Animales aéreos

Los animales aéreos son los que pueden volar o desplazarse por el aire por sus
propios medios valiéndose de diferentes adaptaciones corporales, como alas o plumas.
Su capacidad de moverse por el aire no significa que su hábitat sea allí, sino que
combinan varios territorios para subsistir.

Algunos animales aéreos tienen alas que les permiten desplazarse por el aire y continuar
volando por un tiempo prolongado (controlando su dirección, velocidad y altura). Otros,
se desplazan por el aire pero con menor control de su vuelo (por lo que no pueden
realizar distancias muy grandes). Existen también animales aéreos que pueden planear,
a pesar de no tener alas, y lo hacen gracias a la forma anatómica de su cuerpo.

Para algunos animales aéreos, el vuelo es la única forma de movilizarse. Sin embargo,
dentro de este grupo también existen distintas especies que tienen la capacidad de volar,
pero esa acción está condicionada por la estructura anatómica y por la necesidad de
supervivencia de cada especie. Por ejemplo, algunos pueden volar grandes distancias
(para migrar y evitar temperaturas muy bajas durante el invierno o para buscar
alimento) y otros pueden apenas desplazarse por unos instantes en el aire (para
defenderse de sus depredadores o cazar sus presas).

Los animales aéreos pueden pertenecer a los siguientes grupos:

 Aves. Son animales vertebrados de sangre caliente, que se caracterizan por ser
bípedos, capaces de dar pequeños saltos y, a veces, andar. Las aves tienen un
esqueleto ligero, alas y su cuerpo está cubierto de plumas (característica
definitoria de las aves) que les brindan protección contra la baja temperatura, el
viento, la humedad y el sol intenso. Las adaptaciones corporales que les
permiten volar son sus huesos livianos, plumas especializadas (que incrementan
la superficie del ala), músculos pectorales muy potentes y sistemas circulatorios
y respiratorios que les permiten mantener un elevado metabolismo. Si bien la
gran mayoría de las aves tiene la capacidad de volar, existen algunas
excepciones, como los pingüinos y las avestruces, que no vuelan.
Todas las aves son ovíparas, es decir, se reproducen mediante huevos que las
hembras ponen y empollan hasta el nacimiento de las crías. Además, todas
tienen picos en lugar de boca, y su alimentación es muy variada, dependiendo de
la especie.
 Insectos. Son animales invertebrados, es decir, poseen un exoesqueleto que
brinda soporte al organismo. Suelen tener tres pares de patas, dos pares de alas y
antenas, que cumplen la función de órgano sensorial principal a través del cual
experimentan el tacto, el olfato, la audición y el sentido de orientación. Sus alas
están localizadas en el tórax y compuestas por membranas ligeras, aunque en
algunos casos presentan colores. Algunos insectos no utilizan sus alas para
volar, sino para atraer a la hembra en época de cortejo. También existen otros en
los cuales las alas ni siquiera están presentes.
La reproducción de este grupo es principalmente ovípara y sexual, aunque
existen algunos casos de reproducción asexual. En cuanto a su alimentación,
 pueden alimentarse tanto de vegetales, como de otros insectos más pequeños e
incluso de restos y desechos.

Los animales aéreos pueden pertenecer a los siguientes grupos:

Mamíferos. El único mamífero capaz de volar es el murciélago o quiróptero, un animal

vertebrado, de sangre caliente que dispone de cuatro extremidades. Además, posee una
delgada membrana de piel elástica entre sus extremidades, llamada patagio, que le
permite sustentarse durante el vuelo y desplazarse por el aire.
Los murciélagos son vivíparos, por lo que no ponen huevos, sino que sus crías se
desarrollan en el vientre de la hembra hasta su nacimiento. En cuanto a su alimentación,
se alimentan principalmente de frutas e insectos.

 Animales planeadores. Es un grupo de animales que, aunque no tienen la

capacidad de volar ni realizar desplazamientos controlados, pueden recorrer
ciertas distancias cortas, aprovechando las corrientes de aire como medio de
transporte. Se caracterizan por ser animales pequeños y ligeros, con poca grasa
corporal, y por disponer una extensión de la piel (similar a la de los murciélagos)
que utilizan a modo de “paracaídas”. Un ejemplo son las ardillas voladoras, que
pueden saltar entre los árboles y planear hasta alcanzar otra planta cercana.
También es posible encontrar ejemplos de reptiles planeadores, como algunas
especies de lagartos e incluso serpientes.
El murciélago es el único mamífero capaz de volar de forma controlada y sostenida.

