SERIE

CRONICAS DE MALLOREA
Vol. 4
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LA
HECHICERA
DE DARSHIVA
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DAVID EDDINGS
No se permite la reproducci�n total o parcial de este libro, ni el registro en un
sistema inform�tico, ni la transmisi�n bajo cualquier forma o a trav�s de cualquier
medio, ya sea electr�nico, mec�nico, por fotocopia, por grabaci�n o por otros
m�todos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.
Dise�o de cubierta: Singular
T�tulo original: Sorceress of Darshiva (Book 4 of The Malloreon)
Traducci�n: M.a Eugenia Ciocchini
(c) 1989 by David Eddings
This translation published by arrangement with Ballantine Books,
a Division ofRandom House, Inc.
(c) Editorial Timun Mas, S.A. 1992
ISBN: 84-413-0275-8 (Obra completa)
84-413-0631-1 (volumen 40)
Dep�sito legal: B. 44374-1996
Impreso en:
Litograf�a Roses, S.A. (16-4-1997)
Gav� (Barcelona)
Encuadernado en:
Printer. Industria Gr�fica, S. A.
Sant Vicen� dels Horts (Barcelona)
Printed in Spain
Edici�n Digital: Agosto 2004
Scan, edici�n y correcci�n por Kory
Para Oscar William Patrick Janson-Smith:
�Bienvenido a nuestro mundo!
Con mucho amor,
Dave y Leigh
Pr�logo
Breve historia del Imperio Oriental,
tomada de Los emperadores de Melcene y Mallorea.
Publicaci�n de la Universidad de Melcena
Los verdaderos or�genes del imperio melcene permanecen en el misterio. Algunas
leyendas sostienen que los antecesores de los melcenes llegaron en toscas canoas
desde el mar situado al este de las islas, pero otros aseguran que el antiguo
imperio melcene surgi� de la curiosa cultura existente en Dalasia. Sin embargo,
cualquiera que fuese su origen, sabemos que es la civilizaci�n m�s antigua del
mundo.
Los melcenes mantuvieron siempre una estrecha relaci�n con el mar y al principio
ocuparon las islas del este del continente malloreano. Cuando Tol Honeth no era m�s
que un pueblo primitivo y Mal Zeth un miserable campamento de tiendas de campa�a,
la capital del imperio ya era una ciudad ilustrada. S�lo Kell, construida para la
contemplaci�n del cielo, pod�a competir con el hogar ancestral de los melcenes.
No obstante, los melcenes se vieron obligados a abandonar su glorioso aislamiento a
causa de una cat�strofe sucedida en el oeste hace unos cinco mil a�os, que los
angaraks y los alorns achacan a una disputa teol�gica entre dioses. Aunque esta
explicaci�n no tiene ning�n asidero, es un testimonio fiel de la forma en que las
mentes primitivas explicaban los fen�menos naturales.
Fuera cual fuese su causa, el cataclismo produjo grandes marejadas y una enorme
grieta en el protocontinente. El nivel del mar descendi�, luego creci� y por fin se
asent� para formar la costa tal como est� en la actualidad. Esto signific� un
desastre para Melcene, pues la mitad del territorio qued� sumergido bajo el agua.
Aunque las p�rdidas materiales fueron enormes, la mayor parte de los habitantes
lograron salvarse de la cat�strofe, lo cual produjo una lastimosa concentraci�n de
poblaci�n en el territorio inc�lume de las antiguas islas. En el pasado, la capital
de Melcene hab�a sido una agradable ciudad situada en las monta�as, donde los
asuntos de Estado pod�an resolverse lejos del debilitante efecto del clima en las
tierras tropicales del sur. Sin embargo, despu�s de la cat�strofe, el imperio
melcene qued� convertido en ruinas, semiderruido por los terremotos y las
inundaciones y asentado a apenas cinco kil�metros de la nueva costa.
Despu�s de un per�odo de reconstrucci�n, se hizo evidente que el nuevo y reducido
territorio no podr�a albergar a toda la poblaci�n, y los melcenes comenzaron a
trasladarse al continente. El destino m�s cercano de esta emigraci�n fue el sur de
Mallorea, una regi�n poblada por gente de la misma raza y con un lenguaje similar.
En aquella zona hab�a cinco reinos primitivos -Gandahar, Darshiva, Celanta, Peldane
y Rengel- que los melcenes, gracias a su superioridad tecnol�gica, lograron dominar
en poco tiempo e incorporaron a su creciente imperio.
La burocracia constitu�a la fuerza dominante del imperio melcene. Pese a sus
m�ltiples desventajas, el sistema burocr�tico ofrec�a una estabilidad y un l�cido
pragmatismo que permit�an encontrar la forma adecuada de resolver los problemas al
margen de los caprichos, los prejuicios o el egocentrismo que con tanta frecuencia
influ�an en otras formas de gobierno. La burocracia melcene pecaba incluso de un
exceso de sentido pr�ctico. El concepto de una "aristocracia del talento" dominaba
la filosof�a melcene. Si un departamento administrativo no prestaba atenci�n a un
individuo con talento, sin duda alguna otro se asegurar�a de aprovecharlo.
Los funcionarios de las diversas oficinas del gobierno melcene recorr�an las nuevas
provincias del continente en busca de personas con talento. De este modo, los
habitantes de los territorios conquistados se integraron sin dificultad en la vida
del imperio. Con el pragmatismo que los caracterizaba, los melcenes respetaron las
casas reales de las cinco provincias del continente y prefirieron valerse de las
estructuras jer�rquicas ya establecidas que crear otras nuevas.
Durante los mil cuatrocientos a�os siguientes, el imperio melcene prosper�
totalmente al margen de las disputas teol�gicas o pol�ticas de occidente. La
cultura melcene era laica, civilizada y extremadamente educada. Desconoc�an la
esclavitud y el comercio con los angaraks y con sus s�bditos de Karanda y Dalasia
era muy fruct�fero. La antigua capital de Melcena se convirti� en un importante
centro educativo, aunque por desgracia los eruditos melcenes comenzaron a
interesarse por las ciencias ocultas. Sus invocaciones a esp�ritus demon�acos
fueron m�s all� de las pr�cticas pueriles de karands o morinds y llegaron a ahondar
en asuntos m�s serios y misteriosos. Aunque la alquimia constitu�a su preocupaci�n
fundamental, tambi�n hicieron grandes progresos en el campo de la brujer�a y la
magia negra.
El primer enfrentamiento con los angaraks sucedi� en aquel per�odo; y, aunque los
melcenes resultaron victoriosos, comprendieron que tarde o temprano los angaraks
los vencer�an porque los superaban ampliamente en n�mero.
Mientras los angaraks concentraban todos sus esfuerzos en la formaci�n de los
protectorados dalasianos, ambos pueblos vivieron un per�odo de recelosa tregua. Los
contactos comerciales contribuyeron a una mayor comprensi�n entre las dos naciones,
aunque los melcenes se re�an de la obsesi�n religiosa de los angaraks, que parec�a
afectar incluso a los m�s mundanos. Durante los mil ochocientos a�os siguientes,
las relaciones entre los dos pueblos se deterioraron y estallaron varias guerras,
aunque rara vez duraron m�s de un a�o o dos. Sin embargo, era evidente que ninguno
de los dos bandos pretend�a un enfrentamiento radical y ambos evitaron hacer uso de
la totalidad de sus fuerzas.
Con el fin de obtener mayor informaci�n sobre sus rivales, las dos naciones
instauraron la costumbre de realizar intercambios peri�dicos entre los hijos de los
dirigentes pol�ticos. Los hijos de importantes bur�cratas melcenes eran enviados a
Mal Zeth para convivir con las familias de los generales angaraks, mientras los
hijos de �stos acud�an a estudiar a la capital del imperio. Como consecuencia de
esta tradici�n, surgi� un grupo de j�venes cosmopolitas que m�s tarde se
convertir�a en la clase dirigente del imperio malloreano.
A finales del cuarto milenio, uno de estos intercambios tuvo como resultado la
unificaci�n de los dos pueblos. Un joven llamado Kallath, hijo de un importante
general angarak, fue enviado a Melcena a la edad de doce a�os para que se educara
en la casa del ministro imperial de Asuntos Exteriores. Como es natural, el
ministro frecuentaba a la familia imperial y Kallath se convirti� en un hu�sped de
honor en el palacio, donde conoci� a la �nica hija superviviente del anciano
emperador Molvan, que ten�a apenas un a�o menos que �l. Aunque entre los dos
j�venes se estableci� un v�nculo especial, Kallath pronto cumpli� dieciocho a�os y
tuvo que regresar a Mal Zeth para comenzar su carrera militar. Sin embargo, tras
una carrera mete�rica, lleg� a ocupar el puesto de gobernador general del distrito
de Rakuth a la edad de veintiocho, convirti�ndose as� en el hombre m�s joven de la
historia del Estado Mayor. Un a�o m�s tarde, viaj� a Melcena y se cas� con la
princesa Danera.
Durante los a�os siguientes, Kallath dividi� su tiempo entre Melcena y Mal Zeth,
donde construy� sendos centros de poder, y, cuando el emperador Molvan muri� en el
a�o 3829, estaba preparado para reemplazarlo. Los otros candidatos al trono
murieron en extra�as circunstancias. Kallath se autoproclam� emperador de Melcene
en el 3830, pese a las violentas protestas de varias familias nobles de Melcena,
sofocadas con brutal eficacia por el nuevo emperador. Danera tuvo siete hijos
saludables que asegurar�an la continuidad del linaje.
Un a�o despu�s, en uno de sus viajes a Mal Zeth, Kallath condujo al ej�rcito
melcene a la frontera de Delchin, y una vez en Mal Zeth present� su ultim�tum al
Estado Mayor. Contaba con el ej�rcito de su propio distrito de Rakuth y con los de
los principados del este de Karanda, con cuyos gobiernos se hab�a aliado. Estas
tropas, sumadas a las apostadas en la frontera de Delchin, le conced�an una
supremac�a militar absoluta. Kallath exigi� ser nombrado comandante supremo de los
ej�rcitos de Angarak. Aunque la plana mayor acostumbraba gobernar en conjunto,
hab�a habido alg�n precedente de un cargo similar. Sin embargo, la exigencia de
Kallath implicaba un nuevo riesgo. Su puesto de emperador era hereditario y �l
insist�a en que tambi�n lo fuera el cargo de comandante supremo de Angarak.
Impotentes, los generales acabaron accediendo a sus demandas y Kallath se convirti�
en la m�xima autoridad del continente, como emperador de Melcene y comandante en
jefe de Angarak.
El proceso de integraci�n entre los melcenes y los angaraks fue conflictivo, pero
con el tiempo result� evidente que la burocracia de los primeros era mucho m�s
eficaz que la administraci�n militar de los segundos y la paciencia melcene triunf�
sobre la brutalidad angarak. Al principio, la burocracia se ocup� de temas tan
mundanos como el de los estandartes nacionales o el sistema monetario, pero poco
despu�s estableci� un Departamento Nacional de Caminos. Pasados varios siglos, la
burocracia se ocupaba de todos y cada uno de los aspectos de la vida del
continente. De acuerdo con sus principios, reuni� hombres y mujeres con talento
procedentes de todos los rincones de Mallorea, sin distinciones de raza, y pronto
hubo oficinas administrativas formadas por melcenes, karands, dalasianos y
angaraks. En el a�o 4400, el poder de la burocracia era absoluto. El t�tulo de
comandante supremo cay� en desuso, quiz� porque la burocracia remit�a todos sus
comunicados a nombre de "el emperador".
No existen datos concretos sobre el momento en que el emperador de Melcene pas� a
ser tambi�n emperador de Mallorea, aunque dicho t�tulo no fue aprobado de forma
oficial hasta la desastrosa incursi�n en el Oeste que concluy� con la batalla de Vo
Mimbre.
La conversi�n de los melcenes a la religi�n de Torak fue s�lo aparente. Guiados por
su caracter�stico pragmatismo, aceptaron las formalidades de los ritos angaraks en
aras de la conveniencia pol�tica, pero los grolims nunca consiguieron de ellos la
sumisi�n incondicional al dios drag�n propia de los angaraks.
En el a�o 4850, el propio Torak abandon� Ashaba despu�s de incontables siglos de
reclusi�n. Mallorea se llen� de horror cuando el dios viviente, con su cara
mutilada oculta tras una m�scara de acero, apareci� ante las puertas de Mal Zeth.
Entonces el emperador fue desplazado y Torak asumi� la autoridad como "Kal": rey y
dios. Los mensajeros llevaron la noticia a Cthol Murgos, Mishrak ac Thull y Gar og
Nadrak, y en 4852 se form� un consejo de guerra en Mal Zeth. Los dalasianos,
karands y melcenes se extra�aron de la presencia de un ser al que consideraban
m�tico, pero su sorpresa no tuvo l�mites con la llegada de los disc�pulos del dios.
Torak era un dios y s�lo hablaba para dar �rdenes, pero los disc�pulos -Ctuchik,
Zedar y Urvon- eran hombres y examinaban o analizaban todo con una especie de fr�o
desd�n. Pronto descubrieron que la sociedad malloreana se hab�a vuelto casi laica y
tomaron medidas para rectificar la situaci�n: se impusieron por el terror. Los
grolims se desplazaron a todos los rincones de Mallorea y castigaron a los laicos
por herejes. Los sacrificios, desterrados desde �pocas inmemoriales, se
reinstauraron con fan�tico entusiasmo y pronto todos los pueblos de Mallorea
tuvieron un altar con su caracter�stica y hedionda hoguera. De un solo golpe, los
disc�pulos de Torak reemplazaron el milenario gobierno militar y burocr�tico por
una dictadura religiosa dominada por los grolims. Con el tiempo, todas las facetas
de la vida malloreana dependieron de la voluntad de Torak.
Tras la movilizaci�n que precedi� a la guerra con el Oeste, el continente qued�
casi despoblado y el desastre de Vo Mimbre acab� con una generaci�n entera. La
catastr�fica campa�a, sumada a la muerte de Torak en manos del Guardi�n de Riva,
desmoraliz� por completo a los malloreanos. El viejo y decr�pito emperador abandon�
su retiro para intentar reconstruir la desmoronada burocracia. Los esfuerzos de los
grolims por mantener el control fueron recibidos con el odio un�nime de la
poblaci�n, pues sin Torak estos sacerdotes no ten�an ning�n poder real. Todos los
hijos del emperador hab�an muerto en Vo Mimbre, excepto un ni�o de siete a�os, el
hijo de la vejez. El emperador dedic� los pocos a�os que le quedaban a instruir y
preparar a su sucesor para la tarea de gobierno. Cuando por razones de la edad
comenz� a perder poder, su hijo Korzeth, que entonces contaba catorce a�os, lo
depuso sin miramientos y ocup� el trono imperial.
Despu�s de la guerra, la sociedad malloreana hab�a vuelto a fraccionarse en sus
componentes originales -Melcena, Karanda, Dalasia y Antigua Mallorea- e incluso
hubo intentos de dividir el territorio en estados m�s peque�os aun, de acuerdo con
el modelo de reinos prehist�ricos que exist�an antes de la llegada de los angaraks.
Este movimiento tuvo especial fuerza en el principado de Gandahar, al sur de
Melcena; en Zamad y Voresebo, en Karanda, y en Perivor en los protectorados
dalasianos. Enga�ados por la juventud de Korzeth, estas regiones se apresuraron a
declarar su independencia del trono de Mal Zeth, y varios principados parec�an
dispuestos a seguir su ejemplo; pero Korzeth actu� con rapidez y cort� de ra�z la
incipiente revoluci�n. El emperador ni�o pas� el resto de su vida montado a caballo
y protagoniz� el derramamiento de sangre m�s grande de la historia. Pero, cuando
hubo acabado, entreg� a su sucesor una Mallorea reunificada.
Los descendientes de Korzeth impusieron una forma de gobierno diferente. Antes de
la desastrosa guerra, el papel del emperador de Mallorea era casi simb�lico, pues
la burocracia ejerc�a el verdadero poder. No obstante, la autoridad del trono se
volvi� absoluta. La orientaci�n militar de Korzeth y sus descendientes motiv� el
traslado del centro de poder de Melcena a Mal Zeth, y, como siempre que el gobierno
est� en manos de una sola persona, las intrigas pol�ticas comenzaron a proliferar.
Los funcionarios conspiraban para desacreditar a sus rivales y ganar los favores
del emperador. A pesar de ello, lejos de intentar acabar con esas confabulaciones
palaciegas, los descendientes de Korzeth las alentaron, conscientes de que hombres
divididos por la desconfianza mutua nunca se unir�an para desafiar el poder del
trono.
El actual emperador, Zakath, accedi� al trono a la edad de dieciocho a�os. El
gobierno de este joven inteligente, sensible y capaz, promet�a ser brillante, pero
una tragedia personal lo separ� de su camino y lo convirti� en un hombre temido por
casi todo el mundo. Ahora vive obsesionado con la idea del poder y durante las
�ltimas dos d�cadas no ha pensado en otra cosa que en convertirse en Rey Supremo de
todos los angaraks. S�lo el tiempo decidir� si Zakath ser� capaz de dominar los
reinos del oeste de Angarak, pero, si lo consigue, la historia del mundo entero
podr�a experimentar un profundo cambio.
Primera parte
El imperio melcene
CAPITULO 1
Su Majestad, la reina Porenn de Drasnia, estaba abstra�da en sus pensamientos. De
pie, junto a la ventana de su barroca salita decorada en distintos tonos de rosa,
contemplaba a su hijo Kheva y a Unrak, el hijo de Barak de Trellheim, que jugaban
en un jard�n inundado por la luz de la ma�ana. Los ni�os hab�an llegado a esa edad
en que casi parec�a posible verlos crecer y en que sus voces oscilaban entre un
infantil timbre de soprano y un varonil tono de bar�tono. Porenn suspir� y se alis�
la t�nica negra. La reina de Drasnia llevaba luto desde la muerte de su esposo.
-Mi querido Rhodar -murmur� con tristeza-, te sentir�as orgulloso de �l.
Entonces se oy� un golpe suave en la puerta.
-�S�? -respondi� sin girarse.
-Un nadrak desea veros, Majestad -inform� el anciano mayordomo junto a la puerta-.
Dice que lo conoc�is.
-�S�?
-Su nombre es Yarblek.
-�Ah, el socio del pr�ncipe Kheldar! Hazlo pasar, por favor.
-Lo acompa�a una mujer, Majestad -a�adi� el mayordomo con expresi�n reprobadora-. Y
emplea un lenguaje que sin duda preferir�is no o�r.
-Debe de ser Vella -dijo Porenn con una sonrisa afectuosa-. Ya he o�do sus
palabrotas en otras ocasiones, aunque no creo que las diga en serio. Hazlos pasar a
los dos, por favor.
-De inmediato, Majestad.
Yarblek ten�a un aspecto tan desali�ado como siempre. Por lo visto, la costura del
hombro de su largo abrigo negro se hab�a descosido y �l la hab�a reparado
rudimentariamente con un trozo de cord�n de cuero. Ten�a una barba negra, crespa y
rala y su cabello estaba enmara�ado. Adem�s, no ol�a demasiado bien.
-Majestad -dijo con solemnidad e intent� hacer una reverencia, pero no pudo evitar
tambalearse con torpeza.
-�Borracho tan pronto, Yarblek? -pregunt� Porenn con sarcasmo.
-No, en realidad no, Porenn -respondi� �l con descaro-. Es s�lo un poco de resaca
por la borrachera de anoche.
La reina no se sinti� ofendida porque la llamara por su nombre de pila. Yarblek
nunca hab�a tenido muy claras las reglas del protocolo.
La mujer que lo acompa�aba era una nadrak de asombrosa belleza, con cabello negro
azulado y ojos brillantes. Vest�a estrechos pantalones de cuero y un chaleco negro
del mismo material. Por encima de cada una de sus botas sobresal�a una daga con
empu�adura de plata y llevaba otras dos debajo del ancho cintur�n de piel que le
ce��a la cintura. La joven salud� con una elegante reverencia.
-Pareces cansada, Porenn -observ�-, creo que deber�as dormir m�s.
-D�selo a los que me traen monta�as de papeles a cada rato -ri� la reina.
-A�os atr�s tom� una decisi�n -dijo Yarblek mientras se arrellanaba en una silla
sin esperar a que lo invitaran-: nunca pongo nada por escrito. De ese modo ahorro
tiempo y no me meto en l�os.
-Creo que Kheldar opina lo mismo.
-Seda es un realista -manifest� Yarblek encogi�ndose de hombros.
-Hace tiempo que no nos ve�amos -declar� Porenn, al tiempo que se sentaba.
-Hemos estado en Mallorea -terci� Vella mientras paseaba por la salita y
contemplaba los muebles con admiraci�n.
-Hab�is corrido un gran peligro. He o�do que all� hay una plaga.
-La plaga se ha restringido a Mal Zeth -respondi� Yarblek-. Polgara convenci� al
emperador de que cerrara la ciudad.
-�Polgara! -exclam� Porenn mientras se pon�a de pie-. �Qu� hace en Mallorea?
-La �ltima vez que la vi se dirig�a a un sitio llamado Ashaba. La acompa�aban
Belgarath y los dem�s.
-�C�mo llegaron a Mallorea?
-Supongo que por barco. Est� demasiado lejos como para ir nadando.
-Yarblek -dijo Porenn con exasperaci�n-, �voy a tener que sacarte la informaci�n
palabra por palabra?
-A eso iba, Porenn -contest� �l con expresi�n de ofendido-. �Quieres que te cuente
toda la historia o prefieres o�r los mensajes primero? Tengo varios mensajes para
ti y Vella tiene otros de los que ni siquiera quiere hablar... al menos conmigo.
-Comienza por el principio, Yarblek.
-Como prefieras -declar�, y comenz� a rascarse la barba-. Seg�n tengo entendido,
Seda, Belgarath y los dem�s estaban en Cthol Murgos cuando fueron capturados por
los malloreanos y Zakath los condujo a Mal Zeth. El joven de la enorme espada... se
llama Belgarion, �verdad?..., bueno, pues �l y Zakath se hicieron amigos.
-�Garion y Zakath? -pregunt� Porenn, incr�dula-. �C�mo es posible?
-No lo s� -respondi� Yarblek-. Yo no estaba all� cuando sucedi�. La cuesti�n es que
se hicieron amigos, pero entonces se desat� la plaga en Mal Zeth. Yo logr� sacar a
Seda y a los dem�s de la ciudad y nos dirigimos hacia el norte, aunque nos
separamos antes de llegar a Venna. Ellos quer�an ir a Ashaba y yo ten�a una
caravana llena de mercanc�a que deb�a llevar a Yar Marak. Por cierto, hice un
negocio estupendo con ella.
-�Por qu� quer�an ir a Ashaba?
-Persegu�an a una mujer llamada Zandramas que rapt� al hijo de Belgarion.
-�Una mujer? �Zandramas es una mujer?
-Eso dijeron. Belgarath me dio una carta para ti y all� te lo explica todo. Le
aconsej� que no la escribiera, pero no me hizo caso. -Yarblek se levant� de la
silla, rebusc� en el interior de su largo abrigo y entreg� un pergamino arrugado y
sucio a la reina. Luego se acerc� a la ventana y mir� hacia el exterior-. �No es
�se el hijo de Trellheim? -pregunt�-. El chico corpulento de cabellos rojos.
-S� -respondi� Porenn con aire ausente mientras intentaba concentrarse en el
mensaje que estaba leyendo.
-�Est� aqu�? Me refiero a Trellheim.
-S�, aunque no s� si estar� levantado. Anoche se acost� muy tarde y cuando lo hizo
estaba un poco mareado.
-�Muy propio de Barak! -ri� Yarblek-. �Su esposa y sus hijas tambi�n est�n con �l?
-No -respondi� Porenn-. Se quedaron en Val Alorn preparando la boda de la hija
mayor.
-�Ya es tan mayor como para casarse?
-Los chereks se casan pronto. Creen que es la mejor manera de evitar que una chica
se meta en l�os. Barak y su hijo han venido aqu� para escapar de las incomodidades
de los preparativos.
Yarblek volvi� a re�r.
-Creo que ir� a despertarlo y a ver si tiene algo para beber. -Apoy� el dedo �ndice
entre sus ojos, con expresi�n dolorida-. Esta ma�ana no me encuentro muy bien y
Barak sabr� c�mo sanarme. Volver� en cuanto me encuentre mejor. Adem�s, tienes que
leer tus cartas. �Oh! -dijo-. �Lo olvidaba! Aqu� tienes otras. -Comenz� a rebuscar
otra vez en su andrajoso abrigo-. Una de Polgara -la arroj� sobre la mesa con un
gesto despreocupado-. Una de Belgarion, una de Seda y otra de la joven rubia de los
hoyuelos, la que llaman Velvet. La serpiente no envi� ninguna... Ya sabes c�mo son
las serpientes. Ahora, si me disculpas, no me encuentro bien... -a�adi� mientras se
dirig�a a la puerta con pasos tambaleantes.
-Es el hombre m�s exasperante del mundo -afirm� Porenn.
-Lo hace adrede -dijo Vella encogi�ndose de hombros-. Se cree gracioso.
-Yarblek ha dicho que t� tambi�n tra�as mensajes para m�, Vella -le record� la
reina-. Supongo que ser� mejor que los lea todos juntos y reciba todas las
sorpresas a la vez.
-S�lo tengo un mensaje, Porenn -aclar� Vella-, y no est� escrito. Liselle, la joven
a quien llaman Velvet, me pidi� que te dijera algo a solas.
-Muy bien -dijo la reina mientras dejaba la carta de Belgarath.
-No s� c�mo ha descubierto esto -comenz� Vella-, pero seg�n parece el rey de Cthol
Murgos no es hijo de Taur Urgas.
-�Qu� dices, Vella?
-Urgit no tiene nada que ver con ese loco fan�tico. Por lo visto, hace muchos a�os
cierto comerciante drasniano hizo una visita al palacio de Rak Goska y trab�
amistad con la segunda mujer de Taur Urgas. -Sonri� con una ceja levantada-. Una
amistad muy profunda. Yo siempre he desconfiado de las mujeres murgas. Bueno, lo
cierto es que Urgit es el resultado de esa amistad. -Una terrible sospecha comenz�
a cobrar forma en la mente de Porenn y Vella le sonri� con desverg�enza-. Todos
sab�amos que Seda ten�a sangre real -dijo-, lo que no sab�amos es con cu�ntas
familias reales estaba emparentado...
-�No! -exclam� Porenn.
-Oh, s� -ri� Vella-. Liselle habl� con la madre de Urgit y la dama confes�. -La
joven nadrak se puso seria-. Seda no quiere que ese tal Javelin descubra la verdad,
pero Liselle pens� que deb�a comunic�rselo a alguien. Supongo que t� debes tomar la
decisi�n de dec�rselo o no a Javelin.
-Muy amable de su parte -dijo Porenn con sequedad-. Ahora pretende que guarde
secretos del jefe de mi propio servicio de inteligencia.
-Liselle est� en una situaci�n comprometida, Porenn -explic� Vella con un brillo
extra�o en los ojos-. Como bebo mucho y digo demasiadas palabrotas la gente cree
que soy est�pida, pero la verdad es que no lo soy. Las mujeres nadraks conocemos
bien el mundo y yo tengo muy buena vista. Aunque no consegu� pillarlos en el
momento oportuno, estoy dispuesta a apostar la mitad del dinero que me d� Yarblek
cuando me venda, a que Seda y Liselle est�n liados.
-�Vella!
-No puedo probarlo, Porenn, pero s� muy bien lo que vieron mis ojos. -La joven
nadrak oli� su chaleco de piel e hizo una mueca de disgusto-. Si no es molestia, me
gustar�a tomar un ba�o. He pasado semanas sobre una silla de montar. Los caballos
son unos animales muy agradables, pero no me gusta oler como ellos.
La mente de Porenn trabajaba a gran velocidad, y mientras ganaba tiempo para pensar
se acerc� a la rebelde nadrak.
-�Alguna vez has usado algo de raso, Vella? -pregunt�-. �Una t�nica, por ejemplo?
-�Raso, yo? -pregunt� Vella con una risa ronca-. Los nadraks nunca usamos raso.
-Entonces tal vez seas la primera en hacerlo. -La reina Porenn extendi� sus
peque�as manos blancas y recogi� el hermoso cabello negro azulado de la joven sobre
su cabeza-. Dar�a mi alma por tener un cabello como �ste -murmur�.
-Te lo cambio -respondi� Vella-. �Sabes cu�nto pagar�an por m� si fuera rubia?
-Oh, Vella -dijo Porenn con aire ausente-. Intento pensar. -Entrelaz� el pelo de la
joven entre sus dedos, asombrada de la energ�a que parec�a transmitir. Luego alz�
la barbilla de Vella y buce� en sus enormes ojos. La reina de Drasnia crey�
percibir algo extra�o en ellos, y de repente vio ante s� la vida entera de aquella
rebelde joven-. �Oh, cari�o! -dijo con una media sonrisa-. �Qu� futuro tan
incre�ble tienes por delante! Tocar�s el cielo, Vella, el mism�simo cielo.
-No s� de qu� hablas, Porenn.
-Alg�n d�a lo entender�s. -Porenn observ� con atenci�n la cara perfecta que ten�a
delante-. S� -afirm�-, creo que ser� raso y el azul lavanda te sentar� bien.
-Prefiero el rojo.
-No, cari�o -dijo Porenn-. El rojo no ser�a adecuado. Sin duda tendr� que ser
lavanda. -Extendi� las manos y toc� las orejas de la joven-. Y tal vez una amatista
aqu� y all�.
-�Qu� te propones?
-Es un juego, peque�a. Los drasnianos somos muy aficionados a los juegos. Doblar�
tu precio -asegur� Porenn con tono de satisfacci�n-. Primero b��ate y luego veremos
lo que puedo hacer contigo.
-Mientras pueda conservar mis dagas... -dijo Vella.
-Ya lo veremos.
-�De verdad crees que podr�s hacer algo con un trasto como yo? -pregunt� Vella con
voz casi pla�idera.
-Conf�a en m� -respondi� Porenn con una sonrisa-. Ahora ve a ba�arte, peque�a.
Tengo que contestar cartas y tomar varias decisiones.
Despu�s de leer las cartas, la reina de Drasnia llam� a su mayordomo.
-Quiero hablar con el conde de Trellheim -declar�-, antes de que se emborrache del
todo. Tambi�n quiero que Javelin venga al palacio lo antes posible.
Diez minutos m�s tarde, Barak apareci� ante su puerta. Ten�a los ojos algo
vidriosos y la enorme barba roja enmara�ada. Yarblek lo acompa�aba.
-Dejad vuestras jarras de cerveza, caballeros -dijo la reina Porenn con frialdad-.
Tenemos mucho que hacer. Barak, �crees que La Gaviota est� lista para zarpar?
-Siempre est� lista -respondi� �l, ofendido.
-Bien, entonces re�ne a los marineros, pues debes visitar unos cuantos sitios.
Convocar� un consejo de alorns, de modo que debes avisar a Anheg, Fulrach y a Kail,
el hijo de Brand de Riva. Detente en Arendia y recoge a Mandorallen y a Lelldorin.
-Frunci� los labios-. No es necesario que pases por Vo Mimbre, pues Korodullin no
est� en condiciones de viajar. Si se entera de lo que sucede, es capaz de abandonar
su lecho de muerte. En su lugar, ir�s a Tol Honeth a buscar a Varana. Yo misma me
ocupar� de hacer llegar el mensaje a Cho-Hag y a Hettar. Yarblek, t� dir�gete a Yar
Nadrak y trae a Drosta. Deja a Vella aqu� conmigo.
-Pero...
-Nada de peros, Yarblek. Haz exactamente lo que te digo.
-Cre� que pensabas convocar un consejo alorn, Porenn -objet� Barak-. �Por qu�
invitas a los arendianos, a los tolnedranos y a los nadraks?
-Estamos ante una emergencia, Barak, y es algo que concierne a todo el mundo.
Los dos hombres la miraron con expresi�n est�pida, hasta que ella palme� las manos
con un gesto impaciente.
-De prisa, caballeros. No tenemos tiempo que perder.
Urgit, gran rey de Cthol Murgos, estaba sentado sobre su llamativo trono del
palacio Drojim de Rak Urga. Estaba vestido con su conjunto favorito de chaqueta y
calzas p�rpura, y, con una pierna apoyada indolentemente sobre el brazo del trono,
jugueteaba con su corona mientras o�a la mon�tona voz de Agachak, el demacrado
jerarca de Rak Urga.
-Eso tendr� que esperar, Agachak -dijo por fin-. Me caso el mes que viene.
-Se trata de una orden de la Iglesia, Urgit.
-Espl�ndido. Env�a mis saludos a la Iglesia.
-Ya no crees en nada, �verdad, mi rey? -pregunt� Agachak algo sorprendido.
-No demasiado. �Crees que este mundo enfermo en que vivimos estar� preparado para
el ate�smo? -Por primera vez en su vida, Urgit vio una sombra de duda en la cara
del jerarca-. El ate�smo es una posici�n c�moda -dijo-, un sitio llano, gris y
vac�o donde el hombre se ocupa de su propio destino y deja descansar a los dioses.
Yo no los cre� a ellos y ellos no me crearon a m�; de modo que estamos en paz. Sin
embargo, no les deseo nada malo.
-Esto es impropio de ti, Urgit -se�al� Agachak.
-No, en realidad no. S�lo estoy cansado de jugar al payaso. -Extendi� la pierna y
ensart� la corona en el pie como si fuera un aro. Luego volvi� a lanzarla al aire
con un movimiento de la pierna-. No lo entiendes, �verdad, Agachak? -dijo mientras
atajaba la corona.
-Esto no es un ruego, Urgit -afirm� el jerarca de Rak Urga irguiendo los hombros-.
No te lo estoy pidiendo.
-Tanto mejor, porque no pienso ir.
-Te ordeno que vayas.
-No lo creo.
-�Sabes con qui�n est�s hablando?
-Por supuesto, viejo amigo. Eres el mismo viejo y pesado grolim que me ha aburrido
hasta la saciedad desde que hered� el trono de aquel tipo que sol�a comer sobre las
alfombras de Rak Goska. Esc�chame con atenci�n, Agachak. Emplear� palabras breves y
frases simples para no confundirte. No pienso ir a Mallorea, pues all� no tengo
nada que hacer ni nada que ver. De ning�n modo estoy dispuesto a acercarme a Kal
Zakath, que ha regresado a Mal Zeth. Y eso no es todo: en Mallorea tambi�n hay
demonios. �Alguna vez has visto un demonio, Agachak?
-Una o dos -respondi� con malhumor el jerarca.
-�Y aun as� piensas ir a Mallorea? Agachak, est�s tan loco como Taur Urgas.
-Puedo convertirte en rey de todo Angarak.
-Pero yo no quiero ser rey de todo Angarak. Ni siquiera quiero ser rey de Cthol
Murgos. Lo �nico que quiero es que me dejen solo para prepararme para el horror que
est� a punto de caer sobre m�.
-�Te refieres a tu matrimonio? -pregunt� Agachak con expresi�n ir�nica-. Si vienes
conmigo a Mallorea, podr�s librarte de ese compromiso.
-�Acaso hablo demasiado r�pido para ti, Agachak? Una esposa ya es suficiente
desgracia, pero los demonios son algo mucho peor. �Nadie te ha contado lo que esas
criaturas le hicieron a Chabat? -dijo Urgit estremeci�ndose.
-Yo puedo protegerte.
-�T�, Agachak? -inquiri� Urgit con una risita desde�osa-. T� ni siquiera eres capaz
de protegerte a ti mismo. La propia Polgara necesit� ayuda de un dios para
enfrentarse a esos monstruos. �Piensas resucitar a Torak para que te eche una mano?
O tal vez recurras a Aldur, que fue quien ayud� a Polgara. Aunque no creo que le
gustes. Ni siquiera me gustas a m�, que te conozco desde que nac�.
-Est�s yendo demasiado lejos, Urgit.
-No, no lo suficiente, Agachak. Durante siglos, o incluso eones, los grolims hab�is
gozado de un enorme poder en Cthol Murgos, pero eso era cuando Ctuchik estaba vivo
y ahora ha muerto. Ya te has enterado, �verdad, viejo amigo?. Intent� enfrentarse a
Belgarath y el anciano hechicero lo enterr� bajo el suelo. Es probable que yo sea
el �nico murgo que ha conocido a Belgarath y vivi� para contarlo. Incluso
mantenemos una buena relaci�n. �Te gustar�a conocerlo? Si quieres, podr�a
present�rtelo. -El temor de Agachak ante aquella sugerencia fue casi palpable-. Eso
est� mejor -a�adi� Urgit con suavidad-. Me alegro de que comprendas la situaci�n.
Estoy seguro de que podr�as alzar la mano y hacer alg�n pase m�gico, pero he
aprendido a reconocer ese tipo de trucos, pues observ� a Belgarion con atenci�n
cuando cruzamos Cthaka el invierno pasado. En cuanto hagas el menor movimiento, un
mont�n de flechas te atravesar�n la espalda. Los arqueros est�n apostados con las
flechas preparadas. Te aconsejo que lo pienses, Agachak... mientras te marchas.
-�sto no es digno de ti, Urgit -dijo Agachak, p�lido de furia.
-Lo s�, �no es maravilloso? Ahora puedes retirarte, Agachak. -El jerarca gir� sobre
sus talones y comenz� a caminar hacia la puerta-. Oh, a prop�sito, viejo amigo -
a�adi� Urgit-. Me he enterado de que ha muerto nuestro querido hermano Gethel del
reino de Thull... tal vez a causa de algo que comi�. Los thulls comen casi todo lo
que nada, vuela, se arrastra o se cr�a en la carne podrida. Es una pena, pues
Gethel era una de las pocas personas en la tierra a quien yo era capaz de
amedrentar. Bueno, la cuesti�n es que el imb�cil de su hijo Nathel ha heredado el
trono. Yo no lo conozco, pero aunque tenga un cerebro de mosquito es un aut�ntico
rey angarak. �Por qu� no le preguntas si quiere ir contigo a Mallorea? Es probable
que te lleve un tiempo hacerle entender d�nde est� Mallorea, pues cree vivir en un
mundo llano, pero tengo mucha confianza en tu poder de persuasi�n, Agachak. -Urgit
hizo un gesto cortante con la mano al jerarca-. Ahora m�rchate -orden�-. Regresa a
tu templo a destripar grolims. Tal vez puedas volver a encender los fuegos de tu
santuario. Al menos, con eso conseguir�s calmar tus nervios.
Agachak se retir� indignado y dio un portazo al salir.
Urgit se dobl� sobre el brazo del trono, desternill�ndose de risa.
-�No crees que has ido demasiado lejos, hijo m�o? -dijo Tamazin desde el rinc�n en
sombras donde hab�a estado oyendo la conversaci�n.
-Quiz�, madre -asinti� �l-, �pero no te pareci� divertido?
Ella se dirigi� cojeando hacia la luz y le sonri� con ternura.
-S�, Urgit -asinti�-, pero intenta no excederte. Agachak puede convertirse en un
enemigo peligroso.
-Tengo much�simos enemigos, madre -apunt� Urgit mientras se rascaba
inconscientemente la nariz larga y puntiaguda-. Casi todo el mundo me odia, pero he
aprendido a aceptarlo. De todos modos, no est� en sus manos reelegirme para el
pr�ximo gobierno.
Oskatat, el senescal de expresi�n adusta, surgi� del mismo rinc�n en sombras.
-�Qu� vamos a hacer contigo, Urgit? -pregunt� con sarcasmo-. �Y qu� es lo que dices
que te ha ense�ado Belgarion?
-Me ense�� a ser un buen rey, Oskatat. Es probable que no dure mucho, pero te juro
por los dioses que, en cuanto est� aqu�, voy a comportarme como un verdadero rey.
De todos modos van a matarme, as� que ser� mejor que me divierta mientras pueda.
Su madre suspir� y alz� los brazos en un gesto de impotencia.
-No hay forma de razonar con �l, Oskatat -dijo.
-Supongo que no, se�ora Tamazin -asinti� el hombre de cabello cano.
-La princesa Prala quiere hablar contigo -le dijo Tamazin a su hijo.
-Estoy a su inmediata disposici�n -declar� Urgit-, y no s�lo inmediata, sino
perpetua, si no comprendo mal los t�rminos del contrato matrimonial.
-Comp�rtate con correcci�n -lo ri�� su madre.
-S�, mam� -respondi� �l.
La princesa Prala, de la casa de Cthan, entr� por una puerta lateral. Vest�a un
traje de montar consistente en una falda negra a media pierna, una blusa de raso
blanca y botas brillantes. Sus tacones resonaban sobre el suelo de m�rmol como
peque�os martillazos. Ten�a el cabello negro recogido en la nuca y una expresi�n
peligrosa en los ojos. Tra�a un pergamino en las manos.
-�Me acompa�as, Oskatat? -pregunt� Tamazin con un brazo extendido hacia el
senescal.
-Por supuesto, mi se�ora -contest� �l mientras le ofrec�a el brazo con tierna
solicitud.
Ambos se retiraron.
-�Y ahora qu�? -pregunt� Urgit con voz recelosa a su futura esposa.
-�Te molesto, Majestad? -pregunt� Prala sin preocuparse por hacer una reverencia.
La princesa hab�a cambiado. Ya no era una sumisa dama murga. Urgit estaba
convencido de que la reina Ce'Nedra y la margravina Liselle la hab�an corrompido.
Adem�s, la influencia de la hechicera Polgara se notaba en cada uno de sus gestos o
movimientos. Sus ojos negros resplandec�an, su delicada piel blanca reflejaba con
claridad su estado de �nimo y la bella cabellera que ca�a sobre su espalda parec�a
tener vida propia. Urgit se sorprendi� pensando en el cari�o que sent�a por ella.
-T� siempre molestas, amada m�a -respondi� �l con los brazos abiertos en un gesto
extravagante.
-Para ya -lo ri�� ella-. Hablas como tu hermano.
-Es una locura hereditaria.
-�T� has escrito esto aqu�? -pregunt� ella agitando el pergamino como si fuera una
porra.
-�A qu� te refieres?
-A esto. -Desenroll� el pergamino-: "Se ha acordado que la princesa Prala de la
casa de Cthan ser� la esposa favorita de Su Majestad" -ley�-. "La esposa favorita
del rey" -repiti� entre dientes.
-�Qu� tiene de malo? -pregunt� �l sorprendido de la vehemencia de la joven.
-Esto sugiere que podr�a haber otras.
-Es la tradici�n, Prala. Yo no he inventado las reglas.
-Pero eres el rey y puedes cambiarlas.
-�Yo? -dijo y trag� saliva.
-No tendr�s otras esposas ni concubinas, Urgit. -Su voz, normalmente suave, pareci�
quebrarse-. T� eres m�o y no pienso compartirte con nadie.
-�Realmente lo ves as�? -pregunt� �l, asombrado.
-S� -respondi� ella con la barbilla alta.
-Nadie hab�a sentido nada parecido por m� antes.
-Pues acost�mbrate a ello -dijo ella con una voz tan cortante como una daga.
-Corregiremos ese p�rrafo -se apresur� a asentir �l-. De todos modos no necesito
m�s de una esposa.
-Por supuesto que no, mi se�or. Has tomado una decisi�n muy sabia.
-Desde luego; todas las decisiones reales son sabias. Al menos eso dicen los libros
de historia.
Ella hizo esfuerzos para no sonre�r, pero por fin se dio por vencida, ri� y se
arroj� a los brazos del rey.
-�Oh, Urgit! -dijo con la cabeza escondida en su cuello-. Te amo.
-�De veras? �Qu� asombroso! -De repente, lo asalt� una idea que lo deslumbr� con su
simpleza-. �Qu� te parecer�a una doble boda, amor m�o? -le pregunt�.
-No entiendo -dijo ella y apart� un poco la cara de su cuello.
-Yo soy el rey, �no es cierto?
-Un poco m�s que antes de conocer a Belgarion -admiti� ella.
-Tengo a mi cargo una mujer de la familia -dijo �l sin prestar atenci�n al
comentario- y mi boda me mantendr� ocupado.
-Muy ocupado, amor m�o -asinti� ella.
El rey tosi�, inc�modo.
-Bueno -se apresur� a decir-, no me quedar� mucho tiempo para cuidar de esta mujer,
�verdad? �No ser�a bueno que arreglara su matrimonio con el hombre digno que
siempre le ha demostrado absoluta devoci�n?
-No entiendo nada, Urgit. No sab�a que hubiera una mujer en tu familia.
-S�lo una, princesa -sonri� �l-. S�lo una.
Ella lo mir� fijamente.
-�Urgit! -exclam�.
-Soy el rey -declar� �l con tono solemne y sonrisa p�cara-. Puedo hacer cualquier
cosa que se me ocurra, y mi madre ha estado sola durante demasiado tiempo, �no
crees? Oskatat la ha amado desde que era ni�a y ella le tiene mucho cari�o...
Incluso creo que su afecto podr�a ir m�s lejos. Si les ordeno que se casen, tendr�n
que hacerlo, �verdad?
-Es una idea brillante, Urgit -se maravill� ella.
-Debo achacarla a mi sangre drasniana -admiti� �l con modestia-. Ni el propio
Kheldar podr�a haber urdido un plan semejante.
-�Es perfecto! -dijo ella casi gritando-. De ese modo, no tendr� que soportar que
mi suegra interfiera cuando intente cambiarte.
-�Cambiarme?
-S�lo algunos detalles, cari�o -contest� ella con dulzura-. Tienes algunos h�bitos
horribles y muy mal gusto para la ropa. �C�mo se te ocurri� usar el color p�rpura?
-�Algo m�s?
-La pr�xima vez que venga a visitarte, traer� la lista completa.
Urgit comenz� a dudar de la sensatez de su idea.
Su Majestad Imperial, Kal Zakath de Mallorea, tuvo una ma�ana ocupada. Pas� casi
todo el tiempo reunido con Brador, el jefe del Departamento de Asuntos Internos, en
una peque�a oficina con cortinas azules de la segunda planta del palacio.
-No hay duda de que est� remitiendo, Majestad -inform� Brador cuando trataron el
tema de la epidemia-. La semana pasada no hubo ning�n caso nuevo y un sorprendente
n�mero de gente se est� recuperando. El plan de separar los distintos barrios de la
ciudad con murallas parece haber funcionado.
-Bien -dijo Zakath y desvi� su atenci�n hacia otro asunto-. �Hay m�s noticias sobre
Karanda?
-Nadie ha visto a Mengha en las �ltimas semanas -respondi� Brador con una peque�a
sonrisa tras rebuscar entre los papeles que ten�a en las manos-. Por lo visto,
aquella plaga tambi�n ha remitido. Parece que los demonios se han marchado y los
fan�ticos se est�n desmoralizando. -Apoy� uno de los papeles sobre sus labios
fruncidos-. Esto es s�lo una suposici�n, Majestad, pues no he podido enviar a mis
agentes a la zona, pero creo que los conflictos se han trasladado hacia la costa
este. Poco despu�s de la desaparici�n de Mengha, multitudinarias tropas irregulares
de karands cruzaron las monta�as de Zamad acompa�adas por los chandims y los
guardianes del templo de Urvon. Adem�s, se han interrumpido todos los contactos
entre Voresebo y Rengel.
-�Urvon? -pregunt� Zakath.
-Eso parece, Majestad. Yo dir�a que el Disc�pulo se prepara para un enfrentamiento
final con Zandramas. Me atrever�a a sugerir que deber�amos permanecer al margen de
ese enfrentamiento. No creo que el mundo eche de menos a ninguno de los dos.
-Tienes raz�n, Brador -dijo Zakath con una sonrisa fr�a-, es una idea tentadora,
pero creo que por razones pol�ticas no deber�amos alentar ese tipo de conflicto.
Esos principados forman parte del imperio y tienen derecho a ser protegidos. Si
permanecemos al margen y permitimos que Urvon y Zandramas devasten el territorio,
podr�amos despertar rumores desagradables. Yo soy el �nico que puede apostar
fuerzas militares en Mallorea. -Hoje� los papeles apilados encima de la mesa, cogi�
uno y lo mir� ce�udo-. Creo que ser� mejor que nos ocupemos de esto -dijo-. �D�nde
tienes al bar�n Vasca?
-En una celda con vistas maravillosas -respondi� Brador-. Desde all� puede ver el
campo de ejecuciones. Estoy seguro de que resultar� muy educativo.
De repente, Zakath pareci� recordar algo.
-Degr�dalo -declar�.
-�sa es una forma nueva de describir el procedimiento -murmur� Brador.
-No me refer�a a eso -dijo Zakath con otra sonrisa fr�a-. Conv�ncelo de que nos
diga d�nde escondi� el dinero que acept� en concepto de extorsiones. Transferiremos
los fondos al tesoro imperial. -Se volvi� para mirar el enorme mapa que colgaba de
una de las paredes del estudio-. Creo que el sur de Ebal ser� el sitio m�s
indicado...
-�Perd�n, Majestad? -pregunt� Brador, at�nito.
-As�gnale un puesto de ministro de Comercio en el sur de Ebal.
-En el sur de Ebal no hay ning�n tipo de comercio, Majestad. All� no hay puertos y
en los pantanos de Temba s�lo se cr�an mosquitos.
-Vasca tiene mucha imaginaci�n. Estoy seguro de que se le ocurrir� algo.
-Entonces no quieres que... -Brador se llev� la mano a la garganta con un gesto
significativo.
-No -respondi� Zakath-. Voy a probar un sistema que me sugiri� Belgarion. Podr�a
necesitar a Vasca alg�n d�a y no me gustar�a tener que cavar para desenterrar sus
restos. -Una sombra de dolor cubri� la cara del emperador-. �Hay alguna noticia
sobre �l?
-�Sobre Vasca? Acabo de...
-No. Sobre Belgarion.
-Fue visto poco despu�s de abandonar Mal Zeth, Majestad. Viajaba con Yarblek, el
socio nadrak del pr�ncipe Kheldar. Poco despu�s, Yarblek zarp� hacia Gar og Nadrak.
-Entonces fue s�lo un truco. Lo �nico que pretend�a Belgarion era regresar a su
propio pa�s. La incre�ble historia que me cont� fue un simple enga�o. -Zakath se
pas� una mano por los ojos con gesto cansado-. Ese joven me gustaba, Brador -a�adi�
con tristeza-. Deber�a haber sido m�s listo.
-Belgarion no ha regresado al Oeste, Majestad -inform� Brador-, al menos no con
Yarblek. Siempre revisamos el barco de ese individuo con cuidado y, por lo que
sabemos, Belgarion no ha abandonado Mallorea.
Zakath se recost� con una genuina sonrisa de satisfacci�n sobre el respaldo de su
silla.
-No s� por qu�, pero eso me hace sentir mejor. Por alguna raz�n, me dol�a pensar
que pudiera haberme traicionado. �Tienes idea de adonde ha ido?
-Ha habido ciertos disturbios en Katakor, Majestad, cerca de Ashaba. Se trata del
tipo de fen�meno que uno puede asociar con Belgarion: luces en el cielo,
explosiones y cosas por el estilo.
-Puede ser muy bullicioso cuando se irrita, �verdad? -dijo Zakath con una alegre
carcajada-. En Rak Hagga, derrib� de un soplido una pared de mi alcoba.
-�De veras?
-Intentaba hacerme comprender su punto de vista.
De repente, se oy� un golpe respetuoso en la puerta.
-Adelante -se limit� a responder Zakath.
-Ha llegado el general Atesca, Majestad -dijo uno de los guardias vestidos de rojo
de la puerta.
-Bien, hazlo pasar.
El general con la nariz rota entr� y salud� con elegancia.
-Majestad -dijo.
Su uniforme rojo estaba sucio y arrugado por el viaje.
-Has regresado pronto, Atesca -se�al� Zakath-. Me alegro de verte otra vez.
-Gracias, Majestad. Tuvimos viento favorable y el mar estaba tranquilo.
-�Cu�ntos hombres has tra�do contigo?
-Unos cincuenta mil.
-�Y cu�ntos suman ahora? -pregunt� Zakath a Brador.
-Poco m�s de un mill�n, Majestad.
-Es un buen n�mero. Reunamos las tropas y prepar�monos para movilizarnos. -Se puso
de pie y se dirigi� a la ventana. Las hojas hab�an comenzado a caer y llenaban el
jard�n de brillantes tonos rojos y amarillos-. Pretendo poner orden en la costa
este -a�adi�-. Ya estamos en oto�o y debemos trasladar las tropas antes de que el
tiempo se deteriore. Iremos hacia Maga Renn y desde all� enviaremos patrullas de
exploradores. Si las circunstancias son apropiadas, avanzaremos. De lo contrario
esperaremos en Maga Renn a que regresen las tropas de Cthol Murgos.
-Comenzar� de inmediato, Majestad -dijo Brador con una reverencia y se retir� de la
habitaci�n.
-Si�ntate, Atesca -invit� el emperador-, y cu�ntame qu� ocurre en Cthol Murgos.
-Intentamos mantener el control de las ciudades que hemos tomado, Majestad -inform�
Atesca mientras cog�a una silla-. Hemos congregado la mayor�a de nuestras fuerzas
cerca de Rak Cthan, donde aguardan para ser transportadas de regreso a Mallorea.
-�Hay alguna posibilidad de que Urgit intente un contraataque?
-No lo creo, Majestad. Dudo que arriesgue a su ej�rcito en campo abierto. Aunque,
por supuesto, es imposible predecir lo que puede llegar a hacer un murgo.
-Eso es cierto -asinti� Zakath, ocultando el hecho de que Urgit no era exactamente
un murgo. Luego se recost� sobre el respaldo de su silla-. Una vez capturaste a
Belgarion, Atesca.
-As� es, Majestad.
-Me temo que tendr�s que hacerlo otra vez. Admito que soy el culpable de su fuga,
pero en esos momentos yo ten�a muchas preocupaciones.
-Ahora s�lo es preciso volver a atraparlo, �verdad, Majestad?

El consejo alorn se reuni� en Boktor aquel mismo a�o. Ante la sorpresa general, la
reina Porenn presidi� las reuniones. La peque�a y rubia reina de Drasnia, vestida
con sus habituales prendas de luto, se dirigi� a la cabecera de la mesa de la sala
del consejo, normalmente reservada para el rey de Riva.
-Caballeros -comenz� con sequedad-, lamento romper con las normas tradicionales,
pero el tiempo apremia. Deseo comunicaros cierta informaci�n y luego debemos tomar
importantes decisiones lo antes posible.
El emperador Varana se recost� contra el respaldo de su silla con un brillo
divertido en los ojos.
-Ahora haremos una pausa para que los reyes alorns sufran un ataque colectivo de
apoplej�a -brome�.
El rey Anheg mir� ce�udo al emperador de cabello rizado, pero enseguida solt� una
carcajada.
-No te preocupes, Varana -dijo con iron�a-, todos nos inmunizamos cuando Rhodar nos
convenci� de que deb�amos seguir a Ce'Nedra a Mishrak ac Thull. Estamos en casa de
Porenn, y le permitiremos que lleve las cosas a su manera.
-Gracias, Anheg -dijo la reina de Drasnia con un deje de asombro en la voz. Luego
hizo una pausa para ordenar sus ideas-. Como sin duda habr�is observado, este a�o
he invitado a algunos reyes que no suelen acudir a nuestro consejo. Esto se debe a
que el asunto a tratar nos concierne a todos. He recibido noticias de Belgarath,
Belgarion y los dem�s. -Los asistentes se movieron en sus sitios con nerviosismo,
pero Porenn alz� una mano-. Est�n en Mallorea, tras la pista del raptor del hijo de
Belgarion.
-Ese jovencito es m�s r�pido que el viento -observ� el rey de Sendaria.
Con los a�os, Fulrach hab�a ganado un aspecto imponente y su barba casta�a ahora
estaba veteada con hebras de plata.
-�C�mo llegaron a Mallorea? -pregunt� el rey Cho-Hag con voz serena.
-Parece que fueron capturados por Kal Zakath -respondi� Porenn-. Garion y Zakath se
hicieron amigos y el emperador los llev� con �l cuando regres� a Mal Zeth.
-�Dices que Zakath trab� amistad con alguien? -pregunt� el rey Drosta con su
caracter�stica voz aguda y una expresi�n de incredulidad-. �Eso es imposible!
-En ocasiones, Garion es capaz de conseguir lo imposible -murmur� Hettar.
-Sin embargo, es probable que esa amistad haya llegado a su fin -continu� Porenn-.
Una noche, Garion y sus amigos escaparon de Mal Zeth sin despedirse del emperador.
-Supongo que con todo el ej�rcito imperial pegado a sus talones -a�adi� Varana.
-No -neg� Porenn-. Zakath no puede abandonar Mal Zeth en estos momentos.
Cu�ntaselo, Yarblek.
-En Mal Zeth se ha desatado una epidemia -dijo el desali�ado socio de Seda mientras
se pon�a de pie-. Zakath ha cerrado la ciudad y nadie puede entrar ni salir de
ella.
-�Cielos! -exclam� Mandorallen-. Entonces, �c�mo lograron escapar nuestros amigos?
-Recog� a un comediante callejero -explic� Yarblek con acritud-. No me pareci� que
valiera gran cosa, pero Vella se divert�a con �l. A ella le encantan las historias
obscenas.
-Ten cuidado, Yarblek -le advirti� la bailarina nadrak-. A�n gozas de buena salud,
pero yo puedo contribuir a cambiar la situaci�n en cualquier momento -a�adi� y con
un gesto sugestivo se llev� la mano a la empu�adura de una daga.
Vella luc�a una majestuosa t�nica color lavanda, pero su atuendo hac�a algunas
concesiones a la tradici�n nadrak. A�n llevaba las lustrosas botas de piel con las
infaltables dagas y el t�pico cintur�n negro, adornado con varios cuchillos
similares. Sin embargo, los hombres reunidos en la habitaci�n no hab�an dejado de
mirarla con disimulo desde su llegada. Se vistiera como se vistiese, Vella ten�a el
poder de atraer todas las miradas.
-Bueno -se apresur� a continuar Yarblek-, aquel individuo conoc�a un t�nel que
comunica el palacio con un barrio abandonado de las afueras, y antes de que nos
di�ramos cuenta nos hab�a sacado de Mal Zeth.
-Zakath se habr� puesto furioso -observ� Drosta-. Odia que los prisioneros se le
escapen de las manos.
-Adem�s, se ha producido una rebeli�n en los siete reinos de Karanda, al norte de
Mallorea. Tengo entendido que hay varios demonios implicados en el asunto.
-�Demonios? -pregunt� Varana con aire esc�ptico-. �Oh, vamos, Porenn!
-Eso dicen los informes de Belgarath.
-Belgarath tiene un sentido del humor muy particular -observ� Varana-. Es probable
que bromeara. Los demonios no existen.
-Te equivocas, Varana -objet� el rey Drosta con inusual seriedad-. Una vez, cuando
era peque�o, vi uno en la tierra de los morinds.
-�Qu� aspecto ten�a? -pregunt� Varana incr�dulo.
-Creo que no te gustar�a saberlo -respondi� Drosta con un estremecimiento.
-Lo cierto es que Zakath ha ordenado regresar a sus tropas de Cthol Murgos para
hacer frente a la rebeli�n. Dentro de poco habr� ocupado todo Karanda con su
ej�rcito y all� es donde est�n nuestros amigos. Por eso he convocado esta reuni�n.
�Qu� vamos a hacer al respecto?
Lelldorin de Wildantor se puso de pie.
-Necesitamos caballos veloces -le dijo a Hettar.
-�Para qu�? -pregunt� Hettar.
-Para ir en su ayuda, por supuesto -respondi� el joven asturio con los ojos
resplandecientes de entusiasmo.
-Eh..., Lelldorin -dijo Barak con delicadeza-. Recuerda que para llegar a Mallorea
hay que cruzar el Mar del Este.
-�Oh! -exclam� Lelldorin, algo avergonzado-. No lo sab�a. Entonces tambi�n
necesitaremos un bote, �verdad?
Barak y Hettar intercambiaron una larga mirada.
-Un barco -corrigi� Barak con aire ausente.
-�Qu�?
-Olv�dalo, Lelldorin -suspir� Barak.
-No podemos hacerlo -dijo el rey Anheg con voz contundente-. Incluso si pudi�ramos
llegar hasta all�, arruinar�amos las posibilidades de Garion de ganar la batalla
con la Ni�a de las Tinieblas. La vidente nos lo dijo en Rheon, �lo record�is?
-Pero esto es diferente -protest� Lelldorin con l�grimas en los ojos.
-No -objet� Anheg-. No lo es. Es exactamente lo que nos advirtieron. No podemos
acercarnos a �l hasta que todo haya acabado.
-Pero...
-Lelldorin -dijo Anheg-, me gustar�a ir tanto como a ti, pero no podemos hacerlo.
�Crees que Garion nos agradecer�a que fu�ramos responsables de la muerte de su
hijo?
Mandorallen se puso en pie y comenz� a pasearse de un extremo al otro de la
habitaci�n, haciendo tintinear su armadura.
-Creo que vuestro razonamiento es correcto, Majestad -le dijo a Anheg-. Si nos
uni�ramos a nuestros amigos, pondr�amos en peligro su misi�n, y cualquiera de
nosotros dar�a su vida por impedir semejante riesgo. Sin embargo, podr�amos viajar
hasta Mallorea y, sin acercarnos demasiado, interponernos entre ellos y las hordas
de Kal Zakath. De ese modo detendr�amos el avance hostil de los malloreanos y
dar�amos a Garion una posibilidad de escapar.
Barak contempl� al corpulento caballero, cuya mirada resplandec�a con ciega pasi�n.
Luego dej� escapar un gru�ido y escondi� la cara entre las manos.
-Bueno, bueno -murmur� Hettar con una palmada afectuosa en el hombro del
grandull�n.
-�Por qu� tengo la impresi�n de haber pasado por esto antes? -pregunt� el rey
Fulrach mientras se rascaba la barba-. Es igual que la otra vez. Tenemos que
distraer a las tropas para que nuestros amigos logren escapar. �Se os ocurre alguna
otra idea?
-Invadir Mallorea -dijo Drosta con entusiasmo.
-Saquear el litoral de las tierras de Zakath -a�adi� Anheg con igual entusiasmo.
Porenn suspir�.
-Tambi�n podr�amos ocupar Cthol Murgos -sugiri� Cho-Hag con aire pensativo.
-�S�! -asinti� Hettar con pasi�n.
-S�lo ser�a un ardid, hijo m�o -dijo Cho-Hag alzando una mano-. Zakath ha enviado
sus tropas a conquistar Cthol Murgos. Si los ej�rcitos del Oeste penetraran en esa
regi�n, �l se ver�a obligado a contraatacar, �verdad?
-Es factible -dijo Varana y se arrellan� en su silla-, pero ya estamos en oto�o y
el clima en las monta�as de Cthol Murgos durante el invierno es muy duro. No es
buen momento para apostar tropas en esa zona. Un ej�rcito con los pies helados se
mueve muy despacio. Creo que podr�amos obtener el mismo resultado mediante
gestiones diplom�ticas, sin arriesgar un solo dedo.
-Los tolnedranos son muy retorcidos -gru�� Anheg.
-�Te gustar�a congelarte, Anheg? -pregunt� Varana.
-Me dar�a algo que hacer durante el invierno -respondi� el rey encogi�ndose de
hombros.
-�Alorns! -exclam� Varana mirando hacia el techo.
-De acuerdo -dijo Anheg con tono conciliador-, s�lo era una broma. Cu�ntanos tu
brillante y retorcido plan.
Varana mir� a Javelin, que estaba sentado en el otro extremo de la sala.
-�Qu� tal es el servicio de inteligencia malloreano, margrave Khendon? -pregunt� de
repente.
Javelin se puso de pie y alis� su chaqueta gris perla.
-El propio Brador es muy bueno, Majestad -respondi�-. Sus agentes suelen ser torpes
y poco disimulados, pero son muchos. Brador no tiene limitaciones presupuestarias -
a�adi� con una mirada de reproche a la reina Porenn.
-No te quejes, Khendon -murmur� ella-. Mi situaci�n econ�mica es delicada.
-S�, se�ora -respondi� �l con una reverencia y una sonrisa t�mida. Luego irgui� los
hombros y habl� con firmeza y resoluci�n-. El servicio de inteligencia malloreano
es muy primitivo en comparaci�n con el nuestro, pero Brador tiene suficientes
recursos para disponer de todos los agentes necesarios. Ni los servicios drasnianos
ni los tolnedranos pueden permitirse ese lujo. Brador casi siempre consigue la
informaci�n que quiere, aunque pierda cien hombres en el intento. -Respir� hondo
con expresi�n desde�osa-. Yo, personalmente, prefiero otro tipo de operaciones.
-�Entonces ese tal Brador tiene agentes en Rak Urga? -pregunt� Varana.
-Casi con certeza-respondi� Javelin-. Yo mismo tengo cuatro hombres en el palacio
Drojim y, que yo sepa, vuestro propio servicio tiene otros dos.
-No lo sab�a -dijo Varana con expresi�n inocente.
-�De veras?
Varana solt� una carcajada.
-De acuerdo -continu�-, �qu� har�a Zakath si en Mal Zeth se enteraran de que los
reinos del Oeste est�n a punto de establecer una alianza militar con el rey de los
murgos?
Javelin comenz� a pasearse por la sala.
-Es dif�cil predecir lo que puede hacer Zakath en cualquier situaci�n -murmur�-. En
gran parte, depende de la seriedad de sus problemas internos, pero es evidente que
una alianza entre los murgos y el Oeste supondr�a una importante amenaza para
Mallorea. Creo que tendr�a que regresar de inmediato e intentar derrotar a los
murgos antes de que uni�ramos nuestras fuerzas.
-�Aliarnos con los murgos, dices? -exclam� Hettar-. �Nunca!
-Nadie sugiere una alianza real, Hettar -replic� Kail, el hijo del Guardi�n de
Riva-. S�lo pretendemos distraer a Zakath el tiempo suficiente para que Belgarion
escape. Las negociaciones se prolongar�n y luego las romperemos.
-Ah -dijo Hettar, algo avergonzado-, supongo que eso es diferente.
-Muy bien -continu� Varana con resoluci�n-, si actuamos con tacto, es probable que
logremos convencer a Zakath de que vamos a hacer una alianza con Urgit. Javelin,
haz que tus hombres maten algunos agentes malloreanos en el palacio Drojim, aunque
no todos; s�lo los suficientes para persuadir a Mal Zeth de que �ste es un esfuerzo
diplom�tico serio.
-Entendido, Majestad-respondi�, sonriente, Javelin-. Tengo el hombre indicado: un
asesino nyissano reci�n reclutado que se llama Issus.
-Bien. La posibilidad de una alianza surtir� el mismo efecto que un acuerdo real.
Podemos distraer a Zakath sin perder un solo hombre... a no ser que contemos a ese
tal Issus.
-No te preocupes por Issus, Majestad -lo tranquiliz� Javelin-. Es un superviviente.
-Creo que olvidamos algo -gru�� Anheg-. Ojal� Rhodar estuviera aqu�.
-S� -asinti� Porenn al borde de las l�grimas.
-Lo siento, Porenn -dijo Anheg cogiendo la peque�a mano de la reina entre las
suyas-, ya sabes a qu� me refiero.
-Tengo un diplom�tico en Rak Urga -continu� Varana- que puede ir preparando al rey
Urgit. �Disponemos de alguna informaci�n conveniente sobre el rey de los murgos?
-S� -asegur� Porenn con firmeza-. Se mostrar� receptivo a nuestra propuesta.
-�C�mo lo sabes, Majestad?
Porenn vacil� un instante.
-Prefiero no decirlo -respondi� con una r�pida mirada a Javelin-. Tendr�is que
confiar en mi palabra.
-Por supuesto -asinti� Varana.
Vella se incorpor� y se dirigi� a la ventana, llenando la habitaci�n con el susurro
de su t�nica de raso.
-A los occidentales os encanta complicar las cosas -dijo con tono cr�tico-. Si
vuestro problema es Zakath, enviad a alguien a matarlo con un cuchillo afilado.
-Deber�as haber sido hombre, Vella -ri� Anheg.
-�Eso crees? -inquin� ella con una mirada fulminante.
-Bueno -dud� �l-, tal vez no.
-Ojal� estuviera aqu� el malabarista para entretenerme -dijo Vella mientras se
apoyaba contra el marco de la ventana con expresi�n de desconsuelo-. La pol�tica me
da dolor de cabeza -suspir�-. Me pregunto qu� le habr� ocurrido.
Porenn la mir� con atenci�n y record� la s�bita visi�n que hab�a tenido poco
despu�s de la llegada de la joven nadrak. Entonces sonri�.
-�Te decepcionar�a saber que el malabarista no era quien parec�a? -pregunt�-.
Belgarath lo menciona en su carta. -Vella alz� la vista con brusquedad-. El lo
conoc�a, por supuesto -continu� Porenn-. Era Beldin.
-�El hechicero jorobado? -pregunt� Vella con los ojos muy abiertos-. �Ese que puede
volar?
Vella solt� una retah�la de palabrotas indignas de una dama educada y el propio rey
Anheg palideci� ante su elecci�n de los adjetivos. Luego desenfund� una daga y se
dirigi� hacia Yarblek refunfu�ando entre dientes. Mandorallen, vestido con su
armadura de acero, se interpuso entre ellos, mientras Hettar y Barak la sujetaban
por detr�s y le quitaban el cuchillo de las manos.
-�Idiota! -le grit� al acobardado Yarblek-. �Maldito idiota! �Podr�as haberme
vendido a �l!
Luego se ech� a llorar y ocult� su cara sobre el pecho de Barak, mientras Hettar le
sacaba con prudencia las otras tres dagas.
Zandramas, la Ni�a de las Tinieblas, contemplaba un desolado valle. Una serie de
aldeas destruidas humeaban bajo el cielo plomizo. La Ni�a de las Tinieblas miraba
el devastado paisaje sin verlo realmente. De repente, se oy� un gemido y la mujer
apret� los dientes.
-Dale de comer -se limit� a decir.
-Como dig�is, mi se�ora -respondi� el hombre de ojos blancos con voz sumisa.
-No me hables con condescendencia, Naradas -dijo ella-. Lim�tate a hacer callar a
esa criatura. Estoy intentando pensar.
Hac�a mucho tiempo que Zandramas hab�a planeado todo con absoluto cuidado. Ya hab�a
cruzado medio mundo, pero a pesar de sus esfuerzos apenas llevaba unos d�as de
ventaja al Justiciero de los Dioses, que la persegu�a con su temible espada.
�La espada, la llameante espada que poblaba sus noches de pesadillas! Pero la
luminosa cara del Ni�o de la Luz la asustaba a�n m�s.
-�C�mo ha conseguido acercarse tanto? -exclam�-. �No hay nada que pueda detenerlo?
Extendi� las manos y gir� las palmas hacia arriba. Una multitud de peque�os puntos
de luz se arremolinaron bajo su piel y brillaron como una constelaci�n de estrellas
min�sculas. �Cu�nto tiempo faltar�a para que esas constelaciones cubrieran todo su
cuerpo y ella dejara de ser humana? �Cu�nto tiempo faltar�a para que el terrible
Esp�ritu de las Tinieblas acabara de poseerla por completo?
El ni�o llor� otra vez.
-�Te he dicho que lo hicieras callar!
-De inmediato, se�ora -asinti� Naradas.
La Ni�a de las Tinieblas volvi� a concentrarse en la contemplaci�n del universo de
estrellas cautivo bajo su piel.
Eriond hab�a salido a cabalgar con Caballo antes de que los dem�s despertaran y
trotaba sobre una pradera bajo la luz plateada del amanecer. Le gustaba cabalgar en
soledad, sentir el viento en la cara y la contracci�n de los m�sculos de Caballo
bajo su peso sin que nadie lo distrajera con su charla.
Se detuvo a ver salir el sol sobre la cima de un peque�o monte y se sinti� feliz.
Contempl� las monta�as de Zamad, veteadas por la luz del alba, y disfrut� de la
belleza y la calma que rezumaban. Despu�s perdi� la vista en los verdes campos y
bosques. En aquel lugar, la vida parec�a maravillosa. El mundo estaba lleno de
objetos hermosos y gente adorable.
�C�mo hab�a hecho Aldur para abandonar aquello? Era evidente que hab�a amado este
mundo por encima de todo, pues se hab�a negado a aceptar un pueblo que lo venerara
para retirarse y estudiar ese hermoso universo en soledad. Ahora s�lo pod�a
visitarlo de vez en cuando y en forma de esp�ritu.
No obstante, Aldur hab�a aceptado su sacrificio. Eriond suspir� y pens� que tal vez
ning�n sacrificio fuera insoportable si se hac�a por amor. Aquella idea lo
reconfort�.
Luego suspir� otra vez y regres� despacio hacia el peque�o campamento junto al
lago, donde dorm�an los dem�s.
CAPITULO 2
Aquella ma�ana se levantaron tarde. El cansancio de las �ltimas semanas pareci�
apoderarse por fin de Garion, que, aunque sab�a por la luz que se colaba en la
tienda que el sol ya estaba alto, se sent�a incapaz de moverse. El sonido met�lico
de las ollas de Polgara y los rumores de voces le indicaban que pronto tendr�a que
levantarse. Pens� en la posibilidad de dormir unos instantes m�s, pero enseguida la
descart�. Por fin sali� de entre las mantas, con cuidado de no despertar a
Ce'Nedra. Se inclin� y le bes� dulcemente el cabello; luego se puso la t�nica
rojiza, cogi� las botas y la espada y sali� de la tienda.
Polgara estaba junto al fuego con el vestido gris que sol�a usar para viajar. Como
de costumbre, tarareaba mientras trabajaba. Seda y Belgarath discut�an en voz baja
cerca de all�. Garion not� que el drasniano se hab�a cambiado de ropa y llevaba la
delicada chaqueta gris perla que usaba cuando quer�a parecer un pr�spero mercader.
Belgarath, por supuesto, segu�a con su t�nica color �xido, sus calzas remendadas y
sus botas desparejas. Durnik y Toth estaban pescando, agitando con sus anzuelos la
superficie del peque�o lago de monta�a, mientras Eriond cepillaba el brillante
pelaje casta�o de su caballo.
Los dem�s a�n no se hab�an despertado.
-Cre�mos que ibas a dormir todo el d�a -dijo Belgarath cuando Garion se sent� sobre
un tronco a ponerse las botas.
-Confieso que he pensado en esa posibilidad -admiti� Garion.
Luego se puso de pie y contempl� el brillante lago. Junto a la orilla m�s lejana,
se alzaba un peque�o bosquecillo de �lamos con troncos del color de la nieve. Las
hojas de los �rboles hab�an comenzado a caer y brillaban como el oro bajo la luz de
la ma�ana. El aire estaba fresco y algo h�medo. De repente, Garion pens� que le
hubiera gustado detenerse varios d�as all�. Suspir� y se acerc� a Seda y a su
abuelo.
-�Por qu� te has puesto tan elegante? -le pregunt� al peque�o drasniano con cara de
rata.
-Vamos a entrar en una zona donde soy bastante conocido -respondi� Seda
encogi�ndose de hombros-. Tal vez podamos sacar alguna ventaja de mi popularidad.
�Est�s seguro de que el rastro nos conduce hacia el sur?
Garion asinti� con un gesto.
-Al principio me confund�, pero ahora estoy seguro.
-�Te confundiste? -pregunt� Belgarath.
-El Sardion tambi�n estuvo aqu� -explic� Garion-, aunque hace mucho tiempo de esto.
Por un momento, el Orbe pareci� querer seguir las dos pistas al mismo tiempo y tuve
que ponerme serio con �l.
Garion se cruz� el cintur�n de la espada sobre el hombro y lo abroch�. Luego gir�
un poco la vaina, hasta que la sinti� c�moda. El Orbe engarzado en la empu�adura de
la espada brillaba con un resplandor rojizo.
-�Por qu� hace eso? -pregunt� Seda con curiosidad.
-Por el Sardion -explic� Garion mientras miraba la piedra por encima de su hombro-.
�Para ya! -le dijo.
-No hieras sus sentimientos -le advirti� Seda-. Si decidiera quejarse, podr�a
meternos en un gran l�o.
-�Qu� hay al sudeste? -le pregunt� Belgarath al hombrecillo.
-Voresebo -respondi� Seda-. All� s�lo hay caravanas y unas cuantas minas en las
monta�as. En Pannor hay un puerto mar�timo donde suelo detenerme cuando vuelvo de
Melcena.
-�Los habitantes de esa zona son karands?
Seda asinti� con un gesto.
-Pero son incluso m�s brutos que los de los reinos del centro... si eso es posible.
El halc�n de rayas azules descendi� en picado desde el brillante cielo de la
ma�ana, resplandeci� y recuper� la forma de Beldin en cuanto toc� el suelo. El
peque�o hechicero jorobado estaba vestido con sus habituales harapos atados con
trozos de cuerda y ten�a un mont�n de ramitas o trozos de paja en el pelo y la
barba.
-Odio volar cuando hace fr�o -dijo estremeci�ndose-. Me duelen las alas.
-No hace tanto fr�o -objet� Seda.
-Prueba subir a quinientos metros de altura-dijo Beldin se�alando el cielo. Luego
se gir� y escupi� un par de empapadas plumas grises.
-�Cazando otra vez, t�o? -pregunt� Polgara desde el fuego.
-S�lo un bocado para el desayuno, Pol -respondi� �l-. Me cruc� con una paloma que
se despert� demasiado temprano esta ma�ana.
-No ten�as necesidad de hacerlo, �sabes? -dijo mientras se�alaba con una cuchara de
madera la olla humeante.
-No creo que el mundo eche de menos una simple paloma -respondi� Beldin.
Garion se estremeci�.
-�C�mo puedes comerla cruda? -le pregunt�.
-Uno se acostumbra a todo. Adem�s, nunca he logrado encender un fuego con mis
garras de halc�n. -Se volvi� hacia Belgarath-. All� arriba nos esperan problemas -
dijo-. Hay mucho humo y una multitud de hombres armados que van de un sitio a otro.
-�Pudiste reconocerlos?
-No me he acercado tanto. En los grupos tan grandes siempre hay uno o dos arqueros
aburridos y no quiero acabar con una flecha en la cola s�lo porque un idiota
intenta demostrar su habilidad.
-�Te ha ocurrido alguna vez? -pregunt� Seda con curiosidad.
-Una vez, hace mucho a�os. Cuando el tiempo est� h�medo, a�n me duele la cadera.
-�Hiciste algo al respecto?
-Tuve una charla con el arquero. Le aconsej� que no volviera a hacerlo. Cuando me
fui, rompi� el arco contra las rodillas. -Se gir� otra vez hacia Belgarath-. �Est�s
seguro de que se dirigieron hacia el sur de la llanura?
-El Orbe parece estarlo.
-Entonces tendremos que arriesgarnos -dijo el hombrecillo mientras miraba
alrededor-. Pens� que ya habr�ais desmontado las tiendas.
