El clado eumetazoos se divide en el filo cnidaria y este a su vez

en 4 clases, hidrozoos, escifozoos, Cubozoos y antozoos.

Los escifozoos, conocidos popularmente por el nombre genrico
de agua-viva o medusas; son de apariencia elegante y frgil,
pero pueden llegar a ser criaturas mortales. Sus nidocitos son
peligrosos.
Los escifozoos pueden definirse como cnidarios meudosoides
que presentan la misma estructura general y disposicin de las
capas celulares de las medusas de los hidrozoos, pero
diferencindose de ellas por la posesin de tentculos gstricos
endodrmicos; sus gnadas tienen las clulas sexuales
localizadas en la gastrodermis, descargndose en la cavidad
digestiva. Los escifozoos carecen de verdadero velo.
Habitualmente poseen rganos de los sentidos en forma de
macillas huecas o tentaculocistos. Como en los hidrozoos, la
medusa se desarrolla directamente a partir del huevo en
algunos escifozoos, mientras que en otros, existe una especie
de alternancia de generaciones, en que un plipo da lugar a la
forma medusa por medio de un proceso de divisin transversal
(estrobilacin).
Existen mas de 200 especies caracterizadas por tener la
cavidad gastrovascular incompletamente dividida por 4 septos.
La mesoglea es gruesa, gelatinosa con fibras, contiene clulas
ameboides provenientes de la dermis. La simetra es tetrmera,
impuesta sobre una simetra radial. El ciclo biolgico
metagentico. La medusa se forma por estrobilacin.
Morfologa
El tamao de los escifozoos puede variar desde apenas 12
milmetros, de los ms pequeos, a ms de 2 metros de
dimetro. El mayor escifozoo es Cyanea artica, la cual puede
llegar a poseer tentculos de ms de 40 metros de largo. Pese a
su enorme tamao, los escifozoos no tienen cabeza, ni
esqueleto, y tampoco rganos especficos para la respiracin o

excrecin. Su ciclo de vida incluye una alternancia de estados,

polipoide y medusoide, aunque es el estado medusoide el
predominante.
Existen dos formas animales en los cnidarios plipos y medusa.
Los plipos tienen forma de saco. Cuentan con un orificio en la
parte superior, que sirve tanto de boca y como de ano, rodeado
de varios tentculos. Los plipos no se mueven y viven fijos a
las rocas. Algunos se renen en grupos o colonias formados por
muchos plipos, cada uno de los cuales realiza un trabajo. En el
interior del plipo, se halla la cavidad gastrovascular, que est
contenida por la gastrodermis. Sus funciones son la digestin de
las presas y la produccin de clulas sexuales reproductivas. La
capa externa de tejido del plipo se denomina ectodermis, y su
funcin es protectora. Entre la ectodermis y la gastrodermis se
encuentra la mesoglea, que, dependiendo de las especies,
contiene otro tipo de clulas ms o menos evolucionadas. La
cavidad gastrovascular est dividida por septos, cuyo nmero
est relacionado con el nmero de tentculos.
La fase polipoide es en la que la larva plnula se adhiere y
adopta forma de copa. El plipo se queda fijo hasta que las
condiciones climticas y el alimento son suficientes. Entonces
los escifozoos, suelta las firas (medusas jvenes) y estas se
convierten en medusas.
Las medusas, en cambio, flotan y nadan en el agua. Tienen
forma de sombrilla. Cuentan con una boca, situada en la parte
inferior, y varios tentculos, que cuelgan hacia abajo, como
flecos. Su cuerpo es blando y de aspecto gelatinoso.
Las medusas escifozoas (escifomedusas) son pelgicas, con
formas de natacin libre, aunque existen algunas pequeas
especies que son planctnicas, y las pertenecientes a la orden
estauromedusa son ssiles, viviendo fijas al substrato del fondo
marino.
Como los dems individuos pertenecientes al phylum de los
cnidarios , los escifozoos no tienen rganos especficos para la
respiracin y la excrecin. No tienen esqueleto rgido ni ningn
otro sistema orgnico especializado, estando compuestos por

