Página

0
Página
1
 Esta traducción fue hecha sin fines de lucro.
Traducción de fans para fans.

Ningún miembro del Staff de Yes To All Book´s recibe

una retribución monetaria por su participación en esta
traducción.
Por favor no compartas captura de este u otros PDF´s
en las redes sociales.

XOXO
Yes To All Book´s

2
Página
TraducciÓn Correción CORRECCIÓN

DISEÑO LECTURA FINAL

3
Página
 Contenido

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Expresiones de gratitud

4
Página
 A los que se atreven a soñar con los ojos abiertos.

Fawn.

PD: Esta precuela está inspirada en Detrás de esos ojos de Roberto

Attanasio.

5
Página
 Érase una vez una chica a la que le encantaba bailar.

Siempre había sido mi sueño. Algo tan perfectamente fuera

de mi alcance pero lo suficientemente cerca como para ser
alcanzable. Quería ser bailarina desde que era niña, el amor
por la danza y la música clásica me la inculcó desde que naci
mi mamá. Estuvimos cerca hasta que ella falleció, dejándome
al cuidado de mi padre. No teníamos mucho en términos de
familia y uno por uno, los parientes se perdieron, dejándonos
solo a mi padre y a mí en una relación tóxica que amenazaba
con destruirnos a los dos.

Dejé salir una bocanada de aire, la exhalación salió en una

nube de niebla. El invierno estaba en plena fuerza, su agarre
helado me hizo apretar la bufanda alrededor de mi garganta.

Fue un día ajetreado en Londres, como tantos otros. Sin

embargo, todavía me encantaba, correr por las calles con mi
abrigo abriéndose con fuerza, y mis ojos escudriñando a la
multitud, siempre buscando algo, alguien. Me encantó porque
era gratis, bohemio. Me sentí como el lugar perfecto para ser
6

yo misma, y nunca me avergoncé de los atributos que me

Página

hacían tan singularmente yo.

 Nadie ni siquiera miró dos veces mi atuendo en Londres.
Llevaba una falda de tul rosa con medias blancas y un abrigo
negro en la parte superior, junto con prendas de punto que
solía usar mi madre. Llegué tarde a la práctica y sabía que no
tendría tiempo de cambiarme una vez que llegara al estudio.
Así que me cambié en casa, corriendo entre la multitud
mientras simultáneamente trataba de apretar el nudo en la
parte superior de mi cabeza.

Madame volvería a enfadarse conmigo.

Ella ha sido mi maestra desde que comencé a tomar lecciones

de ballet hace casi doce años, y fue tan estricta e implacable
como lo había sido el primer día, enviándome a casa a llorar
con mamá. En ese entonces, mi madre me había tomado en
sus brazos y me había consolado lo mejor que pudo, pero
ahora estaba sola y más decidida que nunca. Decidí hacer una
carrera con la danza, cada segundo, cada minuto de mi tiempo
dedicado a la belleza de expresarme con mi cuerpo.

Madame se había portado bien conmigo y sólo había

aceptado un pequeño pago. Sabía que cobraba mucho más a
otros bailarines, pero debió haber visto algo en mí que la hizo
creer que eventualmente lo lograría. Quizás ella también sería
famosa entonces, ya no sería la primera bailarina que se
convirtió en una supernova, se rompió una pierna y
terminaría su carrera en su primera gran actuación con el
7

Gran Ballet Ruso.

Página
 Siempre tuve la sensación de que estaba celosa de mí y a
veces, especialmente después que había pasado horas
gritándome, me preguntaba por qué seguía enseñándome si
estaba tan resentida conmigo. Sin embargo, me quedé,
sabiendo que ella era la mejor en el negocio y mi mejor
esperanza de alcanzar un estatus profesional.

―Disculpe ―murmuré a un hombre en mi camino, tratando

de pasar por su enorme cuerpo―. ¡Necesito coger el tubo!

Finalmente se movió y corrí escaleras abajo hacia el

subterráneo. Apenas logré subir al metro antes de que las
puertas se cerraran, exhalando un suspiro de alivio cuando
comenzó mi viaje.

No me tomó mucho tiempo llegar al estudio, solo diez

minutos en metro y unos minutos caminando desde mi
apartamento. Alquilé un lugar en el vecindario a propósito y
trabajé como camarera para pagar el alquiler. Mi padre ya no
estaba en mi vida y según mis documentos falsos, yo tenía
veinte años, no diecisiete. Solo Madame sabía la verdad.

Diez minutos después, me bajé y subí corriendo las escaleras.

El estudio estaba justo enfrente de la estación, y dejé todas
mis cosas en el vestuario antes de hacer una carrera loca hacia
el estudio y unirme al resto de los bailarines en la barra.
Madame estaba de espaldas a mí, pero las otras chicas se
rieron cuando yo me uní como si hubiera estado allí todo el
8
Página
tiempo y ella se dio la vuelta, con sus ojos brillantes fijos en
mí.

―Señorita Granger, ―dijo con frialdad―. Veo que llegas

tarde, una vez más. ¿Estás haciendo esto a propósito para
molestarme?

La ignoré, concentrándome en hacer la pirueta perfecta, mi

cuerpo tensándose por el esfuerzo. Pero ella no me devolvió el
mismo favor, sino que se acercó a mí y apretó los labios en una
delgada línea mientras me miraba. Su mirada era tan intensa
que sentí gotas de sudor estallando en mi frente.

―No toleraré esto ―me dijo―. Una vez más y no practicarás.

Palidecí ante su amenaza, pero ella ya había pasado a la

siguiente chica en la fila, criticando su postura. Eso significaba
que la atención estaba fuera de mí y por eso, estaba
agradecida.

Tropecé unos momentos después, tropecé y me estremecí

cuando caí de rodillas.

―Ten cuidado ―me dijo Madame con severidad―. Un

movimiento en falso en la punta de los dedos de los pies y te
9

lastimarás gravemente. Nunca podrás bailar

Página

profesionalmente.
 Mi cabeza estaba nadando con demasiados pensamientos
para concentrarme en su crítica.

Aun así, escuché cuando corrigió mi postura, regañándome

por no envolverme los pies la noche anterior. Me dolieron
mucho, pero me mordí la lengua y oculté el dolor. Cualquier
cosa, cualquier cosa por mi sueño, incluso si tenía un dolor
insoportable.

La práctica tomó tres horas antes de hacer una pausa para el

almuerzo. Desenvolví los palitos de apio y el hummus que
había traído cuando vi a mi amiga Amber, encogida en un
rincón.

―¿Nada de nuevo? ―Le pregunté y ella negó con la cabeza.

Suspiré, moviéndome para hacerle espacio en el banco.

―Vamos, entonces ―le dije―. Podemos compartir el mío.

Lentamente, la esbelta pelirroja se acercó y se sentó a mi

lado. Sus dedos temblaron cuando alcanzó algunas verduras y
puso los ojos en blanco cuando las probó.
10

―¿Cuánto tiempo desde que comiste? ―Le pregunté y ella me

Página

dio una pequeña mirada maliciosa.

―Se supone que no debo, de todos modos ―murmuró, y le
pinché en sus costillas huesudas.

―No escuches a Madame ―le dije―. Eres diminuta.

Ella realmente lo era. Piel blanca pálida y cremosa salpicada

de pecas extendidas sobre los huesos. Pero era alta para su
edad, más de una cabeza más alta que yo, a pesar de que tenía
entre trece y mis diecisiete. Demasiado alta para ser
profesional, como no paraba de decirle Madame. Pero tenía
grandes esperanzas y no quería darse por vencida. Cada
centavo que pudo ahorrar se destinó a lecciones. Amber, era
de una pequeña familia de clase baja como yo había sido y
tenía cuatro hermanos. No podían pagar las lecciones, así que
ella hizo trabajos ocasionales en el estudio para pagarlas.

Sentí simpatía por la chica, aunque otros podrían vernos

como rivales. Pero esperaba que ella sobresaliera tanto como
esperaba que lo hiciera. Ella era lo más parecido que tenía a
una amiga.

Almorzamos juntas y después tuvimos otras cuatro horas de

estiramiento y práctica. El ballet era duro, pero estaba
dispuesta a aceptarlo. Me hicieron bailar y tenía toda la
intención de seguir mis sueños hasta que se hicieran realidad.
11
Página
 Una vez que terminamos, estaba exhausta y me dolían los
músculos por el cansancio. Charlé con Amber, y otra amiga,
Carina, en los vestuarios mientras se quitaban los tutús. No
había traído ropa de repuesto, así que tendría que hacer otro
viaje de regreso a casa con mi tutú y mi maillot negro.

―Escuché que van a lanzar The Nutcracker —susurró Carina

con complicidad―. Es una pequeña producción para uno de
los teatros del Soho. Pero haría cualquier cosa para bailar en
él.

―¿Por qué iban a elegir a uno de nosotras? Preguntó Amber,

con el ceño fruncido por la confusión. ―No estamos ni cerca
del nivel profesional―.

―Escuché ―se inclinó Carina―, que un cazatalentos estuvo

aquí la semana pasada y estaba muy impresionado con una de
nosotras―.

Sentí un hormigueo en la piel y me volví para mirarlas

fijamente mientras desataba los cordones de mis pantuflas.
¿Podría ser verdad? ¿Había visitado realmente un scout
nuestro pequeño estudio? A veces recibíamos visitas durante
la práctica, pero Madame nunca nos llamó la atención. Iban y
venían, así que nunca les presté atención. Incluso hoy, varias
personas nos habían interrumpido, ya sea para vernos
practicar, entregar un paquete o saludar a Madame.
12
Página
 ―¿Crees que es verdad? ―Pregunté suavemente, y Carina
inclinó la cabeza hacia mí, sus ojos calculadores.

Carina también era una de mis amigas, pero era muy

diferente a Amber. Carina era inteligente, un poco mayor y
con un cuerpo voluptuoso que no estaba hecho para el ballet.
Pero era una bailarina deslumbrante, e incluso Madame tenía
que felicitarla a regañadientes de vez en cuando. Su baile era
impecable y tenía una pasión que me costaba abrazar.

―¿Qué es verdad?

Las tres nos volvimos hacia la dirección de la voz y mis ojos

brillaron cuando vi a Tommy entrar.

Era un par de años mayor que yo, un poco más alto y tenía un
cuerpo de músculos de acero. Era guapo en la forma en que lo
eran los bailarines, y me había enamorado de él durante los
últimos años. Sin embargo, nunca pareció darse cuenta de mí,
y no solo eso, me causaba dolor con demasiada frecuencia por
cada movimiento en falso que hacía. A veces ayudaba a
Madame y los días en que entraba eran mis favoritos.

Ahora, estaba haciendo pucheros porque él no se había unido

a nuestro ensayo, pero todavía estaba emocionada porque
pude verlo.
13
Página
 Mi enamoramiento podría no haber sido correspondido, pero
eso no significaba que mis sentimientos vacilaran por un
segundo. El solo ver a Tommy de nuevo hizo que mi obsesión
estallara y rápidamente aparté mis ojos, tratando de cubrir
mis mejillas sonrojadas.