-Decid� dejar descansar un poco a todo el mundo. Hasta ahora el viaje ha sido
agotador y podr�a serlo aun m�s en el futuro.
-Siempre eliges sitios id�licos para descansar, Belgarath -observ� Beldin-. Creo
que en el fondo no dejas de ser un rom�ntico.
-Nadie es perfecto -respondi� Belgarath encogi�ndose de hombros.
-Garion -dijo Polgara.
-�S�, t�a Pol?
-�Por qu� no despiertas a los dem�s? El desayuno est� casi listo.
-De inmediato, t�a Pol.
Despu�s del desayuno, levantaron el campamento y se marcharon a media ma�ana.
Beldin volaba delante para alertarlos de posibles problemas. Hac�a una temperatura
agradable y el aire estaba lleno del penetrante olor de los abetos. Ce'Nedra
cabalgaba junto a Garion, envuelta en su oscura capa negra e inusualmente callada.
-�Qu� te ocurre, cari�o? -le pregunt� �l.
-Geran no estaba con ella -murmur� la menuda reina con tristeza.
-�Te refieres a Zandramas? Es verdad, no estaba con ella.
-�Pero ella realmente estaba all�, Garion?
-En cierta forma s� y en cierta forma no, igual que Cyradis, que puede estar en un
sitio y al mismo tiempo no estar all�.
-No lo entiendo.
-Fue algo m�s que una proyecci�n, pero menos que una presencia real. Anoche
hablamos sobre ello y Beldin me lo explic�, pero yo tampoco entend� mucho. Las
explicaciones de Beldin suelen ser bastante confusas.
-Es muy sabio, �verdad?
-S� -admiti� Garion-, pero no es muy buen maestro, pues se impacienta cuando la
gente no lo comprende. De todos modos, esta capacidad de Zandramas de manifestarse
en un estado intermedio entre la realidad y una proyecci�n la hace muy peligrosa.
Nosotros no podemos hacerle da�o, pero ella a nosotros s�. Ayer estuvo a punto de
matarte, �sabes?, pero Poledra lo impidi�. Por lo visto, tiene mucho miedo de
Poledra.
-Es la primera vez que veo a tu abuela.
-No, no lo es. Estuvo presente en la boda de t�a Pol, �no lo recuerdas? Y tambi�n
nos ayud� cuando luchamos contra el Eldrak, en Ulgo.
-Pero una vez era un buho y la otra una loba.
-En el caso de Poledra, eso no tiene ninguna importancia. -Ce'Nedra ri�-. �He dicho
algo gracioso?
-Cuando todo esto haya acabado y volvamos a casa con nuestro peque�o, �por qu� no
te transformas en lobo por un tiempo? -sugiri� ella.
-�Para qu�?
-Ser� divertido tener un gran lobo gris junto al fuego. Y en las noches fr�as,
podr�s calentarme los pies. -�l le dedic� una mirada larga y firme-. Yo te rascar�
las orejas, Garion -ofreci� ella persuasiva-, y te traer� deliciosos huesos de la
cocina.
-Olv�dalo -dijo �l, cortante.
-Es que siempre tengo los pies fr�os.
-Ya lo he notado.
Un poco m�s adelante, Seda y Sadi cruzaban un sombr�o paso de monta�a enfrascados
en una acalorada discusi�n.
-No, de ning�n modo -dijo Seda con vehemencia.
-Creo que te est�s comportando de forma poco razonable, Kheldar -protest� Sadi. El
eunuco hab�a cambiado su fosforescente traje de seda por una t�nica, unas calzas de
estilo occidental y un par de recias botas-. El sistema de distribuci�n ya est�
organizado y yo podr�a ofrecerte cantidades ilimitadas de materia prima. Podr�amos
hacernos millonarios.
-Olv�dalo, Sadi. Yo no comercio con drogas.
-T� comercias con todo, Kheldar, y tienes ante ti un enorme mercado potencial que
s�lo espera que alguien se ocupe de �l. �Por qu� permites que los escr�pulos
interfieran en os negocios?
-T� eres nyissano, Sadi, y no lo entiendes porque las drogas forman parte de tu
cultura.
-Polgara tambi�n emplea drogas para curar a los enfermos -se defendi� Sadi.
-Eso es diferente.
-No veo por qu�.
-Nunca lo entender�as.
-Me has decepcionado, Kheldar -dijo Sadi con un suspiro-. Eres un esp�a, un asesino
y un ladr�n. Haces trampa en el juego, falsificas dinero y no tienes escr�pulos
para salir con mujeres casadas. Enga�as a tus clientes de una forma escandalosa y
bebes m�s cerveza que una esponja. Eres el hombre m�s corrupto que he conocido,
pero te niegas a transportar unas sustancias inofensivas que har�an felices a tus
clientes.
-Todo hombre tiene un l�mite -respondi� Seda con dignidad.
Velvet se gir� sobre su silla de montar y mir� a los dos hombrecillos.
-�sta ha sido la conversaci�n m�s fascinante que he o�do en mi vida, caballeros -
los felicit�-, y nos permitir�a sacar asombrosas conclusiones sobre �tica comparada
-a�adi� con una radiante sonrisa que destac� los hoyuelos de su rostro.
-Eh..., margravina Liselle-dijo Sadi-. �Por casualidad llevas a Zith contigo otra
vez?
-S�, Sadi, as� es. -La joven de cabellos de color miel alz� una mano en prevenci�n
de objeciones-. Pero esta vez no la he robado. Se meti� en mi tienda a medianoche y
se escondi� en su sitio favorito. La pobre estaba temblando. -Seda palideci�-.
�Quieres que te la devuelva? -le pregunt� la joven al eunuco.
-No -respondi� Sadi mientras se rascaba la calva-. Supongo que no. Si est�
contenta, ser� mejor que la dejemos all�.
-Est� muy contenta, incluso ronronea de placer. -De repente, Velvet hizo una mueca
de preocupaci�n-. Sin embargo, creo que deber�as cuidar un poco su dieta, Sadi -
dijo con voz cr�tica-. Su peque�a barriga parece estar aumentando de tama�o. -
Volvi� a sonre�r-. No querr�s tener una serpiente gorda, �verdad?
-�Faltaba m�s! -dijo Sadi muy ofendido.
Un halc�n con rayas azules se pos� sobre un tronco seco, en un extremo del camino,
y comenz� a limpiarse las alas con su pico curvo. Cuando se acercaron, el halc�n
descendi� y tom� la forma de Beldin. El hechicero estaba maldiciendo.
-�Alg�n problema, t�o? -pregunt� Polgara.
-Me top� con un viento lateral que me despein� todas las plumas. Ya sabes c�mo es
eso.
-�Oh, s�, desde luego! Me ocurre todo el tiempo. Las brisas nocturnas son
imprevisibles.
-Lo que pasa es que tus plumas son demasiado suaves.
-Yo no invent� los buhos, t�o, as� que no me hagas responsable de las
caracter�sticas de sus alas.
-Hay una taberna un poco m�s adelante, en un cruce de caminos -le inform� Beldin a
Belgarath-. �Quieres detenerte all� para averiguar qu� ocurre en la llanura?
-Buena idea -asinti� Belgarath-, pero evitemos buscar complicaciones innecesarias.
-Te espero dentro -dijo Beldin mientras levantaba el vuelo otra vez.
-�Por qu� siempre tiene que ser una taberna? -suspir� Polgara.
-Porque a la gente que bebe le gusta hablar -explic� Belgarath en un tono
razonable-. Puedes obtener m�s informaci�n en una taberna en cinco minutos que en
una hora entera en una casa de t�.
-Sab�a que encontrar�as una buena excusa.
-Por supuesto.
Acabaron de cruzar el paso arbolado y se dirigieron a la taberna por un camino
sombr�o. Era un edificio bajo, construido con troncos toscamente pegados con barro.
El techo bajo, hecho en madera, se hab�a deformado por efecto del clima y el paso
del tiempo. Gallinas amarillas escarbaban el suelo del patio de entrada y una gran
cerda moteada alimentaba a una camada de alegres cerditos tendida sobre el fango.
Frente a la puerta de la taberna hab�a un par de jacas enfermas amarradas a un palo
y un karand vestido con ropas apolilladas roncaba en el umbral.
Polgara detuvo su caballo en cuanto percibi� el apestoso olor procedente del
interior de la taberna.
-Se�oras, creo que ser� preferible que esperemos fuera, en la sombra.
-El olor que sale por esa puerta no es muy agradable, �verdad? -coment� Velvet.
-T� tambi�n, Eriond -dijo Polgara con firmeza-. No hay necesidad de que comiences a
adquirir malos h�bitos tan pronto.
La hechicera se dirigi� hacia un bosquecillo de altos abetos a una distancia
prudencial de la taberna y desmont� en la sombra. Durnik y Toth intercambiaron una
r�pida mirada y la siguieron junto con Velvet, Ce'Nedra y Eriond.
Sadi comenz� a desmontar frente a la taberna, pero de repente respir� hondo e hizo
una mueca de asco.
-No estoy acostumbrado a este tipo de sitios, caballeros -dijo-. Ser� mejor que
espere fuera. Adem�s, es la hora de comer de Zith.
-Como prefieras -asinti� Belgarath mientras desmontaba y comenzaba a andar hacia la
taberna.
Esquivaron al karand que roncaba en el portal y se dirigieron al interior.
-Divid�os y separaos -murmur� el anciano-. Circulad y hablad con tanta gente como
pod�is. -Se volvi� hacia Seda-. No quiero que esto acabe en una carrera-le
advirti�.
-Conf�a en m� -dijo Seda mientras se alejaba.
Garion se detuvo al otro lado de la puerta y parpade� para ajustar su vista a las
penumbras. Daba la impresi�n de que la taberna nunca hab�a sido limpiada. El suelo
estaba cubierto de paja mohosa que apestaba a cerveza y en los rincones hab�a
monta�as de comida podrida. Una tosca chimenea empotrada en la pared del fondo
a�ad�a sus humos al desagradable olor del lugar. Las mesas consist�an en r�sticas
planchas de madera apoyadas sobre estructuras de hierro y los bancos eran trozos de
troncos con ramas a modo de patas. Garion vio a Beldin que estaba hablando con
varios karands en un rinc�n y se dirigi� hacia �l.
Al pasar junto a una de las mesas, tropez� con algo blando. Se oy� un quejido de
dolor y un r�pido movimiento de pies.
-No pises a mi cerdo -dijo con tono beligerante un viejo karand de mirada vidriosa
que estaba sentado a la mesa-. Yo no he pisado al tuyo, �verdad? -El karand
pronunci� "sardo" y Garion tuvo dificultades para entenderlo-. Cuida tus "piesas" -
dijo el karand con tono siniestro.
-�Mis "piesas"? -pregunt� Garion, algo preocupado.
-S�. Las cosas que tienes al final de tus "piarnas".
-�Ah, mis pies!
-Eso mismo acabo de decir.
-Oh, lo siento, no te hab�a comprendido.
-�se es el problema de los extranjeros. No pod�is comprender la lengua aunque uno
hable m�s claro que el agua.
-�Por qu� no nos bebemos una jarra de cerveza? -sugiri� Garion-. Me disculpar� con
tu cerdo en cuanto regrese.
El viejo karand lo mir� con desconfianza. Ten�a una gran barba y su ropa consist�a
en miserables trozos de pieles curtidas. Su sombrero hab�a sido hecho con la piel
de un tej�n, con cola y patas incluidas. Estaba muy sucio y Garion pod�a ver con
claridad los piojos que poblaban su barba.
-Yo invito -ofreci� Garion mientras se sentaba frente al due�o del cerdo.
La cara del viejo karand se alegr� de forma evidente.
Bebieron un par de jarras de cerveza. Garion not� que el brebaje ten�a un sabor
ins�pido, como si hubiera sido sacado de la cuba antes de lo debido. Su invitado,
sin embargo, chasqueaba los labios y giraba los ojos como si fuera la mejor cerveza
del mundo. De repente, Garion sinti� algo fr�o y h�medo en la mano y la alz�
sobresaltado. Mir� hacia abajo y se encontr� con un par de ansiosos ojos azules,
enmarcados por unas fr�giles pesta�as blancas. El cerdo acababa de regresar del
chiquero y ten�a un olor penetrante y nauseabundo.
-��ste es mi "sardo"! -dijo el karand-. Es muy bueno e incapaz de guardar rencor. -
El individuo enfundado en pieles hizo un gui�o c�mplice-. Es hu�rfano, �sabes?
-�Ah s�?
-Su madre nos dio un tocino muy bueno -El anciano resopl� y luego se limpi� la
nariz con el dorso de la mano-. A veces la echo mucho de menos -admiti�-. Ese
cuchillo que llevas es muy grande -le dijo a Garion.
-S� -asinti� el joven mientras acariciaba con aire ausente las peque�as orejas del
cerdo. El animal cerr� los ojos, apoy� la cabeza sobre su regazo y gru�� de
satisfacci�n-. Cuando ven�amos bajando la monta�a -dijo Garion-, vimos mucho humo
en la llanura. �Ha habido alg�n problema?
-El peor tipo de problema del mundo, amigo -respondi� el anciano-. T� no eres
malloreano, �verdad?
-No -le asegur� Garion-, no lo soy. Vengo del Oeste.
-No sab�a que hubiera nada al oeste de Mallorea. Bueno, en la llanura hay un mont�n
de gente peleando por cuestiones religiosas.
-�Religiosas?
-La religi�n no es lo m�o, amigo. Est�n los que creen y los que no, y yo soy de los
segundos. Siempre digo que los dioses deber�an cuidarse solos. Yo me ocupo de m�
mismo y de los m�os, as� que estamos en paz.
-Parece un buen argumento -dijo Garion con cautela.
-Me alegro de que lo veas as�. Bien, como te dec�a, ha venido una grolim de
Darshiva, llamada Zandramas, y ha dicho que, muerto Torak, habr� un nuevo dios de
Angarak. La verdad es que eso a m� me interesa tanto como a mi "sardo". �l es muy
listo y sabe cu�ndo la gente dice tonter�as.
Garion acarici� el lomo cubierto de barro del cerdo y el rollizo animal respondi�
con un gemido de satisfacci�n.
-Es un buen cerdo -dijo Garion-. Bueno, quiero decir "sardo".
-Le tengo mucho cari�o -respondi� el anciano-. Es bueno tenerlo para abrazarlo en
una noche de invierno y casi no ronca. Bien, como te dec�a, esa tal Zandramas vino
a predicar y a chillar aunque no s� bien sobre qu�. Cuando ella hablaba, todos los
grolims asent�an y se inclinaban a sus pies. Pero poco tiempo despu�s, lleg� un
nuevo grupo de grolims y dijeron que Zandramas estaba equivocada, que, aunque era
cierto que habr�a un nuevo dios, Zandramas no ten�a nada que ver con �l. �sa es la
causa del humo en la llanura. Ambos bandos luchan por imponer su idea sobre el
nuevo dios y mientras tanto queman y destruyen todo. Yo no quiero tomar partido por
ninguno de los dos grupos. Mi "sardo" y yo volveremos a la monta�a y dejaremos que
se maten los unos a los otros. Cuando hayan resuelto el problema, regresaremos y
nos inclinaremos ante el primer altar con que nos topemos.
-Has hablado de Zandramas como si fuera una mujer -se�al� Garion.
-�Puedes creerlo? -gru�� el karand-. �Es lo m�s absurdo que he o�do en mi vida! Las
mujeres no deber�an mezclarse en asuntos de hombres.
-�La has visto alguna vez?
-Como ya te he dicho, no me gusta mezclarme en asuntos religiosos. Mi "sardo" y yo
nos mantenemos al margen de esas cosas.
-Es un buen sistema para sobrevivir -observ� Garion-, pero mis amigos y yo
tendremos que cruzar esa llanura. �Crees que los grolims deber�an ser nuestra �nica
preocupaci�n?
-Se nota que eres extranjero -se�al� el karand con una mirada sugestiva a su jarra
vac�a.
-Te invito a otra -dijo Garion tras sacar una moneda de su bolsa y hacer una se�a
al camarero.
-En esa zona hay una verdadera multitud, amigo -continu� el locuaz due�o del
cerdo-, pues los grolims siempre llevan tropas consigo. Los seguidores de Zandramas
van acompa�ados del ej�rcito del rey de Voresebo. El viejo rey no estaba de acuerdo
con ninguno de los dos bandos, pero lo depusieron. Su hijo decidi� que era incapaz
de gobernar el pa�s y lo suplant�. Ahora bien, el hijo es muy listo y se ha puesto
del lado de los que tienen m�s posibilidades de ganar, o sea de Zandramas. Sin
embargo, luego vino ese tal Urvon y trajo consigo todo el ej�rcito de Jenno y
Ganesia: hombres vestidos con armaduras y horribles perros negros, por no mencionar
a los grolims. La situaci�n en la llanura es terrible, amigo. Los hombres se matan
entre s�, queman las casas y sacrifican a los prisioneros en los altares. Yo, en tu
lugar, no me acercar�a a ese sitio.
-Ojal� pudiera evitarlo, amigo -dijo Garion con sinceridad-. Hemos o�do que en las
afueras de Jenno, cerca de Calida, hay demonios. �Hab�is visto alguno por aqu�?
-�Demonios? -El karand se estremeci� e hizo un gesto para ahuyentar a los malos
esp�ritus-. Que yo sepa, no. Si los hubiera visto, mi "sardo" y yo estar�amos tan
lejos, que no ver�amos siquiera la luz del d�a.
Garion no pudo evitar sentir cierto aprecio por aquel individuo parlanch�n. Su
tosco discurso ten�a una cadencia casi musical, una especie de c�lida efusividad
que no hac�a distinciones sociales y una penetrante y l�cida visi�n del caos que lo
rodeaba. Garion se apen� al reconocer el gesto que hizo Seda, invit�ndolo hacia la
salida. Quit� con cuidado la cabeza del cerdo de su regazo y el animal gru��,
decepcionado.
-Me temo que ha llegado la hora de irme -le dijo al karand mientras se pon�a de
pie-. Te agradezco la compa��a... y tambi�n la del cerdo.
-"Sardo" -le corrigi� el karand.
-"Sardo" -asinti� Garion. Luego detuvo al camarero y le entreg� una moneda-.
S�rvele a mi amigo y a su "sardo" lo que deseen -dijo.
-Muchas gracias, joven amigo -dijo el viejo karand con tono efusivo.
-Es un placer -respondi� Garion y mir� hacia abajo-. Que tengas un buen d�a, cerdo
-a�adi�.
El cerdo gru�� con desd�n y dio la vuelta a la mesa en direcci�n a su amo.
Cuando se acerc� al sitio sombr�o donde aguardaban las mujeres, Ce'Nedra frunci� la
nariz.
-�Qu� diablos has estado haciendo, Garion? -pregunt�-. Hueles muy mal.
-He trabado amistad con un cerdo.
-�Con un cerdo? -exclam� ella-. �Y para qu�?
-Deber�as haber estado all�.
Mientras cabalgaban e intercambiaban la informaci�n que hab�an logrado reunir,
result� evidente que el due�o del cerdo hab�a ofrecido una descripci�n exacta y
concisa de la situaci�n en Voresebo. Garion repiti� la conversaci�n sin olvidar las
peculiaridades de su acento.
-�De verdad hablaba as�? -ri� Velvet.
-No del todo, se�ora -dijo Garion imitando su acento de forma exagerada-. Tambi�n
usaba otras expresiones que no consigo recordar. Sin embargo, el cerdo y yo nos
entendimos bien.
-Garion -dijo Polgara con cierta frialdad-, �no podr�as apartarte un poco de los
dem�s? Al menos varios centenares de metros -a�adi� se�alando hacia el final de la
fila.
-S�, se�ora -respondi� �l mientras deten�a a Chretienne.
El propio caballo gris parec�a molesto por su olor.
Aquella noche, en respuesta a un ruego general, Garion se ba�� en las aguas
incre�blemente fr�as de un arroyo de monta�a. Cuando regres� tembloroso junto al
fuego, Belgarath se acerc� a �l.
-Ser�a conveniente que volvieras a ponerte la armadura -dijo-. Si la mitad de lo
que dijo el hombre del cerdo es cierto, la necesitar�s.
-"Sardo" -corrigi� Garion.
-�Qu�?
-Olv�dalo.
A la ma�ana siguiente, el d�a amaneci� despejado y fr�o. Pese a la t�nica acolchada
que Garion llevaba siempre debajo, la armadura estaba h�meda y resultaba pesada e
inc�moda. Durnik cogi� una rama de un bosquecillo cercano y tall� una lanza. Luego
la apoy� sobre el �rbol donde estaban amarrados los caballos.
Belgarath regres� de la colina desde donde hab�a estado observando la llanura.
-Por lo que veo, el tumulto est� bastante extendido, as� que no tendr�a sentido
intentar esquivar a la gente. Cuanto antes dejemos atr�s Voresebo, mejor, as� que
primero intentaremos que nos dejen pasar por las buenas, pero, si ese sistema no
funciona, lo haremos por las malas.
-Ser� mejor que consiga una porra -suspir� Sadi.
Cabalgaron con Garion a la cabeza, vestido con su tintineante armadura. Ten�a el
casco puesto, el escudo amarrado al brazo izquierdo y el extremo de la lanza
apoyado sobre el estribo. Garion avanzaba con una expresi�n amenazadora en la cara.
La espada tiraba de �l, indic�ndole que continuaban tras la pista de Zandramas. Al
llegar al pie de las primeras colinas, el tortuoso sendero de monta�a se convirti�
en un estrecho camino surcado que se dirig�a al sudeste. Apresuraron el paso y
avanzaron a un r�pido trotecillo.
Una vez en el interior de la llanura, pasaron junto a una aldea en llamas situada a
medio kil�metro del camino, pero no se detuvieron a investigar.
Al mediod�a se cruzaron con una cuadrilla de hombres armados a pie. Eran unos
quince y sus ropas pretend�an parecer uniformes.
-�Y bien? -dijo Garion por encima del hombro mientras apretaba la lanza en la mano.
-Primero d�jame hablar con ellos -sugiri� Seda y adelant� su caballo-. Intenta
parecer feroz. -El hombrecillo se dirigi� hacia los extra�os-. Est�is obstruyendo
el camino -les dijo con voz firme y hostil.
-Tenemos �rdenes de controlar a todos los que pasan -dijo uno de ellos a la vez que
miraba a Garion con nerviosismo.
-Muy bien, ya nos hab�is controlado, ahora haceos a un lado.
-�En qu� bando est�is?
-Esa es una pregunta est�pida, amigo -respondi� Seda-. �En qu� bando est�s t�?
-No tengo por qu� contestarte.
-Ni yo a ti. Usa los ojos, amigo. �Tengo aspecto de karand, de guardi�n del templo
o de grolim?
-�Segu�s a Urvon o a Zandramas?
-A ninguno de los dos. Yo voy donde est� el dinero, y no se gana dinero meti�ndose
en cuestiones religiosas.
El harapiento soldado parec�a cada vez m�s inseguro.
-Tengo que informarle a mi capit�n de qu� lado est�is.
-S�lo si admites haberme visto -dijo Seda mientras hac�a rebotar un monedero sobre
la palma de su mano en un sugestivo gesto-. Tengo prisa, amigo, y no estoy
interesado en vuestra religi�n. Por favor, demuestra el mismo desinter�s por m�. -
El soldado miraba el monedero de Seda con descarada avaricia-. Para m� significar�a
mucho que no me delataras -sugiri� Seda con astucia-. Hace mucho calor aqu� -a�adi�
mientras se secaba la frente con un adem�n dram�tico-. �Por qu� t� y tus hombres no
buscan un lugar en la sombra donde descansar un rato? Yo arrojar� mi monedero al
suelo por descuido y vosotros podr�is "encontrarlo" m�s tarde. De ese modo,
vosotros har�is un buen negocio y yo podr� avanzar sin interferencias y sin que
ning�n miembro de la autoridad sepa que he pasado por aqu�.
-Es cierto que hace mucho calor -asinti� el soldado.
-Supuse que lo notar�as.
Los dem�s soldados sonre�an sin disimulo.
-�No olvidar�s dejar caer tu monedero?
-Conf�a en m� -dijo Seda.
Los soldados cruzaron el campo en direcci�n a un bosquecillo cercano. Seda arroj�
el monedero en la zanja que bordeaba el camino e hizo un gesto a los dem�s para que
avanzaran.
-Ser� mejor que nos demos prisa -sugiri�.
-�Otra bolsa llena de guijarros? -sonri� Durnik.
-�Oh, no, Durnik! La bolsa tiene dinero real..., monedas malloreanas de bronce. No
se puede comprar nada con ellas, pero son dinero real.
-�Qu� habr�as hecho si te hubieran pedido que abrieras el monedero?
Seda sonri� y extendi� la mano. Ten�a varias monedas de plata ocultas entre los
dedos.
-Me gusta estar preparado para cualquier imprevisto -dijo y luego se volvi� a mirar
por encima de su hombro-. Creo que deber�amos irnos. Los soldados se acercan al
camino.
El siguiente encuentro fue bastante m�s serio. Tres guardianes del templo se
interpon�an en el camino con los escudos y las lanzas preparados. Sus caras ten�an
una expresi�n completamente irracional.
-Ahora me toca a m� -dijo Garion mientras se colocaba el casco con firmeza y
levantaba el escudo. Luego baj� la lanza y hundi� los talones en los flancos de
Chretienne. Mientras avanzaba, oy� otro caballo avanzando tras �l, pero no tuvo
tiempo para volverse a mirar. �Era todo tan est�pido! Sin embargo, volv�a a sentir
que su sangre bull�a-. Es una idiotez -murmur� mientras arrojaba de su caballo a
uno de los guardianes del templo.
Entonces not� que Durnik hab�a tallado la lanza medio metro m�s larga de lo normal.
Con un r�pido movimiento del escudo, apart� las lanzas de los otros dos guardianes
y pas� como un rayo entre ellos. Los cascos de Chretienne aplastaron el cuerpo del
guardi�n ca�do. Garion tir� de las riendas con brusquedad y se gir� para
enfrentarse con los dos que hab�a dejado atr�s. Pero no hubo necesidad: Toth era el
hombre que ven�a tras �l y ya hab�a arrojado de sus caballos a los dos guardianes
del templo.
-Podr�a encontrarte un trabajo en Arendia, Toth -le dijo al gigant�n-. Alguien
deber�a convencer a los arendianos de que no son invencibles.
Toth lo mir� con una muda sonrisa.
En el centro de Voresebo reinaba un caos total. Columnas de humo se elevaban por
encima de las aldeas y granjas devastadas. Los cultivos hab�an sido incendiados y
bandas de hombres armados se atacaban unos a otros sin compasi�n. En una de
aquellas refriegas, librada en medio de un campo en llamas, ambos bandos lucharon
con tal frenes� que olvidaron el fuego y �ste los devor� a todos.
Hab�a cuerpos mutilados por todas partes y Garion no pudo evitar que Ce'Nedra viera
los cad�veres que cubr�an las zanjas y el propio camino.
Avanzaron al galope.
Mientras el sol se pon�a sobre los devastados campos, Durnik y Toth se apartaron
del camino en busca de un sitio donde pasar la noche. Regresaron poco despu�s con
la noticia de que hab�an encontrado un peque�o bosquecillo junto a un barranco, a
un kil�metro y medio del camino.
-No podremos encender fuego -dijo Durnik con expresi�n grave-, pero, si
permanecemos en silencio, no creo que nadie nos encuentre.
No fue una noche agradable. Tomaron una cena fr�a en el bosquecillo y aprovecharon
el precario refugio que les ofrec�a la naturaleza, pues no pod�an montar sus
tiendas en la densa vegetaci�n. El oto�o ya se respiraba en el aire, y en cuanto
oscureci� comenz� a hacer fr�o. Cuando las primeras luces del alba alumbraron el
este del horizonte, se levantaron y se marcharon de all� despu�s de un r�pido
desayuno.
La noche fr�a e inc�moda que hab�an pasado, sumada a la irracional devastaci�n que
los rodeaba, pusieron de mal humor a Garion, que se sent�a un poco m�s furioso con
cada kil�metro que recorr�an. A media ma�ana, el joven avist� un grolim vestido de
negro junto a un altar, a varios centenares de metros del camino. Un grupo de
harapientos soldados arrastraba a tres aterrorizados campesinos con cuerdas en el
cuello. Garion no lo pens� dos veces. Arroj� su lanza, desenvain� la espada de Pu�o
de Hierro, y, tras advertir al Orbe que no hiciera ostentaci�n de su presencia,
atac�.
El grolim estaba tan pose�do por su fervor religioso que no vio ni oy� acercarse a
Garion y s�lo atin� a emitir un grito de asombro cuando Chretienne lo arroll�. Los
soldados miraron at�nitos a Garion, arrojaron las armas y huyeron, pero aquel gesto
no pareci� apaciguar la furia del joven rey, que los persigui� implacable. Sin
embargo, su furia no era tan irracional como para inducirlo a atacar a hombres
desarmados, por lo que se limit� a arrojarlos al suelo uno a uno. Cuando el �ltimo
soldado cay� bajo las grandes patas grises de su caballo, Garion se gir�, liber� a
los prisioneros y regres� al camino.
-�No crees que te has pasado un poco? -le pregunt� Belgarath, enfadado.
-No en estas circunstancias -respondi� Garion con voz cortante-. Al menos ahora
estoy seguro de que en este apestoso pa�s habr� un grupo de soldados que evitar�
arrastrar civiles hacia el altar... al menos hasta que se restablezcan de las
fracturas.
Belgarath gru�� disgustado y le dio la espalda.
Todav�a furioso, Garion dirigi� una mirada fulminante a Polgara y exclam�:
-�Y bien?
-Yo no he dicho nada, cari�o -respondi� ella con suavidad-. Sin embargo, �no crees
que la pr�xima vez deber�as discutir tus planes con tu abuelo? Estas peque�as
sorpresas lo ponen de p�simo humor.
Beldin descendi� envuelto en un resplandor.
-�Qu� ha sucedido all�? -pregunt� al recuperar su forma normal, se�alando a los
soldados que gem�an en el suelo del campo.
-Mi caballo necesitaba ejercicio -dijo Garion con firmeza-, y esos soldados se
cruzaron en su camino.
-�Por qu� est�s de tan mal humor esta ma�ana?
-�Todo esto es tan est�pido!
-Por supuesto que s�, pero debes prepararte para ver mucho m�s. Estamos muy cerca
de la frontera de Rengel y all� las cosas est�n tan mal como aqu�.
CAPITULO 3
Se detuvieron en la frontera para estudiar los pr�ximos movimientos. El puesto de
guardia estaba abandonado, pero negras columnas de humo se elevaban sobre las
aldeas incendiadas y pod�an ver con claridad grupos de hombres cruzando los campos,
diminutos a la distancia.
-Aqu� las cosas est�n mejor organizadas -inform� Beldin-. En Voresebo s�lo hab�a
peque�as bandas que parec�an m�s interesadas en el pillaje que en la lucha. Sin
embargo, m�s adelante los grupos son m�s grandes y se comportan con cierta
disciplina. No creo que podamos cruzar Rengel con la misma facilidad que Voresebo.
Toth hizo una serie de gestos confusos.
-�Qu� ha dicho? -le pregunt� Belgarath a Durnik.
-Sugiere que viajemos por la noche -respondi� Durnik.
-�sa es una idea absurda, Toth -protest� Sadi-. Si corremos peligro a la luz del
d�a, por las noches ser� mucho peor.
Toth movi� las manos otra vez y Garion descubri� que ya era capaz de comprender
casi todos los gestos del gigantesco mudo.
-Dice que has analizado su idea con demasiada ligereza -tradujo Durnik-, pues
contamos con ciertas ventajas. -El herrero mir� con una mueca de asombro a su
amigo-. �C�mo has averiguado eso? -le pregunt�.
Toth respondi� con nuevos ademanes.
-�Oh! -asinti� Durnik-. Deb�a imaginar que ella lo sabr�a, �verdad? -Se volvi�
hacia los dem�s-. Dice que Belgarath, Pol y Garion pueden ir al frente
transformados en sus otras personalidades. La oscuridad no constituir�a un problema
para un buho y un par de lobos.
Con aire pensativo Belgarath se rasc� la oreja.
-Es una idea factible -le dijo a Beldin-. De ese modo, podr�amos evitar cruzarnos
con gente. Los soldados no suelen marchar en la oscuridad.
-Pero dejan centinelas -se�al� el jorobado.
-Garion, Pol y yo los localizar�amos con facilidad y os indicar�amos el modo de
esquivarlos.
-Ser�a una marcha lenta -observ� Velvet-. No podr�amos cabalgar al galope y
tendr�amos que desviarnos cada vez que encontr�ramos a un centinela.
-�Sab�is? -dijo Seda-, la idea comienza a gustarme.
-A ti te encanta moverte furtivamente en la oscuridad -coment� Velvet.
-�Y a ti no?
-Bueno... -sonri� ella-, supongo que s�. Al fin y al cabo, yo tambi�n soy
drasniana.
-Tardar�amos demasiado -protest� Ce'Nedra-. Estamos muy cerca de Zandramas, pero,
si seguimos este plan, ella volver� a adelantarse.
-Creo que no tenemos otra opci�n, Ce'Nedra -explic� Garion con dulzura-. Si
intentamos cruzar Rengel a plena luz del d�a, tarde o temprano nos encontraremos
con m�s soldados de los que podemos vencer.
-T� eres un hechicero -dijo ella con voz acusadora-, y podr�as apartarlos del medio
con un simple gesto.
-Hay l�mites para todo, Ce'Nedra -dijo Polgara-. Tanto Zandramas como Urvon tienen
grolims en la zona. Si intentamos hacerlo de ese modo, delatar�amos nuestra
presencia a todo Rengel.
Los ojos de Ce'Nedra se llenaron de l�grimas y su labio inferior comenz� a temblar.
Por fin se gir� y se alej� del camino corriendo, presa del llanto.
-S�guela, Garion -dijo Polgara-, e intenta calmarla.
Pasaron el resto del d�a en un bosquecillo de hayas, a un kil�metro y medio del
camino. Garion intent� dormir, consciente de que les esperaba una larga noche,
pero, despu�s de una hora de in�tiles esfuerzos, sali� a caminar por el campamento.
Compart�a la impaciencia de Ce'Nedra. Estaban muy cerca de Zandramas, pero, si
comenzaban a viajar por las noches, ella acabar�a dej�ndolos atr�s. Pero, por m�s
que pensaba, no se le ocurr�a una idea mejor.
Cuando el sol comenzaba a ponerse, levantaron el campamento y aguardaron a la
sombra de las hayas a que oscureciera.
-Creo que nuestro plan tiene un fallo -dijo Seda.
-�S�? -pregunt� Belgarath.
-Necesitamos el Orbe para seguir a Zandramas. Si Garion se convierte en lobo, el
Orbe no podr� decirle en qu� direcci�n ir, �o s�?
Belgarath y Beldin intercambiaron una larga mirada.
-No lo s� -admiti� Belgarath-. �Y t�?
-No tengo la menor idea -reconoci� Beldin.
-Bien, s�lo hay un modo de descubrirlo -dijo Garion.
El joven entreg� las riendas de Chretienne a Durnik y se alej� a una distancia
prudencial de los caballos. Con extremo cuidado recre� la imagen de un lobo en su
mente y comenz� a concentrar su poder en aquella imagen. Como de costumbre, al
transformarse experiment� una extra�a sensaci�n, como si su cuerpo se desintegrara.
Se qued� sentado un momento sobre las ancas y examin� su cuerpo para comprobar que
no hab�a olvidado nada.
De repente, su nariz capt� un aroma familiar. Gir� la cabeza y mir� por encima del
hombro. Ce'Nedra estaba all� con los ojos muy abiertos y la mano sobre la boca.
-�Eres realmente t�, Garion? -balbuce�.
�l se incorpor� y sacudi� el cuerpo. No pod�a contestarle, pues un lobo es incapaz
de articular el lenguaje de los humanos, pero se acerc� a ella y le lami� la mano.
Ella se arrodill�, le rode� la cabeza con los brazos y apoy� una mejilla contra su
hocico.
-�Oh, Garion! -dijo maravillada. Entonces, guiado por un impulso irresistible, �l
le lami� la cara desde la barbilla al cuero cabelludo. Su lengua era larga y estaba
muy h�meda-. �Para ya! -exclam� ella mientras intentaba secarse la cara, pero no
pudo evitar re�r.
El lobo apoy� su nariz fr�a sobre el cuello de la joven reina y ella retrocedi�.
Luego �l se gir� y corri� hacia el camino. Se detuvo junto a unos arbustos y espi�
con cuidado, con las orejas y el olfato alerta, pendiente de cualquier ruido o
aroma que delatara la presencia de un extra�o en la vecindad. Satisfecho, sali� de
entre los arbustos arrastrando el vientre y se detuvo en medio del camino.
No era lo mismo, por supuesto. La impresi�n de que alguien tiraba de �l parec�a
distinta, pero de todos modos la experiment�. Lo embarg� una curiosa satisfacci�n y
tuvo que contenerse para no alzar el hocico y emitir un aullido de triunfo.
Entonces se gir� y salt� hacia donde estaban escondidos los dem�s. Hundi� las u�as
en la tierra y disfrut� de una exultante sensaci�n de libertad. Por fin recuper� su
forma normal de mala gana.
-�Y bien? -pregunt� Belgarath mientras Garion se acercaba a ellos en la creciente
oscuridad.
-No hay ning�n problema -respondi� Garion intentando sonar despreocupado y contuvo
los deseos de sonre�r, consciente de que su falsa indiferencia irritar�a al
hechicero.
-�Est�s segura de que es necesario que venga con nosotros? -le pregunt� Belgarath a
su hija.
-Eh..., s�, padre -respondi� ella-. Es bastante necesario.
-Tem�a que dijeras eso. -El anciano hechicero se volvi� hacia los dem�s-. De
acuerdo -dijo-. Actuaremos del siguiente modo: Pol y Durnik pueden comunicarse a
trav�s de distancias m�s o menos grandes, de modo que ella podr� advertiros si nos
cruzamos con soldados o si el rastro del Orbe se aleja del camino. Avanzad a paso
lento para evitar ruidos y estad siempre listos para esconderos al primer aviso.
Garion, mant�nte en contacto mental con Polgara y no olvides que tienes nariz y
orejas adem�s de ojos. Regresa al camino de vez en cuando para asegurarte de que
seguimos en la ruta correcta. �Alguien tiene alguna duda? -Todos negaron con la
cabeza-. Muy bien, entonces, adelante.
-�Quer�is que vaya delante? -ofreci� Beldin.
-Gracias, t�o -respondi� Polgara-, pero los halcones no ven bien en la oscuridad.
No ser�as de mucha ayuda si fueras por ah� choc�ndote con los �rboles.
Todo result� asombrosamente sencillo. Lo primero que hace un soldado al acampar por
la noche es encender fuego, y lo segundo intentar mantenerlo hasta la salida del
sol. Guiados por aquellas venturosas se�ales, Garion y Belgarath pudieron localizar
todos los campamentos nocturnos de las tropas apostadas en la zona y olfatear a los
centinelas. Por suerte, en la mayor�a de los casos las tropas hab�an acampado a una
distancia considerable del camino y el grupo de amigos pudo avanzar sin
dificultades.
A medianoche, Garion subi� a la cima de una colina para observar el valle que se
extend�a debajo y avist� varias fogatas que parpadeaban en la oscuridad.
-�Garion? -dijo la voz de Ce'Nedra, que parec�a muy cercana.
El lobo aull� y dio un salto en el aire. Necesit� un momento para recuperar la
compostura.
-Ce'Nedra -protest� con tono lastimero-, no vuelvas a hacer eso jam�s. Me has dado
un susto de muerte.
-S�lo quer�a saber si estabas bien -dijo ella a la defensiva-. Si tengo que llevar
siempre este amuleto, m�s me vale acostumbrarme a usarlo.
-Estoy bien, Ce'Nedra -asegur� �l arm�ndose de paciencia-, pero no vuelvas a
asustarme. Los lobos son animales muy nerviosos.
-Ya est� bien, jovencitos -intervino Polgara-, podr�is jugar en otra ocasi�n.
Intento o�r a Durnik y no puedo hacerlo con tanta charla.
-S�, t�a Pol -respondi� Garion mec�nicamente.
-Te quiero, Garion -murmur� Ce'Nedra a modo de despedida.
Viajaban por las noches y buscaban refugio en cuanto el alba comenzaba a clarear al
este del horizonte. Todo parec�a tan sencillo, que Garion acab� por despreocuparse.
En la cuarta noche, caminaba entre la maleza y pis� accidentalmente una ramita
seca.
-�Qui�n est� ah�? -dijo una voz.
El viento soplaba en direcci�n opuesta y Garion no hab�a olfateado el olor del
soldado, que ahora avanzaba ruidosamente entre los matorrales con una lanza en la
mano. Enfadado consigo mismo m�s que con el torpe centinela, Garion apart� la lanza
con el hombro, se incorpor� sobre las patas traseras y apoy� las delanteras sobre
el asustado centinela. Luego solt� varias maldiciones que, en su voz de lobo,
surgieron en forma de gru�idos y aullidos.
Las temibles garras de Garion se agitaron a escasos cent�metros de la cara del
soldado, que lo mir� con ojos desorbitados y huy� despavorido. Garion sali� de la
espesura con actitud culpable y se alej� corriendo.
-�Qu� ha sido eso? -dijo la voz de Polgara.
-Nada importante -respondi� �l avergonzado-. Dile a Durnik y a los dem�s que se
desv�en hacia el oeste. Hay un grupo de soldados acampados a escasos metros del
camino.
Poco antes del alba del d�a siguiente, la brisa de la noche trajo consigo olor a
tocino frito. Garion se abri� paso entre la alta hierba, pero, antes de que pudiera
descubrir qui�n cocinaba, se encontr� con su abuelo.
-�Qui�n est� ah�? -le pregunt� en el lenguaje de los lobos.
-Unos doscientos soldados -respondi� Belgarath-, y una manada de mulas de carga.
-Est�n obstruyendo el camino, �no es cierto?
-No creo que eso sea problema. He o�do una conversaci�n entre dos de ellos y parece
que trabajan para Seda.
-�Seda tiene su propio ej�rcito? -pregunt� Garion, incr�dulo.
-Eso parece. Ojal� ese ladronzuelo no me ocultara informaci�n. -Garion sinti� que
la mente de su abuelo intentaba comunicarse con la de la hechicera. "Pol, dile a
Durnik que env�e a Seda aqu�." Luego se volvi� hacia Garion-. Volvamos al camino.
Quiero tener una peque�a charla con el orgullo nacional de Drasnia.
Corrieron otra vez hacia el camino, donde recuperaron su forma natural e
interceptaron a Seda. Garion not� que Belgarath hac�a enormes esfuerzos para
controlarse.
-Muy cerca de aqu� hay una multitud de soldados vestidos con t�nicas azules -dijo
con serenidad-. �Por casualidad sabes qui�nes son?
-�Qu� diablos hacen aqu�? -pregunt� Seda con una mueca de perplejidad-. Se supone
que deben mantenerse lejos de cualquier zona conflictiva.
-Tal vez no te hayan entendido bien -dijo Belgarath con sarcasmo.
-Es una orden permanente. Tendr� que hablar sobre esto con el capit�n.
-�Tienes un ej�rcito privado? -le pregunt� Garion al hombrecillo.
-Yo no lo llamar�a as�. Yarblek y yo hemos contratado algunos mercenarios para
controlar nuestras mercanc�as. Eso es todo.
-�No resulta terriblemente caro?
-No tanto como perder las caravanas. La delincuencia en los caminos es la mayor
industria nacional de Karanda. Vayamos a hablar con ellos.
-�Por qu� no? -dijo Belgarath con voz seca y hostil.
-No deber�as tomarte las cosas tan a pecho, viejo amigo -sugiri� Seda.
-No te extralimites, Seda. He estado corriendo sobre la hierba h�meda durante cinco
noches. Tengo abrojos en el pelaje y una mara�a en el rabo que me llevar� una
semana desenredar y resulta que hemos tenido una escolta armada a un paso de
distancia todo el tiempo.
-No sab�a que estaban aqu�, Belgarath -protest� Seda-. Deber�an estar en otro
sitio.
Belgarath se alej� maldiciendo entre dientes.
Cuando Seda lleg� al campamento, flanqueado por Garion y Belgarath, los arrieros
comenzaban a cargar las mulas. Un hombre recio con la cara llena de cicatrices de
viruela y gruesas mu�ecas se acerc� a saludar.
-Alteza -dijo-, no sab�amos que estabas en esta regi�n de Mallorea.
-Viajo mucho -respondi� Seda-. �Podemos unirnos a vosotros, capit�n Rakos?
-Por supuesto, Alteza.
-El resto del grupo llegar� dentro de un momento -se�al� Seda-. �Qu� tenemos para
desayunar esta ma�ana?
-Tocino, huevos fritos, chuletas, pan caliente y jam�n..., lo de siempre, Alteza.
-�No hay gachas?
-Puedo ordenarle al cocinero que las prepare en un momento, Alteza -respondi� el
capit�n Rakos.
-No, gracias, capit�n -dijo Seda-. Creo que podr� sobrevivir sin ellas, al menos
por un d�a.
-�Su Alteza desea inspeccionar las tropas?
-Supongo que todo el mundo esperar� que lo haga, �no es cierto? -pregunt� Seda con
una mueca de disgusto.
-Es bueno para la moral, Alteza -le asegur� Rakos-. Una tropa sin inspecciones
acaba sinti�ndose abandonada.
-Tienes mucha raz�n, capit�n -asinti� Seda mientras desmontaba-. T� re�nelos y yo
les levantar� la moral.
El capit�n se volvi� y grit� una orden.
-Disculpadme -les dijo Seda a Belgarath y a Garion-, pero la autoridad exige
ciertos sacrificios.
Se alis� el pelo con la palma de la mano y acomod� sus ropas con cuidado. Luego
sigui� al capit�n Rakos hacia las filas de soldados. Con actitud solemne
inspeccion� las tropas y se�al� con minuciosidad los botones perdidos, las caras
sin afeitar y las botas mal lustradas. Polgara y los dem�s llegaron cuando
inspeccionaba la �ltima fila y Belgarath los puso al tanto de la situaci�n.
Por fin Seda regres� con expresi�n satisfecha.
-�Era necesario que montaras ese n�mero? -le pregunt� Velvet.
-Todos lo esperaban-dijo �l encogi�ndose de hombros. Luego mir� con orgullo a sus
hombres-. Tienen buen aspecto, �verdad? No tendr� el ej�rcito m�s grande de
Mallorea, pero s� el m�s experto. �Por qu� no desayunamos con ellos?
-Ya he comido raciones de soldados en otras ocasiones -respondi� Beldin-, y
prefiero ir a cazar otra paloma.
-No te apresures a sacar conclusiones, Beldin -le aconsej� el hombrecillo-. La
alimentaci�n deficiente es la principal causa de insatisfacci�n en un ej�rcito, de
modo que Yarblek y yo hemos tenido la precauci�n de contratar a los mejores
cocineros y proporcionarles los mejores alimentos posibles. Zakath puede dar a sus
hombres comida desecada, pero yo nunca lo har� con los m�os.
El capit�n Rakos desayun� con ellos. Por lo visto, era un soldado de campa�a y
estaba poco familiarizado con el uso de los cubiertos.
-�Adonde se dirige la caravana? -pregunt� Seda.
-A Jarot, Alteza.
-�Y qu� transportamos?
-Alubias.
-�Alubias? -pregunt� Seda, perplejo.
-Cumplimos tus �rdenes, Alteza -respondi� Rakos-. Poco antes de que se desatara la
epidemia en Mal Zeth, tu agente nos avis� que quer�as acaparar el mercado de
alubias. Los almacenes de Maga Renn est�n atestados, de modo que en los �ltimos
tiempos las transportamos a Jarot.
-�Por qu� har�a yo una cosa as�? -dijo Seda mientras se rascaba la cabeza con aire
pensativo.
-Zakath se propon�a traer su ej�rcito de vuelta de Cthol Murgos -le record� Garion-
e iba a organizar una campa�a en Karanda. T� decidiste comprar todas las alubias de
Mallorea para estafar al Departamento de Aprovisionamiento Militar.
-Estafar es una palabra muy fea, Garion -protest� Seda. Luego hizo una mueca de
preocupaci�n-. Pens� que hab�a dado una contraorden -a�adi�.
-No que yo sepa, Alteza -dijo Rakos-. Llevamos toneladas de alubias a Maga Renn
procedentes de Delchin y del sur de Ganesia.
-�Cu�nto tiempo tardaremos en llegar a Jarot? -pregunt� con voz lastimera-. Tengo
que detener esta locura.
-Varios d�as -respondi� Rakos.
-Y las alubias seguir�n acumul�ndose durante todo ese tiempo.
-Es probable, Alteza.
Seda respondi� con un gru�ido.
Atravesaron el resto del territorio de Rengel sin que se presentaran nuevos
incidentes. Los h�biles soldados de Seda parec�an tener una s�lida reputaci�n en la
zona, pues las inexpertas tropas de las distintas facciones se hac�an a un lado
para dejarles paso. Seda cabalgaba al frente de las fuerzas como un mariscal de
campo, mirando a su alrededor con arrogancia.
-�Vas a permitirle que siga comport�ndose de ese modo? -le pregunt� Ce'Nedra a
Velvet un par de d�as despu�s.
-Por supuesto que no -respondi� Velvet-, pero le dejar� disfrutar del juego por
unos d�as. Ya tendr� tiempo de enfrentarse con la realidad m�s adelante.
-Eres terrible -ri� Ce'Nedra.
-Por supuesto, �pero acaso t� no hiciste lo mismo con nuestro h�roe? -pregunt�
Velvet con una sugestiva mirada a Garion.
-Liselle -dijo Polgara con firmeza-, has vuelto a sacar a la luz tus secretos.
-Lo siento, Polgara -respondi� Velvet, arrepentida.
La senda de Zandramas pronto se uni� a la del Sardion, que el Orbe se�alaba con una
oscura luz roja, y ambas se dirig�an al otro extremo de Rengel, hacia el r�o
Kallahar y la frontera de Celanta. Los dos caminos parec�an conducir tambi�n a
Jarot.
-�Por qu� se ir� hacia el mar? -le pregunt� Garion a Belgarath, lleno de
preocupaci�n.
-�Qui�n sabe? -se limit� a responder el anciano-. Ella ha le�do Los Or�culos de
Ashaba y yo no. Es probable que sepa adonde va, mientras yo lo �nico que hago es
seguirla con torpeza.
-Pero �qu� pasar�a si...?
-Por favor, no empieces con las hip�tesis, Garion -respondi� el hechicero-. Ya
tengo suficientes problemas.
Cruzaron el r�o Kallahar a bordo de una serie de transbordadores que pertenec�an a
Seda y pronto llegaron al puerto de Jarot, situado en Celanta. Cuando se adentraron
en las calles adoquinadas de la ciudad, una verdadera multitud sali� a recibirlos.
Seda cabalgaba al frente de la columna y respond�a con elegancia a las ovaciones.
-�Me he perdido algo? -pregunt� Durnik.
-Su pueblo lo ama -explic� Eriond.
-�Su pueblo?
-�Qui�n es el due�o de un hombre, Durnik? -pregunt� el joven rubio con tristeza-.
�Aquel que lo gobierna o aquel que le procura dinero?
Las oficinas de Seda en Jarot eran opulentas, incluso ostentosas. Gruesas alfombras
malloreanas cubr�an el suelo, las paredes estaban revestidas con paneles de
ex�ticas maderas pulidas y oficiales vestidos con lujosos uniformes deambulaban de
un sitio a otro.
-Es necesario guardar las apariencias -explic� el hombrecillo al entrar como si
intentara disculparse-. Los nativos son muy impresionables.
-Por supuesto -dijo Belgarath con frialdad.
-No pensar�s que...
-Dej�moslo as�, Seda.
-Es que resulta muy divertido, Belgarath -sonri� Seda.
Entonces Belgarath hizo algo que Garion nunca habr�a esperado de �l. Alz� las manos
en un gesto suplicante y dijo con expresi�n lastimera:
-�Por qu� me pasa esto a m�? -Beldin no pudo contener la risa-. �Tienes algo que
decir? -pregunt� Belgarath enfadado.
-Nada -respondi� Beldin.
El agente de Seda en Jarot era un melcene con ojos saltones llamado Kasvor. Kasvor
caminaba como si sostuviera el peso del mundo sobre los hombros y suspiraba a
menudo. Entr� en la oficina con pasos cansados. Seda estaba sentado, como en un
trono, detr�s de un enorme escritorio y los dem�s se hab�an arrellanado en los
c�modos sillones alineados contra las paredes.
-Pr�ncipe Kheldar -dijo Kasvor con una reverencia.
-Ah, Kasvor -dijo Seda.
-He preparado las habitaciones que me has pedido -suspir� Kasvor-. La posada se
llama El Le�n y est� a dos manzanas de aqu�. He reservado toda la planta superior.
-�Aquella posada donde nos alojamos en Camaar no se llamaba tambi�n El Le�n? -
murmur� Durnik al o�do de Garion-. Me refiero al sitio donde Brendig nos arrest�.
-Supongo que habr� al menos una posada llamada El Le�n en todas las ciudades del
mundo -respondi� Garion.
-Capital, Kasvor, capital -dec�a Seda mientras tanto. Kasvor esboz� una peque�a
sonrisa-. �Qu� tal van los negocios? -pregunt� Seda.
-Tenemos buenos beneficios, Alteza.
-�C�mo de buenos?
-Del cuarenta y cinco por ciento aproximadamente.
-No est� mal, pero necesito hablarte de otra cosa. Debemos dejar de comprar
alubias.
-Me temo que es tarde para eso, Alteza. Ya somos propietarios de hasta la �ltima
alubia de Mallorea. -Seda gimi� y ocult� la cara entre las manos-. Pero la
cotizaci�n ha subido diez puntos.
-�De verdad? -pregunt� Seda, at�nito y con los ojos brillantes-. �C�mo es posible?
-Se rumorea que el Departamento de Aprovisionamiento Militar ha demostrado inter�s
por nuestras alubias. Ahora todo el mundo intenta comprar, pero nosotros las
tenemos todas.
-�Has dicho diez puntos?
-S�, Alteza.
-Vende -dijo Seda y Kasvor lo mir� azorado-. Compramos toda la cosecha porque
esper�bamos una campa�a militar en Karanda -explic�-, pero no habr� tal campa�a.
-�Est�s seguro, Alteza?
-Tengo acceso a ciertas fuentes de informaci�n. Cuando la gente se entere, el
mercado de alubias se hundir� como una roca en el agua, y no nos conviene quedarnos
con varios millones de toneladas de alubias en las manos, �verdad? �Ha habido
alguna oferta?
-El consorcio melcene se ha mostrado interesado, Alteza. Est�n dispuestos a ofrecer
dos puntos m�s que la cotizaci�n de mercado.
-Negocia con ellos, Kasvor, y v�ndeles por tres puntos m�s. No quiero tener que
comerme todas esas alubias.
-S�, Alteza.
Belgarath carraspe�, entonces Seda mir� al anciano y asinti� con un gesto.
-Acabamos de cruzar Voresebo y Rengel -dijo-. La situaci�n all� es un tanto
ca�tica.
-Eso he o�do, Alteza -respondi� Kasvor.
-�Hay conflictos en alg�n otro lugar de la regi�n? Tenemos cosas importantes que
hacer en esta zona y no queremos vernos implicados en una guerra.
-Darshiva est� alborotada -dijo Kasvor encogi�ndose de hombros-, pero eso no es
nuevo, pues ha estado igual durante los �ltimos doce a�os. Yo me tom� la libertad
de sacar a toda nuestra gente de ese principado. De todos modos, all� no queda nada
de valor. -Mir� al techo con una expresi�n de falsa devoci�n-. Quieran los dioses
que a Zandramas le salga un grano en la nariz -rog�.
-Am�n -a�adi� Seda con fervor-. �Hay alg�n otro sitio que debamos evitar?
-He o�do que el norte de Gandahar est� algo revuelto -respondi� Kasvor-, pero eso
no nos afecta, porque nosotros no comerciamos con elefantes.
-Es la mejor decisi�n que hemos tomado -le dijo Seda a Belgarath-. �Tienes idea de
lo que come un elefante?
-Tambi�n me han informado que hay disturbios en Peldane, Alteza -se�al� Kasvor-.
Zandramas est� extendiendo su nefasta influencia en todas las direcciones.
-�La has visto alguna vez? -pregunt� Seda.
Kasvor neg� con la cabeza.
-Nunca ha llegado hasta aqu�. Creo que intenta consolidar su posici�n antes de
hacerlo. El emperador no sentir� demasiado la p�rdida de Darshiva, Rengel y
Voresebo. Por otra parte, Peldane y Gandahar son una fuente permanente de
conflictos. Sin embargo, Celanta, y sobre todo Melcena, son algo muy distinto.
-Es verdad -asinti� Seda.
-Pero he o�do algunos comentarios desconcertantes, Alteza -dijo Kasvor con
expresi�n preocupada-. En la costa se rumorea que hace pocos d�as Naradas, el
ayudante de Zandramas, alquil� un barco para ir a Melcena.
-�Naradas?
-Es probable que no lo hayas visto nunca, pero podr�as distinguirlo en medio de una
multitud, pues tiene los ojos totalmente blancos. -Kasvor se estremeci�-. Es un
individuo espeluznante. Se dice que ha estado con Zandramas desde el principio y,
seg�n tengo entendido, es su brazo derecho. Tambi�n he o�do otros rumores, pero
creo que no deber�a repetirlos delante de las damas -a�adi� mientras miraba con
expresi�n culpable a Polgara, Ce'Nedra y Velvet.
Seda, con aire pensativo, se rasc� la barbilla.
-De modo que Zandramas se dirige a Melcena -dijo-. Me gustar�a conocer m�s detalles
al respecto.
-Enviar� a varios hombres a la costa, Alteza -ofreci� Kasvor-. Estoy seguro de que
podr�n obtener m�s informaci�n.
-Bien -dijo Seda mientras se incorporaba-. Si encuentras a alguien que pueda
informar algo nuevo, env�alo a El Le�n y dile que ser� muy generoso.
-Por supuesto, Alteza.
-Necesitar� dinero -dijo Seda sopesando la bolsa que llevaba amarrada al cintur�n.
-Me ocupar� de eso de inmediato, pr�ncipe Kheldar.
Abandonaron el edificio y descendieron los lustrosos pelda�os de piedra en
direcci�n a sus caballos.
-No es normal -murmur� Beldin con un gru�ido.
-�A qu� te refieres? -pregunt� Belgarath.
-A la suerte que tienes.
-No te entiendo.
-�No es curioso que Kasvor recordara por casualidad justo el dato que necesitabas?
Lo a�adi� al final, como si no tuviera importancia.
-Los dioses siempre me han apreciado -respondi� Belgarath satisfecho.
-�Crees que la suerte es un dios? Nuestro Maestro te encerrar�a a pan y agua
durante siglos si te oyera hablar as�.
-Es probable que no haya sido obra de la suerte -dijo Durnik con aire pensativo-.
De vez en cuando, la profec�a parece ayudar un poco a la gente. Recuerdo una
ocasi�n en Arendia, en que Ce'Nedra deb�a dar un discurso. Estaba tan aterrorizada
que se sent�a enferma, hasta que un joven noble borracho la insult�. Entonces ella
se enfad� y su arenga enardeci� a la multitud. Pol dijo que la profec�a podr�a
haber hecho emborrachar a ese joven para que insultara a Ce'Nedra, la hiciera
enfadar y la indujera a pronunciar el discurso necesario. �No cre�is que �sta
podr�a ser una situaci�n similar? En tal caso, ser�a m�s apropiado hablar del
destino que de la suerte.
Beldin mir� al herrero con los ojos brillantes.
-Este hombre es una joya, Belgarath -dijo-. He estado buscando a alguien con quien
filosofar durante siglos, y aqu� lo tengo, ante mis propios ojos. -Apoy� su enorme
mano deformada sobre el hombro de Durnik-. Cuando lleguemos a esa posada, amigo
m�o, tendremos una conversaci�n que podr� extenderse durante siglos.
Polgara suspir�.
La posada El Le�n era un edificio grande con paredes de ladrillo amarillo y techo
de tejas rojas. Una ancha escalinata conduc�a a la imponente puerta de entrada,
atendida por un lacayo uniformado.
-�D�nde est�n los establos? -pregunt� Durnik mirando alrededor.
-Quiz� detr�s -respondi� Seda-. La arquitectura melcene es distinta de la
occidental.
Mientras desmontaban, dos mozos de cuadra se acercaron a ocuparse de los caballos.
Seda subi� los pelda�os y el lacayo lo salud� con una reverencia.
-Nuestra casa se honra con vuestra presencia, pr�ncipe Kheldar -dijo-. Mi amo os
aguarda dentro.
-Gracias, buen hombre -respondi� Seda mientras le entregaba una moneda-. Es
probable que m�s tarde venga a visitarme alguien, tal vez un marinero o un
estibador. Cuando llegue, �tendr�as la bondad de enviarlo a verme de inmediato?
-Por supuesto, Alteza.
La planta superior de la posada era digna de un palacio, con habitaciones
espaciosas y lujosamente alfombradas. Las paredes estucadas estaban pintadas de
blanco y cortinas de terciopelo azul colgaban sobre las ventanas. Los muebles
macizos parec�an confortables y las puertas ten�an forma de arco.
Durnik se limpi� las suelas de los zapatos con cuidado antes de entrar.
-Por lo visto, son muy aficionados a los arcos -se�al�-. Yo siempre he preferido
las construcciones con columnas y dinteles. Por alguna raz�n, no me f�o de los
arcos.
-Son absolutamente seguros, Durnik -lo tranquiliz� Seda.
-Estoy bien informado sobre la teor�a -dijo el herrero-. El problema es que, si no
conozco al hombre que los construy�, no s� si puedo fiarme de �l.
-�Todav�a quieres hablar con �l de filosof�a? -le pregunt� Belgarath a Beldin.
-�Por qu� no? El pragmatismo tambi�n desempe�a un papel importante en el mundo y a
veces mis especulaciones se vuelven un tanto fantasiosas.
-Creo que la palabra correcta para definirlas es "delirantes", Beldin.
-�Delirantes? �Te crees con derecho a decir algo as�?
-S� -asinti� Belgarath mientras lo miraba con expresi�n cr�tica-, creo que s�.
Polgara, Ce'Nedra y Velvet se retiraron al lujoso ba�o, que era aun m�s grande que
el del palacio de Mal Zeth.
-Tengo que ocuparme de algunos asuntos -se excus� Seda mientras las damas se
ba�aban-, no tardar� mucho.
Despu�s del ba�o, aunque antes de la cena, un individuo delgado y peque�o vestido
con una chaqueta de lona manchada de alquitr�n, entr� en la salita principal.
-Me han dicho que un tal pr�ncipe Kheldar quer�a hablar conmigo -dijo mientras
echaba un vistazo alrededor.
Hablaba con un acento casi id�ntico al de Feldegast.
-Ah -dijo Garion-, el pr�ncipe ha salido un momento.
-Pues no tengo todo el d�a para sentarme aqu�, hombre -objet� el hombrecillo-.
Tengo cosas que hacer y gente que atender, �sabes?
-Yo me ocupar� de esto -repuso Durnik con suavidad.
-Pero...
-No hay ning�n problema -lo interrumpi� Durnik con firmeza y se volvi� al peque�o
estibador-. El pr�ncipe ten�a algunas preguntas que hacerte -dijo con tono
despreocupado-. Nada que t� y yo no podamos resolver sin molestar a Su Alteza -
ri�-. Ya sabes que estos nobles suelen ser muy... quisquillosos.
-Tienes raz�n. No hay nada como un t�tulo para que un hombre pierda el sentido
com�n.
-�Qu� puedo a�adir? -dijo Durnik con los brazos abiertos-. �Por qu� no te sientas y
conversamos un poco? �Te apetece una jarra de cerveza?
-Me gusta echar un trago de vez en cuando -sonri� el hombrecillo-. Me has le�do la
mente, amigo. �A qu� te dedicas?
-Soy herrero -confes� mostr�ndole las manos callosas y llenas de cicatrices de
quemaduras.
-�Vaya! -exclam� el estibador-. Te has buscado un oficio caluroso y pesado. Yo
trabajo en el puerto. Tambi�n es bastante pesado, pero al menos estoy al aire
libre.
-Tienes raz�n -asinti� Durnik con la misma actitud despreocupada. Luego se gir� y
chasque� los dedos a Belgarath-. �Por qu� no vas a buscar unas jarras de cerveza
para mi amigo y para m�? -sugiri�-. Si te apetece, puedes coger otra para ti.
Belgarath refunfu�� entre dientes y se dirigi� hacia el criado que aguardaba al
otro lado de la puerta.
-Es un pariente de mi esposa -le explic� Durnik al hombrecillo manchado de
alquitr�n-. No es muy listo, pero ella insisti� en que lo contratara. Ya sabes c�mo
son esas cosas.
-�Vaya si lo s�! Mi amada esposa tiene primos incapaces de diferenciar un extremo
de la pala del otro, aunque no tienen problemas para encontrar el barril de la
cerveza y una mesa donde comer.
Durnik ri�.
-�C�mo va el trabajo en los muelles? -pregunt�.
-Es muy duro. Los amos se quedan con las monedas de oro y nos dejan las de bronce a
nosotros.
-Siempre ha sido as�, �verdad? -coment� Durnik con una risita ir�nica.
-As� es, amigo m�o, as� es.
-En este mundo no hay justicia -suspir� Durnik-, y un hombre debe resignarse a los
caprichosos designios de la fortuna.
-�Cu�nta raz�n tienes! Veo que t� tambi�n has tenido que soportar amos injustos.
-En una o dos ocasiones -admiti� Durnik. Luego suspir�-. Bien -dijo por fin-,
vayamos al grano. El pr�ncipe est� interesado en un hombre que tiene los ojos
blancos. �Lo has visto alguna vez?
-�Ah! -repuso el estibador-, te refieres a �se. Espero que se hunda hasta las cejas
en una letrina.
-Por lo visto sabes bien de qui�n te hablo.
-Y no ha sido ning�n placer conocerlo, te lo aseguro.
-Bien -dijo Durnik-, veo que tenemos la misma opini�n sobre ese individuo.
-Si tienes pensado matarlo, te dejar� mi garfio de carga.
-No ser�a mala idea -ri� Durnik.
Garion contemplaba at�nito a su viejo y honesto amigo. Nunca hab�a tenido
oportunidad de observar esa faceta de Durnik. Entonces gir� la cabeza y vio a
Polgara, con los ojos desorbitados de asombro.
En aquel momento entr� Seda, pero se detuvo ante un gesto de Velvet.
-Sin embargo -continu� Durnik con astucia-, �qu� mejor manera de fastidiar a
alguien que nos disgusta a ambos que entorpecer un plan que le ha llevado m�s de un
a�o urdir?
-Te escucho, amigo -dijo el estibador con vehemencia y una sonrisa cruel que dejaba
al descubierto todos sus dientes-. Dime c�mo fastidiar al tipo de los ojos blancos
y te seguir� hasta el final.
El estibador escupi� en la palma de su mano y extendi� el brazo. Durnik lo imit� y
se estrecharon las manos en un gesto tan viejo como el tiempo.
-Ahora bien -dijo el herrero bajando la voz hasta darle un tono confidencial-,
hemos o�do que este maldito individuo de ojos blancos, quieran los dioses que
pierda todos sus dientes, ha alquilado un barco para ir a Melcena. Lo que queremos
saber es cu�ndo zarp�, qui�n lo acompa�aba y d�nde deb�a desembarcar.
-Muy simple -declar� el estibador con voz efusiva mientras se reclinaba sobre el
respaldo de la silla.
-�Eh, t�! -le dijo Durnik a Belgarath-, �qu� pasa con la cerveza?
Belgarath dej� escapar unos cuantos gru�idos ahogados.
-�Es tan dif�cil encontrar buen servicio en los tiempos que corren! -suspir�
Durnik.
Polgara tuvo que hacer grandes esfuerzos para contener una carcajada.
-Bien -continu� el estibador mientras se inclinaba hacia adelante con actitud
c�mplice-, lo he visto todo con mis propios ojos, as� que te dar� informaci�n de
primera mano. El tipo de los ojos blancos lleg� al puerto hace unos cinco d�as. Era
el amanecer de uno de esos d�as nublados en que no puedes diferenciar la niebla del
humo y temes respirar cualquiera de las dos cosas. El de los ojos blancos iba
acompa�ado por una mujer vestida con una t�nica negra de raso con capucha. La mujer
llevaba un ni�o en brazos.
-�C�mo sabes que era una mujer?
-�Acaso no tengo ojos, amigo? -ri� el estibador-. Ellas no caminan igual que
nosotros. Ning�n hombre ser�a capaz de imitar su forma de mover las caderas. No
tengo ninguna duda de que era una mujer. El peque�ajo era tan hermoso como un
amanecer, pero parec�a un poco triste. Era un ni�o corpulento y daba la impresi�n
de que hubiera dado cualquier cosa por tener la oportunidad de coger una espada
para librarse de aquellos dos. Bueno, la cuesti�n es que se marcharon; el barco
solt� amarras y se perdi� en la niebla. Se rumorea que se dirig�an a la ciudad de
Melcena, o a alguna cala cercana. El contrabando es habitual en esa regi�n, �sabes?
-�Y dices que todo esto ocurri� hace cinco d�as? -pregunt� Durnik.
-Cuatro o cinco, a veces olvido en qu� d�a vivo.
Durnik cogi� con afecto la mano manchada de alquitr�n de aquel hombre.
-Mi querido amigo -dijo-, entre todos desbarataremos los planes del tipo de los
ojos blancos.
-Me encantar�a ayudarte -se�al� el hombrecillo ilusionado.
-Ya lo has hecho, amigo -respondi� Durnik-. No te quepa la menor duda. Seda -dijo
el herrero con seriedad-, creo que deber�as recompensar a nuestro amigo por las
molestias. -Seda, que parec�a algo desorientado, sac� unas cuantas monedas de su
bolsa-. �Pretendes conformarlo con eso? -pregunt� Durnik con expresi�n cr�tica.
Seda duplic� la cantidad, pero, ante una nueva mirada de desaprobaci�n de Durnik,
volvi� a duplicarla en monedas de oro.
El estibador se march� con las monedas apretadas en el pu�o. Entonces Velvet se
incorpor� en silencio y dedic� una respetuosa reverencia al herrero.
-�D�nde has aprendido a hacer eso? -le pregunt� Seda.
Durnik lo mir� sorprendido.
-�Nunca has vendido caballos en una feria campestre, Seda? -pregunt�.
-Tal como os dije, viejos amigos -dijo Beldin divertido se�alando al herrero, que
hab�a imitado el tosco acento del estibador durante toda la conversaci�n-, el viejo
dialecto a�n no ha muerto y es la mejor m�sica para mis o�dos.
-�Quieres dejarlo ya? -refunfu�� Belgarath, disgustado. Luego se volvi� hacia
Durnik-. �A qu� viene ese trato familiar?
-Me he topado muchas veces con ese tipo de hombre -explic�-. Pueden resultar
serviciales, pero son muy suspicaces y hay que abordarlos de la manera correcta -
a�adi� con una sonrisa-. Con un poco de tiempo, podr�a haberle vendido un caballo
con tres patas y convencerlo de que hab�a hecho un negocio fant�stico.
-�Oh, mi querido Durnik! -exclam� Polgara mientras rodeaba con los brazos el cuello
de su marido-. �Qu� har�amos sin ti?
-Espero que nunca teng�is la oportunidad de averiguarlo -contest� �l.
-Muy bien -interrumpi� Belgarath-, ya sabemos que Zandramas ha ido a Melcena. Ahora
la pregunta es por qu� lo ha hecho.
-�Para escapar de nosotros? -sugiri� Seda.
-No lo creo, Kheldar -dijo Sadi-. Darshiva es su centro de poder. �Por qu� iba a
correr en la direcci�n opuesta?
-Tienes raz�n.
-�Qu� hay en Melcena? -pregunt� Velvet.
-Nada importante -respondi� Seda-, a no ser que tomes en consideraci�n el dinero.
Seg�n he o�do, las reservas de casi todo el mundo est�n all�.
-�Cre�is que Zandramas est� interesada en el dinero? -pregunt� la joven rubia.
-No -respondi� Polgara con firmeza-. En estos momentos, el dinero no significa nada
para ella. Tiene que haber otra raz�n.
-Lo �nico que significa algo para ella ahora mismo es el Sardion, �verdad? -observ�
Garion-. �Es probable que el Sardion est� en alg�n lugar de las islas?
Beldin y Belgarath intercambiaron una mirada.
-�Qu� significa esa frase? -pregunt� Beldin con exasperaci�n-. Pi�nsalo, Belgarath.
�Qu� significa "el Lugar que ya no Existe"?
-T� eres m�s listo que yo -replic� Belgarath-. Resuelve solo el acertijo.
-�Odio los acertijos!
-Creo que por el momento lo �nico que podemos hacer para averiguarlo es seguirlos -
dijo Seda-. Zandramas parece saber d�nde va y nosotros no, de modo que no tenemos
otra opci�n, �verdad?
-El Sardion tambi�n ha estado en Jarot -murmur� Garion con aire pensativo-. Hace
mucho tiempo de ello, pero el Orbe detect� su rastro poco antes de llegar a la
ciudad. Bajar� al puerto para comprobar si los dos caminos contin�an unidos. Es
posible que Zandramas tenga alg�n sistema para perseguir al Sardion, igual que
nosotros. Tal vez no sepa adonde se dirige y se limite a seguir su rastro.
-Tienes raz�n -afirm� Beldin.
-Si el Sardion est� escondido en alg�n lugar de Melcena, todo este asunto podr�a
llegar a su fin antes de que acabe la semana.
-Es demasiado pronto -dijo Polgara con firmeza.
-�Demasiado pronto? -exclam� Ce'Nedra-. Polgara, ya hace m�s de un a�o que se
llevaron a mi hijo. �C�mo puedes decir que es demasiado pronto?
-No tiene nada que ver con eso -repuso la hechicera-. T� has esperado un a�o para
recuperar a tu hijo, yo tuve que aguardar a Garion durante m�s de mil. El destino y
los dioses no se gu�an por nuestro concepto del tiempo. Cyradis dijo en Ashaba que
a�n faltaban nueve meses para el encuentro final y a�n no han transcurrido.
-Podr�a haberse equivocado -objet� Ce'Nedra.
-Quiz�... pero s�lo por un segundo m�s o uno menos.
CAPITULO 4
A la ma�ana siguiente, el puerto amaneci� envuelto en niebla, una de aquellas
densas neblinas oto�ales que parece presagiar lluvias inminentes. Mientras cargaban
los caballos, Garion alz� la vista y not� que era imposible distinguir los extremos
de los m�stiles del barco. Seda hablaba en la cubierta con el capit�n.
-La niebla se disipar� en cuanto nos adentremos en el mar, Alteza -dec�a el capit�n
cuando Garion se acerc�-. En el trayecto entre la costa y Melcena, suele soplar una
brisa constante.
-Bien -dijo Seda-, no me gustar�a que choc�ramos con algo. �Cu�nto tiempo
tardaremos en llegar a Melcena?
-Casi todo el d�a, Alteza -respondi� el capit�n-. Estamos a una distancia
considerable, pero el viento sopla a nuestro favor. Sin embargo, el viaje de
regreso dura varios d�as.
-Acabaremos de cargar muy pronto -dijo Seda.
-Zarparemos en cuanto est�is preparados, Alteza.
Seda asinti� con un gesto y se uni� a Garion junto a la barandilla.
-�Te encuentras mejor? -le pregunt�.
-�Por qu� lo preguntas?
-Esta ma�ana te levantaste de muy mal humor.
-Lo siento. Tengo demasiadas cosas en la cabeza.
-Habla de ellas -sugiri� Seda-. Las preocupaciones se vuelven menos graves cuando
uno las comparte con alguien.
-Nos acercamos al final -dijo Garion-. Incluso si el encuentro no se lleva a cabo
en las islas, faltan pocos meses.
-Me alegro. Ya estoy cansado de vivir s�lo con lo que llevo en la alforja.
-Pero a�n no sabemos qu� suceder�.
-Por supuesto que s�. Te encontrar�s con Zandramas, la partir�s por la mitad, con
tu enorme cuchillo y llevar�s a tu esposa y a tu hijo a Riva, que es donde debieron
estar todo el tiempo.
-No podemos saberlo con seguridad, Seda.
-Tampoco sab�amos si ibas a ganar el duelo con Torak, pero lo hiciste. Alguien que
ha luchado con un dios no deber�a temer a una simple hechicera.
-�C�mo sabes que es s�lo una simple hechicera?
-No es uno de los disc�pulos, �verdad? �O deber�a decir disc�pulas?
-No tengo idea -respondi� Garion con una ligera sonrisa, pero enseguida se puso
serio otra vez-. Creo que Zandramas est� m�s all� de esas cuestiones. Es la Ni�a de
las Tinieblas, y eso la convierte en alguien mucho m�s peligroso que un simple
disc�pulo. -Garion dio un pu�etazo sobre la barandilla-. Ojal� supiera qu� debo
hacer. Cuando persegu�a a Torak lo sab�a, pero ahora no estoy seguro.
-Estoy convencido de que recibir�s instrucciones cuando llegue el momento.
-Pero, si lo supiera ahora, podr�a prepararme.
-Tengo la sensaci�n de que es imposible prepararse para algo as�, Garion. -El
hombrecillo contempl� la basura que flotaba en el agua, al otro lado de la borda-.
�Anoche seguiste el rastro hasta el puerto? -pregunt�.
-S� -asinti� Garion-. Segu� los dos rastros. Tanto Zandramas como el Sardion
partieron de aqu�. Podemos estar bastante seguros de que Zandramas se dirige a
Melcena, pero s�lo los dioses saben d�nde est� el Sardion.
-Tal vez no lo sepan ni siquiera ellos.
Una gran gota de agua descendi� desde el cordaje perdido en la niebla y cay� sobre
el hombro de Seda.
-�Por qu� siempre me toca a m�?
-�Qu�?
-Cada vez que algo baja del cielo, cae sobre m�.
-Quiz�s alguien intente decirte algo -sonri� Garion.
Toth y Durnik subieron el �ltimo caballo por el portal�n y luego lo condujeron
hacia la bodega.
-Ya estamos listos, capit�n -grit� Seda-. Podemos zarpar cuando quieras.
-S�, Alteza -respondi� el capit�n y luego alz� la voz para dar las �rdenes
pertinentes.
-Quiero preguntarte algo -le dijo Garion a Seda-: hasta ahora, siempre hab�as
actuado como si te avergonzaras de tu t�tulo; sin embargo desde que llegamos a
Mallorea parece que pretendieras presumir de �l.
-Lo has definido de una forma fascinante.
