La Psicología Cognitiva

Con la llegada de la psicología cognitiva, muchos autores consideran que se ha producido

un cambio de paradigma, una profunda alteración en el mundo de las teorías dominantes.
La transformación ha supuesto una sustitución del conductismo por la nueva psicología
cognitiva o cognitivismo.
Se ha recuperado el interés por el estudio de los procesos mentales que, si bien no había
dejado de existir, el campo central estaba ocupado por el estudio del aprendizaje como

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cambio de conductas. Volvieron a importar el estudio de temas como la cognición, el
aprendizaje, la memoria o la consciencia.
La psicología pasa de concebirse como “la ciencia de la conducta” a la “ciencia de la vida
mental”. En la actualidad, el tema de la menta domina nuevamente el campo de los
estudios psicológicos; especialmente en el mundo americano.
Rasgos de la nueva situación

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La psicología cognitiva es el estudio de los procesos mentales que, inferidos de la
conducta objetiva, permiten al sujeto la adaptación y el control tanto de los procesos de su
entorno como de los propios procesos mentales, mediante la utilización de sistemas de
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procesamiento computacional de representaciones.
Se trata de una ciencia que abarca no solo la psicología, sino también otras ciencias como:
la computación, la ingeniería del conocimiento, la inteligencia artificial, la lingüística, etc.
Esta nueva perspectiva impulsó a los psicólogos a teorizar sintiéndose libres de limitaciones
filosóficas anteriores (positivismo – conductismo). Richelle plantea que no hay uno sino
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varios cognitivismos, a los que se ha correspondido un papel variado en el desarrollo

reciente de la psicología.
Algunos antecedentes
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A mediados de este siglo el conductismo dominaba la escena general americana. Sin

embargo, a partir de los años 70, obras de referentes cognitivistas comienzan a circular.
Autores como Piaget, Cattell, Barlett, Michotte, Luria y Vigotski trataban de explicar las
conductas manifiestas suponiendo una determinada estructura de la subjetividad, un


determinado tipo de mente que opera con representaciones y de acuerdo con ellas elabora
su conducta.
 Según los factorialistas, una estructura hipotética de factores o facultades mentales.
 Piaget consideraba estructuras operativas y cognitivas.
 Luria y Vigotski consideraban procesos mentales complejos en que interactúan
factores fisiológicos con factores sociales.
 Michotte desarrolló una forma de gestalismo que atenta a explicar fenómenos
complejos, como la percepción y la causalidad.
 Barlett se dedicó al estudio de la memoria y pensamiento.

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El procesamiento de información
La teoría de la medida de la información la formularon C. E. Shannon y W. Weaver. La
base de su teoría queda representada por el emisor y el receptor. El mensaje va del emisor
al receptor a través del canal elegido para que se lleve a cabo ese proceso de comunicación.
Esta teoría se centra especialmente en investigar y medir la información, además de valorar
los sistemas de comunicación que existen para transmitir de forma óptima esos datos
informativos.

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Esto le permitió a la psicología replantearse los problemas estímulo-respuesta en términos
de un sistema de comunicaciones que procesa señales y produce respuestas en función del
valor o interpretación que haga aquellas.
Los computadores y la metáfora del ordenador
Tras la II Guerra Mundial fueron apareciendo y desarrollándose los computadores (cerebros
electrónicos), máquinas destinadas a realizar cálculos velozmente, dotados de elementes

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para recibir datos (input), emitir resultados (output) y con unidades internas de control,
cálculo y memoria.
Primer computador digital 1946 (USA). Paralelamente, Touring crea una máquina que
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resolvía problemas automáticamente mediante un programa algorítmico, con independencia
de la naturaleza del soporte físico de la máquina.
Von Neumann formula un paralelismo entre el cerebro humano y la computadora: “la
metáfora del ordenador”. El cerebro es un ordenador, que recibe información del entorno y
produce y regula la conducta. Ello convirtió a la psicología en el estudio de los problemas
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mediante se podían generar y explicar los distintos comportamientos de un sujeto.