―Alguien está buscando a su próxima gran estrella en nuestro

estudio ―anunció Carina, con orgullo―. Han encontrado a
alguien que les agrada, aparentemente.

―¿Quién podría ser? ―Tommy preguntó, apareciendo justo

frente a mí con sus ojos brillando oscuramente.
―¿Seguramente no es nuestra pequeña Harlow?

―Podría ser ―me defendió Amber―. Sabes que es buena.

―Sí ―murmuró, sus labios tan cerca de los míos se

separaron―. ¿Pero es lo suficientemente buena?

Sentí que las lágrimas me picaban en la parte posterior de los

ojos y me aparté de él y me puse la mochila sobre los hombros.

―Debería irme ―murmuré, dirigiéndome hacia la puerta.

Antes de que pudiera alcanzarla, la mano de Tommy se
envolvió alrededor de mi muñeca y tiró de mí hacia atrás con
14

brusquedad, con los ojos aún igual de brillantes―. Déjame ir,

Página

Tommy. Quiero ir a casa.

 ―¿Qué, no quieres jugar? ―me preguntó rudamente,
riéndose de mí.

Las otras dos chicas se quedaron paralizadas en un rincón,

con los ojos fijos en nosotros. Me sentí increíblemente
incómoda, dolorosamente consciente de cada imperfección en
mi cuerpo y rostro mientras él me miraba fijamente,
desafiándome con esos ojos que parecían verlo todo. Lo odié
en ese momento. No me gustaba que se burlaran de mí. Pero,
¿qué más podía hacer? No iba a soltarme, ni siquiera cuando
tiré para liberar mi brazo.

―Supongo que es porque eres virgen ―sonrió burlonamente

en mi rostro y palidecí.

―¿Cómo... cómo lo sabes? Susurré.

―Por favor ―se rio―. Como si no fuera obvio.

Forcé mi brazo fuera de su agarre y lo miré. No me gustó

para nada en ese momento, la atracción que sentí antes de
desaparecer como el hielo que se derrite para revelar un
corazón de hierro frío debajo.

Ni siquiera me molesté en despedirme mientras salía

15

corriendo del estudio, ignorando las lágrimas que ahora fluían

Página

libremente por mis mejillas. Me sentí rota por lo que había

dicho. ¿Cómo pudo ser tan cruel conmigo? Nunca trató así a
las otras chicas. Era solo a mí a quien se metía
interminablemente... y sin embargo, a una parte de mí, una
parte enferma y jodida, en realidad le gustaba. Anhelaba su
atención. Quería que me hiciera cosas malas.

Limpiándome la cara con enojo, me dirigí al subterráneo y

apenas logré coger el tubo. Estaba lleno de gente, sus cuerpos
apretados sin espacio para sentarse. Afortunadamente, el viaje
terminó rápidamente y bajé de mi parada, como de
costumbre, uno de los pocos pasajeros que se bajó allí.

La plataforma estaba desierta, y la gente pequeña que había

salido del metro desapareció rápidamente. Caminé hacia las
escaleras, el viento soplaba mi cabello rubio por todas partes,
haciendo que los mechones pálidos se me vieran en los ojos y
en la boca. Me detuve frente a las escaleras, sintiendo que
había alguien cerca. Tenía esa inconfundible sensación de ser
observada, la misma que había tenido antes.

―¿Hola? ―Grité y la palabra resonó en el pasillo.

Fruncí el ceño y envolví mi abrigo alrededor de mi cuerpo un
poco más apretado. Y luego seguí caminando, subí las
escaleras y salí al aire frío de la tarde.

Era solo un paseo rápido hasta mi apartamento y ahora, las

16

calles se sentían más llenas de actividad. Sin embargo, en el

fondo de mi mente, todavía tenía ese sentimiento.
Página
 Como si alguien estuviera observando cada uno de mis pasos.

Siguiéndome.

No pude sacudirme, corrí el resto del camino a casa y

finalmente me relajé cuando cerré de golpe la puerta
principal, los platos traquetearon en mis alacenas y el piso
vibró por la fuerza. Cerré las tres cerraduras y me derrumbé
en el suelo, limpiándome las lágrimas secas de las mejillas.

Pero el sentimiento persistió.

Después de unos minutos, me las arreglé para levantarme del

suelo. Estaba cansada, agotada tanto por la práctica como por
el entrenamiento que había tenido. Solo quería un buen y
largo baño y algo tibio en mi estómago.

Desafortunadamente, ninguno de esos era una posibilidad.

No tenía bañera en el apartamento y era una cocinera
horrible.

Con un suspiro, busqué en la nevera un poco de queso

cheddar y unté una tostada con mantequilla. Lo freí en una
sartén, tan hambrienta que ni siquiera me molesté en
quitarme la ropa de ballet. Era lo único que podía hacer y casi
17

todo lo que comía.

Página
 Me senté en mi mesita con un plato astillado y encendí la
pequeña televisión en la esquina. La noticia me sonó a todo
volumen y la dejé encendida, solo porque me gustaba la voz de
los presentadores. Me hizo sentir menos sola.

La triste verdad era que realmente estaba sola.

No quedaba nadie que se preocupara por mí. A Madame solo

le importaba una mierda porque tenía que hacerlo, porque yo
era su mejor bailarina. Pero mamá se había ido ahora y mi
padre estaba Dios sabe dónde. Probablemente bebiendo hasta
la tumba temprana. Me fui hace tres años y nunca miré atrás.
Durante un tiempo viví en una casa con otros bailarines, pero
Madame confiaba en mí lo suficiente como para ayudarme a
conseguir un piso. Era barato y lúgubre, más cutre que
elegante, pero aun así me encantó. Me encantaba tener mi
independencia y no la cambiaría por nada del mundo.

Sabía que parecía joven, mucho más joven de diecisiete años.

Pero al menos me comporté como un adulto, sabiendo que mi
apariencia me delataría de otra manera. Necesitaba actuar
más vieja de lo que era para que la gente lo creyera. Madame
esperaba que mantuviera esas apariencias. Habíamos
acordado solo decirle mi edad real a cualquier agente o ballet
que quisiera representarme. Allí, no sería un obstáculo en
absoluto, sino una ventaja. Significaba que tenía una larga
carrera por delante y estaba feliz por eso.
18
Página
 El sándwich se sintió bien en mi estómago casi vacío y lo
devoré en minutos. Y como siempre, después de que terminé
con mi cena, no tenía idea de qué hacer conmigo. Las tardes
siempre fueron difíciles para mí. No era muy sociable ya que la
mayor parte de mi vida la había pasado entrenando, y a
ninguna de las chicas de allí le gustaba pasar el rato después.
Amber, era demasiado joven y Carina, tenía su propio grupo
de amigos, generalmente demasiado ocupados para mí.
Fueron a bares y clubes en los que no tenía oportunidad de
entrar. Aun así, ansiaba compañía, así que llamé a Carina,
esperando al menos charlar por teléfono.

Ella no respondió, a pesar de que esperé durante años a que

contestara. Finalmente, corté la llamada, sintiéndome más
derrotado que nunca.

Estaba sola, no había otra forma de decirlo. Algunos días

traté de negarlo, pero otros días, como éste, la vida se sentía
triste y aburrida sin nada emocionante en el horizonte.

Acomodándome frente al televisor, comencé a ver una serie

de televisión sin sentido mientras sacaba mi cuaderno.

Llevaba un diario durante años y aunque ahora parecía

infantil, todavía había algo hermoso en derramar mis
pensamientos en una página en blanco. Empecé a garabatear y
mi mente divagó.
19
Página
 Tommy había sido un idiota conmigo. ¿Por qué todavía me
sentía atraída por él? ¿Y por qué me agradaba aún más cuando
me trataba como basura?

Los minutos pasaban más lentos que nunca, y estaba

empezando a quedarme dormida en mi sofá plegable cuando
escuché golpes frenéticos en la puerta.

Me levanté e hice una mueca en la puerta, escuchando

sollozos al otro lado.

―¿Quién es? ―Pregunté con brusquedad y siguieron más

sollozos.

―Yo ―murmuró una voz miserable―. Soy yo, Carina.

Corrí hacia la puerta, sorprendida de que ella estuviera aquí.

Obviamente, algo andaba mal, porque ella solo había estado
en mi apartamento una vez y lo consideró inadecuado para
mucho.
Al abrir la puerta principal, me encontré cara a cara con mi
amiga, pero no se parecía en nada a la chica que había dejado
en el vestuario del estudio. Tenía los ojos inyectados en sangre
y el rostro surcado de lágrimas. Estaba hecha un desastre y
cayó en mis brazos cuando abrí la puerta, llorando tan fuerte
20

que me preocupaba que trajera a todos los vecinos al pasillo.

Página
―Carina ―suspiré―. Shhh, está bien. Entra, por favor.

La llevé a medias a mi apartamento, donde se derrumbó en

una silla, su rostro más pálido de lo que nunca lo había visto.

―¿Qué pasó? Le pregunté una vez que la puerta estuvo

cerrada y bloqueada. ―Solo dime qué pasa, por favor,
cariño―.

―Yo... ―Hipo y lloró un poco más―. Solo necesitaba hablar

con alguien. Lo siento, acabo de irrumpir aquí.

―Está bien ―dije en lo que esperaba que fuera una manera

apaciguadora―. Solo dime qué pasó, ¿de acuerdo? Entonces
puedo ayudarte.

―Yo soy, yo... ―me miró a los ojos y vi puro pánico en su

mirada―. Estoy embarazada.

Fue una confesión vergonzosa, no como debería haberse

hecho el anuncio. No le gustó esta información y en cuanto a
mí, sabiendo lo que significaba para su carrera de bailarina,
me hizo jadear y poner una mano sobre mi boca.
21

―Oh, Carina ―murmuré―. ¿Cómo pudo pasar esto?

Página
 Ella me miró como si yo fuera una estúpida y ambas nos
reímos, un momento de estupidez en una situación tan grave.
Inmediatamente después, nuestras expresiones se agriaron de
nuevo y nos miramos la una a la otra desesperadamente, como
si esperara que la otra chica tuviera la respuesta. Pero
realmente no sabía qué decirle. Fue un desastre para su
carrera y además, no tenía una pareja estable. Vivía sola en un
apartamento que le pagaban sus padres y por lo que yo sabía,
todos los días venía una criada para limpiar su desorden.

―¿Cómo voy a criar a un bebé, Harlow? preguntó con

exasperación y me mordí el labio con sentimiento de culpa,
preguntándome si de alguna manera habría leído mi mente.
―No estoy en condiciones de ser madre. ¡Dios, ni siquiera
quiero ser madre!

―Tienes que hablar con el padre ―le dije suavemente,

sentándome a su lado y poniendo sus manos en mi regazo.
―Descubrirán qué hacer juntos. Y estoy aquí para lo que
necesites―.

―Gracias ―dijo, sollozando y dándome una pequeña mirada

triste―. Dios, Harlow. No puedo creer que esto haya pasado.
Pensé que estábamos siendo cuidadosos―.

