FALLO EN LA "DATACIÓN" RADIACTIVA
LOS RECIENTES FLUJOS DE LAVA DE NUEVA ZELANDA
ARROJAN 'EDADES' DE MILLONES DE AÑOS
Andre, Snelling*
Introducción
Ubicado aproximadamente en el centro de la Isla
Norte de Nueva Zelanda, el Monte Ngauruhoe es
el volcán más nuevo de Nueva Zelanda y uno de
los más activos (Figuras 1 y 2). No recibe tanta
publicidad como su vecino cercano más grande,
el monte Ruapehu, que ha entrado en erupción
brevemente varias veces en los últimos cinco
años.
Figura 1. La ubicación del monte Ngauruhoe, en el
centro de la Isla Norte, Nueva Zelanda.
Sin embargo, el monte Ngauruhoe es un cono
imponente, casi perfecto, que se eleva más de
1000 metros (3300 pies) sobre el paisaje
circundante hasta una elevación de 2291 m (7500
pies) sobre el nivel del mar 1 (Figura 3). Las
erupciones de un cráter central de 400 m (1300
pies) de ancho han construido las pendientes
exteriores empinadas (33 °) del cono.
Se cree que el monte Ngauruhoe estuvo activo
durante al menos 2500 años, con más de 70
períodos eruptivos desde 1839, cuando los
colonos europeos registraron por primera vez una
erupción de vapor. 2 Por supuesto, antes de eso,
los maoríes fueron testigos de muchas erupciones
de la montaña. La primera erupción de lava vista
por los europeos ocurrió en 1870. 3 Luego hubo
erupciones de ceniza cada pocos años hasta una
gran erupción explosiva en abril-mayo de 1948,
seguida de lava que fluyó por las laderas del
noroeste en febrero de 1949. 2 , 3 El volumen de
lava estimado fue de unos 575.000 metros
cúbicos (20 millones de pies cúbicos).
Figura 2. Vista aérea, mirando hacia el sur al
amanecer, de los volcanes Mt Ngauruhoe (primer
plano) y Mt Ruapehu (fondo).
La erupción que duró del 13 de mayo de 1954 al
10 de marzo de 1955 comenzó con una eyección
explosiva de cenizas y bloques. 2 , 3 Luego, casi 8
millones de metros cúbicos (280 millones de pies
cúbicos) de lava fluyeron del cráter en una serie
de 17 flujos distintos en las siguientes fechas de
1954:
 4 de junio, 30
 8, 9, 10, 11, 13, 14, 23, 28, 29, 30 de Julio
 15 de agosto, 18
 16, 18, 26 de Septiembre
Estos flujos todavía se pueden distinguir hoy en
día en las laderas noroeste y oeste de Ngauruhoe
(Figura 4). El flujo del 18 de agosto tenía más de
18 m (55 pies) de espesor y todavía estaba
caliente casi un año después de congelarse.
Explosiones de ceniza completaron este largo
período eruptivo.
Figura 3. Monte Ngauruhoe visto mirando hacia el
norte desde cerca del monte Ruapehu.
Posteriormente, Ngauruhoe vaporizó casi
continuamente, con muchas pequeñas erupciones
de ceniza 2 (Figura 5).
Las erupciones altamente explosivas similares a
cañones en enero y marzo de 1974 arrojaron
grandes cantidades de ceniza en forma de
columna a la atmósfera y en forma de avalanchas
que fluyeron por los lados del cono.
Se lanzaron bloques de hasta 1.000 toneladas
desde una altura de 100 m (330 pies). Sin
embargo, las explosiones más violentas
ocurrieron el 19 de febrero de 1975, acompañadas
de lo que los testigos presenciales describieron
como ondas de choque atmosféricas. 4 bloques de
hasta 30 m (100 pies) de ancho fueron
catapultados hasta 3 km (casi 2 millas). La
columna de la erupción tenía una altura de 11 a
13 km (7 a 8 millas).
Avalanchas turbulentas de ceniza y bloques
barrieron los costados de Ngauruhoe a unos 60
km (35 millas) por hora. 2 Se estima que al menos
3,4 millones de metros cúbicos (120 millones de
pies cúbicos) de ceniza y bloques fueron
expulsados en 7 horas. 4 No se han producido más
erupciones desde entonces.
Figura 4. Vista desde el valle de Mangateopopo en la
base del monte Ngauruhoe, que muestra los flujos de
lava recientes de color más oscuro en sus laderas
noroccidentales.
Saliendo con las rocas
La datación radiactiva en general depende de tres
suposiciones principales:
1. Cuando la roca se forma (se endurece),
solo debe haber átomos radiactivos
padres en la roca y ningún átomo
radiogénico hijo (derivado de la
desintegración radiactiva de otro
elemento); 5
2. Después del endurecimiento, la roca debe
seguir siendo un sistema cerrado, es
decir, ningún átomo padre o hijo debe
agregarse o eliminarse de la roca por
influencias externas, como la filtración
de aguas subterráneas; y
3. La tasa de decaimiento radiactivo debe
permanecer constante.