-Ya sabes lo que quiero decir.
-En el Oeste, mi t�tulo es una desventaja -explic� Seda mientras se rascaba una
oreja-. Atrae demasiada atenci�n e interfiere en mis planes. En Mallorea las cosas
son distintas. Aqu� nadie te toma en serio a menos que tengas un t�tulo, y, como yo
lo tengo, lo uso. Me abre algunas puertas y me permite tratar con gente que nunca
perder�a su tiempo con �mbar de Kotor o Radek de Borktor. Aun as�, nada ha
cambiado.
-�De modo que toda esa solemnidad y arrogancia forman parte de una representaci�n?
-Por supuesto, Garion. No creer�s que me he convertido en un imb�cil, �verdad?
Una extra�a idea asalt� a Garion.
-Entonces el pr�ncipe Kheldar es un personaje tan ficticio como �mbar y Radek, �no
es cierto?
-Desde luego.
-�Pero qui�n es el verdadero Seda?
-No sabr�a responderte, Garion -suspir� Seda-. A veces creo que lo perd� hace
muchos a�os. -Contempl� la nube de niebla que los envolv�a-. Ser� mejor que bajemos
-sugiri�-. Las ma�anas brumosas siempre inspiran este tipo de conversaciones
tristes.
A unos ocho kil�metros del malec�n, el cielo se torn� rojizo y la niebla comenz� a
disiparse. El mar de la costa este de Mallorea se mov�a en largas y lentas olas, un
signo inequ�voco de que una enorme extensi�n de agua los separaba de la costa m�s
cercana. El barco avanzaba empujado por el viento favorable, surcando con su proa
las inmensas olas. Por fin, al atardecer, avistaron en el horizonte la costa de la
m�s grande de las islas melcenes.
El puerto de la ciudad de Melcena estaba atestado de barcos procedentes de todas
las regiones de Mallorea. Embarcaciones grandes y peque�as se mec�an sobre las
aguas agitadas, roz�ndose unas con otras. El capit�n del barco se abri� paso con
cuidado hacia los muelles de piedra que sobresal�an de la costa. Acabaron de
descargar al anochecer y luego Seda los gui� por las anchas calles hasta la casa
que pose�a en la isla. Melcena parec�a una ciudad tranquila, incluso aburrida. Las
calles estaban escrupulosamente limpias, las casas eran imponentes y la gente
llevaba ropas de colores apagados. All� no hab�a el bullicio t�pico de otras
ciudades. Los habitantes de Melcena caminaban con decoro por las calles y los
vendedores ambulantes no anunciaban sus mercanc�as con las voces estridentes que
suelen aturdir a los transe�ntes en ciudades menos discretas. Aunque Melcena estaba
situada en el tr�pico, las brisas procedentes del oc�ano moderaban la temperatura
lo suficiente para que el clima resultara agradable.
La casa de Seda parec�a un palacio. Distribuida en varias plantas y construida en
m�rmol, ten�a un jard�n grande y convencional en el frente y estaba flanqueada por
�rboles de aspecto imponente. Un camino pavimentado conduc�a al portal rodeado de
columnas, donde aguardaban varios lacayos uniformados.
-Es opulenta -observ� Sadi mientras desmontaba.
-Es una casucha bonita -admiti� Seda con naturalidad. Luego ri�-. La verdad, Sadi,
es que la tengo para presumir. Personalmente, prefiero peque�as oficinas miserables
en calles poco transitadas, pero en Melcena todo el mundo se toma las cosas con
mucha seriedad y, para hacer negocios aqu�, hay que adaptarse a las costumbres
locales. Ahora entremos.
Ascendieron la ancha escalinata de la entrada y atravesaron una puerta majestuosa.
El vest�bulo era muy grande y ten�a las paredes revestidas de m�rmol. Seda los gui�
hacia una espl�ndida escalera.
-En la planta baja s�lo hay oficinas -explic�-. La zona dedicada a vivienda est�
arriba.
-�Qu� tipo de negocios haces aqu�? -pregunt� Durnik-. A�n no he visto nada parecido
a un almac�n.
-En Melcena no hay muchos almacenes -dijo Seda mientras abr�a la puerta y los
invitaba a entrar en una gran sala con alfombras azules-. Las decisiones se toman
aqu�, por supuesto, pero las mercanc�as suelen almacenarse en el continente. No
tendr�a sentido traer las cosas aqu� para volver a transportarlas all� m�s
adelante.
-Es l�gico -aprob� Durnik.
Los muebles de la sala eran de estilo barroco. Sof�s y c�modos sillones se api�aban
en peque�os grupos aqu� y all�, mientras las velas de cera ard�an en los
candelabros adosados a las paredes revestidas de madera.
-Es tarde para salir a buscar a Zandramas -observ� Seda-. Creo que deber�amos comer
algo y concedernos una buena noche de descanso. Ma�ana, Garion y yo podremos salir
temprano.
-Parece un plan muy razonable -asinti� Belgarath mientras se arrellanaba en un
mullido sof�.
-�Quer�is beber algo mientras esper�is la cena? -pregunt� Seda.
-Cre� que no ibas a ofrecerlo nunca -gru�� Beldin mientras se dejaba caer en una
silla y se rascaba la barba.
Seda hizo sonar una campana y un sirviente respondi� de inmediato a su llamada.
-Beberemos un poco de vino -dijo Seda.
-S�, Alteza.
-Trae distintas variedades.
-�No tienes cerveza? -pregunt� Beldin-, el vino me produce acidez.
-Tambi�n trae cerveza para mi zarrapastroso amigo -orden� Seda- y avisa en la
cocina que seremos once para cenar.
-De inmediato, Alteza -contest� el criado con una reverencia y luego abandon� la
sala en silencio.
-Supongo que tendr�s ba�o -dijo Polgara mientras se quitaba la capa liviana que
hab�a usado durante el viaje.
-Pero si te ba�aste anoche en Jarot, Pol-le record� Belgarath.
-S�, padre -respondi� ella con aire ausente-. Lo s�.
-Cada habitaci�n tiene su propio ba�o -dijo Seda-. No son tan grandes como los del
palacio de Zakath, pero te permitir�n mojarte un poco.
Ella sonri� y se sent� en uno de los sof�s.
-Por favor, sentaos -rog� Seda a los dem�s.
-�Crees que alguno de tus hombres sabr� lo que ocurre en el mundo exterior? -le
pregunt� Belgarath al hombrecillo.
-Por supuesto.
-�C�mo puedes estar tan seguro?
-Espiar ha sido mi gran afici�n desde la infancia, Belgarath, y es dif�cil
abandonar los viejos h�bitos. Todos mis hombres est�n entrenados para reunir
informaci�n.
-�Y qu� haces con esa informaci�n? -pregunt� Velvet.
-La clasifico -respondi� Seda encogi�ndose de hombros-. Manejar informaci�n me
produce tanto placer como manejar dinero.
-�La compartes con Javelin?
-De vez en cuando le comunico algunas nimiedades..., lo suficiente para recordarle
que sigo vivo.
-Estoy segura de que �l no lo ha olvidado, Seda.
-�Por qu� no env�as a buscar a alguien que pueda ponernos al d�a? -sugiri�
Belgarath-. Hemos estado aislados bastante tiempo y me gustar�a saber qu� hacen
ciertas personas.
-De acuerdo -asinti� Seda mientras hac�a sonar la campanilla otra vez. Acudi� otro
criado uniformado-. �Puedes decirle a Vetter que venga a verme un momento? -
pregunt�. El sirviente hizo una reverencia y se retir�-. Es mi agente aqu� -explic�
Seda mientras se sentaba-. Se lo robamos a la polic�a secreta de Brador. Tiene
buena cabeza para los negocios y ha sido entrenado en el servicio de inteligencia.
Vetter result� ser un hombre de cara larga con un tic en el p�rpado izquierdo.
-�Su Alteza deseaba verme? -pregunt� con respeto mientras entraba en la habitaci�n.
-S�, entra, Vetter -dijo Seda-. He estado de viaje por zonas remotas y me
preguntaba si podr�as informarme sobre los sucesos de los �ltimos tiempos.
-�Aqu� en Melcena, Alteza?
-No s�lo en Melcena. Quisiera un informe un poco m�s general.
-De acuerdo. -Vetter hizo una pausa, mientras ordenaba sus ideas-. Ha habido una
epidemia en Mal Zeth -comenz�-. El emperador cerr� la ciudad para evitar que la
enfermedad se extendiera, de modo que durante un tiempo no tuvimos ninguna noticia
de la capital. Sin embargo, la epidemia ya est� controlada y las puertas se han
abierto otra vez. Los agentes del emperador se mueven con libertad a lo largo de
Mallorea.
"Tambi�n hubo disturbios en el centro de Karanda, aparentemente fomentados por un
ex grolim llamado Mengha. Los karands dijeron que hab�an participado demonios, pero
ellos siempre ven demonios detr�s de cualquier hecho inusual. No obstante, es muy
factible que hayan sucedido algunos fen�menos sobrenaturales en la regi�n. Nadie ha
visto a Mengha desde hace alg�n tiempo y poco a poco se ha restablecido la paz. El
emperador otorg� al asunto la importancia suficiente como para hacer regresar al
ej�rcito de Cthol Murgos con el fin de sofocar la rebeli�n.
-�Ya ha cambiado esa orden? -pregunt� Seda-. Si la situaci�n de Karanda ha vuelto a
la normalidad, no necesitar� enviar a todas esas tropas all�, �verdad?
Vetter hizo un gesto negativo con la cabeza.
-Las tropas siguen estacionadas en Mal Gemila -inform�-. Seg�n nos han comunicado
desde Mal Zeth, el emperador ha perdido el entusiasmo por la conquista de Cthol
Murgos. Por lo visto, inici� la campa�a movido por razones personales que ahora han
dejado de parecerle apremiantes. En estos momentos, su mayor preocupaci�n es el
inminente enfrentamiento entre el disc�pulo Urvon y la hechicera Zandramas, que,
seg�n dicen, suceder� muy pronto. Es evidente que Urvon sufre alg�n tipo de
enfermedad mental, pero sus subordinados est�n apostando grandes tropas en la zona,
en previsi�n de un acontecimiento importante. Zandramas tambi�n re�ne fuerzas.
Tenemos la impresi�n de que de un momento a otro Zakath tendr� que llevar tropas
desde Mal Zeth para restaurar el orden. Nos han informado que se est�n almacenando
provisiones en Maga Renn. Es evidente que Kal Zakath pretende usar la ciudad como
zona de emplazamiento.
-�Hemos podido sacar alg�n beneficio de la situaci�n? -pregunt� Seda con inter�s.
-Hasta cierto punto, Alteza. Hoy mismo hemos vendido una parte de nuestras reservas
de alubias al Departamento de Aprovisionamiento Militar.
-�A qu� precio?
-A unos quince puntos por encima del valor de compra.
-Ser� mejor que te comuniques con Kasvor, en Jarot -dijo Seda con expresi�n de
amargura-. Le dije que vendiera a trece. El consorcio melcene les ha hecho varias
ofertas. �Crees que el precio podr�a subir? -Vetter respondi� con un mudo gesto de
duda-. Haz correr la voz de que hemos vendido a quince y dile a Kasvor que se
mantenga firme en esa cifra. Incluso si el precio sube a diecis�is, habremos sacado
el m�ximo provecho a la transacci�n.
-Me ocupar� de ello, Alteza. -De repente, Vetter hizo una ligera mueca de
preocupaci�n-. Algo raro est� ocurriendo en Dalasia -continu�-. A�n no hemos podido
averiguar de qu� se trata, pero todos los dalasianos parecen muy nerviosos. Han
cerrado la ciudad de Kell, as� que no podemos enviar a nadie a investigar, pero
todo lo que ocurre en Dalasia suele tener origen en Kell.
-�Alguna novedad del Oeste? -pregunt� Garion.
-La situaci�n en Cthol Murgos es estacionaria -respondi� Vetter-. Kal Zakath ha
reducido las fuerzas en la regi�n y ha hecho regresar a sus generales. Todav�a
controla las ciudades del este de Cthol Murgos, pero en el interior todo ha vuelto
a la normalidad. Nadie sabe si el rey Urgit aprovechar� la situaci�n, pues parece
estar pendiente de otros asuntos.
-�Ah, s�? -pregunt� Seda con curiosidad.
-Seg�n tengo entendido, est� a punto de casarse con una princesa de la casa Cthan.
-Seda suspir�-. Ha muerto el rey Gethel de Mishrak ac Thull -continu� Vetter-, y el
trono ha pasado a su hijo, Nathel. El joven es un absoluto incompetente, de modo
que nadie sabe cu�nto durar� como rey. -Vetter hizo una pausa y se rasc� la
barbilla-. Hemos recibido noticias sobre la celebraci�n de un consejo alorn en
Boktor. Los alorns suelen reunirse una vez al a�o, pero generalmente lo hacen en
Riva. Otra novedad es que han asistido al consejo varios reyes que no son alorns.
-�De veras? -pregunt� Belgarath-. �Qui�nes?
-El rey de Sendaria, el emperador de Tolnedra y el rey Drosta de Gar og Nadrak. El
rey de Arendia estaba enfermo, pero envi� representantes.
-�Qu� diablos se proponen? -murmur� Belgarath.
-No pudimos obtener informaci�n sobre los temas tratados -respondi� Vetter-, pero,
poco tiempo despu�s, una delegaci�n de diplom�ticos de estos reinos se dirigi� a
Rak Urga y se rumorea que se est�n llevando a cabo importantes negociaciones.
-�Qu� est�n haciendo? -pregunt� Belgarath con exasperaci�n.
-Te he dicho mil veces que no debes dejar solos a los alorns -dijo Beldin-. Cuando
tienen la menor oportunidad de hacer algo malo, la aprovechan al m�ximo.
-El precio del oro ha subido -continu� Vetter-, y el valor de la corona malloreana
ha bajado. Los imperiales melcenes se mantienen estables, pero el mercado de
diamantes fluct�a de una forma tan absurda que hemos retirado nuestras inversiones.
�ste es un resumen de la situaci�n, Alteza. Tendr� preparado un informe m�s
detallado para ma�ana a primera hora.
-Gracias, Vetter -respondi� Seda-. Eso es todo por ahora.
Vetter salud� con una reverencia y se retir� en silencio.
Belgarath comenz� a pasearse de un extremo al otro de la sala, maldiciendo entre
dientes.
-No puedes hacer nada al respecto, padre -dijo Polgara-, as� que �por qu� te
preocupas?
-Tal vez tengan alguna raz�n para lo que hacen -sugiri� Seda.
-�Qu� raz�n podr�an tener para negociar con los murgos?
-No lo s� -dijo Seda con los brazos abiertos-, no estaba all� cuando tomaron la
decisi�n. Tal vez Urgit les haya ofrecido algo que ellos quer�an.
Belgarath continu� maldiciendo.
Media hora m�s tarde, acudieron al comedor y se sentaron junto a la cabecera de una
mesa que podr�a haber acomodado a medio centenar de personas. Los cubiertos de
plata maciza y los platos de porcelana ribeteados en oro resaltaban sobre el mantel
blanco como la nieve. El servicio era espl�ndido y la cena deliciosa.
-Debo hablar con tu cocinero -dijo Polgara cuando todos disfrutaban del postre-.
Por lo visto es un hombre de talento.
-No es para menos -observ� Seda-. Me cuesta much�simo dinero.
-Creo que puedes permit�rtelo -se�al� Durnik con una mirada a los lujosos muebles.
Seda se reclin� en su silla mientras jugueteba con una copa de plata.
-No parece l�gico mantener un sitio as� cuando s�lo vengo un par de veces al a�o -
admiti�-, pero supongo que es lo que todos esperan de m�.
-�Acaso Yarblek no lo usa? -pregunt� Garion.
-No -respondi� Seda sacudiendo la cabeza-. Yarblek y yo hemos llegado a un acuerdo:
yo le doy libertad en el resto del mundo, siempre y cuando �l no aparezca por
Melcena. �ste no es el sitio m�s indicado para �l. Adem�s, insiste en ir con Vella
a todas partes y esa mujer escandaliza a los melcenes.
-Sin embargo, es buena chica -dijo Beldin con una sonrisa-. Cuando todo esto acabe,
es probable que la compre.
-�Eres odioso! -exclam� Ce'Nedra.
-�Qu� he dicho? -pregunt� Beldin, confundido.
-Vella no es una vaca, �sabes?
-No, ya lo s�. Si quisiera una vaca, me comprar�a una vaca.
-No se puede comprar a las personas.
-Claro que s� -replic� �l-. Es una mujer nadrak y se ofender�a si no intentara
comprarla.
-Tendr�s que tener cuidado con sus dagas, t�o -le advirti� Polgara-. Es muy r�pida
con ellas.
-Todos hemos de tener alg�n vicio -respondi� �l encogi�ndose de hombros.
Aquella noche, Garion no durmi� bien, aunque la cama que compart�a con Ce'Nedra era
alta y mullida. Al principio achac� sus dificultades para conciliar el sue�o
justamente a aquella comodidad, pues llevaba meses durmiendo en el suelo y no
estaba acostumbrado a una cama blanda. A medianoche, sin embargo, descubri� que la
cama no ten�a nada que ver con su insomnio. Aunque s�lo contaba con pocos datos m�s
que al principio del viaje, el tiempo avanzaba inexorable y el d�a de su encuentro
con Zandramas se aproximaba a un ritmo calculado e imparable. Era evidente que
estaba m�s cerca de Zandramas, que seg�n los informes le llevaba s�lo una semana de
ventaja. Sin embargo, continuaba sigui�ndola sin saber adonde se dirig�a. Maldijo
mentalmente al loco que hab�a escrito el C�dice Mrin. �Por qu� diablos habr�a sido
tan enigm�tico? �Por qu� no hab�a usado un lenguaje m�s sencillo?
"Porque si lo hubiera hecho, medio mundo te estar�a esperando en el lugar del
encuentro", dijo la voz seca de su mente. "No eres el �nico que quiere encontrar al
Sardion."
"Pens� que te hab�as marchado para siempre."
"�Oh, no! A�n sigo aqu�."
"�Cu�nta ventaja nos lleva Zandramas?"
"Unos tres d�as."
Entonces Garion sinti� que lo embargaba una desbordante esperanza.
"No te entusiasmes tanto", dijo la voz, "y no salgas corriendo en cuanto descubras
la pista de Zandramas. A�n debes hacer algo aqu�."
"�Qu�?"
"Sabes bien que no puedo responder ese tipo de preguntas, Garion."
"�Por qu� no puedes dec�rmelo?"
"Porque, si te digo ciertas cosas, el otro esp�ritu tendr� libertad para decirle
otras a Zandramas... Como por ejemplo la ubicaci�n del Lugar que ya no Existe."
"�Quieres decir que ella a�n no lo sabe?", pregunt� Garion incr�dulo.
"Por supuesto que no. Si lo supiera, ya estar�a all�."
"�Entonces Los Or�culos de Ashaba no indican la ubicaci�n de ese sitio?"
"Es evidente que no. Ma�ana presta atenci�n. Alguien te dir� algo importante como
por descuido. Intenta no pasarlo por alto."
"�A qui�n te refieres?"
Pero la voz se hab�a ido.
A primera hora de la ventosa ma�ana siguiente, Garion y Seda salieron vestidos con
largas t�nicas de sobrio color azul. Obedeciendo una sugerencia de Seda, Garion
hab�a separado el Orbe de la espada y lo llevaba oculto entre sus ropas.
-Los melcenes no suelen llevar armas en la ciudad -hab�a explicado el hombrecillo-,
y tu espada resultar�a muy sospechosa.
No llevaban los caballos, pues prefer�an mezclarse entre los ciudadanos de Melcena.
-Deber�amos empezar por la costa -sugiri� Seda-. Cada muelle corresponde a un grupo
diferente de comerciantes, y si podemos descubrir en cu�l ha atracado Zandramas
sabremos a qui�n interrogar para obtener informaci�n.
-Parece razonable -se limit� a responder Garion, mientras caminaba hacia el puerto
con grandes zancadas.
-No corras -dijo Seda.
-No lo hago.
-Caminas demasiado r�pido -observ� el hombrecillo-. En Melcene la gente tiene un
andar m�s majestuoso.
-�Sabes, Seda? No me importa lo que la gente de Melcene piense de m�. No estoy aqu�
para perder el tiempo.
-Garion -dijo Seda y apret� con fuerza el brazo de su amigo-, ya hemos comprobado
que Zandramas y su ayudante han estado aqu�. Ella sabe que la perseguimos y en
Melcena hay muchas personas que aceptar�an ser contratadas para todo tipo de
fechor�as. No les facilitemos el trabajo destac�ndonos entre la multitud.
-De acuerdo -declar� Garion tras dirigirle una larga mirada-. Lo haremos a tu
manera.
Caminaron por una ancha avenida a un paso exasperantemente lento. De repente Seda
se detuvo y maldijo entre dientes.
-�Qu� ocurre? -le pregunt� Garion.
-Ese hombre que est� all� delante, el de la nariz grande, es un miembro de la
polic�a secreta de Brador.
-�Est�s seguro?
Seda asinti� con un gesto.
-Lo conozco desde hace mucho tiempo. -El hombrecillo irgui� los hombros- Bueno,
supongo que no podemos hacer nada, pues ya nos ha visto. Sigamos adelante.
Pero el hombre de nariz larga y abultada se interpuso en su camino.
-Buenos d�as, pr�ncipe Kheldar -dijo con una peque�a reverencia.
-Rolla -respondi� Seda con indiferencia.
-Majestad-a�adi� Rolla dirigi�ndose a Garion con una reverencia m�s marcada-. No
esper�bamos verte en Melcena. Brador se sorprender� mucho.
-Las sorpresas siempre sientan bien -dijo Seda encogi�ndose de hombros-. Un hombre
que no recibe sorpresas se vuelve descuidado.
-El emperador est� muy decepcionado de vosotros, Majestad -le dijo Rolla a Garion
con tono de reproche.
-Estoy seguro de que sobrevivir� a la pena.
-En Mallorea, Majestad, es el que ofende a Kal Zakath quien debe preocuparse por su
supervivencia.
-No nos amenaces, Rolla -le advirti� Seda-. Si su Majestad llegara a la conclusi�n
de que enviar�s un informe comprometedor al Departamento de Asuntos Internos,
podr�a tomar medidas para que nunca llegaras a escribirlo. Despu�s de todo, Su
Majestad es un alorn, y ya sabes que los alorns tienen poco sentido del humor.
Rolla retrocedi� con un gesto aprensivo.
-Ha sido un placer hablar contigo, Rolla -dijo Seda a modo de despedida y sigui� su
camino junto a Garion. El joven rey not� que el hombre de la nariz grande ten�a una
expresi�n preocupada en el rostro-. Me encanta darle estos sustos a la gente -
sonri� Seda.
-Te diviertes con facilidad -respondi� Garion-. �Te das cuenta de que en cuanto su
informe llegue a Mal Zeth, Zakath enviar� a un mont�n de gente a buscarnos?
-�Quieres que vuelva y lo mate? -ofreci� Seda.
-�Por supuesto que no!
-Lo sab�a. Si no puedes modificar una situaci�n, no debes preocuparte por ella.
Cuando llegaron al puerto, Garion apret� el Orbe entre las manos. La piedra sol�a
tirar con fuerza de la espada de Pu�o de Hierro y ahora el joven tem�a que se le
escapara de la mano. Caminaron por los muelles en direcci�n norte, aspirando la
fragancia salina del mar. En Melcena, a diferencia de la mayor�a de los puertos del
mundo, casi no hab�a basura sobre las aguas.
-�C�mo hacen para mantener el agua tan limpia? -pregunt� Garion con curiosidad.
-El que arroja basura al agua es obligado a pagar importantes multas -respondi�
Seda-. Los melcenes son exageradamente limpios. Tambi�n hay trabajadores con redes
que patrullan la costa con el fin de conservar limpias las aguas. De ese modo,
tambi�n se reduce el paro -sonri�-. Es un trabajo muy desagradable y se lo asignan
a las personas que no tienen inter�s por un puesto fijo. Despu�s de varios d�as en
un bote lleno de basura y peces muertos, se vuelven tremendamente ambiciosos.
-�Sabes? -dijo Garion-. Es una idea magn�fica. Me pregunto si...
En ese momento el Orbe se calent� en su mano. Garion retir� un poco la t�nica y lo
mir�. La piedra brillaba y hab�a cobrado un oscuro tono rojizo.
-�Zandramas? -pregunt� Seda.
Garion neg� con la cabeza.
-El Sardion -respondi�.
Seda se rasc� la nariz con nerviosismo.
-�Vaya dilema! -dijo-. �Seguimos a Zandramas o al Sardion?
-A Zandramas -respondi� Garion-. Ella es quien ha raptado a mi hijo.
-Como prefieras -dijo Seda encogi�ndose de hombros-. Aqu�l es el �ltimo muelle. Si
no logras descubrir su rastro all�, seguiremos hasta la puerta norte de la ciudad.
Cruzaron el �ltimo muelle sin que el Orbe emitiera ninguna se�al.
-�Podr�an haber atracado en otra isla? -pregunt� Garion con una mueca de
preocupaci�n.
-No; a no ser que cambiaran de rumbo en alta mar-respondi� Seda-. Hay muchos sitios
donde atracar un barco en estas costas. Vayamos a inspeccionar la puerta norte.
Otra vez recorrieron las calles a paso exasperantemente lento. Despu�s de cruzar
varias callejuelas, Seda se detuvo.
-�Oh, no! -exclam�.
-�Qu� ocurre?
-Aquel gordo que viene hacia aqu� es el vizconde Esca, uno de los miembros m�s
importantes del consorcio melcene. Sin duda querr� hablar de negocios.
-Dile que tienes una cita.
-No servir�a de nada. El tiempo no significa nada para los melcenes.
-�Vaya, pr�ncipe Kheldar! -dijo el hombre rollizo, vestido con una t�nica gris, al
llegar junto a ellos-. Te he buscado por toda la ciudad.
-Vizconde Esca -salud� Seda con una peque�a reverencia.
-Mis colegas y yo estamos asombrados de tu reciente incursi�n en el mercado
agr�cola -dijo Esca con admiraci�n.
Seda frunci� su larga nariz y sus ojos cobraron una expresi�n astuta.
-En realidad ha sido un error, mi querido amigo -respondi� Seda con voz lastimera-.
Los productos agr�colas dejan escasos beneficios.
-�Est�s al tanto de la situaci�n del mercado? -pregunt� Esca con estudiada
expresi�n de indiferencia, pero con los ojos llenos de codicia.
-No -minti� Seda-, en realidad no. He estado de viaje por el interior y a�n no he
tenido oportunidad de hablar con mi agente. Sin embargo, le he dejado instrucciones
para que acepte la primera oferta que le hagan, aunque ya no podamos evitar las
p�rdidas. Necesito los almacenes y los tengo llenos de alubias hasta el techo.
-Bueno -dijo Esca mientras se restregaba las manos-, hablar� con mis colegas. Tal
vez podamos hacerte una modesta oferta -a�adi� sudoroso.
-No podr�a aceptarla, Esca. Mis posesiones no tienen ning�n valor y soy incapaz de
hacerle algo as� a un amigo. Dejemos que un extra�o se haga cargo de las p�rdidas.
-Pero, mi querido pr�ncipe Kheldar -protest� Esca en un tono que rayaba en la
angustia-, no esperamos tener enormes beneficios. De cualquier modo, comprar�amos
s�lo con el fin de especular a largo plazo.
-Bueno -dijo Seda-, si sois conscientes del riesgo que corr�is...
-Lo somos, lo somos -se apresur� a responder Esca.
-De acuerdo -suspir� Seda-. �Por qu� no le haces tu oferta a Vetter? Conf�o en que
no intentes aprovecharte de la situaci�n.
-Por supuesto, Kheldar, por supuesto. -Esca hizo una r�pida reverencia-. Ahora debo
irme, pues tengo negocios urgentes que atender.
-Oh, desde luego -dijo Seda.
El vizconde se alej� a una velocidad impropia de �l.
-�Ha picado! -ri� Seda-. Ahora dejar� que Vetter acabe de pescarlo.
-�Nunca piensas en otra cosa? -pregunt� Garion.
-Por supuesto, pero est�bamos ocupados y no ten�amos tiempo de escuchar su
ch�chara. Ahora sigamos con lo nuestro, �quieres?
Una idea s�bita asalt� a Garion.
-�Y si Zandramas evit� entrar en la ciudad?
-En tal caso cogeremos los caballos y registraremos el resto de la costa. Tiene que
haber atracado en alg�n sitio.
A medida que se acercaban a la puerta norte, las calles parec�an volverse m�s
animadas. Hab�a muchos carruajes y jinetes, y los ciudadanos, normalmente
tranquilos, se mov�an a paso m�s r�pido. Garion y Seda tuvieron que abrirse paso a
empujones entre la multitud.
-�Alguna se�al? -pregunt� Seda.
-Todav�a no -respondi� Garion mientras apretaba a�n m�s el Orbe.
De repente, cuando cruzaban una calle lateral, el joven percibi� la familiar se�al
del Orbe.
-Ha estado aqu� -inform�-. Sali� de esa calle o entr� en ella. -Garion comenz� a
andar en aquella direcci�n, pero el Orbe lo empuj� hacia atr�s y pronto volvi�
junto a su amigo-. Sali� por aqu� -asegur� al llegar a la puerta con forma de arco.
-Bien -dijo Seda-. Volvamos a buscar a los dem�s. Luego intentaremos descubrir qu�
trajo a Zandramas hasta Melcena.
CAPITULO 5
Garion parec�a haber contagiado su impaciencia a Chretienne. El gran semental gris
estaba inquieto al salir de la casa de Seda y mov�a las orejas con disgusto cuando
su amo intentaba guiarlo con las riendas. Incluso sus cascos herrados produc�an un
inquietante ritmo entrecortado al golpear los adoquines. Garion se inclin� para
tranquilizarlo con una caricia y percibi� un temblor de nerviosismo en sus
m�sculos, debajo del brillante pelaje.
-Lo comprendo -dijo-, yo siento lo mismo, pero tendremos que esperar a salir de la
ciudad antes de echar a correr. -Chretienne gru�� y luego relinch� con tono
lastimero-. No falta tanto -le asegur� Garion.
Cabalgaban en hilera por las calles abarrotadas, con Seda a la cabeza. La brisa que
se arremolinaba en las calles llevaba consigo un polvoriento olor a oto�o.
-�Qu� son esos edificios? -le grit� Eriond a Seda se�alando un complejo
arquitect�nico que se alzaba en medio de un parque verde y frondoso.
-Es la Universidad de Melcena -respondi� Seda-, la m�s grande del mundo.
-�M�s grande que la de Tol Honeth? -pregunt� Garion.
-S�, mucho m�s. Los melcenes lo estudian todo. Los tolnedranos negar�an la
existencia de algunas de las asignaturas que se imparten aqu�.
-�Ah, s�? �Por ejemplo?
-Alquimia aplicada, astrolog�a, necromancia, fundamentos de brujer�a y cosas por el
estilo. Tienen una facultad entera dedicada al estudio de la lectura de los posos
de t�.
-Bromeas.
-Yo s�, pero ellos no.
Garion ri� y sigui� cabalgando.
Las calles de Melcena se volvieron m�s concurridas, pero, a pesar de las
aglomeraciones, los melcenes no perd�an el decoro. Por apremiantes que fueran los
asuntos de un hombre de negocios melcene, siempre ten�a tiempo para una charla con
sus competidores. Los fragmentos de conversaci�n que Garion logr� escuchar al pasar
se refer�an a temas tan diversos como el tiempo, la pol�tica o el arte floral. Sin
embargo, la mayor�a de las discusiones de la ma�ana parec�an versar sobre el precio
de las alubias.
Al llegar a la puerta norte, la enorme espada Pu�o de Hierro comenz� a tirar de
Garion. Pese a la mirada desaprobadora de Seda, el joven rey se hab�a negado a
salir sin su espada. Zandramas ten�a la costumbre de tenderles trampas y Garion no
quer�a caer desprevenido en una de ellas. Mientras atravesaban la puerta, acerc� su
caballo al de Seda.
-El rastro nos conduce por este camino -dijo se�alando una ancha ruta en direcci�n
norte.
-Me alegro de que no tengamos que cruzar el campo -dijo Seda-. �sta es una zona
cenagosa y odio cabalgar sobre el barro.
Belgarath no hab�a abierto la boca desde que hab�an salido de la casa de Seda y
cabalgaba con una mueca de disgusto en la cara. Por fin se acerc� a Garion y a
Seda. Mir� a su alrededor para asegurarse de que ninguno de los ciudadanos locales
lo escuchaba y luego se dirigi� a Garion.
-Vuelve a explic�rmelo paso a paso -dijo-. �Cu�les fueron las palabras exactas de
tu amigo?
-Bien -respondi� Garion-, comenz� por decir que todas las profec�as son enigm�ticas
con el fin de que la informaci�n no caiga en manos equivocadas.
-Parece razonable, Belgarath -dijo Beldin, que cabalgaba detr�s de ellos.
-Es probable -admiti� el hechicero-, pero esa explicaci�n no nos facilita las
cosas.
-Nadie dijo que esto fuera a ser f�cil.
-Lo s�, me contentar�a con que no se desvivieran por complicarlo. Contin�a, Garion.
-Luego dijo que Zandramas nos llevaba s�lo tres d�as de ventaja.
-Eso significa que ya ha abandonado la isla -dijo Seda.
-�C�mo has llegado a esa conclusi�n? -pregunt� Belgarath.
-Melcena es una isla grande, pero no tanto. Puedes recorrerla a caballo en dos
d�as. Puesto que nos lleva tres d�as de ventaja, es evidente que ya no est� aqu�.
Tal vez se haya marchado a una de las islas del norte.
-�Qu� m�s te dijo? -pregunt� Belgarath con un gru�ido.
-Dijo que tenemos otra misi�n aqu�, adem�s de encontrar el rastro de Zandramas.
-Supongo que no fue m�s concreto.
-No, aunque me explic� la raz�n. Dijo que, si �l me dec�a de qu� se trataba, la
otra profec�a podr�a facilitar informaci�n a Zandramas. Entonces a�adi� que ella no
sabe d�nde est� el Lugar que ya no Existe y que su ubicaci�n no se encuentra en Los
Or�culos de Ashaba.
-�Te dio alguna pista sobre nuestra misi�n aqu�?
-No, s�lo sugiri� que alguien nos dir�a algo muy importante.
-�Qui�n?
-No quiso dec�rmelo. Dijo que alguien me dir�a algo como por descuido y que
deber�amos estar atentos.
-�Algo m�s?
-No, luego se fue.
El anciano comenz� a maldecir.
-Comparto todos tus sentimientos -le asegur� Garion.
-Ha hecho lo que pod�a, Belgarath -dijo Beldin-. Lo dem�s depende de nosotros.
-Supongo que tienes raz�n -respondi� Belgarath con una mueca de disgusto.
-Claro que tengo raz�n. Siempre la tengo.
-Yo no dir�a tanto. Bueno, creo que debemos empezar por el principio. Primero
averig�emos d�nde ha ido Zandramas y luego podremos empezar a preocuparnos por
todos los comentarios casuales que oigamos. -Belgarath se gir� en su silla-.
Mantened los o�dos muy atentos -les dijo a los dem�s y luego apresur� el paso de su
caballo.
De pronto se cruzaron con un jinete vestido de azul que se dirig�a a la ciudad con
una prisa inusual. Una vez que se alej�, Seda se ech� a re�r.
-�Qui�n era? -le pregunt� Durnik.
-Un miembro del consorcio -respondi� Seda con alegr�a-. Parece que el vizconde Esca
ha convocado una reuni�n urgente.
-�No deber�a estar informado de lo que ocurre? -pregunt� Belgarath.
-Creo que no; a no ser que te interese el mercado de las alubias.
-�Quieres concentrarte en nuestra misi�n aqu� y dejar de jugar?
-Era necesario, abuelo -dijo Garion en defensa de su amigo-. El vizconde nos detuvo
en la calle cuando busc�bamos el rastro de Zandramas y nos habr�a retenido todo el
d�a si Seda no se lo hubiera quitado de encima con un ardid.
-�Dijo algo relacionado con lo que buscamos?
-No. S�lo habl� de alubias.
-�Os cruzasteis con alguien m�s, Garion?
-Nos encontramos con uno de los polic�as secretos de Brador. Supongo que su
mensajero ya ir� camino a Mal Zeth.
-�Te dijo algo especial?
-Pronunci� algunas amenazas veladas. Seg�n parece, el emperador Zakath est� algo
decepcionado de nosotros. El polic�a me reconoci�, pero supongo que es natural que
lo hiciera. Seda quer�a matarlo, pero yo lo imped�.
-�Por qu�? -pregunt� Beldin con brusquedad.
-Para empezar, porque est�bamos en medio de una calle llena de gente. �No crees que
es preferible matar a la gente en privado?
-Cuando no te las dabas de listo, resultabas un chico mucho m�s simp�tico -dijo
Beldin.
-Nada dura para siempre, t�o -respondi� Garion.
-S� m�s respetuoso, Garion -dijo Polgara desde atr�s.
-S�, se�ora.
Un carruaje negro pas� junto a ellos a tal velocidad que los caballos blancos que
tiraban de �l ten�an espuma en la boca.
-�Otro comprador de alubias? -pregunt� Belgarath.
Seda sonri� y asinti� con un gesto.
-No veo cultivos en estas tierras -dijo Durnik mirando alrededor.
-La tierra de Melcena es demasiado valiosa para malgastarla en cultivos -ri� Seda-.
La comida se importa del continente y lo �nico que encontrar�s aqu� son residencias
de gente muy rica, como nobles o comerciantes retirados. El campo es un enorme
parque. Incluso se cuida la vegetaci�n de las monta�as para embellecer su aspecto.
-No parece una idea muy pr�ctica -dijo Durnik con desaprobaci�n.
-La gente gasta mucho dinero en estas tierras, as� que supongo que tiene derecho a
hacer con ellas lo que quiera.
-De todos modos, me parece un derroche innecesario.
-Por supuesto, pero derrochar es la afici�n favorita de los ricos.
Las verdes colinas del norte de la ciudad eran suaves ondulaciones de terreno
jalonadas con bosquecillos art�sticamente situados. Muchos �rboles hab�an sido
podados para realzar sus bellas formas. Garion no aprobaba aquella manipulaci�n de
la naturaleza y, por lo visto, no era el �nico. Ce'Nedra cabalgaba con expresi�n de
censura y a menudo emit�a peque�os gru�idos de disgusto, casi siempre ante el
espect�culo de alg�n roble podado.
Segu�an el rastro de Zandramas a paso tranquilo, por un camino cubierto de
brillante grava blanca que conduc�a hacia el norte. El camino giraba suavemente
entre las laderas de las colinas y en las zonas llanas ten�a bruscas curvas cuya
�nica finalidad parec�a ser la de romper la monoton�a de los trechos rectos. Las
casas, situadas a una distancia considerable del camino, estaban construidas en
m�rmol y rodeadas de parques o jardines. Era un soleado d�a de oto�o y la brisa
llevaba consigo la fragancia del mar, un olor familiar que despert� en Garion una
enorme nostalgia por Riva.
Cuando pasaban junto a una finca, vieron un grupo de gente vestida con atuendos
chillones que corr�a a todo galope detr�s de una jaur�a de ruidosos perros.
Saltaban vallas y zanjas con naturalidad y desenvoltura.
-�Qu� hacen? -le pregunt� Eriond a Seda.
-Cazan zorros.
-No es l�gico, Seda -observ� Durnik-. Si no tienen granjas, tampoco criar�n
gallinas. �Entonces por qu� les preocupan los zorros?
-Te parecer� aun menos l�gico cuando sepas que en estas tierras no hay zorros y que
tienen que importarlos del continente.
-�Eso es rid�culo!
-Por supuesto, los ricos siempre son rid�culos. Practican deportes ex�ticos y a
menudo crueles.
-Me pregunto si se divertir�an cazando algroths... o tal vez un par de eldraks -ri�
Beldin.
-Olv�dalo -dijo Belgarath.
-No ser�a tan dif�cil traer unos cuantos, Belgarath -opin� el jorobado con una
sonrisa-. O quiz�s algunos trolls -murmur� con aire pensativo-. Los trolls son muy
divertidos, y me encantar�a ver la cara de uno de esos pajarracos disfrazados
cuando saltara una valla y se encontrara frente a frente con uno de ellos.
-Olv�dalo -repiti� Belgarath.
El camino se bifurc� y el Orbe se�al� hacia la izquierda.
-Otra vez se dirige al oc�ano -se�al� Seda-. Me pregunto por qu� le gustar� tanto
el agua. Ha estado saltando de isla en isla desde que comenzamos a seguirla.
-Tal vez sepa que el Orbe no puede seguirla a trav�s del agua -dijo Garion.
-No creo que eso le preocupe en estos momentos -objet� Polgara-. Tambi�n a ella le
queda poco tiempo y no puede darse el lujo de emprender viajes innecesarios.
El camino que segu�an los condujo hasta un despe�adero y por fin el Orbe gui� a
Garion hacia el sendero de una casa imponente, situada en el borde mismo de un
precipicio que se alzaba sobre el oc�ano. Mientras cabalgaban en direcci�n a la
casa, Garion desenvain� su espada.
-�Esperas problemas? -le pregunt� Seda.
-Me gusta estar preparado -respondi� Garion-. Esa casa es muy grande y podr�a haber
mucha gente escondida dentro.
Sin embargo, los hombres que descendieron desde lo alto del despe�adero estaban
vestidos con uniformes de color p�rpura y no iban armados.
-�Qu� se os ofrece? -pregunt� uno de ellos.
Era alto, delgado y ten�a una espl�ndida melena de cabello blanco como la nieve.
Caminaba con la arrogancia t�pica de los criados antiguos, acostumbrados a dar
�rdenes a mozos y doncellas.
-Mis amigos y yo hemos salido a dar un paseo matinal -dijo Seda poni�ndose al
frente del grupo-, y nos hemos quedado prendados de la belleza de esta casa y del
paisaje que la rodea. �Est� su due�o, por casualidad?
-Su Excelencia el archiduque est� ausente -respondi� el alto criado.
-�Qu� pena! -exclam� Seda mientras miraba alrededor-, esta casa me fascina. -Luego
ri�-. Tal vez sea mejor que su due�o no est� aqu�, pues podr�a caer en la tentaci�n
de hacerle una oferta por ella.
-Dudo que Su Excelencia estuviera interesado en venderla -repuso el sirviente.
-No creo conocer a Su Excelencia -dijo Seda con astucia-. �Podr�as decirme su
nombre?
-Es el archiduque Otrath, se�or -respondi� el criado con pomposo orgullo-, un
miembro de la familia imperial.
-�Ah s�?
-Es primo tercero de Su Majestad Imperial Kal Zakath.
-�De veras? �Qu� asombroso! Lamento no haber podido conocerlo. La pr�xima vez que
vea a Su Majestad, le contar� que he estado aqu�.
-�Conoc�is a Su Majestad?
-Oh, s�. Somos viejos amigos.
-�Puedo preguntar vuestro nombre, honorable se�or?
-Oh, lamento no haberme presentado. He sido un est�pido. Soy el pr�ncipe Kheldar de
Drasnia.
-�El verdadero pr�ncipe Kheldar?
-No creo que haya otro -ri� Seda-. Suelo bastarme solo para meterme en problemas.
-Su Excelencia sentir� mucho no haberos visto, Alteza.
-Estar� varias semanas en Melcena -dijo Seda-, y tal vez pueda pasar a verlo en
otra ocasi�n. �Cu�ndo esperas su regreso?
-Es dif�cil asegurarlo, Alteza. Se march� hace tres d�as con unas personas
procedentes del continente. -El criado de cabello cano hizo una pausa para
reflexionar-. Si no os importa aguardar un momento, pr�ncipe Kheldar, puedo avisar
de vuestra presencia a la esposa de Su Excelencia. Ella disfruta con la compa��a y
aqu� llegan pocos visitantes. �Quer�is entrar? Enseguida le har� saber que est�is
aqu�.
Garion y sus amigos desmontaron y siguieron al criado hacia el amplio portal. Por
fin �ste hizo una reverencia y se perdi� en un pasillo decorado con tapices.
-Eres muy sutil, Kheldar -murmur� Velvet con admiraci�n.
-Por algo me llaman Seda -dijo mientras se lustraba el anillo contra su chaqueta
gris perla.
El alto criado regres� con una expresi�n apesadumbrada.
-Me temo que Su Excelencia no se encuentra bien, Alteza -se disculp�.
-Lo lamento mucho -dijo Seda con leg�timo pesar-. Quiz�s en otra ocasi�n.
-Oh, no. Alteza. Su Excelencia insiste en veros, pero os ruego que la disculp�is si
parece un tanto... desorientada. -Seda alz� una ceja-. Es la soledad, Alteza -
explic� el avergonzado criado en tono confidencial-. Su Excelencia no es muy feliz
en este sitio buc�lico y recurre a ciertos paliativos para soportar su exilio.
-�Paliativos?
-�Puedo contar con la discreci�n de Su Alteza?
-Desde luego.
-De vez en cuando, Su Excelencia bebe un poco de vino y por lo visto �sta es una de
tales ocasiones. Me temo que ha bebido algo m�s de lo conveniente.
-�A esta hora de la ma�ana?
-Su Excelencia no da demasiada importancia a los horarios. �Ten�is la bondad de
seguirme, por favor?
Mientras segu�an al criado por un largo pasillo, Seda se gir� hacia los dem�s y
murmur� por encima del hombro:
-Limitaos a sonre�r y no demostr�is sorpresa por lo que ve�is.
-�No es maravilloso cuando comienza a tramar enredos? -le dijo Velvet a Ce'Nedra
con admiraci�n.
La archiduquesa era una mujer de entre treinta y cinco y cuarenta a�os, con una
hermosa cabellera negra y ojos muy grandes. Ten�a los labios fruncidos en una mueca
de disgusto y su vestido granate parec�a a punto de estallar sobre su figura
rolliza. Era evidente que la archiduquesa estaba absolutamente borracha. Hab�a
dejado su vaso y beb�a directamente de la jarra.
-Pr�ncipe Kheldar -hip� mientras intentaba hacer una reverencia. Sadi la cogi� del
brazo para evitar la inminente ca�da-. Lo siento-balbuce�-. Eres muy amable.
-Es un honor, Excelencia -dijo el eunuco con cortes�a.
-�Eres realmente calvo? -pregunt� ella y parpade� varias veces-, �o es s�lo un
capricho?
-Es una cuesti�n cultural, Excelencia -respondi� �l con una reverencia.
-�Qu� desilusi�n! -dijo ella mientras le acariciaba la calva. Luego bebi� otro
sorbo de la jarra-. �Puedo ofreceros algo de beber? -pregunt� con alegr�a.
Casi todos rechazaron la invitaci�n con silenciosos gestos. Sin embargo, Beldin se
adelant� con una mano extendida.
-�Por qu� no? -dijo el grotesco hombrecillo-. Echemos un trago de ese brebaje, nena
-a�adi� con la voz de Feldegast.
Belgarath mir� al techo con expresi�n de desconsuelo, pero la archiduquesa solt�
una carcajada y le entreg� la jarra de vino.
Beldin la vaci� sin detenerse a respirar.
-Muy bueno -dijo con un eructo mientras arrojaba la jarra a un rinc�n-, pero
prefiero la cerveza, se�ora m�a. A esta hora de la ma�ana, el vino sienta mal al
est�mago.
-Si quieres cerveza, la tendr�s -le asegur� ella rebosante de alegr�a-. Nos
sentaremos y beberemos hasta perder la conciencia. -Se dej� caer sobre un sof� y al
hacerlo dej� al descubierto gran parte de sus encantos-. Trae cerveza -le dijo al
avergonzado sirviente-, mucha, mucha cerveza.
-Como Su Excelencia ordene -respondi� el alto criado mientras se retiraba con paso
solemne.
-Es un buen tipo -balbuce� la archiduquesa-, pero a veces resulta un poco pomposo.
Se niega a beber conmigo -a�adi� con los ojos llenos de l�grimas-. Nadie quiere
beber conmigo -protest� con los brazos extendidos hacia Beldin en actitud
suplicante. El hechicero la abraz�-. T� me comprendes, amigo, �verdad? -solloz� y
escondi� su cara en el hombro del jorobado.
-Por supuesto -asinti� �l palme�ndole la espalda-. Tranquila, tranquila, mi
peque�ina, todo se arreglar� muy pronto.
La dama recuper� la compostura, inspir� ruidosamente y busc� un pa�uelo entre sus
ropas.
-No me gusta comportarme de este modo, Alteza -se disculp� mientras intentaba fijar
la mirada en Seda-, pero me aburro mucho en este lugar. Otrath es tan sociable como
una ostra y me ha encerrado aqu� con la �nica compa��a del mar y los chillidos de
las gaviotas. �Echo tanto de menos las fiestas, los banquetes y las tertulias de
Melcena! �Qu� puedo hacer aqu� sola?
-Es muy cruel, querida -asinti� Beldin. Cogi� el peque�o barril de cerveza que
trajo el criado, lo coloc� entre sus rodillas y hundi� la parte superior con su
deforme pu�o-. �Quieres un trago, cari�o? -le pregunt� a la duquesa y extendi� el
barril con cortes�a.
-Si intentara beber de ah�, me ahogar�a -respondi� ella con una risita tonta.
-Tienes raz�n -dijo �l-. Eh, t�, tr�ele una taza o un vaso a esta pobre chica -le
orden� a Belgarath.
El hechicero dirigi� una mirada fulminante a su deforme hermano y cogi� un vaso de
plata de un aparador cercano.
Beldin sumergi� el vaso en el barril, le limpi� los bordes con una manga y se lo
ofreci� a su anfitriona.
-Por tu salud, cari�o -dijo y bebi� directamente del barril.
-�Eres tan amable! -hip� ella y, tras beber la mitad del vaso de un solo trago, se
manch� la boca y el vestido con espuma.
-Lamentamos no poder ver a Su Excelencia -dijo Seda desconcertado por la forma
brusca y familiar con que Beldin se dirig�a a una mujer noble, aunque estuviera
borracha.
-No te has perdido nada, Alteza. -La duquesa se tap� la boca con actitud respetuosa
y eruct�-. Mi marido es un sapo gordo y verde, tan divertido como una rata muerta.
Dedica todo su tiempo a calcular su vinculaci�n al trono imperial. Kal Zakath no
tiene herederos, de modo que los primos del emperador se desean mutuamente la
muerte o hacen alianzas entre s�. �Has estado en Mal Zeth, Alteza? Es un sitio
francamente horrible. La verdad es que con la corona imperial o sin ella prefiero
vivir en el infierno. -Vaci� su vaso y se lo entreg� en silencio a Beldin. Luego
mir� alrededor con los ojos brillantes y vidriosos-. Pero mi querido pr�ncipe
Kheldar, a�n no me has presentado a tus amigos.
-�Qu� imperdonable olvido, Excelencia! -exclam� �l golpe�ndose la frente. Luego se
incorpor� con actitud solemne-. Excelencia, tengo el honor de presentarte a Su
Excelencia la duquesa de Erat -dijo y extendi� la mano para se�alar a Polgara,
quien se levant� e hizo una reverencia.
-Excelencia -murmur�
-Excelencia -respondi� la archiduquesa mientras intentaba incorporarse sin �xito.
-Tranquila, tranquila -dijo Beldin y le apoy� la mano en el hombro para obligarla a
permanecer en su sitio-. Es temprano y somos amigos, no hay necesidad de pasar por
estas aburridas formalidades.
-Me gusta mucho -dijo la dama noble mientras se�alaba a Beldin con una mano y se
serv�a m�s cerveza con la otra-. �Puedo qued�rmelo?
-Lo siento, Excelencia -respondi� Belgarath-, pero podr�amos necesitarlo en el
futuro.
-�Qu� cara tan seria! -observ� ella tras girarse hacia el anciano hechicero, y
luego esboz� una sonrisa descarada-. Apuesto a que yo podr�a hacerte re�r.
-Su Alteza, princesa Ce'Nedra de la casa Borune -se apresur� a continuar Seda- y la
margravina Liselle de Drasnia. El joven de la espada es conocido como el Se�or del
Mar Occidental..., un t�tulo extra�o, lo reconozco, pero su pueblo tambi�n es muy
extra�o.
Garion salud� a la mareada archiduquesa con una respetuosa reverencia.
-Tienes una espada muy grande, mi se�or -dijo ella.
-Es herencia de familia, Excelencia -respondi� �l-. Me veo obligado a llevarla.
-Los dem�s no tienen t�tulos dignos de destacar -continu� Seda-. Son socios
comerciales y, cuando se trata de dinero, no nos fijamos en los t�tulos.
-�T� tienes alg�n t�tulo? -le pregunt� la dama a Beldin.
-Varios, cari�o -respondi� �l con naturalidad-, pero no los reconocer�as, pues
pertenecen a pa�ses desaparecidos hace mucho tiempo -a�adi� mientras alzaba el
barril para seguir bebiendo.
-�Eres un hombrecillo fascinante! -dijo ella con voz ardiente.
-Es mi encanto, cari�o -respondi� �l con un suspiro de resignaci�n-. Este encanto
m�o siempre ha sido una maldici�n. A menudo debo esconderme para evitar que las
doncellas se arrojen sobre m� con descontrolada pasi�n.
-Un d�a de �stos podr�amos tener una conversaci�n al respecto -sugiri� ella.
Era evidente que Seda estaba desconcertado.
-Eh... -dijo sin convicci�n-, como te dec�a, lamentamos no haber podido ver al
archiduque.
-No puedo imaginar por qu�, Alteza -dijo la dama con brusquedad-. Mi esposo es un
verdadero asno y ni siquiera se ba�a con regularidad. Tiene grandes aspiraciones
con respecto al trono imperial, pero pocas posibilidades de ascender a �l. -Le
entreg� la jarra a Beldin-. �Me sirves otra, cari�o?
-Creo que vamos a necesitar m�s, querida -sugiri� �l tras mirar el contenido del
barril.
-Tengo la bodega llena -suspir� ella con alegr�a-. Si te apetece, podemos beber
durante d�as.
Belgarath y Beldin intercambiaron una larga mirada.
-Olv�dalo -dijo Belgarath.
-Pero...
-Dec�as que tu marido aspira a ocupar el trono del imperio, Excelencia -dijo Seda.
-�Pod�is imaginaros a ese idiota como emperador de Mallorea? -pregunt� ella con
desprecio-. Ni siquiera sabe calzarse los zapatos en el pie correcto. Por suerte,
ocupa uno de los �ltimos puestos en la l�nea sucesoria.
De repente, Garion record� algo.
-�Conoces a alguien que haya alentado esas aspiraciones? -pregunt�.
-Yo no, desde luego -asegur� ella. Luego mir� con ojos vidriosos hacia la pared-,
pero ahora que lo mencionas, alguien lo hizo, un tipo con los ojos blancos que vino
a verlo hace unos a�os. �Alguna vez hab�is visto a un individuo as�? Produce
escalofr�os. Bueno, �l se encerr� a hablar con mi esposo en su estudio. �Estudio! -
exclam� con una mueca de desprecio-. No creo que el idiota de mi marido sepa leer y
apenas es capaz de mantener una conversaci�n conmigo, pero llama "estudio" a esa
habitaci�n. �No os parece absurdo? Todo eso sucedi� en una �poca en que a�n me
interesaba por los asuntos de ese zoquete, as� que mand� hacer un agujero en la
pared para ver y o�r lo que tramaba el muy tonto. -El labio inferior de la duquesa
comenz� a temblar-. Poco despu�s, lo sorprend� all� con la doncella de la planta
superior. -Extendi� los brazos con expresi�n tr�gica, salpicando a Beldin con
cerveza-. �Fui traicionada en mi propia casa!
-�De qu� hablaron? -pregunt� Garion con delicadeza-. Me refiero a tu marido y el
hombre de ojos blancos, claro est�.
-El de los ojos blancos le dijo a mi esposo que alguien llamado Zandramas podr�a
garantizar su sucesi�n al trono de Mal Zeth. A prop�sito, ese nombre me resulta
familiar. �Alguno de vosotros lo hab�a o�do antes? -pregunt� mientras intentaba
enfocar la vista en sus invitados.
-No, que yo recuerde -minti� Seda-. �Has vuelto a ver al hombre de los ojos
blancos?
La archiduquesa intentaba sacar las �ltimas gotas de cerveza del barril.
-�Qu�? -pregunt�.
-Si has vuelto a ver al hombre de los ojos blancos -dijo Belgarath con impaciencia.
-Por supuesto. -La dama se reclin� sobre el respaldo del sof� y acab� con avidez la
cerveza que quedaba en la jarra-. Estuvo aqu� hace pocos d�as. Vino con una mujer
vestida de negro y un ni�o peque�o. -Eruct� con delicadeza-. �Podr�as llamar a esa
campana, por favor, amigo? -le pidi� a Beldin-. Ya hemos acabado este barril y
todav�a tengo sed.
-Yo me ocupar� de eso de inmediato, cari�o -dijo el jorobado mientras jalaba con
fuerza la cuerda de la campana.
-Me gusta tanto estar rodeada de amigos... -murmur� la archiduquesa con voz
so�olienta.
Luego su cabeza cay� hacia un lado y la dama comenz� a roncar.
-Despi�rtala, Pol -orden� Belgarath.
-S�, padre.
Garion sinti� una vibraci�n muy suave, y la archiduquesa abri� los ojos de
inmediato.
-�D�nde estaba? -pregunt�.
-Hablabas de la �ltima visita del tipo de los ojos blancos, Excelencia -le record�
Seda.
-Ah, s�. Vino al atardecer con esa bruja vestida de negro.
-�Bruja? -pregunt� Seda.
-Tiene que ser una bruja, pues tomaba muchas precauciones para no mostrar la cara.
El peque�o, sin embargo, era adorable. Ten�a un mont�n de rizos de color rubio
rojizo y los ojos m�s azules que he visto en mi vida. Le di un poco de leche,
porque ten�a hambre. Bueno, la cuesti�n es que Ojos Blancos y esa bruja se montaron
en sus caballos y se marcharon con mi marido. El sapo, o sea mi esposo, dijo que
estar�a fuera por un tiempo... Tambi�n sugiri� que deb�a enviar a buscar a una
modista para que me hiciera un vestido digno de una coronaci�n imperial. Al menos
eso creo, pues no lo recuerdo bien.
-�Qu� ocurri� con el peque�o? -pregunt� Ce'Nedra con voz muy tensa.
-�Qui�n sabe? -respondi� la archiduquesa encogi�ndose de hombros-. Seg�n creo, lo
llevaron con ellos. -Suspir�-. Tengo tanto sue�o... -murmur�.
-�Tu marido hizo alg�n comentario sobre el sitio adonde se dirig�an? -pregunt�.
-Dej� de escucharlo hace muchos a�os -respondi� ella con un gesto de impotencia-,
pero ha desaparecido un peque�o yate que atracamos en una cala, a un kil�metro y
medio de aqu�, de modo que supongo que se habr� marchado en �l. Tambi�n creo que
mencion� algo sobre muelles comerciales al sur de la ciudad. -Mir� alrededor-. �A�n
no han tra�do el otro barril de cerveza? -pregunt� con voz so�olienta.
-Lo traer�n dentro de un minuto o dos, cari�o -le asegur� Beldin con suavidad.
-Oh, bien.
-�Necesitas algo m�s? -le pregunt� Seda a Belgarath en voz baja.
-No lo creo -respondi� el anciano y se volvi� hacia su hija-. Haz que vuelva a
dormirse, Polgara.
-No hay necesidad, padre -respondi� ella mientras miraba con tristeza la figura
lujuriosa de la noble dama, que hab�a vuelto a abrazarse a Beldin y roncaba con la
cabeza apoyada en el pecho del hechicero.
El jorobado se liber� de sus brazos con suavidad y la apoy� con cuidado sobre el
sof�. Luego le acomod� el vestido, cogi� una manta de otro sof� y la cubri� con
ella.
-Que duermas bien, mi se�ora -murmur� mientras le acariciaba la cara con tristeza.
Luego se volvi� y dirigi� una mirada fulminante a Belgarath-. �Y bien? -dijo,
dispuesto a pelear.
-Yo no he dicho nada -protest� Belgarath.
Ce'Nedra se incorpor� en silencio, se acerc� al horrible hombrecillo, lo abraz� y
le dio un beso en la mejilla.
-�A qu� viene eso? -pregunt� �l con desconfianza.
-Yo tampoco he dicho nada -respondi� ella mientras le quitaba varios trozos de paja
de la barba.
CAPITULO 6
Cuando salieron de la casa, Garion se dirigi� directamente hacia donde aguardaba
Chretienne y mont� sin dilaciones.
-�Qu� piensas hacer? -le pregunt� Seda.
-Seguir el rastro de Zandramas.
-�Por qu�? Seguro que nos conducir� a la cala que ha mencionado la duquesa y luego
se perder� una vez m�s en el agua. -Garion lo mir� con expresi�n de impotencia-.
Creo que lo mejor que podemos hacer es volver a Melcena lo antes posible -a�adi� el
hombrecillo-. All� tengo un mont�n de gente trabajando para m�. Llenar� los muelles
comerciales de hombres, como ya hicimos en Jarot, y no ser� dif�cil encontrar la
pista de Naradas.
-�Por qu� no puedo coger el Orbe e ir a los muelles en persona? -protest� Garion.
-Porque lo �nico que descubrir�as es desde qu� muelle han zarpado y necesitamos
saber algo m�s. -Seda mir� a su amigo con actitud comprensiva-. S� que est�s
impaciente, Garion, todos lo estamos, pero si hacemos las cosas a mi manera
ganaremos tiempo. Mis hombres pueden averiguar cu�ndo zarp� Zandramas y adonde se
dirig�a. Eso es lo que necesitamos saber.
-Muy bien -dijo Belgarath-, ahora salgamos de aqu�.
Montaron con rapidez y se dirigieron al camino, una vez all� cabalgaron hacia
Melcena a todo galope.
Cuando llegaron a la puerta norte era casi mediod�a y poco despu�s desmontaron
frente a la casa de Seda. Entraron y se dirigieron a la sala de la planta superior.
-�Puedes decirle a Vetter que venga? -pidi� Seda a un sirviente mientras los dem�s
entraban en la sala.
-Enseguida, Alteza.
-Ser� mejor que volvamos a preparar nuestro equipaje -sugiri� Seda y se quit� su
chaqueta de comerciante-. En cuanto descubramos d�nde ha ido Zandramas, tendremos
que marcharnos.
-Pobre Zith -murmur� Sadi con una sonrisa triste-. Ya est� cansada de viajar.
-No es la �nica -dijo Velvet apesadumbrada-. Cuando todo esto termine, no quiero
volver a ver otro caballo en mi vida.
Se oy� un golpe respetuoso en la puerta y Vetter entr� en la sala.
-�Quer�as verme, Alteza? -pregunt�.
-S�, Vetter, entra, por favor -respondi� Seda mientras se paseaba de un extremo a
otro de la habitaci�n, abstra�do en sus pensamientos-. Hemos estado buscando a
ciertas personas -anunci�.
-Lo supon�a, Alteza.
-Bien. Sabemos que estas personas pasaron por Melcena y que se marcharon hace tres
d�as, pero necesitamos saber adonde fueron.
-Muy bien, Alteza. �Puedes darme su descripci�n?
-A eso iba. Se trata de dos hombres, una mujer y un ni�o peque�o. Uno de los
hombres es el archiduque Otrath, �lo conoces?
Vetter asinti� con un gesto.
-Podr� ofrecer una descripci�n detallada de �l a mis hombres.
-Muy bien, Vetter. El otro hombre se llama Naradas.
-He o�do su nombre, Alteza, pero no creo haberlo visto nunca.
-Si lo hubieras hecho, no lo habr�as olvidado. Sus ojos son totalmente blancos.
-�Es ciego?
-No, pero sus ojos no tienen color.
-Eso deber�a simplificar las cosas.
-Supongo que s�. La mujer toma precauciones para que no le vean la cara, pero
estar� con Naradas y el archiduque. Seg�n nuestros informes, podr�an haber zarpado
de uno de los muelles comerciales del sur de la ciudad. Concentra la b�squeda all�.
Env�a a todos los hombres disponibles y ord�nales que hablen con cada persona que
se crucen en los muelles. Necesitamos informaci�n y la necesitamos pronto. Si es
preciso, ofrece dinero a cambio. Quiero saber cu�ndo zarparon, en qu� barco y
adonde se dirigieron. Si por casualidad el barco hubiera regresado al puerto,
tr�eme a un marinero..., o, mejor a�n, al capit�n. La rapidez es fundamental,
Vetter.
-Me ocupar� de todo de inmediato, Alteza. Tendr� varios centenares de hombres en
los muelles antes de una hora y te mantendr� informado sobre los progresos de la
b�squeda. �Alguna cosa m�s?
-S� -dijo Seda con una mueca de preocupaci�n en la cara-. Vinimos a Melcena en uno
de nuestros barcos, que todav�a debe de estar en el puerto. Manda a decir al
capit�n que se prepare para zarpar otra vez. Nos marcharemos en cuanto obtengamos
la informaci�n que necesitamos.
-Lo har� -dijo Vetter y se march� en silencio tras hacer otra reverencia.
-Parece un buen hombre -observ� Beldin.
-Uno de los mejores -asinti� Seda-. Es muy competente en su trabajo y nunca se deja
llevar por sus emociones. -El hombrecillo sonri�-. He o�do que Brador ha intentado
recuperarlo, pero yo tengo m�s dinero que �l.
Beldin gru�� y mir� a Belgarath.
-A�n tenemos que solucionar algunos enigmas -dijo-. �Por qu� se ha aliado Zandramas
con el archiduque? Este viaje adicional no ten�a ning�n sentido.
-Claro que lo ten�a.
-Estoy seguro de que querr�s explicarme cu�l... tal vez dentro de una semana o dos.
Belgarath rebusc� entre sus ropas, sac� un arrugado trozo de papel y lo mir�.
-Aqu� est� -gru�� mientras alzaba el papel-. "Mirad" -ley�-. "En los d�as
siguientes a la ascensi�n del Dios de las Tinieblas a los cielos, el rey del este y
el rey del sur pelear�n entre s�, y �sa ser� la se�al de que el d�a del encuentro
se acerca. Apresuraos a acudir al Lugar que ya no Existe cuando las batallas se
libren en las llanuras del sur. Llevad con vosotros el sacrificio elegido y un rey
de Angarak, para que sea testigo de aquello que ocurrir�. Pues entonces, cualquiera
de vosotros que acuda ante Cthrag Sardius con el sacrificio y un rey angarak ser�
elevado por encima de los dem�s y dominar� al mundo. Y sabed que en el momento del
sacrificio el Dios de las Tinieblas renacer� y en ese mismo instante triunfar�
sobre el Ni�o de la Luz."
-�Qu� fascinante mont�n de disparates! -dijo Beldin-. �D�nde lo encontraste?
-En Cthol Murgos -dijo Belgarath encogi�ndose de hombros-. Forma parte de la
profec�a grolim de Rak Cthol. Ya te hab�a hablado de ella antes.
-No -neg� Beldin-, no lo hiciste.
-Debo de haberlo hecho.
-Lo siento, Belgarath -dijo el hombrecillo con los dientes apretados-, pero no lo
hiciste.
-�Qu� raro! -exclam� Belgarath con una mueca de preocupaci�n-. Debe de hab�rseme
borrado de la mente.
-Sab�amos que tarde o temprano suceder�a, Pol -coment� Beldin-. El viejo por fin ha
sufrido un ataque de senilidad.
-S� bueno, t�o -murmur� ella.
-�Est�s seguro de que no te lo dije? -pregunt� Belgarath con voz lastimera.
-Nadie puede estar seguro de nada -respondi� Beldin inconscientemente.
-Me alegra o�rte decir eso -dijo Belgarath con sarcasmo.
-Para ya.
-�A qu� te refieres?
-No intentes usar mis propios prejuicios contra m�. Ahora bien, �adonde nos conduce
esa ridicula profec�a grolim?
-Los grolims obedecen las �rdenes aunque �stas sean irracionales.
-Y llegado el momento, nosotros tambi�n.
-Tal vez, pero al menos nosotros cuestionamos las �rdenes alguna vez y los grolims
no. Siguen las instrucciones con fe ciega. Cuando est�bamos en Rak Urga, vimos al
jerarca Agachak intimidar al rey Urgit por esta raz�n. Agachak sabe que debe ir
acompa�ado de un rey angarak si quiere tener la oportunidad de triunfar en el
enfrentamiento final y llevar� a Urgit aunque tenga que arrastrarlo por los pelos.
Hasta ahora, Zandramas no se hab�a preocupado por este requisito.
-Entonces debe de haber planeado matar a Zakath -dijo Durnik-, y poner al
archiduque en su lugar.
-Ni siquiera necesitar� hacer eso, Durnik. En la sociedad angarak, lo �nico que se
requiere para ser llamado rey es tener sangre real en las venas, una ceremonia de
coronaci�n y el reconocimiento de un grolim distinguido. En los viejos tiempos,
todos los jefes de los clanes eran reyes. Entonces no ten�a tanta importancia, pues
el poder estaba en manos de Torak, pero todos ten�an tronos y coronas. Bueno, como
te dec�a, Zandramas es un reconocido sacerdote grolim, o tal vez sea m�s apropiado
decir sacerdotisa, y Otrath tiene sangre real. Una coronaci�n, aunque no sea
leg�tima, lo convertir� en rey de Angarak y eso bastar� para contentar a la
profec�a.
-Todo esto me parece bastante discutible -observ� Durnik.
-La idea procede de un hombre cuyo pueblo eligi� a un granjero que cultivaba nabos
como primer rey -dijo Beldin.
-En realidad Fundor el Magn�fico no fue un mal rey -afirm� Belgarath-, al menos una
vez que adquiri� experiencia. Los granjeros suelen ser buenos reyes, pues saben
distinguir lo importante de lo que no lo es. De todos modos, Otrath satisfar� a la
profec�a convirti�ndose en rey y eso significa que Zandramas ya tiene todo lo que
necesita: a Geran y a un dios angarak.
-�Nosotros tambi�n necesitamos uno? -pregunt� Durnik-. Me refiero a un rey angarak.
-No, nosotros necesitamos un rey alorn, y ya tenemos a Garion.
-La otra vez no fue tan complicado, �verdad?
-S� lo fue. Garion ya era rey de Riva adem�s de Ni�o de la Luz. Torak era rey y
dios, adem�s de Ni�o de las Tinieblas.
-�Y qui�n fue sacrificado?
-T�, Durnik -respondi� Belgarath con una sonrisa afectuosa-. �Ya no lo recuerdas?
-Oh -dijo Durnik algo avergonzado-, a veces lo olvido.
-No me sorprende -gru�� Beldin-. Es l�gico que la memoria se vuelva un tanto vaga
despu�s de la muerte.
-Ya es suficiente, t�o -dijo Polgara furiosa mientras cubr�a los hombros de Durnik
con actitud protectora.
Entonces Garion se percat� de que nunca hab�an hablado con Durnik del terrible
intervalo transcurrido entre el momento en que Zedar lo mat� y aquel en que el Orbe
y los dioses lo resucitaron. Sin embargo, ten�a la impresi�n de que Polgara no
aprobar�a una conversaci�n al respecto.
-Entonces Zandramas ya ha cumplido con todos los requisitos, �verdad? -pregunt�
Ce'Nedra con tristeza-. Tiene a un rey angarak y a mi hijo. �Ojal� pudiera verlo un
instante antes de morir!
-�Morir? -pregunt� Garion con incredulidad-. �De qu� hablas?
-Uno de nosotros morir� -dijo ella con sencillez-, y estoy segura de que ser� yo.
No hay ninguna otra raz�n para que os acompa�e, �verdad? Todos tenemos que cumplir
una misi�n y yo creo que la m�a es morir.
-�Tonter�as!
-�De veras? -suspir� ella.
-Lo cierto es que Zandramas a�n tiene otras cosas que hacer -explic� Belgarath-.
Enfrentarse a Urvon, por ejemplo.
-Y a Agachak, seg�n creo -a�adi� Sadi-. Si no recuerdo mal, �l tambi�n pretend�a
desempe�ar un papel en este asunto.
-Agachak est� en Cthol Murgos -objet� Seda.
-Tambi�n nosotros... hasta hace pocos meses -se�al� el eunuco-. Lo �nico que se
necesita para ir de Cthol Murgos a Mallorea es un barco y buen tiempo.
-Zandramas a�n debe hacer algo m�s -dijo Velvet tras acercarse a la menuda y triste
reina y rodearle los hombros con un brazo.
-�Ah, s�? -pregunt� Ce'Nedra sin demasiado inter�s-. �De qu� se trata?
-La profec�a le dijo a Garion que ella todav�a no sabe d�nde est� el Lugar que ya
no Existe; por lo tanto, no puede ir all� hasta que no lo descubra, �verdad?
-Es cierto -admiti� Ce'Nedra y su expresi�n se alegr� un poco-. Algo es algo -
murmur� mientras apoyaba la cabeza en el hombro de Velvet.
-Sin embargo, Zandramas no es la �nica que tiene cosas que hacer -dijo Belgarath-.
Todav�a debo encontrar una copia completa de Los Or�culos de Ashaba. -Se volvi�
hacia Seda-. �Cu�nto tiempo crees que demorar�n tus hombres en obtener la
informaci�n que necesitamos?
-No puedo asegurarlo -admiti� el hombrecillo con los brazos abiertos-. Depende de
la suerte que tengan, pero supongo que, como m�ximo, tardar�n un d�a.
-�Qu� velocidad alcanza tu barco? -le pregunt� Garion-. �Puede ir m�s deprisa que
en el viaje hacia aqu�?
-No mucho m�s -respondi� Seda-. Los melcenes son mejores armadores que los
angaraks, pero ese barco fue construido para llevar carga, no para ganar carreras.
Si el viento es demasiado fuerte, el capit�n tendr� que apocar las velas.
-Dar�a cualquier cosa por disponer de un barco de guerra cherek en estos momentos -
dijo Garion-. Un barco r�pido podr�a compensar la p�rdida de tiempo. -Mir� al
suelo, con aire pensativo-. Tal vez no fuera tan dif�cil -le sugiri� a Belgarath-,
si t� y yo uni�ramos nuestros poderes... -hizo un gesto vago con la mano.
-Eh..., Garion -interrumpi� Durnik-, aunque tuvieras un barco cherek, �qui�n lo
llevar�a? No creo que los marineros de esta zona supieran c�mo hacerlo.
-Oh -dijo Garion con tristeza-, no hab�a pensado en eso. Supongo que tienes raz�n.
Se oy� un suave golpe en la puerta y de inmediato entr� Vetter cargado con una pila
de pergaminos.
-Ya he mandado a los hombres a los muelles del sur, Alteza -inform�-, y, como
sugeriste que el asunto era muy urgente, me tom� la libertad de apostar mensajeros
con caballos r�pidos en los pueblos importantes de la costa. Si hay alguna novedad,
nos enteraremos en cinco minutos. -Mir� a Ce'Nedra-. Espero que eso ayude a aliviar
el nerviosismo de Su Majestad -a�adi�.
-�Su Majestad...! -exclam� Seda, pero luego se contuvo y solt� una carcajada-.
�C�mo lo has descubierto, Vetter? -pregunt�-. No te he presentado a nadie.
-Por favor, Alteza -respondi� Vetter con tristeza-. No estoy en este puesto por
est�pido, �verdad? Todav�a mantengo algunos contactos con mis antiguos colegas de
Mal Zeth, de modo que conozco a tus invitados y s� cu�l es su misi�n. Preferiste no
mencionar el asunto y yo respet� tu decisi�n, pero no me pagas para que est� ciego
y sordo, �verdad?
-�No crees que los melcenes son maravillosos? -le dijo Velvet a Sadi.
Pero Sadi ya hac�a tiempo que miraba a Vetter con inter�s.
-Es probable que en el futuro logre resolver el peque�o malentendido que me ha
apartado de mi reina -le dijo con delicadeza al agente de Seda-. En caso de que eso
sucediera, podr�a informarte sobre las posibilidades de obtener un buen empleo en
Sthiss Tor.
-�Sadi! -exclam� Seda.
-Los negocios son los negocios -dijo Sadi con suavidad.
Vetter sonri�.
-Pens� que, mientras esperabas, no te importar�a hojear estos documentos -le
coment� a Seda entreg�ndole los pergaminos que hab�a tra�do consigo-. Algunos
requieren tu firma.
-Supongo que tendr� que hacerlo -suspir� Seda.
-De ese modo ahorrar�amos tiempo, Alteza. A veces pasamos meses sin verte.
-Todo esto parece simple rutina -dijo Seda tras hojear los pergaminos-. �Hay alg�n
incidente destacable?
-Est�n vigilando la casa, Alteza -inform� Vetter-. Se trata de dos agentes secretos
de Rolla, y supongo que intentar�n seguiros cuando os vay�is.
-Me hab�a olvidado de Rolla -dijo Seda con una mueca de preocupaci�n-. �Se te
ocurre alguna forma de deshacerte de �l?
-Creo que puedo ocuparme de eso, Alteza.
-Pero intenta que no sea nada mortal -le advirti� Seda-. El rey de Riva, aqu�
presente, desaprueba ese tipo de accidentes -a�adi� dirigiendo una sonrisa a
Garion.
-Creo que podremos resolver la situaci�n sin derramamientos de sangre, Alteza.
-�Crees que necesito saber algo m�s?
-El consorcio har� una oferta por nuestras alubias ma�ana por la ma�ana -respondi�
Vetter-. Comenzar�n tres puntos por debajo de la cotizaci�n de mercado y acabar�n
subiendo a cinco por encima.
-�C�mo lo sabes? -pregunt� Seda, asombrado.
-He extorsionado a uno de sus miembros -respondi� Vetter encogi�ndose de hombros-.
Le he prometido una comisi�n de un cuarto de punto por cada punto de oferta por
encima del d�cimo. Tal vez haya sido demasiado generoso, pero podemos necesitarlo
otra vez, y de este modo lo tendr� en mis manos.
-Esa posibilidad vale un cuarto de punto, no cabe duda.
-Eso pens�, Alteza -dijo Vetter con una sonrisa-. �Ah!, otra cosa, pr�ncipe
Kheldar. Se nos ha presentado una buena oportunidad para invertir.
-�Ah, s�?
-En realidad, se trata de una contribuci�n caritativa.
-Ya he hecho contribuciones en la oficina -dijo Seda muy serio, pero luego su nariz
se crisp� de forma casi imperceptible-. Supongo que no me har� ning�n da�o o�r lo
que tengas que decirme.
-Hay un mugriento alquimista en la universidad, que jura solemnemente ser capaz de
convertir el lat�n en oro.
-�Vaya! -exclam� Seda con los ojos brillantes.
-Sin embargo -advirti� Vetter alzando una mano-, el costo resulta exagerado. No
tiene sentido gastar dos piezas de oro para obtener una.