Le di una sonrisa comprensiva y le froté el brazo. ―Todo

estará bien, ya verás. Cálmate. ¿Necesitas un lugar para
22

dormir esta noche?

Página
 ―No. ―Se levantó con convicción y me dio una sonrisa
valiente―. Tienes razón, debería ir a hablar con él. Debería
saber lo que está pasando. Tal vez podamos encontrar algo
juntos.

―Así es ―le dije, dándole una mirada alentadora―. Y lo que

sea que necesites, Carina, recuerda que estoy aquí.

―Supongo que solo me preocupa perder el apoyo de mis

padres ―dijo entrecortada―. Sabes que pagan por todo.

―Estoy segura de que lo entenderán ―le dije suavemente―.

¿Has decidido cuándo se lo contarás a Madame?

Ella negó con la cabeza y la pregunta tácita yacía

pesadamente en la habitación: ¿Se quedaría con el bebé?
Sabía que Carina no era religiosa y tampoco sus padres. Pero
todavía nunca podría hacer esa pregunta en voz alta. Se sintió
increíblemente ofensivo e insensible y fue su decisión. No
tenía una opinión de ninguna manera porque no tenía idea de
lo que haría en la misma posición.

―¿Quieres una taza de té? ―Le pregunté y ella asintió

entrecortadamente.
23
Página
 Le traje una caja de pañuelos y me puse a preparar una taza
de desayuno inglés, mi favorito. Seguí charlando con Carina
mientras lo hacía, con la esperanza de hacerla sentir mejor.

―No me gusta Earl Grey, ya sabes ―dije―. Sabe a jabón.

Mamá siempre preparaba el desayuno inglés.

―No tienes veinte, ¿verdad?

La pregunta de Carina salió de la nada, y me di la vuelta

nerviosamente después de poner la tetera a hervir, mis ojos en
los de ella.

―Carina ―dije suavemente―. No puedes decírselo a nadie.

―No lo haré―. Sacudió la cabeza y se miró las manos en el
regazo. ―Yo nunca. Ni siquiera antes de que fueras tan amable
conmigo―.

Terminé nuestro té, el mío con solo un chorrito de leche y el

de ella con bastante y dos cucharadas de azúcar.

―Gracias ―dijo agradecida―. Es la única indulgencia que me

permito. Maldita sea Madame.
24
Página
 Nos reímos y brindamos con nuestras tazas, y encendí la
televisión para que se sintiera más cómoda. No busqué más
información, sabiendo que Carina solo necesitaba que
prestara atención, no que fisgoneara para averiguar más. No
tenía idea de qué tipo de apoyo se suponía que debía ofrecerle,
así que solo podía esperar estar haciendo un buen trabajo.

Poco a poco, Carina empezó a charlar sobre el baile, sobre el

estudio. No mencionamos su embarazo ni una vez, e hice todo
lo posible para distraerla. Le ofrecí hacerle algo de comida
también, pero ella se negó, diciendo que necesitaba vigilar su
figura justo antes de palidecer y estallar en una nueva ola de
sollozos.

Me sentí triste por ella y miserable porque no pude ayudarla

más. Pero no pude haber hecho nada para arreglar las cosas.
Esto era algo que ella misma tendría que aceptar.

El reloj pasó de las once y me estaba dando sueño. La

práctica comenzaba temprano al día siguiente y me
preocupaba que Carina, llegara tarde a casa. Y si recibía una
huelga tardía, como ya era mi costumbre, Madame
sospecharía incluso antes de enterarse del bebé.

―Bien ―dijo finalmente Carina, suspirando profundamente.

―Te he estado molestando por mucho tiempo.
25
Página
 ―Nunca me estás molestando ―admití―. Solo espero haber
logrado ayudar al menos un poco.

―Lo has hecho ―prometió, envolviéndome en uno de sus

característicos abrazos cálidos―. Lo siento, acabo de irrumpir
aquí. Simplemente... no sabía a dónde más ir.
Asentí con la cabeza y le apreté la espalda, prometiéndole que
estaría allí para cualquier cosa que ella necesitara y que
también lo decía en serio.

La acompañé a la puerta principal y nos abrazamos con

fuerza de nuevo antes de que desapareciera en la fría noche,
dejándome con la cabeza dando vueltas. Saqué el sofá y
arreglé mi cama como lo hacía todas las noches, pero me sentí
distraída mientras me preparaba para dormir, poniéndome
una camisa de dormir endeble y cepillándome los dientes en el
sucio baño. Mi cuaderno estaba sobre la mesa, pero todavía no
había escrito en él. De alguna manera, la lucha de Carina se
sintió como una historia que debería guardar para mí. Ni
siquiera mi cuaderno era lo suficientemente sagrado como
para mantener ese secreto.

Esperaba que Carina estuviera bien. Todavía pensaba que

estar embarazada debería haber sido algo hermoso, pero
también entendí por qué ella estaba molesta. Tenía muchas
ganas de ayudarla, pero sabía que había hecho mi parte.
26

Me metí bajo las sábanas, me envolví en ellas y me pregunté

Página

si alguna vez tendría el mismo problema que Carina. Luego,

me regañé mentalmente por haber ido incluso allí cuando ella
estaba luchando. Yo solo era una perra celosa y ella necesitaba
mi apoyo, no mi envidia.

Pero aun así... nunca había besado a nadie. Era virgen y no

tenía esperanzas de que eso cambiara en un futuro cercano,
aunque estaba desesperada por explorar un lado nuevo y
desconocido de mí misma. Sin embargo, ¿con quién se
suponía que debía abrirme al respecto? Definitivamente no
Carina, no con lo que acababa de descubrir… Y Amber, era
demasiado joven. ¿Madamme? Eso sería increíblemente
incómodo.

Suspiré, dando vueltas en la cama y sintiendo que me había

olvidado de algo. No pude sacar ese pensamiento molesto de
mi mente cuando finalmente caí en un sueño inquieto y sin
sueños.

27
Página
 Ni siquiera se había fijado en mí.

Mi pequeña rosa era dulce e inocente. No tenía idea del

hombre que acechaba en las sombras, acechando cada uno de
sus movimientos. Demonios, ni siquiera había mirado hacia
arriba cuando se topó conmigo en la estación de metro. Y me
gustó de esa manera. Mejor permanecer escondido hasta que
llegue el momento de llevarla. De lo contrario, la tentación
podría resultar demasiado fuerte.

Me paré fuera de su edificio de apartamentos, en un barrio de

mierda que no se sentía demasiado seguro para mí en
absoluto. Esa mujer no estaba haciendo un buen trabajo
cuidándola, eso era jodidamente seguro. Nunca la habría
dejado alquilar un lugar aquí, donde figuras encapuchadas
deambulaban por las calles, buscando pagar su próximo éxito.

Lo que ninguno sabía es que yo era el más peligroso de todos.

Un hombre con un traje de diseñador de corte personalizado
que gritaba dinero. Un hombre que la pequeña Harlow
Granger, ni siquiera había conocido todavía, pero sin
28

embargo, el que cambiaría su vida inevitablemente y para

Página

siempre.
 La había elegido hace años. En ese momento no me había
dado cuenta de todo su potencial. Ella era solo una
preadolescente que vi en uno de mis viajes al Reino Unido,
mirando a través del escaparate de una floristería mientras yo
hacía un pedido de un enorme ramo de rosas que tenía la
intención de enviarle a una mujer que había estado jodiendo.

Fue difícil no verla a través de la ventana, pero no creo que

ella me viera en absoluto. Ella estaba concentrada en las flores
de la tienda, y me pregunté brevemente si ella sentía la misma
fascinación que yo por las rosas. La miré, robando miradas
cuando pensé que ella no se daría cuenta. Era baja pero
esbelta, tenía el pelo largo y dorado y sus bonitos ojos
brillaban como zafiros. Tenía una cara de muñeca, inocente y
llena de asombro. Me recordó a una muñeca que solía tener
mi hermana. Jugó sin descanso con ella hasta que la rompí, la
perfecta cara de porcelana se hizo añicos y mi hermana estaba
llorando. Quizás esa era la verdadera naturaleza de mi
obsesión.

Le pedí a la floristería una sola rosa. Una rosa ruborizada, el

color que me recordaba a las mejillas de la chica. Salí de ese
edificio, sosteniendo la rosa por el capullo. Una vez que llegué
a la acera, rompí el tallo. Se sintió como romper el cuello de
una mujer hermosa y envió un torrente por mi columna
vertebral.
29

Descarté la rosa y me deslicé en un callejón oscuro, mi

Página

mirada de vuelta a la chica en segundos. Justo como sabía que

lo haría, corrió hacia el lugar donde había dejado caer la rosa.
Recogió su cuerpo roto y lo acunó en sus manos, sonriendo
tranquilamente a la rosa arruinada.

A ella le encantaban las cosas rotas, como a mí.

Ella era la elección perfecta.

Me di la vuelta y me alejé rápidamente, pero no antes de ver

a un hombre llamándola por las escaleras hacia una pequeña
casa victoriana. Me había memorizado la dirección, pero
también me había prometido a mí mismo que no volvería a
mirarla durante mucho tiempo. No hasta que estuviera lista
para el áspero toque de mi mano enguantada de cuero. No
hasta los dieciocho.

Entonces, ¿qué estaba haciendo, parado frente a su edificio

de apartamentos con meses de anticipación?

Estaba siendo un tonto, arriesgándome a ser atrapado por

una chica que ni siquiera importaba todavía.

Pero me encontré pensando en ella en los años que habían

pasado desde ese encuentro casual en la floristería. Me
pregunté en qué tipo de mujer se convertiría. Me pregunté si
30

tenía razón sobre ella. Si ella sería la mujer que le había

Página
propuesto que fuera, o si hubiera tomado un camino que yo no
había diseñado para ella.

Nuestro encuentro casual en el subterráneo fue solo eso, una

coincidencia.

Había estado planeando observarla desde la distancia en su

casa, pero me la encontré en la estación. Y era la mujer que me
había imaginado que sería, a pesar de que todavía le faltaban
un par de meses para llegar a la edad adulta. Yo nunca la
hubiera tocado. Entonces no, tal vez nunca. Al menos eso es lo
que pensé hasta que su cálido y apretado cuerpo de bailarina
chocó con el mío.

Resistí el impulso de tirar de ella a mis brazos. Cuidarla como

siempre quise hacerlo. Era demasiado pronto y no quería
estropear nuestra relación. No antes de decidir qué significaba
realmente mi obsesión por la chica rosa.

Había suficiente dinero en mi cuenta bancaria y suficiente

reputación a mi nombre como para que pudiera haberla
tomado en ese mismo momento. Nadie hubiera parpadeado.
Pero yo no quise. La quería lista, la quería madura.

Ella era demasiado joven. No me gustaba la juventud. Quería

que tuviera experiencia para mí. Pero mi investigación me dijo
31

que ella todavía era virgen, y un deseo que no sabía que poseía
Página
hasta ese momento se despertó dentro de mí. Para ser su
primero… Para entrenarla a mí gusto.

No podía sacar el pensamiento de mi cabeza.