Si se viola alguna de estas suposiciones, entonces
la técnica falla y las 'fechas' son falsas.
El método de datación de potasio-argón (K-Ar) se
usa a menudo para datar rocas volcánicas (y, por
extensión, fósiles cercanos). Al usar este método,
se supone que no había argón radiogénico hijo
(40 Ar*) en las rocas cuando se formaron. 6 Para
rocas volcánicas que se enfrían a partir de lavas
fundidas, esta parece ser una suposición
razonable.
Como el argón es un gas, debería escapar a la
atmósfera debido al intenso calor de las lavas. Por
supuesto, ningún geólogo estuvo presente para
probar esta suposición al observar lavas antiguas
cuando se enfriaban, pero podemos estudiar los
flujos de lava modernos.
'Dátiles' de potasio-argón
Figura 5. Pequeña erupción de ceniza, Mt Ngauruhoe.
Figura 6. Recuadro: Andesita del flujo del 30 de junio
de 1954, Mt Ngauruhoe, vista con un aumento de 60
veces bajo un microscopio geológico. Los diferentes
minerales tienen diferentes colores. Todos están
incrustados en una matriz de grano fino
Se recolectaron once muestras de cinco flujos de
lava recientes durante el trabajo de campo en
enero de 1996: dos de cada flujo del 11 de febrero
de 1949, 4 de junio de 1954 y 14 de julio de 1954
y de los depósitos de avalancha del 19 de febrero
de 1975, y tres del flujo del 30 de junio de 1954 7
(Figura 6).
Las lavas recientes más oscuras eran claramente
visibles y cada una se identificó fácilmente (con
la ayuda de mapas) en las laderas del noroeste
contra las porciones más antiguas del cono de
color más claro (Figuras 4 y 7).
Todos los flujos se componían típicamente de
bloques revueltos de lava congelada, lo que
resultaba en superficies ásperas, dentadas y de
escoria (Figura 8).
Las muestras se enviaron progresivamente en
lotes a Geochron Laboratories en Cambridge,
Boston (EE. UU.), para la datación de potasio-
argón (K-Ar) de roca entera: primero un
fragmento de una muestra de cada flujo, luego un
fragmento de la segunda muestra de cada flujo
después de que se recibió el primer conjunto de
resultados y, finalmente, una parte de la tercera
muestra del flujo del 30 de junio de 1954. 7
Para probar también la consistencia de los
resultados dentro de las muestras, también se
enviaron para análisis segundas piezas de dos de
las muestras de lava del 30 de junio de 1954.
Geochron es un laboratorio comercial respetado,
el gerente del laboratorio K-Ar tiene un Ph.D. en
la datación K-Ar. No se proporcionó al
laboratorio información sobre la ubicación
específica o la edad esperada. Sin embargo, las
muestras se describieron como probablemente
jóvenes con muy poco argón en ellas para
garantizar que se tuviera un cuidado adicional
durante el trabajo analítico.
 Debido a que se sabe que estas rocas tienen
menos de 50 años, es evidente a partir de los datos
analíticos que estas 'edades' K-Ar se deben al
'exceso' de argón heredado del área de origen del
magma en las profundidades de la tierra. 7 Por lo
tanto, cuando las lavas se enfriaron, contenían
concentraciones apreciables (distintas de cero) de
40 Ar 'normal’, que es indistinguible del 40 Ar*
radiogénico hijo derivado de la desintegración
radiactiva del 40 K padre. Esto viola la
suposición(1) de datación, por lo que el método
K-Ar no pasa la prueba. También se sabe que esta
misma falla ocurre en muchas otras rocas,
Figura 7. Mapa de las laderas del noroeste del monte
incluidas rocas volcánicas recientes 8 y rocas
Ngauruhoe que muestra los flujos de lava de 1949 y
1954 y los depósitos de avalancha de 1975. 3, 4
antiguas de la corteza. 9

