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Stuck With You - Ali Hazelwood
Stuck With You - Ali Hazelwood
Corrección
Scarlett
Atenea
Revisión final
Scarlett
Diseño
Seshat
Sinopsis
Nada como una pequeña rivalidad entre científicos para llevar el amor
al siguiente nivel.
Mara, Sadie y Hannah son amigas primero, científicas siempre. Aunque sus
campos de estudio los lleven a diferentes rincones del mundo, todas pueden
estar de acuerdo en esta verdad universal: cuando se trata de amor y ciencia,
los opuestos se atraen y los rivales te hacen arder…
Lógicamente, Sadie sabe que los ingenieros civiles deben construir
puentes. Sin embargo, como mujer de STEM, también entiende que las
variables pueden cambiar, y cuando estás atrapada durante horas en un
pequeño ascensor de Nueva York con el hombre que te rompió el corazón,
te ganas el derecho de quemar ese puente musculoso y rubio hasta los
cimientos. Erik puede disculparse todo lo que quiera, pero para citar a su
líder rebelde, preferiría besar a un wookiee.
Ni siquiera el más sofisticado de los rituales supersticiosos de Sadie
podría haber predicho una reunión tan desastrosa. Pero mientras se niega a
reconocer el canto de sirena de los antebrazos de acero de Erik o la forma
en que su voz se suaviza cuando le ofrece su suéter, Sadie no puede evitar
preguntarse si podría haber más capas en su némesis de corazón frío de las
que se ven a simple vista. Tal vez, posiblemente, incluso los puentes
quemados todavía se pueden cruzar…
Capítulo 1
Presente
Mi mundo llega a su fin a las 10:43 de la noche de un viernes, cuando el
ascensor se detiene entre el octavo y el séptimo piso del edificio que alberga
la empresa de ingeniería donde trabajo. Las luces del techo parpadean.
Entonces se va por completo. Luego, después de un tramo que dura unos
cinco segundos pero se siente como varias décadas, regresa con el tinte
ligeramente más amarillo de la bombilla de emergencia.
Tonterías.
Dato curioso: esta es la segunda vez que mi mundo llega a su fin esta
noche. La primera fue hace menos de un minuto. Cuando el ascensor en el
que viajo se detuvo en el decimotercer piso, y Erik Nowak, la última
persona que quería ver, apareció en toda su gloria rubia, sólida y vikinga.
Me estudió por lo que pareció demasiado tiempo, dio un paso adentro y
luego me estudió un poco más mientras yo inspeccionaba con avidez las
puntas de mis zapatos.
Re-mierda.
Es una situación un poco complicada. Trabajo en la ciudad de Nueva York y
mi empresa, GreenFrame, alquila una pequeña oficina en el piso 18 de un
edificio de Manhattan. Muy pequeña. Tiene que ser muy pequeña, porque
somos una empresa bebé, todavía estableciéndonos en un mercado bastante
despiadado, y no siempre ganamos mucho dinero. Supongo que eso es lo
que sucede cuando valoras cosas como la sostenibilidad, la protección del
medio ambiente, la viabilidad y la eficiencia económica, la renovación en
lugar del agotamiento, la minimización de la exposición a peligros
potenciales como materiales tóxicos y… bueno, no los aburriré con la
entrada de Wikipedia sobre ingeniería ambiental. Basta decir que mi jefa,
Gianna (que casualmente es la única otra ingeniera que trabaja a tiempo
completo en la empresa), fundó GreenFrame con el objetivo de crear
grandes estructuras que realmente tengan sentido dentro de su entorno, y es
agradable, verdadera y dura al respecto. Por desgracia, eso no siempre está
bien pagado. O bien.
O en absoluto.
Así que sí. Como dije, una situación un poco complicada, especialmente
cuando se compara con empresas de ingeniería más tradicionales que no se
enfocan tanto en la conservación y el control de la contaminación. Como
ProBld. La firma gigante donde trabaja Erik Nowak. El que ocupa todo el
treceavo piso y el duodécimo. ¿Quizás el undécimo también? perdí la pista.
Así que cuando el ascensor empezó a reducir la velocidad en el piso
catorce, sentí una oleada de aprensión, que ingenuamente descarté como
mera paranoia. No tienes de qué preocuparte, Sadie, me dije. ProBld tiene
toneladas de oficinas. Siempre están en expansión. Orquestando «fusiones»
y devorando empresas más pequeñas. Como la Mancha. Son realmente la
entidad ameboide alienígena corrosiva del negocio, lo que se traduce en
cientos de personas trabajando para ellos, lo que a su vez significa que
cualquiera de esos cientos de personas podría estar llamando al ascensor.
Cualquiera. No hay forma de que sea Erik Nowak.
¿Cierto? No.
Era Erik Nowak, de acuerdo. Con su presencia masiva y colosal. Erik
Nowak, quien pasó la totalidad de nuestro viaje de cinco pisos mirándome
con esos ojos azules despiadados y helados suyos. Erik Nowak, quien en
este momento mira hacia la luz de emergencia con el ceño fruncido.
—No hay electricidad —dice, una declaración obvia, con esa voz
estúpidamente profunda que tiene. No ha cambiado ni un ápice desde la
última vez que hablamos. Ni desde esa cadena de mensajes que dejó en mi
teléfono antes de que bloqueara su número. Los que nunca me molesté en
responder, pero que tampoco me atreví a borrar. Los que no podía dejar de
escuchar, una y otra vez.
Y más.
Sigue siendo una voz estúpida. Estúpida e insidiosa, rica y preciosa,
entrecortada y baja, con propiedades acústicas propias.
—Me mudé aquí desde Dinamarca cuando tenía catorce años —me dijo en
la cena cuando le pregunté sobre su acento, leve, difícil de detectar, pero
definitivamente allí—. Mis hermanos menores se deshicieron de él, pero yo
nunca lo logré. —Su rostro era tan severo como siempre, pero pude ver que
su boca se suavizaba, un leve arqueo en la comisura que se sentía como una
sonrisa—. Como puedes imaginar, hubo muchas burlas mientras crecía.
Después de la noche que pasamos juntos, después de todo lo que pasó entre
nosotros, sentí que no podía quitarme de la cabeza la forma en que
pronunciaba las palabras. Durante días me retorcí constantemente, dándome
la vuelta porque pensé que lo había oído en algún lugar cerca de mí. Pensé
que tal vez estaba cerca, aunque yo estaba haciendo jogging en el parque,
sola en la oficina, en la cola del supermercado. Simplemente se me pegó,
cubrió el caparazón de mis oídos y el interior de mi…
—¿Sadie? —La infame voz de Erik atraviesa mis pensamientos. Tiene ese
tono, el de alguien que se repite, y quizás no solo por primera vez—. ¿Lo
hace?
—Lo hace… ¿qué? —Levanto la vista y lo encuentro junto al panel de
control. En las sombras de la luz de emergencia sigue tan… Dios. Mirar su
hermoso rostro es un error. Es un error—. Lo siento… ¿Qué dijiste?
—¿Tu teléfono funciona? —pregunta de nuevo, paciente. Amable.
¿Por qué es tan amable? No se suponía que fuera amable. Después de lo que
pasó entre nosotros, decidí torturarme preguntando por él, y la palabra
amable nunca salió. Ni una sola vez. Uno de los mejores ingenieros de
Nueva York, decía la gente a menudo. Conocido por ser tan bueno en su
trabajo como hosco. No tiene sentido, distante, huraño. Aunque él nunca
fue ninguna de estas cosas conmigo. Hasta que lo fue, por supuesto.
—Um. —Saco mi teléfono del bolsillo trasero de mis pantalones negros y
presiono el botón de inicio—. Sin servicio. Pero esto es una jaula de
Faraday, pienso en voz alta, y el hueco del ascensor es de acero. Ninguna
señal de Radio frecuencia podrá hacer un bucle y… —Me doy cuenta de la
forma en que Erik me mira y me callo abruptamente. Bien. También es
ingeniero. Él ya sabe todo esto. Me aclaro la garganta—. Sin señal, no.
Erik asiente.
—El Wi-Fi debería funcionar, pero no lo hace. Así que tal vez esto es…
—¿…un corte de energía en todo el edificio?
—Tal vez incluso toda la cuadra.
Mierda.
Mierda, mierda, mierda. Mierda.
Erik parece estar leyendo mi mente, porque me estudia por un momento y
me dice tranquilizadoramente:
—Podría ser lo mejor. Alguien está obligado a revisar los ascensores si
saben que no hay energía. —Hace una pausa antes de agregar—: Aunque
podría llevar un tiempo. —Dolorosamente honesto. Como siempre.
