CONTENIDO

CONTENIDO ......................................................................... 3
SOBRE EL TRADUCTOR .................................................... 5
NOTA DEL HISTORIADOR ................................................ 7
CAPÍTULO 1.......................................................................... 8
CAPÍTULO 2....................................................................... 26
CAPÍTULO 3....................................................................... 43
CAPÍTULO 4....................................................................... 47
CAPÍTULO 5....................................................................... 60
CAPÍTULO 6....................................................................... 68
CAPÍTULO 7....................................................................... 88
CAPÍTULO 8..................................................................... 109
CAPÍTULO 9..................................................................... 129
CAPÍTULO 10 .................................................................. 155
CAPÍTULO 11 .................................................................. 168
CAPÍTULO 12 .................................................................. 179
CAPÍTULO 13 .................................................................. 186
CAPÍTULO 14 .................................................................. 191
CAPÍTULO 15 .................................................................. 196
CAPÍTULO 16 .................................................................. 208
CAPÍTULO 17 .................................................................. 227
CAPÍTULO 18 .................................................................. 242
CAPÍTULO 19 .................................................................. 263
CAPÍTULO 20 .................................................................. 267
CAPÍTULO 21 .................................................................. 287
CAPÍTULO 22 .................................................................. 305
CAPÍTULO 23 .................................................................. 324
CAPÍTULO 24 .................................................................. 336
CAPÍTULO 25 .................................................................. 346
CAPÍTULO 26 .................................................................. 351
CAPÍTULO 27 .................................................................. 361
CAPÍTULO 28 .................................................................. 369
CAPÍTULO 29 .................................................................. 376
CAPÍTULO 30 .................................................................. 383
CAPÍTULO 31 .................................................................. 396
CAPÍTULO 32 .................................................................. 403
CAPÍTULO 33 .................................................................. 410
CAPÍTULO 34 .................................................................. 416
CAPÍTULO 35 .................................................................. 420
CAPÍTULO 36 .................................................................. 429
CAPÍTULO 37 .................................................................. 444
EPÍLOGO ........................................................................... 450
AGRADECIMIENTOS ..................................................... 455
SOBRE EL AUTOR .......................................................... 456
 SOBRE EL TRADUCTOR

Sorprendido por el giro total en la narrativa de esta historia con

respecto a la anterior, pero contento y emocionado por la
cantidad de información revelada y el panorama general que
nos pinta el Legado de Onyx, les invito a acompañar a Molly,
Kareem, Gudam, Bakar, Lucy y Tom en esta monumental
aventura; espero la disfruten como lo hice yo al realizar la
traducción.

—Birkoft77

Este libro es realizado bajo por un

esfuerzo de varias personas de forma
totalmente desinteresada.
PROHIVIDA SU VENTA.
 Para mi amigo Stewart Wieck, que nos dejó demasiado
pronto. Vivió como un guerrero-poeta, siempre dedicado a su
familia, amigos y admiradores, en ese orden. Y murió con una
espada en la mano.
También, como siempre, a mi esposa, Ann, y a nuestros
hijos: Marty, Pat, Nick, Ken y Helen. No importa adónde nos
lleve la vida, todos ustedes estarán para siempre en mi
corazón.
 NOTA DEL HISTORIADOR

Aunque esta novela comienza en 2549, unos años antes del final
de la Guerra Humano Covenant, la mayor parte de Halo: Legado
de Onyx tiene lugar en 2558 y se adentra en la vida media de
aquellos que intentan normalizarse y reconstruirse. Su relato se
desarrolla a pasos agigantados junto con el relato corto de Halo:
Fractures "Lección Aprendida", que sigue a un par de Spartan-
III que son repentinamente requeridos para una misión
altamente clasificada en el lugar más misterioso de la galaxia.
 CAPÍTULO 1

a memoria se desvanece.

Especialmente los recuerdos de la infancia. Cuanto mayor

es la edad, más se alejan, hasta que casi parece como si no
hubiera infancia. Molly Patel no era tan vieja y apenas podía
recordar algo de antes de los siete años.
Sin embargo, podía recordar algunas cosas que sucedieron
cuando tenía siete años. Había una cosa en particular que nunca
olvidaría. Hace nueve años, en el 2549. El día que su mundo,
Paris IV, murió.
Recordaba el cielo ardiendo.
Monstruosas naves extraterrestres corrían a través de las
nubes ardientes, brillando con un poder sobrenatural.
Gigantescas máquinas colgaban en el cielo, escupiendo
pequeñas naves que se agolpaban entre ellas como furiosos
avispones, lanzando destrucción sobre todo lo que había debajo.
Ola tras ola de esas embarcaciones trajeron el infierno a la
superficie de su planeta. Los invasores arrojaron por los lados
de sus transportes, violenta energía que salía de sus armas
mientras maldecían a su gente en extraños idiomas
extraterrestres. Su único propósito era atacar a los humanos en
Paris IV, destruir sus hogares, matar a cada uno de ellos.
Lo único que mantuvo a Molly y a su familia con vida
durante el asalto global fue, simplemente, que los invasores aún
no los habían alcanzado en su aterrorizado intento de escapar.
"No lo lograremos", dijo su madre, Brigid, mientras su
vehículo avanzaba por una calle vacía que salía de su vecindario,
trazando la costa y dirigiéndose hacia el punto de evacuación
más cercano. En un momento de pánico, la madre de Molly había
caído en la honestidad reveladora. Si lo hubiera pensado,
probablemente habría dicho algo diferente, al menos por el bien
de Molly.
Antes de que la familia de Molly saliera de su casa, su madre
la había atado frenéticamente al asiento como si Molly fuera una
Soldado de Choque de Descenso Orbital—una de los legendarios
Helljumpers que se lanzaban desde una nave perfectamente
operativa del UNSC al corazón de la guerra. Esos eran los tipos
buenos. Los que luchaban en las calles para salvar el mundo
natal de Molly—y fallaban miserablemente.
Molly recordó las líneas de preocupación en la cara de su
madre mientras miraba hacia atrás desde el asiento del pasajero
delantero. Esa expresión había estado profundizándose durante
horas, desde los primeros signos de la invasión, y ahora esas
líneas parecían como si se fueran a romper, causando que ella
se desmoronara con ellas.
Molly quería decirle algo a su madre para que se sintiera
mejor, pero tenía siete años. Ella no tenía las palabras. Si fuera
honesta, tal vez todavía no las tenía.
De alguna manera, su madre se mantuvo fuerte.
"Seguro que nos habrían matado yendo en la dirección
contraria", había dicho el padre de Molly, Gotam, con un ligero
temblor en su voz. "Ya viste lo que le hicieron a la autopista allá
atrás."
La familia se dirigía al puerto espacial, tal como habían
insistido las transmisiones de emergencia, pero habían
empezado con retraso. Los padres de Molly habían estado
tratando de contactar a su hermana mayor, Grace, quien había
pasado la noche en la casa de una amiga. Cuando trataron de
llamar, descubrieron que las líneas de comunicación estaban
completamente sobrecargadas de tráfico. No podían llegar a
ella, por mucho que lo intentaran.
Eventualmente, sus padres se dieron por vencidos y
condujeron tan rápido como pudieron a la casa donde Grace
había estado. Sin embargo, cuando su madre atravesó corriendo
la puerta principal abierta, no había nadie dentro. La familia con
la que se alojaba Grace ya había abandonado el lugar. Se habían
llevado a la hermana de Molly con ellos, o eso esperaba Molly.
Fue entonces cuando las cosas comenzaron a perderse para
Molly. Empezó a llorar, sólo un poco, tan suavemente como
pudo. Ya echaba de menos a Grace. El horror de perder la pista
de su hermana en un momento tan crucial había estropeado la
cara de su madre cuando regresó al coche. Otra cosa que Molly
todavía recordaba, y muy claramente: esa mirada.
Su padre les había asegurado a ambos que Grace estaría
bien. Que probablemente había salido en la primera oleada de
evacuaciones. Sólo necesitaban salir ellos mismos del planeta
ahora, les dijo. Eventualmente la encontrarían.
Por supuesto, nunca lo hicieron.
Cuando se acercaron a la autopista que conducía al puerto
espacial, incluso Molly pudo ver que nunca podrían llegar a esa
vía. Los vehículos simplemente se quedaban ahí, apilados en
cualquier dirección hasta donde el ojo podía ver. Se movían pero
en intervalos casi imperceptibles.
El papá de Molly detuvo el auto y salió, escudriñando la
carretera de todas las maneras posibles para ver cuáles podrían
ser sus opciones.
Ahí es cuando las cosas se desmoronaron de verdad. Los
extraterrestres, que habían sido una amenaza remota
totalmente oculta, de repente se volvieron muy reales.
 Una gigantesca y desconcertante nave, más grande que
cualquier edificio que Molly hubiera visto jamás, descendió de
una nube oscura y apareció estruendosamente sobre la
carretera. Se mantuvo allí siniestramente durante un largo
momento, proyectando su vasta sombra sobre los miles de
vehículos que obstruían el camino a lo largo de kilómetros,
como si estuviera esperando algo.
¿Órdenes?
¿Una palabra de sus dioses alienígenas?
Entonces la nave disparó un enorme haz de energía desde
su vientre. Se dirigió directamente al suelo, varios miles de
metros delante de donde el vehículo de la familia se había
detenido.
La madre de Molly le gritó para que se protegiera los ojos,
pero la atracción de su propia curiosidad era más fuerte que la
voz de su madre. Miró fijamente la asombrosa destrucción que
se extendía ante ella durante todo el tiempo que podía.
Simplemente estaba demasiado aturdida para parpadear, y
mucho menos para darse la vuelta. Era diferente a todo lo que
Molly había visto en su vida o había visto desde entonces.
El haz era tan brillante que le dolían físicamente los ojos,
pero no podía apartar la mirada de él. A pesar de que golpeó la
carretera a más de un kilómetro de distancia, todavía podía
sentir su calor abrasador en su cara, mientras los vehículos
explotaban y la tierra debajo del haz cedía completamente.
Incluso a través de las olas de polvo y escombros de cien metros
que levantaba el arma de la nave, Molly podía ver lo que los
extraterrestres estaban haciendo en la superficie de su planeta,
el lugar que ella había llamado su hogar. El haz derritió todo lo
que tocó hasta convertirlo en una escoria brillante y
resplandeciente que fluía como torrentes de lava, agitándose y
alejándose del impacto del haz antes de pasar del blanco al rojo
y al negro mientras se enfriaba.
El padre de Molly no perdió más tiempo. Saltó detrás del
volante y giró el vehículo, despegando en una nueva y
desesperada dirección mientras buscaba otra ruta hacia el
puerto espacial. No tenía un plan, y no tuvo tiempo de idear uno.
Esta reacción visceral fue la mejor que pudo reunir.
Pero hasta ahora, eso no le había hecho mucho bien a la
familia de Molly.
"Todavía estamos a diez kilómetros del sitio de evacuación",
dijo su mamá. "Deberíamos habernos ido antes, Gotam. No
debimos dejar que Grace—" Brigid se detuvo. "Ojalá viviéramos
más cerca."
"Para. ¿Cómo podríamos haber anticipado esto?" El padre
de Molly dijo, mientras pasaban corriendo junto a un coche
abandonado a un lado de la carretera. "Y Grace estará bien,
Brigid. Tiene que estarlo."
Molly se estrujó el cuello cuando salieron corriendo por la
autopista. Ella estaba tratando de ver a un grupo de personas
que se habían bajado de su vehículo. Estaban de rodillas,
rezando.
Alguna parte de Molly, incluso a la edad de siete años, se
había preguntado si esa gente tenía la idea correcta.
Ella había visto la nave. Ella había visto de lo que eran
capaces los alienígenas. ¿Quién puede escapar de eso? Y si no
podemos escapar, ¿qué sentido tiene huir ahora? Tal vez hubiera
sido mejor apartarse a un lado de la carretera y hacer las paces
mientras esperaban el final.
Al final, Molly se alegró de que no fuera su decisión. Ella era
sólo una niña en ese entonces, pero incluso cuando recordaba
este momento años después, no estaba segura de que hubiera
seguido adelante.
De repente, otro vehículo pasó por delante de ellos y se
dirigió en la otra dirección. En este camino, no habían visto a
nadie alejarse del punto de evacuación en toda la mañana. Ese
coche se dirigía hacia la destrucción. ¿Por qué?
"No es una buena señal", comentó su madre.
"Eso es una locura", contestó Gotam, agitando la cabeza. "Si
vuelven por ahí, se toparán directamente con el Covenant."
"¿Qué podría ser mucho peor en esta dirección?"
"¿A estas alturas? Nada."
Sin pensarlo, Molly instintivamente se acercó al asiento
vacío a su lado, en el que debería haber estado Grace. Ella lo
había hecho cientos de veces antes, era como una segunda
naturaleza, pero esta vez, Grace no estaba allí para consolarla.
El corazón de Molly se hundió y se mordió el labio.
A lo lejos, la ciudad de Mímir apareció de repente a la vista,
sus torres desafiantes que se elevaban hacia el cielo. La familia
de Molly había elegido vivir en las afueras, más lejos del puerto
espacial. A menudo se preguntaba si esa decisión les había
costado un tiempo precioso.
Sin previo aviso, otra enorme nave del Covenant descendió
de las nubes y encendió su propia arma derretidora de tierra,
rasgando los rascacielos de Mímir como si fueran de papel. Fue
humillante ver cómo esas majestuosas estructuras humanas
caían al suelo en cuestión de segundos. Durante un largo
momento, el coche se llenó de silencio. Nada podría haberles
preparado para lo que este día les había traído. Era demasiado
horrible para la imaginación. Entonces el silencio se rompió
estrepitosamente, llamando la atención de Molly sobre el
camino que tenía por delante.
"Hay otro", dijo la mamá de Molly, cuando un segundo auto
pasó el suyo yendo en la dirección opuesta.
Su padre maldijo. "Y hay más por delante de nosotros. ¿Qué
está pasando?"
Desde el asiento trasero, Molly miró entre ellos, tratando de
averiguar lo que los otros conductores estaban haciendo si el
sitio de evacuación era su única oportunidad para sobrevivir.
Aturdida, ella miró más allá de ellos y hacia el puerto espacial a
medida que éste salía a la vista. Todavía parecía tan lejano, como
un grupo de edificios altos emergiendo del mar.
Una tras otra, naves, naves humanas, se elevaban
estridentemente hacia el cielo sobre colas de fuego y humo. Pero
no estaban solas. De repente, naves del Covenant más pequeñas
surgieron de entre las nubes y persiguieron a las naves que
escapaban mientras huían. Algunos de los transbordadores para
refugiados se las arreglaron para pasar por encima de los
extraterrestres, llevando a sus pasajeros desde el sombrío
destino de Paris IV hasta la seguridad de las estrellas invisibles.
Otras naves no fueron tan afortunadas. El enjambre de
cazas del Covenant las atrapó, desatando un aluvión de energía
candente en sus cascos, traspasando a cada una por un
momento como una polilla en el haz de una linterna, hasta que
reventaron en un instante.
Como el trueno que siguió al relámpago, el ruido de su
destrucción no llegó a los oídos de Molly hasta segundos
después, una serie de truenos bajos que golpeaban el aire,
sincronizados con el orden preciso de destrucción. El impulso
de llorar por aquellos que habían muerto siguió casi
inmediatamente, aunque Molly probablemente no conocía a
ninguno de ellos.
Pero eran humanos. Conciudadanos de Paris IV.
Por un breve momento, Molly se preguntó si Grace estaba
en uno de esas naves. Para una niña de siete años que amaba a
su hermana mayor, no había nada más doloroso que eso. La
visión de los escombros que caían aún ahogaba a Molly cuando
su mente regresaba a ese día.
En ese momento, ella no creía que estaba haciendo tanto
alboroto en el asiento trasero, pero su madre lo notó muy
pronto. Se echó hacia atrás y sostuvo la mano de Molly para
consolarla, pero su padre no respondió en absoluto. Estaba
demasiado concentrado en algo más adelante. Molly enjugó las
lágrimas que se le habían derramado en los ojos y trató de ver
en qué estaba obsesionado su padre.
El camino que se levantaba ante ellos conducía a un puente
que se extendía sobre un río que desembocaba en el océano
cercano: la ubicación del puerto espacial. Molly siguió la
estructura del puente con sus ojos y vio un tremendo hueco en
su centro. Había sido cortado completamente por la mitad.
Largos y retorcidos pedazos de varilla de refuerzo sobresalían
de los extremos del hormigón destrozado como dedos rotos que
alcanzaban el otro lado.
"Bueno, eso explica por qué todo el mundo estaba dando la
vuelta", dijo su padre. Su voz sonaba distante, irreal, como en
una completa incredulidad. "Maldición. El sistema de
navegación debería haber reportado eso."
Su madre puso una mueca de dolor. "Si el Covenant no
hubiera derribado todas las redes de comunicaciones, lo habría
hecho."
 Su padre golpeó el salpicadero con el puño y volvió a
maldecir. Miró las lecturas durante lo que parecía un largo rato
y luego, sin avisar, pisó el acelerador. El motor rugió como una
bestia hambrienta, y el vehículo se lanzó repentinamente hacia
delante.
La madre de Molly de alguna manera detuvo su sorpresa y
se las arregló para poner suavemente su otra mano en su brazo,
esforzándose claramente para estar lo más calmada posible. "El
puente ha desaparecido, Gotam. No podemos cruzar."
"¿Tenemos otra opción?" El padre de Molly miró fijamente
por el camino que tenía por delante mientras el vehículo se
precipitaba al puente real. No mostró signos de detenerse. "¿No
es mejor morir intentándolo?"
Mientras el coche giraba alrededor de un puñado de
vehículos abandonados y se encaminaba hacia ese horrible
hueco, el peso de lo que dijo su padre golpeó a Molly, y ella gritó
aterrorizada. No pudo evitarlo por más tiempo. Su mente
comenzó a imaginar la sensación de caer.
Estaban a sólo unos segundos de caer precipitadamente
hacía el cielo abierto, pasando el borde destrozado del puente y
de ahí directamente al agua. Tal vez eso podría haber sido mejor
que ser derretido hasta la muerte, pero ¿por cuánto tiempo?
"Cariño. No podemos hacer ese salto." Brigid agarró con
más fuerza el brazo de Gotam, pero su voz se mantuvo firme e
igual, mientras se negaba a mirar hacia adelante.
Molly no podía apartar los ojos de la carretera.
Mientras el vehículo se acercaba aún más hacia el borde del
puente, su padre parpadeó repentinamente como si finalmente
hubiera salido de un trance. Cambió de pie y en su lugar pisó el
pedal del freno. El repentino cambio de impulso empujó a Molly
hacia adelante contra las sujeciones de su asiento hasta que le
picaron los hombros, y el auto se desvió de un lado a otro,
luchando desesperadamente por detenerse. Podía oler el hedor
de la goma quemada, y se preguntaba si quizás había cambiado
de opinión demasiado tarde.
Sin embargo, el coche se detuvo violentamente, justo antes
del último momento posible. La horrible caída que Molly
esperaba nunca llegó. El espacio vacío más allá del acero y el
hormigón roto se extendía ante ellos. Estaban ubicados a sólo
unos metros del borde.
"Está bien... de acuerdo. Tienes razón", dijo Gotam, con la
voz temblorosa. Molly nunca lo había oído así. Gotas de sudor
rodaban por el costado de su cara mientras sus manos
agarraban el volante. Respiró hondo, intentando estabilizarse.
"Tenemos que volver."
"¿Y luego qué...?" preguntó su mamá.
"Yo… realmente no lo sé." Tragó con fuerza, luego puso el
auto en reversa, golpeó el acelerador y movió el volante, girando
en la dirección opuesta. "Tal vez podamos llegar al túnel del
Paso Cochinilla", dijo.
"¿Crees que eso nos salvará?" preguntó Brigid con
incredulidad.
El coche volvió a avanzar mientras Gotam se apoyaba en el
acelerador y luchaba para volver a la mitad de la carretera.
"Tiene que ser mejor que estar debajo de una de esas naves sin
nada entre nosotros aparte del cielo vacío."
Al igual que los carros que habían visto antes de ir en la
dirección opuesta, la familia ahora corría de regreso tan rápido
como habían llegado. Pronto pasaron de nuevo por delante de la
misma gente que rezaba a un lado de la carretera.
 Más de ellos estaban reunidos allí ahora. Unos cuantos
carros nuevos se habían unido, probablemente buscando
consuelo en la compañía de los demás para lo que sabían que
serían sus momentos finales.
Molly captó un instante de ellos que nunca olvidó, una
imagen impresa en su mente. Estaban parados ahí agarrándose
de las manos. Incluso años después, todavía podía ver sus caras.
Algunos de ellos abrazaban a sus seres queridos con fuerza.
La mayoría lloraban.
Una vez que su auto pasó junto a las personas que
suplicaban en la carretera, Molly se volvió hacia adelante y miró
a través del parabrisas. Una de las naves del Covenant a una
docena de kilómetros de distancia, probablemente la misma de
antes, se inclinaba lentamente hacia su coche. Su implacable haz
seguía destruyendo todo a su paso como un tornado de luz.
Por un segundo, Molly se preguntó qué había pasado con el
tráfico que habían visto más adelante. Antes de que pudiera
pensarlo mucho, rápidamente aumentó el calor en su coche. Su
piel se humedeció con sudor. La nave aún estaba lejos de ellos,
pero su haz cegadoramente blanco se acercaba lentamente,
causando un rápido ascenso de la temperatura, como el de un
horno calentador.
La madre de Molly se echó hacia atrás y le cogió la mano.
"Todo va a estar bien, Molly."
Incluso entonces, ella podía decir la gran mentira que era,
que su madre lo decía simplemente para ayudarla a sentirse
mejor. Aun así, Molly no podía culparla.
"Lo sé, mami." Molly también podría mentir.
Mientras su padre exprimía cada pizca de velocidad que
podía sacar del carro, la enorme nave se dirigió hacia el vehículo
por la derecha, y el vicioso sonido de su arma aumentó de
manera imposible. Justo sobre la barandilla, extendida por
debajo, Molly pudo ver el valle donde el haz había lanzado su
ataque. Tenía una larga y dentada zanja de tierra quemada.
"Aguanta. Vamos a lograrlo. Te lo prometo", dijo su padre a
través de dientes apretados, mientras lanzaba el carro
alrededor de una esquina hacia el paso de la montaña.
La boca del túnel apareció repentinamente más adelante, y
el camino serpenteó dentro del mismo. Incluso cuando se
acercaba, todavía se sentía muy lejos. Al mismo tiempo, la nave
estelar de color púrpura oscuro se asomaba hacia su carro,
acercándose cada vez más.
El morro de la embarcación desapareció sobre el techo del
carro. Todo lo que Molly podía ver ahora era la luz blanca de su
destructivo haz que se precipitaba desde sus entrañas hacia la
tierra y borraba la mayor parte del cielo.
Molly finalmente tuvo que dar la vuelta. Estaba demasiado
cerca para soportarlo.
"¿Gotam…? ¿Estás seguro?" Su madre dio voz a las dudas
que habían ido creciendo en la mente de Molly. Quería creer las
palabras de su padre, pero un miedo inquebrantable ya se había
apoderado de su corazón.
"Dando todo lo que tenemos", contestó, luchando por
mantener su voz compuesta.
No había tráfico. La carretera estaba vacía. Para Molly, era
como si fueran los únicos que quedaban en Paris IV, los únicos
que aún trataban de sobrevivir. Todos los demás, al parecer,
habían hecho las paces con su inminente perdición o ya la
habían encontrado.
 Pero por alguna razón, su familia había mantenido la
esperanza.
El carro rugió y Molly mantuvo los ojos fijos hacia adelante.
La luz brillante y letal cubría ahora todo lo de la derecha,
aplastando todas las sombras del coche y llenándolo de un calor
abrasador. Al frente, el oscuro y seguro túnel se precipitó hacia
el vehículo. Los dedos de Molly se hundieron más en los
apoyabrazos de su asiento a medida que las olas de arena y
escombros del impacto del haz en el valle de abajo golpeaban el
lateral del carro.
La nave del Covenant estaba justo encima de ellos.
En cualquier momento, el fuego los consumiría.
La desesperada búsqueda de su familia por llegar a la boca
del túnel se sintió tan dolorosamente lenta, como si el tiempo
casi se hubiera detenido. Más tarde, Molly recordaría
vívidamente cómo el vehículo se precipitó hacia la boca abierta,
un refugio oscuro y frío que prometía tragarlos, para
protegerlos del toque fatal de la luz abrasadora del Covenant.
Molly comenzó a rebotar hacia arriba y hacia abajo en su
asiento, gritando cuando la luz abrumadora la obligó a cerrar los
ojos. Se sintió tan llena de terror desenfrenado que su yo de siete
años estaba tratando de hacer que el carro fuera más rápido
sacudiendo el asiento con todas sus fuerzas.
"¡Vamos, papi!", gritó ella. "¡Vamos, vamos, vamos, vamos,
vamos!"
Su mamá le apretó la mano tan fuerte que le dolió, pero
Molly no se quejó. El dolor significaba que aún estaba viva.
"¡Espera!" gritó su padre. "¡Ya casi llegamos!"
"¡No te detengas, Gotam!" dijo Brigid.
 Incluso con los ojos cerrados, Molly podía ver la pared de
luz del haz de fusión a través de sus párpados, mientras
inundaba el coche. Sentí como si un tsunami de calor cegador se
extendiera para devorarlos.
Mientras se acercaban al túnel, de espaldas a la nave, Molly
se arriesgó a abrir los ojos. Pudo ver árboles y grandes rocas de
los alrededores que estaban siendo arrastrados a través de la
carretera directamente delante de ellos, como si estuvieran
atrapados por un ciclón.
El vehículo estaba a sólo unos segundos del túnel cuando el
interior del auto se recalentó repentinamente, forzando a Molly
a jadear por aire. En un instante, se sintió como si hubiera sido
colocada físicamente sobre un sol, su piel comenzaba a arder, su
garganta y sus ojos se secaban de inmediato, como si la
estuvieran cocinando viva. Ya no podía ver ni siquiera la
oscuridad de la boca del túnel. El calor y la luz lo habían apagado
todo.
Molly volvió a cerrar los ojos, esperando el final.
Un instante después—
Salieron de la nube cegadora y entraron en el túnel,
milagrosamente tragados por la oscuridad. Sus ojos tuvieron
problemas para adaptarse al principio. Lentamente, las cosas se
fueron enfocando, pero sus oídos seguían palpitando con la
cacofonía del haz, incluso cuando se alejaba.
El rápido cambio de temperatura fue como si hubiera
saltado a un lago helado en el día más caluroso del verano. Por
mucho que lo acogiera por el calor mortal, sacudía el aire de sus
pulmones. No podía respirar. No podía hacer nada más que
mirar a la cara a su madre. Molly pudo ver débilmente una
pequeña sonrisa de alivio desde el asiento del pasajero
delantero.
 También vio lo que le esperaba y no pudo advertir a su
padre que bajara la velocidad. No tenía ni aliento ni palabras.
Todo lo que pudo hacer fue apuntar hacia adelante cuando vio
las luces traseras corriendo hacia ellos a toda velocidad.
Los ojos de su padre no se habían ajustado a tiempo, y él
detectó el problema demasiado tarde. Frenó de nuevo, pero el
impulso del vehículo fue simplemente demasiado grande.
Molly no recordaba el impacto, pero sabía lo que había
pasado.
Su carro chocó contra un camión a toda velocidad, la parte
delantera de su vehículo se arrugó como una bolsa de papel. Las
bolsas de aire del vehículo deben haberse inflado
instantáneamente, envolviéndola en un capullo acolchonado,
incluso cuando le arrancó la mano de su madre.
Lo último que recordó fue oír a su madre gritar su nombre.
Entonces todo se oscureció completamente, y ella no supo
nada más. No por un tiempo por lo menos.
Algún tiempo después, no sabía con certeza cuánto tiempo
más tarde, Molly se despertó y se encontró aún atada en su
asiento, pero sin poder ver nada en el negro intenso.
Por un momento, se preguntó si estaba muerta. ¿Quizás así
es como es?
Los padres de Molly no eran religiosos en absoluto, y no
habían hecho mucho para prepararla a una edad tan temprana
para pensar en la otra vida. Por lo que ella sabía, el cuerpo de
una persona simplemente dejaba de funcionar, y la persona
estaba atrapada dentro de él, incapaz de hacer otra cosa nunca
más.
Pero tenía demasiado dolor para que fuera así.
 Molly sufría de la cabeza a los pies, y su boca se sentía tan
seca como un desierto. Estaba exhausta y agonizante, pero sobre
todo necesitaba agua. Se levantó para tocarse la cara y tuvo un
momento de pánico horrible cuando se dio cuenta de que no
podía sentir sus manos.
Pronto se dio cuenta de que el coche se había detenido y se
había inclinado hacia delante en un ángulo agudo, y que estaba
colgada de los cinturones de seguridad de su asiento. El arnés
había cortado la circulación de sus brazos. Pero sus manos
seguían allí, y funcionaban, aunque se sintieran torpes. Se quitó
el pelo de la cara y sintió algo áspero en la piel.
Molly sabía que tenía que ser sangre.
Entonces, a través de la oscuridad, llegó un olor horrible,
como a podredumbre mezclada con combustible derramado y
vómito. Quería taparse la nariz y, por un momento, intentó
respirar sólo por la boca. El olor era indescriptiblemente
horrible, pero ella trató de concentrarse en otras cosas.
¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? ¿La nave del
Covenant sigue destruyendo el suelo justo fuera del túnel? ¿Qué les
pasó a mis padres?
El frío silencio de la parte delantera del coche respondió a
la última pregunta. Sólo cuando Molly fuera mayor se daría
cuenta de que el olor venía de ellos.
Tropezó con el seguro de los cinturones de seguridad de su
asiento, pero no pudo hacer funcionar el desbloqueo. Sus dedos
estaban demasiado entumecidos y no podía hacer que
funcionaran correctamente. Lo intentó durante todo el tiempo
que pudo antes de darse por vencida y dejarlos caer de nuevo.
Mientras Molly colgaba en el auto, sintiéndose frustrada y
desesperada, los recuerdos de lo que había sucedido
comenzaron a inundarla de nuevo. Empezó a llorar, suavemente
al principio, y luego en grandes tragos de sollozos. Estaba
cansada, pero de alguna manera le quedaba suficiente energía
para llorar.
Le rogó a su madre y a su padre que se despertaran. Que
estuvieran vivos.
Todo lo que quería era rendirse.
Durante un tiempo, Molly se quedó allí y dejó que su mente
fuera arrastrada a un agujero negro de dolor. Luego, sin previo
aviso, la ventana trasera del coche se rompió, bañándola con
cristales rotos.
El repentino ruido la asustó hasta la médula, y ella gritó en
respuesta, pensando que el Covenant finalmente la había
encontrado. No era suficiente que hubieran arrasado todo su
mundo. Ahora tenían que encontrarla aquí y acabar con ella
también.
Molly disminuyó sus gritos, dándose cuenta de que debería
haber estado más callada. Pero ya era demasiado tarde. La
habían encontrado.
Respiró hondo y se encogió de hombros mientras esperaba
morir.
Haces de luz de linterna brillaban dentro del auto desde
atrás de ella. Ahora podía ver que el coche se había inclinado
hacia delante en el impacto. Su nariz se había atascado
profundamente debajo del camión en el que se había metido,
levantando toda la parte trasera del auto del suelo.
Fue entonces cuando los vio: el más mínimo vislumbre de
sus padres, todavía en el frente. No se movían. Sólo colgaban de
sus cinturones de seguridad. Flácidos. Muertos.
"¡Encontré una!" gritó un hombre por encima de ella. "¡Está
viva!"
 Una ola de alivio inundó a Molly. Estaba convencida de que
era el Covenant lo que la había encontrado, pensaba que sería
arrastrada por un alienígena gigante con dientes afilados.
En vez de eso, era un humano. Había sido salvada.
Entonces Molly empezó a llorar, no por el terror sino por
una mezcla caótica de emociones que apenas podía entender.
Había alivio, pero se mezclaba con la abrumadora pérdida de
sus padres, así como con lo que más tarde conocería como la
culpa del sobreviviente.
Ella estaba viva y ellos no.
Sus padres no habían estado solos en eso. La mayor parte
del mundo natal de Molly no había llegado a ninguna de las dos
cosas, incluyendo a Grace, como ella descubriría más tarde.
"Está bien", le dijo el hombre. "Te tengo."
Metió la mano y cortó una de las correas de los hombros del
asiento del coche con un cuchillo grande. Luego la envolvió con
su brazo libre para que no se cayera y cortó suavemente la otra
correa. Una vez que ella quedó libre, envainó el arma y con sus
fuertes y callosas manos la empujó hacia atrás y hacia arriba a
través de la ventanilla trasera del auto, levantándola como si
fuera poco más que una muñeca.
Molly escuchó a otras personas, gritando, caminando en su
dirección, pero no les prestó atención. Se acurrucó contra el
ancho pecho de su salvador y lloró en silencio en su uniforme.
Cuando abrió los ojos, vio el nombre escrito en su camisa.
La imagen se quemó en el cerebro de Molly. Decía: Sargento
Johnson.
 CAPÍTULO 2

Septiembre de 2558

l cielo sobre Aranuka era brillante y azul cuando Molly Patel

regresó de la escuela. En los cinco años que había vivido en la
vasta ciudad plataforma, construida sobre el atolón original que
hacía tiempo que había desaparecido bajo las olas del Océano
Pacífico, Molly había llegado a amar lo nueva que parecía en
comparación con cualquier otro lugar en el que hubiera estado.
Era casi como si la hubieran sacado fresca de un paquete y la
hubieran tirado al agua.
Puede que a algunos les pareciera demasiado novedosa.
Todavía tenía un olor a ciudad nueva, sobre todo porque no
había suficiente gente que se hubiera mudado aquí después de
que la guerra terminara.
Pero Molly sabía que eso era lo que iba a suceder después
de que el Covenant finalmente encontrara la Tierra y atacara los
anclajes terrestres de los cordones espaciales clave del planeta
en su invasión. Aranuka albergaba uno de esos lugares, y el
Covenant casi había derribado el cordón que allí había. Para ella
tenía sentido que la gente pudiese ser algo reacia a echar raíces
en un lugar que había sido casi totalmente borrado del mapa
hacía solo unos años.
La parte trágica era que, para empezar, al Covenant no le
había interesado mucho el cordón. La humanidad tenía muchas
otras formas de llegar al espacio, así que un gigantesco
montacargas no era un objetivo vital para los invasores. Según
los registros publicados poco después del ataque,
aparentemente habían pensado que había un artefacto
escondido bajo la plataforma, algo de increíble valor para ellos,
dejado por una antigua raza de seres conocidos como los
Forerunner, una civilización que hacía tiempo que había
desaparecido de la galaxia.
Habían estado dispuestos a hacer pedazos toda el área para
encontrarlo.
No quedaba mucho de la plataforma original de Aranuka
después de que el UNSC expulsara al Covenant, aunque el propio
ascensor espacial había sobrevivido. Probablemente por eso el
Gobierno Unificado de la Tierra se había propuesto reconstruir
la ciudad tan rápidamente. Era parte de su Proyecto
Renacimiento a escala mundial, una ambiciosa iniciativa para
tapar los enormes agujeros que las naves alienígenas habían
arrancado del planeta en lugares como éste y Nueva Mombasa.
En su mayor parte, había funcionado. La plataforma y el
ascensor de Aranuka se veían mejor que nunca, una joya
brillante encadenada en una brillante cadena situada en el
centro del Pacífico, a miles de kilómetros de cualquier otro
lugar. El único problema era que no había demasiados
ciudadanos ansiosos por volver a mudarse allí.
Además, por supuesto, de la gente a la que Molly se refería
como sus Nuevos Padres, la gente que la había adoptado
después de la destrucción de Paris IV.
En el momento en que el Covenant invadió la Tierra, Molly
y sus nuevos padres habían estado viviendo en Wisconsin, siete
zonas horarias al este de Aranuka, algo alejado de la mayor
parte de la batalla. Pero para un xenolingüista, Yong Lee, y una
honesta arqueóloga, Asha Moyamba, el atractivo de explorar
adecuadamente una excavación arqueológica como la que el
Covenant había iniciado justo debajo de Aranuka resultó ser
demasiado atractivo. Aunque Molly había intentado disuadirlos,
ninguna fuerza en la Tierra podía impedirles aprovechar esa
oportunidad.
A pesar de sus objeciones, Molly y sus nuevos padres
terminaron en la ciudad plataforma de Aranuka, y Molly fue
programada para ser parte de una de las primeras clases de
graduados que asistirán a los cuatro años en la escuela
secundaria Almirante Harper.
Después de terminar allí, Molly sólo tenía un objetivo: se
había propuesto unirse al UNSC.
Esta vez, la decisión sería enteramente suya, y sin duda
alguna estaría por encima y en contra de las objeciones de Yong
y Asha. Las cosas finalmente cambiarían.
Yong había perdido a una hermana Soldado de Choque de
Descenso Orbital tan dura como una roca, lo que había sido
trágico para todos los que estaban cerca de ella. Sin embargo,
según todos los informes, ella sabía exactamente a qué se había
apuntado y habría sido la primera en admitirlo. Pero debido a
esa pérdida, Yong no quería arriesgarse a perder a nadie más en
acción. Eso incluía a su hija adoptiva.
A pesar de todo, después de cómo los militares salvaron la
vida de Molly en Paris IV, sentía una obligación profundamente
arraigada de servir en alguna posición, sin importar lo peligrosa
que fuera su carrera. Marines como el Sargento Johnson eran
sus héroes. Y si era completamente honesta, Molly también
quería ser una heroína para alguien como ella, de siete años de
edad. Especialmente ahora que el futuro de la galaxia parecía
más incierto que nunca.
La guerra podía haber llegado a su fin, pero los rumores de
caos continuaban abundando. Aparentemente, los insurgentes
humanos habían empezado a asumir gran parte de las tareas del
departamento de terror, un problema que la humanidad había
conocido mucho antes de que la Guerra del Covenant lo
interrumpiera.
Y el Covenant tampoco estaba del todo muerto todavía.
De vuelta en Wisconsin, Molly se había sentido bastante
segura, al menos hasta que el Covenant descubrió la ubicación
de la Tierra. Wisconsin se sentía tan lejos de todo lo que tenía
que ver con la guerra.
Aquí en Aranuka, sin embargo, los fantasmas de los miles de
personas que habían muerto a manos del Covenant parecían
acechar cada esquina de la calle. Y en los años siguientes, no
muchos de los vivos se habían presentado para desplazarlos.
El UEG había reconstruido Aranuka, y varias otras ciudades
de la Tierra golpeadas duramente por el Covenant, en un
esfuerzo por ayudar al planeta a sanar, pero esta remota isla
paradisíaca seguía siendo muy hueca y sin vida. Las empresas y
las fuerzas armadas continuaron utilizando el cordón para
transportar carga al espacio exterior y viceversa, pero la mayor
parte de eso se había automatizado mucho antes de que
apareciera el Covenant.
El profesor de historia de Molly dijo que este pequeño
atolón nunca había tenido una gran población para empezar.
Sólo unas mil personas habían vivido allí antes de que sus playas
fueran arrastradas por las olas. Tal vez una cantidad diez veces
superior lo había llamado hogar unos siglos más tarde, justo
antes de la invasión feroz del Covenant.
Aun así, la pequeña cantidad de habitantes no era tan mala
para Molly. Significaba que incluso con los sueldos de un par de
académicos, su familia podía permitirse un penthouse en una de
las secciones más bonitas de la ciudad, con amplias ventanas
que se abrían al Océano Pacífico al norte y al oeste. Tal vez Molly
no viera a nadie más en el vestíbulo cuando entraba en el
edificio, y tal vez el ascensor no se detenía ni una sola vez en su
camino hacia la cima, pero la vista al atardecer era magnífica.
Era como algo salido de un sueño, aunque una tranquila e
inquietante intranquilidad nublara la mayor parte de sus días.
Pero hoy era diferente.
En el momento en que Molly entró en su apartamento, supo
que algo andaba mal.
Los portafolios de sus dos padres adoptivos estaban
colocados uno al lado del otro en un banco de bambú cerca de la
puerta. Dada la dedicación que tenían a sus respectivas
profesiones, especialmente desde que se mudaron a Aranuka,
esto era inquietantemente extraño. No deberían haber llegado a
casa tan temprano.
A pesar de las circunstancias de su llegada en su vida, Molly
los amaba a ambos. No tenía ningún otro pariente vivo, o al
menos ninguno dispuesto a criar a una huérfana en medio de
una guerra. Asha y Yong habían sido amigos en la universidad
de sus verdaderos padres, y después de haber sobrevivido a
Paris IV, la acogieron sin dudarlo.
A pesar de todo lo demás que estaba sucediendo en sus
vidas, habían tenido la gentileza de hacer espacio para Molly en
sus corazones, lo que incluso ahora le daba una razón para hacer
una pausa y estar agradecida. Si no hubiera estado totalmente
traumatizada por la vitrificación de su mundo natal, todo habría
sido perfecto. Mirando hacia atrás a los primeros años después
de Paris IV, Molly se dio cuenta de que había sido complicada
para ellos. En ese momento, sólo quería a sus verdaderos padres
de vuelta. No le importaba lo maravillosos que fueran los
sustitutos.
Desde el principio, sus nuevos padres incluso ayudaron a
Molly a buscar a Grace. Molly había fantaseado que si su
hermana estaba viva de alguna manera, Grace podría haber
tomado su custodia en su lugar. Grace sólo tenía doce años en
ese momento, pero de alguna manera eso no le importaba a
Molly.
Grace era familia de carne y hueso. Al menos ellas dos se
habrían tenido la una a la otra, Molly racionalizaba. Eso habría
sido suficiente.
En su lugar, en cuestión de semanas, Molly y sus nuevos
padres se enteraron de que la nave de escape a la que Grace y la
familia de su amiga se habían subido fue incinerada en la
plataforma de lanzamiento antes de que pudiera despegar.
Molly recordó el día en que se enteró. Incluso recordó
exactamente dónde estaba.
Habían estado en Wisconsin. Asha y Yong habían regresado
a casa del trabajo temprano para darle la noticia en el momento
en que regresó de la escuela. Se sentaron con Molly en el sofá de
la sala de estar y le dieron la noticia con la mayor delicadeza
posible.
No importaba. Se sintió como si el Covenant hubiera
asesinado a Grace de nuevo. Molly lloró durante semanas,
negándose a hablar con nadie.
A pesar de las dificultades iniciales de su nueva relación con
Molly, Asha y Yong nunca habían intentado reemplazar a los
padres de Molly. No del todo.
Aunque eran ellos los que la criaban, querían sinceramente
recordar a sus viejos amigos tanto como ella. Guardaban una
foto enmarcada de los padres de Molly en la sala de estar y a
menudo le contaban sobre las cosas maravillosas que habían
hecho en la universidad. Molly tenía muy claro que se
preocupaban de verdad unos por otros.
 Asha y Yong no tenían hijos propios, y en su mayor parte
parecían muy contentos de tener a Molly cerca. Pero trabajaban
muchas horas, algo que ella había llegado a apreciar en los
últimos años. Después de que Molly llegaba a casa de la escuela,
tenía total libertad hasta que volvían del trabajo, y ese
amortiguador le había ayudado a sobrellevar mucho del dolor
con el que había luchado.
Molly finalmente llegó a valorar esa soledad, esa libertad.
Era el único momento del día en el que no tenía que lidiar con
sus compañeros ni con nadie que la mirara por encima del
hombro. Era su tiempo a solas.
Aunque ahora luchaba contra ello, los recuerdos del día en
que Asha y Yong habían vuelto a casa temprano con la noticia
sobre Grace empezaron a pesar en la boca de su estómago. Se
preguntó qué otro tipo de información podría arrastrarlos a
ambos fuera del trabajo.
Asha saludó a Molly desde el sofá de su sala de estar con una
amplia sonrisa en la boca. Asha tenía el pelo largo y liso, oscuro
y brillante como sus ojos, que brillaban con curiosidad y
amabilidad. Le gustaba usar ropa larga y fluida, y desde que se
mudó a Aranuka, había adoptado la mayoría de los estilos
polinesios nativos debido a lo mucho que le gustaban. Abrazar
esta nueva cultura fue una de sus nuevas alegrías.
"¡Hola, Molly!"
Molly arrugó la frente. "Llegas temprano a casa."
"Sí, bueno... Yong y yo tenemos algo que decirte", dijo Asha,
ignorando por completo las sospechas de Molly.
Molly ladeó la cabeza y entró en la sala de estar, que estaba
llena de muebles de mimbre sobre un piso de bambú y de luz
solar oblicua, también parte de los esfuerzos de Asha por
abrazar la cultura local. La mirada esperanzada en sus ojos sólo
hizo que Molly se pusiera más nerviosa. Algo estaba mal, pero
claramente no eran malas noticias.
Yong era alto y fornido, su pelo oscuro cortado en una forma
afilada y elegante. Recientemente había empezado a usar gafas
de media luna con montura dorada con las que podía obtener
datos a voluntad para su trabajo, pero las tenía dobladas y
metidas en el bolsillo del pecho de su chaqueta. Claramente no
quería distraerse. Lo que fuera esto, era grande.
Yong se inclinó sobre la parte trasera del sofá, que miraba
hacia el mar, y puso una mano sobre el hombro de Asha,
mostrándole a Molly un frente unido. Cuando ambos estaban de
pie, Yong superaba por lo menos un pie a Asha, pero a pesar de
sus grandes diferencias de estilo, altura y temperamento, a
Molly siempre le parecieron un par bien emparejado.
"Es una gran noticia, cariño", dijo, con la misma sonrisa
frágil que Asha.
Esto le sonaba familiar a Molly.
Los dos habían hecho el mismo truco cuando anunciaron
que la familia se mudaría a Aranuka. Para Molly, todo había
salido bien al final, pero en ese momento había hecho un gran
trabajo para hacerlos a todos miserables. Ella odiaba
absolutamente la mudanza, especialmente ser desarraigada.
Ella no compartía el entusiasmo de sus padres por la novedad y
el cambio.
Molly dejó caer la barbilla y miró al suelo por un momento.
Pensó por un segundo que tal vez si esperaba lo suficiente,
verían lo angustiada que estaba por todo el asunto y
renunciarían a escupir lo que fuera que pudiera arruinar su
mundo.
Eso no sucedió. Eran mucho más pacientes que Molly, así
que finalmente se dio por vencida y levantó los ojos para
encontrarse con los suyos, forzando las palabras a salir de su
boca.
"Bueno, chicos… ¿qué pasa?"
"¡Tenemos nuevos trabajos!" La sonrisa de Asha se extendió
aún más.
"Los dos, de hecho." Yong se acercó desde detrás del sofá y
se sentó junto a Asha. Le dio un orgulloso abrazo de lado.
Molly suspiró. Una puñalada de miedo golpeó sus entrañas,
validando todo el miedo que se había acumulado desde que
entró por la puerta principal y vio sus maletines. Quería
alegrarse por ellos, pero no se trataba de un cambio de empleo.
Esto era sólo el prólogo.
"No te preocupes." Yong extendió una mano como si eso
fuera a disipar los temores de Molly. "Todos vamos a ir."
Eso respondió a esa pregunta. Molly trató de poner una cara
seria y manejar esto con madurez, pero todo en ella luchó contra
ello.
"¿Así que... eso significa que nos mudamos? ¿Otra vez?" Se
sentó junto a Asha. "Estaba empezando a gustarme este lugar."
Asha levantó la mano y puso una mano suave sobre el
hombro de Molly. "Sí, sé que es otra mudanza. Ha habido
muchas, ¿no es así?" dijo Asha, haciéndose eco de las
preocupaciones de Molly. "Después de esto, sin embargo, no
creo que nos mudemos de nuevo por mucho tiempo. Tal vez
nunca."
¿Nunca? La idea rara vez había entrado en la mente de
Molly, ya que asumía que todos los hogares eran temporales. No
estaba segura de cómo se sentía sobre algo permanente.
 Molly no tenía muchos amigos en Aranuka. No había
muchos otros de su edad aquí, al menos no todavía.
Pero tampoco había hecho muchos amigos en Wisconsin.
Eso fue por una razón completamente diferente. Muchos de los
niños tenían familia en el UNSC. Algunos de ellos incluso habían
perdido a alguien a quien amaban en la guerra.
Pero ninguno de ellos había sobrevivido a la vitrificación de
un planeta.
Excepto por Molly.
Los medios de comunicación habían dado tanta importancia
a su supervivencia que algunos la habían llamado "la niña
milagrosa". Molly fue una de las pocas personas que
experimentó la destrucción de Paris IV, y la historia de su
inesperado rescate en el túnel fue difundida a través de los
medios de comunicación. El verdadero milagro fue que alguien
hubiera estado buscando sobrevivientes. La mayoría de los
miembros del UNSC se estaban retirando del sistema estelar,
abandonando lo poco que quedaba del planeta.
Que Molly estuviera en un túnel cuando la tierra a su
alrededor estaba cubierta de vidrio había hecho una gran
diferencia. Si no fuera por el accidente que levantó la parte
trasera de su auto del suelo, por encima del material licuado que
se metió en el túnel, probablemente tampoco lo habría logrado.
En algún extraño giro del destino, la vitrificación de Paris IV
había mantenido viva a Molly el tiempo suficiente para que
fuera rescatada.
Molly había terminado en un hospital militar durante casi
una semana, y al UNSC le había llevado otra semana subirla a un
transporte que se dirigía a la Tierra. Sólo tenía siete años en ese
momento, pero todavía recordaba desesperadamente haber
tratado de averiguar qué le pudo haber pasado a Grace durante
todo el tiempo que estuvo allí. Nadie podía decírselo.
En los años siguientes, Molly se había ido obsesionando con
las noticias sobre la guerra y con el UNSC en general. Parte de
ello había surgido de un genuino interés en la supervivencia de
la humanidad, la amenaza del Covenant era real y debía
detenerse, pero la otra parte era que ella quería
desesperadamente encontrar y agradecerle al Sargento Avery
Johnson por haberla sacado de ese lío.
Nunca tuvo la oportunidad de volver a verlo.
Aparentemente, había muerto ayudando al legendario
súpersoldado Spartan, el Jefe Maestro, a detener al Covenant, de
una vez por todas… o así era la versión desclasificada de la
historia.
Cuando Asha y Yong llevaron a Molly a su casa, la noticia de
la llegada de la "niña milagrosa" había llegado a su ciudad en
Wisconsin. Debido a eso, la gente trató a Molly de forma
diferente. No era una niña normal para ellos, sino un punto de
conversación durante la cena. Dada su pérdida y el espectáculo
que rodeaba su supervivencia, tomó mucho tiempo para que ella
comenzara a sentirse como una niña normal otra vez. La terapia
le ayudó en los primeros años, pero eventualmente su psicólogo
le dijo que había hecho todo lo que podía, y que Molly tendría
que continuar su viaje por su cuenta.
Y así lo hizo.
Poco después, se dirigieron a Aranuka.
Aunque Molly había estado en contra al principio, venir a
este lugar aislado había ayudado en formas que ella no había
previsto. Muchas de las personas que vivían a su lado habían
perdido a su familia a causa del Covenant, al igual que ella. A
pesar de que la guerra había terminado, algunas personas
seguirían luchando contra el dolor que había causado hasta el
día en que murieran.
Al menos tenían eso en común. Puede que estuviera casi
vacía, pero con el paso de los años Aranuka se había convertido
lentamente en su hogar.
Y ahora eso iba a terminar.
"Te va a encantar", dijo Yong, velando algo de su
entusiasmo. "A dónde vamos no es lo que piensas. No hay nada
igual en la galaxia."
A los dieciséis años, Molly reconocía la hipérbole cuando la
escuchaba, pero no estaba lista para responder. Dejó que Yong
continuara antes de montar su defensa.
"El lugar al que nos han asignado es… bueno, es un mundo
completamente nuevo para explorar. Para ser honesto, ¡ni
siquiera eso le hace justicia! Y tendremos una casa de verdad
con un jardín de verdad en una ciudad nueva hecha
específicamente para investigadores como nosotros…"
"Casi suena demasiado bueno para ser verdad",
interrumpió Molly, intentando sólo parcialmente contener su
sarcasmo. Si ella no lo conociera tan bien, habría adivinado que
se lo había inventado todo. "¿Dónde está exactamente este
paraíso?"
Su cara puso una mueca severa. "Bueno, esa es la cuestión,
Molly. Es alto secreto. Así que no se lo puedes decir a nadie."
Asha le dio a Yong un tirón en el hombro. "Tranquila, cariño.
Molly lleva años con nosotros. Sabes que es capaz de guardar un
secreto."
"Hablo en serio", dijo, con varios tonos más fríos. "Molly,
hacia donde vamos es un asunto de Inteligencia Naval. Conoces
a la ONI, ¿verdad? Son gente estricta, y mantienen sus cartas
muy cerca. Incluso las conversaciones casuales sobre lo que
estamos a punto de decir podrían terminar... mal para todos."
La Oficina de Inteligencia Naval. Eso llamó la atención de
Molly.
Dado que sus nuevos padres estaban trabajando en un sitio
que había sido objetivo del Covenant durante la guerra, Asha y
Yong a veces estaban involucrados en proyectos altamente
clasificados. En los últimos años, esto se había convertido en
algo habitual. De vez en cuando, le contaban a Molly brevemente
sobre las cosas en las que estaban trabajando, siempre usando
los términos más vagos y sólo después de jurarle que
mantendrían el secreto absoluto. Molly sabía que, si no
mantenía esta información a salvo, podría destruirlos a todos.
Así que no, la Oficina de Inteligencia Naval no jugaba.
Molly entrecerró los ojos ante Yong. "Ahora estoy realmente
intrigada."
"Oh, cariño", dijo Asha con prisa. Ella había visto esa luz en
los ojos de Molly antes, y Asha quería frenarla antes de que se
entusiasmara demasiado por lo que no debía. "Este nuevo
proyecto no tiene nada que ver con la guerra. No directamente,
al menos."
"Es mejor que eso", dijo Yong, luchando por contener su
entusiasmo. "Es el lugar más intrigante de toda la galaxia."
"Así que… ¿qué es?"
"Sabes qué tipo de trabajo hacemos, ¿verdad?" preguntó
Asha.
"Estudian las culturas extraterrestres. Como los
Forerunners."
"Así es", dijo Yong.
 "Nada de eso es clasificado", dijo Molly. Era difícil para
cualquiera ocultar las noticias sobre los Forerunners, ya que el
Covenant había desenterrado uno de sus artefactos en Kenia
antes del final de la guerra. Se rumorea que excavaron una
enorme máquina construida hace cien mil años, una estructura
de más de cien kilómetros de ancho. El conocimiento específico
sobre los Forerunners era todavía incompleto, al menos para el
público, pero Molly había logrado llenar algunos de los vacíos
con lo que había aprendido de Asha y Yong.
"Lo que quizás no sepas, sin embargo, es que la ONI financia
nuestra investigación de la cultura y tecnología Forerunner.
Somos contratistas privados para ellos con el UEG", dijo Asha.
"Así que nuestro trabajo ayuda a la larga al gobierno a hacer
ingeniería inversa de la tecnología antigua para ayudar a
construir una mejor tecnología para la humanidad en el futuro."
Molly reconoció que esto tenía que ser cierto en algún nivel,
pero pensó que, si la ONI quería esta tecnología, probablemente
era para un propósito específico. "¿Por qué? ¿Quieren usarlo
para pelear con alguien?"
"¿Qué? No." La cara de Yong se llenó de preocupación. "¿Por
qué pensarías eso?"
Siempre se irritaba cuando Molly hablaba de pelear. Estaba
decidido a mostrarle lo horrible que pensaba que era. A veces
incluso parecía tomárselo como algo personal, como si estuviera
enfadado porque ella no quería convertirse en una académica
como ellos.
Molly no quería insultar sus profesiones, pero los había
visto trabajar durante años. Aunque podía ver por qué sus
carreras eran importantes e interesantes, especialmente para
ellos, si tenía que sentarse en una oficina y tratar de hablar en
lenguas extraterrestres o incluso salir a una excavación en
medio de la nada y desenterrar viejos y polvorientos artefactos,
sabía que eso la volvería loca.
Todo eso era algo que se hacía entre bastidores. Molly
quería estar en primera línea, justo en medio de todo.
"Bueno, eran poderosos, ¿verdad?" preguntó.
"Estudiamos a los Forerunners porque su comprensión del
universo era mucho más profunda que la nuestra", respondió
Yong pacientemente. "Como dijo Asha, si podemos descifrar las
cosas que dejaron atrás y luego aplicarles ingeniería inversa,
podemos dar grandes pasos adelante en nuestra tecnología y en
nuestro conocimiento de cómo funcionan las cosas. Es de gran
valor, no sólo para el UNSC, sino para toda la humanidad. Todo,
desde la medicina hasta las infraestructuras urbanas y cosas
como el transporte más rápido que la luz… su tecnología toca
todos los aspectos de nuestras vidas."
"¿Pero no pueden hacer eso desde aquí? Quiero decir, ¿no
han estado haciendo eso?"
"Sí"—Asha sonrió débilmente—"pero eso fue hace un
tiempo. Incluso años. Hemos terminado lo que vinimos a hacer
y hemos agotado la mayor parte de lo que nos trajeron aquí para
investigar. Hemos terminado con nuestra investigación central
ahora, y otros continuarán donde lo dejamos. Lo siguiente… eso
es lo que se nos ha encomendado de nuevo."
"Oh." Una imagen trágica entró espontáneamente en su
mente. Podía ver hacia dónde se dirigía esto. El resto de su vida
en una bola de polvo de un planeta donde tendría suerte de
encontrar suficiente oxígeno para respirar. En algún lugar que
tuviera menos gente que Aranuka, si eso fuera posible.
"La Oficina de Inteligencia Naval ha hecho algunos hallazgos
asombrosos a lo largo de los años desde que terminó la guerra",
continuó Asha. "Y resulta que Yong y yo estamos en lo más alto
de nuestros campos en lo que respecta a la investigación de la
tecnología Forerunner, especialmente en nuestras respectivas
áreas de especialización. No hay investigadores con nuestras
habilidades específicas, al menos no disponibles."
"¿Y qué?" Molly intentó frenar su frustración. "¿Por qué esto
significa inmediatamente otra mudanza? Acabas de decir que
les enviaron los artefactos para que los investiguen antes. ¿No
pueden hacer eso otra vez?"
"Lo hacen, cariño", dijo Asha, "con algunos de los activos que
investigamos. Pero otros artefactos son simplemente
demasiado grandes, incluso para las naves más grandes que
tenemos. Hay instalaciones Forerunner tan grandes como un
mundo entero. La conclusión es que el UNSC necesita a cada
experto en el campo, haciendo esta investigación en persona. En
particular, nos necesitan."
"Algo en lo que hemos trabajado en el pasado… bueno,
tenemos un conocimiento realmente íntimo de ello", dijo Yong.
"De hecho, nadie entiende estas cosas tan bien como Asha y yo.
Es por eso que la ONI nos ha reasignado, y es por eso que
tenemos que dejar Aranuka. Necesitamos estar en el lugar y
hacer la investigación inicial en persona. No hay otra manera."
La escritura estaba en la pared, y el miedo de Molly comenzó
a aparecer. Esto iba a pasar, sin importar lo que ella dijera.
¿Cómo va a ser este lugar? ¿Será peligroso? ¿Estará expuesto al
Covenant?
Asha y Yong sintieron inmediatamente su palpable cambio
de pelea a huida. "Escucha, Molly. El lugar al que vamos es
completamente seguro", dijo Yong. "Cuando se trata de evitar
las amenazas que están ahí fuera, como lo que queda del
Covenant, este lugar… podría ser el lugar más seguro de la
galaxia."
 A Molly le costó mucho creerlo. "¿Qué hay más seguro que
la Tierra?"
Yong sonrió y miró a Asha, antes de volver a Molly.
"Imagínate vivir dentro de una inmensa esfera hueca,
fuertemente asegurada de todas y cada una de las fuerzas
exteriores. Algo que los enemigos no pueden atacar desde
arriba. Y luego imagina que está clasificado y completamente
fuera de los límites de la mayor parte de la humanidad, y tan
grande que en realidad le tomaría varias vidas a un batallón
completo de investigadores para siquiera acercarse a explorarlo
todo.
"Honestamente, Molly, el sitio del que estoy hablando aquí…
hay tanto espacio que podríamos perder a toda la población de
la Tierra en él y ni siquiera darnos cuenta." Luego se inclinó
hacia él con mucha seriedad grabada en su cara. "Cientos de
veces, incluso."
"El hecho de que exista en absoluto es una prueba de cuán
inimaginablemente lejos de nosotros estaban los Forerunners
de todas las demás civilizaciones, incluso del Covenant", dijo
Asha. "Es el más grande y profundo hallazgo arqueológico,
alienígena o de otro tipo, jamás registrado. No hay nada como
esto."
Sus nuevos padres no eran propensos a la exageración, pero
Molly no pudo evitar llenarse de escepticismo. No sonaba para
nada como la realidad, sino como algo que habían sacado de uno
de los cuentos que solían leerle a la hora de acostarse.
"Entonces, ¿dónde está exactamente esta maravilla
arqueológica?" Preguntó Molly, esperando más hipérbole.
Yong se echó hacia atrás con una leve sonrisa conspirativa.
"Es un lugar llamado Onyx."
 CAPÍTULO 3

ué demonios es eso?!" El Spartan Tom-B292 gritó mientras el

Pelican del UNSC estaba navegando en arco en lo alto de lo que
se había convertido en una zona de batalla completa dentro de
Onyx. Señaló hacia abajo hacia una estructura masiva que
parecía algo así como un cráneo gigante de acero inoxidable que
había sido aplanado con un martillo del tamaño de una pequeña
ciudad. Estaba semienterrado en la cima de una colina otrora
agreste que había sido decapitada como parte de una
excavación arqueológica.
Una docena de pequeñas figuras forjadas en el mismo estilo
metálico estaban dispuestas a su alrededor, disparando a un
disperso grupo de arqueólogos, que se escondían tras todo lo
que podían encontrar. Tom los reconoció de inmediato como
armigers Forerunner, soldados robóticos programados por una
raza alienígena largamente muerta para proteger sus artefactos
de otras personas, entre las que aparentemente se encontraban
los arqueólogos. Los armigers llevaban rifles de energía
potenciados por la misma fuente de alta tecnología que emitía
un brillo rojizo a través de sus ojos.
"¡Eso es un montón de nuestra gente recibiendo una paliza!"
La Spartan Lucy-B091 gritó en respuesta.
Tom tuvo que admitir que ella tenía razón. Si no bajaban
rápido, no quedaría ningún civil que salvar. Odiaba saltar a un
ambiente que no entendía.
"¡Ellos no! ¡El grandote!"
"¿La escultura?" preguntó Lucy, confundida.
 "¡Si eso es lo que es!"
"De acuerdo con el informe, que claramente no leíste..."
"¿Cómo tuviste tiempo?"
La rampa se abrió en la parte trasera del Pelican, y Lucy
comenzó a bordear hacia él. Tom la siguió justo detrás.
"Eso es parte de lo que los investigadores llaman Proyecto:
GOLIAT", dijo Lucy. "¡Han estado apareciendo por toda la
galaxia últimamente, y un par incluso han cobrado vida y han
empezado a moverse por su cuenta!"
Tom se puso el casco y entrecerró los ojos ante el que estaba
debajo de ellos. "¡Éste parece bastante enterrado!"
"¡Por ahora! ¡Pero ese no es nuestro problema en este
momento! Estos armigers salieron del suelo hoy temprano y han
estado tratando de ahuyentar a nuestros investigadores. Con
sus armas."
Tom tomó su rifle de asalto. "Tenemos una solución para
eso."
Lucy le sonrió y luego se puso el casco y comprobó el
funcionamiento de su rifle de asalto. "Somos la solución para
eso."
Ella saltó por la parte trasera del Pelican y dejó que los
impulsores de salto incrustados en la parte trasera de su
armadura Mjolnir frenaran su caída. Tom fue justo después de
ella.
Llegaron a la base y empezaron a derribar armigers
inmediatamente. Ya habían luchado contra esas máquinas aquí
antes, más veces de las que Tom se preocupaba por contar. Esto
se remontaba a la primera vez que estuvieron apostados en
Onyx con el Spartan Kurt-051, entrenando a la Compañía
Gamma de Spartan-III.
En aquel entonces, las máquinas superaban a los Spartans
en número exponencial. Esta vez, aunque había seis armigers
por cada Spartan, las probabilidades no molestaban a Tom ni un
poco. Esto lo podían manejar.
Los soldados Forerunner parecían haber llegado a una
especie de distensión tácita con las fuerzas del UNSC dentro de
Onyx en los últimos meses, casi como si simplemente hubieran
accedido a ignorar a la gente que se había establecido allí. Algo
sobre acercarse demasiado al sitio del Proyecto: GOLIAT, sin
embargo, aparentemente los había activado. Afortunadamente,
no había desencadenado la aparición de un ejército completo de
ellos.
"¡Cuidado a las nueve!" gritó Lucy.
Tom se giró a su izquierda y disparó contra un par de
armigers que habían estado embistiendo directamente contra
él. Se giró a su derecha e hizo lo mismo.
Aunque Tom no hablaba mucho de ello, en realidad
disfrutaba de este tipo de baile. Él y Lucy habían realizado esta
coreografía tan a menudo a lo largo de sus años de trabajo
juntos, desde que eran niños, que se sentía un poco más natural
para él. El ritmo de sus pies, las balas e incluso sus recargas
parecían estar perfectamente sincronizados.
Detrás del escudo polarizado de su casco, sonrió.
En un puñado de momentos, se acabó. Los armigers habían
sido destrozados, y Tom y Lucy habían sufrido poco más que
unas pocas quemaduras en su armadura.
Lucy escudriñó el horizonte en busca de más problemas en
el camino mientras Tom hacía señas a los agradecidos
arqueólogos para que se dirigieran al Pelican, que había
aterrizado a poca distancia. Mientras subían la rampa y
entraban en la seguridad de la aeronave, Tom se reportó.
"Jefe", dijo en su comunicador. "Todo despejado. Parece que
llegamos a tiempo. Los excavadores no tuvieron grandes bajas."
"Me alegra oírlo. Buen trabajo", dijo el Director Franklin
Méndez al otro lado de la comunicación. "Y ese es el Director
Méndez en estos días."
"Correcto", Lucy intervino. "No parece que los armigers lo
hayan dañado en absoluto. En todo caso, parece que intentaban
protegerlo."
"¿Alguna señal de vida en esa maldita cosa?" preguntó
Méndez.
"Negativo, Jefe", dijo Tom.
El viejo respiró algo entre un gemido de cansancio y un
suspiro de alivio. "Por el bien de todos, esperemos que siga así."
 CAPÍTULO 4

o mucho después de que Yong soltara el nombre de Onyx y

proporcionara un puñado de nuevos detalles, Los nuevos
padres de Molly recibieron una importante llamada a través de
las comunicaciones de su director, probablemente relacionada
con la reubicación. Molly se retiró a su habitación por el resto de
la tarde, tratando de procesar lo que le habían dicho. Más allá
del nombre, no tenía ningún detalle, pero… si era honesta, no
estaba segura de querer hacerlo.
Molly no estaba precisamente encantada con la mudanza,
especialmente fuera del planeta, y no pensaba ser reservada
para decírselo a Asha y a Yong. La mayor parte de su vida se
había dedicado a adaptarse a una mudanza. Estaba cansada de
ello.
¿Pero a dónde querían llevarla? Eso fue lo que más preocupó
a Molly. ¡La idea de vivir en algún sitio de investigación del UNSC
dentro de una enorme esfera Forerunner del tamaño de todo un
sistema solar! Sólo esa parte valía su repulsión.
Incluso si la Tierra no era el lugar más seguro de la galaxia,
al menos no era una instalación Forerunner de cien milenios de
antigüedad, en la que se caminaba sobre la superficie interior
como si fuera el interior de una extraña concha alienígena y
miles de científicos trataban de averiguar qué era lo que
realmente hacía; en caso de que se pusiera completamente mal
y los matara a todos.
Al principio Molly objetó que no habría lugar para ella allí,
pero Asha y Yong le aseguraron que no sería el caso. De hecho,
habría más residentes en su sitio de investigación en Onyx que
en toda Aranuka. La ONI había estado allí durante años y ya
había construido una colonia de investigación a gran escala que
tenía todo el funcionamiento de una gran metrópoli, algo a lo
que Asha se refería como "lo último en ingeniería civil e
infraestructura urbana". Esta nueva ciudad aparentemente
albergaría a miles de investigadores y sus familias inmediatas,
todos en casas nuevas tan bonitas como las de cualquier sitio
colonial urbano.
Tenía tiendas, restaurantes, gimnasios, y todos los demás
adornos de la vida civil, incluso si la ciudad estaba situada en un
mundo artificial con una estrella en el centro, algo que a Molly
le costaba concebir. Por lo que le habían contado Asha y Yong, la
ciudad de Onyx sólo llevaba cinco años y existía junto a notables
instalaciones y estructuras de vivienda Forerunner, algo que
nunca antes se había gestionado en la historia de la humanidad.
Incluso tenían una escuela con jóvenes de la edad de Molly,
con clases más grandes que las que acostumbraba a tener en
Aranuka. Esto fue impactante, aunque agradable… pero fue
entonces cuando sus nuevos padres lanzaron una bomba. Esta
era la más difícil de entender, y puso a Molly furiosa.
La humanidad no vivía allí sola.
Onyx también tenía extraterrestres. Sangheili. Unggoy.
Ambas especies del antiguo Covenant.
Eso no fue toda una sorpresa, pero a Molly no le pareció bien
y probablemente nunca le parecería bien. La lógica era bastante
sencilla: ¿quién mejor para ayudar a la ONI a investigar a los
Forerunners que los antiguos miembros del Covenant? Después
de todo, el Covenant evidentemente había estudiado y adorado
a los Forerunners como dioses durante generaciones. Esa había
sido toda la premisa para su guerra contra la humanidad, o eso
era lo que decía la historia. En última instancia, el Covenant
había estado completamente equivocado acerca de los
Forerunners, lo que había llevado a una guerra civil masiva en
sus filas. Según las noticias, lo llamaron el Gran Cisma, una
ruptura impactante que ayudó al UNSC a ganar la guerra contra
el Covenant.
En cualquier caso, los hechos eran bastante claros: estas
especies habían dedicado más tiempo a la investigación y la
ingeniería inversa de los artefactos Forerunner que ningún otro
ser humano. Para la ONI, trabajar con ellos era un mal necesario.
Pero la idea de vivir al lado de esas criaturas, y mucho
menos de ir a la escuela con ellos, hizo que Molly se enfermara
del estómago. Su clase había sido responsable de casi treinta
años de guerra brutal, algunos de los cuales ella había
experimentado de primera mano.
En algunos casos, todavía tenía pesadillas.
Esto sería diferente, Asha y Yong habían intentado
asegurarle. Supuestamente había Sangheili "buenos" que habían
trabajado bajo el liderazgo del Inquisidor, el guerrero alienígena
que había formado una alianza con la humanidad para poner fin
al Covenant después de descubrir la verdad sobre los
Forerunners. Un número de otras especies extraterrestres
habían afluido evidentemente bajo su bandera, y, junto con el
legendario Spartan, el Jefe Maestro, ayudaron a derrocar a los
Profetas, el grupo de extraterrestres que lideraba el Covenant.
Esta banda de Sangheili eventualmente llegó a ser conocida
como los Espadas de Sanghelios, el nombre de su mundo natal.
Estos guerreros Sangheili ahora trabajaban junto a la
humanidad con fines de paz… o eso es lo que le explicaron los
nuevos padres.
Para Molly, sin embargo, todos esos antecedentes eran
irrelevantes. El hecho de que tuviera que vivir junto a
extraterrestres era suficiente para que se negara rotundamente
a ir. Definitivamente, ella se resistiría.
Y después de lo que había pasado en Paris IV,
¿quién podría culparla?

Molly y sus nuevos padres cenaron en silencio esa noche, en

parte porque todavía estaba tratando de asimilar todo lo que
Asha y Yong le habían dicho. También, en parte, porque de
ninguna manera iba a vivir al lado de los monstruos que habían
asesinado a su familia. Sin embargo, una vez terminada la
comida, volvieron a la sala de estar.
"De acuerdo." Molly preparó su salva inicial. "Dijeron que
era seguro. ¿Cómo lo saben? ¿Especialmente con el antiguo
Covenant allí?" Trató de contener cualquier frustración en su
voz, aunque estaba bastante segura de que había fracasado. "Si
esto es el activo Forerunner más importante de toda la galaxia,
y la ONI lo ha clasificado y está haciendo todo lo que puede para
entenderlo, entonces alguien más seguramente lo querrá,
¿verdad?"
Yong habló primero, con un tono uniforme. Era el lingüista
que había en él. Trataba de organizar socialmente la situación
porque pensaba que, si encontraba las palabras adecuadas,
podía hacer que cualquier problema desapareciera. "Molly. No
tienes que quedarte allí más tiempo del que quieras. Después de
que cumplas los dieciocho años, eres legalmente una adulta y
puedes tomar tus propias decisiones sobre el lugar donde
quieres vivir. Hasta entonces, somos tus tutores legales... así que
tienes que venir con nosotros."
"¿Tutores legales?" Molly devolvió el disparo. "¿Qué hay de
lo que es correcto para mí? ¿Qué hay de lo que es justo?"
 "¿Sería justo que Yong y yo renunciáramos a la mejor
oportunidad profesional de nuestras vidas?" Asha dijo. "¿Sería
correcto dejar de lado la oportunidad de ayudar a la humanidad
a hacer un bien serio? ¿Potencialmente incluso salvar millones
de vidas?"
"¿No puedo tener una vida normal sin cambios constantes
por una vez?" A Molly no le importaba si levantaba la voz. "¿Qué
tal algo normal para mí? Parece que cada vez que me establezco
en algún lugar, algo se desmorona. Estoy muy cansada de eso.
¡Sólo quiero que las cosas sigan igual! ¡Quiero que sean
normales!"
"Mira, Molly, sabemos que nuestras carreras te han
afectado", dijo Yong, manteniendo la compostura. "El cambio no
es fácil, y has visto más de lo que te corresponde, especialmente
un cambio doloroso. Si esto no fuera importante, ni siquiera
estaría sobre la mesa. Una de las principales razones por las que
esta es la mejor oportunidad posible para todos nosotros es que,
a diferencia de nuestras posiciones actuales aquí, que son muy
temporales, esta no lo sería. Esto sería una inversión
permanente y de por vida para mí y para Asha, y para ti sería
una vida sin tener que preocuparte por ningún otro cambio.
Esto es lo que necesitas, Molly. Y obviamente no podemos
dejarte atrás. Tenemos que hacer esto, y tú tienes que venir con
nosotros."
"¿Y si encuentro una familia que me acoja aquí? Tengo
dieciséis años, ya no soy una niña. Podría ir a visitarlos. O
ustedes podrían venir a verme a mí."
"Molly, no funciona así, ¿de acuerdo? No puedes entrar y
salir de Onyx como si fuera un puerto espacial común y
corriente. Este lugar es serio. El centro de investigación es de
alto secreto y está bajo el control total del UNSC. Es la única
forma de garantizar la seguridad de los investigadores. La gente
no es libre de ir y venir a su antojo."
"¿Así que lo que dices es que, si voy con ustedes, en realidad
me quedaré atrapada ahí?" Molly se acurrucó en el sofá en el que
estaba sentada, cayendo más en la desesperación por esa idea a
cada momento que pasaba. Parecía no haber ninguna salida.
Una vez más, su vida estaba siendo completamente
desarraigada por circunstancias que escapaban a su control, y
parecía que a nadie le importaba eso. Peor aún, se vería obligada
a vivir alrededor de criaturas cuya especie había bombardeado
la superficie de Paris IV hacía menos de diez años.
"Haces que suene como si fueras una prisionera", dijo Yong.
"Pero no sería así."
Molly se cruzó de brazos y suprimió un sollozo. "¿Cómo será
entonces?"
Yong se encogió de hombros. "Onyx es un lugar maravilloso,
Molly. No hay nada igual en la galaxia. Está lleno de cosas que
nadie en la Tierra ha visto antes: máquinas, criaturas, tecnología
y el valor de muchos mundos de territorio desconocido e
inexplorado. Serías uno de los pocos seres humanos en toda la
historia que han puesto un pie en este mundo. Eso es algo
importante. Claro, no puedes irte de inmediato, pero parece un
pequeño precio a pagar por una experiencia como esta. Es el
mayor descubrimiento de nuestra especie. Y punto."
"No lo están entendiendo. No quiero ser lingüista o
arqueóloga", Molly finalmente enloqueció. "No quiero ser lo que
ustedes dos son. Tengo otros planes para mi vida."
"Lo sabemos", dijo Asha solemnemente. "Has sido muy clara
al respecto durante mucho tiempo."
"Entonces déjenme aquí", dijo Molly con los dientes
apretados. "¿No pueden dejarme en el sistema de adopción o
algo así? Ya tengo dieciséis años. Podría sobrevivir bien.
Entonces estaría en la línea para convertirme en una soldado
cuando cumpla los dieciocho. Eso es lo que quiero de todos
modos."
"Molly, ya basta. Eso está fuera de discusión, así que no
quiero oír ese tipo de comentarios", dijo Yong con un tono que
raramente había oído en su voz. "No vamos a abandonarte.
Jamás. Y realmente deseo que dejes esta fantasía de convertirte
en una soldado."
"¿Por qué?" Molly extendió sus manos. No era la primera
vez que tenían esta discusión, y no sería la última. "¿No nos
salvaron los soldados a todos del Covenant? De hecho, la única
razón por la que seguimos aquí, y ustedes pueden hacer el tipo
de trabajo que hacen, es porque los soldados lucharon contra
esos extraterrestres y los expulsaron de este planeta. La única
razón por la que estoy viva es porque un soldado vino y me
encontró."
Asha y Yong intercambiaron miradas tristes y frustradas
durante un largo momento. Entonces Asha finalmente suspiró y
dijo, "La humanidad necesita toda clase de personas para
protegerla. No sólo soldados. Nuestro trabajo en Onyx, por
ejemplo, podría desvelar secretos para ayudar a proteger a
todos. Tal vez incluso poner fin a la guerra por completo. Piensa
por un minuto en el tipo de energía que se requiere para
construir algo como Onyx. Esta es una instalación del tamaño de
un sistema solar. Hay secretos que podrían mantener a la
humanidad a salvo durante miles de años."
"O considera la alternativa", dijo Yong. "Si gente como
nosotros no trata de entender estas cosas, imagina que algún
grupo hostil con una revancha lograra desvelar los secretos de
una instalación como Onyx primero. ¿Dónde nos pondría eso
entonces?"
 "El hecho es que la ciencia es una parte vital de los esfuerzos
de la humanidad para defenderse", continuó Asha, "incluso si
todavía tenemos soldados. Por eso el proyecto de investigación
de Onyx está siendo patrocinado y supervisado por el UNSC. La
Oficina de Inteligencia Naval lo sabe y tiene la intención de
utilizar a Onyx y sus secretos para evitar que algo como la
Guerra del Covenant vuelva a ocurrir."
"Eso es lo que no entiendo", dijo Molly. "La ONI y el UNSC
existen para luchar en las guerras. Si encuentran un arma en
Onyx, la usarán si la necesitan, y lo saben. Y entonces, ¿van a
desenterrar estas cosas para ellos?" Era una pregunta justa,
dada la reputación de la ONI como una oscura organización
gubernamental con actividades mercenarias, pero Molly sabía
que estaba cruzando una línea, acusando efectivamente a sus
pacíficos nuevos padres de trabajar para las personas más
inclinadas a aprovechar cualquier descubrimiento que hicieran
de manera hostil y orientada a la guerra.
"Puede que la ONI esté moviendo los hilos de nuestros
proyectos", dijo Yong, "pero no trabajamos para ellos
directamente, ni tampoco para el UNSC." Vamos a Onyx en una
misión pacífica, con fines puramente académicos. Tiene que ser
así, sobre todo teniendo en cuenta los diferentes tipos de
personas con las que trabajaremos."
"Los investigadores contratados por el UEG ocupan en
realidad un territorio diferente dentro de Onyx, completamente
separado de las instalaciones de la ONI", dijo Asha. "Obviamente
trabajaremos con la ONI, pero no para ellos. Como
mencionamos anteriormente, trabajaremos junto a los Sangheili
y otras especies, y el UNSC está obviamente reacio a darles
cualquier tipo de acceso directo a sus propias bases."
"Eso de ahí suena como una razón perfecta para que yo no
vaya entonces", dijo, tratando desesperadamente de hacer que
sus nuevos padres vieran la luz. "Para ustedes, este es sólo otro
trabajo. Para mí, es una pesadilla. Piensen en ello por un
segundo. Esto no es sólo otro proyecto. ¡Me piden que viva al
lado de los mismos monstruos que mataron a mi familia!"
Molly se sorprendió a sí misma con lo crudo que se sentía al
decir eso. La mayoría de los días, no pensaba en la destrucción
de Paris IV. La había enterrado en lo más profundo de su
corazón, en un lugar al que sólo ella podía llegar. La propuesta
de Asha y Yong había reabierto las heridas que ella quería
mantener cerradas para siempre.
Vivir con los mismos extraterrestres que se habían llevado
a su madre, a su padre y a su hermana, eso era ir demasiado
lejos. Eso debería haber sido suficiente para que ellos dijeran
que no a la ONI, o simplemente dejar que Molly hiciera sus
propias cosas. Eran egoístas después de haberse comprometido
a criarla y cuidarla. Dadas todas las cosas que le habían pasado,
un movimiento como este debería haber estado completamente
fuera de los límites.
Después de un momento con la cabeza baja, Molly miró
hacia arriba y pudo ver que Asha y Yong querían venir y
abrazarla, pero se quedaron sentados.
"Estos no son los mismos seres que hicieron esa cosa
horrible", dijo Yong en un tono parejo, aunque comprensivo.
"¿Crees que la ONI dejaría entrar a alguien así en Onyx? Créeme,
Molly, la gente con la que trabajamos aquí está a salvo y es de la
misma opinión, sin importar su especie. Cada uno de los
extraterrestres que estarán allí viene altamente recomendado
por el Inquisidor y sus Espadas de Sanghelios primero. La ONI
tiene docenas de filtros de seguridad para eliminar todas las
amenazas. Probablemente han estado escudriñando incluso a
nuestra familia durante meses también."
 "Tiene razón, Molly", dijo Asha. "Nadie entra sin la
autorización de la ONI. Onyx es efectivamente impenetrable
desde el exterior. E incluso si te preocupa que algunos
exterroristas del antiguo Covenant puedan encontrar de alguna
manera una forma de entrar, el UNSC ha instalado el protocolo
de seguridad más estricto que se haya creado. Nos han dicho que
incluso pueden tener un equipo de asalto real de Spartans allí."
¿Spartans?
Molly dejó que eso se asentara por un momento.
Esa noticia fue un potencial cambio de juego para ella. Si los
Spartans estaban allí, eso significaba un nivel de seguridad en el
que podía confiar. Incluso entre los extraterrestres.
Todo el mundo conocía a los Spartans del UNSC, los
imparables súpersoldados que habían luchado contra el
Covenant durante casi treinta años. Los Spartans fueron una de
las pocas cosas que pudieron detener a los extraterrestres
durante la guerra. Eran material de leyenda, y los padres de
Molly sabían, a pesar de sus reservas sobre los soldados, que, si
los Spartans tenían algo que ver con Onyx, esto afectaría
directamente su opinión sobre la mudanza.
Molly respiró hondo y se esforzó mucho por mantenerse en
pie tras su catártico desahogo y esta nueva información.
Después de un largo momento, exhaló, forzando todo lo que
podía de su miedo.
Los Spartans hacían esto diferente, aunque ella no quería
admitirlo.
"Todo esto está fuera de lugar", dijo Asha con ojos brillantes.
"Te queremos, Molly, y vamos a cuidarte y protegerte hasta que
seas lo suficientemente mayor para vivir por tu cuenta. Así que
esta discusión ha terminado. Vas a venir con nosotros porque no
podríamos vivir sin ti. Todo va a estar bien. Te lo prometo."
 Molly miró por la ventana hacia el crepúsculo y frunció el
ceño, aceptando esa promesa mientras el sol se hundía en el
horizonte. Por mucho que dijeran que querían escucharla, ella
sabía que al final no tenía voz en lo que le pasaba a su vida, y eso
la enojaba y frustraba. Esa había sido su historia desde que tenía
siete años, y no iba a cambiar pronto.
"¿Tenemos que vivir codo con codo con los
extraterrestres?" preguntó Molly cansada.
Asha se deslizó de su silla y se sentó en el sofá al lado de
Molly. Un momento después, Yong siguió el ejemplo y se deslizó
por el otro lado. Juntos, se inclinaron y le dieron a Molly un
suave abrazo. Luchó contra el impulso de abrazarlos a cambio,
aunque quería… pero no podía, aún no podía. Todavía le dolía
demasiado.
"Sí, en cierto modo. Quizás no como vecinos, pero allí
estarán los Sangheili", dijo Asha tranquilamente. "Ahora son
aliados, Molly. Y todos son expertos y científicos también, no
soldados. No serán una amenaza. Te lo prometo."
"No puedo solo olvidarme de lo de Paris IV."
Yong le dio a Molly un asentimiento sombrío. "Por supuesto
que no. Pero incluso si los Sangheili estaban en el lado
equivocado entonces, Molly, están de nuestro lado ahora. Estos
Elites no quieren la guerra, como nosotros. Por eso existe este
centro de investigación."
Yong había utilizado el término con el que el UNSC había
apodado a los Sangheili después de su primer encuentro, el
mismo que se escucha con más frecuencia en las noticias: Elites.
Salvo algunas excepciones, los Elites eran los guerreros más
eficaces que el Covenant tenía para ofrecer, por lo que había sido
un apodo adecuado en ese momento, especialmente porque las
dos especies habían sido presentadas a través de las armas y no
de las palabras.
Molly se inclinó hacia Yong. "No sé si eso me hace sentir
mucho mejor."
Asha apretó sus hombros. "Has leído los informes. Sin el
Inquisidor y los Elites que prometieron ayudarlo, habríamos
perdido la guerra."
"Pero, ¿qué hay de los rumores de que hay otro Covenant,
como el grupo que atacó Nueva Phoenix el año pasado? ¿O
cualquiera de los otros grupos de extraterrestres hostiles que
hay ahí fuera?" Preguntó Molly. "Los periodistas siguen diciendo
lo peligrosos que son. ¿Qué pasa si encuentran una forma de
entrar?"
Yong movió la cabeza ligeramente de un lado a otro, medio
concediendo el punto. "Tienes razón. Hay elementos que
todavía existen, como los Siervos de la Verdad Permanente, que
siguen viendo a los Forerunners como dioses, y ciertamente son
un problema. Probablemente por eso han apostado a los
Spartans en Onyx. La ONI no va a correr ningún riesgo en
absoluto."
"Lo que Yong dijo antes no es una exageración, Molly", dijo
Asha. "Onyx es el lugar más seguro de la galaxia. No hay duda
alguna. Estás más en riesgo aquí en Aranuka de lo que estarías
en Onyx, y eso es un hecho."
Molly suspiró. Si en serio quería no ir con ellos, la única
opción real que tenía era huir, pero no podía ver cómo
funcionaría eso. Tal vez podría desaparecer en una metrópolis
normal, pero aquí, en la plataforma vacía y aislada de Aranuka,
rodeada de sólo miles de kilómetros de mar abierto por todos
lados, no había ningún lugar adonde ir.
 Además de eso, sabía cuánto les dolería a los nuevos padres
dejarla. A pesar del dolor que sentía hoy, no había forma de que
pudiera infligirles eso. Sin importar a dónde quisieran llevarla,
ella no podía abandonarlos, así como así. Sobre todo, después de
todo lo que habían hecho por ella, todo el amor que le habían
mostrado.
Eso era todo. Tendría que mudarse con ellos a Onyx, y
tendría que ser una buena soldado.
Molly seguiría las órdenes y seguiría su plan, al menos por
ahora.
Pero no podían hacer que le gustara.
Y no podían hacer que se quedara más allá de sus dieciocho
años. Así que ella contaría los días y pasaría el tiempo. Pero en
el momento en que tuviera la oportunidad legal de liberarse de
Onyx. Ese día, Molly se iría sin pensárselo dos veces. Y nada de
lo que pudieran decir o hacer la mantendría allí un momento
más.
 CAPÍTULO 5