Las 'fechas' obtenidas de los análisis K-Ar se

enumeran en la Tabla 1 . 7 Las 'edades' oscilan
entre <0,27 y 3,5 (± 0,2) millones de años para
rocas que se han enfriado a partir de lavas hace
25 a 50 años. Una muestra de cada flujo arrojó
'edades' de <0,27 o <0,29 millones de años,
mientras que todas las demás muestras dieron
'edades' de millones de años. Todas las muestras
de baja "edad" fueron procesadas por el
laboratorio en el mismo lote, lo que sugiere un
problema de laboratorio sistemático. Entonces, el
gerente del laboratorio volvió a verificar
amablemente su equipo y volvió a analizar varias
de las muestras, produciendo resultados
similares. Esto descartó un error sistemático de
laboratorio y confirmó que los bajos resultados
eran reales. Además, repetir las mediciones en
muestras ya analizadas (A#2 y B#2 en la Tabla 1)
no reprodujo los mismos resultados, pero esto no
fue sorprendente dadas las incertidumbres
analíticas a niveles tan bajos de argón.
Claramente, el contenido de argón varía mucho
dentro de estas rocas. Algunos geocronólogos
dirían que <0,27 millones de años es en realidad Foto por Andrew Snelling
la 'fecha' correcta, pero ¿cómo iban a saber que
3,5 millones de años no era de hecho la 'edad' Figura 8. El flujo de lava del 30 de junio de 1954, que
correcta si no sabían que los flujos de lava eran muestra los bloques revueltos de lava congelada que le
recientes? dan una superficie áspera y irregular.
Conclusiones El método K-Ar funciona bajo la suposición de
que el 'reloj' comienza a 'marcar' en el momento
Se ha demostrado que el método de datación de en que la roca se endurece. Es decir, supone que
potasio-argón radiactivo falla en los flujos de lava inicialmente no había presente argón derivado de
de 1949, 1954 y 1975 en el monte Ngauruhoe, la desintegración radiactiva, pero después de que
Nueva Zelanda, a pesar de la calidad del trabajo la lava se enfrió y solidificó, el argón de la
analítico de K-Ar del laboratorio. El gas argón, desintegración radiactiva no pudo escapar y
traído desde las profundidades de la tierra dentro comenzó a acumularse. Sin embargo, es bien
de la roca fundida, ya estaba presente en las lavas sabido que si una 'fecha' radiométrica contradice
cuando se enfriaron. Conocemos la verdadera una edad (evolutiva) derivada de un fósil, la fecha
edad de las rocas porque se observó que se se descarta como errónea. Véase Lubenow, M. ,
formaron hace menos de 50 años. Sin embargo, Los cerdos se lo llevaron todo , Creation 17
arrojan 'edades' de hasta 3,5 millones de años que, (3):36–38, 1995.
por lo tanto, son falsas. ¿Cómo podemos confiar
en el uso de este mismo método de 'datación' en
K–Ar 'EDAD'
rocas cuyas edades no conocemos? Si el método Fecha de Muestra Código de (millones de
falla en las rocas cuando tenemos el relato de un flujo laboratorio años)
testigo presencial independiente, ¿por qué 11 de
deberíamos confiar en él en otras rocas donde no FEBRERO A R-11714 <0.27
hay verificaciones cruzadas históricas de 1949
independientes? B R-11511 1,0 ± 0,2
4 de
JUNIO de A R-11715 <0.27
Sin embargo, conocemos a alguien que estuvo 1954
presente cuando se formaron todas las rocas de la B R-11512 1,5 ± 0,1
tierra: el creador mismo. Él nos ha dicho cuándo 30 de
fue eso, en el relato de Su testigo presencial en el JUNIO de A #1 R-11718 <0.27
1954
primer libro de la Biblia, Génesis, para que A #2 R-12106 1,3 ± 0,3
sepamos qué edad tienen todas las rocas. Cuánto
mejor poner nuestra confianza en el Creador que
B #1 R-12003 3,5 ± 0,2
hizo y sabe todo, y que nunca falla ni dice
mentiras, que en un método de datación
radiactiva que ha demostrado repetidamente que B #2 R-12107 0,8 ± 0,2
falla y arroja edades falsas para las rocas de la
tierra.
C R-11513 1,2 ± 0,2