—¿Cuánto tiempo?
Se encoge de hombros.
—¿Unas pocas horas?
¿Algunas qué? ¿Unas pocas horas? ¿En un ascensor que es más pequeño
que mi ya minúsculo baño? ¿Con Erik Nowak, la más melancólica de las
montañas escandinavas? Erik Nowak, el hombre que yo…
No, no hay manera.
—Debe haber algo que podamos hacer —digo, tratando de sonar serena. Te
juro que no estoy entrando en pánico. No más que mucho.
—Nada en lo que pueda pensar.
—Pero… ¿Qué hacemos ahora, entonces? —pregunto, odiando lo
quejumbrosa que es mi voz.
Erik deja caer su bolsa de mensajero al suelo con un golpe. Se apoya contra
la pared opuesta a la mía, lo que teóricamente debería darme un poco de
espacio para respirar, aunque por alguna razón que desafía la física todavía
se siente demasiado cerca. Lo observo deslizar su teléfono en el bolsillo
delantero de sus jeans y cruzar los brazos sobre su pecho. Sus ojos son
fríos, ilegibles, pero hay un leve brillo en ellos que hace que un escalofrío
me recorra la espalda.
—Ahora —dice, su mirada fija en la mía—, esperamos.
Son las 10:45 de un viernes por la noche. Y por tercera vez en menos de
diez minutos, mi mundo se derrumba.
Capítulo 2
Hace tres semanas
Hay cosas peores en el mundo.
Hay, sin duda alguna, montones gigantes de cosas peores en el mundo:
calcetines mojados, síndrome premenstrual. Las precuelas de Star Wars.
Galletas de avena con pasas que se hacen pasar por chispas de chocolate,
Wi-Fi lento, cambio climático y desigualdad de ingresos, caspa, tráfico, el
final de Game of Thrones, tarántulas, jabón con olor a comida, gente que
odia el fútbol, horario de verano (cuando se mueve una hora por delante, no
por detrás), la masculinidad tóxica, la vida injustamente corta de los
conejillos de indias, todas estas, solo por nombrar unas pocas, son cosas
realmente terribles, espantosas y horribles. Porque así es el universo: está
lleno de circunstancias malas, tristes, inquietantes, injustas y enfurecedoras,
y yo debería saber que no debo poner mala cara como un niño de diez años
al que le falta medio centímetro para subir a la montaña rusa cuando Faye
me lo cuenta desde detrás del mostrador de su pequeña cafetería:
—Lo siento, cariño, nos quedamos sin croissants.
Para ser clara: ni si quiera quiero un croissant. Sé que suena raro (todo el
mundo siempre debería querer un croissant; es una ley de la física, como la
paradoja de Fermi o la ecuación de campo de Einstein), pero la verdad es
que prescindiría con gusto de este croissant en concreto, si fuera un martes
por la mañana cualquiera.
Desafortunadamente, hoy es el día de la presentación. Lo que significa que
me reuniré con futuros clientes potenciales de GreenFrame. Hablo con
ellos, les cuento los cientos de pequeñas cosas que puedo hacer para
ayudarlos a gestionar proyectos de construcción sostenible a gran escala y
espero que decidan contratarnos. Es lo que he estado haciendo durante unos
ocho meses, desde que terminé mi doctorado: trato de atraer nuevos
clientes; Trato de mantener los que ya tenemos; Trato de aliviar la carga de
trabajo de Gianna, ya que acaba de tener a su primer bebé, que, por cierto,
son tres bebés. Aparentemente, los trillizos existen. Y son adorables, pero
también se despiertan en medio de la noche en una espiral interminable de
insomnio y agotamiento. ¿Quién lo hubiera pensado? Pero volvamos a los
clientes: GreenFrame se ha estado aventurando peligrosamente cerca de un
territorio que no está del todo en el negro, y la reunión de presentación de
hoy es fundamental para mantener a raya los números en rojo.
Introduzca los croissants. Y ese otro pequeño problema que tengo: soy un
poco supersticiosa. Solo un poco. Solo un poco apotropaica1. He
desarrollado un complejo sistema de rituales y gestos apotropaicos que
deben realizarse para garantizar que mis reuniones de presentación se
desarrollen según lo planeado. Tengo más años de educación científica de
los que nadie jamás haya necesitado, y probablemente debería saber mejor
que nadie que el color de mis calcetines no predice de alguna manera mi
éxito profesional. ¿Pero lo creo?
Nop.
En la universidad, eran exactamente tres trenzas en mi cabello por cada
partido de fútbol (más dos capas de rímel L'Oréal si jugábamos fuera de
casa) y tenía que escuchar Dancing Queen y My Immortal antes de cada
uno. Cada final, estrictamente en ese orden. Gracias a Dios logré graduarme
a tiempo, porque el latigazo emocional comenzaba a golpearme.
No es que este tema mío sea algo que me guste admitir ampliamente. Sobre
todo para Mara y Hannah, mis supuestas mejores amigas. Nos conocimos
durante el primer año de nuestros doctorados y desde entonces hemos
estado luchando juntas a través de las tribulaciones de la academia STEM.
En su mayor parte, tenerlas en mi vida ha sido mi única y verdadera alegría,
pero ha habido aspectos menos que sobresalientes. Por ejemplo, el hecho de
que durante los cuatro años que vivimos juntas oscilaron entre realizar
intervenciones antisuperstición y bromear invitando gatos negros callejeros
a nuestro apartamento todos los viernes 13, (Incluso terminamos adoptando
uno durante unos meses, JimBob, hasta que nos dimos cuenta de que el
gatito de los folletos de Desaparecidos por todo el vecindario se parecía
sospechosamente a él; JimBob era, de hecho, de la Sra. Fluffpuff, y lo
devolvimos en silencio, en mitad de la noche. Desde entonces se la ha
echado mucho de menos.) De todos modos, sí: tengo mejores amigas
horribles, asombrosas y que no apoyan las supersticiones. Pero ya no
vivimos juntas. Ni siquiera vivimos en la misma ciudad: Mara está en DC
en la EPA y Hannah ha estado trabajando para la NASA y viajando entre
Texas y Noruega. Puedo echarme sal por encima del hombro y mirar
frenéticamente a mi alrededor en busca de madera para tocar.
¿Por qué, por qué soy así? No tengo ni idea. Solo culpemos a mi madre
agresivamente italiana.
Pero volvamos a este martes por la mañana: el quid de mi problema, verás,
es que en el invierno, antes de mi discurso de cliente más exitoso hasta la
fecha, me dio un poco de hambre. Así que entré en la cafetería con un
agujero en la pared de Faye y, en lugar de simplemente pedir el habitual
café solo castigador: sin azúcar, sin crema, solo el amargo olvido de la
oscuridad, agregué un croissant a mi pedido. Era tan bueno como el café (es
decir, a la vez rancio y poco cocido; el sabor que oscilaba entre el almidón y
la salmonella) y, para mi eterna consternación, pronto obtuve el contrato
más lucrativo que GreenFrame había visto en su joven historia.
Gianna estaba sobre la luna. Y yo también, hasta que mi cerebro mitad
italiano comenzó a formar un millón de pequeñas conexiones entre el
croissant del infierno y mi gran victoria profesional. Ya sabes a dónde va
esto: sí, ahora siento desesperadamente que debo comer uno de los
croissants de Faye antes de cada reunión de presentación, de lo contrario
sucederá lo impensable. Y no, no tengo ni idea de cómo reaccionar ante su
amable pero definitivo:
—Lo siento, cariño, nos quedamos sin croissants.
¿Dije que hay cosas peores en el mundo? Mentí. Esto es un desastre. Mi
carrera ha terminado. ¿Son esas sirenas en la distancia?
—Ya veo. —Me muerdo el labio inferior, le ordeno que se deshaga y me
obligo a sonreír. Después de todo, no es culpa de Faye si mi mamá me
inculcó en las neuronas de bebé que caminar debajo de las escaleras es un
camino seguro hacia una vida de desesperación. Voy a terapia por eso. O lo
haré. En algún momento—. ¿Vas, um, a hacer más?
Ella mira la vitrina.
—Me quedan muffins. Arándano. Glaseado de limón.
Vaya. Eso realmente suena bien. Pero…
—¿Sin croissants, sin embargo?
—Y puedo hacerte un bagel. ¿Canela? ¿Arándano? ¿Sencillo?
—¿Eso es un no a los croissants?
Faye ladea la cabeza con una expresión complacida.
—Realmente te gustan mis croissants, ¿no?
¿A mí?
—Son tan, um. —Agarro la correa de mi bolso de mensajero de cuero falso
—. Únicos.