-No, desde luego.
-Pero el peque�ajo del pie deforme asegura que puede reducir los costos. Le ha
ofrecido el proyecto a todos los hombres de negocios de Melcena. Necesita un
patrocinador rico para cubrir los gastos de los experimentos.
-�Has investigado sus posibilidades de �xito?
-Por supuesto. O es un embustero muy h�bil o realmente puede hacerlo. Posee una
extra�a reputaci�n, pues la gente dice que ha vivido centenares de a�os. Tiene mal
genio y huele muy mal, supongo que debido a los productos qu�micos que emplea.
De repente, Belgarath abri� mucho los ojos.
-�C�mo lo has llamado? -pregunt�.
-No creo haber mencionado su nombre, venerable anciano -respondi� Vetter-, pero se
llama Senji.
-No me refiero a su nombre. Descr�belo.
-Es bajo y casi calvo. Lleva barba, aunque casi todos los pelos de su bigote
parecen chamuscados. A veces comete errores en sus experimentos y se producen
grandes explosiones. �Ah! He dicho que tiene un pie deforme. El izquierdo, seg�n
creo.
-�Eso es! -exclam� Belgarath, chasqueando los dedos.
-No te hagas el misterioso, padre -dijo Polgara con gravedad.
-La profec�a le dijo a Garion que alguien nos dir�a algo muy importante como por
descuido. Es esto.
-No lo entiendo..
-En Ashaba, Cyradis nos orden� que busc�ramos al hombrecillo del pie deforme,
porque �l nos ayudar�a.
-Hay muchas hombres con pies deformes en el mundo, padre.
-Lo s�, pero la profec�a hizo todo lo posible para presentarnos a �ste.
-�Present�rnoslo?
-Tal vez no sea la palabra correcta, pero ya sab�is lo que quiero decir.
-Todo parece encajar, Polgara-dijo Beldin-. Si no recuerdo mal, cuando Cyradis
mencion� al hombre del pie deforme, habl�bamos de Los Or�culos de Ashaba. Dijo que
Zandramas ten�a una versi�n �ntegra, Nahaz otra y el hombre del pie deforme, la
tercera... o que al menos sabr�a d�nde encontrarla.
-No tenemos pruebas demasiado convincentes -observ� Durnik con expresi�n de duda.
-Pero s� tiempo suficiente para comprobarlo -respondi� el anciano-. De todos modos,
no podemos ir a ninguna parte hasta que descubramos el rastro de Zandramas. -Se
volvi� hacia Vetter-. �D�nde podemos encontrar a ese tal Senji?
-Est� en la Facultad de Alquimia Aplicada de la universidad, venerable anciano.
-De acuerdo, ir� a verlo con Garion. Los dem�s pod�is ocuparos de los preparativos
para partir.
-Abuelo -protest� Garion-, tengo que quedarme aqu�. Quiero escuchar las noticias de
Zandramas con mis propios o�dos.
-Pol las oir� por ti. Es probable que te necesite para convencer al alquimista de
que debe hablar. Trae el Orbe contigo, pero deja la espada aqu�.
-�Para qu� necesitamos el Orbe?
-Tengo un presentimiento.
-Yo ir� con vosotros -dijo Beldin mientras se incorporaba.
-No hay ninguna necesidad.
-Claro que la hay. Parece que te falla la memoria, Belgarath, y te olvidas de
comunicarme las cosas. Si estoy all� cuando encuentres los Or�culos, te ahorrar�s
el tiempo y el esfuerzo necesarios para recordar los detalles.
CAPITULO 7
La Universidad de Melcena era un amplio complejo arquitect�nico situado en medio de
un enorme parque. Los edificios eran antiguos e imponentes, y los �rboles que
jalonaban el cuidado jard�n estaban curvados por efecto del tiempo. All� se
respiraba un aire de serenidad y confianza, propio de una instituci�n dedicada a la
vida intelectual. Mientras Garion cruzaba los verdes jardines junto a los dos
hechiceros, sinti� que lo embargaba una agradable sensaci�n de calma, aunque no
exenta de melancol�a. Suspir�.
-�Qu� ocurre? -pregunt� Belgarath.
-Oh, no lo s�, abuelo. A veces pienso que me habr�a gustado asistir a un sitio como
�ste. Debe de ser agradable estudiar algo sin otra raz�n que el deseo de aprender.
Mis estudios han sido siempre apremiantes... Ya sabes, deb�a encontrar la respuesta
a un problema de inmediato o el mundo llegar�a a su fin.
-Las universidades est�n sobrevaloradas -dijo Beldin-. Muchos j�venes asisten s�lo
para complacer a sus padres y luego dedican m�s tiempo a las juergas que a los
estudios mientras distraen con sus ruidos a los estudiantes serios. Proponte
estudiar solo y sacar�s m�s provecho. -Mir� a Belgarath-. �Tienes la m�s remota
idea de d�nde encontrar a ese tal Senji?
-Vetter dijo que es miembro de la Facultad de Alquimia Aplicada, as� que supongo
que �se es el lugar adecuado para empezar.
-�Desde cu�ndo te manejas por la l�gica, Belgarath? La segunda pregunta que me
viene a la mente es d�nde encontrar la Facultad de Alquimia Aplicada.
Belgarath detuvo a un erudito que paseaba por el jard�n con un libro abierto en la
mano.
-Perdona, sabio amigo -dijo con respeto-, �pero podr�as indicarme d�nde est� la
Facultad de Alquimia Aplicada?
-�Mmm? -pregunt� el erudito tras desviar la vista del libro.
-La Facultad de Alquimia Aplicada. �Podr�as indicarme d�nde est�?
-Todas las facultades de ciencia est�n por all� -respondi� el erudito con un gesto
dirigido hacia el sur-, junto al Departamento de Teolog�a.
-Gracias -dijo Belgarath-, eres muy amable.
-Es obligaci�n de todo erudito proporcionar informaci�n y servir de gu�a -respondi�
el individuo con tono pomposo.
-Ah, s� -murmur� Belgarath-. A veces lo olvido.
Caminaron en la direcci�n que les hab�a indicado el erudito.
-Si es tan claro con sus alumnos como lo ha sido con nosotros, los pobres saldr�n
de este lugar con una idea muy vaga del mundo -observ� Beldin.
Los tres amigos recibieron instrucciones m�s precisas de otros paseantes y por fin
llegaron a un edificio de aspecto tosco, construido en piedra gris y con los muros
apuntalados. Subieron una escalinata y entraron a un portal que tambi�n estaba
rodeado de gruesos contrafuertes.
-No entiendo el motivo de tanto apuntalamiento -confes� Garion.
Entonces, como en respuesta a su observaci�n, se oy� una ensordecedora detonaci�n
desde el otro lado de una puerta situada en medio del pasillo. La puerta sali�
despedida hacia afuera con violencia y nubes de hediondo humo surgieron del
interior de la habitaci�n.
-Ah -dijo Garion-. Ya lo comprendo.
Un individuo con expresi�n de asombro y las ropas hechas girones se tambaleaba
entre el humo.
-Demasiado sulfuro -murmuraba una y otra vez-. Demasiado sulfuro.
-Perdona-dijo Belgarath-. �Por casualidad sabes d�nde podemos encontrar al
alquimista Senji?
-Demasiado sulfuro -repiti� el cient�fico mientras miraba a Belgarath con aire
ausente.
-Senji... -insisti� el anciano-. �Sabes d�nde podemos encontrarlo?
-�Qu�? -pregunt� por fin el individuo harapiento con una mueca de preocupaci�n.
-D�jame a m� -dijo Beldin-. �Podr�as decirnos d�nde encontrar a Senji? -grit� a voz
en cuello-. Tiene un pie deforme.
-Oh -respondi� el hombre mientras sacud�a la cabeza para aclarar su mente confusa-.
Su laboratorio est� en la planta superior, en el otro extremo.
-Gracias -grit� Beldin.
-Demasiado sulfuro, �se es el problema. He puesto demasiado sulfuro
-�Por qu� le has gritado? -pregunt� Belgarath con curiosidad mientras caminaban
hacia el fondo del pasillo.
-Fui testigo de varias explosiones -dijo el jorobado, encogi�ndose de hombros-, y
en todos los casos qued� sordo durante una semana o dos.
-Ah.
Subieron dos tramos de escaleras hasta llegar a la planta superior. Pasaron junto a
una puerta que parec�a haber estallado poco tiempo antes y Belgarath asom� la
cabeza por la abertura.
-�D�nde podemos encontrar a Senji? -grit� y se oy� un murmullo como respuesta.
-La �ltima puerta a la izquierda -dijo el anciano y gui� a los dem�s en esa
direcci�n.
-La alquimia parece una ocupaci�n peligrosa -se�al� Garion.
-Y tambi�n bastante est�pida -gru�� Beldin-. Si est�n tan interesados en obtener
oro, �por qu� no cavan en las minas para encontrarlo?
-No creo que esa idea se les haya cruzado nunca por la cabeza -dijo Belgarath
mientras se deten�a a llamar en la �ltima puerta de la izquierda, una puerta que
mostraba se�ales de haber sido reparada recientemente.
-Fuera de aqu� -respondi� una voz ronca.
-Necesitamos hablar contigo, Senji -dijo Belgarath con suavidad.
La voz ronca contest� con una retah�la de palabrotas.
Belgarath se puso serio, se concentr� y pronunci� una sola palabra. Entonces la
puerta desapareci� con un sonido estent�reo.
-Bueno, eso es algo que no vemos por aqu� muy a menudo -dijo con naturalidad el
mugriento hombrecillo sentado debajo de los restos de la puerta-. No puedo recordar
la �ltima vez que vi una puerta explotar hacia adentro -a�adi� mientras se quitaba
astillas de madera de la barba.
-�Te encuentras bien? -le pregunt� Garion.
-Por supuesto, un poco sorprendido, eso es todo. Cuando has sufrido tantas
explosiones como yo, acabas acostumbr�ndote a la idea. �Alguno de vosotros podr�a
sacarme la puerta de encima? -Beldin se adelant� y retir� los restos de la puerta-.
�Vaya que eres feo! -exclam� el hombrecillo sentado en el suelo.
-T� tampoco eres guapo.
-No me preocupa.
-Ni a m� tampoco.
-Bien. �Has sido t� el que hizo estallar la puerta?
-Ha sido �l -respondi� Beldin se�alando a Belgarath y luego ayud� al hombrecillo a
incorporarse.
-�C�mo lo has hecho? -le pregunt� el mugriento hombrecillo a Belgarath-. No huelo
ning�n producto qu�mico.
-Es un don -respondi� Belgarath-. Supongo que t� eres Senji.
-As� es. Senji el del pie deforme, catedr�tico de la Facultad de Alquimia Aplicada.
-Se golpe� la cabeza con el dorso de la mano-. Las explosiones me hacen zumbar los
o�dos -observ�-. Eh, t�, mi feo amigo -le dijo a Beldin-. Hay un barril de cerveza
en aquel rinc�n. S�rvete una jarra e invita a tus amigos.
-Creo que vamos a entendernos muy bien -respondi� Beldin.
Senji coje� hacia una mesa de piedra situada en el centro de la habitaci�n. Su
pierna izquierda era varios cent�metros m�s corta que la derecha y su pie izquierdo
ten�a una grotesca deformaci�n. El hombrecillo hoje� varios pergaminos.
-Bien -le dijo a Belgarath-, por lo menos tu explosi�n no esparci� mis c�lculos por
toda la habitaci�n. Ya que est�is aqu�, podr�ais buscar un sitio donde sentaros -
a�adi� mirando a sus tres visitantes. Beldin le trajo una jarra de cerveza. Luego
volvi� al barril y sirvi� otras tres-. Ese s� que es un tipo feo -observ� Senji
mientras se incorporaba para sentarse encima de la mesa-. Sin embargo me gusta.
Hace m�s de mil a�os que no conoc�a a nadie como �l.
Garion y Belgarath intercambiaron una mirada recelosa.
-Es un tiempo muy largo -dijo Belgarath con cuidado.
-S� -asinti� Senji mientras beb�a un sorbo de cerveza. Luego hizo una mueca-. Otra
vez ha perdido el gas. �Eh, t�! -le dijo a Beldin-. Sobre el estante que est�
encima del barril hay un cuenco de cer�mica. S� bueno y echa un par de pu�ados de
ese polvo en la cerveza. La reavivar�. -Volvi� a mirar a Belgarath-. �De qu�
quer�as hablarme? -pregunt�-. �Qu� es tan importante como para que vayas por ah�
haciendo estallar puertas?
-Te lo dir� dentro de un instante -respondi� Belgarath y se acerc� a �l-. �Te
importa? -pregunt� mientras apoyaba la mano con suavidad sobre la hedionda calva.
-�Y bien? -pregunt� Beldin.
Belgarath asinti� con un gesto.
-No lo usa muy a menudo, pero est� all� -dijo-. Garion, arregla esa puerta. Creo
que debemos hablar en privado.
Garion mir� los restos de la puerta con expresi�n de impotencia.
-No est� en muy buenas condiciones, abuelo -dijo sin convicci�n.
-Entonces haz una nueva.
-Ah. Lo hab�a olvidado.
-La pr�ctica te vendr� bien, pero aseg�rate de que luego podamos abrirla para
salir. No quiero tener que volver a hacerla estallar.
Garion se concentr� un momento y se�al� el agujero de la entrada.
-Puerta -dijo y la abertura vac�a se llen� de inmediato.
-�Puerta? -pregunt� Beldin, incr�dulo.
-A veces hace esas cosas -respondi� Belgarath-. He intentado desterrar ese h�bito,
pero de vez en cuando vuelve a caer en �l.
Senji los miraba con los ojos entrecerrados.
-Bueno -dijo-, por lo visto me encuentro ante unos visitantes con mucho talento.
Hac�a mucho, mucho tiempo que no ve�a a un hechicero de verdad.
-�Cu�nto? -pregunt� Belgarath con brusquedad.
-Oh, supongo que unos doce siglos. En aquella �poca, un grolim daba clases en la
Facultad de Teolog�a Comparada. Era un tipo pomposo, como la gran mayor�a de los
grolims.
-Muy bien, Senji-dijo Belgarath-. �Cu�ntos a�os tienes?
-Creo que nac� en el siglo quince -respondi� Senji-. �En qu� a�o estamos ahora?
-En el cinco mil trescientos setenta y nueve -respondi� Garion.
-�Ya? -pregunt� Senji con suavidad-. �C�mo pasa el tiempo! -Cont� con los dedos-.
Supongo que entonces tengo unos tres mil novecientos a�os
-�Cu�ndo averiguaste lo de la Voluntad y la Palabra? -pregunt� Belgarath.
-�Qu�?
-La hechicer�a.
-�Conque as� la llam�is? -Senji reflexion� un instante-. Parece una expresi�n
bastante acertada -murmur�-. Me gusta. La Voluntad y la Palabra. Suena bien,
�verdad?
-�Cu�ndo lo descubriste? -repiti� Belgarath.
-Durante el siglo quince, como es natural. De lo contrario habr�a muerto despu�s de
un tiempo prudencial, como todo el mundo.
-�Nunca fuiste entrenado?
-�Qui�n iba a entrenarme en el siglo quince? Lo descubr� por casualidad.
Belgarath y Beldin intercambiaron una mirada, luego el primero suspir� y se cubri�
los ojos con una mano.
-Ocurre de vez en cuando -dijo Beldin-. Hay gente que lo descubre por pura
casualidad.
-Lo s�, pero es tan desalentador... Piensa en los siglos que dedic� nuestro Maestro
a instruirnos, mientras este tipo lo aprend�a todo sin ayuda. -Volvi� a mirar a
Senji-. �Por qu� no nos cuentas tu historia? -sugiri�-. Intenta no olvidar
demasiados detalles.
-�Tenemos suficiente tiempo, abuelo? -pregunt� Garion.
-Si no lo tenemos, tendremos que hac�rnoslo -dijo Beldin-. Se trata de una de las
�ltimas �rdenes de nuestro Maestro: cada vez que encontramos a alguien que ha
descubierto el secreto de forma espont�nea, debemos investigar. Ni siquiera los
dioses saben c�mo sucede.
Senji se baj� de la mesa y coje� hasta una estanter�a atestada de libros. Rebusc�
un momento y por fin cogi� un volumen desgastado por el uso.
-Lamento el estado en que se encuentra -se disculp�-, pero ha sobrevivido a varias
explosiones. -Volvi� a la mesa y abri� el libro-. Lo escrib� en el siglo veintitr�s
-dijo-. En esa �poca not� que comenzaba a volverme olvidadizo y quise dejar todo
escrito antes de que desapareciera de mi memoria.
-Es l�gico -dijo Beldin-, mi viejo amigo tambi�n tiene problemas con su memoria...
aunque es de esperar en una persona de diecinueve mil a�os.
-�Quieres dejar de decir bobadas? -dijo Belgarath con acritud.
-�Acaso son m�s?
-Cierra el pico, est�pido.
-Aqu� est� -dijo Senji y comenz� a leer en voz alta-: "Durante los mil
cuatrocientos a�os siguientes, el imperio melcene prosper� y se mantuvo al margen
de las disputas teol�gicas y pol�ticas que se suced�an al oeste del continente. Los
melcenes eran laicos, civilizados y cultos. Desconoc�an la esclavitud y obten�an
grandes beneficios del comercio con los angaraks y sus s�bditos de Karanda.
Melcena, la antigua capital, se convirti� en un centro de erudici�n".
-Perd�name -dijo Belgarath-, pero �sa no es una cita textual de Los emperadores de
Melcena y Mallorea?
-Por supuesto -respondi� Senji sin el menor indicio de verg�enza-. El plagio es la
base de la cultura. Ahora no vuelvas a interrumpirme, por favor.
-Lo siento -se disculp� Belgarath.
-"Por desgracia" -continu� Senji-, "un grupo importante de eruditos melcenes
comenz� a interesarse por las ciencias ocultas, y se concentr� especialmente en el
campo de la alquimia". -Mir� a Belgarath-. Aqu� empieza a ser original -dijo
mientras se aclaraba la garganta-. "Un alquimista melcene con un pie deforme,
Senji, utiliz� la magia de forma involuntaria durante uno de sus experimentos."
-�Hablas de ti mismo en tercera persona? -pregunt� Beldin.
-Era una moda del siglo veintitr�s -respondi� Senji-. Las autobiograf�as eran
consideradas de mal gusto por su falta de modestia, ya sabes. Fue un siglo muy
aburrido. Me pas� bostezando del principio al fin. -Continu� con la lectura-:
"Senji, un alquimista del siglo quince, profesor de la universidad de la ciudad
imperial, era famoso por su ineptitud". -El hombrecillo hizo una pausa-. Deber�a
corregir esta parte -se�al� con aire cr�tico y luego ley� mentalmente la pr�xima
l�nea-. Y esto tampoco puede quedar as� -a�adi�-. "Con franqueza" -ley� con
disgusto-, "los experimentos de Senji ten�an m�s posibilidades de convertir el oro
en plomo que lo contrario. Durante un ataque de ira motivado por el fracaso de un
experimento, Senji convirti� de forma accidental media tonelada de ca�er�as de
plomo en oro macizo. De inmediato se desat� un debate sobre qui�n deb�a controlar
el descubrimiento entre el Departamento de Divisas, el de Minas y el de Sanidad por
una parte y la Facultad de Alquimia Aplicada y la de Teolog�a Comparada por otra.
Despu�s de trescientos a�os de discusiones, los contrincantes se percataron del
hecho de que Senji no s�lo ten�a un gran talento, sino que tambi�n parec�a ser
inmortal. En aras de la investigaci�n cient�fica, los diversos departamentos,
oficinas y facultades acordaron asesinarlo para verificar este hecho.
-�No! -exclam� Beldin.
-�Oh, s�! -respondi� Senji con triste iron�a-. La curiosidad de los melcenes raya
en la estupidez y son capaces de cualquier cosa para probar una teor�a.
-�Y t� qu� hiciste?
Senji esboz� una sonrisa tan grande que su nariz y su afilada barbilla estuvieron a
punto de tocarse.
-"Contrataron a un famoso asesino para que arrojara al irascible y viejo alquimista
por la ventana de una de las torres de la universidad" -ley�-. "El experimento
ten�a un triple prop�sito: a) averiguar si Senji era realmente invencible, b)
observar qu� medidas tomar�a para evitar su muerte cuando cayera al patio
pavimentado de la facultad y c) comprobar si ser�a capaz de descubrir la forma de
volar forzado por la falta de opciones". -El alquimista del pie deforme golpe� el
libro con el dorso de la mano-. Siempre me he sentido orgulloso de esa frase -
dijo-. �Est� tan bien expresada!
-Es una obra de arte -dijo Beldin y apoy� su afirmaci�n con una palmada tan efusiva
en la espalda del hombrecillo que estuvo a punto de arrojarlo de la mesa-.
Perm�teme -a�adi� mientras cog�a la jarra de Senji-, te servir� otra. -Entonces el
hechicero arrug� la frente, Garion sinti� una ligera vibraci�n y la jarra se llen�
al instante. Senji bebi� un sorbo y se qued� boquiabierto-. La fabrica una amiga
nadrak -explic� Beldin-. Tiene mucho cuerpo, �verdad?
-Mucho -asinti� Senji con voz ronca.
-Contin�a con tu historia, amigo.
Senji se aclar� la garganta varias veces y ley�:
-"Como resultado de este experimento, los funcionarios y eruditos descubrieron que
es extremadamente peligroso amenazar la vida de un hechicero, aunque se tratara de
uno tan inepto como Senji. El asesino sufri� una teleportaci�n y apareci� en el
puerto, a unos mil quinientos metros de altura. Luch� por arrojar a Senji por la
ventana, y un segundo despu�s se encontr� suspendido en el aire sobre una flota
pesquera. Su desaparici�n no provoc� mayor aflicci�n, excepto en los pescadores,
cuyas redes resultaron da�adas por su vertiginoso descenso."
-Ese pasaje tambi�n es brillante -ri� Beldin-, pero �c�mo llegaste a descubrir el
significado de la palabra "teleportaci�n"?
-Le� un libro sobre las haza�as de Belgarath, el hechicero, y... -Senji se
interrumpi� y mir� al abuelo de Garion con la cara s�bitamente p�lida.
-Es decepcionante, �verdad? -dijo Beldin-. Siempre le decimos que deber�a
procurarse un aspecto m�s imponente.
-T� no eres el m�s indicado para hablar -protest� el anciano.
-Yo no tengo una reputaci�n tan impresionante como la tuya -dijo Beldin
encogi�ndose de hombros-. S�lo soy un don nadie y mi funci�n es hacer re�r.
-Disfrutas mucho con estos malentendidos, �verdad, Beldin?
-Hac�a a�os que no me divert�a tanto. Espera que se lo cuente a Pol.
-Mant�n la boca cerrada, �me has o�do?
-S�, poderoso Belgarath -respondi� Beldin con voz burlona.
-Supongo que ahora comprender�s por qu� Seda me hace enfadar tanto -le dijo el
anciano a Garion.
-S�, abuelo -respondi� el joven-, creo que s�.
Senji los miraba con los ojos desorbitados.
-Toma otra copa, amigo -le aconsej� Beldin-. Cuando te hayas emborrachado por
completo, no te resultar� tan duro aceptar la realidad. -Senji comenz� a temblar,
pero vaci� la jarra de un trago y esta vez no tosi�-. Buen chico -lo felicit�
Beldin-. Ahora es mejor que sigas leyendo. Tu historia es fascinante.
El alquimista continu� balbuceando:
-"Presa de una justificada indignaci�n, Senji procedi� a castigar a los
funcionarios que hab�an organizado el atentado contra su vida. S�lo el ruego
personal del emperador hizo desistir al anciano de emplear peculiares t�cnicas de
escarmiento. Despu�s de este incidente, los jefes de las distintas instituciones no
volvieron a interferir en el trabajo de Senji.
"Por su parte, el alquimista instal� una academia privada y se anunci� para
conseguir alumnos. Aunque sus disc�pulos nunca se convirtieron en hechiceros de la
magnitud de Belgarath, Polgara, Ctuchik o Zedar, algunos de ellos fueron capaces de
aplicar los principios rudimentarios que su maestro hab�a descubierto de forma
espont�nea. Esta circunstancia pronto los hizo destacarse entre los magos y brujas
que practicaban sus artificios en los confines de la universidad." -Senji alz� la
vista-. A�n sigue -dijo-, pero el resto se refiere sobre todo a mis experimentos en
el campo de la alquimia.
-Creo que �sa es la parte m�s importante -dijo Belgarath-. Ahora intenta recordar
qu� sentiste en el momento en que transformaste el plomo en oro.
-Furia -dijo Senji mientras cerraba el libro-, o incluso algo peor. Hab�a hecho mis
c�lculos con mucho cuidado, pero la barra de plomo con la cual trabajaba permanec�a
intacta. Estaba indignado. Arroj� todo lo que hab�a a mi alrededor y sent� que un
enorme poder se apoderaba de m�. Entonces grit�: "�Transf�rmate!". Me refer�a a la
barra de plomo, pero en la habitaci�n hab�a varias ca�er�as y por lo visto mi poder
se extendi� a todas ellas.
-Tuviste suerte de no transformar tambi�n las paredes -dijo Beldin-. �Pudiste
repetirlo alguna vez?
Senji neg� con la cabeza.
-Lo he intentado, pero no he conseguido volver a enfurecerme del mismo modo.
-�Siempre que haces estas cosas est�s enfadado? -pregunt� el hechicero.
-Casi siempre -admiti� Senji-. De lo contrario, no puedo prever los resultados. A
veces funciona y otras no.
-Ah� parece residir el secreto, Belgarath -dijo Beldin-. La ira es el elemento
com�n de todos los casos que hemos encontrado.
-Si no recuerdo mal, yo tambi�n estaba enfadado la primera vez que lo hice -admiti�
Belgarath.
-Y yo -asinti� Beldin-, creo que contigo.
-�Entonces por qu� te desquitaste con ese pobre �rbol?
-En el �ltimo instante record� que el Maestro te ten�a afecto y no quise herir sus
sentimientos haci�ndote desaparecer.
-Ese recuerdo te salv� la vida. Si hubieses dicho "desaparece", ahora no estar�as
aqu�.
-Eso explica por qu� hemos encontrado tan pocos casos de hechicer�a espont�nea -
murmur� Beldin mientras se rascaba la barriga-. Cuando alguien se enfada con algo,
su primer impulso es destruirlo todo. Esto debe de haber sucedido en multitud de
ocasiones, pero los hechiceros espont�neos se habr�n autodestruido en el momento
del descubrimiento.
-No me sorprender�a que tuvieras raz�n -asinti� Belgarath.
Mientras tanto, Senji hab�a palidecido otra vez.
-Creo que hay algo que debo saber -dijo.
-Es la regla b�sica -le explic� Garion-. El universo no nos permite hacer
desaparecer las cosas. Si lo intentamos, nuestro poder se vuelve hacia nuestro
interior y desaparecemos nosotros. -El joven record� la destrucci�n de Ctuchik y se
estremeci�. Luego mir� a Beldin-. �Lo he resumido bien?
-Bastante bien. La explicaci�n exacta es un poco m�s compleja, pero has descrito el
proceso con suficiente precisi�n.
-�Crees que este fen�meno le sucedi� a alguno de tus alumnos? -le pregunt�
Belgarath a Senji.
-Es probable -dijo el alquimista con una mueca de preocupaci�n-. Varios de ellos
desaparecieron. Entonces pens� que se hab�an marchado, pero tal vez no haya sido
as�.
-�A�n te dedicas a ense�ar?
Senji neg� con la cabeza.
-Ya no tengo paciencia -respondi�-. S�lo uno de cada diez era capaz de
comprenderme, mientras el resto se dedicaba a protestar y a culparme de no explicar
mejor las cosas. Volv� a la alquimia y ya casi nunca uso la hechicer�a.
-Alguien nos dijo que a�n puedes convertir el lat�n en oro -dijo Garion.
-�Oh, s�! -respondi� Senji con naturalidad-. Es bastante f�cil, pero el
procedimiento resulta m�s caro que el propio oro. Ahora intento simplificarlo
usando productos m�s baratos. Sin embargo, no encuentro a nadie que quiera
financiar mis experimentos.
De repente, Garion sinti� una extra�a sensaci�n palpitante en la cadera. Intrigado,
baj� la cabeza para mirar la bolsa donde llevaba el Orbe. Un peculiar zumbido
reson� en sus o�dos, el tipo de sonido que sol�a emitir el Orbe.
-�Qu� es ese zumbido? -pregunt� Senji.
Garion desat� la bolsa del cintur�n y la abri�. El Orbe resplandec�a con un furioso
destello rojo.
-�Zandramas? -pregunt� Belgarath con inter�s.
Garion neg� con la cabeza.
-No, abuelo -respondi�-. No lo creo.
-�Quiere guiarte a alguna parte?
-S�, parece que intenta tirar de m�.
-Veamos adonde quiere llevarte.
Garion sostuvo el Orbe en la mano derecha y �ste lo condujo hacia la puerta. Luego
salieron al pasillo y Senji los sigui� cojeando con la cara llena de curiosidad. El
Orbe los gui� a las escaleras y desde all� hasta la puerta principal del edificio.
-Parece que quiere llevarnos a ese edificio -dijo Garion se�alando una alta torre
de inmaculado m�rmol blanco.
-La Facultad de Teolog�a Comparada -dijo Senji con desprecio-. Est� integrada por
un lamentable grupo de eruditos con una idea exagerada de su contribuci�n al
conocimiento de la humanidad.
-S�guelo, Garion -orden� Belgarath.
Cruzaron el jard�n. Tras una mirada fugaz a la expresi�n furiosa de Belgarath, los
eruditos se hac�an a un lado como p�jaros asustados.
Por fin entraron en la planta baja de la torre. Al otro lado de la puerta hab�a un
hombre delgado, vestido con ropas eclesi�sticas y sentado frente a un alto
escritorio.
-Vosotros no sois miembros de esta facultad -dijo lleno de indignaci�n-, de modo
que no pod�is entrar aqu�.
Sin disminuir el paso, Belgarath teleport� al eficiente portero y a su escritorio
al centro del jard�n.
-Resulta pr�ctico, �verdad? -dijo Senji-. Quiz� deber�a estudiarlo con m�s
detenimiento. La alquimia comienza a aburrirme.
-�Qu� hay detr�s de esa puerta? -pregunt� Garion.
-El museo -respondi� Senji encogi�ndose de hombros-. Es una mezcolanza de viejos
�dolos, elementos religiosos y cosas por el estilo.
Garion intent� abrir la puerta.
-Est� cerrado con llave -dijo.
Beldin retrocedi� y, asestando un puntapi� a la puerta, rompi� la madera que
rodeaba la cerradura.
-�Por qu� has hecho eso? -le pregunt� Belgarath.
-�Y por qu� no iba a hacerlo? -replic� Beldin encogi�ndose de hombros-. No pienso
malgastar mi poder en una simple puerta.
-Te est�s volviendo perezoso.
-Si quieres la arreglo para que puedas abrirla t�.
Penetraron en una sala llena de polvo y atestada de objetos. Grotescas estatuas se
alineaban contra las paredes alrededor de varias vitrinas de cristal. Las telara�as
colgaban del techo y todo estaba muy sucio.
-No suelen venir por aqu� -observ� Senji-. Prefieren elucubrar est�pidas teor�as
antes que contemplar los verdaderos efectos de los impulsos religiosos de la
humanidad.
-Por aqu�-dijo Garion guiado por la persistente presi�n del Orbe.
De repente, el joven not� que la piedra hab�a adquirido una desagradable calidez y
se tornaba cada vez m�s roja.
Entonces se detuvo frente a una vitrina polvorienta, cuyo �nico contenido consist�a
en un coj�n ra�do. El Orbe ya estaba verdaderamente caliente y su resplandor rojizo
alumbraba toda la habitaci�n.
-�Qu� hab�a en esa vitrina? -pregunt� Belgarath.
Senji se inclin� para leer la inscripci�n de la corro�da placa de cobre adosada a
la vitrina.
-Ah -dijo-, ya lo recuerdo. Es la vitrina donde sol�an guardar el Cthrag Sardius
antes de que lo robaran.
De repente, de forma totalmente inesperada, el Orbe pareci� saltar en la mano de
Garion y la vitrina de cristal estall� en miles de fragmentos.
CAPITULO 8
-�Cu�nto tiempo estuvo aqu�? -le pregunt� Belgarath al atribulado Senji, que mir�
boquiabierto primero el destellante Orbe en manos de Garion y luego los restos de
la vitrina-. Senji -repiti� con brusquedad el hechicero-. Por favor, presta
atenci�n.
-�Eso es lo que me imagino? -pregunt� el alquimista mientras se�alaba el Orbe con
una mano temblorosa.
-Cthrag Yaska -asinti� Beldin-. Ya que vas a participar en este asunto, es justo
que sepas de qu� se trata. Ahora responde las preguntas de mi hermano.
-Yo no... -balbuce� Senji-. Siempre he sido un alquimista, y no siento ning�n
inter�s por...
-Las cosas no funcionan de esa manera -lo interrumpi� Belgarath-. Te guste o no,
eres miembro de un grupo muy selecto. Deja de pensar en tonter�as como el oro y
presta atenci�n a las cuestiones importantes.
-S�lo era una especie de juego -dijo Senji despu�s de tragar saliva-. Nadie me tom�
nunca en serio.
-Nosotros s� -dijo Garion mientras acercaba el Orbe al acobardado hombrecillo-.
�Tienes idea del tipo de poder con que acabas de toparte? -De repente se sent�a
furioso-. �Quieres que haga estallar esta torre o que hunda las islas Melcenes para
demostrarte la seriedad del asunto?
-T� eres Belgarion, �verdad?
-S�.
-�El Justiciero de los Dioses?
-Algunos me llaman as�.
-�Oh, Dios! -gimi� Senji.
-Estamos perdiendo el tiempo -dijo Belgarath con firmeza-. Comienza a hablar.
Quiero saber de d�nde vino Cthrag Sardius, cu�nto tiempo estuvo aqu� y adonde se
dirigi� luego.
-Es una larga historia -protest� Senji.
-Res�mela -sugiri� Beldin mientras apartaba con un pie los fragmentos de cristal-.
Tenemos bastante prisa.
-�Cu�nto tiempo permaneci� aqu� el Sardion? -pregunt� Belgarath.
-Eones -respondi� Senji.
-�De d�nde vino?
-De Zamad -respondi� el alquimista-. Los habitantes de esa zona son karands y temen
a los demonios. Creo que algunos de sus magos fueron devorados vivos. Bueno, cuenta
la leyenda que cuando se produjo el agrietamiento de la tierra, hace unos cinco mil
a�os... -El hombrecillo vacil� otra vez, con la vista fija en los dos temibles
hechiceros.
-Fue muy ruidoso -le inform� Beldin con una mueca de desd�n-. Demasiado humo y
terremotos. A Torak siempre le gust� presumir... Creo que, en realidad, era un
defecto de su car�cter.
-�Oh, Dios! -dijo Senji.
-Deja de repetir eso -orden� Belgarath-. Ni siquiera sabes qui�n es tu dios.
-Pero lo sabr�s, Senji -anunci� Garion con una voz que no era la suya-, y una vez
que lo hayas conocido, lo servir�s durante el resto de tu vida. -Belgarath mir� a
Garion con expresi�n inquisitiva y el joven abri� las manos en un gesto de
impotencia-. Acaba con esto, Belgarath -dijo la voz que surg�a de la boca de
Garion-. Sabes muy bien que el tiempo no te esperar�.
-De acuerdo -dijo Belgarath tras volverse hacia Senji-, el Sardion vino de Zamad,
pero �c�mo?
-Dicen que cay� del cielo.
-Siempre dicen lo mismo -se�al� Beldin-. Alg�n d�a me gustar�a que algo saltara
desde la tierra, s�lo para variar.
-Te aburres con demasiada facilidad, hermano -dijo Belgarath.
-T� no estuviste sentado sobre la tumba de Cara Quemada durante cinco siglos,
hermano -replic� Beldin.
-Creo que no podr� soportar esto -murmur� Senji y ocult� la cara entre sus manos
temblorosas.
-Con el tiempo resulta m�s sencillo -afirm� Garion con voz tranquilizadora- No
estamos aqu� para fastidiarte la vida. S�lo necesitamos un poco de informaci�n, y
cuando la hayamos obtenido, nos marcharemos. Si quieres, m�s tarde podr�s
convencerte a ti mismo de que todo fue un sue�o.
-�Estoy ante tres semidioses y pretendes que lo recuerde como si fuera un sue�o?
-�Qu� bonita expresi�n! -exclam� Beldin-. "Semidi�s"; suena muy bien.
-Te dejas impresionar con facilidad por las palabras -observ� Belgarath.
-Las palabras son la esencia del pensamiento. Sin ellas, las ideas no existen.
-No me importar�a profundizar en ese tema -dijo Senji con los ojos brillantes.
-M�s tarde -dijo Belgarath-. Ahora volvamos a Zamad... y al Sardion.
-De acuerdo -respondi� el alquimista del pie deforme-. Cthrag Sardius, o el
Sardion, como prefieras llamarlo, cay� del cielo en Zamad. Los b�rbaros que
habitaban la regi�n lo tomaron por un objeto sagrado y le construyeron un santuario
para adorarlo. El santuario estaba situado en un valle entre las monta�as y en �l
hab�a una gruta, un altar..., lo habitual en esos sitios.
-Hemos estado all� -dijo Belgarath con voz cortante-. Ahora se encuentra en el
fondo de un lago. �C�mo lleg� a Melcena?
-Eso sucedi� muchos a�os m�s tarde -respondi� Senji-. Los karands siempre han sido
un pueblo conflictivo y su organizaci�n social es bastante primitiva. Hace unos
tres mil a�os, o tal vez un poco m�s, un ambicioso rey de Zamad conquist� Voresebo
y comenz� a mirar hacia el sur con codicia. Hubo una serie de batallas en la
frontera de Rengel, que, por supuesto, formaba parte del imperio melcene. Entonces
el emperador decidi� que era hora de dar un escarmiento a los karands. Organiz� una
expedici�n de castigo y avanz� sobre Voresebo y Zamad al frente de una columna de
elefantes. Los karands, que nunca hab�an visto un elefante, huyeron despavoridos y
el emperador aprovech� la ocasi�n para destruir todos los pueblos y aldeas de los
alrededores. Como hab�a o�do hablar de Cthrag Sardius, se dirigi� al santuario y lo
rob�, movido por el deseo de castigar a los karands, m�s que por la ambici�n de
apoderarse de la piedra. Como sabr�is, no es un objeto muy atractivo.
-�Qu� aspecto tiene? -pregunt� Garion.
-Es ligeramente ovalada y bastante grande; de �ste tama�o. -Hizo un c�rculo de unos
sesenta cent�metros de di�metro con las manos-. Tiene un extra�o color rojizo y
cierta transparencia, como algunos pedernales. Bueno, como os dec�a, el emperador
no estaba interesado por la piedra, as� que cuando volvi� a Melcena, la don� a la
universidad. All� pas� de departamento en departamento, hasta que acab� en este
museo. Estuvo dentro de esa vitrina durante miles de a�os, cubierta de polvo, sin
que nadie le prestara la menor atenci�n.
-�C�mo sali� de aqu�? -pregunt� Belgarath.
-A eso iba. Hace unos quinientos a�os lleg� un erudito a la Facultad de Ciencias
Ocultas, un tipo raro que o�a voces extra�as y estaba obsesionado por el Sardion.
Sol�a pasarse horas aqu� sentado mir�ndolo. Creo que pensaba que la piedra le
hablaba.
-Es posible -dijo Beldin-. Pod�a hacerlo.
-El erudito se volvi� cada vez m�s loco y una noche rob� el Sardion. No creo que
nadie se hubiera percatado de su desaparici�n, pero el pobre hombre huy� de la isla
como si lo persiguieran todas las legiones de Melcena. Subi� a bordo de un barco y
naveg� hacia el sur. Su embarcaci�n fue vista por �ltima vez al sur de Gandahar,
cuando parec�a dirigirse hacia los Protectorados Dalasianos. Sin embargo, el barco
nunca regres� y todos supusieron que hab�a naufragado durante una tormenta. Eso es
todo lo que se sabe de �l.
Beldin se rasc� la barriga con aire pensativo.
-Todo parece encajar, Belgarath-observ�-. El Sardion tiene el mismo tipo de poder
que el Orbe y yo dir�a que ha tomado medidas conscientes para trasladarse de un
sitio a otro, tal vez en respuesta de determinados hechos. Apuesto a que si
pudi�ramos comprobarlo, descubrir�amos que ese emperador melcene lo sac� de Zamad
en el mismo momento en que t� y Hombros de Oso fueron a Cthol Mishrak a recuperar
el Orbe. Entonces el erudito que mencion� Senji lo rob� de all� durante la batalla
de Vo Mimbre.
-Hablas como si estuviera vivo -objet� Senji.
-Lo est� -respondi� Beldin- y puede controlar los pensamientos de las personas que
lo rodean. Por supuesto, no es capaz de levantarse y andar por s� solo, de modo que
utiliza a los hombres para que lo transporten de un sitio a otro.
-Todo se reduce a una conjetura, Beldin -dijo Belgarath.
-Soy muy bueno en eso. �Continuamos? Tenemos que coger un barco, �recuerdas? Ya
tendremos tiempo de discutir esto m�s tarde.
Belgarath asinti� con un gesto y se volvi� hacia Senji.
-Nos dijeron que podr�as ayudarnos -dijo.
-Puedo intentarlo.
-Bien. Alguien nos ha dicho que pod�as conseguir una copia �ntegra de Los Or�culos
de Ashaba.
-�Qui�n dijo eso? -pregunt� Senji con cautela.
-Una vidente dalasiana llamada Cyradis.
-Nadie cree en las cosas que dicen las videntes -se burl� Senji.
-Yo s�. Nunca he visto que una vidente se equivocara en siete mil a�os. A veces son
enigm�ticas, pero nunca se equivocan.
Senji retrocedi�.
-No seas evasivo, Senji-le dijo Beldin-. �Sabes d�nde podemos encontrar una copia
de los or�culos?
-Sol�a haber una en la biblioteca de esta facultad -respondi� el alquimista con
aire esquivo.
-�Sol�a haber?
Senji mir� a alrededor con nerviosismo y luego baj� la voz hasta convertirla en un
murmullo:
-La rob� -confes�.
-�Le falta alg�n pasaje? -pregunt� Belgarath con gran inter�s.
-Que yo sepa, no.
-Bueno, �por fin! -dijo con un suspiro explosivo-. Creo que acabamos de vencer a
Zandramas en su propio juego.
-�Pens�is enfrentaros a Zandramas? -pregunt� Senji con incredulidad-. Es muy
peligrosa, �sabes?
-Nosotros tambi�n -dijo Belgarath-. �D�nde est� el libro que robaste?
-Escondido en mi laboratorio. Los funcionarios de la universidad tienen una
mentalidad muy estrecha y no comprenden que los miembros de una facultad puedan
consultar libros de la biblioteca de otra.
-Todos los funcionarios tienen una mentalidad estrecha -dijo Beldin encogi�ndose de
hombros-, es uno de los requisitos para conseguir el empleo. Ahora volvamos a tu
laboratorio, pues mi anciano amigo debe echar un vistazo a ese libro.
Senji atraves� la puerta y coje� por el pasillo. El hombre delgado vestido con
ropas eclesi�sticas se las hab�a ingeniado para devolver el escritorio a su sitio,
pero Garion not� que a�n ten�a los ojos desorbitados.
-Nos vamos -dijo Belgarath al pasar junto a �l-. �Alguna objeci�n?
El delgado individuo se encogi� en su silla.
-Sabia decisi�n -observ� Beldin.
Ya era la hora del crep�sculo y el sol oto�al inundaba con su luz el cuidado c�sped
del jard�n.
-Me pregunto si los dem�s habr�n descubierto el rastro de Naradas -dijo Garion
mientras se dirig�an hacia la Facultad de Alquimia Aplicada.
-Es muy probable -respondi� Belgarath-. Los hombres de Seda son muy competentes.
Volvieron a entrar en el edificio apuntalado. Los pasillos estaban llenos de humo y
hab�a nuevas puertas destrozadas en el suelo. Senji olfate� el humo.
-Est�n usando demasiado sulfuro -se�al� con aire profesional.
-Antes nos cruzamos con un tipo que dijo exactamente lo mismo -coment� Garion-.
Creo que acababa de provocar una explosi�n.
-Se los he dicho una y otra vez: con un poco de sulfuro basta. Pero ellos ponen
demasiado y... �pum!
-Parece que ha habido varios "�pums!" por aqu� -dijo Beldin mientras se abanicaba
con una mano.
-A los alquimistas les ocurre con frecuencia -respondi� Senji-. Con el tiempo, uno
se acostumbra -ri�-. En una ocasi�n, un idiota convirti� cristal en acero.
Belgarath se detuvo.
-�Qu� has dicho que hizo?
-Convirti� cristal en acero... o algo muy similar. Era transparente, pero no pod�a
doblarse, romperse ni astillarse. Era el material m�s fuerte que he visto en mi
vida.
Belgarath se golpe� la frente con una mano.
-Tranquilo -le dijo Beldin y luego se volvi� hacia Senji-. �Crees que ese tipo
recuerda el procedimiento que sigui�?
-Lo dudo. Quem� todas sus notas y luego se recluy� en un monasterio.
Belgarath emit�a ruidos ahogados.
-�Tienes idea de lo que podr�a valer un invento semejante? -le pregunt� Beldin a
Senji-. El cristal es el material m�s barato del mundo, pues no es otra cosa que
arena derretida, y puede moldearse en la forma que quieras. Aquel procedimiento
podr�a haber valido m�s que todo el oro del mundo.
Senji parpade�.
-Olv�dalo -le dijo Beldin-, t� eres un verdadero erudito, �lo recuerdas? El dinero
no te interesa.
Las manos de Senji comenzaron a temblar.
Subieron la escalera y volvieron a entrar en el laboratorio atiborrado de objetos
de Senji. El alquimista cerr� la puerta con llave y coje� hacia un gran armario
situado junto a la ventana. Gru�endo, lo separ� unos cent�metros de la pared, se
arrodill� y busc� algo detr�s.
El libro no era grueso y estaba forrado de piel negra. Belgarath lo cogi� con manos
temblorosas, se sent� a la mesa y lo abri�.
-No pude entender mucho -le confes� Senji a Beldin-. Creo que quienquiera que lo
escribi� deb�a de estar loco.
-Lo estaba -respondi� el jorobado.
-�Sabes qui�n fue?
Beldin asinti� con un gesto.
-Torak -se limit� a responder.
-Torak es s�lo un mito, una fantas�a de los angaraks.
-D�selo a �l -respondi� Beldin se�alando a Garion.
Senji mir� al joven rey y trag� saliva.
-�Entonces t� realmente...? Me refiero a que...
-S� -respondi� Garion con tristeza.
Por extra�o que pareciera, a�n le entristec�a recordar lo sucedido en Cthol Mishrak
doce a�os atr�s.
-�Est� completa! -exclam� Belgarath con voz triunfal-. Alguien lo copi� del
original antes de que Torak tuviera tiempo de mutilar el texto. Aqu� est�n todos
los pasajes que faltaban. Escuchad: "Y el Ni�o de la Luz y el Ni�o de las Tinieblas
se enfrentar�n en la Ciudad de la Noche Eterna, pero �se no ser� el lugar del
�ltimo encuentro, pues la elecci�n no se decidir� all� y el Esp�ritu de las
Tinieblas huir�. Sabed, adem�s, que en el este aparecer� un nuevo Ni�o de las
Tinieblas".
-�Por qu� crees que Torak cortar�a ese pasaje? -pregunt� Garion, perplejo.
-Las conclusiones que se desprenden de �l no son positivas, al menos para Torak -
respondi� Belgarath-. La aparici�n de un nuevo Ni�o de las Tinieblas suger�a que no
iba a sobrevivir al enfrentamiento de Cthol Mishrak.
-No s�lo eso -a�adi� Beldin-, en el caso de que sobreviviera, iba a ser degradado.
Le debe de haber resultado dif�cil aceptar esa posibilidad.
Belgarath hoje� varias p�ginas.
-�Est�s seguro de que no se te escapa nada? -le pregunt� Beldin.
-S� lo que dec�a esa copia de Ashaba, Beldin. Tengo muy buena memoria.
-�De veras? -pregunt� Beldin con sarcasmo.
-Dej�moslo estar. -Belgarath se apresur� a buscar otro pasaje del libro-. Ya
entiendo por qu� cort� �ste -dijo-: "La piedra que alberga el poder del Esp�ritu de
las Tinieblas no se le revelar� al Ni�o de las Tinieblas que acudir� a la Ciudad de
la Noche Eterna, sino a Aqu�l que a�n est� por llegar". -El anciano se rasc� la
barba-. Si no me equivoco, el Sardion se ocult� a s� mismo de Torak porque el dios
no ser�a el instrumento definitivo de la Profec�a de las Tinieblas.
-Supongo que esa certeza debe de haber herido su orgullo -ri� Beldin.
Belgarath no hizo caso del comentario y sigui� con la lectura. De repente, sus ojos
se llenaron de asombro y su rostro palideci�.
-"Pues s�lo aquel que ha posado su mano sobre Cthrag Yaska podr� tocar a Cthrag
Sardius, y, cuando lo haga, sacrificar� todo lo que es o podr�a haber sido
convirti�ndose en recept�culo del Esp�ritu de las Tinieblas. Buscad, entonces, al
hijo del Ni�o de la Luz, pues �l ser� nuestro palad�n en el Lugar que ya no Existe.
Y si �l fuera el elegido, se alzar� por encima de todos los dem�s y dominar� el
mundo con Cthrag Yaska en una mano y Cthrag Sardius en la otra. De este modo, todo
lo que fue dividido se convertir� en uno otra vez, y �l tendr� poder sobre todas
las cosas hasta el final de los d�as."
-�Entonces eso es lo que quieren decir con la palabra "sacrificio"! -exclam�
Garion, at�nito-. Zandramas no va a matar a Geran.
-No -respondi� Belgarath con aire sombr�o-, va a hacer algo peor. Va a convertirlo
en otro Torak.
-Llegar� incluso m�s lejos, Belgarath -gru�� Beldin-. El Orbe rechaz� a Torak y le
quem� la mitad del rostro, mientras que el Sardion ni siquiera le permiti� conocer
su existencia. Sin embargo, tanto el Orbe como el Sardion aceptar�n a Geran. Si �l
se apodera de las dos piedras, tendr� un poder absoluto. A su lado, Torak habr�
sido un chiquillo travieso. -Mir� a Garion con expresi�n triste-. Por eso Cyradis
te dijo en Rheon que exist�a la posibilidad de que tuvieras que matar a tu hijo.
-�Eso es inconcebible! -replic� Garion con vehemencia.
-Ser� mejor que empieces a hacerte a la idea. Geran no volver� a ser tu hijo. Una
vez que toque el Sardion se convertir� en un ser maligno... y ser� un dios. -
Belgarath continu� la lectura con expresi�n apenada-: Aqu� hay algo m�s -dijo-: "Y
la Ni�a de las Tinieblas, que llevar� al palad�n al sitio de la elecci�n, ser�
pose�da por el Esp�ritu de las Tinieblas. Su carne ser� un simple recept�culo que
albergar� todo el universo estrellado".
-�Qu� significa eso? -pregunt� Garion.
-No estoy seguro -confes� Belgarath y luego hoje� un par de p�ginas m�s. Por fin
continu� con una mueca de preocupaci�n-: "Y suceder� que aquella que dio a luz al
palad�n os indicar� el lugar del encuentro final, pero deber�is enga�arla para que
hable".
-�Ce'Nedra? -pregunt� Garion, incr�dulo.
-Zandramas ha manipulado los pensamientos de Ce'Nedra antes -le record� Belgarath-.
Haremos que Pol la vigile. �Por qu� Torak habr� cortado este pasaje? -pregunt� con
expresi�n de asombro.
-Tal vez Torak no haya sido el �nico interesado en mutilar el texto, Belgarath -
dijo Beldin-. Esa informaci�n es crucial y no creo que Zandramas haya querido
dejarla atr�s.
-Eso complica bastante las cosas, �no crees? -pregunt� Belgarath con amargura-. El
libro que le� en Ashaba fue censurado por dos personas distintas. Me sorprende que
quedara algo.
-Sigue leyendo, viejo amigo -dijo Beldin con la vista fija en la ventana-. Ya
comienza a ponerse el sol.
-Bien -dijo Belgarath despu�s de leer un momento en voz baja-, aqu� est�: "El lugar
del encuentro final ser� revelado en Kell, pues est� oculto entre las p�ginas del
libro maldito de las videntes". -El anciano reflexion� un momento-. �Tonter�as! -
exclam�-. Yo he le�do fragmentos de los textos sagrados malloreanos, pues hay una
docena de copias distribuidas por todo el mundo. Si esto es verdad cualquiera
podr�a descubrir la ubicaci�n de ese lugar.
-No son todos iguales -murmur� Senji.
-�Qu�?-estall� Belgarath.
-Las copias de los textos sagradoss malloreanos no son todas iguales -repiti� el
alquimista-. Yo sol�a estudiar los libros sagrados porque cre�a que algunas de las
conclusiones de los antiguos podr�an ayudarme en mis experimentos. Con los a�os me
he hecho con una biblioteca respetable. Por eso rob� el libro que tienes en las
manos.
-Supongo que tambi�n tendr�s una copia del C�dice Mrin -sugiri� Beldin.
-Dos, y son id�nticas. Eso es lo curioso de los textos sagrados malloreanos. Tengo
tres ejemplares y son todos distintos.
-Oh, estupendo -dijo Belgarath-. Sab�a que no deb�a fiarme de las videntes.
-Creo que lo hacen adrede -observ� Senji encogi�ndose de hombros-. Cuando comenc� a
encontrar contradicciones, me traslad� a Kell y las videntes me dijeron que en los
textos sagrados hay secretos demasiado peligrosos para permitir que los lea
cualquiera. Por eso cada copia es diferente. Todas han sido modificadas para
esconder los secretos... a excepci�n del original, por supuesto, que siempre se
conserv� en Kell.
Beldin y Belgarath intercambiaron una larga mirada.
-Muy bien -dijo Beldin con firmeza-, iremos a Kell.
-Pero estamos detr�s de la pista de Zandramas -objet� Garion.
-Y as� seguiremos si no vamos a Kell -respondi� Beldin-, detr�s de ella. Ir a Kell
es la �nica forma de adelantarnos.
Belgarath hab�a llegado a la �ltima p�gina de los or�culos.
-Creo que �ste es un mensaje personal, Garion -dijo con voz de asombro mientras le
pasaba el libro.
-�Qu�?
-Torak quiere hablar contigo.
-Puede hablar todo lo que quiera, pero yo no pienso escucharlo. En una ocasi�n,
estuve a punto de cometer ese error, cuando intent� convencerme de que era mi
padre, �lo record�is?
-Esta vez es distinto, porque no intenta mentirte. -Garion cogi� el libro y una
brisa helada pareci� envolver sus manos y brazos-. L�elo -orden� el anciano
hechicero con voz implacable.
Garion sinti� que una fuerza misteriosa lo obligaba a bajar los ojos hacia los
finos trazos manuscritos del texto.
-"Salud, Belgarion" -ley� en voz alta con voz titubeante-. "Si vuestros ojos
llegaran a posarse sobre estas l�neas, significar� que me hab�is vencido. Eso no me
apena. Ya habr� pasado la dura prueba que me se�al� el destino, y sabr� aceptar el
fracaso. Sin embargo, deb�is saber que os odio, Belgarion. Que movido por ese odio
huir� a las tinieblas y que derramar� ese odio sobre vos con mi �ltimo aliento,
maldito hermano."
La voz de Garion vacil�. Pod�a sentir el poderoso odio del dios mutilado
alcanz�ndolo a trav�s del tiempo. Por fin comprend�a la verdadera importancia de lo
sucedido en la terrible Ciudad de la Noche Eterna.
-Contin�a leyendo -le dijo Belgarath-. A�n hay m�s.
-Abuelo, esto es m�s de lo que puedo soportar.
-�Lee! -orden� Belgarath y su voz son� como un latigazo.
Impotente, el joven volvi� a levantar el libro.
-"Aunque nuestro mutuo sentimiento de odio pueda llegar a dividir los cielos,
deb�is saber, Belgarion, que somos hermanos. Somos hermanos porque compartimos una
terrible tarea. Sin embargo, el hecho de que ahora est�is leyendo mis palabras,
significa que me hab�is destruido, y por lo tanto hab�is quedado a cargo de la
totalidad de la misi�n. Los presagios de estas p�ginas son una aberraci�n y no
deb�is permitir que sucedan. Destruid el mundo, destruid el universo si fuera
necesario, pero no permit�is que sucedan. El destino de todo lo que ha sido, todo
lo que es y todo lo que ser� se encuentra ahora en vuestras manos. Salud, mi odiado
hermano, y adi�s. Nos encontraremos, o ya nos habremos encontrado, en la Ciudad de
la Noche Eterna, donde concluir� nuestra disputa. Nuestra misi�n, sin embargo, a�n
nos aguarda en el Lugar que ya no Existe. Uno de nosotros deber� ir all� y
enfrentarse con el �ltimo horror. Si �se fuerais vos, no nos fall�is. Si no queda
otro remedio, deber�is segar la vida de vuestro �nico hijo como segasteis la m�a."
Garion dej� caer el libro de sus manos, las rodillas le temblaron y se arroj� al
suelo llorando de forma incontrolable. El joven lanz� un grito desesperado y golpe�
el suelo con los pu�os mientras las l�grimas ca�an a raudales por sus mejillas.
Segunda parte
Peldane
CAPITULO 9
Cuando Garion, Belgarath y Beldin volvieron, Seda hablaba en la salita del segundo
piso con un hombre vestido de marinero. Era un individuo grueso, con hebras de
plata en el pelo y un largo pendiente de oro en la oreja izquierda.
-Ah, aqu� est�is -dijo Seda al verlos entrar. El hombrecillo con cara de rata se
hab�a cambiado de ropa y ahora llevaba una chaqueta vulgar y calzas de un
indefinido tono marr�n-. Este es el capit�n Kadian, uno de los que llev� a nuestros
amigos al continente. -Volvi� a mirar al marino-. �Por qu� no les cuentas lo que
acabas de decirme, capit�n? -sugiri�.
-Por supuesto, Alteza -asinti� Kadian con la voz ronca caracter�stica de los
marinos y que Garion supon�a consecuencia del mal tiempo y las bebidas fuertes. El
capit�n bebi� un sorbo del contenido de la jarra de plata que ten�a en la mano-.
Bien -dijo por fin-, todo ocurri� hace tres d�as. Yo acababa de llegar de Bashad,
que est� en Gandahar, cerca de la desembocadura del Magan. -Hizo una mueca-. Es un
sitio peligroso, lleno de pantanos y selvas. Hab�a tra�do un cargamento de marfil
para el consorcio y estaba buscando una nueva carga. Como ya sabr�is, un barco
amarrado a un muelle no da dinero, de modo que me dirig� a una taberna que conozco
en busca de alg�n encargo. El due�o es un viejo amigo m�o, antiguo compa�ero de
barco, y siempre est� atento para encontrarme trabajo. Bien, en cuanto llegu� all�,
mi amigo se acerc� y me pregunt� si ten�a inter�s en hacer un viaje f�cil y corto
por un buen precio. Le dije que siempre estar�a interesado por ese tipo de viaje,
pero que antes de decidirme quer�a saber de qu� carga se trataba. Odio transportar
ciertas cosas; ganado, por ejemplo. El barco se ensucia tanto que luego necesitas
varias semanas para limpiarlo. Entonces mi amigo me dijo que no habr�a ninguna
carga y que s�lo deb�a llevar a un grupo de gente al continente. Le contest� que no
me har�a da�o hablar con ellos y me llev� a una habitaci�n donde hab�a cuatro
personas sentadas a la mesa: dos hombres, una mujer y un ni�o. Uno de los hombres
vest�a ropas caras y jurar�a que era un noble, pero el que hablaba era el otro.
-�Dir�as que ese hombre ten�a alguna caracter�stica inusual? -pregunt� Seda de
repente.
-A eso iba. Llevaba ropas vulgares, pero no fue eso lo que me llam� la atenci�n. Al
principio cre� que era ciego, pero luego descubr� que pod�a ver, aunque sus ojos no
ten�an color. Una vez tuve un cocinero con un ojo igual. Siempre estaba malhumorado
y era incompetente. Bueno, se�ores, ese hombre de los ojos raros me dijo que �l y
sus amigos ten�an prisa por llegar a Peldane, pero no quer�an que nadie se enterara
de que iban hacia all�. Me pregunt� si conoc�a alguna playa cercana a Selda donde
pudiera dejarlos sin llamar la atenci�n y le dije que s�. -Se rasc� la nariz con
expresi�n astuta-. Todos los due�os de barcos conocen sitios as�... Ya sab�is c�mo
son los funcionarios de aduanas... A estas alturas, yo empezaba a desconfiar.
Cuando la gente quiere acabar un viaje en un sitio solitario es porque est� metida
en l�os. No me importa lo que hagan los dem�s, pero si intentan mezclarme en ello,
pronto comienza a importarme. Yo me basto solo para meterme en problemas, sin
necesitad de que nadie me ayude. -Hizo una pausa para beber un gran sorbo de
cerveza y luego se limpi� la boca con el dorso de la mano-. Como os dec�a,
desconfiaba de esa gente y estaba a punto de rechazar su oferta, pero entonces la
mujer le dijo algo al o�do al que hablaba. Ella llevaba una especie de capa o
t�nica de raso negro y permaneci� todo el tiempo con la capucha puesta, de modo que
no pude verle la cara. Adem�s, en ning�n momento dej� a la criatura. Bueno,
entonces el de los ojos blancos sac� una bolsa y la abri� sobre la mesa. La bolsa
estaba llena de oro, amigos m�os, m�s de lo que conseguir�a en doce viajes por
estas costas. Como podr�is imaginar, eso cambi� totalmente la situaci�n. En
resumen, cerramos el trato all� y entonces. Yo le pregunt� cu�ndo quer�an zarpar y
el tipo que hablaba me respondi� que ir�an a mi barco en cuanto oscureciera.
Entonces supe que mis sospechas no eran infundadas, pues no encontrar�is mucha
gente honrada que quiera navegar de noche, pero ya hab�amos cerrado el trato y yo
ten�a la bolsa amarrada a mi cintur�n, de modo que era demasiado tarde para
arrepentirme. Zarpamos aquella misma noche y llegamos a la costa de Peldane por la
tarde del d�a siguiente.
-Cu�ntales lo de la niebla -dijo Seda con inter�s.
-A eso iba, Alteza -respondi� Kadian-. Esa costa est� envuelta en niebla hasta en
primavera y aquel d�a no era una excepci�n. La bruma era m�s espesa que una capa de
lana, pero los habitantes de Selda est�n acostumbrados y encienden antorchas para
guiar a los barcos. Me dej� guiar por las luces y no tuve dificultades para
encontrar la costa que buscaba. Atracamos a unos cien metros de la costa y envi� a
mis pasajeros a la playa en un peque�o bote con mi contramaestre al mando. Colgamos
una l�mpara al palo mayor y puse a algunos hombres a golpear cacerolas para guiarlo
en el camino de regreso. Poco tiempo despu�s, o�mos el ruido de los remos entre la
niebla y supimos que era el contramaestre que volv�a, pero de repente vimos una
llamarada seguida de gritos. Luego rein� un silencio absoluto. Esperamos un rato,
pero el contramaestre no regres�. No me gust� el giro que tomaban las cosas, de
modo que orden� levar anclas y nos alejamos mar adentro. No s� qu� ocurri� ni quise
quedarme a averiguarlo. Ciertos incidentes me hab�an puesto muy nervioso.
-�Ah s�? -pregunt� Beldin-, �como cu�les?
-Bien, se�or, una vez en el interior de la cabina, la mujer cogi� al peque�o, que
estaba un poco nervioso, y le vi la mano. No es que en el interior del barco haya
muy buena luz, pues yo no gasto mucho en l�mparas y velas, pero que me quede ciego
si me equivoco: hab�a chispas luminosas debajo de la piel de su mano.
-�Chispas? -pregunt� Beldin.
-S�, se�or. Lo vi con mis propios ojos: una multitud de peque�as chispas que se
mov�an sobre su carne como luci�rnagas en una noche de primavera.
-�Como si albergara dentro de s� todo el universo estrellado? -pregunt� Beldin con
inter�s, citando el confuso p�rrafo de Los Or�culos de Ashaba.
-No podr�as haberlo expresado mejor -dijo Kadian-. Enseguida supe que no trataba
con gente com�n, y despu�s de ver la llamarada en la niebla, no quise quedarme a
comprobar hasta qu� punto no lo eran.
-Es probable que esa decisi�n te haya salvado la vida, capit�n. �Has o�do hablar de
Zandramas?
-�La bruja? Todo el mundo ha o�do hablar de ella.
-Pues ella era tu brillante pasajera y es una fiel creyente de la vieja teor�a de
que los muertos no cuentan historias. Seg�n tenemos entendido, ha hundido tres
barcos y arrojado a varias personas a los leones. Creo que te salvaste gracias a la
niebla. Si hubiera podido verte, no estar�as aqu�.
El capit�n Kadian trag� saliva.
-�Necesitas alg�n otro dato? -pregunt� Seda.
-No -respondi� Belgarath-, ya s� todo lo que necesito. -Se dirigi� al capit�n-. Te
estamos muy agradecidos, Kadian. �Podr�as dibujarnos un mapa de la playa donde
dejaste a tus pasajeros?
-Por supuesto -respondi� Kadian con aire sombr�o-. �Piensas perseguir a esa bruja?
-S�, algo as�.
-Cuando la quem�is, arrojadle algunos le�os en memoria de mi contramaestre y sus
remeros.
-Tienes mi palabra, capit�n -respondi� Garion.
-Que sean le�os verdes -a�adi� Kadian-, tardan m�s en quemarse.
-Lo recordaremos.
Seda se puso de pie y entreg� una bolsa de monedas al capit�n.
Kadian la sopes� sobre la palma de la mano.
-Eres muy generoso, Alteza -dijo mientras se pon�a de pie-. �Tienes una pluma y
algo de tinta a mano? Te dibujar� el mapa.
-En aquella mesa -respondi� Seda.
El capit�n asinti� con un gesto y cruz� la habitaci�n.
-�D�nde est�n t�a Pol y los dem�s? -pregunt� Garion.
-Se est�n cambiando de ropa -respondi� Seda-. Mand� avisar que prepararan el barco
en cuanto uno de los hombres de Vetter regres� con la noticia de que hab�a
encontrado al capit�n Kadian. Nos espera en el puerto. -Mir� a Garion con inter�s-.
�Te encuentras bien? -le pregunt�-. Pareces un poco p�lido.
-He recibido un mensaje con malas noticias.
Seda mir� a Belgarath con expresi�n de perplejidad.
-Hemos encontrado Los Or�culos de Ashaba -explic� el anciano sin rodeos- Torak dej�
un mensaje para Garion en la �ltima p�gina y no era muy agradable. Hablaremos de
ello en el barco.
El capit�n Kadian regres� con un trozo de pergamino.
-Esto es Selda -dijo, se�alando el dibujo-. Hay un promontorio hacia el sur y la
playa de la que te he hablado est� situada debajo. La niebla no me permiti� ver el
sitio exacto donde atrac� la bruja, pero he se�alado el punto m�s aproximado con
una "X".
-Gracias, capit�n -dijo Seda.
-Ha sido un placer, Alteza, y os deseo buena caza.
Kadian se gir� y abandon� la habitaci�n con el paso tambaleante de un hombre que no
est� acostumbrado a pisar tierra firme.
Poco despu�s, Polgara y los dem�s se unieron a ellos. Ce'Nedra y Velvet llevaban
vestidos grises similares al que sol�a usar la hechicera para viajar. Garion not�
que el gris le sentaba bien a su esposa. Hac�a que su piel pareciera muy p�lida en
contraste con el �nico toque de color de su llameante cabellera cobriza.
Durnik y los dem�s hombres vest�an en el mismo tono marr�n indefinido que usaba
Seda, a excepci�n de Toth, que segu�a con su r�stica manta y su taparrabo.
-�Y bien, padre? -pregunt� Polgara al entrar-. �Has encontrado lo que buscabas?
El anciano hizo un gesto de asentimiento.
-�Por qu� no hablamos de ello en el barco? -pregunt�-. Ya hemos acabado con lo que
ten�amos que hacer en Melcena y tendremos oportunidad de conversar mientras
navegamos.
El anciano los gui� escaleras abajo y hacia el exterior. Era una noche plateada. La
luna llena hab�a salido temprano e inundaba las calles de Melcena con su p�lida
luz. Las velas destellaban en las ventanas de las casas y centenares de faroles
parpadeaban desde el cordaje de los barcos anclados en el puerto. Garion cabalgaba
en silencio mientras reflexionaba con tristeza sobre el terrible anuncio que Torak
hab�a descrito para �l miles de a�os atr�s.
Una vez en el muelle, se apresuraron a subir al barco y se dirigieron a la estrecha
bodega, debajo de la cubierta de popa.
-Bien -dijo Belgarath cuando Durnik cerr� la puerta-, hemos encontrado Los Or�culos
de Ashaba y tambi�n hemos descubierto el sitio donde permaneci� el Sardion hasta la
batalla de Vo Mimbre.
-Entonces ha sido un viaje fruct�fero, �no es cierto? -observ� Seda-. �Senji es tan
viejo como dicen?
-M�s de lo que dicen -respondi� Beldin.
-�Eso no significa que es un hechicero? -pregunt� Ce'Nedra.
Tal vez fuera a causa del vestido gris, pero all� sentada sobre un banco tallado,
debajo de una oscilante l�mpara de aceite, la joven parec�a desamparada.
Belgarath asinti�.
-No es muy bueno, pero est� claro que tiene poderes.
-�Qui�n lo instruy�? -quiso saber Polgara, que estaba sentada junto a Ce'Nedra y le
hab�a rodeado los hombros afectuosamente con un brazo.
-Nadie -respondi� Belgarath con un deje de disgusto-. �Pod�is creer que descubri�
sus poderes de forma espont�nea?
-�Lo has investigado?
-S�. Beldin tiene una teor�a y podr� explic�rtela m�s tarde. La cuesti�n es que
hace miles de a�os, alguien trajo el Sardion a la universidad, donde lo guardaron
en un museo, aunque no sab�an bien de qu� se trataba. Luego, hace unos quinientos
a�os, uno de los eruditos lo rob� y lo llev� hacia el sur de Gandahar, en direcci�n
a los Protectorados Dalasianos. Nadie sabe con seguridad qu� ocurri� a partir de
entonces. De todos modos, Senji ten�a una copia �ntegra de Los Or�culos de Ashaba.
-�Y qu� dicen? -pregunt� Velvet con inter�s.
-Muchas cosas. Hemos descubierto la raz�n por la cual Zandramas rapt� a Geran.
-�Para un sacrificio? -pregunt� ella.
-S�lo en sentido figurado. Si la Profec�a de las Tinieblas gana, Geran ser� el
nuevo dios de Angarak.
-�Mi peque�o? -exclam� Ce'Nedra.
-Me temo que en ese caso dejar�a de serlo -dijo el anciano con tono sombr�o-. Ser�a
Torak.
-O peor a�n -a�adi� Beldin -, con el Orbe en una mano y el Sardion en la otra,
dominar�a el mundo. No creo que fuera un dios justo.
-�Tenemos que detenerla! -grit� Ce'Nedra-. �No podemos permitir algo as�!
-En eso estamos, Majestad -dijo Sadi.
-�Qu� m�s dicen los or�culos, padre? -pregunt� Polgara.
-Algo confuso sobre Zandramas. Por alguna raz�n, su cuerpo est� siendo ocupado por
una especie de luz. El capit�n que la llev� a Selda vio su mano y dijo que ten�a
luces debajo de la piel, cosa que los or�culos ya predec�an.
-�Y eso qu� significa? -pregunt� Durnik.
-No tengo ni la m�s remota idea -admiti� Belgarath. Luego mir� a Garion y movi� los
dedos de forma casi imperceptible-. No creo que debamos comunicarle a Ce'Nedra lo
que dicen los or�culos sobre ella, �y t�? -a�adi� con el lenguaje secreto
drasniano. Garion neg� con la cabeza-. De todos modos, tendremos que ir a Kell.
-�A Kell? -pregunt� Polgara, at�nita-. �Para qu�?
-La ubicaci�n del lugar que buscamos se encuentra en los textos sagrados que las
videntes tienen all�. Si vamos a Kell, descubriremos el lugar del encuentro antes
que Zandramas.
-Ser�a un cambio interesante -dijo Seda-. Ya estoy cansado de seguirle los pasos.
-Pero perderemos su rastro -protest� Ce'Nedra.
-Mira, peque�a -dijo Beldin con rudeza-, si sabemos adonde se dirige Zandramas, no
necesitamos seguir su rastro. Podemos ir directamente al Lugar que ya no Existe y
esperar que ella se presente all�.
Polgara apret� con un gesto protector el brazo que rodeaba los hombros de Ce'Nedra.
-S� m�s considerado con ella, t�o. Tuvo la valent�a de besarte en la casa del
archiduque y supongo que debe de haber sido una dura prueba para su sensibilidad.
-Muy graciosa, Pol -dijo el feo jorobado mientras se dejaba caer pesadamente en una
silla y se rascaba con fuerza una axila.
-�Algo m�s, padre?.:-pregunt� Polgara.
-Torak escribi� un mensaje para Garion -respondi� Belgarath-. Se trata de un
mensaje bastante confuso, pero seg�n parece �l mismo era consciente de lo que
suceder�a si Zandramas triunfara. Le dice a Garion que haga todo lo posible por
detenerla.
-Yo ya iba a hacerlo -dijo Garion en voz baja-. No necesitaba que �l me lo
sugiriera.
-�Qu� riesgos corremos en Peldane? -le pregunt� Belgarath a Seda.
-Supongo que los mismos que en Voresebo y Rengel.
-�Cu�l es la forma m�s r�pida de llegar a Kell? -pregunt� Durnik.
-Est� en el Protectorado de Likandia -respondi� Seda-, y la forma m�s r�pida de
llegar es atravesar Peldane y Darshiva y luego cruzar las monta�as.
-�Qu� hay de Gandahar? -pregunt� Sadi-. Podr�amos ahorrarnos muchos inconvenientes
si naveg�ramos hacia el sur y cruz�ramos esa regi�n.
Era extra�o ver a Sadi vestido con calzas y una chaqueta ce�ida a la cintura. Sin
su t�nica iridiscente, no parec�a un eunuco sino un hombre normal. Sin embargo, el
nyissano no hab�a olvidado afeitarse la cabeza.
-En Gandahar hay selva -dijo Seda sacudiendo la cabeza-. Tendr�amos que abrirnos
paso a machetazos.
-Las selvas no est�n tan mal, Kheldar.
-Siempre que no tengas prisa.
-�No podr�as traer a tus soldados? -pregunt� Velvet.
-Supongo que s� -respondi� Seda-, pero no servir�an de mucha ayuda. Vetter dice que
Darshiva est� atestado de grolims y tropas de Zandramas y en Peldane reina el caos
desde hace a�os. Mis hombres son buenos, pero tampoco tanto. -Mir� a Belgarath-. Me
temo que volver�s a llenarte el pelaje de espinas, viejo amigo.
-�Entonces vamos a dirigirnos a Kell y a dejar el rastro de Zandramas?
-Tengo la impresi�n de que el rastro de Zandramas tambi�n nos conducir�a hacia Kell
-dijo Belgarath mientras se rascaba una oreja-. Zandramas ley� Los Or�culos de
Ashaba, y sabe que Kell es el �nico sitio donde puede encontrar la informaci�n que
necesita.
-�Crees que Cyradis le permitir� ver los textos sagrados? -pregunt� Durnik.
-Quiz�. Cyradis todav�a es neutral y no demostrar� ning�n favoritismo.
-Voy a subir a la cubierta, abuelo -dijo Garion mientras se pon�a de pie-. Quiero
pensar un rato y el aire de mar me aclarar� las ideas.
Las luces de Melcena parpadeaban en el horizonte detr�s de ellos y la luna dibujaba
una estela plateada sobre la superficie del mar. El capit�n sosten�a el tim�n con
las manos firmes y seguras.
-�No es dif�cil guiarse de noche? -pregunt� Garion.
-En absoluto -respondi� el capit�n se�alando el cielo-. Las estaciones van y
vienen, pero las estrellas no cambian nunca.
-Bueno, supongo que a�n nos queda esa esperanza... -dijo Garion mientras se dirig�a
a la proa.
En el estrecho que separaba Melcena del continente, soplaba una brisa caprichosa y
las velas se hench�an y se desinflaban con el t�trico son de un tambor f�nebre.
Aquel sonido armonizaba con el humor de Garion, que durante un largo rato juguete�
con el extremo de una cuerda anudada mientras contemplaba con aire ausente las olas
veteadas por la luz de la luna. En lugar de reflexionar, el joven se concentr� en
el paisaje, los sonidos y los olores que lo rodeaban.
Sab�a que ella estaba all�, no s�lo por la fragancia que conoc�a desde su m�s
tierna infancia, sino tambi�n por la calma que inspiraba su presencia. Buce� en su
memoria y descubri� que siempre hab�a sabido d�nde encontrarla. Aunque se
despertara en una habitaci�n extra�a de un pueblo olvidado en la noche m�s oscura,
sabr�a exactamente d�nde estaba ella. El capit�n del barco se guiaba por las
extrellas, pero la luz que hab�a guiado a Garion durante toda su vida no era un
destello distante en la garganta aterciopelada de la noche. Era algo mucho m�s
cercano e inmutable.
-�Qu� te preocupa, Garion? -pregunt� Polgara mientras le apoyaba con suavidad la
mano en el hombro.
-Pude o�r su voz, t�a Pol... La voz de Torak. Miles de a�os antes de que yo hubiera
nacido, �l ya me odiaba. Incluso sab�a mi nombre.
-Garion -dijo ella con serenidad-. El universo conoc�a tu nombre antes de que la
luna comenzara a girar en el vac�o. Constelaciones enteras han estado esper�ndote
desde el comienzo de los tiempos.
-No porque yo lo haya querido, t�a Pol.
-Muchos de nosotros no tenemos posibilidad de escoger, Garion. Hay ciertas cosas
que deben hacerse y ciertas personas que deben hacerlas. As� de simple.
�l sonri� con tristeza a la cara perfecta de la hechicera y acarici� con ternura el
mech�n blanco de su pelo. Luego, por �ltima vez en su vida, repiti� la pregunta que
hab�a estado en sus labios desde que era un ni�o:
-�Por qu� yo, t�a Pol? �Por qu� yo?
-�Confiar�as en alguien m�s para resolver este asunto, Garion?
