Características de los equinodermos

La simetría pentarradial que presentan los equinodermos es exclusiva en todo

el mundo animal y sólo se encuentra en los organismos adultos. En las larvas,
la simetría predominante es la bilateral. Por esa razón se incluye a los
equinodermos dentro del clado Bilateria. A causa de esta simetría no se
pueden distinguir fácilmente órganos como la cabeza que sí se encuentran en
otros animales. Algunos grupos como las holoturias han perdido la simetría
pentarradial exteriormente, aunque la conservan en la distribución interna de
sus órganos.

Los equinodermos tienen un esqueleto mesodérmico compuesto por placas

calcáreas y osículos. Todos ellos están formados por cristales de calcita. Los
osículos pueden estar fusionados entre sí o estar articulados como ocurre en
los brazos de las estrellas de mar. Pese a la robustez de este esqueleto, no es
fácil encontrarlos en registros fósiles puesto que en ausencia de tejido que lo
una se desarticula rápidamente. En la epidermis se encuentran células con
pigmentos que otorgan los colores característicos a los equinodermos.

Los equinodermos tienen un sistema vascular acuático único en el reino

Animal, también conocido como sistema ambulacral. Se trata de una red de
canales llenos de fluido derivados del celoma y que tiene funciones
relacionadas con el intercambio de gases, la alimentación, la recepción de
estímulos y la locomoción. La apertura al exterior de este sistema vascular se
hace a través de una apertura conocida como madreporito. Esta estructura
está unida a un canal circular que rodea la boca del animal y del que surgen 5
canales radiales que se extienden a lo largo de los brazos del animal.

La alimentación de los equinodermos varía enormemente en los diferentes

grupos. Algunos como las estrellas de mar son carnívoros, otros como los
erizos de mar son herbívoros y otros como los pepinos de mar son saprófitos.
Sus aparatos digestivos están adaptados a la dieta, aunque generalmente
constan de boca, esófago, estómago, intestino y ano.

El sistema circulatorio es abierto y bastante reducido. Normalmente consiste en

un anillo central y cinco vasos radiales. No tienen un corazón real y la
circulación depende del sistema ambulacral. El intercambio gaseoso ocurre
mediante branquias dérmicas situadas en diferentes partes del cuerpo del
animal. No tienen un sistema excretor especializado y los residuos
nitrogenados son expulsados por difusión.

El sistema nervioso también es bastante simple, con una red de nervios que

consiste en neuronas interconectadas, sin un cerebro central. Sin embargo,
 algunas especies sí tienen ganglios. En determinados invertebrados se
aprecian células sensoriales en el epitelio, receptores mecánicos y ojos
simples.

Descubre cómo son los curiosos equinodermos

 OKDIARIO
 30/09/2018 08:15

Si mientras te das un baño en el mar has sufrido el doloroso pinchazo con una
púa de erizo, te has encontrado con uno de los más conocidos equinodermos.
No obstante, esta especie no es la única que pertenece al grupo, también
encontramos estrellas de mar, por ejemplo, entre muchas otras.
En realidad, los equinodermos son un grupo animal de los más antiguos que
existen y de los que desconocemos con exactitud su evolución. Eso sí, son
característicos por una serie de singularidades que los hacen únicos.
Entre las características más singulares de las especies que forman este gran
grupo animal encontramos que son de vida exclusivamente marina. Es decir,
solo pueden ser localizados en el agua de mar.
Otras singularidades que se pueden encontrar en un equinodermo es su simetría
pentarradial y su falta de cabeza que, además, no se diferencia en absoluto de su
cerebro. Curioso, ¿verdad?
Más características de los equinodermos
Pero no son estas las únicas características que describe a este singular grupo
animal. Existen otras interesantes, como sus cuerpos, que siempre están cubiertos
por esqueletos calcáreos. En ocasiones pueden estar recubiertos por espinas,
como el caso de los erizos, pero no tiene por qué, pues con las estrellas de mar no
pasa igual.
En el tema de la reproducción y sexualidad, también encontramos singularidades.
Y es que los sexos se suelen encontrar separados, usando para perpetuar la
especie la fecundación externa.
Aun así, encontramos que los animales que pertenecen a este grupo presentan
morfologías muy diferentes entre sí mismas. Es verdad que comparten ciertas
características, como su sistema de pies ambulacrales, que acaban en una
especie de sistema de tubos con ventosa al final, elemento que les permite el
desplazamiento por los fondos marinos.
Añadir que estos seres no son capaces de nadar. Es decir, solo se desplazan
pegados al fondo marino, utilizando su sistema de pies-ventosa, como hemos
comentado hace un momento.
En el grupo de los equinodermos encontramos dos grandes subdivisiones. Por un
lado, se observan los crinoideos, que poseen boca y ano en la posición
denominada ventral. Por otro, se ubican los que tienen la boca opuesta al ano,
como el caso de los erizos, las estrellas de mar y las holoturias.
Para saber que estamos ante un equinodermo, hemos de fijarnos en estas
características. Sin duda, llama la atención su perfecta simetría radial, casi como
si estuviésemos observando una rueda de bicicleta o una bola totalmente redonda.