—Bueno, desafortunadamente le acabo de dar el último a Erik. —Faye
señala a su izquierda, hacia el final del mostrador, pero apenas miro a Erik,
un hombre alto, de hombros anchos, que viste traje, aburrido, demasiado
ocupado maldiciendo mi propio tiempo. No debería haber pasado veinte
minutos haciéndole cosquillas a la majestuosa belleza del rabito de conejillo
de indias de Ozzy. Ahora estoy pagando legítimamente por mis errores, y
Faye me está mirando evaluadoramente.
—Te voy a dar un bagel. Estás demasiado flaca para saltarte el desayuno.
Come más y también podrías crecer un poco más.
Dudo que finalmente logre superar el metro y medio a la avanzada edad de
veintisiete años, pero quién puede decirlo.
—Solo para recapitular —digo, en un último intento suplicante y
quejumbroso de salvar mi futuro profesional—, ¿no vas a hacer más
croissants hoy?
Los ojos de Faye se estrechan.
—Cariño, es posible que te gusten demasiado mis croissants…
—Aquí.
La voz, no la de Faye, es profunda y de tono bajo, y proviene de algún lugar
por encima de mi cabeza. Pero apenas le prestó atención porque estoy
demasiado ocupada mirando el croissant que apareció milagrosamente
frente a mis ojos. Todavía está entero, colocado encima de una servilleta,
algunos copos de masa sueltos se desmoronan lentamente de la parte
superior. He probado los croissants de Faye antes, y sé que lo que les falta
en sabor lo compensan en tamaño. Son muy, muy grandes.
Incluso cuando lo entrega una mano muy, muy grande.
Parpadeo durante varios segundos, preguntándome si se trata de un
espejismo inducido por la superstición. Luego me giro lentamente para
mirar al hombre que depositó el croissant en el mostrador.
Él ya se ha ido. La mitad de la puerta, y todo lo que obtengo es una breve
impresión de hombros anchos y cabello claro.
—¿Qué…? —Parpadeo hacia Faye, señalando al hombre—. ¿Qué…?
—Supongo que Erik decidió que deberías tener el último croissant.
—¿Por qué?
Ella se encoge de hombros.
—A croissant regalado no se le miran los dientes.
Croissant regalado.
Me encojo de hombros para salir de mi estupor, tiro un billete de cinco
dólares en el tarro de propinas y salgo corriendo del café.
—¡Oye! —Lo llamo. El hombre está unos veinte pasos por delante de mí.
Bueno, veinte pasos con mis piernas diminutas. Podría ser menos de cinco
con las suyas—. Oye, ¿podrías esperar un…?
Él no se detiene, así que agarro mi croissant y me apresuro tras él. Canalizo
mi mejor versión de Ex-chica becaria de fútbol y esquivo a una mujer que
pasea a su perro, luego al perro, luego a dos adolescentes que se besan en la
acera. Lo alcanzo a la vuelta de la esquina, cuando me detengo frente a él.
—Oye. —Sonrío. Y arriba y arriba y arriba. Es más alto de lo que calculé.
Y estoy más sin aliento de lo que me gustaría. Necesito hacer más ejercicio
—. ¡Muchas gracias! Realmente no tenías que hacerlo… —me quedo en
silencio Sin ninguna razón real más que por lo llamativo que se ve. Él es
así…
Escandinavo, tal vez. Al estilo vikingo. Nórdico. Como sus ancestros
retozaban bajo la aurora boreal en su camino hacia la financiación de Ikea.
Es tan grande como un yeti, con ojos azul claro y cabello rubio pálido corto,
y apostaría mi croissant de regalo a que su nombre contiene una de esas
geniales letras nórdicas. La a y la e aplastadas juntas; esa extraña o cortada
por la mitad; la gran b que en realidad son dos s apiladas una encima de la
otra. Algo que requiere mucho conocimiento de HTML para ser escrito.
Me toma por sorpresa, eso es todo, y por un momento no estoy segura de
qué decir y solo miro hacia arriba. La mandíbula fuerte. Los ojos hundidos.
La forma en que las partes angulosas de su rostro se unen en algo muy, muy
atractivo.
Entonces me doy cuenta de que me está mirando y al instante me vuelvo
consciente. Sé exactamente lo que está viendo: la camisa azul que metí
dentro de mis chinos; el flequillo que realmente necesito recortar; el cabello
castaño hasta los hombros que también necesito recortar; y luego, por
supuesto, el croissant.
¡El croissant!
—¡Muchas gracias! —Sonrío—. No fue mi intención robarte la comida.
Ninguna respuesta.
—Podría devolverte el dinero.
Todavía no hay respuesta. Solo esa mirada severa, germánica del norte.
—O podría comprarte un muffin. O un panecillo. Realmente no quise
interferir con tu desayuno.
Número de respuestas: cero. Intensidad de la mirada: muchos millones. ¿Él
siquiera entiende lo que digo? Oh.
Ooooh
—Gracias. A ti —digo, muy, muy lentamente, como cuando el lado de la
familia de mi madre, el que nunca emigró a los Estados Unidos, intenta
hablar italiano conmigo—. Por… —levanto el croissant frente a mi cara—
…esto. Gracias —señalo al vikingo— tu. Eres muy —inclino la cabeza y
arrugo la nariz felizmente— agradable. —Él mira aún más, pensativo. No
creo que lo entendiera—. No lo entiendes, ¿verdad? —murmuro para mí
misma abatida—. Bueno, gracias de nuevo. Realmente me hiciste un favor
allí.
Levanto el croissant por última vez, como si estuviera brindando por él.
Luego me doy la vuelta y empiezo a alejarme.
—De nada. Aunque encontrarás que el croissant deja mucho que desear.
Me giro hacia él. Blondie el Vikingo me mira con una expresión
indescifrable.
—¿A… acabas de hablar?
—Lo hice.
—¿En inglés?
—Creo que sí, sí.
Siento que mi alma se arrastra fuera de mi cuerpo para proyectarse
astralmente en las llamas ardientes del infierno por pura vergüenza.
—Tú… no estabas diciendo nada. Antes.
Se encoge de hombros. Sus ojos son tranquilos y serios. La envergadura de
sus hombros podría fácilmente iluminarse como una meseta en Eurasia.
—No hiciste una pregunta. —Su gramática es mejor que la mía y me estoy
marchitando por dentro.
—Pensé… Pareció… Yo… —Cierro los ojos, recordando la forma en que
imité la palabra agradable para él. Creo que quiero morir. Quiero que esto
termine. Sí, ha llegado mi hora—. Estoy muy agradecida.
—Probablemente no lo estarás, una vez que pruebes el croissant.
—No yo… —Me estremezco—. Sé que no es bueno.
—¿Lo haces? —Cruza los brazos sobre su pecho y me da una mirada
curiosa. Lleva traje, como el 99 por ciento de los hombres que trabajan en
esta manzana. Excepto que no se parece a cualquier otro hombre que haya
visto. Parece una versión corporativa de Thor. Como Platino Ragnarok.
Desearía que me sonriera, en lugar de solo observarme. Me sentiría menos
intimidada—. Podrías haberme engañado.
—Yo… La cosa es que realmente no quiero comerlo. Solo lo necesito para
una… para una cosa.
Su ceja se levanta.
—¿Una cosa?
—Es una larga historia. —Me rasco la nariz—. Algo vergonzoso, en
realidad.
—Ya veo. —Aprieta los labios y asiente pensativo—. ¿Más o menos
embarazoso que asumir que no hablo inglés?
¿La muerte rápida y violenta de la que estaba hablando antes? La necesito
ahora.
—Lo siento mucho, mucho por eso. Yo realmente no…
—Cuidado.
Miro a mi alrededor para ver qué quiere decir justo cuando un tipo casi me
atropella con su patineta. Es una llamada cercana: entre el preciado
croissant sobre el que claramente me siento ambivalente y mi bolso, casi
pierdo el equilibrio, y ahí es donde interviene Thor Corporativo. Se mueve
mucho más rápido de lo que alguien de su tamaño debería ser capaz de
hacerlo y se desliza entre el chico de la patineta y yo, enderezándome con
una mano alrededor de mi bíceps.
Lo miro, casi sin aliento. Es tan imponente como una cadena montañosa de
Groenlandia, presionándome un poco contra la ventana de la barbería de la
esquina, y creo que me ha salvado la vida. Mi vida profesional, por
supuesto. Y ahora también mi vida, vida.
Oh, mierda.
—¿Qué está pasando esta mañana? —murmuro a nadie.
—¿Estás bien?