La pregunta lo pill� desprevenido. Ahora, por fin comprend�a.
-No -suspir�-, supongo que no. Pero a veces me parece injusto que ni siquiera me
hayan consultado.
-A m� tampoco me consultaron, Garion -respondi� ella-, pero no ten�an por qu�
hacerlo, �verdad? Nacimos con la conciencia de lo que ten�amos que hacer. -Ella lo
rode� con sus brazos-. Me siento muy orgullosa de ti, Garion -declar�.
-Supongo que no he salido tan mal -dijo �l con sarcasmo-. Al menos s� ponerme cada
zapato en el pie que corresponde.
-No te imaginas cu�nto me cost� que aprendieras a hacerlo -ri� ella-. Eras un buen
chico, pero siempre te negabas a escuchar lo que te dec�an los dem�s. Hasta
Rundorig me escuchaba. A menudo ten�a dificultades para entender las cosas, pero al
menos escuchaba.
-A veces lo echo de menos. Y tambi�n a Doroon y a Zubrette. -Garion hizo una
pausa-. �Al final se casaron?
-Oh, s�, hace a�os y Zubrette ya tiene varios ni�os... Cinco, seg�n creo. Sol�a
recibir un mensaje de ellos cada oto�o y volv� a la hacienda de Faldor para
ayudarla con su �ltimo parto.
-�Lo hiciste? -pregunt� �l, at�nito.
-No pod�a permitir que lo hiciera otra. La verdad es que Zubrette y yo discrepamos
sobre algunas cosas, pero yo a�n la quiero mucho.
-�Es feliz?
-Eso creo. Resulta f�cil convivir con Rundorig y adem�s tiene suficientes ni�os
para mantenerse ocupada. -Lo mir� con aire cr�tico-. �Te encuentras mejor? -le
pregunt�.
-S� -respondi� �l-. Siempre me encuentro mejor cuando est�s a mi lado.
-Me alegro.
De repente, Garion record� algo.
-�El abuelo te ha explicado lo que dec�an los or�culos de Ce'Nedra?
-S� -respondi� ella-. La vigilar�. �Por qu� no bajamos? Las pr�ximas semanas ser�n
muy agitadas, as� que debemos aprovechar esta oportunidad de descansar.
Tal como el capit�n Kadian hab�a pronosticado, la costa de Peldane estaba envuelta
en niebla. Sin embargo, guiados por las antorchas de los muros de Peldane,
bordearon la costa hasta que el capit�n consider� que hab�an llegado al punto
se�alado por Kadian.
-A un kil�metro y medio de aqu� en direcci�n hacia el sur hay una aldea de
pescadores, Alteza -le dijo a Seda-. La aldea ha sido abandonada como consecuencia
de los disturbios, pero all� hay un muelle... o al menos lo hab�a la �ltima vez que
pas� por esta zona. Podremos descargar los caballos all�.
-Excelente, capit�n -respondi� Seda.
Avanzaron entre la niebla hasta llegar a la aldea abandonada y a su decr�pito
muelle. En cuanto Chretienne baj� del barco, Garion lo ensill�, lo mont� y cabalg�
por la costa con la espada de Pu�o de Hierro apoyada en la vaina de la silla.
Cuando hab�a recorrido un par de kil�metros, sinti� la familiar se�al del Orbe.
Entonces dio media vuelta y regres�.
Los dem�s tambi�n hab�an ensillado sus caballos y los conduc�an hacia la brumosa
aldea de pescadores. Faroles verdes y rojos se�alaban el lado de estribor y el de
babor del barco que se alejaba y un marinero sentado a horcajadas sobre el baupr�s
tocaba una melanc�lica sirena para advertir a otros barcos de su presencia.
Garion desmont� y condujo a su enorme caballo gris hacia donde aguardaban los
dem�s.
-�Lo has encontrado? -murmur� Ce'Nedra con inter�s.
Garion ya hab�a notado en otras ocasiones que, por alguna extra�a raz�n, la niebla
induce a la gente a hablar en susurros.
-S� -respondi� y luego se volvi� hacia su abuelo-. �Y bien? -pregunt�-. �Vamos a
dejar el rastro y coger el camino m�s r�pido hacia Kell?
Belgarath se rasc� la barba y mir� primero a Beldin y luego a Polgara.
-�Qu� opin�is? -les pregunt�.
-El rastro de Zandramas nos conduce hacia el interior, �verdad? -le pregunt� Beldin
a Garion.
El joven asinti�.
-Por lo tanto, a�n no tenemos que tomar ninguna decisi�n -dijo el jorobado-.
Mientras Zandramas vaya en la misma direcci�n que nosotros, la seguiremos. Si m�s
adelante cambia de rumbo, tendremos que optar por un camino u otro.
-Es razonable, padre -asinti� Polgara.
-Muy bien, lo haremos as�. -El anciano mir� alrededor-. Esta niebla deber�a
escondernos tan bien como la oscuridad. Vayamos a buscar el rastro de Zandramas y
luego Garion, Pol y yo guiaremos el camino. -Escudri�� el cielo sombr�o-. �Alguien
es capaz de calcular la hora?
-Es media tarde, Belgarath -dijo Durnik despu�s de una r�pida consulta con Toth.
-Ahora intentemos descubrir el rastro de Zandramas.
Cabalgaron a lo largo de la costa, siguiendo las huellas de Chretienne, hasta
llegar al punto donde la espada de Garion se�alaba hacia el interior.
-Creo que contamos con ventaja sobre Zandramas -observ� Sadi.
-�Por qu�? -pregunt� Seda.
-Ella lleg� a la costa en un peque�o bote, de modo que no tra�a caballos.
-Eso no constituye ning�n problema para ella, Sadi -dijo Polgara-. Es una
sacerdotisa grolim y puede comunicarse con sus hombres a gran distancia. Estoy
segura de que ten�a un caballo preparado poco despu�s de llegar a la costa.
-A veces lo olvido -suspir� el eunuco-. Resulta muy conveniente contar con la ayuda
de la hechicer�a, siempre que el enemigo no tenga la misma ventaja.
-Ven conmigo, Garion -dijo Belgarath mientras desmontaba-. Y t� tambi�n, Pol. Ser�
mejor que empecemos. -Se volvi� hacia Durnik-. Nos mantendremos en contacto -le
comunic� al herrero-. Esta niebla podr�a complicar las cosas.
-De acuerdo -asinti� Durnik.
Garion cogi� el brazo de Polgara para ayudarla a avanzar sobre la suave arena y
sigui� a su abuelo hacia la playa, donde la madera arrastrada por las olas se�alaba
la altitud m�xima que hab�a alcanzado el agua.
-Ya es suficiente -decidi� el anciano-. Transform�monos aqu�. Luego Garion y yo
podremos ir delante para explorar el terreno. Pol, t� no pierdas de vista a los
dem�s. No quiero que se extrav�en.
-De acuerdo, padre -dijo ella mientras su figura comenzaba a desvanecerse con un
resplandor.
Garion form� la imagen del lobo en su mente, se concentr� y volvi� a sentir aquella
extra�a sensaci�n de insustancialidad. Como de costumbre, examin� su cuerpo con
cuidado. En una ocasi�n, se hab�a transformado con tanta prisa que hab�a olvidado
la cola. Un rabo no significa mucho para un animal de dos patas, pero es
absolutamente imprescindible para uno de cuatro.
-�Deja ya de admirarte! -oy� que le dec�a Belgarath con la voz de su mente-.
�Tenemos muchas cosas que hacer!
-S�lo quer�a asegurarme de que no hab�a olvidado nada, abuelo.
-V�monos. Con esta niebla no podr�s ver mucho, as� que usa tu hocico.
Polgara estaba posada sobre la rama blanca de un tronco y se limpiaba las plumas
blancas como la nieve con su pico curvo.
Belgarath y Garion saltaron sin esfuerzo el tronco y se perdieron en la oscuridad.
-Va a ser un d�a muy h�medo -observ� Garion en silencio mientras corr�a junto al
enorme lobo plateado.
-No te preocupes. Tu pelaje no se derretir�.
-Lo s�, pero cuando se me mojan las patas siento mucho fr�o.
-Le dir� a Durnik que te haga botitas de piel.
-Eso ser�a rid�culo, abuelo -dijo Garion, indignado.
Aunque apenas acababa de transformarse en lobo, ya pensaba con el sentido del
decoro caracter�stico de esta especie.
-Hay alguien all� delante -dijo Belgarath tras olfatear el aire-. Av�sale a tu t�a.
Se separaron y se perdieron entre la alta hierba del terreno pantanoso.
-T�a Pol -llam� Garion con la mente en la silenciosa neblina.
-�S�, cari�o?
-Dile a Durnik y a los dem�s que se detengan. Hay extra�os en el camino.
-De acuerdo, Garion. Tened cuidado.
Garion se agazap� sobre la hierba y apoy� las patas sobre el suelo con extremo
cuidado.
-�Nunca se disipar�? -pregunt� una voz disgustada a su izquierda.
-Los lugare�os dicen que aqu� siempre hay niebla en primavera -respondi� otra voz.
-No estamos en primavera.
-Aqu� s�. Estamos al sur del ecuador y las estaciones est�n cambiadas.
-�Vaya estupidez!
-No fue idea m�a. Si quieres elevar una queja, habla con los dioses.
Hubo un largo silencio.
-�Los sabuesos han encontrado algo? -pregunt� la primera voz.
-Es dif�cil olfatear un rastro despu�s de tres d�as, incluso para los sabuesos.
Adem�s, la humedad de la niebla complica las cosas.
Garion se estremeci�.
-�Abuelo! -exclam�.
-�No grites!
-Hay dos hombres hablando cerca de aqu� y han tra�do sabuesos con ellos. Creo que
tambi�n intentan encontrar el rastro de Zandramas.
-Pol -dijo el anciano y su pensamiento reson� como un crujido-. Ven aqu�.
-S�, padre.
Apenas pasaron unos minutos, pero a Garion le parecieron horas. Por fin el joven
oy� un suave aleteo entre la brumosa neblina.
-Hay algunos hombres a la izquierda -inform� Belgarath-. Creo que podr�an ser
grolims. Echa un vistazo, pero ten cuidado.
-De acuerdo -respondi� ella. Se oy� otro aleteo en la niebla, seguido de otra
interminable espera. Luego, la voz de Polgara se oy� con claridad-: Tienes raz�n,
padre -dijo-. Son chandims.
Una maldici�n rompi� la quietud.
-Urvon -dijo Belgarath.
-Y quiz� tambi�n Nahaz -a�adi� Polgara.
-Esto complica las cosas -afirm� el anciano-. Volvamos a hablar con los dem�s. Tal
vez debamos tomar una decisi�n mucho antes de lo que hab�a calculado Beldin.
CAPITULO 10
Se reunieron cerca de la orilla llena de troncos arrastrados por la corriente. A
medida que ca�a la tarde sobre la brumosa costa, la niebla blanquecina cobraba un
ligero tono gris�ceo.
-No hay otra posibilidad -dijo Beldin tras escuchar el informe de Belgarath- Si los
chandims y los sabuesos tambi�n siguen el rastro de Zandramas, tarde o temprano
acabaremos por encontrarnos.
-Ya nos hemos librado de ellos en otras ocasiones -objet� Seda.
-Es verdad -reconoci� Beldin-, �pero para qu� correr riesgos innecesarios? El
rastro de Zandramas ya no es tan importante para nosotros. Lo que realmente
necesitamos es llegar a Kell.
Belgarath se paseaba de un sitio a otro.
-Beldin tiene raz�n -afirm�-. No tiene sentido correr riesgos por algo que ha
dejado de interesarnos.
-�Pero estamos muy cerca! -protest� Ce'Nedra.
-Si nos topamos con chandims y sabuesos no estaremos cerca por mucho tiempo -
replic� Beldin.
Sadi se hab�a puesto una capa de viaje occidental y se hab�a cubierto la cabeza con
una capucha para protegerse de la humedad de la niebla. Su aspecto hab�a sufrido un
cambio dr�stico.
-�Qu� har� Zandramas cuando descubra que los chandims la persiguen? -pregunt�.
-Pondr� a cada grolim y soldado disponible a interceptarles el paso -respondi�
Polgara.
-Y �stos a su vez traer�n m�s fuerzas para contraatacar, �verdad?
-Es una suposici�n l�gica -asinti� Durnik.
-Eso significa que las cosas pronto llegar�n a su punto culminante, �no es cierto?
Aunque ninguno de los dos bandos conozca el sitio donde se llevar� a cabo el
enfrentamiento final.
-�Adonde quieres llegar, Sadi? -pregunt� Seda.
-Si Urvon y Zandramas se persiguen entre s�, no nos prestar�n mucha atenci�n a
nosotros, �verdad? Todo lo que tenemos que hacer es salir de esta zona. Luego
podremos dirigirnos a Kell sin que nadie interfiera en nuestros planes.
-�Qu� hay hacia el sur? -le pregunt� Beldin a Seda.
-Ninguna poblaci�n importante -respondi� Seda encogi�ndose de hombros-. Al menos
hasta llegar a Gandahar.
Beldin asinti�.
-Sin embargo, hay una ciudad muy cerca en direcci�n norte, �verdad?
-Selda -inform� Seda.
-Es probable que Urvon ya est� all�, pero si nos dirigimos al sur podremos
evitarlo... y tambi�n a Zandramas. Sadi tiene raz�n. Estar�n tan ocupados
resolviendo sus propios problemas que no tendr�n tiempo de buscarnos.
-�Alguien quiere a�adir algo? -pregunt� Belgarath.
-�Qu� tal un fuego? -sugiri� Durnik.
-No te entiendo.
-Hay mucha niebla -explic� el herrero- y pronto anochecer�. Los chandims est�n
delante y necesitamos distraer su atenci�n para adelantarnos a ellos. En la playa
hay mucha madera y una hoguera en una noche con niebla ilumina todo el cielo. Puede
verse a kil�metros de distancia. Si encendemos fuego en distintos puntos, ellos
volver�n a investigar y nos dejar�n libre el camino.
Beldin sonri� y palme� el hombro del herrero con una mano deforme.
-Has elegido bien, Pol -dijo con una risita-. Este tipo es �nico.
-Lo s� -murmur� ella-. Lo supe en cuanto lo vi.
Regresaron a la playa de la aldea abandonada.
-�Quieres que yo encienda la madera, abuelo? -ofreci� Garion.
-No -respondi� el anciano-. Lo har� yo. T� y Pol guiad a los dem�s y avanzad junto
a la orilla. Os alcanzar� en un momento.
-�Necesitas esto? -pregunt� Durnik ofreciendo al anciano mecha y eslab�n.
Belgarath neg� con la cabeza.
-Lo har� de otro modo -anunci�-. Quiero ofrecer a los chandims ciertos ruidos
adem�s del fuego. De este modo captaremos toda su atenci�n.
El anciano se perdi� entre la espesa niebla, en direcci�n a la playa.
-Ven, Garion -dijo Polgara mientras se pon�a la capucha de la capa-. Exploraremos
el terreno. Creo que deber�amos darnos prisa.
Los dos hechiceros se apartaron unos metros y volvieron a transformarse.
-Mant�n tu mente tan alerta como tus ojos y tus orejas -instruy� en silencio la voz
de Polgara-. Con esta niebla, es probable que los chandims investiguen con el
pensamiento m�s que con los ojos.
-Lo har�, t�a Pol -respondi� �l mientras corr�a hacia el extremo superior de la
playa.
La arena que pisaba ten�a una textura distinta a la de la hierba o la turba y ced�a
suavemente bajo sus patas, lo cual le dificultaba el paso. Garion lleg� a la
conclusi�n de que no le gustaba correr sobre la arena. Atraves� un par de
kil�metros sin incidentes y luego oy� un ruido ensordecedor a sus espaldas. La
niebla se ilumin� con un resplandor anaranjado y se oy� una detonaci�n, seguida por
otra y otra m�s.
-No seas vulgar, padre -oy� que dec�a Polgara con tono reprobador-. �Qu� necesidad
hay de ser tan ostentoso?
-S�lo quer�a asegurarme de que me oyeran -respondi� el anciano.
-Es muy probable que te hayan o�do en Mal Zeth. �Ahora piensas volver?
-D�jame encender unas cuantas fogatas m�s. La capacidad de atenci�n de los chandims
es bastante limitada. Adem�s, el humo confundir� el olfato de los sabuesos.
Se oyeron varias detonaciones m�s.
-Con eso deber�a bastar. -dijo Belgarath mentalmente con un deje de satisfacci�n.
Veinte minutos m�s tarde, el gran lobo plateado surgi� de entre la niebla como un
fantasma.
-�Oh, aqu� est�s! -le dijo Belgarath a Garion en el lenguaje de los lobos-.
Separ�monos un poco y sigamos adelante. Durnik y los dem�s vienen detr�s.
-�Los chandims volvieron a la playa a ver qu� ocurr�a?
-Oh, s�. -Belgarath sac� la lengua en una sonrisa lobuna-. No hay duda de que
sent�an curiosidad. Eran muchos. Creo que ahora deber�amos irnos.
Una hora despu�s, Garion olfate� el aroma de un caballo y un jinete que se
acercaban. Corri� entre la niebla de un sitio a otro hasta precisar la procedencia
de aquel olor. Luego se dirigi� hacia all�.
Se trataba de un solitario guardi�n del templo que galopaba hacia el norte, en
direcci�n a las enormes fogatas encendidas por Belgarath. Garion se acerc�
rugiendo. El caballo del guardi�n relinch� presa del p�nico, levant� las patas
traseras y arroj� al at�nito jinete sobre una monta�a de madera. El animal huy� y
el guardi�n del templo se qued� gimiendo, semienterrado en la arena y cubierto de
ramas y troncos blancos.
-�Alg�n problema? -surgi� la voz de Belgarath de entre la niebla.
-Un guardi�n del templo -respondi� Garion-. Se cay� de su caballo. Es probable que
se haya roto alg�n hueso.
-�Estaba solo?
-S�, abuelo. �Y d�nde est�s t�?
-Un poco m�s adelante. Aqu� hay un bosque y parece un buen sitio para girar hacia
el oeste. No creo que necesitemos bajar hasta Gandahar.
-Le dir� a t�a Pol que se comunique con Durnik.
El bosque era bastante grande y con poca maleza. Garion encontr� las brasas de un
campamento, todav�a resplandecientes en la brumosa oscuridad. Sin embargo, el
campamento estaba desierto. Quienquiera que hubiera estado all�, hab�a huido a toda
prisa. Las confusas huellas en el barro indicaban que hab�an cabalgado hacia las
fogatas de la playa.
Garion sigui� adelante.
Junto al borde del bosque, una brisa suave trajo consigo un fuerte hedor canino y
el lobo se detuvo en seco.
-Abuelo -dijo con su pensamiento en tono apremiante-. Huelo un perro un poco m�s
adelante.
-�Uno solo?
-Eso creo. -Avanz� unos metros, con las orejas y los sentidos alerta-. S�lo huelo
uno -respondi�.
-Qu�date all�. Estar� contigo en un instante.
Garion se sent� sobre sus ancas y aguard�. Poco despu�s, el lobo plateado se uni� a
�l.
-�Se ha movido? -pregunt� Belgarath.
-No, abuelo. Parece estar sentado en un sitio. �Crees que podremos pasar junto a �l
sin que advierta nuestra presencia?
-T� y yo tal vez, pero Durnik y los dem�s no. Los sabuesos tienen el o�do y el
olfato tan desarrollado como los lobos.
-�No podr�amos asustarlo?
-Lo dudo. Es m�s grande que nosotros. Incluso si lo hici�ramos, ir�a en busca de
ayuda, y no nos conviene tener una jaur�a de sabuesos pegada a nuestros talones.
Tendremos que matarlo.
-�Abuelo! -exclam� Garion.
Por alguna raz�n, la sola idea de asesinar a otro canino lo escandalizaba.
-Lo s� -admiti� Belgarath-, es una idea repugnante, pero no tenemos otra opci�n.
Est� obstruyendo nuestro camino y tenemos que salir de aqu� antes de que amanezca.
Ahora esc�chame con atenci�n: los sabuesos son grandes, pero no demasiado �giles ni
r�pidos. Yo me enfrentar� con �l, mientras t� le cortas el paso por detr�s. �Sabr�s
hacerlo?
Era una habilidad instintiva en los lobos y Garion descubri� sorprendido que sab�a
a ciencia cierta lo que deb�a hacer.
-S� -respondi�.
El lenguaje de los lobos ofrece una gama limitada de expresiones emocionales, de
modo que el joven no pudo manifestar la desaz�n que le causaba la idea de aquel
encuentro.
-Muy bien -continu� Belgarath-, cuando le hayas cortado el paso, mantente alejado
del alcance de sus dientes. Intentar� girar hacia ti, pues es un acto instintivo y
no podr� evitarlo. Entonces yo saltar� a su garganta.
Garion se estremeci� ante la crudeza del plan. Belgarath no propon�a una pelea,
sino un asesinato a sangre fr�a.
-Acabemos con esto de una vez, abuelo -dijo con tono desdichado.
-No gimotees, Garion -respondi� Belgarath con el pensamiento-. Podr�a o�rte.
-Esto no me gusta -se�al� Garion.
-A m� tampoco, pero es lo �nico que podemos hacer. V�monos.
A medida que se abr�an paso entre los �rboles envueltos en niebla, el olor del
sabueso se volv�a m�s fuerte. No era un aroma agradable, pues los perros, a
diferencia de los lobos, se alimentan con carro�a. De pronto, Garion avist� la
silueta oscura del sabueso al otro lado de los �rboles. Belgarath tambi�n vio a su
futura v�ctima y se detuvo. Entonces los dos lobos se separaron y avanzaron al paso
lento y cauteloso caracter�stico de la caza, apoyando cada pata silenciosamente
sobre el suelo h�medo del bosque.
Todo ocurri� con incre�ble rapidez. El sabueso emiti� un alarido cuando los
colmillos de Garion cortaron los tendones de sus patas traseras, pero el quejido se
convirti� en un balbuceante gorjeo cuando las mand�bulas de Belgarath se cerraron
en su cuello. El enorme cuerpo negro se sacudi� varias veces mientras las patas
delanteras rasgu�aban el suelo de forma convulsiva. Por fin se estremeci� y se
desplom� inerte. Entonces la figura del perro muerto se desvaneci� de forma extra�a
y frente a ellos apareci� un grolim con el cuello seccionado.
-No me imagin� que ocurrir�a esto -dijo Garion mientras intentaba controlar el
sentimiento de repulsi�n que lo invad�a.
-A veces lo hacen -observ� Belgarath y luego envi� sus pensamientos m�s lejos-. El
camino est� libre, Pol. Dile a Durnik que gu�e a los dem�s.
Cuando la luz del amanecer volvi� opalescente la neblina, se refugiaron en una
aldea abandonada. En el pasado, la aldea hab�a estado rodeada por una muralla y una
parte segu�a en pie. Las casas eran de piedra y algunas permanec�an casi intactas,
a excepci�n de los techos. Otras se hab�an desmoronado en medio de las estrechas
callejuelas. En algunos sitios, todav�a sal�a humo de entre los escombros.
-Creo que podemos arriesgarnos a encender fuego -sugiri� Durnik al ver el humo.
Polgara ech� un vistazo a su alrededor.
-Un desayuno caliente no nos sentar�a mal -se�al�-. Es probable que pase bastante
tiempo antes de que se nos presente otra oportunidad como �sta. Escond�monos all� -
a�adi�-, bajo las ruinas de aquella casa.
-Espera un momento, Durnik, necesito que hagas de traductor -dijo Belgarath mirando
a Toth-. Supongo que sabr�s llegar a Kell desde aqu�, �verdad? -le pregunt� al
gigantesco mudo. Toth se acomod� la manta que llevaba doblada sobre el hombro y
asinti� con un gesto-. En Melcena nos dijeron que Kell ha sido cerrada -continu� el
anciano-. �Crees que nos dejar�n pasar?
Toth respondi� con una serie de ademanes confusos.
-Dice que no habr� ning�n problema... siempre y cuando Cyradis siga en Kell -
tradujo Durnik. Ella ordenar� a las dem�s videntes que nos dejen pasar.
-�Entonces est� all�? -pregunt� Belgarath.
Los gestos se volvieron m�s r�pidos.
-No te he entendido bien -le dijo Durnik a su amigo.
Toth volvi� a gesticular, aunque esta vez m�s despacio.
-Esto es un poco complicado, Belgarath-dijo el herrero con una mueca de
preocupaci�n-. Por lo que he podido entender, est� all� y no est� all� al mismo
tiempo... como Zandramas la �ltima vez que la vimos. Pero tambi�n est� y no est� en
varios sitios m�s y en distintos tiempos.
-Buen truco -observ� Beldin-. �Te ha dicho en qu� otros sitios y tiempos est�?
-No. Creo que preferir�a no hacerlo.
-Debemos respetar su decisi�n -afirm� Belgarath.
-Eso no aplaca mi curiosidad -se�al� Beldin mientras se quitaba varias ramitas de
la barba. Luego se�al� hacia el cielo-. Voy a subir all� -dijo-. Creo que
deber�amos saber hasta d�nde se extiende la niebla y con qu� nos encontraremos
cuando se disipe.
El hechicero abri� los brazos, su cuerpo se desdibuj�, y una vez convertido en
halc�n se alej� de all� volando.
Durnik los condujo hacia la casa en ruinas, en cuya chimenea encendi� una peque�a
fogata mientras Seda y Sadi registraban la desmoronada aldea.
Los dos hombres regresaron poco despu�s, acompa�ados por un delgad�simo melcene con
una t�nica de bur�crata.
-Estaba escondido en un s�tano -inform� Seda.
El bur�crata temblaba de forma visible y ten�a los ojos desorbitados.
-�C�mo te llamas? -le pregunt� Belgarath.
El melcene lo mir� como si no comprendiera.
-Creo que ha sufrido alguna experiencia traum�tica -observ� Seda-. No hemos podido
sacarle una sola palabra.
-�Podr�as darle alg�n tranquilizante? -le pregunt� Belgarath a Sadi.
-Yo mismo iba a sugerirlo, venerable anciano. -Sadi abri� su malet�n rojo y sac� un
peque�o frasco de cristal lleno de un l�quido ambarino. Cogi� una taza de lat�n de
la mesa, sirvi� un poco de agua, a�adi� unas gotas del l�quido ambarino y revolvi�
con cuidado-. Bebe esto -dijo mientras le entregaba la taza al tembloroso melcene.
El individuo cogi� la taza agradecido y bebi� su contenido con ruidosos sorbos-.
Debemos esperar unos minutos hasta que haga efecto -le dijo en voz baja a
Belgarath.
Todos miraron al hombre aterrorizado hasta que dej� de temblar.
-�Te encuentras mejor, amigo? -le pregunt� Sadi.
-S-s� -respondi� el delgado melcene con un suspiro largo y tembloroso-. Gracias -
dijo-. �Ten�is algo de comer? Estoy hambriento.
Polgara le ofreci� un poco de pan y queso.
-Esto te contentar� hasta la hora del desayuno -le asegur�.
-Gracias, se�ora -respondi� mientras empezaba a comer con avidez.
-Tienes aspecto de haber vivido momentos dif�ciles -dijo Seda.
-Desde luego, ninguno de ellos fue placentero -asinti� el bur�crata.
-�C�mo has dicho que te llamabas?
-Nabros. Soy del Departamento de Caminos.
-�Cu�nto tiempo llevas en Peldane?
-Parece una eternidad, pero supongo que s�lo han sido veinte a�os.
-�Qu� ha ocurrido aqu�? -pregunt� el hombrecillo con cara de rata mientras se�alaba
las casas derruidas.
-Un verdadero desastre -respondi� Nabros-. Ya hace varios a�os que hay disturbios,
pero el mes pasado Zandramas invadi� Peldane.
-�C�mo lo hizo? He o�do que estaba al oeste del continente.
-Yo tambi�n. Quiz� le haya dado �rdenes a sus generales. Nadie la ha visto desde
hace varios a�os.
-Pareces estar bien informado, Nabros -observ� Seda.
El funcionario se encogi� de hombros.
-Es de esperar en un miembro de la burocracia -contest� con una sonrisa l�nguida-.
A veces creo que dedicamos m�s tiempo a cotillear que a trabajar.
-�Qu� has o�do de Zandramas en los �ltimos tiempos? -pregunt� Belgarath.
-Bien -respondi� el individuo mientras se restregaba la cara sin afeitar-, poco
despu�s de verme obligado a escapar de las oficinas de Selda, vino a verme un amigo
del Departamento de Comercio. Dijo que en Hemil se iba a llevar a cabo una especie
de coronaci�n. Como ya sabr�is, Hemil es la capital de Darshiva. Mi amigo me dijo
que iban a nombrar emperador de Mallorea a un archiduque de Melcena.
-Mallorea ya tiene un emperador -protest� Velvet.
-Creo que eso es parte de la idea. Mi amigo del Departamento de Comercio es un tipo
bastante listo y se permiti� hacer varias conjeturas sobre sus planes. Kal Zakath
ha regresado a Mal Zeth despu�s de pasar varios a�os en Cthol Murgos. Sin embargo,
la mayor parte de su ej�rcito sigue en el oeste y no cuenta con tropas numerosas.
Mi amigo cree que Zandramas orden� esta coronaci�n para enfurecer al emperador y
obligarlo a actuar con precipitaci�n. Supongo que intenta hacerlo salir de Mal Zeth
con una artima�a para luego atacarlo. Si consigue matarlo, el archiduque de Melcena
se convertir� en el verdadero emperador.
-�Qu� sentido tiene eso? -pregunt� Seda.
-Habr�s o�do hablar de Urvon, �verdad?
-�El Disc�pulo?
-El mismo. Ha permanecido en Mal Yaska durante siglos, pero lo que ocurre en esta
parte del mundo lo ha obligado a salir. Se trata de Zandramas, �comprendes? Ella es
una rival directa para �l. Lo cierto es que Urvon ha marchado sobre Karanda y ha
reunido un ej�rcito descomunal, pues los karands creen que cuenta con ayuda de
demonios. Son tonter�as, por supuesto, pero los karands creen cualquier cosa. Por
eso Zandramas y sus hombres intentan controlar el trono imperial. Ella necesita
traer el ej�rcito malloreano de vuelta desde Cthol Murgos para equiparar sus
fuerzas a las de Urvon. De lo contrario, �ste desbaratar�a todos sus planes.
El bur�crata, s�bitamente locuaz, suspir� e inclin� la cabeza.
-Creo que ahora dormir� -le dijo Sadi a Belgarath en un murmullo.
-Muy bien -respondi� el anciano-. Ya tengo lo que necesitaba.
-Todav�a no -dijo Polgara con firmeza desde el fog�n-. Yo tambi�n necesito cierta
informaci�n. -La hechicera camin� con cuidado sobre el sucio suelo de la casa en
ruinas y toc� con suavidad la cara del so�oliento bur�crata. Este abri� los ojos y
la mir� con expresi�n ausente-. �Qu� sabes de Zandramas? -pregunt� ella-. Me
gustar�a o�r toda la historia..., si es que la conoces. �C�mo ha conseguido ganar
tanto poder?
-Es una larga historia, se�ora.
-Tenemos tiempo.
El delgado melcene se restreg� los ojos y reprimi� un bostezo.
-Veamos -murmur� como si hablara para s�-, �cu�ndo comenz� todo? -Suspir�-. Yo
llegu� a Peldane hace unos veinte a�os. Era joven y entusiasta. �ste era mi primer
trabajo y quer�a hacerlo bien. En realidad, Peldane no es un mal sitio. Ten�amos
grolims, por supuesto, pero estaban bastante lejos de Urvon y Mal Yaska y no se
tomaban la religi�n muy en serio. Torak llevaba siglos dormido y Urvon no estaba
interesado en lo que ocurr�a en el interior.
"Sin embargo, en Darshiva las cosas eran diferentes. En el templo de Hemil hubo una
conspiraci�n que acab� en un ba�o de sangre. -Esboz� una peque�a sonrisa-. Supongo
que debe de haber sido una de las pocas ocasiones en que los grolims usaron sus
cuchillos por una causa justa. Como consecuencia de este conflicto, un nuevo
arcipreste consigui� el control del templo, un hombre llamado Naradas.
-S� -dijo Polgara-. Hemos o�do hablar de �l.
-Yo nunca lo he visto, pero me han dicho que tiene unos ojos muy extra�os. Bueno,
entre sus seguidores, hab�a una joven sacerdotisa llamada Zandramas, que seg�n
tengo entendido en ese entonces ten�a diecis�is a�os y era muy hermosa. Naradas
reintrodujo los antiguos ritos y el altar de Hemil se cubri� de sangre. -El melcene
se estremeci�-. Por lo visto, la joven sacerdotisa era una entusiasta participante
de los sacrificios, tal vez a causa de un exceso de fanatismo, una crueldad innata
o simplemente para atraer la atenci�n del nuevo arcipreste. Se rumorea que tambi�n
despert� en �l otro tipo de inter�s. Ella hab�a descifrado cierto pasaje confuso
del Libro de Torak que dec�a que el rito del sacrificio deb�a llevarse a cabo sin
ropa. Dicen que Zandramas ten�a una figura extraordinaria y supongo que la
combinaci�n de la sangre con su desnudez acab� por excitar a Naradas. He o�do que
durante los sacrificios ocurr�an cosas en el templo que no pueden mencionarse en
presencia de damas.
-Puedes saltarte esa parte, Nabros -dijo Polgara mientras miraba de reojo a Eriond.
-Lo cierto es que todos los grolims afirman ser hechiceros -continu� Nabros-,
aunque es evidente que los de Darshiva no eran muy buenos. Naradas parec�a tener
poderes, pero casi todos sus seguidores deb�an recurrir a artificios de
charlatanes: juegos de manos o trucos, ya sab�is a qu� me refiero.
"Poco despu�s de que Naradas consolidara su posici�n, lleg� la noticia de que
hab�an matado a Torak. Naradas y sus seguidores se hundieron en la desesperaci�n,
pero Zandramas pareci� experimentar un profundo cambio. Sali� del templo de Hemil
en un estado de arrobamiento. Mi amigo del Departamento de Comercio estaba all� y
la vio. Dijo que ten�a los ojos vidriosos y una expresi�n de �xtasis en la cara.
Cuando lleg� a las afueras de la ciudad, se quit� toda la ropa y se intern� en el
bosque. La �ltima vez que la vimos, todos pensamos que se hab�a vuelto loca.
"Sin embargo, de vez en cuando alg�n viajero contaba que la hab�a visto en la
selva, cerca de la frontera de Likandia. A veces, ella hu�a de ellos, pero en otras
ocasiones se acercaba y les hablaba en un lenguaje que nadie pod�a entender. Sin
embargo, todos se deten�an a escucharla..., tal vez porque segu�a sin usar ropa.
"Entonces, despu�s de varios a�os, Zandramas se present� ante las puertas de Hemil.
Llevaba una t�nica negra de raso y parec�a due�a de sus actos. Se dirigi� al templo
y busc� a Naradas. En su desesperaci�n, el arcipreste se hab�a abandonado a un
absoluto libertinaje, pero tras mantener una conversaci�n en privado con Zandramas,
pareci� experimentar una transformaci�n. Desde entonces, �l ha sido el subordinado
y hace todo lo que Zandramas le ordena.
"Zandramas pas� un tiempo en el templo y luego se dedic� a recorrer Darshiva. Al
principio hablaba s�lo con los grolims, pero con el tiempo comenz� a dirigirse al
resto de la poblaci�n. Siempre dec�a lo mismo: que surgir�a un nuevo dios de
Angarak. Por fin, la noticia lleg� a Mal Yaska y Urvon envi� varios grolims
poderosos a detenerla. No s� qu� le ocurri� en la selva, pero fuera lo que fuese
parece haberle concedido un enorme poder. Cuando los grolims de Urvon intentaron
acallar sus pr�dicas, ella se limit� a hacerlos desaparecer.
-�Desaparecer? -exclam� Belgarath, at�nito.
-Es la �nica palabra que se me ocurre. Algunos de ellos acabaron consumidos por el
fuego, otros convertidos en fragmentos por s�bitos rayos que cayeron del cielo
despejado. Tambi�n arroj� a cinco dentro de un foso e hizo que la tierra se cerrara
sobre ellos. Supongo que fue entonces cuando Urvon comenz� a tomarla en serio.
Envi� m�s y m�s grolims a Darshiva, pero ella los destruy� a todos. A los grolims
de Darshiva que aceptaron unirse a ella, les concedi� poderes reales para que no
tuvieran que volver a recurrir a trucos.
-�Y a los que no lo hicieron? -pregunt� Polgara.
-Ninguno de ellos sobrevivi�. Seg�n tengo entendido, algunos intentaron enga�arla y
fingieron aceptar su mensaje, pero ella ley� en sus mentes y tom� las medidas
oportunas. Hablaba como si estuviera pose�da y nadie pod�a resistirse a su mensaje.
Poco tiempo despu�s, todo Darshiva cay� a sus pies, grolims y laicos por igual.
"Luego se march� de Darshiva hacia Rengel y Voresebo, predicando y convenciendo a
las multitudes a su paso. El arcipreste Naradas la sigue sin vacilar y parece tener
apenas un poco menos de poder que ella. Por alguna raz�n, nunca hab�a cruzado el
r�o Megan para entrar a Peldane... hasta ahora.
-De acuerdo -dijo Polgara-, convirti� a los habitantes de Rengel y de Voresebo.
�Qu� ocurri� entonces?
-No lo s� -contest� Nabros encogi�ndose de hombros-. Hace tres a�os, ella y Naradas
desaparecieron. Creo que fueron hacia alg�n lugar del oeste, pero no estoy seguro.
Una de las �ltimas cosas que le dijo a la multitud antes de irse, fue que iba a ser
la novia del nuevo dios del que hab�a estado hablando. Luego, hace un mes, sus
tropas cruzaron el Megan e invadieron Peldane. Eso es todo lo que s�. De veras.
Polgara dio un paso atr�s.
-Gracias, Nabros -dijo con cortes�a-. �Ahora por qu� no intentas dormir un poco?
Mientras tanto, te preparar� el desayuno.
El melcene suspir� y comenz� a cerrar los ojos.
-Gracias -dijo con voz so�olienta y un instante despu�s estaba profundamente
dormido.
Polgara lo cubri� con una manta. Luego, a una se�al de Belgarath, todos se
reunieron junto al fuego.
-Todo empieza a encajar -se�al� el anciano-. Cuando Torak muri�, el Esp�ritu de las
Tinieblas se apoder� de Zandramas y la convirti� en Ni�a de las Tinieblas. Eso es
lo que ocurri� en la selva.
Ce'Nedra no dejaba de murmurar algo entre dientes. Ten�a una expresi�n furiosa en
la cara y los ojos ardientes.
-Ser� mejor que hagas algo sobre esto -le aconsej� a Belgarath, con voz
amenazadora.
-�Sobre qu�? -pregunt� �l, perplejo.
-Ya has o�do lo que ha dicho ese hombre. Zandramas piensa ser la novia de este
nuevo dios.
-S� -respondi� �l con suavidad-, ya lo he o�do.
-No permitir�s que ocurra una cosa as�, �verdad?
-No pensaba hacerlo, desde luego. �Qu� es lo que te preocupa?
-�No pienso tener a Zandramas de nuera! -declar� ella con vehemencia-, �pase lo que
pase!
�l la mir� fijamente un momento y luego se ech� a re�r a carcajadas.
CAPITULO 11
A media tarde, el p�lido disco del sol comenz� a arder a trav�s de la persistente
neblina y Beldin regres�.
-A un kil�metro y medio de aqu�, la niebla ya se ha disipado por completo -les
dijo.
-�Hay alguna se�al de movilizaciones? -le pregunt� Belgarath.
-S� -respondi� Beldin-. Varios destacamentos se dirigen hacia el norte. Aparte de
eso, todo est� tan desierto como el alma de un mercader. Perdona, Kheldar, es una
vieja expresi�n.
-No te preocupes, Beldin -lo disculp� Seda con magnanimidad-. Estos deslices
ling��sticos son frecuentes en los ancianos.
Beldin le dedic� una mirada fulminante y luego continu�:
-Las aldeas est�n abandonadas y en ruinas. Creo que sus habitantes han huido. -Mir�
al melcene dormido-. �Qui�n es vuestro invitado? -pregunt�.
-Pertenece al Departamento de Caminos -respondi� Belgarath-. Seda lo encontr�
escondido en un s�tano.
-�Tanto sue�o tiene?
-Sadi le dio algo para tranquilizarlo.
-Veo que ha surtido efecto, pues parece muy tranquilo.
-�Quieres comer algo, t�o? -pregunt� Polgara.
-Gracias, Pol, pero me he comido un conejo muy gordo hace apenas una hora. -Se
volvi� a mirar a Belgarath-. Creo que debemos seguir viajando de noche -aconsej�-.
All� afuera no hay ning�n regimiento completo, pero son suficientes para crearnos
problemas si nos sorprendieran.
-�Sabes de qui�n son las tropas?
-No he visto guardianes del templo ni karands. Supongo que ser�n tropas de
Zandramas o del rey de Peldane. Quienquiera que sea, se dirige hacia el norte, para
participar en la batalla que est� a punto de comenzar.
-Muy bien -dijo Belgarath-, entonces viajaremos de noche, al menos hasta que
dejemos atr�s a los soldados.
Aquella noche pudieron avanzar deprisa. El bosque hab�a quedado atr�s y resultaba
f�cil evitar a los soldados acampados en la llanura, pues sus fogatas los
delataban. Por fin, poco antes del amanecer, Belgarath y Garion se detuvieron en lo
alto de una peque�a colina y avistaron un campamento bastante m�s grande que los
anteriores.
-Un batall�n, abuelo -observ� Garion-. Creo que tendremos problemas, pues el
terreno es absolutamente plano. Esta es la �nica colina que hemos encontrado en
varios kil�metros, y no constituye un refugio muy seguro. Aunque intentemos
escondernos, acabar�n por encontrarnos. Tal vez ser�a conveniente volver atr�s.
El gran lobo gris ech� hacia atr�s las orejas en un gesto de disgusto.
-Volvamos a advertir a los dem�s -gru��.
Se puso de pie y gui� a Garion de vuelta por donde hab�an venido.
-No tiene sentido correr riesgos, padre -dijo Polgara tras descender del cielo con
un silencioso aleteo-. Unos kil�metros atr�s, el terreno era m�s irregular. Podemos
volver y buscar refugio.
-�Los cocineros estaban preparando el desayuno? -pregunt� Sadi.
-S� -respondi� Garion-. Ol�a a gachas y a tocino.
-No se mover�n ni enviar�n exploradores hasta que acaben de comer, �verdad?
-No -respondi� Garion-. Los soldados se ponen de muy mal humor si los hacen marchar
con el est�mago vac�o.
-�Y los centinelas llevaban la capa militar com�n, la que se parece a �sta? -a�adi�
mientras se�alaba su propia t�nica de viaje.
-Los que yo vi s� -contest� Garion.
-�Por qu� no les hacemos una visita, pr�ncipe Kheldar? -sugiri� el eunuco.
-Dime, �qu� est�s tramando? -pregunt� Seda con desconfianza.
-Las gachas suelen ser muy sosas, �verdad? Yo podr�a condimentarlas un poco con
unas sustancias que llevo en mi malet�n. Podemos entrar al campamento como un par
de centinelas que acaban su turno y dirigirnos directamente a los fogones en busca
de nuestro desayuno. No ser� muy dif�cil condimentar el contenido de las cazuelas.
Seda sonri�.
-Nada de veneno -dijo Belgarath con firmeza.
-En ning�n momento consider� la posibilidad de usar veneno, venerable anciano -
protest� Sadi-, aunque no por razones morales. Los soldados suelen volverse
desconfiados cuando sus compa�eros caen al suelo con las caras moradas. Hab�a
pensado en algo mucho m�s divertido. Los soldados se sentir�n muy felices durante
breves momentos y luego se quedar�n dormidos.
-�Durante cu�nto tiempo? -pregunt� Seda.
-Durante varios d�as -dijo Sadi encogi�ndose de hombros-. Una semana como m�ximo.
Seda silb�.
-�Es peligroso?
-S�lo si uno tiene el coraz�n d�bil. Yo mismo lo he usado en ocasiones en que me
sent�a demasiado cansado. �Vamos?
-Juntar a estos dos ha sido una cat�strofe moral -musit� Belgarath mientras los dos
p�caros se alejaban en la oscuridad hacia las parpadeantes hogueras.
El peque�o drasniano y el eunuco regresaron una hora despu�s.
-Ya no corremos ning�n riesgo -inform� Sadi-. Podremos atravesar el campamento sin
que surjan inconvenientes. Nos refugiaremos en una cadena de colinas, a unos cinco
kil�metros, hasta que llegue la noche.
-�Hab�is tenido alg�n problema? -pregunt� Velvet.
-En absoluto -sonri� Seda-. Sadi es muy h�bil para estas cosas.
-Es la pr�ctica, mi querido Kheldar -dijo el eunuco quit�ndole importancia-. En mis
�pocas, envenen� a bastante gente. -Esboz� una sonrisa radiante-. Una vez ofrec� un
banquete a un grupo de enemigos. Ni uno solo me vio condimentar la sopa, y los
nyissanos suelen ser muy observadores para ese tipo de cosas.
-�No sospecharon nada cuando vieron que t� no com�as sopa? -pregunt� Liselle con
curiosidad.
-Claro que com�, Liselle. Luego pas� una semana entera tomando ant�dotos. -El
eunuco se estremeci�-. Si mal no recuerdo, era un brebaje horrible, a diferencia
del veneno, que sab�a bastante bien. Varios invitados me felicitaron por la sopa
antes de marcharse. -Suspir�-. �Ah, qu� tiempos aqu�llos! -exclam� con voz
pla�idera.
-Ya tendr�s tiempo para reminiscencias m�s tarde -dijo Belgarath-. Ahora veamos si
podemos llegar a esas colinas antes de que el sol est� mucho m�s alto.
En el campamento de los soldados reinaba un silencio absoluto, roto s�lo por alg�n
ronquido ocasional. Los hombres sonre�an felices en sue�os.
Por la noche, el cielo cubierto de nubes y el olor del aire vaticinaban lluvias
inminentes. Garion y Belgarath no tuvieron dificultades en encontrar los
campamentos apostados en el camino y gracias a varios fragmentos de conversaci�n
o�dos clandestinamente, descubrieron que las tropas pertenec�an al ej�rcito real de
Peldane y que se aproximaban al campo de batalla con reticencia. Al amanecer,
Garion y su abuelo volvieron a unirse a los dem�s, mientras Polgara volaba sobre
ellos como un espectro silencioso.
-Un sonido es siempre un sonido -le dec�a Durnik a Beldin con obstinaci�n.
-Pero si no hay nadie para o�rlo, �c�mo podemos llamarlo sonido? -protest� Beldin.
Belgarath recuper� su forma habitual.
-�Otra vez con lo del ruido del bosque, Beldin? -dijo con un deje de profundo
disgusto.
-Por algo hay que empezar -respondi� el jorobado encogi�ndose de hombros.
-�No se te ocurre nada nuevo? Despu�s de discutir ese tema conmigo durante mil
a�os, pens� que te habr�as cansado de �l.
-�De qu� se trata? -pregunt� Polgara que se acercaba entre la alta hierba bajo la
luz sin sombra del alba.
-Beldin y Durnik discuten una vieja cuesti�n filos�fica -gru�� Belgarath-. Si hay
un ruido en el bosque, y no hay nadie all� para o�rlo, �es realmente un ruido?
-Por supuesto que s� -respondi� ella con calma.
-�Y c�mo has llegado a esa conclusi�n? -pregunt� Beldin.
-Porque no hay ning�n sitio totalmente desierto, t�o. Siempre hay criaturas
alrededor: animales salvajes, ratones, insectos, p�jaros... y todos ellos pueden
o�r.
-�Pero qu� pasar�a si no hubiera nadie, si el bosque estuviera realmente desierto?
-�Para qu� perder el tiempo en hablar de un imposible?
�l la mir� con expresi�n frustrada.
-No s�lo eso -a�adi� Ce'Nedra con cierta presunci�n-. El bosque est� lleno de
�rboles, y los �rboles pueden o�r, �no lo sab�as?
-�Por qu� hac�is un frente com�n contra m�? -pregunt� el jorobado con una mirada
fulminante.
-Porque est�s equivocado, t�o -respondi� Polgara con una sonrisa.
-�Equivocado, Polgara? -exclam� �l-. �Yo?
-Puede pasarle a todos alguna vez. �Y ahora por qu� no desayunamos?
El sol sali� mientras com�an. Belgarath alz� la cabeza y entrecerr� los ojos
deslumbrado por la luz matinal.
-No hemos visto ning�n soldado desde medianoche -dijo-, y todos los que hemos
encontrado hasta ahora pertenec�an al ej�rcito de Peldane. No es necesario
preocuparse por ellos, as� que creo que podr�amos cabalgar un poco esta ma�ana. -Se
volvi� hacia Seda-. �Cu�nto falta para la frontera de Darshiva?
-No mucho, pero avanzamos muy despacio. Es primavera y las noches se est�n
volviendo m�s cortas. Adem�s, cada vez que tenemos que esquivar tropas, perdemos
mucho tiempo. -Hizo una mueca de preocupaci�n-. Es probable que tengamos problemas
en la frontera. Tendremos que cruzar el r�o Megan, y si todo el mundo ha huido de
la zona, ser� dif�cil encontrar un bote.
-�El Magan es tan grande como dicen? -pregunt� Sadi.
-Es el r�o m�s grande del mundo. Tiene m�s de cinco mil kil�metros de longitud y es
tan ancho que no se puede ver la otra orilla.
-Quiero examinar los caballos antes de seguir adelante -dijo Durnik mientras se
incorporaba-. Hemos estado cabalgando en la oscuridad y eso siempre entra�a
riesgos. Ser�a un contratiempo que alguno de ellos se quedara cojo.
Eriond y Toth tambi�n se levantaron y los tres hombres se internaron entre la
hierba alta, hacia el sitio donde estaban amarrados los caballos.
-Yo ir� adelante -dijo Beldin-. Aunque las tropas sean peldanes, es conveniente
evitar sorpresas.
El hechicero se transform� en halc�n y vol� hacia el oeste, dibujando una espiral
en el l�mpido cielo de la ma�ana.
Garion extendi� las piernas y se apoy� sobre los codos.
-Debes de estar cansado -dijo Ce'Nedra mientras se sentaba a su lado y con ternura
le acariciaba la cara.
-Los lobos no se cansan tanto -respondi� �l-. Tengo la sensaci�n de que, en caso
necesario, podr�a correr sin parar durante una semana.
-Bueno, no es necesario, as� que no pienses en ello.
-S�, cari�o.
Sadi se hab�a puesto de pie con su malet�n rojo en la mano.
-Ya que nos hemos detenido, buscar� algo para darle de comer a Zith -dijo el eunuco
con una mueca de preocupaci�n-. �Sabes, Velvet? Creo que tienes raz�n en lo que
dijiste en Zamad. Es evidente que ha ganado peso.
-Ponla a dieta -sugiri� la joven rubia.
-No estoy seguro -sonri� �l-. Es muy dif�cil explicarle a una serpiente por qu� le
haces pasar hambre, y no me gustar�a que se enfadara conmigo.
Poco despu�s, reemprendieron el viaje, siguiendo las mudas instrucciones de Toth.
-Dice que tal vez encontremos una aldea al sur de una gran ciudad, cerca del r�o -
explic� Durnik.
-Ferra -dijo Seda.
-Supongo que s�. Hace tiempo que no miro el mapa. Toth dice que por all� hay varias
aldeas donde alquilar un bote para cruzar a Darshiva.
-Siempre y cuando esas aldeas no est�n abandonadas -a�adi� Seda.
-No lo sabremos hasta llegar all� -respondi� Durnik encogi�ndose de hombros.
Era una ma�ana c�lida y cabalgaban sobre los ondulados prados del sur de Peldane
bajo un cielo despejado. A media ma�ana, Eriond se adelant� y acerc� su caballo al
de Garion.
-�Crees que a Polgara le molestar�a que hici�ramos una peque�a carrera? -pregunt�-.
Tal vez hasta aquella colina del norte.
-Supongo que s� -respondi� Garion-, a menos que se nos ocurriera una buena raz�n
para hacerlo.
-�No aceptar� la idea de que Caballo y Chretienne necesitan correr de vez en
cuando?
-Eriond, t� la conoces desde hace mucho tiempo. �De verdad crees que nos escuchar�a
si le ofreci�ramos una excusa como �sa?
-No, supongo que no -suspir� Eriond.
Garion mir� hacia la cima de la colina.
-Sin embargo, deber�amos ver qu� ocurre en el norte -dijo con aire pensativo-, pues
all� es donde se presentar�n los problemas. Necesitamos saber qu� ocurre, �verdad?,
y la cima de aquella colina ser�a el sitio ideal para echar un vistazo.
-Eso es cierto, Belgarion.
-No es como si le estuvi�ramos mintiendo.
-Jam�s har�a algo as�.
-Por supuesto que no. Yo tampoco.
Los dos j�venes sonrieron.
-Le informar� a Belgarath adonde vamos -dijo Garion-. Dejaremos que �l se lo
explique a t�a Pol.
-Es el m�s indicado para hacerlo -asinti� Eriond.
Garion retrocedi� y toc� el hombro de su adormilado abuelo.
-Eriond y yo vamos hasta aquella colina -dijo-. Quiero ver si ya ha comenzado la
lucha.
-�Qu�? Ah, buena idea.
Belgarath bostez� y volvi� a cerrar los ojos.
Garion hizo una se�al a Eriond y los dos se alejaron del camino al galope.
-�Garion! -llam� Polgara-. �Adonde vais?
-El abuelo te lo explicar�, t�a Pol -grit� �l-. Nos reuniremos con vosotros dentro
de un momento. -Se volvi� hacia Eriond-. Ahora, salgamos del alcance de su vista
cuanto antes.
Se dirigieron al norte, primero al trote y luego a todo galope. Las altas briznas
de hierba azotaban las patas de los caballos. El zaino y el pardo corr�an a grandes
trancos, extendiendo las cabezas hacia el frente y golpeando los cascos con
violencia sobre la gruesa alfombra de turba. Garion se inclin� hacia adelante en la
silla y sinti� las flexiones y contracciones de los m�sculos de Cbretienne. Cuando
por fin se detuvieron en lo alto de la colina, tanto �l como Eriond re�an,
rebosantes de alegr�a.
-Ha sido fant�stico -dijo Garion mientras desmontaba-. Ya no tenemos muchas
oportunidades de correr, �verdad?
-No con tanta frecuencia como antes -asinti� Eriond y tambi�n desmont�-.
Conseguiste arreglarlo con diplomacia, Belgarion.
-Por supuesto. Los reyes nos destacamos por nuestra diplomacia.
-�Crees que hemos logrado enga�arla?
-�Nosotros? -ri� Garion-. �Enga�ar a t�a Pol? Bromeas, Eriond.
-Supongo que tienes raz�n -dijo Eriond con una mueca de disgusto-. Nos re�ir�,
�verdad?
-Es inevitable. Pero la carrera ha valido una rega�ina, �no crees?
Eriond sonri�, pero luego mir� alrededor y su sonrisa se desvaneci�.
-Belgarion -dijo con tristeza mientras se�alaba hacia el norte.
Garion mir� hacia all�. Grandes nubes de humo negro cubr�an el horizonte.
-Parece que ya ha empezado -dijo con amargura.
-S� -suspir� Eriond-. �Por qu� tienen que hacer eso?
Garion cruz� los brazos sobre la montura de Chretienne y apoy� la barbilla sobre
ellos con aire pensativo.
-Supongo que por orgullo -respondi�-, y por ambici�n. Incluso tambi�n por sed de
venganza. Una vez, en Arendia, Lelldorin me dijo que a menudo la gente no sabe c�mo
parar la guerra una vez que ha comenzado.
-�Pero es todo tan absurdo!
-Por supuesto que s�. Los arendianos no son los �nicos seres est�pidos de este
mundo. Siempre que dos personas deseen con todas sus fuerzas lo mismo, habr� una
pelea. Si esas dos personas tienen suficientes seguidores, la pelea se transforma
en una guerra. Cuando un par de hombres vulgares discuten, todo acaba con una nariz
rota y varios dientes menos, pero cuando participan varios ej�rcitos, puede morir
mucha gente.
-�Entonces t� y Zakath os enfrentar�is en una guerra?
Era una pregunta dif�cil y Garion no estaba seguro de conocer la respuesta.
-No lo s� -admiti�.
-�l pretende dominar el mundo -se�al� Eriond-, y t� no quieres que lo haga. �No es
el tipo de conflicto que podr�a desencadenar una guerra?
-Es muy dif�cil saberlo -respondi� Garion con tristeza-. Quiz� si no nos hubi�ramos
marchado de Mal Zeth, yo habr�a podido hacerlo entrar en raz�n. Pero ten�amos que
irnos y perd� la oportunidad. -Suspir�-. Ahora todo depende de �l. Tal vez haya
cambiado lo suficiente como para abandonar esa idea, pero tambi�n es posible que no
lo haya hecho. Con un hombre como Zakath, nunca se sabe. Tengo la esperanza de que
haya alterado sus planes, pues no quiero una guerra con nadie; pero tampoco pienso
inclinarme ante �l. El mundo no ha sido creado para ser gobernado por un solo
hombre y mucho menos por alguien como Zakath.
-Sin embargo te cae bien, �verdad?
-S�, me cae bien. Ojal� lo hubiera conocido antes de que Taur Urgas le arruinara la
vida.,-Hizo una pausa y su rostro cobr� una expresi�n grave-. �se s� que era un
hombre con el cual me habr�a gustado pelear. Contamin� el mundo entero con su mera
presencia en �l.
-Pero no fue culpa suya. Estaba loco y eso lo justifica.
-Eres un joven muy indulgente, Eriond.
-�No es m�s f�cil perdonar que odiar? Este tipo de cosas seguir� sucediendo hasta
que aprendamos a perdonar -a�adi� mientras se�alaba las columnas de humo que se
elevaban al norte-. El odio es un sentimiento est�ril, Belgarion.
-Lo s� -suspir� Garion-. Yo odiaba a Torak, pero creo que al final lo perdon�...
aunque s�lo fuera por compasi�n. Sin embargo, tuve que matarlo a pesar de todo.
-�C�mo crees que ser�a el mundo si los hombres dejaran de matarse unos a otros?
-Quiz� ser�a un sitio mejor.
-�Entonces por qu� no intentamos que sea as�?
-�T� y yo? -ri� Garion-. �Los dos solos?
-�Por qu� no?
-Porque es imposible, Eriond.
-Pens� que hac�a mucho tiempo que t� y Belgarath hab�an dejado claro que nada es
imposible.
-S�, supongo que s� -volvi� a re�r Garion-. Olvidemos la expresi�n "imposible". �Te
gusta m�s "extremadamente dif�cil"?
-Nada que valga la pena puede ser f�cil, Belgarion. Si lo fuera, no lo
valorar�amos. Sin embargo, estoy seguro de que podremos encontrar una soluci�n al
problema.
Lo dijo con tal convicci�n que por un instante Garion casi crey� en la viabilidad
de aquella disparatada idea, pero luego volvi� a mirar hacia las columnas de humo y
su esperanza se desvaneci�.
-Supongo que deber�amos volver a informar a los dem�s de lo que sucede all� -dijo.
Beldin regres� cerca del mediod�a.
-Hay otro destacamento a un kil�metro y medio de distancia -le dijo a Belgarath-.
Calculo que est� formado por una docena de hombres.
-�Se dirigen hacia la batalla del norte?
-No. Creo que este grupo huye de all�. Parece que ya han sido apaleados.
-�Sabes de qu� lado est�n?
-Eso no tiene importancia, Belgarath. Un hombre olvida su bando cuando deserta.
-A veces eres tan listo que me pones enfermo.
-�Por qu� no le pides a Polgara que te cure con una de sus p�cimas?
-�Cu�nto tiempo llevan as�, Polgara? -pregunt� Liselle.
-�A qu� te refieres, querida?
-A las disputas constantes entre estos dos.
Polgara cerr� los ojos y suspir�.
-No lo creer�as, Liselle. A veces pienso que comenzaron en el momento mismo de la
creaci�n.
Los soldados que encontraron estaban cansados y asustados. Sin embargo se manten�an
alerta, con las armas en la mano. Seda hizo una se�al a Garion y los dos cabalgaron
hacia ellos, con fingida indiferencia.
-Buenos d�as, caballeros -salud� Seda con tono casual-. �Qu� diablos sucede aqu�?
-�Quieres decir que no est�is enterados? -pregunt� un individuo delgado y alto que
llevaba un vendaje ensangrentado en la cabeza.
-No he encontrado a nadie que me lo dijera -respondi� Seda-. �Qu� le ha ocurrido a
la gente que sol�a vivir en esta regi�n de Peldane? No hemos visto a nadie en
cuatro d�as.
-Han huido todos -contest� el hombre del vendaje-. Bueno, al menos los que quedaron
vivos.
-�De qu� huyeron?
-De Zandramas -respondi� el soldado con un estremecimiento-. Su ej�rcito invadi�
Peldane hace un mes. Intentamos detenerla, pero tra�an grolims consigo y unas
tropas vulgares no pueden hacer mucho contra ellos.
-Eso es muy cierto -asinti� Seda-. �Y qu� es ese humo en el norte?
-Se est� librando una gran batalla -inform� el soldado mientras se sentaba en el
suelo y comenzaba a quitarse el vendaje de la cabeza.
-No es como ninguna otra batalla -coment� un soldado con el brazo en cabestrillo
que ten�a aspecto de haber pasado varios d�as tendido sobre el barro-. He
participado en varias guerras, pero ninguna ha sido como �sta. Un soldado sabe que
se arriesga a espadas, flechas y lanzas; pero cuando empiezan a atacarlo con
atrocidades se da cuenta de que ha llegado la hora de buscar otro camino.
-�Atrocidades? -pregunt� Seda.
-Tienen demonios con ellos, amigo, en los dos bandos. Monstruosos demonios con
brazos como serpientes, garras, colmillos y cosas por el estilo.
-�No lo dir�s en serio!
-Los he visto con mis propios ojos. �Alguna vez has visto comer vivo a un hombre?
Te aseguro que te pondr�a los pelos de punta.
-No entiendo bien -confes� Seda-. �Qui�n participa en esta batalla? Los ej�rcitos
normales no suelen contar con la ayuda de demonios domesticados.
-Eso es verdad -dijo el hombre manchado de barro-. Y es l�gico que un soldado
normal abandone el servicio si lo obligan a enfrentarse a alguien que pretende
com�rselo. Sin embargo, yo nunca supe qui�nes combat�an. -Se volvi� hacia el hombre
del vendaje-. �T� sabes de qui�n se trata, cabo?
-El capit�n nos lo dijo antes de que lo mataran -respondi� el cabo mientras se
envolv�a la cabeza con un vendaje limpio.
-Ser� mejor que comiences por el principio -sugiri� Seda-. Estoy bastante
confundido.
-Como ya te he dicho -comenz� el cabo-, hace un mes el ej�rcito de Darshiva invadi�
Peldane con sus grolims. Mis hombres y yo pertenecemos al Ej�rcito Real de Peldane,
as� que intentamos resistirnos. Los retuvimos en la orilla este del Megan, pero
luego los grolims se enfrentaron con nosotros y nos vimos forzados a retroceder.
Entonces nos enteramos de que ven�a otro ej�rcito desde el norte: karands, soldados
con armaduras y m�s grolims. Pensamos que est�bamos acabados, pero luego result�
que este nuevo ej�rcito no estaba relacionado con el de Darshiva, sino que
trabajaba para otro grolim del oeste. Bien, este segundo grolim, apost� sus tropas
en la costa y no vino al interior. Parec�a que estaba esperando algo. Nosotros ya
ten�amos bastante con el ej�rcito de Darshiva, as� que no nos interesamos por �l.
Mientras tanto hac�amos lo que nuestros superiores llaman "maniobras", que es el
t�rmino oficial para designar una fuga.
-Por lo visto, al fin el grolim decidi� entrar al interior -observ� Seda.
-Claro que s�, amigo, claro que s�. Hace unos d�as entr� sin la menor vacilaci�n. O
bien sab�a exactamente adonde iba, o segu�a a alguien. No puedo asegurarlo, pero lo
cierto es que el ej�rcito de Darshiva dej� de perseguirnos e intent� cortarle el
paso. Entonces fue cuando �l convoc� a los demonios que mencion� Vurk. Al
principio, los demonios atacaron a los darshivanos, pero luego sus grolims, o quiz�
la misma Zandramas, llam� a sus propios demonios y comenz� la gran pelea. Los
demonios se persiguieron unos a otros, destruyendo a cualquier infeliz que se
encontrara en su camino. Y all� est�bamos nosotros, atrapados entre dos grupos de
monstruos. Entonces Vurk, los dem�s y yo decidimos ir a averiguar qu� tiempo hace
en Gandahar.
-Caluroso en esta �poca del a�o -dijo Seda.
-No tanto como en el norte, amigo. �Alguna vez has visto a un demonio echar fuego
por la boca? Yo vi asarse a uno de los soldados en su cota de malla. Luego el
demonio lo sac� de la armadura a trozos y se lo comi� cuando todav�a humeaba -
a�adi� el cabo mientras ataba los extremos de su nuevo vendaje-. Con esto deber�a
de ser suficiente -dijo mientras se pon�a de pie. Luego mir� hacia el cielo con los
ojos entrecerrados-. Podemos avanzar unos cuantos kil�metros antes de que se ponga
el sol, Vurk-le dijo a su amigo manchado de barro-. Prepara a los hombres para
marchar. Si la batalla se extiende, podr�amos encontrarnos atrapados en medio otra
vez, y ninguno de nosotros quiere eso.
-Lo har� de inmediato, cabo.
El cabo volvi� a mirar a Seda con aire cr�tico.
-T� y tus amigos pod�is venir con nosotros -ofreci�-. Si se presentan problemas, no
nos vendr�n mal unos cuantos hombres montados.
-Gracias, cabo -agradeci� Seda-, pero creo que iremos a Megan y buscaremos un barco
para cruzar el r�o. Podemos llegar all� en menos de una semana.
-En ese caso os aconsejo que os deis prisa. Los demonios son muy r�pidos cuando
tienen hambre.
Seda asinti� con un gesto.
-Buena suerte en Gandahar, cabo -a�adi�.
-Creo que dejar� de ser cabo -dijo el hombre con tristeza-. La paga no era mala,
pero el trabajo se volv�a cada vez m�s peligroso y todo el dinero del mundo no
sirve de nada en la barriga de un demonio. -Se volvi� hacia su amigo-. V�monos de
aqu�, Vurk -orden�.
Seda hizo girar su caballo y regres� a donde aguardaban sus amigos, seguido de
cerca por Garion.
-Es lo que pens�bamos -inform� el hombrecillo mientras desmontaba-. La batalla del
norte es entre Zandramas y Urvon y ambos bandos tienen demonios.
-�Ha sido capaz de llegar tan lejos? -pregunt� Polgara con incredulidad.
-No ten�a otra opci�n, Polgara -se�al� Seda-. Nahaz condujo a sus hordas de
demonios hasta sus tropas e iban a diezmarlas. Ten�a que hacer algo para detenerla.
Que te capture un demonio no es broma... ni siquiera para la Ni�a de las Tinieblas.
-De acuerdo -dijo Durnik con seriedad-, �qu� haremos ahora?
-El cabo que estaba a cargo de ese destacamento hizo una sugerencia interesante -
dijo Seda.
-�Ah, s�? �Cu�l?
-Nos recomend� que sali�ramos de Peldane tan pronto como fuera posible.
-Los cabos suelen ser muy sensatos -se�al� Durnik-. �Por qu� no seguimos su
consejo?
-Ten�a la esperanza de que alguien lo propusiera -asinti� Seda.
CAPITULO 12
Vella se sent�a melanc�lica. Era una emoci�n poco habitual en ella, pero descubri�
que le resultaba agradable. Aquella tristeza l�nguida y dulce ten�a sus ventajas.
Caminaba con serena dignidad por los imponentes pasillos de m�rmol del palacio de
Boktor y todos se hac�an a un lado al ver su rostro pensativo. Prefiri� no
considerar la posibilidad de que sus dagas tuvieran algo que ver con aquel respeto
un�nime. De hecho, Vella no hab�a amenazado a nadie con una daga desde hac�a casi
una semana. La �ltima vez hab�a sido cuando un confianzudo criado hab�a
interpretado su camarader�a como ofrecimiento de una amistad m�s �ntima. Sin
embargo, no le hab�a hecho mucho da�o y �l la hab�a perdonado incluso antes de
dejar de sangrar.
Aquella ma�ana se dirig�a a la salita de la reina de Drasnia. En cierto sentido, la
reina Porenn intrigaba a Vella. Era peque�a e imperturbable, no llevaba dagas ni
ten�a por costumbre alzar la voz, pero todo Drasnia y dem�s reinos alorns la
trataban con absoluto respeto. La propia Vella, sin saber bien por qu�, hab�a
complacido los deseos de la peque�a reina al llevar un vestido de raso color
lavanda, aunque siempre hab�a considerado que los vestidos eran prendas inc�modas
que se enredaban en las piernas y escond�an el busto. Hasta entonces, Vella siempre
hab�a preferido usar pantalones, botas y chaleco de cuero, un atuendo c�modo y
pr�ctico que, adem�s de ser resistente, le permit�a insinuar sus atributos a
aquellos que pretend�a impresionar. Luego, para ocasiones especiales, acostumbraba
usar un vulgar vestido de lana y una combinaci�n transparente de seda malloreana
rosa que se adher�a a su piel cuando bailaba. El raso, aunque cruj�a al moverse,
ten�a un tacto agradable y le hac�a sentir que ser mujer significaba algo m�s que
llevar un par de dagas y ser capaz de usarlas.
Vella llam� con suavidad a la puerta de Porenn.
-�S�? -pregunt� Porenn.
�Aquella mujer no dorm�a nunca?
-Soy yo, Porenn: Vella.
-Adelante, peque�a.
Vella apret� los dientes. Despu�s de todo, ya no era peque�a. Cuando contaba doce
a�os hab�a salido a recorrer el mundo, la hab�an comprado y vendido media docena de
veces y durante un breve y dichoso a�o hab�a estado casada con un delgado trampero
nadrak llamado Tekk, a quien hab�a amado con locura. Porenn, sin embargo, la miraba
como si fuera un potrillo a medio domar que necesitaba entrenamiento. A pesar de s�
misma, aquella idea tranquiliz� a Vella. Por alguna misteriosa raz�n, la peque�a
reina de Drasnia se hab�a convertido en la madre que nunca hab�a conocido, y era
evidente que bajo la influencia de su voz suaye y sensata, la joven olvidaba sus
dagas y el comercio al que la hab�an sometido durante tantos a�os.
-Buenos d�as, Vella -dijo Porenn cuando la joven nadrak entr� en la salita-. �Te
apetece una taza de t�?
Aunque la reina sol�a vestir de luto en p�blico, aquella ma�ana llevaba una bata de
un p�lido color rosado que la hac�a parecer muy vulnerable.
-Hola, Porenn -la salud� Vella-. No quiero t�, gracias -a�adi� mientras se dejaba
caer en un sill�n junto al sof� de la rubia reina.
-No te arrojes en la silla, Vella -dijo Porenn-. Las damas no hacen eso.
-Yo no soy una dama.
-Quiz� todav�a no, pero intento convertirte en una.
-�Por qu� pierdes el tiempo conmigo, Porenn?
-Una nunca pierde el tiempo cuando algo vale la pena.
-�Te refieres a m�? �Quieres decir que valgo la pena?
-Mucho m�s de lo que crees. Te has levantado temprano esta ma�ana. �Te preocupa
algo?
-No he podido dormir. �ltimamente tengo unos sue�os rar�simos.
-No dejes que los sue�os te preocupen, peque�a. A veces se refieren al pasado,
otras al futuro, pero casi siempre son s�lo eso: sue�os.
-Por favor, no me llames "peque�a", Porenn -protest� Vella-. Creo que soy casi tan
mayor como t�.
-En a�os tal vez, pero los a�os no son la �nica forma de medir el tiempo.
Se oy� una llamada discreta en la puerta.
-�S�? -dijo Porenn.
-Soy yo, Majestad -respondi� una voz familiar.
-Entra, margrave Khendon -dijo la reina.
Javelin no hab�a cambiado desde la �ltima vez que Vella lo hab�a visto. Segu�a tan
delgado como siempre, ten�a un aire aristocr�tico y una sonrisa sard�nica en los
labios. Como de costumbre, llevaba una chaqueta gris perla y ce�idas calzas negras,
que realzaban de forma desafortunada sus delgad�simas piernas. El funcionario
salud� con una reverencia extravagante.
-Majestad -le dijo a la reina-, y milady Vella.
-No seas grosero, Javelin-replic� Vella-. Yo no tengo ning�n t�tulo, as� que
ah�rrate los "milady" conmigo.
-�A�n no se lo has dicho? -le pregunt� con suavidad a la reina.
-Le reservo la sorpresa para su cumplea�os.
-�De qu� habl�is? -pregunt� Vella.
-Ten paciencia, cari�o -dijo Porenn-. Ya sabr�s lo de tu t�tulo cuando llegue el
momento.
-No necesito ning�n t�tulo drasniano.
-Todo el mundo necesita un t�tulo, cari�o, aunque s�lo sea el de se�ora.
-�Siempre ha sido as�? -le pregunt� Vella con brusquedad al jefe del servicio de
inteligencia drasniano.
-Cuando a�n conservaba los dientes de leche, era un poco m�s ingenua -respondi�
Javelin con educaci�n-, pero se volvi� m�s divertida cuando le crecieron los
colmillos.
-S� bueno, Khendon -dijo Porenn-. �C�mo has encontrado Rak Urga?
-Muy fea; pero, por otro lado, todas las ciudades murgas lo son.
-�Y c�mo est� el rey Urgit?
-Acaba de casarse, Majestad, y se siente un poco desorientado con la novedad de su
estado.
-No le envi� un regalo -dijo Porenn.
-Yo me tom� la libertad de ocuparme de ese asunto, Majestad -se�al� Javelin-. Un
juego de vajilla de plata que consegu� en Tol Honeth... a precio de oferta, por
supuesto. Como recordar�s, tengo un presupuesto muy limitado.
Ella le dedic� una mirada larga y fulminante.
-Le entregu� la factura al chambel�n -a�adi� sin el menor atisbo de verg�enza.
-�C�mo van las negociaciones?
-Sorprendentemente bien, mi querida reina. El rey de los murgos no parece haber
sucumbido a la enfermedad hereditaria de los Urga. En realidad, es muy astuto.
-Por alguna raz�n, supuse que lo ser�a -observ� Porenn con un deje ir�nico.
-Creo que me ocultas algo, Porenn -la acus� Javelin.
-S�. A las mujeres nos gusta tener secretos. �Los agentes malloreanos de Drojim
est�n al corriente de la situaci�n?
-Oh, s� -sonri� Javelin-. A veces tenemos que usar m�todos demasiado obvios para
asegurarnos de que han entendido las cosas, pero en l�neas generales est�n al tanto
de las negociaciones. Parece que hemos logrado asustarlos un poco.
-Has regresado pronto.
-El rey Anheg puso un barco a nuestra disposici�n -respondi� Javelin con un ligero
estremecimiento-. El capit�n era ese pirata de Greldik y comet� el error de decirle
que ten�a prisa. El paso por el canal fue terrible.
Se oy� otro golpe respetuoso en la puerta.
-�S�? -dijo Porenn.
Un criado abri� la puerta.
-Yarblek, el nadrak, est� aqu� otra vez, Majestad -inform�.
-Hazlo pasar, por favor.
Yarblek ten�a una expresi�n tensa en la cara que Vella conoc�a muy bien. En muchos
sentidos, su due�o era un hombre transparente. Se quit� el andrajoso gorro de piel.
-Buenos d�as, Porenn -dijo sin ceremonias mientras arrojaba el gorro en un rinc�n-.
�Tienes algo para beber? He estado montado a caballo durante cinco d�as y me estoy
muriendo de sed.
-All� -le indic� Porenn se�alando un aparador situado cerca de la ventana.
Yarblek gru��, cruz� la habitaci�n y se llen� una copa grande del contenido de una
jarra de cristal. Luego bebi� un gran sorbo.
-Javelin -dijo-, �tienes agentes en Yar Nadrak?
-Unos pocos -admiti� Javelin con cautela.
-Entonces deber�as ordenarles que vigilen a Drosta. Est� tramando algo.
-Drosta siempre est� tramando algo.
-Es cierto, pero esta vez podr�a ser m�s serio. Ha reiniciado las comunicaciones
con Mal Zeth. No hab�a hablado con Zakath desde que se cambi� de bando en Thull
Mardu, pero ahora han reanudado las relaciones. Este asunto no me gusta nada.
-�Est�s seguro? Ninguno de mis agentes me ha informado nada.
-Entonces es probable que los tengas todos en el palacio. Drosta no atiende los
asuntos importantes all�. Diles que vayan a una taberna situada junto al r�o en el
barrio de los ladrones. Se llama El Perro Tuerto. Drosta va a divertirse all� y el
emisario de Mal Zeth se encuentra con �l en una habitaci�n de la planta alta...
cuando Drosta logra despegarse de las chicas.
-Pondr� a varios hombres a trabajar en esto de inmediato. �Tienes idea de lo que
han estado discutiendo?
Yarblek neg� con la cabeza y con indolencia se dej� caer en una silla.
-Drosta ha ordenado a sus guardias que me prohiban la entrada a ese lugar. -Mir� a
Vella-. Esta ma�ana tienes cara de pocos amigos. �Bebiste demasiado anoche?
-Ya casi no bebo -respondi� ella.
-Sab�a que ser�a un error dejarte en Boktor -dijo �l con amargura-. Porenn corrompe
a la gente. �Ya se te ha pasado el enfado conmigo?
-Supongo que s�. No es culpa tuya que seas tan est�pido.
-Gracias -respondi� �l y la mir� de arriba abajo con aire cr�tico-. Me gusta tu
vestido -se�al�-. Con �l pareces una mujer de verdad.
-�Alguna vez tuviste alguna duda al respecto, Yarblek? -le pregunt� con sarcasmo.
Aquella ma�ana, Adiss, jefe de los eunucos en el palacio de la eterna Salmissra,
recibi� los informes m�s temprano que de costumbre y se acerc� a la sala del trono,
asustado y tembloroso. �ltimamente, la reina estaba de un humor muy particular y
Adiss record� con amargura el destino de su predecesor. Entr� en la oscura sala del
trono y se postr� ante el estrado.
-El jefe de los eunucos se aproxima al trono -enton� al un�sono el fervoroso coro.
Aunque hasta hac�a poco tiempo �l mismo hab�a sido miembro del coro, Adiss
encontraba exasperante aquellas continuas vociferaciones de lo evidente.