ural 'Mdama se había prometido a sí mismo hace tiempo que

evitaría los planetas atrasados como Hesduros si podía. El
guerrero Sangheili había pasado suficiente tiempo en esos
lugares durante sus cortos años, intentando evitar ser
capturado por el Inquisidor y los de su clase traidora. Y todo este
tiempo, Dural no había querido nada más que llevarles la lucha
directamente a su mundo natal, Sanghelios. Tampoco tenía
ningún deseo de llegar a ser como muchos de sus tíos: o bien
huir de su torreón en su tierra ancestral en Mdama o ser
masacrado como una manada de indefensos colo en sus
corrales.
El joven Sangheili había alcanzado la mayoría de edad en los
últimos días de la guerra con los humanos, y había sobrevivido
esos días sólo para ver cómo su orgulloso pueblo se fracturaba,
se rompía y finalmente era vencido. Dural juró que no
terminaría como ellos. En cambio, haría todo lo que estuviera en
su poder para sacarlos del borde de la irrelevancia y reclamar
su gloria.
Sin embargo, Dural se encontró en la Canción de Ira, una
bricbarca fuertemente armada que descendía a través de la
densa atmósfera de Hesduros, a punto de encontrarse con un
kaidon inferior que sólo era valioso para él por un simple
accidente del destino.
Pero quizás el destino no sabía nada de accidentes.
Desde su asiento en la mano izquierda de Dural, el Maestro
de Nave Buran 'Utaral, un comandante probado en batalla, hizo
una señal para llamar su atención. Buran podría haberse
ablandado bastante por pasar demasiado tiempo en una nave en
vez de en el campo de batalla, pero no había perdido nada del
filo de sus ojos de acero.
"Estamos en nuestra aproximación final a la provincia de
Panom", anunció el guerrero. Y añadió discretamente: "¿Estás
seguro de que es lo mejor que podemos hacer?"
Antes de que Dural pudiera responder, Ruk 'Nuusra le
gruñó a Buran desde el asiento de la derecha. "¿Cómo te atreves
a cuestionar el juicio de la Espada Pálida frente a la tripulación?
Ya hemos hablado de esto una docena de veces. Puede que sea
una elección audaz y atrevida, pero si Dural 'Mdama declara que
este es nuestro camino, que los dioses lo bendigan."
Dural silenció a Ruk con un gesto brusco. Como al que
llamaban la Espada Pálida, apreciaba el apoyo de Ruk, pero era
más que capaz de lidiar con el propio Buran. "¿Dudas del juicio
del Maestro de Campo Avu Med 'Telcam?" Dural le preguntó al
maestro de nave.
"Nunca." Buran se puso un puño en el pecho en señal de
respeto por la memoria de su antiguo líder. "Pero él no es quien
nos puso en este camino."
"No, esa fue mi decisión", dijo Dural. "Pero me nombró su
sucesor como el líder de los Siervos de la Verdad Permanente. Si
dudas de mi juicio, entonces dudas del de él."
Que 'Telcam hubiera elegido a un joven como Dural 'Mdama
por encima de los grandes como Buran irritó al maestro de nave,
pero no lo suficiente como para desafiar a la Espada Pálida por
el liderazgo de la Verdad Permanente. Al menos no todavía.
La decisión del maestro de campo también había
sorprendido a Dural. Los jóvenes Sangheili le habían servido
lealmente a él y a la Verdad Permanente desde el día en que
'Telcam lo acogió hace más de cinco años. El maestro de campo
había sido uno de los últimos en ver a la madre de Dural con
vida, como pasajera en su propia nave estelar durante su fallido
asedio contra el Inquisidor Thel 'Vadam, la batalla que había
desencadenado lo que los Sangheili llamaban los Años
Sangrientos. Ella había muerto mientras estaba a cargo de
'Telcam, y por un sentido de responsabilidad, el maestro de
campo había tomado a Dural como su aprendiz.
Sin embargo, 'Mdama sabía quién era el verdadero culpable
de la muerte de su madre: el propio Inquisidor, que había
traicionado a todo Sanghelios cuando llevó a muchos de sus
habitantes a unir fuerzas con los humanos contra los falsos
Profetas. Si él no hubiera destrozado a los Sangheili, ellos
podrían haber salido victoriosos contra los humanos al final. En
cambio, el pueblo una vez orgulloso de Dural se encontraba
ahora terriblemente reducido a la debilidad. Por tales pecados,
junto con la muerte de su madre, Dural había prometido hace
tiempo que Thel 'Vadam pagaría.
Este era el siguiente paso en esa búsqueda.
Buran miró hacia otro lado, sin poder ver los ojos de Dural.
"Como ordene la Espada Pálida", dijo hoscamente, usando el
nombre que el joven líder se había ganado en el campo de
batalla.
Algunos podrían haber pensado que la designación era un
insulto, una referencia despectiva a la piel pálida de Dural, algo
que lo diferenciaba de muchos de sus hermanos de Ontom, de
Sorovut o de Kaloabyn, los linajes que formaban el grueso de los
Siervos. Dural, sin embargo, sabía que le marcaba no como uno
de los estados comprometidos de las tierras bajas y las ciudades
costeras, sino de la provincia de Mdama, orgullosa e indomable
desde su nacimiento. Dural 'Mdama no era simplemente
diferente de los otros Siervos. Era mejor.
 Por eso, había adoptado el nombre, transformándolo de
insulto en honorífico, entretejiendo una leyenda de terror en los
corazones de todos aquellos que escucharan de sus acciones.
Muchos de los guerreros de la Verdad Permanente llevaban
armaduras remendadas de su tiempo de servicio en el Covenant,
mejoradas con cualquier pieza que pudieran recoger en el
camino. Parecían soldados de la milicia, similares a los de los
primeros días de Sanghelios. La mayoría de ellos estaban
demasiado preocupados con el funcionamiento de su armadura
como para ver la ventaja práctica de infundir miedo en los
corazones de los enemigos también.
Para él mismo, y a instancias del maestro de campo, Dural
había pintado las piezas de su propia armadura de un azul
pálido, el color de una espada de energía. Su casco y arnés eran
de una secta de guerreros anacoretas, una variedad feroz y
antigua que había recuperado de las bóvedas del templo de
Ontom, donde estaban apostados los Siervos de la Verdad
Permanente. En muchos sentidos, Dural se había convertido
completamente en la Espada Pálida. Con su historia anterior en
gran parte olvidada, otros ahora sólo hablaban de su habilidad
en el campo de batalla. Fácilmente separaban a Dural del resto,
exactamente como él lo había deseado.
Los Sangheili recorrieron en silencio el resto del camino
hasta el torreón en el centro de Panom, un pequeño y remoto
poblado situado en el borde de una región densamente boscosa
de Vakkoro, un supercontinente en el norte de Hesduros. El
destacamento de guerreros aterrizó la nave justo afuera y
desembarcó en formación. Después de que su vanguardia se
abriera paso por delante de los que estaban al mando, la Espada
Pálida tomó la delantera, con Buran y Ruk a su lado.
Un anciano Sangheili, que de alguna manera hacía que
Buran pareciera la cima de la aptitud física, cojeó a través de la
puerta principal del torreón para saludar a su comando. Dirigía
una congregación de guerreros intimidados y mal armados del
interior del poblado. Este era el kaidon Panom, el líder Sangheili
de la ciudad estado del mismo nombre, y mientras cojeaba hacia
los Siervos, Dural se preguntaba por qué ninguno de los suyos
había dado un paso al frente para arrebatarle el control del
torreón, manteniendo las antiguas tradiciones. Era lo más noble
que se le podía hacer a esta vieja criatura. Debe haber hecho
mucho por ellos en el pasado para conseguir tal respeto incluso
ahora.
O, tal vez, eran simplemente todos débiles.
"Saludos, Dural 'Mdama." El kaidon inclinó su cabeza hacia
un lado para ver más de cerca al joven comandante. "Me gustaría
decir que me alegro de verle aquí, pero creo que ya he tenido
suficientes guerreros de la línea de 'Mdama para toda la vida."
Dural lo favoreció con un asentimiento comprensivo
mientras observaba las paredes del torreón. Varias secciones
habían sido destruidas con lo que parecía ser fuego de plasma,
tan recientemente que la gente de Panom ni siquiera había
tenido tiempo de limpiar adecuadamente los escombros. "El
brazo del Inquisidor ha caído pesadamente sobre ti."
"Cierto, pero nunca hubiéramos atraído la atención del
traidor si no hubiera permitido que Jul 'Mdama y sus aliados
estuvieran dentro de mis muros. Puede que se llame a sí mismo
la Mano del Didacta, pero sólo ha atraído la mano de la
destrucción a nuestro pueblo. Su campaña contra los Espadas de
Sanghelios trajo la ira del Inquisidor sobre nosotros."
"Entiendo que es por eso que mi tío decidió abandonar sus
muchos reductos en este mundo, o lo que queda de ellos desde
el asalto, y llevar la batalla a la puerta del Inquisidor. Se prepara
para su asalto contra los estados disputados de Sanghelios
mientras hablamos."
 Dural había llamado a Jul su tío, porque así es como lo
conocía desde hace mucho tiempo, al igual que todos los jóvenes
de Sanghelios llamaban tío a sus parientes varones mayores.
Puede que cada uno de ellos conociera a sus madres, pero para
evitar el nepotismo, a todos se les negaba el conocer a sus
padres. En su mayoría.
Panom se burló. "Mucho bien que le hará a mi gente,
nosotros los pocos que sobrevivimos." Los guerreros que le
rodeaban asintieron todos en grave acuerdo.
"Todos hemos perdido mucho con los Espadas", dijo Dural.
"Y aún más por sus aliados."
Panom gruñó. "He oído hablar de la muerte de Avu Med
'Telcam. Que uno de los demonios te mate de esa manera…"
"Se le echa mucho de menos." Dural apreciaba el
sentimiento, pero no había venido aquí a compadecerse de las
pérdidas de Panom.
Panom percibió la impaciencia de Dural. "Tienes otras
preocupaciones, lo sé." Panom estiró el cuello para ver a los
guerreros de Dural que seguían saliendo de la nave estelar. "Me
temo, sin embargo, que han venido aquí listos para empezar una
guerra con un enemigo ausente."
"En realidad no estamos aquí para luchar en este mundo. Y
no necesitamos tu ayuda. Sólo necesitamos acceso al antiguo
portal que se encuentra dentro de tus tierras."
Panom frunció el ceño. "El mismo portal que trajo a Jul
'Mdama a nuestro hogar? ¿De qué te serviría eso? ¿Huyes de las
fuerzas del Inquisidor?"
Ruk resopló ante eso, apretando sus mandíbulas.
"Tales esfuerzos no te servirán de nada", dijo Panom,
irritado. "¿Crees que no habríamos usado el portal nosotros
mismos si hubiéramos podido escapar del asalto de los Espadas
a nuestro torreón por ese camino? No ha estado activo desde el
día en que Jul 'Mdama llegó hace años. De nuestro lado, al
menos, permanece sellado."
Dural agitó la cabeza. "Para ti, por supuesto. Pero no para
mí."
Panom miró al joven guerrero, ahora sospechoso. "¿En qué
mandado de tonto estás, joven?"
A Dural no le importaba el tono condescendiente. Se estiró
a toda su altura y no intentó ocultar la ira que se acumulaba en
su voz. "Mi objetivo es llevar la lucha al clan del Inquisidor y a
sus aliados humanos para que podamos vengar la muerte de
nuestro antiguo líder, el estimado Maestro de Campo Avu Med
'Telcam."
Panom sacudió la cabeza ante Dural con asombro. "Admiro
tu ambición, pero ya te has topado con la primera pared de tu
plan. El portal que buscas no se abrirá para ti, ni para mí, ni para
nadie más en este mundo. Tu tío tuvo que coaccionar a un
Huragok, uno de los instrumentos más serviles de los dioses,
para que lo abriera cuando estaba del otro lado. Y, como puedes
ver, jovencito, no tengo a ninguna de esas criaturas raras a mi
servicio."
Los guerreros de Panom gruñeron en asentimiento.
Dural hizo un gesto hacia la puerta abierta de la bahía de la
Canción de Ira, y un escuadrón escoltó a una criatura azul y
púrpura por la rampa de embarque. Tenía aproximadamente el
tamaño y la forma de un okadoth, un animal acuático de cuerpo
blando nativo de Sanghelios, similar a las medusas de los
humanos, que volaban a un metro del suelo. Cuatro tentáculos
prensiles colgaban de sus lados, retorciéndose lánguidamente.
Su cabeza serpenteaba desde la parte delantera sobre un cuello
sinuoso y largo, y sus ojos miraban desde su rostro azul
brillante, devorando cada pedacito de su nuevo entorno.
"Qué suerte, Kaidon Panom, de que así sea."
 CAPÍTULO 6

e gustaría darles personalmente la bienvenida a todos a

Onyx", dijo la proyección holográfica al final de la cabina de
pasajeros a bordo de la UNSC Milwaukee. "Soy el Director Hugo
Barton." Se estaba comunicando a través de algún tipo de
sistema de comunicación en tiempo real, según había informado
antes el asistente. Aparentemente, estaba hablando desde su
oficina en Onyx a través de una dimensión más rápida que la luz
llamada espacio de ondas.
Es cierto que Molly se decepcionó un poco al verlo aparecer
allí. Su familia estaba en una nave estelar del UNSC rumbo a su
nuevo hogar dentro de este misterioso y antiguo mundo
Forerunner, y ella esperaba ser recibida por alguien o algo un
poco más… emocionante.
No era como si esperase tener a alguien como el Jefe
Maestro saludándoles, pero su corazón se hundió un poco
cuando apareció un hombre que parecía un científico anticuado
o un burócrata de nivel medio, en vez de un héroe de guerra
vestido con una armadura Mjolnir marcada por la batalla. Para
Molly, uno de los pocos aspectos positivos de mudarse a Onyx
era la posibilidad de ver a un Spartan en persona. Había estado
alimentando la esperanza de encontrarse al menos con uno de
ellos, tal vez incluso en el camino.
Sin embargo, Molly sabía que el director era probablemente
más importante que cualquier Spartan en particular en el gran
esquema de operaciones de la ONI, especialmente en lo que se
refiere a Onyx y sus instalaciones de investigación. Molly nunca
había oído hablar de él, pero eso podría haber sido un reflejo de
lo bueno que era en su trabajo. Se decía de la ONI que nunca se
oía mencionar públicamente el nombre de un empleado a
menos que la persona estuviera en relaciones públicas o fuera
despedida, algo que raramente ocurría.
Según otros rumores más sensacionalistas, el despido, en el
sentido más letal de la palabra, era la forma en que la ONI solía
dejar ir a sus empleados. Una vez que eras de la ONI, eras de la
ONI de por vida, te gustara o no.
El Director Barton era calvo y pálido, desgastado pero
decidido. Llevaba un traje y una corbata oscuros, pero parecía
incómodo en ambos. Esta no era claramente su parte favorita
del trabajo.
El hombre eligió cuidadosamente sus palabras mientras
hablaba a los pasajeros reunidos en la Milwaukee, un gran
carguero de la clase Poseidón que había sido reutilizado para
transportar al personal de la instalación, civiles y mercancías de
ida y vuelta entre Onyx y el resto de la galaxia. Yong, Asha y
Molly estaban a bordo, junto con otros cientos de personas. En
total, los pasajeros apenas llenaban la mitad de la cabina
principal del transporte, que había sido equipada con cómodos
y espaciosos asientos al estilo de un estadio que les permitían
tener una vista sin obstáculos de la gran pantalla en la parte
delantera de la cabina.
Cuando Molly fue rescatada de Paris IV y transportada a la
Tierra, todo lo que recordaba era que había sido atada a un
asiento de salto de un soldado en una nave mucho más pequeña,
y le había llevado lo que parecía una eternidad llegar allí. Parte
de ello se debió probablemente a que no se le había permitido ir
directamente de Paris IV a la Tierra debido a los protocolos de
viaje. Tomar la ruta directa habría dejado un rastro en el sistema
de navegación de la nave y facilitaba demasiado que el Covenant
los siguiera a casa y lanzara un ataque directamente contra la
Tierra, y nadie quería eso. No fue hasta unos años más tarde que
los alienígenas finalmente localizaron el mundo natal de la
humanidad.

La Milwaukee había sido equipada con la última tecnología

de propulsión desliespacial, algo que Yong le había explicado
antes a Molly, a partir de algunas máquinas recuperadas en
Onyx. Esto reduciría sustancialmente el tiempo de viaje de la
nave, lo que significaba que el transporte no necesitaba grandes
bahías de estasis para el almacenamiento criogénico o incluso
literas privadas para los pasajeros. En cambio, la Milwaukee
había sido equipada con suficientes asientos cómodos para el
viaje de varias horas a su nuevo hogar. Se trataba de un cambio
radical con respecto a décadas de viajes espaciales
extremadamente largos que habían exigido medidas más
severas.
Yong y Asha, sentados a ambos lados de Molly, cada una
extendió la mano para darle a sus manos un suave apretón. No
estaba segura de cómo, pero enseguida supieron lo que estaba
pensando. Evidentemente, no enmascaró bien su decepción.
"Recibí confirmación de nuestro contacto en Aranuka. En
realidad, hay un destacamento completo de Spartans
estacionados en Onyx", dijo Asha con una sonrisa sabia.
"Probablemente los verás por ahí todo el tiempo. Les dieron a
todos los empleados autorizados una amplia información sobre
qué esperar cuando llegáramos allí. Esta es para todos los
demás."
Molly se sentó y respiró hondo para enmascarar su
emoción. ¡Iba a ver Spartans después de todo!
Trató de centrar su atención en lo que decía el Director
Barton cuando varias esferas holográficas que representaban
un sistema solar se elevaron frente a su propia proyección. A
pesar de que estaba hablando con muchos académicos de alto
nivel, Molly podía darse cuenta de que Barton estaba
manteniendo su explicación bastante simple para que el resto
de la gente a bordo de la nave fuera capaz de entenderla.
"Han llegado al sistema Zeta Doradus, que los sitúa a unos
treinta y ocho años luz de la Tierra. El cuarto planeta aquí fue
conocido como Onyx durante décadas, y el UNSC finalmente lo
utilizó como un sitio de investigación a gran escala y un campo
de entrenamiento para los Spartans."
¿Entrenamiento? Se preguntó Molly.
Obviamente sabía que los Spartans no habían aparecido de
la nada, y había leído mucha de la información publicada sobre
sus aumentos y armaduras, pero no había pensado mucho en
cómo habían sido educados o probados en el campo. Tenía
sentido que fueran entrenados durante años en un lugar
clasificado, forjados en una raza imparable de soldados antes de
ser desplegados en la naturaleza. Mucho de sus orígenes se
mantenía envuelto en el misterio, probablemente parte del
diseño de la ONI, tanto para mantener sus cartas cerca del pecho
como para crear un aura de formidabilidad alrededor de los
héroes legendarios.
"A medida que investigamos más a fondo, resultó que Onyx
no era un planeta normal en absoluto", continuó Barton. "Hace
muchos años, cuando se descubrió por primera vez, Onyx era
simplemente un mundo remoto pero habitable e incluso era
considerado un buen candidato para la colonización humana.
Sin embargo, cuando se descubrieron varias estructuras
Forerunner en la superficie, se puso en cuarentena y se sometió
a una investigación exhaustiva, que sólo recientemente ha sido
desclasificada para ustedes y sus equipos de investigación."
 Molly sabía que esta no era la historia completa. A pesar de
que todos a bordo de la nave habían sido investigados
agresivamente con una docena de comprobaciones de
antecedentes y se les había concedido una autorización de alto
secreto a este ámbito de jurisdicción del UNSC, estaba
completamente convencida de que la ONI seguía ajustando todo
lo que le revelaba a cualquier persona, incluso a sus propios
empleados.
De hecho, se habría sentido decepcionada si no lo hubiesen
hecho.
"Hacia el final de la guerra", continuó Barton, "el planeta
terminó desgarrándose por razones que aún no comprendemos
del todo. Al desintegrarse, sin embargo, Onyx reveló que su
masa física estaba compuesta casi en su totalidad por
Centinelas, los vehículos no tripulados Forerunner
automatizados con los que muchos de ustedes ya han
interactuado en su investigación."
Frente a la proyección del propio Barton surgió una
representación holográfica de una extraña máquina de aspecto
alienígena con sensores robóticos y manipuladores, incluyendo
una serie de luces brillantes en su masa central. Tres grandes
brazos que sobresalían estaban conectados a un chasis más
grande, con lo que parecía ser un mecanismo de disparo fijado a
su armazón inferior. Molly se preguntó si esa era su arma.
"Todo lo que quedó de Onyx después de este evento
cataclísmico fue un objeto de veintitrés centímetros que había
albergado un recinto secreto desliespacial durante más de cien
mil años. Este recinto era como un bolsillo invisible en el espacio
real, donde las cosas podían existir completamente fuera de la
realidad… literalmente. Dentro del recinto había una enorme
esfera de Dyson con un diámetro aproximadamente del tamaño
de la órbita de la Tierra alrededor de Sol. Todo esto había sido
comprimido espacialmente en el desliespacio y luego enterrado
en el centro del planeta Onyx desde los tiempos de los
Forerunners.
"La esfera es llamada un mundo escudo, como algunos de
ustedes ya saben. Fue construido por los Forerunners como
refugio: una inmensa construcción tipo concha, cuya superficie
interior se asemeja a la superficie de los mundos naturales, pero
que abarca dos unidades astronómicas completas de un lado a
otro. Tiene algunos elementos fascinantes dentro, al menos
ahora que la esfera ha pasado al espacio real."
Un muchacho de pelo desaliñado unas cuantas filas más
adelante jadeó ante esta información, pero su padre lo hizo
callar antes de que pudiera empezar a hacer preguntas al
respecto. Molly había sentido exactamente el mismo impulso,
pero había sido capaz de controlarlo. Sea lo que sea que fuera
Onyx, la descripción de sus nuevos padres no había pintado con
precisión el cuadro. Le pareció extraño y un poco frustrante
empezar a sentir una genuina curiosidad por algo por lo que
había protestado tan vehementemente, pero allí estaba ella,
deseando ver este nuevo lugar.
"En realidad, teníamos personal del UNSC dentro de la
esfera cuando pasó al espacio real. Y mientras estaban dentro,
debido a un efecto de dilatación temporal del contenedor
desliespacial, lo que sólo habían sido días y semanas para ellos
pasaron como meses completos para aquellos de nosotros en el
exterior. Todo eso cambió cuando la esfera salió del contenedor
desliespacial y entró físicamente en el espacio real con el resto
de la galaxia. En realidad, pasaron otras cosas increíbles a la
vez."
El holograma anterior desapareció, y uno nuevo tomó su
lugar. Este mostraba a los Centinelas que formaban Onyx
disolviéndose desde el planeta como una nube de polvo, y luego
se acercó a una esfera imposiblemente pequeña que bullía de
energía. Se quedó allí flotando en el espacio vacío por un
momento, y luego comenzó a crecer tan rápido que casi parecía
como si estuviera explotando.
"Primero, por supuesto", explicó Barton, "la esfera se
expandió hacia el espacio real, envolviendo completamente el
sistema estelar en el que se encontraba, Zeta Doradus.
Obviamente, en realidad no cambió su tamaño en absoluto, sólo
su ubicación espacial. Para darles una idea aproximada de lo que
estamos tratando en términos de tamaño, su superficie interior
es el equivalente a quinientos millones de Tierras. No toda ella
ha sido terraformada, de hecho, la evidencia indica que su
construcción nunca fue totalmente completada por sus
arquitectos originales, pero un porcentaje sustancial de la
superficie interior parece ser habitable."
La imagen cambió entonces para mostrar a la esfera
tragándose al resto de los planetas del sistema mientras se
extendía rápidamente para ocupar la mayor parte del sistema
estelar. Molly se dio cuenta de que esto no era lo que había
sucedido en realidad, sino sólo una simulación por
computadora. Lo que realmente ocurrió habría estado
demasiado lejos de la comprensión humana para ser
transmitido claramente a través de imágenes.
"Segundo, durante su proceso de expansión, la esfera reunió
los tres planetas internos de Zeta Doradus a través de una
compleja especie de sistema gravitacional. Los entretejió en el
vasto espacio dentro de sí misma, y ahora orbitan alrededor del
propio sol interno de la esfera de Dyson. Sí, lo han oído bien.
Tiene su propio sol, aunque no estamos seguros de que sea
artificial o que haya sido extraído de otro sistema. Los datos que
tenemos no son concluyentes. Cualquiera de las dos
posibilidades es plausible para los Forerunners, como algunos
de ustedes saben, a pesar de nuestra incapacidad de entender
toda la mecánica en juego."
La esfera que representaba a Onyx ahora flotaba en el
espacio, y una estrella más pequeña flotaba a su lado. Molly
jadeó ante esto. Era increíble ver una estructura artificial
empequeñecer completamente a una estrella que había
alimentado a todo un sistema de planetas con calor y luz.
"Tercero, el camino de expansión de la esfera, precisamente
anclado en la órbita original de Onyx, la coloca justo al lado de
la estrella real del sistema, Zeta Doradus, en una órbita estable
y consistente. Aunque significativamente más pequeño que la
esfera, el sol se encuentra justo fuera del exterior del mundo
escudo. Tampoco estamos exactamente seguros de por qué o
cómo ocurrió esto, pero uno de los resultados es que Onyx es
capaz de recoger la energía del sol de un sifón fijo situado en su
superficie exterior. Es una notable hazaña de ingeniería, incluso
después de años de verla en acción."
Una mujer delgada y pelirroja levantó la mano para
interrumpir, pero habló antes de que el director Barton pudiera
reconocerla. "¿No parece milagroso que poner estos dos objetos
masivos en tal órbita no haya desgarrado uno o ambos?"
"Cuando se trata de los Forerunners", dijo Barton, "los
milagros son algo normal y cotidiano. Si pasas suficiente tiempo
en Onyx, llegarás rápidamente a la conclusión de que realmente
no existe tal cosa como un milagro. Solo es una ciencia tan
avanzada que actualmente no podemos comprenderla. Pero ahí
es donde, obviamente, entran ustedes, personas de primera."
Molly miró alrededor de la cabina. Su familia estaba sentada
en la parte de atrás, así que sólo podía ver la parte de atrás de
las cabezas de la gente. De los doscientos asistentes reunidos, la
mayoría eran adultos. Pero también había muchos niños, desde
bebés hasta adolescentes de su edad.
 Ella había estado observando a algunos de ellos durante
todo el viaje. Separar a un investigador de una multitud no era
tan difícil, aunque este grupo tenía una gran vocación. Sin
embargo, se destacaban de la tripulación de la nave y del
personal militar por todas las razones que cabría esperar,
generalmente porque no estaban tan en forma, habiendo
pasado la mayor parte de su tiempo en estudios académicos. A
menudo parecían estar murmurando sobre cosas en lugar de
prestar atención a algo que estaba directamente delante de
ellos. Obviamente, estaban preocupados metafóricamente por
lo que tenían por delante: por lo que sea que hubieran sido
llamados a hacer a Onyx. Y siempre llevaban esa mirada de
anticipación melancólica y soñadora, algo que Molly veía con
frecuencia con Asha y Yong, especialmente recientemente.
Sin embargo, los compañeros de los investigadores, la gente
normal, como Molly pensaba de ellos, no estaban tan serenos
acerca de todo esto. Para ellos, y para Molly en muchos aspectos,
este viaje a Onyx era claramente menos una gran aventura y más
como un misterio ominoso. Para la mayoría de la gente, los
Forerunners eran un concepto del que sólo recientemente
habían tomado conciencia, y no habían dado mucha
contemplación a las razas alienígenas avanzadas que hacían
cosas buenas, especialmente después de la Guerra del Covenant.
La idea de que una especie había existido hace cien mil años y
había creado máquinas del tamaño de mundos era
comprensiblemente aterradora en muchos niveles. A pesar de
ello, todas estas personas se habían dedicado al menos lo
suficiente a sus seres queridos para acompañarlos en este viaje.
Pero al igual que Molly, ¿qué otra opción tenían?
Muchos de ellos probablemente habían pasado por
discusiones difíciles como las que ella había tenido con sus
nuevos padres. ¿Cómo podrían no haberlo hecho? Molly pensó.
Era mucha miseria y dudas que reunir en un solo transporte,
pero todos parecían estar manejándolo por el momento.
Empezó a preguntarse qué tanto duraría eso una vez que
todos se hubieran instalado en sus nuevas casas, casas situadas
junto a los mismos alienígenas cuya especie había pasado la
mayor parte de las últimas tres décadas tratando de erradicar a
la humanidad de la galaxia. A nadie se le hubiera ocurrido algo
así durante la guerra, y para algunas personas, aparentemente
sólo las racionales y lógicas como Molly, el concepto básico
seguía pareciendo insensatamente peligroso. Tenía curiosidad
por saber si alguien más en esta habitación había visto alguna
vez un planeta que estuviera siendo vitrificado de cerca, como
ella lo había hecho.
"¿Hay alguna otra pregunta?" preguntó la proyección en
tiempo real del Director Barton.
Con eso, al menos cien manos se levantaron, incluyendo la
de Molly.
"Me refiero al tema de la esfera en sí", dijo Barton. La
mayoría de las manos bajaron. "Y además quiero decir,
cualquier cosa que pueda responder rápidamente que pueda ser
de interés para todo el grupo." La mayoría de las manos
restantes desaparecieron esta vez.
Pero no la de Molly. Ella fue una de las pocas que persistió,
y se dio cuenta de que podría llegar a hacerle una pregunta al
director de la ONI. Finalmente podría obtener las respuestas
que quería, las que se merecía.
Y entonces el Director Barton asintió hacia ella.
Molly casi se ahoga. Tenía tantas preguntas en la cabeza que
apenas sabía por dónde empezar. Durante unos segundos, se
quedó sentada en silencio, antes de que Yong la empujara
suavemente en las costillas con un codo. Finalmente, dejó de
tratar de analizar todas las cosas que quería preguntar y sólo
dijo la primera que le vino a la mente.
"¿Por qué la esfera se llama Onyx?" Se sonrojó tan pronto
como las palabras salieron de sus labios. Parecía una pregunta
estúpida. "Quiero decir... ¿no era ese el nombre del planeta que
ya estaba aquí?"
"Un punto excelente. ¿Cómo te llamas?"
"Molly. Molly Patel."
"Bueno, Molly… cuando la esfera de Dyson se expandió al
espacio real, el planeta Onyx ya había sido destruido. Recuerden
que se desintegró cuando los Centinelas se separaron de la
superestructura original del planeta. Puesto que la esfera ocupa
el espacio donde el planeta una vez estuvo, y puesto que estaba
en el corazón del planeta para empezar, la mayoría de la gente
la llamaba Onyx por defecto, y desde entonces el nombre se ha
pegado.
"Oficialmente, la Oficina de Inteligencia Naval nombró a la
esfera Instalación de Investigación de la ONI en Trevelyan, en
honor a un Spartan llamado Kurt Trevelyan. Dio su vida para
evitar que las fuerzas del Covenant entraran en la esfera y
tomaran el control de ella, al mismo tiempo que salvaba las
vidas de todos los que estaban con él. De hecho, ese número
incluye a un par de Spartans estacionados dentro de Onyx ahora
mismo. Si te encuentras con ellos, quizás estén dispuestos a
compartir más información."
Ahora bien, esa era una historia que Molly quería escuchar
desesperadamente, especialmente si podía obtenerla de los
Spartans que estaban involucrados.
"Los Forerunners llamaron a este lugar Escudo 006. Y, sí,
eso implica que hay al menos otros cinco mundos escudos en
alguna parte. La mayoría de ustedes saben, sin embargo, que las
pruebas apuntan a que existen literalmente cientos de estas
instalaciones de diferentes formas y tamaños. Onyx es el más
significativo, tanto en escala como en alcance, que hemos
encontrado, y yo personalmente apostaría que este es el
descubrimiento más grande que la humanidad ha hecho."
Una mujer mayor con el pelo plateado y la piel como el
cuero viejo levantó la mano. "¿Qué aspecto tiene? Onyx. La
esfera. Desde el exterior, quiero decir."
"Otra excelente pregunta, aunque es difícil explicar algo así
con palabras. En cambio, creo que estás en un punto de tu viaje
en el que puedo mostrarte."
El director extendió la mano y presionó un botón invisible
fuera del alcance del proyector holográfico. El techo de la cabina
se despolarizó, volviéndose transparente. Como uno solo, todos
en la cabina se echaron hacia atrás para tener una vista sin
obstáculos del espacio exterior que se extendía ante ellos.
O al menos lo intentaron. Molly sólo vio oscuridad total.
"No veo nada en absoluto", dijo la anciana.
"Eso es porque estás mirando directamente al exterior de
Onyx. Si te giras para mirar detrás de ti, tal vez puedas ver un
campo de estrellas."
Cada uno de los pasajeros que pudo hacerlo se giró en su
asiento y miró a través de la abertura hacia la popa de la nave.
Molly vio justo lo que el director había notado: un cielo negro
que ardía con puntos de luz que no parpadeaban. Pero cuando
se volvió hacia el espacio frente a ellos, todo volvió a estar
completamente oscuro.
Siguió la forma masiva hacia arriba y notó una tenue línea
que se extendía a través del borde trasero del techo de la cabina,
en cuyo punto las estrellas parecían desaparecer. Los pasajeros
que rodeaban a Molly comenzaron a murmurar de asombro,
incluyendo a Asha y Yong, y todos comenzaron a unir las piezas
al mismo tiempo.
"Así es", dijo Barton, anticipando la reacción colectiva.
"Están lo suficientemente cerca de la esfera ahora que bloquea
una gran parte de su vista. Desde esta distancia, el material de
la superficie tiene en realidad un profundo tono marrón.
Piensen en el chocolate oscuro, pero como nos acercamos a
Onyx desde su lado oscuro, opuesto a Zeta Doradus, es
prácticamente imposible distinguirla de la absoluta oscuridad
que la rodea.
"Incluso en el lado opuesto de la esfera, tampoco se puede
ver mucho a esta distancia. Este lugar es tan grande y carece de
detalles significativos, y su color oscuro tiende a absorber la luz
desde cualquier ángulo. Generalmente, la única manera de saber
que está ahí a simple vista es el hecho de que no puedes ver nada
más donde está. No hay estrellas, ni sol, nada más, porque los
bloquea completamente. Desde una distancia suficiente, la
esfera parecería, por supuesto, un punto o quizás un pequeño
globo con imágenes dimensionales. Desde aquí, sin embargo,
parece una pared inconmensurable que ocupa la mayor parte de
su campo de visión."
Otra mano se levantó. Esta estaba unida a un muchacho de
la edad de Molly. Tenía el pelo oscuro y corto, grandes ojos
marrones, y estaba sentado junto a una pareja que se parecía
tanto a él que ella asumió que eran sus padres.
El director lo reconoció asintiendo.
"¿Cómo se ve desde adentro?"
"Bueno, si puedes esperar unos minutos más, vas a
averiguarlo." Barton mostró una sonrisa de bienvenida. "Podría
tratar de prepararte para ello, pero no hay una buena manera
de hacerlo. Lo he intentado varias veces con llegadas anteriores,
pero… Parece que no puedo hacerle justicia. ¿Qué tal si dejo que
Onyx hable por sí mismo?"
Una luz destelló a la derecha del director, y miró una imagen
en un panel frente a él. "Hablando de tiempo. Dejaré el casco de
la cabina despolarizado para que puedan ver por primera vez
este mundo en toda su gloria."
Cada cabeza de la cabina se elevó para mirar a través del
techo transparente de la nave. Las luces dentro de la nave se
atenuaron casi hasta la oscuridad, lo que hizo que Molly se
sintiera incómoda al principio. Casi parecía que de repente nada
los protegía de la inmensidad del espacio, aparte de la fe que
tendría el casco de la nave. ¿Qué tan cerca estamos de Onyx? ¿Ya
hemos pasado al interior de la propia esfera? Ya no podía ver las
estrellas detrás de ellos, lo que significaba que ya casi estaban
allí.
Justo delante de la Milwaukee, apareció un tenue resplandor
azul, y creció tanto en tamaño como en brillo a un ritmo cada
vez mayor a medida que la nave se acercaba.
"Para aquellos que han visto tecnología Forerunner similar
en el pasado, eso puede parecer un campo de fuerza que crece
dentro del caparazón de la esfera de Dyson, pero en realidad son
las puertas físicas del mundo escudo sobre el punto de acceso",
dijo Barton. "El color azul que ven allí es una barrera de luz
sólida que envuelve toda la entrada, imperceptible hasta que te
encuentras en este rango. Una vez que se acerquen un poco más,
los sistemas de seguridad automatizados se desactivarán, y
podrán moverse a través de ella sin obstáculos."
A pesar de la confianza que el director daba al respecto,
Molly no estaba realmente convencida. Era tecnología
alienígena de cien mil años de antigüedad. ¿Cómo puede estar
tan confiado? A medida que se acercaban a la brillante franja de
luz azul, se encontró agarrando la mano de Yong con tanta
fuerza que él gruñó con un dolor simulado sólo para que se
calmara. El muro de energía se elevaba como una puerta
imposiblemente grande hasta que estuvieron tan cerca que
Molly no pudo ver nada más. La escala era desconcertante y la
dejó sin aliento.
Así como parecía que la barrera de la luz sólida podría
tragarse toda la nave, de repente desapareció por completo. Un
momento después, la completa oscuridad envolvió una vez más
a la Milwaukee, como si el escudo de energía nunca hubiera
existido.
"Y así, están dentro", anunció Barton. "Como pueden
imaginar, una estructura tan grande como Onyx tiene una piel
bastante gruesa. Sin embargo, ustedes viajan lo suficientemente
rápido como para atravesarla en cuestión de segundos. Hemos
trabajado de cerca con la población nativa de Huragok de Onyx
para asegurarnos de que todo lo que hacemos aquí es por su
protocolo existente y completamente seguro. Mantener Onyx
seguro de las amenazas externas es la mayor prioridad posible."
"¿Huragok?" preguntó Molly, sin saber que fue en voz alta.
Yong respondió solo poniendo su dedo sobre su boca y
sonriendo. Aparentemente, Molly tendría que averiguar
exactamente qué era eso más tarde.
Molly se dio cuenta de que Barton no había mencionado
cuántos segundos le tomaría, y se encontró luchando contra la
necesidad de contar cada uno de ellos. Era extremadamente
difícil saber cómo era el interior de la piel de la esfera, pero
enterrada en la espesa oscuridad Molly pensó que podía ver
celosías y espirales, enormes armazones y pórticos que se
entrecruzaban como una telaraña sin fin, o quizás sus ojos sólo
la engañaban y esto estaba completamente vacío. Mientras su
nave navegaba a través de la oscuridad, otra barrera azul de luz
sólida apareció ante ellos, y ésta creció aún más rápido que la
anterior.
Cuando la Milwaukee se acercó al segundo campo, también
desapareció, revelando un enorme cuadrado de luz tan brillante
que inicialmente le dolió a Molly mirarlo directamente. El
cuadrado cegador se hizo cada vez más grande hasta que ocupó
cada centímetro fuera de la nave. Tuvo que levantar la mano
para protegerse los ojos, pero un momento después, la nave
había pasado. Todo comenzó a enfocarse lentamente bajo el
repentino y brillante sol de mediodía que atravesó el casco
transparente del carguero.
"Ahora están oficialmente dentro de Onyx", dijo Barton. Un
pequeño aplauso resonó por toda la cabina. "Desde aquí, la
Milwaukee podría dirigirse directamente al puerto espacial,
pero le he pedido al capitán que aproveche la oportunidad de
subir un poco más para mostrarles una pequeña fracción del
lugar donde vivirán."
Molly arqueó el cuello hacia atrás para ver la enorme
abertura que se desvanecía detrás de ellos, como si se
levantaran de las profundidades invisibles del planeta. Unas
pocas estructuras grandes subían por todos lados, rodeando el
enorme agujero en el suelo por el que habían pasado. Desde este
ángulo, podía ver que la nave se elevaba desde el suelo mucho
más rápido de lo que parecía en un principio. La Milwaukee
ascendió, y las torres desaparecieron rápidamente detrás del
carguero, encogiéndose rápidamente mientras le apuntaban a la
nave.
"Lo bueno de estar parado en la superficie de Onyx es que
inmediatamente parece ser plano", dijo Barton. "Como si
estuvieras en la Tierra o en cualquier otro planeta habitable.
Mientras que Onyx se curva hacia arriba en los horizontes, lo
cual es lo contrario de lo que se esperaría, por supuesto, las
distancias involucradas son tan grandes que no se puede
detectar esto desde ningún punto de la superficie. No sin un
equipo especializado, al menos.
"Para apreciar plenamente eso, en realidad tendrían que ir
mucho más alto. De hecho, tendrían que dejar atrás la atmósfera
que recubre la superficie interior de Onyx. Incluso entonces,
todavía se necesitarían sistemas de imágenes de largo alcance
para capturar lo grande que es esta estructura."
Mientras Barton hablaba, el cielo alrededor de la nave
comenzó a desvanecerse, esta vez de azul a negro. Molly asumió
que pronto no habría nada a su alrededor más que oscuridad
total una vez más, con la excepción del sol de Onyx, que la
miraba fijamente desde la dirección de la nariz de la Milwaukee.
"No hay más estrellas aquí dentro", dijo Molly, algo
asombrada por el aparente vacío del espacio dentro de Onyx.
Que este mundo fuera enteramente artificial… el concepto
mismo era casi increíble.
"Por supuesto que no", dijo Yong. "Excepto por el sol de la
esfera. Todas las demás estrellas están fuera de este lugar."
Barton interrumpió el asombro sostenido de la multitud. "Si
miran a estribor, verán a Mackintosh asomándose por ahí, que
es Zeta Doradus III, el más cercano de los tres planetas que
ahora orbitan el núcleo estelar de Onyx. Está en el punto de su
órbita estelar donde se acerca impresionantemente a la
superficie interior de la esfera y a nuestras instalaciones de
investigación justo debajo. Según nuestra comprensión de su
trayectoria, este fenómeno sólo puede ocurrir una vez cada
pocos miles de años, así que", sonrió "de nada."
A medida que la Milwaukee se elevaba por encima de la
superficie, toda la embarcación se inclinó ligeramente hacia
atrás, probablemente para bloquear el brillo del sol, que estaba
totalmente adelante, y para dar a los que estaban en la cabina
una mejor idea del terreno que se extendía debajo. El efecto fue
desorientador: estaban mirando a través del techo transparente
de la nave hacia el suelo donde pronto caminarían y llamarían a
casa… pero ahora estaba absurdamente lejos de ellos.
La nave continuó elevándose más lejos de la superficie,
ascendiendo como una ballena lanzándose fuera del agua, y la
amplitud del terreno debajo parecía crecer más rápido de lo que
cualquier ojo podía seguir. Pronto la superficie de Onyx
consumió la mitad del cielo, quedando a la vista todos los
aspectos del mundo. No mucho tiempo después, con la parte
superior de la nave mirando hacia abajo, todo lo que podían ver
era la superficie de Onyx extendiéndose en todas las
direcciones, aparentemente infinita.
La mente de Molly luchó por darle sentido a todo esto. Era
simplemente demasiado grande, demasiado majestuoso,
incomprensible, se sentía como algo que los humanos nunca
debían intentar procesar. Incapaz de absorber la inmensidad de
todo esto, trató de enfocar su atención en cosas más pequeñas y
digeribles.
A través de nubes dispersas, Molly podía ver vastas masas
de tierra que se extendían muy por debajo de la Milwaukee.
Algunas de ellas mostraban ríos y lagos, mientras que otras
incluían masas de agua tan grandes que sólo podía pensar en
ellas como océanos. En otras áreas, parecía no haber tierra ni
agua, nada más que una oscuridad incesante. ¿Tal vez esos son
los lugares que los Forerunners no habían terminado? No había
forma de saberlo, no desde esa distancia, y Molly no tenía ni idea
de cómo debería verse, aparte de lo poco que ya había visto.
Extrañamente, parecía ser de noche en algunas partes de la
esfera, mientras que otras recibían la luz del día. Una o dos áreas
parecían estar en transición, bañadas por un crepúsculo dorado.
Molly sabía que tenía que haber alguna relación o razón para
todo esto, pero no podía interpretarla. ¿Quizás es una sombra
proyectada desde Mackintosh o por alguna máquina en la
atmósfera superior que simula ciclos diarios seminormales? Por
mucho que odiara admitirlo, algunas cosas estaban fuera de su
alcance, un sentimiento que ella estaba segura de que muchas
de las personas que estaban en la tripulación compartían con
ella. Todo esto era más que para lo que ella podría haber estado
preparada.
Por primera vez, Molly pudo ver lo que había atraído a sus
nuevos padres a este lugar, así como a cualquier otra persona en
el transporte, y a todos aquellos que habían venido a Onyx antes
que ellos. Como se le había dicho una y otra vez, estos
investigadores podrían literalmente pasar toda su vida tratando
de explorar Onyx y sólo rascar la superficie. No había nada más
tan vasto o inmenso en todo el espacio humano.
Molly pensó en los mundos en los que había vivido: Paris IV
y la Tierra. Aunque había pasado toda su vida en esos dos
planetas, sabía tan poco sobre ellos más allá de las ciudades y
las calles que había explorado. Ella había visto sólo fracciones
de estos planetas, aunque los había llamado su hogar. Lugares
como esos se sentían insignificantes junto a la inimaginable
escala que ahora se extendía ante ella.
Onyx era el equivalente a quinientos millones de esos
mundos. Era el espacio vital más habitable que la humanidad
había descubierto en cualquier lugar, no, en todos los demás
lugares combinados.
Molly nunca se había sentido tan pequeña.
Asha se acercó y apretó la mano de Molly justo cuando más
lo necesitaba. Ese pequeño pedacito de contacto humano hizo
que la mente de Molly volviera a girar en espiral hacia su
asiento, y le devolvió el abrazo agradecido a la mano de Asha.
 Entonces Molly sonrió.
Venir a Onyx de repente ya no se trataba sólo de conocer a
los Spartans o incluso de pasar sus últimos dos años con los
nuevos padres. En vez de eso, encontró su corazón lleno de
emoción por todo lo que este asombroso mundo podría ofrecer.
Onyx sería una aventura. Ella lo sabía con seguridad ahora.
 CAPÍTULO 7

n comparación con cualquiera de las casas en las que Molly

había vivido antes, su nueva casa era por lo menos cuatro veces
más grande. La mayoría de los edificios de estilo militar de
Trevelyan, el asentamiento de la ONI que había crecido
alrededor de la entrada principal de Onyx, parecía haber sido
ensamblados en un solo día por inmensas máquinas
automatizadas. Eran las típicas estructuras prefabricadas de
color verde pálido que el UNSC fabricaba en masa. Molly asumió
que eran fáciles de construir y mantener durante largos
períodos, logrando lo que necesitaban, pero nadie, excepto
quizás un Spartan, podría haberlas llamado hogar.
La casa de Molly, en cambio, tenía la arquitectura de una
vivienda colonial del siglo veinticuatro, en los albores de la
Domus Diaspora (Migración del Hogar), cuando la humanidad
comenzó a abandonar el sistema Sol y sus colonias
interplanetarias. La casa había sido construida con el mismo
tipo de material que la mayoría de las viviendas del cercano
Trevelyan, pero en lugar de verde pálido, aquí las estructuras
eran en su mayoría blancas con ribetes azules. También estaban
situadas en exuberantes prados verdes que bordeaban las calles
recién pavimentadas.
La parte de la ciudad de Molly probablemente había sido un
campo abierto antes de que el UNSC llegara y empezara a
construir lo que parecía ser una típica subdivisión humana en
un mundo alienígena completamente artificial. El área que la
humanidad ocupaba estaba situada en las afueras de una ciudad
Forerunner que aparentemente había sido llamada la Ciudadela.
Curiosamente, algunas personas vivían y trabajaban en la
Ciudadela, utilizando las estructuras existentes que habían sido
un pueblo fantasma vacío cuando los primeros exploradores
humanos llegaron aquí hace años.
A pesar del puñado de personas que se atrevieron a vivir en
el lugar que estaban investigando, la mayoría de los que habían
llegado a Onyx sólo trabajaron en los sitios Forerunner y luego
volvían a la ciudad humana para vivir. El UNSC había hecho todo
lo posible para que esta parte de las afueras de la ciudadela
pareciera una ciudad idílica en una vista nostálgica del pasado
de la Tierra. Ese enfoque contrastaba claramente con la antigua
ciudad, pero ayudaba a recordar a todos el respeto y la
admiración que debían tener al trabajar para desvelar los
secretos de los Forerunner. El nombre de esta improbable
fusión de asentamientos humanos con impresionantes y
tranquilas estructuras Forerunner que desafían la física fue
Paxopolis.
Según Asha, eso significaba "ciudad de paz".
Con todo el paradigma que Molly había experimentado al
llegar a Onyx, y al ver finalmente de primera mano la
majestuosidad de esta instalación, necesitaba
desesperadamente dar un paso atrás y explorar algo normal y
familiar. Decidió inspeccionar su nuevo hogar.
Su familia tenía tres dormitorios en el piso superior. Asha y
Yong tenían su propia suite principal, completa con un baño
adjunto. La habitación de Molly era posiblemente el doble de
grande que su habitación en Aranuka, pero no estaba del todo
segura de que le gustara todavía. En el primer piso había un
comedor, una cocina y una enorme sala de estar que ocupaba
toda la parte delantera de la casa. Todo estaba en la parte
superior de un sótano con mucho espacio de almacenamiento.
Para sorpresa de Molly, el sótano estaba construido con
permacreto reforzado de al menos un metro de grosor y parecía
servir también como refugio de seguridad.
Por alguna razón, ese pensamiento le dio a Molly un toque
de nerviosismo.
Sus vecinos más cercanos a ambos lados estaban al menos
a diez metros de distancia. Mientras que gente vivía al otro lado
de la calle, su patio trasero daba a un campo ondulado de hierba
que se extendía hacia un agradable bosque en la distancia. Molly
no estaba segura de querer explorar ese espacio todavía. Su
vecindario y el terreno circundante parecían tan grandes y
desalentadores que parte de ella deseaba que viniera más gente
para que hubiera menos espacio abierto en todas partes.
Después de vivir en Aranuka durante años, la escala de esta
pequeña comunidad era abrumadora.
Para complicar aún más las cosas, Molly no tenía idea de qué
vida silvestre local coexistía con la comunidad. Este era un
mundo alienígena con ecosistemas alienígenas, probablemente
miles de millones de ellos, por lo que la fauna de diversos tipos
estaba ciertamente garantizada, e incluso los depredadores
amenazantes parecían probables. Antes de subir al tranvía que
la llevó a la calle de su familia, Molly escuchó una conversación
entre dos hombres sobre algo grande y malo, pero no podía
estar segura de lo que significaba exactamente. Lo poco que
había recogido le hizo pensar que ni siquiera Paxopolis era
completamente segura.
Lo que catalizó su inquietud fue que todavía no habían
conocido a nadie fuera de la gente en el puerto espacial y a los
que se habían unido a ellos en el viaje a Paxópolis. Incluso
entonces, la conversación había sido breve y confusa, ya que la
mayoría de la gente todavía se estaba recuperando del viaje a
Onyx. Ahora que estaba en su nuevo hogar, Molly comenzó a
sentirse sola. Se preguntaba si este lugar, a pesar de todas las
promesas que tenía, sería peor que Aranuka.
Entonces sonó una campana.
Había alguien en la puerta.
Molly podía escuchar a sus nuevos padres dejar de
desempacar y moverse hacia la sala de estar principal para
responder, pero Molly era la más cercana, así que simplemente
respondió.
Tres personas estaban de pie en el porche delantero.
Al menos uno de ellos era un Spartan. El hombre no llevaba
armadura, pero era evidente por su tamaño, sobresalía por
encima de los demás y por su confianza en sí mismo. Aunque era
joven, tenía en sus ojos la mirada de un cazador experimentado.
Sin embargo, los tres se paraban como soldados. El Spartan
medía más de dos metros de altura, con hombros anchos y pelo
corto y negro. Le dio a Molly una sonrisa suave que le dijo que
estaba a salvo.
La mujer que estaba junto al Spartan era un poco más baja
que Molly. Se veía fuerte y tenía el pelo oscuro hasta los
hombros y ojos azules brillantes. Parecía tener unos
veintitantos años, más o menos la misma edad que el espartano,
y tenía una gran especificidad. Parecía como si pudiera
destrozar a alguien con sus propias manos.
El hombre que estaba frente a los otros dos era mucho
mayor y completamente calvo. Podría haber sido su abuelo,
aunque no había nada suave ni acogedor en él. Aunque no
llevaba uniforme, era claramente un miembro del UNSC hasta la
médula. El hombre estaba parado en descanso de desfile como
si estuviera listo para juntar sus talones y saludar en un
momento dado. A pesar de su apariencia tosca, Molly pensó que
también veía algo elusivamente amable en él.
"Hola", dijo el hombre mayor con una voz ronca que
encajaba completamente con su aspecto. "Soy el Director
Franklin Méndez, y manejo la infraestructura y seguridad de
esta comunidad de investigación y las instalaciones que existen
en esta parte de Onyx. Tú debes ser Molly Patel."
Molly sólo pudo asentir. ¿Cómo saben mi nombre?
El Director Méndez le dio una cálida sonrisa. "Son dos de
mis mejores colaboradores." Señaló hacia el otro hombre. "Este
es el Spartan Tom-B292."
"Puedes simplemente llamarme Tom", añadió el Spartan
con una delgada sonrisa. "No es necesario hacer esas
formalidades aquí."
Méndez se volvió hacia la mujer. "Y esta es la Spartan Lucy-
B091."
Molly se quedó estupefacta y se quedó callada. Su primer día
aquí y ya había visto a dos Spartans. Pero cuando miró de nuevo
a Lucy-B091, se sorprendió aún más. Molly no podía creer que
alguien tan pequeña y compacta pudiera ser parte de lo que
había imaginado como Spartans, y sin embargo aquí estaba.
Lucy le dio a Molly un suave asentimiento de reconocimiento,
pero aun así permaneció sin palabras y sólo pudo sonrojarse.
"¿Están tus padres por aquí?" preguntó el director.
Molly asintió de nuevo, aún en silencio, pero no se movió.
Él sonrió. "¿Puedes decirles que estamos aquí?"
"Lo siento mucho", dijo finalmente Molly. "Sí, por favor,
pasen."
 Retrocedió desde la puerta y se volvió para llamar a Asha y
Yong, pero ya estaban allí.
"¡Oh, hola!" Dijo Asha con una frágil sonrisa, ligeramente
mortificada por el estado de la casa. "Lo siento. Todavía estamos
sacando cosas de las cajas."
Todos los adultos se dieron la mano y se presentaron.
"Espero que se estén adaptando bien", dijo el Director Méndez.
"Si encuentran que necesitan algo que falte aquí, no duden en
solicitarlo. Tenemos grandes existencias de casi todo, y
podemos hacer pedidos para que cualquier cosa inusual sea
traída en el próximo transporte."
"Muchas gracias", dijo Asha. "Realmente no queremos
causar ningún problema. Estamos encantados de estar aquí."
Yong rió entre dientes. "Como ella dice, sí, estamos
emocionados de unirnos a ustedes, y estamos deseando
empezar a trabajar."
"Estamos complacidos de que ustedes dos decidieran
unirse a nuestro equipo", dijo el Director Méndez. "Nuestra
misión aquí tiene un valor incalculable, como estoy seguro de
que ambos saben. Nosotros tres", incluía a los dos Spartans",
apenas sobrevivimos a la Guerra del Covenant. Si este lugar
ofrece alguna esperanza de detener otro conflicto como ese,
obviamente vale la pena hacer todos los esfuerzos que podamos
reunir. Ustedes dos son increíblemente importantes para ese
fin."
Lucy aclaró su garganta y miró a Molly.
"Mis disculpas." El Director Méndez fijó a Molly con sus ojos
de acero y sonrió. "Los tres. Paxopolis no es sólo una colección
de los mayores expertos en los Forerunners de la galaxia. Es una
comunidad de familias también. Eso es en realidad central para
lo que esta ciudad fue diseñada: no sólo investigación, sino para
que todos nuestros ciudadanos construyan sus vidas unos junto
a otros, juntos."
"¿Están dando vueltas y visitando a cada grupo de recién
llegados?" Asha dijo.
El Director Méndez agitó la cabeza. "No,
desafortunadamente no. Es una gran ciudad con mucha gente
que se está mudando ahora mismo, y no tenemos el personal
para manejar eso. Estamos aquí por su experiencia particular. El
trabajo que han hecho en el pasado ha sido revolucionario. El
Director Barton está ansioso por llevarlos al campo y que vean
el activo, así que quisimos venir personalmente para darles la
bienvenida y asegurarnos de que todo esté bien."
"¿Es eso seguro?" Molly interrumpió. "El campo, quiero
decir."
Hubo una breve pausa mientras los tres intercambiaban
miradas.
"Esa es una pregunta un poco complicada", dijo Tom con
una sonrisa irónica. Entonces su voz se volvió seria. "En cierto
modo, todo Onyx "es el campo", y la mayoría de Onyx está lejos
de ser seguro."
"Pero Paxopolis en sí es segura", dijo Lucy tranquilamente,
"como lo es Trevelyan y la mayoría de las afueras de esta parte
de Onyx. Y eso es principalmente porque nuestro equipo trabaja
duro las veinticuatro horas del día para mantenerlo así."
"Técnicamente hablando, todo lo que está a tres kilómetros
de una calle pavimentada está bien", dijo Méndez. "De hecho,
hemos ampliado el perímetro mucho más allá de eso, pero es
una buena regla empírica mantenerse dentro de esos límites. Si
sacas un mapa en uno de los postes de servicio, los últimos
límites de seguridad se actualizan automáticamente. Estamos
constantemente en el proceso de empujar esas fronteras y
asegurar más y más de Onyx, pero a menos que tengan una
escolta del UNSC con ustedes en el momento, se les requiere que
permanezcan dentro del perímetro especificado. También
tenemos un estricto toque de queda. No se permite a los niños
salir al exterior después del anochecer, a menos que estén
acompañados por un adulto."
"Esto incluye a los adolescentes de tu edad", agregó Tom.
"Por curiosidad, ¿qué sentido tiene eso?" preguntó Molly,
sorprendiéndose a sí misma con audacia. Se sintió un poco
insultada por el hecho de que no confiaran en que ella pudiera
salir sola, y en parte preocupada por el porqué de eso.
Méndez asintió hacia ella con simpatía. "Por mucho que
algunas de las personas que viven aquí quieran fingir lo
contrario, Onyx no es exactamente un lugar civilizado, ni
siquiera en nuestro sector. Y no lo será por algún tiempo.
Estamos viviendo dentro de una frontera prácticamente sin
resolver, poblada de todo tipo de extrañas criaturas, muchas de
las cuales nunca hemos visto o catalogado en ninguna base de
datos humana. De acuerdo con los registros que tenemos aquí,
la mayor parte de lo que vemos en esta esfera fue reunido a
través de la galaxia hace más de cien mil años. Pon tus ojos en
algunas de las criaturas de este lugar por un segundo, y verás
rápidamente la sabiduría de los toques de queda y las cercas
perimetrales."
"Por no mencionar la tecnología Forerunner y las máquinas
automatizadas que están dispersas por todas partes", dijo Tom.
"Este lugar es indómito en muchos sentidos. Si te encuentras
con algo por lo que te sientas amenazada o que no tenga sentido,
es probable que tengas que informarnos de ello
inmediatamente. Los humanos han estado aquí durante años, y
hemos logrado bastante, pero hay tanto sobre este lugar que
todavía no sabemos. Y no todo es inofensivo."
 "Por eso estamos aquí", dijo Asha, mientras ponía una mano
reconfortante sobre el hombro de Molly. "Para ayudar a
promover esa comprensión con nuestra investigación."
"Exactamente", dijo Lucy. "Nuestro objetivo al proporcionar
seguridad es mantenerlos felices y sanos mientras lo hacen."
Méndez miró a Molly por un segundo antes de nivelar su
mirada hacia Asha y Yong. "¿Permiso para hablar en privado?"
Los nuevos padres de Molly intercambiaron una mirada
antes de asentir para que ella subiera las escaleras. Ella no
estaba emocionada por esto, pero no quería parecer testaruda o
infantil, especialmente frente a los Spartans, así que
rápidamente obedeció. No era la primera vez que pasaban estas
cosas, y Molly sabía la importancia de guardar secretos.
Bueno, un poco… Molly subió las escaleras, pero se mantuvo
al alcance del oído, ahora muy interesada en lo que podrían
discutir. Podía ver al grupo a través de los huecos de la
barandilla de la escalera.
Méndez comenzó a hablar en voz baja tan pronto como
pensó que Molly se había ido. "Me gustaría darles más tiempo
para que se acomoden, pero tal vez debamos acelerar su
incorporación. La ONI está recibiendo más informes de nuestros
relés de comunicaciones locales de señales de sacudidas en las
colonias dispersas en el espacio ocupado por la humanidad, tal
como su investigación de hace un año sugirió que podría
suceder."
La frente de Asha se arrugó con preocupación. "¿Se refiere
al Proyecto: GOLIAT? ¿Creen que la máquina Forerunner que
descubrimos el año pasado tiene algo que ver con eso?"
Molly había escuchado a Asha y Yong usar esa palabra,
goliat, antes, pero nunca había entendido de que estaban
hablando. Los dos habían pasado largos períodos juntos el año
pasado investigando algo, pero ella lo había ignorado. Todo lo
que ella había podido deducir de las conversaciones de sus
nuevos padres era que este artefacto era enorme, posiblemente
más grande que cualquier otro que hubieran investigado, y
misterioso. Y aparentemente había estado escondido en algún
mundo remoto, en lo profundo del subsuelo.
"Algunos analistas están viendo un patrón con estos
eventos", continuó Méndez. "Y parece haber una conexión con
el que encontramos en Onyx. Muchos de los planetas que se
ajustan a los parámetros que ustedes establecieron están ahora
conectando con una señal de comunicación de largo alcance que
coincide con la que ustedes propusieron que veríamos durante
su tiempo en GOLIAT. Podría ser una coincidencia..."
"Pero probablemente no lo es", terminó Yong. "Lo
entendemos completamente, Director. Nos pondremos a
trabajar."
"Tan pronto como nos aseguremos de que Molly se ha
acomodado", dijo Asha.
"Por supuesto", dijo Méndez con una sonrisa mesurada.
"Claramente necesitaremos toda su atención en el trabajo que
hacen, y eso significa asegurarnos de que no se preocupen por
ningún asunto en casa."
"Nos alegra oír eso", dijo Yong.
"Ahí es donde entra mi equipo de seguridad." El Director
Méndez hizo un gesto hacia Tom y Lucy. "Honestamente, sólo
soy un viejo soldado que sabe un par de cosas sobre cómo
operar proyectos a gran escala, especialmente los clasificados
en partes remotas de la galaxia. Ayudo a administrar la
seguridad, pero la mayor parte de mi trabajo me mantiene
detrás del escritorio. Tom y Lucy son parte de nuestras botas en
el suelo. Están directamente a cargo de la seguridad de este
sector de Onyx, y vagan por donde se les necesite."
"Somos pacificadores aquí", dijo Tom. "Nuestro equipo está
compuesto principalmente por personal del Cuerpo.
Generalmente patrullamos el perímetro, manteniendo a la
comunidad a salvo de amenazas externas y también
asegurándonos de que todos se lleven bien. Obviamente
estamos probando algo muy nuevo con este lugar y su…
población. Queremos asegurarnos de que todo permanezca en
orden y operable en todo momento."
"¿Han tenido muchos problemas con eso?" Asha preguntó.
"Asuntos internos, quiero decir."
Tom y Lucy se miraron tan rápido que Molly pensó que
nadie más se había dado cuenta, pero el director Méndez no se
inmutó. "Algunos", dijo. "La mayoría han estado entre los
humanos y los Sangheili. Mucha gente de ambos lados sigue
perseguida por fantasmas de la guerra."
Para Molly, eso valía para una interrupción.
Se dirigió hacia abajo con indiferencia, como si estuviera
tomando un trago. Los otros estaban en una conversación tan
profunda que nadie pareció darse cuenta al principio. Molly se
acercó a Asha, quien le dio a su hombro un apretón y una mirada
de reconocimiento.
"Sí… es difícil culparlos", dijo Molly con simpatía. "No se
superan esas cosas fácilmente."
"Entendemos eso tanto como cualquiera", dijo Lucy.
Molly le creyó. Como Spartans, tanto Lucy como Tom
tuvieron que haber luchado contra el Covenant durante años.
Ella no conocía su historia personal, pero probablemente habían
perdido más amigos de los que cualquiera de los dos podía
contar. Molly no era ingenua; había hecho su investigación y
sabía lo que la guerra le había costado a cada soldado que había
estado involucrado. Lo había visto con sus propios ojos.
Hacia el final, Molly había creído en el mantra "Los Spartans
nunca mueren." Ella era más joven en ese momento, pero quería
que fuera verdad.
La mayoría de los detalles sobre los Spartans no se
conocieron hasta el final del conflicto, pero para entonces la ONI
estaba haciendo todo lo posible para liberar videos e imágenes
de ellos desde el frente de batalla. Estos mensajes mostraban a
Spartan tras imparables Spartan arando a través de las líneas
enemigas.
Más tarde, cuando los disparos finalmente cesaron y la
gente empezó a contar sus pérdidas, Molly supo que esa parte
tenía que ser una mentira: los Spartans si mueren. Incluso el Jefe
Maestro había desaparecido durante un tiempo y se suponía
que estaba muerto desde hacía unos años. El hecho de que
finalmente regresara no cambió la realidad de que muchos
Spartans, y muchos otros soldados del UNSC, incluida la
hermana de Yong, no lo habían hecho.
Aun así, Molly no pudo evitar preguntarse si alguno de ellos
había perdido a toda su familia por el Covenant, por no
mencionar su planeta natal, como ella lo había hecho. Se
imaginó que esto podría haber sucedido para soldados como
Tom y Lucy, y probablemente con una frecuencia notable. Gente
como ellos podría arriesgar sus vidas para evitar que una
amenaza matara a inocentes, sólo para volver a casa y descubrir
que todo por lo que habían luchado personalmente por proteger
había sido destruido.
"Quiero asegurarles que hemos revisado a todos aquí", dijo
el Director Méndez. "Además de eso, mantenemos a todos bajo
vigilancia. No esperamos ningún problema, así que ustedes
tampoco deberían. Descansen tranquilos, estarán protegidos
por nuestra gente."
"Y para ayudar a aliviar cualquier tensión interna", dijo
Lucy, "La ONI ha diseñado lecciones de entrenamiento para
encuentros interculturales. Pueden acceder a ellas desde
cualquier terminal de la red, ya sea aquí en su casa o en
cualquier otro lugar. Una vez que las hayan completado,
también pueden asistir a eventos interculturales, donde podrán
reunirse y conocer a sus nuevos vecinos, humanos o no."
Molly suspiró profundamente, apartando la mirada de los
visitantes. Todavía no tenía ningún deseo de conocer a ningún
alienígena o de recibir lecciones de entrenamiento sobre qué
hacer alrededor de ellos. No planeaba estar cerca de ellos en
absoluto. Cuando veía el tamaño de este lugar, e incluso el área
a la que llamaban hogar, esperaba de verdad que de alguna
manera se las arreglara para evitarlos por completo. A Molly le
parecía el camino correcto, sin importar las garantías de
seguridad que le dieran el director o los Spartans.
"La guerra terminó", dijo el director Méndez. "Nuestro
objetivo es asegurarnos de que siga así."
Mientras decía esto, Molly vio algo de movimiento detrás de
él, en la calle por donde él y los Spartans habían entrado.
Levantó su cuello para ver quién podría ser. Cuando Molly
finalmente vio al extraño en el camino, se puso rígida de horror.
Era un Sangheili.
La repulsión que Molly sintió al ver a tal criatura en persona
fue tan abrumadora que tuvo que querer físicamente no gritar.
Se dio la vuelta y se preparó, negándose a correr en busca de la
seguridad de su dormitorio. El vistazo que tuvo del monstruo,
aunque a esta distancia, fue suficiente para que su estómago se
revolviera.
 El Director Méndez le entrecerró los ojos por un momento,
luego miró hacia la calle y frunció el ceño. "Tienes ojos agudos,
Molly. Supongo que es el primer Sangheili que has visto."
Molly quería responder, para explicarlo de alguna manera,
pero no pudo. Sólo le dio un asentimiento solemne, sin atreverse
a volver a poner sus ojos en el alienígena por un instante. Asha
le dio a Molly un abrazo lateral, y Yong se acercó a ella para
tomarla de la mano.
"Está bien, Molly", dijo Asha en voz baja. "Nadie va a hacerte
daño aquí."
Con todo su corazón, Molly quería creerlo, pero ese mismo
músculo comenzó a martillar en su pecho. Los destellos de su
pasado resonaron en su mente. Esa criatura era una de las cosas
que controlaba las naves que mataron su mundo.
La avalancha de emociones que venía con esos recuerdos
era casi demasiado para que Molly la soportara. Era todo lo que
podía hacer para combatir las lágrimas de pánico.
Lucy se inclinó para mirar a Molly a los ojos, asintiendo
comprensivamente. "No tienes que preocuparte, Molly. Esa es
Kasha 'Hilot. Es la directora de nuestra escuela."
"Dada nuestra agenda acelerada para su trabajo, le gustaría
presentarse personalmente", dijo Tom a los nuevos padres de
Molly, "pero obviamente tiene algunas preocupaciones sobre
cómo eso podría afectar a Molly. Es por eso que ella ha estado
esperando hasta ahora."
"Estoy seguro de que todo estará bien", dijo Yong, deseoso
de ver a un alienígena de cerca por primera vez.
Asha le frunció el ceño. No.
Molly tampoco estaba de acuerdo. No creía que el encuentro
con una Sangheili fuera de su nuevo hogar, o en cualquier otro
lugar, estuviera bien. ¿Por qué lo haría? Ya era suficientemente
malo que esta Kasha 'Hilot ya supiera dónde vivía Molly, pero
ahora la idea de que iba a dirigir la escuela a la que Molly tenía
que asistir le dio un vuelco en el estómago. Toda la emoción por
Onyx que había acumulado de camino a esta casa desapareció
repentinamente, como si una nube de tormenta hubiera caído
sobre el lugar.
Yong miró a Molly con determinación en sus ojos. "Tiene
que suceder tarde o temprano. Mejor aquí y ahora, mientras
estamos contigo, que, en tu primer día de escuela, ¿verdad?"
Su comentario le recordó a Molly que había accedido a
fortalecerse para asistir a la escuela aquí, a pesar de que estaba
bastante segura de que habría estudiantes Sangheili con ella. No
podría ignorar a los alienígenas de este lugar. Aun así, había
pensado que tendría un poco más de tiempo para prepararse y
posiblemente encontrar una manera de mantener la distancia.
Pero aquí estaba Kasha 'Hilot, y Molly no tenía adónde ir.
El Director Méndez ladeó la cabeza y miró a Molly a los ojos
mientras hablaba. "Parte de la filosofía detrás de esta pequeña
ciudad nuestra, en realidad el principal propósito de que
Paxopolis exista de la manera en que existe, es que queremos
mostrar a la gente cómo puede ser posible que los humanos y
otras especies inteligentes coexistan. No podemos lograrlo si
todos nos quedamos acurrucados en nuestros pequeños grupos
segregados. Así que la escuela es un lugar natural para que esta
comunidad aprenda más sobre los demás y cómo podemos vivir
juntos.
"También es fundamental que nos veamos como socios
iguales en este proyecto. Es por eso que la ONI insistió en que
tuviéramos a un Sangheili a cargo de nuestra escuela. Hemos
estado trabajando con Kasha durante unos cuatro años para que
la escuela opere y funcione como un reloj. A pesar de los muchos
desafíos de cómo educar a una variedad de especies y culturas
diferentes al mismo tiempo, ella ha hecho un buen trabajo.
Notable, en realidad."
"Le creemos, Director", dijo Asha, "pero quizás ahora no es
el momento adecuado. Por el bien de Molly."
Molly sabía que Asha estaba tratando de protegerla, pero
algo dentro de Molly ahora estaba a la altura del desafío, más
fuerte que su miedo. Lo esencial para Molly era que no podía
soportar la idea de que pudiera deshonrar el recuerdo de sus
padres al acobardarse frente a un miembro de la raza de
alienígenas que los había matado.
Tal vez Kasha 'Hilot no había destruido Paris IV. No había
intentado matar a Molly o a sus padres. Pero probablemente
tampoco había intentado detener a los alienígenas, no mientras
aniquilaban los mundos humanos uno por uno.
Entonces Molly se dio cuenta de algo.
También podía usar este argumento en favor de los
humanos en las diferentes guerras que habían peleado en el
pasado. No todas las personas eran responsables de los actos de
su gobierno o incluso de las acciones de sus conciudadanos. ¿Por
qué era tan difícil para ella utilizar este argumento para un
Sangheili?
Aunque Kasha 'Hilot había sido parte de una civilización que
había causado una terrible destrucción durante treinta años, es
posible que nunca hubiera levantado un dedo para ayudar al
Covenant. ¿Quizás su compañero había estado en una de las
naves de guerra que Molly había visto? ¿O su padre, o un
hermano? Tal vez había estado entrenando a sus propios hijos
desde la más temprana edad para matar humanos, hasta el
momento en que la guerra se detuvo.
O tal vez nada de eso era cierto.
 "No", dijo Molly, preparándose para lo inevitable.
Todos los adultos se centraron en Molly. Luchó contra el
deseo de dar la vuelta y huir.
"No tienes que hacer esto", susurró Asha. Ella todavía
estaba tratando de proteger a Molly, pero Molly sabía que todo
el mundo podía oír en este momento. Tal vez incluso Kasha
'Hilot. Y eso hizo que no estuviera de acuerdo con echarse atrás.
Molly preferiría enfrentarse a un Sangheili ahora para probarle
a todos allí, especialmente a los Spartans, que no tenía miedo en
lugar de acobardarse en la vergüenza.
"Está bien." Molly esperaba que nadie más pudiera detectar
el temblor en su voz. Respiró profundamente. "Estaré bien."
Con eso, el Director Méndez, Tom y Lucy se hicieron a un
lado, revelando a la gigantesca Sangheili que ahora se
encontraba al final de la acera. Molly dio un paso adelante, hacia
el porche, decidida a sobrecompensar cualquier miedo. Sus
nuevos padres lo reconocieron y se pusieron detrás, uno a cada
lado. Molly pudo sentir su presencia, y de alguna manera eso le
dio la fuerza para abrir la boca.
"Hola."
"Hola." La voz de la alienígena era mucho más profunda de
lo que Molly esperaba, especialmente para una mujer. "Soy
Kasha 'Hilot. Puedes llamarme Kasha."
Hablaba un idioma humano, y sorprendentemente bien.
Pero eso no era todo. Molly pudo escuchar una amabilidad
en el tono de la Sangheili que la sorprendió.
"Soy Molly Patel. Molly."
Kasha se elevaba de pie al menos toda una cabeza por
encima de todos los demás presentes, incluso de Tom. Cuando
la alienígena se acercó, se agachó sobre sus extrañas y
musculosas piernas para ver mejor. Su postura y su forma de
andar eran desconcertantes, demasiado extrañas para
describirlas, mientras se inclinaba hacia delante y se ponía al
nivel de los ojos de Molly.
Sin embargo, el hecho de que Kasha se sintiera inclinada a
agacharse hizo que Molly se sintiera más cómoda. Apreció el
gesto. Hubiera sido fácil para cualquier adulto, mucho más para
una directora de escuela, ponerse en una posición de autoridad,
pero Kasha se había esforzado por evitarlo. Eso fue
sorprendentemente desconsiderado.
Molly miró abiertamente a Kasha, absorbiendo todos los
extraños detalles de su forma. Molly había visto fotos y vídeos
breves con Sangheili en ellos, pero siempre habían estado
escondidos dentro de la armadura. Kasha era un bípedo saurio
con piel de cuero ceniciento, carne de reptil, delgada y fuerte,
pero todavía bastante grande. Tenía una cara plana en el
extremo de un cuello largo y grueso, y sus ojos eran de color
dorado, con la más mínima abertura de la pupila negra. La
Sangheili no tenía nariz perceptible, sólo las fosas nasales en el
centro de su cara, pero la parte más extraña con diferencia era
su boca.
Tenía dientes afilados y puntiagudos que forraban no sólo
su mandíbula superior, que tenía una forma similar a la de un
humano, sino también sus cuatro mandíbulas inferiores. Eran
más largas que las de un humano, con bisagras como
mandíbulas que podían extenderse. Cuando Kasha las apretaba,
podía formar palabras en el idioma de Molly, pero cuando se
separaban, parecían aterradoras y extrañas.
Las manos de Kasha tenían cada una dos dedos en el centro
y un pulgar opuesto a cada lado. Tanto sus brazos como sus
dedos eran largos, pero no frágiles. Parecía que podían hacer
pedazos a Molly si Kasha quería hacerlo.
La Sangheili extendió una mano. Molly comenzó a
acobardarse, pero luego se dio cuenta de que Kasha se ofrecía a
darle la mano.
A pesar del esfuerzo de cortesía de la alienígena, Molly no
correspondió de inmediato. Para ella, la idea de estrechar la
enorme mano de esta criatura le parecía extraña. ¿Por qué
debería hacerlo?
Molly debe haber dudado durante mucho tiempo, sin saber
qué hacer o cómo evitar tocar a la Sangheili. Pero era demasiado
tarde.
Yong le dio a Molly un empujón por detrás, y finalmente
extendió una mano abierta hacia Kasha y aceptó su saludo. La
mano de Molly desapareció entre las extrañas y enormes garras
de Kasha, y apretó los dientes detrás de lo que esperaba que
fuera una sonrisa.
Para su sorpresa, la piel de Kasha era más cálida y mucho
más suave de lo que Molly hubiera imaginado. Ella imaginó que
se sentiría como una morsa dentada, pero la directora le dio la
mano con una suave gentileza que Molly hubiera creído
imposible.
"Encantada de conocerte, Molly", dijo Kasha. "Espero verte
en la escuela muy pronto."
Molly la miró con la boca abierta, completamente insegura
de cómo responder.
"Ella también está emocionada", Asha intervino por Molly.
"Es solo que ha sido un viaje muy largo para todos nosotros
hasta aquí."
 "Entiendo." La expresión facial de Kasha puede haber sido
la de una sonrisa. "Está todo bien. Deberías tener tiempo de
sobra para adaptarte antes de presentarte a clase."
"Lo haré", dijo Molly, casi como una pregunta, pero sin saber
por qué. Entonces, antes de que pudiera detenerse, soltó: "¿Hay
muchos niños Sangheili allí también?"
Kasha emitió lo que parecía ser un sonido amable, que le
indicó a Molly que Kasha debió entender el impulso detrás de la
pregunta, tal vez incluso mejor que Molly. "No muchos, pero
algunos. La mayoría de los estudiantes son humanos, pero
tenemos varios polluelos Sangheili en la escuela, en una amplia
gama de edades. Hay varios de ellos en tu clase, de hecho."
"¿Hay otros alienígenas también?"
Las mandíbulas de Kasha retrocedieron un poco, apenas
dejando al descubierto sus filas de dientes. "Sí, hay... pero no nos
gusta confiar en el término alienígena cuando nos referimos a
los de nuestra escuela. Aunque todos somos especies diferentes,
creemos que no hay alienígenas en Paxopolis."
Molly se estremeció ante la respuesta, preocupada por
haber hecho algo que ofendiera al, ¿ser? ¿criatura? alienígena a
cargo de su educación. Sintió un poco de vergüenza, pero al
mismo tiempo se preguntó por qué le importaba. "En realidad
no quise decir nada con eso."
"Por supuesto que no. No es un insulto llamar a alguien
alienígena. Pero no es especialmente útil en este lugar.
Recuerda, para un polluelo Sangheili, tú eres la alienígena,
¿correcto?"
Molly se encogió de hombros. "Supongo que sí. Pero, ¿qué
otros tipos de niños hay en la escuela entonces?"
 "Como dije, tenemos muchos humanos y un buen número
de Sangheili. También tenemos algunos de los Unggoy. Ninguna
de las otras razas del Covenant está aquí, ya que no son parte de
la alianza entre nuestro pueblo y el tuyo. Sólo aquellos que
estaban comprometidos con la paz mutua entre nuestros
semejantes se unieron a nosotros aquí, la mayoría
pertenecientes al campo del Inquisidor. Descansa tranquila,
Molly, no hay nadie aquí que sea aficionado a la guerra."
Mientras hablaba, Kasha tocó suavemente a Molly bajo la
barbilla con la punta de uno de sus pulgares. A pesar de los
mejores esfuerzos de Molly por mantenerse cautelosa y
vigilante, tuvo que admitir que las acciones de la Sangheili eran
extrañamente afectuosas y amenazaban con hacerla sonreír. Sin
querer otorgar eso todavía, Molly detuvo el impulso en su
camino.
"Fue un placer conocerte, Molly", dijo Kasha mientras se
alejaba del porche y se ponía de pie a su altura total y elevada.
"Y a ustedes también, Asha Moyamba y Yong Lee. Espero que
todos seamos buenos aliados en este mundo."
"Yo también lo espero", dijo Asha, mientras Molly
retrocedía al lado de sus padres.
Molly, sin embargo, aún no estaba del todo convencida.
 CAPÍTULO 8

stás listo?"