—Sí. Quiero decir, estoy claramente en una espiral descendente de lucha y
mortificación, pero…
Mantiene sus ojos y los ángulos de su hermoso, agresivo e inusual rostro en
mí. Su expresión es grave, sin sonreír, pero por una fracción de segundo un
pensamiento pasa por mi cabeza.
Está divertido. Me encuentra divertida.
Es una impresión fugaz. Permanece un breve momento y se disuelve en el
instante en que suelta mis bíceps. Pero creo que no me lo imaginé. Estoy
casi segura de que no lo hice, por lo que sucede a continuación.
—Creo —dice, su voz más deliciosa de lo que los croissants de Faye
podrían esperar ser—, que me gustaría escuchar esa larga y vergonzosa
historia tuya.
Capítulo 3
Presente
Estoy casi segura de que el ascensor se está encogiendo.
Nada dramático, de verdad. Pero calculo que cada minuto que pasamos
aquí, la cabina se vuelve un par de milímetros más pequeña. Me acurruqué
en un rincón, con los brazos alrededor de las piernas y la frente sobre las
rodillas. La última vez que levanté la vista, Erik estaba en la esquina
opuesta, luciendo bastante relajado. Piernas de una milla de largo estiradas
frente a él, bíceps del ancho de una secuoya cruzados sobre su pecho.
Y, por supuesto, las paredes se ciernen sobre mí. Empujándonos más y más
juntos. Me estremezco y maldigo los cortes de energía. A los muros. A
Erik.
A mí misma.
—¿Tienes frío? —pregunta.
Levanto la cabeza. Estoy usando mi atuendo de trabajo habitual de chinos y
una bonita blusa. Colores sólidos y neutros. Suficientemente profesional
para ser tomada en serio; lo suficientemente modesto como para convencer
a los tipos que conozco a través del trabajo de que mi presencia en
cualquier reunión es para evaluar la eficacia del diseño del sistema de
biofiltración y no para brindarles, algo lindo para mirar.
Ser mujer en ingeniería puede ser muy divertido.
Erik, sin embargo… Erik se ve un poco diferente. Lleva vaqueros y un
suéter oscuro y suave que se estira alrededor de su pecho, y parece inusual,
dado que en el pasado solo lo he visto en traje. Por otra parte, solo he visto
a Erik dos veces antes, técnicamente en el mismo día.
(Es decir, si uno no cuenta las veces en el último mes que lo vislumbré
alrededor del edificio y rápidamente me di la vuelta para cambiar de
dirección. Lo cual no hago mucho).
Aun así, no puedo evitar preguntarme si la razón por la que se ve
inusualmente informal es porque hoy temprano estaba trabajando en el
lugar. Supervisando. Asesorando. Tal vez lo llamaron para dar
recomendaciones sobre el proyecto Milton, y… Sí. No voy allí.
Enderezo y cuadro mis hombros. Mi resentimiento por Erik Nowak, el
sentimiento que he estado acunando en mi bolsillo como un ratoncito
durante las últimas tres semanas, el que he estado alimentando con bilis y
sobras, despierta. Y, sinceramente, se siente bien. Familiar. Me recuerda que
a Erik realmente no le importa si tengo frío. Apuesto a que tiene motivos
ocultos para preguntar. Quizá quiera vender mis órganos. O está planeando
establecer un rincón para hacer pis en mi cadáver podrido.
—Estoy bien —digo.
—¿Estás segura? Puedo darte mi suéter.
Me lo imagino brevemente quitándoselo y entregándomelo. Lo he visto
hacerlo antes en carne y hueso, lo que significa que ni siquiera necesitaría
ser creativo. Recuerdo bien la forma en que agarró el cuello y se lo subió
por la cabeza, sus músculos se flexionaron y contrajeron, la repentina
extensión de carne pálida…
Me tendía la camisa y aún estaba caliente. Tal vez incluso huela como su
piel, o como sus sábanas.
Guau. Guau, guau, guau. ¿Qué fue eso? He estado en este ascensor durante
aproximadamente nueve minutos y mi cerebro ya está desarrollando
agujeros tipo queso suizo. Aguanta, se fuerte, Sadie Grantham. Felicidades
por tu fortaleza emocional. Qué manera de estar caliente por una persona
realmente horrible.
—No es necesario —le digo, sacudiendo la cabeza demasiado ansiosamente
—. ¿Estás seguro de que deberíamos esperar? —pregunto—. Simplemente,
¿no hacer nada y esperar?
Él asiente con calma, transmitiendo claramente que no es difícil para él ser
un buen compañero en esta situación, que la idea de quedarse conmigo no
le molesta ni un poco y que, a diferencia de algunos de nosotros, no está
tentado a enterrar su cara en sus manos y llorar. Presumido.
—¿Y si gritamos? —pregunto.
—¿Gritar?
—Sí, ¿y si gritamos? Este es un edificio gigante. Alguien está obligado a
escucharnos, ¿verdad?
—¿A las once de la noche de un viernes? —Su respuesta es mucho más
amable de lo que merece mi estúpida pregunta—. ¿Mientras el ascensor
está atascado entre pisos? ¿Este ascensor?
Aparto la mirada porque tiene razón. Frustrantemente correcto. Este
ascensor maldito en el que estamos está en la parte más profunda del
edificio, junto a un pasillo por el que nadie pasaría de noche. Una verdadera
tragedia, solo eclipsada por el hecho de que también tiene la cabina más
estrecha que he visto en mi vida. Los invitados y clientes rara vez lo usan,
por lo que tiene la ventaja de ser más rápido y la desventaja de ser pequeño.
Como en: minúsculo. Sabía que era diminuto, pero no hay nada como darse
cuenta de que este podría ser el lugar donde moriría para registrar cuán
diminuto. Si estiro los brazos, choco con Erik. Si estiro las piernas, choco
con Erik. Si me retuerzo en el suelo como deseo desesperadamente, también
me tropezaré con Erik. Qué dilema.
—¿Estás bien? —pregunta suavemente. Sus ojos también se ven suaves.
Una bola de algo que no puedo definir bien se anuda en mi pecho.
—Sí.
—Aquí. —Rebusca en su bolso por un momento. Luego me ofrece algo—.
Ten un poco de agua.
No sé por qué acepto su botella de agua de la Liga de fútbol amateur de
Nueva York de 2019. No sé por qué mis dedos rozan los suyos por un breve
momento. Y no sé por qué, mientras bebo pequeños sorbos, me estudia con
algo que se asemeja a la preocupación.
No está realmente preocupado, porque Erik Nowak no es ese tipo de
persona. ¿Qué tipo de persona es realmente? Un traidor. Un mentiroso. Un
McMansion humano consciente que solo valora su propio éxito profesional.
Un seguidor del FC Copenhague, que, me complace decirlo, es un equipo
de fútbol mediocre en el mejor de los casos. Sí, dije lo que dije.
—¿Mejor?
—Te lo dije, estoy bien. Estoy totalmente genial.
—Te ves pálida. —Su cabeza se inclina, como para observarme mejor—.
¿Eres claustrofóbica?
—No. No me parece. —¿Lo soy, sin embargo? Eso explicaría mucho. Las
paredes cerrándose. Esta sensación grasosa y vomitiva en mi estómago. La
forma en que me encantaría arañar este lugar porque es tan pequeño y Erik
ocupa mucho espacio dentro de mi cabeza y puedo oler su jabón y solo
quiero olvidar todo sobre él y tal vez pensé que lo había hecho pero ahora
está aquí y todo vuelve y yo…
—Sadie. —Erik me mira como si supiera exactamente qué tipo de espiral se
está desarrollando actualmente en mi cerebro—. Toma una respiración
profunda.
—Lo sé. Lo estoy haciendo. Tomando respiraciones profundas, eso es. —O
tal vez no lo estaba. Porque ahora, con algo de aire en mis pulmones, mi
cerebro está un poco más tranquilo.
—¿Es tu primera vez?
Parpadeo hacia él.
—¿Respirando?
Él sonríe débilmente. Como si no le importara que vamos a morir aquí.
—Estar atrapada en un ascensor.
—Vaya. Sí. —Lo pienso por un momento—. Espera, ¿no es la tuya?
—Tercera.
—¿Tercera?
Él asiente.
—¿Estás… maldito, o algo?
—Veo que tus supersticiones se están volviendo fuertes —dice, claramente
bromeando, y la idea de que cree que me conoce, el hecho de que después
de todo lo que pasó, se sienta autorizado a bromear conmigo…
Me pongo rígida.
Y a juzgar por su expresión, Erik se da cuenta.
—Sadie…
—Estoy bien —lo interrumpo—. Lo prometo. Pero, ¿podríamos callarnos,
por favor? ¿Solo un poco? —Odio lo débil que suena mi voz.
