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Existen varios indicadores que nos pueden dar a entender que una o varias sustancias están sufriendo una reacción
química. Algunos de estos indicadores son:
Cambio de coloración.
Aparición de sedimento o precipitado.
Desprendimiento de gas.
Absorción o liberación de calor (cambios en la temperatura).
Cambios en otras propiedades (acidez, olor...).
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2. Representación de las reacciones químicas.
Una reacción química se representa mediante una ecuación química, cuya forma general es:
a A( x )+bB ( x ) ⟶ cC ( x )+ dD ( x )
donde:
A , B , C , D ⟶ Fórmulas químicas de las sustancias que intervienen en la reacción.
a , b , c , d ⟶ Coeficientes estequiométricos: Indican la proporción en la que reaccionan las distintas
sustancias. (En el punto 4.1 veremos cómo se obtienen estos coeficientes.)
Las ecuaciones químicas nos dan información acerca de de la proporción en la que reaccionan determinados
reactivos para formar determinados productos.
Veamos un ejemplo:
2 Al ( s) +6 HCl(ac ) ⟶2 AlCl3 ( ac )+3 H 2 ( g)
Esta ecuación química me da la siguiente información:
2 átomos de aluminio (Al) sólido reaccionan con 6 moléculas de ácido clorhídrico (HCl) en disolución acuosa
para dar 2 moléculas de tricloruro de aluminio (AlCl3) en disolución acuosa y 3 moléculas de hidrógeno (H2)
gas.
NOTA: Hay que diferenciar entre átomos y moléculas. Recuerda que hablaremos de átomos cuando en la
fórmula aparezca únicamente un átomo de un elemento (Al) y hablaremos de moléculas cuando en la
fórmula aparezcan: bien 2 o más átomos de un único elemento (H 2), o bien más de un elemento (HCl o
AlCl3).
Si pudiéramos observar esta reacción a nivel microscópico, veríamos algo así:
donde cada bolita gris representa un átomo de aluminio (Al), las azules son átomos de cloro (Cl) y las rojas
de hidrógeno (H).
La teoría de colisiones es un modelo que explica cómo tienen lugar estos procesos. Según esta teoría:
Las moléculas de los reactivos tienen que chocar entre sí.
En el choque debe haber una orientación adecuada para que los enlaces que se tienen que romper y formar
estén a una distancia y posición viable.
Estos choques deben de producirse también con energía suficiente (velocidad suficiente), ya que si no se
producen con suficiente energía, los átomos simplemente rebotan y no hay rotura y formación de enlaces. A
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la energía mínima necesaria se la denomina energía de activación.
Veamos un ejemplo:
Cuando se ponen en contacto los gases yodo e hidrógeno, se produce una reacción química. Estas sustancias
desaparecen y se forma una sustancia nueva, el yoduro de hidrógeno.
Cuando una molécula de yodo choca de manera eficaz con una molécula de hidrógeno, a la vez que empiezan a
romperse los enlaces entre los dos átomos de la molécula de hidrógeno (H 2) y los dos átomos de la molécula de
yodo (I2), empiezan a formarse los nuevos enlaces que darán lugar a las dos nuevas moléculas de yoduro de
hidrógeno (HI). Finalmente, los enlaces se romperán y se formarán por completo y se obtendrán dichas moléculas
de yoduro de hidrógeno.
Al estado intermedio en el que los enlaces están a medio romper y medio formar se le conoce como complejo
activado.
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Así pues, ajustar una reacción química consiste en colocar los coeficientes estequiométricos adecuados delante de
cada sustancia con el fin de que aparezca el mismo número de átomos de cada tipo en reactivos y en productos.
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5. Masas atómicas y moleculares. Concepto de mol y masa molar.
Masa atómica relativa (Ar).
El valor absoluto de la masa de un átomo es imposible de medir; pero sí que es posible medir su masa relativa, es
decir, la que se calcula con respecto a la masa de un átomo que tomamos como referencia. Actualmente se toma el
isótopo de carbono-12 como referencia. A dicho átomo se le ha asignado arbitrariamente una masa de 12 unidades
de masa atómica (uma). Así pues:
La masa atómica relativa de un elemento es la masa que le corresponde a un átomo de ese elemento tomando
como patrón la doceava parte de un átomo de 12C. Este patrón recibe el nombre de unidad de masa atómica (uma, o
u).
1 12
1 u= masa á tomo ❑ C
12
Para ser más rigurosos, cabe recordar que la masa atómica relativa de un elemento es la media ponderada de las
masas atómicas relativas de los isótopos que existen de dicho elemento. Recuerda: Los isótopos de un elemento son
átomos de dicho elemento que contienen el mismo número de protones pero diferente número de neutrones; es
decir, tienen el mismo número atómico (Z) pero distinto número másico (A).
% isótopo 1 % isótopo 2
masa atómica relativa = masa isótopo 1 · + masa isótopo 2 · +…
100 100
Por ejemplo, en el caso del cobre, existen dos isótopos naturales: el 63Cu (Ar = 62,93 uma y abundancia 69,09%) y el
65
Cu (Ar = 64,9278 uma y abundancia 30,91%). Así, la masa atómica relativa del cobre es:
69,09 30,91
A r ( Cu ) = ·62,93+ ·64,9278≈63,5 uma
100 100
La masa molecular relativa o masa molecular de un compuesto es la masa correspondiente a una molécula (o
entidad elemental) del compuesto. Se calcula sumando las masas atómicas relativas de los elementos que aparecen
en su fórmula, multiplicadas cada una por el número de veces que aparece cada elemento en dicha fórmula.