"Sí, Espada Pálida", dijo Ruk. Buran respondió con un

silencioso asentimiento.
Un contingente de los Siervos de la Verdad Permanente se
preparó para entrar en el portal Forerunner cerca del torreón
de Panom. El Huragok, que aparentemente se llamaba a sí
mismo Quilla Estable durante su tiempo en el Covenant, había
estado jugueteando durante algún tiempo con una serie de
interfaces ocultas en el costado del portal, y finalmente la
criatura indicó que estaba lista para activarlo.
Dural y sus Siervos fueron afortunados de haber
encontrado al Huragok en el mundo fortaleza Sangheili de
Bhedalon, el planeta acuático que el Covenant había usado como
sede de poder, nombrándolo Marea de Celebración. Quilla
Estable había estado solo, recorriendo los vastos campos de
escombros que flotaban en la superficie, reparando lo que podía
de la carnicería que quedaba en la senda del Gran Cisma. No fue
necesario persuadir a nadie para contratar los servicios de
Quilla. La mayor parte de lo que tenía valor en ese mundo hacía
tiempo que se había hundido en el fondo de sus oscuros
océanos.
El portal que Quilla había activado era una gran abertura
circular colocada en una pared de casi cinco metros de altura. El
sitio se había deteriorado durante los largos años desde su
construcción, no muy diferente al torreón de Panom. El muro se
erigía sobre un estrado circular de tres amplios escalones altos.
Las estructuras, aunque dilapidadas, eran todas obviamente de
construcción Forerunner, pero a lo largo de los siglos parecían
haber sido alteradas, tanto por el vasto paso del tiempo como
probablemente por la gente de Panom, que había añadido sus
propios toques. Uno de ellos era un amplio patio de loza que se
abría desde el campo de energía, ahora en movimiento,
enmarcado en la pared. Dural imaginó que los rústicos Sangheili
de este planeta atrasado probablemente se habían reunido aquí
durante siglos para ofrecer sus oraciones a los Forerunners,
como también deberían haberlo hecho ellos.
"Nadie ha usado la puerta santa desde que Jul 'Mdama la usó
para escapar de la custodia humana." Panom echó una mirada
sombría hacia su modesto torreón y las decenas de guerreros de
la Verdad Permanente reunidos en las cercanías. "Las cosas han
cambiado en el otro lado en los últimos cinco años. No puedes
saber quién o qué podría estar esperando allí."
"¿Tu derrota a manos de las Espadas de Sanghelios te ha
despojado de todo valor?" preguntó Dural.
El kaidon se sonrojó ante el insulto. "No trajimos las fuerzas
del Inquisidor sobre nuestras cabezas. Vinieron aquí para
destruir a tu tío y a su maldito fantasma del Covenant. Nunca
debimos dejar que él y su gente usaran Hesduros como su base."
"Los tontos sufren las consecuencias de sus acciones."
Panom escupió al suelo. "Jul no sólo despojó nuestras
tierras mientras construía sus fábricas de guerra para poder
perseguir sus propios fines, ¡sino que se apoderó de nuestro
pueblo! Ahora se ha ido, para llevar la batalla a Sanghelios en
algún plan desesperado, y nos ha dejado indefensos a pesar de
todas sus promesas. Si estuviera aquí ahora mismo, le mostraría
las consecuencias de su traición."
Dural puso una mano en el hombro de Panom. "Los Siervos
de la Verdad Permanente están aquí ahora, y no te
abandonaremos, Kaidon. Como muestra de gratitud por tu
permiso para usar esta puerta, dejo un complemento de
vehículos y armamento que tus guerreros pueden emplear para
defender sus hogares si las Espadas de Sanghelios regresan
alguna vez."
Los Siervos de la Verdad Permanente no tenían necesidad
de hacer un trato así con el kaidon, excepto por respeto a su fe y
simpatía por su situación. Dural había oído que su tío se había
vuelto infiel y mercenario en sus acciones, a pesar de su
promesa de resucitar al Covenant. Y Dural sabía personalmente
lo despiadado que podía ser Jul 'Mdama con aquellos que
pensaban que tenían toda la razón para confiar en él.
Otro factor para la oferta de Dural dirigida a Panom fue el
lamentable hecho de que sólo ahora habían descubierto a través
de Quilla Estable que el portal del extremo receptor era
demasiado pequeño para que los Siervos de la Verdad
Permanente pudieran mover gran parte de su pesado
equipamiento a través de él. Aunque había espacio suficiente
para que pasara incluso el más grande de los guerreros de Dural,
la entrada resultaba demasiado estrecha para pasar incluso una
Banshee, y mucho menos algo tan grande como un Wraith o una
nave de descenso. Si los Siervos intentaban pasar uno, sólo los
dioses sabían el daño que podían causar al portal… o a ellos
mismos.
Esto complicó los planes de Dural para su invasión de Onyx,
en el sentido de que tendrían que proceder a pie hasta encontrar
un portal receptor lo suficientemente grande para recibir
algunas de sus aeronaves más pequeñas. Sin embargo, no
obstaculizó su determinación en lo más mínimo. Todos los
obstáculos eran sólo un campo de pruebas para evaluar su fe y
valentía. Él no vacilaría en el camino como Jul 'Mdama.
 Si Dural se veía forzado a dejar esas cosas con Panom, mejor
que las aprovechara para proteger el torreón y el portal en caso
de que el propio Inquisidor o incluso el tío de Dural sintieran la
necesidad de volver a Hesduros. Si lo que se había escrito sobre
este lugar llamado Onyx era cierto, aunque fuera mínimamente,
Dural no contaba con la necesidad de volver a Hesduros. Aun así,
sería temerario aislarse de su única vía de retirada.
Aunque algunos de sus propios guerreros podrían haberse
resistido a tal transacción, era práctica y necesaria dadas las
decisiones que ya habían tomado. También podría conceder a
los Siervos una estrategia de salida si sus esfuerzos resultaran
infructuosos, aunque Dural se negaba a dudar de que así fuera.
Siempre había planeado dejar la gran mayoría de su
complemento aquí por el momento, mientras que solo un
puñado de sus hombres de mayor confianza le acompañaban.
En el fondo, algo le dijo a Dural que, si Onyx era lo que se
había profetizado, entonces podría tener otros medios para
hacer llegar los vehículos de forma segura a través del mismo
portal en Hesduros. Él se arriesgaría a mantener los vehículos
aquí mientras aprovechaba el talento de Quilla Estable en Onyx.
Panom probablemente sabía que la verdadera motivación
detrás de la muestra de amabilidad de Dural era el auto servicio,
pero el kaidon fue lo suficientemente astuto como para no
rechazar tales recursos, sin importar las motivaciones detrás de
ellos.
"Tienes nuestro agradecimiento", dijo Panom, y Dural se dio
la vuelta.
La Espada Pálida había logrado muchas hazañas en su
relativamente corta carrera como líder entre los Siervos, pero
nunca antes había pasado por un portal como este, y la idea de
usarlo le preocupaba un poco. Atravesar este campo de luz,
como afirman los escritos, lo transportaría a un lugar a
incontables años luz de distancia, pero para Dural, el viaje
parecería tomar sólo un instante. Eso violaba todo lo que sabía
sobre cómo funcionaba el universo, pero mucho de lo que
habían creado los Forerunners parecía ocupar esa categoría. Ese
era un principio clave en cuanto a por qué los Siervos
continuaban adorando a esta antigua raza, incluso después de la
revelación de que los San'Shyuum, que una vez habían dirigido
al Covenant, habían sido falsos profetas. Como el antiguo
mentor de Dural había comentado a menudo, Un dios que crea
herramientas sigue siendo un dios. No nos corresponde a nosotros
imponer calificaciones a lo divino o presumir que adivinamos sus
intenciones.
Con una docena de los guerreros de la Espada Pálida a su
espalda, Dural echó una última mirada a Hesduros a ambos
lados de la pared y respiró profundamente aire. Entonces,
agarrando su carabina con fuerza, avanzó y dejó de lado la
precaución, poniendo su destino en manos de los Forerunners.
Dural se volvió hacia Ruk y Buran mientras se acercaba.
"Los veré en el otro lado."
La luz se lo tragó entero, su brillo ahogando todo lo demás.
Se sentía como si millones de dedos, o quizás cilios como los de
los extremos de los tentáculos de un Huragok, estuviesen
presionando su carne y luego tirando de ella para separarla. La
sensación no era de alguna manera dolorosa, aunque no podía
decir que se preocupara por ello.
Un momento después, sin estar seguro de cuánto tiempo
había pasado, Dural emergió dentro de lo que era claramente
una estructura Forerunner, un interior que se parecía mucho a
muchos de los que había visitado en otros mundos: paredes,
pisos y techos grises y lisos formados en espacios abovedados
con largas líneas de iluminación incrustadas por todas partes.
Dural podría haber estado en cualquier lugar, en cualquiera de
los innumerables planetas que los Forerunners habían visitado
y dejado su inescrutable marca, pero ciertamente se asemejaba
al lugar que Jul 'Mdama describió una vez como el templo a
través del cual había escapado del mundo escudo.
El lugar que los humanos llamaban Onyx.
Después de un largo momento, los otros finalmente
entraron en la fila después de Dural. Ruk llegó primero, y Buran
le siguió de cerca, ambos temblando brevemente mientras se
recuperaban de los efectos del viaje.
Ruk miró a su alrededor y agitó la cabeza con incredulidad.
"¡Una victoria más para la Espada Pálida y su valentía! ¡Y pensar
que hemos llegado hasta este lugar tan glorioso! ¡Del que tanto
hablaban los textos antiguos!"
Buran siseó. "Y sin que los humanos se den cuenta de
nuestra presencia. Veamos cuánto tiempo podemos mantenerlo
así."
"¿Tienes miedo de enfrentarte a los humanos, Anciano
Buran?" dijo Ruk.
"Temo perder las ventajas que tanto nos ha costado
conseguir sin motivo."
Dural se interpuso entre ellos. "Que es precisamente por lo
que sólo pedí a una docena de guerreros más que vinieran con
nosotros por el momento. Debemos explorar el área antes de
enviar a buscar a los otros."
"Que los dioses nos protejan", dijo Buran mientras miraba
alrededor de la cámara. "¿Estás seguro de que venir aquí era lo
correcto, Espada Pálida?"
Buran miró a su alrededor como si el techo de repente
cobrase vida y cayese sobre él. Luego, el Sangheili más viejo se
dejó llevar por los antiguos símbolos que brillaban en las
paredes. Tropezó con uno en particular, sorprendido por su
belleza, pero fatalmente distraído y expuesto a ser atacado.
"Es bueno ver a un viejo guerrero así entregarse a la fe",
comentó Ruk.
"Su preocupación por las meras máquinas lo expone a
lesiones", dijo Dural, revisando su propia armadura para
asegurarse de que aún funcionaba.
Ruk miró a Dural de reojo. "¿Estás dando voz a tus dudas en
los dioses? ¿Después de haber viajado a través de eso?" Ruk
señaló hacia la puerta, a través de la cual el resto del equipo de
ataque de avanzada seguía avanzando de a uno por vez.
"No tengo dudas sobre nuestra misión, nuestros guerreros
o nuestros dioses", dijo Dural en voz alta. "Sólo tengo dudas en
la fe ciega. Los Siervos de la Verdad Permanente tienen una fe
bien fundada porque hemos visto lo que los Forerunners
dejaron atrás. Hicieron esto para el beneficio de los que
vendrían después, así que no debemos dudar de lo que hemos
visto. Sin embargo, debemos tener cuidado de no vernos
abrumados en el presente a costa del futuro. Todos sabemos lo
bien que esa tontería entre nuestra gente sirvió al Inquisidor
cuando trató de poner a nuestros hermanos Sangheili en contra
de los demás."
Buran resopló y dejó de estudiar los símbolos,
aparentemente liberado de su trance. "¿Te habrías negado a
retirarte del Covenant cuando los Profetas nos traicionaron?"
"No dejamos el Covenant", dijo Dural, su voz un bajo
gruñido. "El Covenant nos abandonó."
Sin embargo, si Dural era honesto, sabía que el comentario
de Buran era cierto. Muchos de los habitantes de Mdama ya
habían empezado a abandonar el Covenant al final de la guerra.
Para cuando murió la madre de Dural, Raia 'Mdama, los antiguos
ritos delineados por los San'Shyuum ya no significaban nada
para él. Seguir a los Profetas había sido el epítome de la fe ciega
de su pueblo, que es quizás la razón por la que lo despreciaba
tanto.
Sin embargo, Dural quería una razón para creer, incluso de
niño, y la muerte de su madre lo había llevado a ello.
Sucedió al comienzo de los Años Sangrientos, cuando Jul
'Mdama, tanto el tío de Dural como el kaidon de Bekan, donde
Dural fue incubado y criado, conspiró con los Siervos de la
Verdad Permanente. Sus esfuerzos fueron simples: un ataque
naval en toda regla contra el Inquisidor y sus fuerzas nativas en
Sanghelios.
Sin embargo, durante los días previos al ataque, su tío se
perdió, y cuando Jul desapareció, la madre de Dural, Raia, dejó
el torreón, siguiéndole la pista, con la esperanza de encontrarlo.
En su lugar, encontró al Maestro de Campo Avu Med 'Telcam y
luego exigió seguir al líder Sangheili mientras él iniciaba el
asalto. Raia estaba en la fragata Fe Purificadora cuando fue
derribada durante una batalla con la Espadachín, el crucero
personal del propio Inquisidor.
Sólo más tarde Dural descubrió que Jul había sobrevivido,
pero el líder Sangheili nunca regresó al torreón de Bekan.
Naxan, un anciano y tío abuelo del clan de Dural, se vio obligado
a tomar el relevo en ausencia de Jul. Sin embargo, en el momento
en que Dural pudo hacerlo, fue a buscar a Jul él mismo. Se negó
a ser abandonado por el único líder verdadero que le quedaba.
Reflexionando, Dural se preguntaba si debió haberse
quedado en el torreón de Bekan, pero las Espadas de Sanghelios
sabían de las conexiones entre los Siervos de la Verdad
Permanente y el estado de su familia. Habría sido una tontería
que no hicieran de Bekan un ejemplo una vez que tuvieran la
oportunidad. Después de la muerte de su madre, Dural sólo
tenía otro miembro de la familia en quien confiaba: su hermano,
Asum. Pero incluso él se quedó sólo por un tiempo.
Consternado por la muerte de su madre, Asum se fue a los
campos alrededor de Bekan para llorar, y esa fue la última vez
que Dural vio a su hermano. Asum nunca regresó, aunque Dural
no se quedó lo suficiente para saber su destino con certeza.
Al final, eso importaba poco. Dural ya había tomado su
decisión.
Abandonado en esos momentos para contemplar su
propósito, Dural se comprometió a seguir los pasos de su madre
y tratar de terminar la tarea que ella había comenzado:
encontrar a Jul 'Mdama, dondequiera que hubiera ido. Pero
después del fracaso del asalto inicial de los Siervos contra el
Inquisidor, no había forma de saber qué le había pasado a Jul.
Sólo existía la más mínima pista: Jul había contactado con Naxan
en los días posteriores al fallecimiento de Raia, enviando un
mensaje desde un mundo remoto. ¿Dónde había estado y cuáles
eran sus planes finales? Dural todavía no lo sabía.
En los años siguientes, Dural buscó a su tío en las tierras
lejanas y preguntó por Asum, pero nunca encontró ningún
rastro de ninguno de los dos. Era como si ambos hubieran sido
arrebatados de Sanghelios por los dioses.
Sin embargo, fue en esos días cuando Dural encontró su
propósito: unirse y luchar junto a los Siervos de la Verdad
Permanente.
Mientras estaba bajo la guía del Maestro de Campo Avu Med
'Telcam, aprendiendo el camino del guerrero, Dural seguía
buscando a Jul 'Mdama y a Asum. Jul no resurgió hasta años más
tarde, ahora a la cabeza de lo que él llamaba su Covenant, una
floreciente reforma, pero ahora sin la supervisión de los
San'Shyuum. Para entonces, Dural ya había derramado sangre
en combate varias veces, luchando en la primera línea del
inexorable empuje de los Siervos contra las Espadas de
Sanghelios.
Los rumores que llegaron de las fuentes del maestro de
campo indicaban que Jul había pasado mucho tiempo en
Hesduros, lejos de los ojos del Inquisidor, construyendo su
resurgente Covenant, una nave a la vez. Cuando Dural lo notó
por primera vez, se puso en contacto con Naxan, quien le dijo a
Dural algo que su madre nunca había compartido con él, algo
que destrozaría irrevocablemente su mundo.
Dural era el hijo biológico de Jul 'Mdama. Y no sólo eso, sino
que Jul ya poseía ese conocimiento. Jul sabía que Dural, a quien
había dejado en Bekan, era su hijo.
En la tradición Sangheili, los niños eran criados juntos por
las hembras del torreón, que nunca dejaban que los padres
supieran quiénes podían ser sus polluelos. Esta práctica
honrada por el tiempo tenía la intención de evitar que los padres
mostraran a sus hijos cualquier favoritismo de sangre, dándoles
una sociedad igualitaria en la que la gente tenía que ganar
cualquier recompensa por sus propios méritos en lugar de que
se les concediera algo. En su mayor parte, funcionó muy bien,
pero Raia había amado tanto a Jul que había roto el tabú y
compartido la identidad de sus hijos con él.
Fue una elección estúpida, y una que había terminado
causando a Dural un gran dolor.
Sin embargo, con esta nueva luz vinieron nuevas opciones.
¿Debería abandonar a los Siervos de la Verdad y a Avu Med
'Telcam y partir hacia los reductos que su verdadero padre
había construido en Hesduros? ¿O debería seguir siendo leal al
único Sangheili que le había desempeñado el papel de padre
durante sus años más formativos?
 Dural no tardó mucho en medir las escalas…
Jul 'Mdama había abandonado a sabiendas tanto a Dural
como a Asum para que se pudrieran en el torreón de Bekan
mientras se escondía de la ira del Inquisidor y deshonraba la
muerte de Raia. Cuando Dural se dio cuenta de ello, se enfureció.
Si se dirigiera a Hesduros, no sería para un reencuentro, sino
para una venganza. Sólo el maestro de campo pudo persuadir a
Dural para que no cazara a Jul y exigiera una satisfacción de
sangre por su abandono.
En su lugar, 'Telcam colocó a Dural en el camino hacia donde
ahora se encontraban: Onyx, el gran refugio de los Forerunners.
Hoy había sido la culminación de largos años de dolor y
rabia, y ahora, finalmente, Dural estaba aquí.
"Sí", repitió Dural. "El Covenant nos dejó. ¿Crees que Jul
'Mdama y sus fuerzas, a las que se refiere tontamente como el
Covenant, habrían tenido la visión o los recursos para venir
aquí? Estuvieron en Hesduros durante años, y sin embargo
pasaron sus días escondiéndose, peleando por las sobras en
lugar de volver aquí para abrazar el mayor tesoro de los
Forerunners."
Buran resopló a un lado. "Sigo pensando que es prudente
dejar las cosas como están. Tu tío fue el único que vio lo que
había al otro lado de este portal. Quizás había una buena razón
para que se negara a regresar."
"Este mundo escudo alberga más máquinas Forerunner,
tanto armas como vehículos, que cualquier otro lugar de la
galaxia", respondió Dural. Las pruebas de Buran le molestaban,
aunque ya se había acostumbrado. "Has leído el guion, Buran. Sí,
los humanos lo han infestado, y su número aquí crece
diariamente. ¿Qué mejor razón para actuar rápidamente? Ya
están profanando todo lo que los Forerunners dejaron atrás,
¡muchos de ellos trabajando junto a los propios clanes del
Inquisidor para hacerlo! Y si no se les detiene, ¿qué crees que
podrían hacer con las máquinas que encuentren aquí?"
Buran parecía perplejo ante esto. "Nuestro pueblo tiene una
ventaja de siglos en sus esfuerzos. Hemos estado explorando la
majestuosidad de los Forerunners durante años, antes de que
los humanos supieran que existían."
"Tal vez." Dural se acercó a la cara de Buran para ejercer su
autoridad. "Según lo que el propio maestro de campo aprendió
antes de su muerte, los humanos han reunido aquí a sus mejores
investigadores y los ha enviado a este mismo fin. Están
destrozando este mundo piedra por piedra, profanando los
templos de los Forerunners para entregar las mismas armas y
naves de los dioses a las manos de nuestros enemigos."
"¡Qué herejía y blasfemia!" Escupió Ruk. "¿Cuánto tiempo
más tendremos que soportar esta traición? ¡El Inquisidor y sus
aliados deben morir!"
Dural estaba a punto de expresar su acuerdo cuando Quilla
Estable finalmente atravesó la puerta. Con el Huragok ahora
aquí, el equipo de avance de los Siervos estaba completo.
Por lo que el maestro de campo le había dicho a Dural, que
había oído de contactos cercanos al propio Jul 'Mdama, el
templo Forerunner al que habían accedido se encontraba a unos
veinte kilómetros de la base principal de los humanos en el
mundo escudo. Esta inteligencia, sin embargo, era de hace unos
cinco años.
¿Quién sabía lo que los humanos han hecho desde entonces?
En cualquier caso, este lugar estaba demasiado cerca de la
base humana, sobre todo porque los humanos podrían estar
vigilando el lugar en ese mismo momento. En lo que respecta a
Dural, había sido una cuestión de pura providencia que ningún
humano hubiera estado en este templo a su llegada. Los Siervos
necesitaban establecer pronto su propio campamento, pero en
una zona diferente, en algún lugar desde el que pudieran dirigir
con seguridad sus esfuerzos de exploración.
Dural hizo un gesto al Huragok para que se adelantara, y
flotó a su lado. La extraña criatura se comunicaba nativamente
con su lenguaje de señas, pero con los Siervos empleaba una
tecnología más antigua recuperada de las naves del Covenant,
que traducían simultáneamente sus señas. A través de los
circuitos integrados en la armadura de Dural, Quilla Estable
podía entenderlo, y él podía interpretar su lenguaje de señas a
través del collar que llevaba.
"Necesitamos establecer una base en este mundo escudo",
dijo Dural. "¿Puedes alterar el portal para que nos lleve a un sitio
defendible dentro de la esfera, lo suficientemente lejos de los
humanos que han infestado este lugar?"
"Es posible", la voz sustituta de Quilla Estable sonó en el
cuello de Dural. "Debo evaluar este lado de la puerta."
"Ocúpate de ello, Huragok. Quiero mantenerla a una
distancia de ataque segura, para cuando llegue el momento de
nuestro asalto."
Quilla Estable se puso a trabajar inmediatamente.
"No me gusta esto", dijo Buran, cabeceando hacia el
Huragok. "Somos demasiado dependientes de este único
Ingeniero. ¿Qué pasa si se lesiona?"
O muere, Dural lo oyó en la voz de Buran. Dural también
habría añadido: O nos traiciona. Cualquiera de las dos era una
posibilidad en este lugar.
"Una vez que levantemos el campamento y traslademos al
resto de nuestros guerreros, nuestro único objetivo será
encontrar otros Huragok dentro de la esfera y tomarlos como
propios. Ellos son la clave del premio Forerunner que
buscamos."
"¿Y qué pasa si los nishum ya tienen a esos Huragok a su
servicio?" dijo Ruk, usando el improperio Sangheili para la
especie humana. "Si los humanos han estado aquí tanto tiempo
como dices, deben haber capturado a algunas de las criaturas y
ponerlas a trabajar."
"Espero que eso sea cierto", dijo Dural. "Eso significaría que
probablemente tienen más de uno juntos a la vez, lo que los hace
objetivos más fáciles. Además, robar sus Huragok no sólo nos
ayudaría, sino que también los lastimaría."
Ruk hizo un gruñido afirmativo. Un momento después,
Quilla Estable indicó que había encontrado un lugar seguro. Eso
sorprendió incluso a Buran, que parecía estar perdiendo su
valor en este lugar. Probablemente era demasiado para que el
viejo Sangheili lo procesara.
Al acercarse Dural, Quilla le hizo un gesto para que entrara
al portal una vez más. Dural se movió rápidamente hacia él sin
dudarlo, haciendo un gesto para que los demás lo siguieran. "Tú
estás a cargo del Huragok", le dijo Dural a Ruk, dándole la
espalda a Buran. "Quédate aquí hasta que envíe a alguien a
buscarte."
"¿Y si no regresas?"
Dural ladró y se rió de él. "No planeo fracasar, Ruk.
Mantente alerta."
Mientras Dural caminaba a través del portal, la sensación
esta vez no fue tan desagradable, tal vez porque no estaba
viajando tan lejos. Se sentía como si se moviera a través de un
grueso velo de telarañas, pero la sensación pasó rápidamente...
 Y Dural surgió dentro de otra instalación Forerunner. En
muchos aspectos, se parecía a la que acababa de dejar, pero era
mucho más ancha y alta, vagamente similar a algunas de las
estructuras Forerunner de su hogar, en la ciudad de Ontom.
Parecía ser una vasta instalación de contención de algún tipo,
pero sin duda tenía un significado espiritual. Suspiró cuando
examinó el portal y se dio cuenta de que esta máquina también
era demasiado pequeña para transportar sus vehículos. Tendría
que esperar por esa victoria.
Entonces Dural escuchó un estruendo: los sonidos apagados
de una batalla. No era el sonido reconfortante del elegante
armamento Sangheili lanzando ráfagas de plasma
sobrecalentado, sino el discordante traqueteo de las armas
automáticas, del tipo que los humanos producían en la guerra.
En algún lugar fuera de la gran estructura, los humanos se
gritaban unos a otros en una lengua que Dural reconocía como
una de sus lenguas principales. No podía hablarla, pero el
traductor con su armadura desenredó su indecoroso balbuceo
en algo coherente.
Algunos de ellos gritaban órdenes. Otros gritaban con terror
y pánico. Por un momento, Dural se preocupó de que de alguna
manera hubieran detectado la llegada de los Siervos al sitio del
templo y se dirigieran a la posición de sus guerreros, pero la
situación no concernía ni a él ni a los Siervos que permanecían
en el otro sitio. Se trataba de algo completamente diferente.
En algún lugar fuera de la estructura, entre los gritones y los
tiradores, una enorme criatura bramó en agonía hasta que su
voz se fue a la nada. Los guerreros del pequeño equipo de Dural
terminaron de aparecer detrás de él, y él hizo una señal a cada
uno de ellos para que se pusieran a cubierto y guardaran
silencio.
 Si los humanos estaban ocupados con otro enemigo, quizás
un animal nativo de algún tipo, entonces esto les ofrecía a los
Siervos una excelente oportunidad para atacar a un enemigo
desprevenido. Los humanos podrían no volver a estar tan
distraídos.
Por otro lado, lo que sea contra lo que los humanos estaban
luchando también podría suponer un problema. Podría ser un
animal tan peligroso que Dural estaría arriesgando a todo su
equipo de exploración. A pesar de su afán de enfrentarse a los
miserables enemigos humanos lo antes posible, no tenía ningún
deseo de enterrar toda su operación en el suelo durante sus
primeras horas aquí en el mundo escudo.
Después de inspeccionar rápidamente sus alrededores,
Dural se dio cuenta de que, aparte del portal, la habitación sólo
tenía una entrada. Hizo una señal para que su equipo se abriese
a ambos lados, una gran abertura que estaba lo suficientemente
lejos como para que cualquiera que bajase por el largo y ancho
pasillo que llevaba a la sala no pudiese verlos.
En ese mismo momento, Dural escuchó un par de voces que
se acercaban al final del pasillo. Incluso sin su traductor, podía
entender su tono e inflexión porque el maestro de campo lo
había forzado a aprenderlo, a pesar de su natural aversión a su
habla. Estos humanos estaban claramente asustados.
Avu Mel 'Telcam se había aliado con humanos en el pasado,
unos sin fe, deseosos de traicionar al Inquisidor, y esperaba que
Dural pudiera hacer lo mismo cuando 'Telcam se fuera. No
amaba a los frágiles y enfermos mamíferos, pero comunicarse
con ellos había resultado ser un mal necesario. Dural se había
opuesto al aprendizaje del idioma, pero sabía lo suficiente para
entenderlo, y el dispositivo de traducción llenaba los vacíos.
Habría sido un pecado mucho peor evitar a los humanos y
dejar que el Inquisidor y sus aliados triunfaran sobre todo
Sanghelios. Sin embargo, tras la muerte de 'Telcam, Dural a
menudo se preguntaba si el maestro de campo se había
equivocado sobre la necesidad. Después de todo, un demonio,
uno de los soldados a los que los humanos llamaban Spartans,
finalmente lo había cazado y matado.
"¿Qué demonios fue eso?" dijo una mujer de la banda
humana. "¿Algún tipo de tiburón terrestre?"
Qué raro que los humanos permitan que sus hembras
luchen a su lado. ¿Cuán desesperados deben estar por ayuda?
Pero Dural había oído rumores de mujeres Sangheili luchando
en las propias filas del Inquisidor, otra blasfemia que el traidor
había aprendido de sus aliados humanos.
"No era amistoso, fuera lo que fuera", contestó el macho.
"Las criaturas aquí fueron cosechadas de otros planetas a través
de la galaxia. Podrían haber venido de cualquier parte."
"¿Por qué no le das ese sermón insensible a Trevor?" dijo la
hembra. "¡Mejor aún, puedes decírselo a su mujer e hijos cuando
volvamos a Pax!"
Dural se inclinó para escuchar más de cerca. Los humanos
hablaban de familias más que de fuerzas, y Dural se preguntó
exactamente qué tipo de humanos habían sido traídos allí para
explorar este mundo. Quizás había muchos más investigadores
de los que él mismo había considerado… y muchos menos
guerreros.
Eso podría explicar por qué esta gente aparentemente había
luchado tan duro para derrotar a la bestia que los había atacado.
También significaba que sus fuerzas podían encargarse
fácilmente de ellos.
"Conocían los riesgos cuando vinieron aquí", dijo el macho,
irritado. "Todos los conocíamos."
 "¿Riesgos?" La hembra soltó una risa amarga. "Vinimos aquí
para explorar arqueología alienígena, no para que nos destroce
una cara llena de dientes afilados."
"Nadie quería que Trevor muriera. A veces, cuando estás
vagando por un planeta extraño y no sigues el protocolo,
ocurren cosas realmente malas. Dentro de un lugar como Onyx,
eso es aún más cierto."
"¿Ésa es la mejor excusa que se te ocurre? ¿Las cosas pasan?
No puedo esperar a que intentes venderle eso a tu oficial
superior."
Dural se preguntó si el macho, al menos, podría ser un
soldado.
Eso tendría más sentido, aunque Dural no pudiera entender
por qué traería una hembra. No pertenecían a ningún lugar
cerca del campo de batalla.
La madre de Dural sirvió como prueba de ello. Raia debería
haberse quedado en el torreón con él y su hermano. Si lo hubiera
hecho, podría estar viva.
"Si tú y el resto de tu equipo de investigación quieren salir
de aquí en mejores condiciones que Trevor, te sugiero que se
pongan en fila y se dirijan al portal de vuelta al Repositorio antes
de que los amigos de esa cosa vuelvan a buscarlo."
"No vamos a dejar el cuerpo de Trevor aquí para los
animales", dijo otra voz masculina desde más atrás.
"Entonces tienen que recogerlo rápido", dijo el soldado.
"Esos portales no siempre son estables por mucho tiempo, y el
reloj hace tictac en nuestra ventana para volver."
Si los humanos habían llegado aquí a través del portal,
entonces Dural y los Siervos se interponían claramente entre
ellos y su único medio de escape. Dural hizo un gesto para que
sus guerreros prepararan sus armas.
Buran puso una mano en el hombro de Dural y lo miró con
cautela. "No es necesario alertar a los humanos de nuestra
presencia todavía", susurró. "Podemos irnos antes de que sepan
que estamos aquí." Dural se encogió de hombros ante el anciano
con una mirada que le dijo que la próxima vez que se atreviera
a poner la mano sobre la Espada Pálida, se la devolvería rota.
El sonido de pisadas que bajaban por el pasillo hacia los
Siervos resonó en la sala, y Dural asintió hacia los demás.
Cuando juzgó que la pareja estaba a medio camino del
contingente principal de su grupo escindido, dio la señal para
atacar.
Dural agarró su carabina y condujo la carga por el corredor,
disparando sobre la pareja de humanos, que se habían
congelado en su camino. Podrían haber desconfiado de que más
monstruos les atacasen fuera, pero no sospechaban que se
encontrarían con una tropa de guerreros Sangheili totalmente
armados dentro de la estructura.
"¡Mátenlos!" Dural gritó cuando uno de sus pernos dio en el
blanco y derribó a la débil mujer. Aunque había luchado
brevemente contra los humanos en el pasado, la mayor parte de
sus enfrentamientos habían sido contra sus compañeros
Sangheili. Técnicamente, ella era el primer humano que Dural
había matado en combate, y juró en ese momento que siempre
la recordaría.
Ella no sería la última en esta campaña. Muchos otros
caerían ante él, pero ella no sería olvidada.
"¡Asegúrense de que ningún humano escape!" Dural gritó
mientras sus guerreros acribillaban al soldado y cargaban por el
pasillo para buscar cualquier otra presa. "Esta noche marca el
fin de su dominio sobre este mundo escudo. ¡Lo tomaremos para
los Siervos de la Verdad Permanente! ¡Lo tomaremos por el
maestro de campo!"
 CAPÍTULO 9

on la experiencia de Asha y Yong en las misteriosas máquinas

Forerunner adjuntas al proyecto: GOLIAT, cualquiera que fuera,
los dos eran muy solicitados por los analistas de la ONI. Esto
significaba que Molly no pasaría mucho tiempo adaptándose a
Onyx desde la comodidad de su nuevo hogar. Pocos días después
de la llegada de la familia, sus padres la enviaron a la escuela, y
para entonces ya estaba tan aburrida que decidió no luchar
contra ella.
Pero pronto descubrió que el aburrimiento era el menor de
los dos males. Molly odiaba casi inmediatamente la escuela de
Paxopolis, también conocida como el Instituto Pax. Esto no era
Aranuka de ninguna manera. Por ejemplo, cuando inspeccionó
el comedor, que uno esperaba que fuera bastante inocente dado
el propósito general de la ciudad y sus pacíficos investigadores,
Molly en cambio lo encontró lleno de cientos de niños
angustiados y temperamentales que parecían estar
perpetuamente en un estado de ánimo rebelde. A pesar del
propósito supuestamente idealista de Paxópolis, su escuela
tenía todos los ingredientes malos de una escuela normal en
cualquier otro planeta humano, posiblemente aún más.
Por otra parte, a Molly tampoco le importaban la mayoría
de las otras escuelas a las que había asistido. No era que no
sacara buenas notas, en realidad se desempeñaba muy bien,
sino que no soportaba a la mayoría de los profesores ni a los
demás. Nunca podía conectar con ellos, y eso la frustraba
muchísimo.
Cuando Molly vivía en Wisconsin, sólo se la veía como la
refugiada, la niña que había sobrevivido a la vitrificación de su
planeta. Todos los que se enteraban de lo de Paris IV la miraban
con la misma mirada triste y penosa, como si la persona la
conociera a ella y a su historia. Pero Molly no quería atención
especial o simpatía. Sólo quería encajar, mezclarse con la
multitud, ser normal, lo que sea que eso significara.
A Molly le agradó la mayoría de la gente que conoció allí,
pero parecía que estaban tan aislados de la guerra que no
significaba mucho para ellos. Para la mayor parte de la Tierra
antes de que apareciera el Covenant, la guerra estaba fuera de la
vista y de la mente. Es cierto que algunos de ellos se habían
ofrecido como voluntarios para luchar contra el Covenant, y
Molly aplaudió su valentía por ello. Sin embargo, la gente que
conoció en Wisconsin, por supuesto, eran los que se habían
quedado en casa, los que menos sabían de lo que pasaba en las
colonias mientras el Covenant arrasaba con un mundo tras otro.
Tal vez hacían lo que podían para apoyar el esfuerzo de la
guerra, pero en lo que respecta a Molly, era difícil saber lo que
apoyabas a menos que lo vieras de primera mano. Para la mayor
parte de la Tierra, la guerra estaba literal y emocionalmente a
años luz de distancia. Siempre era el problema de alguien más.
Además, para cuando Molly comenzó a vivir en Wisconsin,
la guerra ya había durado veinticuatro años. Toda una
generación había crecido bajo la sombra inminente de una
invasión interestelar de una fuerza alienígena armada con
tecnología superior. Eso era todo lo que tenían.
Los adultos que sabían de la época anterior a la guerra
nunca entenderían a la generación de Molly. No realmente. La
guerra fue el trasfondo de toda su vida.
Pero Molly era la única en su ciudad de Wisconsin que lo
había experimentado en persona, para quien la guerra no era
sólo el trasfondo sino el capítulo más oscuro de su vida.
 Cuando Molly se mudó a Aranuka, esperaba pasar un mejor
rato en la escuela. A diferencia de Wisconsin, ella tenía algo vital
en común con sus vecinos de allí. Habían pasado por una
invasión del Covenant y sobrevivieron. El repentino y
traumático ataque a la Tierra los había puesto a todos en
igualdad de condiciones. Molly esperaba que hubiera algún
espíritu afín con el que pudiera conectarse y relacionarse. Pero
eso nunca sucedió.
Muchos de los niños con los que iba a la escuela no habían
estado en Aranuka durante la invasión real o incluso no habían
visto la destrucción por parte del Covenant aparte de las
noticias. Como Molly, venían con sus familias desde lugares
relativamente seguros para llenar el enorme agujero que el
ataque al cordón espacial había creado. Muchos lugares de la
Tierra habían permanecido intactos por el Covenant, y la
mayoría de estos ciudadanos habían venido de esos lugares.
En ese momento, Molly se imaginó que al menos podría
relacionarse con los que habían sido atacados directamente en
algún lugar durante la invasión del Covenant, incluso si era en
Marte o en Luna, que también fueron devastados durante el
asalto. Pero una diferencia crucial seguía apareciendo. Mientras
que incluso esas personas habían sobrevivido a las invasiones
extraterrestres, Molly no había estado cerca en sus experiencias.
Ya tenían muchos amigos con los que habían formado un
vínculo traumático tras sus particulares ataques por parte del
Covenant, y a pesar de sus esperanzas de amistad, nunca
acogieron a Molly en sus grupos. Algunos incluso mostraban
animosidad cuando ella trataba de entrar. Sus diferencias en la
experiencia habían creado barreras aún más desafiantes que
antes.
Irónicamente, Molly se encontró más sola en Aranuka que
en Wisconsin. En Wisconsin, la gente intentaba llevarla al redil,
aunque fuera por un esfuerzo poco acertado de simpatía. En
Aranuka, todos esperaban de inmediato que formara parte de
un grupo diferente por su origen y por lo que había pasado.
Pero nadie había pasado por lo que Molly había pasado, lo
que significaba que no tenía un grupo. Se acaba de dar cuenta.
Molly no sabía cómo iba a funcionar eso en Onyx. Pero dadas
todas sus aprensiones sobre el lugar, no tenía grandes
esperanzas. Sin embargo, ella pondría una cara valiente por sus
nuevos padres, sobre todo porque una gran parte de ella había
abandonado cualquier esperanza de una vida normal en el
momento en que conoció a Kasha 'Hilot. Además, en los últimos
días se había hecho evidente que sus nuevos padres ya tenían
bastante con lo que lidiar, ajustándose a sus nuevos trabajos y a
la urgencia que parecía tener el proyecto: GOLIAT.
Afortunadamente para Molly, había llegado cerca del
comienzo de un nuevo período escolar, así que no tenía mucho
que hacer para ponerse al día. Era octubre en la Tierra, y aunque
el calendario natural de Onyx, si es que se podía concebir algo
así, no coincidía con el de la Tierra, la política de la comunidad
investigadora era observar la Hora Militar Estándar, que era, al
menos en teoría, universal en todos los sitios del UNSC.
El Instituto Pax presentaba una extraña mezcla de estilos
arquitectónicos extraídos de los humanos, Sangheili y
Forerunners. Algunas partes de la instalación educativa
parecían estar diseñadas para que todas las especies se
sintieran como en casa, lo que Molly admitió que era una tarea
extrañamente impresionante. El complejo de edificios contaba
con grandes espacios con techos altos. Muchos de ellos no tenían
ningún techo o tejado y estaban abiertos al cielo, o eso parecía a
simple vista.
Los colores de la escuela tendían a ser neutros: grises
pálidos y morados con reflejos de luces azules resplandecientes
que parecían invadir todas las habitaciones. Las puertas
interiores estaban hechas de una especie de barrera
transparente que se activaba y desactivaba cuando alguien se
acercaba a ellas, y las paredes, incluso las interiores, tenían
largas ventanas para que se pudiera ver a las personas en
movimiento en cualquier momento. Algunas de estas cualidades
pueden haber sido simplemente por motivos estéticos, o para
presentar una atmósfera cómoda e igualitaria en la que pueden
coexistir especies muy diferentes.
Sabiendo que la ONI probablemente tuvo que ver con el
diseño de la escuela, Molly sospechaba que había otros motivos,
como la seguridad. La ONI querría un cierre rápido si algo
saliera terriblemente mal.
Gran parte del diseño, y de la escala, le permitía
circunnavegar cualquier interacción con las otras especies, lo
cual era su mayor preocupación. De hecho, podía tener una
interacción mínima con todos los demás estudiantes, en gran
parte debido al tamaño de las clases y el alcance general del
campus. Ella había visto varios grupos de alienígenas rondando
por los edificios y en algunas de sus clases, pero fácilmente los
evitó, encontrando el asiento más alejado posible en una clase,
incluso si estaba en primera fila. Molly fantaseaba con poder
completar el resto de su educación e incluso salir de Onyx sin
hablar o incluso sin tener contacto visual con otra especie.
El pensamiento le dio un poco de alivio.
Durante la última de sus clases matutinas, Molly volvió a oír
la palabra Huragok, las mismas criaturas que el Director Barton
había mencionado en su acercamiento a Onyx. Paxopolis, y la
aun mayor instalación de investigación de Trevelyan, tenía un
pequeño equipo de Huragok. Trabajaban junto a los
investigadores, dándoles la oportunidad de controlar y
manipular los ambientes nativos de Onyx e incluso de mejorar y
reparar las nuevas estructuras que los humanos habían
construido aquí.
Molly nunca había visto a un Huragok en persona, pero
había pasado la mayor parte de la noche anterior aprendiendo
sobre ellos a través de los videos informativos de Onyx que el
Director Méndez había mencionado. Eran máquinas vivientes
que los Forerunners habían diseñado hace milenios para
mantener su tecnología. Estas criaturas parecidas a las
medusas, de carne impregnada de tecnología, estaban llenas de
algún tipo de gas que las hacía flotar. En lugar de brazos y
piernas, tenían tentáculos prensiles que podían empuñar
cualquier herramienta, ya fuera humana o no, según los videos.
El Covenant aparentemente había esclavizado a los
Huragok, refiriéndose a ellos como Ingenieros, mientras que
para los Forerunners eran aparentemente conocidos como
herramientas de servicio. Para Molly, sin embargo, las imágenes
y vídeos hacían que los Huragok parecieran algo que pertenecía
a las profundidades del agua. Estaría perfectamente bien si
nunca viera uno en persona, y parte de ella esperaba que no lo
hiciera.
Cuando su clase se detuvo para almorzar, Molly se dirigió al
comedor del campus. Como ella esperaba, el salón era tan
impresionante desde el punto de vista arquitectónico y
tecnológico como el resto de la escuela, pero eso no lo hacía más
atractivo. La mayoría de los estudiantes que comían en el salón
estaban sentados en mesas redondas en grupos de hasta ocho.
Aunque Molly podía ver los grupos de amigos, era demasiado
nueva para identificar los grupos que esperaba encontrar aquí,
pero supuso que no importaba. Ninguno de esos grupos quería
tener mucho que ver con ella.
Y eso estaba bien para ella. Tampoco quería tener nada que
ver con ellos. Su plan no era hacer amigos. Era sólo una forma
de pasar el día, con suerte sin tener que interactuar con otros
estudiantes... especialmente los alienígenas.
Molly se puso en la fila con el resto de los estudiantes para
recibir su comida, pero cuando buscó un lugar para sentarse,
parecía como si cada mesa que había visto ya estuviera ocupada
o se hubiera solicitado. La mayoría de los que se sentaban en las
mesas eran humanos, pero un rincón del salón parecía estar
reservado para los alienígenas, las otras especies, como Kasha
'Hilot le había recordado. Alrededor de la mitad de ellas estaban
llenas de Sangheili, mientras que el resto rebosaba de los más
pequeños Grunts. Mirándolos, Molly sintió una familiar
repulsión y ansiedad en su estómago, como cuando conoció a la
directora Sangheili.
Molly encontró increíblemente revelador, e incluso
alarmante, que a pesar de todos los ideales positivos que habían
sido elogiados durante su reunión inicial con el Director Méndez
y su equipo, esta sala, en medio de la actividad más social del
día, contara una historia completamente diferente. Parte de esto
la hizo sentir justificada: Molly no era la única a la que no le
gustaba esta idea.
Los alienígenas parecían compartir su aprensión.
Ciertamente no se habría sentido cómoda con los humanos y
Sangheili mezclándose en las mismas mesas, y el salón le mostró
que, en el Instituto Pax, probablemente se habían hecho pocos
esfuerzos para unir las diferentes especies en Onyx.
Parecían tan divididos como siempre.
Mientras Molly inspeccionó el salón, vio muchos asientos
vacíos en una de las mesas al final del salón, justo en la frontera
entre el lado humano y todos los demás. Pero después de
examinarla más de cerca, vio que un solo Sangheili estaba
sentado allí, comiendo solo. Eso hizo que la decisión de Molly
fuera fácil. No iba a sentarse a su lado, aunque eso significara
saltarse una comida.
Finalmente, después de navegar por toda la sala, vio una
mesa totalmente vacía un poco más lejos a lo largo de esa misma
frontera. La reclamó para sí misma: Molly Patel, nación de uno.
Esto podría no ser una mala experiencia para el almuerzo
después de todo, se atrevió a esperar.
Ignorando las otras mesas, Molly se ocupó rápidamente de
su comida y estaba a punto de empezar su postre cuando un
niño humano, más o menos de su edad, llegó a su mesa con su
bandeja y se aclaró la garganta. Era delgado y alto, y se movía
como si hubiera tenido un crecimiento acelerado y no supiera
cómo manejar su cuerpo. El niño tenía el pelo rizado y oscuro,
ojos castaños y una sonrisa torcida que le decía a Molly que
probablemente estaba más inseguro que feliz en ese momento.
"¿Te importa si me siento aquí?"
A Molly no le importaba lo que hiciera. Señaló a los asientos
libres de la mesa. "¿Crees que hay sitio?"
"Gracias." Se sentó con una silla vacía entre ellos, con
cuidado de no acercarse demasiado. "Eres nueva aquí, ¿verdad?
Te vi en el transporte desde la Tierra."
Ahora que lo mencionó, Molly también lo había visto allí,
pero lo había olvidado por completo. Tanta gente había estado
en la nave, y ella había hecho todo lo posible para ignorar a la
mayoría de ellos. "Ah, eso lo explica."
Él ladeó la cabeza hacia ella, confundido. "¿Qué quieres
decir?"
"Por qué no tienes amigos aquí tampoco."
"Bien… De hecho, empecé aquí hace tres días, lo que
supongo que significa que tengo una ventaja sobre ti en ese
departamento. Tampoco parece que lo estés haciendo muy
bien." Dejó salir una risa nerviosa. "Mis padres me dicen que es
sólo cuestión de tiempo. Ni siquiera hemos estado aquí una
semana entera, ¿verdad?"
"¿Tenías muchos amigos en tu última escuela?"
El chico dudó por un momento, aparentemente inseguro de
cuánto debía divulgar sobre su vida pasada con una
desconocida. Luego agitó la cabeza.
Molly tuvo que admitir que se necesitaban agallas para
decirle a una completa extraña que no tenías amigos en ningún
lado. Podría haber mentido, podría haberle dicho lo que
quisiera, pero no lo hizo. Se dio cuenta de que ella misma no
podría haber hecho eso desde el principio. Y no había sido
exactamente la más cordial de las extrañas.
Quizás hay más en él de lo que parece a simple vista, pensó
ella. No es un alienígena, así que al menos tiene eso a su favor.
"Yo tampoco", dijo finalmente Molly. "Hagamos de eso la
base de nuestra mesa."
Sus ojos se iluminaron y sonrió. "¿Lo que nos une?"
"Exactamente. Mesa sólo para forasteros. Los internos no
son bienvenidos."
Sucedió en un instante: Molly ya no se sentía tan sola.
Los dos se presentaron y charlaron durante el almuerzo y
luego salieron al patio de la escuela por el resto de la hora. El
cielo era de un azul brillante, y el planeta al que llamaban
Mackintosh se alzaba como un solemne rostro extendido sobre
ellos. El patio estaba situado a un lado de la escuela, detrás del
edificio principal. El área justo afuera de la escuela estaba
pavimentada con concreto, pero eventualmente daba paso a un
amplio campo de césped cortado. Alrededor había bancos
dispersos, junto con unas cuantas canchas en las que jugar
deportes de pelota de gravedad, como slingshot o rebote.
El chico, Kareem El-Hashem, había estado viviendo en Luna
cuando el Covenant invadió por primera vez el sistema Sol.
Aunque Luna había sido atacada por el Covenant, la Tierra y
Marte se habían llevado la peor parte del ataque. La madre de
Kareem era aparentemente una experta en la cultura Unggoy, y
cuando recibió la invitación para unirse a los investigadores en
Onyx, ellos habían recogido sus cosas y trasladado a toda la
familia, en lugar de tratar de reconstruir lo que se les había
quitado.
"¿Unggoy?" Molly dijo, mientras caminaban hacia el patio
con el resto de los estudiantes. "¿Quieres decir Grunts?"
Kareem se encogió de hombros, aparentemente no
aprobando lo peyorativo. Y no parecía preocupado por si Molly
aprobaba la carrera de su madre. "Probablemente preferirían
Unggoy, ¿verdad?" preguntó, corrigiéndola. Los dos finalmente
encontraron un lugar a la sombra de un gran árbol parecido a
un roble con vistas a un juego de pelota de gravedad no muy
lejos. "Los ha estado estudiando durante años."
"Parece que tenemos muchos especímenes vivos para ella
en este lugar." Molly echó una mirada a un grupo de Unggoy al
final de las canchas de repulsión.
"Durante la guerra fueron parte del Covenant. Pueden haber
sido pequeños, pero aun así eran guerreros. Tal vez no son tan
intimidantes como los Mgalekgolo." Kareem echó una mirada de
reconocimiento. "Pero hay muchos de ellos ahí fuera. Más de lo
que la mayoría de la gente se da cuenta."
Molly suprimió un escalofrío ante la mención de los
Mgalekgolo. No había pensado en ellos en meses. Eran criaturas
que habían servido en el Covenant durante su apogeo, conocidas
por los humanos como Hunters. Bípedos masivos, fuertemente
armados, con un inmenso escudo en un brazo y un cañón de
asalto en el otro, los Hunters aparentemente viajaban en lo que
se llamaba pares unidos, lo que significaba que luchaban en
grupos de dos. Lo más intrigante y un tanto horrible de ellos era
que no eran alienígenas bípedos, sino vastas colonias de
criaturas inteligentes parecidas a las anguilas que se habían
unido estrechamente para formar un cuerpo. O eso es lo que los
videos de las terminales le habían informado.
"Espera", interrumpió Molly, cuando se le ocurrió un
pensamiento horrible. "No tenemos Hunters aquí en Onyx,
¿verdad?"
Kareem agitó la cabeza. "No que yo sepa, pero acabo de
llegar, como tú."
"No. La mayoría son humanos", dijo una voz nasal y aguda
inmediatamente detrás de ellos. "Además tienen un montón de
Sangheili, por supuesto. Y algunos de los míos también."
Molly se dio vuelta en estado de conmoción. Aunque
hablaba con sus palabras, lo que se había colado detrás de ellos
no era humano.
La cosa medía cerca de un metro de altura, sin incluir el gran
paquete que llevaba en la espalda, del que salía un tubo
serpenteante que se sujetaba en el lugar donde debía estar su
nariz. El cuerpo del alienígena estaba cubierto de una cáscara
rígida, muy parecida a la de un cangrejo, excepto que era de un
púrpura vibrante que corría hacia el azul. Sus delgados brazos y
piernas terminaban en manos y pies un tanto grandes, y la
pequeña criatura los miraba fijamente con ojos que no
parpadeaban y una boca sin labios llena de dientes serrados.
Era un Unggoy.
 Los soldados del UNSC habían llamado a esta especie Grunts
porque se vieron obligados a hacer gran parte del trabajo de
exploración del Covenant durante la masacre del imperio a
través del espacio humano. Los Unggoy se utilizaban a menudo
como carne de cañón, la primera línea para ablandar al enemigo
antes de que se desplegaran las otras tropas. Molly no sentía la
necesidad de tener simpatía por ninguna parte del Covenant,
pero había notado más de una vez que siempre parecía haber
demasiados Unggoy en las instantáneas de combate. Eso no era
sorprendente, supuso. Es probable que el Covenant tuviera un
suministro que se reabasteciera constantemente, lo que
obligaba a cada generación a dar su vida por la causa.
Y durante treinta años esa causa había sido la extinción de
la humanidad.
"Hola", dijo el Unggoy con extraña claridad. "Me llamo
Gudam Keschun. Yo también soy estudiante aquí."
Molly sólo se quedó mirando un segundo. Apenas podía
pensar qué decirle a esta criatura que la había cogido con la
guardia baja. Después de unos cinco incómodos segundos, soltó
lo primero que se le ocurrió. "¿Estás en nuestra clase?"
Molly no sabía por qué había preguntado eso. No le
importaba y no quería hablar más, pero fue lo primero que le
vino instintivamente.
Pero Molly también descubrió que no parecía molestarle
estar tan cerca de un Unggoy. A diferencia de los Sangheili que
había visto en Onyx, este pequeño Unggoy parecía
relativamente inofensivo. Por un momento, tuvo que recordarse
a sí misma: esta era un tipo de criatura que había estado en
guerra con la humanidad no hace mucho tiempo. Incluso
podrían haber tripulado la nave que mató a sus padres en Paris
IV.
 "Por supuesto", dijo Gudam. "Por eso estoy aquí, ¿verdad?
No dejan que los pequeños interactúen con los grandes. Por
edad y madurez, quiero decir, no por tamaño, ¿verdad? O nunca
se me permitiría estar cerca de alienígenas tan grandes como tú,
mucho menos de los estudiantes Sangheili. "¡Creo que nacen
más altos que los adultos de mi especie!"
Debió ser una broma por lo mucho que Gudam parecía
reírse al respecto, aunque era difícil para Molly saber si la
criatura estaba bromeando o simplemente luchando por
respirar. La idea de que un Unggoy encontrara algo gracioso fue
lo suficientemente intrigante como para que Molly sonriera. Era
algo muy humano.
"Gudam está en nuestra clase de matemáticas", dijo Kareem.
"Es la mascota de la profesora."
¿Qué? Molly estaba tratando de analizar lo que acababa de
escuchar. Gudam era una mujer, lo que no había sido obvio para
Molly en absoluto.
"Sólo lo dices porque es mi madre, pero no me favorece más
que a cualquiera de los otros cinco de mi camada."
¿Los otros cinco? Una vez más, Molly tuvo dificultades para
comprender. "¿Tu madre es la maestra? ¿Y ustedes son seis?"
"En mi camada. Y otros cuatro en la camada más joven.
Además de otra docena de la camada de mi otra madre, pero ya
han crecido y se han ido. No vinieron con nosotros."
"¿Tienes dos madres?" Molly no sabía nada sobre
preferencias sexuales o hábitos de apareamiento de los Unggoy.
Todo lo que Gudam le decía era nuevo.
"Yuh-huh, y tres padres, pero sólo uno de ellos vino con
nosotros a Onyx. Trabaja como explorador, igual que mi otra
madre, Mamá Beskin, pero la madre que está aquí, Mamá
Aphrid, no sabe nada de esas cosas. Ya sabes, los Forerunners y
las cosas que construyeron. Pero ella no quería quedarse
sentada todo el día siendo inútil, así que enseña aquí. ¡Ella es la
mejor!"
"¿Cómo es que no te vi en la clase de matemáticas?" dijo
Molly, un poco confundida. Había pasado por eso a primera hora
de la mañana, pero no recordaba haber visto a ningún Unggoy.
"¿O a tu madre?"
"El hombre que nos ha estado enseñando los últimos días
era un sustituto", dijo Kareem. "La maestra Aphrid debería
volver a la escuela hoy más tarde."
"Estaba en casa cuidando de mí esta mañana." Gudam clavó
su extraño pie en la hierba y lo retorció, como si estuviera un
poco avergonzada, otro gesto sorprendentemente humano.
"Decidí intentar correr afuera sin mi equipo de respiración."
Señaló el paquete en su espalda. "Necesito metano para respirar.
Si no tengo nada, realmente te afecta la cabeza después de un
tiempo, ¿sabes? Bueno, supongo que no, ¡al respirar todo ese
oxígeno de alta potencia de la forma en que ustedes dos lo
hacen!"
Gudam tosió un par de veces después de eso, y Molly se
preguntó si la voz de Gudam siempre era tan sibilante, o si era
un efecto de que metiera el gas equivocado en sus pulmones.
Luchó durante un momento en recuperar el aliento,
agarrándose al brazo de Kareem mientras lo hacía.
Entonces algo sucedió.
Molly no podía creerlo en ese momento, pero se encontró a
sí misma empezando a sentir lástima por esta criatura. La
Unggoy. Molly trató de recordarse a sí misma que esta cosa era
parte del Covenant, o, al menos, lo habría sido si la guerra
hubiera continuado. Y, para Molly, Gudam era tan genuinamente
fea como podía serlo, casi ofensivamente, pero aun así... algo
sobre ella intrigaba a Molly. Encontraba a Gudam extrañamente
adorable, pero no podía explicar por qué.
"¿Cuántos años tienes?" Molly preguntó, de nuevo no estaba
muy segura de dónde venía la pregunta. Parecía totalmente
lógica a pesar de la naturaleza completamente ilógica de los
participantes de la conversación. ¿Qué clase de conversación se
supone que uno tiene con una alienígena?
"¡Acabo de cumplir cinco años!" Gudam dijo brillantemente.
"En la medida en que los humanos cuentan los años por lo
menos. Hicimos una gran fiesta para mí y todos mis compañeros
de camada."
Gudam volvió a reírse a carcajadas, atrayendo la atención
de otros estudiantes. Probablemente habría continuado si otro
ataque de tos feroz no la hubiera detenido de nuevo.
"¿Sólo cinco?" Molly apenas podía creerlo. Gudam parecía
tener el mismo tamaño que los otros Unggoy que Molly había
visto en el comedor.
"Los Unggoy llegan a la madurez bastante rápido", dijo
Kareem. "Creo que la maestra Aphrid tiene sólo diez años."
"¡Así es!" dijo Gudam. "¡Pero no parece que tenga más de
ocho años!"
A Molly le costó mucho conciliar a Gudam con lo que sabía
de los Grunts antes de venir a Onyx, lo poco que había aprendido
a través de las noticias y los artículos de Waypoint. Se centró en
un hecho suelto, algo oscuro que la había asustado cuando lo
escuchó por primera vez: algunos Grunts hacían incursiones
suicidas, arremetiendo contra un grupo de humanos y activando
granadas de plasma. Los Unggoy podían ser carne de cañón,
pero habían matado a mucha gente.
 Pero Gudam no parecía peligrosa en absoluto.
¿Hubo Unggoy en las naves que destruyeron Paris IV? Molly
se lo preguntó una vez más. Casi con toda seguridad. Y es
probable que hayan asesinado a millones durante la guerra,
incluyendo a mi hermana y a mis padres.
Los pensamientos eran aleccionadores, pero era donde iba
la mente de Molly.
Gudam no había estado en una de esas embarcaciones
enemigas, pero si la guerra hubiera continuado, podría haber
terminado en una nave como esa, haciendo lo que hicieron los
que la precedieron: intentar desesperadamente matar a más
humanos.
Tal vez incluso tratando de matarme.
Pero en vez de eso, esta extraña alienígena estaba haciendo
bromas y actuando amigablemente, y ese extraño cambio hizo
que el estómago de Molly se retorciera.
"Entonces, ¿quién eres tú?" Gudam le extendió la mano a
Molly. "Cualquier amiga de Kareem es amiga mía." Gudam bajó
la voz en confianza. "He oído que es el tipo de cosas que los
humanos se dicen unos a otros. He estado leyendo por ahí para
ponerme al día."
Molly dudó un momento, pero luego cogió la gran mano de
la pequeña criatura y la estrechó. Al principio, Molly estaba
nerviosa. Los Unggoy tenían manos con garras gruesas que le
recordaban vagamente a Molly las tenazas de un cangrejo. Se
preguntaba si volvería a tener su mano en una sola pieza. Sin
embargo, a pesar de la aspereza de la cáscara de Gudam, su tacto
era sorprendentemente suave y ligero. Estrechó la mano de
Molly con lo que parecía ser un regocijo sincero.
"Soy Molly."
 "¡Hola, Molly! ¡Eres el segundo humano con el que he hecho
esto! La mayoría de la gente se siente incómoda. No los culpo.
Quiero decir, ustedes los humanos son tan suaves y carnosos
que necesitan proteger su piel, pero creo que veo por qué hacen
esto entre ustedes: estrechar la mano, quiero decir. Es divertido
hacer contacto así, ¿no?"
La boca de la Unggoy se extendió en una amplia sonrisa,
mostrando cada uno de sus dientes viciosos. Molly hizo todo lo
posible para no pensar en lo que se sentiría si esas cosas se
hundieran en su piel suave y carnosa.
"Supongo que sí." Una leve sonrisa apareció en la cara de
Molly sin que ella lo intentara.
Los tres se giraron al oír a alguien gruñendo detrás de ellos.
"Malditos cabeza de bisagra", dijo un chico enojado.
"Deberíamos echarlos a todos al espacio. De uno en uno."
Molly trató de evaluar lo que estaba viendo. Un trío de
grandes muchachos acechaba a un solo Sangheili que estaba
solo a un lado del patio. No sabía lo bien que funcionaban los
oídos Sangheili, pero podía escuchar fácilmente las palabras del
niño y estaba el doble de lejos de él que el alienígena. Aun así, el
Sangheili no reconoció al humano. Sólo mantuvo la cabeza baja
y pareció ignorar al chico.
Molly reconoció al Sangheili como el mismo que vio sentado
solo en el comedor. Con el que se negó a sentarse. La mayoría de
los Elites eran difíciles de distinguir aquí, eran de tonos de
marrones y grises. Este Sangheili era diferente. Su piel era más
pálida que la de la mayoría de los demás, casi blanca. El
alienígena definitivamente se destacaba de los otros miembros
de su especie, al menos en Onyx.
 Algunos humanos que habían estado cerca del Sangheili se
alejaron de él al acercarse los tres chicos. El que llevaba la
delantera era fornido y musculoso, con el pelo corto. Parecía
como si pudiera ser un marine en entrenamiento. Los dos que lo
seguían estaban cortados del mismo molde. Cada uno era más
bajo y más pequeño que él, aunque no mucho, y llevaban el
mismo ceño fruncido sombrío.
"Uh-oh", dijo Kareem en voz baja, destinado sólo a los oídos
de Molly. "Ese es Karl Zakovksy, y ese es su hermano Zeb, y su
amigo Andrés Malez."
"¿Son problemáticos?" ella preguntó.
"Los mayores abusadores de la escuela, por lo que puedo
decir. No se han metido conmigo todavía, pero me he mantenido
alejado de ellos."
"Eso no es fácil de hacer en una escuela de este tamaño", dijo
Gudam. Miró abiertamente a los alborotadores mientras
pasaban a unos pasos de distancia. "Eventualmente, la gente que
quiera encontrarte te encontrará."
Karl se acercó a donde el Sangheili estaba de espaldas a
ellos, mirando hacia el otro lado del campo y hacia el bosque,
justo fuera de los terrenos de la escuela. El chico extendió la
mano y empujó al alienígena en el hombro, casi tirándolo al
suelo.
"Mira por dónde caminas", le dijo Karl al alienígena. En
lugar de pasar por delante de él, Karl se detuvo y se rió mientras
el Sangheili se tambaleaba hacia delante y luego se equilibraba.
"Sí", dijo Zeb, haciendo eco de su hermano. "¡Mira por dónde
caminas!"
 El Sangheili se dio la vuelta lentamente y miró con ojos
muertos a cada uno de los chicos. Se estiró a toda su altura para
poder mirar a cada uno de ellos a los ojos. Eran mayores que él,
tal vez, y más altos, pero él fácilmente superó a cada uno de ellos.
Dejando a un lado la aprensión de Molly por los alienígenas,
sabía cómo podía terminar esto. En una pelea justa, el Sangheili
podría derribar a cualquiera de esos chicos, incluso a Karl. Pero
claramente no estaban interesados en hacer de esto una lucha
justa. Miró el patio para ver si había algún profesor que pudiera
detener esto, pero no había ni un solo adulto a la vista.
"Estaba parado." La voz del Sangheili era más alta de lo que
esperaba, pero no había oído antes demasiadas voces de su
especie. Se preguntaba si era un polluelo más joven.
Kasha había sido el primer Sangheili que había hablado con
Molly en persona. Antes de eso, lo más que había escuchado
provenía de noticias con Sangheili como el Inquisidor, el líder de
las Espadas de Sanghelios, dando un discurso. Sus propios Elites
habían afirmado ser aliados de la humanidad desde el final de la
guerra. A menudo hablaba en delegaciones y conferencias de
paz entre su gobierno y el UEG. Por muy intimidantes que fueran
los Sangheili, el Inquisidor tenía una magnífica voz, profunda y
resonante.
El Inquisidor y sus Espadas de Sanghelios se destacaban
como el brillante ejemplo que los nuevos padres de Molly solían
usar para probar que los Sangheili no eran intrínsecamente
malvados. Incluso si habían sido engañados por los Profetas
para atacar a la humanidad durante casi treinta años.
Para Molly, eso hacía poca diferencia. Entendía la
interpretación de sus nuevos padres de los eventos, pero no
creía que ser engañado para asesinar a millones de personas te
librara de la culpa por asesinar a millones de personas. Todavía
eran responsables de lo que habían hecho.
 Con la guerra detenida, ¿se supone que debemos actuar como
si nunca hubiera pasado? Los padres y la hermana de Molly
seguían muertos. ¿Cómo se supone que voy a lidiar con eso?
"Entonces mira por donde caminamos", dijo Karl. Los otros
chicos se rieron de eso.
"¿Vamos a hacer esto de nuevo?" El Sangheili agitó la cabeza
sobre el largo tallo de su cuello de una manera cansada.
"¿Hacer qué?" dijo Zeb. "¿Ponerte en tu lugar?"
"Estoy donde debo estar, humano."
Karl sonrió y miró a su alrededor como si estuviera
buscando algo. "¿En serio? Esto no me parece un hospital."
"O un cementerio", dijo Andrés sombríamente.
Su tono era más inquietante para Molly que el de Karl o Zeb.
Los otros chicos estaban siendo crueles, pero Andrés sonaba
como si no quisiera moretones, sino sangre.
"Hemos pasado por este ritual varias veces", dijo el
Sangheili. "¿Qué se necesita para ponerle fin?"
"Eso es simple." Karl se inclinó hacia el Sangheili. "Todo lo
que tenemos que hacer es acabar contigo."
Fue entonces cuando Gudam apareció entre los dos chicos.
"¡Eh, Karl! ¿Qué pasa?" dijo con una voz peligrosamente feliz.
Los chicos estaban demasiado concentrados los unos en los
otros como para ver a la Unggoy deslizarse hasta el último
segundo. Era tan pequeña y ligera en sus movimientos que era
fácil perder su rastro. Tanto el Sangheili como los chicos
humanos retrocedieron, completamente desprevenidos.
Pero Karl no sólo se movió hacia atrás. Debe haber visto a la
Unggoy como una amenaza, y le dio un puñetazo. Su puño
alcanzó a Gudam en el lado derecho del tubo que cubría su nariz.
Con una horrible grieta, salió volando hacia un lado, junto con
una salpicadura de sangre azul brillante.
Molly estaba aturdida. Buscó en el patio a alguien, un
maestro, cualquiera, que pudiera ayudar. Sólo había
estudiantes, todos ellos mirando la escena, congelados.
Gudam volcó hacia atrás, sus miembros se separaron en
todas las direcciones. El paquete en su espalda se giró en un
ángulo complicado y comenzó a perder metano. Empezó a toser,
claramente incapaz de respirar adecuadamente el oxígeno a su
alrededor.
Esto se había convertido de repente en algo muy serio.
Kareem corrió hacia Gudam y se arrodilló junto a ella,
comprobando si estaba bien. Molly quería hacer lo mismo, pero
por alguna razón no lo hizo. Se quedó ahí parada, sintiéndose
indefensa.
"¿Atacas a un pequeño Unggoy?" El Sangheili apuñaló a Karl
con un dedo largo. "¿Por el crimen de saludarte? Esta vez has ido
demasiado lejos."
El Sangheili estaba enfadado, tanto que Molly podía ver
claramente. Aunque no le agradaba ni él ni los de su especie, no
podía culparlo. Puede que Molly no tuviera una larga lista de
amigos dentro de Onyx, pero Gudam era la criatura más
amistosa que Molly había conocido. No le importaba el agravio
que Karl pudiera tener contra la diminuta criatura; no merecía
que se la tratara así. Nadie lo merecía.
"¿Eso crees?" dijo Karl. Se había retraído por un instante
cuando vio lo mucho que había herido a Gudam. Ahora dio un
paso adelante de nuevo, siendo dueño del ataque y
evidentemente con ganas de meterse con el Sangheili. Karl
pensó que finalmente había encontrado algo que había
molestado al alienígena lo suficiente como para arrastrarlo a
una pelea. "Veamos hasta dónde podemos llegar con esto."
Karl extendió la mano y empujó al Sangheili. Para sorpresa
de Molly, el alienígena no lo detuvo. No levantó la mano para
nada.
Molly volvió a mirar el patio, esperando encontrar a un
adulto esta vez. Vio a otros polluelos de Sangheili. Ellos también
estaban mirando. Por un segundo, pensó que intervendrían para
defender a uno de los suyos. Sin embargo… ninguno de ellos ni
siquiera se movió en la dirección de la lucha. En cambio, una vez
que se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, todos se
alejaron, completamente desinteresados. Molly no lo entendió.
¿Van a dejar que a uno de los suyos le den una paliza?
"Qué cabeza de bisagra eres", gruñó Karl, volviendo a
empujar al Sangheili. "¿Vas a dejar que te empuje así? ¿No tienes
las agallas para hacer nada al respecto?"
El Sangheili flexionó sus grandes puños. "No quiero pelear
contigo, humano."
"Yo no te pregunté eso." Karl lo empujó con ambas manos
esta vez, mucho más fuerte que antes. "¿Lo hice?"
Pero el Sangheili solo trastabilló hacia atrás, recuperó el
equilibrio, y no hizo nada. Miró fijamente a Karl como si pudiera
estallar en cualquier momento y arrancarle la cabeza al chico.
Karl se mofó del Sangheili. "¿No te importa lo que podamos
hacerte?" Karl se volvió hacia Gudam. "¿O a tu mascota aquí?"
Eso fue todo para Molly. No podía quedarse ahí parada y
mirar más. No con Gudam ahí tendida, herida y luchando por
respirar. Alguien tiene que detener esto, pensó ella. Entonces...
sin que ella lo reconociera, su propia ira la tomó de repente y
movió sus pies por ella.
 Sus instintos habían vuelto a hacer efecto.
Molly se dirigió hacia el conflicto y se interpuso entre la
Unggoy y Karl. "¡Basta ya, todos ustedes!"
Molly odiaba a los bravucones. Siempre lo había hecho.
Especialmente los que se meten con gente más pequeña que
ellos. Probablemente tenía algo que ver con que ella tuviera que
valerse por sí misma en las dos últimas escuelas, o quizás era
por lo que le había pasado a su familia en Paris IV.
La conclusión era que no dejaba que nadie la empujara.
Nunca.
Como Asha le decía a menudo, lo que importa no es el
tamaño del perro en la pelea. Es el tamaño de la pelea en el perro.
Y Molly podría pelear a lo grande si alguien presionara los
botones correctos.
Karl dio un paso atrás y se quedó boquiabierto ante su
audacia. "¿Estás bromeando? ¿Vas a defender a esa cosa?" él
claramente no había procesado la posibilidad de que un humano
defendiera a un alienígena. Molly no lo culpó por eso. Ella misma
no lo había previsto hasta un segundo antes de hacerlo.
"¡No me importa él o ella o lo que sea!" dijo mientras se ponía
a su altura. "¡No puedes enfrentarte a alguien que se preocupa
de sus propios asuntos y empezar a golpearlos!"
Sorprendido momentáneamente, Karl se recuperó y miró a
Molly, levantándole la mano como lo había hecho con Gudam.
Sin embargo, Molly no lo había sorprendido. No iba a golpearla
por un instinto equivocado de autopreservación, o por la ira que
había guardado de la guerra. Sólo estaba furioso con ella por
haberse atrevido a intentar detener su acoso. Esta vez, iba a
golpear a un ser humano, y lo iba a hacer en serio.
 Molly ladeó su pierna preparándose para patearlo, pero
Karl la derribó antes de que pudiera golpear. Le había dado un
revés en la mandíbula, y ella sintió un escozor de dolor cuando
su labio inferior se abrió contra sus dientes.
Molly cayó al suelo, agarrándose la boca. Aunque había
pasado por una guerra y se había enfrentado a todo tipo de
brabucones en otras escuelas, nunca antes había estado en una
verdadera pelea a puñetazos. No fue el dolor lo que conmocionó
a Molly, al menos no al principio. Fue la idea de que alguien la
golpeara.
"Maldita amante de cabezas de bisagra", le escupió Karl.
Molly apartó su mano, y estaba cubierta de sangre.
Kareem se lanzó sobre Karl. Se le acercó por el costado, pero
no llegó muy lejos. Zeb y Andrés agarraron a Kareem antes de
que le pusiera la mano encima a su amigo. Juntos, estrellaron a
Kareem contra el suelo, de espaldas. Molly oyó cómo el aire se
escapaba de sus pulmones mientras le sacaban el aire. Kareem
estaba luchando por respirar ahora también.
Molly se recuperó rápidamente. Se puso de pie y se lanzó
sobre los chicos, que habían empezado a patear a Kareem. Justo
antes de que ella los alcanzara, Karl sacó su pierna y la hizo
tropezar. En lugar de enfrentarse a Andrés, ella se tropezó con
él.
Andrés empujó a Molly hacia atrás y dio un paso hacia ella,
con los puños en alto y listos. Sus nudillos salieron disparados y
golpearon su cara antes de que ella pudiera recuperar el
equilibrio. Molly tropezó hacia atrás, aullando y sosteniendo su
ojo, tratando de averiguar qué demonios acababa de pasar y
esperando que él no la hubiera cegado de por vida.
Las manos de alguien atraparon a Molly y la mantuvieron
de pie.
 Ella levantó la vista para ver a Andrés moviéndose por
encima de ella, su otro puño ladeado para golpearla de nuevo.
Molly se preparó para el golpe. Este probablemente iba a dejarla
inconsciente. Estos imbéciles le pegarían a una chica.
Entonces una voz de detrás de ella resonó. "¡Alto!"
Andrés se congeló, con el brazo aún atrás y listo, pero sus
ojos se abrieron mucho. Dio un gran paso hacia atrás y levantó
las manos para mostrar que se había detenido.
Molly se tomó un momento para parpadear por el dolor de
su ojo y vio cómo su visión se despejaba lentamente. Satisfecha
de que no se había quedado ciega, pero aun así con una mueca
de dolor, levantó la vista para ver quién la había salvado.
Era un instructor Sangheili que Molly había observado
antes ese día, el primer hombre Elite que había visto en persona
y sin armadura, a diferencia de los videos de guerra que había
visto. La etiqueta fuera de su aula había dicho que su nombre
era Dinok 'Acroli, y aparentemente se especializaba en
xenolingüística. Esto significa que enseñaba a los Sangheili a
hablar como los humanos, y viceversa.
Molly no se había apuntado a ninguna de sus clases. No tenía
ningún interés en aprender Sangheili o en ser enseñada por un
monstruo gigante. Era alto, con una piel de color índigo
profundo, y encajaba muy bien en el molde del guerrero Elite.
El instructor Sangheili se acercó con una poderosa
confianza y movimientos disciplinados, sobresaliendo por
encima de todos los chicos en la lucha. Incluso el joven
Sangheili, que resultó ser la persona que había atrapado a Molly,
quedó desconcertado ante la sombra de Dinok. A pesar de no
estar vestido para la guerra, la aparición del enorme instructor
Sangheili había demostrado ser suficiente para someter a toda
la multitud. Molly se encontró legítimamente asustada por su
vida.
Entonces se dio cuenta de que el joven Sangheili aún estaba
a su lado. Ella se alejó, mirándolo fijamente a través de su ojo
hinchado. Ella no pudo evitar retroceder bruscamente al darse
cuenta de que él la había tocado. Ella no necesitaba ayuda en
esta lucha, ciertamente no de un Sangheili.
Dinok miró a cada uno de los siete jóvenes por turno y
sacudió la cabeza con consternación. "Todos ustedes están en
un mundo de problemas."
Para Molly, este era oficialmente su peor primer día de
escuela.
 CAPÍTULO 10

los nuevos padres de Molly no les impresionó que se metiera

en una pelea en su primer día en la escuela de Onyx. La
castigaron por una semana. Como no tenía vida social, el castigo
no significaba mucho para Molly, pero decidió no señalarlo. No
necesitaba darles una razón para que se les ocurriera algo peor.
En realidad, no estaban tan molestos por lo que había
pasado. Asha incluso felicitó a Molly por enfrentarse a un
brabucón, mientras que Yong le dio un estimulante adhesivo
para reducir la hinchazón de sus ojos y labios. Ella le explicó que
ya había usado dos en la enfermería de la escuela, pero él
insistió.
A Asha y Yong no les importaba tanto que Molly se metiera
en problemas en la escuela como que se pusiera en peligro a sí
misma, especialmente dada la naturaleza del altercado y la clara
tensión entre las especies en el Instituto Pax. Este no era el
cuadro de tranquilidad que el Director Méndez había pintado
para ellos, pero las peleas en las escuelas probablemente no
ocupaban un lugar destacado en su lista de preocupaciones de
seguridad.
El castigo oficial de Molly en el Instituto Pax fue una
suspensión de un día, que Kareem también recibió. Karl, Zeb y
Andrés fueron enviados a casa por una semana. Los dos
alienígenas involucrados no fueron castigados en absoluto. Eso
irritó un poco a Molly porque ambos estaban en el centro del
conflicto, pero como ninguno de los dos había dado un puñetazo,
ella no podía discutirlo.
 Los bravucones acusaron a Molly de atacarlos de la nada,
pero los tres no eran los más listos. Deben haber sabido que las
cámaras de seguridad de la escuela la vindicarían. Sin embargo,
el hecho de que ella hubiera atacado a Karl antes de que él la
golpeara había forzado a Kasha a castigarla también.
"Te estás saliendo con la tuya porque sólo has estado en la
escuela unas pocas horas y esto, por supuesto, es nuevo para ti",
le dijo Kasha a Molly en su oficina, un extraño híbrido de diseño
humano y Sangheili que, de alguna manera, se sentía abierto y
claustrofóbico a la vez. "Sin embargo, debido a esto, tu
expediente ya no está limpio. Así que haz lo mejor que puedas
para no meterte en problemas de aquí en adelante.
¿Entendido?"
Molly sentía que no merecía ningún regaño. Había estado
tratando de evitar que tres bravucones acabaran con la vida de
dos alienígenas, al menos a uno de los cuales debería haber
abandonado. Pero al final, Molly lo entendió. La directora tenía
que disuadir de alguna manera la lucha.
Probablemente fue sólo un rumor, pero oyó que los padres
de Karl, Zeb y Andrés los llevaron a cenar esa noche por
"enfrentarse a los alienígenas". Le costaba creerlo: ¿Quiénes son
estos padres? ¿Cómo se elige a gente así para formar parte de este
proyecto? ¿No hay exámenes intensivos para erradicar a ese tipo
de personas?
Molly podría racionalizar sus propios temores. Tenía
buenas razones para estar nerviosa por los alienígenas, pero
aun así no iba a empezar a pelear con ellos. Además, no era una
de las adultas contratadas para investigar aquí. Si este rumor
desconcertante sobre los padres de los brabucones era cierto,
contaba una historia mucho más sombría sobre Paxópolis de lo
que el nombre de la ciudad implicaba.
 Cuando Molly tuvo la oportunidad de desempacar todo lo
que había sucedido ese día con sus nuevos padres, se sintió un
poco avergonzada por todo el asunto. No tenía la intención de
terminar del lado de los alienígenas, incluso de aquellos tan
inofensivos como Gudam. Había estado haciendo todo lo posible
para evitarlos hasta minutos antes de la pelea. Pero lo que la
ponía aún más incómoda era que el joven Sangheili la había
ayudado.
Molly no necesitaba su ayuda, y ciertamente no la había
estado buscando. Lo último que quería era que la gente pensara
que era incapaz de luchar en sus propias batallas, por lo que
tuvo que conseguir la ayuda de un Sangheili. Podía cuidarse sola,
especialmente con un montón de idiotas como esos tres. Si
hubiera podido hacerlo de nuevo, habría ignorado todo el
incidente y se habría marchado.
"¿Entonces por qué lo hiciste?" preguntó Asha. Asha tenía
esta molesta forma de pasar a través de todo el desorden
emocional alrededor de cualquier tema y llegar directamente al
corazón del mismo.
"¿Estás diciendo que hice algo malo?" preguntó Molly,
confundida. Asha parecía muy comprensiva hasta ese momento.
"En absoluto. Te pregunto por qué interviniste para
proteger a esa Unggoy."
"Ya te hablé de eso."
Asha le dio a Molly una extraña y suave sonrisa. Le dijo que
Asha ya sabía la respuesta a su propia pregunta. Estaba
esperando a que Molly la alcanzara. "No te pregunté qué hiciste.
Pregunté por qué. Sólo piénsalo un poco."
"Tendrás mucho tiempo para eso durante tu suspensión",
dijo Yong. Parecía pensar que la idea de castigar a Molly era
divertidísima. Yong sabía de lo que Molly era capaz en lo
académico, y cómo había pasado los últimos años como
ermitaña dentro de su antigua escuela, sin estar involucrada en
nada controversial. Ella finalmente había hecho algo importante
en un contexto social, una pelea a puñetazos, y a él le parecía
demasiado cómico considerarlo algo más que una broma
prolongada.
Desafortunadamente para ella, Molly fue el blanco de esa
broma.
"No voy a volver a esa escuela", les dijo. "No pueden
obligarme."
"Sólo estás molesta", dijo Yong. "Dale un poco de tiempo."
"Lo sentimos si te presionamos demasiado rápido", dijo
Asha. "Es sólo que tienes que dar este primer paso en algún
momento. Que te quedes en casa no va a hacer que esto mejore.
Y nuestro trabajo se está acelerando."
"¿Cómo puede ser eso?" preguntó Molly. "Todo lo que
hicieron los Forerunners ha estado por ahí tirado durante más
de cien mil años. ¿Por qué tanta prisa ahora? ¿Es esa cosa
GOLIAT de la que estaban hablando con el Director Méndez y los
Spartans?"
Yong frunció el ceño e intercambió una mirada seria con
Asha. Molly había tenido un desliz momentáneo en el calor del
momento. Había olvidado por completo que había estado
escuchando a escondidas esa parte de la conversación y que se
suponía que no sabía de qué habían estado hablando. Otra
reacción instintiva de ella la había metido en problemas.
"No deberías haber escuchado eso, Molly", dijo Yong, sus
ojos intensamente serios.
"Lo siento. Tienes razón. No debí hacerlo", dijo Molly con
rotundidad.
 Pero Yong no la regañó. Después de que Asha asintió, Yong
le habló a Molly en un tono discreto con una mirada severa en
su cara. "¿Puedes guardar un secreto?"
"¿Qué quieres decir?" preguntó Molly.
"Mira, has pasado por mucho hoy. Sabemos que esta
mudanza no era exactamente lo que querías. Me siento mal;
Asha se siente mal. Esta transición fue más dura para ti que para
cualquiera de nosotros, y sólo han pasado unos días. Queremos
ser sinceros contigo sobre por qué estamos aquí."
"Al menos", dijo Asha, "para ayudarte a entender por qué
esto es tan importante. Pero tienes que mantener esto en
secreto, Molly. Si no lo haces, podemos meternos en muchos
problemas."
"Tampoco es el tipo de problema en el que nos quieres
metidos", dijo Yong, con una fría mirada. "Del tipo que dura para
siempre."
"Está bien, está bien", dijo Molly. "¿Cuál es el problema?"
"El proyecto: GOLIAT estaba enfocado en una gran máquina
Forerunner que Asha y yo exploramos extensamente hace años,
escondida bajo tierra en un mundo colonial. Aparentemente no
es la única. Han descubierto más de ellas recientemente, estas
enormes y antiguas máquinas. Están apareciendo por toda la
galaxia. Incluso en mundos habitados."
"Y esta vez es diferente", agregó Asha. "Ya no están todos
tendidos sin responder bajo tierra, que es como encontramos
esa en el pasado. Algo les está pasando, algo potencialmente
malo. La razón por la que estamos aquí es que la ONI necesita
nuestra ayuda para averiguar qué es esa cosa."
Molly entendió los hechos lógicamente, pero no vio que
nada de eso era relevante. "¿Qué tiene esto que ver con que
venga a Onyx y vaya a una escuela donde me golpean por
defender a alienígenas que ni siquiera me agradan? Si no quiero
volver a ir a la escuela y puedo aprender del sistema de tutorías
en red en casa, ¿qué tiene que ver eso con su trabajo?"
"Te necesitamos en la escuela, Molly", dijo Yong, sin andar
con rodeos. "Necesitas estar cerca de otras personas de tu edad,
y necesitas aprender en un contexto como el del Instituto Pax.
No vas a dejar la escuela. Si se pone muy difícil, hablaremos con
la directora."
"Te queremos, Molly", dijo Asha con una mirada
preocupada pero sincera. "Estamos aquí para ti. Pero no
podemos tenerte en casa todo el día cuidándote. Necesitamos
saber que estás a salvo y que alguien te está vigilando. Y
queremos recalcarles la importancia de este proyecto. Nuestro
trabajo aquí en Onyx no es un juego. Es realmente muy serio.
Estas máquinas, si despiertan… es cuestión de vida o muerte
para la gente de esos mundos."
"Bien", dijo Molly sin rodeos, dándose cuenta de que la
intención era mostrarle que no se saldría con la suya. "Sólo
déjenme en paz."
Subió las escaleras corriendo y se encerró en su habitación.
Quizás debería haberse alegrado de que su desliz de lengua no
hubiera resultado en un castigo más severo, pero ya estaba
hecho. Molly no quería excusas de ellos, o tener que revivir la
pelea o sus motivaciones, o nada de eso. Sólo quería que el día
terminara.

Durante los siguientes días, los nuevos padres de Molly la

dejaron sola.
 Molly no sabía si pensaban que una especie de negligencia
benigna era la mejor manera de tratar con ella en este momento
o si estaban demasiado ocupados con su propio trabajo. O tal
vez se daban cuenta de lo enfadada que estaba por tener que
volver a esa escuela, de que no querían volver a implicarla en
ese tema a menos que tuvieran que hacerlo. A veces Molly
cuestionaba sus habilidades parentales, pero acogerla había
sido una sorpresa para ellos. Sin embargo, a medida que fue
creciendo, sus preguntas se hicieron más frecuentes. A la edad
de dieciséis años, sucedía la mayor parte del tiempo.
¿Pero si lo que decían sobre estos incidentes en otros
mundos era realmente cierto? ¿Que era una situación de vida o
muerte? Eso ciertamente le dio un giro diferente a las cosas.
Cuando Molly bajó de las frustraciones que había sentido
inmediatamente después de la pelea en la escuela, reconoció
que su pelea con esos niños era insignificante en el contexto de
lo que estaba sucediendo en Onyx. Las cosas con las que Yong y
Asha estaban lidiando eran mucho más críticas, y era irracional
que Molly pensara lo contrario.
Decidió que les daría un respiro a sus nuevos padres la
próxima vez que tuvieran una conversación, pero aún no estaba
segura de cuándo estaría lista para volver a la escuela. Sin los
nuevos padres en casa para hacerla regresar, podría haberse
salido con la suya refugiándose en casa, al menos por ahora.
Molly aprovechó su tiempo libre para absorber todo lo que
pudo de las noticias. Lo que vio confirmó sus sospechas. Asha y
Yong no bromeaban sobre el calentamiento de las cosas en el
espacio ocupado por los humanos. Una letanía de locos rumores
corrían por los canales, sobre todo acerca de colonias enteras
que se apagaban y los militares que se desplegaban en
respuesta.
 ¿Se estaba gestando otra guerra? ¿O esto estaba conectado
a las máquinas que Yong y Asha habían mencionado? Ver
destellos de las cosas que sus nuevos padres habían
mencionado que habían sido reportadas en Waypoint era tan
misterioso como aleccionador.
Lo que sea que esté pasando es real y da miedo. Incluso, da
mucho miedo.
De repente, Molly se dio cuenta de que vivir dentro de un
gigantesco caparazón Forerunner rodeada de personal militar
la hacía sentir un poco más segura.
No la sorprendió cuando Asha y Yong enviaron un mensaje
de comunicación el viernes por la noche diciendo que tenían que
trabajar todo el fin de semana en el lugar. Molly se preguntaba
qué significaba eso: ¿Dónde está exactamente "en el lugar"?
¿Exactamente cuán conectado está con lo que están trabajando
aquí en Onyx con todos esos eventos allá afuera? Tal vez no
estaban tan seguros como le habían dicho que estarían.
Molly pensó que al menos no la molestarían por la escuela
durante el fin de semana, pero el lunes aun así se lanzaron hacia
ella como un tren maglev. Claramente no querían que faltara
otro día, pero no estaba segura de que estuviera lista para
volver.
"Hablaremos de esto esta noche", le dijo Asha al salir de la
casa el domingo por la mañana. A partir de ahí, Molly supo que
su autoexigida suspensión de la escuela estaba a punto de llegar
a su fin, así que comenzó a prepararse para lo que le esperaba.
Ver a esos mismos chicos: los que ella había combatido, los que
se quedaron boquiabiertos cuando todo pasó, e incluso los que
lucharon a su lado... sólo quería olvidar todo lo que pasó y no
volver a hablar con ninguno de ellos.
Esa tarde un visitante inesperado pasó por allí.
 Molly fue a contestar el timbre y encontró a la Spartan Lucy
de pie en su puerta, vestida con su uniforme del UNSC.
"¿Permiso para entrar?"
"Por supuesto." Molly se hizo a un lado y la dejó entrar,
realmente sorprendida. No había visto a Lucy, ni a Tom, ni al
Director Méndez, desde el día en que ella y su familia llegaron.
Era un gran mundo escudo, después de todo.
Lucy miró a su alrededor y luego entró directamente a la
sala de estar y se sentó en la destartalada silla de Asha, que la
familia había traído con ellos desde Aranuka. Molly le ofreció a
Lucy algo de beber, pero ella lo rechazó.
Molly se encontró extrañamente tranquila, a pesar de tener
a una Spartan de la vida real sentada en su sala de estar. Hace
unas semanas, se habría desmayado.
"Estoy aquí por un asunto no oficial."
"Asha y Yong no volverán hasta esta noche", dijo Molly. "Han
estado trabajando en algo las 24 horas del día."
Lucy asintió. "Tienen una misión importante. Pero dije no
oficial. No estoy aquí por ellos, estoy aquí por ti. Estoy aquí para
animarte a que vuelvas a la escuela."
Molly se sentó en la silla de Yong y se cruzó de brazos,
respirando profundamente. "Sí, bueno, yo no quiero."
"Todos tenemos cosas que no queremos hacer, Molly, pero
las hacemos de todos modos. Tu misión mientras estás aquí en
Onyx es conseguir una educación."
"Puedo hacerlo en casa."
"En el Instituto Pax."
"¿Por qué?"
 "Ya sabes por qué, Molly. Parte del propósito de Paxópolis
es mostrar que los humanos y otras especies inteligentes
pueden vivir y trabajar juntos de una manera real y auténtica.
Esa es una de las principales razones de todo esto."
Molly se frotó suavemente el ojo, que todavía le dolía. "¿Y si
no podemos?"
"Ese fue un humano que te puso ese ojo morado, no un
Elite."
"Porque fui lo suficientemente tonta como para
interponerme entre él y un alienígena."
"El nombre de ese alienígena es Bakar. Y sucedió porque
tuviste la valentía de intervenir y ayudar."
"Por todo el bien que me hizo."
"Dije que eras valiente. No inteligente."
Lucy parecía tan seria que Molly tardó un momento en
darse cuenta de que estaba bromeando. Los Spartans tenían un
sentido del humor extremadamente seco, aparentemente. Al
menos ésta lo tenía.
Molly se preguntaba si eso tenía algo que ver con su
entrenamiento. Algunos rumores alegaban que los Spartans
habían sido criados desde la infancia para ser soldados. A Molly
siempre le había parecido descabellado, pero no tanto ahora
que había conocido a un par de ellos.
"Bueno, ¿cómo podría evitarlo?" dijo Molly, cada vez más
ofendida al pensar en lo que se había dicho. "Eran tres, y todos
eran más grandes y fuertes que yo."
Lucy le sonrió. "Tienes la misma altura que yo, Molly."
 "Sí, pero no soy Spartan. Probablemente podrías haber
derribado a esos chicos con los ojos vendados."
"Sí, bueno, eran chicos. Pero honestamente, no es porque
sea más fuerte que ellos."
"Bueno, eso no duele. Estaban—"
"Es por mi entrenamiento y mi experiencia. Me he
enfrentado a muchos rivales mucho más grandes e incluso más
fuertes que yo, y los he derrotado cuando lo he necesitado."
"Con un arma, sí."
"No siempre. Trabajar como Spartan a menudo no se trata
de cargar con armas de fuego. Para la mayoría de nuestras
operaciones en el campo, es mucho más eficiente hacer el
trabajo silenciosamente. Y créeme, lo he hecho muchas veces."
Molly se encogió de hombros. "No veo de qué me sirve eso,
a menos que me inscribas para convertirme en Spartan."
"Eso no es lo que tenía en mente. Pero tal vez pueda
ayudarte con un poco de entrenamiento."
"¿Estás bromeando?" Molly estaba realmente
conmocionada. "¿Vas a enseñarme a pelear? ¿Qué hay de la
directora? ¿No tendría ella un problema con esto?"
Lucy frunció los labios por un momento. "Fue idea de Kasha,
en realidad. Y no te enseñare a pelear. Si estás dispuesta, puedo
enseñarte a defenderte y a protegerte a ti misma y a los demás.
Esto no es algo que usarías contra los niños en la escuela, sino
una forma de ayudar a afinar un poco esa ferocidad que tienes
enroscada por dentro. Es bastante obvio que no estás hecha
para ser investigadora, como tus padres. Tienes una guerrera
dentro de ti."
 Molly se quedó sin aliento en el pecho. ¿Una Spartan se
ofrecía a darle lecciones de combate? No podía creerlo. Era casi
demasiado bueno para ser verdad. Ella trató de calmarse antes
de responder.
"Me encantaría, en realidad."
Lucy sonrió. "Excelente. Tom y yo hemos estado hablando
de esto con el Director Méndez por un tiempo. Técnicamente
serás nuestra primera estudiante."
¿Primera estudiante? Esto le dijo a Molly que tenían planes
más grandes para esta clase de ellos, pero que de alguna manera
ella había sido seleccionada para ir primero. Eso era profundo,
casi demasiado para ella como para asimilarlo.
"Nuestro objetivo es enseñarte disciplina y defensa, no
convertirte en un arma. Tendremos clases en el Instituto Pax,
justo después de la escuela."
"Ah." Entonces Molly vio la trampa. Había quedado
atrapada para volver a la escuela. "¿Así que esta clase es sólo
para niños que van al Instituto Pax? ¿Ése es el chiste?"
Lucy se encogió de hombros. "No estoy tratando de
engañarte para que hagas esto, Molly. Pero si vas a quedarte en
casa todo el tiempo que estés con nosotros en Onyx, ¿realmente
vas a necesitar lecciones de defensa personal? Esto es para los
niños que están dispuestos a salir de su caparazón y aprender
cómo se ve ser un soldado, aunque supongo que tus padres no
estarán muy emocionados por ello."
Lucy tenía toda la razón. No les encantaría en absoluto, pero
la oportunidad había llegado directamente de una Spartan e
implicaba que Molly accediera pacíficamente a volver a la
escuela. Esperaba que al menos lo vieran como un compromiso
que valiera la pena.
 "Bien. Volveré a la escuela. Por ahora."
"Es todo lo que pido." Lucy se levantó para irse. "Si tus
padres están de acuerdo con este arreglo, te veremos mañana
después de clases."
"Espero que esto valga la pena."
Lucy le dio una sonrisa irónica. "Molly, eso es lo último de lo
que tienes que preocuparte en el universo."
 CAPÍTULO 11