dos capas de tejidos, con una organizacin interna

relativamente simple.
Su cuerpo contiene varias estructuras que son tpicas de los
escifozoos. La boca est en el centro rodeada de cuatro u ocho
brazos orales . Las gnadas, rganos sexuales, son visibles a
travs de su translcida umbrela (campana), como cuatro
cuerpos semicirculares rodeando la boca central. La amplia
umbrela de las escifomedusas est recorrida por una especie de
canales que irradian de su centro superior y tiene un flequillo de
tentculos en su borde inferior.
Escifomedusa vista desde abajo en el borde inferior de la
umbrela tienen ocho ropalias, estructuras sensoriales formadas
por clulas foto-receptoras, y ocho estatocistos que ayudan a la
escifomedusa a mantener el equilibrio mientras nada.
Asociados a ellos tiene tambin ocho quimio-receptores, usados
quizs en la identificacin de la comida, estas estructuras,
denominadas pedalias, estn alojadas en ocho huecos
bordeando la parte inferior de la umbrela.
Abajo y rodeando la boca; tienen cuatro u ocho brazos orales,
poseen tambin pequeos tentculos bordeando su umbrella.
Los brazos orales tienen los cnidocitos, clulas que contienen
los nematocistos, los cuales son usados para defensa y para
paralizar a sus presas. Los nematocistos de algunas especies de
escifomedusas tienen poco efecto en humanos, pero los de
otras especies pueden hacerle dao al ser humano, causndole
fiebre, calambres musculares e incluso la muerte. En algunos
casos la primera exposicin a los nematocistos crea
hipersensibilidad a su picadura, de forma que posteriores
exposiciones dan lugar a fuertes shocks. Incluso los animales
varados pueden resultar peligrosos, ya que sus nematocistos se
activan por contacto.
Reproduccin
La biologa reproductiva de las escifomedusas no est muy bien
estudiada. En la fase medusoide (predominante) tienen sexos
separados, hembras y machos, aunque, a simple vista, no son

fciles de distinguir. La reproduccin comienza cuando la

escifomedusa macho libera el esperma, a travs de su boca, en
el agua que lo rodea. Los espermatozoides deben nadar hasta
encontrar la hembra, donde entrarn por su boca hasta llegar a
la cavidad gastrovascular para alcanzar los vulos. Los vulos,
una vez fertilizados, emergen desarrollndose un tiempo entre
los brazos orales, convirtiendose en plnula (larva ciliada de
vida pelgica), la cual, despus de un cierto tiempo entre el
zooplancton, se fija al fondo marino.
El plipo resultante, escifistoma , se reproduce asexualmente,
convirtindose en estrbilo , el cual liberar las firas , que se
convertirn en escifomedusas adultas. La forma medusoide es
la fase de libre natacin que popularmente conocemos con el
nombre de medusa.
En el ciclo de vida de los escifozoos predomina la forma
medusa. Las medusas de la mayora de las especies viven en el
plancton. La mayora de los escifozoos de la costa pasan por un
breve estadio de plipo durante su ciclo de vida, mientras que
los que viven en el ocano, por lo general, crecen por completo
el estadio de plipo.
Movimiento
Las escifomedusas se desplazan al contraer y relajar una
especie de msculos del borde de la umbrela. La contraccin de
stos aprieta el borde de la umbrela, lo que empuja el agua de
su interior hacia el exterior, empujando a la medusa hacia
delante. La relajacin de los msculos abre de nuevo la
umbrela, preparndose as para la siguiente contraccin. La
contraccin de los msculos perifricos est controlada por una
red nerviosa difusa, dispuesta circularmente en el borde inferior
de la umbrela.
Alimentacin
La comida y los productos de desecho deben entrar y salir por
la misma abertura, igual que en los dems cnidarios no tienen
trato digestivo. Las clulas ciliadas de la cavidad gastrovascular
remueven el agua, comida disuelta y los gases. Mientras las