Los químicos no trabajan con átomos o moléculas aisladas en el laboratorio (no existe ninguna pinza que me permita
coger un átomo o una molécula). Generalmente trabajan con muestras cuya masa puede expresarse en miligramos
(mg) o en gramos (g).
Por lo tanto, lo que nos interesa es tener una relación entre masa en gramos y número de átomos o de moléculas
para poder trabajar en el laboratorio de forma que, si tomamos un gramo de un elemento o de un compuesto
químico, podamos saber la cantidad de átomos o de moléculas, respectivamente, que tiene. Esa referencia es el mol
o cantidad de sustancia (n), cuya definición técnica es:
Un mol es la cantidad de sustancia de un sistema material que contiene tantas entidades elementales (átomos,
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moléculas, iones, electrones, otras partículas...) como átomos hay en 12 gramos de C-12.
Pero, una vez que sabemos qué es un mol, la pregunta es: ¿cuántas partículas hay en un mol de cualquier sustancia?
La respuesta tardó en llegar pero, gracias a la labor e numerosos científicos se pudo llegar al número que hoy día
conocemos como número o constante de Avogadro: NA = 6,022 · 1023.
Así, podemos usar esta definición operativa de mol: Un mol es la cantidad de sustancia que contiene 6,022 · 1023
entidades elementales de dicha sustancia.
Imaginemos que tenemos un cristal de sulfato de cobre (CuSO 4) y me dicen que está formado por 6,022·10 24
moléculas de CuSO4. Para expresar esta cantidad tan alta en moles:
24 1 mol de CuSO 4
6,022 · 10 moléculas de CuSO4 · = 10 moles de CuSO4
6,022 · 1023 moléculas de CuSO4
Imaginemos ahora que me dicen que tengo 0,1 mol de átomos de carbono, ¿cuántos átomos son?
23
6,022 · 10 átomos de C
0,1 mol de C· = 6,022 · 10 22 átomos de C
1 mol de C
El concepto de mol es muy útil en las reacciones químicas porque la proporcionalidad de reacción que existe entre
átomos y moléculas de reactivos y productos también existe en moles. Así, la reacción que el ejemplo de reacción
que vimos al principio se podría expresar:
La masa molar es la masa de un mol de sustancia (ya esté formada por átomos, moléculas, iones, partículas...) Se
expresa en g/mol y su valor numérico coincide con el de la masa atómica relativa (para un elemento) o la masa
molecular (para un compuesto).
Se puede utilizar la masa molar de una sustancia para calcular los moles o la masa en gramos que se tiene de dicha
sustancia a partir de la expresión siguiente (aunque nosotros utilizaremos factores de conversión):
Haciendo uso de estos coeficientes, es posible realizar cálculos que nos permitan conocer qué cantidad de productos
se van a obtener a partir de cierta cantidad de reactivos o qué cantidad de reactivos necesitamos para obtener una
cierta cantidad de productos. A estos cálculos se les denomina cálculos estequiométricos.
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Para los cálculos estequiométricos, utilizaremos factores de conversión. En general, los pasos que hay que seguir son
los siguientes:
1) Escribir y ajustar la ecuación química correspondiente.
2) Convertir a moles el dato de partida.
3) Aplicar la relación molar entre la sustancia conocida y la que queremos conocer, según los coeficientes de la
ecuación química ajustada.
4) Calcular la masa de la sustancia requerida.
Ejemplo: Cuando el cinc metálico reacciona con una disolución de sulfato de cobre(II), se forma una disolución de
sulfato de cinc y se deposita cobre metálico según la ecuación ajustada:
Zn(s )+Cu SO 4 (aq) → ZnS O4 (aq)+ Cu(s)
Si partimos de 20 g de sulfato de cobre(II), calcula la masa de cobre que se podrá obtener como máximo.
Datos de masas atómicas: Ar ( Cu )=63,5 u ; Ar ( S ) =32,1u ; Ar ( O )=16 u
1 mol CuS O 4 1mol Cu 63,55 g Cu
20 g CuSO 4 · · · =7,96 g Cu
159,6 g CuS O4 1mol C uS O4 1 mol Cu
[ M ¿ ¿ r (CuSO 4)=63,5+32,1+ ( 4 · 16 ) =159,6 g /mol]¿
La superficie de contacto.
Las reacciones son más rápidas cuanto más dividida se encuentre la superficie de los reactivos, es decir, cuanto
mayor sea la superficie de contacto entre ellos.
Justificación con la teoría de colisiones → Al estar más divididos los reactivos, la posibilidad de que sus partículas
choquen entre sí es mayor y, por tanto, también aumenta en número de choques eficaces.
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La temperatura.
Salvo algunas excepciones, la velocidad de reacción aumenta al aumentar la temperatura.
Justificación con la teoría de colisiones → Un aumento de la temperatura, implica un aumento de la velocidad de las
partículas de los reactivos y esto hace que se produzcan más choques eficaces.
Los catalizadores.
Un catalizador es una sustancia distinta a los reactivos y a los productos que tiene la propiedad de modificar la
velocidad de reacción pero sin intervenir en ella. Un catalizador puede acelerar o retardar una reacción.