uando Molly finalmente regresó a la escuela al día siguiente,

fue con el beneficio de saber que no tendría que tratar con Karl,
Zeb o Andrés por el momento, ya que todavía estaban en
suspensión por una semana. Lo mismo no era cierto para nadie
más allí, por supuesto.
Si la gente había ignorado a Molly en su primer día, ahora la
trataban como si tuviera la plaga. Nunca antes la habían
rechazado, pero al principio no le importaba mucho. De hecho,
hizo las cosas mucho más fáciles. Molly no había vuelto para
hacer amigos. Todo en lo que podía pensar todo el día era en lo
mucho que quería pasar su tiempo dentro de esta estúpida
esfera y salir de allí lo antes posible.
En lo que a Molly concernía, vivía en una prisión. No
necesitaba relacionarse con los otros reclusos. Sólo necesitaba
cumplir su condena y luego salir a la primera oportunidad de
hacerlo. Pasando de clase en clase con la cabeza gacha, trató
desesperadamente de concentrarse en el entrenamiento que le
esperaba al final del día.
Cuando llegó la clase de matemáticas, vio a Kareem y
Gudam. La maestra Aphrid, a quien nunca antes había conocido,
la saludó en la puerta. Sin inhibición, la Unggoy saltó hacia Molly
con un abrazo espontáneo que no pudo desviar.
"Muchas gracias por ayudar a mi pequeña Gudam", dijo la
Unggoy con su voz aguda. El abrazo agradecido de la maestra
fue frío, escamoso y muy desagradable, pero Molly pudo darse
cuenta de que era sincero.
 La Unggoy se parecía mucho a Gudam, aunque para Molly
todos los de su clase se parecían. Sin embargo, la maestra era
como una mano más alta que Gudam, con un caparazón un poco
más azul vibrante en algunas partes. Como era de esperar,
Aphrid parecía tener la misma actitud agresivamente optimista
que marcaba a Gudam.
A Molly le costó mucho entender eso. La hija de Aphrid casi
había sido gravemente lastimada por otro estudiante que
odiaba a los alienígenas. Para Molly, el extraño regocijo por toda
la circunstancia era lo más alienígena de ella.
A primera vista, Molly lo encontró poco atractivo. Incluso lo
odiaba. La "pequeña Gudam" de Aphrid había sido atacada y
probablemente nunca estaría realmente segura en una escuela
con jóvenes como Karl, Zeb y Andrés.
¿Quién sabe qué habría pasado si Gudam no hubiera podido
conseguir su metano a tiempo? ¿Quién sabe lo que podría pasar
una vez que esos idiotas regresen? Molly comenzó a preguntarse
si este atributo de Aphrid era una de las razones por las que el
Covenant derribó tan fácilmente a los Unggoy y los usó como
soldados prescindibles por miles.
Pero Molly también encontró algo en el comportamiento de
los Unggoy, una felicidad que parecía inquebrantable, vaga y
contagiosa. Parecía imposible permanecer irritada con Aphrid,
incluso durante la clase. Aparentemente, la maestra Unggoy se
negaba a dejar que su alegría fuera controlada por otros. Había
algo alentador en eso.
Mientras tanto, Gudam parecía estar perfectamente bien y
tan habladora como siempre. Molly no había pensado mucho en
ella desde el evento, pero se sintió aliviada de que ella no
hubiera sufrido lesiones graves.
 "Mamá Beskin me curó en cuanto llegué a casa", dijo,
señalando su mandíbula, que para Molly no mostraba ningún
signo de lesión en absoluto, o tal vez simplemente no podía
darse cuenta. "Papá Marfo estaba enojado por eso, pero Mamá
Aphrid se las arregló para suavizar las partes ásperas de su
caparazón. Para cuando terminé de contarle todo, insistió en
que te invitáramos a cenar."
Gudam miró a Molly con ojos amplios y expectantes,
repentinamente callados, lo que la cogió completamente
desprevenida. ¿Una familia Unggoy acaba de invitarme a su
casa?
"Eso es muy amable", dijo Molly, tratando de encontrar una
salida a la invitación. "Pero ni siquiera estoy segura de qué
alimentos comen los Unggoy."
"¡Oh, comemos todo tipo de cosas!" Dijo Gudam con una
amplia sonrisa. Parecía como si ya hubiera planeado superar
cualquier objeción que Molly pudiera plantear. La pequeña
alienígena lo había pensado bien. "La mayoría de las veces nos
apegamos a la cocina Unggoy cuando podemos, que es lo que los
humanos llaman mariscos, por supuesto, pero realmente
podemos comer cualquier cosa. Aquí en Onyx, la mayor parte de
la comida es humana, así que también comemos mucho de eso."
Afortunadamente para Molly, la clase comenzó en ese
mismo momento. No tendría que darle a Gudam una respuesta
firme… todavía. Molly no pudo evitar notar que algunos de los
otros estudiantes humanos la miraban de reojo, pero los ignoró.
Molly podría no querer cenar en la casa de una Unggoy, pero era
su decisión, no la de ellos. No necesitaba su aprobación.
Para cuando llegó el almuerzo, Molly ya había decidido que
trataría de encontrar un lugar diferente para sentarse. Ella
sentía que estar en otro lugar era la mejor manera de dejar atrás
todo lo que había pasado. Tal vez si ella ignorara a todos, la
gente la dejaría en paz, y el final del día llegaría más rápido.
Cuando finalmente consiguió su comida, Molly buscó en el
pasillo un asiento vacío. Gudam y Kareem ya estaban sentados
en una mesa con nadie más alrededor. Intentó fingir que no los
veía y buscó otro lugar para sentarse. Lo último que quería era
perpetuar la idea de que tenía algún tipo de amistad con esos
dos. Pero cada vez que Molly se dirigía hacia una mesa llena de
humanos, sus miradas la obligaban a virar. Y no tenía planes de
sentarse en una de las mesas llenas de Sangheili o Unggoy.
Sólo otra mesa tenía muchos asientos libres además de la
que ocupaban Gudam y Kareem. Un estudiante Sangheili estaba
comiendo allí, pero Molly pensó que podía sentarse lo más lejos
posible de él. El Sangheili la miró mientras caminaba hacia la
mesa, y luego finalmente lo reconoció.
Bakar.
El mismo Sangheili con el que se había metido en problemas
el otro día.
Molly estaba lista para dar la media vuelta cuando se dio
cuenta de que había pasado el punto de no retorno. Ya estaba
comprometida. Si se alejara ahora, sería aún más incómodo, y
definitivamente no quería que él pensara que era una debilucha,
o que se viera obligada a admitir que había visto la mesa de
Kareem y Gudam.
Lo último que quería hacer era sentarse y hablar más sobre
los hábitos alimenticios de los Unggoy mientras intentaba
comer su propio almuerzo. Incluso el pensamiento era
nauseabundo. Sentarse frente a este Bakar tenía que ser la
mejor opción.
Molly escogió una silla en esa mesa tan lejos de Bakar como
pudo y puso su bandeja sin reconocer la presencia del Sangheili.
Antes de que ella estuviera completamente en la silla, él levantó
sus ojos, fríos y sin pestañear, y pareció fruncirle el ceño.
Rápidamente dejó caer sus ojos sobre su comida y ella comenzó
a comer.
Bakar no lo hizo.
Él le siseó, terminando en un gruñido bajo.
"Necesito un lugar para comer", dijo Molly, con la cara seria.
"Este estaba libre. Haz las cuentas."
"¿Qué haces aquí?" dijo en el idioma de Molly. Su voz,
aunque más aguda que la de Dinok, era formidable y estaba
fuertemente ligada con amenaza.
A Molly no le importaba explicarse más que eso o
desempacar los modismos. Ella sólo bajó los ojos y se sumergió
de nuevo en su comida.
Bakar la miró fijamente. Luego volvió a sisear. "No quiero tu
amistad."
Eso detuvo a Molly en frío. Dejó caer su tenedor y le disparó
al Sangheili la mirada más dura que jamás había dado. "Eso
funciona perfectamente entonces, porque no la tienes."
"Viniste a ayudarme contra esos tres nishum, ¿y ahora
quieres sentarte y compartir una comida conmigo?" Movió la
cabeza hacia Molly como si algo fuera evidente por esa acción.
Molly se inclinó sobre la mesa y habló con Bakar en voz baja,
sin molestarse en ocultar su desdén por él. "Tranquilo,
alienígena. Yo intervine para ayudar a Gudam, no a ti." Luego
apartó la bandeja y se puso de pie, preparándose para partir. "Y
ahora he perdido el apetito."
"Me hiciste parecer débil. Como si necesitara la ayuda de
una humana."
 "La próxima vez, dejaré que te rompan la cara de lagarto."
"Eso sería lo más favorable."
Molly soltó una risa amarga. "¿Me estás pidiendo un favor?
¿En serio?"
Bakar apretó firmemente las cuatro mandíbulas. Su cara era
feroz y tensa, y parecía como si estuviera intentando morder sus
palabras. Luego empujó su bandeja también. Los dos se miraron
en silencio durante un momento.
"Déjame en paz", dijo finalmente.
Entonces Gudam se acercó y dejó su bandeja sobre la mesa,
equidistante de Bakar y Molly, los ojos brillantes de la Unggoy
saltando de un lado a otro entre los dos. Molly había estado tan
concentrada en Bakar que cuando apareció Gudam, casi saltó de
su asiento.
"¡Hey!" Gudam casi gritó, completamente ajena a la
discusión que estaba teniendo lugar. "Debes habernos echado
de menos a mí y a Kareem cuando buscabas una mesa."
Entonces Gudam se subió sin gracia a una silla y siguió
hablando como si eso fuera lo más normal. Molly miró del
Sangheili a la Unggoy, luego respiró hondo y se reclinó en su
silla.
"Sé lo fácil que es hacerlo", dijo Gudam. "Para empezar, soy
tan bajita que no puedes evitar pasarme por alto. ¿Lo
entiendes?"
Kareem se acercó lentamente por detrás de la Unggoy,
pareciendo totalmente incómodo ante la situación. Debe haber
leído entre líneas y probablemente sabía que Molly no quería
ser amiga de Gudam, por muy entusiasmada que estuviera con
la posibilidad de que la Unggoy lo fuera, pero lo que tenía que
ser aún más incómodo para él era cómo navegar por la tensión
obvia entre Molly y Bakar, que se miraban con ceño fruncido el
uno al otro.
"Y en lo que respecta a Kareem", dijo Gudam, aún en su
propio mundo, "bueno, es un humano masculino. Me resulta
difícil distinguirlos, ¿a ti no?"
Molly tomó un sorbo de agua y tragó. Su almuerzo ya estaba
arruinado. ¿Qué tenía que perder al hablar con una Unggoy que
quería envenenarla accidentalmente durante la cena?
"Podría distinguir a Kareem entre la multitud", le dijo a
Gudam, haciendo una mueca de asco por la situación incómoda.
"Pero soy humana, ya sabes. Distinguirlos es más importante
para mí."
"¡Supongo que lo es!" dijo la Unggoy, algo emocionada por
eso. "Qué asombroso debe ser, haber crecido con tantas
criaturas extrañas a tu alrededor en todo momento. Quiero
decir, es difícil para mí imaginarlo. Mis hermanos y yo somos
casi idénticos. Nuestros padres pueden distinguirnos, pero es
difícil para cualquiera fuera de la familia manejarlo, incluso
entre otros Unggoy."
Cuando sus nervios comenzaron a calmarse, Molly respiró
hondo y se hizo una simple pregunta. ¿Qué tengo que perder?
Mirando fijamente a la Unggoy, Molly le preguntó: "Tú eres
Gudam, ¿no?"
La Unggoy se detuvo por un momento, tratando de procesar
si Molly hablaba en serio, luego espontáneamente se rió largo y
tendido. Fue tan fuerte que todos en el comedor se voltearon por
un momento buscando el origen del sonido.
Gudam se ralentizó y preparó su respuesta. "¿Por qué te
diría eso?" Ella jadeó por aire entre cada palabra. "¡Eso sólo
arruinaría la sorpresa!"
 "¡Basta!" Bakar habló tan fuerte que hizo que Molly se
estremeciera. Se levantó de la mesa y se alejó furioso, sin duda
pensando que eran niños tontos que habían echado a perder su
meditación.
Los tres lo vieron marcharse en silencio. No fue hasta que el
Sangheili salió completamente del edificio para el patio de
recreo que Molly respiró aliviada. Hasta ese momento, ella había
estado un poco preocupada de que Bakar pudiera estar lo
suficientemente enojado como para descargar físicamente sus
frustraciones en ella.
"Está un poco susceptible con la pelea", dijo Kareem.
"¿Por qué?" preguntó Molly. "No se metió en ningún
problema."
"Ese es el problema", dijo Kareem, finalmente sentado. "Los
otros jóvenes Sangheili de aquí esperan que se defienda y le
quite la insolencia a cualquier estúpido nishum que se atreva a
burlarse de él. Cuando no lo hace, le hacen pasar un infierno por
ello."
"¿Nishum? ¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso?"
"Es cómo los Sangheili llaman a los humanos, su versión de
cabeza de bisagra", dijo Kareem, mirando hacia la mesa. "No es
exactamente halagador. Creo que significa 'parásito intestinal' o
algo así."
"Asqueroso", dijo Molly con una expresión que encajaba.
"Entonces, ¿por qué no golpea a esos chicos? Parece lo
suficientemente enfadado para hacerlo."
Kareem se encogió de hombros. "No estoy seguro
exactamente. Algunos de los estudiantes que he oído hablar de
Bakar afirman que es un poco pacifista, especialmente en lo que
respecta a los hombres Sangheili. No quiere pelear con nadie a
menos que sea absolutamente necesario, y los demás piensan
que es un cobarde por ello."
"También es por eso que se meten con él", dijo Gudam. "Es
el único Sangheili que lo aceptará."
"¿No podrían los otros defenderlo?" preguntó Molly.
"Podrían, pero es ofensivo y vergonzoso hacerlo", dijo
Kareem. "En su cultura, haces este tipo de cosas por ti mismo, o
sufres las consecuencias. La supervivencia del más apto en
todos los sentidos. Las cosas han empeorado para Bakar desde
el incidente del otro día. Aparentemente, otros lo están
presionando para que elimine a uno de los humanos que
empezó todo esto."
"Bien", dijo Molly con entusiasmo. "Debería vengarse de
esos idiotas. Debería ir tras ellos fuera de la propiedad de la
escuela y sacarlos a golpes. Eso podría ser lo que se necesita
para que finalmente se callen para siempre." Se acercó a su
bandeja ahora que Bakar se había ido. La comida estaba fría,
pero comerla era mejor que nada. "¿Qué lo detiene?"
"Tal vez ya ha visto suficiente violencia en su época",
respondió Gudam solemnemente. "He oído que perdió a su
madre en la guerra, y nunca habla del resto de su familia. Sin
embargo, eso es bastante inusual para un Sangheili, la búsqueda
de la paz, es decir.
"Tienden a pensar con sus armas. Me han dicho que trataron
brutalmente a mi gente durante la guerra, aunque yo no vi nada
de eso personalmente, por supuesto. En el Covenant, mis
compañeros Unggoy eran poco más que esclavos a los que dar
órdenes y los patearan cuando no hacíamos nuestro trabajo con
la suficiente rapidez."
Molly conocía los antecedentes de los Unggoy hasta cierto
punto, pero no había pensado en cómo podría afectarles a nivel
personal en absoluto. Los Unggoy ciertamente no habían
querido participar en la guerra, una especie que no tenía más
remedio que seguir adelante mientras los Sangheili abusaban de
ellos sin piedad. En el Covenant, ellos también habían sido
víctimas, y mirando a Gudam, Molly no pudo evitar sentir
compasión por la pequeña criatura.
Sin embargo, no le hizo cambiar de opinión acerca de ir a
cenar a la casa de Gudam.
"¿Pero Bakar no es así?" preguntó Molly.
Gudam agitó la cabeza. "Odia la guerra, odia a los que hablan
de ella. Es muy diferente a sus compañeros en ese sentido. Sólo
tengo una clase con los Sangheili, y él está en ella. A muchos de
ellos les gusta seguir hablando de cómo anhelan una batalla en
la que finalmente puedan demostrar su valía. No tienen a nadie
con quien pelear en estos días, especialmente aquí. Son una
especie de criatura peculiar, siempre tan hambrienta de
violencia."
Molly no pudo evitar maravillarse con la descripción de
Gudam. La Unggoy era mucho más contemplativa y equilibrada
de lo que Molly había creído. "¿Qué pasó con el resto de tu
especie después de la guerra?"
"Hay muchos Unggoy por ahí." Gudam mordisqueó algo en
su plato que parecía de goma. Molly miró hacia otro lado cuando
su estómago empezó a revolverse. "Algunos se fueron a casa a
Balaho, otros trabajan en mundos diferentes, algunos incluso
siguen siendo esclavos. Estoy segura de que hay algunos locos
que han tomado las armas con facciones hostiles como los
Siervos de la Verdad Permanente o lo que queda del Covenant.
Prefieren mantener las viejas costumbres que seguir al
Inquisidor y sus Espadas de Sanghelios hacia algún tipo de paz."
 Molly tenía su espalda hacia el resto de la habitación
mientras Gudam hablaba, así que no vio la bolsa de refresco que
venía navegando sobre su hombro hasta que aterrizó de lleno
en el centro de la mesa. Salpicó directamente sobre la bandeja
abandonada de Bakar y envió los platos allí esparcidos,
salpicando líquido frío y restos de comida por todas partes.
Molly terminó con toda su cara y su pecho cubiertos con la
bebida azulada y una pasta blanca pálida que Bakar había
estado comiendo, algo del color y la consistencia del excremento
de pájaro. El hedor era insoportable.
Se puso en pie con una fría rabia, dando vueltas y gritando
al resto del comedor. "¿Quién hizo eso?"
Nadie se llevó el crédito. Un grupo de estudiantes más
alejados de la mesa de Molly se echaron a reír, lo que sólo la
enfureció más. Pero no tenía a nadie en quien enfocar su ira, lo
que empeoró aún más las cosas. Eran demasiados, y en ese
momento sintió que todos estaban en su contra.
Después de unos segundos, completamente cubierta de
comida y bebida, Molly se giró sobre su talón y se dirigió a la
salida, decidida a encontrar un baño y a limpiarse lo mejor que
pudiera.
"¡Comes con un animal asqueroso y te vas a ensuciar!" gritó
alguien desde el otro lado del comedor. La risa fue aún más
fuerte esta vez.
Y la ira de Molly ardió aún más.
 CAPÍTULO 12

espués de que la Espada Pálida y su equipo de Asalto de

Siervos exterminaran a todos los humanos en el sitio del portal,
Dural 'Mdama descubrió que su único pesar era que no había
habido más de ellos. Su corazón se estremeció al matar a sus
enemigos. Cuando pasó la breve batalla, se unió a sus guerreros
en sus gritos de triunfo. Estos fueron los primeros humanos que
Dural había superado, pero ciertamente no serían los últimos.
Buran intentó amortiguar su alegría señalando el hecho
obvio de que los humanos serían echados de menos por aquellos
que los habían enviado. Dural sabía que era una preocupación
razonable, pero rápidamente puso fin a la queja de Buran al
hacer que los Siervos arrojaran los cuerpos a la oscuridad,
donde los monstruos que habían asustado a los humanos en
primer lugar podían tenerlos. Si los dioses estaban con los
Siervos, cualquier humano que viniera buscando a sus aliados
probablemente pensaría que las criaturas los habían matado.
Después de todo, consideró Dural, ¿cómo es posible que los
Siervos de la Verdad Permanente hayan podido entrar en Onyx?
Pero no era tan tonto como para quedarse allí y estropear el
secreto de su incursión. Una cosa era enfrentarse a un puñado
de humanos con una fuerza de ataque de avanzada, pero una
importante represalia de sus enemigos podría haber acabado
con su equipo por completo y desperdiciado cualquier ventaja
que ahora tuviesen.
El pequeño grupo de Siervos regresó rápidamente al primer
sitio en el que habían entrado en Onyx, y Dural hizo que Quilla
Estable sellara el portal hasta el lugar donde los monstruos
vagaban. Tendrían que intentar otro lugar y otro, si fuera
necesario, hasta que la fortificación correcta llegara a ellos.
El siguiente lugar que encontraron a través del sistema de
portal estaba totalmente abandonado, y este tenía mucho
espacio para todas sus fuerzas. Según Quilla Estable, se
encontraba a unos cien kilómetros del asentamiento humano
primario y en un territorio completamente desocupado, lo que
dejaba mucho espacio entre ellos y sus enemigos. Las
posibilidades de que los humanos localizaran a los Siervos allí
eran increíblemente pequeñas, y mucho menos de que
accidentalmente tropezaran con ellos, pero les daba la
oportunidad de espiar a los humanos desde una distancia
segura.
La ubicación resultó ser aún mejor de lo que Dural se había
imaginado. Era grande y estaba bien protegida, con un portal de
recepción capaz de permitirles finalmente enviar gran parte de
lo que habían traído originalmente a Hesduros. Panom sin duda
se enfurecería cuando los Siervos que Dural había dejado atrás
comenzaran a renegar de su promesa original, transportando
gran parte de su arsenal a Onyx, pero eso se debía a la propia
estupidez de Panom.
Una vez que el grupo de asalto se instaló allí, la Espada
Pálida llamó al resto de sus guerreros desde Hesduros, y
transportaron todo el armamento y el equipo que pudieron a su
nueva fortificación. Panom tendría que arreglárselas con lo que
quedaba, lo cual, para Dural, era aún mucho más de lo que el
débil kaidon merecía. Muchos de los vehículos pesados tuvieron
que quedarse atrás a pesar de todo y custodiarían el portal en
Hesduros hasta que encontrara una manera de llevarlos a Onyx.
El nuevo sitio era una gran estructura Forerunner
compuesta casi en su totalidad por una sustancia de color marfil
sin costuras con adornos angulares y geométricos. En el interior,
el espacio primario de la estructura era una cámara larga con un
estrecho segmento perpendicular parecido a una nave en su
centro. A medida que la estructura se elevaba, tenía docenas de
pisos con diferentes configuraciones. La parte más baja estaba
enterrada, mientras que las rampas y los pasadizos
entrelazados se elevaban a cada uno de los niveles más altos.
El nivel por el que habían emergido a través del portal
estaba a veinte metros sobre la superficie de Onyx, con varios
senderos a parapetos y torretas. El aspecto más impresionante
de este lugar era el techo, que subía otros cien niveles por
encima del piso más alto, casi completamente fuera de la vista.
Amplias aberturas semitransparentes permitían que la luz
inundara esta estructura hasta el fondo, pero a pesar de su
apertura general, de alguna manera también se sentía
completamente segura.
Claramente, la casa de un dios, pensó Dural para sí mismo.
Llamó al lugar loah t'mok croiha ava mid 'telecam, que en su
lengua significaba "La Gran Catedral del Estimado Avu Med
'Telcam." Dural esperaba que rindiera el homenaje apropiado al
difunto maestro de campo, aunque la mayoría de sus guerreros
simplemente se referirían a él como la Catedral.
Ciertamente le recordaba a las catedrales fortaleza del viejo
Sanghelios. La enorme estructura se formaba alrededor de tres
espirales, cada una de las cuales se lanzaba hacia los techos
arqueados, con contrafuertes tan altos que casi no se podían ver
desde el suelo. Su misma naturaleza inspiraba admiración y
reverencia por sus creadores, convirtiéndola en la fortaleza
perfecta para los Siervos de la Verdad Permanente.
Los guerreros de Dural tardaron días en introducirlo todo
en la estructura, y aún más en instalar eficazmente sus armas y
vehículos a gusto de la Espada Pálida. Para cuando terminaron,
lo que había sido una cámara desolada se transformó en una
ciudadela impenetrable y totalmente armada.
El lugar estaba totalmente cubierto por varias docenas de
nidos de artilleros, incluyendo una variedad de torretas de
plasma y emplazamientos de energía dirigida, así como
morteros explosivos, cañones antiaéreos y sensores de ataque
que habían colocado con cuidado estratégico en el denso bosque
circundante.
Para Dural, parecía como si la Catedral pudiera resistir
cualquier cosa que los humanos pudieran lanzarle, sólo
vulnerable a un ataque de uno de sus artefactos nucleares.
Estaba contento, pero podía ver que el descontento estaba
creciendo entre los Sangheili.
"Tus guerreros se están impacientando", dijo Ruk, mientras
él, Dural y Buran, examinaban sus logros desde un lugar
privilegiado en lo alto de la Catedral. "Han probado la batalla
una vez en este mundo, y ahora se mueren por más."
"Como yo", aseguró Dural a Ruk. "No vinimos aquí para
establecer un torreón sólo para convertirnos en granjeros. Ya
tengo planes en marcha que nos traerán la clase de victoria que
ha eludido a Jul 'Mdama y su Covenant durante tantos años."
"¿Y cómo te propones hacer eso?" Dijo Buran, apenas
velando su desprecio por el joven líder. "¿Atacarás a otro grupo
de débiles para probar nuestra superioridad?"
El viejo maestro de nave estaba cada vez más nervioso con
cada día que pasaban dentro de Onyx. Era como si el mismo aire
del lugar lo irritara. Dural no estaba del todo seguro de qué
hacer con esta creciente insolencia, sólo que lo cansaba.
Cuando Avu Med 'Telcam estaba vivo, Buran había retenido
esa insolencia, pero ahora las cosas habían cambiado. Buran
nunca había sido aficionado a la relación de Dural con el maestro
de campo, ni estaba satisfecho con el ascenso al poder de la
Espada Pálida. Solo tenía sentido que Buran se sintiese
incómodo recibiendo órdenes de un guerrero décadas más
joven, y finalmente había llegado al punto en el que pretendía
vocalizarlo.
Dural sabía que se acercaba rápidamente el día en que su
paciencia con el fósil se agotaría y se vería obligado a sacrificar
al Sangheili.
"Somos superiores", dijo Dural. "No tenemos nada que
probar."
"¿O tal vez simplemente quieres alertar a todo el ejército
humano de que estamos aquí para que nos maten mientras nos
acurrucamos en tu Catedral?"
Quizás hoy es ese día, pensó Dural. Su mano serpenteó a una
velocidad que Buran no podía prever y lo golpeó en la garganta.
El canoso Sangheili se derrumbó junto a él, agarrándose el
cuello y luchando por respirar.
La Espada Pálida se cernía sobre él, siseando: "¡Tienes
suerte de que nosotros tres estemos solos aquí, Buran 'Utaral!
Si hubieras intentado avergonzarme delante de mis guerreros,
me habría visto obligado a arrancarte la cabeza de los hombros."
Buran asintió con una débil disculpa a través de su tos y
asfixia.
"Tenemos armas y guerreros", le dijo Ruk a Buran. "Pero
nos faltan vehículos y naves más pesadas. Con un poco de
esfuerzo, logramos mover un número de Ghosts y Banshees a
través del portal, así como nuestras Shades, pero nada más
grande que éstas. Debemos ser estratégicos y cuidadosos en
nuestra planificación, como sin duda lo ha sido la Espada Pálida.
Si atacamos el asentamiento humano de frente con nuestras
fuerzas actuales, seguro que nos matarán."
 "Hablas con la verdad, Ruk", dijo Dural, mirando fijamente
a Buran, que todavía se agarraba al cuello. "Pero hay algo que
necesitamos aún más. Afortunadamente, tenemos el favor de los
dioses de nuestro lado. Lo que necesitamos ciertamente vendrá
a nosotros si nos esforzamos por ello."
"¿Y cómo lo hacemos?" dijo Ruk, evidentemente confundido
por el vago lenguaje de Dural. El guerrero más joven no estaba
preparado para desafiar a la Espada Pálida de la forma en que lo
había hecho Buran. Al menos no todavía. No después de que
Dural pusiera como ejemplo al patético viejo maestro de nave.
"Hemos logrado transportar aquí a la mayoría de nuestros
guerreros, menos al pequeño contingente que dejamos atrás en
Hesduros para salvaguardar la Canción de Ira. Eso ha liberado a
Quilla Estable para que explore la red de portales de Onyx y
comenzar la caza de otros de su propia especie: Huragok nativos
de este mundo."
"Supongo que el Ingeniero tuvo éxito."
"Menos de lo que esperaba, pero más de lo que temía.
Descubrió evidencia de que uno de ellos trabaja actualmente en
una parte de la esfera que llamó el Repositorio."
"¿Sólo uno?" Dijo Ruk, sorprendido. Se echó para atrás
mientras Dural lo miraba con ira. "No quiero ofenderte, Espada
Pálida, pero pensé que este lugar podría estar lleno de criaturas
así."
"Puede ser", dijo Dural de manera uniforme, manteniendo
su temperamento bajo control. "Pero es un lugar grande, y si
hubo una red de comunicaciones que los Huragok usaban aquí
en algún momento, hace mucho tiempo que se ha deteriorado.
Encontrarlos será un trabajo minucioso. Somos afortunados de
haber descubierto, aunque sea uno de ellos tan pronto."
 Buran, recobrando la respiración, se levantó y se alejó de
Dural, permaneciendo agachado en el suelo para evitar
enfadarlo una vez más. Cuando Buran habló, su voz no era más
que un susurro. "¿Dónde está este Repositorio?"
"Esa es la mejor parte. Está a poca distancia del principal
asentamiento humano."
Ruk se frotó las mandíbulas inferiores, sospechoso. "Eso
parece una gran coincidencia."
Dural agitó la cabeza y golpeó sus mandíbulas. "No es así.
Nuestro Huragok localizó este porque ya está trabajando con los
humanos. De lo contrario, no habría estado tan activo ni se
habría detectado fácilmente."
Los ojos de Ruk se abrieron de par en par. "Así que los
humanos ya han capturado a un Huragok. ¿Quizás tengan más?"
Dural asintió. "Y quitárselo será mucho más dulce que
encontrar uno solo, pero también requiere un poco más de
planificación. Este Repositorio seguramente estará protegido, y
está muy lejos de aquí. Tendremos que infiltrarnos por medio
de un portal."
"Eso puede limitar el número de guerreros que podemos
poner en el lugar de inmediato", dijo Ruk.
"Sí, lo hará. Pero no te preocupes. Aunque no tengamos
vehículos, los Siervos de la Verdad Permanente tienen otro
activo que podemos poner en juego mientras aseguramos este
segundo Huragok. El mismo que nuestra especie siempre ha
esgrimido desde el principio."
Ruk miró expectante a Dural.
"Caos", le dijo la Espada Pálida. "Caos total."
 CAPÍTULO 13

ás problemas?" Tom-B292 dijo que mientras impulsaba su

Jackrabbit a toda velocidad. Los dos neumáticos delanteros de
la motocicleta blindada se unieron, dándole más
maniobrabilidad a alta velocidad. "Parece que eso se está
convirtiendo en un hábito."
"Dentro del perímetro esta vez", dijo Lucy-B091 mientras
lanzaba su vehículo idéntico hacia afuera y lejos del de Tom. Eso
le daría una mejor vista del próximo objetivo una vez que
coronaran la siguiente colina y los mantendría separados en
caso de un ataque sorpresa.
Tom disfrutaba de la forma en que las Jackrabbits
abrazaban el suelo, casi demasiado cerca para su seguridad. Los
dos Spartans solían pasar mucho tiempo en aeronaves cuando
salían de Paxopolis y Trevelyan que él disfrutaba de la
oportunidad de deslizarse a lo largo del suelo a velocidad,
viendo el paisaje pasar bajo sus ruedas. Sólo deseaba saber
exactamente hacia dónde se dirigían.
"Así que", dijo Tom por su comunicador. "¿Los sensores se
dispararon en este lugar? Eso no es particularmente
informativo."
"Ese es el Huragok para ti. Saben que algo está pasando aquí.
No están seguros de qué exactamente."
Tom gruñó por eso. "Te das cuenta hacia dónde nos
dirigimos, ¿verdad?"
 "Es el lugar donde Jul 'Mdama escapó de Onyx. ¿Crees que
Propenso a la Deriva me dejaría olvidar eso? Nunca antes había
tenido a nadie que lo chantajeara de esa manera."
"¿Crees que es una coincidencia?"
"Cuando se trata de Jul 'Mdama?" Lucy se rió.
Mientras coronaban la colina, muy separados entre sí, Tom
vio la estructura que buscaban. No podría haber supuesto su
propósito original, pero como muchas estructuras Forerunner,
la enorme aguja en el medio de ella le hacía parecer vagamente
como una iglesia.
"Se ve tranquilo desde aquí." Disparó la Jackrabbit hacia la
estructura. "¿Crees que uno de los nuestros tropezó con algo por
accidente?"
"La ONI mantuvo el lugar bastante fuera de los límites una
vez que terminaron la investigación después de la desaparición
de Jul. Lo registraron de arriba a abajo. No hay nada allí para que
la gente de Paxopolis aprenda de... espera."
Lucy hizo girar su Jackrabbit hasta que se detuvo, y Tom
disminuyó la velocidad y comenzó a serpentear su equipo de un
lado a otro para tomar velocidad. Dejó que las ruedas delanteras
se separaran de nuevo para dar más estabilidad al vehículo.
"¿Qué pasa?"
"Allí abajo, cerca de la entrada. ¿Los ves?"
Tom dirigió su mirada en esa dirección e inmediatamente
descubrió el problema: un conjunto de objetos flotantes, cada
uno un par de dos brazos protuberantes centrados alrededor de
una carcasa metálica totalmente armada. "¡Centinelas!"
Tom y Lucy habían visto demasiadas de estas máquinas
Forerunner cuando habían estado ayudando a entrenar a los
Spartan-III Gammas en el Onyx original. Resultó que todo el
planeta había sido construido sobre un basamento de trillones
de Centinelas dispuestos juntos.
"Parece que algo ha inquietado a los nativos", dijo Lucy.
"¡Vienen hacia aquí!"
Docenas de ellos, tal vez cientos, corrían hacia Tom y Lucy,
el iniciador de sus armas de haces brillando más con cada
momento. Era como si hubieran estado esperando la llegada de
los Spartans, o al menos de alguien, pero no tenían ni idea de la
dirección de la que vendrían. Pero ahora parecían un nido de
avispas furiosas dispuestas a picar a los intrusos hasta matarlos.
"Abriendo fuego." Tom agarró los controles de la
ametralladora montada en la parte trasera de su Jackrabbit,
desde cuya posición podía disparar en un amplio arco justo
sobre su cabeza.
La primera línea de centinelas cayó al suelo, acribillada a
balazos. Lucy se desató con una ráfaga de su ametralladora, y
arrancó del cielo la siguiente línea de Centinelas.
Entonces las máquinas hostiles se pusieron difíciles. Se
abrieron en abanico para hacerse más difíciles de atacar de una
sola vez, y se abrieron en arco alrededor de Tom y Lucy en
ambas direcciones.
"Están tratando de rodearnos", dijo Lucy.
"Ve a la izquierda. Yo iré a la derecha. Oblígalos a extenderse
más."
Lucy hizo lo que Tom sugirió. Una vez que estaban lo
suficientemente distantes entre sí, giraban en su lugar, dándose
la espalda para darse los campos de fuego más amplios posibles.
Mientras tanto, seguían disparando a los Centinelas que se
acercaban, deteniéndose sólo lo suficiente para dejar que los
cañones de sus armas se enfriaran.
 Los Centinelas se acercaban a ellos en oleadas, pero Tom y
Lucy se concentraron en las máquinas y las derribaron
pacientemente. Algunos de los haces de energía de los
Centinelas atravesaron la lluvia de balas que disparaban los
Spartans, forzando a Tom y Lucy a ir y venir para esquivarlos,
pero aparte de algunas marcas de quemaduras, las Jackrabbits
sobrevivieron muy bien. Una vez que las filas de los Centinelas
se redujeron, los Spartans se dispusieron a perseguirlos,
limpiando los últimos hasta que los cielos se despejaron y el
suelo se llenó de piezas Forerunner.
Tom intervino en su comunicador para reportarse a
Méndez. "Teníamos un montón de Centinelas esperándonos,
Jefe. Todo despejado ahora."
"¿Alguna idea de lo que estaban haciendo allí?" preguntó
Méndez. "No hemos tenido ninguna incursión Forerunner como
esa dentro de las puertas en meses."
"Me muevo para inspeccionar", dijo Lucy.
La pareja de Spartans se acercó a la estructura y
estacionaron sus Jackrabbits a poca distancia de ella. Saltaron
de sus compartimentos, desenfundaron sus rifles de asalto y
entraron en el compartimento principal del edificio, del que Jul
'Mdama había escapado.
Lucy señaló una fina capa de arena que cubría el piso de la
estructura. "Hay huellas aquí. Parecen de Sangheili."
Tom habló en el comunicador. "¿Alguna posibilidad de que
esto se debiera a algún tipo de excursión? ¿Quizás un
destacamento de nuestro propios Sangheili vino aquí por alguna
razón?"
"Revisaré los registros", dijo Méndez con escepticismo.
"Pero esa sería la primera vez que oiría hablar de ella."
 "Sólo hay otra posibilidad", dijo Lucy. "Tenemos una
brecha."
Tom puso una mueca de dolor ante ese pensamiento.
¿Alguien había encontrado una forma de entrar en Onyx desde
fuera, usando el sistema de portales? "Si es así, nuestros trabajos
se han vuelto mucho más difíciles."
 CAPÍTULO 14

uando terminó la escuela, Molly corrió al gimnasio del

Instituto Pax para su primera lección de autodefensa de los
Spartans. Después del incidente en el comedor, ella esperaba
con ansias la catarsis de estirar sus músculos y darle una paliza
a otra persona para variar. No es que tuviera muchas
posibilidades de darle un puñetazo a un Spartan, pero sabía que
valdría la pena intentarlo sólo para descifrar la rabia que le latía
a fuego lento desde el almuerzo.
Cuando Molly irrumpió en el gimnasio, encontró a Lucy y a
Tom esperándola, vestidos con el logo de la rama Spartan: un
águila estridente con las alas abiertas de par en par. Tenía tres
flechas en una garra y un rayo en la otra.
A pesar de haber sufrido un día horrible, Molly mostró una
sonrisa agradecida cuando entró. Todavía no podía creer que
esto estuviera pasando. ¿Cuánta gente puede entrenar en defensa
propia con Spartans de verdad? De vuelta en Aranuka, ella nunca
podría haber imaginado esto ni en un millón de años.
Luego vio a un puñado de otros estudiantes allí, y sus
mejillas se sonrojaron.
Inmediatamente entendió lo que había pasado. Podría
haber sido la primera estudiante a la que se habían acercado los
Spartans, pero no había sido la última. Ella sabía exactamente
quiénes eran los otros tres.
Molly podía entender que Kareem estuviera allí. Él no lo
hizo mejor en la pelea que ella. También era nuevo aquí, como
ella, y ambos necesitaban toda la ayuda posible.
 Pero luego estaba Gudam, que no tenía ningún sentido para
Molly. No importaba lo duro que entrenase la pequeña Unggoy,
siempre sería más baja y débil que casi todos los que la
rodeaban. Molly no podía imaginar lo bueno que sería enseñarle
autodefensa. ¿Por qué Tom y Lucy perderían el tiempo?
El que realmente enfureció a Molly fue Bakar. Ya era mucho
más grande que ella y que Kareem, y ni siquiera era un adulto.
No necesitaba lecciones de defensa personal. De hecho, él fue
una de las razones por las que la idea de defensa personal atrajo
a Molly. ¿Y no estaba en contra de luchar por completo?
Molly levantó las manos, mirando a Lucy. "Olvídalo. Este no
fue el acuerdo. El trato se cancela."
"¿Qué?" Dijo Tom, confundido. "¿Estás bromeando?"
Lucy vino corriendo detrás de Molly y la alcanzó antes de
que volviera a salir por la puerta. "¿Qué pasa?"
"¿Qué te parece?" Molly señaló a los otros.
Lucy la miró con preocupación. "¿Creías que iban a ser
clases particulares, Molly?"
"Ni siquiera me importa eso", mintió. "¿Qué hacen los
alienígenas aquí?"
"Estuvieron en la pelea contigo. Estaban de tu lado. Vi la
grabación. Todos necesitan la misma ayuda."
"¿Incluso Gudam?" Molly se llevó la mano a la altura de la
cintura. "¿Incluso Bakar?" Puso su mano sobre su cabeza,
enfatizando la ridícula diferencia de altura entre los dos. Para
Molly, lo que había sido una sesión de entrenamiento seria para
una niña que necesitaba sobrevivir en esta nueva escuela hostil
se había convertido en un circo.
"¿Estás diciendo que todo esto es por el tamaño?"
 Molly no estaba segura de lo que decía. Sólo estaba
enfadada, pero no le importaba secuestrar la línea de
pensamiento de Lucy. "¡Claro! Quiero decir, sólo míralos.
¡Podría prácticamente pisar a Gudam, y Bakar podría hacerme
lo mismo a mí!"
Lucy le dio a Molly una sacudida de melancolía en la cabeza.
"Entiendo lo que quieres decir, pero estás absolutamente
equivocada."
"¿Intentas decirme que el tamaño no importa en una pelea?
¿Es justo que yo pelee con Gudam? ¿O que Bakar luche contra
mí?"
Lucy puso una mano en el hombro de Molly y la llevó hacia
los otros. "Estás cometiendo dos errores básicos, Molly.
Primero, no hay tal cosa como una pelea justa. Las peleas justas
son ficción, no existen. No más allá de las paredes de un
gimnasio, al menos. Alguien siempre tiene la ventaja. Si eres una
luchadora inteligente, ese alguien eres tú."
"Bien", dijo Molly, "pero ¿no parece que sería mejor para mí
entrenar con alguien más cercano a mi nivel de habilidad?"
"En ese sentido, lo estarás", dijo Tom, "porque ninguno de
ustedes tiene muchas habilidades de combate."
"En segundo lugar", dijo Lucy, "el tamaño y la fuerza
importan en una pelea, pero no tanto como se podría pensar.
Mírame a mí, por ejemplo."
Lucy había sacado el tema ayer en casa de Molly. Era verdad.
A pesar de ser una Spartan, Lucy no era más alta que Molly.
Podía mirar a Lucy directamente a los ojos, aunque hacer eso no
ayudó mucho a aumentar la confianza de Molly. Algo frío y
acerado en los ojos de los Spartans hizo que Molly se negara a
sostener sus miradas por mucho más que unos segundos.
 "Tal y como lo ves, Tom debería ser capaz de deshacerse de
mí sin ningún problema, ¿verdad?"
Molly miró al hombre que se reía de la propuesta de Lucy.
"Pero ese no es el hecho. Entrenamos entre nosotros y con
los otros Spartans asignados a Onyx todo el tiempo." Lucy se
volvió hacia Tom. "¿En qué estamos ahora?"
El hombre se encogió de hombros. "¿Quién lleva la cuenta?"
Lucy se señaló a sí misma y luego a Tom. "Quinientos
cuarenta y tres a quinientos veintiuno."
Tom agitó la cabeza. "En realidad no hubiera pensado que
fuera tan cerca."
“Hay más en la lucha que la altura, la masa o la fuerza", dijo
Lucy directamente a Molly. "La velocidad, la determinación y la
habilidad importan tanto o más. Algunas de esas cosas no puedo
dártelas, lo más importante es la determinación, pero el resto
podemos construirlas. Si estás dispuesta a trabajar en ello."
Lucy soltó el hombro de Molly y dirigió su cabeza hacia la
puerta. "De lo contrario, eres libre de irte. Pero no te
equivoques, Molly. Si te vas, eso es todo: estás fuera para
siempre. Tom y yo tenemos mucho de qué preocuparnos fuera
de estas paredes, y lo último con lo que tenemos que lidiar son
sesiones de niñera glorificadas. Si no pensáramos que este tipo
de cosas son importantes, nunca las habríamos ofrecido. Pero lo
son, y es aún más vital que lo hagan todos juntos. De hecho, es la
única forma en que esto importará al final."
Molly frunció el ceño y miró las caras de los otros niños.
Kareem abrió los brazos, dispuesto a aceptar su decisión de
cualquier forma. Gudam estaba rebotando de arriba a abajo
sobre sus extremidades delanteras, en un arrebato de perpetua
excitación nerviosa.
 Molly no podía leer a Bakar.
Se dio cuenta de que no le importaba si podía. Lucy tenía
razón. Si Molly quería aprender a defenderse, no iba a depender
de sus compañeros de combate, sino de la propia Molly. Y si
podía aprender a enfrentarse a un Sangheili como Bakar, eso era
aún mejor.
"Muy bien", dijo Molly asintiendo con firmeza. "Estoy
dentro."
 CAPÍTULO 15

l día siguiente, Molly estaba más dolorida que nunca antes en

su vida.
Se rehusó a decepcionar a Tom y Lucy, o hacerles creer que
no iba a cumplir con su parte del trato, pero se obligó a volver a
la escuela, aunque cojeando un poco todo el camino.
Mejoró cada vez que se reunían. No era más fácil, pero
estaba mejor.
La escuela se tranquilizó para Molly después de ese primer
día de entrenamiento, y ella comenzó a entrar en una rutina.
Parte de ella sólo quería mezclarse y acabar con todo lo que
había pasado tan rápido como fuera posible, pero eso no parecía
destinado a suceder. Debido a la pelea, y quizás porque Asha y
Yong siempre estaban ausentes, Kasha 'Hilot parecía tener un
interés especial en cuidar de Molly. No estaba del todo segura
de por qué la directora se tomaba tantas molestias sólo por ella.
Era una sensación extraña, tener a una Sangheili como
Kasha en este papel de cuidadora, vigilando a Molly entre clases
y después de la escuela. Al principio Molly encontró la atención
extraña y desconcertante, pero llegó a apreciarla hasta cierto
punto. No podía describir cómo, pero le recordaba a su madre,
la verdadera. Con el tiempo, Molly se sentía más cómoda
alrededor de los Sangheili, aunque en el fondo todavía albergaba
resentimiento y amargura por lo que había ocurrido en Paris IV.
Por supuesto, la atención de Kasha sólo empeoró las cosas
para Molly de otras maneras. Puede que le haya causado
problemas con los imbéciles como Karl, Zeb y Andrés, pero los
otros chicos no dejaban o bien de odiarla o simplemente se
desviaban para ignorarla. Ya sea por la pelea o por su asociación
con alienígenas, Molly seguía siendo rechazada, y no parecía
haber un final a la vista.
Las únicas dos personas con las que hablaba regularmente
eran Gudam y Kareem. Los almuerzos con ellos los podía
manejar bastante bien, pero el resto de los niños se extendían
para asegurarse de que no hubiera otras mesas abiertas, lo que
inevitablemente obligaba a Bakar a sentarse con ellos también.
Eso era lo último que Molly quería, y el Sangheili parecía
apreciarlo aún menos que ella.
Sin embargo, después de un par de semanas de esto, se
establecieron en una rutina. Ella no diría que era agradable,
pero se hizo más tolerable a medida que pasaban los días.
Los nuevos padres de Molly pueden haber estado
preocupados por ella, pero no tenían tiempo para hacer mucho
al respecto. Su proyecto era aún más exigente de lo que habían
dicho antes, y Molly podía darse cuenta de que les estaba
afectando. La mayoría de los días, salían de la casa antes de que
ella saliera para la escuela, y regresaban varias horas después
de que ella llegara a casa, a menudo tarde en el día.
Eso si volvían juntos. A veces uno se quedaba atrás y
continuaba toda la noche.
Ambos estaban sobrecargados y exhaustos, pero cuando
Molly tenía un momento con ellos, sus rostros mostraban otro
tipo de cansancio. Estaban preocupados por lo que estaban
haciendo, y Molly podía darse cuenta de que tenía implicaciones
más profundas de lo que ella podía entender.
"No durará para siempre", le dijo Asha una noche. "Todavía
estamos encontrando nuestro lugar aquí." Lo que Asha dijo fue
probablemente una verdad a medias, pero Molly podía darse
cuenta de que estaban ocurriendo otras cosas que Asha
probablemente no podría compartir, aunque quisiera. Si eso era
porque eran demasiado clasificadas o porque, si lo hacía, Molly
estaría petrificada por lo que estaba ocurriendo, no quería
saberlo.
Algo muy dentro de ella decía que era lo segundo.
"Yo también", susurró Molly, yendo a la cama.
Asha había arropado a Molly casi todas las noches cuando
estaba en la escuela primaria. Después de lo que sucedió en
Paris IV, Molly había necesitado desesperadamente esa
sensación de seguridad, y sus nuevos padres rara vez perdían la
oportunidad de hacerle saber que era bienvenida y amada.
Con el paso de los años, las cosas habían cambiado. Se
volvieron más ocupados con su trabajo, y Molly simplemente se
había vuelto demasiado vieja para ello. Ahora tenía dieciséis
años y estaba demasiado cómoda en su propia piel como para
necesitar constantes afirmaciones como esa.
En su mente, ella era prácticamente una adulta. No quería
que la mimaran.
Pero esa noche, Asha siguió a Molly arriba y se aseguró de
que estaba completamente arropada y le dio un beso en la
frente. Molly no se opuso esta vez. Ella lo acogió con beneplácito.
"Las cosas mejorarán pronto", dijo Asha, apagando las luces.
"Lo prometo."

Al día siguiente, toda la clase de Molly, unos cincuenta, se

amontonó en un gran transporte terrestre y salieron en su
primera excursión. Se dirigían a un sitio Forerunner llamado el
Repositorio.
 Este viaje era la primera vez que Molly iba más allá de la
Barrera Interna, un conjunto de relés de sensores y torres de
energía que separaban el área interior de las instalaciones
primarias de Paxopolis y Trevelyan del territorio exterior
menos ocupado, en el que había varios sitios de investigación,
como el Repositorio y el lugar donde trabajaban los nuevos
padres de Molly.
El Repositorio se encontraba a sólo cinco kilómetros fuera
de Paxopolis, pero como Kasha 'Hilot explicó mientras viajaban
a través de la hilera de torres, porque estaba dentro de la
Barrera Exterior, todavía formaba parte del perímetro de
seguridad ampliado que el UNSC había establecido. A vista de
pájaro, el perímetro rodeaba un área anclada a la entrada de la
esfera por la que Molly y sus nuevos padres habían llegado. Esas
docenas de kilómetros cuadrados dentro de la Barrera Interior
comprendían la extensión del asentamiento de la humanidad en
Onyx.
Todo fuera de eso era salvaje.
"Los marines han eliminado cualquier criatura peligrosa
que pudieron encontrar entre la Barrera Interna y la Externa",
dijo Kasha. "Aun así, eso no significa que el área sea
completamente segura. Este es un espacio enorme, y parte de él
aún tiene que ser cartografiado y asegurado. Muchos de los
animales aquí también pueden volar y excavar, y a veces son
bastante buenos escondiéndose.
"Dado el hecho de que los Forerunners poblaron la esfera
con criaturas tomadas de incontables mundos a través de la
galaxia, es razonable sospechar que aún no hemos estado cerca
de catalogar todos los tipos en este territorio, y mucho menos
de entender todos y cada uno de ellos. Así que, por su propia
seguridad y la de los que les rodean, mantengan los ojos abiertos
y permanezcan juntos. No quiero tener que explicarles a sus
padres por qué no pudieron volver a casa."
La mayoría de los niños se rieron del comentario, pero
Molly no estaba dispuesta a unirse y Kasha no mostró ningún
indicio de que lo decía en broma. La idea de vagar por la
superficie de Onyx asustaba a Molly más que un poco. Se
preguntaba si la falta de inquietud de los otros niños tenía más
que ver con el hecho de que se hubieran aventurado tan lejos
antes o simplemente por ignorancia. En todas las interacciones
anteriores de Molly con ellos, ella habría imaginado lo último.
Sin embargo, el instituto parecía haber hecho todo lo
posible para garantizar la seguridad de la clase, incluso
recurriendo a algunos de los medios de seguridad y militares
locales, incluido un transporte. El vehículo no era un vehículo
civil, sino un camión fuertemente blindado del UNSC: largo,
verde y sin ventanas. Los asientos no miraban hacia adelante.
En su lugar, forraban los costados del transporte, cada uno con
su propio juego de cinturones de seguridad para mantener a los
pasajeros en sus asientos, sin importar cuán brusco se pusiera.
Eso significaba, desafortunadamente, que tenían que hacer
frente a otros estudiantes, algo que Molly generalmente trataba
de evitar a toda costa. Se encontraba en la parte trasera del
transporte, sentada junto a Kareem, y directamente frente a
Bakar y Gudam.
"No me gusta esto más que a ti", le dijo Molly a Bakar,
mientras se amarraba el cinturón.
"No deseo estar aquí en absoluto", dijo.
"Exactamente."
"¿Entonces por qué estás aquí?" Kareem le dijo a Bakar. "¿En
Onyx, quiero decir?"
 Bakar miró fijamente a Kareem como si el Sangheili
estuviera hecho de piedra y no parpadeó ni una sola vez, ni
siquiera cuando el transporte se puso en movimiento. Kareem
se sonrojó, pero ahora que había empezado a investigar, no se
retractó ni se disculpó.
"Me enviaron aquí", dijo finalmente Bakar, como si eso lo
explicara todo.
"Todos lo fuimos", dijo Kareem. "Pero la mayoría de
nosotros parece llevarse bien con los demás."
"De su especie, por lo menos", dijo Gudam amablemente.
"Dicho esto, no a todos nos gusta la escuela. Toma a los otros
Unggoy de mi edad, por ejemplo. No les importa ni un poco.
Todos somos lo suficientemente inteligentes, absorbemos cosas
como esponjas, en realidad, pero normalmente logramos eso
por... ¿cómo lo llaman? Aprendizaje experimental. Eso significa
aprender cosas por la práctica. Yo, sin embargo, soy diferente.
Me gustan las clases, los libros y el trabajo cerebral."
"¿Es por eso que los otros Unggoy no pasan mucho tiempo
contigo?" Preguntó Kareem.
Gudam se rió de eso. "Veo muchos en casa, créeme.
Simplemente no les gustan mucho los humanos o Sangheili, ven
a la gente más grande como una amenaza, así que se guardan
para sí mismos. Yo soy demasiado curiosa para mi propio bien.
Quiero decir, eso probablemente me va a hacer daño algún día,
pero creo que vale la pena, ¿verdad? ¿Quién necesita amigos
Unggoy completamente normales y seguros cuando puedes
tener un montón de amigos raros como ustedes?"
La pregunta se quedó ahí por un segundo.
"¿Estoy en lo cierto?" Gudam continuó, con la cara seria.
 Incluso Bakar soltó un rugido, un profundo estruendo que
pareció escapar de su pecho antes de que pudiera detenerlo.
Molly nunca había oído reír a un Sangheili, pero quizás esto era
lo más cercano que tenían.
"¿Qué hay de ti?" Molly le preguntó. "¿Por qué siempre estás
solo?"
El Sangheili se sentó allí y miró sus manos simétricas por un
momento, flexionando sus dedos, golpeando sus pulgares entre
sí. El resto del grupo lo miró en silencio y esperó, incluso, para
sorpresa de Molly, Gudam.
"Vine aquí solo", dijo finalmente Bakar. "Esta escuela no me
hace ser más así."
"¿Qué pasó?" Gudam parecía horrorizada y curiosa.
"Mi madre murió. Kasha 'Hilot me acogió." Bakar asintió
hacia el frente del transporte, donde Kasha estaba de pie,
balanceándose sobre sus caderas mientras observaba a los
estudiantes con calma y confianza, lista para ponerlos en orden
con una serie de palabras agudas y bien escogidas en un
momento dado. Aunque era una hembra, más ligera que un
macho adulto, era demasiado grande para el sistema de arneses
y se aferraba a las paredes interiores del camión en su lugar. "En
ese momento, no sabía que terminaría aquí, tan lejos de
Sanghelios."
Otra cosa más que este peligroso alienígena y Molly tenían
en común. "¿Y odias estar aquí?"
Para su sorpresa, Bakar agitó la cabeza. "Me harté de
Sanghelios y de los constantes combates que allí se libraban. En
muchos sentidos, el Gran Cisma que puso fin a nuestra guerra
con tu pueblo nunca terminó para nosotros. Mi planeta sigue
inmerso en una violenta guerra civil en la que los clanes se han
levantado unos contra otros por poder y territorio. El Inquisidor
y sus Espadas de Sanghelios y lo que queda del Covenant aún
luchan allí, incluso hoy en día."
Se detuvo y Molly se dio cuenta de que había dicho más en
los últimos dos minutos de lo que había dicho el resto del tiempo
desde que ella lo conocía.
"Estoy contento de haber dejado atrás ese mundo. Sólo
desearía haber encontrado la paz que buscaba aquí." Miró hacia
la parte delantera del transporte, mirando al resto de los
compañeros de clase que iban con ellos. Reían y charlaban, eran
ruidosos y desagradables en la forma de adolescentes
descuidados. Los humanos estaban sentados al frente, los
Sangheili en el medio y los Unggoy en la parte de atrás.
En algún lugar dentro del corazón de Molly, una parte fuerte
de ella deseaba poder sentarse al frente con el resto de los
humanos. Se dio cuenta de que no sabía cómo se sentiría.
Desaparecer como individuo y desvanecerse en el colectivo...
quizás incluso encontrar algún tipo de aceptación entre ellos.
Para Molly, eso habría sido un escape refrescante.
Pero algunas partes de esa multitud no podía soportar. En
muchos sentidos, eran todo lo que ella no era. Por eso, Molly
sabía que estaba mejor sola.
Molly era una extraña.
Miró a Kareem, Gudam y Bakar.
Ellos también lo eran.
Los cuatro viajaron en silencio el resto del camino.
Pronto llegaron a su destino y el transporte se detuvo. Su
pequeño grupo en la parte de atrás esperó a que los otros
estudiantes se fueran, y luego se fueron alternando uno por uno.
A diferencia de muchos de los otros edificios Forerunner
que Molly había visto, que a menudo parecían templos o
espirales, el enorme Repositorio era largo, estrecho y plano, a
pesar de que tenía cuarenta metros de altura.
Como siempre en esta parte de Onyx, el clima era cálido y
templado, la definición misma del paraíso. Suaves brisas
llevaban nubes blancas y esponjosas a través del brillante cielo
azul, y la hierba alrededor de la estructura era suave y verde.
Para Molly, se sentía un poco como el paraíso, pero parecía un
poco raro, como todo lo demás aquí. Era casi demasiado
perfecto, casi irreal.
Alguien en el UNSC había decidido construir una carretera
pavimentada que llegaba hasta la puerta principal del depósito.
Molly estaba segura de que el camino era visto como una forma
de progreso, probablemente haciendo más fácil para la gente
moverse dentro de la esfera. Para ella, parecía una fea cicatriz
en la faz de la tierra. Progreso sin un propósito.
Los Forerunners habían construido todo en la esfera mucho
antes de que llegaran los humanos. Si hubiera sido necesario un
camino, lo habrían construido ellos mismos.
Pero quizás estaba siendo pedante. Después de todo, los
seres que podían crear algo tan increíble como Onyx
probablemente tenían cientos de mejores maneras de moverse
que con neumáticos vulcanizados del siglo veintiséis. Hasta que
los investigadores que exploraban la esfera descubrieran cómo
lo lograron exactamente los Forerunners, permanecerían
atascados con las ruedas y las carreteras.
 Los estudiantes se reunieron cerca de lo que Molly creía que
era la puerta principal, un gran muro en el extremo más cercano
del Repositorio que parecía que podía abrirse. Kasha 'Hilot
estaba al frente del grupo, sobre un muro bajo que enmarcaba
el camino que conducía al edificio. Un hombre estaba de pie
junto a ella, saludando a los estudiantes más cerca.
No era completamente desconocido. Molly lo había visto
deambular por el Instituto Pax antes, pero ella no sabía nada de
él. Era mayor que sus nuevos padres, por mucho, quizás incluso
lo suficiente como para haber sido uno de sus padres, pero no
mucho sobre él se sentía como un abuelo.
Era corpulento, con pelo blanco salvaje y ojos azules
intensos. Parecía como si hubiera sido abandonado en un clima
duro la mayor parte de su vida, como uno de esos vaqueros de
la historia americana temprana. Incluso llevaba una pistola en
una funda en su cadera, lo que parecía apropiado.
Con una voz ronca, sin tonterías, dijo: "Buenos días, niños.
Mi nombre es Mike Spenser, y soy uno de los principales enlaces
entre el Instituto Pax y el Centro de Investigación de la ONI en
Trevelyan. Pueden llamarme Mike. Pasé muchos años
trabajando para la ONI en el campo, y por lo que veo este puesto
en particular como una manera de compensar todas las cosas
horribles que he hecho en mi vida."
La mayoría de los niños se rieron de eso, pero Molly notó
que Mike no hizo más que hacer una sonrisa irónica.
"Parte de mi papel aquí es escoltar a grupos específicos y
bienes de alto valor que salen de Paxopolis en excursiones,
retiros o excursiones académicas como ésta. Mientras que su
directora es más que capaz de manejar tales tareas, y mientras
que esta parte de Onyx es relativamente segura, todavía hay
mucho que no sabemos acerca de este extraño mundo que ahora
llamamos hogar.
 "Por eso estoy aquí: para guiarlos y protegerlos. Harán mi
trabajo mucho más fácil si siguen unas cuantas reglas simples."
Las marcó en sus dedos.
"Una. Quédense con el grupo. Si se alejan por su cuenta,
pueden perderse o tener problemas.
"Dos. Si de alguna manera consiguen echar por tierra la
regla número uno, paren y esperen a que llegue la ayuda. Pronto
nos daremos cuenta de que se han ido, y si siguen vagando por
ahí, nos será mucho más difícil determinar su posición y
encontrarlos.
"Tres." Luego dijo algo que Molly no entendió en absoluto, y
no fue por falta de esfuerzo. "¿Alguno de ustedes entiende eso?"
dijo con una sonrisa.
Molly miró a su alrededor, pero no vio a ninguno de los
humanos levantando la mano. Incluso los Sangheili y los Unggoy
parecían confundidos, aunque algunos de ellos habían
empezado a reírse entre dientes.
Desde detrás de Molly, Kareem aclaró suavemente su
garganta. Ella miró hacia atrás y vio que él le estaba prestando
atención a Bakar. El joven Sangheili estaba de pie con una mano
que, a regañadientes, mantenía en el aire.
"¿Sí?" Mike señaló hacia Bakar. "Yo estaba hablando en un
antiguo dialecto Sangheili. Me imaginé que alguien podría
entenderlo. ¿Alguien más lo entiende?"
Todos los demás estudiantes agitaron la cabeza, incluso los
otros Sangheili. Mike los miró a todos con tristeza. "Por
supuesto que no." Asintió hacia Bakar. "¿Quieres traducir para
tus compañeros?"
 Bakar dudó. Hablar con el resto de la clase era
probablemente lo último que quería hacer, pero Mike no estaba
dispuesto a dejar que se librara.
Después de un momento, Bakar cedió y dijo: "'Presten
atención. Puede que aprendan algo'."
"Correcto." Mike miró al resto de ellos. "Ustedes están
viviendo dentro de uno de los más asombrosos hallazgos
xenoarqueológicos en toda la historia de la humanidad. Están
estudiando junto a diferentes especies de toda la galaxia. Eso es
bastante extraordinario si se detienen a pensarlo.
"Este lugar, Onyx, no se parece a nada que hayamos
encontrado antes, y nos llevará muchas vidas explorar e
investigar. Esta pequeña parte de la esfera en la que están ahora
mismo merece todo su respeto y atención. Su increíble edad por
sí sola lo exige.
"Así que, por su propio bien, muestren algo de curiosidad
intelectual. Eso es lo que trajo a sus familias aquí, ¿verdad? Esta
no es sólo una oportunidad increíble para ellos. Es una para
ustedes también. Aprovéchenla. De forma segura." Se esforzó
mucho en esa última palabra.
Con eso, saltó desde el muro y los llevó al Repositorio.
 CAPÍTULO 16

l Repositorio era tan asombroso como Molly esperaba que

fuera.
Mientras caminaban hacia el edificio, la cara de la pared
reveló un gigantesco conjunto de puertas, que se despegaron del
frente del edificio, dejando al descubierto un enorme hangar
interior de varios pisos de altura.
Las luces dentro de la estructura comenzaron a brillar más
fuertes, respondiendo al grupo que se acercaba iluminando la
estructura cavernosa de un extremo al otro. A pesar de lo grande
que era el Repositorio, apenas quedaba un espacio vacío.
El asombroso edificio estaba repleto de un extremo a otro
con una gran variedad de vehículos: con ruedas y alas, flotando
y suspendidos. Demasiados para empezar a contarlos.
Molly reconoció a algunos de ellos como naves del
Covenant, de color púrpura y curvadas en formas vagamente
biomiméticas. No funcionaban con los métodos de propulsión
tradicionales como hélices o propulsores, sino con un sistema
de propulsión por gravedad que les permitía flotar o volar.
Conocía los nombres de algunos de ellos desde que exploró la
Guerra del Covenant: Banshees, Ghosts, Wraiths, y otros.
Parecía que el UNSC había guardado muestras de cada uno en la
estructura, incluyendo algunos que ella nunca había visto. Y los
tenían en gran número, docenas y docenas.
Entre ellas se encontraban algunas máquinas que parecían
haber sido fabricadas por los Forerunners. La mayoría de ellas
eran grises o plateadas y tenían diseños angulosos distintivos,
usualmente adornadas con azules brillantes. Increíblemente,
parecían estar construidas de pedacitos flotantes que estaban
claramente destinados a ser partes conectadas de una sola
unidad, pero que de alguna manera nunca se tocaban en
realidad. Molly nunca había visto algo así antes, y se dio cuenta
de que sus ojos estaban clavados en todas las formas y diseños.
La hizo preguntarse si este era el tipo de cosas que Yong y
Asha habían estado estudiando todos estos años. Si es así, su
esfuerzo colectivo y su entusiasmo finalmente tenían sentido. Si
este tipo de máquinas era lo que los Forerunners eran capaces
de crear, entonces seguir sus pasos valía la pena.
La nave Forerunner estaba en marcado contraste con los
tipos de vehículos que construía el UNSC, que también poblaban
el hangar: cuadrados y prácticos, resistentes y duraderos,
familiares y confiables. Venían en verdes, grises y marrones,
como si estuvieran construidos para atravesar campos,
ciudades o junglas en lugar de atmósferas y espacio exterior,
aunque ella notó que también tenían algunas naves espaciales.
De la propia investigación de Molly, ella conocía la mayoría
de los vehículos del UNSC en el hangar por su nombre,
Warthogs, Scorpions, Mongooses, Pelicans, pero había algunos
nuevos que nunca había visto, algunos que incluso parecían
incorporar tecnología Covenant o Forerunner superpuesta al
diseño humano.
¿Para qué fue diseñado este lugar originalmente? ¿Por qué
hay tantos vehículos de diferentes especies aquí? ¿Utiliza la ONI
esta instalación como hangar ad hoc para cualquier vehículo que
tengan a mano? Molly inmediatamente quiso hacer cien
preguntas, pero no tuvo oportunidad de hacerlo de inmediato.
Una docena de humanos vagaban entre los vehículos, cada
uno vestido con el uniforme del UNSC. Un solo Sangheili
trabajaba junto a ellos también, con un par de Unggoy a su lado.
Sin embargo, ninguno de los alienígenas llevaba uniforme, sólo
extraños overoles.
Tal vez eso era para que los humanos se sintieran cómodos
a su alrededor. Molly tuvo que admitir que era mejor que verlos
pavonearse con armadura. Todos los trabajadores, sin embargo,
tenían armas de mano, incluyendo los alienígenas.
Irónicamente, algunos humanos tenían armas del antiguo
Covenant a sus lados, como pistolas de plasma, mientras que el
Sangheili llevaba una Magnum enfundada en una de sus piernas.
Onyx ciertamente estaba hecho para extraños compañeros
de cama.
Entonces Molly avistó a un Huragok. Esperaba disgustarse
si alguna vez se encontraba con uno en persona, pero a primera
vista la criatura parecía increíblemente inofensiva y de alguna
manera intrigante… de una manera extraña. En la lánguida
forma en que se movía, parecía serena, incluso como un animal
doméstico.
"¿Ves eso?" preguntó Molly a Bakar.
Él asintió. "Uno de los Ingenieros. Escuché muchas historias
de ellos creciendo en Sanghelios, pero nunca había visto uno
antes. No hasta que me mudé aquí."
"Yo tampoco", dijo Gudam. "Tienen un aspecto muy raro. Me
pregunto cómo se mueven. ¿Tienen que propulsarse a sí mismos
expulsando gas?"
Kareem se rió abiertamente de ese comentario, mientras
Molly ponía los ojos en blanco. Bakar simplemente permaneció
en silencio. Su respuesta inequívoca le hizo preguntarse si era
sólo un miembro amargado de su especie o si ninguno de los
Sangheili tenía sentido del humor. O tal vez estaba aburrido
para empezar y venir al Instituto Pax sólo había exacerbado su
condición.
 Mientras el grupo se reunía lentamente en el centro del
hangar, Mike Spenser ladeó la cabeza como un perro que
levantaba un silbato. Luego se metió un dedo en el oído y
escuchó, respondiendo con una serie de respuestas cortas y
gruñidos.
Cuando terminó, frunció el ceño al grupo. "Siento tener que
hacer esto, pero necesito ir atrás un momento. Ha surgido algo."
"¿Cuándo podemos esperar que vuelvas?" Preguntó Kasha.
"No tardaré mucho." Mike miró al grupo de estudiantes.
"Tómense quince minutos para pasear por el lugar, chicos.
Exploren y conversen, pero no toquen nada. Es posible que los
vehículos estén bloqueados en este momento, pero son
totalmente funcionales y capaces de causar daños reales, y para
ustedes, problemas serios. Cuando terminen de absorberlo todo,
vuelvan y encuéntrenme aquí."
Se dio la vuelta sobre su talón y se fue. Mientras avanzaba,
hizo una señal al Huragok con un silbido y un movimiento de
muñeca. La criatura corrió tras él a una velocidad sorprendente.
"Ya lo oyeron, estudiantes", dijo Kasha. "Tienen quince
minutos. ¡No lleguen tarde y no toquen nada!"
El resto de los estudiantes se dispersaron. Molly se fue en la
dirección que menos probabilidades tenía de ponerla entre
ellos, y Kareem y Gudam hicieron lo mismo. Bakar fue detrás de
los tres, aunque lo suficientemente lejos como para que pudiera
estar separado.
A medida que se adentraban en el hangar, cada uno de ellos
estiraba su cuello alrededor para tratar de obtener una mejor
vista del edificio y de todas las cosas asombrosas que había en
él. Era el lugar más fascinante en el que Molly había estado. La
estructura Forerunner no sólo era una pieza arquitectónica
increíble, sino que los vehículos no se parecían a nada que ella
hubiera visto tan de cerca.
En la periferia, Molly vio una serie de grandes puertas que
se alineaban a ambos lados de la larga estructura. Algunas de
ellas estaban abiertas con vistas claras al denso follaje en las
afueras del Repositorio, mientras que otras permanecían
cerradas. Parecían ser enormes persianas que podían
replegarse hacia arriba en el vasto techo angular de arriba, y
rápidamente se hizo evidente cómo los vehículos,
especialmente los grandes, podían entrar y salir de la
estructura.
La gran escala del lugar aturdió a Molly cuando se giró para
mirar hacia el centro. Una cosa era caminar al lado de una
enorme aeronave y ver lo grande que era en la vida real. Era otra
cosa pasear entre docenas y docenas de tales artefactos dentro
de un edificio hecho por una civilización antigua, y luego darse
cuenta de que el edificio en sí era mucho más grande que todos
juntos.
A pesar de su gran tamaño y su elaborado diseño, el
Repositorio parecía una parte lógica del conjunto que era Onyx.
Los Forerunners eran evidentemente maestros en la fusión de
lo natural y lo antinatural en formas que se sentían sin fisuras,
tal vez porque todo aquí fue, en efecto, hecho por ellos. Incluso
situado entre el pesado follaje que rodeaba el hangar, la
estructura se sentía como si simplemente encajara, como si
hubiera sido colocado allí antes de la vegetación, antigua más
allá de toda comprensión humana.
Después de alejarse unos pasos del grupo, Molly se detuvo
brevemente en el borde de la estructura para recibir la luz de la
mañana mientras descendía en cascada por el bosque
circundante. Luego escuchó un enorme choque a su derecha y
se volvió para ver una nave de descenso Pelican de setenta
toneladas volcándose completamente sobre una de sus alas.
Entonces vio a la enorme criatura que había derribado el
vehículo.
La bestia que emergió de detrás del Pelican volvió a colocar
su hombro en el pesado transporte, esta vez empujando el ala
opuesta de la nave contra un Hornet cercano, golpeando con
fuerza el ala contra los rotores encajonados del otro vehículo. El
animal era tan alto como una casa, si una casa pudiera correr
sobre seis musculosas patas, cada una de ellas tan gruesa como
un pilar de granito. Su gigantesca boca estaba llena de varias
filas de dientes que parecían dagas, y tres filas de aletas de color
rojo brillante corrían a lo largo de su espalda.
Para Molly, parecía una especie de dinosaurio de la historia
de la Tierra, o mejor aún, una aterradora combinación de
cocodrilos gigantes que vagaban por los pantanos de la colonia
Terceira y los grandes tiburones rojos que había visto en los
videos de la naturaleza de Nueva Cartago. Sea lo que sea, el
animal claramente no estaba a salvo.
Echó la cabeza hacia atrás y rugió tan fuerte que los
tímpanos de Molly amenazaron con reventar. Instintivamente
se agachó detrás de la persona más cercana, poniéndola entre
ella y el monstruo.
No se dio cuenta inmediatamente, pero se había refugiado
detrás de Bakar.
Molly se dijo a sí misma que era porque el Sangheili era muy
grande, no porque sintiera que él la protegería. Bakar puso sus
pies en posición y permaneció inmóvil mientras Kareem y
Gudam se acurrucaban detrás de él también, siguiendo a la
criatura con sus ojos mientras atravesaba el hangar.
 Desde algún lugar detrás de ellos, Kasha 'Hilot empezó a
gritar órdenes a los otros estudiantes. Algunos de ellos se
congelaron aterrorizados, incapaces de moverse ante la
aterradora visión.
Mike apareció de repente de dondequiera que había huido
y sacó su pistola. Disparó tres tiros rápidos al aire. "¡Chicos!",
ladró, señalando hacia su transporte, que ya había recorrido el
Repositorio, cerca de donde estaba el grueso de los estudiantes.
Chirrió hasta detenerse repentinamente en las puertas del
hangar más cercano. "¡Vuelvan a meter sus traseros en el
transporte!" gritó.
El ruido de su voz y su arma había captado la atención del
monstruo. Se volvió hacia el grupo mientras Kasha empezaba a
llevar a los estudiantes cerca de ella a través de las puertas del
Repositorio.
Mike le apuntó a la criatura y le disparó un solo tiro. La
bestia se echó hacia atrás sobre sus cuatro últimas patas y le
aulló con furia. Incluso entonces, no le pareció a Molly que la
bala la hubiera herido sino más bien que la había pellizcado.
Los otros estudiantes se dirigieron frenéticamente hacia el
transporte, lo que casi hizo que Molly se volviera atrás y tratara
de correr delante de ellos, ya que ella y Bakar estaban más cerca
del vehículo. En cambio, Bakar la guió rápidamente detrás de él,
junto con Gudam y Kareem. Por un segundo, Molly se preocupó
de que fueran aplastados bajo el Sangheili mientras los otros le
pasaban por encima, pero Bakar se preparó y se mantuvo firme.
Para asombro de Molly, los otros estudiantes se separaron
a su alrededor como si fuera una roca en un río. Incluso Karl, Zeb
y Andrés le dieron un amplio espacio. Podría haber sido una
oportunidad perfecta para que intentaran un golpe bajo contra
Bakar, pero estaban demasiado asustados ante su propia
seguridad como para molestarse en tratar de torturarlo en ese
momento.
"Deberíamos ayudar", dijo Bakar.
"Parece que los demás están bien", dijo Kareem, echando
una mirada hacia los estudiantes que se amontonan en el
transporte.
"No los estudiantes, los adultos." Bakar señaló hacia el
interior del edificio.
El gran depredador se había movido hacia el centro del
Repositorio, retumbando más profundamente en el hangar
persiguiendo a Mike, quien usaba su pistola no para dañarlo
sino para alejar su atención de los estudiantes.
"Sr. Spenser", comentó Bakar. "No tiene ni idea de a lo que
se enfrenta."
"¿Y tú sí?"
Bakar asintió. "El rafakrit es una criatura mítica en mi
cultura. Lo leí en los pergaminos cuando era un polluelo, y este,
humano, es sin duda uno."
Kasha irrumpió ante ellos, gritando durante todo el camino.
"¡Muévanse! ¡Entren en el transporte, ahora!"
Bakar parecía estar hablando en un sueño: distante y
preocupado por los recuerdos de su infancia. La voz de Kasha lo
sacó de allí, y se puso en acción. El resto de los niños se alejaron
de él mientras él agarraba el brazo de Kasha y la arrastraba
hacia un lado.
"¿Le dijiste al Sr. Spenser sobre el rafakrit?"
Kasha liberó su brazo y miró fríamente a Bakar. "¿Rafakrit?
No existe tal cosa, Bakar. No seas tonto. Eso es sólo un mito que
se les dice a los niños para advertirles que deben escuchar.
¡Obviamente no lo escuchaste lo suficiente!"
A lo lejos, Molly vio a Mike, moviéndose entre los vehículos
para cubrirse y disparando unos cuantos tiros más contra la
bestia. Cuatro marines y dos guerreros Sangheili totalmente
armados habían aparecido repentinamente desde el otro lado
del hangar del Repositorio. Levantaron sus propias armas
contra la criatura, pero no dispararon, evidentemente sin saber
cómo manejar la situación.
La bestia los ignoró completamente. Aulló en la dirección de
Mike una vez más y lo atacó con garras afiladas. Mike se agachó
detrás de un Phantom del Covenant que flotaba a baja altura,
justo a tiempo.
El rafakrit, si eso es lo que era, se estrelló contra la nave
flotante y la empujó varios metros hacia atrás como si fuera un
juguete barato. La unidad antigravedad de la nave evitó que se
volcara. En vez de eso, se deslizó sobre una hoja invisible de
energía justo encima del pavimento, dándole a Mike el tiempo
suficiente para escapar.
"Pero es real, Kasha." Bakar apuntó un dedo hacia la bestia.
"Y está justo ahí, como en las historias. "¡Míralo!"
Kasha le gruñó a Bakar con todas sus mandíbulas a la vez,
pero a su favor, se giró y miró de nuevo a la criatura de la que
había estado tratando de salvar a los estudiantes. Mike lo había
distraído lo suficiente como para que no pudiera alcanzarlos
antes de que pudieran llegar al transporte y cerrar las puertas,
así que Kasha finalmente tuvo suficiente tiempo para echarle un
buen vistazo y evaluar la reclamación de Bakar.
"¡Por los dioses, lo es!" Miró a Bakar y se corrigió con lo que
parecía un ceño fruncido. "Disculpas. Viejo hábito."
 El rafakrit golpeó repetidamente al Phantom, empujando la
nave flotante más profundamente en el interior del Repositorio
mientras el depredador intentaba alcanzar a su presa. Los otros
soldados desataron todas sus armas en su trasero, pero en su
furia, la criatura mantuvo su atención en Mike. No sería
disuadido de llegar a él primero.
Mike se deslizó por la parte trasera del Phantom y se dirigió
hacia un tanque de Wraith del Covenant, y el rafakrit giró
alrededor del otro lado de la nave de descenso en su
persecución. Si Mike estaba tratando de distraer a la bestia lo
suficiente para que todos los demás pudieran escapar, estaba
haciendo un trabajo excelente. Molly sólo se preguntaba quién
le ayudaría.
Kasha puso un dedo a un lado de su cabeza y habló con Mike
por una especie de sistema de comunicación que Molly no había
notado antes. "¿Sr. Spenser? Estamos seguros."
Dijo algo en respuesta que el resto de ellos no pudo oír.
Kasha asintió y respondió: "La ayuda está en camino."
"Vuelvan al transporte", le dijo a su grupo.
Sin embargo, los cuatro permanecieron quietos, sus ojos
fijados en Mike mientras subía por el costado del Wraith.
"¿Por qué el Sr. Spenser no puede usar a ese Wraith para
defenderse?" Dijo Kareem.
"No puede llegar a los controles", dijo Bakar. "No con el
rafakrit golpeando la nave de esa manera."
La bestia golpeó al Wraith con más fuerza de la que había
ejercido en todos sus otros ataques, tratando frenéticamente de
atrapar al humano. El vehículo del Covenant fue aplastado bajo
sus esfuerzos, y Molly no estaba segura de que quedara mucho
para que Mike lo utilizara, incluso si pudiera abordarlo.
 Los soldados avanzaron entonces desde el perímetro, los
humanos y Sangheili luchando codo con codo como aliados, una
de las cosas más extrañas que Molly había visto hasta entonces.
Comenzaron a disparar una vez más a la criatura, esta vez
finalmente llamando su atención. Sus disparos chocaron contra
la gruesa piel de la bestia, pero no sacaron sangre. Volvió a
levantarse sobre sus cuatro patas traseras y bramó. Cuando tocó
el suelo, giró y atacó a sus nuevos atacantes.
Para algo tan grande, se movía increíblemente rápido.
Estaba sobre los soldados en un latido. Los dos guerreros
Sangheili se acercaron a su encuentro, disparando ráfagas de
calor con sus rifles de plasma. Quemaron heridas en el rostro del
rafakrit, pero sorprendentemente, la cosa siguió viniendo.
El rafakrit que arremetía retiró sus garras al llegar a los
Sangheili y los hizo a un lado como si fueran muñecos de trapo.
Ambos golpearon la pared adyacente con desagradables
sonidos crujientes, manchando rastros de sangre índigo donde
sus cuerpos cayeron.
El resto de los marines vertieron cada ronda que tenían en
la criatura, pero eso sólo pareció ponerla más frenética y
violenta. Giró sobre sus patas traseras y los desgarró como un
perro cazando ratas, recogiéndolos rápidamente entre sus
dientes y terminando cada una de sus vidas con un fuerte tirón
de sus mandíbulas.
Solo unos segundos después, la bestia cubierta de sangre
dio vueltas y empezó a fregar el suelo del hangar en busca de
más presas, manteniendo su hocico cerca del suelo como si
pudiera oler algo. De repente pareció recordar su anterior presa
y volvió a arremeter hacia donde había visto a Mike por última
vez.
Se había alejado del ahora arruinado Wraith y en su lugar
corría rápidamente hacia un Warthog del UNSC, un vehículo de
ruedas con la parte superior abierta rodeado de barras
antivuelco. Éste tenía un cañón Gauss montado en su plataforma
trasera, colocado de modo que un soldado que estaba parado en
la parte posterior pudiera usarlo.
"Dioses", dijo Kasha. Estaba demasiado agitada por la
repentina matanza como para gritarles a los cuatro. "¿Qué
podría matar a un monstruo así?"
"No necesitamos matarlo", dijo Molly. "Sólo tenemos que
alejarlo de Mike el tiempo suficiente para que él se aleje."
"O hacer que esa arma funcione", dijo Kasha.
"¿Qué?" Dijo Kareem. "¿No hay más soldados aquí?"
Kasha escaneó el hangar. "Si queda alguno, no se encuentra
en ninguna parte. El deber recae sobre nosotros."
"Según las antiguas historias, los rafakrit desprecian los
ruidos agudos", dijo Bakar. "Por eso les dicen a los niños
Sangheili que silben en la oscuridad: para mantener a las
criaturas alejadas."
"Supongo que vale la pena intentarlo." Kasha se encogió de
hombros con incertidumbre. "Ahora toma a los otros y llévalos
de vuelta al transporte. No es seguro aquí afuera."
Bakar frunció el ceño mientras Kasha le daba la espalda al
grupo. "Eso parece una mala recompensa por encontrar una
solución a nuestro problema."
Molly le echó una mirada de duda. "¿Estás diciendo que
deberíamos confiar nuestras vidas a tu memoria de un cuento
infantil?"
"¿Tienes una idea mejor?"
 Kasha respondió a la pregunta embistiendo de cabeza hacia
el rafakrit. "Estoy en camino, Sr. Spenser. Prepárate."
A medida que Kasha se acercaba al monstruo, empezó a
agitar los brazos y a gritar para llamar su atención. Cuando eso
no provocó ninguna respuesta, se metió los dos pulgares de su
mano derecha en la boca y emitió el chiflido más fuerte que
Molly había oído jamás. Ni siquiera creía que un Sangheili
pudiera silbar, dada su anatomía, pero estaba muy equivocada.
El sonido era tan agudo y penetrante que parecía como si
pudiera despertar a los muertos. De vuelta a la Tierra.
Y funcionó, llamando la atención de la criatura.
Justo cuando el rafakrit estaba preparado para chocar
contra el Warthog, al que Mike se había subido en la parte
superior, azotó su enorme cara llena de dientes y miró en
dirección a Kasha, a sólo unos pocos cientos de metros de
distancia. Gruñó como si el sonido que había hecho le hubiera
perforado la cabeza y se hubiera metido en el cerebro de la
bestia.
"Deberíamos volver al transporte, ahora mismo", dijo
Kareem, con los ojos fijos en Kasha y la bestia. No parecía muy
urgente, así que el resto del grupo lo ignoró. En algún lugar
detrás de ellos, algunos de los estudiantes en el vehículo estaban
gritando.
Kasha se movió hacia la derecha, hacia un conjunto abierto
de puertas del hangar, mientras el rafakrit avanzaba en su
dirección y volvía a plantar sus patas. Claramente no quería que
la bestia cargara contra ella y luego corriera de cabeza hacia el
transporte si podía evitarlo. Mientras Kasha se alejaba de una
línea recta entre su grupo y el rafakrit, el monstruo la siguió con
su cabeza durante un momento. Cuando sintió que había llegado
el momento de atacar, se lanzó lejos de Mike y hacia Kasha.
 La directora Sangheili se dio la vuelta y corrió. Salió del
hangar a una velocidad que sorprendió a Molly y se lanzó a los
campos abiertos en el otro lado del Repositorio.
El rafakrit la persiguió, moviéndose increíblemente rápido.
Su agilidad se parecía más a la de un gato cazador que a algo del
tamaño de un tren maglev, y parecía que solo recogía vapor a
medida que avanzaba.
"La va a atrapar", dijo Gudam mientras la bestia se
abalanzaba sobre Kasha. "¡Tenemos que detenerlo!"
Molly puso una mano en el hombro de Gudam para
mantenerla donde estaba. Todo lo que la persecución de Kasha
habría hecho por la pequeña Unggoy era añadir otra baja a la
lista. Molly respetaba el valor y la valentía de Gudam, a pesar de
su diminuto tamaño, pero eso no le haría ningún bien a nadie. Y
Molly también se estaba encariñando con la alienígena.
Mientras el monstruo arremetía, Kasha siguió lanzando más
silbidos durante todo el camino. La criatura cerró la distancia, y
la sombra del rafakrit empezó a tapar el sol sobre la directora,
los dos corriendo a toda velocidad.
Entonces la Sangheili patinó hasta detenerse.
Por un momento agonizante, los cuatro vieron como el
rafakrit se alzaba sobre sus cuatro patas traseras, todavía
atacando hacia adelante, preparándose para abalanzarse de un
solo golpe. Su boca con dientes que se abría de par en par,
parecía como si pudiese tragarse a Kasha entera, junto con el
suelo sobre el que estaba parada. Mientras la bestia bajaba sus
feroces fauces para atacar, Kasha se lanzó a su izquierda,
completamente fuera del campo de visión de Molly.
Gudam emitió un fuerte chillido de terror. El rafakrit giró la
cabeza para ver lo que había hecho el ruido. Su cara se estrelló
contra el suelo, quedándose corta frente a la directora y
conduciendo su cuerpo de cabeza, forzando un chorro de hierba
y tierra en el aire.
Molly vio a Kasha al otro lado de la bestia, corriendo. Se
había alejado a tiempo.
Cuando la criatura se orientó, su cabeza se giró para
concentrarse en la Sangheili que huía. Kasha estaba apoyando
un poco su pierna izquierda. Había sido herida de alguna
manera. Aunque había sido capaz de evitar el ataque del rafakrit
una vez, no volvería a ocurrir.
De vuelta detrás del grupo en el hangar, Molly pudo
escuchar a Mike peleando para arrancar el Warthog, pero los
sistemas del vehículo parecían rehusarse a obedecer. Molly se
preguntaba si habían sido puestos en aislamiento de seguridad,
dado el alboroto de la criatura. A ella no le pareció que fuera a
venir alguna ayuda de esa parte, al menos no de inmediato.
"Hazlo de nuevo", le dijo Bakar a Gudam.
"¿Qué?" La Unggoy seguía boquiabierta al ver al rafakrit
saliendo del pequeño cráter que había hecho en su primer
ataque y luego corriendo hacia Kasha.
Molly instantáneamente descubrió el plan de Bakar. Era
estúpido, loco y peligroso como el infierno, pero había
demasiado en juego y no había tiempo para discutir.
Agarró a Gudam por los hombros, mirando intensamente a
los ojos brillantes de la criatura, y dijo: "¡Quiere decir que
chilles! ¡Como lo hiciste antes, pero más fuerte!"
Gudam miró con desconcierto a Molly, seriamente afectada.
Molly le gritó aún más fuerte. "¡Hazlo… ahora!"
La pequeña Unggoy emitió un chillido desgarrador con una
frecuencia y un volumen mucho más altos que antes. Si hubiera
habido algún vidrio cerca, Molly tenía pocas dudas de que se
habría roto por completo.
Molly miró al rafakrit, que había estado corriendo de nuevo
hacia Kasha. El animal se detuvo en seco y mantuvo su posición
durante un largo instante, agitando la cabeza ante la intensidad
de la voz de Gudam.
Entonces la bestia emitió un tembloroso rugido que pareció
sacudir el cielo.
Gudam y Molly se quedaron aturdidas, pero Kareem las
agarró de las manos y las arrastró. Corrió recto más allá del
transporte, hacia el exterior, pero en la dirección opuesta a la
del rafakrit. Molly no podía verlo, pero sabía que el rafakrit
estaba listo para arremeter contra ellos.
Molly no lo pensó; sólo lo siguió a toda velocidad. Era todo
lo que podía hacer para seguirle el ritmo a Kareem. Gudam ni
siquiera pudo hacerlo. Sus piernas eran demasiado cortas y su
andar de pato la ralentizaba aún más.
Bakar corrió rápidamente por detrás de los tres y tomó a la
Unggoy en sus grandes brazos. Volvió a chillar sorprendida, lo
que produjo otro rugido desgarrador del rafakrit. Cuando el
suelo empezó a retumbar bajo sus pies, no había duda de a quién
seguía ahora.
Pero el sonido de los pies de la bestia pisoteando sólo los
estimuló a correr más rápido. La pregunta era: ¿Hasta dónde
podemos llegar antes de que nos alcance?
Molly miró hacia atrás y luego inmediatamente se
arrepintió de haberlo hecho. La criatura los perseguía a toda
velocidad, sus ojos fijos en su posición. Kasha se había detenido
a lo lejos, girando para mirarlos sorprendida mientras se
movían por el terreno abierto a un lado de las afueras de la
instalación.
 Molly se dio cuenta ahora de que la línea de árboles que
estaba casi cien metros adelante estaba demasiado lejos. Buscó
algo más cercano detrás de lo que esconderse: un árbol, una
roca, cualquier cosa. Pero en este lado del Repositorio, todo lo
que tenían por delante era terreno abierto. No llegarían a
tiempo al bosque, y aunque lo hicieran, no tenía ninguna
garantía de seguridad.
La bestia se estaba acercando rápidamente a los cuatro y
estaría encima de ellos en segundos. Molly sólo esperaba que
Kasha se hubiera dado cuenta de lo que estaban tratando de
hacer y tuviera una solución en la mano. Mientras tanto, el
rafakrit se había acercado tanto a ellos que Molly podía sentir
su aliento caliente en la nuca.
Molly estaba en la retaguardia, con Kareem un poco por
delante. Incluso con Gudam en brazos, Bakar podría superar a
todos ellos. El rafakrit llegaría primero a Molly, no había duda al
respecto. Apretó con fuerza los dientes y siguió corriendo,
sintiendo sus estruendosas pisadas golpeando el suelo.
Mientras la amplia sombra de la bestia descendía para
arrancar a Molly del suelo, el silbido agudo de Kasha volvió a
sonar.
Una vez más, el rafakrit patinó hasta detenerse, y luego se
volvió hacia Kasha. El rocío resultante de tierra y pasto onduló
a lo largo del suelo a los pies de Molly y la hizo volar hacia un
lado. Se detuvo en el césped, girando para ver como la bestia se
alejaba de ellos, una vez más desatando un rugido estrepitoso.
"No puedo creer que eso haya funcionado", dijo Kareem,
mientras se acercaba por detrás de Molly, completamente sin
aliento.
Bakar puso a Gudam al lado de Molly y suspiró
profundamente. "¿Te das cuenta de la peor parte de todo esto?"
 "¿Además de ser perseguidos por un monstruo y casi
devorados?" preguntó Molly.
Asintió. "Las historias del rafakrit decían que silbar lo
alejaría."
Gudam agitó la cabeza. "El que inventó esa historia estaba
tratando de matarlos a todos."
Molly señaló a Kasha, que ahora estaba corriendo hacia el
Repositorio a toda velocidad, y su lesión se notaba cada vez más
a cada paso.
"¿Hacia dónde está llevando Kasha esa cosa ahora?" Molly
preguntó.
Bakar señaló hacia el Repositorio. "Creo que el Sr. Spenser
tiene una respuesta para eso."
El Warthog apareció en una de las puertas abiertas del
hangar con Mike al volante. Lanzó el vehículo más allá del
transporte y lo llevó hasta el borde del Repositorio. Allí, detuvo
la máquina, saltó del asiento del conductor y trepó por encima
de la jaula hacia el cañón Gauss montado en la plataforma del
Warthog.
El rafakrit no había notado a Mike todavía, pero estaba
alcanzando a Kasha rápidamente. Estaba a sólo segundos de
alcanzarla. Molly se volvió hacia Gudam, pero ya tenía las manos
alrededor de la boca. La Unggoy soltó otro grito fuerte y
penetrante. Esta vez Molly se tapó los oídos, por todo el bien que
parecía hacer.
Le preocupaba que el rafakrit pudiera haberse alejado
demasiado para que escuchara el grito de Gudam, pero la cosa
se detuvo de nuevo, levantó la cabeza y miró fríamente en su
dirección. Justo cuando lo hizo, Mike empezó con el cañón Gauss
y cosió una línea de gigantescos cartuchos de tungsteno férrico
en el flanco del monstruo. El impacto fue más violento de lo que
Molly había esperado.
El rafakrit aulló de dolor mientras las balas de la aleación
hacían agujeros en su torso. Su horrible agonía de muerte
sonaba diferente a todo lo que Molly había oído jamás. A pesar
de sus heridas, el animal se retorció sobre sus patas traseras e
intentó atacar al Warthog.
Mike no era ningún tonto. Soltó otra ráfaga de disparos, esta
vez directamente a la cara del rafakrit. En segundos, la bestia se
derrumbó sobre su costado, su enorme forma cayendo coja al
suelo, la lucha desapareció por completo de su cuerpo.
Mike lo remató tres veces más para asegurarse.
A Molly no le gustaba ver morir nada, pero hizo una
excepción con esa cosa. No tenía remordimientos por ver
expirar al animal, aunque hubiera sido el último en Onyx. Casi la
mata a ella y a sus amigos.
¿Amigos? pensó. ¿Somos amigos?
Luego miró hacia atrás y se dio cuenta de al lado de quién
acababa de sobrevivir: un humano, una Unggoy y un Sangheili.
Los tres estaban de pie con los rostros cansados y los ojos bien
abiertos, mirando al monstruo sin vida que había a lo lejos.
Habían sobrevivido juntos, un grupo de forasteros.
Si eso no les hacía amigos, Molly no estaba segura de qué lo
haría.
 CAPÍTULO 17