La reina dormitaba en su sof�. Los anillos moteados de su cuerpo se mov�an con
nerviosismo y el roce de las escamas produc�a un zumbido seco. De repente, abri�
sus apagados ojos de serpiente y lo mir� mientras agitaba su lengua b�fida.
-�Y bien? -pregunt� con disgusto en aquel murmullo �spero que helaba la sangre.
-Me-me has convocado, divina Salmissra -balbuce� �l.
-Ya lo s�, idiota. No me hagas enfadar, Adiss. Estoy a punto de mudar de piel, y
eso siempre me pone de mal humor. Te orden� que averiguaras qu� traman los alorns y
espero tu informe.
-No he podido obtener mucha informaci�n, mi reina.
-�sa no es la respuesta que quer�a o�r, Adiss -dijo ella con tono amenazador-.
�Acaso no est�s capacitado para cumplir con las funciones de tu oficina?
Adiss comenz� a temblar con violencia.
-He-he enviado a buscar a Droblek, Majestad, el drasniano encargado del puerto de
Sthiss Tor. Supuse que �l podr�a aclarar la situaci�n.
-Tal vez -dijo ella con voz distante mientras contemplaba su propio reflejo en el
espejo-. Llama tambi�n al embajador tolnedrano. Lo que quiera que hagan los alorns
en Cthol Murgos implicar� a Varana.
-Perd�name, divina Salmissra -dijo Adiss algo confuso-, �pero crees que las
actividades de los alorns y de los tolnedranos nos incumben?
Ella balance� la cabeza despacio, elevando su sinuoso cuello en el aire.
-�Tan incompetente eres, Adiss? -pregunt�-. Nos guste o no, Nyissa forma parte del
mundo. Debemos estar informados de lo que hacen nuestros vecinos y de sus razones
para hacerlo. -Hizo una pausa y sabore� el aire con su inquieta lengua-. Est�n
tramando algo y yo intento saber de qu� se trata para decidir si quiero verme
implicada en ello. -La reina hizo otra pausa-. �Te has enterado de lo que le
ocurri� a ese tuerto llamado Issus?
-S�, Majestad. Fue reclutado por el servicio de inteligencia drasniano. Seg�n los
�ltimos informes, estuvo en Rak Urga con los negociadores alorns.
-�Qu� curioso! Creo que este asunto est� llegando al punto en que necesitaremos
informaci�n detallada... y muy pronto. No me falles, Adiss. Tu cargo no es seguro,
�sabes? Ahora puedes besarme. -La reina agach� la cabeza y �l camin� tambaleante
hasta el estrado para apoyar sus labios fruncidos sobre la frente fr�a de la
serpiente-. Muy bien, Adiss, Ya puedes retirarte -dijo mientras volv�a a la
contemplaci�n de su imagen en el espejo.
El rey Nathel de Mishrak ac Thull era un hombre de labios gruesos, ojos opacos y
cabello liso de color pardo, que carec�a del menor vestigio de inteligencia. Su
atuendo real estaba manchado y arrugado y la corona no le cab�a en la cabeza, de
modo que la apoyaba sobre las orejas y a menudo se deslizaba sobre sus ojos.
Agachak, el cadav�rico jerarca de Rak Urga, no soportaba al joven rey de los
thulls, pero hac�a grandes esfuerzos por mostrarse cort�s. La cortes�a no era uno
de los puntos fuertes de Agachak, que prefer�a las �rdenes perentorias respaldadas
por amenazas de terribles castigos a la desobediencia. Sin embargo, despu�s de un
cuidadoso an�lisis de la personalidad de Nathel, se hab�a convencido de que el
joven thull se desmoronar�a en el acto ante cualquier amenaza o ultim�tum. Por esa
raz�n, Agachak se sent�a obligado a recurrir a lisonjas y artima�as.
-La profec�a establece con claridad que el rey que me acompa�e al encuentro ser�
Se�or Supremo de todo Angarak -insisti� una vez m�s.
-�Eso significa que tambi�n ser� rey de Cthol Murgos y de Nadrak? -pregunt� Nathel
con un ligero brillo de entusiasmo en sus est�pidos ojos.
-Por supuesto, Majestad -le asegur� Agachak-, y tambi�n de Mallorea.
-�Y Zakath no se enfadar� conmigo? No me gustar�a que lo hiciera. Una vez hizo
azotar a mi padre, �lo sab�as? Iba a crucificarlo, pero no encontr� ning�n �rbol
cerca.
-S�. Ya he o�do esa historia, pero no tienes por qu� preocuparte. Zakath se
inclinar� a tus pies.
-�Dices que Zakath se inclinar� ante m�? -pregunt� Nathel con una carcajada
espeluznante, que delataba su total falta de inteligencia.
-No tendr� otra opci�n, Majestad. Si se negara, el nuevo dios lo reducir�a en el
acto a un mont�n de �tomos.
-�Qu� es un �tomo?
-Un trozo muy peque�o, Majestad -respondi� Agachak con los dientes apretados.
-No me importar�a que Urgit y Drosta se inclinaran ante m� -confes� Nathel-, pero
no estoy tan seguro con respecto a Zakath. Urgit y Drosta se creen muy listos y me
encantar�a bajarles los humos. Sin embargo, Zakath... No s�... -Sus ojos se
iluminaron otra vez-. Eso significa que me apoderar�a de todo el oro de Cthol
Murgos y Gar og Nadrak, �verdad? Y tambi�n podr�a obligarlos a que lo sacaran de
las minas para m�.
La corona cay� una vez m�s sobre los ojos del rey, que inclin� la cabeza hacia
atr�s para ver a su interlocutor.
-Tambi�n ser�as due�o de todo el oro de Mallorea, de las joyas, las sedas y las
alfombras. Incluso tendr�as tu propio elefante para montarlo cuando quisieras.
-�Qu� es un elefante?
-Es un animal muy grande, Majestad.
-�M�s grande que un caballo?
-Mucho m�s, Majestad. Adem�s, tambi�n te apoderar�as de Tolnedra, y ya sabes cu�nto
dinero tienen. Ser�as el rey del mundo.
-�M�s grande incluso que un buey? He visto unos bueyes enormes.
-Diez veces m�s grande.
-Apuesto que si fuera montado en uno de �sos la gente se fijar�a en m�.
-Por supuesto, Majestad.
-�Quieres repetirme lo que ten�a que hacer?
-Debes venir conmigo al Lugar que ya no Existe.
-�sa es la parte que no entiendo. �C�mo podemos ir a un sitio que ya no existe?
-La profec�a revelar� ese misterio cuando llegue el momento, Majestad.
-Oh, ya veo. �Tienes la m�s remota idea de d�nde podr�a estar?
-Seg�n todos los indicios, creo que est� en alg�n lugar de Mallorea.
La cara de Nathel se ensombreci� de repente.
-�Qu� pena! -dijo disgustado.
-No entiendo...
-Yo ir�a contigo, Agachak. Me gustar�a mucho quedarme con el oro, las alfombras y
la seda. Tambi�n me encantar�a que Urgit, Drosta e incluso Zakath se inclinaran
ante m�, pero no puedo hacerlo.
-No comprendo por qu�.
-No me permiten salir del pa�s. Mi madre me castigar�a si lo hiciera. Ya sabes c�mo
son estas cosas. No puedo ni so�ar con ir tan lejos.
-Pero t� eres el rey.
-Eso no cambia nada. Todav�a hago todo lo que me ordena mi madre y ella siempre
dice que soy el mejor chico del mundo.
Agachak reprimi� un poderoso deseo de convertir a aquel est�pido en un sapo o en
una medusa.
-�Qu� tal si hablo con tu madre? -sugiri�-. Estoy seguro de que podr� convencerla
de que te d� permiso para venir conmigo.
-�Vaya! �Es una idea genial, Agachak! Si mam� dice que s�, me ir� contigo tan
r�pido como un rayo.
-Bien -dijo Agachak mientras se giraba para retirarse.
-Oh, Agachak -dijo Nathel con un deje de perplejidad.
-�S�?
-�Qu� es una profec�a?
Se hab�an reunido en Vo Mandor, lejos de los ojos vigilantes de sus reyes, para
discutir un asunto muy privado y muy urgente. Aquella reuni�n pod�a considerarse
como un acto de desobediencia, y la gente suele emplear una expresi�n muy
desagradable para referirse a aquellos que desobedecen a sus reyes.
All� estaban Barak, Hettar, Mandorallen y Lelldorin. Relg acababa de llegar de
Maragor y el hijo de Barak, Unrak, estaba sentado junto a la ventana en una silla
de respaldo alto.
El conde de Trellheim se aclar� la garganta y rog� silencio. Se hab�an reunido en
la torre del castillo de Mandorallen, y la luz dorada del oto�o entraba a raudales
por la ventana con forma de arco. Barak se ve�a enorme e imponente con su chaqueta
de terciopelo verde. Su barba roja estaba peinada, y su cabello, trenzado.
-Muy bien -dijo con voz retumbante-, comencemos. Mandorallen, �est�s seguro de que
la escalera que conduce hasta aqu� est� vigilada? No me gustar�a que nadie nos
oyera.
-Por supuesto, mi estimado se�or de Trellheim -respondi� con vehemencia el gran
caballero-. Os lo juro por mi vida.
Mandorallen llevaba una cota de malla y un sobreveste azul con ribetes plateados.
-Habr�a bastado con un simple "s�" -suspir� Barak-. Ahora bien -se apresur� a
continuar-, nos han prohibido ir con Garion y los dem�s, �verdad?
-Es lo que dijo Cyradis en Rheon -respondi� en voz baja Hettar, que llevaba su
habitual atuendo de cuero negro y una coleta recogida con un anillo de plata.
Se arrellan� en una silla con sus largas piernas extendidas.
-De acuerdo -continu� Barak-. No podemos ir con ellos. Pero nadie puede impedirnos
que vayamos a Mallorea para atender nuestros negocios particulares, �no es cierto?
-�Qu� tipo de negocios? -pregunt� Lelldorin, desconcertado.
-Ya pensaremos en algo. Yo tengo un barco, as� que podemos trasladarnos a Tol
Honeth y cargarlo con cualquier mercanc�a. Luego iremos a comerciar a Mallorea.
-�C�mo piensas transportar La Gaviota hasta el Mar del Este? -pregunt� Hettar-. Es
un trayecto muy largo, �no crees?
-Tengo un mapa -contest� Barak mientras hac�a un gui�o-. Podemos navegar alrededor
de la costa sur de Cthol Murgos y entrar en el mar oriental. All� estaremos a un
paso de Mallorea.
-Cre� que los murgos guardaban en secreto los mapas de su costa -dijo Lelldorin con
una arruga de perplejidad en su frente juvenil.
-Lo hacen -sonri� Barak-, pero Javelin ha estado en Rak Urga y ha logrado robar
uno.
-�Y c�mo conseguiste sac�rselo a Javelin? El es a�n m�s receloso que los murgos.
-Regres� a Boktor a bordo del barco de Greldik. Javelin no es un buen marinero, de
modo que se encontr� mal durante todo el viaje. Greldik le rob� el mapa y orden� a
su cart�grafo que hiciera una copia. Javelin ni siquiera se enter� de que se lo
hab�an quitado.
-Vuestro plan es excelente, caballero -dijo Mandorallen con seriedad-, pero creo
detectar un fallo en �l.
-�Ah, s�?
-Como todo el mundo sabe, Mallorea es un continente enorme: miles de kil�metros a
lo ancho y muchos m�s desde el sur hasta el c�rculo polar en el extremo norte.
Localizar a nuestros amigos podr�a llevarnos toda la vida y, seg�n he podido
advertir, �se es el prop�sito oculto tras vuestra propuesta.
-A eso iba -dijo Barak mientras se rascaba la nariz con expresi�n astuta-. En
Boktor consegu� emborrachar a Yarblek, que es muy listo cuando est� sobrio, pero se
vuelve muy locuaz despu�s de beberse medio barril de cerveza. Le hice preguntas
sobre los negocios que �l y Seda tienen en Mallorea y obtuve varias respuestas
�tiles. Por lo visto, tienen oficinas en todas las ciudades importantes de
Mallorea, y estas oficinas se mantienen en contacto permanente entre s�. Por
ocupado que est� con otros asuntos, Seda siempre vigilar� sus intereses econ�micos
y, cada vez que se acerque a una de esas oficinas, encontrar� una excusa para
detenerse a comprobar cu�ntos millones ha hecho en la �ltima semana.
-Es muy propio de Seda, no cabe duda -asinti� Hettar.
-Lo �nico que tenemos que hacer es detenernos en un puerto malloreano y buscar una
oficina del ladronzuelo. Sus hombres sabr�n d�nde encontrarlo, y all� donde est�
Seda, estar�n los dem�s.
-Mi se�or -se disculp� Mandorallen-, os he malinterpretado. �Podr�is perdonarme por
menospreciar vuestra astucia?
-Por supuesto, Mandorallen -respondi� Barak con magnanimidad.
-Pero aun as� tenemos prohibido unirnos a Garion y a los dem�s -protest� Lelldorin.
-Es verdad -asinti� Mandorallen-. No podemos acercarnos a ellos, si no queremos que
fracasen en su misi�n.
-Creo que tambi�n he resuelto ese problema -dijo el hombret�n-. No podemos unirnos
a ellos, pero Cyradis no especific� a qu� distancia ten�amos que estar, �verdad?
Nosotros nos ocuparemos de nuestros asuntos a unos cinco kil�metros de donde est�n
ellos... o tal vez a uno o dos. Estaremos lo bastante cerca para ayudarlos en caso
de necesidad. Eso no tiene nada de malo, �no os parece?
La cara de Mandorallen se ilumin� de pronto.
-Es nuestro deber, mi se�or -exclam�-, una obligaci�n moral. Los dioses miran con
malos ojos a aquellos seres incapaces de prestar ayuda a los viajeros en peligro.
-Sab�a que lo ver�as de esa manera -dijo Barak y palme� el hombro de su compa�ero
con una de sus enormes manazas.
-Sofismas -dijo Relg con un deje contundente en su voz ronca.
El fan�tico ulgo usaba una t�nica muy similar a la de Durnik. Su otrora p�lida tez
estaba bronceada por el sol y ya no llevaba un pa�uelo en los ojos. Su piel y sus
ojos hab�an acabado por acostumbrarse a la luz del sol despu�s de varios a�os de
trabajo a la intemperie, cerca de la casa que hab�a construido para Taiba y los
ni�os.
-�Qu� quieres decir con eso? -protest� Barak.
-Exactamente lo que he dicho, Barak. Los dioses se fijan en nuestros prop�sitos, no
en nuestras excusas ingeniosas. T� quieres ir a Mallorea a ayudar a Belgarion,
todos queremos lo mismo, pero no debemos intentar enga�ar a los dioses
invent�ndonos historias.
Todos miraron al fan�tico, con expresi�n de impotencia.
-�Pero era un plan tan bueno! -se�al� Barak con voz pla�idera.
-Muy bueno -asinti� Relg-, pero exig�a desobediencia y desobedecer a los dioses y a
la profec�a es pecado.
-�Otra vez con los pecados, Relg? -dijo Barak, disgustado-. Cre� que ya hab�as
superado esa etapa.
-No del todo.
El hijo de Barak, que a los catorce a�os era tan grande como un hombre adulto, se
puso de pie. Llevaba una cota de malla y una espada en la cintura. Su pelo era de
un refulgente color rojo y una barba suave comenzaba a cubrir sus mejillas.
-Veamos si he entendido bien -dijo con una voz que ya no gorjeaba ni se quebraba,
sino que se hab�a estabilizado en un resonante timbre de bar�tono-. Tenemos que
obedecer la profec�a, �no es cierto?
-Hasta la �ltima letra -le asegur� Relg con firmeza.
-Entonces debo ir a Mallorea -a�adi�.
-Creo que no te he entendido -le dijo su padre.
-No es tan complicado, padre. He heredado el cargo de guardi�n protector del
sucesor del trono rivano, �verdad?
-En eso tiene raz�n -aprob� Hettar-. Vamos, Unrak, dinos lo que has pensado.
-Bien -dijo el joven ruboriz�ndose de forma casi imperceptible bajo el escrutinio
de sus mayores-, si el pr�ncipe Geran est� en peligro en Mallorea, yo tengo que
dirigirme all�. La profec�a dice eso. Sin embargo, como yo no s� d�nde est�, tendr�
que seguir al rey Belgarion hasta que �l encuentre a su hijo y yo pueda protegerlo.
-Barak mir� a su hijo con una gran sonrisa en los labios-. Ahora bien -a�adi�
Unrak-, yo no tengo experiencia en estos asuntos, de modo que necesitar� alguien
que me gu�e. Padre, �crees que podr�a convencerte a ti y a tus amigos de que me
acompa�arais? S�lo para evitar que cometa errores, ya me entiendes.
Hettar se puso de pie y estrech� la mano de Barak.
-Enhorabuena -se limit� a decir.
-Bien, Relg -dijo Barak-, �crees que eso ser�a apropiado?
-Me parece que s� -respondi� Relg despu�s de reflexionar un momento-. Bueno, estoy
seguro. -Luego Barak vio por primera vez c�mo su cara adusta se iluminaba con una
sonrisa-. �Cu�ndo nos vamos? -pregunt�.
Su Majestad Imperial, Kal Zakath de Mallorea, contemplaba el enorme r�o Magan desde
la ventana de una alta torre de Maga Renn. Al norte de la ciudad, una extensa
armada formada por barcos de todos los tama�os avanzaba en orden sobre la
superficie del r�o en direcci�n a los muelles, donde los regimientos imperiales
aguardaban para embarcar.
-�Alguna novedad? -pregunt� el emperador.
-Las cosas est�n bastante confusas en el sur -inform� Brador, el jefe del
Departamento de Asuntos Internos, vestido con su habitual t�nica marr�n-, pero
parece que el gran enfrentamiento entre Urvon y Zandramas se llevar� a cabo en
Peldane. Urvon avanza desde el norte y Zandramas invadi� Peldane el mes pasado para
obstaculizar su paso hacia Darshiva. Ha estado congregando sus fuerzas en Peldane
para enfrentarse con �l.
-�Qu� me aconsejas, Atesca? -pregunt� Zakath.
El general Atesca se levant� y se aproxim� al mapa colgado en la pared. Lo estudi�
un momento, y luego se�al� con un grueso dedo.
-Aqu� est� la ciudad de Ferra, Majestad -dijo-, y creo que deber�amos ocuparla,
pues es la base de operaciones m�s l�gica. En este punto, el r�o Magan tiene una
anchura de unos veinte kil�metros, y no ser� dif�cil interceptar cualquier avance
hacia Darshiva. De ese modo podremos evitar que Zandramas reciba refuerzos. Cuando
se encuentren, Urvon tendr� superioridad num�rica y vencer� a su ej�rcito. Sin
embargo, �l tambi�n tendr� bajas. Ambos bandos est�n llenos de fan�ticos que
luchar�n hasta la muerte. Despu�s de destruir a las tropas de Zandramas, Urvon se
detendr� a ocuparse de los heridos. Entonces atacaremos nosotros. Sus fuerzas se
habr�n debilitado, sus hombres estar�n agotados, y los nuestros, llenos de energ�a.
El resultado parece predecible. Luego cruzaremos el Magan y entraremos en Darshiva.
-Excelente, Atesca -afirm� Zakath con una ligera sonrisa en sus labios fr�os-. Tu
plan tiene cierto encanto ir�nico. Primero hacemos que Urvon elimine a Zandramas y
luego nosotros lo eliminamos a �l. Me gusta la idea de que un disc�pulo de Torak
haga el trabajo sucio por m�.
-Con el permiso de Su Majestad, me gustar�a comandar la vanguardia y supervisar la
ocupaci�n de Ferra -dijo el general-. Zandramas tendr� que contraatacar, puesto que
habremos dividido su ej�rcito en dos. Ser� necesario fortificar la ciudad y tambi�n
apostar patrullas en el r�o para evitar que intente introducir sus tropas en
Peldane por nuestros flancos. Es una parte crucial de la operaci�n y me gustar�a
dirigirla en persona.
-Por supuesto, Atesca -asinti� Zakath-, de todos modos, no confiar�a en ning�n
otro.
-Majestad eres muy amable -dijo Atesca con una reverencia.
-Si me permites, Majestad -interrumpi� Brador-, hemos recibido noticias
desconcertantes desde Cthol Murgos. Nuestros agentes all� nos informan de que se
est�n llevando a cabo serias negociaciones entre Urgit y los alorns.
-�Los murgos y los alorns? -pregunt� Zakath, incr�dulo-. Se han odiado unos a otros
durante eones.
-Tal vez hayan encontrado una causa com�n -sugiri� Brador con delicadeza.
-�Te refieres a que ambos desean enfrentarse a m�?
-Parece l�gico, Majestad.
-Tenemos que detenerlos. Creo que nos veremos obligados a atacar a los alorns,
darles algo en que ocuparse en su propio territorio para que no les quede tiempo de
emprender aventuras en Cthol Murgos.
-�Me permites hablar con franqueza, Majestad? -pregunt� Atesca despu�s de aclararse
la garganta.
-Nunca lo has hecho de otro modo, Atesca. �Qu� opinas de todo esto?
-S�lo un idiota intentar�a librar una guerra en dos frentes distintos y s�lo un
loco lo har�a en tres. Tienes una guerra en Peldane, otra en Cthol Murgos y ahora
consideras la posibilidad de forjar una tercera en Aloria. Te ruego encarecidamente
que no lo hagas.
-Eres un hombre valiente, Atesca -dijo Zakath con una sonrisa ir�nica-. No recuerdo
cu�ndo fue la �ltima vez que alguien me llam� idiota y loco en la misma frase.
-Espero que sepas disculpar mi sinceridad, Majestad, pero �sa es mi opini�n sobre
el asunto.
-Est� bien, Atesca -respondi� Zakath con un gesto que pretend�a restar importancia
a la cuesti�n-. Est�s aqu� para aconsejarme, no para halagarme, y tu lenguaje
directo me ha ayudado a entender las cosas. Muy bien, no iremos a la guerra con los
alorns hasta que hayamos acabado aqu�. Me comportar� como un idiota, pero no como
un loco. El mundo ya tuvo bastante con Taur Urgas. -Comenz� a pasearse de un
extremo al otro de la habitaci�n-. �Maldito seas, Belgarion! -estall� de repente-.
�Qu� te propones?
-Eh..., Majestad -interrumpi� Brador con timidez-. Belgarion no est� en el oeste.
Fue visto en Melcena hace apenas una semana.
-�Y qu� hac�a all�?
-No pudimos averiguarlo, Majestad. Sin embargo, es muy probable que ya haya
abandonado las islas. Creemos que se encuentra en alg�n punto de los alrededores.
-Para aumentar la confusi�n, no cabe duda. Intenta encontrarlo, Atesca. Me gustar�a
mucho tener una larga charla con ese jovenzuelo. Va por el mundo como una verdadera
cat�strofe natural.
-Har� todo lo posible por localizarlo, Majestad -respondi� Atesca-. Ahora, con tu
permiso, me gustar�a supervisar el embarque de las tropas.
-�Cu�nto tiempo tardar�s en llegar a Ferra?
-Tres o cuatro d�as, Majestad. Har� remar a las tropas.
-Eso no les gustar�.
-No tiene por qu� gustarles, Majestad.
-Muy bien, adelante. Yo te alcanzar� dentro de unos d�as. -Atesca salud� y dio
media vuelta para marcharse-. Oh, a prop�sito, Atesca -dijo Zakath asaltado por una
idea repentina-. �Por qu� no te llevas un gatito contigo? -a�adi� se�alando varios
gatos semiadultos que merodeaban al fondo de la habitaci�n.
Su propia gata atigrada estaba sentada sobre la repisa de la chimenea, con una
expresi�n hostil en la cara.
-Eh... -balbuce� Atesca-, estoy muy agradecido, Majestad, pero el pelaje de los
gatos me provoca alergia. Los ojos se me hinchan de tal modo que no puedo ni
abrirlos, y creo que voy a necesitarlos durante las pr�ximas dos semanas.
-Lo entiendo, Atesca -suspir� Zakath-. Eso es todo.
El general hizo una reverencia y sali� de la habitaci�n.
-Bien -dijo Zakath tras unos instantes de reflexi�n-, si no quiere un gatito,
tendremos que ascenderlo a mariscal de campo..., aunque s�lo si esta campa�a
resulta un �xito, ya me entiendes.
-Perfectamente, Majestad.
La coronaci�n del archiduque Otrath como emperador de Mallorea se desarroll� sin
incidentes. Otrath, por supuesto, era un imb�cil rematado y hubo que guiarlo paso a
paso durante toda la ceremonia. Cuando todo acab�, Zandramas lo instal� en un
barroco trono del palacio de Hemil, dej� instrucciones para que lo adularan y se
retir� con discreci�n.
El pr�ncipe Geran estaba en la sencilla habitaci�n que Zandramas hab�a elegido para
su uso personal en el templo. Una sacerdotisa grolim de mediana edad lo hab�a
estado vigilando durante toda la ma�ana.
-Se ha portado muy bien, sagrada Zandramas -dijo la sacerdotisa.
-Bien, mal, �qu� diferencia hay? -respondi� Zandramas encogi�ndose de hombros-. Ya
puedes retirarte.
-S�, sagrada sacerdotisa.
La mujer de mediana edad salud� con una respetuosa genuflexi�n y sali� de la
habitaci�n.
El pr�ncipe Geran mir� a Zandramas con una expresi�n grave en su peque�a carita.
-Est�s muy callado esta ma�ana, Alteza -dijo Zandramas con iron�a.
La expresi�n del ni�o no cambi�. Aunque llevaban m�s de un a�o juntos, Geran nunca
le hab�a demostrado la menor se�al de afecto, y lo que era a�n m�s preocupante para
ella, tampoco de temor. El ni�o alz� uno de sus juguetes.
-Pelota -dijo.
-S� -respondi� ella-. Eso parece.
Luego, quiz� turbada por la penetrante mirada del ni�o, cruz� la habitaci�n en
direcci�n a un espejo. Se quit� la capucha de la cabeza y observ� con atenci�n su
propia imagen. Por suerte, aquello a�n no hab�a alcanzado su cara. Mir� con
disgusto las luces brillantes y parpadeantes bajo la piel de sus manos. Luego se
desabroch� la t�nica y contempl� su cuerpo desnudo. Era evidente que se extend�a.
Sus pechos y su vientre tambi�n estaban salpicados por id�nticos puntitos
luminosos.
Geran se hab�a acercado a ella en silencio.
-Estrellas -dijo se�alando el espejo.
-Vete a jugar, Geran -respondi� la Ni�a de las Tinieblas mientras volv�a a
abrocharse la t�nica.
CAPITULO 13
Aquella tarde, mientras cabalgaban hacia el oeste, avistaron un oscuro banco de
nubes p�rpuras que se elevaban delante de ellos, ocultando el azul del cielo.
Durnik se adelant�.
-Dice Toth que deber�amos buscar un sitio donde refugiarnos -le dijo a Belgarath-.
En esta regi�n, las tormentas de primavera son terribles.
-Ya me he mojado en otras ocasiones -dijo Belgarath encogi�ndose de hombros.
-Dice que la tormenta no durar� mucho -insisti� Durnik-, pero que ser� muy intensa.
Por la ma�ana el tiempo estar� despejado. Creo que deber�amos escucharlo,
Belgarath, no s�lo por la lluvia y el viento. Toth dice que suele granizar y que
los trozos de hielo son grandes como manzanas.
Belgarath escudri�� las nubes negras y azuladas que se formaban al oeste del
horizonte y los rel�mpagos que se encend�an entre ellas.
-De acuerdo -decidi�-. De todos modos, hoy no �bamos a llegar mucho m�s lejos.
�Toth conoce alg�n refugio por aqu�?
-Hay una aldea de granjeros a unos cinco kil�metros -respondi� Durnik-. Es similar
a las que hemos visto y tambi�n estar� desierta. Tendremos que buscar una casa con
techo para protegernos del granizo.
-Entonces vamos hacia all�. La tormenta se acerca de prisa. Llamar� a Beldin y le
dir� que eche un vistazo.
El anciano alz� la cabeza y Garion pudo percibir c�mo se comunicaba con los
pensamientos.
Cabalgaron al galope, azotados por el viento que agitaba sus t�nicas y tra�a
consigo desagradables oleadas de fr�o y de vez en cuando gotas de lluvia helada.
Cuando llegaron a lo alto de una colina, sobre la aldea abandonada, vieron avanzar
a la tormenta como un tenebroso muro en medio de la llanura.
-Pronto llover� -dijo Belgarath-. Corramos.
Galoparon colina abajo, entre la hierba agitada salvajemente por el viento, y por
fin cruzaron el amplio tramo de tierra cultivada que rodeaba la aldea. El pueblo
estaba amurallado, pero las puertas hab�an sido arrancadas de sus bisagras y varias
casas mostraban se�ales de fuegos recientes. Avanzaron por las calles cubiertas de
escombros, mientras el viento rug�a a su alrededor. De repente, Garion oy� un
fuerte chasquido, luego otro y despu�s varios m�s a un ritmo creciente y
entrecortado.
-�Granizo! -grit�.
Velvet grit� y se cogi� un hombro. Sin pensarlo dos veces, Seda acerc� su caballo
al de la joven, extendi� su brazo en actitud protectora y la cubri� con su capa.
Beldin aguardaba en el umbral de una casa casi intacta.
-�Aqu�! -grit�-. �Las puertas del establo est�n abiertas! �Traed los caballos
dentro!
Todos desmontaron y condujeron a sus caballos a un establo con forma de cueva.
Luego cerraron las puertas y atravesaron el patio corriendo en direcci�n a la casa.
-�Has comprobado si hay gente en el pueblo? -le pregunt� Belgarath al hechicero
jorobado mientras entraban.
-No hay nadie -respondi� Beldin-, a no ser que nos aguarde alg�n otro bur�crata
escondido en un s�tano.
Los golpes del exterior se volvieron m�s fuertes, hasta convertirse en un rugido
persistente. Garion contempl� la calle a trav�s de la puerta abierta. Grandes
trozos de hielo ca�an del cielo y se romp�an sobre los adoquines. El fr�o aumentaba
minuto a minuto.
-Hemos llegado justo a tiempo -observ�.
-Cierra la puerta, Garion -orden� Polgara-, y encendamos un fuego.
La sala donde se hab�an refugiado mostraba se�ales de una huida intempestiva. La
mesa y las sillas se hab�an ca�do al suelo y yac�an entre los fragmentos de varios
platos rotos. Durnik mir� alrededor y cogi� un trozo de vela de un rinc�n. Levant�
la mesa, puso la vela en un trozo de plato y busc� la mecha, el pedernal y el
eslab�n.
Toth abri� la ventana, cerr� las persianas de madera y las asegur� con el cerrojo.
La vela de Durnik gote� un poco, pero pronto la llama se estabiliz� e irradi� un
resplandor dorado. El herrero se dirigi� a la chimenea. A pesar de los escombros y
el desorden de los muebles, la habitaci�n era acogedora. Las paredes hab�an sido
blanqueadas con cal y azoladas en �ngulos rectos las oscuras vigas del techo. La
chimenea era grande y ten�a forma de arco. En la pared del fondo hab�a una serie de
ganchos destinados a peroles y la le�a estaba apilada en orden junto a un rinc�n.
-Muy bien, caballeros -dijo Polgara-. No os qued�is ah�. Hay que acomodar los
muebles y barrer el suelo. Necesitaremos m�s velas y tendremos que arreglar las
habitaciones para dormir.
Durnik acab� de encender el fuego, lo mir� con aire cr�tico y se incorpor�
satisfecho.
-Ser� mejor que me ocupe de los caballos -declar�-. �Quieres que entre los sacos,
Pol? -pregunt�.
-S�lo la comida y los utensilios de cocina, cari�o. Pero �no crees que deber�as
esperar a que deje de granizar?
-Hay una especie de pasillo cubierto en aquel lado de la casa -respondi�-. Supongo
que la gente que la construy� conoc�a el clima de esta zona.
Durnik se alej�, seguido por Eriond y Toth.
Garion se dirigi� a un rinc�n de la habitaci�n, donde Velvet estaba sentada sobre
un tosco banco, con la mano izquierda apoyada sobre el hombro derecho. Ten�a la
cara p�lida y la frente empapada en sudor.
-�Te encuentras bien? -le pregunt�.
-El granizo me pill� desprevenida, eso es todo. Pero de todos modos te agradezco tu
inter�s.
-�D�jate de cumplidos! -grit� �l enfadado-. Eres como una hermana para m�, Liselle,
y siempre que te hagas da�o, lo tomar� como algo personal.
-S�, Majestad -dijo ella y su sonrisa pareci� iluminar la habitaci�n.
-No juegues conmigo, Velvet, y deja de hacerte la valiente. Si est�s herida,
d�melo.
-Es s�lo una peque�a magulladura, Belgarion -protest� ella con fingida sinceridad
en sus ojos marrones.
-Te azotar�.
-�Vaya! ��sa s� que es una idea interesante!
Garion no lo pens� dos veces. Se inclin� hacia adelante y la bes� en la frente.
Liselle parec�a sorprendida.
-Oh, Majestad -dijo con falsa alarma-. �Qu� pasar�a si Ce'Nedra te viera hacer algo
as�?
-Nada. Ce'Nedra te quiere tanto como yo. Le dir� a t�a Pol que te examine el
hombro.
-De verdad est� bien, Belgarion.
-�Prefieres discutirlo con t�a Pol?
-No, no lo creo -respondi� ella despu�s de reflexionar un momento-. �Por qu� no
llamas a Kheldar para que me coja la mano?
-�Algo m�s?
-Podr�as besarme otra vez, si te apetece.
Polgara desabroch� el vestido de la joven con fr�a profesionalidad y examin� con
cuidado la gran magulladura morada de su hombro. Velvet se ruboriz� y cubri� con
timidez sus atributos m�s notorios.
-No creo que haya ning�n hueso roto -declar� Polgara mientras tocaba con suavidad
el hombro morado-, pero te doler� mucho.
-Eso lo not� casi de inmediato -dijo Velvet sobresalt�ndose.
-Muy bien, Sadi, necesito un buen analg�sico -pidi� Polgara con firmeza-. �Qu�
sugieres?
-Tengo oret, Polgara -dijo el eunuco.
-No -respondi� ella tras unos instantes de duda-. El oret la incapacitar�a durante
los pr�ximos dos d�as. �No tienes miseth?
El la mir� con asombro.
-�Polgara! -protest�-. El miseth es un excelente analg�sico, pero ya sabes que
tiene efectos secundarios -a�adi� mirando a la dolorida Velvet.
-Si es necesario, podremos controlarla.
-�Qu� efectos secundarios? -pregunt� Seda, que aguardaba junto a la joven, con aire
protector.
-Tiende a provocar cierto eh..., llam�mosle ardor -respondi� Sadi con delicadeza-.
En Nyissa se usa sobre todo con ese prop�sito.
-Oh -dijo Seda ruboriz�ndose.
-Una gota -dijo Polgara-. No, mejor dos.
-�Dos? -exclam� Sadi.
-Quiero que el efecto dure hasta que desaparezca el dolor.
-Con dos gotas bastar� -dijo Sadi-, pero tendr�s que esconderla hasta que se le
haya pasado el efecto de la droga.
-Si es necesario, la har� dormir.
Sadi abri� con actitud vacilante su malet�n rojo y sac� un frasquito de un oscuro
l�quido p�rpura.
-Esto no me parece sensato, Polgara -dijo.
-Conf�a en m�.
-Esas palabras tienen la virtud de ponerme nervioso -le coment� Belgarath a Beldin.
-T� te pones nervioso por cualquier cosa. No podemos ir a ning�n sitio hasta que la
joven se encuentre mejor y Pol sabe lo que hace.
-Tal vez -respondi� Belgarath.
Sadi introdujo dos gotas del l�quido p�rpura en una taza con agua y revolvi� la
mezcla con un dedo. Luego se sec� la mano cuidadosamente con un pa�o y le entreg�
la taza a Velvet.
-B�belo despacio -aconsej�-. Comenzar�s a sentirte extra�a casi de inmediato.
-�Extra�a? -pregunt� ella con desconfianza.
-Ya hablaremos de eso m�s tarde. Por el momento, todo lo que debes saber es que
este l�quido te har� desaparecer el dolor.
Velvet bebi� un sorbo del contenido de la taza.
-No sabe mal -observ�.
-Por supuesto que no -respondi� el eunuco-, y ver�s que a medida que bebes sabe
mejor.
Velvet continu� tomando peque�os sorbos del l�quido.
-�Vaya! -dijo-. De repente hace mucho calor.
Seda se sent� en el banco junto a ella.
-�Te encuentras mejor? -le pregunt�.
-�Mmm?
-�C�mo est� tu hombro?
-Has visto mi morado, Kheldar -dijo mientras se abr�a el vestido para ense��rselo.
Entonces le mostr� a �l y a todos los presentes en la habitaci�n, varias cosas
m�s-. �Oh! -dijo con aire ausente, sin preocuparse por cubrirse.
-Creo que ser� mejor que tomes las medidas que mencionaste, Polgara -se�al� Sadi-.
La situaci�n podr�a escap�rsenos de las manos en cualquier momento.
Polgara asinti� con un gesto y apoy� una mano sobre la frente de Velvet. Garion
percibi� unas suaves vibraciones.
-S�bitamente me siento muy mareada -dijo Velvet-. �Es por la medicina?
-En cierto modo, s� -respondi� Polgara.
Velvet apoy� la cabeza sobre el hombro de Seda.
-Tr�ela, Seda -le indic� Polgara al hombrecillo-. Le buscaremos una cama.
Seda cogi� a la joven en brazos y sali� de la habitaci�n seguido por Polgara.
-�Esa droga siempre tiene el mismo efecto? -le pregunt� Ce'Nedra a Sadi.
-�El miseth? Oh, s�. Ser�a capaz de excitar a un muerto.
-�Y tambi�n funciona en los hombres?
-No hace diferencia de sexos, Majestad.
-�Qu� interesante! -dijo mientras dirig�a una p�cara mirada de soslayo a Garion-.
No pierdas ese frasco, Sadi -a�adi�.
-Olv�dalo -le dijo Garion.
Tardaron un cuarto de hora en ordenar la salita. Cuando Polgara y Seda regresaron,
la hechicera sonre�a.
-Ahora dormir� -anunci�-. He echado un vistazo a las dem�s habitaciones y por lo
visto la se�ora de la casa era muy pulcra. �sta es la �nica estancia desordenada. -
Polgara apag� la vela y se alis� el vestido gris con expresi�n satisfecha-. La casa
es muy apropiada, t�o -le dijo a Beldin.
-Me alegro de que la apruebas -respondi� �l.
El hombrecillo jorobado estaba repantigado en un banco de alto respaldo junto a la
ventana y ataba con cuidado la cuerda que manten�a en su sitio la manga izquierda
de su chaqueta.
-�A qu� distancia estamos del r�o? -le pregunt� Belgarath.
-A una distancia considerable. Como m�nimo, a un d�a de viaje a caballo. Lamento no
poder ser m�s preciso, pero, cuando comenz� a soplar el viento, estuve a punto de
perder todas mis plumas.
-�El campo sigue desierto?
-Es dif�cil asegurarlo. Yo estaba muy alto y, si a�n hay gente all� abajo, se
habr�n refugiado de la tormenta en alg�n sitio.
-Echaremos un vistazo por la ma�ana -dijo Belgarath mientras se recostaba sobre el
respaldo de su silla y extend�a las piernas hacia la chimenea-. Fue una gran idea
encender fuego -agreg�-. El aire est� muy fr�o.
-Eso sucede siempre que hay varios cent�metros de hielo sobre el suelo -observ�
Beldin con aire pensativo-. Si estas tormentas son frecuentes por la tarde,
deber�amos cruzar el Magan por la ma�ana -se�al�-. Pasar una granizada en un bote
descubierto no es mi idea de una juerga.
-�Quieres acabar de una vez? -dijo Sadi con brusquedad dirigi�ndose a la botella de
cer�mica que albergaba a Zith.
-�Qu� ocurre? -pregunt� Ce'Nedra.
-Estaba haciendo un ruido extra�o -respondi� Sadi-, y cuando fui a ver si se
encontraba bien, me rechaz� con un zumbido hostil.
-De vez en cuando lo hace, �verdad?
-Esta vez fue diferente. Me estaba advirtiendo con seriedad que me mantuviera lejos
de ella.
-�Es probable que est� enferma?
-No lo creo. Es una serpiente joven y siempre he sido muy prudente en su
alimentaci�n.
-Tal vez necesite un t�nico -le dijo Ce'Nedra a Polgara con una mirada inquisitiva.
-Lo siento, Ce'Nedra -dijo Polgara con una risita-, pero no tengo experiencia en
enfermedades de reptiles.
-�No podr�amos cambiar de tema? -pregunt� Seda con voz pla�idera-. Supongo que Zith
es un animalito agradable, pero no deja de ser una serpiente.
Ce'Nedra se gir� con los ojos s�bitamente encendidos.
-�C�mo puedes decir eso? -exclam� enfadada-. Ha salvado nuestras vidas dos veces,
la primera en Rak Urga, cuando atac� al grolim Sorchak y la segunda en Ashaba,
cuando mordi� a Harakan. Al menos podr�as demostrarle un poco de gratitud.
-Bueno... -respondi� Seda con voz vacilante-, supongo que tienes raz�n, pero a
pesar de todo, no puedo soportar a las serpientes, Ce'Nedra.
-Yo ya no pienso en ella como en una serpiente.
-Ce'Nedra -dijo �l arm�ndose de paciencia-, es larga, delgada, se arrastra, no
tiene brazos ni piernas y es venenosa. Es una serpiente por definici�n.
-Est�s lleno de prejuicios -lo acus� ella.
-De acuerdo, es probable que as� sea.
-Me has decepcionado mucho, pr�ncipe Kheldar. Ella es una criatura dulce, amable y
valiente, y t� la est�s insultando.
Seda la mir� un instante, luego se puso de pie e hizo una exagerada reverencia a la
botella de cer�mica.
-Lo siento much�simo, mi querida Zith -se disculp�-. No s� qu� me ocurri�. �Podr�s
encontrar alg�n motivo para perdonarme en tu peque�o coraz�n verde?
Zith zumb� y emiti� un extra�o gru�ido.
-Dice que la dejes en paz -tradujo Sadi.
-�De verdad puedes entender lo que dice?
-En l�neas generales, s�. Las serpientes tienen un vocabulario muy limitado, as�
que no es dif�cil comprender algunas frases. -El eunuco hizo una mueca de
preocupaci�n-. Sin embargo, �ltimamente dice muchas palabrotas, y eso no es propio
de ella. Suele ser una serpiente muy educada.
-No puedo creer que est� participando en esta conversaci�n -dijo Seda mientras
sacud�a la cabeza y se marchaba en direcci�n a la parte trasera de la casa.
Durnik regres� con Toth y Eriond, cargados con los sacos que conten�an la comida y
los utensilios de cocina. Polgara mir� la chimenea con aire cr�tico.
-Hace tiempo que tomamos comidas poco nutritivas -se�al�-. Esta cocina est� en muy
buenas condiciones, as� que, �por qu� no la aprovechamos? -Abri� el saco de las
provisiones y rebusc� en su interior-. Ojal� contara con mejores materias primas -
dijo casi para s�.
-Ah� fuera hay un gallinero, Pol -sugiri� Beldin con tono servicial.
La hechicera sonri�.
-Durnik, cari�o -dijo casi con arrobaci�n.
-Me ocupar� de todo de inmediato, Pol. �Bastar� con tres?
-Ser�a mejor cuatro -respondi� ella-. As� podremos llevar un poco de pollo fr�o con
nosotros cuando nos vayamos. Ce'Nedra, ve con �l y coge todos los huevos que
encuentres.
Ce'Nedra la mir� at�nita.
-Nunca he juntado huevos, Polgara -protest� la joven.
-No es nada complicado, cari�o. S�lo debes tener cuidado de no romperlos, eso es
todo.
-Pero...
-Pensaba hacer una tortilla de queso para desayunar.
A Ce'Nedra se le iluminaron los ojos.
-Coger� una cesta -se apresur� a decir.
-Buena idea, cari�o. T�o, �hay alg�n otro sitio interesante por aqu� cerca?
-Hay una peque�a f�brica de cerveza detr�s de la casa -dijo �l encogi�ndose de
hombros-, pero no tuve tiempo de echar un vistazo en el interior.
-�Por qu� no lo hacemos ahora? -pregunt� Belgarath mientras se pon�a de pie.
-Los granjeros no suelen hacer buena cerveza, Belgarath.
-Tal vez �sta sea una excepci�n, pero no lo sabremos hasta que la probemos, �no te
parece?
-En eso tienes raz�n.
Los dos hechiceros salieron hacia el fondo de la casa mientras Eriond alimentaba el
fuego.
Poco despu�s, Ce'Nedra regres� con expresi�n de enfado.
-No quieren darme los huevos, Polgara. Est�n sentadas encima de ellos.
-Tienes que meter la mano y cogerlos, cari�o.
-�No se enfadar�n?
-�Le tienes miedo a las gallinas?
La menuda reina le dirigi� una mirada fulminante y se march� con gesto resuelto.
Belgarath y Beldin trajeron un barril de cerveza y verduras que encontraron
almacenadas en el s�tano de la casa. Mientras se asaban los pollos, Polgara
registr� los botes y cajas de la cocina. Entre otras muchas cosas encontr� harina,
as� que se arremang� con determinaci�n, hizo una masa y comenz� a estirarla cerca
del fuego, sobre una tabla de madera limpia.
-Creo que esta noche podremos comer galletas -anunci�- y por la ma�ana har� pan
fresco.
Fue la mejor cena que Garion hab�a tomado en meses. Aunque en algunas posadas les
hab�an servido verdaderos banquetes, ning�n cocinero del mundo pod�a competir con
la habilidad culinaria de t�a Pol. Despu�s de comer m�s de lo aconsejable, Garion
apart� el plato con un suspiro y se recost� contra el respaldo de su silla.
-Me alegro de que hayas decidido dejar algo para los dem�s -dijo Ce'Nedra con
iron�a.
-�Est�s enfadada conmigo por alguna raz�n en particular?
-No, supongo que no. S�lo estoy de mal humor.
-�Por qu�?
-Una gallina me pic� -se�al� los restos de pollo asado de una fuente grande-. Esa -
a�adi�. Luego extendi� la mano, cogi� un muslo y lo mordi� con fuerza con sus
peque�os dientes blancos-. �Ah� tienes! -dijo-. �Te ha gustado?
Garion conoc�a a su esposa, por lo tanto reprimi� sus deseos de re�r.
Despu�s de cenar, todos permanecieron sentados a la mesa, sumidos en una especie de
serena satisfacci�n, mientras la tormenta amainaba en el exterior.
De pronto se oy� un golpe suave y vacilante en la puerta. Garion se incorpor� de un
salto y se llev� la mano a la espada.
-No era mi intenci�n molestar -dijo una voz quejumbrosa desde el otro lado de la
puerta-. S�lo quer�a asegurarme de que ten�is todo lo que necesit�is.
Belgarath se levant�, se dirig� a la puerta y la abri�.
-Venerable Belgarath -dijo el hombre que aguardaba fuera con una respetuosa
reverencia.
Era un individuo muy viejo, con el pelo blanco como la nieve y una cara delgada y
llena de arrugas.
Tambi�n era un grolim y Belgarath lo mir� con cautela.
-�Me conoces? -le pregunt�.
-Por supuesto que te conozco. Os conozco a todos y hace tiempo que os esperaba.
�Puedo entrar?
Belgarath se hizo a un lado en silencio y el grolim entr� en la habitaci�n,
apoy�ndose en un torcido bast�n de ca�a.
-Lady Polgara -murmur� y luego se volvi� hacia Garion-. Majestad, �podr�s
perdonarme?
-�Por qu�? -pregunt� Garion-. Nunca me has hecho nada.
-S�, Majestad. Cuando o� lo ocurrido en la Ciudad de la Noche Eterna te odi�.
�Podr�s perdonarme por ello?
-No hay nada que perdonar. Era natural que sintieras odio, aunque por lo visto tus
sentimientos han cambiado, �verdad?
-Alguien los cambi� por m�, rey Belgarion. El nuevo dios de Angarak ser� m�s
piadoso y bondadoso que Torak. S�lo vivo para servir a ese dios y aguardar el d�a
de su llegada.
-Si�ntate, amigo -le dijo Belgarath-. Seg�n veo, tienes alg�n tipo de experiencia
religiosa, �no es cierto?
El viejo grolim se hundi� en su silla con una sonrisa beat�fica en su arrugada
cara.
-Mi alma ha sido pose�da, venerable Belgarath -se limit� a responder-. Yo hab�a
entregado mi vida a Torak en el templo de este pueblo. No pod�is imaginar cu�nto
sufr� cuando conoc� la noticia de su muerte, pues yo lo hab�a servido sin
cuestionamientos. Ahora he retirado su imagen del templo y decoro el altar con
flores en lugar de la sangre de los sacrificios. Me arrepiento profundamente de
haber empu�ado el cuchillo durante aquellos ritos salvajes.
-�Y qu� fue lo que te hizo cambiar? -le pregunt� Polgara.
-Una voz que me habl� en el silencio de mi alma y me llen� de una dicha tan enorme
que de repente vi el mundo inundado de luz.
-�Y qu� te dijo aquella voz?
El anciano sacerdote sac� un pergamino arrugado del interior de su t�nica negra.
-Tom� la precauci�n de escribir sus palabras tal cual las o� -dijo-, pues �sas
fueron mis instrucciones. Un hombre puede malinterpretar lo que se le dice, o
incluso cambiarlo si no le gusta o no alcanza a comprenderlo. -Esboz� una sonrisa
bondadosa-. No obstante, he escrito estas palabras en beneficio de los dem�s, pues
est�n grabadas en mi coraz�n con una tinta mucho m�s indeleble que la de esta hoja.
-Alz� el pergamino y ley� con voz temblorosa-: "Sabed que en los d�as que seguir�n
al encuentro entre el Ni�o de la Luz y la Ni�a de las Tinieblas en la Ciudad de la
Noche Eterna, un gran pesar reinar� entre los sacerdotes del Dios de las Tinieblas,
pues �l ser� derribado y nunca regresar� junto a su pueblo. Pero alegrad vuestros
corazones, pues vuestro dolor es s�lo la noche que se disipar� con la llegada del
nuevo sol. Pues en verdad os digo, que Angarak asistir� a otro nacimiento con el
advenimiento de su verdadero dios, aquel que debi� haber guiado su destino desde el
comienzo de los d�as. El Dios de las Tinieblas naci� de la nada en el instante del
HECHO que dividi� la creaci�n, y no era �l quien deb�a guiar y proteger a Angarak.
En el �ltimo encuentro de el Ni�o de la Luz y la Ni�a de las Tinieblas, se revelar�
el verdadero dios de Angarak y deber�is entregar a �l vuestros corazones y vuestra
devoci�n.
"Y el camino que seguir� Angarak estar� determinado por la ELECCI�N, que una vez
realizada no podr� deshacerse y permanecer� por los siglos de los siglos para bien
o para mal. Atended, pues dos seres se presentar�n en el Lugar que ya no Existe,
pero s�lo uno de ellos ser� el elegido. El Ni�o de la Luz y la Ni�a de las
Tinieblas abandonar�n a los esp�ritus que los gu�an, para albergar a los dos que
aguardan expectantes la ELECCI�N. Si uno de ellos resulta elegido, el mundo se
hundir� en la oscuridad; pero si el escogido es el otro, se inundar� de luz y se
cumplir�n los designios concebidos antes del comienzo de los tiempos.
"Por lo tanto, aguardad con esperanza, y tratad a vuestros pr�jimos con cortes�a y
amor, pues �sa es la voluntad del dios verdadero, que ser� el elegido. �l os
bendecir� y s�lo os exigir� una dulce servidumbre". -El viejo grolim baj� el
pergamino e inclin� la cabeza en actitud devota-. As� habl� la voz que llen� de
dicha mi coraz�n y disip� mi dolor -a�adi� con sencillez.
-Te agradecemos que nos hayas comunicado estas palabras -le dijo Belgarath-.
�Podemos ofrecerte algo de comer?
-Ya no como carne -respondi� el grolim sacudiendo la cabeza-. Nunca ofender�a a mi
dios. He arrojado mi daga y no volver� a derramar sangre en lo que me queda de
vida. -Se puso de pie-. Ahora os dejo -a�adi�-. S�lo he venido a revelaros las
palabras que pronunci� la voz y a aseguraros que al menos una persona en todo
Angarak rezar� por vuestro �xito.
-Te lo agradecemos -dijo Belgarath con sinceridad mientras se levantaba a abrirle
la puerta al anciano.
-Esas palabras fueron muy expl�citas, �verdad? -dijo Beldin una vez que se alej� el
grolim-. Es la primera vez que escucho una profec�a que va directo al grano.
-�Quieres decir que es un verdadero profeta? -pregunt� Seda.
-Por supuesto que s�, es un caso cl�sico. Tuvo todos los s�ntomas: el �xtasis, el
cambio radical de personalidad, todo.
-Sin embargo, hay algo que no encaja -observ� Belgarath con una mueca de
preocupaci�n-. He pasado siglos leyendo profec�as y lo que dijo no ten�a el mismo
tono que ninguna de las que he encontrado, ni de las nuestras ni de las otras. -Se
gir� hacia Garion-. �Puedes ponerte en contacto con tu amigo? -le pregunt�-.
Necesito hablar con �l.
-Puedo intentarlo -respondi� Garion-, pero no viene siempre que lo llamo.
-Intenta comunicarte con �l y dile que es importante.
-Ver� lo que puedo hacer, abuelo. -Garion se sent� y cerr� los ojos.
"�Est�s ah�?", pregunt� con la voz de su mente.
"Por favor, no grites, Garion", respondi� la voz con un deje lastimero. "Me haces
da�o en los o�dos."
"Lo siento", se disculp� Garion. "No me di cuenta de que gritaba. El abuelo quiere
hablar contigo."
"De acuerdo, pero abre los ojos, Garion. Cuando los cierras, no veo nada."
Como hab�a ocurrido en otras ocasiones en el pasado, Garion se sinti� arrinconado
en un conf�n de su mente, y la voz tom� el control.
-Muy bien, Belgarath -dijo a trav�s de los labios de Garion-, �qu� ocurre esta vez?
-Tengo que hacerte un par de preguntas -respondi� el anciano.
-Eso no es ninguna novedad. T� siempre tienes preguntas que hacer.
-�Has o�do lo que dijo el grolim?
-Por supuesto.
-�De qu� se trata? �Fuiste t� la voz de la que habl�?
-No, no fui yo.
-�Entonces fue el otro esp�ritu?
-No, tampoco fue �l.
-�Qui�n si no?
-A veces no puedo creer que Aldur te eligiera como su primer disc�pulo. �Tienes los
sesos rellenos de serr�n?
-No hay ninguna necesidad de insultar -dijo Belgarath, ofendido, pero Beldin solt�
una carcajada ronca y desagradable.
-Muy bien -suspir� la voz-, te lo explicar� con cuidado, as� que intenta no perder
demasiados detalles. Mi contendiente y yo aparecimos cuando el destino se dividi�.
�Has entendido hasta ah�?
-Eso ya lo sab�a.
-�Y a�n lo recuerdas? Es asombroso.
-Gracias -respondi� Belgarath con voz inexpresiva.
-Estoy trabajando en el vocabulario de Garion. Es un campesino y en ocasiones puede
mostrarse un poco grosero. Ahora bien, �no os parece l�gico que cuando el destino
vuelva a unirse aparezca una nueva voz? Mi contrincante y yo habremos cumplido
nuestro prop�sito, as� que nuestra existencia dejar� de tener sentido. Millones de
a�os de enemistad han contaminado un poco nuestras percepciones.
Belgarath parec�a asombrado.
-Piensa, anciano -dijo la voz-. No estoy preparado para hacerme cargo de un
universo unido. Guardo demasiados rencores antiguos. La nueva voz podr� comenzar de
cero, sin ideas preconcebidas. Cr�eme, es mejor de ese modo.
-Te echar� de menos.
-No seas sentimental, Belgarath. No podr�a soportarlo.
-Espera un momento. Esta voz surgir� despu�s del encuentro, �verdad?
-En realidad, aparecer� durante el transcurso mismo del encuentro.
-Entonces, �c�mo habl� con el viejo grolim, si a�n no existe?
-El tiempo no significa mucho para nosotros, Belgarath. Podemos avanzar y
retroceder en �l sin ninguna dificultad.
-�Quieres decir que la voz le habl� desde el futuro?
-Es evidente. -Garion sinti� que una sonrisa ir�nica se esbozaba en sus propios
labios-. �C�mo sabes que yo no te estoy hablando desde el pasado?
Belgarath parpade�.
-�Te hemos pillado! -exclam� Beldin con tono triunfal-. Vamos a ganar, �verdad?
-Eso espero, pero no hay ninguna garant�a.
-La voz que habl� con el grolim representa a un dios m�s amable, �verdad?
-S�.
-Pero si triunfa la Ni�a de las Tinieblas el nuevo dios no ser� muy amable.
-As� es.
-Entonces es l�gico suponer que la voz vino del futuro, despu�s de la elecci�n, y
eso indica que el Ni�o de la Luz va a ser el vencedor. �No es cierto?
-�Por qu� siempre tienes que complicar las cosas, Beldin? -suspir� la voz-. El ser
que habl� con el grolim representa la posibilidad de un nuevo esp�ritu. Simplemente
vuelve atr�s en el tiempo para hacer ciertos preparativos, para que todo est�
dispuesto en caso de que triunfe. La elecci�n a�n no se ha hecho y t� lo sabes.
-�Incluso la posibilidad de la existencia tiene ese tipo de poder?
-La posibilidad tiene un poder enorme, Beldin, a veces m�s que la realidad
concreta.
-�Y la posibilidad del otro esp�ritu podr�a estar haciendo sus propios
preparativos?
-No me sorprender�a. Tienes una gran perspicacia para advertir lo evidente.
-Entonces estamos otra vez en el punto de partida. Siempre tendremos dos esp�ritus
luchando por el poder a trav�s del tiempo y del universo.
-No. La elecci�n eliminar� una de las posibilidades de una vez para siempre.
-No lo entiendo -confes� Beldin.
-En ning�n momento pens� que pudieras hacerlo.
-�Qu� preparativos hac�a esta nueva voz? -pregunt� Polgara de repente.
-El grolim que vino a veros ser� el profeta y el primer disc�pulo del nuevo
dios..., siempre y cuando el Ni�o de la Luz sea el elegido, por supuesto.
-�Un grolim?
-La decisi�n no estaba en mis manos. El nuevo dios ser� el dios de Angarak, as� que
parece l�gico que sea un grolim.
-Creo que me llevar� un tiempo acostumbrarme a la idea.
-T� tienes tantos prejuicios como yo, Polgara -ri� la voz-, pero creo que con el
tiempo demostrar�s una mayor capacidad de adaptaci�n..., mucho mayor que la de
estos dos viejos tercos, por supuesto. En el futuro, todos llegar�is a aceptar
estos cambios. Ahora, si no ten�is m�s preguntas, tengo asuntos que atender... en
otro momento del tiempo.
Tras estas palabras, la voz enmudeci�.
CAPITULO 14
El sol se pon�a, ti�endo las nubes p�rpuras del oeste con un p�lido matiz amarillo
y abriendo una brecha en la inminente tormenta. Garion lleg� a la cima de la colina
y contempl� el valle que se extend�a a sus pies. Entonces avist� un grupo de
edificios de aspecto tan familiar que se dej� caer sobre sus ancas para mirarlo con
detenimiento. Luego volvi� a incorporarse en cuatro patas y avanz� con cautela
hacia la hacienda. No vio se�ales de humo, y la puerta de la verja estaba abierta,
pero de todos modos no quer�a correr riesgos innecesarios. Los granjeros sienten
una aversi�n instintiva hacia los lobos y Garion tem�a que le dispararan flechas
desde un escondite.
Se detuvo junto al campo que rodeaba la granja, se dej� caer sobre la hierba y
observ� la casa durante un rato. Parec�a desierta, de modo que corri� hacia all� y
atraves� el portal�n con cautela. Pese a estar situada en el otro extremo del
mundo, era una hacienda muy similar a la de Faldor. Entr� por la puerta abierta de
un cobertizo, se detuvo al otro lado, y con una pata levantada y todos los sentidos
alerta busc� alguna prueba de que no estaba solo. En la granja reinaba un silencio
absoluto, roto solo por el quejido de una vaca con las ubres llenas de leche, que
aguardaba ser orde�ada en el establo, al otro lado del patio central. Ol�a a seres
humanos, por supuesto, pero sus aromas se remontaban a varios d�as atr�s.
Garion sali� del cobertizo, corri� con cautela de puerta en puerta y las abri� con
las mand�bulas. Aquel sitio le resultaba tan familiar que no pudo evitar que lo
invadiera una profunda sensaci�n de a�oranza al pensar en todo lo que hab�a dejado
atr�s. Las despensas eran id�nticas a las de la hacienda de Faldor y la herrer�a
era tan similar a la de Durnik que casi le parec�a escuchar el sonido met�lico del
martillo de su amigo golpeando sobre el yunque. Estaba seguro de que pod�a cerrar
los ojos e ir del patio a la cocina sin equivocarse de camino.
Registr� met�dicamente cada una de las habitaciones de la planta baja y luego subi�
por las escaleras que conduc�an a la galer�a, ara�ando los pelda�os de madera con
las u�as de los pies.
Todo estaba desierto.
Por fin regres� al patio y espi� con curiosidad en el establo. La vaca mugi�
aterrorizada y Garion retrocedi� para tranquilizarla.
-T�a Pol -dijo con el pensamiento.
-�S�, cari�o?
-Aqu� no hay nadie y es un sitio perfecto.
-La palabra "perfecto" siempre resulta exagerada, Garion.
-Espera a ver este lugar.
Poco despu�s, Belgarath atraves� la puerta de la verja, olfate�, mir� a su
alrededor y recuper� su forma normal.
-Es como volver a casa, �verdad? -coment� con una sonrisa.
-Eso mismo pens� yo -respondi� Garion.
Beldin regres� volando en espiral.
-Est� a unos cinco kil�metros del r�o -dijo mientras se transformaba-. Si nos damos
prisa, podremos llegar al anochecer.
-Mejor qued�monos aqu� -sugiri� Belgarath-. Es probable que las m�rgenes del r�o
est�n custodiadas y no tiene sentido esconderse en la oscuridad si no es
imprescindible.
-Como quieras -dijo el jorobado encogi�ndose de hombros.
Luego Polgara, p�lida y silenciosa como un fantasma, vol� por encima de un muro, se
pos� sobre una carretilla situada en el centro del patio y recuper� su forma
natural.
-�Oh, cielos! -murmur� mientras miraba alrededor-. Ten�as raz�n, Garion. Es un
sitio perfecto.
La hechicera se coloc� la capa doblada sobre un brazo y cruz� el patio en direcci�n
a la cocina.
Cinco minutos despu�s, Durnik condujo a los dem�s al interior de la granja. El
herrero tambi�n mir� alrededor y se ech� a re�r.
-Tengo la impresi�n de que en cualquier momento ver� al propio Faldor atravesar esa
puerta -explic�-. �C�mo es posible que dos sitios tan distantes entre s� se
parezcan tanto?
-Es el dise�o m�s pr�ctico para una granja, Durnik -le asegur� Belgarath-, y tarde
o temprano toda la gente pragm�tica del mundo acabar� por adoptarlo. �Puedes hacer
algo con esa vaca? Si muge durante toda la noche, no nos dejar� dormir.
-La orde�ar� ahora mismo -dijo el herrero mientras desmontaba y conduc�a a su
caballo al establo.
Belgarath lo mir� marchar con expresi�n afectuosa.
-Tendremos que arrastrarlo para sacarlo de aqu� por la ma�ana -se�al�.
-�D�nde est� Polgara? -pregunt� Seda mientras ayudaba a Velvet a bajar del caballo.
-�D�nde crees t�? -respondi� Belgarath se�alando la cocina-. Sacarla de all� puede
ser a�n m�s dif�cil que arrancar a Durnik de la herrer�a.
Velvet mir� alrededor con expresi�n so�olienta. A�n segu�a bajo los efectos de la
droga que Sadi le hab�a administrado la noche anterior y Garion supon�a que Polgara
la ten�a sometida a un estricto control.
-Muy bonito -dijo ella mientras se inclinaba hacia Seda de forma involuntaria-.
Parece un sitio hogare�o.
Seda ten�a la expresi�n alerta de un hombre preparado para huir en cualquier
momento.
Aquella noche volvieron a disfrutar de una cena espl�ndida, sentados alrededor de
una larga mesa en la cocina con techo de vigas y alumbrados por la dorada luz de
las velas que inundaba la estancia y parpadeaba sobre las brillantes bases de los
cacharros de cobre colgados de las paredes. Era una habitaci�n c�lida y
confortable, aunque la tormenta que se hab�a estado anunciando durante toda la
tarde rug�a en el exterior y llenaba la noche de truenos, ventoleras y violentos
chaparrones.
Garion sinti� que lo invad�a una extra�a sensaci�n de paz, una sensaci�n que no
experimentaba desde hac�a m�s de un a�o, y la acogi� con gratitud, consciente de
que esa nueva tranquilidad le dar�a fuerzas en los momentos decisivos que tendr�a
que superar unos meses despu�s.
-�Oh, cielos! -exclam� Sadi.
Poco despu�s de la cena, el eunuco hab�a llevado su malet�n rojo a un rinc�n de la
cocina y hab�a intentado convencer a Zith de que saliera, ofreci�ndole un plato de
leche fresca y templada.
-�Qu� ocurre, Sadi? -pregunt� Velvet como si se librara de repente de los efectos
de la droga y olvidara los consejos de Polgara de que permaneciera tranquila.
-Zith tiene una sorpresa para nosotros -respondi� Sadi con alegr�a-. Bueno, en
realidad, varias sorpresas.
Velvet se acerc� �l con curiosidad.
-�Oh! -dijo conmovida-, �no son adorables?
-�De qu� habl�is? -pregunt� Polgara.
-Nuestra querida y peque�a Zith ya es madre -explic� Velvet.
Los dem�s se levantaron de la mesa y se dirigieron al otro extremo de la habitaci�n
a contemplar a los reci�n nacidos. Al igual que su madre, las peque�as serpientes
ten�an un color verde brillante y una caracter�stica raya roja que un�a el hocico
con la cola. Eran cinco, y su tama�o superaba apenas al de una lombriz de tierra.
Todas ten�an las barbillas apoyadas sobre el borde del plato y beb�an la leche
templada con sus peque�as lenguas b�fidas, mientras ronroneaban satisfechas. Zith,
inclinada sobre ellas con actitud protectora, logr� reflejar de alguna extra�a
manera una expresi�n de modestia.
-Eso explica por qu� se mostraba tan hostil en los �ltimos tiempos -dijo Sadi-.
�C�mo es que no me lo dijiste, Zith? Podr�a haberte ayudado con el parto.
-No s� si me gustar�a ayudar a parir a una serpiente -observ� Seda-. Adem�s, estaba
convencido de que los reptiles pon�an huevos.
-Casi todos -admiti� Sadi-, pero unos pocos son viv�paros y Zith es uno de ellos.
-Y yo que pensaba que estaba gorda -dijo Velvet-. En realidad, s�lo estaba
embarazada.
-Hay algo que no encaja -dijo Durnik con un gesto de preocupaci�n-. �No era que su
especie s�lo se encontraba en Nyissa?
-S� -respondi� Sadi-, e incluso all� son bastante raras.
-�Entonces c�mo...? -Durnik se ruboriz�-. �De qu� forma ocurri�? Hace tiempo que
salimos de Nyissa. �C�mo conoci� al padre?
-Es cierto -dijo Sadi parpadeando-. Esto es imposible. �Qu� has hecho, Zith?
La peque�a serpiente verde no hizo caso de la pregunta.
-No es ning�n misterio, Sadi -dijo Eriond con una peque�a sonrisa en los labios-.
�Recuerdas lo que Cyradis le dijo a Zith en Ashaba?
-Algo sobre un retraso. No le prest� mucha atenci�n porque, si no recuerdo mal, en
aquel momento est�bamos en medio de una situaci�n muy confusa.
-Le dijo: "Tranquilizaos, peque�a hermana, pues vuestra misi�n ya se ha cumplido y
aquello que se hab�a retrasado por fin suceder�". En realidad, se refer�a a esto,
que es lo que se hab�a retrasado.
-�Sabes? -le dijo Beldin a Belgarath-. Creo que tiene raz�n. No es la primera vez
que la profec�a altera las cosas para cumplir con su cometido. Por lo visto, Zith
naci� con un prop�sito, morder a Harakan, y una vez que lo hizo todo volvi� a la
normalidad. -El jorobado se volvi� hacia Eriond-. �C�mo puedes recordar sus
palabras exactas? Todos est�bamos bastante nerviosos en la sala del trono de Urvon.
-Siempre intento recordar las palabras de la gente -respondi� Eriond-. Aunque en el
momento en que las pronuncian no parezcan tener sentido, m�s adelante pueden llegar
a cobrarlo.
-Este chico es muy extra�o, Belgarath -se�al� Beldin.
-Ya lo hab�amos notado.
-�Realmente cre�is que este tipo de alteraci�n de la naturaleza es posible?
-�sa no es la pregunta m�s apropiada para mi abuelo -ri� Garion-. �l cree que no
hay nada imposible.
Seda estaba de pie a una distancia prudencial de Zith y de su prole, con las cejas
alzadas en se�al de asombro.
-Felicitaciones -le dijo por fin a la peque�a madre verde y luego se volvi� hacia
los dem�s-. Esto es muy conmovedor -a�adi� con seriedad-, �pero no tolerar� que
nadie diga que son unos chiquillos maravillosos!
Despu�s de ba�arse, se hab�an retirado a descansar. Sin embargo, Ce'Nedra estaba
nerviosa y no dejaba de moverse en la cama.
-Me pregunto si la leche a�n estar� templada -dijo por fin mientras se sentaba.
Luego se arrop� con una manta y se dirigi� hacia la puerta con sus peque�os pies
descalzos-. �T� tambi�n quieres un poco? -le pregunt� a Garion.
-No, gracias, cari�o.
-Te ayudar�a a dormir.
-No soy yo quien tiene problemas para dormir, querida.
Ce'Nedra le sac� la lengua y sali� al pasillo. Poco despu�s, regres� con un vaso de
leche, riendo con picard�a.
-�Qu� es lo que te ha causado tanta gracia? -le pregunt� Garion.
-He visto a Seda.
-�Y?
-El no me vio, pero yo s� a �l. Entraba a la habitaci�n.
-Seda puede entrar y salir de su habitaci�n cuantas veces quiera.
Ella volvi� a re�r y salt� a la cama.
-�sa es la cuesti�n, Garion -dijo-. No era su habitaci�n.
-�Ah, no? -pregunt� Garion, avergonzado-. Pues b�bete la leche.
-Me qued� escuchando junto a la puerta un momento -a�adi� ella-. �Quieres saber lo
que dec�an?
-No tengo el menor inter�s.
De todos modos, ella se lo cont�.
La lluvia hab�a amainado, aunque a�n se o�an truenos en el oeste y los rayos
dibujaban l�neas zigzagueantes en el horizonte. Garion se despert� sobresaltado y
se sent� en la cama. O�a un ruido extra�o en el exterior, acompa�ado de vez en
cuando por un aullido estridente. Sali� con cuidado de la cama y se dirigi� a la
terraza que rodeaba la granja. Una larga hilera de antorchas se mov�a en la
oscuridad a unos ochocientos metros al oeste. Garion escudri�� el paisaje asolado
por la tormenta y luego empez� a formar la imagen de un lobo en su mente. Era
evidente que deb�a investigar.
Las antorchas se mov�an a un paso curiosamente lento y, a medida que se acercaban,
Garion not� que estaban muy altas para ser transportadas por jinetes. El lento
sonido retumbante y el extra�o aullido continuaron. Entonces se detuvo junto a un
matorral de zarzas y se sent� con todos los sentidos alerta. La larga fila de
bestias grises avanzaba con pasos pesados en direcci�n noreste. Garion hab�a visto
la imagen de un elefante en la isla de Verkat, en Cthol Murgos, cuando la t�a Pol
hab�a ahuyentado al ermita�o del bosque. Sin embargo, una cosa era una proyecci�n y
otra muy distinta el animal verdadero. Eran enormes, mucho m�s grandes que
cualquier animal que hubiera conocido y su marcha r�tmica era imponente e
implacable. Sus frentes y flancos estaban cubiertos con faldones met�licos y Garion
se estremeci� al pensar en el tremendo peso de esas guarniciones, pero los
elefantes se mov�an como si la cota de malla fuera una simple telara�a. Sus orejas,
similares a velas de un barco, se agitaban al andar, y sus trompas pend�an hacia el
suelo como p�ndulos. De vez en cuando, uno de ellos enrollaba la trompa, se tocaba
la frente y emit�a un berrido ensordecedor.
Hombres vestidos con toscas armaduras montaban a los enormes elefantes, que
avanzaban con pasos lentos y laboriosos. Sobre cada uno de los gruesos cuellos, se
sentaba con las piernas cruzadas un hombre con una antorcha en la mano, mientras
los jinetes montados detr�s iban armados con jabalinas, hondas y peque�os arcos. Al
frente de la columna, sobre un elefante un metro m�s alto que los dem�s, iba un
hombre con la t�nica negra de un grolim.
Garion se incorpor� y se acerc� con cuidado de no hacer ruido al pisar la hierba
empapada por la lluvia. Aunque estaba convencido de que los elefantes podr�an
olerlo con facilidad, adivin� que unos animales de aquel tama�o no prestar�an
atenci�n a un depredador que no supon�a ninguna amenaza para ellos. Ante semejantes
bestias, Garion se sent�a tan peque�o como una pulga y aquella sensaci�n no le
resultaba particularmente agradable. Su propio peso era considerable, pero el de
los elefantes se calculaba en toneladas en lugar de en kilos.
Persigui� con cautela a la columna, a una distancia aproximada de cincuenta metros,
con los ojos y el olfato alerta. Su atenci�n se concentraba en el grolim vestido de
negro montado sobre el primer elefante.
La columna de elefantes avanz� y Garion la sigui� manteniendo la distancia.
De repente, una figura se interpuso ante el primer elefante. Estaba vestida con una
t�nica negra de raso que brillaba a la luz de las antorchas. La columna se detuvo y
Garion se aproxim�.
La figura vestida de raso se quit� la capucha con una mano que parec�a inundada de
luces giratorias. Tanto en Ashaba como en Zamad, Garion hab�a podido observar la
cara de la mujer que hab�a raptado a su hijo, pero los encuentros con la hechicera
de Darshiva hab�an sido tan peligrosos que sus rasgos no hab�an llegado a fijarse
en su memoria. Ahora se acerc� un poco m�s y contempl� su cara iluminada por la luz
de las antorchas.
Sus rasgos eran arm�nicos, incluso hermosos, su pelo negro y brillante y su piel
casi tan p�lida como la de Adara, la prima de Garion. Sin embargo, la similitud
entre las dos mujeres acababa all�. Zandramas era un grolim y sus ojos ten�an una
peculiar inclinaci�n, propia de los angaraks, su nariz era ligeramente aguile�a y
su frente ancha y tersa. Su barbilla era angulosa y su rostro ten�a una curiosa
forma triangular.
-Os aguardaba, Naradas -dijo con su afectado estilo-. �D�nde hab�is estado?
-Perdonadme, se�ora -respondi� el grolim montado sobre el enorme elefante-. Los
pastores se encontraban m�s al sur de lo que cre�amos. -Se quit� la capucha. Su
cara ten�a una expresi�n cruel y sus ojos resplandec�an bajo la parpadeante luz de
las antorchas-. �C�mo va la guerra con los esbirros del Disc�pulo?
-No muy bien, Naradas -respondi� ella-. Los guardianes del templo, los chandims y
los karands nos superan en n�mero.
-He tra�do un ej�rcito de hombres montados en elefantes, se�ora -inform� Naradas-,
y ello cambiar� el curso de la batalla. Regaremos la hierba de Peldane con la
sangre de los guardianes del templo, los chandims y los karands. Los obligaremos a
retroceder y Darshiva volver� a ser un sitio seguro.
-Darshiva no me importa, Naradas. Pretendo dominar el mundo y el destino de un
peque�o principado al este de Mallorea me resulta totalmente indiferente. Me da
igual que se caiga o se derrumbe; no me importa. �Cu�nto tiempo tardar�s en llevar
a estas bestias al campo de batalla?
-Dos d�as como m�ximo, mi se�ora.
-Entonces contin�a tu camino, d�jalos al mando de mis generales y s�gueme a Kell.
Yo regresar� a Hemil para reunirme con Otrath y el hijo de Belgarion. Te
esperaremos en la monta�a sagrada de las videntes.
-�Es verdad que Urvon ha tra�do consigo a Nahaz, el Se�or de los Demonios, y a sus
hordas, mi se�ora?
-Lo hizo, pero eso ya no nos importa. No es tan dif�cil convocar demonios y Nahaz
no es el �nico Se�or de los Demonios del infierno. Mordja consinti� en ayudarnos
con sus propias hordas, pues su enemistad con Nahaz data de hace muchos a�os. Ahora
pelean uno contra otro, sin preocuparse por las tropas ordinarias.
-�Mi se�ora! -exclam� Naradas-. No habr�is pactado con semejantes criaturas...
-Pactar�a con el mism�simo rey de los infiernos para triunfar en el Lugar que ya no
Existe. Mordja ha fingido una fuga y ha alejado a Nahaz del campo de batalla. Lleva
a tus bestias all�, para que destruyan las tropas de Urvon. Nahaz y sus demonios no
estar�n all� para deteneros. Luego ven a Kell lo antes posible.
-Lo har�, mi se�ora -prometi� Naradas con voz sumisa.
Poco a poco, Garion sinti� que lo embargaba una poderosa sensaci�n de ira. La mujer
que hab�a raptado a su hijo estaba a s�lo unos pasos de distancia y sab�a que antes
de que alcanzara a usar sus poderes �l podr�a hundirle sus colmillos en el cuello.
Entonces ser�a demasiado tarde para defenderse. Dej� todos los dientes al
descubierto en una mueca feroz y se acerc� despacio, paso a paso, con los pelos
erizados y el vientre tocando el suelo. Ten�a sed de sangre y el odio ard�a en su
mente como un verdadero fuego. Tembl� con anticipaci�n, contrajo los m�sculos y su
garganta se llen� con un gru�ido ahogado.