El método de datación K-Ar (potasio-argón) 14 de

JULIO de A R-11509 1,0 ± 0,2
Los fósiles casi nunca se fechan por métodos 1954
radiométricos, ya que rara vez contienen
elementos radiactivos adecuados. Una forma B R-11716 <0.29

común de fechar fósiles (y rocas que no contienen

19 de
elementos radiactivos) es 'datar' una roca FEBRERO A R-11510 1,0 ± 0,2
volcánica asociada. Esto se hace comúnmente de 1975
usando el método K-Ar. Depende de la velocidad
a la que el potasio radiactivo se descomponga en B R-11717 <0.27
el gas argón.
Tabla 1. 'Fechas' de potasio-argón de flujos de lava of the Fourth International Conference on
recientes del Monte Ngauruhoe (Nueva Zelanda). 7 Creationism, Creation Science Fellowship,
Pittsburgh, Pennsylvania, pp. 503–525, 1998.
Nota: Tenga en cuenta que este artículo de la
8. Snelling, AA, Excess argon’: the ‘Archilles’
revista Creation del Dr. Snelling se basa en su
heel’ of potassium-argon and argon-argon
artículo técnico, Ref. 7, que contiene muchos más
‘dating’ of volcanic rocks, Institute for
detalles sobre los métodos de investigación y las
Creation Research, Santee, California,
respuestas a las posibles críticas de lo que era
Impact #307, 1999.
posible en la revista Creation .
9. Snelling, AA, Potassium-argon and argon-
Referencias argon dating of crustal rocks and the problem
of excess argon, Institute for Creation
1. Williams, K., Volcanoes of the South Wind: Research, Santee, California, Impact #309,
A Field Guide to the Volcanoes and 1999.
Landscape of the Tongariro National Park,
Tongariro Natural History Society, Turangi,
New Zealand, 1994.
2. Nairn, I.A. and Wood, C.P., Active
Volcanoes and Geothermal Systems, Taupo
Volcanic Zone, New Zealand Geological
Survey Record 22:5–84, 1987.
3. Gregg, D.R., The Geology of the Tongariro
Subdivision, New Zealand Geological
Survey Bulletin n.s.40, 1960.
4. Nairn, IA and Self, S., Explosive eruptions
and pyroclastic avalanches from Ngauruhoe
in February 1975, Journal of Volcanology
and Geothermal Research 3:39–60, 1978.
5. This is true for K–Ar dating, one of the most
common methods, and the one discussed
here. The so-called ‘isochron’ technique for
dealing with the chemical analyses of the
rocks being ‘dated’ attempts to bypass this
assumption. A discussion of isochron
‘dating’, along with the associated problems
of false (pseudo) isochrons, is outside the
scope of this paper, but see Austin, S.A. (ed.),
Grand Canyon: Monument to Catastrophe,
Institute for Creation Research, Santee,
California, pp. 111–131, 1994.
6. Dalrymple, G.B., The Age of the Earth,
Stanford University Press, Stanford,
California, p. 91, 1991.
7. Snelling, A.A., The cause of anomalous
potassium-argon ‘ages’ for recent andesite
flows at Mt Ngauruhoe, New Zealand, and
the implications for potassium-argon
‘dating’, In: Walsh, R.E. (ed.), Proceedings