Dejo la botella de agua y escondo mi rostro entre mis rodillas. Escucho su
exhalación aguda, el silencio tenso e incómodo que cae entre nosotros, y
trato de no pensar en la última vez que estuve con él.
Cuando nunca quise dejar de hablar, ni por un segundo.
Capítulo 4
Hace tres semanas
Tengo mi reunión de presentación en una hora, una pequeña montaña de
gigabytes de archivos para revisar, y estoy bastante segura de que mis
becarios están actualmente dieciocho pisos más arriba, tratando de decidir si
los abandoné para unirme a un culto o si he sido secuestrada por un Pie
grande urbano. Pero no puedo evitar mirar fijamente la boca de Thor
Corporativo mientras me dice, con total naturalidad:
—Es una fachada para lavar dinero.
—¡De ninguna manera!
Se encoge de hombros. Estamos sentados uno al lado del otro en un banco
en un pequeño parque que, como resultado, está justo detrás de mi edificio.
El sol brilla, los pájaros cantan, he visto al menos tres mariposas y, sin
embargo, sigo vagamente intimidada por su tamaño. Y sus pómulos.
—Es la única explicación posible.
Muerdo mi labio, tratando de pensarlo bien.
—¿No podría ser Faye simplemente, ya sabes… ¿Una panadera realmente
mala?
—Ciertamente lo es. Su café también es cuestionable.
—Es muy parecido al líquido de frenos —concedo.
—Siempre pensé en el refrigerante de plasma. El punto es que ella ha
estado aquí desde hace diez años, cuando comencé a trabajar en ese
edificio, y estará aquí mucho después de que tú y yo nos hayamos ido. A
pesar de eso. —Señala el croissant que todavía estoy agarrando.
Honestamente, debería hacer un esfuerzo y tragármelo. El sudor de mi
mano no lo hará más sabroso—. No hay una razón empresarial válida para
que ella siga en el negocio.
Asiento pensativamente. Él podría tener un punto.
—¿Aparte de operaciones de lavado de dinero y vínculos con el crimen
organizado?
—Precisamente. —Está bien, su gramática puede ser perfecta, pero estoy
empezando a captar un vago acento extranjero. Quiero hacer un millón de
preguntas al respecto, un deseo en competencia directa con mi deseo de no
parecer un bicho raro. Un objetivo elevado, ya que soy, de hecho, un bicho
raro.
—Veo tu teoría. Pero. Escúchame. —Soplo mi flequillo fuera de mis ojos.
La expresión de Erik no se mueve ni un nanómetro, pero sé que está
escuchando. Hay algo en él, como si su atención fuera algo físicamente
tangible, como si fuera bueno para ver, oír y saber—. Entonces, recuerdas
qué te hablé sobre mi… ¿problema?
—¿El del pensamiento mágico? ¿Dónde crees que tu éxito profesional se
relaciona con los artículos que comes en el desayuno?
No puedo creer que lo admití. Dios, él ya sabe que soy un bicho raro.
Aunque, para su crédito, parece estar tomándoselo con calma.
—Está bien, escucha, sé que suena como si estuviera tontamente agarrando
los restos atávicos de la antigüedad.
—¿Suena? —Su ceja se levanta.
Podría estar sonrojándome.
—Me gusta pensar en ello como… más una forma de unirme y celebrar las
tradiciones de mis éxitos anteriores, ¿sabes? Y menos como establecer una
conexión causal empírica entre el color de mi ropa interior y los eventos
futuros.
—Ya veo. —La comisura de su boca se tuerce hacia arriba. Apenas, sin
embargo, todavía no una sonrisa. Quizá no sea capaz. Tal vez tenga una
condición médica debilitante. Smilopatía: ahora con su propio código ICD-
10—. Entonces, ¿cuál es el color de la suerte?
—¿Qué?
—De ropa interior.
—Vaya. Um… lavanda.
Parece brevemente perplejo.
—¿Morado?
—Más o menos, sí. —Olvidé que la mayoría de los hombres no pueden
nombrar más de cinco colores—. Un poco más ligero. Entre morado y rosa.
Como un pastel.
Él asintió lentamente, como si estuviera tratando de imaginárselo.
—Lindo —dice, y su tono es tan simple y directo como lo ha sido en los
últimos minutos. No hay absolutamente ninguna lascivia espeluznante,
como si estuviera halagando una flor o un cachorro. Mi corazón da un
vuelco, no obstante.
¿Él…? Si me viera usando mi… ¿Seguiría pensando eso?
Dios mío ¿Qué está mal conmigo? Este pobre hombre me acaba de dar su
croissant.
—De todos modos —me apresure a añadir—, tal vez hay mucha gente
comprando croissants de buena suerte, porque no estoy sola en mi…
pensamiento mágico, buena manera de decirlo, por cierto. Por ejemplo, mi
amiga Hannah trabaja en la NASA y dice que los ingenieros allí han tenido
rutinas complejas que involucran cacahuetes de Planters y lanzamientos de
misiones durante los últimos cincuenta años. Y soy ingeniera. Básicamente,
estoy profesionalmente obligada a…
—¿Eres ingeniera? —Sus ojos se abren con sorpresa.
Mi corazón se hunde con la decepción. Oh Dios. Él es uno de esos. No
puedo creer que sea uno de esos.
Frunzo el ceño y me levanto del banco, mirándolo con el ceño fruncido.
—Para tu información, en los EE. UU., el quince por ciento de la fuerza
laboral de ingeniería está compuesta por mujeres. Y ese número ha ido
aumentando constantemente, por lo que no hay necesidad de estar tan
sorprendido de que…
—No lo estoy.
Mi ceño se profundiza.
—Seguro que parecías…
—Yo también soy ingeniero, y parecía una especie de coincidencia. —Su
boca se tuerce de nuevo—. Pensé que tu pensamiento mágico podría ser
divertido.
—Vaya. —Mis mejillas arden—. Vaya. —Guau. ¿Soy imbécil, Reddit?
Bueno, lo eres, Sadie—. Lo siento, no quise insinuar…
—¿Dónde estudiaste? —pregunta, imperturbable, tirando de mi muñeca
hasta que me siento de nuevo. Termino un poco más cerca de él de lo que
estaba antes, pero está bien. Está bien. Siri, ¿cuántas veces puedo
humillarme por completo en el lapso de treinta minutos? ¿Infinito, dices?
Gracias, eso es lo que pensé.
—Um, Caltech. Terminé mi doctorado el año pasado. ¿Y tú?
—NYU. Obtuve mi maestría… ¿Hace diez, once años?
Nos miramos el uno al otro, yo calculando su edad, él… No sé. Tal vez él
también esté calculando. Debe ser seis o siete años mayor que yo. No es
que sea de ninguna manera relevante. Solo estamos charlando. Nos iremos
por caminos separados en doce segundos.
—¿Dónde trabajas? —pide.
— GreenFrame. ¿Y tú?
—ProBld.
Arrugo la nariz e instantáneamente reconozco el nombre, tanto de las placas
en el vestíbulo de mi edificio de oficinas como de la vid de ingeniería de
Nueva York. Hay muchas firmas en esta área, y él trabaja en mi menos
favorita. La medusa grande que sigue expandiéndose al comerse a las
medusas más pequeñas. No es que sean terribles, están bien. Pero son de la
vieja escuela y no se enfocan en la sustentabilidad tanto como nosotros. Sin
embargo tienen un representante sólido, y algunos de nuestros clientes
potenciales incluso los eligen por eso. Puaj.
—¿Acabas de poner una cara de repulsión cuando mencioné mi empresa?
—No. ¡No! Quiero decir, sí. Un poquito. Pero no lo dije de una manera
ofensiva. Simplemente no parecen adoptar un enfoque de sistemas
completos para la resolución de problemas cuando se enfrentan a desafíos
ambientales… —Sus ojos brillan. ¿Se está burlando de mí? ¿Se burla Thor
Corporativo?—. Quiero decir, ahora llego más de veinte minutos tarde al
trabajo. Siendo realistas, probablemente me despedirán y terminaré
rogándoles un trabajo.
Él asiente, los labios apretados.
—Bueno. Tengo un acuerdo con los socios.
—¿Es eso así?
—Estoy seguro de que les encantaría tenerte a bordo. Desarrollar un
enfoque de sistemas completos para la resolución de problemas cuando se
trata de desafíos ambientales. —Saco la lengua, que él ignora—. ¿Qué
nombre debo poner cuando te recomiende?