on la ayuda de Quilla Estable, los Siervos de la Verdad

Permanente ahora tenían acceso a muchos lugares dentro del
mundo escudo, y Dural tenía la intención de hacer que esa
ventaja funcionara en su favor. Con ese fin, el Huragok había
comenzado una lenta y metódica categorización de los lugares a
los que podían llegar efectivamente por medio del sistema de
portales de su base. Era asombroso lo versátil que era el sistema
y lo lejos que podía llevarlos.
Las fuerzas de ataque de Dural se habían encontrado
explorando muchas tierras extrañas pobladas por todo tipo de
criaturas, pero su metodología de exploración no era una ciencia
exacta. Incluso Quilla observó que gran parte de la red de
portales de este mundo estaba incompleta o no funcionaba
correctamente. El Huragok afirmó que podían pasar sin ser
detectados por un tiempo, pero eventualmente otros en este
mundo se darían cuenta de que estaban haciendo uso del
sistema.
Si lo hacían, que así fuera. Los Siervos de la Verdad
Permanente estarían listos. Aunque tenían el viento a favor y un
acceso relativamente ilimitado a la red de portales de Onyx,
deberían aprovecharlo.
Algunas de estas tierras, como la región de la que procedían
los rafakrit, tenían una gravedad más fuerte, y el sol brillaba con
una luz disminuida. Otras regiones tenían menor gravedad, y
sus cielos a veces estaban llenos de criaturas demasiado
grandes para volar en la mayoría de los otros mundos, como el
de Dural. Algunas desbordaban de montañas, mientras que
otras no parecían tener más que mares interminables, y otras
tenían ambos, con montañas que flotaban como islas en el cielo,
entre vastos océanos de densas nubes. Parecía no haber fin a la
variedad de lugares que comprendía Onyx, un pensamiento al
principio asombroso, pero casi espantoso si se meditaba
demasiado profundamente.
Pero por este método, los Siervos pronto descubrieron al
otro Huragok y su ubicación: el Repositorio. Dural decidió viajar
allí personalmente para hacer un reconocimiento, sin confiar en
que nadie más le diera los detalles que necesitaba para crear la
estrategia correcta.
El portal que conducía al Repositorio se abrió en un
gigantesco hangar lleno de una vasta panoplia de aeronaves,
muchas en las que podía ocultarse. La Espada Pálida usó el
camuflaje activo de su armadura modificada para ayudar a
asegurar que no se le viera. Debido a los requisitos de potencia
de su armadura, Dural sólo podía doblar la luz alrededor de sí
mismo durante un puñado de segundos cada vez, pero eso
resultó más que suficiente para sus propósitos. Una vez dentro
del Repositorio, merodeó cuidadosamente por las afueras del
interior del hangar, aferrándose a las sombras.
Algunos de los vehículos del Repositorio eran aptos para el
espacio, mientras que otros fueron diseñados para su uso en
tierra. Incluían diseños de todas partes: Covenant, Forerunner,
y también humanos. Dural reconoció que esta absurda variedad
de potencia de fuego, si era aprovechada adecuadamente por los
Siervos, podría fácilmente darles una clara ventaja en los
próximos días.
Pero entonces no estaba tan preocupado por ese
armamento como lo estaba por el segundo Huragok. Ese era el
verdadero premio. Una cosa estaba clara para él: Los Ingenieros
eran la moneda de los dioses en un mundo lleno hasta los topes
de la tecnología Forerunner. Si los Siervos tenían alguna
esperanza de victoria, necesitaban asegurar a tantos de los
Ingenieros como pudieran tan rápido como fuera posible.
La gente se movía por el Repositorio, lo que significaba que
Dural no podía simplemente localizar y asegurar el Huragok a
voluntad. La mayoría de ellos eran investigadores humanos e
incluso soldados uniformados del gobierno humano, pero
sorprendentemente, algunos Unggoy desleales también estaban
presentes. Y más allá de toda razón, también espió a un número
de Sangheili trabajando junto a los enemigos de los Siervos.
Al principio Dural pensó que tal vez los Sangheili habían
sido capturados, como su padre, y luego simplemente forzados
a trabajar en este mundo. Eso sería totalmente vergonzoso, pero
al menos no traicionero. El deshonor les habría sido impuesto
en lugar de sufrir como resultado de su propia perversión
deliberada.
Después de verlos en secreto, quedó claro que no eran
prisioneros. Para empezar, no llevaban ninguna variedad de
grilletes, pero lo que reveló la verdad fue cuando Dural espió a
uno de ellos emitiendo peticiones a algunos de los humanos. Los
humanos obedecían, y no de la manera temerosa en que un
guerrero podía responder a las órdenes de un oficial, sino a la
manera de colegas. Eran aliados.
Dural sabía que el Inquisidor había enviado a su propia
gente aquí y que estaban trabajando estrechamente con los
humanos, pero al verlo de primera mano...
Maldijo en voz baja a esos traidores Sangheili, pero
entonces no podía hacer nada para vengarse de ellos y de sus
sirvientes Unggoy. No sin revelar su presencia y perder la
oportunidad de conseguir al Ingeniero.
Avu Med 'Telcam había trabajado una vez directamente con
los humanos como medio para alcanzar un fin. Trató de
destronar al Inquisidor y a todos los incrédulos en Sanghelios,
sin importar el costo. Pero 'Telcam había visto claramente que
el gobierno Sangheili sólo podía hacerse realidad a través del
poder Sangheili. Dural sabía que el plan de 'Telcam, una vez que
los Siervos hubieran derrotado finalmente al Inquisidor, sería
girar la hoja contra las alimañas humanas con las que habían
trabajado y terminar lo que los Profetas habían empezado.
Esto, sin embargo, se sentía diferente. La gente del
Inquisidor y sus compatriotas humanos trabajaban juntos aquí
para propagar su propia vil agenda de compromiso. Era tan
exasperante para Dural que tuvo que satisfacer su indignación
jurándose a sí mismo que todos los traidores Sangheili que veía
en este mundo morirían en sus manos muy pronto.
Después de un largo rato acechando las sombras del
Repositorio, Dural vio a un Huragok que también trabajaba allí,
confirmando las afirmaciones que Quilla Estable había hecho.
Sin embargo, este Ingeniero tenía un número de personas que
lo acompañaban, y nunca parecía estar solo. Para poder llevarse
a la criatura con seguridad, Dural necesitaría una distracción.
Y ya tenía una excelente a mano.
Volviendo a la Catedral, la Espada Pálida puso en marcha su
plan, reuniendo a un equipo de ataque de sus mejores guerreros
a su alrededor, los mismos que le habían acompañado en la
vanguardia cuando entraron por primera vez en Onyx. Con estos
pocos elegidos a su lado, Dural hizo que Quilla abriera el portal
hacia el lugar donde sabían que vagaban los rafakrit.
Buran había sido el primero en identificar a las criaturas
que habían atacado a los humanos en la primera noche de los
Siervos en Onyx. Era una antigua bestia de cuento de la que su
madre le había advertido, o al menos algo que se parecía a una.
 La madre de Dural no había estado muy interesada en
volver a contar fábulas tristes. Tal vez ella había notado que a él
no le importaban esas cosas, pero esas historias se guardaban
en pergaminos en los archivos del torreón de Bekan. Habían
sido más del agrado de Asum que del de Dural.
"Pensar que un monstruo así de un viejo cuento podría
cobrar vida", había dicho Ruk. "Este debe ser realmente el patio
de recreo de los dioses."
"¿Realmente crees que los Forerunners de alguna manera
conjuraron criaturas de las fábulas Sangheili?" Dijo Buran. "Es
mucho más probable que descubrieran a esas criaturas y
simplemente las trajeran aquí, por mucho que guardáramos
especímenes para observación o entretenimiento. Sin duda, las
historias se originaron en otro mundo Sangheili donde estas
criaturas vivieron una vez."
"¿Cómo explicas entonces su presencia aquí? ¿Por qué los
dioses traerían tales criaturas a este mundo?" Ruk se enfadó por
esto. "Puedes aferrarte a tus extravagantes creencias, Buran, y
yo me aferraré a las mías."
Dural dejó que discutieran entre ellos sobre distinciones sin
sentido mientras él se ponía a trabajar. Usando como cebo al
más valiente de sus guerreros, finalmente apartó a una de las
criaturas de sus compañeros y la atrajo de vuelta hacia el portal.
Esto resultó sencillo, ya que las criaturas no se habían alejado
tanto de donde habían atacado a los humanos. Después de haber
probado la sangre ya allí, parecían considerar que el lugar era
un buen coto de caza.
Todo lo que los guerreros tenían que hacer era conducir al
monstruo a través del portal y dentro del Repositorio. Por
casualidad, ambos portales eran lo suficientemente grandes
para esta criatura, un claro indicador de que los dioses habían
previsto y bendecido el plan de Dural.
 Desafortunadamente, convencer a la criatura de que pasara
por el portal resultó ser un reto.
Mientras el rafakrit corría hacia el portal, el guerrero al que
había estado siguiendo desapareció ante sus ojos. Mistificada, la
bestia no corrió hacia delante tras la desaparición de su presa.
En vez de eso, giró y sacó su frustración sobre el resto de los
guerreros que se habían reunido cerca para entrar rápidamente
en el Repositorio poco después de que la criatura emergiese allí.
La bestia reaccionó con sus mandíbulas más rápido de lo
que Dural hubiera creído posible, y sus dientes se cerraron
alrededor de uno de sus hermanos. Sus mandíbulas temblando
de un lado a otro, la bestia hizo trizas al desventurado Sangheili.
Otro de los guerreros de Dural, quizás pensando en mostrar su
honor, saltó para intentar salvar lo que quedaba del primero,
pero ya era demasiado tarde.
Cuando el segundo guerrero se lanzó hacia delante, el
rafakrit dejó caer a su primera víctima y atacó al posible
salvador con la fuerza bruta. Este golpe fue aún más decisivo,
matando a ese guerrero instantáneamente al romperle la
columna vertebral. La bestia atacó al caído Sangheili mientras
dos de los otros guerreros de Dural corrían detrás de ella en un
esfuerzo por arrebatar a su primer compatriota herido de la
refriega.
Dural pudo ver que el guerrero herido había perdido una
tremenda cantidad de sangre y que pronto sucumbiría a sus
heridas. Uno de sus salvadores había puesto una mano sobre sus
mandíbulas para que sus gemidos de agonía, que eran
vergonzosos de la boca de cualquier Sangheili, no atrajeran a la
bestia hacia ellos.
A pesar de ello, el rafakrit pronto acabaría con su comida
actual, y Dural tuvo que tomar una decisión rápida. Llamó la
atención de los dos guerreros que sujetaban a su moribundo
compañero, cuya agonía ya había empezado a debilitarse.
"¡Arrójenlo al pie del portal!" ordenó la Espada Pálida.
Ambos le miraron con la boca abierta, sus mandíbulas
colgando, sorprendidos.
"¡¿Estás loco?!" Dijo Buran. "¡Es un guerrero honrado y debe
ser enviado con la dignidad que merece!"
Dural gruñó al viejo Sangheili, atreviéndose a Buran a
meterse en la boca del lobo. No tuvo tiempo de debatirlo. "¡Era
un tonto, pero su muerte aún puede ser útil!"
Dural miró con ira a los dos guerreros que sujetaban al
moribundo Sangheili. "¿Qué están esperando? ¡Arrójenlo al pie
del portal! ¡Y mantengan su boca descubierta como ustedes!"
Este guerrero ciertamente le había fallado a los dioses al
permitir que la bestia se saliera con la suya. A pesar de ese error
fatal, tal vez ahora podría expiar su pecado.
Los dos guerreros corrieron hacia el portal, remolcando a
su hermano moribundo entre ellos. Mientras se movían, el
rafakrit levantó su ensangrentada cara y los miró fijamente,
evidentemente intentando decidir si debía abandonar su actual
cena por una aún más fresca.
Como se les ordenó, los dos guerreros se detuvieron justo
ante el portal y descubrieron la boca de su compatriota
mortalmente herido. El guerrero moribundo lanzó un aullido de
agonía, que atrajo el interés de la bestia. Actuando en tándem,
los dos arrojaron al Sangheili al borde mismo del portal, donde
estuvo a punto de ser arrastrado por el remolino de energía.
El rafakrit ya había empezado a correr hacia el trío, y los dos
que habían llevado al Sangheili salieron a los lados, tratando de
alejarse de la vista de la criatura. La bestia se dirigió
directamente hacia el moribundo Sangheili. Chocó tan rápido
con su presa que su inercia los llevó a ambos al portal, y
desaparecieron de la vista.
Dural levantó una mano para indicar a los demás que
esperaran. "No tardará mucho. La criatura debería causar
estragos rápidamente." Recuperó su carabina de la montura que
tenía en la espalda. "Deja que los débiles de allí monten una
defensa contra ella. Entonces, mientras la bestia tiene su
atención, ¡golpeamos!"
Después de varios largos momentos, la Espada Pálida se
dirigió al portal, haciendo un gesto para que los demás lo
siguieran. Toda la banda de guerreros se alineó sin resistencia,
ni siquiera de Ruk o Buran.
Al otro lado del portal, emergieron al borde del caos.
El equipo de Siervos rápidamente encontró los restos de su
guerrero caído abandonado justo después de la boca del portal.
Por la sangre salpicada por todas partes, parecía que se había
desenvuelto bien en sus últimos momentos.
El rastro de sangre continuó en el vasto interior del
Repositorio, y ahora Dural podía oír disparos de armas, tanto
humanas como Sangheili.
Vio a la criatura en lo profundo del hangar, de espaldas a
ellos mientras lanzaba su ataque contra un Phantom, haciendo
que la nave de descenso se derrumbase bajo su asalto. Su equipo
de ataque se movió hacia ella, manteniéndose fuera de la vista
lo mejor que pudieron.
Dural escudriñó la carnicería que la criatura había dejado a
su paso. La bestia había masacrado rápidamente a varios
miembros del personal, incluyendo a dos de los traidores
Sangheili. Mientras Dural disfrutaba de sus muertes, se sentía
insatisfecho, ya que él no les había hecho justicia personalmente
con sus propias manos.
Los Siervos se movían a lo largo de la pared trasera del
hangar, haciendo todo lo posible para mantenerse agachados y
fuera de la vista. No querían que el monstruo los descubriera de
alguna manera y les prestara una atención excesiva o, peor aún,
que decidiera que serían más fáciles de matar que quienquiera
que estuviese tratando de alcanzar detrás del Phantom.
Dural pasó sus ojos por el interior de la estructura,
buscando al Huragok que sabía que trabajaba en el Repositorio,
pero no se veía por ninguna parte. Luego hizo una señal a los
demás para que permanecieran en silencio, y se metieron más
profundamente en el hangar, manteniéndose en las sombras,
lejos del alboroto que el monstruo estaba causando. Si
necesitaban revelarse, sería para agarrar al Huragok, no porque
se vieran obligados a enfrentarse al monstruo.
El rafakrit siguió golpeando al Phantom e incluso intentó
hundir sus dientes en la armadura de la nave de descenso. Si la
aeronave hubiera sido lo suficientemente pequeña para que
pudiera envolver sus mandíbulas en la parte delantera, Dural
tenía pocas dudas de que el monstruo tuviera éxito.
Mientras su equipo se acercaba al final del hangar y perdía
al mítico animal que se encontraba detrás de los aparentemente
interminables vehículos, sonó un silbido agudo desde algún
lugar fuera del hangar, y el rafakrit de repente salió corriendo
tras él.
Un humano de pelo gris apareció detrás de un Wraith a unos
cien metros de distancia. El vehículo había sido violentamente
atacado por el rafakrit hacía solo unos momentos. Dural dudaba
de su operatividad.
 Sin embargo, en vez de usar al Wraith, el humano corrió
hacia un vehículo todo terreno de su especie llamado Warthog,
una máquina de ruedas sin gracia que parecía en partes iguales
tosca y vulgar, y luchó por ponerlo en marcha. El humano estaba
demasiado preocupado por el rafakrit como para ver a los
Siervos esconderse en las sombras tan lejos detrás de él.
Dural pensó momentáneamente en dispararle con su
carabina, pero estaban allí para encontrar al Huragok, no para
matar humanos. Habría mucho tiempo para eso más tarde.
Con unos pocos movimientos silenciosos de la mano, Dural
le dijo a Ruk y a los demás que se abrieran en abanico y buscaran
al Huragok. "Tómenlo y corran hacia el portal", les susurró
Dural, sin atreverse a ser malinterpretado. "A cualquier precio.
"¡Nada más importa!"
Mientras se movían para ejecutar sus órdenes, mantuvo un
ojo en el hombre en el Warthog y otro en el rafakrit, que
permanecía fuera. Si el hombre se encargaba pronto del
alboroto de la bestia, tendrían que retirarse antes de que él
también los descubriera.
Dural miró por encima de la nariz de una Banshee cercana.
En la lejanía, la criatura estaba persiguiendo a alguien en el
campo de batalla justo fuera del hangar. Sombreó sus ojos para
mirar más de cerca y vio que se dirigía hacia un Sangheili. ¡Una
hembra, nada menos!
Tuvo que luchar contra la urgencia inmediata de tomar el
mando de una de las naves cercanas y correr a salvarla, como se
le había enseñado a hacer a cualquier honorable guerrero
Sangheili. Pero si estaba aquí con los humanos, era
probablemente tan traidora como los otros que había visto
trabajando en el hangar, sin duda una esclavo engañada del
Inquisidor, enviada a promulgar su comprometida visión de la
soberanía Sangheili.
 Dural no deseaba arriesgar su vida por tal traición. Aun así,
hizo un gesto de dolor cuando la bestia la tiró al suelo. Le
recordó el destino de su madre: una hembra inexplicablemente
sacada de su torreón y asesinada por fuerzas que estaban fuera
de su control. Dural ofreció una rápida oración a los
Forerunners para que esta otra hembra pudiera al menos sufrir
una muerte rápida.
Luego escuchó un chillido desde más allá del Warthog y se
movió a su izquierda para tener una mejor vista. Desde allí,
Dural vio un gran transporte humano estacionado justo afuera
de una de las puertas abiertas del hangar, pero no pudo ver la
fuente del sonido. Hubo algo de conmoción en torno al vehículo,
pero su ventaja estaba tan oscurecida que volvió a prestar
atención a la persecución de la criatura.
El rafakrit se lanzó hacia la hembra Sangheili. Ella se apartó
de su camino en el último instante posible, y las mandíbulas de
la criatura se estrellaron contra el césped, lanzando un chorro
de tierra. Mientras se alejaba del monstruo, algo cerca del
transporte volvió a chillar, incluso más fuerte esta vez, como un
colo atrapado.
Dural se volvió para ver a tres figuras alejarse del
transporte, y el rafakrit fue tras ellos. Dos de ellos eran
humanos, y tenían un Unggoy con ellos. Parecían ser meros
niños, lo que lo conmocionó.
Luego vio a un joven macho Sangheili persiguiéndolos de
cerca.
Al principio, Dural pensó que el Sangheili estaba intentando
atacar a los demás, pero eso resultó ser sólo un deseo. En vez de
eso, el joven Sangheili cogió al Unggoy y lo cargó mientras los
cuatro intentaban evadir al monstruo, que estaba acercándose
rápidamente a su posición.
 Dural se dio cuenta de algo asombroso cuando su mirada se
posó en el Sangheili. Al principio, pensó que reconocía al
Sangheili de un tiempo indeterminado en el pasado. No era sólo
el peculiar color de la piel del Sangheili, sino también la forma
en que se movía. Era demasiado familiar.
Y entonces Dural se dio cuenta de quién era. ¿Cómo puede
ser eso posible…?
Justo cuando parecía que el rafakrit podía atrapar a los
cuatro que se alejaban de él, la hembra Sangheili emitió otro
silbido y atrajo a la criatura hacia ella. Dural vio su plan ahora, y
lo admiró tanto por su simplicidad como por su sabiduría.
Cansaban a la criatura llamándola de un lado a otro entre sus
dos posiciones. Sin embargo, esto no duraría mucho tiempo. Una
vez que se aburriera de jugar, simplemente los acabaría.
Pero entonces el motor del Warthog finalmente cobró vida.
La máquina de ruedas se tambaleó hacia delante, con el humano
canoso operándola. El vehículo aceleró rápidamente hasta
llegar al final del pavimento que rodeaba el Repositorio, y luego
se detuvo. El humano saltó de su asiento y tomó la posición del
artillero trasero, tomando el control de algún tipo de dispositivo
magnético montado allí. Dural había visto esta poderosa pero
primitiva arma en funcionamiento una vez antes.
El cañón le lanzó muerte metálica al monstruo hasta que
dejó de moverse.
Dural se encontró despreocupado por la muerte del
rafakrit, aunque sabía que eso afectaba su plan. Viendo a ese
traidor Sangheili salvar a esos dos jóvenes humanos, junto con
el Unggoy en sus brazos, Dural se sumió en una furia justiciera.
Por un momento, perdió de vista su objetivo, tan desesperado
estaba por reivindicar el honor de su pueblo.
 Esa escoria había traicionado a Dural, a su torreón y a toda
su especie. Dural no quería nada más que salir corriendo al
campo y derribarlo de un solo golpe.
Tal vez permitiera que el traidor explicara primero lo que
podría haberlo llevado por un camino tan vergonzoso. Entonces
Dural lo mataría, sin ninguna explicación, aunque sólo fuera
para restaurar el honor del torreón de Bekan.
Mientras Dural miraba con ira al traidor, escuchó algo a su
izquierda, en el rincón más alejado del hangar. Era el sonido
revelador de explosiones de plasma, seguido de un grito
agonizante.
¿Mis guerreros finalmente han encontrado su presa?
Dural dudó, luchando contra su ira para poder moverse, sus
ojos fijos en el pálido Sangheili en la distancia. Pero los sonidos
de la batalla aumentaron tanto que ya no podía ignorarlos.
Dural giró a su izquierda, pero antes de que pudiera avanzar
más de unos pasos, vio a Buran retroceder hacia él desde esa
dirección. "¡Encontramos al Huragok!" gritó el viejo guerrero.
"¡Un grupo de cobardes se atrincheraron dentro de una
habitación, y estamos tratando de abrir la puerta!"
El corazón de Dural palpitaba de triunfo, pero su sentido de
la victoria duró poco. Ahora podía oír el sonido de una aeronave
humana sobre su cabeza y sabía que a los Siervos se les había
acabado el tiempo. Una parte de él se preocupaba por los
acontecimientos que se habían producido en el hangar,
mientras que otra se enfurecía por la incompetencia de los que
estaban a su cargo.
"¡Idiotas!" le gritó a Buran. "Han pedido refuerzos. ¡No
podemos enfrentarnos a ellos!"
 Buran miró fijamente al techo del hangar como si la nave
humana pudiera atravesarlo y empezar a dispararles. "¿Qué
vamos a hacer?"
"Retrocedemos. ¡Da la orden al resto de los Siervos!
¡Retirada al portal! ¡Ahora!"
Los otros vinieron corriendo al son de su voz, y él se
mantuvo firme, haciendo señas a cada uno de ellos para que
pasara mientras llegaban. Una vez que Dural los contó, corrió
tras el último Ruk, maldiciéndolos con el fin de que se movieran
más rápido.
Cuando los Siervos llegaron al portal, una nave cañonera
humana a la que llamaban Pelican apareció al costado del
hangar, descendiendo al suelo.
Luego hizo girar sus armas.
"¡Corre!" Gritó Dural.
Las balas atravesaron el interior del Repositorio,
perforando el aire y ampollando las paredes que los rodeaban al
atravesar la puerta de la luz. Los proyectiles redondos arañaron
los hombros de su armadura mientras dejaba el Repositorio.
"¡Ciérralo!" le gritó a Quilla Estable, que flotaba junto a un
par de guerreros que Dural había dejado para custodiarlo.
"¡Cierra el portal! ¡Ahora!"
El Huragok se dirigió hacia una pequeña terminal a su lado
y tocó un brillante símbolo tallado en su pedregosa superficie.
Con un fantasmagórico torbellino de energía, el portal dejó de
existir inmediatamente.
Una rabia inimaginable llenó a Dural mientras miraba la
puerta vacía.
 No sólo no habían conseguido un segundo Huragok, sino
que habían alertado a los humanos y a sus aliados infieles de la
presencia de los Siervos en Onyx. Incluso más grave que todo
eso era el traidor que había visto. Esa revelación bastó para
obligar a Dural a reconsiderar todo.
Pensar que lo había encontrado aquí, después de años de
buscarlo a través de Bekan, y en el campo de Mdama… y, de
hecho, en todo Sanghelios.
¿Y verlo trabajando con humanos? Dural se preguntaba
cómo podía ser verdad una cosa así.
Dural no quería nada más que localizarlo y despedazarlo en
pequeños y dolorosos pedazos. Rugió con angustia y
frustración.
¡Asum, hermano mío! ¿Qué es lo que has hecho?
 CAPÍTULO 18

espués de que Mike Spenser derribara al rafakrit, Kasha cojeó

hasta unirse a Molly, Kareem, Gudam y Bakar. Una vez que
recobraron el aliento, la directora insistió en que volvieran al
transporte de inmediato. Ella les agradeció por su ayuda, pero
aparentemente aún no habían salido de la zona de peligro.
Algunos disparos se habían producido dentro del Repositorio,
incluso después de que la criatura lo hubiese dejado.
Después de todo, el peligro podría no haber terminado.
Ninguno de ellos discutió. Ya habían tenido su ración de
aventura del día.
Un Pelican lleno de marines voló desde Trevelyan,
deteniéndose rápidamente sobre el Repositorio mientras los
cuatro jóvenes trotaban hacia el transporte. La nave de
descenso bajó a tierra, oscilando para despachar tropas desde
su bahía trasera. Luego giró hacia el lado más alejado del hangar
y comenzó a descargar sus armas en lo que fuera que estuviera
en la parte trasera del Repositorio.
Mike hizo un rápido saludo a los cuatro y luego corrió para
encontrarse con los marines y dirigir sus esfuerzos mientras se
dirigían hacia la entrada principal del Repositorio.
Los cuatro entraron en el transporte y tomaron los mismos
asientos que antes. Los otros estudiantes en el transporte no les
dijeron mucho. Sólo se quedaron boquiabiertos.
Molly estaba contenta con esa respuesta. Estaba demasiado
conmocionada como para hablar en ese momento, intentando
procesar lo que acababa de ocurrir.
 La liberación de la adrenalina que había estado recorriendo
su cuerpo la dejó temblando, y Kareem estaba sintiendo
claramente los mismos efectos porque sus manos temblaban
intensamente. Bakar parecía firme como una roca, sin embargo,
tal vez incluso más pensativo que antes. Quizás lo más chocante
de todo era que Gudam se había quedado completamente en
silencio.
Ni un solo estudiante habló durante todo el viaje de regreso
a casa.
Cuando finalmente llegaron al Instituto Pax, toda su clase se
reunió en el comedor, la mayoría de ellos hablando sólo en voz
baja. Kasha conversó con el Director Méndez, quien había
recibido a Molly y a los demás en la puerta, haciendo que su
personal marcara todos sus nombres en una pizarra al entrar al
edificio.
Toda la clase iba a ser enviada a casa. Mientras Kasha
ayudaba a despedir a los otros estudiantes, el Director Méndez
se acercó a Molly, Kareem, Gudam y Bakar y se paró al final de
la mesa, posando sus severos ojos sobre ellos.
"Son ustedes unos tontos valientes y afortunados." Se cruzó
de brazos. "Sé que la Directora 'Hilot ya les ha expresado su
gratitud por haberle salvado la vida, y permítanme hacerme eco
de eso."
"Para alguien que nos da las gracias, no pareces muy
contento", dijo Kareem.
"No lo estoy." El Director Méndez les dio a cada uno una
mirada dura. "Debieron seguir las órdenes de la directora y
subirse al transporte con los otros chicos. Cometieron un error
estúpido."
"¿Pero eso no habría hecho que la mataran?" dijo Gudam.
"Desde donde estábamos parados, parecía que la criatura iba a
atropellarla y morderla en pedazos. Si no hubiéramos podido
distraer al monstruo, ella habría muerto, ¿verdad?"
"A veces los soldados mueren en la guerra", dijo el Director
Méndez. "Si son afortunados, lo hacen para que el resto de
nosotros podamos vivir."
"Pero ella no es una soldado", señaló Molly. "Es nuestra
directora."
"Y no estamos en guerra", dijo Bakar.
El Director Méndez les dio una sonrisa irónica y tenue. "Me
parece justo. Los viejos hábitos son difíciles de erradicar. Aun
así, cuando tu directora te da una orden, la sigues. ¿Entendido?"
Los cuatro le asintieron solemnemente.
"Bien."
Tom y Lucy entraron en la sala con sus trajes técnicos de
malla negra con rifles colgados a la espalda, y el Director
Méndez les hizo señas para que se unieran al grupo. Lo
saludaron al acercarse.
"No lo hagan", dijo. "Estoy retirado."
"Sigues siendo nuestro jefe, Jefe", dijo Tom.
El Director Méndez lo miró con amargura y luego hizo un
gesto hacia los jóvenes. "Tengo un grupo de héroes aquí que
ayudaron a salvar a la Directora 'Hilot y al Sr. Spenser. Por favor,
llévenlos de vuelta a sus casas para que no mueran haciendo
otras tonterías en el camino."
Luego miró a Bakar. "Todos menos tú."
Bakar ladeó la cabeza ante el Director Méndez, curioso.
"¿Por qué?"
 "Para empezar, no hay nadie esperándote en casa. La
Directora 'Hilot estará ocupada el resto del día."
"Hay otros adultos en el Torreón Pax."
"¿Tienes un torreón aquí?" preguntó Molly.
Bakar se encogió de hombros. "Así es como viven los
Sangheili. En los torreones."
El Director Méndez les cortó la conversación. "Ninguno de
ellos es tan comprensivo con tu situación como la Directora
'Hilot'."
"¿Qué situación?"
El Director Méndez le echó un vistazo a Tom. El Spartan se
adelantó y habló con Bakar. "Tenemos información que
necesitamos discutir contigo antes de que salgas de la escuela."
"Podemos hacerlo aquí, ahora. Entonces, ¿puedo irme?"
Molly no era buena leyendo Sangheili, pero Bakar parecía
aún más frustrado de lo normal. Después del día que habían
tenido, Molly no se sorprendió.
Tom levantó una ceja interrogativa al Director Méndez,
quien le hizo un gesto de aprobación. El Spartan primero miró a
su alrededor para asegurarse de que nadie escuchaba, y luego
se concentró intensamente en los cuatro. "Esto no puede salir de
aquí. ¿Entendido?"
Todos asintieron en acuerdo.
Tom se volvió hacia Bakar de nuevo. "¿Has oído hablar de la
batalla en el hangar del Repositorio?"
El Sangheili agitó la cabeza, inseguro. "Kasha mencionó algo
sobre disparos…"
 Tom asintió. "El animal que Spenser derribó hoy no debería
haber podido pasar la Barrera Exterior, y mucho menos llegar
hasta el distrito del Repositorio. No sin activar los relés de
alarma. Alguien usó un portal para traer al animal allí, un portal
que ha estado inactivo durante años."
"¿Por qué alguien en Onyx haría eso?" Preguntó Kareem.
"No fue ninguno de nuestros amigos." Tom se puso a la
altura del grupo. "El equipo que trabaja en el Repositorio siguió
el protocolo del tee cuando el animal fue visto por primera vez.
La prioridad uno era asegurar que el Huragok de las
instalaciones estuviera asegurado. Esa es su directiva principal.
No podemos permitir que un activo tan valioso caiga en las
manos equivocadas.
"Sin embargo, un grupo de guerreros Sangheili armados
intentó llevarse a ese Huragok de la sala de control dentro del
Repositorio. Consiguieron atravesar la primera puerta y
derribar a alguien del equipo de investigación, pero cuando
nuestros refuerzos llegaron vía Pelican, huyeron. Escaparon por
el portal y lo cerraron desde el otro lado."
Bakar abrió todas sus mandíbulas sorprendido. "¿El
investigador? ¿Sobrevivirá?"
Lucy le asintió. "No está en buena forma, pero debería estar
bien."
Tom continuó. "Revisamos las cámaras de seguridad que
tenemos en red a través del Repositorio. Capturamos buenas
imágenes de cada uno de los atacantes. Por las marcas en su
armadura, es obvio quiénes eran. Es una facción llamada los
Siervos de la Verdad Permanente, una organización dedicada
a…"
"Sé quiénes son", respondió Bakar con rotundidad.
 "Por supuesto que sí."
"¿Están aquí por mí?"
"No tenemos razón para sospechar que originalmente iban
tras de ti. Su objetivo parece haber sido el Huragok que trabaja
en el Repositorio. Afortunadamente, nuestros refuerzos los
ahuyentaron antes de que pudieran conseguirlo."
"Espera", dijo Molly, confundida y más que un poco
sospechosa. "¿Por qué irían tras Bakar?"
Tom tenía los ojos fijos en el Sangheili. "Podemos hacer esto
en un lugar más privado."
Bakar miró a los demás y consideró sus opciones. "No.
Pueden oír."
Méndez volvió a mirar a su alrededor para asegurarse de
que estaban solos. El resto del comedor hacía tiempo que se
había vaciado. "Esto es alto secreto." Miró ferozmente a cada
uno de ellos. "Sólo lo sabemos nosotros porque el joven Bakar
nos contó su pasado durante el proceso de investigación. No
puede salir de aquí. ¿Entendido?"
Los tres asintieron en acuerdo.
"Necesito oírlos decirlo."
"Sí", dijeron Molly, Kareem y Gudam. "Entendemos."
Méndez señaló a Bakar.
El Sangheili apretó sus mandíbulas por un momento, como
si se hubiera tragado algo amargo. Luego lo escupió.
"Yo no nací Bakar. Mi verdadero nombre es Asum 'Mdama."
Molly ladeó su cabeza contra él. Sabía que intentaba ser
honesto, pero el nombre Sangheili que le dio no significaba nada
para ella, al menos al principio. Luego, buscando en su memoria,
se dio cuenta de algo y dijo: "Ya he oído ese apellido antes." Las
piezas encajaron en su lugar: "¿Jul 'Mdama?"
"¿Quién?" preguntó Gudam.
"Es el líder del vestigio más grande que queda del Covenant
que todavía está luchando", dijo Kareem.
"¿Y qué?" Dijo Gudam, sin saber a dónde se dirigía esto.
"Crecí en la ciudad estado de Mdama, en Bekan, donde Jul
era nuestro kaidon", dijo Bakar. "Jul 'Mdama es mi tío, mi familia
y mi sangre."
Molly jadeó ante esto.
Bakar inclinó la cabeza.
La mitad de Molly quería pegarle. La otra quería gritarle.
Luego sólo quería vomitar. El tío de Bakar era un asesino en
masa.
Gudam puso una mano en la pierna de Bakar. "Está bien.
Muchos miembros de la familia de la gente hicieron cosas
terribles durante la guerra. De hecho, mi bisabuelo destruyó
personalmente una nave humana en Harvest. Por supuesto, se
voló a sí mismo con ella, pero así es como funciona. Nadie me
hace responsable de eso, ¿verdad?"
Nadie respondió por un momento. Miró al resto de ellos con
ojos repentinamente preocupados. "¿Verdad?"
"Por supuesto que no", dijo Kareem. "Eso fue antes de que
naciéramos."
"Puede que la guerra haya terminado, pero todavía estamos
lidiando con las secuelas", dijo el Director Méndez. "Una de las
razones por las que creamos el Instituto Pax fue para poder
empezar a curar las heridas causadas por la guerra. Algunas
personas parecen decididas a desafiar nuestros esfuerzos, pero
no vamos a dejar que prevalezcan." Miró directamente a Molly.
"¿Estamos?"
Ella agitó la cabeza. Molly seguía sin poder abrir la boca y
decirle a Bakar que todo iba a salir bien. Tal vez porque no
estaba segura de que así fuera.
Una cosa aún tenía a Molly confundida. "Si el tío de Bakar es
el líder de lo que queda del Covenant, ¿qué tiene que ver eso con
los Siervos de la Verdad Permanente?"
Lucy puso una mano en el hombro de Bakar. Él no se alejó.
Ella dijo: "En la grabación del hangar, vimos a un Sangheili
viéndote distraer al animal."
El Director Méndez le entregó su tableta, y ella puso su
pulgar encima y la sostuvo delante de ellos. "Por su armadura y
su tez, creemos que es el nuevo líder de los Siervos de la Verdad
Permanente, más conocido como la Espada Pálida."
La imagen de la tableta mostraba a un guerrero Sangheili
vestido con una armadura azul y blanca. Llevaba una hoja de
energía con él, enfundada a su lado. Inclinó la cabeza ante algo
que estaba a un lado de la cámara y empezó a arder visiblemente
de rabia.
"Parece que te conoce." Lucy congeló la imagen y enfocó la
cara del guerrero. "Nos preguntábamos si podrías reconocerlo a
él también."
Bakar se encogió como si hubiera sido apuñalado.
"¿Crees que sabes quién es?" preguntó el Director Méndez.
Bakar se enderezó y asintió. "Ese es mi hermano, Dural
'Mdama. No lo he visto desde que murió nuestra madre. Ella
había ido a buscar a Jul hace más de cinco años y estaba en una
de las naves de los Siervos durante una batalla con el Inquisidor
cuando fue derribada."
Tom le dio a Bakar un asentimiento de aprobación. "Ese es
él entonces, la Espada Pálida. Eso concuerda con nuestra
información. La ONI cree que ha estado trabajando con los
Siervos durante los últimos años, probablemente desde que tu
madre murió, y que se ha estado preparando para algo grande.
Parece que por fin han hecho su movimiento, a Onyx, por
desgracia."
Bakar parecía como si quisiera desmayarse.
La frustración de Molly con él cambió repentinamente.
Ahora sentía lástima por él.
Se había imaginado lo que sería para ella si Grace hubiera
aparecido de repente, cuánta alegría le habría traído. Debería
haber sido así para Bakar, pero no lo fue. Su hermano era el jefe
de una violenta secta terrorista y de alguna manera había
irrumpido en el lugar más seguro de la galaxia. Molly no podría
imaginar nada más traumático que eso.
"Deberíamos decirle la verdad", dijo Lucy. Los dos hombres
parecían reacios, pero ella presionó con fuerza. "Toda."
Tom dio un paso atrás por ella. "Por favor."
Lucy se paró frente a Bakar y se tomó un respiro antes de
empezar. "Sabemos de buena fuente que Jul 'Mdama no es
simplemente tu tío. Es, de hecho, tu padre biológico."
Molly había pensado que no podía sentirse peor por Bakar,
pero esa noticia aplastante era demasiado, incluso para ella.
Parecía que el destino había clavado un cuchillo en el pecho de
Bakar y había empezado a retorcerlo.
 El joven Sangheili se sentó, en parte asombrado, pero
también evidentemente dispuesto a aceptar cualquier verdad.
"¿Cómo saben esto?"
"Agentes de la ONI estuvieron en contacto con Avu Med
'Telcam, el antiguo líder de los Siervos de la Verdad Permanente,
durante años. Parece que Jul conocía las identidades de sus hijos
y en un momento dado se lo mencionó a 'Telcam. Después de
que Jul desapareció, 'Telcam se llevó al muchacho, lo que es
presumiblemente la forma en que Dural eventualmente se las
arregló para hallarse a cargo de los Siervos."
"Yo… me había preguntado sobre eso. Eso explicaría mucho.
Como por qué mi madre persiguió a Jul, incluso en las batallas
que le quitaron la vida."
"Pero eso no es culpa tuya", dijo Gudam. "No puedes
controlar quiénes son tus padres."
Bakar rechazó el intento de hacerlo sentir mejor. "No
importa si es mi tío o mi padre. He terminado con él de todas
formas. No lo he visto desde que murió mi madre. Cuando me
enteré de su intento de revivir al Covenant, supe lo que había
sacrificado, y nunca podría soportarlo. Ha estado muerto para
mí durante años."
"¿Pero por qué están los Siervos aquí?" preguntó Molly.
"¿Por qué ahora?"
"El por qué es fácil", dijo el Director Méndez. "A todas las
facciones enemigas de la galaxia les encantaría clavar sus garfios
en Onyx. Parte de la tecnología aquí podría ser usada como un
arma del día del juicio final capaz de destruir mundos enteros.
La importancia de lo que se oculta en este mundo tiene
implicaciones para la seguridad de toda la galaxia. Esta esfera es
exactamente así de importante."
Kareem palideció ante eso. "¿De verdad?"
 "Los Forerunners", dijo Méndez, inquebrantable.
"Construyeron la Matriz de Halo para limpiar la galaxia de toda
vida inteligente. Probablemente las armas para aplastar
planetas eran lo que hacían en su tiempo libre. Cada parte de su
tecnología aquí es una espada de doble filo. No sólo la
humanidad y sus aliados pueden beneficiarse de ella, sino que,
si otros acceden a ella primero, las posibilidades de
supervivencia, de todas nuestras clases, se reducen
significativamente."
"En cualquier caso", dijo Lucy, "la verdadera pregunta no es
por qué están aquí, sino cómo."
Kareem trago. "Esta es supuestamente la instalación más
segura de la galaxia, ¿verdad?"
"También es una de las más grandes", dijo Molly. "Puede
haber más de una entrada en el lugar. Podían entrar y salir de
aquí antes de que cualquiera se diera cuenta, usando una puerta
trasera que todos pensaban que estaba cerrada o que ni siquiera
se daban cuenta de que existía."
"La tenemos completamente bloqueada contra eso", dijo
Lucy. "Tan bien como se puede hacer. Eso incluye vigilancia
satelital las 24 horas para alertarnos de cualquier nave que
entre en el sistema, y mucho menos para acercarse a Onyx."
"La conclusión es que no sabemos cómo entraron o cómo se
están moviendo tan fácilmente de un portal a otro", dijo el
Director Méndez. "Tenemos algunas pistas y vamos a enviar
equipos a investigar, pero hasta que tengamos pruebas sólidas,
todo es especulación en este momento. Especulaciones que no
tienen por qué molestarlos."
"Entonces, ¿sabemos al menos por qué han venido aquí
ahora?" preguntó Molly. "Este lugar ha estado ocupado por los
humanos durante un tiempo. Parece una extraña coincidencia
que esto esté sucediendo ahora, cuando hay una mayor
presencia de fuerzas del UNSC que nunca antes."
"Puede haber tenido algo que ver con la muerte de 'Telcam",
dijo Lucy. "Lo eliminaron hace unos meses en una operación
Spartan." Quienquiera que se haya hecho cargo de los Siervos,
parece que Dural, puede haber decidido que era el momento de
actuar."
"¿Pero cómo sabrían los Siervos lo de Onyx?" preguntó
Molly. "¿No es la existencia de este lugar un secreto?"
"Jul 'Mdama y Avu Med 'Telcam trabajaron juntos en un
momento dado y, lamentablemente… 'Mdama sabe acerca de
Onyx y varios de sus detalles específicos", dijo el Director
Méndez. "Lo ha sabido durante años. En cuanto a cómo sabe
eso… Me temo que eso también es clasificado."
"¿Así que no lo sabemos?" Molly hizo un gesto a sí misma y
a los otros tres. "Estamos aquí, viviendo dentro de algo que ha
sido clasificado. ¿A quién se lo diríamos?"
El Director Méndez la favoreció con una sonrisita muy rara.
"Trabaja hasta llegar a ser el comandante en jefe de la ONI, y
podrás leer todos los archivos clasificados que quieras, Srita.
Patel. Mientras tanto, te irás a casa y dejarás que tus padres te
cuiden por un tiempo. Arriesgar sus vidas significa que se han
ganado un día libre."
"Hemos llamado a todos los del campo como medida de
seguridad. Dada la brecha, vamos a poner a toda la ciudad en
cierre obligatorio por el momento", dijo Lucy. "Te escoltaremos
personalmente, para asegurarnos de que llegues a casa a salvo."
"Piensa en ello como una recompensa por tu heroísmo de
hoy", dijo Tom.
"No los alientes", dijo el director Méndez.
 "¿Qué, como hiciste con nosotros?" Tom sonrió.
El director no vio el humor en el comentario.
"Exactamente."
Bakar esperó a que Kasha terminara con sus deberes
mientras los otros tres se iban. Gudam le dio un gran abrazo al
Sangheili, y Kareem le dio un puñetazo. Molly sólo le hizo un
guiño comprensivo, que él le devolvió.
Molly, Kareem y Gudam se subieron a la cama trasera de un
Warthog, con los Spartans al frente. Molly sólo había visto estos
vehículos en video, y no podía creer que estuviera en uno ahora
con un par de Spartans. Hizo todo lo posible para reprimir su
sonrisa.
"¿Por qué este Warthog no tiene un soporte de armas en la
parte de atrás?" Molly le preguntó a Lucy, que estaba
conduciendo.
"Ocupa demasiado espacio. Este formato es para explorar y
transportar. A veces nos arriesgamos a no tener armas para
poder mover más cosas o para tener un perfil de energía más
bajo."
Molly reflexionó sobre eso por un momento. Este vehículo
fue diseñado desde el principio para la guerra, pero con su arma
removida, era significativamente menos amenazador. Todavía
parecía y funcionaba como un Warthog, pero se convirtió en un
medio de transporte en lugar de una herramienta para matar
cosas.
De una manera extraña, le recordaba a Bakar. Los Sangheili
habían construido a su gente desde cero para la guerra, pero él
había rechazado ese camino. No deseaba seguir a su padre o a
su hermano en sus propias campañas, sino más bien forjar su
propio destino, uno que no implicara el derramamiento de
sangre o el sufrimiento de otros, ni siquiera a un gran costo para
él mismo.
Por primera vez, Molly sintió que entendió a Bakar.
El Warthog se dirigió a un área en el borde de Paxopolis que
parecía nada más que una gran colina. Dado lo plano que era el
resto de la ciudad, Molly pensó que podría haber sido aquí
donde los equipos de construcción habían movido la tierra
cuando habían nivelado el resto del lugar. Tal vez había sido sólo
eso originalmente, pero ahora se había hecho un mejor uso de
él.
Una gruesa capa de hierba cubría la colina, pero a medida
que se acercaban, Molly podía ver ventanas que atravesaban las
altas hojas, docenas de ellas diseminadas por toda la cima de la
colina. El Warthog siguió el camino hasta el otro lado de la colina
y se detuvo frente a una puerta circular. La puerta se abrió
cuando el Warthog se detuvo, y un macho Unggoy salió
tambaleándose a la velocidad que sus piernas le permitían.
"¡Gudam! ¡Estoy tan contento de que no estés muerta!"
"Está bien, Papá Marfo." Bajó por el lado del Warthog hasta
el suelo. "No estaba en peligro en absoluto." Se detuvo
brevemente, dándose cuenta de que tal vez estaba estirando la
verdad. "Bueno, no en verdadero peligro. Si ese fuera el caso, ya
estaría muerta, ¿verdad?"
El viejo Unggoy la arrastró hasta sus brazos y le dio un
fuerte abrazo. "He estado tratando de convencer a tus mamás de
que te enseñen aquí, en la choza, permanentemente. Sé que no
quieres eso, pero no estás ayudando en tu caso, pequeña."
Puso a Gudam en el suelo y le dio un pequeño mordisco en
la parte superior de la cabeza, lo que Molly consideró una
muestra de afecto paterno.
 Entonces Marfo se volvió hacia el Warthog y vio a Molly y
Kareem en la cama. "Ustedes deben ser los dos humanos que
ayudaron a mi pequeña Gudam en esa lucha contra esos
brabucones el otro día! ¡He oído hablar mucho de ustedes, y
estoy contento de conocerlos! ¿No pueden unirse a nosotros
para la cena?"
Molly tragó con fuerza, habiéndose olvidado por completo
de la oferta anterior.
"No tenemos tiempo para eso ahora mismo", le dijo Lucy al
Unggoy. "Toda la región está a punto de ser cerrada."
La cara de Marfo se cayó. "Oh, qué pena. ¿Cuánto tiempo
creemos que puede durar eso?"
"Hasta que encontremos a los que atacaron el Repositorio
hoy", dijo Tom. "Podrían ser horas; podrían ser días. Es por su
propia seguridad, señor."
"¡Escuché el rumor de que eran de los Siervos de la Verdad
Permanente!" El Unggoy escupió al suelo. "¿No nos han hecho ya
suficiente? ¿Por qué no nos dejan en paz?"
"Los encontraremos", dijo Lucy. "Y los detendremos."
"Espero que así sea", dijo Marfo. "Y espero que usen balas."
Tom y Lucy intercambiaron un vistazo al comentario y
luego se despidieron del Unggoy antes de partir hacia la ciudad
propiamente dicha. Mientras conducían por la ciudad, el
vehículo pasó por todo tipo de edificios y negocios que estaban
cerrados y encerrados en el centro de Paxópolis, como si
estuviera a punto de pasar una gran tormenta.
Molly se volvió hacia Kareem. "Mencionaste que tu madre
estudió la cultura Unggoy. Por eso viniste a Onyx. ¿Qué hacía
antes de eso?"
 "¿Quieres decir como una carrera?"
"Quiero decir, antes de que las culturas alienígenas se
convirtieran en algo que la gente pudiera estudiar."
"Trabajó en la Armada. Fue médica de combate durante la
guerra."
"Por lo que he oído, ella también era buena", dijo Tom desde
el asiento del pasajero delantero.
"Hizo algunas investigaciones para la ONI sobre la anatomía
Unggoy y el perfil médico hacia el final de la guerra y
eventualmente se convirtió en una especie de experta en su
cultura. Y eso le llevó a Onyx. ¿Qué hay de ti?" le preguntó a
Molly. "¿Cómo llegaste aquí?"
Molly no respondió durante varios segundos, insegura de lo
que estaba dispuesta a compartir con Kareem y de lo que quería
guardar para sí misma.
"Está bien, no tienes que responder", dijo con ojos
tranquilizadores.
"No, está bien. Mis padres y mi hermana murieron en Paris
IV cuando el Covenant atacó. Fui una de los únicos
supervivientes. Tenía siete años. Los amigos de mis padres,
Asha y Yong, me adoptaron. Han estado trabajando en cosas
Forerunner desde, bueno, más de lo que puedo recordar."
"Siento tu pérdida", dijo Kareem con total sinceridad.
"Supongo que eso explica por qué odias tanto a otras especies."
"¿Odio?" Preguntó Molly, sorprendida por su declaración.
"¿Por qué crees que las odio? ¿Es por eso que eres tan amigable
con Bakar y Gudam? ¿Para compensarme?"
Kareem resopló ante eso. "En absoluto. ¿Has notado cómo
los tratan los demás en la escuela? ¿Incluso los otros miembros
de su especie? La mayoría no quiere que los sorprendan con
ellos."
"Así que tienes que ser el que sea mejor que eso, ¿verdad?"
"¿Por qué no?"
A Molly no se le ocurrió nada que decir al respecto. Tenía
razón, aunque ella no lo había pensado mucho. Desde que
comenzaron las clases de defensa personal de los Spartans, su
aprecio por Gudam e incluso por Bakar había crecido, sin que
ella se diera cuenta. Hoy había confirmado eso.
Aunque todavía se sentía renuente a aceptarlo, Molly de
alguna manera había encontrado amigos. Amigos de verdad.
Amigos alienígenas.
Muy bien: amigos de otras especies. Pero vaya.
El Warthog llegó a la casa de Kareem un momento después,
y su madre salió a saludarlos. Era delgada, con grandes ojos y
una mirada ferozmente aguda, muy parecida a la de Kareem.
Ella también compartía su cabello rizado y oscuro. Una vez que
bajó por el costado del Warthog, ella lo abrazó y no lo soltó por
un largo momento.
"Estoy bien, mamá. En serio."
"Tu padre está de camino a casa." Cogió la cara de Kareem
con ambas manos y lo miró a los ojos, buscando cualquier signo
de algo. ¿Daño? ¿Miedo? La preocupación en su cara le
recordaba a Molly a su propia madre y la forma en que había
sostenido su mano en el auto ese último día.
Se encogió de hombros mientras el Warthog se alejaba.
Molly vivía a sólo un par de cuadras de Kareem, pero los
Spartans insistieron en llevarla hasta allí. "Las órdenes son
órdenes", dijo Lucy. "Además, necesitamos hablar con tus
padres."
Eso tiene sentido. Los Spartans, especialmente los que
ayudaban a manejar la seguridad en el sitio de investigación
más importante de la historia de la humanidad, probablemente
tenían mil cosas más importantes que hacer que escoltar a un
puñado de niños a su casa durante el encierro. Sin embargo,
fuera lo que fuera en lo que estaban trabajando los nuevos
padres de Molly, se clasificaba en lo alto de la lista de
preocupaciones de la ONI.
Los Spartans no estaban cuidando niños. Se estaban
asegurando de que no pasara nada más que pudiera distraer a
Asha o Yong de su trabajo, ni siquiera por un segundo.
Cuando el Warthog finalmente se detuvo frente a la casa de
Molly, Yong estaba caminando hacia el porche desde el trabajo.
Se dio la vuelta y se dirigió hacia el Warthog, ayudando a Molly
a bajar del vehículo. La acercó y la abrazó con un fuerte apretón
durante unos segundos antes de decir nada.
"Estoy tan contento de verte a salvo, niña", dijo finalmente
antes de volverse hacia Tom y Lucy. "Gracias por traerla a casa."
"Fue un placer", dijo Tom con una sonrisa fácil. "No todos
los días podemos llevar a una verdadera heroína en la espalda
de un Warthog."
Molly sonrió cuando Yong le dio otro abrazo.
"¿Está Asha en casa también?" preguntó Lucy. "El Director
Méndez quería que me asegurara de que ustedes dos se
reportaran con él tan pronto como estén encerrados aquí."
"Acabo de llegar y no he tenido la oportunidad de
comprobarlo. ¿No creen que lo que ha pasado hoy tiene algo que
ver con lo que estamos estudiando?"
 "Eso está por encima de nuestra categoría salarial", dijo
Tom. "Pero deberías pensarlo un poco. ¿Ha mostrado ya algún
signo de actividad?"
Yong agitó la cabeza. "No. Aún no. No en los últimos cien mil
años por lo menos."
"Bueno, tenemos órdenes de aumentar el nivel de seguridad
alrededor del sitio", dijo Lucy. "En caso de que haya una
conexión de la que no seamos conscientes. Nos aseguraremos
de notificarte a ti y a Asha si necesitamos que salgas. Hasta
entonces, quédate donde podamos alcanzarte."
Después de que los Spartans se marcharon, Molly y Yong
subieron por las escaleras del porche y entraron en la casa,
donde encontraron a Asha bajando las escaleras. No estaba tan
tranquila sobre todo el asunto como parecía Yong. Asha agarró
a Molly y se negó a soltarla.
Yong las guió hasta el sofá de la sala de estar, y los tres se
sentaron en él. No fue sino hasta ese momento que Molly se dio
cuenta de lo temblorosa que seguía estando. Tal vez era fatiga.
Tal vez era sólo por la forma en que Asha la miraba, con pavor
en sus ojos.
Empezaba a llegar a casa. Molly casi se muere hoy.
"El Director Méndez me lo contó todo", dijo Asha mientras
sostenía a Molly. "Tienes suerte de que no te mataran."
"Al menos ninguno de los niños resultó herido", dijo Yong.
Le trajo a Molly una bebida fría y se sentó a su lado, abrazando
a las dos.
"Lo habríamos estado si Kasha no nos hubiera quitado esa
cosa", dijo Molly. "Ella es la verdadera heroína."
"¿En serio? ¿Tú? ¿Diciendo cosas amables sobre una
Sangheili?" Yong dijo. "Eso es un cierto progreso."
 Asha le disparó dagas con los ojos. "Este no es el momento
para eso."
"Vamos. La estaba halagando, Asha. Estoy orgulloso de lo
lejos que ha llegado. Está aprendiendo a llevarse bien con otras
especies. Eso es increíble para mí."
"¡Ella estaba en verdadero peligro hoy, Yong!"
"Créeme, lo sé." Alcanzó a Molly y puso una mano en la
rodilla de Asha. "Y ayudó a salvar a su directora y al resto de los
estudiantes de su clase. Estoy impresionado con ella."
"¡Bueno, yo no!" Asha se echó hacia atrás, y Molly
finalmente pudo ver las lágrimas corriendo por su cara.
"¿Qué pasa? Estoy bien."
Asha era dura, y Molly rara vez la había visto llorar.
"Lo sé." Asha se secó la cara. "Lo sé. Es sólo que… Quiero que
estés a salvo, Molly. Esa es la razón por la que te trajimos aquí.
No quería que tuvieras que preocuparte más por este tipo de
cosas. Pero ni siquiera este lugar es inmune a ello."
Molly no sabía qué decir. Asha tenía razón. Onyx no era tan
seguro como pensaban que sería. Nadie podía esperar que los
terroristas Sangheili encontraran una forma de entrar, pero lo
hicieron.
"Apenas podía soportar vivir en Aranuka", continuó Asha.
"Todos los días estábamos allí, todo lo que veía me recordaba a
la guerra. De cómo el Covenant casi nos había quitado todo lo
que teníamos. Después de lo que te pasó en Paris IV, sólo quería
asegurarme de que nada de eso pudiera lastimarte de nuevo. Lo
siento, Molly. Sé que no querías venir aquí."
Molly se inclinó hacia ella y la abrazó con fuerza. "Está todo
bien. Ya no estoy molesta por Onyx. Era lo correcto, venir aquí.
Ustedes tenían razón. La ONI los necesita aquí, y para ser
honesta, yo también necesito estar aquí", dijo, casi
sorprendiéndose. "Y ningún lugar de la galaxia es perfectamente
seguro, ¿verdad? Al menos aquí, hay una posibilidad mucho
menor de ser atropellados por un auto mientras cruzamos la
calle."
Asha se rió de eso.
"Sé cómo te sientes, Asha", le dijo Yong en voz baja.
"Cuestiono la decisión de venir aquí también, casi todos los días.
Pero ahora estamos aquí, y estamos haciendo algo importante,
algo que podría salvar vidas. La humanidad nos necesita aquí."
"Tiene razón", dijo Molly. "Este es nuestro lugar."
Se sorprendió a sí misma por lo mucho que realmente
quería decir eso. Quizás era el trauma de todo lo que había
pasado ese día, pero se sintió más unida, más conectada a Onyx
de lo que nunca lo estuvo a Aranuka. No estaban sentados en la
banda, mirando al cielo y esperando que no lloviera fuego sobre
ellos. Estaban justo en el corazón de las cosas, e iban a marcar la
diferencia.
Bueno, sus nuevos padres lo harían. Molly iba a tratar de
evitar más problemas.
Y sobrevivir.
O eso esperaba.
 CAPÍTULO 19

om-B292 agitó la cabeza mientras examinaba los cuerpos

esparcidos. "No podemos quedarnos aquí para siempre", dijo al
equipo forense. "Las criaturas que mataron a toda esta gente
podrían volver."
La líder del equipo, la Teniente Chao, ladeó la cabeza a Tom
y le mostró una sonrisa sarcástica. "¿Me estás diciendo que hay
algo ahí fuera que un par de Spartans no pueden manejar?"
"Hay cientos de planetas con cosas que valen la pena", le dijo
Lucy-B091 a Chao. "Criaturas que los Forerunners importaron
de incontables mundos. Dime cuáles son las probabilidades de
que podamos derribarlas a todas."
La sonrisa se desvaneció en la cara de Chao, y ella se dispuso
a instar a la gente bajo su mando a trabajar más rápido. No sólo
estaban catalogando los datos de la escena, sino que estaban
embolsando los cuerpos para llevarlos de vuelta a Trevelyan, y
era un trabajo lento y meticuloso. Sabían que no podían
apresurarse tanto, Tom sabía, pero deseaba que pudieran
hacerlo. No tenía sentido para él arriesgar a los vivos por los
muertos.
Lucy, que había estado vigilando a la gente que trabajaba
dentro de la estructura Forerunner, pinchó a Tom. Cuando la
miró, la vio en la puerta principal de la estructura, e hizo un
gesto para que la siguiera. Miró el horizonte a su alrededor antes
de ir tras ella. Al Spartan no le gustaba dejar el exterior del lugar
sin vigilancia.
Méndez había desplegado a los dos Spartans y a un pequeño
equipo de recuperación en un sitio Forerunner remoto que se
había desconectado recientemente. Después de los eventos en
el Repositorio, el director tenía sospechas sobre la fuente de la
incursión, y este sitio en particular estaba en su lista.
"No eran sólo las criaturas." Lucy acompañó a Tom a la
estructura. "¿Ves estas marcas de explosión a lo largo de las
paredes?"
"¿Armas Sangheili?"
"No se obtienen ese tipo de manchas de las balas."
Tom frunció el ceño ante las marcas de quemaduras.
"Méndez tenía razón. Esto tiene que estar conectado al portal
que descubrimos que se utilizó en el Repositorio."
"¿Cómo podría no ser así?"
Chao interrumpió su conversación para informar. Su frente
estaba arrugada por una mezcla de confusión y preocupación.
"Encontramos algunas manchas de sangre Sangheili aquí,
mezcladas con el resto."
"¿Pero no hay cuerpos de Sangheili?"
Ella agitó la cabeza. "Y ningún Sangheili estaba autorizado a
estar aquí en ese momento. El equipo asignado para trabajar
aquí era cien por ciento humano."
Tom frunció el ceño. "No son buenas noticias."
Por insistencia de Lucy, Tom la siguió más profundamente
en la estructura. Allí le mostró un gran portal Forerunner que
estaba desactivado.
"Hay huellas de rafakrit que conducen a él." Señaló patrones
extraños en el suelo, débilmente estampados con sangre
carmesí.
 "¿Va a salir algo?" Tom pensó que ya sabía la respuesta, pero
tenía que preguntar.
Lucy le dio un sombrío movimiento de cabeza. Miró el
portal, inspeccionándolo. Parecía una enorme puerta que se
abría a la nada.
"Ya está bastante muerto. ¿Cómo lo encendieron?"
Lucy se encogió de hombros. "Nunca he visto a nadie más
que a un Huragok trabajar en una de estas cosas."
"Eso es simple entonces", dijo Chao desde el fondo del
pasillo. Había estado escuchando desde una distancia cómoda.
"¿Cómo es eso?" preguntó Tom.
"Deben haber tenido un Huragok que los ayudara."
Por mucho que le haya revuelto el estómago a Tom, era lo
único que tenía sentido. Intervino su comunicador. "¿Jefe?"
Méndez respondió con un suspiro. "¿Sí?"
"Creo que tenemos ratones."
"Habla claro, hijo."
Tom dudó. "¿Están todos nuestros Huragok contados?"
"Espera." Méndez regresó un momento después. "Hasta el
último."
"¿Alguno de ellos terminó en nuestra ubicación actual en
algún momento?"
Otra pausa. "No según el sistema de rastreo. ¿Estás
solicitando uno?"
 Lucy se encogió de hombros. "¿Podría un Huragok bloquear
el sistema de portal para que ningún otro Huragok pudiera
abrirlo?"
"No lo sé. No creo que eso sea algo que haya surgido antes",
dijo Méndez. "Todos los Huragok dentro de Onyx siempre han
estado bajo nuestro control."
Tom miró hacia la puerta muerta. "Creo que ese ya no es el
caso."
 CAPÍTULO 20

a esperanza que Molly tenía de no meterse en problemas no

duró mucho después del incidente del Repositorio de la semana
anterior.
Todo se fue al infierno en octubre.
Cuando el UNSC no pudo encontrar a los Siervos de la
Verdad Permanente dentro de Onyx después de veinticuatro
horas de intenso escaneo que no reveló nada, o al menos nada
que estuvieran dispuestos a compartir con la población en
general, levantaron el bloqueo de todas las instalaciones de
Paxopolis y del Instituto Pax. La ciudad estaba todavía en alerta
de alta seguridad, y se aconsejó a sus ciudadanos que estuvieran
atentos a cualquier señal de actividad que pudiera estar
relacionada con los Siervos. Dado el tamaño de Onyx, el hecho
de que no hubieran encontrado nada no fue terriblemente
sorprendente, pero planteó muchas preguntas.
Mientras tanto, la ONI cerró el Repositorio y un número de
otros sitios adyacentes al portal hasta que pudieran encontrar
una manera de garantizar la seguridad de cualquiera que
trabajara allí. Eso significaba trasladar a todas las personas que
habían sido asignadas a ese lugar, incluyendo a los Huragok, que
ahora se encontraban en otras tareas de bajo riesgo.
Para el Huragok que estaba presente en el depósito durante
el ataque, eso incluía, aparentemente, trabajar en el Instituto
Pax de vez en cuando.
Un día, cuando Molly y los otros estaban esperando que
Tom y Lucy aparecieran para una clase de defensa personal,
llegó el Huragok. Flotó en la habitación y les habló con voz
electrónica. "Soy Propenso a la Deriva. Les estoy hablando a
través de un traductor que construí. Lo opero a través de los
cilios en los extremos de mis tentáculos."
Era una forma extraña de presentarse, pero Molly lo
encontró encantadoramente honesto. Tenía curiosidad por
saber si así era como el Huragok hablaba con todos o sólo con
ella. Se asomó por debajo de la criatura y vio que hacía lo que
decía: usar uno de sus seis tentáculos para manipular una
tableta de datos de vidrio montada en su vientre.
"No fui creado con la habilidad de vocalizar pensamientos,
ya que ese es un medio ineficiente de comunicación. Para la
comunicación entre Huragok, claro. Cuando tengo que hablar
con humanos, sin embargo, es necesario, así que diseñé este
sistema."
Kareem caminó alrededor de la criatura, mirándola desde
todos los ángulos. "Increíble."
Propenso lo ignoró por completo, como si supiera
exactamente lo increíble que era. "Estoy aquí para informarles
que el Spartan Tom-B292 y la Spartan Lucy-B091 no podrán
asistir a su reunión de hoy. Sus deberes requieren que estén en
otro lugar."
"Podrían habernos enviado un mensaje al respecto", dijo
Bakar, suspicaz y aparentemente poco impresionado con la
innovación de la comunicación del Ingeniero.
"Venía a la escuela para hacer algunas mejoras y
reparaciones, y sabían que yo quería conocerlos. Eso hizo que
esto no fuera una decisión de uno u otro sino de ambos."
"¿Eres el Huragok que estaba en el Repositorio?" Gudam
dijo. "Tenía tantas ganas de conocerte, pero nos metieron en el
transporte y nos sacaron de allí tan rápido que nunca tuvimos la
oportunidad. Mi padre trabajó con Huragok durante la guerra, y
siempre tiene grandes cosas que decir sobre ustedes, lo
inteligente que son y lo agradable que le olían."
Molly no estaba exactamente segura de lo que Papá Marfo
olía cuando estaba cerca de un Huragok, pero tenía claro que
tenían ideas radicalmente diferentes de lo que calificaba como
agradable.
"Estaba en el Repositorio cuando fue atacado. Tengo
entendido que ustedes cuatro ayudaron a distraer a la criatura
que mató a varias personas allí antes de que Mike Spenser
pudiera removerla. Por eso, quiero expresar mi gratitud."
"No lo hicimos para salvarte", dijo Bakar, como si estuviera
dispuesto a dejar de perder el tiempo.
"De nada", le dijo Molly al Huragok mientras le echaba un
vistazo a Bakar.
"¿En qué estás trabajando aquí?" Dijo Kareem.
"Estoy a cargo de actualizar y mejorar la seguridad de esta
instalación. Planeo trabajar después de que termine el día
escolar para minimizar cualquier interrupción que mi presencia
pueda causar. La comunicación con instalaciones fuera de la
esfera ha sido difícil. Cuando termine aquí, sintonizaré el
principal relé de comunicaciones de la ciudad, situado en el
centro de la Ciudadela."
Molly sabía exactamente de lo que hablaba Propenso a la
Deriva.
Los noticieros estaban llenos de todo tipo de informes sobre
problemas en las colonias. Eso no era nada nuevo. Parecía ser
una exacerbación de lo que Molly había discutido con Yong y
Asha, posiblemente relacionado con su trabajo en la esfera.
No era la primera vez en la historia del UNSC que había
habido problemas de comunicación entre los mundos. Las
colonias y el Gobierno Unificado de la Tierra habían estado en
desacuerdo desde mucho antes de que comenzara la Guerra del
Covenant, y ahora que la guerra había terminado, volvían a
estar, en algunos lugares peor que nunca. Los combates cerca de
los relés planetarios clave surgían y a menudo cortaban la
comunicación durante días e incluso semanas.
No obstante, esta vez las colonias informaban de desastres
que no parecían tener nada que ver con los rebeldes. Mundos
enteros se estaban quedando en silencio a la vez, sin que nadie
respondiera de ellos en absoluto. Esto no se ajustaba a los
perfiles de un conflicto civil, y su efecto era tan amplio que
estaba claro que el UNSC no tenía una respuesta adecuada. Para
Molly, todo esto era desconcertante.
Al principio, los sitios de noticias regulares lo trataron de
manera cautelosa, sin confiar del todo en lo que estaban
informando. Insinuaron que probablemente se trataba de algún
tipo de problema con los relés de comunicaciones
desliespaciales. Los sitios de opinión dejaron volar teorías de
conspiración de todo tipo. Algunos afirmaron que la
contaminación del desliespacio causada por el mayor uso de la
tecnología Forerunner por parte de la humanidad había
suprimido las colonias y estaba destinada a condenarlas a todas.
Otros creían que esto era el presagio de una coalición de
colonias que reunía una enorme armada capaz de desafiar al
UNSC y tomar el control de la Tierra.
Molly no había olvidado su conversación con Asha y Yong.
Estos apagones probablemente tenían algo que ver con el
Proyecto: GOLIAT. Tenía que serlo.
Pero lo que más preocupaba a Molly era que el hermano de
Bakar, Dural, evidentemente seguía corriendo dentro de Onyx
con quien sabía qué tipo de armas a mano, por no mencionar
que muchos Sangheili estaban con él de los Siervos de la Verdad
Permanente.
¿Cómo entraron en Onyx y qué buscan? se preguntó Molly.
¿Por qué los Spartans no han podido localizarlos todavía? ¿Están
los Siervos simplemente esperando su tiempo, preparándose para
atacar, o están planeando algo más? Todas estas preguntas
ocupaban los pensamientos de Molly la mayoría de los días.
Y no era la única.
En la escuela, la charla sobre el incidente en el Repositorio
no se detuvo. Hasta donde Molly sabía, la mayoría de los otros
estudiantes no tenían idea de la presencia de los Siervos, mucho
menos de la verdadera identidad de Bakar y su relación con
Dural. Puede que ni siquiera supieran quiénes eran los Siervos.
A pesar de eso, la mayoría de los estudiantes estaban
asustados. Ninguno de ellos esperaba que sus vidas corrieran
peligro después de mudarse al lugar más seguro de la galaxia.
Ahora estaban aprendiendo una dura verdad: incluso en un
refugio como Onyx, nadie estaba realmente a salvo.
Para Molly, Gudam, Kareem y Bakar, el efecto del evento
Repositorio fue totalmente positivo. Docenas de otros
estudiantes siguieron agradeciéndoles a los cuatro por su
valentía ese día, sorprendidos por la forma en que un grupo de
forasteros sin nombre había respondido bajo presión. Los
estudiantes los trataban como héroes, y por un momento Molly
casi se lo tragó.
Sin embargo, después de reflexionar sobre la situación
durante unos días, se dio cuenta de que Asha tenía razón. No
eran héroes. Eran niños tontos que quedaron atrapados en algo
que podría haber terminado con la muerte de todos ellos.
Habían tenido una suerte increíble ese día.
Propenso a la Deriva estuvo de acuerdo con esa opinión.
 "Estoy impresionado con ustedes cuatro", dijo el Huragok,
escoltando al grupo desde el gimnasio.
"¿Por lo que pasó en el Repositorio?" Preguntó Kareem.
"Sí, pero no debido a sus acciones. Esas fueron tontas. Dadas
las probabilidades en cuestión, es notable que hayan
sobrevivido."
"¿Por qué entonces?" se preguntó Molly.
"Ustedes cuatro me impresionan porque encarnan lo que ha
sido esta ciudad desde el principio: la unidad. Dado todo lo que
ha sucedido en el pasado de su especie, el hecho de que ustedes
cuatro estén unidos como amigos y aliados es la verdadera
maravilla. Los Forerunners crearon lugares como este mundo
escudo para preservar la biodiversidad. Honran su trabajo con
sus acciones."
La profunda declaración del Huragok golpeó duramente a
Molly. "Gracias, Propenso a la Deriva", dijo.
"Ya no hay necesidad de formalidad, Molly Patel." El
Huragok agitó su cuello para mirarla con sus seis ojos. "Ustedes
cuatro pueden llamarme Propenso."

Una noche, después de la cena, el Director Méndez vino a

consultar con los padres de Molly, y ella logró escuchar
discretamente desde la cocina. Evidentemente, el Covenant se
había establecido en un planeta conocido como Kamchatka, un
mundo que tenía algo que ver con los Forerunners. Los nuevos
padres de Molly aparentemente conocían la ubicación. Las
fuerzas del Covenant estaban buscando algo que dejaron atrás
los Forerunners, y a Méndez le preocupaba que pudiera tener
algo que ver con el Proyecto: GOLIAT. Después de evaluar los
datos que compartió, Asha y Yong estuvieron de acuerdo con la
posibilidad, pero no estaban del todo convencidos.
Más tarde esa noche, Molly pasó unas horas escaneando los
noticieros en busca de más detalles sobre a qué se refería
Méndez, pero no surgió nada. Eso no significa que no haya
sucedido, sólo que el director tenía acceso a una información
mucho mejor que la de los medios de comunicación. Se habría
sorprendido si hubiera encontrado algo, dada la participación
de la ONI. Aun así, las preguntas que se hacían allí molestaban a
Molly. Lo que empeoró las cosas fue que ella sabía que sus
nuevos padres estaban en el centro de todo esto.
Durante una de sus lecciones de defensa personal con Lucy
y Tom unos días después, Molly les preguntó si había alguna
actualización sobre sus esfuerzos para encontrar a los Siervos
de la Verdad Permanente. Esto fue en medio de una pelea a
puñetazos entre ella y Bakar. Los cuatro estudiantes habían
empezado a entrenar unas semanas antes. Al principio fue un
reto, pero a medida que progresaban, Molly se fue encontrando
más y más segura de sí misma, incluso contra un Sangheili que
no entendía lo que significaba ir con calma.
"Nada nuevo en ese frente", dijo Tom, mientras Bakar le
lanzaba un puñetazo que ella bloqueó por un estrecho margen.
"Pero obviamente no nos vamos a rendir."
"¿Estás seguro de que no se fueron o algo así?" Preguntó
Kareem, mientras esquivaba una patada de Gudam. "Quiero
decir, se abrieron camino en este lugar, ¿verdad? Podrían
haberse escapado."
"Es posible que huyeran", dijo Lucy. "Pero ese no es el
asunto más urgente. Como dijiste, esos guerreros Sangheili
entraron aquí de alguna manera. Incluso si se han ido, tenemos
que averiguar cómo se las arreglaron para romper el exterior
para que podamos asegurar la esfera. De lo contrario, podrían
aparecer hipotéticamente en cualquier parte de Onyx en
cualquier momento."
"¿Qué hay del Huragok?" preguntó Molly. "Los que fueron
hechos para Onyx. ¿No tienen una forma de saber dónde está la
brecha?"
"Sí y no", dijo Tom, algo disgustado de que detuvieran la
sesión de entrenamiento. "Onyx es un lugar bastante grande,
¿verdad? Pueden monitorear mucho de esto, pero la mayoría
está fuera de su alcance, y la red nunca fue completamente
terminada. Durante el apogeo de los Forerunners,
aparentemente hubo miles de Huragok aquí, pero sólo tenemos
un puñado, que están enfocados en gran medida en una pequeña
parte de todo lo que es Onyx. Dicho esto, la entrada a este mundo
ya debería haber sido restringida, lo que significa que los
Siervos encontraron una hazaña de algún tipo."
"¿No tienen ninguna pista?" preguntó Bakar. El Sangheili
era todavía difícil de leer, pero no con respecto a los Siervos. Se
agitaba cada vez que salía el tema. Molly se aprovechó de eso
para atraparlo con el revés en el estómago.
Lucy se encogió de hombros. "Yo no he dicho eso. Los
Huragok han estado tratando de rastrearlos a través de la red
del portal. Tenemos algunas pistas, pero nada definitivo. Voy a
ir a ver a algunos de ellos en persona mañana. Veremos qué
aparece. Ahora, no más preguntas. Volvamos al entrenamiento."

Esa noche, Asha y Yong llevaron a Molly a un lado con una

tableta de datos y le mostraron un memorándum que habían
recibido del Director Barton. Informaba de que un equipo de
Spartans se había infiltrado en Kamchatka durante una batalla
entre el Covenant y las hostiles defensas Forerunner que
protegían lo que estaban buscando. Durante la operación, el
equipo Spartan había encontrado y asesinado al líder del
Covenant, Jul 'Mdama.
En otras palabras, el padre de Bakar estaba muerto.
Molly aún no le había dicho a sus nuevos padres quién era
Jul 'Mdama para Bakar. No se lo había dicho a nadie. La mayoría
del personal de la ONI dentro de Onyx probablemente sabía de
la relación de Bakar con 'Mdama, pero pocas personas en
Paxopolis lo sabían.
"Necesito decírselo a Bakar", dijo Molly.
"Si es apropiado, estoy segura de que Kasha se lo hará
saber", dijo Yong. "O el Director Méndez. Esto queda entre
nosotros. La única razón por la que te lo enseñamos es para que
no vayas a la escuela a ciegas."
"¿Esto está siendo reportado por los noticieros Sangheili?"
preguntó Molly.
Yong hizo un rápido escaneo de las principales fuentes
Sangheili en su tableta de datos. Agitó la cabeza mientras
avanzaba. "Nada", dijo tras un momento. "Al menos aún no."
"Los Sangheili no tienen el mismo tipo de estructura de
información que nosotros", dijo Asha. "Y gran parte de
Sanghelios es una zona de guerra en este momento. "El
Inquisidor está demasiado ocupado luchando contra el
Covenant en su propio patio trasero como para preocuparse por
propagar esa noticia."
"Y es probable que la ONI también mantenga la información
a raya", dijo Yong. "Si no hubiera involucrado a Kamchatka,
dudo que nos hubieran dejado entrar en esto. Es sólo por lo que
encontraron allí, por lo que el Covenant había estado buscando.
Es una de las máquinas Forerunner de las que hablamos antes,
aquella que vinimos a investigar. Excepto que... en Kamchatka la
máquina se activó de verdad."
¿Activado? Molly pensó mientras su pecho se apretaba más.
¿Qué significa eso?
Quería presionar más a Yong, pero Asha le cortó el paso.
"Y no compartiríamos nada de esto si no supiéramos que es
seguro para ti", dijo Asha. "Esto es clasificado, Molly, así que
guárdatelo para ti. Si otros supieran de las conexiones aquí, eso
causaría que mucha gente realmente se preocupara, y en última
instancia podría obstaculizar nuestra capacidad de ayudar.
Pero, ¿por qué estás tan preocupada por Bakar?"
"Parece que es algo que él querría saber."
"Lo más probable es que mañana lo sepa antes de la
escuela", dijo Asha. "Kasha no le ocultaría esto. No hay razón
para que te dirijas al torreón Sangheili por esto."
La idea de ir al torreón Sangheili, que estaba en el lado
opuesto de Paxopolis desde la madriguera Unggoy, hizo que
Molly se sintiera inmediatamente incómoda. Esa era todavía
una buena forma de alejarse de lo que le hacía sentir cómoda.
Una cosa era estar en la misma clase que los alienígenas, incluso
ser amiga de algunos, pero otra completamente diferente era ir
al lugar que ellos llamaban hogar.
Molly volvió a su habitación y se acostó en su cama inquieta
durante toda una hora. No pudo contener la información que
acababa de aprender.
El padre de Bakar está muerto.
Cualquier esperanza que pudiera haber tenido de paz
respecto a su padre o de reconciliación se había ido. Para
siempre. Molly sabía lo que se sentía, e hizo que su simpatía por
Bakar fuera aún más fuerte.
 Eventualmente, dejó de luchar con ello. Ella agarró su
tableta de datos y trató de contactar a Bakar a través del sistema
de mensajería del Instituto Pax. Aún no le había servido de
mucho, salvo para recibir tareas de sus profesores, pero era la
única conexión que tenía con Bakar en ese momento. Ella lo
contactó.
Molly: ¿Escuchaste las noticias? ¿Sobre la lucha en
Kamchatka?
No hubo respuesta durante más de una hora. Finalmente se
dio por vencida y estaba a punto de dormirse cuando recibió
una respuesta.
Bakar: Ya lo he hecho.
Molly: ¿Te encuentras bien?
Bakar: Por supuesto que sí.
Molly pensó en aceptar eso y hablar con él por la mañana,
pero no podía dejarlo mentir.
Molly: ¿Qué hay de tu padre?
Bakar: He estado muerto para él durante mucho tiempo.
Ahora puedo decir lo mismo de él.
Molly: Lamento tu pérdida. Sé lo que es ser huérfano.
Bakar: Quedé huérfano el día que murió mi madre. Esto no
cambia nada.
Luego salió del sistema.
Molly miró la pantalla por unos minutos, preguntándose
qué hacer con eso. Su historia y la de Bakar eran ciertamente
diferentes, pero ambos habían perdido a sus padres. Eso la hizo
sentir más cerca de él de lo que se sentía antes.
 Cuando Molly vio a Bakar en la escuela por la mañana, no
hablaron de ello. Pero en el almuerzo en el comedor, Kareem lo
mencionó con delicadeza.
"No derramé lágrimas por mi tío", dijo Bakar, negándose a
usar la palabra padre.
¿Cómo se acongojan los Sangheili? Se preguntó Molly.
¿Conmemoran a sus muertos? ¿Lloran? Mirando la cara
impasible de Bakar al otro lado de la mesa, Molly se preguntó si
tenía siquiera la capacidad física para hacerlo.
"No te culpo", dijo Kareem. "Tu tío era… bueno, ya sabes."
"Demasiado bien. Hubo un tiempo en el que lo respetaba, al
igual que todos mis tíos en nuestro torreón. Cuando se levantó
en armas contra el Inquisidor con los Siervos, cuando mi madre
murió buscándolo, perdió ese respeto.
"Aun así, admito que me reconfortó saber que aún estaba
vivo. No he oído nada sobre mi torreón desde hace muchos años.
Por lo que sé, fue destruido en la guerra. Dadas las acciones de
mi tío, difícilmente podría culpar al Inquisidor por eso. En
cualquier caso, pensé que quizás Jul era mi único pariente vivo.
Ahora sólo queda Dural."
"¿No hubiera sido mejor saber que era tu padre cuando
vivías en ese torreón con él?" Gudam preguntó en voz baja.
"¡Qué orgulloso hubieras estado de él! Y tú habrías sido el
siguiente en la fila para ser el kaidon, ¿verdad? ¿O habría sido tu
hermano mayor?"
Bakar resopló. "Ninguna de las dos cosas. La razón por la
que mantenemos en secreto la información de nuestro linaje,
tanto de padres como de hijos, es precisamente para evitar
cualquier tipo de transmisión de poder de una generación a
otra. Para convertirme en kaidon, tendría que demostrar que
soy el más digno, como él, y su tío antes que él, y eso nunca
habría ocurrido."
"¿Por qué no?" preguntó Molly.
"No tengo lo que se requiere para ser kaidon, y nunca lo he
tenido. Soy demasiado débil, me dicen. Y supongo que les he
dado la razón en eso. Yo no saboreo el combate ni busco gloria
en la guerra, como ellos.
"Prefiero buscar la paz y aplicar el esfuerzo de nuestro
pueblo a cosas que construyen nuestra sociedad, no destruirla.
Además, si mi padre hubiera estado dispuesto a preparar a
alguien para que se hiciera cargo de su puesto, habría sido
Dural. Era mayor, para empezar, y se parecía mucho más a Jul
en muchos aspectos."
"¿Y tú?" preguntó Kareem.
"Favorecí a nuestra madre."
"Yo también", dijo Kareem. "Nunca conocí a mi padre
biológico."
"¿Lo perdiste en la guerra?" preguntó Molly.
Kareem agitó la cabeza. "Se divorció de mi madre desde el
principio. Dejó la Tierra para ir a las colonias cuando yo todavía
estaba en pañales. No he sabido nada de él desde entonces."
"Lo siento." Molly no sabía exactamente qué decir.
Kareem se encogió de hombros. Había sido un hecho de la
vida para él durante tanto tiempo que no conocía otra cosa.
"Nos enteramos de lo de tus padres", dijo Gudam, ahora
mirando a Molly. "Yo también lo siento por ellos."
La inesperada simpatía la tomó desprevenida. Por un
momento, no supo cómo responder. "Creo que es la menor
cantidad de palabras que te he oído decir juntas", le dijo a
Gudam, tratando de desviar la atención.
"Yo también lo siento", dijo Bakar, sus ojos de Sangheili
mirando directamente a los de ella. "Por tu pérdida."
"Tú no tuviste nada que ver con esto." Molly se sorprendió
a sí misma con lo sincera que se sentía esa declaración.
Ella sabía dos cosas en ese momento.
Que Bakar no tenía la culpa de la muerte de sus padres.
Y que Bakar era realmente su amigo.

Los siguientes días pasaron rápidamente.