Y ahí estaba yo, parado afuera de su edificio de apartamentos

un poco más tarde el mismo día. No podía mantenerme
alejado. Quería ver su cuerpo en su cama. Quería estar dentro
de su apartamento. Quería arrastrarme a su lugar feliz y
arruinarlo hasta que lo reemplazara con una habitación que
solo contenía una cosa.

Yo.

No lo pensé dos veces antes de caminar hacia el edificio. No

solo el área era una mierda, el edificio prácticamente se estaba
cayendo a pedazos. Había pintura despegándose del frente, las
ventanas y las puertas crujían como la mierda. Solo me tomó
un segundo entrar con mis herramientas. Nadie se dio cuenta
de que estaba allí. Cualquiera podría haber entrado y llevado
mi pequeña rosa con ella durmiendo, sin darse cuenta del
hecho. Me enfadó mucho.

Subí las escaleras. Eran viejos y golpeados, pero parecían lo

suficientemente sólidos. El edificio también era viejo y no
había resistido la prueba del tiempo sin tacha. Sabía cuál era
32

el apartamento de ella porque la había visto entrar antes y vi

Página

encenderse la luz y su silueta en la ventana cuando entró.

Ahora, sentí la sangre bombeando por mis venas mientras
estaba frente a su puerta. Solo unos pocos movimientos con
mi palanca me separaron de ver a mi chica en persona.

Probé la manija de la puerta por impulso y me sorprendió

encontrarla abierta. Seguramente la chica no fue tan tonta
como para dejarla abierta.

Pero luego me acordé de la otra figura, una chica bastante

curvilínea que se había apresurado a ver mi propiedad un
tiempo antes. Probablemente se olvidó de cerrarla después de
que la chica se fuera. Sonreí y me alegre por su descuido. No
es que importara. Me habría metido de cualquier manera.

Mi cuerpo latía con adrenalina por lo que estaba haciendo.

Definitivamente fue una mala idea. Pero había visto sus luces
apagarse antes, y sabía que podía estar lo suficientemente
callado para no despertarla. Era más de la una de la
madrugada y esperaba que estuviera durmiendo
profundamente y ni siquiera notara mi presencia en su
apartamento.

Entré con pasos silenciosos, sorprendido por el desorden del

apartamento. No era como si no lo hubiera intentado con el
lugar. Había puesto chucherías por todos lados, tratando de
hacerlo sentir más hogareño. Pero el quid de la cuestión era
que era un apartamento de mierda con suelo de linóleo viejo y
33

paredes sucias. Sus muebles eran viejos y aunque el lugar

Página
estaba impecable, me sentí mal por ella. Menos mal que todo
cambiaría cuando viniera a recogerla.

El apartamento era esencialmente una habitación, con un

pequeño rincón que servía de baño. No me gustaba que viviera
en tal miseria, pero no podía sospechar nada, así que no pude
ayudarla. Además, la quería humilde. Significaría que ella
apreciaría todo lo que le diera cuando llegara a ser mi
posesión.

Había silencio allí y la única luz provenía de la calle, y una

pequeña lámpara de noche en la habitación principal. Me
acerqué lentamente, con pasos mesurados destinados a no
emitir ningún sonido. Ella no se movió de su sueño. Se acostó
en un sofá cama con las rodillas levantadas y los brazos
alrededor de ellas, abrazándolas. Parecía más pequeña que
nunca y me odié con una pasión ardiente cuando la vi así. Era
tan jodidamente inocente y todo en lo que podía pensar era en
esperar, esperar otro año hasta que pudiera arrebatarla de su
vida.
Yo era un hombre enfermo, pero ella aprendería a amarme.
Anhelo la forma jodida en que la trataría. Ella aprendería a
arrodillarse ante mí.

Acercándome lentamente, toqué los pocos objetos que había

alrededor de su casa con las manos enguantadas. No tenía
mucho, algunas chucherías y cosas decorativas con un solo
marco de fotos. Era una foto de la niña con su madre, que
34

sabía que había fallecido. Dejé que mis dedos se demoraran en

Página

sus caras, pero no pude soportar mirar la foto por mucho

tiempo. Me alejé de él, preparándome para ella. Ver su pecho
moverse mientras inhalaba y exhalaba. Dios, tenía muchas
ganas de tocarla. Pero ella estaba fuera de los límites. Ella
todavía era una niña. Solo podía soñar en lo que se había
convertido. Este era nuestro destino y yo era su futuro.

Me quedé mirando su pequeño cuerpo en el sofá. Era

huesuda, demasiado delgada. Algo de lo que me desharía una
vez que fuera mía. Su obsesión por el baile me molestaba. No
quería que tuviera ambiciones. Quería que su único sueño
fuera complacerme, aprender a ser la sumisa perfecta. Pero
era demasiado pronto para eso, así que decidí dejarla tener su
pequeño sueño. Pronto se lo quitaría todo.

Arrodillándome junto a su cama improvisada, observé su

bonita cara mientras dormía.

Muchos pensarían que soy un fenómeno, pero yo

simplemente me veía como un hombre que sabía exactamente
lo que quería. Y yo la deseaba a ella. A mis pies, con sus manos
a la espalda y mi collar alrededor de su garganta. Ya sea que
viniera voluntariamente o no, iba a suceder.

Quería tocarla, pero sabía que hacerlo desencadenaría una

avalancha de eventos para los que ninguno de los dos estaba
preparado. Necesitaba ser paciente. Necesitaba esperar.
35
Página
 Me alejé de ella, su rostro grabado en mi memoria. Esas
pestañas largas, espesas y negras que descansaban en sus
mejillas mientras su boca se torcía mientras soñaba. Labios
carnosos, demasiado carnosos y una bonita nariz de botón con
un puñado de pecas sobre ella. Ella era hermosa, incluso si no
lo sabía. Ella era la rosa inglesa como la recordaba. Y ella
mantuvo mi interés ahora más que Evar.

Caminando por su apartamento, me aseguré de no hacer

ningún ruido. Sin embargo, tenía curiosidad, dolorosamente.
La niña había existido como un enigma en mi mente durante
mucho tiempo. No la había buscado yo mismo desde ese
momento frente a la floristería. Esta fue la primera vez desde
entonces, y sabía que si me movía demasiado rápido llegaría a
lamentarlo.

En lugar de dudar de mis opciones, husmeé en su casa. Había

un pequeño cuaderno en la mesa de su comedor y me senté,
pasando las páginas garabateadas. Estaban llenos de una letra
alta y descabellada, la suya, me di cuenta después de leer
algunas frases. Llevaba un diario.

Mi boca tiró hacia arriba en las comisuras. Qué

perfectamente adorable.

Empecé a leer porque no podía evitarlo. No estaba nervioso

porque se despertara, aunque una parte de mí esperaba
36

desesperadamente que lo hiciera. Quería llevarla allí mismo.

Página

Obligarla a vivir en cautiverio hasta que tenga la edad

suficiente para ser mi sumisa. Ya sea que sucediera esa noche
o no, no me iría. No hasta que pude vislumbrar bien su vida, la
forma en que era ahora, lo diferente que era a la niña pequeña
que había recogido esa rosa ruborizada.

Habló de sus amigos en el cuaderno, aunque no tenía

muchos. También habló de un niño, alguien llamado Tommy.
Qué nombre tan ridículo. La rabia burbujeó bajo mi piel,
desesperada por envolver mis dedos desnudos alrededor de la
garganta de este tipo y estrangularlo. No necesitaba mucha
razón. Podría hacerse por la mañana.

Cerré el cuaderno con demasiada fuerza y miré esperanzado

para ver si se movía en sueños. Pero mi pequeña rosa debió
estar agotada, porque siguió durmiendo. Me sentí un poco
decepcionado, pero sabía que era mejor para mí mantener la
distancia un año más.

Sin embargo, no podía arriesgarme a echar otro vistazo a su

cuerpo en esa cama.

Se había quitado las sábanas y la vi darse la vuelta mientras

dormía, la forma de su cuerpo apenas visible bajo la camisa de
gran tamaño que se había puesto en la cama. Ella era
exquisita, su cuerpo tonificado a la perfección. Conmigo,
perdería esos músculos, al igual que cualquiera de sus malos
hábitos. La moldearía y perfeccionaría en algo que me
37

encajara tan perfectamente como una pieza de rompecabezas.

Página
Sonreí, resistiendo el impulso de tocar su mejilla. Pero no
pude evitar que otro instinto despertara dentro de mí.

Sacando una navaja de mi bolsillo, me incliné contra ella, su

aliento dulce y ligero contra mi piel. Coloqué el cuchillo junto
a su mejilla y comencé a cortar con cuidado.

El mechón de cabello que tomé se sentía ligero entre mis

dedos, el color de un rubio brillante perfecto. Sonreí y me lo
guardé en el bolsillo. Un pequeño recuerdo de mi dulce rosa.

Dejé todo como estaba y me dirigí hacia la puerta, con el

nombre de ese chico en mi mente.

No necesitaba mucho empujón para matarlo ahora.

Un movimiento en falso y estaba casi muerto.

Cerré la puerta firmemente detrás de mí y dejé a mi bella

durmiente en ese piso de mierda.

Un año más.
38

Un año más hasta que fuera mía.

Página
 Me desperté con la sensación de que alguien estaba en la
habitación conmigo.

Sentándome apresuradamente, sentí que una ola de sangre

se me subía a la cabeza, haciendo girar la habitación. Gemí y
froté mis sienes. No había nadie en el piso. Estaba entrando en
pánico sin ninguna razón.

Lentamente, me levanté de la cama y caminé hacia la cocina.

Encendí la tetera, notando que era tan temprano que mi
alarma ni siquiera había comenzado a sonar todavía. Y aun
así, estaba dolorosamente despierta, lo cual era inusual para
mí. Siempre estaba cansada y buscaba un minuto libre para
tomar una siesta. Pero ahora estaba emocionada, llena de
energía renovada y decidida a hacer del día un éxito.

Decidiendo ignorar lo que había sucedido con Tommy, quería

concentrarme en lo que Carina, y Amber, habían estado
cotilleando. ¿Era realmente cierto que un scout había visitado
uno de nuestros ensayos? El pensamiento ofrecía infinitas
posibilidades para las fantasías. Si fuera cierto, ¿podría ser
39

que yo fuera la chica que habían notado?

Página
 No fue imposible. Sabía que era la mejor bailarina de
Madame. Realmente dependía de lo que el explorador había
estado buscando cuando entraron al estudio.

Tenía muchas ambiciones, muchas partes que quería

interpretar e incluso más ballets que quería protagonizar. El
Cascanueces, El lago de los cisnes, Romeo y Julieta… Me
hubiera encantado ser parte de cualquiera de ellos. Viví el
momento en que alguien me ofreciera un papel principal,
confiando en mí para actuar como siempre había estado
destinada a hacerlo frente a la multitud. Sabía que cobraría
vida con sus ojos puestos en mí.

Me senté en el sofá cama, con una taza de café humeante en

mis manos. Lo único bueno de mi apartamento en ruinas era
la vista.