pequeas escifomedusas se alimentan de partculas plactnicas

comestibles que atrapan en el agua, las grandes escifomedusas
son depredadores de peces e invertebrados nadadores. Logran
este objetivo usando las clulas urticantes (cnidocistos) para
paralizar a sus presas.
Dentro de la clase escifozoos existen los rdenes,
estauromedusas, coronados, semestomas y rizstomas.
Estauromedusas
Se trata de formas ssiles. La superficie aboral (ver simetra
radial), correspondiente a la ex umbrela de otras medusas, se
prolonga en un tallo gracias al cual se fijan al sustrato, en
especial algas y rocas. La mayora tienen unos 5 cm de largo,
aunque hay algunas mayores de hasta 15 cm. Las especies del
Ocano Atlntico viven en aguas profundas y fras, mientras
colonias de estauromedusas pueden vivir a poca profundida,
especialmente en el Ocano ndico y Atlntico meridional. Se
alimentan de peces pequeos que no alcanzan a medir 1,5 cm
y de zooplancton.

Thaumatoscyphus hexaradiatus. Los miembros de este orden

son escifozoos inusuales en que las medusas son ssiles y
unido a algas u otros objetos.

Las mas tpicas son el genero Lucernaria, viven entre las

hierbas marinas se adhieren por un pednculo que se desarrolla
en el centro de la exumbrela. El margen de la umbrela se
prolonga en ocho cortos brazos huecos, que son adradiales y
que llevan a sus extremos grupos de pequeos tentculos
adhesivos. Como en un escifistoma, cada puente gstrico
contiene un infundbulo, tapizado con epidermis y se abren en
la subumbrela. Los filamentos gstricos son muy numerosos y
las gnadas de tienen forma de bandas, no hay rganos de los
sentidos.
Coronados
Este orden comprende a cierto nmero de medusas raras y
bellas, de estructura curiosa y compleja, un ejemplo es
Periphylla. La umbrela normalmente es cnica y est dividida
por un surco horizontal (surco coronario), en una regin apical o
cono y una corona, la corona a su vez queda dividida de nuevo
por un segundo surco (que mas bien parece un doblez
horizontal irregular), en una serie de lbulos pedios, adyacentes

al cono, y en una serie de festones marginales, formando el

borde libre de la umbrela.

Semestomas
Tiene una umbrela profunda, con mrgenes lobulados que
tienen tentculos solitarios o agrupados. El manubrio tiene
cuatro lobulos y numerosos volantes. Entre las principales
especies destacan.
Aurelia aurita, caracterizada por sus gnadas rosadas con forma
de herradura, sus tentculos son cortos y no son usados en la
alimentacin, ya que las partculas que quedan adheridas al
mucus que recubre la medusa son arrastradas al borde de la
umbrela mediante una clula ciliada y all son recogidas por los
brazos orales, siendo capaces de limpiar la comida de otras
sustancias como arena. No tiene suficiente potencial en sus
cnidocitos.
Chrysaora hysoscella, es una medusa que tiene largos
tentculos marginales y que al igual que sus brazos orales. Son
capaces de producir dolorosas picaduras. Las caracterizan sus

16 manchas en forma de v en la umbrela. Presentan

hermafroditismo proterndrico, siendo primero machos y luego
hembras.
Pelagia noctiluca, con forma de seta, es capaz de producir
picaduras. Es capaz de producir destellos luminosos como
respuesta a estmulos luminosos.
Los Semaeostomae, estn entre los organismos ms conspicuos
del plancton gelatinoso forman parte importante de las tramas
trficas del ocano, tienen importancia econmica y medica
pues pueden afectar actividades pesqueras o tursticas y causar
accidentes a los baistas o buceadores que se pongan en
contacto con estos invertebrados

Rizostmidos
Son medusas de gran tamao, con el borde de la umbrela sin
tentculos. El maniubro tiene ocho brazos orales, cada uno
dividido en pequeas bocascon volantes alrededor, producen
dolorosas picaduras. Las especies de este orden no tienen
tentculos ni otras estructuras en el borde de la umbrela; Por el
contrario, tienen brazos orales muy ramificados a lo largo de los
cuales existen pequeos orificios que sucionadores, a diferencia
de otros escifozoos que poseen solo cuatro brazos; los ocho
brazos se van fusionando conforme se acerca a la parte central

del cuerpo. La boca est tambin subdividida en diminutos

poros unidos a la cavidad gastrovascular.