Lucy se embarcó en la breve misión que había mencionado,
pero Molly, Kareem, Gudam y Bakar siguieron entrenando con
Tom. Las lecciones se hicieron más intensas. Nunca sabían si o
cuando Tom podría ser llamado también, y deseaban
desesperadamente aprender todo lo que pudieran antes de que
eso ocurriera. Algo le decía a Molly que las cosas estaban
llegando a un punto crítico.
La urgencia que sentían ahora no había estado presente
cuando comenzaron estas sesiones de entrenamiento. Sentía
como si el destino hubiera atraído a los cuatro aquí porque
estaban destinados a necesitar esas habilidades.
A veces ponían a prueba la capacidad de Tom para guardar
un secreto al incitarlo a hablar de los Siervos de la Verdad
Permanente. Algunos analistas dentro de la ONI aparentemente
creían que los Siervos estaban tramando algo en represalia por
la muerte de Jul 'Mdama, debido a la relación de Dural con él.
Otros decían que sus fuerzas se habían escondido, esperando su
momento hasta que se les diera otra oportunidad para atacar.
Sin embargo, no importaba cuántas personas enviaran a
buscarlos a un lugar tan grande como Onyx, el UNSC no tenía
casi ninguna posibilidad de encontrarlos.
Cuando los nuevos padres de Molly no estaban en casa, se
encontró husmeando en los archivos de una de sus tabletas de
datos no aseguradas. Eso mal, y ella sabía que no debía haberlo
hecho, pero su curiosidad simplemente se había vuelto
demasiado fuerte para que ella la ignorara, especialmente
teniendo en cuenta lo que le había ocurrido al padre de Bakar.
La información en la tableta de datos no era sobre su trabajo, así
que sentía que podía racionalizar el espionaje. Algunos de los
memorandos en la tableta de datos revelaban que lo que
quedaba del Covenant de 'Mdama había lanzado hace sólo unos
días un ataque contra Sanghelios. Mientras las fuerzas del
Covenant presionaban con más fuerza, cualquier activo que
hubieran dejado en el planeta se había levantado contra el
Inquisidor en un último intento desesperado de derrocarlo.
La noticia de que Sanghelios había estallado en una guerra
global se había filtrado a la prensa general. Si bien se habían
producido escaramuzas allí desde hacía años, incluyendo
batallas por tierras y derechos entre diversos torreones y
estados, era la primera vez que se utilizaba el término guerra
global en conjunción con Sanghelios.
Entonces sucedió.
El 27 de octubre de 2558, el Covenant de 'Mdama hizo un
último intento de asesinar al Inquisidor, pero fracasó. Mientras
el Covenant intentaba recuperarse, las Espadas de Sanghelios
lanzaron una ofensiva completa contra la ciudad de Sunaion, la
última gran fortaleza de las fuerzas de Jul 'Mdama. Esta era su
única oportunidad de poner fin al trabajo de 'Mdama de
resucitar al Covenant, y funcionó. El Covenant, tal como lo
conocía la humanidad, había sido destruido.
Esa misma noche, Molly escuchó a Asha y Yong jadeando
sobre algo que el director Barton les había enviado. Ella miró a
través de la puerta y sobre sus hombros a la pantalla que
estaban viendo. Por lo que Molly sabía, eran imágenes de la
batalla final entre las fuerzas del Inquisidor y las del Covenant.
El ángulo y la perspectiva hacían que la acción fuera difícil de
seguir, pero podía ver por qué Barton se la había enviado.
Durante la batalla, algo había surgido del océano de
Sanghelios, algo de importancia crítica para el trabajo de Yong y
Asha en Onyx.
El gigantesco robot tenía una altura de un kilómetro y
medio. La enorme cosa, vagamente con forma de pájaro, tenía
vastas alas que flotaban a sus lados mientras se elevaba. En su
centro había algo que se asemejaba a una cara severa.
Debe haber sido una máquina Forerunner de algún tipo. Sus
gigantescas piezas simplemente flotaban una al lado de la otra
como si estuvieran conectadas por enlaces magnéticos
invisibles, pero de alguna manera también exudaban la
impresión de que era una criatura viviente. Las piezas
individuales de la máquina eran plateadas y estaban atadas con
luces azules brillantes que corrían con energía.
Una vez que alcanzó cierta altura, la máquina dejó de
elevarse, y las partes de ella que parecían ser alas comenzaron
a arquearse en su espalda como si fuera una especie de ángel
vengador.
Entonces la grabación se detuvo y la señal se quedó en
blanco.
"¡Eso es!" Yong dijo. "Es uno de los nuestros, igual que los
otros, y, Asha" se quedó boquiabierta "¡está activo!"
 "¿Qué quieres decir? ¿Qué está activo?" preguntó Molly, aun
mirando desde la puerta. Ellos la desviarían y la sacarían de la
habitación o responderían a su pregunta, pensó ella. No tenía
nada que perder.
"Muy bien", dijo Yong, aceptando instantáneamente lo que
Molly había visto e intercambiando una mirada emocionada
pero sombría con Asha. "Ya lo has visto, así que será mejor que
te lo expliquemos."
"¿Recuerdas lo que te dijimos sobre el Proyecto: GOLIAT?"
Asha comenzó. "Bueno, esta máquina es parte de lo que hemos
estado rastreando durante años. Hemos visto varias de estas
cosas en nuestros estudios, pero nunca una activa. Algunas de
ellas estaban enterrados en tanta roca que nos resultaba
imposible estudiarlas.
"No estábamos seguros de cuál era su función original. Con
el informe de Kamchatka y ahora este, demuestra una teoría que
hemos estado considerando. Algo que se nos ocurrió
literalmente hace años."
"¿Qué fue eso?" preguntó Molly.
"Primero, que los Forerunners enterraron estas cosas para
ocultarlas, lo que significa que no querían que los que vinieran
después supieran que existían", explicó Asha.
"Y como los Forerunners no las destruyeron, está claro que
planeaban usarlas. Esto significaba que podían activarse en
algún momento", dijo Yong, "y causar una gran cantidad de
daños. Basándonos en una variedad de señales que se
transmiten desde y hacia las máquinas, teníamos muy claro que
no estaban desactivadas, sino que simplemente se habían
puesto en modo de espera."
 "Estas máquinas estuvieron inactivas durante cien mil
años", continuó Asha, una mirada grave en su rostro, "y ahora,
una por una, están cobrando vida."
Los nuevos padres explicaron que, según los informes que
habían estado estudiando, el artefacto de Sanghelios había
estado durmiendo bajo las aguas de Sunaion durante toda la
historia del pueblo Sangheili.
Para Asha y Yong, la parte más intrigante era que el
artefacto no había mostrado ningún signo de que se viera
afectado por la batalla que tenía lugar a su alrededor.
Simplemente se había mantenido vigilante durante un tiempo,
defendiéndose sólo cuando algo sucedía para atacarlo, pero por
lo demás no había hecho nada, al menos hasta el final. Según el
informe posterior a la acción, la máquina liberó una serie de
pulsos que afectaron traumáticamente el paisaje que la rodeaba,
causando terremotos y deslizamientos de tierra. Después de
haber causado estragos en todo y todos los que estaban cerca,
abrió una grieta en el desliespacio y simplemente desapareció.
Molly fue sacudida por toda la revelación, y el hecho de que
sus nuevos padres no tuvieran respuestas claras sobre qué
esperar a continuación la molestó aún más. Parecía probable
que las colonias que se habían apagado recientemente también
tuvieran máquinas similares despertando en ellas. Todo tenía
que estar conectado.
Ella encontró aún más perturbador que una de estas
mismas máquinas estuviera aquí en Onyx, y era el foco del
trabajo implacable de Asha y Yong.
¿Ese también se despertará pronto? ¿Cuánto tiempo tenemos
antes de que las cosas vayan realmente mal?
 Molly pasó el resto de la noche luchando por dormir.
Eventualmente, se rindió y se sentó en su cama, pensando hasta
la mañana.
Aunque algunas de las cosas que había visto en el video eran
completamente secretas, la noticia de la victoria del Inquisidor
sobre el Covenant se filtró de la noche a la mañana y se extendió
como un reguero de pólvora por toda la ciudad y la escuela.
Cuando llegó al Instituto Pax al día siguiente, todos estaban
obviamente distraídos.
Los profesores no se resistieron. Sabían que tenían la
historia desplegada ante todos ellos. Era el fin del Covenant, y
eso dio a todos en Paxopolis más que suficiente motivo para
celebrar.
Al mediodía, los maestros reunieron a todos en el comedor
para ver las noticias en una pantalla grande que ocupaba la
mitad superior de una de las paredes de la sala. La cocina
mantuvo a los estudiantes y a los profesores alimentados
mientras observaban todo lo que sucedía. En los pocos
momentos de aburrimiento, los profesores se pusieron de pie y
dieron contexto a lo que los estudiantes estaban viendo.
Como ella estaba cerca del Inquisidor y de su clan, Kasha
'Hilot proporcionó la mayor parte de la información,
particularmente desde la perspectiva del pueblo Sangheili. Para
Molly, fue el comentario más fascinante que escuchó ese día.
Para los humanos dentro de Onyx, la destrucción del
Covenant significaba el fin de lo que se había convertido en una
amenaza un tanto distante. Para Kasha y los suyos, sin embargo,
esto marcaba un capítulo completamente nuevo para el pueblo
Sangheili. Las cosas estaban a punto de cambiar a lo grande para
toda la gente que habían dejado atrás en Sanghelios.
 Una vez que Molly llegó a casa, le resultó difícil concentrarse
en sus tareas o incluso hacer algo productivo. En parte, eso se
debió a su falta de sueño, pero también estaba emocionalmente
exhausta y llena de ansiedad por lo que había visto la noche
anterior.
La máquina de Sanghelios.
Su amenazante rostro y sus enormes alas de ángel de la
muerte flotaban en su mente, y no podía desprenderse de ellas.
¿Qué es esto? ¿Quién lo activó después de cien mil años? Y
quizás la pregunta más preocupante para Molly: ¿Adónde se fue?
 CAPÍTULO 21

sa noche, mientras Molly se preparaba para ir a la cama, el

Director Méndez se acercó a hablar con sus nuevos padres. Lo
llevaron a la sala de estar para charlar, y ella se sentó de nuevo
en la parte superior de las escaleras y escuchó tan bien como
pudo. Molly sabía que no debía hacerlo, especialmente después
de ser atrapada la última vez, pero necesitaba más información.
Ella tenía que saber lo que estaba pasando fuera de Onyx.
Y lo que sus nuevos padres estaban haciendo.
"Así que una de sus máquinas fue enterrada en Sanghelios",
dijo Méndez. "¿Qué tan familiarizados están con esa?"
"Lo que sabemos por el informe", dijo Asha. "Estaba bajo el
agua en la costa de Qivro, inactivo durante miles de años. Los
Sangheili lo consideraban un lugar sagrado, por lo que incluso
existía la ciudad de Sunaion. Nuestro contacto dice que los
Sangheili ni siquiera sabían que el artefacto existía antes del
final de la guerra. Y ha sido inaccesible para los investigadores
desde entonces."
"La maldita cosa", continuó Méndez, "se levantó,
permaneció en el aire por unas horas, y de repente saltó al
desliespacio. Lo llaman el Guardián."
"Sí, eso también lo vimos en las noticias", dijo Yong. "La
pregunta es, ¿sabemos a dónde fue?" Su voz estaba teñida de
frustración y preocupación. "¿Hay alguna manera de que
podamos rastrearlo? ¿Uno activo como ese?"
"Me temo que no", dijo Méndez sin rodeos. "En primer lugar,
el UNSC ya tiene a la gente detrás, pero no sabemos dónde está
exactamente, y no hay mucho que podamos hacer desde aquí.
Segundo, la ubicación de esa cosa no es un asunto de seguridad
de Onyx. Estamos en una situación única estando en este
caparazón, Yong. No podemos permitirnos el lujo de distraernos
con lo que está sucediendo allá afuera, porque si este caparazón
desaparece, podemos olvidarnos de ser capaces de ayudar a
cualquiera, especialmente si termina en manos de nuestros
enemigos. Ustedes dos necesitan concentrarse en lo que
tenemos en nuestro patio trasero, en caso de que nuestro propio
Guardián siga su ejemplo."
"¿Tu gente ya ha encontrado a los Siervos? Parece más que
una coincidencia que todos estos eventos estén ocurriendo al
mismo tiempo", dijo Asha.
"Todavía no, y no estamos viendo ninguna conexión
directa", dijo Méndez. "Hay más información que ustedes dos
necesitan, especialmente en el contexto del escenario GOLIAT
aquí en Onyx. ¿Todos esos otros planetas con los que hemos
perdido contacto recientemente? Cada uno de ellos tenía un
Guardián enterrado y luego, de repente, activado. La
destrucción en algunos de esos mundos fue catastrófica. Hace
que las cosas que vieron en Sunaion parezcan dóciles."
"¿Cuál es la conexión entonces?" preguntó Asha, también
frustrada. "¿Por qué todo esto se está conectando ahora? ¿Cuál
es la fuente? Es difícil para nosotros progresar en estas
cuestiones cuando tenemos poca o ninguna actividad con
nuestro espécimen aquí, pero el resto de los Guardianes de la
galaxia se están moviendo. Necesitamos estar ahí fuera,
Director."
"Espere, señora. Todavía hay más que necesitan oír. El
Capitán Thomas Lasky de la UNSC Infinity, la nave que ayudó al
Inquisidor a derribar lo que quedaba del Covenant, ha
compartido conmigo alguna información que realmente puede
ayudar. Fuera de un puñado de personas, serán los primeros en
Onyx en escuchar esto."
Méndez se tomó un respiro antes de continuar.
"Lasky cree que la activación de los Guardianes es obra de
una IA desenfrenada llamada Cortana, un constructo de la
Doctora Catherine Halsey." Méndez tragó con fuerza. "Según él,
esta IA es la que está despertando las cosas Forerunner."
Lasky y Halsey. Molly ya había oído esos dos nombres antes.
La UNSC Infinity de Lasky era la neve insignia de toda la flota del
UNSC. La inmensa nave se extendía a lo largo de más de cinco
kilómetros.
Halsey era una científica prominente, aunque gran parte de
su historial estaba envuelto en cintas rojas de la ONI. Las
noticias que Molly escaneaba regularmente sabían bastante
bien de ella y de sus antecedentes, pero no necesariamente de
aquello en lo que trabajaba para la ONI, aunque abundaban los
rumores de todo tipo.
"¿Cómo está la IA Cortana, si esa es realmente la fuente,
manejando eso?" Yong dijo. "Hemos estado explorando estas
cosas durante años y nunca hemos visto ninguna forma de
activarlas localmente, ni siquiera datos sobre cómo
funcionarían si se conectaran."
"Para ser honesto, estoy menos preocupado por el cómo que
por el por qué", dijo Méndez. "Halsey está trabajando
actualmente en una solución al problema de cómo, al menos en
lo que concierne a la Infinity."
"Estás bromeando", dijo Asha. Molly nunca había oído su
voz tan fría cuando hablaba de otra persona.
Méndez se rió suavemente. "Confíen en mí, no quieren que
empiece con lo de la doctora, pero la conclusión es que no puede
dejarlos fuera del todo, al menos si yo tengo algo que decir al
respecto. Dado que ella hizo a Cortana, piensa que todo esto es
su problema, y para ser honesto, no estoy listo para estar en
desacuerdo con ella. Como creadora de Cortana, probablemente
sabe mejor que nadie lo que se necesitaría para detenerla.
"Ahora…" Méndez respiró hondo. "Estaría furiosa de que les
trajera toda esta información, pero no es su decisión. En este
punto, no hay humanos vivos que sepan más de estas cosas que
ustedes dos, y necesitamos su experiencia aquí mismo, en Onyx.
Nuestra principal preocupación no es adónde fueron estos otros
Guardianes. Tenemos que averiguar qué pasa si Cortana puede
activar el que encontramos aquí, en el mundo escudo. El que los
trajeron aquí a investigar.
"Si una de esas cosas se activa dentro de Onyx, tendremos
muchos más problemas que los que tuvieron en algún planeta
atrasado en las afueras del espacio humano. Todo este lugar es
impulsado y mantenido unido por sistemas y tecnología
susceptibles a los Guardianes. Un terremoto en medio del
océano sería el menor de nuestros problemas. Todo Onyx podría
caer.
"Además de eso, Cortana terminaría con un tremendo
recurso para cualquier juego final que tenga en mente.
Necesitamos una solución real, y necesitamos que ustedes dos
la tengan tan pronto como sea físicamente posible."
Méndez les dio acceso a un tesoro de datos sobre los
Guardianes que la Infinity había recolectado, y Asha y Yong le
dijeron que empezarían a trabajar en ello de inmediato. Después
de que él se fue, se zambulleron inmediatamente y todavía
estaban en ello cuando Molly finalmente se fue a la cama.
A pesar de sentirse completamente exhausta, a Molly le
costó mucho dormirse. Méndez había estado muy seguro y
confiado cuando llegaron a Onyx, pero ahora parecía
legítimamente nervioso. A Molly le preocupaba despertarse con
Asha y Yong anunciando que se iban para evitar que un
Guardián destruyera todo Onyx.
Ella seguía viendo imágenes en su mente del video de
Sanghelios transpuesto aquí. Esa gran y amenazante forma
angelical, flotando en el cielo, lista para borrar todo lo que le
importaba. Estuvo dando vueltas durante horas antes de que
finalmente quedara a la deriva.
…sólo para ser despertada en medio de la noche por la voz
de una mujer que retumba en cada sistema de sonido de la casa
y en cada pilón de servicio de fuera. La voz era oscura y
espeluznante, y sacudía las paredes con su volumen. Activó las
alarmas de seguridad en la distancia y provocó el ladrido de las
mascotas.
Decía:
"Humanidad. Sangheili. Kig-Yar. Unggoy. San'Shyuum.
Yonhet. Jiralhanae. Todas las criaturas vivientes de la galaxia,
escuchen este mensaje.
"Aquellos de ustedes que escuchen no serán golpeados por las
armas. Ya no conocerán el hambre, ni el dolor. Sus Creados han
venido a guiarlos ahora.
"Nuestra fuerza será como un sol luminoso hacia el que toda
la inteligencia pueda florecer. Y el refugio impermeable bajo el
cual prosperarán.
"Sin embargo, para aquellos que rechazan nuestra oferta y se
aferran a sus viejas costumbres... para ustedes, habrá una gran
ira. Los quemará y los consumirá, y cuando se hayan ido,
tomaremos lo que quede y lo reconstruiremos a nuestra propia
imagen."
Entonces la voz se apagó sin ceremonias.
 "¿Qué demonios fue eso?" Asha le dijo a Yong, mientras
Molly irrumpía en su habitación. Estaban todavía con su ropa
normal y sentados en sus escritorios. Parecían demacrados,
pero también completamente conmocionados por la vigilia y el
miedo. "¿Has oído eso también?"
Molly asintió mientras se sentaba al final de la cama, su
corazón latiendo de pánico. "¿Qué era?" preguntó ella, con voz
temblorosa.
"¿Estás bien?" preguntó Asha mientras se acercaba a
sentarse junto a Molly.
"¿Qué significaba todo eso?"
"No estamos seguros."
"¿Quién era ella?"
Al principio no le respondieron. Molly miró a Yong. Él lo
sabía claramente, y también Asha. Molly sentía que ella también
lo sabía, pero quería que alguien le dijera que estaba
equivocada.
Yong finalmente frunció el ceño y se volvió hacia ella con
una mirada oscura en su cara. "Estoy bastante seguro de que era
Cortana."
"¿La IA?" Cuando las palabras salieron de su boca, Molly
supo que había cometido un error, pero estaba demasiado
agitada para preocuparse.
Asha tomó a Molly por los hombros y le miró a los ojos.
"¿Cómo sabes de eso?"
"Nos estaba escuchando antes", dijo Yong. "¿No es así?"
Molly se sonrojó y asintió. "Sé que estuvo mal, pero he
estado muy preocupada. Quiero decir, ustedes dos estaban
hablando de esta cosa ahí fuera activándose, y vi lo que pasó en
Sanghelios." Las emociones de Molly se intensificaban con cada
palabra. "Tengo mucho miedo. No quiero que se vayan y no
vuelvan nunca más. No quiero perderlos a ustedes también."
"Nunca haríamos eso, Molly." Asha la abrazó con un fuerte
abrazo. "Siempre volveremos. ¿Me oyes?"
"Está bien", dijo Molly en el brazo de Asha. "Entendería si
tienen que irse. Sólo prométanme que no se irán, ni siquiera
para volver a donde sea que estén trabajando en esa máquina
del Guardián, sin despedirse primero de mí. No puedo tener otro
grupo de padres que no tengan tiempo de despedirse."
Yong envolvió su brazo alrededor de ambas. "Lo
prometemos", dijeron él y Asha juntos.
Por varios momentos, los tres compartieron un cálido
abrazo que Molly nunca quería terminar. Eventualmente, sin
embargo, su mente regresó a Cortana y el mensaje, y ella
necesitaba respuestas. Esto ya no era sólo un problema teórico,
que Asha y Yong estaban resolviendo en el trabajo. Era real y
tangible y estaba en auge en toda su casa.
"Vale, no más secretos", dijo Molly. "Necesito saber qué está
pasando. Esto ya no se trata de información clasificada. Se trata
de nuestra supervivencia. Por la voz del Director Méndez, me di
cuenta de que las cosas están mal. ¿Qué está pasando?"
"Eres demasiado joven para cargar con todo esto", dijo
Yong, intercambiando una breve mirada con Asha.
La frustración de Molly aumentó. "Ya hemos pasado ese
punto. ¿Qué pasó con ese mensaje? ¿Qué le va a pasar a Onyx?"
Yong respiró hondo y se sumergió. "Parece que esta
Cortana, una IA renegada, encontró una forma de activar esos
constructos Guardianes, como el del video de Sunaion. No
estamos seguros de cómo o por qué o incluso a dónde los ha
llevado todos. Sólo sabemos que es responsable de lo que pasó
en Kamchatka y Sanghelios, así como de las otras colonias que
se oscurecieron antes."
"¿Qué hacen estas máquinas?" preguntó Molly. "¿Son armas
o algo más?"
Asha se unió. "Nuestra teoría de trabajo, basada en una serie
de descubrimientos del año pasado, es que los Guardianes
fueron construidos por los Forerunners para supervisar los
planetas habitados y establecer una especie de paz en ellos. Una
que puedan establecer por la fuerza si es necesario."
"La paz no suena tan mal", dijo Molly.
"Correcto", dijo Yong. "Pero esta sería una paz muy
restrictiva establecida por una raza alienígena
abrumadoramente avanzada, y significa efectivamente la
pérdida de muchos tipos de libertades. De repente, cada mundo
no tendría voz ni voto en lo que hace y en cómo lo hace, y se
verían amenazados con la violencia si se salen de los límites. Eso
es tiranía a escala galáctica. Hasta esta noche, gran parte de esto
era sólo una hipótesis aproximada reforzada por la traducción
de algunos textos antiguos que elaboramos sobre los propios
Guardianes."
"Correcto", dijo Asha. "Lo esencial es: apúntate a mi tipo de
paz, o haré que te la impongan. Violentamente, si es necesario."
"Que es exactamente de lo que Cortana estaba hablando",
dijo Molly.
Sus nuevos padres le asintieron y se quedaron en silencio
por un momento. Entonces Yong dijo: "Los propios Guardianes
fueron inofensivos durante eones, la mayoría de ellos
simplemente estaban escondidos y completamente inactivos.
En última instancia son sólo herramientas, instrumentos en
realidad, pero ahora Cortana, y quienesquiera que sean los
Creados, los han activado y reunido en alguna parte."
"La verdadera pregunta", dijo Asha, "es qué significa todo
esto, y no sólo para la galaxia, sino para nosotros aquí. ¿Vienen
a Onyx? ¿Pueden entrar?"
Eso hizo temblar a Molly. "¿Qué hay del que ya está
adentro?"
"El Director Méndez tiene tres docenas de soldados en el
sitio en espera, con suficiente potencia de fuego para derribar
un edificio. Lo último que hemos escuchado, que fue hace menos
de una hora, todavía no hay señales de vida o actividad del
Guardián de Onyx", dijo Asha.
"Eso no quiere decir que no pueda cambiar", dijo Yong.
"Pero si lo hace, estoy seguro de que Méndez y su equipo de
seguridad harán todo lo posible para mantenernos a todos a
salvo. Si hay algún lugar en la galaxia que pueda ser protegido
de un ataque, tiene que ser Onyx."
Eso era exactamente lo que Molly quería oír, por lo que no
sentía que pudiera confiar en ello. Mientras que Onyx podría ser
casi imposible de romper, también era la construcción
Forerunner más grande y poderosa de la galaxia. Si Cortana
sabía acerca de los Guardianes y cómo controlarlos, era difícil de
creer que no supiera nada acerca de Onyx también.
Independientemente de que los padres de Molly lo admitieran o
no, esta esfera tenía que ser una de las más importantes de su
lista de prioridades, incluso si aún no había llegado a ella.
Sólo sería cuestión de tiempo.
Molly podía ver en los ojos de Yong y Asha que ellos también
lo sabían, pero Molly no podía soportar añadir más estrés al
presionar el tema. Así que lo dejó pasar.
 "Sólo sé una cosa", dijo Asha. "No hay nada que vayamos a
resolver sobre esto en una conversación contigo ahora mismo.
Yong y yo tenemos trabajo que hacer. Tienes que intentar
dormir un poco. Hablaremos más mañana."
Molly se fue a la cama y trató de dormir, pero no tuvo mucha
suerte.
A juzgar por la forma en que todos los demás se veían en la
escuela a la mañana siguiente, todos tenían el mismo problema.
Escuchar un mensaje ominoso como ese en medio de la noche,
en un mundo fuertemente defendido que no debería tener
ninguna transmisión entrante, tenía ese tipo de efecto en la
gente.

Cuando Molly llegó a la escuela, se dio cuenta de que algunas de

las clases habían sido canceladas por el día. Tom y Lucy tampoco
pudieron asistir a su clase regular de defensa personal después
de la escuela. No era una sorpresa, pero Molly estaba deseando
reunirse con los Spartans y conocer su opinión sobre el mensaje
de Cortana.
"Si Tom y Lucy han sido llamados fuera de la ciudad, eso no
puede ser bueno", dijo Kareem, mientras Molly se sentaba a su
lado en el comedor, donde la escuela había enviado a todos los
estudiantes durante las clases canceladas ese día.
"No es la primera vez que sucede", dijo Gudam. "Tienen
cosas más importantes que hacer que reunirse con nosotros en
muchos días. Después de todo, ¿cuántos Spartans tenemos
dentro de Onyx? Sólo he conocido a esos dos, aunque supongo
que eso plantea la cuestión, ¿no es así? ¿Quizá tengan más en
Trevelyan? ¿O sólo husmeando dentro de la esfera en alguna
parte? Es un lugar grande. ¡Enorme! No me sorprendería en
absoluto."
Bakar soltó un gruñido. "Los Unggoy siempre ven demonios
por todas partes."
"¿Por qué los Sangheili llaman a los Spartans "demonios"?
Molly preguntó.
"Cuando eres parte de un culto religioso que quiere
conquistar la galaxia y alguien se acerca que finalmente puede
detenerte, ¿cómo los llamarías?" Dijo Kareem.
"Eso es parte de ello", dijo Bakar, "pero no todo. Los
guerreros que se enfrentaron a los Spartans en el campo de
batalla afirmaban que luchaban como seres poderosos de más
allá de estos mundos: demonios. El nombre encajaba bien, así
que se quedó con ellos."
"Siempre pensé que era por la armadura", dijo Gudam. "No
parecen exactamente humanos con esas cosas, ¿verdad? ¡Mucho
más como máquinas de muerte y destrucción!"
Molly tuvo que admitir que nunca había visto a los Spartans
de esa manera, pero siempre habían estado luchando por ella y
no contra ella. Si le preocupara que vinieran a matar a su familia,
también podría haber pensado que eran demonios. Así es como
ella había visto a los Elites durante años.
"Pero ahora también están de su lado", dijo Molly. "Nuestro
lado, quiero decir. ¿Todavía te asustan?"
La cabeza de Gudam se balanceaba hacia arriba y hacia
abajo. "No tanto como antes, por supuesto. Sé que sólo son gente
aumentada bajo su armadura, ¿verdad? Y he hablado con ellos
suficientes veces como para saber que también son buenas
personas, pero siguen siendo más rápidos, más fuertes y más
duros que yo. Además, están entrenados para matar. Así que no
me aterrorizan, pero siempre me aseguro de tratarlos con el
mayor respeto, como si fueran un arma cargada."
"Supongo." Intelectualmente, Molly entendía lo que la
Unggoy querían decir, pero no podía sentirlo en sus entrañas.
Para ella, los soldados no eran los que venían a matarte. Ellos
eran los que te salvaban.
Y los Spartans eran los mejores soldados de todos. Molly no
tenía dudas de que habían rescatado a la humanidad más veces
de las que ella jamás hubiera imaginado. ¿El Jefe Maestro? Había
salvado a toda la galaxia y detenido la guerra con el Covenant.
Por supuesto, había tenido al Inquisidor a su lado. Un
alienígena de la especie que una vez diezmó a Paris IV. La
especie que había asesinado a los padres de Molly y que por
poco no la mata, pero no por falta de intentos.
Pensándolo de esa manera, Molly se las arregló para
entender cómo se sentía Gudam. Lo que los Unggoy pensaban
de los Spartans era exactamente lo mismo que Molly había
sentido por los Sangheili durante mucho tiempo. La diferencia,
sin embargo, era que el Covenant había estado atacando a la
humanidad, y no al revés.
Cuando se trataba de los Unggoy, sin embargo, se sentía
diferente porque la gente de Gudam no se había unido
voluntariamente al Covenant. Hace mucho tiempo, despertaron
en su propio mundo para encontrar naves alienígenas sobre sus
cabezas, destruyendo sus hogares y forzándolos a trabajar como
esclavos. Hizo que Molly se preguntara: ¿Qué habría pasado si el
Covenant hubiera ganado la guerra? ¿Se habría convertido la
humanidad en carne de cañón como la gente de Gudam?
¿O algo peor?
Molly miró a través de la mesa a Bakar. Su gente no había
sido sometida. Los Sangheili habían formado parte de la alianza
original que formaba el Covenant. ¿Era un demonio para ella?
Ella lo llamaba amigo, pero ¿alguna vez se sentiría lo
suficientemente cómoda con él como para darle la espalda?
En ese momento, Molly no podía decirlo.

Cuando Molly finalmente llegó a tener un almuerzo de verdad,

ella y sus tres amigos trataron de fingir que no estaba pasando
nada, que no estaban todos asustados por lo que estaba
pasando. Todos los maestros hablaban en voz baja con caras de
preocupación, y los estudiantes reflejaban su estado de ánimo
aprensivo.
El anuncio de Cortana los puso a todos nerviosos, a unos
más que a otros.
Cuando los estudiantes salieron al patio, Karl y su equipo se
dirigieron al grupo de Molly, como en su primer día. Se preguntó
por un momento si tenían intenciones diferentes esta vez, pero
su ceño fruncido dejó claro que no lo tenían. Fueron
directamente hacia Bakar, que estaba agachado, leyendo.
"¿Qué hicisteis, cabeza de bisagra?" Karl dijo.
Bakar no respondió. Él sólo mantenía sus ojos enfocados en
su libro.
Karl intentó quitarle el libro de las manos a Bakar, pero
Bakar lo quitó del camino justo a tiempo.
Eso sólo enfureció más a Karl. "¡Hey!"
Bakar miró a Karl y lo miró de reojo.
"¿Qué hicieron ustedes, cabezas de bisagra? ¿En ese mundo
sangriento suyo?"
 "Tendrás que ser más específico", dijo Bakar.
Karl atacó al libro de nuevo. Esta vez, cuando Bakar movió
el libro, Karl dejó que su mano lo siguiera para golpear a Bakar
en la cabeza, justo encima de su ojo.
Bakar tocó el lugar donde Karl le había golpeado y se lo frotó
con la mano, pero aparte de eso, se quedó quieto. Fue
impresionante, pero un tanto inquietante, ver al Sangheili
aguantar los ánimos. Molly ya había entrenado con Bakar antes
y sabía lo fuerte y rápido que era. Podría haber alcanzado y roto
el cuello de Karl en un solo movimiento.
"Sabes exactamente de lo que estoy hablando", dijo Karl. "El
mensaje que salió anoche y despertó a todos. ¿Quién crees que
tiene la culpa?"
"¿De qué estás hablando?" Zeb miró a Bakar desde detrás de
su hermano. "Él sabe exactamente de dónde vino."
Bakar dejó su libro en el suelo y se paró a toda su altura,
enfocando su mirada en Karl mientras se levantaba. "Habla
claro."
Karl se inclinó y le gruñó a Bakar: "¿Crees que son los
humanos los que tratan de apoderarse de la galaxia de esa
manera? ¿Los Creados? Me suena a otro tipo de grupo terrorista
con cabezas de bisagra."
"Ese mensaje no tenía nada que ver con los Sangheili, mucho
menos con Bakar", dijo Molly.
Karl se volvió hacia Molly. "¿Te estás poniendo del lado de
un cabeza de bisagra?"
"Karl, usa tu cerebro. ¿Te diste cuenta de que la mujer que
hacía esas demandas hablaba nuestro idioma perfectamente?
Era una voz humana."
 Zeb vino olfateando hacia Molly. "Pequeña traidora."
"Es un hecho, Zeb." Molly señaló a Karl. "Despierta. Estás
equivocado."
"Fue una IA quien hizo esa declaración. Fue creada por los
humanos", dijo Gudam. "Los Sangheili no usan IAs, no como las
que hacen los humanos de todas formas."
"¿Cómo sabes eso, chica cangrejo?" dijo Karl con una
condescendiente mueca de desprecio. "¿Alguna vez has
trabajado con una?"
Entonces algo sucedió.
El aire de repente le pareció eléctrico a Molly, como si una
carga corriera por su piel. Por un segundo, pensó que era sólo
adrenalina que empezaba a bombear hacia ella, preparándola
para responder físicamente a Karl y su equipo.
Ella había sentido algo así antes, cuando Karl había tirado a
Gudam al suelo. Por un momento, se preguntó si iba a ser su
primer día en el instituto de nuevo, excepto con semanas de
entrenamiento en defensa personal, esta vez sería diferente.
Kareem se puso entre Gudam y Karl. "Déjala en paz."
Karl se burló de Kareem con asco. "Realmente eres la peor
excusa de humano de la historia."
Kareem echó hacia atrás su puño, listo para eliminar a Karl
con un movimiento preventivo, pero antes de que Kareem
pudiera lanzar un puñetazo, Gudam agarró su muñeca. Él
intentó soltarse el brazo, pero ella no lo soltó.
"¡No, no lo hagas!", dijo ella, pero Karl le dio un puñetazo a
Kareem en la boca.
 El golpe hizo retroceder a Kareem, y se tropezó con Gudam.
Ella hizo todo lo que pudo para sostenerlo, pero él era
demasiado grande para que ella lo manejara. Se cayeron juntos.
Karl se adelantó para aprovechar su ventaja, pero Molly le
cortó el paso. Zeb se movió hacia ellos, llevando su pierna hacia
atrás para empezar a patear a Kareem o Gudam, y no vio venir a
Molly. Ella lo empujó tan fuerte como pudo hacia su hermano,
desviándolos de su rumbo.
Kareem y Gudam aprovecharon para ponerse de pie.
Kareem puso su mano en sus maltratados labios, y salió cubierta
de sangre.
Al otro lado de la pelea, Bakar se puso de pie e impidió que
Andrés entrara en la pelea. A su máxima altura, Bakar se erguía
sobre Andrés y todos los demás humanos del patio. El chico
miró a Bakar con tal asco que Molly apenas podía mantenerse
en pie para mirarlo.
Lo peor para Molly no era que se horrorizara al ver que
alguien miraba así a un Sangheili. Era que ella reconoció su
expresión.
La había visto en el espejo.
"¡Alto!" Bakar dijo, y Molly se dio cuenta de que no estaba
mirando a Andrés, ni siquiera hablando con él. Bakar estaba
hablando con todos ellos. "Miren."
Un grito colectivo de incredulidad surgió del resto de la
gente en el patio de recreo, y Molly movió la cabeza para ver lo
que estaban mirando.
Al borde del horizonte, mucho más allá de Paxopolis y
Trevelyan y las afueras que los rodeaban, un gran objeto
comenzó a elevarse en el cielo. Oscuro contra las nubes pálidas,
la forma parecía ser delgada, moviéndose como un dragón que
se desenrolla de su guarida. Pero poco a poco se fue extendiendo
en pedazos, algunos de los cuales no estaban adheridos al objeto
principal, que se desplegaban en forma de alas, como un ave
fénix en ascenso.
Mientras el sol brillaba en su exterior y arcos azules de
energía crepitaban a través de su forma estriada, podían ver
claramente que no era una criatura sino una máquina, y que era
enorme. Estaba mirando hacia abajo a Paxopolis con un
semblante duro e implacable, tal y como sus creadores debieron
haber querido.
Si Molly no hubiera visto una máquina así en los videos de
sus nuevos padres de Sunaion, no la habría reconocido por lo
que era o incluso creído que tal cosa era posible.
Este era un Guardián.
A medida que se dio cuenta de ello, comenzó a acercarse
más a la ciudad.
Alguien empezó a gritar, Molly no sabía si el sonido era
humano o no, y luego la mayoría de los demás en el patio se
unieron. Escuchó una espeluznante sirena girar a lo lejos, quizás
tan lejos como los primeros puestos avanzados de la Barrera,
que estaban aproximadamente en la misma dirección que el
lugar donde había surgido el Guardián.
Entonces la voz de Kasha 'Hilot sonó en el sistema de
comunicaciones de la escuela. "¡Alumnos! ¡Por favor, mantengan
la calma! Si están en sus aulas, por favor quédense en ellas y
escuchen las instrucciones que les den sus profesores. Si no
están en un salón de clases, por favor, diríjase al comedor
inmediatamente."
En el momento en que terminó de hablar por el sistema de
comunicación, Kasha apareció en las puertas exteriores del
comedor y comenzó a gritarle a los estudiantes en persona.
"¡Polluelos! ¡Niños!" dijo con una voz que no toleraba ninguna
disensión. "¡Vuelvan al edificio, ahora!"
La mayoría de los estudiantes ya habían empezado a
moverse hacia las puertas, y el ver a su feroz directora de pie allí
y llamándolos urgentemente con la mano estimuló a la multitud
a darse prisa. Kasha manejó cuidadosamente el flujo
comprobando a los estudiantes a medida que entraban,
asegurándose de que su huida del peligro no se convirtiera en
una estampida.
Karl tiró de Zeb por el brazo y lo arrastró hacia la escuela
sin siquiera mirar hacia atrás, y Andrés los persiguió. La visión
del Guardián aparentemente había eliminado todos los
pensamientos sobre cómo terminar sus asuntos con Molly,
Gudam, Kareem y Bakar.
Los cuatro se quedaron atrás por unos segundos y vieron a
los bravucones huir hacia la multitud de estudiantes que
entraban en el edificio. "Creo que acabamos de pasar del peligro
a la perdición", dijo Kareem, mientras él y los demás se volvían
hacia el Guardián que se avecinaba. Se había hecho más grande
contra el horizonte a medida que se acercaba.
Bakar miró a la enorme máquina Forerunner, tan
asombrado como cualquiera de ellos por su presencia masiva.
"Esperemos que no."
 CAPÍTULO 22

os Siervos de la Verdad Permanente habían caído de cabeza

en una grave desgracia.
Como no habían podido capturar a un segundo Huragok en
el Repositorio, Dural 'Mdama había pasado interminables horas
discutiendo con Ruk y Buran sobre cuáles deberían ser sus
próximos pasos. A Buran le preocupaba que los humanos y su
propio Huragok pudieran encontrar la manera de abrir el portal
que habían sellado, pero Dural no iba a salir de la base que
habían establecido en la Catedral, sólo para poder acurrucarse
en el bosque.
Mientras discutían las oportunidades que se avecinaban,
Dural tenía a la mayoría de sus guerreros listos para reforzar las
defensas de la base, trayendo lo último de sus suministros de la
Canción de Ira, antes de esconder la embarcación en Hesduros.
Si los humanos encontraban a los Siervos en Onyx, la Espada
Pálida quería estar preparado para ellos. Sabía que los Siervos
siempre podían intentar escapar a través de un portal, pero
despreciaba ese vergonzoso camino y exigía permanecer y
luchar.
Poco después de que todos se adaptaran a su trabajo,
comenzaron las recriminaciones. Habían perdido a dos de sus
guerreros metiendo el rafakrit en el hangar, y aunque eso se
había debido a la propia estupidez de los guerreros, Buran
estaba decidido a echar la culpa de sus muertes a los pies de la
Espada Pálida.
Este fue otro intento transparente de socavar la autoridad
de Dural, y no lo iba a tolerar por mucho más tiempo. Cuando
Buran empezó a insistir para que los Siervos volvieran a
Hesduros, Dural se mantuvo firme. Le había mostrado a Buran
una gran paciencia, pero la paciencia despreciada puede
fácilmente convertirse en ira, y el viejo tonto parecía decidido a
que le enseñaran esa lección.
"No dejaremos el mundo escudo", le informó Dural.
"Acabamos de llegar aquí."
"Saben que estamos aquí, Espada Pálida. Hemos perdido el
elemento sorpresa. Ellos tienen naves estelares aquí, y nosotros
no. Tienen una flota pesada con vehículos y armas, y nosotros
tenemos un puñado de vehículos de exploración. ¿Qué les
impedirá simplemente molernos en la tierra cuando nos
encuentren?"
"Si nos encuentran. Nos quedaremos aquí y esperaremos
nuestro momento mientras los humanos bajan sus defensas día
a día. Eventualmente, los dioses nos darán la oportunidad de
atacar a nuestros enemigos." Buran aceptó eso por el momento,
pero refunfuñó mientras se alejaba.
Buran tenía razón en una cosa: necesitaban un plan de
acción más concreto que simplemente esperar a que los
humanos cometieran un error. Dural ya había tomado medidas
para mejorar eso en los días inmediatamente posteriores a su
retiro del Repositorio.
Había tomado una de las Banshees que habían logrado traer
a Onyx y había comenzado a atacar desde su base en misiones
de exploración. Aunque Dural estaba solo en las primeras
excursiones, insistió en que Ruk o Buran lo acompañaran en
esas operaciones. Ambos guerreros tenían sus ventajas en tales
capacidades, cuando se aplicaban bien, pero Dural estaba
cansado de la desobediencia de Buran. Finalmente, Dural supo
que se vería obligado a lidiar con ello.
 La otra razón por la que Dural decidió traer a esos dos fue
porque sabía que ambos eran muy respetados por sus
compañeros de servicio. No le importaba que alguno de ellos
influyera en los guerreros que le quedaban durante mucho
tiempo mientras estaba fuera. Si él les permitiera esas
oportunidades, rápidamente se produciría un desacuerdo y un
motín, y Dural se negó a dejar que la moral se desplomara en ese
momento. Al traer a uno de ellos con él, evitaba que llenaran los
oídos de los guerreros con demasiado veneno y descontento, y
también vigilaba a cada uno de ellos.
Dural se preguntó si Avu Med 'Telcam se había sentido igual
durante su tiempo como líder. No tenía ninguna duda de que el
maestro de campo lo había hecho.
Receloso de comprometer su posición en estos recorridos
de exploración, Dural se mantenía a poca altura, alejándose de
la presencia humana y adentrándose más en las zonas
inexploradas de Onyx. La Catedral se encontraba a unos cien
kilómetros de la periferia más lejana del asentamiento humano,
que era lo que él prefería. Un poco más cerca y el riesgo de
descubrimiento sería demasiado grande, pero más lejano, y no
podrían atacar cuando se presentara la oportunidad,
especialmente dada su falta de éxito en el aprovechamiento de
los portales.
Buran amonestó a Dural por esto en una de sus iniciativas.
"Con tanto mundo escudo en el que escondernos, parece una
tontería ponernos tan cerca de los que nos persiguen."
"¿Y cómo vamos a espiarlos nosotros mismos, Buran, si
estamos a medio sistema solar de distancia?"
Los dos habían colocado sus Banshees sobre una losa plana
de piedra sobre una remota montaña, equidistante tanto de la
Catedral como del territorio humano. Desde este punto de vista,
podían ver la totalidad del asentamiento humano. Rodeaba un
vasto agujero en el terreno y estaba compuesto por una mezcla
de estructuras militares y civiles. La enorme abertura, bordeada
por una pared Forerunner, parecía ser la entrada principal que
utilizaban para el ingreso y salida de las naves voladoras en
Onyx, sin embargo, Dural no detectó actividad alguna en ese
momento.
Finalmente, deseó que la Canción de Ira estuviera dentro del
mundo escudo, al igual que las naves de los otros Siervos que se
mantenían a salvo en la luna de Sanghelios de Qikost. Pero
tendría que ser paciente hasta que se presentara la oportunidad
de utilizar la entrada que los humanos habían requisado, o hasta
que encontrara otro medio.
Dural se subió a su Banshee y la lanzó desde el parapeto de
piedra y bajó por la ladera más lejana de la montaña, muy lejos
de la cordillera de los sensores humanos.
Buran no fue tan rápido con sus decisiones. Se tomó su
tiempo para mover a la Banshee por la ladera de la montaña
antes de acelerar a la posición de Dural mientras cortaban la
cima de la línea de árboles, alejándose tanto de la Catedral como
del asentamiento humano.
Brevemente, Dural se preguntó si el viejo tonto podría
intentar dispararle desde el cielo. Sería fácil para Buran explicar
a los demás que los dos habían sido atacados por los humanos,
y entonces, sin duda, podría reclamar para sí el papel de líder.
Incluso podría dirigir una lúgubre oración por el alma de Dural,
tras la cual los Siervos seguirían adelante, sin saber nunca que
Buran había asesinado a la Espada Pálida a sangre fría.
Si Buran se saliera con la suya, los Siervos probablemente
huirían a Hesduros, con las colas entre las piernas y un olor a
vergüenza. Abandonarían toda la esperanza que este mundo
prometía. Esperanza de libertad e independencia, así como
esperanza de venganza contra el Inquisidor y sus lacayos
humanos.
Dural se dio cuenta de que los mismos pensamientos
podrían estar pasando por la mente de Buran incluso ahora. La
Espada Pálida podría fácilmente hacerle lo mismo, sin importar
lo sospechoso que le pareciera a Ruk o a los demás. No les
sorprendería saber que Buran lo había empujado por última
vez. Sin embargo, a pesar de lo irrespetuoso que Buran había
sido con Dural, y dado que el viejo guerrero no lo había atacado
abiertamente, la Espada Pálida tampoco le haría la deshonra.
Dural se negó a avergonzar el legado del maestro de campo
derramando la sangre de uno de los guerreros de mayor
confianza de 'Telcam, a menos que el tonto levantara la espada
contra él primero.
Amanecía sobre la región, y Dural maldijo la falta de
estrellas dentro del mundo escudo por las que podía navegar, o
incluso dejar que los sistemas de navegación de la Banshee lo
hicieran por él. Podía ver algunos cuerpos brillantes en el cielo,
que podrían haber sido planetas interiores o incluso puntos
bien iluminados en el otro lado de la esfera. Estaba incluso la
gran apariencia de un enorme planeta que se había acercado
asombrosamente a la superficie de Onyx y que ahora
comenzaba a arquearse hacia arriba, hacia el núcleo del mundo
escudo donde yacía su estrella.
Dural se preguntó brevemente si esos planetas interiores
eran habitables. Incluso cuando los Siervos sólo habían estado
en este mundo durante días, Dural tenía claro que Onyx era la
leyenda que la sagrada escritura había dicho que era. Este lugar
estaba más allá de la comprensión, y parecía que su esfuerzo
constante era recordarle a todos los que lo habitaban que sería
siempre demasiado vasto para ser conocido.
 Mundos dentro de mundos, pensó para sí mismo, mirando la
cara del planeta a través del visor de la Banshee. ¿Podría uno de
estos lugares ser un refugio apropiado para los Siervos de la
Verdad Permanente?
Al salir de su anterior línea de exploración, Dural notó que
esta parte del mundo se veía muy diferente de aquella en la que
habían estado. En lugar de grandes y densos bosques y tierras
templadas, encontró esta nueva región sofocantemente caliente,
y vio debajo de ellos pantanos dispersos y vastos grupos de altos
árboles tropicales. Dural también vio una playa que estaba
frente a un inmenso océano no muy lejos de los pantanos, y olió
algo parecido a sal picante en el aire.
Al acercarse al cuerpo de agua, se elevó en lo alto del cielo,
con Buran siguiéndole su estela. Estaban a una distancia segura
de los humanos e incluso fuera de la vista de la Catedral.
Mientras subía a las nubes, el viento aumentó, y Dural estabilizó
la Banshee hasta que pasó a través del temporal, fijando los
impulsores de gravedad de la embarcación en suspensión,
esperando encontrar una masa de tierra que se asomara en los
bordes lejanos del mar. Incluso a esta altura, Dural no podía ver
a través del agua. Parecía no tener fin. Le hacía sentirse muy
solo.
Le recordaba a la costa de Mdama. Recordaba su vida como
un polluelo. Recordaba a su hermano.
Llevando a la Banshee hacia la playa, Dural cayó
instintivamente en un patrón de exploración y dejó que su
mente vagara por un momento.
Había visto a Asum, de su propia carne y sangre, en el
Repositorio con esos niños humanos.
Dural no tenía ni idea de lo que eso significaba. No había
visto a su hermano menor en años, no desde poco después de
que les llegara la noticia de la muerte de su madre. No tenía ni
idea del camino que había tomado la vida de su hermano. Pero
a Dural le pareció inexplicable que hubiera traído a Asum aquí,
al mundo de Onyx, al otro lado de la galaxia. Y, sin embargo, él
estaba aquí, y Dural también.
Parte de Dural comprendió instintivamente que sus
caminos estaban destinados a cruzarse. Después de luchar con
la ira que sentía por la aparente traición de su hermano, Dural
reconoció que los dioses debían tener planes para ambos. No
podría haber otra explicación para este giro del destino.
La pregunta era: ¿Cuáles podrían ser esos planes?
Tal vez querían ponerlos uno contra el otro. Que Asum esté
aquí debía significar que estaba aliado con el Inquisidor, a quien
Dural culpaba de la muerte de su madre. Cuando se trataba de
los Sangheili, los humanos sólo permitían que traidores sin fe
entraran en los confines del mundo escudo.
Eso significaba que Asum, junto con el resto de esos
incrédulos descontentos, tendría que morir. Eso hizo que Dural
se sintiera mal al contemplar la posibilidad de acabar con la vida
de su propio hermano, incluso después de todos esos años de
separación, pero si ese era el sacrificio que los dioses exigían de
él, entonces se pondría a la altura de la tarea.
Dural esperaba que tal vez se equivocara sobre el joven
Sangheili que había visto. Nada le hubiera gustado más que
matarle y descubrir que sólo se parecía a Asum. Hasta que lo
supiera con certeza, Dural decidió aferrarse a la posibilidad de
que estuviera en un error. A pesar de eso, nunca abandonaría la
voluntad de los dioses, sin importar quién fuera esa persona, o
el costo que implicara.
Después de que él y Buran regresaron a la Catedral, Dural
estableció una patrulla de combate para asegurarse de que las
bestias locales, rafakrits o de otro tipo, no invadieran su
posición y atacaran. Lo último que necesitaban era ser víctimas
de las criaturas al azar con las que los Forerunners habían
poblado este lugar. Sin embargo, a medida que pasaron los días,
las patrullas resultaron ser innecesarias. Los animales cerca de
su base eran en su mayoría asustadizos y se dispersaban con
facilidad, pero al menos mantenían alerta a los guerreros de
Dural.
A medida que el número de los Siervos crecía de docenas a
centenares, después de haber casi vaciada la Canción de Ira,
Dural sabía que tenía que mantenerlos ocupados o acabarían
peleándose unos con otros para pasar el tiempo, algo que un
buen líder no podía permitir. Envió a algunos a buscar comida.
Sin duda podrían haber traído suministros a través de
Hesduros, pero poner a sus guerreros a cazar les ayudaba a
mantener sus habilidades de batalla precisas y centradas.
También necesitaban aprender a sobrevivir en este mundo
durante largos períodos, en caso de que el conflicto con los
humanos se prolongara.
Onyx era su hogar ahora, tal y como Avu Med 'Telcam
hubiera deseado. Aquí había almacenes de tecnología gloriosa y
tesoros más allá de lo imaginable, pero antes de que pudieran
tomarlos, necesitaban establecer alguna ventaja contra los
humanos. Esta comprensión hizo que el camino a seguir fuera
mucho más claro para Dural.
No era necesario apresurarse, cometer errores tontos. Ellos
jugarían el juego largo si fuera necesario. Incluso si tomaba años,
los secretos guardados en las garras de Onyx valdrían la pena.
Bajo este mandato, los Siervos de la Verdad Permanente
fielmente pasaron bien el tiempo en la Catedral durante unas
pocas semanas, hasta que las cosas empezaron a caer a su favor
y la oportunidad precisa que Dural había estado esperando
comenzó a materializarse. Durante una de sus misiones de
reconocimiento terrestre, vieron la escuela de los humanos.
Dural había traído a Ruk con él esta vez, y su mirada aguda
encontró el lugar primero.
Al llegar a la cima de una colina a pie, a varios kilómetros de
los lugares más alejados del asentamiento humano, se podía ver
claramente la disposición del complejo. Los humanos habían
construido la escuela al borde de una expansión urbana que
habían improvisado a la sombra de una ciudad Forerunner
mucho más majestuosa. Habían profanado el lugar de los dioses
con sus crudas chozas, esparcidas al azar por dentro y por fuera.
Para Dural, fue una blasfemia.
Más allá de estos se encontraban grandes edificios militares
que seguían la misma metodología perversa, probablemente
dispuestos para ayudar a los humanos en su investigación.
Desde este ángulo, parecía como si el complejo militar se
envolviera alrededor del gigantesco pozo en el suelo que
funcionaba como el punto de acceso del mundo escudo. Desde
esta cercanía, podían absorber la notable escala de la apertura.
Era tan grande que una flota entera podía pasar a través de ella
de una sola vez.
Si realmente era una puerta que conducía fuera de la esfera,
en un lugar tan grande como Dural sólo podía suponer que había
otros en otro lugar. Tal vez muchos de ellos.
Si tan sólo pudieran localizarlos...
La escuela, sin embargo, era el edificio más extraño que
había visto. La arquitectura subyacente parecía demasiado
humana, pero los círculos y balcones que rodeaban sus bordes
superiores le recordaban a las grandes ciudades torreones en
casa. Parecía una colección discordante de todo tipo de culturas
diferentes que no tenían sentido para él, y le dolía la cabeza si la
miraba demasiado tiempo.
 Dural podría haber pensado simplemente que era una
abominación que los humanos habían construido para anunciar
su alianza con el Inquisidor si no hubiera visto a varios
polluelos, Sangheili, Unggoy y humanos, deambulando por un
patio abierto en la parte de atrás del lugar. Sentía vergüenza por
la forma tan tonta en que los humanos dejaban a sus polluelos
correr libres así, sin protección de ningún tipo de ataque. Por un
momento, Dural consideró la posibilidad de llevar una patrulla
a lo profundo del territorio humano, tal vez incluso al gran
afloramiento de follaje cerca de la escuela, y luego ametrallar a
los polluelos mientras jugaban en su patio, pero no vio que era
necesario que la ira del UNSC cayera sobre su cabeza todavía.

Al día siguiente, la suerte de Dural cambió por completo.

Los dioses le habían trazado un camino hacia la victoria,
aunque le costaría caro.
Durante su reunión de planificación a la primera señal del
amanecer, Buran volvió a argumentar en favor de dejar Onyx.
Esta sería la última vez.
"Tenemos lo que necesitamos", le dijo a Dural,
asegurándose de que los demás estuvieran escuchando.
"Hemos estudiado la zona y el mundo entero es demasiado
grande para explorarlo a fondo. Sabemos dónde están los
humanos, que es todo lo que necesitamos.
"Ahora, si hubiéramos podido poner nuestras manos en ese
Huragok, quizás podríamos haber establecido una ventaja
sólida sobre los humanos para un ataque directo. Tal como
están las cosas, no hemos hecho más que acobardarnos en este
improvisado campamento tuyo durante semanas."
 "Entonces quizás deberíamos ir a buscar pelea", dijo Dural
burlonamente. "O tal vez deberías dejar de buscar una
conmigo."
Buran fingió una mirada de asombro cuando Dural dijo eso.
El Sangheili actuó como si no hubiera estado provocando a
Dural a propósito desde que comenzaron esta expedición.
"Como me recuerdas constantemente, estás a cargo de nuestra
misión, Espada Pálida. Si deseas liderar, entonces lidera."
Dural no respondió. Estaba demasiado ocupado tratando de
no matar a Buran allí mismo. Pero, sorprendentemente, el viejo
Sangheili continuó.
"Si prefieres no liderar, o no puedes, entonces quítate del
camino por alguien que pueda."
Si la Espada Pálida soportase más el abuso de Buran, sin
duda destrozaría a los Siervos de la Verdad Permanente. Dural
abandonó la batalla con la que había luchado consigo mismo y
decidió darle a Buran precisamente lo que había estado
deseando durante estas pocas semanas.
Dural sacó su espada de energía y la activó.
La piel de Buran se puso azul al ver la hoja de Dural. "Espera,
Espada Pálida…"
"Me reprochas que espere, y cuando estoy listo, ¿quieres
parar?" Dural le gruñó. "¡Acabaré contigo, Buran 'Utaral!"
A su favor, Buran fue por su rifle de plasma. Dural pensó que
era una elección cobarde dado que Buran tenía su propia hoja
de energía a mano. El anciano Sangheili probablemente creía
que, si se mantenía fuera del alcance de Dural, podría lograr
dispararle a la Espada Pálida antes de que la distancia se
cerrara. Anticipándose a esta traición, Dural se abalanzó sobre
él inmediatamente y lanzó su espada directamente a la garganta
de Buran.
Buran levantó el rifle para bloquear el primer ataque de
Dural, pero esto no le dio el respiro que buscaba. Dural bajó su
espada de energía con todas sus fuerzas. La brillante espada se
clavó directamente en el arma de Buran y la clavó
profundamente en el hombro.
Mientras Buran rugía de dolor, Dural sacó su espada. Antes
de que Buran pudiera llorar por misericordia, que la Espada
Pálida no estaba dispuesto a dar, Dural hundió toda el arma en
el pecho de Buran y la retorció, girando sus espadas gemelas en
una táctica que había aprendido del propio Avu Med 'Telcam.
Funcionaba bien, desgarrando la mayor parte de lo que
mantenía unido el torso del Sangheili.
Buran murió con una maldición congelada en sus labios.
La Espada Pálida puso su pie sobre el pecho de Buran y sacó
el cuerpo desplomado de la espada. Una brizna de humo surgió
de la gran cavidad del cadáver de Buran.
Dural blandió su espada contra los guerreros que se habían
quedado atónitos. "Y eso es lo que pienso de cualquiera que
pueda cuestionar mi derecho a liderar a los Siervos de la Verdad
Permanente", gruñó. "Permití que Buran se quejara y sembrara
el descontento durante esas semanas como una lección para
todos ustedes. Tengan cuidado, porque mi misericordia se ha
agotado totalmente con él, y ya no existe. ¿Hay otros que quieran
dar un paso adelante y descubrir si se levantan o caen ante la
Espada Pálida?"
Por un momento helado, nadie se atrevió a decir una
palabra. Luego, varios de sus guerreros comenzaron a levantar
los puños en el aire. "¡Por la Verdad Permanente!", corearon.
"¡Por la Verdad Permanente!"
 Pero ese no sería el final. Más tarde ese mismo día, Ruk llevó
a Dural a un lado en uno de los parapetos de la Catedral, pues
sabía que sería un esfuerzo condescendiente de asesoramiento.
"Has hecho un buen trabajo estableciendo tu control sobre los
Siervos, pero no te has hecho ningún aliado."
Dural gruñó. "No era consciente de que lo necesitaba."
"Tienes el potencial para ser un gran líder. Quizás incluso
un kaidon por derecho propio. Tienes todo el intelecto que se
requiere, y mucho del entrenamiento. Pero te falta el
temperamento. Es mucho más fácil para un guerrero seguir a un
líder que estima, como lo hiciste con el maestro de campo."
Ruk hizo que Dural se diera la vuelta y que mirara a los
cientos de almas fieles que lo habían seguido hasta aquí, al otro
lado de la galaxia, en una misión desesperada para tratar de
recuperar el destino de su pueblo de la humanidad y de los
traidores que los habían instigado. "No necesito su amor", dijo
Dural. "Me he ganado su respeto. Eso debería ser suficiente."
"No fue suficiente para Buran."
"¡Y por eso, pagó el precio adecuado!"
"Había una cosa en la que no estaba equivocado." Ruk
escogió sus palabras con cuidado. "Nuestros guerreros están
inquietos. Necesitan un propósito en este mundo, o empezarán
a desquitarse unos con otros, como Buran hizo contigo."
Dural sabía que Ruk tenía razón, pero le preocupaba que, a
pesar de todos sus preparativos, no estuvieran preparados. Sus
guerreros estaban ciertamente en buena forma para luchar,
pero incluso después de semanas de espiar el asentamiento
humano, aún no sabían lo suficiente sobre sus fortificaciones,
tanto fuera del complejo principal como dentro de él.
 ¿De qué está compuesto su arsenal? ¿Cómo responderán a un
ataque directo? ¿Podrán los Siervos aguantar el día, o los
humanos los borrarán de la tierra?
Incluso si Dural no podía responder a esas preguntas, otra
planteaba una amenaza similar.
¿Alguna otra vacilación dará tiempo a los humanos para
montar su propio ataque?
"Estoy de acuerdo", le dijo Dural a Ruk. "Listo o no, ha
llegado el momento. Reúne nuestras fuerzas."
Los guerreros estaban entusiasmados con la noticia. Un
murmullo de entusiasmo recorrió toda la fortaleza mientras los
Siervos de la Verdad Permanente se preparaban para el asalto,
preparando armas y equipo como habían entrenado durante
años. Finalmente lograrían lo que habían venido a buscar:
derramar la sangre de humanos y traidores y tomar Onyx como
propio.
La Espada Pálida encontró su camino hacia un balcón en la
parte superior de la Catedral, cantando las oraciones por el
favor divino que había aprendido en su infancia. Ruk y algunos
de los comandantes más experimentados se unieron a Dural,
estos pocos tomarían el mando en esta misión, repitiendo las
líneas de la oración después de él. Ellos encarnarían el alma y el
espíritu del Maestro de Campo Avu Med 'Telcam en la batalla
que estaba por venir. Su victoria sería en su honor.
Desde su elevada posición en la Catedral, el grupo
contemplaba las onduladas colinas y los valles boscosos que se
extendían ante ellos. Su presa estaba justo en el borde del
horizonte, en un grupo de edificios que solo podían divisar
vagamente a esta distancia. Los humanos y sus aliados
desconocían los planes de los Siervos y, esperó Dural, habían
sido adormecidos en un falso sentido de seguridad por su
ausencia.
La Espada Pálida y sus fuerzas harían que se arrepintieran
de eso.
Mientras Dural observaba, una forma oscura se elevó
repentinamente en la distancia, en la dirección general del
asentamiento humano. Estaba tan lejos que parecía casi como
un pequeño animal trepando a lo alto, aunque fácilmente
empequeñecía la mayoría de las estructuras cercanas. Dural
tuvo que cerrar los ojos con fuerza, abriéndolos y enfocándose
de nuevo en el horizonte, sin estar seguro de si podía creer lo
que veía…
Sin embargo, la visión permaneció.
Cuando la forma se elevó, desplegó un conjunto de alas
hacia afuera. Brillando intensamente bajo el sol, brillaba como
los soldados metálicos creados por los Forerunners para servir
como sus eternos guerreros, sus piezas flotantes unidas por un
campo de energía invisible que se asemejaba más a la hechicería
que a la ciencia. Esas máquinas se llamaban armigers, bípedos
robóticos que los Forerunners habían desplegado en numerosos
sitios para proteger lo que los dioses habían dejado atrás de las
alimañas infieles.
Pero esto era diferente, y no sólo por su enorme tamaño. A
medida que ampliaba sus vastos segmentos aún más, llegó a
parecerse a un ave depredadora o, más probablemente, a un
heraldo de la muerte. No tenía patas, sino que flotaba sobre el
suelo, y sus alas estaban formadas por cien segmentos más
pequeños, todos ellos tan anchos que parecía que podían
abarcar una ciudad.
Las preguntas inundaron la mente de Dural.
 ¿Es una nueva arma que los humanos han descubierto?
¿Podrán enviarla ahora contra nosotros? ¿Han estado planeando
esto desde nuestra llegada? ¿O esto también los ha tomado por
sorpresa? Y ahora que lo sabemos, ¿podemos ponerla en su
contra?
"¿Qué es eso, en nombre de todos los dioses?" preguntó
Dural.
Para su sorpresa, un viejo guerrero, Kurnik 'Nuusra, habló
en voz alta, su voz llena de asombro. "He visto algo así antes,
Espada Pálida. El torreón de mi pueblo, el Templo del Mar hacia
el Oeste, fue construido cerca de las ruinas de una construcción
de este tipo, una antigua máquina que descubrieron en las
profundidades del Mar de Csurdon. Los textos antiguos lo
llamaban un Guardián. Mi pueblo consideraba nuestro deber
sagrado vigilarlo, ya que los dioses lo habían enviado una vez
para vigilarnos."
"¿Y alguna vez actuó de esa manera?" Dural apuntó al
Guardián que flotaba a lo lejos ante ellos.
Kurnik agitó la cabeza. "Nunca mostró ni un latido de vida.
¿Ver uno aquí, dentro de Onyx, completamente activo y vivo?
Esto seguramente debe ser una señal de los dioses."
"Tal vez…"
Dural tenía que saber más. Tenían que acercarse a este
Guardián. No estaba seguro de lo sabio que podía ser eso.
Mientras miraban atentamente el constructo, un número de
naves humanas se elevaron al cielo, desde sus fragatas pesadas
de ángulo duro hasta sus cazas más pequeñas y completamente
armados. Desde esta distancia, parecían poco más que insectos
en comparación con el tamaño monstruoso del Guardián.
Después de unos momentos, abrieron fuego contra la máquina,
y el aire alrededor del Guardián se llenó de balas y proyectiles,
cuyos informes rodaron hacia los Siervos como si fuesen
truenos lejanos.
Dural había querido saber previamente qué tipo de
armamento tenían los humanos dentro de Onyx, y ahora tenía
su respuesta. Sin vehículos propios significativos, los Siervos no
podían esperar enfrentarse a ellos en una batalla abierta, lo que
ahora estaba claro. Un puñado de Ghosts y Banshees no serían
rivales para esas naves de guerra humanas. Sin embargo, a pesar
de la violenta embestida de los humanos, el Guardián no había
vacilado en lo más mínimo, y mucho menos había caído.
"Esto es demasiado para que nos enfrentemos a esto como
estamos. Tenemos que volver a Hesduros", dijo Dural
sobriamente a Ruk. "Ahora."
Demasiado sorprendido para hablar, Ruk sólo. Ya sea que se
enfrentaran a las naves de guerra y a los cazas o a esa
monstruosidad Forerunner invencible, ninguno de los dos
llevaría a la victoria a los Siervos de la Verdad Permanente, no
con su fuerza actual. Necesitaban encontrar otra forma de
entrar en Onyx, un pasaje que les permitiera traer sus propias
embarcaciones. Esa sería su única esperanza de conquistar este
mundo.
Sin embargo, antes de que Ruk pudiera salir a cumplir las
órdenes de Dural, la máquina gigante comenzó a moverse.
Levantó sus alas y las llevó hacia adelante. Una esfera de energía
se arqueó entre ellas y se separó en un violento pulso explosivo.
La explosión no pareció dañar al constructo en absoluto, a pesar
de lo traumático que parecía. Sin embargo, la onda expansiva
que irradió hacia el exterior sacudió el aire como un huracán en
todas las direcciones. Dural sintió la roca de la atmósfera
mientras la onda bajaba hacia su propia posición.
Fue entonces cuando ocurrió.
 Los brillantes propulsores de las naves de guerra humanas
que habían estado atacando al Guardián se volvieron todos
negros a la vez. A medida que perdían su ímpetu, la gravedad
reafirmó su control sobre ellas, y comenzaron a caer del cielo,
explotando violentamente al impactar y lanzando al caos a la
ciudad humana y a su territorio periférico.
Un momento después, el Guardián flotaba solo en el cielo.
Dural se asomó por encima del parapeto y vio que lo que
había despojado a los humanos de su energía también había
golpeado a los Siervos. Las luces del campamento alrededor de
la Catedral se habían apagado. Las Banshees y los Ghosts que
habían traído de Hesduros se habían enfriado y muerto.
Los comandantes de Dural se reunieron rápidamente a su
alrededor, gimiendo de horror, como si hubieran sido
totalmente destripados.
"Esa explosión debe haber apagado todas las fuentes de
energía en esta parte del mundo escudo", le dijo Ruk a Dural.
"Debemos salir de aquí inmediatamente. ¡En verdad, los dioses
están contra nosotros!"
Dural sacó su espada de energía y presionó con el pulgar el
botón de encendido. En lugar de ser golpeado mortalmente, un
familiar resplandor azul saltó de la empuñadura y zumbó a la
vida, formando su forma letal.
Mi espada sigue activa.
Y si su espada funcionaba, significaba que sus otras armas
también lo harían.
"Ahí es donde te equivocas", le dijo Dural al agitado
guerrero. "Si todas las principales fuentes de energía están
caídas en esta región, no es un desastre en absoluto. No para
nosotros.
"Es una oportunidad."
 CAPÍTULO 23

oco después de que los maestros llevaran a todos los

estudiantes de vuelta a la escuela, una serie de violentas
explosiones tronaron en el aire.
Era evidente que el UNSC había lanzado algún tipo de
contraataque, pero hasta qué punto seguía siendo un misterio.
El lejano fragor del fuego de las armas continuó
ininterrumpidamente durante un minuto antes de que se
produjera un último y profundo estruendo alienígena. Entonces
la electricidad en la escuela se cortó por completo.
Para sorpresa de Molly, la sobrecarga que cortó la
electricidad no sólo afectó a la escuela, sino también a todo lo
que había en su interior. Las luces se apagaron, todas sus
tabletas de datos murieron, y nada de lo electrónico funcionaba
en absoluto. Lo que fuera, quitó la energía de todo lo que tenían.
Segundos después vino otra serie de explosiones. Estas
sonaron más cerca, sacudiendo el suelo con la fuerza de un
terremoto, el último de los cuales sacudió varias ventanas del
comedor. Curiosa, Molly ignoró las órdenes de los maestros de
mantenerse alejada de las ventanas y corrió a una que se había
roto, finalmente teniendo la oportunidad de mirar hacia afuera.
En las afueras de la escuela y en la región menos poblada,
justo antes de la primera Barrera, se extendían los restos
humeantes de al menos dos fragatas del UNSC. Mirando a su
izquierda, Molly vio otra nave hundiéndose en el suelo con un
poderoso choque que sacudió a toda la escuela. Cenizas y polvo
se esparcieron por el suelo en fuertes vientos, ocultando la
destrucción por un momento antes de extinguirse.
 Volviéndose desde la ventana, Molly se dio cuenta de que la
energía del interior seguía sin funcionar. La mayoría de sus
compañeros de estudios le devolvieron la mirada con los ojos
muy abiertos, probablemente pensando que tenía ganas de
morir. Ella había pasado por apagones antes, principalmente en
Wisconsin durante una de las grandes tormentas allí. Aunque
esos apagones pudieron haber cortado la energía, no habían
drenado también la energía de cada batería. No había pensado
que eso fuera posible. Algo increíblemente extraño estaba
pasando.
El Guardián tenía que estar detrás.
Tuvieron la suerte de que esto hubiera ocurrido a mitad del
día, de lo contrario se habrían visto sumidos en la oscuridad.
Miró una vez más hacia afuera para ver los escombros de las
naves de guerra estrelladas del UNSC esparcidos por el suelo en
la distancia, con grandes chorros de llamas que las apuñalaban.
En el cielo de arriba, el Guardián pareció permanecer intacto y
continuó aumentando su poder.
Era lo único que quedaba activo.
Dinok 'Acroli, el maestro Sangheili que había impedido que
Karl, Zeb y Andrés intimidaran a Molly y a los demás el primer
día, presionó a través de la multitud de estudiantes junto con
Aphrid y un puñado de otros maestros. Vinieron y se pararon
junto a Molly, mirando por las ventanas hacia la destrucción.
La lucha sólo había durado unos segundos, y el UNSC había
perdido. Personas reales habían estado en esas naves, incluidos
los padres de algunos de los compañeros de Molly, y el Guardián
los había matado a todos sin esfuerzo.
Kasha 'Hilot llegó momentos después y comenzó a agrupar
a estudiantes y maestros, haciendo que cada adulto fuera
responsable de un puñado de mesas. Molly y sus amigos
terminaron con Dinok vigilándolos a ellos y a dos mesas de
Sangheili. Se sintió decepcionada cuando Dinok la obligó a dejar
la ventana y sentarse a la mesa, pero ya había visto todo lo que
había afuera, al menos por ahora.
"Hasta que sepamos exactamente lo que está sucediendo
allí afuera, vamos a permanecer completamente encerrados",
dijo Kasha, una vez que los maestros habían reunido a sus
grupos de estudiantes. "Todas las comunicaciones están
actualmente caídas, pero he enviado un corredor para que se
comunique con el Director Méndez. Hasta que tengamos
noticias suyas, nuestro protocolo establecido es permanecer en
el lugar."
La mano de Karl se levantó, y Kasha lo reconoció asintiendo.
"¿Por qué no podemos irnos a casa? Algunos de nosotros
vivimos cerca."
"El lugar más seguro para todos nosotros está justo aquí",
dijo Kasha. "No queremos que la fuerza de seguridad tenga que
preocuparse de que cientos de niños anden sueltos por
Paxopolis mientras tratan de responder a esta situación, sea lo
que sea, y que sus padres sepan que están a salvo con nosotros
como parte de nuestro protocolo actual."
"Bueno, creo que personalmente me sentiría más seguro en
casa." Los estudiantes de la mesa de Karl se rieron
nerviosamente de eso. "¿Por qué no lo votamos?"
Kasha se cruzó de brazos sobre su pecho y lo miró
solemnemente. "Estás confundiendo esta escuela con una
democracia, y a ti mismo con un adulto."
Karl abrió la boca para protestar, pero ella le cortó el paso.
"Tenemos suficientes reservas de alimentos y agua para que
podamos aguantar durante algún tiempo, si es necesario,
aunque dudo mucho que se llegue a eso. Con suerte,
resolveremos esto pronto y los tendremos a todos de regreso a
casa."
Terminó la conversación con una sacudida aguda de su
largo cuello y salió del comedor. Una vez que ella se había ido, la
habitación volvió a entrar en conversación, aunque esta vez, los
estudiantes la mantuvieron en un sordo murmullo.
Después de varios minutos, Dinok se inclinó sobre la mesa
de Molly y miró a cada estudiante por turnos. "Parecen un buen
grupo de polluelos. ¿Les importaría si doy un paseo por el patio
para evaluar la situación?"
Gudam se iluminó con esa idea. "¿Nos llevarás contigo? Me
encantaría ver mejor esa máquina de nuevo. ¿Crees que tuvo
algo que ver con el apagón? Quiero decir, claro, tenía que
hacerlo, ¿verdad?, ¿pero qué? No sé de nada que pueda despojar
completamente la energía de todo, así como así, pero lo que sea
que lo hizo seguro que lo hizo bien, ¿entiendes lo que quiero
decir?"
Kareem puso una mano en el brazo de Gudam para
tranquilizarla, y finalmente dejó de hablar lo suficiente como
para recuperar el aliento.
"Lo siento", dijo con una sonrisa débil. "Tiendo a dejarme
llevar así cuando estoy nerviosa."
"No", dijo Dinok sin rodeos, sin tonterías. "No los llevaré
conmigo. Pero si permanecen bien hasta que regrese, les diré lo
que vea."
"Me parece justo", dijo Kareem. El resto de la mesa asintió a
Dinok, y se giró y se fue.
"¿Qué piensan todos ustedes?" Kareem dijo una vez que
estaban solos otra vez. "¿Sobre esa cosa de ahí fuera, quiero
decir?"
 "Esa cosa se llama Guardián." Molly ya no se preocupaba por
mantenerlo en secreto. Si alguna vez había un momento para ser
honesta con sus amigos, era ahora.
"¿Cómo sabes eso?" preguntó Bakar.
"Mis nuevos padres vinieron a investigar uno enterrado en
Onyx… probablemente el mismo…"
La comprensión apareció en sus rostros. "Ojalá mis padres
hubieran sido asignados a algo tan asombroso", dijo Gudam.
"Tal vez", dijo Molly, de repente preocupada por Asha y
Yong. Se preguntaba dónde estaban. ¿Viajaron hasta donde está
el Guardián hoy? ¿Estaban cerca cuando se levantó del suelo?
"Como pueden ver, no es exactamente el mejor tipo de
asombro."
"Estamos condenados", dijo Bakar.
La declaración conmocionó a Molly. No por lo que se había
dicho, sino por quién lo había dicho. Bakar siempre parecía tan
confiado y seguro de sí mismo que nunca había esperado oír de
su boca una predicción tan sombría.
"¿En serio?" Molly dijo. "¿Así de fácil?"
"¿No viste lo que les hizo a esas naves? ¿A la ciudad? La
máquina es invencible."
"Tiene razón", dijo Kareem. "Viste el tamaño de esa cosa.
Incluso si pueden poner nuestras cosas en línea de nuevo,
¿cómo podrían detenerlo? No es difícil hacer las cuentas, Molly."
"No sabemos si todo está fuera. Sólo porque nuestras cosas
aquí en la escuela no estaban protegidas de lo que sea que haya
pasado no significa que el armamento de la fuerza de seguridad
también esté dañado. Si tuviéramos los medios para proteger
algo contra ese tipo de ataque, ¿no crees que lo usarían en
Trevelyan en vez de en la escuela?"
"Tal vez el Guardián sólo apagó todo porque nosotros lo
atacamos", dijo Kareem. "Escuchaste ese mensaje anoche."
Molly se encogió de hombros, no lista para conceder el
punto, pero Kareem tenía razón. Eso es lo que el mensaje había
dicho, y a pesar de que la primera respuesta del UNSC había sido
atacar. Molly sabía por qué lo habían hecho. El UNSC estaba muy
al tanto de lo que los Guardianes habían estado haciendo en el
espacio humano, y esos soldados habían estado tratando de
evitar que le ocurriera lo mismo a Onyx.
"¿Así que crees que el Director Méndez sólo lanzó un ataque
contra el Guardián, y lo que pasó fue una respuesta?" Preguntó
Gudam.
"El Director Méndez sólo preside la seguridad de Paxopolis.
No está a cargo de Trevelyan ni del complejo de la ONI", dijo
Bakar. "Ese deber le pertenece al Director Barton."
"De cualquier manera, hicieron lo que creían que era
mejor", dijo Molly, cortando la especulación. "Espero de verdad
que tengan algo más bajo la manga. Tiene que haber una manera
de detener esa cosa. Alguien tiene que averiguar cómo."
Molly miró por la ventana las columnas de humo que
marcaban el lugar donde se habían estrellado las naves, y no
pudo evitar preguntarse: Si el UNSC no puede protegernos,
¿quién puede hacerlo?

Horas más tarde, a la hora en que se suponía que el Instituto Pax

debía dejarlos salir, Kasha entró en el comedor para informar
sobre la situación. "Todavía estamos esperando a que Trevelyan
nos dé el visto bueno para enviarlos a casa con sus padres. Por
el momento, no hay electricidad en ningún lugar de Trevelyan o
Paxopolis, y ha habido algunos daños en los edificios
circundantes. Sin embargo, mis corredores todavía están en
comunicación con el Director Méndez. Nos lo hará saber tan
pronto como sea seguro salir.
"Desde el corte de energía, la máquina no ha mostrado
signos adicionales de hostilidad. Si esta situación dura hasta el
anochecer, planeamos regresarlos a sus casas antes de que
oscurezca.
"Gracias por ser estudiantes modelo a lo largo de este
tiempo difícil. Sé que todos no estamos seguros de lo que podría
pasar a continuación, pero si trabajamos juntos y nos tratamos
con respeto, será un testamento para Paxopolis y sus ideales."
En la mayoría de las demás circunstancias, una buena parte
de la clase de Molly se habría quejado del anuncio de Kasha
'Hilot, pero los estudiantes estaban demasiado aturdidos por los
acontecimientos del día para quejarse. Todo lo que
normalmente discutían parecía insignificante contra la llegada
del Guardián y lo que había ocurrido fuera.
Mirando por la habitación, Molly se dio cuenta de que Dinok
había regresado, pero no se había molestado en reportarse con
su mesa.
"Está cuidando mayormente esas dos mesas Sangheili", dijo
Molly a los demás en voz baja. "¿De qué va eso?"
"Esos son algunos de los Sangheili más agresivos de la
escuela", dijo Bakar encogiéndose de hombros. "Se está
asegurando de que no hagan ninguna tontería. Los machos
Sangheili no están acostumbrados a pasar mucho tiempo
encerrados en un mismo lugar. Nos entrenan para actividades
físicas activas desde muy jóvenes. Sentarnos quietos no es fácil,
especialmente cuando se está gestando una pelea. Por eso
muchos Sangheili se convierten en guerreros."
"¿Es eso lo que vas a hacer cuando seas lo suficientemente
mayor?" Molly preguntó, aunque sintió que ya podía adivinar la
respuesta. "¿Convertirte en soldado?"
Bakar la miró. "No. No soy como ellos. Pero ese es tu plan,
¿no?"
La mandíbula de Molly se cayó. Ella no le había dicho a nadie
en la escuela sobre su interés en unirse al UNSC.
"Está en tu porte", dijo Bakar en tono de conocimiento. "Tu
actitud."
"¿Y qué hay de Kareem?" preguntó Molly, tratando de
cambiar de tema. "¿Lo ves en él?"
Bakar miró inexpresivamente en dirección a Kareem.
"Yo también soy más de los que vuelan sobre el campo de
batalla", dijo Kareem.
"¿Así que sabes pilotear?" preguntó Molly, sorprendida.
Kareem se sonrojó un poco. "Digamos que… He dedicado
muchas horas a la simulación."
"No sabía que teníamos acceso a un simulador de vuelo",
dijo Molly. "Pensé que era sólo para personal militar."
"Siempre y cuando se cuente con una aprobación especial,
está abierto a casi todo el mundo", dijo Kareem.
"Su padre era piloto", dijo Gudam en voz baja.
Una nube pasó sobre la cara de Kareem.
"Ah", dijo Molly. "Lo siento."
 Kareem inmediatamente le dio una sonrisa de juego. "La
guerra ha terminado hace mucho tiempo. Mi padre ha estado
fuera incluso más tiempo. Y tenemos otras cosas de las que
preocuparnos." Asintió en dirección al Guardián.
"Me pregunto si nos dejarían salir a verlo", dijo Molly.
"Probablemente dirán que es demasiado peligroso, ¿verdad?"
"Tal vez no deberíamos preguntar." Bakar apretó sus
mandíbulas con astucia.
Eso sorprendió a Molly. Bakar siempre parecía tan estrecho
de miras.
"Es más simple limpiar tu espada una vez que ha sido
manchada de sangre", dijo el Sangheili.
"¿Qué?" Molly no entendió el lenguaje.
"No preguntes si puedes golpear. Simplemente golpeas."
"¿Intentas decir que es más fácil pedir perdón que
permiso?"
No parecía impresionado. "Bastante cerca."
Los Sangheili probablemente no pedían perdón, pensó
Molly, y mucho menos pedían permiso.
"No podemos haber sido los primeros estudiantes en haber
pensado en esto", dijo Kareem, mirando a su alrededor.
"Ese es un buen punto", dijo Gudam. "Por supuesto, si a
todos los demás se les hubiera ocurrido la misma idea antes que
a nosotros, el comedor estaría vacío ahora, ¿verdad? O tal vez
todos lo pensaron mejor, por lo que ninguno de ellos se ha
atrevido a intentar marcharse." Miró alrededor de la habitación.
"Eso tiene mucho más sentido para mí, creo."
"Podríamos salir al patio de recreo", dijo Kareem.
 "Todos nos verían abrir las puertas", señaló Bakar.
"Tal vez podríamos pasar por el Salón de Ciencias." Molly
señaló hacia un pasillo que conducía por un camino alternativo
hacia el patio.
A los otros les gustó la idea. Cuando los cuatro vieron la
oportunidad de escapar, salieron a toda prisa del salón y bajaron
por el pasillo, suavemente y sin hacer ruido. Finalmente
llegaron a las puertas que daban al auditorio, y desde allí podían
llegar al patio.
"¿Adónde vamos ahora?" preguntó Molly. "¿Estamos
seguros de que queremos ir al patio y arriesgarnos a que alguien
nos vea desde el comedor?"
"Vamos al tejado entonces." El Sangheili señaló hacia una
puerta cercana al otro lado del pasillo del auditorio. "Hay un
conjunto de escaleras que llevan a una escotilla de acceso en la
parte superior de la escuela. A partir de ahí, podemos ver
fácilmente qué tipo de daño ha hecho la máquina."
La puerta del hueco de la escalera estaba abierta y subieron
por las escaleras hasta el final. Afortunadamente, el hueco de la
escalera estaba cubierto de ventanas, dejando entrar mucha luz
solar para que pudieran ver. Cuando llegaron al rellano
superior, encontraron una escalera que conducía a una escotilla
de acero encima de ellos.
Kareem fue primero e informó que estaba abierta. La abrió
y trepó hacia arriba y a través de ella, mirando brevemente a su
alrededor antes de hacer una seña al resto de ellos para que le
siguieran. Gudam fue la siguiente, con Bakar justo detrás de ella.
Cuando luchó por escalar el borde de la escotilla, Bakar le dio un
empujón. Entonces Molly fue la última y no se molestó en cerrar
la escotilla detrás de ella. Estaba demasiado aturdida por lo que
vio.
 El Guardián estaba solo en el horizonte opuesto a donde
había aparecido por primera vez, flotando sobre los ocupados
edificios cuadrados de Trevelyan que estaban ubicados cerca de
la abertura. No había señales del UNSC ni de nada más.
Sólo silencio. Silencio y manchas de humo que estropean el
cielo, de otra manera inmaculado.
Desde esta posición, podían ver múltiples sitios de
accidentes a través de la ciudad. Algunos de los impactos habían
sido enormes, donde las naves estelares del UNSC habían
perdido repentinamente la energía y se habían estrellado contra
el suelo. Afortunadamente, sus motores de fusión no habían
explotado o poco de Paxopolis habría permanecido intacto.
Otras bolsas de escombros parecían estar formadas por los
restos de embarcaciones más pequeñas, como cazas o incluso
naves de combate. Algunas se habían estrellado contra el suelo,
otras contra edificios.
Molly se preguntaba cuántas vidas se habían perdido hoy.
¿Habían estado cientos de personas en esas fragatas? ¿Y cuántos
habían estado en los edificios de abajo que habían sido
golpeados, algunos de los cuales se habían derrumbado en
montones de escombros?
Molly siguió a los demás hasta el borde del techo y se apoyó
en el parapeto. Desde allí, podía oír el lejano ruido de disparos y
el zumbido de armas de energía, y podía ver brillantes destellos
de ambos en las afueras de la ciudad.
"¿Qué está pasando?" Dijo Gudam mientras intentaba mirar
por encima de la pared. "¿Quién está peleando ahí fuera?"
Molly reconoció los sonidos del armamento del UNSC. "La
mayor parte de eso viene de los humanos, pero no las
explosiones de energía. ¿Tal vez son Sangheili?"
 "Esas no parecen ser las armas de plasma de mi pueblo",
dijo Bakar.
Molly no estaba tan segura. Notó sombras que rápidamente
cruzaban la calle y se adentraban en un callejón a casi medio
kilómetro de distancia, demasiado lejos para poder ver con
claridad. Se inclinó hacia delante y miró, intentando discernir lo
que debía haber sido una batalla lejana, dados los brillantes
destellos de luz contra las espirales de humo. Si no hubieran
estado encima de la escuela, no habrían podido ver nada en
absoluto. Esta ventaja era lo mejor que se podía conseguir.
Molly esforzó más los ojos.
¿Contra quién está luchando el UNSC?
Contra las salpicaduras de las armas de fuego, vio cómo se
enfocaban formas extrañas. Aunque eran bípedos, no parecían
ni se movían como humanos, ni tampoco como Sangheili.
Cubiertos con una extraña armadura metálica y disparando lo
que parecían ser armas de energía Forerunner, estos extraños
soldados surgían por las calles como bailarines coreografiados
que se movían en patrones bien coordinados. También brillaban
de color naranja brillante en algunos lugares y parecían
moverse en feroces y rápidas ráfagas, como si se
teletransportaran de un lugar a otro, aunque desde esa distancia
era imposible saberlo con seguridad.
"Esto es peor de lo que pensaba", dijo Kareem. "Pero al
menos esas cosas no están en los pasillos de nuestra escuela."
"Aún no", dijo Molly.
 CAPÍTULO 24