Solo había una ventana en todo el piso y estaba justo enfrente

del sofá cama, al lado de la televisión. No fue espectacular, ni
mucho menos. Estaba bastante lejos del verdadero centro de
la ciudad. Pero debido a que estaba en lo alto, podía ver los
edificios debajo de mí, dándome una perspectiva a vista de
pájaro.

Ahora, vi cómo el amanecer se apoderaba de los edificios

debajo de mí, el sol salía para jugar e iluminaba Londres solo
para mis ojos. A menudo trataba de levantarme lo
40

suficientemente temprano para verlo. Era mi vista favorita del

Página

mundo.
 Mi café era perfecto y disfruté tomando sorbos lentos
mientras me preparaba para mi día. Desde que me desperté
un poco antes, incluso tuve tiempo suficiente para ducharme y
peinarme. Me vestí con una falda negra estilo skater con una
blusa blanca lisa que Madame me había regalado por mi
cumpleaños. Me puse mis medias de práctica debajo para
facilitar el cambio para más tarde y me puse una chaqueta de
cuero encima. Mi cabello ya estaba recogido en un moño
apretado y lo alisé para asegurarme de que fuera perfecto.
Madame odiaba el pelo suelto.

Esta vez, no tuve que apresurarme para llegar a la estación de

metro. Tuve tiempo de irme en paz e incluso rociarme un poco
de perfume en las muñecas. Cuando me acerqué a la puerta
principal, vi que me había olvidado de cerrarla la noche
anterior después de que Carina se había ido y el color
desapareció de mis mejillas.

Dios, ¿cómo pude haber sido tan descuidada? Cualquiera

podría haber entrado, irrumpido en mi lugar y haberme hecho
Dios sabe qué. Me había olvidado por completo de las
cerraduras después de que Carina se fue. Nunca podría
permitir que volviera a suceder. Madame me mataría si se
enterara.

Me aseguré mucho de cerrar la puerta detrás de mí y me

quedé con todo el viaje en metro. Estaba paranoica de que ella
se enterara de alguna manera, y sabía que Madame sabía
41

cómo repartir los castigos. Lo peor sería que me prohibiera ir

Página
a la práctica, especialmente si los rumores eran ciertos… no
podría estar ausente si el explorador estuviera cerca.

Madame a veces se sentía más como una guardiana que como

mi maestra. Ella se aseguró de que yo estuviera siempre a
salvo y alerta y yo estaba agradecida por su ayuda, pero otras
veces era dominante. Sin embargo, al mismo tiempo, ella no
era cariñosa ni en lo más mínimo y yo no lo entendía.
Momentos como ese me hacían extrañar a mamá más que
nunca.

Salí de la estación sin un eco espeluznante o el sonido de

pasos siguiéndome esta vez. En cambio, llegué al estudio y
encontré autos estacionados frente a él, mi corazón se aceleró
de inmediato. Entré, pasé directamente por los camerinos y
entré en el estudio. Había un hombre y una mujer allí, junto
con Madame y mi corazón saltó esperanzado. ¿Podrían ser
estos los exploradores de los que hablaban Amber y Carina?

―Hola ―grité, entrando en la habitación lentamente.

Mis botas sonaban pesadas en el suelo y Madame me miró,

haciéndome sonrojar. Sabía que era mejor no usar zapatos en
el estudio. Pero el hombre y la mujer también llevaban botas,
así que ella no dijo una palabra y conté mis estrellas de la
suerte.
42
Página
 ―Harlow, ―dijo Madame con los labios fruncidos―. Por
favor ven aquí.

Observé a la pareja que estaba junto a ella. La mujer era baja

y bonita, con el pelo recogido en un moño como el mío. Tenía
los labios regordetes y su piel oscura se veía hermosa contra el
traje de pantalón que llevaba. Pero ella tenía el ceño fruncido,
y también el hombre, un tipo alto, calvo, de expresión amarga
y vestido con un traje de raya diplomática de aspecto barato.

―¿Qué está sucediendo? ―Pregunté, sonriéndoles a ambos.

Pero sus expresiones permanecieron sombrías, y me volví

hacia Madame en busca de orientación. Por una vez, ella no
pareció capaz de mirarme a los ojos. Ella desvió la mirada y se
aclaró la garganta y eso me hizo inquietarme nerviosamente.
¿Qué diablos estaba pasando?

―¿Hay algo mal? ―Yo pregunté.

―Parece que... ―Madame se aclaró la garganta de nuevo,

como si estuviera abrumada por la emoción que se negaba a
mostrar―. Parece que algo sucedió anoche en el callejón
trasero detrás del estudio.
43

―¿Qué? ―Pregunté sin aliento, mirando de uno a otro.

Página

Ahora, todos estaban desviando la mirada, excepto la mujer,

que seguía juzgándome con la mirada, como si tratara de
averiguar algo―. ¿Qué ha pasado? ¿Todo está bien?

―Es... no es ―prosiguió Madame―. Alguien fue asesinado

anoche.

―¿Asesinado?

Todos nos volvimos hacia la dirección de la voz, mirando a

Carina, entrar en la habitación.

Su expresión estaba llena de interés, y en voz alta hizo

estallar su chicle antes de guiñarme un ojo. Parecía una mujer
diferente a la de anoche, las lágrimas desaparecieron hace
mucho tiempo y no tenía los ojos enrojecidos y llenos de
manchas que lo mostraran. Estaba tan hermosa como
siempre, y mantuvo la cabeza en alto mientras miraba a la
pareja con Madame.

―¿Alguien fue manchado? ―ella preguntó.

―¡Carina! ―Madame espetó, levantando una mano en señal

de advertencia.
44

Noté que temblaba y me pregunté qué diablos había pasado

Página

realmente. Madame rara vez mostraba emoción alguna, pero

Carina, estaba tratando esto tan descuidadamente, como si la
noticia no fuera impactante en lo más mínimo y como si ni
siquiera le importara. Yo misma estaba sin palabras, y solo
quería saber qué había pasado exactamente anoche.

―¿Eres policía? ―Le pregunté a la pareja y el hombre asintió

enérgicamente antes de sacar una libreta.

―¿Dónde estuvo ayer por la noche, señorita... Harlow,

verdad? ―preguntó y yo palidecí.

―Estaba en casa ―dije, la sorpresa evidente en mi voz―.

¿Dónde más estaría?

―¿Y qué hay de ti? ―preguntó la mujer a Carina―. ¿Dónde

estabas?

―Visité a Harlow ―dijo, y asentí cuando nuestras miradas se

encontraron―. Y luego pasé la noche en su piso. ¿No es así,
Harlow?

La miré, procesando sus palabras con sorpresa.

¿Qué estaba diciendo ella?

45
Página
 Se había ido después de la medianoche y ambas lo sabíamos.
Pero sus ojos estaban en los míos, implorando mentir por ella.
¿Qué clase de amiga eres? preguntó en silencio, disparándome
dagas.

―S-sí ―murmuré―. Estábamos juntas.

―Tomé el metro después de dejar Harlow ―dijo,

encogiéndose de hombros―. Sabes, necesito más tiempo para
prepararme. Esto no sucede por sí solo.

Hizo un gesto para sí misma y se rio mientras todos

estábamos allí incómodos. Ella estaba escondiendo algo y eso
me puso enferma de preocupación. Pero con solo pensar en
nuestra conversación de la noche anterior, supe que no podía
sacar el tema. Ella ya estaba en un lugar bastante malo.

―¿Quien murió? ―Le susurré a la mujer policía. Parecía la

más razonable de las dos―. Dijiste que alguien fue
asesinado... ¿Quién era?

―Thomas Paddington ―dijo, su rostro sin emociones―. ¿Lo

conocías?

Thomas.
46
Página
 Tommy...

El chico que había visto hace solo un día, sintiéndome

desilusionada con mi enamorado después de haber sido tan
grosero conmigo.

―Yo... ―susurré, mirando a Carina, en busca de apoyo.

Ella estuvo a mi lado en segundos, uniendo su brazo con el

mío, su propia cara seria cuando la mujer policía dio la noticia.

―Fue estrangulado ―dijo la mujer―. En el callejón trasero

detrás del estudio. Un transeúnte, alguien que estaba
trotando, encontró su cuerpo esta mañana temprano. Ya
hemos separado la escena del crimen, por lo que habrá una
afluencia de policías por aquí. Soy el detective Bellows, por
cierto. Me gustaría hacerles algunas preguntas a ambas.

―Por supuesto ―dijo Carina, apretando mi brazo―.

Estaremos listas para responder cualquier cosa que necesite
saber.

―Ahora ―interrumpió Madame, ―esta es una triste noticia

para todos nosotros. Pero tenemos la práctica para seguir
adelante, así que si nos disculpan, detectives―.
47
Página
 La miré con incredulidad mientras despedía a la pareja.
¿Seguramente ella no podría hablar en serio? ¿Se suponía que
íbamos a bailar justo al lado del lugar donde uno de los
nuestros había perdido la vida unas horas antes?

Madame me miró fijamente, sus ojos ardientes llenos de

determinación.

―¿Bien? ―preguntó una vez que los detectives salieron de la

habitación―. ¿Que estas esperando? ¡Prepararse!

Nos echó del estudio y Carina, y yo nos unimos a las otras

chicas en los camerinos. El lugar se estaba llenando ahora, las
chicas se estaban preparando para nuestra práctica matutina.
Hubo susurros, rumores que se extendieron por la habitación,
y las chicas chismorreaban como si no fuera asunto de nadie.
Carina, no dejaría que ninguno de ellos se me acercara, ni
siquiera Amber. Fue algo bueno porque estaba completamente
conmocionada por la noticia.

Momentos antes de que comenzara la práctica, Carina, me

llevó a un lado al baño y miró a su alrededor para asegurarse
de que estábamos solas.

―Siento haberte hecho mentir por mí ―susurró y un gran

peso cayó de mis hombros.
48
Página
 Así que aquí estaba, la explicación, el reconocimiento de que
ella realmente me había hecho mentir por ella. Me sentí
aliviada de que lo mencionara porque estaba demasiado
avergonzada para decir algo yo misma, especialmente después
de las noticias que me había contado la noche anterior.

―Yo... ―Ella jugueteó nerviosamente con la tela de su

leotardo. Sin tutús ese día, solo medias y leotardos junto con
nuestras zapatillas de ballet, y nuestro cabello recogido con
fuerza con horquillas y elásticos―. Fui a ver al padre anoche.

―¿Lo hiciste? ―Pregunté, tapándome la boca con la mano.

―¿Que dijo él?

Una vez más, mi curiosidad por el padre se apoderó de mí.

Estaba avergonzada, preocupada de no ser una buena amiga
porque estaba pensando en eso, pero no pude evitar
preguntarme.

―Lo de siempre ―respondió ella con amargura―. Que

debería deshacerme del bebé.

―Oh, Carina ―susurré, atrayéndola para abrazarla. Ella

respondió con entusiasmo, y la abracé durante unos preciosos
segundos antes de que se alejara, con una valiente sonrisa en
su rostro―. Lo siento mucho.
49
Página
―Está bien ―dijo, agitando una mano como si no fuera
nada―. Simplemente no quería que Madame supiera que yo,
ya sabes...
Asentí.