Fue aquel sonido lo que por fin le devolvi� la cordura. Con la mentalidad propia de
un lobo, no hab�a considerado otra cosa que la realidad inmediata. Si Zandramas
hubiera estado a pocos pasos de distancia, �l habr�a podido desgarrar su carne y
regar la alta hierba con su sangre antes de que el eco de sus chillidos resonara
sobre las colinas cercanas. Pero si la figura que hab�a interceptado al grolim de
los ojos blancos era una proyecci�n insustancial, sus colmillos curvos se cerrar�an
en el aire y la hechicera de Darshiva volver�a a escapar de su venganza, tal como
hab�a sucedido en Ashaba.
Tal vez fuera la vehemencia de sus sentimientos lo que la alert� o, como la propia
Polgara hac�a a menudo, quiz�s investigara la regi�n con su mente y localizara a
los dem�s. Cualquiera que fuese el motivo de su alarma, lo cierto es que la
hechicera se sobresalt�.
-�Peligro! -le dijo a su esbirro de los ojos blancos, pero luego una sonrisa cruel
y desdichada se dibuj� en sus labios-. Sin embargo, mi forma actual me hace inmune
a la hechicer�a alorn.
La hechicera se tens�, su silueta se desvaneci� y la figura de un drag�n apareci�
ante los aterrorizados elefantes. El drag�n extendi� sus enormes alas y se perdi�
en la h�meda noche, llenando la oscuridad con estridentes chillidos y tenebrosas
llamas rojas.
-�T�a Pol! -grit� Garion en su mente-. �Se acerca el drag�n!
-�Qu�? -respondi� el pensamiento de la hechicera.
-�Zandramas ha cambiado de forma y se dirige hacia vosotros!
-�Vuelve aqu�! -orden� ella-. �Ahora mismo!
Garion se gir� y, hundiendo las u�as en la tierra h�meda, corri� hacia la granja lo
m�s r�pido que pudo. Oy� los berridos de p�nico de los elefantes acompa�ados del
ensordecedor rugido del inmenso drag�n. Corri� con desesperaci�n, consciente de que
Zandramas era inmune a cualquier truco que intentaran Polgara y los dem�s, y de que
s�lo la espada de Pu�o de Hierro podr�a ahuyentarla.
No estaba lejos, pero los segundos parec�an horas mientras contra�a y extend�a los
m�sculos en su r�pida carrera lobuna. Las llamas del drag�n iluminaban el cielo
tormentoso y p�lidos rel�mpagos azules veteaban las nubes con su entrecortada
danza. Entonces el drag�n repleg� sus enormes alas y descendi� en picado hacia la
granja.
Garion recuper� su forma natural y corri� hacia la puerta de la verja con la
resplandeciente espada de Pu�o de Hierro en alto.
En el �ltimo instante, el drag�n extendi� sus enormes alas y se pos� sobre la
granja sin dejar de arrojar fuego y humo por la boca. Despu�s gir� su sinuoso
cuello y encendi� con sus llamas los edificios de madera que rodeaban la granja. La
madera comenz� a chamuscarse y humear, y peque�as llamaradas azules se elevaron en
los marcos de las puertas.
Garion corri� hacia el patio con la llameante espada en alto y arremeti� contra
Zandramas.
-Es probable que seas inmune a la hechicer�a, Zandramas -le grit�-, pero no a esto.
El drag�n gimi� y lo envolvi� en fuego, pero �l sigui� fustig�ndola con la llama
azul del Orbe y la espada. Por fin, incapaz de resistir por m�s tiempo sus
persistentes azotes, Zandramas se elev� con furiosos aleteos. Agit� sus garras en
el aire y logr� derribar el techo de la segunda planta de la granja. Luego volvi� a
posarse en la tierra y continu� ba�ando en llamas el edificio.
Garion atraves� la puerta de la verja con la intenci�n de volver a enfrentarse al
drag�n, pero entonces se percat� de que no estaba solo y se detuvo. Rodeada con su
extra�a aura, la loba azul se enfrentaba a la hechicera de Darshiva. De repente, la
loba comenz� a crecer, tal como lo hab�a hecho Polgara en Sthiss Tor para
enfrentarse a la diosa Issa o el propio Garion en la Ciudad de la Noche Eterna,
durante su inevitable batalla contra Torak.
El encuentro entre aquellos dos seres era digno de una pesadilla. El drag�n peleaba
con sus llamas y la loba azul con sus temibles garras. Con excepci�n de sus
dientes, la loba era un ser insustancial, y las llamas del drag�n no surt�an ning�n
efecto sobre ella. Sin embargo, aunque sus dientes eran muy filosos, no lograban
penetrar la gruesa piel escamosa del drag�n. Las dos bestias se enfrentaban en una
batalla tit�nica pero inacabable. Entonces Garion crey� detectar algo extra�o. La
luz no era buena; el cielo segu�a ensombrecido por las �ltimas nubes de la tormenta
y los breves y t�tricos rel�mpagos parec�an ocultar m�s de lo que revelaban. No
obstante, daba la impresi�n de que cada vez que la loba arremet�a, el drag�n
retroced�a de forma notable. Por fin lo comprendi�: aunque los dientes de la loba
no pod�an da�ar al drag�n, su aura azul s� pod�a hacerlo. En cierto modo, aquella
aura era similar al resplandor del Orbe y al fuego que arrojaba la espada de Pu�o
de Hierro. Por alguna misteriosa raz�n, la luz que envolv�a a Poledra cuando �sta
adquir�a la forma de lobo compart�a el poder del Orbe y Garion descubri� que,
incluso convertida en un drag�n invencible, Zandramas tem�a al Orbe y a todo lo
relacionado con �l. Su temor se hizo m�s evidente y Poledra aprovech� su ventaja
con salvajes acometidas. De pronto, ambas se detuvieron, como si hubieran llegado a
un mudo acuerdo, y recuperaron su forma habitual. Convertidas en mujeres, Poledra y
Zandramas se enfrentaron cara a cara con los ojos llenos de odio.
-Te lo advert�, Zandramas -dijo Poledra con firmeza-. Cada vez que intentes alterar
el destino que nos controla a todos, yo me interpondr� en tu camino.
-Y yo ya os he dicho que no os temo, Poledra -replic� la hechicera.
-Muy bien -respondi� Poledra con un murmullo que pareci� casi un ronroneo-.
Entonces llamemos a la vidente de Kell y dejemos que haga la elecci�n aqu� y ahora.
Que todo se decida en este encuentro.
-Vos no sois la Ni�a de la Luz, Poledra, y no pod�is participar en el encuentro
se�alado.
-Si fuera necesario, podr�a ocupar el lugar de Belgarion -respondi� Poledra-, pues
tu encuentro con �l no decidir� el destino de la humanidad. En ese �ltimo
encuentro, t� dejar�s de ser la Ni�a de las Tinieblas y �l dejar� de ser el Ni�o de
la Luz. Otros cargar�n ese peso sobre sus espaldas, de modo que t� y yo podemos
enfrentarnos aqu� y ahora.
-Sumir�ais todo en un caos, Poledra -grit� Zandramas.
-No todo -respondi� Poledra-. T� perder�as m�s que yo. Belgarion es el Ni�o de la
Luz y se presentar� en el Lugar que ya no Existe, pero, si nosotras nos enfrentamos
aqu� y ahora y t� caes, �qui�n cumplir� tu cometido? �Urvon, quiz�s?, �Agachak?, �o
tal vez alg�n otro? En cualquier caso, t� no ser�as la idolatrada, y creo que ni
siquiera puedes tolerar esa idea. Pi�nsalo, Zandramas, y luego toma una decisi�n.
Las dos mujeres se miraron fijamente, con las caras ba�adas por la luz espectral de
los �ltimos rel�mpagos que danzaban al oeste del cielo.
-�Y bien, Zandramas?
-Volveremos a encontrarnos Poledra, y nos enfrentaremos... pero no aqu�, pues yo no
he elegido este sitio.
Tras esas palabras, la figura de la Ni�a de las Tinieblas se desdibuj� y la
hechicera desapareci� de all�. Garion pudo o�r las fuertes vibraciones provocadas
por su teleportaci�n.
CAPITULO 15
Poledra se acerc� a Belgarion con paso lento e imponente y una mirada inexpresiva
en sus ojos dorados.
-Guarda esa espada, Garion -le dijo-. Ya no la necesitas.
-S�, abuela -respondi� �l mientras introduc�a la punta de la espada en la funda
amarrada a su espalda y la dejaba caer por su propio peso.
-Supongo que habr�s o�do lo que dijimos.
-S�, abuela.
-�Y lo has comprendido?
-No del todo.
-Estoy segura de que con el tiempo lo entender�s. Ahora entremos en la casa.
Necesito hablar con mi marido y mi hija.
-De acuerdo.
Garion no sab�a c�mo deb�a comportarse con ella, y, cuando se preguntaba si deb�a
ayudarla, record� que era una figura incorp�rea. De todas formas, las buenas
costumbres dictaban que un caballero deb�a ayudar a andar a una dama en un terreno
irregular, de modo que apret� los dientes y la cogi� del brazo. Su cuerpo era tan
s�lido como el de �l y eso lo hizo sentir mejor.
-Gracias, Ganon -dijo Poledra con una sonrisa extra�a-. �Cre�as que tu mano se iba
a cerrar en el aire?
-Has le�do mis pensamientos -observ� �l con las mejillas te�idas de rubor.
-Por supuesto -se�al� ella con una risita c�lida-, no es tan extra�o, Garion. Al
fin y al cabo tambi�n eres un lobo y los lobos son muy abiertos en sus
pensamientos. Los revelan en centenares de peque�os movimientos de los que ni
siquiera son conscientes.
-No lo sab�a.
-Los cachorros lo hacen todo el tiempo. Es una costumbre encantadora.
-Gracias -dijo �l con sequedad mientras atravesaban la puerta de la verja y
entraban al patio de la granja.
Durnik y Toth extingu�an las �ltimas llamas de un cobertizo de la primera planta,
ayudados por Seda, Eriond y Sadi, que cargaban los cubos de agua. El drag�n no
hab�a tenido tiempo de encender todo el edificio con su aliento y el fuego no hab�a
alcanzado a provocar grandes estragos.
Polgara cruz� el patio despacio, seguida por Ce'Nedra y Velvet.
-Madre -dijo con sencillez.
-Tienes buen aspecto, Polgara -afirm� la mujer de pelo leonado como si la hubiera
visto la semana anterior-. La vida de casada te sienta bien.
-Me gusta mucho -sonri� Polgara.
-Lo supon�a. ��l est� por aqu�? Tambi�n necesito hablarle.
-Est� en una habitaci�n de la primera planta. Ya sabes c�mo le afectan estos
encuentros.
-�Podr�as ir a buscarlo, Garion? No tengo demasiado tiempo y debo comunicarle
cierta informaci�n. Esta vez tendr� que dejar sus sentimientos a un lado.
-Enseguida, abuela.
El joven rey se gir� y subi� la escalinata de madera en direcci�n a la habitaci�n
del segundo piso que le hab�a indicado su t�a.
Belgarath estaba sentado sobre las s�banas arrugadas de una cama, con los codos
apoyados en las rodillas y la cara oculta entre las manos.
-Abuelo -llam� Garion con suavidad.
-�Qu�?
-Ella quiere hablar contigo. -Belgarath alz� la cara con expresi�n dolorida-. Lo
siento, abuelo, pero dice que es muy importante.
Belgarath apret� los dientes y suspir� resignado.
-De acuerdo -anunci� mientras se pon�a en pie-. Entonces vamos.
Cuando comenzaban a bajar la escalera, vieron que Durnik saludaba a Poledra con una
reverencia algo torpe.
-Se�ora -dijo.
Garion repar� en que aqu�lla era su presentaci�n oficial.
-�Por qu� eres tan fr�o y formal, Durnik? -respondi� ella. Despu�s extendi� los
brazos, le acarici� la cara y lo abraz�-. Has hecho muy feliz a mi hija, Durnik -le
dijo-. Gracias. -Entonces se volvi� a mirar a Belgarath-. �Y bien? -pregunt� con
voz desafiante.
-No has cambiado nada -declar� �l con la voz ahogada por la emoci�n.
-Oh, s� que he cambiado -le asegur� ella-, en cosas que nunca adivinar�as.
-Pero no se nota.
-Gracias por decirlo. �Has o�do la peque�a conversaci�n que mantuve con la bruja?
�l asinti� con un gesto.
-Has corrido un gran riesgo, Poledra. �Qu� habr�a pasado si ella hubiera aceptado
tu desaf�o?
-A los lobos les gusta correr riesgos -respondi� ella encogi�ndose de hombros-,
pero en realidad no era un riesgo tan grande. Zandramas es la Ni�a de las Tinieblas
y el Esp�ritu de las Tinieblas se est� apoderando de su cuerpo a la vez que de su
alma; de modo que en este momento no le permitir�a hacer ninguna jugada peligrosa.
Entrenar a un sucesor le llevar�a demasiado tiempo y no falta mucho para el
encuentro final. Bueno, ahora vayamos al grano. Zandramas ya tiene a su rey
angarak.
-Ya nos hemos enterado -asinti� Belgarath.
-No me extra�a, siempre has tenido una gran habilidad para descubrir secretos. La
ceremonia de coronaci�n fue bastante grotesca: Zandramas sigui� el antiguo ritual
angarak, y aunque se supon�a que Torak deb�a estar presente, se las ingeni� para
saltarse esa regla. Tuvo que recurrir al fraude, pero la imagen de Torak que logr�
formar fue lo bastante convincente como para enga�ar a los cr�dulos -sonri�
Poledra-. Sin duda convenci� al archiduque de Otrath, que se desmay� en tres
ocasiones durante el transcurso de la ceremonia. Estoy convencida de que el muy
imb�cil cree realmente que es el nuevo emperador de Angarak, una idea que los
hombres de Zakath se encargar�n de desterrar si tiene la desgracia de caer en sus
manos. En cualquier caso, a Zandramas s�lo le queda una tarea.
-�Ah, s�? -pregunt� Garion-. �Y cu�l es?
-La misma que la tuya. Debe descubrir d�nde se llevar� a cabo el encuentro final.
Date prisa en tu viaje hacia Kell, pues a�n tienes un largo camino por delante. El
tiempo apremia y debes cruzar el Magan antes de que Zakath llegue all�.
-�Zakath? -pregunt� Garion, sorprendido.
-�A�n no os hab�is enterado? Varias semanas atr�s apost� sus tropas en los
alrededores de Maga Renn. Hace pocos d�as envi� fuerzas de vanguardia y ayer
abandon� la ciudad con la mayor parte de sus tropas. Intenta rodear el r�o desde
las monta�as dalasianas hasta las junglas de Gandahar. Si lo consigue, tendr�is
dificultades para cruzarlo. -Se volvi� hacia Beldin-. No has cambiado mucho, amigo
m�o -se�al�.
-�Acaso esperabas que lo hiciera, Poledra? -sonri� �l.
-Pens� que al menos te habr�as cambiado esa vergonzosa t�nica vieja o... que se
habr�a ca�do de podrida.
-De vez en cuando la remiendo -dijo �l encogi�ndose de hombros-, y cuando los
parches se gastan, le a�ado otros. Es una t�nica c�moda y me sienta bien, aunque ya
no quede nada de su material original. �Vas a comunicarnos alguna otra noticia? �O
has venido hasta aqu� s�lo para discutir mi vestuario?
Poledra ri�.
-Te he echado de menos -le dijo-. Ah, uno de los jerarcas de Cthol Murgos ha
llegado a Finda, en la costa oeste de los Protectorados Dalasianos.
-�Cu�l de ellos?
-Agachak.
-�Lo acompa�a un rey angarak? -pregunt� Seda con inter�s.
-S�.
-�Urgit, el rey de los murgos?
-No -dijo ella sacudiendo la cabeza-. Por lo visto, Urgit ha desafiado a Agachak y
se ha negado a hacer el viaje.
-�Urgit ha desafiado a Agachak? �Est�s segura? Tiene miedo hasta de su propia
sombra.
-Parece que ya no. Tu hermano ha cambiado bastante desde la �ltima vez que lo
viste, Kheldar. Es probable que su esposa haya tenido algo que ver en eso. Es una
joven muy resuelta y lo est� obligando a encajar en la imagen idealizada que ten�a
de �l.
-Es deprimente -declar� Seda con voz quejumbrosa.
-En su lugar, Agachak ha tra�do al rey de los thulls, un est�pido llamado Nathel. -
Poledra se volvi� hacia su esposo-. Ten mucho cuidado en el viaje a Dalasia -le
aconsej�-. Tendr�s que enfrentarte a Zandramas, Urvon y Agachak. Ellos se odian
entre s�, pero son conscientes de que vosotros sois el enemigo com�n, y podr�an
decidirse a olvidar sus rencores para unirse en contra vuestra.
-Si a eso le a�ades a Zakath con todo el ej�rcito malloreano, el Lugar que ya no
Existe estar� atestado de gente cuando lleguemos all� -observ� Seda con sarcasmo.
-All� los n�meros no significar�n nada, Kheldar. S�lo tres personas tendr�n
importancia: el Ni�o de la Luz, la Ni�a de las Tinieblas y la vidente de Kell que
se encargar� de la elecci�n. -Mir� a Eriond-. �Sabes lo que tienes que hacer? -le
pregunt�.
-S� -respondi� �l-. En realidad, no es tan dif�cil.
-Tal vez no lo sea -dijo Poledra-, pero eres el �nico que puede hacerlo.
-Cuando llegue el momento, estar� preparado, Poledra.
Entonces la mujer de cabello leonado se gir� una vez m�s hacia Belgarath.
-Creo que ha llegado el momento de que t� y yo tengamos esa peque�a charla que
hemos estado evitando desde que nacieron las ni�as -dijo con firmeza. El anciano se
sobresalt�-. En privado -a�adi� ella-. Ven conmigo.
-S�, Poledra -respondi� Belgarath con voz sumisa.
Ella camin� con resoluci�n hacia el portal�n de la granja, mientras Belgarath la
segu�a como un escolar que barrunta una rega�ina... o algo peor.
-Por fin -declar� Polgara con un suspiro de alivio.
-�Qu� ocurre, Polgara? -inquiri� Ce'Nedra, perpleja.
-Mi padre y mi madre se reconciliar�n -contest� Polgara dichosa-. Mi madre muri�, o
algo as�, cuando nacimos mi hermana Beldaran y yo. Mi padre siempre se culp� porque
no hab�a estado all� para ayudarla. �l, Hombros de Oso y los dem�s se hab�an ido a
Cthol Mishrak a recuperar el Orbe de manos de Torak. Mi madre nunca lo culp� porque
conoc�a la importancia de aquella misi�n, pero mi padre no se perdona con tanta
facilidad y ha estado castig�ndose durante siglos. Ahora ella se ha cansado de esta
situaci�n y tomar� medidas para modificarla.
-Oh -dijo Ce'Nedra con un deje extra�o en la voz-. �Es maravilloso! -a�adi� con los
ojos llenos de l�grimas.
Sin decir una palabra, Velvet sac� un delicado pa�uelo de su manga, se sec� los
ojos y se lo pas� a Ce'Nedra.
Belgarath regres� una hora despu�s. Estaba solo, pero ten�a una sonrisa dulce en
los labios y un brillo juvenil en los ojos. No obstante, nadie se atrevi� a
preguntarle nada.
-�Qu� hora dir�as que es? -le pregunt� a Durnik.
El herrero escudri�� el cielo. El viento empujaba las �ltimas nubes hacia el este,
dejando al descubierto el cielo estrellado.
-Yo dir�a que faltan unas dos horas para el amanecer -respondi�-. Se ha levantado
una ligera brisa y puedo oler la ma�ana.
-No creo que podamos seguir durmiendo -declar� el anciano-. �Por qu� no llenamos
las alforjas y ensillamos los caballos mientras Polgara cocina unos huevos para el
desayuno?
Polgara lo mir� con una ceja ligeramente levantada.
-No pensar�s dejarnos ir con el est�mago vac�o, �verdad, Pol? -le dijo con
picard�a.
-No, padre -respondi� ella-, la verdad es que no.
-Lo imaginaba. -El anciano ri� y estrech� a la hechicera entre sus brazos-. �Oh, mi
querida Pol! -exclam� con vehemencia.
Los ojos de Ce'Nedra se llenaron de l�grimas otra vez y Velvet volvi� a ofrecerle
su pa�uelo.
-Entre las dos van gastar el pa�uelo -se�al� Seda con sarcasmo.
-No tiene importancia -coment� Garion-. Tengo varios m�s en mi alforja. -De repente
record� algo-. Abuelo -dijo-, con tantos nervios casi olvido algo. He o�do una
conversaci�n entre Zandramas y Naradas.
-�Ah, s�?
-Naradas ha estado en Gandahar y conduce un regimiento de hombres montados en
elefantes hacia el campo de batalla.
-Los demonios no se asustar�n de los elefantes.
-Ellos ya no est�n all�. Zandramas convoc� a Mordja, otro Se�or de los Demonios, y
�ste ha logrado alejar a Nahaz del campo de batalla. Se han ido a luchar a otro
sitio.
Belgarath se rasc� la mejilla barbuda.
-�Qu� tal es ese ej�rcito de Gandahar que monta en elefantes? -le pregunt� a Seda.
-Casi invencible -respondi� el hombrecillo-. Los cubren con armaduras y luego se
abren camino aplastando a los enemigos. Si los demonios se han retirado, el
ej�rcito de Urvon no tendr� ninguna posibilidad de vencer.
-Ya hay demasiada gente implicada en esto -gru�� Belgarath-. Crucemos el Megan y
dejemos a todos esos ej�rcitos librados a su suerte.
Desayunaron y se alejaron de la granja cuando las primeras luces comenzaban a
clarear al este del horizonte. Pese a la breve noche de descanso, Garion no se
sent�a demasiado cansado. Hab�an ocurrido muchas cosas desde la �ltima puesta de
sol y necesitaba reflexionar.
Cuando llegaron ante el gran r�o Magan, ya hab�a amanecido. Luego siguieron las
mudas instrucciones de Toth y cabalgaron hacia el sur en busca de una aldea donde
alquilar un bote lo bastante grande para cruzar hasta Darshiva. El d�a era
templado, la lluvia de la noche anterior hab�a lavado los �rboles y la hierba, y
los hab�a dejado resplandecientes.
Por fin llegaron junto a un peque�o poblado de chozas de barro construidas sobre
pilotes, donde varios muelles desvencijados se proyectaban sobre el r�o. Un
pescador solitario, sentado en uno de los muelles, sosten�a con expresi�n
despreocupada una larga ca�a de pescar.
-Habla con �l, Durnik -dijo Belgarath-. Preg�ntale si sabe d�nde podemos alquilar
un bote.
El herrero asinti� e hizo girar a su caballo. Garion lo sigui�, movido por un
s�bito impulso. Los dos amigos desmontaron en el extremo del muelle y se
aproximaron al pescador.
Era un individuo peque�o y grueso, vestido con una t�nica casera y grandes zapatos
manchados de barro. Sus piernas desnudas estaban cubiertas de varices viol�ceas y
no parec�an muy limpias. Ten�a la cara bronceada y una barba de varios d�as.
-�Ha habido suerte? -pregunt� Durnik.
-M�ralo t� mismo -respondi� el pescador se�alando el cubo de madera que hab�a a su
lado.
No se gir� y sigui� mirando fijamente la ramita roja atada al sedal, que sosten�a
el anzuelo en el agua turbia del r�o. El cubo estaba medio lleno de agua y varias
truchas de treinta cent�metros de largo nadaban en c�rculos en el interior. Los
peces ten�an ojos furiosos y afiladas mand�bulas.
Durnik se acuclill� junto al pescador, con las manos sobre las rodillas.
-Bonitos peces -observ�.
-Un pez es un pez -respondi� el rechoncho hombrecillo-. Tienen mejor aspecto en un
plato que en un cubo.
-Para eso los cogemos -asinti� Durnik-. �Qu� usas como carnada?
-Primero lo intent� con lombrices de tierra -respondi� el pescador con tono
lac�nico-, pero como no pareci� interesarles, las cambi� por huevas de pescado.
-Nunca las he usado -confes� Durnik-. �Qu� tal van?
-He cogido cinco peces en la �ltima hora. A veces se entusiasman tanto que tienes
que preparar el anzuelo detr�s de un �rbol para que no te persigan hasta la orilla.
-Tengo que probarlo -dijo Durnik mirando el agua con a�oranza-. �Sabes d�nde
podemos alquilar un bote? Tenemos que cruzar el r�o.
El pescador se gir� y mir� con incredulidad al herrero.
-�Quieres ir a Darshiva? -exclam�-. �Te has vuelto loco?
-�Hay alg�n problema all�?
-�Problema? Esa palabra no alcanza para describir lo que ocurre all�. �Has o�do
hablar de los demonios?
-Alguna vez.
-�Y has visto alguno?
-S�, en una ocasi�n me pareci� ver uno.
-Nada de eso, amigo. Si lo hubieras visto, lo sabr�as con seguridad. -El
hombrecillo se estremeci�-. Son horribles y Darshiva est� atestada de ellos. Un
grolim ha venido del norte con una multitud de demonios pegados a sus talones.
Luego, aunque parezca incre�ble, una mujer grolim llamada Zandramas convoc� a otros
tantos de dondequiera que vengan y ahora Darshiva est� llena de demonios que luchan
entre s�.
-O�mos que hab�a una batalla en el norte de Peldane.
-�sas son tropas normales, con espadas, hachas y alquitr�n ardiente, pero los
demonios han cruzado el r�o en busca de un nuevo escenario para sus luchas y gente
nueva que devorar. �Sab�as que los demonios hacen esas cosas? Me refiero a que se
comen a las personas... y casi siempre vivas.
-De todos modos tenemos que ir all� -dijo Durnik.
-Entonces espero que sep�is nadar, pues no tendr�is la suerte de encontrar un bote.
Todos los habitantes de la zona se subieron a cualquier cosa que flotara y se
dirigieron a Gandahar. Supongo que prefieren enfrentarse a una manada de elefantes
salvajes antes que a los demonios.
-Creo que ha picado un pez -le avis� Durnik, cort�s, se�alando la ramita que
flotaba sobre el sedal, que se sumerg�a y volv�a a aparecer en la superficie.
El pescador tir� de la ca�a y luego solt� una maldici�n.
-Lo he perdido -dijo.
-No puedes cogerlos a todos -replic� Durnik con filosof�a.
-Sin embargo, puedes intentarlo -ri� el pescador mientras volv�a a preparar el
anzuelo con huevas de pescado.
-Yo lo intentar�a debajo del muelle -sugiri� Durnik-. A las truchas les gusta la
sombra.
-Eso es lo bueno de usar huevas de pescado como carnada -observ� el pescador con
tono profesional-. Las huelen y van a buscarlas aunque para ello tengan que saltar
una valla.
Arroj� otra vez el sedal y se limpi� la mano en la t�nica con aire ausente.
-�C�mo es que te has quedado? -pregunt� Durnik-. Me refiero a que si hay tantos
problemas aqu�, �por qu� no te has ido a Gandahar con los dem�s habitantes del
pueblo?
-A m� no se me ha perdido nada en Gandahar y la gente de esa zona est� loca. Se
pasan todo el d�a persiguiendo elefantes, �y que har�a yo con un elefante? Adem�s,
all� no hay peces que valgan la pena y �sta es la primera vez en cinco a�os que
tengo los muelles para m� solo. Antes se reun�a tanta gente aqu� que no hab�a sitio
ni para echar el sedal en el agua.
-Bien -dijo Durnik mientras se incorporaba de mala gana-, ser� mejor que nos
vayamos. Tendremos que encontrar un bote en alguna parte.
-Yo te aconsejar�a que no te acercaras a Darshiva, amigo -dijo el pescador con
seriedad-. Deber�as buscarte una ca�a y sentarte a pescar conmigo hasta que se
acaben los problemas.
-Ojal� pudiera... -suspir� Durnik-. Buena suerte, amigo.
-No hay suerte m�s grande en el mundo que la de quedarme aqu� pescando -respondi�
el individuo con la vista fija en la ramita rodeada de espuma que flotaba sobre el
sedal-. Si vas a Darshiva, no dejes que te devoren los demonios.
-Me cuidar� muy bien de que no lo hagan -prometi� Durnik.
Mientras Garion y su amigo caminaban por el desvencijado muelle, en direcci�n a los
caballos, Durnik sonri�.
-En esta zona hablan con otro acento, �verdad?
-S� -asinti� Garion recordando al viejo del cerdo que hab�a conocido en una taberna
de las llanuras de Voresebo.
-Sin embargo, me gusta -admiti� Durnik-, tiene un deje relajado y fluido.
-Yo en tu lugar no intentar�a imitarlo -le aconsej� Garion-, corres el riesgo de
que t�a Pol te lave la boca con jab�n.
-Oh, no creo que hiciera algo as�, Garion -respondi� Durnik con una sonrisa.
-Es tu esposa -coment� Garion encogi�ndose de hombros-, y tambi�n tu boca.
Belgarath los esperaba sobre una colina cubierta de hierba, que se alzaba sobre la
aldea y la orilla del r�o.
-�Y bien? -pregunt�.
-La pesca es buena -respondi� Durnik con seriedad.
Belgarath lo mir� fijamente un momento, luego alz� los ojos al cielo y gru��.
-Me refer�a a Darshiva -dijo con los dientes apretados.
-No podr�a asegur�rtelo, Belgarath, pero si la pesca es buena en esta orilla,
parece l�gico que tambi�n lo sea en la otra, �no crees? -a�adi� con la cara muy
seria y tono grave.
Belgarath se alej� murmurando algo para s�.
Cuando se unieron a los dem�s, Garion resumi� la informaci�n que les hab�a
suministrado el solitario pescador del muelle.
-Eso da un giro nuevo a las cosas -dijo Seda-. �Qu� hacemos?
-Si me permites una sugerencia, venerable anciano -le dijo Sadi a Belgarath-, creo
que ser�a conveniente seguir el consejo del pescador, seguir r�o abajo hasta
Gandahar y buscar un bote all�. Tardar�amos un poco m�s, pero evitar�amos
encontrarnos con los demonios.
Toth neg� con la cabeza. La habitual expresi�n impasible del gigantesco mudo hab�a
cobrado un aire de preocupaci�n. Hizo una serie de oscuros gestos a Durnik.
-Dice que no tenemos tiempo -tradujo el herrero.
-�Debemos llegar a Kell en alg�n momento en especial? -pregunt� Seda.
Toth respondi� con varios gestos r�pidos.
-Dice que han aislado Kell del resto de Dalasia -explic� Durnik-. Cyradis ha
arreglado las cosas para que nos permitan entrar, pero en cuanto ella se vaya las
dem�s videntes cerrar�n el paso otra vez.
-�Cuando se vaya? -repiti� Belgarath, sorprendido-. �Adonde va?
Durnik mir� a Toth con expresi�n inquisitiva y el mudo volvi� a gesticular.
-Oh -dijo-, ya veo. -Se volvi� hacia Belgarath-. Debe ir pronto al lugar del
encuentro, pues tendr� que estar all� para hacer la elecci�n.
-�No podr�a viajar con nosotros? -pregunt� Velvet.
Toth volvi� a negar con la cabeza y sus ademanes se volvieron m�s enf�ticos.
-No s� si te he entendido bien -confes� Durnik-, as� que av�same si me equivoco. -
Se gir� una vez m�s-. Dice que deber�a ocurrir algo antes de que vayamos a Kell,
pero que si no ocurre viajar� sola.
-�Te ha dicho qu� es lo que deber�a ocurrir? -le pregunt� Polgara a su marido.
-Seg�n creo, ni �l mismo lo sabe, Pol.
-�Y sabe d�nde deber�a ocurrir? -pregunt� Belgarath con inter�s.
Toth abri� los brazos.
-Esa jovencita comienza a ponerme nervioso -le dijo el anciano a Beldin-. �Qu�
opinas t�?
-Por lo visto, no tenemos muchas opciones, Belgarath. Si evitamos ir a Darshiva y
se supone que ese hecho debe suceder all�, podr�amos alterar el curso de los
acontecimientos.
-De acuerdo -declar� Belgarath-, iremos a Darshiva. Ya hemos esquivado demonios en
otras ocasiones. Lo importante ahora es cruzar el r�o antes de que Zakath llegue
all�.
-Necesitaremos un bote -se�al� Durnik.
-Ir� a buscar uno -asinti� Beldin mientras se acuclillaba y extend�a los brazos
para convertirse en halc�n.
-No seas ambicioso -dijo Belgarath-, cualquier cosa que flote servir�.
-Lo recordar� -respondi� Beldin mientras alzaba vuelo.
Tercera parte
Darshiva
CAPITULO 16
No era un verdadero bote, sino una barcaza de r�o con una larga cuerda que indicaba
que hab�a roto amarras r�o arriba y la hab�a arrastrado la corriente. Sin embargo,
era evidente que cumplir�a su cometido. La �nica desventaja que ve�a Garion era que
estaba cubierta por dos metros de agua y la proa estaba desfondada.
-�T� qu� opinas, Belgarath? -pregunt� Beldin.
-Un bote que ya se ha hundido una vez no despierta mucha confianza -respondi� el
anciano.
-�Preferir�as nadar? No hay ni una miserable balsa en un radio de quince kil�metros
a la redonda.
Durnik escudri�aba el agua turbia del r�o.
-Podr�a servir -dijo.
-Pero Durnik -protest� Seda-, tiene un agujero enorme en la parte delantera.
-Podr� arregarlo... siempre que no lleve all� el tiempo suficiente como para que
haya comenzado a pudrirse la madera. -Se quit� la t�nica rojiza y las botas-. Bueno
-a�adi�-, s�lo hay una forma de comprobarlo.
Se sumergi� en el agua y nad� hacia los restos de la barcaza. Examin� con cuidado
un costado de la embarcaci�n, deteni�ndose de vez en cuando para hundir su cuchillo
en la madera. Despu�s de un tiempo que pareci� una eternidad, sali� a respirar.
-�Y bien? -pregunt� Belgarath.
-Este lado parece estar bien -respondi� Durnik-, ahora d�jame examinar el otro.
Volvi� a sumergirse en el agua verdosa y se dirigi� al otro costado de la barca.
Despu�s de un momento, asom� la cabeza un instante y volvi� a sumergirse para
inspeccionar el interior y el agujero de la proa. Cuando sali� a la superficie,
estaba muy agitado.
-Est� en condiciones -inform� mientras sal�a empapado del r�o-, no hay ning�n da�o
irreparable. Creo que podr� arreglarlo para que nos lleve hasta el otro lado del
r�o, pero primero tendremos que vaciar la carga.
-�Ah, s�? -pregunt� Seda con curiosidad-. �Qu� tipo de carga llevaba?
-Alubias -respondi� Durnik-, sacos y sacos de alubias. Cuando las alubias se
hincharon con el agua, casi todos los sacos estallaron.
Seda gimi�.
-Tal vez fueran de alg�n otro, Kheldar -trat� de consolarlo Velvet.
-�Es una broma?
-Yo te ayudar�, Durnik -ofreci� Garion mientras comenzaba a quitarse su sencilla
t�nica.
-Eh... -vacil� Durnik-, gracias, Garion, pero ya te he visto nadar y creo que ser�
mejor que permanezcas en la orilla. Toth y yo nos apa�aremos para hacerlo entre los
dos.
-�C�mo piensas sacar la barca del agua? -pregunt� Sadi.
-Tenemos muchos caballos -respondi� Durnik encogi�ndose de hombros-. Una vez que la
hayamos girado, podremos subirla a la orilla.
-�Por qu� quieres girarla?
-Porque el agujero est� en la proa y es necesario que vaciemos el agua al llevarla
hacia la orilla. Si la dej�ramos llena de agua no podr�amos moverla ni con una
manada de caballos.
-Oh, no hab�a pensado en eso.
Toth dej� su bast�n y la manta que llevaba sobre el hombro y se intern� en el r�o
mientras Eriond comenzaba a quitarse la t�nica.
-�D�nde crees que vas, jovencito? -pregunt� Polgara.
-Voy a ayudarlos a descargar la barca -respondi� �l con seriedad-. S� nadar muy
bien, pues tengo mucha pr�ctica, �no lo recuerdas?
Luego �l tambi�n se intern� en el agua.
-No estoy segura de haberlo entendido -dijo Velvet.
-Cuando era peque�o viv�a con Durnik y conmigo en el. Valle -explic� Polgara con un
triste suspiro-. Cerca de all� hay un r�o y Eriond sol�a caerse dentro con mucha
frecuencia.
-Oh. Supongo que eso lo explica todo.
-Muy bien -dijo Belgarath con firmeza-, necesitar�n madera para reparar ese
agujero. Unos ochocientos metros m�s arriba hay un cobertizo. Volvamos atr�s y
ech�moslo abajo.
Cuando Durnik logr� subir la barcaza a la orilla, el sol ya se hab�a puesto. Por
una vez, la naturaleza cooper� y aquella tarde no graniz�. Encendieron una fogata
para aprovechar la luz, y el herrero, Toth y Eriond pusieron manos a la obra.
Seda caminaba alrededor de la barca con expresi�n triste.
-Es m�a -suspir�.
-Llevas las barcazas bien provistas, Seda-le dijo Durnik mientras med�a con cuidado
una tabla-. �sta ten�a todo lo que necesito para reparar la proa: clavos, un barril
de alquitr�n e incluso una buena sierra.
-Me alegro de que lo apruebes -respondi� Seda con amargura y luego hizo una mueca
de disgusto-. Esto no es natural -protest�.
-�Cu�l es el problema, Kheldar? -le pregunt� Velvet.
-Por lo general, cuando quiero un bote lo robo, pero usar uno de los m�os me parece
inmoral.
Ella ri� y le acarici� la mejilla.
-Pobrecillo -dijo-. Esa conciencia tan delicada que tienes debe de ser una terrible
carga para ti.
-Muy bien, se�oras -dijo Polgara-, ocup�monos de la cena.
Mientras Durnik, Toth y Eriond trabajaban en la barcaza y Polgara, Ce'Nedra y
Velvet preparaban la cena, Garion y los dem�s recog�an madera para construir unos
remos rudimentarios. Siguieron trabajando incluso mientras cenaban. Por alguna
raz�n, Garion se sent�a feliz de trabajar rodeado de sus amigos. Aunque la
reparaci�n del bote era de vital importancia, las sencillas tareas que requer�a
parec�an insignificantes y Garion consigui� relajarse y olvidar la sensaci�n de
apremio a que hab�a estado sometido durante los �ltimos tiempos.
Cuando las mujeres acabaron de cenar, trajeron agua del r�o y la calentaron con
piedras calientes. Luego se retiraron a ba�arse detr�s de un biombo de lona.
A medianoche, Garion baj� a lavarse las manos a la orilla del r�o. Cerca de all�,
Ce'Nedra jugueteaba con la arena, dej�ndola caer ociosamente entre sus dedos.
-�Por qu� no intentas dormir un rato, Ce'Nedra? -le pregunt� Garion.
-Es que puedo permanecer despierta tantas horas como t� -contest� ella.
-No me cabe duda, pero �qu� necesidad tienes de hacerlo?
-No intentes protegerme, Garion, por favor, ya no soy una ni�a.
-�Sabes? -respondi� �l con astucia-, ya he tenido ocasi�n de comprobarlo.
-�Garion! -exclam� ella al tiempo que las mejillas se le te��an de rubor.
El ri�, se incorpor� y se acerc� a besarla.
-Vete a dormir, cari�o.
-�Qu� est�is haciendo all�? -pregunt� ella mirando hacia la ribera, donde
trabajaban los dem�s.
-Estamos haciendo remos. Si nos limitamos a empujar la barcaza al agua, la
corriente nos llevar� a Gandhar.
-Oh, de acuerdo. Que pases una buena noche. -Se estir� y bostez�-. �Por qu� no me
traes una manta antes de seguir construyendo remos?
Durnik y Toth dedicaron el resto de la noche a reparar la proa con una r�stica
tabla de madera untada con alquitr�n mientras los dem�s fabricaban unos remos
rudimentarios con largos troncos. Varias horas antes del amanecer, brumosos hilos
de niebla comenzaron a elevarse sobre la superficie del r�o. Tras aplicar una
generosa capa de alquitr�n caliente sobre el interior y el exterior de la tabla,
Durnik se alej� unos pasos para contemplar su obra con aire cr�tico.
-Creo que va a entrar agua -predijo Seda.
-En todos los botes entra un poco de agua -dijo Durnik encogi�ndose de hombros-,
tendremos que quitarla sobre la marcha.
Necesitaron hacer grandes esfuerzos y dise�ar un ex�tico cordaje para llevar la
barcaza de nuevo al agua. Durnik salt� a bordo y se acerc� a examinar la reparaci�n
con una antorcha.
-S�lo entran unas gotas -anunci� con satisfacci�n-, nada que no podamos controlar.
Mientras cargaban sus bultos en la barcaza, la neblina se volvi� m�s densa. Era
primavera y r�o arriba las ranas cantaban sus canciones de amor entre las ca�as.
Era un sonido agradable y arrobador. Durnik inspeccion� el terreno y a varios
metros de distancia encontr� un baj�o poco profundo, donde la corriente hab�a
abierto una brecha en el suelo. Entonces construy� una rampa con la madera
sobrante, remolc� la barcaza hasta la orilla y carg� los caballos a bordo.
-Ser� mejor que esperemos a que haya m�s luz -sugiri� el herrero-. Si a la niebla
le a�adimos la oscuridad, ser� imposible guiarnos. Remar no es tan divertido como
para girar en c�rculos por puro gusto.
-�No podr�amos improvisar alg�n tipo de vela? -pregunt� Seda con esperanza.
-Ser�a muy sencillo -respondi� Durnik. Luego se chup� un dedo y lo alz�-. Yo me
ocupar� de ello si t� consigues hacer soplar al viento. -La expresi�n de Seda se
llen� de amargura-. Mientras lo haces, ir� a hablar con Ce'Nedra.
El herrero se acerc� a Ce'Nedra y la despert� con suavidad.
-�Sabes? -observ� Seda-. A veces tiene un sentido del humor algo perverso.
Cuando las primeras luces del d�a comenzaban a te�ir el brumoso horizonte del este,
empujaron la barcaza fuera de la niebla y ocuparon sus puestos junto a los remos.
-No quiero parecer cr�tico -le dijo Sadi a Durnik, que estaba en la popa con las
manos en el tim�n-, pero en Nyissa estamos familiarizados con la niebla y, una vez
que ha amanecido, uno no tiene la menor idea de d�nde est� el sol. �C�mo piensas
guiarte?
-Ce'Nedra se ocupar� de eso -respondi� el herrero se�alando hacia la proa.
La reina de Riva estaba inclinada sobre la borda y miraba con atenci�n un trozo de
madera atado a una larga cuerda.
-�Qu� hace? -pregunt� Sadi, perplejo.
-Observa la corriente. Cambiaremos de direcci�n, pero mientras la cuerda permanezca
en el mismo �ngulo seguiremos el curso correcto. Puse una se�al en la borda para
indicarle cu�l era el �ngulo indicado.
-Piensas en todo, �verdad? -dijo Sadi sin dejar de remar.
-Lo intento. Si uno puede prever los problemas, casi siempre consigue evitarlos.
Ce'Nedra alz� un brazo y se�al� hacia estribor con un gesto imperioso. Era evidente
que se tomaba su funci�n muy en serio. Durnik gir� el tim�n obedientemente.
Cuando la costa este del enorme r�o desapareci� de la vista, Garion tuvo la
impresi�n de que el tiempo se hab�a detenido por completo. Aunque inclinaba la
espalda sobre su remo con mon�tona regularidad, no sent�a el movimiento de la
barca.
-Es agotador, �verdad?
-Remar siempre lo es -respondi� Garion.
Seda mir� alrededor y luego habl� en voz baja.
-�Notas alg�n cambio en Durnik? -le pregunt�.
-No, la verdad es que no.
-Me refiero a que por lo general es tan retra�do que ni siquiera se nota su
presencia, pero all�, en la orilla, se hizo cargo de la situaci�n.
-Siempre ha sido as�, Seda. Cuando hacemos algo de lo que no entiende, se deja
llevar y mantiene los ojos abiertos; pero cuando se trata de algo que conoce, toma
el mando y hace lo que considera necesario. -Garion se gir� a mirar a su viejo
amigo y sonri� con afecto. Luego se volvi� hacia Seda con expresi�n p�cara-.
Tambi�n aprende muy r�pido. Es probable que ya sea tan buen esp�a como t� y te
observ� con mucha atenci�n cuando manipulabas el comercio de alubias en Melcena.
Creo que, si decidiera meterse en el mundo de los negocios, Yarblek y t� tendr�ais
un competidor importante.
-Pero no har�a una cosa as�, �verdad? -dijo Seda con un deje de preocupaci�n en la
voz.
-�Por qu� no? Con Durnik nunca se sabe.
A medida que el sol se elevaba en el cielo, la niebla difuminaba su luz. El mundo
que los rodeaba se volvi� monocrom�tico, con la niebla blanca y el agua negra. No
hab�a el menor vestigio de que avanzaran o de que, si lo hac�an, fueran en la
direcci�n correcta. Consciente de que estaban a merced de Ce'Nedra, Garion no pod�a
evitar sentirse extra�o. Su �nica gu�a eran los ojos de la joven reina, fijos en la
cuerda que indicaba el �ngulo exacto sobre la borda. �l la amaba, pero sab�a que a
veces era un poco extravagante y que sus juicios no siempre eran sensatos. Sin
embargo, sus insistentes gestos hacia babor o estribor no mostraban se�ales de
vacilaci�n y Durnik los obedec�a sin dudar. Garion suspir� y sigui� remando.
A media ma�ana, la niebla comenz� a disiparse y Beldin dej� de remar.
-�Pod�is arregl�rosla sin m�? -le pregunt� a Belgarath-. Creo que debemos saber qu�
nos espera. En Darshiva est�n ocurriendo cosas muy desagradables y no nos conviene
dirigirnos directamente hacia ellas.
-Y adem�s ya te has cansado de remar, �verdad? -respondi� con sarcasmo el anciano.
-Si quisiera podr�a recorrer el mundo entero a remo -repuso el hombrecillo deforme
mientras exhib�a sus brazos fuertes como troncos-, pero tengo cosas m�s importantes
que hacer. �O preferir�as encontrarte con la sorpresa de que Nahaz te espera en la
orilla?
-Haz lo que te parezca m�s conveniente.
-Siempre lo hago, Belgarath..., aunque a veces eso te moleste. -El sucio
hombrecillo se dirigi� a la proa-. Perdona, cari��n -le dijo a Ce'Nedra con un
exagerado acento regional-, pero debo marcharme.
-Te necesito en los remos -protest� ella-. �C�mo puedo dirigir el rumbo si todo el
mundo se marcha?
-Estoy seguro de que podr�s arregl�rtelas, cari��n -respondi� �l d�ndole una
palmada en la mejilla y luego desapareci� en la neblina con una misteriosa
carcajada.
-�Vuelve aqu�! -exclam� ella, pero �l ya se hab�a ido.
Entonces una liger�sima brisa roz� el cuello de Garion, empapado de sudor por el
esfuerzo de remar. La neblina gir� en un remolino y se aclar� aun m�s, y revel� la
presencia de un mont�n de figuras amenazadoras a su alrededor.
-�Garion! -exclam� Ce'Nedra.
Entre la niebla que se disipaba r�pidamente se oyeron varios gritos triunfales.
Estaban rodeados de barcos que avanzaban con el fin de cortarles el paso.
-�Tratamos de escapar? -pregunt� Seda en un murmullo tenso y ronco.
Belgarath mir� con los ojos ardientes como el fuego a los barcos que intentaban
rodearlos.
-�Escapar? �En esta ba�era? �No seas rid�culo!
Un bote se hab�a detenido justo delante de ellos y cuando se aproximaron Garion
pudo ver a los remeros.
-Son soldados malloreanos -observ� en voz baja-. El ej�rcito de Zakath.
Belgarath mascull� varias palabrotas.
-No hagamos nada por el momento. Tal vez no nos reconozcan. Seda, intenta sacarnos
de esto dialogando.
El hombrecillo se incorpor� y se dirigi� a la proa de la barcaza.
-Nos alegramos de ver tropas imperiales en esta regi�n, capit�n -le dijo al oficial
al mando del barco que les imped�a el paso-. Tal vez pod�is detener los horrores
que est�n sucediendo aqu�.
-Quiero saber vuestros nombres -respondi� el oficial.
-Por supuesto -dijo Seda d�ndose una palmada en la frente-. �Qu� tonto he sido! Mi
nombre es Vetter y trabajo para el pr�ncipe Kheldar. �Has o�do hablar de �l?
-El nombre me resulta familiar. �Adonde os dirig�s?
-Vamos a Balasa, en los Protectorados Dalasianos. El pr�ncipe Kheldar tiene
negocios all�..., aunque no sabemos si podremos cruzar Darshiva, pues la situaci�n
all� es ca�tica. -Hizo una pausa-. Me pregunto si podr�as prescindir de algunos
soldados para que nos escoltaran. Estoy autorizado para pagar generosamente por un
favor as�.
-Ya lo veremos -respondi� el oficial.
En ese momento un barco m�s grande sali� de la neblina y se dirigi� a la barcaza
agujereada y destartalada. Una cara familiar se asom� por encima de la borda.
-Hac�a tiempo que no nos ve�amos, �verdad, rey Belgarion? -dijo el general Atesca
con voz agradable y familiar-. Deber�amos intentar no perder contacto.
Atesca llevaba su habitual capa escarlata y un casco de acero bru�ido con relieves
de oro.
A Garion se le hel� el coraz�n. Era evidente que ya no ten�a sentido mentir.
-Sab�as que est�bamos aqu� -le dijo con tono acusador.
-Por supuesto. Ten�a gente vigil�ndoos en la costa de Peldane -respondi� el general
con un deje de orgullo.
-No percib� ninguna presencia -declar� Polgara mientras se cubr�a los hombros con
su capa azul.
-Me habr�a sorprendido mucho que lo hicieras, mi se�ora -respondi� Atesca-. Los
hombres que os vigilaban eran imb�ciles con mentes tan vac�as como las cabezas de
las setas. -Mir� con aire disgustado hacia el otro lado del r�o-. No pod�is
imaginaros cu�nto tiempo tard� en hacerles comprender lo que les ped�a. Todos los
ej�rcitos tienen algunos nombres as�. Intentamos eliminarlos, pero incluso la
estupidez m�s burda puede resultar ventajosa en ocasiones especiales.
-Eres muy listo, general Atesca -observ� ella con voz tensa.
-No, Polgara-repuso �l-, s�lo soy un vulgar soldado. Ning�n oficial es m�s astuto
que su servicio de inteligencia. Brador es el listo. Desde la batalla de Thull
Mardu, ha estado sac�ndole informaci�n sobre ti a diversos grolims. Los grolims
prestan mucha atenci�n a tus haza�as y con los a�os han conseguido estar bien
informados sobre tus habilidades. Seg�n tengo entendido, aunque no soy ning�n
experto en el tema, cuanto m�s aguda es una mente, m�s f�cil es detectar su
presencia. Por eso envi� a esos asnos a vigilaros. -Mir� la barcaza con aire
cr�tico-. Es un bote miserable -se�al�-, �lo manten�is a flote con alg�n truco de
hechicer�a?
-No -respondi� Durnik con voz fr�a y cortante-, con simple pericia.
-Me inclino ante tu pericia, Durnik -dijo Atesca con exagerada admiraci�n-. No cabe
duda de que podr�as hacer flotar una roca con s�lo propon�rtelo. -Hizo una pausa
para mirar a Belgarath-. Supongo que te comportar�s de forma civilizada, �verdad,
venerable anciano?
-Estoy dispuesto a escucharte.
-Su Majestad tiene una imperiosa necesidad de hablar contigo y con sus compa�eros,
Belgarath -dijo Atesca-. Y creo que es mi deber advertiros que est�is conduciendo
vuestra destartalada embarcaci�n hacia un avispero. La gente sensata no visita
Darshiva en momentos como �stos.
-Nunca pretend� pasar por sensato.
-Yo tampoco -admiti� Atesca con una risita triste-. En estos momentos, estoy
planeando una campa�a militar para invadir esa regi�n de locos. Ahora, damas y
caballeros, �puedo ofreceros la hospitalidad de mi barco? -Hizo una pausa-. Me temo
que si os neg�is tendr� que insistir -a�adi� con pesar-. Como comprender�is, me
limito a cumplir �rdenes. Adem�s, mientras aguardamos la llegada de su Majestad
Imperial, podr�amos intercambiar informaci�n.
-�Zakath vendr� aqu�? -pregunt� Garion.
-Dudo que demore m�s de un d�a en llegar, Majestad -respondi� Atesca-. Est�
impaciente por tener una larga charla contigo.
-�Qu� hacemos, abuelo? -pregunt� Garion con el lenguaje de los dedos.
-Creo que en este momento no tenemos alternativa. Beldin se ha ido. Le har� saber
lo que sucede y estoy seguro de que se le ocurrir� alg�n truco para salir de esto.
-De acuerdo, general -dijo en voz alta-. De todos modos, comenzaba a cansarme de
remar.
-Informa a los dem�s -le dijo con gestos a su nieto-. Finjamos obedecerlos, al
menos hasta llegar a Darshiva.
El barco de Atesca no era opulento, pero s� c�modo. Se reunieron en la cabina de
proa, una habitaci�n llena de mapas y pergaminos de distintos tama�os. Como de
costumbre, el general Atesca se mostr� firme pero cort�s.
-�Hab�is desayunado? -les pregunt�.
-No. Ten�amos prisa -respondi� Belgarath.
-Entonces avisar� al cocinero -dijo Atesca. Se acerc� a la puerta y habl� con uno
de los guardias vestidos de rojo apostados fuera. Luego regres�-. Mientras
esperamos, �por qu� no intercambiamos la informaci�n que mencion�? Cuando
abandonasteis Mal Zeth, me enter� de que os dirig�ais a Ashaba, pero de repente
aparec�is en Melcena y ahora cruz�is el r�o en direcci�n a Darshiva. No hay duda de
que os gusta viajar.
-Ya sabe lo que hacemos -le dijo Seda a Belgarath con el lenguaje de los dedos-. No
tiene sentido que intentemos enga�arlo.
-Por favor, pr�ncipe Kheldar -dijo Atesca con voz lastimera-, no hagas eso. Es una
descortes�a, �sabes?
-O t� eres muy r�pido, o mis dedos se est�n volviendo torpes por la edad -ri�
Seda-. En realidad, s�lo suger�a a Belgarath que no ocultara nuestros motivos para
venir a Mallorea. Kal Zakath sabe por qu� estamos aqu�, as� que no hay necesidad de
fingir. -Mir� a Belgarath con un gesto inquisitivo y el anciano asinti� con la
cabeza. Entonces la expresi�n de Seda se volvi� seria, incluso sombr�a-. Fuimos a
Ashaba en busca de Zandramas y del hijo del rey Belgarion. Despu�s la seguimos a
trav�s de Karanda y Jarot, en el norte de Celanta. Su rastro conduc�a a Melcena, de
modo que nos dirigimos hacia all�. Luego, Zandramas volvi� al continente.
-�Y segu�s tras su rastro? -pregunt� Atesca con inter�s.
-M�s o menos -minti� Seda con actitud evasiva-. En Ashaba descubrimos que Urvon
est� totalmente loco. Estoy seguro de que a Zakath le gustar� recibir esa
informaci�n. El caso es que Urvon est� controlado por un Se�or de los Demonios
llamado Nahaz, pero a su vez Zandramas ha convocado a otro llamado Mordja y ambos
se han enfrentado en Darshiva. Yo lo pensar�a bien antes de invadir esa regi�n,
general. No creo que a Nahaz y a Mordja les guste que los interrumpan.
-�Qu� sucedi� con Mengha? -pregunt� Atesca de pronto-. Cre� que era �l quien
convocaba demonios.
-En realidad, Mengha era un sacerdote chandim llamado Harakan. Fue el ayudante de
Urvon durante siglos.
-�Fue?
-Me temo que ya no est� con nosotros. Conoci� a una peque�a serpiente llamada Zith
y, poco despu�s, perdi� todo inter�s en la vida.
Atesca solt� una carcajada.
-He o�do hablar de tu mascota, Excelencia -le dijo a Sadi-. �Crees que aceptar� una
medalla como hero�na del imperio, o algo por el estilo?
-No creo que le interese, general Atesca -respondi� Seda con frialdad-. Adem�s, si
alguien intentara clavarle una medalla, podr�a malinterpretar sus intenciones.
-En eso tienes raz�n -coment� Atesca mientras miraba alrededor con nerviosismo-. La
tienes bien guardada, �verdad?
-Por supuesto, general -respondi� Velvet con una sonrisa-. En estos momentos, se
ocupa de sus peque�os, que son absolutamente adorables. �Por qu� no se los ense�as
al general, Sadi?
-Eh... -vacil� Atesca-, tal vez en otro momento.
-Muy bien, general Atesca -dijo Belgarath-, ya te hemos comunicado nuestros
movimientos. Ahora te toca el turno de compartir informaci�n.
-Nosotros tampoco hemos actuado en secreto, venerable Belgarath. Las tropas del
emperador salieron de Mal Zeth y usamos Maga Renn como zona de emplazamiento. Me
ordenaron que condujera las tropas de avanzada hacia el Magan y ocupara Ferra. La
idea era interceptar los refuerzos de Zandramas, para que Urvon pudiera aniquilar a
sus tropas en Peldane. Luego pens�bamos atacar a Urvon, cruzar el r�o y acabar con
lo que quedara de las fuerzas de Zandramas.
-Buen plan -dijo Seda.
-Por desgracia no funcion�. Nos dirigimos a Darshiva, pero uno de los esbirros de
Zandramas contrat� un destacamento de soldados montados en elefantes. -Atesca hizo
una mueca de disgusto-. Creo que hablar� con Su Majestad al respecto. No tengo nada
en contra de los mercenarios, pero los jinetes de elefantes de Gandahar son muy
poco selectivos a la hora de aceptar ofertas. El caso es que ayer hubo una batalla
en el centro de Peldane y los elefantes hicieron lo que suelen hacer. El ej�rcito
de Urvon ha huido, pero en lugar de regresar a Celanta, se dirigen hacia el Magan.
Si logran cruzar a Darshiva, contrariar�n todos mis planes. Tendr� que ocuparme de
demonios, grolims, chandims, sabuesos, elefantes, karands y el ej�rcito entero de
Darshiva. -Suspir� con tristeza-. Me temo que �sta no ser� la campa�a f�cil y
r�pida que hab�a previsto.
-�Por qu� no dej�is que Urvon y Zandramas se enfrenten entre s�? -sugiri� Seda.
-Por razones pol�ticas, Kheldar. El emperador no quiere parecer t�mido o indefenso
y por supuesto no desea que ning�n ej�rcito que no sea el suyo obtenga cualquier
tipo de victoria en su territorio. Sentar�a un mal precedente y podr�a despertar
ciertas ideas en otra gente. Mallorea no es la sociedad monol�tica que parece desde
fuera. Lo �nico que nos mantiene unidos es la fuerza avasalladora del imperio.
-Apruebo tus ideas -asinti� Seda-. La estabilidad pol�tica es buena para los
negocios.
-A prop�sito -dijo Atesca-, un d�a de �stos t� y yo debemos tener una larga charla
sobre alubias.
-�Compras o vendes, general? -pregunt� Seda con descaro.
-Ocup�monos de nuestros asuntos, caballeros -dijo Polgara-. �Qu� piensa hacer el
emperador con nosotros, general Atesca?
-Eso debe decidirlo �l, Polgara -respondi� Atesca-. Su Majestad no siempre conf�a
en m�. Sin embargo, estaba bastante afectado por la forma con que pagasteis su
hospitalidad en Mal Zeth.
-Sab�a que ten�amos que irnos -respondi� Garion con firmeza-, y tambi�n conoc�a la
raz�n.
-Es probable que �sa sea una de las cuestiones que �l quiera discutir contigo. Tal
vez logr�is llegar a alg�n tipo de acuerdo.
-Es posible, aunque no muy probable.
-Eso depende de Su Majestad Imperial, �verdad?
La niebla se hab�a disipado, pero el cielo de Darshiva estaba cubierto de grandes
nubarrones. Garion percibi� un aroma familiar desde la proa del barco de Atesca.
Era una mezcla de �xido h�medo, agua estancada y hongos. Mir� al frente y avist� un
bosque con troncos blancos y marchitos. Su coraz�n dio un vuelco.
Atesca se acerc� sin hacer ruido.
-Espero no haberte ofendido, Majestad -dijo-. Os he apresado tantas veces, que ya
parece un h�bito.
-S�lo cumples �rdenes, general -respondi� Garion con tono cortante-. Mi disputa no
es contigo, sino con el emperador.
-Eres un hombre muy tolerante, Majestad.
-No lo soy, general, pero tampoco quiero perder el tiempo guardando rencor a gente
que s�lo cumple con su deber.
Atesca mir� hacia la costa de Darshiva, a menos de dos kil�metros de distancia.
-Espero que el cielo se despeje antes del mediod�a -dijo intentando cambiar de
tema.
-Yo no contar�a con ello, general -respondi� Garion con voz melanc�lica-. �Alguna
vez has estado en Cthol Mishrak?
-Los militares no tenemos motivos para visitar ruinas inhabitadas, Majestad.
-Cthol Mishrak no estaba deshabitada, general -asegur� Garion-. All� hab�a
chandims, sabuesos y otros seres que ni siquiera s� c�mo se llaman.
-Fan�ticos religiosos -repuso Atesca encogi�ndose de hombros-. Hacen las cosas por
razones misteriosas. Me han dicho que era un sitio deplorable.
-Pues ahora est�s mirando a uno similar -afirm� Garion y se�al� la costa de
Darshiva-. S� que los melcenes son casi tan esc�pticos como los tolnedranos, as�
que tal vez no creas lo que voy a decirte, pero �percibes un olor extra�o en el
aire?
Atesca olfate� y arrug� la nariz.
-No es muy agradable, �verdad?
-Cthol Mishrak ol�a exactamente igual. Adivino que las nubes que cubren Darshiva
han estado all� durante los �ltimos doce a�os.
-Parece una afirmaci�n dif�cil de aceptar.
-Mira esos �rboles -dijo Garion se�alando los troncos marchitos-. �Qu� crees que se
necesita para aniquilar a un bosque?
-Supongo que alg�n tipo de plaga.
-No, general. En ese caso, habr�an brotado nuevas plantas y all� no hay ni siquiera
maleza. Los �rboles han muerto por falta de sol. Lo �nico que crece all� son
hongos. De vez en cuando llueve, y el agua forma charcos. Como el sol no sale para
evaporar el agua, �sta se estanca. Eso es parte de lo que hueles.
-Tambi�n me ha parecido percibir un aroma a �xido. �De d�nde viene?
-No lo s�. En Cthol Mishrak proced�a de las ruinas de la torre de hierro de Torak.
Darshiva est� envuelta en una oscuridad perpetua porque es el hogar de la Ni�a de
las Tinieblas.
-He o�do esa expresi�n antes. �Qui�n es la Ni�a de las Tinieblas?
-Zandramas..., al menos por el momento. �Est�s seguro de que quieres desembarcar
tus tropas all�?
-Cumplo �rdenes, rey Belgarion. Sin embargo, mis tropas est�n muy bien entrenadas y
construir�n una fortificaci�n en la orilla, con sol o sin �l. Luego aguardaremos al
emperador. Zakath debe tomar varias decisiones..., entre ellas qu� hacer con
vosotros.
CAPITULO 17
Esperaron a bordo del barco de Atesca mientras los soldados desembarcaban y
comenzaban a construir la fortificaci�n. Las tropas malloreanas eran casi tan
eficientes como las legiones tolnedranas y en poco tiempo despejaron varios acres
de terreno y erigieron una agradable y ordenada ciudad de tiendas. Del lado opuesto
a la costa, el campamento estaba rodeado de parapetos, catapultas y una profunda
zanja con afiladas estacas. Una valla de altos palos puntiagudos bordeaba la orilla
y varios muelles flotantes se extend�an sobre el agua.
A media tarde, Garion y sus amigos desembarcaron y fueron escoltados hasta una gran
tienda vigilada en el centro del campamento. El general Atesca les rog� de forma
cort�s pero firme que no salieran de all�.
-�Has podido contactar con Beldin? -le pregunt� Seda a Belgarath en un susurro.
El anciano asinti� con la cabeza.
-Est� tramando algo.
-Espero que no tarde demasiado -dijo el hombrecillo-. Cuando Zakath llegue aqu�,
podr�a decidir trasladarnos a un sitio m�s seguro, un sitio con murallas y llaves,
por ejemplo. -Hizo una mueca de amargura-. Odio las prisiones.
-�No crees que exageras, pr�ncipe Kheldar? -inquiri� Ce'Nedra-. Zakath siempre se
ha comportado como un perfecto caballero.
-Oh..., por supuesto -respondi� �l con sarcasmo-. Cu�ntaselo a los murgos que
crucific� en las llanuras de Hagga. Cuando le conviene puede ser muy amable, pero
nosotros lo hemos hecho enfurecer y si no nos vamos antes de que llegue aqu�, estoy
seguro de que nos demostrar� la magnitud de su enfado.
-Te equivocas, pr�ncipe Kheldar -dijo Eriond con seriedad-. Todav�a no sabe lo que
debe hacer, eso es todo.
-�A qu� diablos te refieres?
-Cuando estaba en Cthol Murgos, Cyradis le dijo que se encontrar�a en una
encrucijada y creo que se refer�a a este momento. Una vez que tome la decisi�n
correcta, podremos volver a ser amigos.
-�As� de simple?
-S�, m�s o menos as�.
-Polgara, �quieres pedirle que se calle la boca?
La tienda ten�a un aire familiar, pues ya se hab�an alojado en otras similares en
varias ocasiones. Era un pabell�n destinado a oficiales malloreanos, con las
habituales alfombras rojas y muebles f�cilmente desmontables. Garion mir� alrededor
sin demasiado inter�s y luego se dej� caer en una silla.
-�Qu� te pasa, Garion? -le pregunt� Ce'Nedra mientras se sentaba junto a �l.
-�No es obvio? �Por qu� no pueden dejarnos en paz?
-Creo que te preocupas demasiado -observ� ella acarici�ndole la cara-. Tu amigo no
permitir� que nos ocurra nada, as� que deja de darle vueltas al asunto. Tenemos que
ir a Kell, y Zakath no podr� detenernos aunque traiga todo su ej�rcito desde Cthol
Murgos y lo ponga en nuestro camino.
-Te est�s tomando las cosas con mucha calma.
-Necesito tener fe, Garion -respondi� ella con un peque�o suspiro-, de lo contrario
me volver�a loca. -Se inclin� hacia adelante y lo bes�-. Ahora cambia esa cara de
enfado. Comienzas a parecerte a Belgarath.
-Despu�s de todo es mi abuelo.
-S�, pero el parecido no deber�a comenzar a notarse hasta dentro de varios miles de
a�os -dijo ella con acritud.
Dos soldados les trajeron una t�pica cena militar. Seda abri� una de las ollas de
lat�n y examin� su contenido.
-Me lo tem�a -suspir�.
-�Qu� ocurre, Kheldar? -le pregunt� Sadi.
-Alubias -dijo Seda se�alando la olla.
-Cre� que te gustaban.
-Para comerlas no.
Puesto que la noche anterior no hab�an dormido, se retiraron a descansar temprano.
Garion se removi� inquieto entre las mantas durante un rato hasta que el sue�o lo
venci�.
A la ma�ana siguiente, todos se levantaron tarde. Garion sali� del sector de la
tienda que compart�a con Ce'Nedra, separado del resto con una cortina, y se
encontr� a Seda pase�ndose con nerviosismo.
-Por fin -declar� el hombrecillo con alivio-, pens� que ibais a dormir todos hasta
el mediod�a.
-�Qu� te pasa? -le pregunt� Garion.
-Necesito hablar con alguien, eso es todo.
-�Te sientes solo?
-No, m�s bien nervioso. Es probable que Zakath llegue hoy. �Crees que deber�amos
despertar a Belgarath?
-�Por qu�?
-Para saber si Beldin ha descubierto un modo de sacarnos de aqu�.
-Te preocupas demasiado.
-�Vaya! Y t� te has levantado muy tranquilo esta ma�ana -acus� Seda.
-No creas, pero no tiene sentido desesperarse por algo que no podemos solucionar,
�no crees?
-Garion, �por qu� no vuelves a la cama?
-Cre� que te sent�as solo.
-No tanto.
-�Atesca ya ha pasado por aqu�?
-No. Supongo que estar� muy ocupado, pues tiene que organizar la campa�a antes de
que llegue Zakath. -El hombrecillo se dej� caer sobre una de las sillas
desmontables-. Sea cual fuere el plan de Beldin, cuando salgamos de aqu� tendremos
un regimiento entero pegado a nuestros talones -predijo-, y odio que me persigan.
-Nos han estado persiguiendo desde la noche en que salimos de la hacienda de
Faldor. Ya deber�as estar acostumbrado.
-Oh, lo estoy, pero aun as� no me gusta.
Una hora despu�s, se levantaron los dem�s y los guardias les trajeron el desayuno.
Aquellos dos soldados vestidos de rojo eran las �nicas personas que hab�an visto
desde su llegada al pabell�n.
Al mediod�a, el general Atesca entr� en la tienda.
-Su Majestad Imperial llegar� pronto -anunci�-. Sus barcos se acercan a los
muelles.
-Gracias por avisarnos, general -respondi� Belgarath.
Atesca salud� con una reverencia formal y se retir�.
-Vamos, se�oras -le dijo Polgara a Ce'Nedra y Velvet mientras se incorporaba-.
Pong�monos presentables.
Sadi mir� su t�nica vulgar y sus calzas.
-No es un atuendo adecuado para una audiencia con el emperador -se�al�-. �No cre�is
que deber�amos cambiarnos?
-�Para qu� molestarse? -dijo Belgarath encogi�ndose de hombros-. No debemos dar a
Zakath la impresi�n de que lo tomamos en serio.
-Tal vez, pero no es conveniente que lo sepa.
-�No lo tomamos en serio?
Poco despu�s lleg� el emperador de Mallorea, acompa�ado por el general Atesca y el
jefe del Departamento de Asuntos Internos. Zakath llevaba su habitual t�nica de
lino, aunque con una corta capa militar sobre los hombros. Sus ojos conservaban el
mismo brillo melanc�lico y sus labios p�lidos no permit�an adivinar sus
sentimientos.
-Buenos d�as, Majestad -le dijo a Garion con voz inexpresiva-. Conf�o en que te
encuentres bien.
-Bastante bien, Majestad, gracias -respondi� Garion. Si Zakath quer�a formalidad,
�l le dar�a formalidad.
-Vuestros largos viajes deben de resultar agotadores -a�adi� Zakath con el mismo
tono indiferente-, sobre todo para las se�oras. Me ocupar� de que vuestro regreso a
Mal Zeth se realice en etapas tranquilas.
-Eres muy amable, Majestad, pero nosotros no nos dirigimos a Mal Zeth.
-Te equivocas, Belgarion, vais a regresar a Mal Zeth.
-Lo siento, pero tengo una cita importante en otro sitio.
-Le presentar� tus excusas a Zandramas cuando la vea.
-Estoy seguro de que se alegrar�a mucho de que no fuera.
-La alegr�a no le durar� demasiado, pues pienso hacerla quemar por bruja.
-Buena suerte, Majestad, pero dudo que sea combustible.
-�No os parece que os est�is comportando como un par de tontos, caballeros? -
pregunt� Polgara, que se hab�a puesto un vestido azul y remendaba con serenidad un
par de calcetines de Eriond.
-�Tontos? -exclam� Zakath con los ojos encendidos de furia.
-A�n sois amigos y ambos lo sab�is. Ahora dejad de actuar como chiquillos.
-Creo que has ido demasiado lejos, Polgara -le dijo Zakath con frialdad.
-�De veras? -respondi� ella-. Yo cre�a haber descrito la situaci�n con bastante
claridad. T� no encadenar�s a Garion y �l no te convertir� en un r�bano, as� que
olvidad las amenazas.
-Continuaremos esta discusi�n en otro momento -dijo Zakath con voz cortante y, tras
dirigir una peque�a reverencia a Polgara, se retir� de la tienda.
-�No has sido un poco brusca, Polgara? -le pregunt� Sadi.
-No lo creo -contest� ella-. De este modo nos ahorraremos un mont�n de tonter�as -
a�adi� mientras doblaba con cuidado los calcetines-. Eriond, ya es hora de que
vuelvas a cortarte las u�as de los pies, pues rompes los calcetines m�s r�pido de
lo que puedo remendarlos.
-Zakath vuelve a ser el de antes, �verdad? -dijo Garion con tristeza.
-No del todo -afirm� Polgara-. Lo de hace un momento fue s�lo una representaci�n
para ocultar sus verdaderos sentimientos. -Se volvi� hacia Belgarath-. �Y bien,
padre? �Ya se le ha ocurrido algo al t�o Beldin?
-Esta ma�ana estaba tramando algo. Ahora no puedo hablar con �l porque est�
persiguiendo un conejo. Volveremos a ponernos en contacto en cuanto acabe de comer.
-�No puede concentrarse en sus obligaciones?
-Oh, vamos Pol. Te he visto abandonarlo todo por un conejo gordo en m�s de una
ocasi�n.
-�No! -exclam� Ce'Nedra con una s�bita expresi�n de horror en la cara.
-No lo comprender�as, cari�o -le explic� Polgara-. �Por qu� no me traes tu vestido
gris? He notado que el dobladillo est� descosido y aprovechar� que tengo la caja de
costura abierta.
Aguardaron durante el resto de la tarde y, despu�s de cenar, se enfrascaron en una
tranquila charla.
Seda mir� hacia la puerta de la tienda, donde estaban apostados los guardias.
-�Has tenido suerte con Beldin? -le pregunt� a Belgarath en un murmullo.
-Est� planeando algo y, conociendo a Beldin, supongo que ser� algo bastante
ex�tico. Ahora se ocupa de los �ltimos detalles y me avisar� en cuanto est� todo
preparado.
-�No ser�a mejor que los dos trabajarais juntos en el plan?
-�l sabe lo que debe hacer, y si yo interfiriera, s�lo conseguir�a estropear las
cosas. -El anciano se estir� y bostez�. Luego se puso de pie-. Vosotros haced lo
que quer�is -anunci�-, pero yo me voy a dormir.
A la ma�ana siguiente Garion se levant� sin hacer ruido, se visti� y dej� a
Ce'Nedra durmiendo.
Durnik, Toth y Belgarath estaban sentados a la mesa en la secci�n principal del
pabell�n.
-No me preguntes c�mo lo ha hecho -dec�a Belgarath-. Lo �nico que me ha dicho es
que Cyradis acceder�a a venir aqu� si Toth la llamaba.
Durnik y Toth se comunicaron con gestos.
-Dice que puede hacerlo -tradujo el herrero-. �Quieres que venga ahora?
Belgarath neg� con la cabeza.
-No, esperaremos a que Zakath se re�na con nosotros. S� cu�nto la agota proyectar
su imagen cuando la distancia es grande. -Hizo una mueca de disgusto-. Beldin
sugiere que dejemos que la conversaci�n llegue a su punto culminante antes de
llamarla. A mi hermano le fascinan los melodramas. Cre� que hab�a logrado superar
esa afici�n hace a�os, pero de vez en cuando tiene reca�das. Buenos d�as, Garion.
Garion salud� con un gesto y se sent� a la mesa.
-�Qu� va a hacer Cyradis que no podamos hacer nosotros? -pregunt�.
-No estoy seguro -respondi� Belgarath-, pero todos sabemos que ejerce una
influencia especial sobre Zakath. Cada vez que la ve, se muestra muy desconcertado.
Beldin no me ha dicho lo que tiene en mente, pero parec�a muy satisfecho consigo
mismo. �Te apetece llevar a cabo una funci�n dram�tica?
-No mucho, pero pienso que podr� soportarlo.
-Se supone que t� tienes que irritar a Zakath, aunque no demasiado. Debes conseguir
que te amenace y en ese momento llamaremos a Cyradis. No lo hagas de buenas a
primeras, sino gradualmente. -El anciano mir� a Toth-. En cuanto Garion y Zakath
comiencen a discutir, t� m�rame a m� -le orden�-. Cuando me cubra la boca para
toser, llama a tu ama.
Toth asinti� con un gesto.
-�Advertir�s de esto a los dem�s? -pregunt� Garion.
-No -respondi� Belgarath despu�s de reflexionar-. Si no est�n enterados, sus
reacciones ser�n m�s naturales.
-Creo que Beldin no es el �nico que tiene aficiones teatrales -observ� Durnik con
una sonrisita.
-Yo sol�a ser un narrador profesional, Durnik -le record� Belgarath-, y s� bien
c�mo ganarme al p�blico.
Despu�s de que los dem�s se levantaran y desayunaran, el general Atesca entr� en la
tienda.
-Su Majestad Imperial me ha ordenado rogaros que os prepar�is, pues partir�is en
direcci�n a Mal Zeth dentro de una hora.
-Dile a Su Majestad Imperial -se apresur� a responder Garion- que no vamos a ning�n
sitio hasta que no acabemos la conversaci�n que comenzamos ayer.
Atesca se mostr� desconcertado durante un instante, pero luego recuper� la
compostura.
-Nadie le habla as� al emperador, Majestad -declar�.
-Entonces es probable que disfrute con la novedad.
-En estos momentos, el emperador est� ocupado con otros asuntos -repuso Atesca con
los hombros erguidos.
Garion se reclin� en la silla y cruz� las piernas.
-Esperaremos a que acabe -dijo con voz cortante-. Eso es todo, general.
La expresi�n de Atesca se endureci�. El general hizo una reverencia formal, dio
media vuelta y se retir� sin pronunciar otra palabra.
-�Garion! -exclam� Ce'Nedra-. Estamos a merced de Zakath y t� te muestras
deliberadamente grosero.
-El tampoco ha sido muy amable conmigo -respondi� Garion encogi�ndose de hombros-.
Le dije que no ir�amos a Mal Zeth y no me escuch�. A veces es necesario ser brusco
para atraer su atenci�n.
Polgara miraba a Garion con expresi�n de asombro, pero pronto se volvi� hacia
Belgarath.
-�Qu� te propones, padre? -pregunt�.
El le hizo un gui�o, pero no respondi�.
Kal Zakath tard� apenas dos minutos en llegar. Entr� a la tienda, con los ojos
desorbitados y la cara roja como un tomate.
-�Qu� significa esto? -le grit� a Garion.
-�A qu� te refieres?
-�Te he dado una orden!
-�Ah, s�? Pues yo no soy uno de tus s�bditos.
-�Esto es intolerable!
-Ya te acostumbrar�s a ello. A esta altura deber�as saber que siempre hago lo que
me propongo. Cre� que lo hab�a dejado claro cuando me march� de Mal Zeth. Entonces
te dije que nos �bamos a Ashaba y eso fue exactamente lo que hicimos.
El emperador hizo grandes esfuerzos para controlarse.
-S�lo intentaba protegeros, idiota -dijo con los dientes apretados-, pues ibais a
toparos con el propio Mengha.