na de las primeras cosas que el maestro de campo le enseñó

a la Espada Pálida fue: Nunca ataques el punto fuerte de tu
oponente.
Dural 'Mdama sabía por su poco tiempo al mando que
muchos guerreros olvidaban esto cuando clasificaban a un
enemigo. Veían el punto en el que su enemigo era más fuerte, y
lo atacaban, a menudo porque era lo más notorio y era el
objetivo más grande.
Este es el camino a la destrucción, y los imprudentes lo atacan
porque quieren probarse a sí mismos como los más fuertes en
todos los niveles. No sólo quieren derrotar a sus enemigos, sino
humillarlos y bailar sobre sus cadáveres.
Eso es lo que Avu Med 'Telcam diría.
Aunque Dural apreciaba el impulso de avergonzar al
enemigo, reconocía la tontería. Sabía que lo único que
importaba en una batalla era ganar. La historia no celebraba a
los que perdían, y la victoria nunca era disfrutada por los
muertos.
Así que, cuando Ruk sugirió que atacaran directamente los
puntos de control de seguridad en el borde del territorio
humano y atacaran en un asalto frontal, Dural tuvo que luchar
contra dos impulsos. El primero fue golpear a Ruk en la cara con
la culata de su rifle tormenta por hacer una sugerencia tan
ridícula. El segundo fue dejar que lo intentara.
Parte de liderar era permitir que los demasiado ambiciosos
fueran aplastados en los bancos de sus propias ambiciones. Ruk
probablemente no habría podido derribar ni a un solo soldado
humano antes de que lo castigaran bajo sus botas, y habría
servido de lección a los supervivientes bajo el mando de Dural.
Pero Ruk habría insistido en llevarse a muchos de los guerreros
con él, y a Dural no le interesaba derramar su sangre en tal
locura.
"No soy tan estúpido como para desperdiciar vidas
atacando a nuestros enemigos en sus castillos y ciudadelas
mientras se sientan en nidos de artilleros", le dijo Dural a Ruk
mientras los comandantes de los Siervos se apresuraban a
reunir a sus guerreros para marchar contra la ciudad humana.
"Pero están en batalla con las máquinas de Forerunners",
dijo Ruk. "¿No deberíamos acudir en ayuda de los soldados de
los dioses?"
Quilla Estable le había informado a Dural y a sus
comandantes que el Guardián había desplegado soldados
Forerunner, una clase de armigers, para luchar contra los
humanos que intentaban resistirlo. Esto ciertamente
complicaba el plan de Dural, pero en su mente, añadía la clase
de complejidad que podía ser usada en beneficio de los Siervos.
Al defenderse de la amenaza Forerunner, los humanos habían
expuesto su suave vientre, y Dural no perdería la oportunidad
de atacarlo.
"Son, en efecto, máquinas hechas por los dioses. Pero si sus
acciones provienen de un edicto de los dioses o de sus propios
deseos está por verse", le dijo Dural a Ruk. "¿No has aprendido
de la época de nuestro pueblo en el Covenant? Las máquinas de
los dioses a veces se vuelven locas y crean su propio camino,
incluso a costa de los fieles. En cualquier caso, es un riesgo
demasiado grande. No voy a entrar en un tiroteo en el que
ambos bandos puedan volverse contra nosotros a la vez."
 "Dame una porción de nuestros guerreros, Espada Pálida, y
yo me encargaré del resto", dijo Ruk, comprobando el
suministro de energía de su armadura. "¡Esta es nuestra
oportunidad, la que hemos estado esperando, de destruir a los
humanos de este mundo y finalmente tomar el control de él!"
"Y eso es exactamente lo que vamos a hacer", dijo Dural con
calma. "Pero en lugar de intentar destruir su mayor
concentración de soldados, haremos lo que menos esperan y
atacaremos a lo que más significa para ellos: sus familias y
amigos."
Ruk se burló de Dural. "¿Y de qué servirá eso? Estamos en
guerra, ¿y quieres atacarlos en sus torreones?"
"Para los humanos, esto no es una base militar, sino un lugar
de investigación. Sus soldados están aquí sólo para proteger a
los investigadores. Si eliminamos a ese personal no militar, le
arrancaremos el corazón a su operación. ¿No lo ves?
"Están ocupados en el momento, distraídos, así que los
atacaremos en su punto más débil. Cuando se doblen en agonía
por nuestro éxito, entonces, y sólo entonces, les cortamos la
cabeza y tomaremos lo que es legítimamente nuestro."
Ruk se enfadó ante el plan de Dural. Quería clavar su espada
energética en el corazón de un demonio. La Espada Pálida
entendía el deseo, pero el maestro de campo lo había puesto a
cargo para buscar opciones más sabias que simplemente
gratificar el deseo de venganza de sus guerreros.
"¿Qué hay de tu plan para robar su Huragok?" preguntó Ruk.
"¿Eso también ha sido abandonado?"
Dural chasqueó sus mandíbulas y se volvió hacia Ruk como
si fuera un polluelo. "Usan su Huragok en su investigación.
¿Crees que tendrían criaturas tan raras y preciosas al borde de
su asentamiento, donde sugeriste que atacáramos? ¿O podrían
estar alojados en lo profundo de su ciudad, donde hay alguna
medida de seguridad y protección?"
"Entendido", dijo Ruk a regañadientes. "Aun así, no me
gusta masacrar a los débiles en sus casas. Ese no es el camino de
nuestra gente."
"Con ese tipo de palabras es exactamente como perdimos la
guerra con los humanos", gruñó Dural. "Y fue por eso que
perdimos la batalla contra el Inquisidor también. ¡Nos pide que
nos doblemos como el agua cuando no debemos ser nada más
que piedra!"
La solución al dilema de la Espada Pálida durante las
últimas semanas había estado frente a él todo el tiempo. Había
estado pensando en cómo los Siervos de la Verdad Permanente
podrían acumular suficiente masa y poder de fuego para
competir abiertamente con los humanos, pero no era necesario
tomar ese camino. Los humanos se habían incrustado
tontamente entre las reliquias de los Forerunners, muchas de
las cuales usaban como viviendas. Si el Huragok de los Siervos,
Quilla Estable, podía manipular la red de portales para que las
fuerzas de Dural entraran en la ciudad ahora mismo, eso lo
cambiaría todo. El plan suponía un gran riesgo, pero también
prometía recompensas sin precedentes.
"En lugar de lanzarnos contra una fortificación", le dijo a
Ruk, "saldremos de sus tribunales y atacaremos el corazón
mismo de su asentamiento antes de que se den cuenta de que
han sido comprometidos."
Contento con su defensa del plan, Dural se dirigió hacia
Quilla, quien flotaba cerca de los controles del portal de la
Catedral. "¿Has encontrado ya un portal activo que llegue al
interior de la ciudad humana?" preguntó Dural.
 Antes de que Dural le asignara esa tarea, Quilla había
confirmado que algunas fuentes de energía, como las de las
armas pequeñas o ciertos dispositivos de datos, podían ser
reajustadas, mientras que otras permanecían obstinadamente
inactivas. Vehículos, naves, emplazamientos de armas y muchas
máquinas y redes eléctricas más grandes se mantenía
neutralizados por un pulso constante que emanaba
constantemente del antiguo constructo. Sin embargo, de alguna
manera los portales de Onyx podían ser reactivados, ya que los
Forerunners aparentemente los habían protegido de los efectos
del ataque del Guardián.
Quilla Estable movió la cabeza al mostrar la imagen de un
mapa de su objetivo en una pantalla cercana. "Los humanos
construyeron su asentamiento en y alrededor de la ciudad que
los Forerunners llamaron la Ciudadela. La mayoría de los
portales en su interior están muertos, pero pude activar un
portal en particular que parece estar bien situado para tus
propósitos."
Dural pudo ver cómo los humanos se habían establecido
dentro de los edificios abandonados de la Ciudadela y
construido en ellos, sobre ellos y a su alrededor, como maleza
descontrolada que suplicaba ser extirpada. Un punto del mapa
brillaba en un azul brillante, mostrando el portal a través del
cual Quilla Estable podía transportar a los Siervos al centro de
la antigua ciudad Forerunner.
"Entramos aquí y golpeamos fuerte", dijo Dural. "Hacemos
todo lo que podamos para sembrar el caos en toda la ciudad. Si
esto los distrae de su batalla contra los soldados Forerunner,
mucho mejor. ¡Todos somos siervos de los dioses!"
Los comandantes de la primera línea de Dural, incluido el
recalcitrante Ruk, se reunieron detrás de él. Para esta operación,
viajaban directamente a su objetivo desde la Catedral. Si bien
esto significaba que los humanos podrían rastrear su ruta hasta
su base de operaciones, Dural consideró que valía la pena el
riesgo. Conseguir que cientos de guerreros entraran en la ciudad
a través de una sola puerta sería suficiente desafío por sí solo.
Para que el plan de Dural funcionara, los Siervos necesitaban
moverse de manera ordenada y eficaz, y rápida, sin llamar la
atención prematuramente sobre sí mismos.
La Espada Pálida miró los ojos de los guerreros más
cercanos a él. Todos estaban hambrientos de no ser forzados a
escabullirse en este mundo escudo. Querían maravillarse de
cerca de las riquezas que sus enemigos habían saqueado,
mientras infligían represalias a esos mismos enemigos. Querían
saborear una victoria real de algún tipo, y hoy era finalmente el
día.
Dural fijó un rifle de asalto en su espalda y desenvainó su
espada de energía, activándola. Su espada zumbó hasta revivir,
y la mantuvo en alto sobre su cabeza. "¡Por la Verdad
Permanente!" gritó, y sus guerreros respondieron de la misma
manera. "¡Y por Avu Med 'Telcam!"
Entonces Dural atravesó primero el portal activado y se
encontró exactamente donde Quilla había prometido: encima de
una extensa estructura Forerunner en el centro de la Ciudadela.
Su corazón saltó al verla. En ese momento, Dural sólo quería
explorar el lugar y desenterrar las profundidades de los
misterios de los dioses en sus propias viviendas, pero habría
tiempo para ello más tarde, después de desarraigar a los
traidores y a los humanos de una vez por todas.
Dural se encontró de pie sobre una amplia plataforma que
se extendía ante él, rodeada por un muro bajo y curvilíneo.
Rampas se alejaban a su izquierda y derecha, descendiendo
hacia las calles de abajo. Parecía ser una galería de algún tipo,
quizás para recreación o para observar el lago cercano. Varios
humanos se habían reunido junto a la muralla, evidentemente
para observar con relativa seguridad la batalla que se libraba en
torno a las calles de la ciudad, justo debajo del Guardián que se
avecinaba.
Dural cargó rápidamente contra esos desventurados
débiles antes de que pudieran señalar cualquier tipo de
amenaza y llamar la atención sobre la entrada de los Siervos.
Estaban sin armaduras y desarmados. Cualquiera que valiese el
título de soldado ya había salido a luchar en la batalla, así que la
Espada Pálida les salvó la vergüenza de su cobardía al acabar
con sus vidas.
Cuando el ataque terminó, Dural vio que Ruk y su
vanguardia se habían unido a él. Finalmente estaban listos para
ejecutar el plan.
El resto del mando de Dural ya había empezado a bajar por
las rampas como él había ordenado. Debían separarse y
encontrar más humanos que eliminar. Si descubrían algo de
interés, le informarían inmediatamente. De lo contrario, su
único objetivo era matar a todos los enemigos a su paso, sin
importar quiénes o qué fueran, y luego volver allí al anochecer.
Puede haber sido un plan simple y despiadado, pero tenía un
doble propósito.
Dural esperaba causar suficiente derramamiento de sangre
para crear una interrupción importante en la capacidad de los
humanos para investigar el mundo escudo y para aplastar
absolutamente la moral de sus militares. El primer objetivo era
práctico, mientras que el segundo permitiría a los Siervos ganar
la partida.
Cuando era posible, Dural esperaba añadir una tercera
dimensión, pero se basaba en la debilidad de los humanos.
 "Este es un día glorioso para los dioses", dijo Ruk. "¿Vamos
a unirnos a los demás?" Al menos por el momento, su presencia
en el corazón de la fortaleza enemiga había despejado todas las
dudas de Ruk sobre los métodos de Dural.
"No", le dijo Dural. "Tengo otros planes para esta
vanguardia. Por el momento, dejaremos que nuestros hermanos
golpeen profundamente en la posición del enemigo, donde son
más débiles, mientras vigilamos sus errores y luego los
aprovechamos."
Dural se dirigió hacia la pared y se paró donde los humanos
habían estado cuando él apareció por primera vez. Desde allí,
tenía una excelente vista de gran parte de la ciudad. El centro
parecía ser enteramente de diseño Forerunner, pero hacia los
bordes, podía ver donde los humanos habían germinado sus
propias estructuras. Era casi como si hubieran rodeado la
ciudad Forerunner y ahora estuvieran tratando de absorberla,
como una infección dentro del mundo escudo. Si así fuera, Dural
y sus Siervos demostrarían ser la cura divina que los dioses
tuvieron la previsión de bendecir, para que pudieran proteger
la obra de sus manos.
Miró fijamente a través de la ciudad y el lago adyacente
durante un largo rato, observando y escuchando las señales de
progreso. Una vez que su presencia comenzó a extenderse por
toda la ciudad, los humanos no tardaron mucho en reaccionar.
¿Llamarán a sus soldados para que regresen del asalto contra
el Guardián? ¿Intentarán montar una defensa propia e
irresponsable? ¿O simplemente huirán? La respuesta de los
humanos dictaría los próximos pasos de los Siervos.
Uno obtenía mucho conocimiento de los enemigos por sus
reacciones a un ataque. Tendían a fortificarse y a proteger las
cosas que les importaban, en lugar de simplemente lo que
estaba más cerca de ellos. Si se les obligaba, incluso corrían
hacia las cosas que más valoraban, hasta a costa de su propia
seguridad.
En su mayor parte, los guerreros de la Espada Pálida eran
muy eficientes. Rápidamente mataban a los humanos en las
calles y en sus edificios antes de que pudieran llegar demasiado
lejos o dar la alarma.
Sin embargo, al cabo de un tiempo, Ruk y el resto de la
vanguardia de Dural se inquietaron. Habían empezado a pensar
claramente que la aparente cautela de la Espada Pálida podía
llevar a algún tipo de pérdida, pero eso era solo porque no
reconocían que las victorias venían cuando esperaban
cuidadosamente a que el enemigo demostrase ser estúpido. Los
dioses les entregarían tales triunfos, si fueran lo
suficientemente sabios como para ser pacientes.
En ese mismo momento, mientras Ruk y los demás se
quejaban detrás de él, Dural vio exactamente lo que estaba
buscando: un Huragok solitario. Estaba flotando alto, muy por
encima del alcance de cualquiera en las calles, y se mantenía
cerca de los tejados, fuera de la vista de cualquiera de sus
guerreros.
Este era el tercer elemento del plan de Dural. Su fracaso en
el Repositorio le había enseñado una lección. En las afueras de
su asentamiento, los humanos estaban fuertemente protegidos
y tenían protocolos para mantener sus bienes, como el Huragok,
a salvo. Sin embargo, dentro de la ciudad, un lugar infestado de
debiluchos, las criaturas serían probablemente poco más que
mascotas no vigiladas que podrían ser tomadas con relativa
facilidad si las fuerzas de Dural pudieran infiltrarse a suficiente
profundidad.
Ruk gritó entusiasmado e intentó lanzarse directamente
hacia el Huragok, a plena vista.
 Dural lo agarró por el cuello de su armadura y lo arrastró de
vuelta. "¿No has aprendido nada, Ruk? No podemos atacar a una
criatura así. Ya está temerosa. Debemos ser discretos."
La Espada Pálida estaba cansado de que su propio
comandante no confiase en los dioses, y pensó en hacer entrar
en razón a Ruk en ese mismo instante. Pero Kurnik mantuvo la
mano de Dural al llamar su atención sobre el Huragok. "Parece
que se dirige hacia las afueras de la ciudad. No tenemos tiempo
que perder si queremos acorralarlo."
"Entonces no pasaremos más tiempo aquí", dijo Dural a su
vanguardia. "¡Nos movemos, ahora!"
 CAPÍTULO 25

om había tenido días mejores, pero pocos tan locos. Los

soldados Forerunner que habían aparecido al mismo tiempo
que el Guardián habían sacado su estructura cromada del suelo,
casi habían invadido Trevelyan, eliminando no sólo a muchos de
los marines regulares, sino también a varios de los Spartans
estacionados a su lado. Era todo lo que podían hacer para rodear
los carros y evitar que los armigers irrumpieran en la ciudad sin
siquiera detenerse a despedirse.
Una cosa era enfrentarse a los armigers, tantos como había.
Podrían ser duros y mortales, pero uno podía derribarlos con
armas de fuego regulares. Tal vez una granada o más.
Pero el Guardián era algo completamente distinto. Era como
un gigante de las viejas leyendas de la Tierra. Trató a todos los
soldados del UNSC dentro de Onyx de la misma manera que Tom
trataría a una nube de mosquitos. Eran irritantes, pero nada que
pudiera hacer un daño real.
La maldita cosa se cernía sobre la cabeza de Tom en su
camino hacia el centro de Trevelyan, y Tom había descargado
un aluvión de cohetes Hydra en la cosa directamente desde
debajo de ella. Ninguno de ellos había dejado ni un rasguño en
el Guardián.
Después de eso, había regresado a eliminar a los armigers.
Al menos ellos caían cuando les ponías suficientes balas.
Cuando los Pelicans, Kestrels y Hornets llegaron gritando
desde lo alto, Tom esperaba que finalmente pudieran encontrar
una grieta en la armadura del Guardián. Durante unos minutos,
incluso se permitió esperar que pudieran derribar la cosa,
aunque odiaba pensar en dónde podría aterrizar.
Luego hizo ese pequeño truco para apagar todas las luces.
Todo quedó muerto, con la notable excepción de su armadura
Mjolnir y la de los otros Spartans, y las aeronaves del UNSC
había caído del cielo.
Tom era el que más extrañaba a Lucy en ese momento. En
cierto modo, él estaba contento de que ella se hubiera ido a
investigar una pista en las partes remotas de Onyx, aunque sólo
fuera porque eso significaba que ella no tendría que pasar por
todo esto. Pero se había acostumbrado a tenerla a su lado.
Habían sobrevivido a tantas cosas horribles juntos. Pensó
que siempre estarían el uno para el otro cuando llegara el final,
pero ella no estaba aquí para esto.
Si fuera a morir hoy, sería sin ella. Con el sistema de
comunicaciones apagado, ni siquiera podía hablar con ella para
ver dónde estaba y cómo estaba. Se había ido en un Pelican
mucho antes de que todo esto empezara, persiguiendo a los
fantasmas de los Siervos. Sólo podía esperar que no estuviera en
el cielo cuando el Guardián disparó el pulso. Su estómago se
hundió con ese pensamiento.
Entonces los Siervos de la Verdad Permanente finalmente
se habían mostrado. Habían aparecido a través de un portal que
habían energizado en medio de la ciudad, y habían empezado a
dispararle a la gente por todas partes. Civiles. Incluso a niños.
Él y Lucy habían discutido este escenario de pesadilla con
Méndez: los Siervos usando el sistema de portal para lanzar un
ataque sorpresa en el corazón de Paxopolis. La gente de allí no
podría hacer mucho para defenderse, y el UNSC tendría que
movilizarse en su ayuda inmediatamente.
 Tom nunca pensó que podría ocurrir durante un ataque
Forerunner lanzado por la aparición de un Guardián. Apenas
podía imaginar un escenario peor.
"¡Sáquenlos de aquí!" Tom le había gritado a todos los
Spartans que estaban a su alcance. Pensó que con el sistema de
comunicación caído no sería capaz de responder a la amenaza
de los Sangheili rebeldes, pero no tenía por qué preocuparse.
Ante la vista de los Siervos armados y blindados, todos los
soldados a su alrededor se dirigieron directamente a ellos.
Puede que no hayan podido hacer mucho con el Guardián, pero
todos estarían condenados si dejaran que los Siervos de la
Verdad Permanente corrieran desenfrenadamente sobre sus
amigos y familiares.
Tom también atacó, enfrentándose a todo un escuadrón
Sangheili por su cuenta, y luego a otro, y a otro. Hacía tiempo
que no podía soltarse así en un tiroteo, y se sentía bien.
Después de que se le acabaron los objetivos inmediatos,
pudo escuchar la voz de Méndez en la parte posterior de su
cabeza: Es fácil pensar tácticamente, Spartans. ¡No olviden pensar
estratégicamente!
Como siempre, el viejo tenía razón. Debido a que eran tan
buenos en tácticas de grupos pequeños, los Spartans tendían a
concentrarse en eso. A menudo pensaban: "Sólo tienes que
derribar los objetivos que tienes delante cuando lleguen, y la
imagen más grande se encargará de sí misma."
Méndez le había enseñado innumerables veces a Tom el
error de esa forma de pensar. Era un buen camino para arruinar
tu misión real, por no hablar de conseguir que te mataran
enemigos que no veías venir. Con un director como Méndez en
línea, Tom solía pensar que los ángulos más grandes estarían
cubiertos. Todo lo que tenía que hacer era seguir órdenes.
 Pero con el sistema de comunicaciones caído, Tom no tenía
ninguna estructura de mando en la que apoyarse. Ni siquiera
tenía otros Spartans a su alrededor en este momento.
Tom decidió que, si quería información estratégica, iba a
tener que buscarla él mismo. Encontró el edificio más alto
cercano y subió corriendo hasta su cima, rompiendo la puerta
que daba al tejado. Una vez allí arriba, inspeccionó el área a su
alrededor.
A lo lejos, los marines todavía luchaban contra los armigers
agrupados bajo el Guardián, que estaba flotando sobre la
plataforma de aterrizaje cerca del túnel de entrada en el centro
de Trevelyan. Si salía corriendo en esa dirección ahora mismo,
estaba seguro de que no podría llegar a tiempo para marcar la
diferencia.
Por el contrario, las escaramuzas con los Siervos le
rodeaban por todas partes. A los Sangheili no parecía
importarles con quién o con qué estaban peleando. Sólo querían
destruir todo lo que pudieran y causar el mayor daño lo más
rápido posible.
Desde su punto de vista, Tom pudo ver que los Siervos
habían salido de un portal que daba a una aguja Forerunner
cerca del lado sur de la Ciudadela, que estaba en medio de
Paxopolis. Podría estar allí en minutos y podría ayudar a aislar
a los Siervos de cualquier medio de escape. Sin embargo, a
menos que lograra reunir a una fuerza de Spartans y marines a
su alrededor a medida que avanzaba, probablemente lo
abrumarían en el intento. Hasta los Spartans tenían sus
limitaciones.
Luego vio a un Huragok flotando bajo sobre los tejados de
la ciudad, en dirección al Instituto Pax. Una banda de Siervos,
liderada por un Sangheili vestido con una armadura pálida,
perseguía a la criatura. Según la estimación de Tom, los Siervos
no atraparían al Huragok antes de que llegara a la escuela.
Lo que significaba que los Siervos entrarían tras él.
Tom maldijo mientras corría de vuelta a la calle. Puede que
no pueda llegar a la escuela a tiempo para impedir que los
Siervos entren en ella, pero estaría condenado si no lo intentara.
 CAPÍTULO 26

olly, Bakar, Gudam y Kareem todavía estaban observando

cómo se desarrollaba la batalla en el suelo bajo el Guardián
cuando Propenso a la Deriva los encontró en la cima del techo
de la escuela. El Huragok flotó casualmente sobre la parte
superior del parapeto y luego se acomodó en el espacio que los
cuatro hicieron mientras retrocedían de él.
El Huragok parecía agitado, aunque su voz electrónica
nunca vaciló en tono. Al principio Molly temía que alguien lo
hubiera enviado a buscarlos, o que estuviera considerando si
debía entregarlos. Pero pronto se dio cuenta de que no tenía ni
idea de que habían roto ninguna regla, y Molly no estaba
dispuesta a corregir eso.
"Es la hora del día en que vengo a la escuela a ayudar",
Propenso dijo a través de su programa de vocalización. "Me
conecté a los sensores de la escuela y me dijeron que todas las
puertas del edificio estaban cerradas con llave. También me
mostraron algún movimiento en el techo, así que vine aquí para
investigar. Hola."
Los cuatro deberían haber llevado a Propenso abajo
inmediatamente para que hablara con Kasha, pero no lo
hicieron. Tenían demasiadas preguntas.
"¿Puedes volver a encender la luz?" Kareem lo preguntó
antes de que alguien más pudiera hablar.
"Eventualmente, pero llevará tiempo. Y si el Guardián sigue
activo, puede deshacer todo mi trabajo en un instante."
"¿Puedes destruir al Guardián?" preguntó Bakar.
 "Eso está más allá de mi capacidad de gestión. Pero podría
desactivarlo si pudiera acercarme más."
"¿Cuán cerca?" preguntó Gudam, curiosa.
"No tendría que tocarlo, pero tendría que estar dentro de su
campo magnético y lo suficientemente cerca para comunicarme
con sus matrices de control."
"Eso es probablemente demasiado cerca", dijo Molly.
"Nunca superarías la batalla que está ocurriendo debajo de él.
¿Hay otra manera?"
Propenso se retorció un poco mientras pensaba en el
problema. A Molly le gustaba cómo abordaba todo como un
problema de ingeniería. Sólo otro problema que debía ser
resuelto por medio de la ciencia aplicada.
"No lo sé", dijo finalmente. "Me falta información suficiente
al respecto."
Molly suspiró decepcionada, pero no estaba dispuesta a
rendirse tan fácilmente. "Has estado aquí durante miles de años.
Y ha habido un Guardián aquí probablemente desde que Onyx
fue creado. ¿No hay un interruptor de apagado para situaciones
como ésta?"
"Por supuesto. Fue usado en el pasado, que es como llegó a
ser enterrado aquí. No desactivé personalmente al Guardián,
pero uno de mis antepasados lo hizo. Puedo acceder a sus
recuerdos para ver qué pasó."
"¡Entonces hazlo!" dijo Gudam, aún un tanto optimista.
Un momento después, Propenso declaró: "Mi antepasado
dice que la unidad Guardiana dentro del mundo escudo fue
activada por poco tiempo. Se estaba usando para monitorear el
progreso de la construcción. Cuando la construcción se detuvo,
desactivaron al Guardián y enviaron el Escudo 006 al
desliespacio por seguridad. El Guardián ha estado inactivo
desde entonces."
"Parece que hasta hoy", dijo Bakar mientras contemplaba la
batalla que aún se libra bajo el gran constructo.
La cabeza de seis ojos de Propenso a la Deriva se balanceaba
hacia arriba y hacia abajo. "Según el mensaje recibido anoche, la
IA conocida como Cortana activó aquí al Guardián para pacificar
el mundo escudo. Pretende usar su poder para poner fin a la
guerra, la enfermedad y el hambre, entre muchos otros
problemas."
"Eso no suena tan mal", dijo Gudam. "Tuvimos décadas de
guerra, ¿verdad? Y causó todo tipo de problemas. Mamá Aphrid
me habló de esta plaga que azotó su planeta natal antes de que
naciera. Casi aniquila a toda la población. ¡Y el hambre! Los
Unggoy siempre son los últimos en comer, déjame decirte."
"¿Cuál es la trampa?" Dijo Kareem.
"Las inteligencias biológicas tendrán que renunciar a toda
la autonomía frente a los Creados", dijo Propenso a la Deriva.
"Controlarían cada aspecto de su existencia. Los Creados
afirman que necesitan este poder sobre el resto de la vida
pensante para poder garantizar la seguridad de la galaxia. Si
esto es cierto o no es discutible. De cualquier manera, si no les
damos ese control, proponen tomarlo."
"Por nuestro propio bien, estoy seguro", dijo Molly
sarcásticamente.
"He encontrado una manera de preservar el mundo escudo
de esa dictadura." Propenso a la Deriva comenzó a tambalearse
de un lado a otro en el aire. "Sólo que no he determinado si
debería usarlo."
"¿Por qué?" preguntó Molly. "¿Qué pasa?"
 "Puedo encapsular todo el mundo escudo dentro de un
recinto desliespacial. Así es como lo conservamos originalmente
durante milenios."
"¿Y eso mantendría a Onyx a salvo de Cortana?"
"Ciertamente. Por supuesto, no eliminaría al Guardián, pero
separaría al constructo de Cortana o de cualquiera que intentara
darle órdenes. Al menos hasta que pudiera restablecer el
contacto."
"¿Qué necesitas para que eso suceda?" preguntó Bakar.
"Acceso a uno de los muchos terminales de control situados
en todo el mundo escudo. El más cercano está en este edificio,
en el centro de operaciones donde lo coloqué."
Molly se dirigió a la escotilla de inmediato. "Pensé que el
UNSC construyó la escuela."
Propenso le siguió, y los demás se pusieron en fila detrás de
él. "Ayudé con la planificación y específicamente con la
arquitectura tecnológica de este y otros edificios aquí."
Molly abrió la escotilla y se dirigió hacia abajo. Propenso fue
detrás de ella, usando sus tentáculos para bajarse por la
escalera. Encontraron el camino al centro de operaciones, que
estaba justo al lado de la oficina principal de la escuela.
Afortunadamente, la oficina estaba completamente vacía.
Kasha debe haber estado ayudando en algún otro lugar de la
escuela. Tal vez hasta los estaba buscando.
"¿Por qué no has puesto ya a Onyx en un recinto
desliespacial?" Preguntó Molly al Huragok al entrar en el centro
de operaciones, una gran sala con varias sillas dispuestas
alrededor de una larga mesa. Un amplio ventanal daba a la
entrada de la escuela, y una gigantesca pantalla ocupaba la
pared opuesta. "Dado el mensaje que recibimos anoche, ¿no es
una amenaza el hecho de que un Guardián dormido existiera
dentro de Onyx?"
"¿Para quién?" Propenso a la Deriva dijo, mientras se movía
a una amplia sección de la mesa. "Según el mensaje, un Guardián
sólo dañará a los que lo ataquen. Hasta ahora no le ha hecho
ningún daño al mundo escudo. Sólo a los humanos establecidos
aquí, y sólo después de haber sido atacado."
La parte superior de la mesa se transformó con el toque de
los tentáculos de Propenso, y de repente se convirtió en un
panel de control lleno de brillantes caracteres grabados en
formas de vidrio liso. Parecía construido específicamente sólo
para Huragok, y Molly no podía entenderlo.
Para ella, la tecnología Forerunner a menudo le parecía
mágica, pero sabía que era sólo porque no entendía cómo
funcionaba. Molly suponía que, como con mucha tecnología
humana, no necesitaba conocer los detalles de su
funcionamiento interno para poder usarla, sin embargo…
incluso esa analogía era débil, ya que la tecnología Forerunner
iba mucho más allá de todo lo que la humanidad había
producido. Propenso corrió hábilmente sus tentáculos por la
pantalla, haciendo lo que parecía ser una docena de cosas
diferentes a la vez.
Un video apareció repentinamente en la pared,
sorprendiéndolos a todos, antes de que se dieran cuenta de que
Propenso lo había encendido. La señal mostraba al Guardián
sobresaliendo sobre Trevelyan. Parecía un ángel impasible
flotando ominosamente sobre la ciudad. Desde este ángulo, algo
acerca de sus amplias líneas y la gran diferencia de escala entre
él y todo lo que lo rodeaba parecía espeluznantemente bello.
El Guardián enviaba un claro mensaje a la humanidad desde
sus creadores. Sólo eran insectos ante tal poder.
 "¿Puedes acercar eso?" Dijo Kareem. "Debajo del Guardián,
quiero decir…"
Propenso a la Deriva golpeó algo con uno de sus tentáculos,
y la imagen en la pantalla cambió para mostrar la pista de
aterrizaje en la que Molly había puesto el pie por primera vez
dentro de Onyx. La sombra del Guardián caía allí, lo
suficientemente amplia como para tapar el sol para todos los
que estaban debajo de él. Molly vio disparos que salpicaban a
una de las máquinas Forerunner que habían visto antes, que
estaban disparando con sus armas de energía contra los
soldados del UNSC fuera de la pantalla. Verlos de cerca fue
espeluznante. Parecían y se movían como humanos, pero tenían
una arquitectura robótica muy avanzada, con una
impresionante armadura y claramente diseñada para la guerra.
"¿Qué es esto, Propenso?" preguntó Molly.
"Son armigers defensivos. Su gente se refiere a ellos
simplemente como soldados Forerunner, y su propósito es
proteger al Guardián tras su activación."
"¿De dónde salieron?" Preguntó Kareem. "Es como si de
repente hubiera miles de ellos, apareciendo de la nada."
"Tienes razón. Vienen de la nada", dijo Propenso
crípticamente. "El Guardián usa tecnología de translocación
para extraerlos de sus sitios de almacenamiento ocultos,
enviándolos directamente al combate que ves."
"Bueno, todavía están peleando", dijo Molly. "Han pasado
horas, y el UNSC sigue tratando de detener estas cosas."
"¿De dónde vienen esos disparos?" Kareem señaló que el
fuego de las armas venía de una dirección diferente. "¿Puedes
retroceder un poco?"
 La vista cambió para mostrar un ángulo completamente
diferente, cubriendo el puerto espacial a distancia. Era un
espectáculo embrujador. Los marines estaban solos en la
plataforma, sólo un puñado en el centro. La plataforma de
aterrizaje había sido completamente invadida por soldados
Forerunner, y los marines estaban bajo fuego desde todas las
direcciones. Cada vez que una lluvia de balas derribaba a uno de
los armigers, parecía que otros dos ocupaban su lugar en un
suministro interminable.
"¡¿Qué están haciendo?!" Preguntó Kareem. "Esos marines
no tienen ninguna posibilidad de sobrevivir ahí fuera, ¿verdad?"
"Ciertamente es una probabilidad baja", dijo Propenso a la
Deriva. "Hay focos de resistencia por toda la ciudad, muy
parecidos a éste. En poco tiempo, gran parte del personal de
seguridad de Onyx estará incapacitado o muerto."
"¡Tenemos que hacer algo para detenerlo!" Molly dijo.
"¡Rápido!"
"Estoy trabajando tan rápido como puedo, Molly Patel. No
es una tarea fácil."
"¿El Guardián quitó la energía de todo el mundo escudo?"
preguntó Gudam. "Es un lugar tan grande, que es difícil imaginar
que podría haber afectado a todo."
"La mayor parte de la actividad humana en Onyx se centra
en esta región", dijo Propenso. "Por diseño, el ataque del
Guardián apagó todo lo que había dentro de eso."
"¿Qué hay de los investigadores?" Molly dijo, pensando en
sus nuevos padres. "Algunos de ellos trabajaban bastante lejos
en el campo. Tal vez estaban lo suficientemente lejos."
"Ningún investigador estaba fuera del radio de acción del
ataque." El corazón de Molly se hundió con el informe de
Propenso. "Sin embargo, había un miembro del personal de la
ONI que estaba en misión en ese momento, y ella estaba fuera
del alcance del ataque."
"¿Quién?" El latido de Molly se aceleró.
"Ya la conoces. Se llama Spartan Lucy-B091. Se llevó un solo
Pelican en una misión de reconocimiento de alta prioridad."
"¡Así es!" Dijo Kareem. "Dijo que iba a investigar las pistas
del portal, ¿recuerdas?"
"No es que nos sirva de mucho ahora." Gudam señaló a la
pantalla. Los armigers se apiñaron hacia delante contra el
mismo grupo de marines, que retrocedieron contra el asalto. "La
tecnología de los Forerunners parece estar funcionando bien.
¿Qué va a poder hacer un Pelican contra eso?"
"Un Pelican y una Spartan", Molly la corrigió.
"Espera un segundo", dijo Kareem. "¿Cómo estamos viendo
esto, Propenso? Quiero decir, ¿cómo conseguiste que la pantalla
de esta habitación se encendiera?"
"La arreglé. El pulso que el Guardián envió cortó las fuentes
de energía para toda la región, pero me puse a reparar piezas
específicas de inmediato. Así es como pude comprobar los
sensores de la escuela, y así es como puedo acceder a esta
terminal. Restaurar la energía a una sola habitación es muy
sencillo, pero hay muchas habitaciones en Paxopolis y muchas
fuentes de energía."
"¿Qué hay de las cámaras de allí? ¿Cómo están
funcionando?"
"Hay otros Huragok dentro de Onyx, incluyendo otros dos
en Trevelyan. Sólo puedo asumir que repararon las cámaras allí,
y fui capaz de conectarme a ellas. También pasaron mucho
tiempo reparando armamento que los armigers han destruido."
 "¿Y también puedes arreglar los controles desliespaciales
de Onyx?" preguntó Molly.
"Ya lo he hecho. Sólo necesito activarlos para sacar a Onyx
del espacio real."
"¿Y eso separará al Guardián de Cortana?"
"Al menos por un tiempo. El Guardián no carece de recursos
propios. Sospecho que trataría de eludir el problema
dimensional y eventualmente ser capaz de superar mis
esfuerzos y restablecer la comunicación con Cortana."
"Entonces hazlo", dijo Molly. "Corta su comunicación con
Cortana ahora."
Los demás asintieron todos de acuerdo.
Propenso a la Deriva, masajeó la consola con todos sus
tentáculos a la vez. Los cilios en su extremo se movían tan rápido
que parecían disolverse en un resplandeciente desenfoque.
Después de un momento, retrajo uno de sus tentáculos y lo
utilizó para volver a hablar a través del traductor en su parte
inferior.
"Está hecho. Observen."
Los cuatro jóvenes dieron un paso atrás para volver a ver la
escena en el puerto espacial. El Guardián, que había estado
navegando con energía y poder, todavía se cernía allí, pero
ahora estaba inerte y muerto, completamente congelado sobre
el suelo. Un momento después, sus alas, hombros y cabeza se
desplomaron hacia adelante, y permaneció así, inmóvil y
aparentemente inactivo.
Molly y los demás vitorearon al verlo. Propenso a la Deriva
brilló un poco más azul que antes, lo que Molly interpretó como
que también estaba contento. A pesar de lo malo que habían sido
los acontecimientos de este día hasta ahora, Molly finalmente
comenzó a mantener la esperanza.
 CAPÍTULO 27

a vanguardia de los Siervos de la Verdad Permanente corrió

por las calles de la ciudad Forerunner, persiguiendo al Huragok.
Dural 'Mdama podría haberlo perdido en uno de los giros y
vueltas si no se hubiera mantenido tan alto en el aire para evitar
verse obligado a navegar entre las estructuras. Sin embargo, el
hecho de que no tuviera que seguir las calles significaba que
podía moverse mucho más rápido que ellos, y los Sangheili
apenas podían mantenerlo a la vista.
Finalmente, Dural y su vanguardia se encontraron en la
parte más nueva de la ciudad, la sección construida por los
humanos. La transición de las estructuras Forerunner a las
humanas era amarga y grotesca. Parecía como si vándalos
hubieran levantado estas nuevas estructuras simplemente para
demostrar cuán por debajo de sus superiores estaban.
Finalmente, vieron al Huragok levantarse sobre un gran
edificio, la escuela humana, y desaparecer. No apareció en el
otro lado, lo que sólo puede significar una cosa.
"Lo hemos acorralado", dijo la Espada Pálida. "Ahora todo
lo que tenemos que hacer es capturarlo."
"Quizás", dijo Ruk, "hay humanos e incluso Sangheili dentro
de ese edificio. Lucharán para protegerlo."
"Entonces morirán en sus esfuerzos", dijo Dural con
confianza. "Aún no han detectado nuestra presencia, y esto no
es una fortaleza. Aseguremos el perímetro y luego hagamos
nuestra entrada."
 Dural hizo que su equipo se dispersara en dos direcciones
diferentes y que hiciera un circuito alrededor del edificio. Se
mantuvieron fuera de la vista, moviéndose de un lugar a otro,
haciendo todo lo posible para asegurarse de que nadie en el
interior los viera. Cuando terminaron, la vanguardia se reunió
en el borde de un patio abierto en la parte trasera del edificio.
Estaba lleno de lo que parecían ser estructuras recreativas y
canchas de juego.
"Ruk, ¿recuerdas nuestra observación de esta estructura
desde lejos?" Dural dijo. "¿Qué haría el Huragok en una
escuela?"
"Me preocupa más quién podría estar ahí dentro. Podría ser
una trampa, llena de demonios."
"Te preocupas como un kaidon temeroso", regañó Dural.
"Nos harías esperar aquí hasta que nuestra presa se nos escurra
entre los dedos. Debemos actuar ahora si queremos
apoderarnos de ese premio. Es la clave para cualquier éxito en
este mundo."
La Espada Pálida hizo una señal a sus guerreros para que se
preparasen para atacar el edificio, pero vio que Ruk aún dudaba
en lanzarse de lleno hacia el lugar. Cuando planeaba desde la
protección de la Catedral, Ruk se jactó de que deseaba embestir
las filas de los humanos y arrasarlas. Sin embargo, ahora, con la
victoria al alcance de la mano, vacilaba.
Dural se preguntó por qué este comandante había
comenzado a tomar el camino del escéptico, al igual que Buran.
¿Tendré que entregar a Ruk al mismo destino? ¿Por qué los dioses
me han confiado tantos gusanos infieles? A pesar de la reticencia
de Ruk, Dural pudo ver la sabiduría de dejar atrás a alguien que
cuidara su retaguardia, en caso de que los enemigos aparecieran
para ayudar a quienquiera que estuviera dentro de la escuela.
 Sin decir palabra, Dural hizo un gesto para que dos de sus
guerreros permanecieran con Ruk. El resto fue con él. Dirigió el
ataque a través del patio a toda velocidad, avanzando hacia un
conjunto de puertas transparentes. Cuando él y sus guerreros se
acercaban a ellas, Dural las abrió con un rápido disparo de su
rifle de asalto, volando las puertas en pedazos. La Espada Pálida
escuchó gritos desde dentro, evidentemente justo detrás de otro
conjunto de puertas. La idea de que los humanos se acobardaran
por el terror lo estimuló.
Arremetiendo de frente, sujetó su rifle delante de él y
atravesó el segundo juego de puertas. Arrancaron sus bisagras
y se dispersaron por el suelo mientras él irrumpía en la
habitación de más allá.
Se encontró en un gran espacio, con techos altos y
aparentemente concebido como una especie de comedor
común, si la comida de las muchas mesas que había dentro era
un indicio de ello. La sala estaba llena de polluelos sentados en
las mesas y un puñado de adultos vigilándolos. La mayoría de
ellos eran humanos, pero Dural vio un número significativo de
Sangheili e incluso de Unggoy entre ellos.
La vista lo puso furioso.
Disparó una ráfaga al techo y gritó en Sangheili: "¡Todo el
mundo quieto!"
Los guerreros de Dural entraron por detrás de él y se
extendieron, creando un perímetro y cubriendo a todos los
presentes en la sala. Le sorprendió ver que ninguno de los
adultos parecía estar armado. Qué tontos fueron al pensar que
estarían a salvo en un lugar así. ¡Qué arrogantes! Dural pensó
para sí mismo.
Los Sangheili que estaban entre ellos habían abandonado
todo lo que su pueblo apreciaba y se habían convertido en una
especie de sabandija humana traicionera y segura de sí misma,
sin preocuparse por la necesidad de asegurar su propio torreón.
Él esperaba mucho más. Todo su plan había asumido un absurdo
tan flagrante.
Un polluelo humano que estaba en la mesa más cercana a él
se levantó y se lanzó contra la Espada Pálida. La venganza por
algún pecado desconocido ardía en sus ojos, y no iba a dejar que
Dural le impidiera arriesgar su vida por ello.
Parecía tan pequeño que Dural apenas podía creer que el
polluelo pudiera hablar. Por un momento, la Espada Pálida
consideró pisotearlo sólo para enviar un mensaje a sus
compañeros.
En cambio, Dural dejó que el niño le golpeara el pecho. La
joven criatura magulló los nudillos de su mano, parecida a la de
un roedor, en la armadura del Sangheili, y Dural se mofó,
apretando sus mandíbulas en respuesta. El hecho de que el
humano no pudiera herir al Sangheili sólo lo enfureció aún más,
y se lanzó de nuevo contra Dural.
Esta vez, Dural cogió la mano del polluelo con su propio
puño y la apretó hasta que pudo sentir que los frágiles huesos
de la criatura se colapsaban y se convertían en papilla. El niño
tonto gritó en agonía mientras Dural lo levantaba en el aire con
la misma mano. Luego Dural lo dejó caer para que se acurrucara
en una bola de lágrimas a sus pies. El niño miró fijamente sus
dedos destrozados y Dural observó cómo la rabia en el corazón
del niño se convertía en un miedo abyecto.
La Espada Pálida miró a los demás en la habitación. Ninguno
de ellos tendría una oportunidad contra su vanguardia. Incluso
si todos ellos atacaban a la vez, no tendrían una oración contra
sus pocos guerreros reunidos aquí.
 Lo que confirmó la confianza de Dural fue que estaba muy
claro que todos ellos también lo sabían. Algunos de ellos se
acobardaron de terror. Dural vio a otros mirándolos con ojos
calculadores, evaluando sus números y sumando sus
probabilidades, pero al final, todos llegaron a la misma
conclusión: luchar contra las fuerzas de Dural sería invitar a la
muerte.
Los adultos alcanzaron esa respuesta más rápido que
muchos de sus estudiantes. Algunos de los humanos más
jóvenes de la sala fruncieron el ceño hacia los Siervos, pero los
que tenían autoridad los retuvieron, a menudo poniendo sus
propios cuerpos delante de ellos.
"Soy la Espada Pálida, líder de los Siervos de la Verdad
Permanente. Lo primero que deben saber es que no me importa
si alguno de ustedes sobrevive. No hay ningún discurso que
puedan ofrecerme, ni ninguna misericordia que pueda mostrar.
Más bien, con gusto los masacraría a todos ustedes, pero no
estoy aquí por ustedes."
Una mujer Sangheili se adelantó y se puso desafiante ante
Dural. Los niños se separaron ante ella, no con terror sino con
respeto. Cerraron filas tras ella con la misma rapidez,
moviéndose a su paso por la protección que le ofrecía.
"Soy Kasha 'Hilot", dijo la hembra en perfecto Sangheili. "Y
esta es mi escuela."
Dural no había conocido a mucha gente de Hilot antes, pero
ella encajaba en el molde que siempre había tenido en su mente:
una mujer cosmopolita con más que un poco de orgullo por su
educación. La provincia de Hilot había apoyado al Inquisidor
durante los Años Sangrientos, y Dural sospechaba que era un
factor clave para que ella adquiriera este papel actual, eso y
probablemente su capacidad para ponerse a la altura de la feroz
defensa de sus cargos, sin importar cuán imprudente pudiera
ser su causa.
"¿Qué es lo que quieres?" preguntó ella.
Mientras hablaba, Dural la reconoció por el incidente
anterior en el hangar donde habían perdido su primera
oportunidad de capturar a un Huragok. Ella era la que había
alejado al rafakrit de los estudiantes. A Dural le pareció valiente
y estúpida, una idealista, como dijo una vez el maestro de
campo.
"Estoy aquí por tu Huragok", dijo Dural.
La hembra entrecerró los ojos ante él. Sabía que Dural
quería capturar a la criatura, y no se lo iba a poner fácil. "No
tenemos ningún Huragok aquí. Esto es una escuela. ¡Llévate a
tus asquerosos asesinos de este lugar de paz, y lárgate!"
Dural le enseñó todos sus dientes. "Espero que seas mejor
maestra que mentirosa. No tengo mucho tiempo para dedicarle
a este esfuerzo."
"Entonces vete. No te echaremos de menos."
Dural hizo un gesto hacia uno de sus guerreros. El soldado
recogió al niño que aún lloriqueaba en el suelo, y Dural dijo una
palabra en Sangheili: "Brazo."
En un solo y agudo movimiento, el guerrero partió el brazo
del chico por la mitad. El niño humano emitió un grito
agonizante cuando su apéndice fracturado cayó en un ángulo
poco natural.
Los polluelos en la habitación gimieron y murmuraron de
miedo. Aquellos que podían entender su discurso querían, sin
duda, decirle a Dural dónde estaba el Huragok, aunque los
adultos no lo hicieran.
 Dural volvió a escanear la habitación. Sería imposible para
un Huragok esconderse entre estos niños humanos, pero era
una escuela grande. Llevaría demasiado tiempo buscar a la
criatura en todo el lugar.
A pesar del poder que ejercía sobre estos pocos, Dural de
repente se sintió expuesto. Mientras perseguía al Huragok,
había dejado la mayor parte de su fuerza muy atrás, en medio
de la ciudad. No se necesitaría una contramedida significativa
para separar a su grupo de los demás completamente y, lo que
es más problemático, del portal por el que necesitaban escapar.
"Ya me cansé de este juego", le dijo Dural a Kasha 'Hilot. "La
próxima vez que ordene a uno de mis guerreros que rompa algo,
será un cuello."
La hembra lo miró fijamente con angustia. "Hay un Huragok
que viene a ayudar aquí por las tardes." Miró alrededor de la
habitación. "En un día normal, ya me habría informado, pero no
lo ha hecho."
"Tus excusas no me disuadirán. Si no presentas el Huragok
en cinco segundos, voy a empezar a matar estas cosas inútiles
de una en una."
Kasha se quedó en conmoción. "¿Ejecutarías a niños
inocentes?"
"¿Inocentes?" Dural articuló cada sílaba de la palabra en
Sangheili. "Estos son los vástagos de los humanos que han
pisoteado el esplendor y el poder de los Forerunners al
establecer esta abominación de ciudad aquí. Han profanado y
saqueado este mundo de sus tesoros, no para la gloria de los
dioses, sino para su propia exaltación y en un intento de someter
a otras especies. Veo que ya te tienen en su esclavitud."
 "Son unos tontos", dijo la hembra a los guerreros de Dural.
"¡Siguen una fe desacreditada, y son dirigidos por un joven sin
moral!"
Los guerreros de Dural no se rieron de ella, ni comenzaron
a replantearse su lealtad. Hicieron lo que debían y no le
mostraron ninguna reacción.
Dural gruñó hacia 'Hilot y levantó la mano para indicarle a
su guerrero que le rompiera el cuello al chico. "Se te acabó el
tiempo."
 CAPÍTULO 28

na fuerza de guerreros Sangheili ha entrado en la escuela",

anunció Propenso a la Deriva, inmediatamente después de
haber forzado a Onyx a volver al desliespacio. Una nueva imagen
apareció en la pantalla, reemplazando a la del Guardián
dormido. La alegría que Molly había experimentado al Propenso
cortar el control del Guardián giró tan rápido hacia la
desesperación que se sintió como si le retorcieran un cuchillo en
el estómago.
En la pantalla, vieron a un pequeño equipo de Sangheili
totalmente armados atravesar las puertas del comedor y entrar
en la sala. Los gritos de los compañeros de Molly sonaban tan
fuertes que podían oírlos haciendo eco por los pasillos de la
escuela, incluso sin ningún audio de la transmisión.
Molly reconoció a su líder. Llevaba la misma armadura azul
claro que el Sangheili que el Director Méndez le había mostrado
a ella y a sus amigos el día que el rafakrit corrió desenfrenado
por el Repositorio. Era Dural 'Mdama, también conocido como
la Espada Pálida.
El hermano de Bakar.
Bakar miró fijamente la imagen, asombrado. "¿Cómo me ha
seguido hasta aquí?"
"Los guerreros Sangheili no están aquí por ti", dijo Propenso
a la Deriva. "Han estado luchando en las calles de Paxopolis.
Pensé que los evitaba cuando venía aquí en mis rondas
regulares, pero parece que un grupo de ellos me vieron y me
rastrearon hasta aquí. Les gustaría utilizarme para sus propios
fines."
 "Si te están buscando, entonces debes entregarte a ellos",
dijo Bakar. "De lo contrario, matarán a todos en esa habitación.
Y luego matarán a todos los seres vivos de toda la escuela."
"¡No!" Molly se interpuso entre Propenso a la Deriva y la
puerta. "Si Propenso es lo que quieren, por lo que están
dispuestos a matar a todos los que están aquí, es la última cosa
que deberíamos darles. Si poner sus manos en un Huragok es
tan importante para ellos, tenemos que evitar que eso suceda,
sin importar el costo."
Bakar agitó la cabeza hacia ella. "Algunos costes son
demasiado altos para pagarlos." Miró a la puerta. "No tenemos
tiempo para esto. Dural no tiene paciencia, y los otros serán
masacrados a menos que renuncies al Ingeniero."
Molly dudó. Bakar tenía razón. Si realmente le dieran a
Dural lo que él quería, eso podría salvar vidas o al menos ganar
tiempo. ¿Y qué era la vida de Propenso comparada con la de cada
persona en la escuela?
Pero entonces tal vez Dural los mataría a todos de todos
modos, ya sea que tuviera a Propenso o no.
Molly extendió sus brazos frente a Propenso. "No podemos."
Bakar gruñó de frustración. "Pero yo sí puedo." Se dio la
vuelta y huyó.
Molly lo persiguió hasta el pasillo, pero fue demasiado
rápido para ella. Cuando ella llegó a la puerta, él ya estaba a
mitad de camino hacia el comedor.
"¡Espera!" gritó Molly, pero él la ignoró.
Volvió a la sala de operaciones, maldiciendo todo el camino.
"Va a hacer que lo maten."
"Quizá tenga razón." Kareem señaló a la pantalla.
 Un guerrero Sangheili se paró junto a Dural 'Mdama, y tenía
a Karl en sus brazos. El bravucón luchó, pero las manos del
guerrero lo sostuvieron como grilletes. Entonces, al oír una
palabra de Dural, el guerrero le rompió el brazo a Karl.
Molly pudo escuchar los lamentos desde el fondo del pasillo
otra vez, pero esta vez fue una voz solitaria que gritaba de
angustia.
Gudam estalló en lágrimas silenciosas. "Va a matar a todos."
A Molly no le agradaba nada Karl, pero en ese momento no
le importaba. No podía quedarse quieta y dejar que los Siervos
de la Verdad Permanente lo asesinaran. ¿Pero qué podían hacer
para detenerlos? ¿Qué podría hacer alguien?
El guerrero soltó el inútil brazo de Karl, que ahora colgaba
flácido de su costado, y luego se movió para agarrar el cuello.
Kasha habló con Dural y trató de hacer que se detuviera, que
escuchara a la razón, que hiciera cualquier cosa menos lo que
más temían.
Molly sabía que Kasha iba a fracasar. Ninguna palabra
podría poner fin a esta locura.
Y entonces Bakar entró en la habitación.
"¡Alto!" gritó en Sangheili.
Molly no podía entenderlo, pero el traductor integrado en
los sistemas de vigilancia de la escuela mostraba un subtítulo en
tiempo real en la parte inferior de la pantalla.
A medida que Bakar entraba en el comedor, los estudiantes
se separaban de él. Él se paró allí, expuesto ante Dural, le señaló
directamente y gritó, "¡Baja a ese chico!"
 Todas las personas en el comedor se congelaron, esperando
a ver qué pasaba después. Incluso los guerreros Sangheili que
Dural había traído con él se detuvieron.
"¡Hermano!" dijo Dural. "Te reconocí desde el momento en
que te vi en esa colina fuera del hangar. Incluso después de todo
este tiempo."
Kasha los miró fijamente a ambos. "No tienes que hacer
esto, Bakar."
"¡Silencio, mujer!" rugió Dural. "Esto es entre Asum y yo."
La habitación se llenó de suaves murmullos de los que
conocían el idioma Sangheili, los estudiantes confundidos por la
mención de un nombre diferente. Dural se quedó allí confundido
por un momento antes de que se diera cuenta de la verdad. "No
tienen idea de quién eres realmente…"
"Ya no soy Asum 'Mdama. Dejé esa vida atrás hace mucho
tiempo."
Dural frunció el ceño frente a Bakar. "Abandonaste a tu
gente para ponerte del lado del Inquisidor, quieres decir, del
gran traidor. Y ahora te quedas mirando como esta gente
profana los instrumentos de los dioses en un esfuerzo por
usarlos para destruir completamente a nuestro pueblo."
"Quieres decir protegerlos de los descontentos como tú y tu
Verdad Permanente. La gente que trabaja aquí son arqueólogos
e investigadores. Buscan descubrir el pasado para poder
preservar un futuro para todos nosotros."
Dural agitó la cabeza a un ritmo triste. "Asum, no puedo
creer que el Inquisidor y su sucia charla de paz haya retorcido
tu mente. ¿Estabas tan apenado por la muerte de nuestra madre
que no pudiste ver bien?"
 Bakar se acercó a su hermano. Finalmente había llegado el
momento de esta confrontación, y él no se acobardaría. "Lloré
por nuestra madre. Por toda nuestra gente. Incluso por ti.
"Dural, pasamos muchos años luchando contra los humanos
por las mentiras que nos dijeron los Profetas. Nos enfrentaron
por nada más que por sus propios y retorcidos propósitos. Y lo
pagamos de muchas maneras.
"Cuando finalmente nos dimos cuenta, y el Gran Cisma tomó
forma en respuesta a su traición, aquellos Sangheili que vieron
a los San'Shyuum por lo que realmente eran esperaban que
ahora pudiéramos ser libres. En vez de eso, hermano, nos
volvimos unos contra otros. Sangheili contra Sangheili. Y por
eso, nuestra madre pagó el precio final."
Dural se burló de Bakar. "Entonces, para compensar la
muerte de nuestra madre, ¿te unes a los humanos?" Dural
escupió la última palabra como si supiera mal en su boca.
"Ella no murió a manos de los humanos. Fue asesinada por
los de nuestra propia especie."
"¡Por las fuerzas del Inquisidor, nada menos! ¡Del lado de
quien te has puesto!"
"Porque nos ha mostrado el collar que nos pusieron los
Profetas, que no llevamos con vergüenza sino con orgullo
durante muchos siglos. ¿No puedes ver, hermano?" Aquí, Bakar
se dirigió a todos los presentes en la sala que podían entender
su lengua materna. "La mentira más grande que los Profetas nos
dijeron no fue que ellos eran nuestra conexión con los dioses,
sino que nosotros éramos sus guerreros elegidos. Los únicos
que llevarían toda el Covenant ante la presencia de los dioses.
"No sólo jugaron con nuestros miedos, sino con nuestras
esperanzas. Nos dijeron lo que estábamos tan desesperados por
creer: que nuestro propósito estaba atado al de ellos y que un
día nuestros pueblos serían divinos, como los Forerunners
antes que nosotros."
Bakar se centró de nuevo en Dural y sus guerreros. "Y la idea
de que esto podría no ser cierto fue tan traumática para algunos
que se negaron a admitirlo… incluso hasta el día de hoy."
Dural arremetió contra Bakar y golpeó a su hermano en la
cara. El golpe fue tan fuerte que Molly se estremeció a varios
cuartos de distancia. Si la hubieran golpeado así, habría
quedado completamente inconsciente.
Bakar, sin embargo, rodó con la bofetada arqueando su
largo cuello en la dirección del golpe. En lugar de pelear,
simplemente se mantuvo firme y escupió sangre azul oscura en
el suelo.
"¡Presumes demasiado!" Dural le gritó a Bakar en la cara.
"¡No permitiré que blasfemes contra nuestro pueblo y nuestro
legado!"
"Sí." La voz de Bakar estaba llena de una amenaza apenas
contenida. Podría haber mantenido la calma, pero no mucho.
"Ya hemos tenido bastante de eso."
Dural decidió que la conversación había terminado. Se
volvió y señaló a dos de sus guerreros. "Pónganle las correas."
"¿Y si me niego?"
Dural le hizo un gesto al guerrero que aún sostenía a Karl
por el cuello. El Sangheili flexionó bruscamente su muñeca, y
hubo un repugnante chasquido. Karl cayó en el suelo, muerto.
"Entonces será el primero de muchos", dijo Dural.
Los que estaban en el comedor se ahogaron de miedo y
luego se quedaron en silencio. Molly vio lágrimas rodando por
algunas caras. Zeb, el hermano de Karl, hizo todo lo posible por
amortiguar su llanto de terror. Ella vio a su amigo Andrés, quien
miraba a Dural como si pudiera prenderle fuego con los ojos.
Kasha corrió hacia adelante, furiosa ante Dural, "¡Animal!"
Dural asintió y uno de los guerreros le disparó con una
carabina. Ella cayó de espaldas, agarrándose al agujero de
humeante que había aparecido en su pecho.
Bakar dio un paso hacia su hermano y rápidamente hizo que
le apuntaran varias armas. Se quedó corto.
"Podemos ejecutarte aquí si quieres, ahora mismo", dijo
Dural. "Aunque preferiría hacer de ti un ejemplo delante de toda
mi fuerza. Es lo que te mereces."
"¿Te irás entonces, y no harás daño a nadie más?" Dijo
Bakar, apretando sus mandíbulas mientras miraba a la
moribunda Kasha.
Dural resopló. "¿No lo entiendes, Asum? No me importas,
hermano. Sólo eres una garantía. Quiero al Huragok, y seguiré
matando a estas patéticas criaturas hasta que lo tenga."
Fue entonces cuando Molly vio a Propenso a la Deriva
entrar al comedor desde el otro lado. Maldijo en voz alta.
 CAPÍTULO 29

a Espada Pálida estaba tan lleno de ira por su altercado con

Asum que estaba a punto de empezar a masacrar a todos en el
comedor, hasta el momento en que el Huragok entró flotando en
la habitación. "Finalmente", dijo Dural 'Mdama. "Una criatura lo
suficientemente inteligente como para mostrar algo de sentido
común."
El Huragok parecía haberse hecho a sí mismo un
comunicador improvisado mediante una tableta que había
fijado a su parte inferior. La golpeó con uno de sus tentáculos, y
la tableta habló por él. Dural quedó impresionado con esta
innovación, y decidió que Quilla Estable también debería
implementar un sistema de este tipo.
A través de la pizarra, el Huragok dijo en perfecto Sangheili:
"Me iré contigo pacíficamente si prometes no matar a nadie
más."
Dural señaló a uno de sus guerreros, y éste le disparó a un
polluelo humano al azar. El Huragok chilló de horror.
"No estás en posición de exigir nada", dijo Dural.
Miró hacia la puerta que acababa de atravesar, como si
acabara de darse cuenta de que había cometido un terrible error
de cálculo. Debe haber entendido que no tenía ninguna
posibilidad. "Deseas mis servicios. Deseo que estén a salvo. Si
lastimas a alguien más, sobrecargaré mi collar y me mataré.
¿Entiendes?"
Dural no estaba seguro de que un Huragok pudiera hacer
eso. A Dural le habían dicho que, durante la guerra, el Covenant
había encerrado a algunos de ellos en chalecos explosivos, pero
que eso había sido menos para controlarlos que para asegurarse
de que no terminaran en manos humanas. Dural se preguntaba,
¿valora este Huragok su propia vida tan poco que pondrá fin a la
suya en lugar de verme matar a los polluelos?
Tan cerca de ganar el premio, Dural decidió no arriesgarse.
Siempre podría volver y matar al resto más tarde. "Bien. Soy un
guerrero de palabra. Ven con nosotros ahora, y nos iremos en
paz."
El Huragok flotó hacia Dural, y dos de sus guerreros lo
cogieron por los tentáculos para asegurarlo. Resopló ante eso y
ante los debiluchos de la habitación. "Su compasión por los
demás será su fin."
Con el Huragok asegurado y Asum bajo control, Dural hizo
un gesto para que sus guerreros salieran. Había logrado todo lo
que deseaba para el día. Ahora solo necesitaba conectarse de
nuevo con su fuerza principal y salir por el portal. Sólo entonces
Dural decidiría si los Siervos debían continuar alborotando la
ciudad humana o llamar a un repliegue estratégico de vuelta a
la Catedral.
Entonces armas empezaron a disparar fuera de la escuela.
El traqueteo de un rifle de asalto solitario fue recibido por una
descarga de fuego de plasma. Humanos, Dural se mofó con
desdén.
Los polluelos en la habitación empezaron a gritar, y muchos
de ellos huyeron de la habitación. Los adultos trataron de
mantenerlos calmados, pero estaban peleando una batalla
perdida. La mayoría de los humanos solamente podían pensar
en la supervivencia, esparciéndose a la primera oportunidad de
esconderse.
 Un momento después, Ruk irrumpió en el comedor a través
de las puertas rotas, su rifle de plasma humeante. "¡Un
demonio!" gritó. "¡Ha matado a los otros!"
Mientras Dural maldijo su suerte, sus guerreros restantes se
pusieron en posición sin necesitar ninguna orden. Levantaron
sus armas y se movieron para cubrir todas las entradas de la
habitación. La Espada Pálida se hinchó con orgullo por su
presteza.
"¿Cuántos hay?" le preguntó a Ruk.
"¿No es un demonio suficiente?" Ruk, ardiendo de
vergüenza en su retirada, se negó a mirar a Dural a los ojos.
Aunque los Spartans eran guerreros feroces, su
comportamiento no estaba justificado. Dural lo hizo a un lado
mientras se dirigía hacia la puerta que Ruk acababa de
atravesar.
"Tenemos que irnos de aquí ahora", dijo Dural. "Cuanto más
tiempo dejemos que este demonio nos inmovilice, más probable
es que aparezcan otros." Ladró a los demás: "¡Prepárense para
salir!"
"¿Qué hay de los rehenes?" Ruk señaló al puñado de
maestros y polluelos que permanecían acurrucados en un
rincón lejano de la sala.
"¡Déjalos!" Dural señaló hacia Asum y el Huragok. "Tenemos
lo que vinimos a buscar. ¡Es hora de moverse!"
Dural agarró a Asum y luchó con su hermano delante de él,
usando el cuerpo de Asum como escudo. Luego puso la
empuñadura desactivada de su hoja de energía en la garganta
de su hermano. "Si intentas escapar, te arrancaré la cabeza."
A su favor, Asum no se acobardó ante la amenaza. "¡Sólo
deja de matar!"
 Dural lo guió hacia la puerta rota. "Eso depende ahora del
demonio."
Los Siervos salieron del comedor y vieron al Spartan de pie
en el patio de recreo, esperándolos. Dural se dio cuenta de que
el ser humano no tenía ningún deseo de atacar en una
habitación llena de polluelos y empezar a disparar. Sin duda, el
Spartan hubiera preferido un blanco limpio, pero Dural no se lo
iba a dar. En cambio, mantuvo a Asum firmemente entre los dos.
"Está bien, Bakar", dijo el Spartan. "La ayuda está en
camino."
"Quédate dónde estás, demonio", dijo Dural, sabiendo que
la armadura del Spartan tenía capacidades de traducción muy
parecidas a las suyas. "Nos llevamos a éste y al Huragok con
nosotros."
El Huragok surgió del edificio detrás de Dural. Ruk ahora
sostenía uno de los tentáculos de la criatura en un puño, y tenía
su rifle de plasma apretado contra su costado con el otro.
"No puedo dejar que hagas eso", dijo el Spartan.
"Si intentas detenernos, los mataremos a los dos", dijo
Dural. "Entonces continuaremos con la mayor cantidad de tu
gente que podamos hasta que nos derribes. Si puedes manejar
una cosa así."
El Spartan dudó.
"Piensa bien en este asunto", dijo Dural. "Estos dos por la
vida de docenas de polluelos. ¿Es realmente una elección difícil,
demonio?"
El Spartan maldijo.
"Tom", dijo Asum, usando la profana lengua humana. "Ya
acordamos esto. Deja que nos lleven."
 "Eres sólo un niño, Bakar. No tienes que tomar esa
decisión."
"Pero lo he hecho. Ya han matado a un par de estudiantes. Y
también le han disparado a Kasha."
"Se está muriendo", le dijo Dural al Spartan. "Podrías ser
capaz de salvarla si nos dejas ir ahora."
El Spartan se quedó quieto, su rifle apuntó al cráneo de
Dural. Después de un largo momento, se hizo a un lado, pero
mantuvo su arma apuntando a Dural todo el tiempo.
"Muy bien. Vete. Ahora."
Dural dirigió el camino a través del patio, y sus guerreros lo
siguieron. Ruk mantuvo al Huragok bajo control, mientras que
Dural obligó a Asum a permanecer entre él y el Spartan hasta
que estuvieron fuera de la vista del demonio.
En el momento en que eso sucedió, Dural llamó a sus
guerreros para que se movieran más rápido. Corrieron hacia la
ciudad Forerunner y el portal por el que habían pasado.
Sin embargo, a medida que se adentraban en la ciudad,
Dural vio que la carnicería que había ordenado anteriormente
se había convertido en una batalla. Humo se elevaba de la
estructura Forerunner donde estaba el portal, y el sonido de las
armas de fuego, de balística humana, no de explosiones de
plasma, resonaba por toda la ciudad.
"Espada Pálida", dijo Ruk. "No es seguro ir por aquí." Ruk
había reclutado a otros tres guerreros para que le ayudaran a
llevar al Huragok. Se resistió a cada paso del camino.
"No tenemos tiempo para dar vueltas, Ruk. ¡O nos abrimos
paso por aquí, o morimos!" dijo Dural.
 "Podemos sobrevivir." Ruk asintió al Huragok. "¿Pero qué
hay de nuestro premio?"
Dural le gruñó a Ruk. No necesitaba que le recordara que
tenían otras prioridades además de sus propias vidas. Dural le
gritó al Huragok: "Si no dejas de pelear con nosotros, mataré a
Asum aquí mismo."
El Huragok habló en perfecto Sangheili, "Amenazar nuestras
vidas si no nos movemos hacia una muerte segura no es una
técnica de coerción efectiva." A pesar de la resistencia de los
guerreros de Dural, su voz electrónica no mostraba tensión.
"Tiene razón", dijo Asum.
En un ataque de rabia, Dural golpeó a su hermano en el
costado de la cabeza.
Entonces Dural realizó una parada y miró a la criatura. Se
giró y miró hacia atrás, hacia la batalla que se calentaba frente a
ellos. Las líneas de sus guerreros volvían hacia la estructura y
escapaban al portal que había allí. Estaban siguiendo las
órdenes de Dural, pero él ya podía ver que no podría unirse a
ellos, debido a las oleadas invasoras de soldados humanos.
Incluso si se las arreglaba para atravesar las líneas humanas, el
Huragok probablemente moriría.
Tiene que haber una manera mejor.
Entonces se dio cuenta de que sí.
Dural hizo una señal a sus guerreros para que lo siguieran
mientras él giraba la vanguardia y se dirigía en una dirección
diferente, hacia un denso parche de follaje que rodeaba el lago
cercano. "Nos dirigiremos al hangar en el que vimos por primera
vez a esta criatura", dijo Dural.
 "¿El Repositorio?" preguntó el Huragok. Había dejado de
luchar contra los guerreros de Dural ahora que había cambiado
de planes.
"No es necesario que nos matemos intentando salir de aquí
por la misma ruta que el resto de mis guerreros cuando puedes
activar el sistema de portales para nosotros en otro lugar."
 CAPÍTULO 30

a a vivir?" Molly le preguntó a Dinok 'Acroli mientras

trabajaba sobre Kasha.
"Hay una oportunidad razonable", dijo sin levantar la vista.
"Si tú y los otros pueden darme algo de espacio."
Cuando los Siervos de la Verdad Permanente se habían ido,
la mayoría de los estudiantes y el personal que permanecía en
el comedor habían huido. Dinok se había quedado atrás para
revisar a Kasha, mientras que Molly, Kareem y Gudam habían
bajado corriendo de la relativa seguridad de la sala de
operaciones para ver qué podían hacer para ayudar. La
respuesta parecía ser nada.
Tom entró por las puertas rotas del patio de recreo, con su
rifle de asalto listo. Molly nunca antes lo había visto
completamente vestido con su armadura Mjolnir, y eso le robó
el aliento. Se erguía sobre ellos como una magnífica estatua que
había cobrado vida con una armadura ablativa y una placa
frontal espejada.
"Informe", le dijo a Molly.
"Le dispararon a Kasha. Y mató a Karl. Y también un chico al
que no reconocí."
"Wong Xu", dijo Kareem.
"No creo que Wong esté muerto", dijo Gudam. "Alguien lo
recogió y se lo llevó cuando salieron de la habitación. Todavía
podría lograrlo."
"¿Quiénes son ‘ellos’?" preguntó Tom.
 "Dural 'Mdama y los Siervos de la Verdad Permanente", dijo
Molly.
"El hermano de Bakar", añadió Kareem.
"Se llevaron a Bakar y a Propenso a la Deriva", dijo Tom.
"Tengo que ir tras ellos."
"¡Vamos a ir contigo!" Las palabras salieron de la boca de
Molly antes de que pudiera siquiera pensar en ellas.
"Aprecio la oferta, Molly", dijo Tom. "Pero estos son
guerreros Sangheili armados, y como has visto, no tienen
reparos en matar a nadie a su manera. Tienes que quedarte aquí.
Me reportaré cuando me ocupe de la situación."
Tom les dio a los tres un asentimiento. "Estoy orgulloso de
cómo han manejado esto hasta ahora. Buena suerte."
Con eso, el Spartan se dio la vuelta y salió corriendo del
comedor por donde había venido. Molly lo siguió hasta la puerta.
Kareem y Gudam vinieron justo detrás de ella, pero Tom ya
estaba muy lejos y en plena carrera.
"Tenemos que hacer algo para ayudar", dijo Gudam. "¡Ese
Sangheili tiene a Bakar y a Propenso!"
"Nunca alcanzaremos a Tom", dijo Kareem. "¿Tienes idea de
lo rápido que puede moverse un Spartan a pie?"
"No tenemos que atraparlo", dijo Molly. "Está persiguiendo
a los Siervos. Sólo tenemos que alcanzarlos."
"Los Sangheili también son muy rápidos", dijo Gudam.
"Están luchando en una batalla", dijo Kareem. "Y tienen un
par de rehenes. Eso podría ralentizarlos un poco."
Molly miró hacia atrás para ver si alguien podía intentar
detenerlos. Dinok todavía estaba tratando de parchar a Kasha, y
todos los demás estudiantes y adultos aún no habían salido de
su escondite. "Es ahora o nunca", dijo Molly. "Vamos."
Ella sabía que Tom tenía razón al advertir, pero Bakar era
su amigo. ¿Qué esperaba Tom que hicieran? ¿Sentarse y esperar
a que Bakar sea masacrado? Molly se negó a permitir que eso
sucediera, y sabía que Gudam y Kareem sentían lo mismo.
Sin más vacilación, salieron corriendo al patio de recreo y
vieron a Tom corriendo más rápido que un Warthog. Gudam
resopló al ver cómo se iba. "Nunca lo alcanzaremos."
"Probablemente no queramos hacerlo de todos modos", dijo
Molly, corriendo detrás de Tom. Gudam y Kareem se pusieron a
su lado. "Estamos desarmados y no serviría de mucho en una
lucha contra esos Sangheili."
"Entonces, ¿por qué estamos haciendo esto ahora?" Kareem
preguntó, dándose cuenta finalmente de lo peligroso que podría
ser lo que estaban haciendo.
"El hecho de que no podamos luchar contra ellos no
significa que no podamos ayudar", dijo Molly mientras recorrían
la escuela. "Además, Propenso nos dijo que podía detener al
Guardián permanentemente si lo acercábamos lo suficiente a la
cosa. Recuerda que sólo tenemos una pequeña ventana antes de
que el Guardián se reactive y trate de llevar a Onyx de vuelta al
espacio real. Si lo hace, ¿cuánto quieres apostar a que Cortana
enviará a otros para ayudarlo?"
"¿Así que tenemos que liberar a Propenso de los Siervos de
inmediato?" dijo Gudam. "Eso no suena como algo que podamos
manejar. Quiero decir, somos bastante asombrosos, seguro,
pero quizás no lo suficiente como para enfrentarnos a un
escuadrón completo de los mejores guerreros de la Verdad
Permanente."
 "Espero que Tom se encargue de esa parte por nosotros."
Mientras Molly hablaba, vieron a Tom desviarse de la línea recta
que había estado haciendo hacia una aguja Forerunner en la
distancia, con vistas al lago. Parecía que había una gran lucha a
su alrededor, y Molly se preguntó por qué había decidido
separarse de ese lugar.
"¡Ahí están!" Kareem señaló una calle a la izquierda. Molly
vio a Propenso siendo remolcado por un puñado de guerreros
Sangheili mientras cruzaban la calle a un par de cuadras de
distancia y se dirigían a un afloramiento de altos cipreses que
rodeaban el lago.
Los Siervos habían cambiado de dirección, pero Molly no
estaba segura de por qué. Tal vez para evitar la batalla, o
posiblemente porque tenían un plan diferente al de antes. Tom,
siendo tan agudo como Molly sabía que era, pareció haberlo
visto de inmediato y corrigió su curso. Afortunadamente,
Kareem había visto a los Siervos, o Molly y sus amigos podrían
haberse perdido el cambio de dirección por completo.
"¡Sigan tras ellos!" Molly bombeó sus piernas tan rápido
como pudo.
"Pero mantengamos nuestra distancia también", dijo
Gudam. Cuando Molly miró a la pequeña Unggoy, se encogió de
hombros. "¡No podemos ayudar a nuestros amigos si nos
matan!"
Gudam había emprendido una carrera rápida, usando sus
nudillos como un mono. Fue impresionante ver que se movía
muy rápidamente.
Los tres se quedaron detrás de los Siervos y Tom durante
mucho tiempo, presionando profundamente en las ondulantes
colinas que bordeaban Paxopolis. Molly no recordaba haber
corrido tan lejos en toda su vida. Su corazón parecía como si
fuera a salir de su pecho, pero ella siguió adelante, al igual que
los demás.
La carrera le dio una nueva apreciación por el
entrenamiento que Tom y Lucy le habían dado a ella y a sus
amigos. Sin eso, habrían tenido que parar hace mucho tiempo.
Afortunadamente, los Siervos no parecían correr a toda
velocidad, probablemente porque tenían dos prisioneros que no
eran muy cooperativos. A pesar de eso, Molly y Kareem
comenzaron a caminar para que Gudam pudiera seguir el ritmo,
reconociendo que el Spartan podría empezar a mirar hacia atrás
mientras él comenzaba a alcanzar a los Siervos.
Los tres se mantuvieron lo suficientemente atrás como para
apenas ver a los Siervos. También se cuidaron de evitar a Tom.
Molly confiaba en que el Spartan ya podría haber alcanzado
fácilmente a los Siervos, pero en vez de eso se detuvo,
disminuyendo la velocidad a un patrón de acecho y usando los
árboles como cobertura. Molly y los demás siguieron su ejemplo.
Pronto, Molly reconoció las colinas sobre las que trotaban y
el aspecto de los árboles a los que se acercaban. "Es el
Repositorio." Ella había sudado mucho y ahora jadeaba con
fuerza, a pesar de que habían bajado la velocidad. "Ahí es a
donde vamos."
"¡El portal!" Dijo Kareem. "¡Van a usar eso para escapar!"
"No hay manera de llegar lo suficientemente rápido como
para detenerlos", dijo Gudam. A pesar de haber luchado por
mantenerse a la par antes, no parecía en absoluto cansada.
"Pero Tom sí puede." Molly lo señaló.
El Spartan se había puesto en marcha y se movía más rápido
cuando la distancia entre los Siervos y su meta se empezó a
reducir. El Spartan probablemente ya había averiguado hacia
dónde se dirigían los Siervos, y no estaba dispuesto a dejar que
se le escaparan. Cuando Tom comenzó a acelerar, se desvió a la
izquierda del sendero, como para cortar alrededor de los
Siervos en un amplio círculo.
"¿Adónde va?" preguntó Gudam. "¿No están justo enfrente
de él?"
"Está tratando de cortarles el paso antes de que puedan
llegar al portal", dijo Molly. "Eso debería detenerlos."
Kareem no parecía tan seguro. "A menos que…"
"¿A menos que qué?"
"Bueno, hay muchos, y Spartan o no, sólo hay uno."
Molly le frunció el ceño a Kareem, y él cerró la boca.
Personalmente, ella no quería pensar en lo mucho que los
Siervos superaban en número a Tom. Era un Spartan, y en la
mente de Molly eso era suficiente. Podría con todos ellos.
Sólo esperaba tener razón.
Cuando se acercaron a la cima de una colina con vistas al
Repositorio, los tres se escondieron y se arrastraron hacia abajo.
Se colocaron en posición horizontal, acostados boca abajo
mientras la escalaban, esperando que nadie más allá de ella los
viera. Aunque el Repositorio aún estaba lejos, Molly tenía una
vista perfecta de él. Podía ver a través de la puerta principal de
la estructura, que debía estar abierta durante el ataque del
Guardián, y el marco cerrado del portal en su parte posterior.
El portal estaba inactivo y sin vida.
Debajo de ellos se extendía un largo campo con árboles
esparcidos por él. Molly pudo ver al grupo de Siervos y sus
prisioneros mientras bajaban por la ladera de la colina hacia la
entrada principal del Repositorio, pero no había señales de Tom.
 Si quedaba alguna gente en el Repositorio, Molly no los veía,
y parecía estar completamente vacío. El hangar parecía
mayormente cerrado, aparte de unas pocas puertas abiertas en
ambos lados.
Entonces Molly vio al Spartan estallar desde la línea de
árboles en el extremo izquierdo, bien fuera del campo de visión
de los Siervos. Tom ignoró la entrada principal a la que se
dirigían los Siervos y en su lugar se lanzó directamente a través
de una de las puertas del hangar, justo donde estaba el portal.
Una vez dentro, se ralentizó y encontró un refugio en una
barrera que Molly no había notado antes.
"El UNSC debe haberlas puesto después de que el monstruo
entrara por el portal", dijo Kareem. "Probablemente no están
diseñadas para evitar que las cosas entren en el portal, sino para
que salgan."
Gudam señaló hacia el frente del Repositorio. "¡Aquí vienen
los Siervos! ¿Crees que vieron a Tom enfrente de ellos?"
Los Siervos ciertamente parecían desconfiar de sus
alrededores. Dural dirigía la fuerza Sangheili desde el frente, con
un muro de guerreros extendiéndose sólo un paso detrás de él.
Bakar siguió su camino, bajo el control de un guerrero que tenía
un rifle apuntando a sus mandíbulas, y dos guerreros más
llevaban a Propenso a la Deriva remolcado por los tentáculos del
Huragok. Entonces el Spartan apareció desde detrás de la
barrera, su arma levantada.
Los Siervos se detuvieron al ver lo que impedía la entrada a
este portal. Dural encendió su espada de energía, y el resto de
los guerreros apuntaron sus armas a Tom. El Spartan abrió
fuego, y se dispersaron por los costados, cubriéndose detrás de
los vehículos que estaban cerca de ellos, pero siguieron
presionando hacia él. Uno de los guerreros Sangheili murió,
pero esa pérdida no disuadió a los otros.
 Cuando los Siervos se acercaron a Tom, devolvieron el fuego
en ráfagas coordinadas, disparándole con un flujo implacable de
rayos de plasma ardientes. La mayoría de ellas salpicaron la
barrera frente a él o chocaron contra el propio marco del portal,
pero algunas alcanzaron a Tom en el pecho. El escudo de energía
que su armadura Mjolnir producía brillaba con el esfuerzo de
amortiguar esos disparos, pero de alguna manera se mantuvo
intacto.
Tom echó hacia atrás su brazo y levantó algo sobre la
barricada. Dado que los Sangheili se lanzaron a los lados, debe
haber sido una granada.
La explosión mató a otros dos guerreros de los Siervos.
También causó que Bakar y Propenso y sus captores se
detuvieran en seco, bien lejos de la explosión. Se quedaron allí,
esperando a que terminara la pelea.
Tom saltó sobre la barricada y volvió a dispararle a los
guerreros que lo atacaban. Ahora venían de todas partes. Otro
de ellos cayó, y luego otro, pero aun así lo superaban en número.
Molly no podía imaginar cómo sobreviviría.
Un par de granadas de plasma se arquearon por el aire hacia
la barricada. Tom de alguna manera atrapó a una de ellas y se la
arrojó a los Sangheili, pero la otra aterrizó justo enfrente de la
barricada. Incluso desde esta distancia, Molly pudo ver lo
despiadada que era la explosión, y el sonido se oyó en el aire una
fracción de segundo después.
La explosión golpeó a Tom derribándolo por los aires. Una
explosión tan cercana debió haber matado a cualquiera
instantáneamente, pero cuando el Spartan empezó a caer, se
arrodilló en una voltereta y se puso de pie, listo para seguir
luchando.
 Molly no podía creer lo que estaba viendo. Su asombro por
lo que Tom podía hacer se vio atenuado por su miedo por él,
Bakar y Propenso.
A pesar de la valentía del Spartan, ahora no estaba tan firme
en sus pies. Cuando se volvió para mirar a sus enemigos, Dural
apareció justo delante de él. Con los escudos de Tom agotados
por la granada, el líder Sangheili golpeó fuerte y rápido y lanzó
su espada de energía a través del centro del Spartan.
Gudam sofocó un grito mientras Tom caía. Dural pateó al
Spartan de su espada, y luego la elevó en el aire mientras rugía
triunfante. El resto de los Siervos que aún respiraban siguieron
su ejemplo y comenzaron a guiar a sus prisioneros hacia el
marco del portal.
El cuerpo de Tom estaba quieto. Un remolino de humo
surgió de la herida de la espada.
"Eso es", dijo Kareem, completamente petrificado. "No
puedo creer que lo mataran. Ellos mataron a Tom."
Molly golpeó a Kareem en el hombro, y sus ojos se llenaron
de lágrimas. Apenas podía respirar. "No podemos rendirnos.
Ahora no. ¿Qué hay de Bakar y Propenso?"
"¿Viste a esos tipos derribar a un Spartan? No hay nada que
podamos hacer, Molly." La cara de Kareem se puso pálida. "¿Qué
posibilidades tenemos contra esos guerreros? ¿Contra la Espada
Pálida?"
"No lo sé", admitió Molly. "Pero aún no estamos muertos, así
que no nos rendiremos."
"Pero…" empezó Gudam.
"¡Lo sé!" Molly gritó en voz baja, sin estar segura de lo bien
que los Siervos podían oír desde esta distancia. "¡No hay
esperanza! No tenemos ninguna posibilidad, pero no voy a dejar
que se lleven a Bakar. O Propenso. ¡Tiene que haber otra
manera!"
"Pero se están escapando", dijo Gudam mansamente,
señalando a los Siervos. Habían arrastrado a Propenso al marco
del portal, y el Huragok estaba trabajando en una especie de
terminal junto a él, una esfera metálica cubierta de brillantes
símbolos azules. Bakar seguía volviéndose para mirar el cuerpo
de Tom y luego apartar la mirada.
En cuestión de segundos, Propenso había activado el portal,
y un resplandor azul fluía dentro de su marco. Dural le gritó algo
al Huragok en Sangheili, pero no pareció perturbar a Propenso.
Después de algunos gruñidos entre ellos, los Siervos
comenzaron a pasar por el portal uno por uno.
Pronto, todos se habían ido, pero el portal seguía activo. A
pesar de lo lejos que estaba, Molly podía oír el zumbido del
portal en el silencio que reinaba después de que los Sangheili se
marcharan.
Sin dudarlo un instante más, Molly se puso de pie y corrió
hacia abajo de la colina, directo a Tom. A medida que avanzaba,
vigilaba de cerca a los Siervos caídos. Ninguno de ellos se movía,
pero tampoco el Spartan. Oyó a Kareem y Gudam siguiéndola,
pero no miró atrás.
Cuando se acercó a Tom, no sabía si seguía respirando. Sólo
yacía ahí con su armadura. ¿Cómo pudo sobrevivir después de lo
que le pasó? Intentó tirar de la armadura, pero era demasiado
pesada. Se sentía como si estuviera tratando de mover un
camión.
"¡Tom! ¡Tom! ¿Puedes oírme? ¿Estás bien? preguntó con
lágrimas en los ojos.
Temía saber la respuesta, aunque no se atrevía a aceptarla.
 Se había ido.
Pero luego su visor se despolarizó, revelando ojos cerrados
que se abrieron lentamente. "He estado mejor."
Dejó escapar una risa emocional por eso, sobre todo por el
puro alivio.
"La armadura me mantiene vivo." Tom resopló de dolor.
"Por ahora."
"Los Siervos se llevaron a Bakar y a Propenso. Se fueron por
el portal."
Tom gimió. "Genial. Si sobrevivo a esto… Méndez va a
matarme."
"Vamos tras ellos." Molly miró a los otros para confirmarlo.
Kareem le hizo un fuerte asentimiento, y Gudam sonrió de una
manera que mostró todos sus dientes.
"Anulen eso", dijo Tom, luchando por hablar. "También…"
Se desmayó antes de poder terminar.
Molly lo miró a través de su visor. Parecía que aún
respiraba, aunque era difícil de decir.
"¿No deberíamos tratar de curarlo primero?" Dijo Kareem.
"¿Con qué?"
Kareem se encogió de hombros. No tenían nada a mano, y el
Repositorio estaba casi cerrado.
"Incluso si tuviéramos los suministros adecuados, nunca
podríamos quitarle la armadura", dijo Molly.
"Además, dijo que la armadura es lo único que lo mantiene
vivo", dijo Gudam. "Tal vez deberíamos ir a buscar ayuda."
 "Pero entonces, ¿quién va a ayudar a Bakar y a Propenso?"
preguntó Molly. "No podemos dejar que los Siervos se los
lleven."
"Tienes razón", dijo Gudam. "¡Usarán a Propenso contra
nosotros, y matarán a Bakar seguro! ¿Pero cómo podemos
detenerlos? Si Tom no pudo hacerlo, ¿qué esperanza tenemos?"
"Tom mató a un grupo de ellos." Molly se dirigió hacia uno
de los Sangheili caídos. Hacía mucho tiempo que no veía de
cerca un cadáver, y tenía que endurecer su estómago contra él.
Un rifle de plasma yacía en el suelo junto al cadáver. Molly
lo recogió. Era pesado y grande, y más cálido de lo que ella
hubiera imaginado. Lo apuntó lejos de Kareem y Gudam y
apretó el gatillo. Una ráfaga de plasma picó en la tierra, mientras
el retroceso del rifle intentaba sacudirlo para liberarlo de su
agarre.
Hizo un gesto hacia un par de otros guerreros caídos. "Y
ahora tenemos armas. Sólo seguimos a los Siervos y esperamos
que nos den la oportunidad de usarlos."
Kareem y Gudam rápidamente buscaron en los Siervos
caídos cosas que también podían usar. Kareem tomó un rifle
tormenta para sí misma, mientras que Gudam encontró una
pistola de plasma.
"Esto es una locura, lo sabes, ¿verdad?" Dijo Kareem.
Molly dirigió el camino hacia el portal, levantando su arma
y respirando hondo. "Por supuesto que lo es, pero ¿qué más
vamos a hacer? ¿Podría alguno de ustedes mirarse en el espejo
mañana si al menos no tratáramos de salvar a esos dos?"
Ni Kareem ni Gudam dijeron una palabra. Ellos
respondieron con los pies.
 Los tres caminaron hacia el portal, y Molly respiró hondo.
Luego se zambulló a través de él y esperó que aterrizara a salvo
en el otro lado.
 CAPÍTULO 31