―Se lo diré eventualmente ―explicó―. Pero no quiero que ella

lo sepa todavía. Especialmente con esos rumores de
exploradores flotando, ¿sabes?

―Entiendo. ―Apreté su mano―. Y no te preocupes. Tu

secreto está a salvo conmigo.

Intercambiamos sonrisas de complicidad y por una vez, sentí

que tenía una verdadera amiga. Quizás las cosas cambiarían
para mejor ahora que Carina, había compartido su secreto
conmigo.

Después de prepararnos para la práctica, entramos al

estudio, susurros volando alrededor cuando vimos a otra
mujer de pie con Madame. La reconocí vagamente: había
estado en el estudio la semana anterior.

―Chicas ―dijo Madame con severidad―. Esta es Bella

Perkins. Trabaja con el Estate Theatre. Están montando una
interpretación de El cascanueces.
50
Página
 Mi corazón se disparó cuando sus ojos se enfocaron en los
míos. ¿Podría estar pasando esto realmente?

―Sra. Perkins, ha encontrado dos talentos prometedores

entre los nuestros —prosiguió Madame―. Harlow y Carina,
¿podrían dar un paso adelante?

Hubo jadeos y aplausos, sollozos de decepción e incluso uno

o dos gritos mientras nos dirigíamos hacia Madame y Mrs.
Perkins. Me sentí delirando, la felicidad tan abrumadora que
casi me dejó inconsciente, pero mezclándose con tristeza
cuando pensé en que Tommy se había ido.

―Nos encantaría que bailaras en nuestro ballet ―dijo la Sra.

Perkins, con una sonrisa brillante, dándonos la mano a Carina
y a mí―. ¿Le gustaría unirse al equipo?

Carina chilló de emoción, haciendo reír a todos y yo solo

sonreí, asintiendo lentamente.

Después de todo, mis sueños se estaban haciendo realidad.

51
Página
 Estaba radiante.

Obtuve el papel. Y no cualquier papel, el papel principal,

venciendo a Harlow y demostrando a todos que era una fuerza
a tener en cuenta. No pude dejar de sonreír y ni siquiera la
beatífica sonrisa de Harlow me disuadió. Entonces ella había
conseguido el Hada de Azúcar. Conseguí a Clara, un papel
mucho más importante con más papeles en la obra. No había
duda de que fui elegida por encima de ella. E iba a ser la mejor
bailarina en esa obra, al igual que lo estaba en el estudio.

Por lo general, ser una perra no era una de mis cualidades.

Era agradable y realmente me gustaba Harlow. Pero cuando se
trataba de bailar, mi lado competitivo salió a jugar.
Especialmente ahora, con la noticia de estar embarazada, sentí
que hice la competencia dos veces más difícil solo porque el
bebé estaba creciendo dentro de mí.

La verdad era que debería haberlo hecho usar protección.

Deberíamos haber sido más cuidadosos y no confiar en
retirarnos. Sin embargo, estaba hecho y todavía tenía un bebé
52

dentro de mi vientre, un bebé que ahora crecería sin un padre.

Página
 Mientras practicábamos en el estudio, dejé que mi mente
divagara, pensando en la noche anterior.

Los acontecimientos de una noche que tendría que guardar

para mí para siempre.

Mi primer secreto sucio y oscuro.

La prueba pudo haber sido incorrecta.

La gran ventaja me gritó la verdad en la cara incluso cuando

me negué a reconocerlo. Pero estaba allí, claramente visible.

Embarazada.

Dejé escapar un pequeño sollozo ahogado y me tapé la boca

con el puño para que nadie me oyera. Estaba bastante segura
de que era la última chica en el vestuario, pero no quería
arriesgarme. Envolví la prueba en papel higiénico y la tiré a la
papelera antes de salir del puesto. Puse una cara valiente,
53

salpicando un poco de agua sobre mis ojos enrojecidos.

Página
 Solo necesitaría pensar en esto de manera racional. No fue el
fin del mundo, ¿verdad? Podría deshacerme de él. Mis padres
nunca necesitan saberlo. O podría quedármelo. O darlo en
adopción. Mi vida cambiaría para siempre, pero tendría un
pequeño ser humano con quien compartirla. Había tantas
posibilidades que mi cabeza palpitaba con el pensamiento de
todas.

Empaqué mis cosas a toda prisa y me despedí de una

distraída Madame, que solo murmuró algo en respuesta,
ocupada con una visita. Arrojando todas mis cosas en mi
mochila, me dirigí hacia la puerta, mis dedos temblaban
sosteniendo mi teléfono y decidiendo qué escribir en el texto.

Oye. ¿Puedes reunirte conmigo en el estudio más

tarde?

Envié el mensaje de texto y me mordí el labio nerviosamente.

Dirigiéndome a la estación de metro, me encontré con una
familia y me puse de pie cuando la mamá con las manos llenas
me derribó. Se disculpó profusamente e hizo un escándalo por
mí, pero mis ojos estaban enfocados en sus hijos. Una niña la
tomó de la mano y un bebé en un cochecito mientras el papá
permanecía inútilmente a un lado. Miré a ese bebé con los ojos
muy abiertos y luego me mordí el labio inferior, clavando
dolorosamente mis dientes en la piel.
54

―Está bien ―susurré, alejándome de sus abrumadoras

Página

disculpas, las manos tranquilizadoras.

 Necesitaba alejarme. No podía soportar un segundo más
junto a ellos.

Tropezando con una plataforma diferente, me subí al primer

metro que llegó. Solo me di cuenta de dónde estaba un par de
paradas más tarde. Estaba temblando mucho, asustada y al
borde de las lágrimas por ese simple contacto humano.
Una vez que me di cuenta de hacia dónde me dirigía,
reconocí la siguiente parada como la de Harlow. Solo había
estado en su casa una vez, pero en ese momento, tenía un
deseo abrumador de ir a verla, contarle lo que estaba pasando
y explicar mi situación. Harlow lo entendería. Ella era una
chica agradable y amable. Yo confiaba en ella.

Casi me caigo cuando me bajé del tubo y mi mano voló hacia

mi vientre en un impulso. Solo me hizo sollozar de nuevo.

Con algunos problemas, logré encontrar el edificio de

Harlow.

Ella era una buena amiga, como sabía que lo sería. Ella no
dijo una palabra, solo me preparó una taza de té y luego me
dijo todas las cosas correctas que necesitaba escuchar.

Debajo de la mesa, seguí revisando mi teléfono y finalmente,

55

una hora después de mi visita, recibí un mensaje de texto.

Página
 Te veré ahora. ¿Lugar habitual?

Me limpié la nariz con la manga de mi camisa y me levanté,

lista para irme. Harlow lo entendió. Harlow fue muy amable.
Tuve suerte de tenerla.

Un viaje más en metro y estaba en el estudio.

Crucé los brazos frente a mi cuerpo, tratando de conservar

algo de calor. Fue una maldita noche fría.

Doblé la esquina hasta que llegué al callejón trasero detrás

del estudio. Él ya estaba allí.

Mirándolo de nuevo, traté de despertar cada sentimiento que

había tenido por él. Después de todo, iba a ser el padre de mi
bebé. Seguramente tenía que sentir algo además de la
atracción ciega, la necesidad de mi cuerpo y la humedad entre
mis piernas cuando me tocaba en todos esos lugares
escondidos.

―Tommy ―le susurré y se dio la vuelta para mirarme.

Una sonrisa iluminó su rostro y me alcanzó en dos rápidos

56

pasos, metiendo un mechón de cabello detrás de mi oreja

Página

mientras yo miraba hacia otro lado, sonrojándome.

―Hola, hermosa ―dijo sombríamente.

En ese momento, me di cuenta de que pensaba que esta era

solo otra de nuestras conexiones. Como los anteriores, cuando
estábamos medio desmayados por el vino barato y con la
sensación de que nuestros cuerpos se aplastaban.

―Espera ―le dije, empujándolo un poco hacia atrás―.

Quiero hablar contigo.

―Nada de qué hablar ―dijo con brusquedad, presionándose

contra mí, sus manos sobre mí―. Todo lo que me importa eres
tú… ese dulce coño tuyo. ¿Pensaste que lo había olvidado?

Luché contra él, pero él no me soltó, solo se rio entre dientes

y se agarró con más fuerza.

―¡Tommy! ―Grité―. Estoy embarazada.

Me soltó como si estuviera en llamas. Sus ojos buscaron los

míos en pánico, tratando de averiguar si esto era verdad, así
que solo asentí y bajé la mirada al suelo. En ese momento, me
sentí profundamente avergonzada. Y sus siguientes palabras
solo sirvieron para empeorar las cosas.
57
Página
―¿Cómo pudiste dejar que esto sucediera? ―me ladró―.
¿Qué vas a hacer al respecto?

De inmediato, cualquier pensamiento de lidiar con esto

juntos voló por la ventana. Pensó que era culpa mía y seguiría
culpándome hasta el final.

―Yo... no lo sé ―dije en voz baja.

―Vas a deshacerte de él, ¿verdad?

Levanté los ojos hacia él, su expresión oscura y amenazante.

Lo único que pude hacer fue encogerme de hombros,
haciéndolo reír como un maníaco y pasarse los dedos por el
pelo.

―No puedes hablar en serio, Carina ―dijo―. No puedes

quedarte con la cosa. Te va a arruinar todo.

Él nunca estaría involucrado. Siempre seríamos solo yo y el

bebé, la "cosa" que seguía mencionando. Como si ni siquiera
fuera real. Lo odiaba, a pesar de la atracción que seguía
ardiendo en la boca del estómago. Lo quería fuera de mi vida.
Ni siquiera lo quería involucrado. Lo que sea que nos haya
pasado al bebé y a mí sería únicamente mi problema.
58
Página
―Yo me encargaré de eso ―dije con firmeza―. Sólo
abrázame. Por favor.

Me acerqué para abrazarlo, pero en el segundo que me

acerqué, dejó escapar un gruñido de disgusto y me empujó
hacia atrás. Tropecé, caí de culo y lo miré con lágrimas en los
ojos.

―No me toques ―gruñó.

Y luego, de repente, ya no estábamos solos.

Una figura alta, morena y amenazadora se acercó a nosotros

y en segundos, envolvió sus dedos alrededor de la garganta de
Tommy.

Estaba tan sorprendida que ni siquiera pude gritar. Me quedé

mirando lo que estaba sucediendo frente a mí, mi corazón
latía con fuerza cuando los ojos de Tommy, se hincharon y su
cabeza se inclinó hacia un lado.

La figura oscura se dio la vuelta para mirarme. Era un

hombre. Llevaba un traje debajo de su abrigo oscuro con
capucha, pero sus ojos ardían de odio.
59
Página
―¿Quieres que lo perdone? ―preguntó en voz baja y oscura―.
El padre de tu hijo por nacer. ¿Quieres que tenga papá?

Lo miré fijamente, mi mente dando vueltas. Ni siquiera me

atreví a mirar a Tommy. El hombre que me había agredido, el
hombre que me folló y me dio un bebé y ahora estaba
fingiendo que todo era culpa mía.