—Vaya. Sadie Grantham. —Extiendo mi mano que no tiene el croissant. Él
lo mira por un largo momento, y de repente, inexplicablemente, tengo un
miedo terrible. Ay dios mío. ¿Y si no la acepta?
¿Sí, Sadie? Una voz sabia, mezquina y pragmática me susurra al oído. ¿Qué
pasa si un extraño no quiere tomar tu mano? ¿Cómo lidiarás con el
impacto cero punto cero que tendrá en tu vida? Pero la voz es discutible,
porque la toma, y mi corazón galopa por lo bien que se siente su piel, sólida
y un poco áspera. Su mano se traga mis dedos, calentando mi carne y los
lindos y baratos anillos que me puse esta mañana.
—Encantado de conocerla, Dra. Grantham. —Mi respiración se engancha.
Mi corazón se derrite. He tenido mi doctorado por menos de un año, así que
todavía disfruto que me llamen doctora. Sobre todo porque nadie lo hace
nunca—. Erik Nowak.
Bueno. Nadie lo hace excepto Erik Nowak.
Erik Nowak.
—¿Puedo preguntarte algo un poco inapropiado?
Sacude la cabeza, lenta y gravemente.
—Desafortunadamente, no estoy usando ropa interior morada.
Me rio.
—No es… cuando escribes tu apellido, ¿hay letras geniales y elegantes en
él? —Dejo escapar la pregunta y al instante me arrepiento. Ni siquiera estoy
segura de lo que estoy preguntando. Supongo que me deje llevar por la
situación.
—Tiene una n y una w ¿Se consideran elegantes?
Realmente no. Bastante aburrido.
—Por supuesto.
Asiente.
—¿Qué pasa con la k? Es mi letra favorita.
—Eh, sí. Esa también es elegante. —Todavía aburrido.
—¿Pero seguramente no la letra a?
—Uh, bueno, supongo que la a es…
Su boca está crispada. Otra vez. Me está tomando el pelo. De nuevo Lo
odio.
—Maldito seas —digo sin calor.
Está casi sonriendo.
—Sin diéresis. Sin signos diacríticos. Sin Moller. O Kiærskou. O
Adelsköld. Aunque fui a la escuela con ellos. —Asiento, vagamente
decepcionada. Hasta que pregunta—: ¿Decepcionada? —y luego no puedo
evitar esconderme detrás de mi croissant y reírme. Cuando termino,
definitivamente sonríe y dice—: Realmente deberías comer eso. O perderás
a tu cliente y el próximo cohete de la NASA explotará.
—Correcto, sí. —Arranco un trozo. Lo sostengo—. ¿Quieres un bocado?
No me importa compartir.
—¿En realidad? ¿No te importaría compartir conmigo mi propio croissant
famoso y repugnante?
—¿Qué puedo decir? —Sonrío —Soy un alma generosa.
Él niega con la cabeza. Y luego agrega, como si se le acabara de ocurrir:
—Conozco un muy buen bistró francés.
Todo mi cuerpo se anima.
—Vaya.
—También tienen una panadería.
Mi cuerpo se anima y hormiguea.
—¿Sí?
—Hacen croissants excelentes. Voy allí a menudo.
El sol sigue brillando, los pájaros siguen cantando, ahora he visto cinco
mariposas y… el ruido de fondo se desvanece lentamente. Miro a Erik,
estudio la forma en que la sombra de los árboles cae sobre su rostro, lo
estudio tan de cerca como él me está estudiando a mí.
En mi vida, me han invitado a tomar una copa suficientes conocidos al azar
que creo que tal vez, solo tal vez, podría saber a qué está tratando de llegar.
Y en mi vida, he querido decir no a las bebidas con cada uno de esos
conocidos al azar, por lo que he aprendido a evitar que me hagan la
pregunta. Soy buena transmitiendo desinterés e indisponibilidad. Muy, muy
buena.
Y sin embargo, aquí estoy.
En un banco de Nueva York.
Agarrando un croissant.
Aguantando la respiración y… ¿esperando?
Pregúntame, pienso. Porque quiero probar ese bistró francés que conoces.
Contigo. Y hablar más sobre el lavado de dinero y un enfoque de sistemas
completos para la ingeniería ambiental y la ropa interior morada que en
realidad es lavanda.
Pregúntame, Erik Nowak. Pregúntame, pregúntame, pregúntame.
Pregúntame.
Hay autos en la distancia, gente riéndose y correos electrónicos
amontonándose en mi bandeja de entrada, dieciocho pisos por encima de
nosotros. Pero mis ojos sostienen los de Erik por un largo y prolongado
momento, y cuando me sonríe, noto que sus ojos son tan azules como el
cielo.
Capítulo 5
Presente
De acuerdo con la placa sobre la consola de selección de piso (que, por
cierto, no incluye un botón de emergencia; estoy redactando mentalmente
un correo electrónico escrito enérgicamente que probablemente nunca se
enviará), el elevador tiene una capacidad de más de 600 kilogramos. El
interior, calculo, tiene unos cinco metros cuadrados, cuatro de los cuales
están ocupados por Erik. (Como de costumbre: gracias, Erik). Se instaló un
pasamanos de acero inoxidable en el lado más interno, y las paredes son
bastante bonitas, esmalte horneado blanco o algún material similar que tal
vez fecha un poco el auto, pero oye, es mejor que espejos Odio los espejos
en los ascensores, y los odiaría más en este ascensor. Serían tres veces más
difíciles de lo que ya es evitar vislumbrar a Erik.
En el techo, entre las dos luces empotradas de bajo consumo (¿espero?) que
actualmente están apagadas, noté un gran panel de metal. Y eso es lo que he
estado mirando durante el último minuto más o menos. No soy una experta
en ascensores, pero estoy casi segura de que es la salida de emergencia.
Desde mi punto de vista de un metro y medio, Erik está en algún lugar entre
un metro noventa y los dos metros. En base a eso, calculo que la cabina
mide unos dos metros diez de alto. Demasiado alto para alcanzarlo por mi
cuenta y demasiado alejado de la pared para usar el pasamanos como punto
de escalada. Pero. Pero estoy segura de que Erik podría levantarme
fácilmente. Quiero decir, lo ha hecho antes. En varias ocasiones, en el lapso
de las veinticuatro horas que pasamos juntos. Como cuando nos dio hambre
a mitad de la noche: me levantó como si fuera un gatito de dos kilos, me
depositó en el mostrador de su cocina mientras yo jadeaba con asombro
ante su hermoso refrigerador lleno en exceso, y luego procedió a
inspeccionar una extensa serie de sobras chinas antes de compartirlas
conmigo. Sin mencionar esa otra vez, cuando estábamos en su ducha y él
puso una mano debajo de mi trasero para empujarme contra la pared y…
El punto es: él podría ayudarme a alcanzar el panel. Podría desalojarlo, salir
de la cabina, y si estamos lo suficientemente cerca del piso superior, podría
abrir las puertas y salir. En ese momento, sería libre. Libre para ir a casa y
darle de comer a Ozzy, quien sin duda ahora está silbando con todo su
corazón como siempre lo hace cuando no ha comido en más de dos horas.
Me miraría como si fuera una horrible madre roedora, pero luego aceptaría
a regañadientes mi palito de zanahoria y se acurrucaría en mi regazo. Y por
supuesto, cuando mi teléfono tuviera cobertura, pediría ayuda para que
alguien venga a ocuparse de Erik. Pero no me quedaría para verlo salir,
porque ya he tenido un montón de…
—No.
Me sobresalto y miro a Erik. Todavía está en la esquina opuesta a la mía,
dándome una mirada fija.
—¿No qué?
—No va a suceder.
—Ni siquiera sabes lo que…
—No vas a salir por la salida de emergencia.
Casi retrocedo, porque a pesar de mis tendencias de pensamiento mágico,
soy consciente de que leer la mente no es realmente algo que exista. Por
otra parte, también soy consciente de que esta no es la primera vez que Erik
parece saber exactamente lo que está pasando en mi cabeza. Fue bastante
bueno en eso durante nuestra cena juntos. Y luego más tarde, claro. En la
cama.
Pero en esta casa (es decir, mi cerebro) no reconocemos eso.
—Bueno —digo—, eres mucho más grande y más pesado. Así que no
puedes hacerlo. —Además, no estoy segura de confiar en que él no me deje
aquí. He confiado en él antes y lo he lamentado mucho.
—Tú tampoco, porque yo no te voy a dejar.
Arrugo la frente.
—Podría ser capaz de llegar a la salida por mí misma. En cuyo caso
técnicamente no tienes que dejarme.
—Si eso sucede, voy a impedir físicamente que lo hagas.
Lo odio. Mucho.