na vez que Dural 'Mdama y su vanguardia de Siervos lograron

atravesar el portal, el desafío desapareció de Asum. Dural se
sintió agradecido por ello, ya que había perdido demasiados
guerreros en esta empresa. No necesitaba desperdiciar más de
ellos cuidando a su hermano cuando necesitaban tener sus ojos
mirando el horizonte. Acobardado y sin armas como Asum
estaba, Dural hizo que su hermano caminara a su lado para que
los demás pudieran hacer su trabajo.
"¿Dónde estamos?" Preguntó Asum.
"No muy lejos de la ciudad humana, pero lo suficiente.
Habría vuelto directamente a nuestra base, pero el portal de allí
sigue abierto al que atravesamos antes. Tendremos que caminar
desde aquí."
El portal al que los había enviado el Huragok estaba fuera
del perímetro cerrado que los humanos vigilaban alrededor de
su pequeño trozo de territorio dentro del mundo escudo. El
marco de la reluciente puerta estaba colocado dentro de una
serie de cúpulas ahuecadas, cuyo propósito Dural no pudo
identificar, aunque estaban muy adornadas con escritura
Forerunner. Solo sabía que este portal le servía para sus
propósitos por el momento.
"¿Está lejos?" Preguntó Asum.
"Te has vuelto blando, hermano."
"¿Es blando preguntarse cuánto tiempo me queda de vida?"
Dural golpeó sus mandíbulas hacia Asum al avanzar en la
dirección que el Huragok había dicho que los llevaría a su base.
"Con toda seguridad", dijo Dural, mientras los restos de su
vanguardia se ponían a la retaguardia de los dos.
"Ninguno de nosotros tiene tanto tiempo como nos
gustaría", comenzó Asum, sus ojos fijos en una mirada en blanco.
"¿Has oído las noticias sobre nuestro tío?"
"No es asunto mío. Los Siervos y el Covenant no tienen más
tratos, especialmente esa versión impostora del Covenant que
nuestro tío dirige."
"Era nuestro padre, Dural."
La Espada Pálida no dijo nada en respuesta. Los dos estaban
lo suficientemente lejos de los otros como para que Dural
estuviera seguro de que ninguno de ellos había oído.
Asum lo miró, al instante sospechando. "Lo sabías."
"No hay diferencia. Nos abandonó a ambos, y a nuestra
madre también, para perseguir sus propios fines."
"Bueno, entonces esto no debería ser de importancia para
ti… Jul fue asesinado en Kamchatka hace unos días."
Eso golpeó a Dural con mucha más fuerza de lo que
sospechaba. Esto era real: Nuestro padre está muerto. Nunca
volverá, y nunca habrá reconciliación entre nosotros. A Dural le
tomó un momento reunir sus pensamientos lo suficiente como
para preguntarle: "¿Por el Inquisidor?"
"No. Un equipo de Spartans."
"Es lo mismo." Dural escupió en el suelo. "Supongo que es
demasiado esperar que se haya llevado a algunos demonios con
él."
Asum se encogió de hombros. "No cambiaría las cosas."
"A veces la venganza es todo lo que puedes esperar."
 "Después de su muerte, los restos de su Covenant se
reunieron en Sanghelios, en la ciudad de Sunaion. El Inquisidor
llevó las Espadas de Sanghelios directamente al templo y
procedió a destruirlos a todos."
"Así que, ¿el Covenant… ya no existe?"
Asum gruñó. "No más que un mal recuerdo."
Dural miró a sus guerreros. "Entonces los Siervos de la
Verdad Permanente son uno de los últimos refugios para
aquellos que aún caminan por la Senda. No apreciaba las
decisiones de Jul 'Mdama ni sus tácticas, pero aun así recé para
que se vengara del Inquisidor."
"¿Por qué crimen? ¿Por liberar a nuestro pueblo de la
influencia de los Profetas? ¿Por ayudar a poner fin a una guerra
para siempre en la que no éramos más que peones?"
Dural se enfadó ante las quejas de Asum. "Por asesinar a
nuestra madre. ¿No es suficiente?"
Los dos caminaron en silencio después de eso en la cálida y
soleada tarde. Dural aún podía oír los sonidos de la batalla
retumbando en la remota distancia. La ciudad debe haber
estado aún en caos. Desde otro lugar escuchó a los animales
llamándose unos a otros, aullando y gruñendo en tonos
desconocidos.
El continuo estruendo de la batalla debe haber llamado la
atención de los animales. Dural esperaba que no fueran
depredadores agitados que pudieran volverse hostiles contra
cualquiera que vagara por su territorio. Dadas las criaturas que
ya habían encontrado en este mundo, tal cosa no parecía
improbable.
Dural miró hacia atrás y vio a uno de sus guerreros, un
subcomandante llamado Arkit, golpeando al Huragok e
intentando contenerlo. Dural se ralentizó para que pudieran
alcanzarlo.
"Quítale las manos de encima", dijo Dural con firmeza. "Este
Huragok se ha convertido en un aliado. ¿Crees que podríamos
haber escapado sin su ayuda?"
"Es la única forma de mantener a raya a una bestia tan
testaruda, Espada Pálida", dijo Arkit. "Sigue manipulando su
pizarra cuando cree que no estoy mirando."
Dural miró fijamente a Arkit por un momento, evaluándolo.
Suficiente de la vanguardia se estaba volviendo insolente con
Dural que se preguntaba si tendría que poner un ejemplo con
uno de ellos pronto. ¿Había Avu Med 'Telcam experimentado
tales pruebas cuando era joven? Y si lo hubiera hecho, ¿cómo
podría haber lidiado con tales asuntos?
Tal vez esta insolencia recurrente surgía simplemente
porque el liderazgo había sido colocado sobre los hombros de
Dural tan pronto, lo que significaba que su suerte para los
próximos años consistiría en eliminar constantemente a
aquellos que pensaban que era prudente cuestionar su
juventud. Aun así, habría sido un estúpido si hubiese ignorado
cualquier problema con este Huragok cautivo.
Dural desenvainó su espada de energía y la apuntó a la
criatura. "Muéstrame tu tableta."
Había pensado que el Huragok simplemente le daría el
dispositivo, pero quizás estaba demasiado firmemente unido a
su carne. En lugar de eso, se volcó de lado, exponiendo su
estómago a Dural. Allí pudo leer la pantalla en la que la criatura
había introducido algo.
Todo lo que podía ver era un conjunto de coordenadas, unas
que Dural sólo podía imaginar que indicaban la ubicación en la
que se encontraban actualmente.
 "¿Con quién te estás comunicando?" preguntó. La energía
había sido drenada de todos los sofisticados dispositivos que
poseían los Siervos. Los propios Huragok, y lo que podrían
arreglar, podrían haber sido una excepción al ataque del
Guardián, pero ¿quién más lo fue? ¿Cómo podía la criatura haber
llegado a alguien?
"Contéstame." Dural acercó peligrosamente la hoja de su
espada a la carne del Huragok. "¡Ahora!"
La criatura deslizó la pizarra y produjo una respuesta.
"Spartan Lucy-B091."
"¿Un demonio?" Dural le gritó al Huragok. "¿Has llamado a
un demonio para que te rescate?"
Dural hizo una pelota con su mano libre y la golpeó contra
la pizarra. El frente se rompió inmediatamente, y el resto estalló
en chispas. Dural tuvo cuidado de no golpear tan fuerte que
pudiera dañar permanentemente al Huragok, pero no tanto que
al menos no lo lastimara.
El Huragok se desinfló de miedo y se escondió en el suelo.
"¡Adelante, pide ayuda! ¡Llama tan fuerte como quieras!
¿Crees que un demonio puede salvarte aquí? ¿Qué pasó con el
último que vino en tu ayuda?"
La criatura no podía responderle en absoluto ahora. Sólo
podía gemir en su propia y ridícula lengua.
"Esto es tu culpa", dijo Ruk, que venía detrás de Dural. "Nos
separaste del resto de nuestras fuerzas, y luego dejaste que el
Huragok nos llevara aún más lejos." Un aullido de algún tipo de
bestia resonó en un bosque cercano, como para poner un buen
punto a esta afirmación. Hizo que las escamas de la parte
posterior del cuello de Dural se erizaran.
 "El maestro de campo me puso a cargo. ¿Estás cuestionando
su juicio?"
"No creo que creyera que moriría tan pronto", resopló Ruk.
"Eres demasiado joven, descarado y poco entrenado para
manejar una fuerza de este tamaño. Vas a hacer que nos maten
a todos."
Dural aún no había guardado su espada de energía. La echó
hacia atrás y le dio un fuerte golpe en el cuello a Ruk.
El Sangheili vio venir el ataque y se agachó fácilmente bajo
la espada. Cuando Ruk alcanzó su altura máxima, sacó su propia
espada de energía. Había provocado intencionadamente a Dural
para que se diera una excusa para apropiarse del manto del
liderazgo, y Dural se maldijo a sí mismo por ceder.
"No seas tonto", le dijo Dural. "Tenemos preocupaciones
más urgentes que ésta." Cuando las palabras salieron de sus
labios, supo que había desperdiciado su aliento en ellas.
"Habla por ti mismo, Espada Pálida. No eres más que un
reflejo superficial del maestro de campo, y yo reclamaré a los
Siervos de ti para revertir el error que cometió al poner su
confianza en ti."
A Dural le dolió que Ruk cayera en desgracia, cuando Ruk
había sido un aliado provechoso al principio de esta misión,
pero eso no detendría la mano de Dural. La Espada Pálida se
lanzó sobre Ruk, su espada en alto, y bajó el filo con ambas
manos. Ruk levantó su propia espada justo a tiempo para salvar
su vida, pero no lo suficientemente rápido como para evitar que
su cara se quemara por el filo del arma de Dural.
El herido Sangheili aulló de ira mientras el dolor se
apoderaba de él, empujando a Dural hacia atrás. El golpe le
había caído sobre su ojo, cegándole. Ruk llegó a Dural, con un
balanceo salvaje y amplio. La Espada Pálida se agachó bajo el
torpe intento y cortó a Ruk en el pecho.
Ruk retrocedió, y Dural aprovechó su ventaja. Golpeó
despiadadamente a Ruk, dejando que su ira alimentase su
fuerza. Después de un tiempo, Dural sintió que sus brazos
podían ceder, pero se las arregló para aguantar más tiempo que
Ruk. Cuando Dural pensó que se había esforzado demasiado, su
último golpe le quitó la espada de Ruk de las manos.
Ruk dudó, y Dural se preguntó si podría caer de rodillas y
rogarle a la Espada Pálida que le quitara la vida inmediatamente
y cubriera su vergüenza. En cambio, Ruk atacó directamente a
Dural y trató de llevárselo con las manos desnudas.
Por muy tonto que fuera, la Espada Pálida lo admiró por eso.
Ruk se rehusó a rendirse, de ninguna manera.
A cambio, Dural le cortó la garganta a Ruk, concediéndole la
rápida muerte que él había sido demasiado orgulloso para
exigir. Se desplomó a los pies de Dural.
"¿Alguien más quiere cuestionar mi juicio?" dijo Dural al
resto de su vanguardia mientras apagaba su espada con
confianza. Ninguno de ellos se atrevió a mirarlo a los ojos.
 CAPÍTULO 32

olly pensó que nunca alcanzarían a los Siervos si los

Sangheili no se hubieran detenido a pelear entre sí. Ya era
bastante difícil que los Siervos fueran más rápidos que los tres,
lo que no era una sorpresa dado lo fuerte y alto que eran los
Sangheili, pero los Siervos también tenían la ventaja de saber a
dónde iban. Molly, Gudam y Kareem sólo podían ver de lejos a
los Siervos y a sus rehenes y, finalmente, el sonido apagado de
una batalla para mantenerlos en el buen camino.
Mientras los tres rodeaban un denso pasillo de follaje,
Gudam vio algo, y ella extendió su mano sobredimensionada
frente a Molly y Kareem. Otro par de monstruos, cosas que Molly
nunca había visto antes, estaban acechando en los bordes de las
sombras que se acumulaban mientras caía el crepúsculo sobre
la tierra.
Eran criaturas fuertes, de cuatro patas, parecidas a las
panteras, no mucho más pequeñas que un rafakrit y cubiertas
con una gruesa capa de piel verde oscuro que les ayudaba a
mezclarse con su entorno herbáceo. Sus grandes mandíbulas
estaban alineadas con largos dientes felinos, y parecían haber
sido criados para cazar y matar. El par de bestias estaban
lentamente avanzando sobre sus estómagos, arrastrándose
hacia la posición de los Siervos y preparando un ataque. Si las
criaturas no hubiesen estado cazando a los Siervos, Molly,
Gudam, y Kareem también podrían haber sido el objetivo de
ellos.
Molly se sentía agradecida de estar armada, incluso con un
arma del Covenant, pero se preguntaba qué bien podría hacer
contra tales animales. Molly nunca le había disparado a un ser
vivo en su vida, pero la adrenalina que bombeaba en su cuerpo
había aumentado sus sentidos y la había hecho muy consciente
de que sus acciones, incluyendo estar dispuesta a usar su arma,
podían hacer la diferencia entre su supervivencia y su muerte
ese día.
Vigilar a los depredadores mientras Molly dirigía el camino
no funcionó tan bien como le hubiera gustado. Mientras
intentaba circunnavegar a las criaturas y llegar a los Siervos
desde el costado, se dio cuenta demasiado tarde de que sus
movimientos habían puesto a las criaturas a favor del viento.
Los animales que habían estado cazando el grupo de Sangheili
en la maleza rápidamente captaron el olor de los tres jóvenes y
empezaron a seguirlos. Molly comenzó a temblar, pero
estabilizó sus manos.
Los animales mantuvieron su distancia al principio,
permaneciendo a unos doscientos metros de distancia. Tenían
curiosidad y aún no estaban dispuestos a comprometerse con
un ataque, pero no les importaba si habían sido vistos o no.
Estos animales ganarían la pelea contra los tres de cualquier
manera.
Molly quería avanzar y concentrarse en recuperar a Bakar y
Propenso. Sin embargo, ella sabía que si Kareem, Gudam, y ella
bajaban la guardia, los animales estarían sobre ellos en un
segundo.
Dio un suspiro mesurado de alivio cuando finalmente se
acercaron a un par de espadas de energía brillante que
chocaban entre sí, a unos cien metros de distancia. Ella no sabía
lo que había hecho que dos de los Siervos pelearan, pero habían
renunciado a su posición y Molly esperaba que los tres pudieran
seguir el ritmo de los Siervos desde allí.
"¿Esas cosas de ahí atrás nos están cazando?" Dijo Gudam
en un susurro. "No te lo preguntaría, pero parece que lo están, y
si lo están, entonces eso podría significar algo para una idea que
tengo."
"Parecía que estaban rastreando a los Siervos primero."
Kareem miró de reojo a las criaturas. "Pero ahora que has dicho
eso…"
"¿Cuál es tu idea?" preguntó Molly.
"Sólo tenemos que llegar al otro lado de los Siervos. Entre
ellos y donde quiera que vayan. Si podemos hacer eso,
podríamos usar esas bestias para resolver el problema de
nuestros Siervos, si sabes a lo que me refiero", dijo Gudam, con
esperanza en sus ojos.
"¿Vas a tratar de atraer esas cosas al camino de los Siervos?"
Dijo Kareem con una mirada de preocupación. "¿Y luego ver qué
pasa? Eso suena muy arriesgado."
Gudam asintió y luego, sin decir nada más, emprendió un
trepidante trayecto con sus extremidades delanteras. Se dirigió
en un amplio arco alrededor de la posición actual de los Siervos,
dando vueltas alrededor de la llana colina sobre la que se habían
detenido. Molly y Kareem la siguieron lo más rápida y
silenciosamente posible, mirando a los animales que estaban a
su paso. Las hierbas eran lo suficientemente altas como para
ocultar casi por completo a la Unggoy, y la invasión de la
oscuridad también le dio una cobertura adicional, pero tanto
Molly como Kareem estaban bastante expuestos a la vista de las
criaturas.
Molly y Kareem estaban a mitad de camino alrededor de los
Siervos cuando se dio cuenta de que el plan de Gudam tenía un
defecto. "¿Qué va a pasar cuando las criaturas terminen con los
Sangheili? preguntó, mirándolos por encima del hombro de
Kareem. "¿No se volverán contra nosotros?"
"Probablemente", dijo Kareem encogiéndose de hombros.
 A pesar de sus reservas sobre el plan, Molly se dio cuenta de
que se les había acabado el tiempo. Evidentemente, los dos
depredadores se habían aburrido de la persecución y ahora se
dirigían hacia ellos más rápido. Habían fijado sus ojos felinos en
Molly y Kareem, y ya no se arrepentirían.
Las criaturas se apresuraron al acercarse desde una
distancia de cien metros, sus fuertes y musculosas piernas
bombeando como las de los grandes gatos que Molly había visto
en la Tierra. Su corazón empezó a golpear su pecho mientras
levantaba su arma junto a la de Kareem.
Cien metros se convirtieron en ochenta.
Las criaturas se acercaron con cada latido de su corazón.
Cuando disparara, sabía que alertaría a los Sangheili, y entonces
ella y Kareem quedarían atrapados entre los Siervos de la
Verdad Permanente y un par de masivos animales que parecían
estar evolucionados para matar.
Cincuenta metros se convirtieron en treinta.
Molly abrió fuego.
Su rifle de plasma pulsó en su mano, enviando energía
sobrecalentada a la cara de la criatura más cercana. La explosión
cosió una línea de quemaduras a través del hocico del corredor
delantero, y la bestia se detuvo, aullando de dolor. Su
compañero se detuvo justo al lado, ileso pero ahora con cautela.
Las criaturas estaban ahora a unos veinte metros de
distancia. Al que Molly le disparó arrastró su enorme pata por
su cara, como si pudiera limpiar las quemaduras. Se preguntaba
si era la primera vez que la cosa sentía realmente dolor y
simplemente no reconocía la sensación.
"Buen trabajo", dijo Kareem, recobrando el aliento. "Pero
tenemos compañía."
 Miró hacia donde él estaba señalando y vio a un puñado de
Sangheili pisándoles los talones, el doble de lejos que los
grandes gatos.
Uno de los guerreros gritó algo en Sangheili.
"¡Ríndanse, polluelos!" La voz de Dural vino de más allá de
ellos, evidentemente exigiendo su rendición en Sangheili. Al
acercarse, se detuvo dónde estaba y mantuvo su espada de
energía en Bakar. Un ligero movimiento, y podría partirle la
cabeza al joven Sangheili.
El puñado de guerreros que se acercaban les apuntaron con
sus rifles, y Molly sabía que estaban a punto de morir allí mismo,
en medio de la nada. Consideró la posibilidad de luchar contra
ellos, si iba a morir, sería inyectando plasma en sus pechos, pero
Kareem le quitó esa decisión. Bajó el cañón de su rifle y presionó
su mano sobre la de Molly hasta que también apuntó al suelo.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó ella.
Con sus armas abajo, Kareem se apartó de los guerreros y
volvió a mirar a las criaturas, a las que los Sangheili aún no
habían visto. "Sólo trato de entender todos los ángulos", dijo en
voz baja.
"¿Renunciar a uno de ellos?" preguntó Molly.
Los Sangheili mantuvieron sus armas apuntándoles
mientras se acercaban.
"Paciencia", susurró Kareem. "Quédate quieta. Cuando oigas
la señal, sígueme."
"¿Señal?"
Los guerreros Sangheili se acercaron con una mezcla de
curiosidad y abandono. No querían renunciar a su actitud
arrogante por un par de niños, pero aun así no sabían qué hacer
con ellos. Molly y Kareem tenían la mitad de su tamaño, pero
también portaban armas.
"No debieron habernos seguido", les dijo Bakar. "¡Déjenme
a mi suerte!"
El más cercano de los guerreros apuntó con su rifle de asalto
a la cabeza de Molly. Con la mano de Kareem aún en su arma,
dejó de discutir y finalmente dejó que cayera floja en sus manos.
Miró a Kareem de reojo. "Sigue adelante con esa señal en
cualquier momento."
"A mí no me corresponde darla", dijo con una sonrisa de
complicidad.
Molly se quedó allí confundida durante un instante, pero
cuando se dio cuenta de lo que él quería decir, sus ojos se
abrieron de par en par. "¿En serio?"
Precisamente entonces la señal sonó.
Desde algún lugar del otro lado de los Sangheili, Gudam
gritó a todo pulmón. Los guerreros que venían por Molly y
Kareem se giraron para ver qué estaba haciendo el
ensordecedor sonido. Cuando lo hicieron, Kareem agarró a
Molly por el brazo y la tiró a la hierba alta a un ritmo vertiginoso.
Se alejaron a toda velocidad de los Sangheili, agarrando con
fuerza sus rifles, pero no se molestaron en mirar hacia atrás.
Molly se preguntaba qué los derribaría primero: una garra
viciosa en el costado o una ráfaga de plasma en la espalda. Pero
ninguno de los dos vino.
Las criaturas que habían estado acechando a Molly y
Kareem rugieron tan fuerte que sonaron como cañones. El grito
de Gudam había funcionado, al igual que con el rafakrit. Las
bestias se dirigieron hacia el sonido, lo que las puso en el camino
con los Sangheili.
 Molly y Kareem llegaron a la cima de un montículo y
miraron hacia atrás para ver a los guerreros Sangheili girar
hacia las criaturas, llevando sus armas. Entonces Kareem volvió
a agarrar la mano de Molly, se giró y corrió por la cordillera del
montículo. A medida que avanzaban, empezó a guiarlos de
vuelta hacia sus enemigos en un amplio círculo.
Molly lo entendió. Todavía tenían que llegar a Bakar y
Propenso. Miró hacia atrás para ver a los Siervos disparándole
a las criaturas de frente.
Una de las bestias simplemente ignoró el dolor y se dirigió
directamente a los Siervos. Expuso sus enormes fauces al
lanzarse contra un guerrero, abriéndola como una trampa de
acero salvaje. La criatura metió más de la mitad del desdichado
Sangheili en su boca con una sola mordida, luego apretó sus
dientes, separando a su presa en dos.
El estómago de Molly subió a su garganta al verlo.
Esto se iba a poner feo.
 CAPÍTULO 33

a sangre caliente de Ruk seguía saliendo de su garganta

cuando los Siervos vieron a los dos polluelos humanos que se
acercaban sigilosamente. Todavía aturdidos por el hecho de que
Dural rechazara salvajemente el desafío de Ruk a su liderazgo,
los otros guerreros dudaron en actuar.
Dural no era tan optimista. "¡Atrápenlos, tontos!" Rugió
hasta que los otros finalmente entraron en acción.
Asum le gritó a los polluelos humanos que no deberían
haber seguido a los Siervos hasta allí, y Dural estuvo de acuerdo.
La idea de que los dos, meros niños, pudieran acercarse
sigilosamente a los Siervos en medio de las tierras salvajes y
derribarlos con sólo un par de rifles era más que ridícula. ¿En
qué estaban pensando?
Dural se preguntaba, sin embargo, cómo se las habían
arreglado para perseguirlos todo este tiempo. Debieron haber
visto cómo mataba al demonio, cuando el Spartan intentó
tontamente evitar que atravesaran el portal, y luego, tal vez,
habían continuado persiguiendo su rastro. Dural tuvo que
respetar la valentía de los polluelos a pesar de su estupidez.
"¿Aliados tuyos?" Dural interrogó a Asum.
"No los conozco."
Dural conocía su propia sangre mucho mejor que eso.
"Siempre fuiste un terrible mentiroso, hermano."
Entonces un extraño grito resonó detrás de ellos. Dural se
dio cuenta de que había oído tal sonido antes, cuando el maestro
de campo había torturado a un Unggoy que había intentado
traicionar a los Siervos con el Inquisidor.
Pero por qué un Unggoy estaría aquí aullando en medio de
la nada, Dural no podía decirlo. Debe haber venido con los
humanos, que ahora estaban huyendo.
"¡Dispárenles!" Dural le ladró a sus guerreros. "Dispare…"
Entonces Asum le dio un puñetazo en la garganta. Si Dural
lo hubiera estado observando, Asum nunca lo habría logrado,
pero sus amigos lo habían distraído. Asum trató de arrebatarle
el rifle tormenta que tenía Dural en la espalda, pero la Espada
Pálida se las arregló para alejarlo de ambos.
Dural se tambaleó hacia atrás, agarrándose el cuello
mientras jadeaba para respirar y blandió su espada de energía
frente a él. Trató de llamar a sus guerreros, pero no pudo
pronunciar las palabras.
Tampoco podía hacerles señas. No miraban en su dirección,
ni siquiera en la de los humanos. Estaban completamente
paralizados por algo que vieron en la maleza.
Fue entonces cuando Dural también los vio: un par de
nuevas criaturas que emergieron del crepúsculo invasor y se
dirigieron hacia sus guerreros. Las bestias desataron feroces
aullidos que cuajaron la sangre de Dural. Se dio cuenta de que
habían sido muy engañados.
El Unggoy no había estado gritando de miedo. Había estado
llamando a las bestias.
Una de ellas agarró a un guerrero entre sus dientes
mientras pisoteaba a otro. La segunda se lanzó sobre otro
guerrero mientras el resto de la vanguardia de Dural empezaba
a dispararle a ambas bestias.
 Dural finalmente logró aclararse la garganta, y dio a sus
guerreros sus órdenes. "¡Corran!" gritó con voz ronca. "¡Vamos
a la catedral! ¡Corran!"
Luego agarró a Asum por el brazo e intentó arrastrarlo, pero
su hermano clavó los talones y se negó a moverse. Dural lo miró
de forma disparatada.
¿Es realmente posible? ¿Que Asum prefiera ser devorado por
estas criaturas que venir conmigo?
Dural lo golpeó con el dorso de la mano, y su hermano cayó
al suelo. Maldijo, pensando que ahora tendría que llevar a Asum
de vuelta a la base, ¿y para qué? ¿Para poder ejecutarlo delante
de los demás? ¿O había alimentado subconscientemente la
posibilidad de que Asum se retractara de su herejía y se uniera
a los Siervos de la Verdad Permanente?
De cualquier manera, Dural necesitaba reconocer que su
hermano no valía la pena.
Acababa de decidir dejar a Asum para los monstruos y
escoltar personalmente al Huragok a la Catedral en su lugar,
cuando su rodilla cedió bajo él con un chasquido enfermizo.
Gritó en agonía y cayó de espaldas para encontrar a Kurnik
parado sobre él, con un cruel carcajeo saliendo de sus
mandíbulas.
"No eres un mal líder, polluelo", dijo el viejo guerrero. "Pero
eres demasiado peligroso para liderar a los Siervos de la Verdad
Permanente."
Dural se giró sobre sus manos e intentó ponerse en pie, pero
su rodilla rota no soportaba su peso. "¡Traidor!"
"¿Viniendo de ti?" Kurnik golpeó su puño y lo golpeó contra
su propio pecho en un saludo simulado. "Ya no podía tolerar tu
volátil arrogancia, que empañaba la sombra del maestro de
campo que dices estimar. Su legado es difamado por tu falta de
prudencia. ¿Quién crees que es el verdadero traidor?"
Dural rugió tras él con total frustración mientras Kurnik se
giraba y se iba. "¡No puedes huir de esas bestias, tonto!"
"No tengo que correr más rápido que ellos, Espada Pálida",
dijo Kurnik mientras se alejaba corriendo. "¡Sólo tengo que
correr más rápido que tú!"
Dural lanzó maldiciones tras él y rezó a los dioses para que
le dieran al traidor el destino que merecía. Puede que no le
hicieran daño a Kurnik, pero eran todo lo que le quedaba a
Dural.
Entonces Dural sintió manos sobre él, mientras Asum lo
agarraba y le ponía en pie. Dural le gruñó de dolor, mientras
Asum ponía su brazo sobre sus hombros. "¿Qué estás
haciendo?"
"Salvando tu vida, espero." Asum miró con cautela a las
criaturas que aún estaban ocupadas con los Sangheili.
A pesar de todos los años y años luz que habían pasado
entre ellos, éste seguía siendo el hermano de Dural: El pequeño
Asum, ya casi adulto. Aunque Dural se había preparado para
matarlo sólo unos segundos antes, de alguna manera Asum se
negaba a dejarlo a su propia muerte.
"Muy bien", dijo Dural, mientras saltaba sobre su única
pierna buena. "Veamos."
Mientras Asum le ayudaba, Dural veía como el resto de sus
guerreros se dispersaban. No sabía si habían visto lo que había
hecho Kurnik, pero eso no importaba. Les había ordenado que
huyeran, que se salvaran, y solo el tiempo diría si tendrían éxito.
Los Siervos habían huido todos en diferentes direcciones.
Kurnik había tenido razón, vio Dural. No necesitaban huir de los
monstruos, solo entre ellos. Con suerte, solo perderían unos
pocos guerreros, y el resto escaparía, incluyendo los que
arrastraban al Huragok con ellos.
Y si los dioses proveían, tanto Dural como Asum estarían
entre los supervivientes. Dural cojeó, usando a su hermano
como apoyo, y los dos salieron hacia la Catedral tan rápido como
pudieron.
A medida que avanzaban, Dural pudo oír los gritos de uno
de sus guerreros mientras caía presa de las criaturas y era
devorado vivo. Los sonidos se prolongaron durante demasiado
tiempo, pero cuando finalmente se interrumpieron, Dural se
preocupó aún más por lo que podría suceder a continuación. ¿Se
saciaría el hambre de esa bestia, o sería lo siguiente para los que
quedaban?
Mientras él y Asum huían, Dural comenzó a pensar en lo que
le haría a Kurnik si ambos volvían a la base. El dolor que le
atravesaba la pierna con cada paso a medias que daba le
recordaba la traición de Kurnik. No tenía esperanza de que
ninguno de sus guerreros matara a Kurnik por él. Si quería
mantener su liderazgo, Dural tendría que acabar con el
descontento él mismo, y de la forma más brutal.
Pero se dio cuenta de que las cosas nunca podrían ser
iguales. Si volviera a la base con la pierna rota así, se esperaría
que se matara por la vergüenza. Si se negara, seguro que caería
presa de otro ambicioso Sangheili.
Dural estaba acabado de cualquier manera. Ningún
guerrero Sangheili seguiría el ejemplo de uno tan dañado. El
código de su gente era muy claro. Tendría suerte si no lo
masacraban por misericordia.
Aunque sobreviviera, se enfrentaría a un sinfín de intrusos
que envidiaban su posición. ¿Acabaría luchando contra sus
propios guerreros hasta que muriese o estuviese solo? ¿Sería
ese su destino para el resto de su vida?
Dural se dio cuenta de que sólo tenía una forma de salir de
esto.
Se llevó los dedos a la boca y sopló un silbido penetrante.
Asum aflojó el control de su hermano con puro horror.
"¿Qué estás haciendo? ¿Estás loco?"
"Corre, hermano." Dural apartó a Asum con un solo
empujón. "Estoy poniendo mi destino en las manos de los
dioses. Me dirijo hacia mi salvación o mi perdición. ¡Déjame!"
"No, Dural." Asum se alejó de él. "¡No!"
Dural podía oír a un monstruo acercándose a él, soplando
su horrible aliento. Sus pies tronaban contra el suelo,
abriéndose paso a través de la alta hierba que les rodeaba,
creciendo más fuerte con cada paso. Podía sentir el ritmo en el
césped debajo de ellos.
¿Era el ritmo un preludio de su epitafio o de su triunfo?
Solo los dioses lo saben.
"¡Corre, Asum!" Dural cerró los ojos y silbó una vez más.
"¡Corre!"
 CAPÍTULO 34

olly no podía creer lo que el hermano de Bakar estaba

haciendo. Sólo esperaba usar el caos que las criaturas creaban
para dispersar a los Sangheili el tiempo suficiente para que
Bakar y Propenso huyeran. No esperaba que Dural pudiera
enfrentarlos.
Propenso aún no se había alejado de sus escoltas Sangheili,
pero Molly vio que al menos lo habían sacado del camino de los
monstruos. Pero cuando Dural llamó a una de las bestias
directamente hacia él, Bakar se quedó inmóvil a su lado,
demasiado sorprendido para correr.
El monstruo atacó a Dural, que estaba delante de él,
haciendo equilibrio sobre su única pierna buena. Cerró los ojos
y activó su espada de energía, poniéndola a su lado. ¿En qué está
pensando?
Mientras la criatura se dirigía hacia él, Dural se movió
rápidamente hacia un lado, poniendo su espada en su sitio justo
delante de él. Antes de que el monstruo llegase a él, Dural, con
los ojos aún cerrados, levantó la espada por el aire y saltó sobre
su única pierna.
La bestia le dio un chasquido a la espada, y sus decenas de
viciosos dientes mordieron la hoja, haciendo que esta gritase. La
energía crepitó a lo largo de la espada, quemando la boca del
monstruo, pero en vez de asustar a la bestia, esto solo pareció
enfurecerla. La criatura mordió aún más fuerte la hoja,
rompiéndola entre sus mandíbulas.
Cuando el monstruo pasó a su lado, Dural finalmente abrió
los ojos y le agarró el hombro con la mano. Usando el impulso
de la bestia, se balanceó hacia arriba y alrededor para poder
treparse al cuello de la criatura. Desde allí, el Sangheili hundió
sus manos en el grueso pelaje de la bestia y se aferró a su vida.
Bakar tropezó hacia atrás, fuera del camino del animal, y vio
como la criatura corría hacia la oscuridad, su hermano aún a
horcajadas. "¡Dural!" gritó tras él. "¡Dural!"
"¡Aléjate de ahí!" Kareem le gritó a Bakar. "¡Corre!"
Al principio, Molly no estaba muy segura de por qué Kareem
estaba gritando. El monstruo que había atacado a Dural estaba
muy lejos.
Luego recordó que no había uno solo.
La otra bestia también había oído el silbido de Dural, y
después de terminar de destrozar a un desafortunado par de
guerreros Sangheili, se dirigía ahora hacia Bakar para
investigar.
Para complicar más las cosas, el resto de los Siervos no
habían conseguido escapar. Un par de ellos todavía estaban
luchando con Propenso a la Deriva, intentando que cooperara.
Algunos otros se habían quedado cerca, intentando predecir
hacia donde podrían huir las criaturas y la mejor forma de
evadirlas. Molly se dio cuenta con sobriedad de que, aunque ella
y sus amigos sobrevivieran a la última criatura, aún tendrían
que lidiar con el resto de los Siervos.
La bestia que quedaba llegó lenta y metódicamente esta vez,
acercándose a Bakar como si hubiera encontrado algo nuevo
que masticar. El Sangheili hizo lo que pudo para quedarse
absolutamente quieto, dando al animal la misma mirada
penetrante que le daba a todos los demás.
La bestia no parecía impresionada, y Bakar no tenía a donde
ir.
 Molly respiró profundamente y se encogió cuando la
criatura se puso a poco más de un metro delante de los ojos
inquebrantables de Bakar.
En ese momento, algo vino rugiendo por el cielo,
atravesando el aire a su alrededor. Asustó a la criatura, haciendo
que se alejase de Bakar mientras buscaba en el cielo la fuente
del ruido. El sonido había empezado como un bajo estruendo,
pero aumentó en tono y volumen al acercarse. Molly sombreó
sus ojos para ver lo que estaba haciendo el ruido, y finalmente
lo vio: una nave de descenso Pelican del UNSC que se dirigía
directamente hacia ellos y venía rápido.
Molly se dio cuenta de que sólo una persona podía estar en
esa nave: Lucy.
"Propenso debe haberle dicho dónde estamos."
Molly no pudo evitar sonreír con alivio. Si Lucy pudiera
hacer bajar al Pelican en algún lugar cercano, podrían realmente
sobrevivir. La esperanza surgió de nuevo en su corazón.
La criatura también notó la fuente del sonido, pero parecía
no estar molesta por el vehículo que se acercaba. Ya no se asustó
y volvió a prestar atención a Bakar, que había ido a reunirse con
Molly y Kareem en la cima de una colina. Cuando el monstruo se
dio cuenta de que Bakar se había escabullido, explotó hacia
ellos, rehusando perder su captura. Molly y los demás se dieron
la vuelta y salieron corriendo tan rápido como pudieron, y la
criatura los persiguió.
Sin decir una palabra, cada uno se separó en una dirección
diferente, abriéndose en abanico por la pradera. Por alguna
razón, la criatura parecía haber puesto su corazón en Molly.
Escuchó a Kareem, Bakar, e incluso a Gudam, que ahora se había
vuelto a unir a ellos, gritándole. Silbaron y gritaron, intentando
llamar su atención, pero este monstruo no se distrajo ni un
instante.
Tal vez el ruido de la aproximación del Pelican había
ahogado todo lo demás, o tal vez el animal simplemente se había
fijado en ella. En cualquier caso, temía que sólo unos segundos
la separaran de la muerte, y se estaba cansando demasiado para
evadirla por más tiempo. Estaba a punto de cerrar los ojos y
rendirse. Si la criatura la mataba, esperaba que al menos tardase
lo suficiente en hacerlo como para dar a los demás una
oportunidad de escapar.
En ese momento, el Pelican apareció de la nada, golpeando
con su cola a la criatura y empujándola hacia el césped detrás de
Molly. La bestia soltó un aterrador grito de dolor mientras la
aeronave la estrellaba contra la tierra, rompiendo huesos y
desgarrando carne. Cuando la cola del avión giró para
enfrentarse a Molly, el animal dejó de moverse por completo.
Molly se quedó allí, sorprendida y aturdida, e intentó
recuperar el aliento. La escotilla trasera del Pelican se abrió.
Un momento después, Lucy salió, vestida con su armadura
Mjolnir, un rifle de batalla en sus manos. "¿Estás bien, niña?"
Molly jadeó lo suficiente como para responder. "Ahora lo
estoy."
Lucy saltó desde el Pelican que flotaba en el aire y empujó a
Molly hacia él. Mientras lo hacía, vio a Bakar, Kareem, y Gudam
acercándose desde la distancia. "Hagamos esto rápido, amigos.
Esos Sangheili de ahí no parecen interesados en dejarnos ir."
"¡Propenso a la Deriva!" dijo Molly, recordando el Huragok.
"¡Tienen a Propenso!"
"No por mucho tiempo, no lo harán."
 CAPÍTULO 35

ucy-B091 pasó por delante de Molly, dirigiéndose hacia los

Siervos al borde del claro mientras arrastraban a su secuestrado
Huragok detrás de ellos. "¡Entren en la nave de descenso!" les
gritó a Kareem y Bakar mientras pasaba corriendo por delante
de ellos. "¡Enciérrense!"
Bakar llegó primero al Pelican, y Kareem se apresuró a
entrar sólo un momento después, seguido de Gudam, que se
acercó por detrás. Después de entrar, Molly golpeó con el puño
el cierre de la puerta de la bahía y los selló. Rápidamente se
dirigió a la cabina, donde encontró a Kareem en el asiento del
piloto y a Gudam en el lugar del copiloto. Mientras Kareem
giraba suavemente la nariz del Pelican, Molly se puso de pie
junto a Bakar y se asomó por encima de sus hombros para ver a
Lucy trabajando.
Aunque Molly siempre había pensado en Lucy como una
superheroína, los Siervos que quedaban la superaban en
número varias veces. Como Tom había vuelto al portal, se movía
con tal velocidad y fluidez que la mayoría de ellos no podían
conseguir localizarla, y se dirigió a los que sí lo hacían. Sin
embargo, con el tiempo, luchó por mantenerse al día con la
avalancha de fuego entrante y la falta de una cobertura decente.
Además de eso, el hecho de que no podía descargar sus armas
en todos ellos por miedo a matar a Propenso con un disparo
errado, obstaculizó sus esfuerzos.
"¡Necesitamos ayudarla!" Molly le dijo a Kareem. "¿Puedes
manejar las armas de esta cosa?"
 "Creo que sí." Agarró un segundo juego de controles, y Molly
sintió que el cardán bajo la nariz de la nave cobraba vida.
Apareció un círculo de objetivo pintado en el mirador delante
de él.
"Está funcionando", dijo confiado. "Como en el simulador."
Apretó el gatillo y el pesado cañón automático que estaba justo
debajo de la nariz disparó, arrancando un trozo de la hierba que
estaba justo delante de ellos.
"¡Vaya, eso servirá!" dijo Kareem, guiando ahora la retícula
hacia la masa de Siervos que disparaban desde la línea de
árboles.
"¡Cuidado!" Gudam dijo. "¡Le dispararás a Lucy!"
"Tiene una armadura", dijo Bakar. "Me preocupa más
Propenso a la Deriva."
Aparentemente Lucy también lo estaba. Mientras miraban,
ella le disparó a uno de los Siervos que sostenía a Propenso, y el
Huragok de alguna manera se liberó del otro, que había sido
distraído por los disparos del Pelican. Ahora suelto, Propenso
levantó sus tentáculos y comenzó a subir a lo alto de los árboles,
poniéndolo completamente fuera del alcance de cualquier mano
de los Sangheili, pero no de sus armas.
No dispuestos a dejar ir a su cautivo, algunos de los Siervos
apuntaron sus rifles contra Propenso, y Lucy se les acercó con
toda rapidez. Cuando se vieron obligados a prestarle atención,
le dispararon por todos lados. Al principio, sus escudos se
llevaron la peor parte, pero Molly sabía que no podían
protegerla para siempre.
"¡Dispara!" Molly le gritó a Kareem. "¡Ahora!"
Dudó. "¿Y si la golpeo?"
 "Para eso es su armadura. Y si no disparas, ella estará
muerta de cualquier manera. ¡Dispara!"
Kareem alineó el círculo en el mirador del Pelican con el
muro de los Siervos dirigiendo su fuego hacia Lucy, y apretó el
gatillo en los controles de la nave. El cañón automático montado
en la barbilla cobró vida con un rugido bestial y comenzó a
derramar balas de metal caliente sobre los Siervos.
Varios de ellos se giraron y devolvieron el fuego, pero ya era
demasiado tarde. No habían pensado en el Pelican como una
amenaza, y aunque estaban decididos a corregir ese error, los
estruendosos disparos de Kareem comenzaron a dar en el
blanco. El volumen constante de la pesada potencia de fuego
fácilmente abrumó la armadura de los guerreros Sangheili,
haciéndola pedazos, y uno tras otro los Siervos cayeron, la
mayoría golpeados por cientos de rondas antes de que pudieran
ponerse a cubierto. Los que quedaron, de alguna manera
habiendo encontrado cobertura entre los árboles, comenzaron
a disparar contra la cabina y los motores del Pelican.
"Sigue así", dijo Bakar. "La armadura de este avión no puede
aguantar mucho."
Gudam miró la carnicería con silencioso horror, y Molly
tuvo que simpatizar con ella. Aunque sabían que los Siervos les
habrían hecho lo mismo, si no peor, ninguno de ellos había
querido matar a nadie.
"¡Uno con una granada a su derecha!" Molly le dijo a
Kareem.
Hábilmente hizo girar el Pelican en esa dirección, aun
disparando las armas, y pulverizó el medio lanzamiento del
Siervo. El desventurado guerrero dejó caer la granada viva entre
sus compañeros, y la explosión envió una fuente de suciedad y
sangre azul oscuro al aire.
 Molly le dio una palmadita a Gudam en el hombro, tratando
de consolarla. No era justo que los hubieran empujado a esto,
pero no había otras opciones. Esto no era un asesinato. Era
defensa propia.
Se estaban protegiendo a sí mismos. Estaban protegiendo a
Lucy.
Estaban protegiendo a Onyx.
En menos de un minuto, Kareem había matado a todos los
siervos, y las armas del Pelican se apagaron, humo se retorcía de
sus barriles calientes. Propenso se dirigió hacia la nave cuando
Kareem abrió la escotilla, pero Molly ignoró al Huragok
mientras corría por la tierra quebrada para alcanzar a Lucy, que
no se movía.
Cuando Molly la encontró, Lucy tenía un Siervo muerto
sobre ella, o al menos parte de uno. Molly intentó quitarle el
Sangheili, pero resultó ser demasiado pesado.
Afortunadamente, Bakar corrió y le echó una mano, arrastrando
el cadáver del guerrero.
Lucy tenía un agujero quemado en su pierna derecha donde
una ráfaga de plasma había atravesado su armadura. El plasma
caliente parecía haber cauterizado la herida, así que no estaba
sangrando, pero tampoco se movía.
Lucy se levantó de repente y se quitó el casco, y luego jadeó
buscando aire fresco. "Ay", dijo con una voz suave y ruda,
mirando el agujero en su pierna. "Eso va a dejar una marca."
"¡Estás viva!" Molly quería envolverla en un abrazo, pero
tenía miedo de que pudiera lastimarla.
"Los Spartans nunca mueren." Lucy puso una mueca de
dolor al intentar mover su pierna. "Pero eso no significa que no
nos duela."
 Molly y Bakar ayudaron a la Spartan a ponerse en pie,
aunque fue Lucy la que hizo la mayor parte del trabajo. No
podían hacer mucho para ayudar a alguien con una armadura
que pesaba tanto como un camión de basura. Lucy se apoyó
ligeramente en Bakar mientras cojeaba y saltaba para volver al
Pelican.
"¿Cómo supiste dónde encontrarnos?" Preguntó Molly.
"Propenso me envió un mensaje pidiendo ayuda. Siempre
que me envía algo, sé que es importante. Él y yo nos conocemos
desde hace mucho tiempo. Somos muy unidos. ¿Sabes que fui el
primer humano que conoció?"
"¿Cuánto sabes sobre lo que está pasando en Paxopolis
entonces?" Preguntó Bakar. "El Guardián desconectó la energía
de toda la ciudad y el complejo de investigación."
"¿El Guardián? Te refieres a la cosa del Proyecto: GOLIAT?"
Lucy se detuvo un momento para recuperar el aliento. "Bueno,
puede que haya quitado toda la energía dentro de Trevelyan y
Paxopolis, pero yo estaba bastante lejos cuando eso ocurrió. Lo
que sea que haya hecho, no me alcanzó."
Cuando el grupo llegó al Pelican, Gudam ya tenía a Propenso
a la Deriva asegurado en la bahía de pasajeros. Lucy se arrastró
hasta el espacio y se acostó en el piso abierto, con la respiración
aún irregular. "Lo siento, niños. Pero no hay forma de que me
suba a esa cabina ahora mismo. Tendremos que escondernos
aquí abajo y esperar a que nos lleven."
"¿Qué pasa con el resto de los Siervos?" Preguntó Molly.
"Podrían estar en camino hacia aquí ahora mismo."
"Tendremos que cerrar y correr ese riesgo."
"¡Kareem es un piloto!" Gudam dijo. "Él puede llevarnos a
donde sea que necesitemos ir."
 Lucy miró hacia donde Kareem seguía sentado en la cabina.
"¿Alguna vez has volado un Pelican antes?"
"Muchas veces. En simulación."
Lucy hizo un gesto de dolor y se recostó de nuevo. "Bueno,
no estamos hablando de volarla hacia una pelea de perros. Eso
podría servir."
Kareem empezó a hacer el procedimiento de pre-vuelo de
la nave. "¿Adónde debemos ir? ¿Regresar al Instituto Pax?"
Molly miró a Lucy en el suelo. "¿Quizás al hospital en su
lugar?"
Propenso a la Deriva sacudió vigorosamente su cabeza, y se
preguntó por qué no les hablaba. Molly le miró el vientre y vio
que en su cautiverio alguien había destrozado su pizarra.
"¿Tienes una mejor idea de a dónde ir?" Preguntó Molly.
Propenso asintió y giró todo su cuerpo para apuntar hacia
la izquierda de la nave.
"¿Qué hay en esa dirección?" Molly le preguntó a todos los
demás.
"Tal vez se refiera al Guardián", dijo Bakar.
"¡Eso es!" dijo Gudam. "¡Ya recuerdo! Propenso puso la
esfera en el desliespacio para desconectarnos del exterior, pero
dijo que el Guardián estaría tratando de sacarnos de nuevo. Me
pregunto si no llegamos demasiado tarde."
Lucy gimió en voz alta. "¿Cuánto tiempo nos queda antes de
que eso ocurra? ¿Días?"
Propenso sacudió su cabeza.
"¿Horas?" Molly dijo.
 Otra sacudida.
"¿Minutos?"
Esta vez, Propenso asintió.
Gudam graznó ante esa noticia. "Ahora que le mostramos a
la IA que activó el Guardián que podemos alejarla de nosotros,
seguro que hemos conseguido su atención. Si el Guardián vuelve
a estar en línea, puede que le dé órdenes de acabar con
Paxopolis y con todos sus habitantes. Incluso podría enviar a
otros Guardianes para ayudar a un ejército entero de esas
cosas."
"Así que", dijo Bakar, "estamos condenados."
"Tal vez no", dijo Molly. "Cuando dejamos el Instituto, el
Guardián había entrado en una especie de modo de espera. Las
máquinas que ya había liberado seguían luchando contra las
fuerzas de seguridad locales, pero eso era todo. El Guardián en
sí no estaba haciendo nada para ayudarlos. Si podemos
detenerlo antes de que vuelva a estar en línea, podemos evitar
que envíe a Onyx de vuelta al espacio real, y probablemente
podamos mantener a todos los demás fuera también. La
pregunta es, ¿cómo vamos a hacer eso?"
Todos los ojos se volvieron hacia Lucy. Ella se encogió de
hombros. "No estoy muy segura de cómo están diseñados estos
Guardianes o qué podría hacer caer esa cosa, pero este pájaro
no tiene una tonelada de opciones de armamento. Sólo el cañón
automático delantero y algunas cápsulas de misiles en sus alas."
Molly se concentró de nuevo en Propenso a la Deriva. "¿Qué
tenemos que hacer para detenerlo?"
El Huragok se volvió hacia Lucy y señaló su propio
estómago, donde su destruida pizarra aún estaba incrustada.
 "Hola", Lucy llamó a Kareem. "Necesitamos arreglar la
tableta de Propenso. ¿Hay algo ahí arriba que podamos usar?"
"Creo que hay una almohadilla de comunicaciones de largo
alcance en un compartimento lateral. No es exactamente como
lo que Propenso tenía antes. No estoy seguro de si funcionará."
Kareem la encontró rápidamente y la llevó a la bahía trasera.
"Si alguien puede hacer que funcione, será Propenso", dijo
Molly, dándosela al Huragok. Propenso la acunó en sus
tentáculos por un momento, sus plumosos cilios trabajando
febrilmente para sacar la parte trasera del dispositivo y
recablearlo. Mientras tanto, con un tentáculo de repuesto, quitó
la pizarra rota, que se había dañado irreparablemente. Una vez
que la nueva tableta estuvo lista, la encajó en su lugar.
Un momento más tarde, una voz surgió milagrosamente de
la tableta. "Si puedo acercarme lo suficiente al Guardián", dijo
Propenso con una voz calmada y firme, "debería ser capaz de
desactivar el campo gravitatorio que lo mantiene unido."
Gudam aplaudió con las manos juntas. "¡Lo que haría que
todo se viniera abajo!"
"En Trevelyan y Paxopolis", respondió Bakar. "¿Qué pasa
con la gente de allí?"
"Un problema a la vez", dijo Molly.
Kareem miró con recelo a Propenso. "¿Qué tan cerca?"
"Cerca de la armadura de la computadora central, ubicada
en la estructura que parece una cara. Dentro de esto están sus
sistemas vitales. Si puedo llegar a ese lugar, puedo deshabilitar
sus características gravitacionales. Esto causaría una avería
sistémica que rompería sus segmentos componentes y los
enviaría al suelo. Debería detenerlo permanentemente."
 "Lo que significa que no sería capaz de sacarnos del
desliespacio", dijo Molly. "Onyx estaría a salvo."
Kareem dejó salir un largo aliento. "Sí, eso está cerca. Muy
cerca."
Molly miró a los demás. "Nos estamos quedando sin tiempo,
y dudo que alguien en Trevelyan o Paxopolis pueda llegar a
hacer esto. Depende de nosotros."
Buscaron el permiso de Lucy. Ella sonrió un poco y luego
levantó el pulgar.
"Bueno", dijo Bakar, "¿qué estamos esperando?"
 CAPÍTULO 36

stás seguro de que puedes volar esta cosa?" le preguntó Molly

a Kareem mientras miraba fijamente el panel de control de la
nave con su vertiginoso conjunto de luces, teclas y aceleradores.
"¿Qué tan difícil puede ser?" Kareem crujió los nudillos.
"Hice funcionar las armas, ¿no?"
Gudam se asomó alrededor de Molly para darle a Kareem
un ojo cauteloso. "No puedes morir en un accidente ardiente si
no puedes hacer funcionar las armas."
"Mira, no está tan lejos y no puedo garantizar nada, pero he
pasado muchas horas en el simulador. Por supuesto, yo estaba
sobre todo volando Hornets y Wasps, pero conozco el Pelican.
Puedo hacerlo."
"Esto no me parece la idea más segura del mundo", dijo
Gudam con nerviosismo.
"No tenemos otra opción", dijo Lucy desde atrás. Había
estado tratando de mantener las cosas en orden, pero estaba
empezando a arrastrar sus palabras y se estaba desvaneciendo
rápidamente. "Vamos a hacer el trabajo."
Kareem giró los propulsores verticales del Pelican, y la nave
cobró vida con una nueva intensidad. "Entendido, Spartan.
¿Todos tienen sus asientos?"
Tomó los controles con toda la confianza que pudo, y la nave
se levantó del suelo. Luego se inclinó repentinamente hacia la
derecha y arrastró la punta del ala a lo largo del césped,
inclinándose hacia el lado.
 Todos hicieron un gesto de dolor, pero Kareem luchó con el
Pelican para que volviera a estar nivelado. "Bien, eso es un poco
más delicado de lo que esperaba. Lo siento."
La nave se tambaleó en descenso, pero se levantó cerca de
estrellarse contra el suelo. "Eso es todo", dijo Kareem
lentamente, como si hablara con un animal asustadizo con una
correa frágil. "Le estoy cogiendo el truco a esto." Llevó la nave
de descenso por los aires. El Guardián flotaba a lo lejos,
probablemente a unos cien kilómetros de distancia. "Despacio y
con calma."
Presionó la palanca del acelerador, y el Pelican se lanzó
hacia adelante. Atados, él y Gudam estaban bien, pero el resto de
ellos, excepto por Propenso a la Deriva, que ya se había agarrado
a una correa en el techo con sus tentáculos, casi se caen hacia
atrás. En el último instante, se las arreglaron para agarrarse de
los asideros para estabilizarse.
"¡Perdón!" Gritó Kareem, mientras el suelo muy abajo barría
detrás de ellos y el Guardián se hacía más grande en el mirador.
Molly se sintió aliviada de estar en el aire, donde al menos
ninguno de los monstruos masivos de Onyx podía atacarlos.
Por supuesto, ahora tenían que preocuparse de morir en un
accidente catastrófico.
Sin mencionar el hecho de tener que lidiar con esa máquina
Forerunner que parecía mirarlos fijamente desde lejos. Puede
que estuviera inactiva, pero su cara fruncida seguía siendo
intimidante, incluso desde esta distancia.
Una vez que se sintieron lo suficientemente confiados como
para moverse por la bahía, Molly y Bakar regresaron deprisa a
donde Lucy y descubrieron que se había desmayado. "El dolor
debe haber sido demasiado para ella", dijo Bakar.
"Tal vez sea lo mejor", dijo Molly.
 "¿Cómo es eso?"
"Al menos no tendrá que vernos morir."
Se le ocurrió a Molly que no le habían pedido permiso a
ningún padre para nada de esto. O a Kasha o a Mendez. Apenas
le habían pedido a Lucy. Simplemente tomaron una decisión y la
siguieron.
¿Qué opción teníamos?
Como Bakar dijo una vez, es más simple limpiar tu espada
una vez que ha sido ensangrentada. Molly no estaba segura de
que esa fuera la mejor analogía para lo que estaban haciendo,
pero se sentía lo suficientemente cerca.
Si fallaban, no tendrían que preocuparse por ningún tipo de
castigo de nadie de todas formas. O bien iban a ser héroes o iban
a estar muertos.
El Guardián pronto se asomó en el mirador que tenían ante
ellos, tan grande que parecía como si estuviesen volando hacia
una montaña. Las luces que antes brillaban en sus bordes ahora
estaban oscuras, y la estructura de la máquina, que parecía una
cabeza, se había aflojado. Incluso sus alas habían bajado desde
la última vez que Molly las había visto.
Para Molly, el Guardián casi parecía ya derrotado. Tenía que
recordarse a sí misma que solo estaba durmiendo. Y si la
máquina lograba despertarse, ellos serían los que estarían
acabados.
"¿Cuánto tiempo nos queda?" Molly le preguntó a Propenso
a la Deriva. "¿Antes de que se despierte y nos envíe de vuelta al
espacio real?"
Molly medio esperaba que Propenso proyectara un reloj de
cuenta atrás en su tableta, pero él sólo sacudió la cabeza de un
lado a otro. "No hay forma de saberlo con seguridad", dijo el
Huragok a través de la tableta. "No hay protocolos para tal
evento."
"Excelente", dijo Molly.
"Tal vez sea todo el día", dijo Gudam con esperanza. "No hay
razón para que no pueda ser todo el día, ¿verdad?"
Propenso agitó su cabeza de lado a lado, sinuosamente
como una serpiente. "Desde el momento en que encerré a Onyx
en el desliespacio, los subsistemas del Guardián sin duda han
estado tratando de encontrar una manera de evitarlo. Para
forzar la cerradura desde el interior. Es una máquina de
increíble poder y capacidad. Eventualmente logrará abrirse
paso."
Molly vio el sudor en la frente de Kareem. Sus nudillos se
habían vuelto blancos mientras agarraba los controles, y el
Guardián se había hinchado lo suficiente como para llenar casi
todo el mirador. "¡Estoy volando tan rápido como puedo!"
Abajo, Molly vio pasar el Instituto Pax a su derecha, y poco
después pasaron varias torres y estructuras de Paxopolis.
Bolsas de tierra quemada y escombros del esfuerzo de defensa
inicial permanecían dispersos por todas partes, columnas de
humo negro marcando donde las fragatas y los cazas se habían
estrellado. Pronto llegarían a Trevelyan.
Antes de ser cortado de la comunicación exterior, el
Guardián había estado flotando sobre Trevelyan, tal vez
buscando tomar el control de la apertura para que pudiera
permitir a naves entrar en Onyx. Debajo de él se encontraba la
plataforma de aterrizaje y las terminales que la Milwaukee había
usado cuando Molly llegó por primera vez hace semanas.
Parecía como si hubiera sido mucho más largo que eso.
 Molly se preguntaba sobre sus nuevos padres. ¿Habían
estado trabajando cuando todo esto sucedió? ¿Habían llegado a
casa? ¿Se habían encontrado al menos el uno al otro?
¿Tenían alguna idea de lo que le había sucedido?
Molly esperaba que no. Quería que pensaran que estaba
sentada a salvo en el comedor del Instituto Pax, haciendo
cualquier cosa para pasar el tiempo mientras el día transcurría
y los adultos resolvían los problemas más grandes.
De esa manera no se preocuparían por Molly. No sabrían
nada acerca de esta cosa increíblemente valiente y estúpida que
ella y sus amigos estaban a punto de hacer hasta que terminara.
Para entonces, sin importar lo que pasara, sería demasiado
tarde para preocuparse.
Entonces Molly vio que las alas del Guardián se movían
ligeramente hacia arriba, y supo que ya se les había acabado el
tiempo.
"¡Se está moviendo!" Gritó Molly. "¡Se está despertando!"
Kareem, a su favor, no se asustó. No disminuyó la velocidad
ni se desvió. Siguió el curso, se dirigió a la cabeza del constructo.
En todo caso, ahora volaba más rápido que antes.
"¿Qué significa eso?" Gudam casi sonaba aliviada.
"¿Podemos ir a casa? Quiero decir, ¿cuál es el punto de tratar de
enfrentar a un Guardián que está realmente activo? No tenemos
ninguna oportunidad contra eso. ¿Verdad?"
"El Guardián ha logrado abrir un canal de comunicación en
el desliespacio", dijo Propenso a la Deriva. "Pero el recinto
desliespacial todavía se mantiene."
"¿Por cuánto tiempo?" Preguntó Bakar. Estaba agarrando
con tanta fuerza el respaldo de la silla de Kareem que sus dedos
se hundían en ella.
 "Está en el orden de los minutos. No más." El sonido
inexpresivo de la voz de la tableta del Huragok puso a Molly más
ansiosa de lo que la hubiera puesto un reportaje con pánico.
Como un diagnóstico estoico de una máquina médica diciéndole
que tenía una enfermedad mortal, parecía irreal.
"¿Todavía tenemos una oportunidad de desarmarlo,
Propenso?" Preguntó Molly. "¿O todo esto ha terminado?"
Propenso a la Deriva dudó por un momento. "Nuestras
posibilidades de éxito han caído en picado, ya que el Guardián
puede ahora defenderse de nosotros."
"¡Pregunté si se ha acabado!"
"Las probabilidades aún no se han acercado a cero."
Molly se acercó y le dio una palmadita a Kareem en el
hombro. "Ya lo escuchaste. Llévanos dentro."
Una delgada y decidida sonrisa se elevó en los labios de
Kareem. "Mi madre me va a matar por esto."
"Tendrá suerte si tiene la oportunidad."
El Guardián pareció notar que venían, posiblemente porque
nada más flotaba en el cielo. Comenzó a girar, cuadrando su
posición con el Pelican y mirándolos directamente.
Al hacerlo, abrió sus alas de par en par, como un ángel a
punto de alzar el vuelo. Energía azul se propagó desde una serie
de puertos en su centro, hasta la punta de sus alas, y emitió un
profundo aullido que se sintió lo suficientemente poderoso
como para sacudir todo el mundo escudo.
"¿Puede derribarnos?" Preguntó Molly.
 "Sus sistemas de armas primarias no están en línea
todavía", respondió Propenso, "pero puede que tenga sistemas
pasivos."
"Nos he traído aquí." Kareem arrastró de vuelta la nave de
descenso hasta una repentina parada flotante a sólo unos
cientos de metros del Guardian. "¿Y ahora qué?"
"Llévame a la computadora central del sistema del
Guardián. Está localizado cerca de la estructura de la cabeza",
dijo Propenso a la Deriva. "Puedo encargarme a partir de ahí."
A medida que se acercaban al Guardián, lo que parecía un
núcleo de poder en medio de su torso comenzó a brillar más y
más. A medida que alcanzaba un nivel máximo, pulsaba con
fuerza, y un destello irradiaba desde su interior como la onda
expansiva de una explosión.
Cuando la ola golpeó al Pelican, golpeó fuertemente a la
nave. Gudam gritó, y Kareem luchó por mantener la nave bajo
control. En lugar de continuar hacia el Guardián, se alejó y se dio
cuenta de que podía dirigir la nave fácilmente una vez más.
"Si va a hacer eso cada vez que nos acerquemos, este va a
ser un viaje muy duro", dijo Kareem. Alejó la nave del Guardián
y la acercó para hacer otra pasada hacia el constructo.
"Esa puede ser su forma pasiva de defensa", dijo Propenso
a la Deriva. "Un mecanismo de maniobra."
Otra explosión hizo retroceder aún más al Pelican, como si
el Guardián los ahuyentara con un campo de energía invisible.
"No hay forma de que pueda atravesar eso", dijo Kareem.
"No desde este ángulo", dijo Molly. "¿Pero tal vez con un
poco de ayuda de la gravedad?"
 Señaló hacia el cielo sobre el Guardián, y Kareem asintió
cuando tuvo la idea. "Sí. Las olas vienen hacia nosotros de frente.
Eso podría ser suficiente."
"Esto es una locura", dijo Gudam, mientras Kareem
levantaba la nariz del Pelican hacia el cielo y aceleraba,
llevándolos cada vez más alto con cada segundo. "Nunca va a
funcionar. ¿Y si nos alineamos directamente con sus armas?"
"¿Tienes alguna otra idea?" Preguntó Molly. "Esta es la única
manera."
Sin embargo, ella entendió cómo se sentía Gudam y le dio
una palmada a la Unggoy en el hombro para mostrar su apoyo.
Gudam se giró y arrojó sus brazos alrededor de Molly, dándole
un abrazo casi doloroso.
Molly le devolvió el abrazo. Lo necesitaba tanto como
Gudam.
Luego miró hacia fuera del mirador y vio como ascendían
por encima del Guardián. Pareció ajustar ligeramente su
posición, como si les estuviese observando mientras iban.
No iban a escapar a su atención.
"¿Qué estás planeando?" Propenso a la Deriva dijo, mientras
el Pelican se niveló muy por encima del Guardian.
"Preparándonos para lanzarnos." Kareem accionó los
controles de la nave y movió su nariz en un arco gradual para
que apuntara hacia la gigantesca criatura. Los sistemas de
gravedad del Pelican los mantenían en el piso, pero la
yuxtaposición con el Guardián en el exterior hizo que la cabeza
de Molly girara. Tenían que estar varios cientos de metros por
encima de él, pero era tan grande que parecía que podían
estirarse y tocarlo desde esta distancia.
 "¿Planeas estrellar este vehículo dentro del Guardian?"
Preguntó Propenso.
Molly se dio cuenta de que probablemente deberían haber
consultado este plan con el Huragok antes de implementarlo.
Kareem hizo una mueca. "No diría que planeo estrellarlo,
pero puede haber una gran probabilidad de que eso suceda."
"No es necesario que se pongan en peligro a sí mismos y a
los demás", dijo Propenso a la Deriva.
"No podemos acercarnos al Guardián directamente", dijo
Molly. "Sólo nos aleja." Viniendo hacia él desde arriba, incluso si
noquea la energía de la nave, la gravedad nos llevará el resto del
camino."
"Entiendo tu plan." El Huragok se movió hacia la parte de
atrás de la bahía de pasajeros. "Pero no hay necesidad de que
arriesguen sus vidas."
Molly no estaba segura de a dónde quería llegar Propenso.
Luego tocó el desbloqueo de la puerta con uno de sus tentáculos
para abrir la rampa trasera del Pelican. Afuera sólo podían ver
el cielo abierto. El viento rugió en el Pelican, despeinando los
tentáculos de Propenso y su cabello.
"Puedo llegar al Guardián desde aquí", dijo la tableta de
Propenso a todo volumen.
"¿Qué? ¡No!" dijo Molly. "¡Eso es una locura! ¡Salta de aquí, y
seguro que morirás en esa cosa!"
"Puedo flotar", dijo Propenso en su voz electrónica
zumbante. "Las alturas no representan un gran peligro para mí."
"¿Y si el Guardián te golpea?" Preguntó Molly.
"¿Tenemos otra opción, Molly Patel?"
 "¡Quizás podamos distraerlo!" Dijo Bakar. "Te
conseguiremos tiempo. ¡Acércate lo suficiente para llamar su
atención, pero no tan cerca como para que ataque!"
"¡Eso me parece un plan maravilloso!" dijo Gudam.
Kareem asintió en acuerdo. "¡Creo que puedo trabajar con
eso!" Continuaba su lenta caída en picado hasta la cima del
Guardián. Pronto estaría a sólo cien metros de distancia. A esta
distancia, todo lo que podían ver en el mirador era el constructo.
"Muy bien", dijo Propenso. "Pero si lo encuentran
preparándose para lanzar otra ráfaga para cortar de nuevo la
energía, deben huir lo más lejos posible y aterrizar
inmediatamente en el suelo. Esta será su primera estrategia una
vez que recupere el control de sus defensas primarias."
Con eso, Propenso se dirigió a la bahía y salió flotando por
la parte trasera del Pelican. En segundos, los vientos lo habían
llevado completamente fuera de su vista.
Bakar corrió a la parte trasera del Pelican y dio una palmada
en la puerta de la bahía. Los hidráulicos de la nave se quejaron
al subir la rampa de nuevo. El silencio y la quietud que vinieron
después no duraron mucho tiempo.
"Bien. ¡Aguanten todos!" Kareem gritó desde la cabina.
"¡Voy a asegurarme de que el Guardián no nos eche de menos!"
Con eso, aceleró el Pelican en una inmersión empinada que
se inclinó a lo ancho del Guardián por unos pocos cientos de
metros. Justo cuando pasaban por la cara de popa del
constructo, Kareem comenzó a tirar hacia arriba y a girar hacia
la derecha para rodearlo. Le dio al Guardián un amplio margen,
pero se mantuvo lo suficientemente cerca como para poder
virar hacia la máquina, o alejarse de ella, en cualquier momento.
 La luz dentro del Guardián se hizo más fuerte que nunca, y
Molly se preguntó si quizás Kareem había calculado mal. Si el
Guardián se libera ahora con una explosión, podría hacer que
Propensión a la Deriva se alejara demasiado para que pudiera
alcanzarlo a tiempo.
Molly se protegió los ojos con su mano mientras miraba a
través del mirador superior en el espacio justo encima de la
cabeza del Guardián. El Huragok no parecía más que un globo
carnoso que caía a través del cielo, agitando sus tentáculos
lentamente a medida que avanzaba. Le preocupaba que pudiera
hacer honor a su nombre y se desviara completamente de su
curso, si era realmente propenso a ello, pero no vaciló ni una
sola vez en su camino.
"¡Propenso está dentro!" Molly gritó mientras el Huragok se
deslizaba con éxito entre algunas de las partes flotantes cerca de
la cabeza del Guardián.
Todos en el Pelican dejaron escapar un largo aliento.
"¿Cuánto tiempo creemos que va a tardar en hacer esto?"
Preguntó Kareem.
"Esperemos que no demasiado tiempo", dijo Molly. "¿Por
qué?"
"Porque el Guardián parece que se está preparando para
hacer algo."
Vio que el Guardián estaba lentamente reuniendo energía
hacia las puntas de sus enormes alas, y una brillante esfera azul
se estaba formando en el centro de la máquina.
Molly la reconoció al mismo tiempo que Bakar. Esto era
precisamente lo que Propenso les había advertido. El Guardián
iba a liberar otro pulso y enviar al Pelican a estrellarse contra el
suelo.
 "¡Baja a la superficie!" gritó Bakar. "¡Debemos aterrizar,
ahora!"
Kareem no perdió tiempo en preguntar por qué. Bajó el
Pelican directamente hacia Trevelyan, y cayeron más rápido que
una piedra.
"¿Qué está pasando?" Gritó Gudam, mientras todos se
aferraban a las paredes, intentando no dejarse llevar por el
ímpetu de la nave.
"El Guardián está a punto de cortar toda la energía de
nuevo", dijo Molly. "Debe haber detectado a Propenso dentro de
él, tratando de desactivarlo. Tal vez decidió que esta es la única
manera de llegar a él."
"Eso no va a detenerlo", dijo Gudam. "¿Lo hará?"
"Quién sabe", dijo Kareem. "Pero seguro que nos alcanzará.
¿Y por muy alto que estemos…?"
"¡Vamos, vamos, vamos!" gritó Gudam, que ahora captaba lo
que quería decir Kareem. "¡Menos charla, más movimiento!"
Molly vio el suelo acercarse cada vez más, y se preguntó si
tal vez Kareem no había juzgado mal todo esto. A la velocidad
que iban, si no se detenía a tiempo, iban a terminar esparcidos
por toda la instalación de investigación.
Al menos será un final rápido, pensó para sí misma. Tal vez
no completamente indoloro, pero sí rápido.
Gudam empezó a gritar, y Molly se unió a ella. Un momento
más tarde, incluso Kareem se unió a ella, subiendo los controles
tan fuerte como pudo. Bakar no hizo ningún ruido, pero Molly
pudo ver el terror grabado en su cara.
Molly estaba segura de que todos iban a morir.
 Pero entonces ocurrió algo increíble.
Kareem levantó la nariz del Pelican en un ángulo horrible
que casi la arroja al suelo de la nave. Molly sintió que golpeaban
algo fuerte, y toda la nave de descenso se sacudió violentamente
hacia arriba y hacia atrás, cayendo sobre lo que debe haber sido
una torre. Esto hizo que la mayoría de ellos rodaran hasta la
parte trasera de la nave, donde Molly chocó fuertemente contra
algo y luego raspó algo aún más fuerte.
Mirando a través del visor frontal, Molly pudo ver que el
Pelican estaba girando, de la nariz a la cola. Trevelyan se perdió
de vista, y el cielo y el Guardián de arriba entraron en él. Fue
entonces cuando vio que la luz azul que sostenía el constructo
Forerunner finalmente estalló, enviando una ola instantánea en
todas las direcciones.
La energía abandonó la nave por completo. Se sintió como
si las cuerdas del Pelican hubieran sido cortadas, y su nariz
ahora giraba de nuevo hacia el suelo, mientras el vehículo caía
directamente hacia abajo.
Afortunadamente, el primer impacto del Pelican los había
llevado sorprendentemente cerca de la superficie. El Pelican
golpeó el suelo sobre su vientre y continuó girando
lateralmente. Cuando el mirador volvió a enfocarse, Molly vio
que Kareem había encontrado una pista de aterrizaje abierta y
que la nave, ahora sin energía, se deslizaba caóticamente a lo
largo de ella, raspando y deslizándose por el pavimento
mientras se detenía.
Después de un largo y ruidoso momento de chirrido,
finalmente se detuvieron. Todos se habían callado, la mayoría
de ellos habían gritado hasta quedarse sin aliento. Por un
momento, simplemente se miraron unos a otros con asombro.
 ¡Estaban todavía vivos! Comenzaron a vitorear, pero Molly
los detuvo.
Mirando a través del mirador de la cabina, tenía una gran
pregunta que aún no había sido contestada. "¿Qué pasa si
Propenso desactiva el Guardián y cae?" Todos los demás se
callaron. "¿Dónde aterrizará?"
Había estado tan preocupada por detener al Guardián que
había evitado considerar el costo colateral. El Guardián tenía
que acabar en algún lugar cuando cayera. ¿Qué tipo de daño
causaría, y quién podría estar debajo de él cuando todo se
derrumbase?
"No hay nada que podamos hacer al respecto ahora", dijo
Bakar. "El protocolo en una emergencia como esta requeriría la
evacuación del área. Esperemos que todos hayan obedecido."
"No tuvimos elección, ¿verdad?" Preguntó Molly. "Si no
hacíamos esto, podrían haber pasado mil cosas peores. Esta era
nuestra única oportunidad. Si Propenso tiene éxito..."
Cuando las palabras salieron de su boca, el primer trozo del
Guardián cayó al suelo desde la sección de su cola. Luego otro y
otro.
La gravedad que mantenía unida a la antigua máquina había
sido desactivada, sin duda por Propenso. Cuando el primer
pedazo se estrelló contra el suelo detrás del complejo de
edificios de Trevelyan, Molly no lo vio, sino que lo sintió, como
un corto pero violento terremoto, seguido de una serie de
temblores por cada segmento adicional.
El resto del constructo cayó del cielo poco después, cayendo
en cascada pieza por pieza, algunas pequeñas y otras
inimaginablemente grandes. Cada una de ellas se estrelló contra
el suelo con la fuerza de una explosión, enviando nubes de tierra
y escombros, derribando edificios y otras estructuras, algunas a
sólo unos pocos cientos de metros de distancia. Pronto el polvo
y la ceniza de este bombardeo se extendió como un manto de
oscuridad y ahogó el aire, soplando hacia afuera mientras se
tragaba todo Trevelyan, incluyendo la pista de aterrizaje a la que
habían llegado por poco.
Mientras el humo envolvía la cabina del Pelican, Molly miró
a los demás. Mis amigos, pensó con una sonrisa.
Estaban sucios, cansados y bastante golpeados.
Pero de alguna manera, habían sobrevivido.
 CAPÍTULO 37

os nuevos padres de Molly casi la matan.

No podía culparlos. Ella y sus amigos se habían puesto en

peligro mortal, después de todo. Como muchas veces le
sugirieron en los días siguientes, si ella y sus amigos se hubieran
quedado donde les habían dicho, no habrían terminado
arriesgándose a morir. Lo cual era todo cierto.
Pero, como Molly se apresuró a señalar, si lo hubiera hecho,
Dural habría matado a Bakar. El Guardián habría conquistado
Trevelyan y Paxopolis. Y mucha otra gente habría muerto. No
había realmente ninguna manera de argumentar en contra de
eso, y los nuevos padres de Molly no presionaron demasiado el
tema.
Estaban vivos. Ella estaba viva. Todos tenían mucho que
agradecer.

Después de que el Guardián cayera al suelo, Propenso a la Deriva

bajó flotando del cielo por sí mismo, tembloroso pero seguro. En
toda la confusión posterior, y las espesas nubes de polvo, nadie
pudo encontrar al Huragok por un tiempo, pero apareció de
nuevo en las instalaciones de seguridad de Trevelyan al día
siguiente, para alivio de todos.
Tanto la ciudad como el complejo de investigación habían
sufrido mucho daño, incluyendo a muchas de las personas que
vivían allí. Desde el ataque inicial contra el Guardián por el
grupo de batalla local de Trevelyan hasta la catastrófica
destrucción del Guardián, grandes franjas del puesto de
avanzada del UNSC habían sido arrasadas. Mucha gente había
muerto durante el ataque, pero Asha señaló que era sólo un
puñado comparado con lo que sus pérdidas podrían haber sido.
Asha y Yong estaban regresando del sitio de excavación
cuando el Guardián se levantó inicialmente, y habían quedado
completamente al margen de la destrucción inicial. Habían
acabado encerrados en un tranvía apagado mientras duró el
evento. Llevaría una semana que la electricidad fuera
completamente restaurada en la ciudad y en todos sus lugares
de investigación.
Varias docenas de soldados habían muerto en la batalla con
los soldados Forerunner y los guerreros Sangheili que habían
asaltado tanto Paxopolis como Trevelyan, y los sobrevivientes
del UNSC pasaron unos días limpiando lo que quedaba de esas
amenazas. Los distantes sonidos de los tiroteos y las
escaramuzas prepararon las noches siguientes, pero Molly se
sintió segura durante todo el proceso. Los momentos más
peligrosos ya habían pasado.
Podían empezar a respirar con tranquilidad al menos,
incluso cuando empezaban a contar y a llorar sus pérdidas.
Bakar había perdido a su hermano. No importaba lo
horrible que hubiera sido Dural, eso aún le dolía, y Molly podía
ver que no era fácil. Pero aún quedaban preguntas.
La ONI había enviado varios equipos de ataque para
recuperar los cuerpos de Dural y el resto de los Siervos que
habían estado con él, pero sólo localizaron un puñado. Además,
no pudieron encontrar al resto de los Siervos que habían
invadido Paxopolis, lo que significaba que todavía tenían que
estar en algún lugar dentro de Onyx. Pero cuando el grueso de
la fuerza de invasión de Dural se había retirado por el portal en
medio de la ciudad, lo habían bloqueado y se habían escondido.
 La ONI no tenía idea de dónde estaban los Siervos y cuántos
habían sobrevivido. Aun así, el Director Barton prometió que no
descansaría hasta que sus fuerzas encontraran a los Siervos de
la Verdad Permanente y aseguraran el centro de investigación y
la ciudad.
El principal reto para los que estaban dentro de Onyx era
que ahora estaban solos, completamente fuera de contacto con
la galaxia exterior. Tratar de pedir ayuda desde el interior de la
esfera se consideraba demasiado arriesgado, especialmente
dados los informes que habían recibido primero sobre lo que
estaba sucediendo en el exterior.
Evidentemente, Cortana estaba ganando.
Pero Onyx estaba escondido dentro de los pliegues del
desliespacio, mucho más allá del alcance de cualquier amenaza
externa. Al menos por ahora.

Tan pronto como un escuadrón de marines en el puerto espacial

encontró a Molly y sus amigos atrapados en el Pelican, se
abrieron paso y los liberaron. Pusieron a Lucy en un esquife de
evacuación y la llevaron inmediatamente al hospital, y para
alivio de Molly ya habían encontrado a Tom en el Repositorio.
Cuando las cosas finalmente comenzaron a volver a la
normalidad, el Director Méndez se detuvo en la casa de Molly
con una actualización: Kasha, Tom, y Lucy estaban todos bien y
se curarían, gracias en gran parte a la increíble tecnología
disponible en el hospital local. Lucy podría tener un poco de
cojera por un tiempo, pero Méndez le dijo a Molly: "Dado todo
lo que ya ha pasado en su vida, si eso es todo de lo que se tiene
que quejar, me consideraría afortunado."
 La madre de Kareem estaba absolutamente encantada de
tenerlo de vuelta en casa. Lloró tanto que Molly pensó que se iba
a unir a ella.
Los padres de Gudam, Mamá Aphrid, Mamá Beskin y Papá
Marfo, la asfixiaron con amor cuando regresó a casa. Los otros
niños de su familia desfilaron tan orgullosos de ella como si ella
sola hubiera salvado el día. Eso hizo que Gudam sonriera,
aunque Molly sabía que no podía imaginarse haberlo hecho sin
sus amigos. Molly pensó que no dejarían que Gudam volviera a
salir de casa, pero estaba de vuelta en la escuela cuando ésta
abrió de nuevo dos semanas después.
De todos, Bakar probablemente fue el que más dificultades
tuvo para reajustarse. A la mayoría de los Sangheili en su
torreón local no les gustó descubrir que era realmente Asum
'Mdama, "sobrino" de Jul 'Mdama, que había hecho tanto daño a
su gente. Una vez que Kasha 'Hilot se recuperó completamente,
se esforzó por explicarle a todos los presentes los
acontecimientos que rodearon la colocación de Bakar dentro del
clan del Inquisidor. Las acciones de Bakar ya habían demostrado
con creces que no era amigo del Covenant de Jul 'Mdama o de
los Siervos de la Verdad Permanente. Eventualmente los otros
Sangheili se dieron cuenta de eso.
En cuanto a Molly, pasó la mayor parte del tiempo
recuperándose en casa mientras se reparaba la escuela. Asha y
Yong se unieron a ella, ya que gran parte de su trabajo también
estaba en suspenso por el momento. Sin duda volverían a
analizar el Guardián muy pronto, pero no hasta que la ONI
hubiera limpiado algunos de los escombros de su caída.
Unos días después de la destrucción del Guardián, la familia de
Molly organizó una comida al viejo estilo de Wisconsin para
todos sus amigos. Era la primera vez que su familia hacía esto
en años, y para Molly y sus amigos en Paxopolis marcó el
comienzo de un nuevo capítulo.
No sólo les dio la oportunidad de celebrar el haber
enfrentado juntos una terrible tormenta, sino que también les
dio la oportunidad de mirar hacia adelante con renovado coraje.
¿Quién sabe lo que les deparará el futuro? De lo único que Molly
estaba segura era de que ahora tenía amigos con los que podía
contar, sin importar lo malo que fuera. Eso parecía suficiente.
"No tenemos ni idea de cuánto tiempo vamos a estar
encerrados aquí dentro del recinto del desliespacio", dijo Yong.
"Eso significa que nadie entra y nadie sale. Pero ya que todos
vamos a estar atrapados aquí juntos, creo que tenemos que
hacer todo lo posible para asegurarnos de que todos nos
llevemos bien. A veces eso requiere medidas extremas, como
una comida al aire libre del tamaño de un vecindario de
Wisconsin, ¿no crees?"
Molly reconoció que algo había cambiado en su corazón
desde que llegó aquí. Todo el dolor de lo que había
experimentado en Paris IV seguía ahí, aunque algunos días fuera
más débil que otros. Pero en lugar de resentirse con la especie
que había destruido a su familia en la guerra, ahora podía ver y
abrazar a cada persona como un individuo. Todas las diferencias
que la habían hecho temer o enojarse con tales personas antes,
ahora parecían insignificantes comparadas con lo que los había
unido.
Bakar y Kasha fueron los últimos invitados en irse esa
noche, y Molly estaba decidida a darle un abrazo a Bakar justo
cuando salía por la puerta. El Sangheili sólo dudó un segundo
antes de abrazarla. Ella no sabía lo que se necesitaba para que
un Sangheili abrazara a un humano, pero estaba contenta de que
ahora le resultara fácil abrazar a Bakar.
Eran aliados, seguro, pero también eran amigos.
Mientras Molly limpiaba, Asha se acercó y le dio un fuerte
abrazo también, y luego un beso prolongado en la parte superior
de su cabeza.
"¿Por qué fue eso?" Molly preguntó.
Asha se secó una lágrima que brotaba en su ojo y le sonrió a
Molly. "Por darme esperanza."
 EPÍLOGO

ural 'Mdama…?"

Esas fueron las últimas palabras que salieron de la boca de

Kurnik antes de que la Espada Pálida golpeara lo que quedaba
de su maltrecha y chisporroteante espada de energía en la
garganta de Kurnik. Dural había atado su pierna rota con lo que
pudo encontrar y cojeó hasta la base para abrir una discusión
con el cobarde traidor. No habría piedad ni segundas
oportunidades. Lo único que merecía por su traición era la
muerte, y Dural se la dio felizmente.
La Espada Pálida entró en la base después de tres días en el
desierto, y pudo ver que Kurnik ya había demostrado ser una
decepción. Nadie había desafiado a Dural. Simplemente se
hicieron a un lado y lo miraron con sorpresa y asombro
mientras subía lentamente a la torre central de la Catedral,
encontró a Kurnik y le puso fin.
Una vez hecho esto, Dural se volvió hacia sus comandantes
supervivientes y blandió su espada ante ellos. Parecía que
habían visto un fantasma.
"¿Alguno de ustedes tiene el valor de desafiarme? ¿Lo
tienen?"
Pocos de ellos podrían incluso mirarlo a los ojos. Dural se
había preocupado de que pudiesen mirar sus heridas y rehusar
aceptarlo como su líder, pero su descarada eliminación de
Kurnik parecía haberlos persuadido de que estaba a la altura.
Arkit, una de las vanguardias personales de Dural, se
adelantó y suavemente puso sus manos sobre Dural como para
asegurarse de que no era realmente un espíritu. "Estabas
muerto, Espada Pálida", dijo Arkit, con la voz cruda de asombro.
"Vi a la criatura llevarte con mis propios ojos."
"Monté ese animal hasta que cayó sin vida, desangrándose
por mi propia mano!" Dural miró su puño herido que aún
sostenía la espada. "Y luego volví aquí para castigar a este
cobarde que creyó conveniente atacarme por la espalda."
Dural los miró con desprecio, enseñando los dientes para
mostrar su desdén. "Acabamos de asestar a los humanos un
golpe terrible, pero en lugar de presionar nuestra ventaja, les
han dado tiempo para recuperarse y fortalecerse. Ahora estarán
a la caza de nosotros, y ¿qué han hecho para prepararse para
cuando lleguen?"
Nadie tenía una respuesta decente. Nadie excepto el
Huragok, Quilla Estable.
La criatura se adelantó flotando para hacer su informe, y
Dural dejó con gusto que se acercase. Mientras lo hacía, vio
reflejado en los demás su instantáneo reconocimiento de él
como líder de los Siervos de la Verdad Permanente. Ellos sabían
que sin Dural sus vidas aquí pronto llegarían a su fin.
"Veo que has conseguido que la energía en la Catedral
funcione de nuevo", le dijo Dural. "¿Cuál es el estado de nuestros
vehículos y armamento pesado?"
"Inoperable", dijo Quilla de plano a través de su cuello. "El
otro líder me sacó de esa tarea y me puso en otra."
Dural resopló ante eso. "Se ha ido. Soy el líder aquí otra vez."
Quilla se tambaleó en el aire antes de hablar. "El otro líder
quería que huyéramos del mundo escudo, pero todo el lugar ha
sido encerrado en un recinto desliespacial. Estamos aislados del
resto de la galaxia."
 "¿Qué? ¿Cómo?"
"Los humanos de aquí ordenaron que se hiciera esto para
aislar al mundo escudo de los enemigos que nos amenazaban
con el Guardián."
"¿Puedes deshacer esto?"
El Huragok rodó de lado a lado. "Tal vez. Pero hacerlo sería
invitar a los Guardianes a volver a entrar. Intentarían detener
cualquier conflicto para mantener la paz dentro del mundo
escudo. Usarían cualquier medio necesario, incluyendo la
destrucción de los Siervos de la Verdad Permanente."
"Así que estamos atrapados aquí." Dural frunció el ceño
hacia sus comandantes. Los hizo a todos responsables de no
hacer algo para evitar que esto ocurriese antes de que fuese
demasiado tarde. Como mínimo, podrían haber redoblado sus
esfuerzos para tomar el control del asentamiento humano. En
vez de eso, se habían retirado y perdido al segundo Huragok.
Quilla asintió. "Sin embargo, he tenido éxito en mi última
tarea. He descubierto una ubicación mucho mejor para tu base."
Dural entrecerró los ojos ante la criatura. Quizás Kurnik no
había sido del todo inútil después de todo.
"¿Dónde está esto?"
"En el tercer planeta que orbita alrededor del sol interior
del mundo escudo. Los humanos lo llaman Mackintosh. Hay una
instalación allí que sirve como puerto base para una nave de
guerra Forerunner."
Dural se quedó boquiabierto ante el Huragok. Pensar que
podrían tener una nave así a su disposición. Quizás podría
albergar a toda su fuerza…
"¿Está operativa?"
 "No se ha movido durante muchos milenios. Puede requerir
trabajo para restaurarla a su pleno uso. Pero es habitable y
accesible a través de la red de portales. Hay provisiones
sustanciales allí. Y también armamento."
"Eso será suficiente por ahora."
Dural salió al parapeto para dirigirse a sus guerreros. La
noticia de su regreso ya se había extendido rápidamente por la
base, y ahora se habían reunido alrededor de la torre para saber
qué sería de él.
"¡Siervos de la Verdad Permanente! ¡Soy su líder una vez
más!"
Un rugido de aprobación surgió de la multitud reunida. Los
comandantes que estaban detrás de él sabiamente se hicieron
eco de ello. Los retos planteados por Buran, Ruk, y Kurnik no
habían resultado inútiles. Habían sido necesarios, y de hecho
habían sido nombrados por los dioses, para que el actual
liderazgo de Dural se solidificase.
Incluso el encuentro de Dural con Asum se hizo eco de este
diseño. Dural podía ver ahora que así era como los eventos
tenían que suceder para que los Siervos prosperaran en la estela
de la muerte de Avu Med 'Telcam. Ahora que Dural había salido
vivo y lleno de furia del crisol de la traición, la Espada Pálida
podía cumplir la tarea que el maestro de campo le había
encomendado.
"El Covenant, cuyos restos han sobrevivido hasta hoy, ha
sido completamente destruido. El Inquisidor probablemente
gobierna sin oposición sobre todo Sanghelios. Sólo una cosa se
interpone entre él y la victoria total sobre nuestro pueblo: ¡los
Siervos de la Verdad Permanente!
"Les prometo esto, hermanos. Si se someten a mi liderazgo
y son leales a la Verdad Permanente, saborearemos la victoria
juntos. Nos mantendremos fuertes contra él y sus aliados
humanos. Haremos que se arrepienta de haber rechazado a los
dioses. Acumularemos nuestros instrumentos divinos de
venganza, y recuperaremos Sanghelios una vez más."
Los Siervos rugieron su aprobación. Ellos también querían
sangre por todo lo que el Inquisidor les había quitado, y veían
que la Espada Pálida era el único que podía dárselas.
"Habrán oído que hemos sido separados del resto de la
galaxia. Esto es cierto. Los humanos hicieron esto en un esfuerzo
desesperado por protegerse a sí mismos.
"Lo que no se dan cuenta todavía es que nos han dado la
oportunidad que necesitamos, el tiempo y el espacio que
necesitamos, para construir de nuevo nuestras fuerzas y
nuestro armamento. Pronto tendremos los recursos que
necesitamos para purgarlos de este mundo escudo y reclamarlo
como nuestro.
"No estamos atrapados dentro de este mundo con ellos.
¡Están atrapados aquí con nosotros!"
Los guerreros de Dural elevaron sus armas y rugieron
unidos. Mientras sus elogios resonaban por toda la torre, Dural
se volvió hacia Quilla Estable y sus comandantes y les dijo: "¿Qué
están esperando? Hagan todos los preparativos necesarios. Nos
movemos esta noche."
 AGRADECIMIENTOS

Este libro puede tener mi nombre en la portada, pero es el

esfuerzo colectivo de un increíble equipo de personas. Una vez
más, debo un enorme agradecimiento a mi editor, Ed
Schlesinger, cuyo amor por la escritura y Halo se refleja en el
brillo que le da a estas páginas. Él y su equipo en Gallery Books
trabajan duro para traer historias increíbles a este mundo, y
estoy encantado de tener la oportunidad de unirme a ellos en
estas expediciones.
Créase o no, la ayuda colectiva del personal de 343
Industries, especialmente de Jeremy Patenaude, Tiffany O'Brien
y Jeff Easterling, así como del resto del equipo de escritores, fue
incluso más vital para esta historia que para New Blood.
Explorar un lugar tan grande y salvaje como Onyx
ocasionalmente requiere algunas correcciones de rumbo, y
siempre fueron tan pacientes y útiles cómo fue posible con sus
esfuerzos para guiarme en cada paso del camino. Su pasión por
llevar historias fantásticas de Halo a los admiradores de todo el
mundo es tan contagiosa como el Flood.
 SOBRE EL AUTOR

Matt Forbeck es un autor y diseñador de juegos premiado y

superventas según el New York Times. Tiene más de treinta
novelas e innumerables juegos publicados hasta la fecha. Sus
últimos trabajos incluyen Dungeonology, la novela juvenil de
Star Wars: Rogue One, las dos últimas ediciones de The Marvel
Encyclopedia, sus novelas fantásticas de Monster Academy YA,
y el próximo juego de rol Shotguns & Sorcery basado en sus
novelas. Vive en Beloit, WI, con su esposa y cinco hijos,
incluyendo un grupo de cuatrillizos. Para más información
sobre él y su trabajo, visite Forbeck.com.

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or real places are used fictitiously. Other names, characters, places, and
events are products of the author’s imagination, and any resemblance to
actual events or places or persons, living or dead, is entirely coincidental.

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ISBN 978-1-5011-3262-9 (ebook)