Imaginé una vida en la que tuviera al bebé y Tommy tenía

que ser padre. Tal vez casarme con él por obligación, verme
obligada a acostarme con él cuando realmente no quería. Toda
una vida siendo empujada, maltratada. El bebé que crecía en
un mal ambiente, en una familia donde solo a uno de los
padres le importaba una mierda.

¿Y cuál era la alternativa? Tommy estaría resentido conmigo

por el resto de mi vida, sin pasar tiempo con el niño,
simplemente siendo una constante decepción. Dañar al niño
de formas que le joderían la cabeza.

―No ―dije con firmeza y vi al hombre ahogarle la vida.

Su cuerpo cayó al suelo con un ruido sordo una vez que

terminó. Mi cabeza dio vueltas mientras me sentaba en el
suelo. Mis rodillas se habrían doblado si hubiera intentado
levantarme.
60
Página
 El hombre se acercó a mí, pero por alguna razón, no me
encogí de miedo. Me ofreció la mano, envuelta en un guante
de cuero negro brillante y la tomé. La mano que había matado
al padre de mi hijo. Me ayudó a ponerme de pie y me alisé el
vestido, mirando a cualquier parte menos a él. No estaba
asustada. De alguna manera, sabía que no me haría daño
como lo había hecho con Tommy.

―Nunca hablarás de esta noche con nadie ―me dijo con

firmeza. Su voz tenía acento americano―. Si lo haces, lo
averiguaré y te mataré.

No dudé de sus palabras. Lo acababa de ver matar a alguien a

sangre fría. Sabía que estaba diciendo la verdad. Una palabra
equivocada y mi vida se acabaría.

―Lo juro. ―Asentí con la cabeza, finalmente levantando mis

ojos hacia los suyos.

Era increíblemente guapo e increíblemente alto. Sentí que

algo se revolvía en la boca de mi estómago cuando lo miré,
pero ni siquiera podía odiarme por eso. Estaba caliente por el
hombre que había matado a mi amante, el padre de mi hijo
por nacer. Debería haberme sentido profundamente
avergonzada, pero todo lo que sentía era deseo por este
misterioso extraño que acababa de salvarme de un futuro de
pesadilla.
61
Página
―Espero que cumplas tu palabra ―dijo, acercándose a mí.

Mi corazón se aceleró cuando levantó la mano y me tocó la

mejilla con los dedos.

―No quiero hacerte daño ―dijo simplemente, sus dedos se

deslizaron hacia abajo para envolverse alrededor de mi
cuello―. Pero si me obligas, lo haré.

Y luego, giró y se fue, desapareciendo en las sombras del

callejón.

Respiré hondo, sin dar una última mirada al cuerpo de

Tommy en el suelo. En cambio, me di la vuelta y me fui con el
corazón latiendo con fuerza. Robóticamente, regresé a casa y
me preparé para ir a la cama. Trepé entre las sábanas y
acaricié mi vientre distraídamente mientras dejaba que mi
mente divagara.

―¡Carina!

Me volví hacia el sonido de la voz, viendo el rostro radiante

62

de Harlow. Amber, también estaba allí. La habían elegido

Página

como suplente, pero aún estaba emocionada. Ella era

demasiado joven para conseguir un papel más importante y
estaba agradecida por eso. De lo contrario, podría haber sido
una competencia seria.

―Vamos a celebrar ―dijo Harlow, sonriendo alegremente―.

¿Quieres venir con nosotras?

Pensé en la alternativa. Tumbada en mi cama,

preocupándome por lo que había pasado la noche anterior, los
recuerdos me atormentaban.

―Sí. ―Le devolví la sonrisa―. Te acompaño.

No podía negar que lo que sucedió en el callejón trasero me

moldeó, me cambió.

Simplemente no sabía qué impacto había tenido todavía.

Cuando me fui con las chicas, seguía siendo inocente.

Pero no me quedaría así por mucho tiempo…

Continuara…
63
Página
 Sigue leyendo: ¡el primer capítulo de Blood Red Rose te
espera al alcance de tu mano!

Era Navidad y Londres estaba helada. Había caído una

manta de encaje de nieve que no prometía quedarse, sino
susurros de noches frías y emocionantes bajo las estrellas y el
cielo azul como la tinta. Se sentía como si la magia estuviera
en el aire, una magia dulce y juguetona que prometía hacer
funcionar sus fuerzas en cada persona en él Estate Theatre.

Ninguno de nosotros notó la oscuridad que se arrastraba,

sangrando lentamente a través del edificio de ladrillo, sus fríos
zarcillos como garras me atraían a unirme al lado oscuro.

Fue una noche helada. Sin embargo, en el camerino de la

parte trasera del teatro hacía demasiado calor, el aire denso y
fragante con el aroma de las flores y la habitación llena de
ruido. Era viernes por la noche, pasada la medianoche, y la
tripulación se había derrumbado de muy buen humor después
de su primera actuación de El cascanueces.
64

Me dejé caer en una silla, un suspiro salió de mis labios

Página

mientras me quitaba las zapatillas de ballet. Estaba extasiada,

emocionada por nuestro éxito y deslumbrada por mi
actuación. Lo había hecho más que bien y por primera vez,
había logrado impresionar a mi entrenadora, Madame
Dugare. Ella fue dura conmigo, siempre instándome a hacer
más, saltar más alto y más difícil. Y lo di todo, a veces
preguntándome cuándo valdría la pena. Cada vestigio de mi
poder se destinó al baile, cada moneda que hice para el
vestuario y el entrenamiento. Viví para ello, viví para el baile y
la exquisita belleza que sentí impregnando mi cuerpo mientras
estaba en el centro del escenario, en punta y con mis gruesas
pestañas abiertas para revelar a la multitud.
Oh, la multitud... Yo también viví para ellos, cada persona en
la audiencia, sus aplausos, sus vítores, su incapacidad para
mirar hacia otro lado.

Mamá solía llamarme bailarina cuando era niña.

Dijo que sabía que estaría bailando bajo las estrellas, entre
ellas y finalmente, convertirme en uno mientras daba un paso
al frente y al centro, con los ojos brillantes de sueños y mi
cuerpo en equilibrio, entrenado a la perfección.

Durante mucho tiempo pensé que estaba haciendo esto por

ella. El baile, la vida, sin contactos personales, sin conocer a
nadie más que a las personas relacionadas con el negocio.
Dedicar toda mi vida a la danza, al ballet, dejando que el arte
deslumbrante me convierta en una persona.
65
Página
 Otras veces, cuando me sentía deprimida, me preguntaba qué
pensaría mamá si me viera ahora.

Con los pies rotos y con ampollas y un cuerpo tan delgado

que parecía demacrada. Con cabello que brillaba como el oro y
grandes ojos azules que parecían maníacos cuando bailaba.

¿Qué pensaría de la chica en la que me había convertido?

Pero ahora no importaba de ninguna manera. Tuve éxito, me

sentí en la cima del mundo y mañana me uniría a un ballet
más destacado. No había forma de que no me aceptaran
después de ver esta actuación. Los críticos se quedaron sin
palabras.

―¡Harlow!

Levanté los ojos, llenos de sombra de ojos y pestañas

postizas, hacia la mujer encorvada que se me acercaba.

―Madame ―dije con entusiasmo, poniéndome de pie sobre

mis cansados pies, mis ojos brillando cuando se conectaron
con su mirada marrón oscuro.
66

―Hablé con un explorador del Gran Ballet Ruso ―susurró, y

Página

mi conciencia luchó contra la emocionante información,

llegando en oleadas de pánico y ansiedad y golpeándome
cuando casi me desmayo. No había comido en días.
Necesitaba ajustarme a mi disfraz. Necesitaba que este sueño
se hiciera realidad y necesitaba ser una estrella.

―¿Y? ―Rogué, mi voz era tan desesperada que casi me sentí

avergonzada de mí misma.

―Y te amaban ―dijo solemnemente―. Les di tu número, pero

no les dejé volver aquí.

―¡Madamme! ―Lloriqueé―. ¡Podría ser mi única

oportunidad! ¡Cómo pudiste tú!

Ella comenzó a responder, pero no esperé su explicación,

dándome la vuelta con una floritura desesperada y soltando
un grito de protesta. En ese momento, la recepcionista del
teatro apareció con una sonrisa brillante e instó a varios
empleados a entrar, cada uno de ellos con un jarrón de flores
más grande.

―¡Oh! ―Exclamé, acercándome a los ramos gigantes.

Nunca había recibido flores antes de ese día.

67
Página
 Siguieron llegando, trayendo hermosas rosas blancas,
peonías aterciopeladas, bonitas margaritas, orquídeas. Tantas
flores, para unir las que ya llenan la habitación. Excepto que
ahora no estaban destinados a decir "buena suerte". Ahora,
estaban aquí para felicitarme por el trabajo que seguramente
recibiría por mi impecable desempeño.

Pasé de un ramo a otro, tratando de decidir cuál era mi

favorito, cuando la recepcionista se aclaró la garganta.
Dándome la vuelta, la examiné, instándola a que continuara.
Extendió su mano con una sola rosa roja entre sus dedos
enguantados. Era hermosa, gruesos pétalos de terciopelo
formando un capullo perfecto, el color de un rosa rubor claro.
Gotas de rocío brillaban sobre las hojas. Fue hermoso.

―¿Solo uno? ―Pregunté, sacando mi labio inferior.

―Sí, pero ―comenzó, pero la interrumpí.

―No importa ―dije―. Mejor que nada.

La recepcionista se rio nerviosamente, encogiéndose de

hombros cuando dijo: ―Un caballero acaba de traerlo. Él ha
visto su actuación. Lo acepto. Felicidades, señorita Granger.
Fue realmente fuera de este mundo. Estaba tan
impresionado―.
68
Página
―Gracias ―respondí con una sonrisa gélida, mi atención ya
en otra parte―. Puedes poner la rosa en mi tocador si quieres.

Le di la espalda, sintiendo su sorpresa por el rechazo

mientras caminaba hacia el resto del elenco. Estaba
decepcionada, por supuesto y cualquier otro día, nunca la
habría tratado de esa manera. Pero hace unas pocas horas, yo
era Harlow Granger, la chica de al lado que siempre vivía mes
a mes, apenas cubriendo sus gastos para perseguir un sueño
estúpido. Y ahora, con el ballet detrás de mí, era alguien. Una
bailarina hermosa y talentosa con nada más que un futuro
brillante por delante.

Madame ya se había ido cuando mi atención volvió de golpe y

mis labios se fruncieron con molestia. Se suponía que ella
estaría a mi lado, disculpándose profusamente por dejar que el
agente se escapara. Con suerte, ella se había ido para tratar de
convencerlos de que me dieran otra oportunidad. El Gran
Ballet Ruso siempre había sido un sueño mío y quería
desesperadamente formar parte de él.

Aun así, era casi imposible calmar mi estado de ánimo.