—Escucha, ¿y si nos quedamos atrapados aquí por días? ¿Qué pasa si salir
es nuestra única oportunidad?
—No hay nada que sugiera que el ascensor no volverá a funcionar en el
momento en que se resuelva el corte de energía. Llevamos aquí unos treinta
minutos, que no es nada, teniendo en cuenta que el equipo de reparación
probablemente esté trabajando en la red para reparar un apagón en toda la
manzana. Sin mencionar lo increíblemente peligroso que sería lo que estás
proponiendo.
Tiene razón. Estoy siendo impaciente e irracional. Lo que me pone
nerviosa.
—Es… es cosa mía.
Su rostro se convierte en piedra.
—¿Cosa tuya?
—Estarías a salvo aquí. Solo tendrías que esperar a que pida ayuda, y…
—¿Crees que estaría bien si te pusieras en peligro? —Al principio, Erik no
es exactamente un tipo cálido y agradable, pero no tenía idea de que pudiera
sonar así. Engañosamente tranquilo, pero furiosamente, heladamente lívido.
Se inclina hacia adelante como para mirarme mejor, y su mano se estira
para cerrarse alrededor del pasamanos, con los nudillos estirados y blancos.
Tengo una breve visión de él partiéndolo en dos.
Por la mañana, lo veo afeitarse frente al espejo solo porque puedo hacerlo.
Usa una navaja que se parece a las que compro para mis piernas (es decir, la
más barata del supermercado). Si le importa la chica con ojos llorosos que
durmió menos de dos horas y actualmente está sentada envuelta en una
toalla en el mostrador de su baño, lo esconde bien. Pero estoy casi segura de
que no. Sobre todo, porque él es quien me puso aquí.
—Eres tan alto —digo, un poco cansada, un poco estúpida, reclinándome
contra el espejo.
Su boca se tuerce.
—Tú no lo eres.
—Lo sé. A eso culpo el final de mi carrera futbolística.
—¿Crystal Dunn no es bastante baja? —pregunta, enjuagando su navaja. Se
seca las manos en los pantalones del pijama, que cuelgan deliciosamente
bajos sobre sus caderas—. Meghan Klingenberg también. Y…
—Cállate —digo suavemente, lo que solo lo divierte más. Deja la navaja y
se acerca, sus manos se deslizan dentro de mi toalla y se posan en la parte
baja de mi espalda, cálidas e instintivas e imposiblemente familiares. Como
si fuera algo que ha estado haciendo todos los días durante toda su vida.
Como si fuera algo que planea hacer todos los días por lo que queda de
vida.
Me encanta esto. La forma en que me atrae hacia él. La forma en que se
endurece, pero parece estar contento con que esto no vaya a ninguna parte.
La forma en que su cara acaricia en mi garganta me encanta esto pero…
—Solo creo que podrías ser demasiado alto —le digo en su clavícula—.
Preveo problemas en el cuello para los dos.
—Mmm. Probablemente necesitemos cirugía dentro de unos años. —Su
sonrisa viaja a través de mi piel—. ¿Cómo está tu seguro?
—Meh.
—El mío es bueno. Deberías contratarlo cuando… —Se detiene. Continúa
de nuevo con—: Almuerza conmigo hoy.
—No suelo almorzar —le digo—. Soy más del tipo de persona de «gran
desayuno, luego cuarenta refrigerios repartidos a lo largo del día».
—Toma un gran desayuno y cuarenta bocadillos conmigo, entonces.
Me rio. Sí. Sí. Sí.
—¿Cuál es la parada de metro más cercana?
—Te llevaré al trabajo.
—Necesito irme a casa primero. Alimentar a Ozzy. Recordarle mi amor
inquebrantable por él.
—Te llevaré a casa y luego te llevaré al trabajo. Puedes presentarme al
hámster.
—Conejillo de Indias.
—Estoy bastante seguro de que son lo mismo.
Me rio de nuevo, exhausta y soñolienta y sobre la luna, y no puedo evitar
preguntarme cuán diferente sería esta mañana si Erik no hubiera sido el que
compró el croissant de Faye.
No puedo dejar de preguntarme si este es el primer día del resto de mi vida.
Capítulo 9
Presente
—Yo no… No es eso… Ni siquiera es… Si tu… —Estoy farfullando como
una idiota, lo cual… es estupendo. Fantástico. Empoderamiento. Soy un
modelo a seguir para todas las mujeres despechadas del mundo.
Erik todavía está agachado frente a mí, como si estuviera planeando llevar a
cabo esta conversación. Me siento, enderezándome contra la pared del
ascensor, y respiro profundamente. Me repongo.
Voy a decir lo que pienso. Voy a decirle exactamente lo idiota que es. Voy a
desatar tres semanas de llanto en la ducha sobre él. Voy a reprenderlo por
arruinarme el helado de pistacho y los gatos naranjas. Voy a aniquilarlo.
Pero aparentemente, solo después de hacerle la pregunta más estúpida en la
historia de las preguntas estúpidas.
—¿De verdad pensaste que el sexo no fue bueno?
Vaya, Sadie. Qué manera de dejar que el punto de todo esta charla vuele por
encima de tu cabeza.
Él resopla.
—Obviamente no lo hice.
—Entonces, ¿por qué dices que…
—Sadie. —Me estudia por un momento—. ¿De verdad?
Me sonrojo.
—Tú eres el que lo trajo a colación.
—¿En serio? Sabes qué, está bien. De acuerdo. Bien. —Su garganta
funciona. Mira… no del todo molesto, pero definitivamente es lo más
molesto que lo he visto. Danés descontento, tal vez—. Hace unas tres
semanas, estaba tomando mi desayuno habitual, bastante repugnante, y
conocí a esta mujer realmente hermosa e increíble. Dejando mis reuniones
matutinas e ignorando mi teléfono (mi equipo está así de cerca de enviar un
grupo de búsqueda) porque todo lo que puedo pensar es en lo divertido que
sería sentarme con ella en un banco del parque cubierto de mierda de pájaro
y hablar sobre… Ni siquiera lo sé. Ni siquiera importa. Así de bueno es
estar con ella. Y como aparentemente es mi día de suerte, logro convencerla
de que venga a cenar conmigo, y no solo es encantadora, inteligente y
divertida, sino que también parece que los dos tenemos más cosas en común
de lo que creía posible, y… Bueno, es una primera vez para mí. No soy un
experto en relaciones, pero reconozco lo raro que es esto. Qué
absolutamente único. Quiero tomarlo con calma porque la idea de arruinar
esto me aterroriza, pero ella pide venir. —Exhala una sola risa amarga.
»Debería poner el freno, pero no tengo autocontrol cuando se trata de ella,
así que digo que sí. Pasamos una noche juntos, y follamos mucho, y sí,
Sadie, es malditamente fenomenal de una manera que cambia la vida y
nunca pensé que necesitaría dar más detalles. Es obvio que ella no hace esto
a menudo, hay algunos contratiempos, pero… sí. Tú estabas ahí. Sabes. —
Aprieta los labios y mira hacia otro lado—. Se queda dormida y la observo
y pienso: esto no se parece a nada más. Casi aterrador.
»Pero entonces es de mañana y ella todavía está allí. Y cuando me despido
de ella, en realidad corre detrás de mí y estamos en el trabajo, hay gente
alrededor, realmente no podemos besarnos ni hacer nada por el estilo, pero
se acerca, toma mi mano y la aprieta con fuerza. Y creo que tal vez no
necesito tener miedo. Todo va a estar bien. Ella no irá a ninguna parte. —Se
gira hacia mí. Sus ojos son fríos ahora, oscuros en las luces amarillas—. Y
entonces llega la noche. El día siguiente. El de después. Y no sé nada de
ella. Nunca más.
Miro a Erik por largos momentos, absorbiendo cada palabra, cada pequeña
pausa, cada significado tácito. Entonces me inclino hacia delante y con los
dientes apretados digo:
—Te desprecio.
—¿Por qué? —Está helado, silenciosamente furioso, pero no le tengo
miedo. Solo quiero que le duela. Para lastimar tanto como él me lastimó.
—Porque eres un mentiroso.
—¿Lo soy?
—De la peor especie.
—Correcto. Por supuesto. —Nuestras caras están a una pulgada de
distancia. Puedo oler su aroma, y lo odio aún más—. ¿Y sobre qué mentí?
—Vamos, Erik. Sabes exactamente lo que hiciste.
—Pensé que lo sabía, pero aparentemente no lo sé. ¿Por qué no me lo
deletreas?
—Por supuesto. —Me alejo abruptamente, apoyándome contra la pared y
cruzando los brazos sobre mi pecho—. Bien. Hablemos de cómo me usaste
para robar clientes de GreenFrame.