La cibernética
La cibernética, según Norbert Wiener, es la ciencia del control y comunicación en el
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animal y en la máquina.
Se tiene una idea del sujeto humano como un sistema cibernético, que procesa información
resuelve problemas, mediante el uso de representaciones. El sujeto humano recibe y
procesa información del cerebro, y ejecuta acciones de las que recibe nueva información,


que le permiten tomar decisiones y ejecutar planes ordenados de conducta.

Las aplicaciones a la psicología
Recién formulada la teoría matemática de la información, se produjeron sus primeras
aplicaciones a la psicología, por obra de George A. Miller. De esta manera, progresaba la
idea de que en cada sujeto hay un sistema que maneja, codifica y aprovecha la información
para producir la conducta. Se iba acercando a la recuperación de la mente.
En 1960, Miller, Galantes y Pribram: “Si un hombre es como un computador, entonces
el hombre tiene que tener de algún modo a su disposición un conjunto organizado de
instrucciones que pueda ejecutar. Es decir, el hombre debe tener algún plan”.

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La vida de los individuos está impulsada por la naturaleza biológica; pero la determinación
de lo que van a hacer está condicionada por su visión o imagen del mundo, por los
proyectos y por los planes con que se procura realizarlos.
Los planes son estructuras simbólicas que controlan el orden de las operaciones y la
secuencia de los anillos medios-fines con los que se opera, marcando las fases o etapas a
través de las cuales avanza la actividad.
Los autores presentaron una unidad de análisis de la conducta distinta a la de
estímulo-respuesta: TOTE. Se incluye la recepción de la información sobre la situación,

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que es comparada (T) con las condiciones que el sujeto requiere o impone. Si la
comparación detecta un desajuste, se pone en marcha una operación (O), cuyos resultados
son luego evaluados (T), y cuando la discrepancia queda resuelta, se pasa al estadio
siguiente (E, exit, salida de la información anterior). Se prioriza la experiencia subjetiva:
“conductismo subjetivo”.
Las aproximaciones cibernéticas

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Con la metáfora del ordenador se inició el campo de la “Simulación de conducta”, idea de
que el programa que simule cierta conducta serviría en último extremo también para
explicarla.
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Uno de los primeros intentos fue realizado por William Grey Walter, quien diseñó
tortugas mecánicas, capaces de percibir, buscar y tomar la energía que necesitaba de su
sistema.
En la década de los 50’ se creó la inteligencia artificial: programas de computador que
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resuelvan problemas, prueben teoremas o desarrollen cuestiones que requieran la

inteligencia en el hombre. Allan Newell y Herbert Simon crearon el programa Logic
Theorist para probar teoremas mediante el cálculo de la lógica proposicional.
Estos trabajos hicieron visible que el computador es un verdadero laboratorio psicológico;
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creando una interacción entre psicólogos y programadores e informáticos.

Procesamiento de información y procesos psicológicos
Todo procesamiento de información supone la adquisición de datos o información (input)
que ha de ser tratada según las reglas y programas de la máquina. Incluye las actividades


que pueden ser relacionadas con los procesos perceptivos de los seres humanos. La
detección de señales, el reconocimiento de formas, la identificación de objetos
tridimensionales, la evaluación de velocidades, distancias, tamaños, etc.
El primer ensaño importante de la aplicación del modelo del procesamiento de información
fue realizado por Broadbent: la escucha simultanea de dos mensajes diferentes uno por
cada oído (escucha dicótica).
Concibió que el sistema perceptivo funcionaba como un único canal, pero descubrió que,
atendiendo a un mensaje, el sujeto era capaz de recoger una breve información procedente
de la línea desatendida cuando el experimentador se lo exigía. Supuso entonces que había
de haber un almacén sensorial donde esa información no atendida se conservase por

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breves segundos, así como también un filtro que permitiera o impidiera la entrada de
información en la consciencia, y un mecanismo activo, atencional, que lo regulase. A su
vez, postula la existencia de almacenes donde se guarda la información: MCP y MLP
(memoria corto plazo – memoria largo plazo).
Lloyd y Margaret Peterson, a través de la percepción de letras seguida de una tarea
distractora consiste en contar números hacia atrás, evidenciaron la pérdida rapidísima de
elementos retenidos tras tan solo dos o tres segundos de su entrada en la MCP.
George Sperling evidenció que se obtenían resultados muy distintos cuando se pedía a los