Los animales aéreos se caracterizan principalmente por poder volar usando sus
alas, a través del impulso en el aire. Estas alas están cubiertas de plumas en el caso de
las aves, y están conformadas por membranas sedosas en el caso de los insectos.
También existen también algunos animales que poseen alas y no pueden volar.

Además de las alas, los cuerpos de los animales aéreos tienen otras modificaciones que
les permiten volar y desplazarse por el aire. Por ejemplo, las aves cuentan con
esqueletos livianos, plumas (que aumentan la superficie de las alas), músculos
pectorales fortalecidos y sistemas cardiovasculares que les permiten tener un alto
metabolismo (acorde al alto consumo energético durante el vuelo).

El tipo de reproducción en general es ovípara, es decir, mediante huevos que son

depositados en el medio externo (como en la tierra, en las alturas de los árboles o a
orillas del agua). La excepción la constituyen los murciélagos, que son mamíferos y, por
lo tanto, vivíparos. En cuanto a su hábitat, los animales aéreos no habitan
exclusivamente en el aire, sino que también viven en la tierra o en el agua. Por eso
pueden alimentarse de semillas, frutas, gusanos y carroña, entre otros.
Ejemplos de animales aéreos

El tucán se destaca por su pico grueso, largo y colorido.

Algunos ejemplos de animales aéreos son:

 El colibrí. También conocido como “picaflor”, es el ave más pequeña del

mundo, dentro del grupo de los vertebrados. Sus alas pueden moverse entre
veinte y cien veces por segundo y, cuando el macho quiere impresionar a una
hembra, puede llegar a batir sus alas hasta doscientas veces por segundo. Es la
única especie capaz de volar en todas las direcciones e incluso levitar en el
lugar.
 La cacatúa. Es un ave considerada muy inteligente y que se distingue por su
peculiar penacho de plumas amarillas. Presenta una anatomía similar a la del
loro, por la forma del pico y de sus patas, pero sus plumas son de color blanco.
Habita en Australia, Indonesia, Puerto Rico y Nueva Zelanda. Su tipo de
reproducción es monógama, se mantiene en pareja en un mismo nido, por más
de cuatro años y le gusta volar en grupo.
 El águila. Es la mayor ave depredadora que con sus potentes garras y fuertes
músculos puede atrapar presas de su mismo peso y emprender vuelo. Puede
volar hasta a doscientos kilómetros por hora y, gracias a su excelente visión,
puede ver a su presa desde dos mil metros de distancia. Las hembras tienen un
tamaño mayor al de los machos, su tipo de reproducción es monógama y se
mantienen juntos por varios años.
 El tucán. Es considerada una especie exótica y se destaca por su pico grueso,
largo y colorido, que utiliza para defenderse y para alimentarse de frutas
tropicales, insectos, lagartijas y huevos. Es nativo de zonas tropicales de
 América y se caracteriza por ser sedentario y vivir toda su vida en una misma
área, es decir, no es un ave migratoria. Vine en pareja (es monógamo) o en
bandadas de unos seis miembros.
 El flamenco. Es un ave que se distingue por sus largas patas y por su cuello
largo y curvo. Habita en zonas tropicales, cerca de aguas saladas. El color de su
plumaje varía según la especie, pero predomina el rosado. Se alimenta de algas,
larvas, insectos, crustáceos, moluscos y pequeños peces. Es muy sociable y se
comunica con su misma especie (especialmente con sus crías) mediante sonidos
nasales.
 La mariquita. Es un insecto del grupo de los artrópodos, de tipo invertebrado,
también conocido como “vaquita de San Antonio”. Posee una especie de
caparazón que resulta ser, en realidad, un par de gruesas alas de colores
brillantes (rojo, naranja o amarillo, con lunares negros) que recubren y protegen
sus alas funcionales. Durante el invierno, suele agruparse de a diez o quince
individuos para salvaguardarse del frío. Se alimenta de plantas, ácaros, pulgones
y cochinillas, entre otros.
 La hormiga voladora. La hormiga es un insecto muy sociable que suele vivir
en comunidades numerosas y organizadas, bajo tierra. Las hormigas voladoras
son aquellas que desarrollan alas solo en su temporada reproductiva (acto
llamado “vuelo nupcial”). Se alimenta de frutos, plantas, carne podrida y
principalmente de un tipo de hongo que crece por medio de las hojas que
recolecta.