Capítulo 10
Hace dos semanas, seis días.
—¿Te acabo de ver con Erik Nowak?
La voz de Gianna me sobresalta y me saca del estado semicomatoso en el
que he estado durante los últimos cinco minutos, que consiste
principalmente en mirar el Megan Rapinoe Funko Pop en mi escritorio y…
suspiro.
Me siento drogada de una manera dulce y deliciosa. Por falta de sueño,
supongo. Y el waffle esponjoso y almibarado que Erik me compró en el
restaurante cerca de mi apartamento. Y la hilarante historia que me contó
mientras tomaba su café, de cómo hace dos semanas se quedó dormido en
su sofá y se despertó con Gato lamiendo su axila.
Quiero enviarle un mensaje de texto, quiero llamarlo. Quiero tomar el
ascensor y bajar para olerlo. Pero no voy a hacerlo. No soy tan rara.
Abiertamente, al menos.
—Me alegra ver que estás de vuelta. —Le sonrío a Gianna, que está
apoyada en mi escritorio. Ella debe haber entrado en mi oficina mientras yo
estaba en la luna—. ¿Cómo está Presley?
—Mejor. Pero ahora Evan y Riley tienen algún tipo de malestar que
involucra una cantidad superdivertida de diarrea. Pero te vi en el vestíbulo
con un tipo alto, ¿era Erik Nowak?
—Vaya. Um… —Creo que tal vez me estoy sonrojando. Realmente no
tengo una razón para hacerlo, Gianna es genial y no del tipo crítico, pero lo
que sucedió anoche se siente tan… privado. Y reciente. Ni siquiera se lo he
dicho a Hannah y Mara (si no se cuentan los emojis de berenjena y corazón
que envié en respuesta a los setenta mensajes de Como lo hizo que encontré
esta mañana en mi teléfono). Se siente raro hablar de eso con mi jefa.
Aunque mentir sobre eso sería aún más extraño, ¿verdad?—. Sí. ¿Lo
conoces?
— ¿Erik Nowak? ¿Erik Nowak de ProBld?
Ladeé la cabeza. ¿Hay otros?
—¿Sí?
—¿Son ustedes amigos?
—Nos acabamos de conocer.
—Así que no son como, amigos. —Ella parece aliviada—. De acuerdo.
Bien. Se estaban riendo juntos, así que solo quería asegurarme.
—Por qué… ¿Sería un problema si lo fuéramos?
—No del todo, no. Quiero decir, no se me ocurriría decirte con quién
deberías y no deberías salir. Pero ustedes dos parecían un poco…
familiares, y solo quería asegurarme… sabes. —Ella agita una mano con
desdén—. Si fueran amigos y hablaran regularmente, me gustaría recordarte
que seas cuidadosa y muy, muy discreta cuando hables de negocios con él.
Pero como solo son conocidos casuales, entonces…
—Por qué habría… —Frunzo el ceño, girando mi silla para mirarla mejor.
Esta conversación es muy extraña, y me pregunto si debería tomar otro café
antes de que continúe—. ¿Qué quieres decir con cuidadosa y discreta?
Ella abre la boca. Luego la cierra, mira a su alrededor para asegurarse de
que ninguno de los internos está aquí y la vuelve a abrir.
—Hace un tiempo ProBld me hizo una oferta. Básicamente, querían
comprar GreenFrame y su cartera de clientes, e incorporarla como una
división de su empresa.
—Vaya. —Parpadeo. Erik no lo mencionó anoche. Por otra parte, Gianna
tampoco, nunca—. No tenía ni idea.
—Bueno, fue antes de que te contratara. ¿Hace dos, tres años? Antes de los
niños. Y para ser honesta, no fue la primera ni la última oferta que recibí.
—Correcto. Sabía que Innovus se ofreció.
—Y JKC. Sí. Pero ProBld era una especie de… insistente. —Ella rueda los
ojos—. La razón por la que nos querían a bordo es que están esforzándose
mucho por expandirse en el mercado ecológicamente sostenible, pero no
han tenido mucho éxito en atraer a personas realmente calificadas como…
bueno, como tú. Ya que la mayoría de ellos preferiría ir a firmas más
especializadas. No me malinterpretes, han estado contratando a algunos
ingenieros prometedores, pero todavía no tienen la experiencia que
necesitan. Entonces me hicieron una muy buena oferta, dije que no, gracias,
que prefería ser mi propio jefe, y durante unos meses parecía que todo iba a
seguir como siempre. —Ella hace una pausa—. Entonces comenzó.
Niego con la cabeza, confundida.
—¿Qué empezó?
—Un montón de cositas de mierda. El peor de los cuales fue apuntar a
algunos de nuestros clientes para que cambiaran a ProBld. Escuché que
algunas de sus personas también estaban husmeando en nuestros sitios. No
es exactamente algo digno.
Me pongo rígida. Esto suena malo. Realmente malo.
—Gianna, solo para que quede claro. —Tomo una respiración profunda—.
Anoche salí con Erik a cenar. Así que nosotros… Supongo que somos
amigos. Pero es genial y no haría nada como lo que mencionaste —lo digo
con más certeza de la que probablemente debería sentir, dado que lo conocí
hace exactamente veinticuatro horas. Pero es Erik. Yo confío en él—. No sé
qué están haciendo los socios y los altos mandos en ProBld, pero estoy
segura de que nunca aprobaría algo así.
—Bueno, él es un socio.
Parpadeo.
—Él… ¿Perdón?
—Erik es uno de los socios.
De repente siento frío. Y mucho, mucho asco.
—Él es un… ¿De qué estás hablando?
—Dijiste que fuiste a cenar con él. ¿Me estás diciendo que no mencionó
que es uno de los socios fundadores? —Debe leer la respuesta en mi rostro,
porque su expresión cambia a algo que se parece mucho a la lástima—.
Comenzó ProBld nada más salió de la escuela con dos de sus amigos. Y el
resto es historia.
«Me encantaría robarte… Te pagaré más. .Di una cifra… Estoy muy abierto
a negociar.»
—Espera, ¿tú?
—ProBld.
—¿Él sabe que eres ingeniera? —pregunta Gianna.
Me aclaro la garganta.
—Sí. Le dije que trabajaba para GreenFrame.
—¿Antes o después de que te invitara a salir?
—Yo… —Esa no fue la razón, no lo fue. No puede haber sido—. Antes.
—Oh, Sadie. —Mismo tono que antes, ahora con más lástima.
—Pero no le dijiste nada específico sobre nuestros proyectos o estrategias o
clientes, ¿verdad?
—Yo… —Masajeo mi frente, que de repente se siente como si estuviera a
un segundo de explotar—. No me parece.
—¿Preguntó sobre algo?
—No él…
Sí. Sí, lo hizo.
Puedo verlo claramente, sentado frente a mí en el restaurante. Su casi-
sonrisa. Su manera pulcra y voraz de comer.
¿Cómo te fue, por cierto?… Tu presentación.
¿Quién es el cliente?
Entonces, ¿tienes el proyecto?
—¿Sadie? ¿Estás bien?
No. No. No.
—Pienso… Me temo que mencioné algo. Sobre el proyecto Milton. Surgió
en una conversación, y yo… Sabía que era ingeniero, así que entré en más
detalles de los que debería y… —Gianna se tapa los ojos con la mano y
quiero que el suelo me trague por completo. El sentimiento de confusión y
éxtasis de esta mañana se ha disuelto, reemplazado por pavor y un fuerte
deseo de vomitar mi waffle por todo el piso—. Gianna, sé que parece raro,
pero no creo que Erik hiciera algo como lo que mencionaste. Realmente nos
llevamos bien anoche, y… —Mi voz se apaga, lo cual está bien. No puedo
soportar oírme hablar más.
No dijo que era socio. ¿Por qué no lo hizo? ¿Por qué me siento mareada?
—Espero que tengas razón —dice Gianna, aún más de esa inquietante
compasión en sus ojos. Se aleja de mi escritorio, los tacones altos golpean
su oficina y no mira hacia atrás.
Siento que podría llorar. Y también siento que esto es un malentendido
estúpido y sin sentido del que me voy a reír. No tengo idea de qué es lo
correcto, así que trato de concentrarme en el trabajo, pero estoy demasiado
cansada, preocupada y horrorizada para concentrarme.
A las dos de la tarde Erik me escribe:
En reuniones hasta las 7. ¿Puedo salir contigo después?
Y pienso en nuestra cena de anoche, en un restaurante donde suele llevar
clientes. ¿Soy trabajo para él?
Dos minutos después, agrega: O podría cocinar para ti.