Estaba emocionada, la adrenalina del ballet aún corría por mis
venas. Y el espíritu de mis chicas era el mismo. La habitación
se llenó de risas excitadas, y alguien empezó a repartir
cigarrillos a pesar de que estaban estrictamente prohibidos en
los camerinos. Me quedé mirando el palo de cáncer cuando
me alcanzó, preguntándome si debería hacerlo, romper mis
69

reglas por una vez y divertirme un poco.

Página
 Le di una larga calada al cigarrillo y mi amiga Amber, lo
perdió cuando comencé a asfixiarme al segundo siguiente. El
humo era espeso y empalagoso y saqué la lengua con lo
desagradable.

―¡Esto es horrible! ―Anuncie―. No sé cómo puedes

soportarlo.

―Escuché que te mantiene delgada ―Amber, sonrió

ampliamente. Ella no estaba fumando. No la hubiéramos
dejado. Ella solo tenía trece años.

Pasamos las siguientes horas en los camerinos. La mayoría

de nosotras éramos demasiado jóvenes para ir a un bar, y
sabía que mi figura significaba que parecía incluso más joven
que mis dieciocho años. Además, no había ningún lugar al que
hubiera querido estar sino en compañía de personas que
habían trabajado conmigo en el ballet. Había sido un éxito
fantástico y quería que la sensación de ser amada durara toda
la vida.

―Tengo que llegar a casa ―dijo Amber, a las tres menos

cuarto de la mañana.
―Nooo ―me quejé―. Por favor, quédate un poco más.
70

―Me estarán esperando ―dijo en tono de disculpa―. Sabes

que estoy feliz por ti, Harlow, pero tengo que trabajar.
Página

Mañana recibirás una oferta, estoy segura. Pero por mí... ―Se
encogió de hombros―. Solo tuve un pequeño papel hoy.
Necesito seguir trabajando para lograr mi objetivo.

―Entiendo ―murmuré, sonrojándome ligeramente y de

repente sintiéndome avergonzada por la forma en que había
actuado.

Especialmente con esa recepcionista de antes. Había sido una

perra real cuando élla no había hecho nada para merecer ese
tipo de trato. Dios, esto ya se me estaba subiendo a la cabeza.

Le di un abrazo rápido a Amber y le prometí llamarla con

cualquier noticia y desarrollo al día siguiente.

Sentí pena por ella, sabiendo que había tenido suerte porque
Madame quería enseñarme ella misma, aceptando solo la
miserable suma que ganaba como camarera para mi
entrenamiento. La había tratado con demasiada dureza
también, pero estaba demasiado emocionada para
preocuparme por nadie más.

―Te veré pronto ―la llamé y Amber, me despidió con la mano

mientras desaparecía por el pasillo hacia la noche fría y
nevada.
71

Solo quedaban un par de niñas, y comenzamos a repartir una

Página

botella de Becherovka, una bebida checa que una de las

estudiantes suplentes le había pellizcado a sus padres. Ella nos
contó toda la historia y me encontré riéndome de sus
payasadas, mientras pretendía que me gustaba el sabor
picante a canela. Era repugnante, pero era el primer trago que
tomaba y quería saborearlo.
Las chicas empezaron a caer como moscas, saliendo una a
una hasta que le supliqué a Carina, la última chica que había
por ahí, que se quedara hasta que acabáramos la botella. Pero
ella fue inflexible: tenía que irse a casa. Ella había bailado
como Clara esa noche, técnicamente un papel más importante
que mi propio Hada de Azúcar, pero todos en el teatro sabían
que yo la eclipsaba.

Aun así, no quería que se fuera. Significaría que la noche

terminaría y yo misma tendría que irme a casa. Era el
momento de despedirnos de la velada mágica.

Me despedí de Carina, con lágrimas en los ojos y me senté en

una silla frente al espejo gigante iluminado, mientras ella
recogía sus cosas y se iba. Mi reflejo me devolvió la mirada
mientras alcanzaba un paño para el desmaquillador, enjaboné
un algodón con leche limpiadora y me sequé la cara. Me quité
las pestañas, luego el lápiz labial. Las pinturas espesas, la
base, el colorete, el rímel, todo apagado, revelando mi piel
pálida de porcelana debajo, salpicada de pecas. No estaba
deslumbrante, pero me consolé pensando que lo único que
importaba era que era bailarina. Mi cuerpo y las cosas que
podía hacer compensaban mi nariz demasiado respingona,
mis labios demasiado carnosos y mis ojos demasiado
72

entrecerrados. Al menos mis pestañas eran espesas y oscuras,

Página
y tenía cejas decentes para combinar con mi cabello rubio. La
mayoría de las otras chicas tuvieron que escribir con lápiz.

No me detuve hasta que se acabó todo el maquillaje. Luego

tiré las almohadillas de algodón y me cambié mi hermoso y
reluciente disfraz por una falda sencilla y un jersey de cuello
alto. Me puse unas medias y agregué mi grueso abrigo de lana,
envolviéndome con una bufanda y mis guantes en la mano.
Miré a kilómetros de la glamorosa bailarina que había bailado
en el centro del escenario esa noche. Ahora, yo era solo una
niña con un sueño. Pero no por mucho. Pronto, mis fantasías
se convertirían en realidad.
Partiendo hacia la salida, lamenté haber dejado todos esos
ramos allí para marchitarse. Mis ojos se posaron en la única y
regordeta rosa que yacía frente al espejo. Envolví mis dedos
alrededor de él y jadeé cuando me pinchó, una gota gruesa y
ensangrentada corriendo por mi pulgar donde había tocado la
espina. La miré, luego me chupé el pulgar y miré la rosa. Sin
embargo, no podía dejarlo atrás, algo me decía que me lo
llevara.

Mis guantes eran de cuero liso rosa, heredado de mi abuela, y

me los puse antes de tomar la rosa en mis manos
nuevamente. Venía conmigo, pero no volvería a hacerme
daño.

Tan pronto como salí por la puerta trasera, el aire frío me

golpeó como una fuerza a tener en cuenta, helado y aterrador
73

por lo helado que estaba. Me estremecí bajo la luz de la farola,

Página

mis pies dejaron huellas en la nieve fresca mientras me dirigía

a casa. Estaba a unos veinte minutos de distancia, y estaba
considerando ser traviesa y simplemente llamar a un taxi para
que me llevara a casa. Había sido una noche larga.

Pero no tenía dinero en efectivo y necesitaría el dinero para

pagar el alquiler; si todo iba según lo planeado, la última vez
que lo haría por el apartamento de mierda en el que vivía. Con
suerte, para el próximo mes estaría viviendo en un hermoso
lugar nuevo con un nuevo trabajo también.
La calle estaba desierta y debería haber sido reconfortante,
sabiendo que no había nadie que fuera a buscarme, pero en
cambio, sentí que el miedo se filtraba por mis poros y me
llenaba de ganas de correr. Pero no había nadie alrededor,
nadie que me lastimara o me hiciera daño. Solo necesitaba
desafiar el clima y la ciudad vacía y seguir adelante.

Puse cierta distancia entre mí y el teatro, las luces brillantes

se alejaron lentamente hasta que solo quedaron las lámparas
de noche, iluminando el resto de mi viaje. Mis pasos eran
rápidos y apresurados y corrí a casa, pensando en lo que me
esperaba. Un apartamento solitario y frío donde apagué la
calefacción para ahorrar algo de dinero. Una nevera vacía y
muy pocos posos de café para la mañana siguiente, ya que
estaba demasiado arruinada para conseguir más. Pero todo
estaba destinado a cambiar, y una sonrisa tiró de las
comisuras de mis labios hacia arriba mientras pensaba en mi
brillante futuro.
74

Al salir de la calle principal, decidí cortar una esquina para

Página

llegar a casa y calentarme más rápido.

 Fue una decisión de la que me arrepentiría momentos
después.

Escuché pasos detrás de mí, solo unos pocos.

Me di la vuelta con los ojos en pánico, escudriñando la calle

vacía en busca de un extraño. Pero no había nadie allí. Un
suspiro de alivio salió de mis labios y me volví hacia mi
destino, pero ahora mi camino fue bloqueado repentinamente
por una figura alta y amenazadora parada frente a mí. La rosa
cayó de mis dedos enguantados y se rompió cuando golpeó el
suelo.

―¡Dios! ―Grité―. Me asustaste, yo…

No pude terminar mi oración. Me noqueó con un solo

puñetazo y mi cuerpo se derrumbó contra el suelo, apenas
consciente pero en pánico, la adrenalina subiendo y
suplicando a mi cuerpo que se defendiera. Nunca tuve la
oportunidad de hacer eso y ni siquiera pude ver al hombre que
me llevó. Llevaba capucha, pero me di cuenta que era
increíblemente alto y ancho. Nunca hubiera podido escapar.
Un pequeño consuelo, sabiendo que ni siquiera lo había
intentado.

―P-por favor ―murmuré, y él me alcanzó, mi cuerpo

75

golpeado gritó en protesta mientras hundía una aguja en mi

Página

cuello―. ¡No!
 Lo último que vi fue a él recogiendo la rosa que había dejado
caer cuando me atacó. Su capullo estaba intacto, pero el tallo
se había roto, colgando tristemente como si me observara
luchar en el suelo. El hombre lo hizo girar entre sus dedos,
aparentemente sin importarle las espinas.

―Me gustan las cosas rotas ―murmuró con una voz oscura y
profunda.
Parpadeé, mis párpados pesados por el sueño. Necesitaba
dormir. Necesitaba descansar.
Y luego la oscuridad se hizo cargo. La misma oscuridad suave
y tranquilizadora que sentía cuando dormía, una oscuridad
que prometía dolor y belleza.

Dejé que me hundiera.

76
Página
 Dado que esta es solo una breve precuela, ¡la mantendré
breve y dulce!

Gracias a mi novio por creer en esta historia desde el

principio. Nunca sabrá cuánto aprecio sus aportes y estoy
realmente emocionada de embarcarme en este nuevo viaje con
su ayuda.

Y gracias, querido lector, por pasar al lado oscuro. Espero

que estés entusiasmado con Rose y Thorn... Tienen una gran
historia reservada para ti.

Amor,
Isabella Starling escribiendo como Fawn Bailey.

77
Página
A Fawn Bailey le encanta escribir hombres que pongan a
prueba los límites de sus lectores y adora las historias que
traspasan los límites.
Fawn es firmemente una persona felina y una gran bebedora
de café, con la nariz clavada permanentemente en un libro.

78
Página
 "Aprenderás a amar el dolor. Yo te haré".

Robada. Secuestrada. Tomada.

Me sacó de la calle, poniendo fin a mi sueño de convertirme en bailarina.
Ahora, estoy encerrada en una mansión con chicas que han corrido el mismo
destino.

Mi captor es siempre rudo, rara vez amable.

Me castiga por cada pequeño error.
Me está entrenando. Preparándome.

Poco a poco, mi cuerpo comienza a romperse. Cumplir. Doblarse a su voluntad.

El tiempo corre. Mi cuerpo está aprendiendo a someterse.
Casi dejo de pelear. Casi eh cedido.

Aun así, la promesa de algo más oscuro flota en el aire.

El verdadero monstruo está al acecho.
79

Y pronto vendrá por mí.

Página
Página
80