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sujetos que recordaran todos los ítems presentados (informe total), o solo los
correspondientes a una determinada línea dentro del conjunto de estímulos que se
presentaban (informe parcial).
Atkinson y Shiffrin proponen un modelo de memoria que supone la existencia de un
primer almacén, el registro sensorial, del que algunos ítems pasarían a la memoria de
corto plazo, de capacidad y tiempo de conservación limitados, y un almacén destinado a la

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memoria de largo plazo. El modelo incluye elementos de control y actividades de
atención, codificación, búsqueda y recuperación de la información.
Tuvling, en 1972, introduce la memoria episódica (de acontecimientos y hechos de la
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propia existencia) y la memoria semántica (de palabras, significados, reglas de
manipulación de signos, etc.). Hoy se habla de una pluralidad de memorias específicas.
Los desarrollos recientes sugieren la existencia de representaciones proposicionales de la
información de objetos, propiedades y relaciones: rasgos semánticos, esquemas, guiones,
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redes semánticas ordenan los conceptos y representaciones según formas y estructuras

asociativas que explicarían los datos experimentales.
La psicología cognitiva estricta no solo se ha interesado por los problemas el conocimiento,
sino que ha adoptado unos ciertos criterios de perspectiva computacional. Supone que la
información que llega a la mente, en términos de representaciones o material de naturaleza
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simbólica (input), es sometido a transformaciones mediante operaciones formales, que

efectúan el cálculo y obtienen una representación final que marca el output o salida
operativa del sistema.
Todo esto ha significado la posibilidad de que se produjera una recuperación de la


consciencia y el rechazo a una restauración del mentalismo imperante en la psicología a

finales del siglo pasado.
Paivo lo ha caracterizado como neomentalismo.
Fodor ha propuesto concebir la mente como un complejo sistema operativo en que se
integran diversos módulos. Entiende por módulo una unidad con propiedades y con
funciones específicas que son propias de esa unidad y no son mera suma de sus elementos,
que opera determinados cálculos y que se integra activamente en procesos complejos donde
interacciona con otras unidades equivalentes. Los módulos son innatos y de funcionamiento
mecánico.

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El retorno de la conciencia
El conductismo declaró que la conciencia no tenía cabida dentro del cuerpo teórico de la
psicología objetiva que aspira a construir ya que era algo privado y su método de
exploración, la introspección, carecía de las condiciones mínimas de objetividad.
La reducción de los procesos psicológicos a simples mecanismos estímulo-respuesta se
había hecho fundamentalmente para ajustar la psicología a simples exigencias de la
epistemología científica naturalista dominante a principios de siglo. Excluía la
propositividad, el sentido, la intencionalidad y la subjetividad como hechos privados.

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Significaba eliminar la idea de la causalidad psíquica defendida por Wundt, para atenerse a
la pura causalidad física del positivismo.
De esta manera, la reaparición de la consciencia se trata también de una transformación
epistemológica.
La consciencia significa la experiencia consciente, en primera persona, el fenómeno radical

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del darme-yo-cuenta-de-algo.
En general, domina hoy la idea de que la consciencia tiene un esencial papel en las
funciones de adaptación al entorno, de anejo de conocimientos múltiples y, como indica
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Baars, hace posible optimizar el equilibrio entre organización y flexibilidad.
La obra pionera de Kurt Goldstein, Louria y de otros autores, los estudios sobre el
cerebro dividido de Sperry, Gazzaniga y otros abrió un campo orientado hacia la idea de
una mente que actúa y procesa mediante la activación múltiple una serie de componentes o
módulos responsables de funciones más o menos simples, cuya combinatoria da origen a
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actividades complejas con localización cerebral también compleja.

La nueva posición es mentalista, sosteniendo que la conducta está dirigida mental y
subjetivamente. Esto, sin embargo, no significa que sea dualista. En la nueva síntesis los
estados mentales, como propiedades dinámicas emergentes de la actividad cerebral, se
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encuentras inseparablemente fundidos con y vinculados a la actividad cerebral de la que

son una propiedad emergente. La consciencia, según esta visión, no puede existir aparte
del cerebro en funcionamiento.
Los psicólogos cognitivos aprovechan la información que ofrece la pluralidad de ciencias.


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