-Nosotros no tuvimos ning�n problema con Mengha.
-Atesca me cont� que lo mataste, aunque no me dio detalles -respondi� Zakath m�s
compuesto.
-En realidad no lo hice yo, sino la margravina Liselle.
Zakath mir� con expresi�n perpleja a la muchacha de los hoyuelos en las mejillas.
-Su Majestad exagera -murmur� ella con una peque�a inclinaci�n de cabeza-, pues
cont� con ayuda.
-�Ayuda?, �de qui�n?
-De Zith. Mengha se mostr� muy sorprendido.
-�Alguien quiere explicarme lo que sucedi�, dejando a un lado los comentarios
ingeniosos?
-Fue muy simple, Majestad -respondi� Seda con suavidad-. Tuvimos un peque�o
malentendido con un chandim y varias personas m�s en la antigua sala del trono de
Torak, en Ashaba. Mientras Mengha impart�a �rdenes a sus hombres, Liselle sac� a la
serpiente de su corpi�o y se la arroj� a la cara. Zith lo mordi� unas cuantas
veces, �l se puso duro como una tabla y muri� antes de caer al suelo.
-�De verdad llevas a esa serpiente en el corpi�o de tu vestido? -le pregunt� Zakath
a Velvet con incredulidad-. �C�mo puedes hacer algo as�?
-Tard� un tiempo en acostumbrarme -admiti� ella mientras se llevaba una mano al
corpi�o.
-�De verdad sucedi� as�?
-La descripci�n del pr�ncipe Kheldar fue bastante exacta, Majestad -le asegur�
Sadi-. Zith se enfad� mucho. Creo que estaba dormida cuando la margravina la arroj�
y odia que la despierten con brusquedad.
-Seg�n pudimos descubrir -a�adi� Belgarath-, Mengha era un chandim y la mano
derecha de Urvon.
-Eso me ha dicho Atesca. Eso significa que Urvon es el responsable de lo que sucede
en Karanda, �verdad?
-S�lo en parte -respondi� Belgarath-. Urvon no se encuentra lo bastante cuerdo para
ser responsable de nada. Est� dominado por un Se�or de los Demonios llamado Nahaz,
y los hombres que tratan con demonios suelen perder el juicio. Urvon est�
convencido de que es un dios.
-Si tan loco est�, �qui�n ha organizado esta campa�a militar? Atesca dice que el
hecho de que rebasara el flanco de las tropas de elefantes fue una muestra de
genialidad estrat�gica.
-Supongo que Nahaz estar� al mando, pues los demonios se preocupan poco por sus
bajas. Tambi�n saben ingeni�rselas para hacer correr mucho a la gente.
-Nunca he estado en guerra con un Se�or de los Demonios -murmur� Zakath con aire
pensativo-. �Qu� intenta conseguir?
-El Sardion -respondi� Garion-. Todo el mundo quiere apoderarse de �l, incluy�ndome
a m�.
-�Para convocar al nuevo dios de Angarak?
-Supongo que s�.
-Esa idea no me gusta nada. T� nos liberaste de Torak y no quiero ver coronar a un
sucesor en Mal Zeth o Mal Yaska. Angarak no necesita un dios, pues ya me tiene a
m�. �Qui�n es tu candidato?
-No lo s�, a�n no me lo han dicho.
-�Qu� voy a hacer contigo, Belgarion? -suspir� Zakath.
-Tendr�s que dejarnos ir para que cumplamos con nuestra misi�n. Aunque a ti no te
guste la idea de que surja un nuevo dios, creo que mi elegido te agradar� m�s que
el de Zandramas, Urvon o Agachak.
-�Agachak?
-S�, el jerarca de Cthol Murgos. El tambi�n est� en Mallorea.
-Entonces tambi�n me encargar� de �l. Pero me temo que todav�a quedas t�.
-Acabo de decirte lo que debes hacer conmigo.
-Tu propuesta no me convence -respondi� Zakath con una sonrisa casi imperceptible-.
No eres de fiar.
-�Y t� qu� pretendes ganar con este asunto? -le pregunt� Belgarath.
-Quiero restablecer el orden en Mallorea, aunque eso implique aniquilar a la
poblaci�n de regiones enteras. Puesto que todos os preocup�is tanto por el Sardion,
tal vez lo m�s sensato ser�a buscarlo y destruirlo.
-Bien -dijo Garion mientras se incorporaba-. Vamos all�.
-Oh, no, Majestad. -El tono de Zakath volv�a a ser fr�o y autoritario-. Ya no
conf�o en ti. No volver� a cometer ese error. Si te env�o a Mal Zeth con tus
amigos, habr� una persona menos buscando el Sardion. Luego yo mismo me empe�ar� en
hallarlo.
-�Por d�nde piensas empezar? -le pregunt� Garion con brusquedad, convencido de que
la conversaci�n hab�a llegado a su punto culminante. Ahora deb�a hacer enfadar a
Zakath, tal como Belgarath le hab�a ordenado-. Ni siquiera sabes lo que buscas y no
tienes la menor idea de d�nde debes comenzar. Ir�s dando tumbos por ah� como un
ciego.
-No me gustan tus palabras, Belgarion.
-Peor para ti. La verdad suele ser dif�cil de aceptar, �no crees?
-�Acaso sugieres que t� sabes d�nde est�?
-Yo puedo descubrirlo.
-Si t� puedes hacerlo, yo tambi�n. Adem�s, estoy seguro de que me dar�s alguna
pista.
-Ni lo sue�es.
-Cuando ponga a alguno de tus amigos en el potro de tormento, cooperar�s. Incluso
te permitir� mirar.
-En tal caso te aconsejo que contrates a un torturador del que no te importe
deshacerte. �A�n no te has dado cuenta de lo que soy capaz de hacer? �Pensar que
siempre te he considerado un hombre inteligente!
-�Ya es suficiente, Belgarion! -exclam� Zakath-. Preparaos, pues os march�is a Mal
Zeth. Para asegurarme de que os comport�is, voy a separaros. De ese modo, si
decid�s cometer alguna imprudencia, tendr� varios rehenes. Creo que eso es todo, de
modo que doy por concluida esta conversaci�n.
Belgarath se cubri� la boca con una mano y tosi�. Toth asinti� e inclin� la cabeza.
Zakath retrocedi� at�nito al ver la figura brumosa que apareci� de pronto ante sus
ojos. Luego mir� a Garion con ojos fulminantes.
-�Es un truco? -le pregunt�.
-Ning�n truco, Zakath -respondi� Garion-. Ella tiene algo que decirte y te aconsejo
que la escuches.
-�Escuchar�is mis palabras, Zakath? -pregunt� la imagen luminosa de la vidente de
los ojos vendados.
-�De qu� se trata, Cyradis? -respondi� �l con brusquedad y una expresi�n llena de
desconfianza.
-Mi tiempo junto a vos ser� breve, emperador de Mallorea. En una ocasi�n os habl�
de que habr�a una encrucijada en vuestra vida y ahora hab�is llegado a ese punto.
Dejad a un lado vuestros modales autoritarios y someteos con gusto a la tarea que
debo encomendaros. Hab�is hablado aqu� de rehenes.
-Es una costumbre, Cyradis -respondi� �l irguiendo los hombros-, una simple medida
para asegurarme de la buena conducta de mis prisioneros.
-�Tan d�bil os sent�s como para amenazar a inocentes s�lo para imponer vuestra
voluntad? -pregunt� ella con un deje de desprecio.
-�D�bil, yo?
-�Por qu� otra raz�n ibais a actuar con semejante cobard�a? Pero o�dme con
atenci�n, Zakath, pues vuestra vida est� en juego. Si levant�is la mano contra el
Ni�o de la Luz o cualquiera de sus compa�eros, vuestro coraz�n estallar� y morir�is
de inmediato.
-Que as� sea entonces. Yo rijo los destinos de Mallorea, y si aceptara cualquier
tipo de amenaza, incluida la tuya, perder�a incluso mi propia estima. Nunca har�a
algo as�.
-Entonces seguramente morir�is, y tras vuestra muerte el imperio se desmoronar�. -
El la mir� con la cara cada vez m�s p�lida-. Puesto que os neg�is a o�r mis
advertencias, emperador de Mallorea, os har� una oferta. Si necesit�is un reh�n, yo
ser� ese reh�n. El Ni�o de la Luz sabe que si yo desapareciera de esta vida antes
de cumplir con mi tarea, su misi�n fracasar�a. No podr�is imponerle una restricci�n
mejor.
-Yo no te amenazar�a, sagrada vidente -dijo �l, cada vez menos seguro de s� mismo.
-�Y por qu� no, poderoso Zakath?
-No ser�a apropiado -se limit� a responder �l-. �Qu� era lo que deb�as decirme?
Tengo obligaciones que atender.
-Todas ellas son nimiedades. Vuestras �nicas obligaciones son conmigo y con la
tarea que os encomendar�. El cumplimiento de esa tarea es el prop�sito de vuestra
vida; s�lo por ese fin hab�is nacido. Si la rechaz�is, no vivir�is para ver otro
invierno.
-Es la segunda vez que me amenazas de muerte desde tu llegada, Cyradis. �Tanto me
odias?
-Yo no os odio, Zakath, y no amenazo. Me limito a revelaros el destino que os
aguarda. �Aceptar�is vuestra tarea?
-No hasta que no sepa algo m�s sobre ella.
-Muy bien, entonces os revelar� la primera parte de vuestra misi�n. Deb�is venir a
Kell, donde me someter� a vos. Yo ser� vuestro reh�n, pero sin duda vos ser�is
tambi�n el m�o. Venid entonces a Kell con el Ni�o de la Luz y sus amigos, pues est�
escrito desde el comienzo de los tiempos que deb�is acompa�arlos.
-Pero...
La vidente alz� una delgada mano.
-Dejad atr�s vuestra comitiva, vuestro ej�rcito y vuestros s�mbolos de poder, pues
no os servir�n de nada. -Hizo una pausa-. �O acaso, el poderoso Zakath teme viajar
por su vasto reino sin soldados que se inclinen ante �l y se sometan a su voluntad?
-Yo no le temo a nada, sagrada vidente -afirm� Zakath con frialdad-, ni siquiera a
la muerte.
-La muerte es una peque�ez, Kal Zakath, pero yo creo que vos tem�is a la vida. Como
ya os he dicho, sois mi reh�n y os ordeno que veng�is a Kell para haceros cargo de
vuestra obligaci�n.
El emperador de Mallorea comenz� a temblar de forma notable. Garion sab�a que, en
condiciones normales, aquel hombre rechazar�a en el acto las �rdenes imperiosas de
Cyradis, pero parec�a pose�do por una fuerza sobrenatural. Sus temblores se
volvieron m�s violentos y su cara p�lida se empap� de sudor.
Cyradis, pese a sus ojos vendados, parec�a adivinar la confusi�n que se hab�a
apoderado de su "reh�n".
-La elecci�n est� en vuestras manos, Kal Zakath -declar�-. Os someter�is a m� de
buena o de mala gana, pero deb�is someteros, ya que as� est� previsto. -Irgui� los
hombros-. Hablad ahora, emperador de Mallorea, pues es necesario que acept�is
vuestro destino.
-Ir� -respondi� �l con un gru�ido ahogado.
-Entonces que as� sea. Ocupad vuestro sitio junto a Belgarion y venid a verme a la
ciudad sagrada. All� os revelar� el resto de vuestra misi�n y os explicar� por qu�
no es s�lo vuestra vida la que est� en juego, sino tambi�n la supervivencia del
mundo entero. -La vidente se inclin� un poco, de modo que sus ojos vendados
parecieron mirar a Garion-. Traedlo ante m�, Ni�o de la Luz -le dijo-, pues todo
esto forma parte de lo que debe ocurrir antes del encuentro final.
Luego, la imagen de Cyradis extendi� una mano hacia Toth con un gesto de a�oranza y
desapareci�.
-Ya somos doce -murmur� Sadi.
Sin embargo, el nuevo integrante del grupo permanec�a inm�vil en el centro de la
tienda con la cara cenicienta. Garion se maravill� de ver l�grimas en los ojos del
emperador de Mallorea.
CAPITULO 18
-El Vac�o -dijo Eriond con un deje de satisfacci�n en la voz-. El grupo est� casi
completo.
-No te entiendo -confes� Sadi.
-Cyradis apareci� ante nosotros en Rheon -explic� el joven- y nos revel� qui�n nos
acompa�ar�a al Lugar que ya no Existe. Me preguntaba qui�n ser�a el Vac�o.
-�Y c�mo me describi� a m�? -pregunt� el eunuco.
-�Est�s seguro de que quieres saberlo?
-S�, siento cierta curiosidad al respecto.
-Te llam� "el Hombre que no es Hombre".
Sadi se sobresalt�.
-Es una descripci�n muy cruda, �verdad?
-T� quisiste conocerla.
-No te preocupes, Eriond -dijo Sadi con un suspiro-, la operaci�n se realiz� cuando
era un beb�, as� que nunca conoc� otra cosa. En realidad, el inter�s de la gente
por esa funci�n espec�fica me causa mucha gracia. Mi vida es mucho m�s simple as�.
-�Por qu� lo hicieron?
Sadi se encogi� de hombros y restreg� la mano sobre su cabeza afeitada.
-Mi madre era pobre -respondi�-, y �ste era el �nico obsequio que pod�a ofrecerme.
-�Obsequio?
-Me brind� la oportunidad de trabajar en el palacio de Salmissra. De lo contrario
hubiera sido un mendigo como los dem�s miembros de mi familia.
-�Te encuentras bien? -le pregunt� Garion al macilento Zakath.
-D�jame en paz, Garion -respondi� el emperador.
-�Por qu� no me dejas a m�, cari�o? Esto es algo muy dif�cil de aceptar para �l.
-Lo entiendo. A m� tampoco me result� f�cil.
-Y eso que nosotros te dimos la noticia con delicadeza. Sin embargo, Cyradis no
ten�a tiempo para hacerlo de otro modo. Yo hablar� con �l.
-De acuerdo, t�a Pol.
Garion se apart� y la dej� con el turbado Zakath.
El giro que tomaban los acontecimientos hab�a sumido al joven rey de Riva en un mar
de dudas. Aunque el emperador de Mallorea le ca�a bien, era consciente de que su
inclusi�n en el grupo complicar�a bastante las cosas. En el pasado, la
supervivencia hab�a dependido muchas veces de la total unanimidad de prop�sito de
todos y cada uno de los miembros del equipo, pero los motivos de Zakath para
acompa�arlos no estaban demasiado claros.
"Garion", dijo la voz de su mente con un deje de cansancio, "deja de rumiar sobre
cosas que no puedes comprender. Zakath debe ir con vosotros, as� que es mejor que
te vayas acostumbrando a la idea."
"Pero..."
"Sin peros. Lim�tate a hacer lo que debes."
Garion maldijo entre dientes.
"�Y deja ya de maldecirme!"
-�Esto es absurdo! -exclam� Zakath mientras se dejaba caer en una silla.
-No -discrep� Polgara-, s�lo tendr�s que acostumbrarte a ver el mundo desde otra
perspectiva, eso es todo. La mayor�a de la gente no necesita hacerlo, pero t� ahora
formas parte de un grupo muy selecto y deber�s regirte por normas distintas.
-Yo nunca me he regido por ninguna norma, Polgara. Siempre he creado mis propias
normas.
-Ya no.
-�Por qu� yo? -pregunt� Zakath.
-Esa es la primera pregunta que hacen todos -le dijo Belgarath a Seda con frialdad.
-�Y alguien ha encontrado la respuesta alguna vez?
-Que yo sepa, no.
-Te iremos instruyendo sobre la marcha -le asegur� Polgara a Zakath-. Ahora lo
�nico importante es si piensas cumplir el compromiso con Cyradis.
-Por supuesto que s�, le he dado mi palabra. No me gusta, pero no tengo
alternativa. �C�mo puede manipularme de ese modo?
-Tiene extra�os poderes.
-�Quieres decir que me domina con la hechicer�a?
-No, con la verdad.
-�Has comprendido algo de lo que dijo?
-Algo, pero no todo. Ya te he dicho que nosotros miramos el mundo desde una
perspectiva distinta. Las videntes lo hacen desde otra y nadie que no comparta su
visi�n puede comprenderlas del todo.
-De pronto me siento indefenso -confes� Zakath con la vista fija en el suelo-, y
eso no me gusta nada. Es como si me hubieran destronado, �sabes? Esta ma�ana era el
emperador de la naci�n m�s grande de la tierra y esta tarde ser� un simple
vagabundo.
-Podr�a resultar emocionante -observ� Seda con voz jovial.
-Cierra el pico, Kheldar -dijo Zakath con aire ausente y volvi� a mirar a Polgara-.
�Sabes? En todo esto hay algo extra�o.
-�De qu� se trata?
-Aunque no hubiera dado mi palabra, igual tendr�a que ir a Kell. Es como una
necesidad irresistible. Siento que me est�n manejando y la persona que me maneja es
una joven con los ojos vendados, casi una ni�a.
-Tendr�s tu recompensa -le asegur� ella.
-�Cu�l?
-�Qui�n sabe? Tal vez la felicidad.
-La felicidad nunca ha sido importante para m�, Polgara -se�al� �l con una risita
ir�nica-, al menos desde hace mucho tiempo.
-Tal vez tengas que aceptarla de todos modos -sonri� ella-. No podemos elegir
nuestras recompensas, as� como tampoco nuestras tareas. Otros toman esas decisiones
por nosotros.
-�Y t� eres feliz?
-Pues s�, lo cierto es que s�. -El emperador suspir�-. �A qu� se debe ese suspiro,
Kal Zakath?
-S�lo me faltaba un tanto as� para convertirme en el amo del mundo -respondi� �l
mostrando el �ndice y el pulgar a un par de cent�metros de distancia.
-�Y por qu� quieres serlo?
-Nadie lo ha conseguido antes -respondi� Zakath encogi�ndose de hombros-. Y el
poder tiene sus satisfacciones.
-Estoy segura de que encontrar�s tambi�n otras satisfacciones -sonri� ella apoyando
una mano sobre el hombro de Zakath.
-�Todo resuelto? -le pregunt� Belgarath al malloreano.
-En realidad nada est� resuelto hasta que uno reposa en su tumba, Belgarath -
respondi� Zakath-, pero supongo que esta cuesti�n ya est� zanjada: ir� con vosotros
a Kell.
-�Entonces por qu� no env�as a buscar a Atesca? Tendr�s que decirle adonde vas,
para que pueda cubrirnos la retirada. Odio que me persigan. �Sabes si Urvon ha
cruzado ya el Magan?
-Es dif�cil asegurarlo. �Has salido fuera, Belgarath?
-No. La puerta de la tienda est� custodiada y a los soldados de Atesca no les
gustan los turistas.
-La niebla es tan densa que casi es posible caminar sobre ella. Urvon podr�a estar
en cualquier sitio.
Polgara se levant� y se dirigi� hacia la puerta de la tienda. La abri� y uno de los
guardias le habl� con brusquedad.
-Oh, no seas tonto -respondi� ella. Luego inspir� hondo varias veces y cerr� la
puerta de lona-. No es natural, padre -dijo con gravedad-. Hay un olor raro.
-�Grolims?
-Eso creo. Quiz� sean chandims que intentan ocultar las fuerzas de Urvon de los
botes de patrulla de Atesca. Podr�an cruzar el Magan sin grandes dificultades.
-Si llegan al otro lado, el viaje a Kell se convertir� en una carrera de caballos.
-Hablar� con Atesca -dijo Zakath-, tal vez pueda entretenerlos un poco. -Luego mir�
con expresi�n inquisitiva al anciano-. Ya s� por qu� voy a Kell, pero �por qu� vais
vosotros?
-Tengo que leer los textos sagrados malloreanos para descubrir el lugar del
encuentro final.
-�Quieres decir que a�n no lo sabes?
-No, todav�a no. Sin embargo, s� que lo llaman "el Lugar que ya no Existe".
-�Por qu� no me lo dijiste en Mal Zeth? Tengo una copia de los textos sagrados en
mi biblioteca.
-Cuando estuve all�, no sab�a nada al respecto. Adem�s, tu copia no me habr�a
servido. Seg�n me han dicho, todas son diferentes, y la que contiene el pasaje que
necesito est� en Kell.
-Todo parece muy complicado.
-Lo es. Este tipo de cosas siempre lo es.
Zakath se acerc� a la puerta de la tienda e intercambi� unas palabras con uno de
los guardias. Despu�s regres�.
-He enviado a buscar a Atesca y a Brador -dijo con una sonrisa triste-. No me
sorprender�a que se opusieran violentamente a esto.
-No les des tiempo a hacer objeciones -le aconsej� Garion.
-Ambos son melcenes, Garion -se�al� Zakath- y los melcenes hacen objeciones por
costumbre. -Hizo una mueca de preocupaci�n-. A prop�sito, �por qu� fuisteis a
Melcena? �No os pillaba fuera de vuestro camino?
-Segu�amos a Zandramas -respondi� Garion.
-�Y qu� hac�a ella all�?
-Ten�a que recoger a tu primo, el archiduque Otrath.
-�A ese imb�cil? �Para qu�?
-Zandramas lo llev� a Hemil y lo coron� emperador de Mallorea.
-�Qu�? -exclam� Zakath con los ojos desorbitados.
-Necesita tener un rey angarak junto a ella cuando llegue al Lugar que ya no
Existe. Seg�n tengo entendido, la ceremonia de coronaci�n tiene cierta validez.
-Pero dejar� de tenerla en cuanto yo pille a Otrath, te lo aseguro -dijo Zakath con
la cara roja de ira.
-Hubo otra raz�n para nuestro viaje a Melcena, aunque en ese momento no lo sab�amos
-explic� Belgarath-. All� hab�a una copia �ntegra de Los Or�culos de Ashaba y ten�a
que leerla para descubrir que Kell era la siguiente etapa de nuestro viaje. En
realidad, el rastro que sigo se prepar� para m� hace miles de a�os.
En ese momento entraron Atesca y Brador.
-�Nos has mandado llamar, Majestad? -pregunt� Atesca con un saludo formal.
-S� -respondi� Zakath y mir� a sus dos hombres con aire pensativo-. Os ruego que me
escuch�is con atenci�n -les dijo- y que no discut�is conmigo. -Por extra�o que
pareciera, Zakath no emple� su habitual tono autoritario, sino el de un hombre
normal que se dirige a dos viejos amigos-. Ha habido un cambio de planes -
continu�-. Gracias a cierta informaci�n que he recibido, he descubierto que es
important�simo que no interfiramos en los planes de Belgarath y sus amigos. Su
misi�n es vital para la seguridad de Mallorea.
Los ojos de Brador cobraron un brillo de curiosidad.
-�No deber�a ser informado, Majestad? -pregunt�-. Despu�s de todo, la seguridad
nacional es mi responsabilidad.
-Ah, no, Brador -dijo Zakath con tristeza-, me temo que no. Esta informaci�n
requerir�a un cambio demasiado grande en tu forma de pensar y a�n no est�s
preparado para recibirla. De hecho, yo tampoco estoy seguro de estarlo. El caso es
que Belgarath y sus amigos deben ir a Dalasia. -Hizo una pausa-. Ah, otra cosa. Yo
ir� con ellos.
Atesca mir� al emperador con incredulidad. Luego hizo grandes esfuerzos para
recuperar la compostura.
-Avisar� al comandante de la guardia imperial, Majestad -dijo con solemnidad-.
Estar�n listos para partir en menos de una hora.
-No te molestes -respondi� Zakath-, pues no vendr�n con nosotros. Ir� solo.
-�Solo? -exclam� Atesca-. Majestad, no hay precedentes en la historia de algo as�.
-�Has visto? -le dijo Zakath a Garion con una sonrisa triste-. Te lo he dicho.
-General -le dijo Belgarath a Atesca-, Kal Zakath se limita a cumplir �rdenes.
Estoy seguro de que lo comprender�s. Le ordenaron que no llevara tropas, porque en
el sitio a donde se dirige no le servir�an de nada.
-�Ordenes? -pregunt� Atesca, at�nito-. �Qui�n tiene autoridad para dar �rdenes a Su
Majestad?
-Es una historia muy larga, Atesca -respondi� el anciano-, y tenemos poco tiempo.
-Eh..., Majestad Imperial -dijo Brador con timidez-, si os dirig�s a Dalasia,
tendr�is que cruzar todo Darshiva. �Me permites recordarte que en estos momentos
Darshiva es un territorio hostil? �Es razonable arriesgar la vida del emperador en
tales circunstancias? �No ser�a prudente que al menos os escolt�ramos hasta la
frontera?
Zakath mir� a Belgarath, pero el anciano neg� con la cabeza.
-Hagamos lo que nos han dicho -declar�.
-Lo siento, Brador -se disculp� Zakath-. No podemos llevar escolta. Sin embargo,
creo que necesitar� una armadura y una espada.
-Hace a�os que no empu�as una espada, Majestad -objet� Atesca.
-Belgarion podr� darme algunas clases -respondi� Zakath encogi�ndose de hombros-,
estoy seguro de que recuperar� mi habilidad. Ahora bien, Urvon va a cruzar el Magan
y, seg�n me han informado, no habr� forma de detenerlo. Adem�s, supongo que el
ej�rcito darshivano vendr� pegado a sus talones con sus elefantes. Quiero que
manteng�is a toda esa gente alejada de m�. Entretened a Urvon el tiempo suficiente
para que los darshivanos lo alcancen. Despu�s, me da igual que se aniquilen unos a
otros. Una vez que los dos ej�rcitos se hayan enfrentado, replegad vuestras tropas.
No quiero que muera un solo soldado si no es absolutamente imprescindible.
-�Entonces debemos olvidar el plan que discutimos en Maga Renn? -pregunt�.
-Los planes cambian de vez en cuando -dijo-. En este momento, me es totalmente
indiferente qui�n gane una batalla sin importancia en este conf�n del mundo. Eso
deber�a daros una idea de la importancia de mi misi�n con Belgarion. -Se volvi�
hacia Garion-. �Me he dejado algo?
-S�, lo de los demonios -respondi� Garion-. Tambi�n est�n en Darshiva.
-Lo hab�a olvidado -dijo Zakath con una mueca de preocupaci�n-. Vendr�n en ayuda de
Urvon, �verdad?
-Lo har� Nahaz -le dijo Belgarath-. Mordja ayudar� a los darshivanos.
-Esto es demasiado complicado para m�.
-Cuando Urvon lleg� con Nahaz, Zandramas convoc� a su propio Se�or de los Demonios
-explic� el anciano-. Sin embargo, ella lleg� demasiado lejos. Mordja es el Se�or
de los Demonios de la tierra de los morinds. El y Nahaz tienen poderes similares y
se odian desde hace una eternidad.
-Entonces parece que se trata de un empate. Ambos bandos tienen un ej�rcito y
demonios.
-Los demonios son poco selectivos con sus v�ctimas, Zakath -dijo Polgara-. Matan a
cualquier ser que se mueva, y tu ej�rcito est� aqu�, en Darshiva.
-No lo hab�a pensado -admiti� mirando alrededor-. �Alguna sugerencia?
Belgarath y Polgara intercambiaron una larga mirada.
-Supongo que vale la pena probar -dijo el hechicero encogi�ndose de hombros-. �l no
siente mucha simpat�a por los angaraks, pero detesta a los demonios. Creo que
tendremos m�s suerte con �l si salimos fuera del campamento.
-�De qui�n habl�is? -pregunt� Zakath.
-De Aldur -respondi� Belgarath mientras se rascaba la mejilla-. Podr�amos decirle
que te muestras reacio a venir con nosotros mientras tu ej�rcito est� en peligro.
-S�, eso es bastante cierto. -De repente Zakath abri� mucho los ojos-. �Quieres
decir que sois capaces de convocar a un dios? -pregunt� con incredulidad.
-No s� si convocar es la palabra correcta, pero podemos hablar con �l y ver lo que
responde.
-No intentar�s enga�arlo, �verdad, padre?
-Aldur sabe lo que hago y no podr�a enga�arlo aunque lo intentara. La renuencia de
Zakath a acompa�arnos servir� como punto de partida de la conversaci�n. �ldur es
razonable, pero le gusta o�r argumentos de peso. Ya deber�as saberlo, Polgara.
Despu�s de todo, �l colabor� en tu educaci�n. Veamos si podemos comunicarnos con
�l.
-�Puedo ir yo tambi�n? -pregunt� Eriond-. Necesito hablar con �l.
Belgarath estaba sorprendido y por un instante dio la impresi�n de que iba a
rechazar el ruego del joven, pero luego pareci� cambiar de opini�n.
-Haz lo que quieras -dijo encogi�ndose de hombros-. Atesca, �podr�as pedirle a tus
guardias que nos escoltaran hasta la zanja que rodea el campamento? A partir de
ah�, iremos solos.
Atesca habl� con los guardias apostados en la puerta de la tienda y los tres
salieron sin interferencias.
-Dar�a cualquier cosa por presenciar ese encuentro... -murmur� Brador-. �Alguna vez
has visto a Aldur, pr�ncipe Kheldar?
-Un par de veces -respondi� Seda con naturalidad-. La primera en el Valle y la
segunda en Cthol Mishrak, cuando �l y los dem�s dioses vinieron a recuperar el
cuerpo de Torak.
-Me imagino que se habr� alegrado de que lo mataran -dijo Zakath-. Aldur y Torak
eran enemigos ac�rrimos.
-No -respondi� Garion con tristeza-, nadie se alegr� de la muerte de Torak. El y
Aldur eran hermanos. Aunque creo que el que m�s sufri� fue Ul. Despu�s de todo,
Torak era su hijo.
-Me parece que en la teolog�a angarak hay grandes lagunas -murmur� Zakath-. Los
grolims ni siquiera admiten la existencia de Ul.
-Lo har�an si lo vieran -afirm� Seda.
-�Es tan impresionante como dicen? -pregunt� Brador, intrigado.
-S� -respondi� Seda encogi�ndose de hombros-, aunque no tanto por su aspecto como
por su presencia, que resulta abrumadora.
-Conmigo fue muy agradable -observ� Ce'Nedra.
-Todo el mundo es agradable contigo, Ce'Nedra -le dijo Seda-. Despiertas la ternura
de la gente.
-Casi siempre -puntualiz� Garion.
-Ser� mejor que comencemos a preparar el equipaje -sugiri� Durnik-. Supongo que
Belgarath querr� marcharse en cuanto regrese. -Mir� a Atesca-. �Podr�as traernos
algunas cosas de tus reservas? El viaje a Kell es muy largo y no creo que podamos
conseguir provisiones en Darshiva.
-Por supuesto, Durnik -respondi� el general.
-Entonces te har� una lista de lo que necesitamos.
Mientras Durnik escrib�a la lista sentado a la mesa, Atesca mir� a Seda con
expresi�n inquisitiva.
-No hemos tenido oportunidad de hablar sobre tu reciente incursi�n en el mercado de
productos agr�colas, �verdad, Alteza?
-�Piensas cambiar de trabajo, Atesca? -le pregunt� Zakath.
-No lo creo, Majestad. Me gusta la carrera militar. Sin embargo, en el �ltimo a�o
el pr�ncipe Kheldar ha estado especulando en el mercado de legumbres y el
Departamento de Aprovisionamiento Militar est� muy preocupado por los precios
desorbitados que pide por sus productos.
-�Muy bien, Kheldar! -ri� Brador.
-Tu actitud no es muy apropiada, Brador -lo ri�� Zakath-. �Te gustar�a que
descontara los beneficios abusivos del pr�ncipe Kheldar de tu presupuesto?
-En realidad, Majestad, el negocio de Kheldar no ha costado nada a tu tesoro. Los
funcionarios del Departamento de Aprovisionamiento Militar son los mayores bribones
del imperio. Hace unos a�os, cuando t� estabas ocupado en Cthol Murgos, te enviaron
un documento de aspecto inocente rog�ndote que pusieras un precio fijo a todos los
art�culos destinados al ej�rcito.
-Lo recuerdo vagamente. Sosten�an que de ese modo podr�an planificar las compras a
largo plazo.
-Eso parec�a, Majestad, pero en realidad el control de precios les permiti�
llenarse los bolsillos. Compraban por debajo del precio fijado, vend�an al ej�rcito
por la cantidad convenida y se guardaban la diferencia.
-�Cu�l es el precio convenido para las alubias?
-Diez medias coronas por cien kilos, Majestad.
-Parece razonable.
-�Cuando las compran a tres? -Zakath lo mir� fijamente, pero Brador alz� una mano
para evitar que lo interrumpiera-. Sin embargo -a�adi�-, est�n obligados por ley a
vender al ej�rcito a diez, cualquiera sea el precio que paguen, de modo que ahora
tienen que sacar la diferencia de sus propios bolsillos. Eso explica la
preocupaci�n que ha mencionado antes el general Atesca.
De repente, Zakath esboz� una sonrisa astuta.
-�Qu� precio pides, Kheldar? -pregunt�.
-Vend� al consorcio melcene a quince -respondi� el hombrecillo y se encogi� de
hombros mientras se pul�a las u�as sobre su t�nica-. Me imagino que ellos habr�n
a�adido algo... Un beneficio razonable, supongo.
-�Y t� controlas todo el mercado de legumbres?
-Al menos lo intento.
-Estoy seguro de que recibir�s varias cartas de renuncia de los miembros del
departamento, Majestad -dijo Brador-, pero te aconsejo que no las aceptes hasta
aclarar las cuentas.
-Lo recordar�, Brador -respondi� Zakath y luego se volvi� hacia Seda con una mirada
inquisitiva-. Dime, Kheldar, �cu�nto dinero pedir�as para suspender tus operaciones
en Mallorea?
-No creo que tu tesoro tenga tanto dinero, Majestad -respondi� Seda con
delicadeza-. Adem�s, se ha convertido en una especie de necesidad. La econom�a
malloreana estaba estancada hasta que yo llegu� aqu�. Casi podr�as decir que
trabajo para ti.
-�Crees que lo que dice tiene alg�n sentido? -le pregunt� Zakath a Brador.
-S�, Majestad -suspir� Brador-, en cierto modo lo tiene. Desde que Kheldar y su
desali�ado socio comenzaron a hacer negocios en el imperio, nuestros ingresos
fiscales se han elevado. Si tuvi�ramos que expulsarlo, nuestra econom�a se
desestabilizar�a.
-�Entonces me encuentro a su merced?
-En cierta forma s�, Majestad.
-Ojal� esta ma�ana no me hubiera levantado de la cama -dijo.
Cuando Polgara y Belgarath regresaron, ambos parec�an preocupados. Sin embargo, el
joven Eriond estaba tan tranquilo como de costumbre.
-�Qu� dijo? -pregunt� Garion.
-No le gust� mucho -respondi� Belgarath-, pero al final accedi�. �Cu�ntos hombres
tienes en Darshiva, Atesca?
-Varios centenares de miles. Hay enclaves como �ste en diversos puntos de la orilla
este del Magan, pero el grueso de nuestras fuerzas permanece en Peldane, al otro
lado del r�o. Sin embargo, acudir�n enseguida si las llamamos.
-Por el momento, d�jalas donde est�n, pero una vez que el ej�rcito darshivano
alcance a Urvon, repliega todas las tropas en este campamento.
-No es lo bastante grande para tanta gente, venerable anciano -se�al� Atesca.
-Entonces deber�s agrandarlo, pues Aldur ha accedido a proteger este campamento,
pero no ha dicho nada de los dem�s. Trae a tus hombres aqu� que �l se ocupar� de
ahuyentar a los demonios.
-�C�mo? -pregunt� Brador con curiosidad.
-Los demonios no pueden soportar la presencia de un dios. Ni Nahaz ni Mordja se
acercar�n a m�s de cincuenta kil�metros de este lugar.
-�Aldur estar� realmente aqu�?
-S�lo en cierto sentido. Una vez que hay�is extendido el campamento, la zanja que
lo rodea se llenar� de una luz azul. Dile a tus hombres que se mantengan apartados
de ella. Aldur no siente especial simpat�a por los angaraks, y si alg�n soldado se
sumergiera en la luz podr�an ocurrirle cosas extra�as. -De repente, el anciano le
sonri� a Zakath-. Tal vez te interese saber que todas tus tropas destinadas a
Darshiva estar�n sometidas a la voluntad de Aldur, al menos por un tiempo -dijo-.
Nunca ha tenido un ej�rcito, as� que es dif�cil saber qu� decidir� hacer con �l.
-�Tu abuelo siempre es as�? -le pregunt� Zakath a Garion.
-Casi siempre.
Garion se puso en pie e hizo una se�al imperceptible con los dedos. Luego se
dirigi� a un rinc�n de la tienda y Belgarath lo sigui�.
-�Qu� ha ocurrido all� fuera, abuelo? -pregunt� en un murmullo.
-Hablamos con Aldur -respondi� Belgarath encogi�ndose de hombros- y prometi�
proteger al ej�rcito de Zakath.
-No -dijo Garion sacudiendo la cabeza-, ha ocurrido algo m�s. Tanto t� como t�a Pol
ten�ais una expresi�n extra�a al regresar. �Y por qu� os acompa�� Eriond?
-Es una larga historia -respondi� el anciano con actitud evasiva.
-Tengo tiempo. Creo que debo saber lo que ocurre.
-No, en realidad no. Aldur insisti� mucho en ese punto. Esa informaci�n podr�a
interferir en tu tarea.
-Cre� que ya hab�as gastado esa excusa est�pida. Ya soy un adulto y no debes
tratarme como a un tonto.
-Te dir� una cosa, Garion: ya que eres el Ni�o de la Luz, �por qu� no intentas
hablar con Aldur en persona? �l me orden� que mantuviera la boca cerrada y no
pienso desobedecer a mi Maestro, te guste o no.
Y tras esas palabras, el anciano hechicero volvi� a unirse a los dem�s.
CAPITULO 19
-Todav�a no entiendo por qu� debo tener un aspecto tan desali�ado -dijo Zakath
mientras volv�a a entrar en el pabell�n.
Llevaba un peto lleno de abolladuras sobre una cota de malla y un casco con manchas
de �xido sin ning�n elemento decorativo. Cubr�a sus hombros con una remendada capa
marr�n y una espada vulgar con funda de cuero colgaba de su cintura.
-Expl�caselo, Seda. T� eres experto en el tema.
-No es tan complicado -le dijo Seda al emperador-. Es habitual que los mercaderes
alquilen mercenarios para que los protejan en sus viajes, y puesto que los
mercenarios no se preocupan demasiado de su atuendo, ten�amos que darte un aspecto
andrajoso. Todo lo que Garion y t� ten�is que hacer es cabalgar con expresi�n feroz
al frente del grupo.
-No cre� que el anonimato exigiera semejantes sacrificios -dijo el malloreano con
una sonrisa en su rostro p�lido.
-En realidad, es m�s dif�cil hacerse pasar por un ser an�nimo que por un gran
duque. No te ofendas, Zakath, pero a partir de ahora todos nos olvidaremos de la
palabra "Majestad". De lo contrario, podr�amos cometer un error en el momento menos
indicado.
-Bueno, no te preocupes, Kheldar -respondi� Zakath-. A menudo me harto de las
formalidades.
Seda mir� al nuevo miembro del grupo con atenci�n.
-Deber�as pasar m�s tiempo a la intemperie, �sabes? Est�s m�s p�lido que un papel.
-Yo me ocupar� de eso, Seda-dijo Polgara-. Preparar� un ung�ento que le d� un
aspecto bronceado.
-�Ah, otra cosa! -a�adi� Seda-. Tu cara est� en todas las monedas de Mallorea,
�verdad?
-Deber�as saberlo. Al fin y al cabo, casi todas est�n en tu poder, �no es cierto?
-Bueno, he logrado coleccionar alguna que otra -respondi� Seda con modestia-.
Entonces, ocultemos esa cara famosa tras unos bigotes. Deja de afeitarte.
-Kheldar, no me he afeitado solo desde que comenz� a salirme la barba. Ni siquiera
sabr�a c�mo coger una navaja de afeitar.
-�Permites que otra persona te acerque una navaja al cuello? �No te parece una
imprudencia?
-�Ya hab�is discutido los planes? -le pregunt� Belgarath al peque�o drasniano.
-S�lo los aspectos m�s importantes -respondi� Seda-. Ya lo instruir� en los
peque�os detalles durante el viaje.
-De acuerdo. -El anciano se dirigi� a todos los integrantes del equipo-: No hay
duda de que nos cruzaremos con gente en el camino. Algunas personas ser�n hostiles,
pero la mayor�a s�lo pretender�n apartarse del peligro, as� que no molestar�n a un
simple grupo de viajeros. -Mir� directamente a Zakath-. Seda podr� solucionar la
mayor�a de los problemas dialogando, pero, si nos vemos mezclados en alguna pelea
seria, quiero que te apartes y dejes que los dem�s nos ocupemos de la situaci�n.
Has perdido ia pr�ctica con las armas, y despu�s de tantos esfuerzos para
reclutarte no quiero perderte en una est�pida escaramuza.
-S� cuidarme solo, Belgarath.
-Estoy seguro, pero es mejor no correr riesgos. Cyradis se apenar�a mucho si no
pudi�ramos llevarte sano y salvo a Kell.
Zakath se encogi� de hombros y se sent� en un banco, junto a Garion. El rey de Riva
llevaba una cota de malla e intentaba introducir la espada de Pu�o de Hierro en su
estrecha funda de piel. El emperador de Mallorea sonre�a, y su inusual expresi�n de
alegr�a lo hac�a parecer diez a�os m�s joven. Garion crey� ver en �l una
desafortunada semejanza con Lelldorin.
-Te diviertes, �verdad? -le pregunt�.
-Por alguna raz�n misteriosa me siento como un jovencito -respondi� Zakath-.
�Siempre es as�? �Enga�os, un poco de riesgo y emoci�n?
-M�s o menos -respondi� Garion-, pero a veces el riesgo es bastante considerable.
-Podr� soportarlo. Hasta ahora, mi vida ha sido demasiado mon�tona y segura.
-�Incluso cuando Naradas intent� envenenarte en Cthol Murgos ?
-Entonces estuve demasiado enfermo como para enterarme de lo que suced�a -dijo
Zakath-. Te envidio, Garion. Tienes una vida muy emocionante. -El emperador frunci�
el entrecejo-. Me est� ocurriendo algo muy extra�o -confes�- Desde que conoc� a
Cyradis en Kell, he sentido como si me quitaran un peso de encima. Ahora el mundo
entero me parece fresco y nuevo. Tengo un control absoluto de mi vida y me siento
como un pez en el agua. S� que es absurdo, pero no puedo evitarlo.
Garion lo mir� con atenci�n.
-No me malinterpretes -dijo-. No intento mostrarme m�stico, pero quiz� tu felicidad
se deba a que est�s cumpliendo con tu obligaci�n. Nos pasa a todos nosotros y es
parte de esa nueva perspectiva del mundo de la que te habl� t�a Pol. Tambi�n es una
de las recompensas que mencion�.
-Eso es un poco complicado para m� -admiti� Zakath.
-Dale tiempo -respondi� Garion-, lo comprender�s de forma gradual.
El general Atesca entr� en la tienda con Brador pegado a sus talones.
-Los caballos est�n listos, Majestad -inform� en tono neutral. La expresi�n de
Atesca reflejaba una profunda desaprobaci�n. El general se volvi� hacia Durnik- He
a�adido varios animales de carga -dijo-. Los vuestros estaban demasiado cargados.
-Gracias, general -respondi� Durnik.
-No estaremos en contacto durante un tiempo, Atesca -declar� Zakath-, de modo que
te dejo al mando. Intentar� comunicarme con vosotros de vez en cuando, pero pasar�n
largas temporadas sin que recib�is noticias m�as.
-S�, Majestad -respondi� Atesca.
-Sin embargo, t� sabes lo que debes hacer. Deja que Brador se ocupe de los asuntos
civiles y t� enc�rgate de las cuestiones militares. Repliega las tropas en este
campamento en cuanto Urvon y los darshivanos hayan comenzado a pelear. Y mantente
en contacto con Mal Zeth. -Se quit� un grueso anillo de sello de un dedo-. Si
necesitas firmar alg�n documento oficial, usa esto.
-Esos documentos requieren tambi�n tu firma, Majestad -le record� Atesca.
-Brador podr� falsificarla. Escribe mi nombre mejor que yo mismo.
-�Majestad! -protest� Brador.
-No te hagas el inocente, Brador. Estoy bien informado sobre tus experimentos
caligr�ficos. Cuida a mi gata e intenta encontrar un hogar para los gatitos.
-S�, Majestad.
-�Necesit�is algo m�s antes de que me marche?
-Eh..., s�lo una cosa, Majestad -dijo Atesca-. Se trata de una cuesti�n de
disciplina.
-�No puedes ocuparte t� de eso? -pregunt� Zakath, disgustado.
La impaciencia del emperador por partir era demasiado evidente.
-Podr�a, Majestad, pero t� siempre has protegido al hombre implicado y pens� que
deb�a consultarte antes de tomar medidas.
-�A qui�n protejo yo?
-Es un cabo de la guarnici�n de Mal Zeth, Majestad, un hombre llamado Actas. Fue
encontrado borracho en horas de servicio.
-�Actas? No recuerdo a nadie llamado as�.
-Es el cabo que degradaste poco antes de que lleg�ramos a Mal Zeth -le record�
Ce'Nedra-, aquel cuya mujer estaba haciendo un esc�ndalo en una callejuela.
-�Ah, s�, ya recuerdo! �Lo hab�is encontrado borracho? Cre� que no beb�a m�s.
-Dudo que pueda beber m�s, Majestad -sonri� Atesca-, al menos en este momento. Est�
m�s borracho que una cuba.
-�Est� cerca de aqu�?
-En la puerta, Majestad.
-Entonces ser� mejor que lo hagas pasar -dijo. Luego mir� a Belgarath-. Ser� s�lo
un momento -se disculp�.
Garion record� al delgado y desali�ado cabo en cuanto entr� tambaleante en la
tienda. El soldado hac�a infructuosos esfuerzos por mantenerse en posici�n de
firmes. Despu�s intent� golpear su peto a modo de saludo, pero en su lugar se dio
un pu�etazo en la nariz.
-Maguesestad Impeguial -balbuce�.
-�Qu� voy a hacer contigo, Actas? -dijo Zakath con un deje de cansancio en la voz.
-Me he comportado como un idiota, Majestad -confes� Actas-, como un absoluto
idiota.
-S� -asinti� Zakath-, lo has hecho pero, por favor, no me eches el aliento en la
cara -a�adi� girando la cabeza-. Huele peor que una tumba profanada. Atesca, s�calo
fuera e intenta que recupere la lucidez.
-Yo mismo lo arrojar� al r�o si lo deseas, Majestad -dijo Atesca sin poder reprimir
una sonrisa.
-Te diviertes, �verdad?
-�Yo, Majestad?
-�Y bien, Ce'Nedra? -inquiri� Zakath con expresi�n astuta-. Esto tambi�n es
responsabilidad tuya. �Qu� hacemos con �l?
Ce'Nedra agit� su peque�a mano en un gesto algo displicente.
-Cu�lgalo -dijo con indiferencia y luego mir� su mano con mayor atenci�n- �Por
Nedra! -exclam�-. �Se me ha roto otra u�a!
Actas la mir� con ojos desorbitados y la boca entreabierta. Luego comenz� a temblar
y cay� de rodillas.
-�Por favor, Majestad! -rog� s�bitamente sobrio-. �Ten piedad!
La reina de Riva hizo caso omiso de �l y sigui� lament�ndose por su u�a rota.
-Ll�vatelo, Atesca -orden�-. Dentro de un momento te dar� �rdenes para su
ejecuci�n.
Atesca salud� y arrastr� consigo al lloroso Actas.
-No hablas en serio, �verdad, Ce'Nedra? -pregunt� Zakath cuando se retiraron los
dos hombres.
-Oh, por supuesto que no... -dijo ella-. No soy un monstruo, Zakath. Obl�galo a
lavarse y luego env�alo con su esposa -a�adi� la reina. Luego se golpete�
suavemente la barbilla con un dedo-, pero haz construir una horca en frente de su
tienda. Eso le dar� algo en qu� pensar la pr�xima vez que sienta sed.
-�C�mo has podido casarte con esta mujer, Garion? -exclam� Zakath.
-Fue un matrimonio arreglado por nuestras familias -respondi� Garion con aplomo-.
Nuestra opini�n no cont� demasiado.
-S� bueno, Garion -respondi� Ce'Nedra con una serenidad imperturbable.
Una vez fuera del pabell�n, montaron los caballos y cruzaron el campamento en
direcci�n al puente levadizo que se extend�a sobre la zanja rodeada de estacas.
Cuando llegaron al otro lado, Zakath dej� escapar un gran suspiro de alivio.
-�Qu� ocurre? -le pregunt� Garion.
-Tem�a que alguien encontrara la forma de retenerme -dijo mirando con aprensi�n a
su espalda-. �No podr�amos galopar un rato? -pregunt�-. No me gustar�a que nos
alcanzaran.
Garion comenz� a tener dudas.
-�Est�s seguro de que te encuentras bien? -pregunt� con desconfianza.
-Nunca me he sentido mejor ni m�s libre en toda mi vida -declar� Zakath.
-Me lo tem�a -murmur� Garion.
-�Qu�?
-Sigue avanzando al trote, Zakath. Necesito hablar con Belgarath, pero volver�
enseguida. -Tir� de las riendas de Chretienne y volvi� atr�s. Su abuelo y su t�a
estaban enfrascados en una conversaci�n-. Est� absolutamente descontrolado -les
coment�-. �Qu� le ocurre?
-Por primera vez en su vida siente que no lleva la carga de medio mundo sobre sus
hombros, Garion -respondi� Polgara con calma-. Ya se acostumbrar�. Dale un par de
d�as para que recupere la sensatez.
-�Podemos esperar un par de d�as? Act�a igual que Lelldorin, o incluso que
Mandorallen. �Estamos en condiciones de correr ese riesgo?
-Habla con �l-sugiri� Belgarath-. No dejes de hablar. Si es necesario, rec�tale el
Libro de los alorns.
-Pero yo no lo s� -protest� Garion.
-Por supuesto que s�. Lo llevas en la sangre y podr�as haberlo repetido palabra por
palabra cuando estabas en la cuna. Ahora vuelve con �l antes de que se descontrole
por completo.
Garion maldijo entre dientes y cabalg� hacia Zakath.
-�Problemas? -pregunt� Seda.
-No quiero hablar del tema.
Beldin los esperaba en la siguiente curva del camino.
-Bien -dijo el peque�o hechicero jorobado-, parece que el truco ha funcionado, pero
�por qu� lo tra�is con vosotros?
-Cyradis lo convenci� de que viniera -respondi� Belgarath-. �Por qu� recurriste a
ella?
-Pens� que val�a la pena intentarlo. Pol me hab�a comentado lo que Cyradis le hab�a
dicho a Zakath en Cthol Murgos. Por lo visto, est� muy interesada en �l. Sin
embargo, no cre� que debiera venir con nosotros. �Qu� le dijo Cyradis?
-Que si no ven�a con nosotros morir�a.
-Parece un argumento convincente. Hola, Zakath.
-�Nos conocemos?
-Yo te conozco a ti, al menos de vista. Te he visto desfilar por las calles de Mal
Zeth en varias ocasiones.
-Es mi hermano Beldin -lo present� Belgarath.
-No sab�a que tuvieras hermanos.
-La relaci�n es algo confusa, pero servimos al mismo maestro, y eso nos convierte
en hermanos. Eramos siete, aunque ahora s�lo quedamos cuatro.
-Tu nombre me recuerda algo, maestro Beldin-dijo Zakath con una mueca de
concentraci�n-. �No hay retratos tuyos colgados de los �rboles en trescientos
kil�metros a la redonda de Mal Yaska?
-Eso creo. A Urvon le inquieta mi presencia. Cree que tengo intenciones de partirlo
en dos.
-�Y es verdad?
-Lo he pensado en varias ocasiones, pero en realidad preferir�a sacarle las
entra�as, colgarlo de un �rbol y llamar a unos cuantos buitres. Creo que se
divertir� mucho vi�ndolos comer. -Zakath palideci� de forma casi imperceptible-.
Los buitres tambi�n tienen que alimentarse -a�adi� el jorobado encogi�ndose de
hombros-. A prop�sito, Polgara, �tienes algo decente para comer? No queda un solo
conejo ni una paloma en todo Darshiva.
-Es un tipo muy extra�o -le dijo Zakath a Garion.
-Cuando lo conozcas mejor te parecer� a�n m�s extra�o -sonri� Garion-. En Ashaba,
Urvon casi se vuelve loco de terror al verlo.
-Pero exagera con lo de los buitres, �verdad?
-Tal vez no. No hay duda de que piensa destripar al disc�pulo de Torak como a un
perro.
-�Crees que necesitar� ayuda? -pregunt� Zakath con los ojos brillantes.
-�No tienes por casualidad alg�n antecesor arendiano? -pregunt� Garion con recelo.
-No te entiendo.
-Olv�dalo -suspir� Garion.
Beldin se sent� en el suelo, junto al camino, y comenz� a roer un trozo de pollo
asado.
-Lo has quemado, Pol -acus�.
-No lo cocin� yo, t�o -respondi� ella con sencillez.
-�Por qu� no? �Has olvidado c�mo hacerlo?
-Tengo una receta estupenda para hacer cocido de enano -respondi� ella-. Estoy
segura de que m�s de uno estar� encantado de comerlo.
-Est�s perdiendo el ingenio, Pol -dijo �l mientras se limpiaba los dedos grasientos
en su harapienta t�nica-. Tus sesos se est�n reblandeciendo tanto como tu trasero.
La cara de Zakath cobr� una s�bita expresi�n de furia, pero Garion lo tranquiliz�
con un gesto.
-Es un asunto personal -le advirti�-. Yo en tu lugar no me meter�a. Hace miles de
a�os que se insultan. Creo que es una forma extra�a de amor.
-�Amor?
-Esc�chalos -le aconsej� Garion-. Podr�as aprender algo nuevo. Los alorns no somos
como los angaraks. No hacemos demasiadas reverencias y a veces escondemos nuestros
sentimientos detr�s de las bromas.
-�Polgara es alorn? -pregunt� Zakath, sorprendido.
-M�rala bien. Es morena, aunque su hermana melliza ten�a el cabello tan dorado como
un campo de trigo. Observa sus p�mulos y su barbilla. Yo gobierno un reino de
alorns y conozco bien su aspecto. Ella y Liselle podr�an ser hermanas.
-Ahora que lo dices, tienen un cierto parecido. �C�mo es que nunca lo hab�a notado
antes?
-Has contratado a Brador para que observe las cosas por ti -respondi� Garion
mientras se acomodaba la cota de malla-. Yo no me f�o de los ojos de los dem�s.
-�Beldin tambi�n es alorn?
-Nadie lo sabe. Es tan deforme que es dif�cil atribuirle cualquier nacionalidad por
sus rasgos.
-Pobrecillo...
-No malgastes tu compasi�n con Beldin -respondi� Garion-. Tiene seis mil a�os y si
quisiera podr�a convertirte en sapo. Puede hacer que nieve o llueva y es mucho,
mucho m�s listo que Belgarath.
-Pero es tan desali�ado... -dijo Zakath mirando al mugriento enano.
-Su aspecto no le preocupa -respondi� Garion-. Puesto que es tan feo, no pierde el
tiempo intentando cambiar su imagen. De todos modos, �sta es s�lo la forma con que
vive entre nosotros. Su otra forma es tan maravillosa que te deslumbrar�a.
-�A qu� forma te refieres?
-A una de nuestras peculiaridades. En ocasiones, nuestra forma humana no resulta
pr�ctica para cumplir con nuestras obligaciones. A Beldin le gusta volar, de modo
que pasa la mayor parte del tiempo convertido en un halc�n con bandas azules en las
alas.
-Yo soy halconero, Garion, y no creo que esa especie de halc�n exista.
-Eso d�selo a �l -repuso Garion se�alando al hombrecillo que desgarraba el pollo
con los dientes a la vera del camino.
-Podr�as haberlo cortado, t�o -dijo Polgara.
-�Por qu�? -pregunt� �l dando otro �vido bocado.
-Es m�s correcto.
-Pol, yo te he ense�ado a volar y a cazar, as� que no intentes ense�arme a comer.
-No creo que "comer" sea el t�rmino adecuado, t�o. T� no comes, devoras.
-Cada uno lo hace a su manera, Pol -dijo �l con un eructo-. T� lo haces con un
tenedor de plata y un plato de porcelana y yo con mis garras y mi pico en una zanja
junto al camino. De un modo u otro, todo acaba en el mismo lugar. -Desgarr� con los
dientes un trozo de piel quemada del muslo de pollo-. Esto no est� tan mal -
admiti�-, al menos te entretiene hasta que llegas a la carne.
-�Has visto algo en el camino? -pregunt� Belgarath.
-Varias tropas, unos pocos civiles aterrorizados y alguno que otro grolim. Eso es
todo.
-�Alg�n demonio?
-Yo no he visto ninguno, aunque eso no quiere decir que no haya alguno escondido
por ah�. Ya sabes c�mo son los demonios. �Volver�is a viajar por la noche?
-No lo creo -respondi� Belgarath despu�s de reflexionar un momento-. Se pierde
mucho tiempo y debemos darnos prisa.
-Como quieras. -Beldin arroj� los restos del pollo al suelo y se puso de pie- Ir�
delante y os avisar� cuando est�is a punto de toparos con problemas.
El jorobado se inclin�, abri� los brazos y, tras transformarse en halc�n, se elev�
hacia el cielo nuboso.
-�Por los dientes de Torak! -exclam� Zakath-. �Es verdad que tiene bandas azules!
-Es un invento suyo -dijo Belgarath-, pues no le gustaban los colores normales de
los halcones. Ahora continuemos.
Aunque faltaba poco para el verano, un misterioso aire fr�o se cern�a sobre
Darshiva. Garion no sab�a si se deb�a a la persistente neblina o a otra causa m�s
tenebrosa. Los marchitos troncos blancos flanqueaban el camino y se respiraba un
apestoso olor a hongos, vegetaci�n podrida y agua estancada. Pasaron junto a viejas
aldeas abandonadas, convertidas en ruinas, y junto a un lastimoso templo cuyas
paredes estaban cubiertas de moho, como si el edificio hubiera sido infectado por
alguna espantosa enfermedad. Las puertas estaban abiertas y la m�scara de acero de
la cara de Torak, que deber�a haber estado encima, hab�a desaparecido. Belgarath
detuvo su caballo y desmont�.
-Vuelvo enseguida -avis�. Subi� los pelda�os de la entrada y se asom� al interior.
Luego se gir� y regres�-. Supuse que lo habr�an hecho -dijo.
-�A qu� te refieres, padre? -le pregunt� t�a Pol.
-A que sacaron la cara de Torak de la pared que est� detr�s del altar. Est�n
esperando descubrir el rostro del nuevo dios.
Se refugiaron a pasar la noche junto a una pared desmoronada de una aldea en
ruinas. No encendieron fuego y se turnaron para hacer guardia. Al d�a siguiente,
partieron con las primeras luces del alba. A medida que avanzaban, el paisaje se
volv�a m�s sombr�o y amenazador.
A media ma�ana, Beldin descendi� con un aleteo y se pos� sobre el suelo. Despu�s
recuper� su forma normal y aguard� a que los dem�s llegaran a su lado.
-Hay soldados obstaculizando el camino a un kil�metro y medio de aqu� -anunci�.
-�Crees que podremos pasar por un costado sin que nos vean? -pregunt� Belgarath.
-Lo dudo. En esta zona, el terreno es bastante llano y la vegetaci�n est� marchita
desde hace a�os.
-�Cu�ntos son? -pregunt� Seda.
-Unos quince. Los acompa�a un grolim.
-�Sabes en qu� bando est�n?
-No he alcanzado a ver ninguna se�al distintiva.
-�Quieres que intente hablar con ellos? -ofreci� Seda.
Belgarath se volvi� hacia Beldin.
-�Est�n obstruyendo el camino a prop�sito, o simplemente han acampado all�?
-Han construido una barricada con troncos.
-Eso lo aclara todo. El di�logo no servir� de nada.
El hechicero reflexion� un momento.
-Podr�amos esperar a que anocheciera e intentar pasar sin que nos vieran -sugiri�
Velvet.
-De ese modo perder�amos un d�a entero -respondi� Belgarath-. No tenemos otra
opci�n que atravesar la barricada. Intentad no matar m�s hombres de lo
estrictamente necesario.
-No se anda con rodeos, �verdad? -le pregunt� Zakath a Garion con sarcasmo.
-�Hay alguna posibilidad de sorprenderlos? -le pregunt� Belgarath a Beldin.
El enano neg� con la cabeza.
-Te ver�n venir desde ochocientos metros de distancia.
El hombrecillo se apart� unos pasos del camino, arranc� un peque�o tronco seco y lo
golpe� contra una roca hasta que logr� deshacerse de la capa superficial de madera
podrida. La ra�z desnuda se convirti� en una porra de aspecto temible.
-Bueno, ser� mejor que vayamos a echar un vistazo.
Cabalgaron hasta la cima de una colina y desde all� contemplaron la barricada y los
soldados escondidos detr�s.
-Darshivanos -afirm� Zakath.
-�C�mo puedes reconocerlos a esta distancia? -pregunt� Seda.
-Por la forma de los cascos. -El malloreano arrug� los ojos-. Los soldados
darshivanos son famosos por su escaso valor y est�n muy mal entrenados. �Cre�is que
podr�amos emplear alg�n truco para obligarlos a salir de atr�s de la barricada?
Garion mir� a los soldados que estaban acuclillados detr�s de los troncos.
-Yo dir�a que les han ordenado que no dejen pasar a nadie -observ�-. �Qu� tal si
pasamos por un costado y finjimos seguir adelante? Ellos correr�n a buscar sus
caballos y nosotros regresaremos a atacarlos. Estar�n tan confundidos que podremos
arrinconarlos contra su propia barricada. No va a ser dif�cil derribar a unos
cuantos y sin duda los dem�s intentar�n escapar.
-No es un mal plan, Garion. Eres un buen estratega. �Has recibido instrucci�n
militar?
-No. He cogido experiencia con la pr�ctica.
En una tierra de fr�giles �rboles marchitos, Garion no pod�a ni pensar en construir
una lanza, de modo que at� el escudo a su brazo izquierdo y desenvain� la espada.
-De acuerdo -asinti� Belgarath-, intent�moslo. Es probable que as� ahorremos unas
cuantas bajas.
-Otra cosa -dijo Seda-, debemos asegurarnos de que ninguno suba a su caballo. A pie
no podr�n conseguir ayuda. Si ahuyentamos los caballos, estaremos lejos de la zona
cuando lleguen refuerzos.
-Yo me ocupar� de eso -dijo Belgarath-. Ahora v�monos.
Espolearon a sus caballos y corrieron a todo galope hacia las barricadas con las
armas en alto. Mientras descend�an la colina, Garion vio que Zakath se pon�a un
curioso guante revestido de acero en la mano derecha.
Poco antes de llegar junto a la barricada, donde aguardaban los alarmados soldados,
giraron de forma brusca hacia la izquierda, flanquearon la barricada y siguieron
galopando por el camino.
-�Tras ellos! -les orden� el grolim vestido de negro a los asombrados soldados-.
�No los dej�is escapar!
Garion pas� junto a los caballos de los darshivanos y oblig� a girar a Chretienne.
Entonces volvi� atr�s seguido por los dem�s y arremeti� contra los desconcertados
soldados. Puesto que no quer�a matar a nadie, se limit� a apartarlos con la parte
roma de su espada. Derrib� a dos o tres y se abri� paso entre sus filas, mientras a
sus espaldas resonaban sonidos de golpes y gritos de dolor. El grolim se incorpor�
y Garion not� que pretend�a utilizar su poder. Entonces lo atropell� con su caballo
sin vacilar y volvi� a girarse. Toth daba golpes a diestro y siniestro con su
pesada porra y Durnik abollaba cascos con el mango de su hacha. Zakath, por su
parte, estaba inclinado sobre la montura del caballo. No ten�a armas, pero golpeaba
las caras de sus contrincantes con la mano revestida de metal. El guante parec�a
muy efectivo.
Entonces se oy� un aullido aterrador desde el lugar donde estaban amarrados los
caballos. Un enorme lobo gris gru��a y mord�a las patas de los caballos. Presas del
p�nico, los animales saltaron hasta romper las sogas y luego huyeron despavoridos.
-�V�monos! -les grit� Garion a sus amigos y otra vez se abri� paso entre los
darshivanos para reunirse con Polgara, Ce'Nedra, Velvet y Eriond que los esperaban
en el camino.
Belgarath corri� tras ellos, luego recuper� su forma natural y volvi� a montar.
-Todo ha salido como esper�bamos -se�al� Zakath, agitado y con la frente empapada
de sudor-. Sin embargo, creo que me falta pr�ctica -a�adi�.
-Pasas demasiado tiempo sentado -observ� Seda-. �Qu� es eso que tienes en la mano?
-Se llama cesto -respondi� el malloreano mientras se lo quitaba-. Hace tiempo que
no uso la espada, as� que pens� que iba a manejar mejor esto... sobre todo porque
Belgarath quer�a reducir las bajas al m�nimo.
-�Hemos matado a alguien? -pregunt� Durnik.
-A dos -admiti� Sadi y mostr� su peque�a daga-. Es dif�cil quitarle el veneno a un
cuchillo.
-Yo mat� a otro -le dijo Seda al herrero-. Corr�a tras de ti con una lanza, as� que
le arroj� una daga.
-Es inevitable -dijo Belgarath-. Ahora march�monos de aqu�.
Continuaron galopando a lo largo de varios kil�metros y luego volvieron a reducir
el paso.
Aquella noche se refugiaron en un bosquecillo de �rboles marchitos. Durnik y Toth
cavaron un foso poco profundo y encendieron un peque�o fuego en el interior. Garion
y Zakath caminaron hasta el borde del bosquecillo para vigilar el camino.
-�Siempre es as�? -pregunt� Zakath en voz baja.
-�A qu� te refieres?
-A si siempre ten�is que esconderos y actuar de forma solapada.
-Por lo general. Belgarath intenta no meterse en problemas. No le gusta arriesgar
la vida de la gente en peque�as escaramuzas, de modo que casi siempre rehuimos
peleas como la de esta ma�ana. Seda, e incluso Sadi, nos han sacado de varias
situaciones comprometidas con sus mentiras -a�adi� con una peque�a sonrisa-. En
Voresebo, por ejemplo, Seda se abri� paso entre un grupo de soldados soborn�ndolos
con una bolsa de medios peniques malloreanos.
-Pero si no valen nada...
-Eso dijo Seda, pero cuando los soldados abrieron la bolsa, ya est�bamos demasiado
lejos para reclamaciones.
De repente oyeron un aullido aterrador.
-�Un lobo? -pregunt� Zakath-. �O es otra vez Belgarath?
-No, no ha sido un lobo. Volvamos, pues creo que Urvon ha logrado abrirse paso
entre las tropas de Atesca.
-�Qu� te hace pensar eso?
-Era el aullido de un sabueso.
CAPITULO 20
Atravesaron el bosque marchito con cuidado de no tropezar con las ramas y los
troncos ca�dos. Se guiaban por el ligero resplandor del fuego que hab�a encendido
Durnik y que, seg�n cre�a Garion, tambi�n atraer�a a los sabuesos. La euforia de
Zakath parec�a haberse desvanecido y caminaba con la mano en la empu�adura de la
espada.
Por fin llegaron al claro donde los dem�s estaban reunidos alrededor del fuego.
-Hay un sabueso por aqu� -se�al� Garion en voz baja-. Lo he o�do aullar.
-�Has podido descifrar su mensaje? -pregunt� Belgarath con un deje de alarma en la
voz.
-Yo no hablo su idioma, abuelo, pero parec�a una especie de llamada.
-Tal vez dirigida al resto de la jaur�a -gru�� el anciano-. Los sabuesos no suelen
cazar solos.
-El resplandor del fuego es bastante visible -observ� Garion.
-Me ocupar� de eso enseguida -dijo Durnik mientras comenzaba a arrojar tierra al
foso.
-�Has podido localizar la situaci�n exacta del sabueso? -pregunt� Belgarath.
-Est� a una distancia considerable -respondi� Garion-. Creo que viene por el
camino.
-�Tras nuestro rastro? -pregunt� Seda.
-S� que persigue a alguien, pero eso es todo lo que pude descubrir.
-Si el sabueso nos sigue, podr�a deshacerme de �l con el mismo polvo que us� en
Ashaba -sugiri� Sadi.
-�T� qu� crees? -le pregunt� Belgarath a Beldin.
El enano se acuclill� en el suelo y comenz� a dibujar un confuso diagrama en la
tierra con una ramita rota.
-No funcionar�a -declar� por fin-. Los sabuesos no son enteramente perros y no se
dejar�n enga�ar a ciegas. Una vez que nos localicen, se dispersar�n y atacar�n
desde todos los �ngulos. Tendremos que pensar en otra cosa.
-Y pronto -a�adi� Seda mirando alrededor con nerviosismo.
Polgara se quit� la capa azul y se la entreg� a Durnik.
-Yo me encargar� de eso -dijo con calma.
-�Qu� est�s tramando, Pol? -pregunt� Belgarath con recelo.
-A�n no lo he resuelto, viejo lobo. Lo decidir� sobre la marcha, como sueles hacer
t�.
Polgara irgui� los hombros y el aire cobr� una extra�a luminosidad a su alrededor.
Antes de que aquel resplandor se desvaneciera, el buho volaba entre los marchitos
�rboles blancos.
-Detesto que haga estas cosas -murmur� Beldin.
-T� lo haces todo el tiempo.
-Eso es diferente.
Zakath contemplaba azorado la misteriosa figura del buho blanco.
-Es muy extra�o -dijo con un escalofr�o y luego se gir� hacia Garion-. La verdad es
que no acabo de entender vuestra preocupaci�n. Varios de vosotros sois hechiceros,
�no podr�ais simplemente... ? -dej� la frase inconclusa e hizo un sugestivo adem�n
con la mano.
-No -neg� Garion sacudiendo la cabeza.
-�Por qu� no?
-Porque har�amos demasiado ruido. Es un sonido que la gente normal no puede o�r,
pero nosotros y los grolims s�. Si intent�ramos hacer las cosas de ese modo,
tendr�amos a todos los grolims de esta regi�n de Darshiva pegados a nuestros
talones. La hechicer�a est� sobrestimada, Zakath. Es verdad que podemos hacer cosas
imposibles para el resto de los mortales, pero tenemos tantas restricciones que a
menudo no vale la pena intentarlo..., a no ser que tengas prisa.
-No lo sab�a -confes� Zakath-. �Los sabuesos son tan grandes como dicen?
-Tal vez m�s -dijo Seda-. Son del tama�o de un caballo peque�o.
-T� eres un bromista, Kheldar -repuso Zakath-, as� que tendr� que verlos para
creerte.
-M�s te valdr� no verlos nunca desde tan cerca.
Belgarath mir� al malloreano con una mueca de preocupaci�n.
-No crees en casi nada, �verdad? -pregunt�.
-S�lo en lo que puedo ver -contest� Zakath encogi�ndose de hombros-. Mi credulidad
se ha desgastado con el tiempo.
-Eso podr�a ser un problema -afirm� el anciano mientras se rascaba la mejilla-.
Habr� momentos en que ser� necesario actuar deprisa y no tendremos tiempo para
explicaciones... y t� tampoco podr�s permitirte el lujo de quedarte paralizado con
la boca abierta. Creo que es el momento oportuno para suministrarte cierta
informaci�n.
-Te escucho -dijo Zakath-, aunque no puedo garantizarte que creer� todo lo que
digas. Adelante.
-Dejar� que te lo explique Garion, pues quiero permanecer en contacto con Pol. �Por
qu� no volv�is al borde del bosque y hac�is guardia? All� Garion te informar�.
Intenta no mostrarte esc�ptico por una simple cuesti�n de principios.
-Ya veremos -respondi� Zakath.
Durante la hora siguiente, Garion y Zakath se acurrucaron detr�s de un �rbol ca�do
en el l�mite del bosque, donde el emperador de Mallorea se vio obligado a poner a
prueba su credulidad. Garion hablaba en un murmullo, siempre con los ojos y los
o�dos alerta. Comenz� con un breve resumen del Libro de los alorns y continu� con
una rese�a de los puntos fundamentales del C�dice Mrin. Luego comparti� con �l
todos los datos de que dispon�a sobre la juventud de Belgarath. Por fin lleg� a las
cuestiones fundamentales. Le explic� los usos y limitaciones de la Voluntad y la
Palabra, profundizando en temas como la proyecci�n, la teleportaci�n y el cambio de
forma. Describi� el misterioso sonido que acompa�a el empleo de lo que la gente
vulgar llama hechicer�a, la sensaci�n de agotamiento que invade al hechicero
despu�s de usar sus poderes y la absoluta prohibici�n de hacer desaparecer objetos.
-Eso es lo que le ocurri� a Ctuchik -concluy�-. Ten�a tanto miedo de lo que podr�a
sucederle si yo consegu�a apoderarme del Orbe, que olvid� esta regla e intent�
hacerlo desaparecer. -De repente, el sabueso volvi� a aullar en la oscuridad y se
oy� una respuesta desde otra direcci�n-. Se acercan -susurr� Garion-. Espero que
t�a Pol se d� prisa.
Zakath, sin embargo, segu�a pensando en las cosas que le hab�a explicado Garion.
-�Intentas decirme que fue el Orbe, y no Belgarath, quien mat� a Ctuchik? -murmur�.
-No, no fue el Orbe, sino el universo. �De verdad quieres profundizar en temas
teol�gicos?
-En esas cuestiones soy aun m�s esc�ptico.
-No puedes permit�rtelo, Zakath. Debes creer. Si uno no cree, fracasa, y si todos
fracasamos el mundo tambi�n lo hace.
El sabueso volvi� a aullar, esta vez m�s cerca.
-Baja la voz -le advirti� Garion en un murmullo tenso-. Los sabuesos tienen un o�do
muy aguzado.
-No temo a los perros, Garion, por grandes que sean.
-Eso podr�a ser un error. El miedo es un sentimiento que nos ayuda a sobrevivir. De
acuerdo. Por lo que yo s�, las cosas fueron as�: primero Ul cre� el universo.
-Cre� que el universo hab�a surgido de la nada.
-As� es, pero Ul fue quien lo hizo aparecer de la nada. Luego uni� su pensamiento
con la conciencia del universo y nacieron los siete dioses.
-Los grolims dicen que Torak fue el creador de todo.
-Eso pretend�a hacerles creer �l, por eso tuve que matarlo. Se cre�a el due�o del
universo y se consideraba m�s poderoso que Ul. Estaba equivocado, pues nadie posee
el universo. Ella es su �nica due�a y dicta sus propias reglas.
-�Ella?
-Por supuesto. Es la madre de todo: t�, yo, las rocas e incluso el tronco detr�s
del cual nos escondemos. Supongo que en cierto modo estamos todos emparentados, y
por eso el universo no permite que nada se destruya. -Garion se quit� el casco y se
rasc� la sudorosa cabeza. Luego suspir�-. Lo siento mucho, Zakath. S� que voy
demasiado r�pido, pero no tengo tiempo para sutilezas. Por alguna raz�n, t� y yo
estamos implicados en esto. -Sonri� con iron�a-. Me temo que ninguno de los dos
est� especialmente dotado para la tarea, pero nuestra madre nos necesita. �Est�s
dispuesto a cumplir con tu obligaci�n?
-Supongo que estoy dispuesto a casi todo -respondi� Zakath con indiferencia-, a
pesar de lo que dijo Cyradis. De cualquier modo, no espero salir de esto con vida.
-�Est�s seguro de que no eres arendiano? -pregunt� Garion con recelo-. Lo
importante es vivir, Zakath, no morir. La muerte impedir�a la realizaci�n de
nuestro prop�sito. No permitas que suceda. Podr�a necesitarte. La voz me dijo que
formar�as parte de esto y creo que nos dirigimos hacia el �ltimo horror. Tal vez
tengas que sostenerme cuando lleguemos all�.
-�La voz?
-Est� aqu� -respondi� Garion toc�ndose la cabeza-, te lo explicar� en otro momento.
Ahora ya tienes bastante en qu� pensar.
-�T� oyes voces? Hay un nombre para ese tipo de gente, �sabes?
-No estoy loco, Zakath -sonri� Garion-. De vez en cuando me distraigo un poco, pero
a�n tengo una conciencia clara de la realidad.
De repente, un ruido tremendo reson� en la mente de Garion como la explosi�n.
-�Qu� ha sido eso? -pregunt� Zakath.
-�T� tambi�n lo has o�do? -pregunt� a su vez Garion, azorado-. �No deber�as haberlo
hecho!
-Hizo temblar la tierra, Garion. Mira. -Zakath se�al� hacia el norte donde una gran
columna de fuego se elevaba en un cielo sombr�o y sin estrellas-. �De qu� se trata?
-T�a Pol ha hecho algo, pero ella nunca es tan torpe. �Escucha!
El aullido del sabueso, que se hab�a estado acercando cada vez m�s mientras
hablaban, se convirti� de pronto en una serie de gemidos de dolor.
-Quiz� le haga da�o a los o�dos -observ� Garion-. �A m� me lo hizo!
El sabueso comenz� a ladrar otra vez y pronto otros aullidos se unieron al suyo. El
sonido comenz� a desvanecerse hacia el norte, donde estaba la columna de fuego.
-Volvamos -dijo Garion-. Creo que ya no necesitamos hacer guardia aqu�.
Belgarath y Beldin estaban p�lidos y temblorosos, e incluso Durnik parec�a azorado.
-No hab�a hecho tanto ruido desde que ten�a diecis�is a�os -dijo Beldin parpadeando
asombrado y luego mir� a Durnik con recelo-. �No la habr�s dejado embarazada?
Pese a la luz mortecina y gris, Garion not� que su amigo se ruborizaba de forma
furiosa.
-�Y eso qu� tiene que ver? -pregunt� Belgarath.
-Es una de mis teor�as -dijo Beldin-. No puedo probarla, porque por el momento
Polgara es la �nica hechicera que conozco, y nunca ha estado en ese estado.
-Estoy seguro de que nos explicar�s esa teor�a..., tarde o temprano.
-No es tan complicado, Belgarath. El cuerpo de una mujer se altera cuando lleva un
hijo en sus entra�as y eso afecta tambi�n a sus emociones y a su intelecto. Para
emplear nuestros poderes necesitamos control y concentraci�n, y una mujer
embarazada podr�a perder estas capacidades. Mira...
El hombrecillo se explay� con lujo de detalles sobre los cambios f�sicos,
emocionales e intelectuales que implicaba el embarazo. Hablaba en t�rminos
directos, incluso gr�ficos. Despu�s de un momento, Ce'Nedra y Velvet se retiraron,
y se llevaron a Eriond consigo.
-�Has llegado a todas esas conclusiones t� solo? -pregunt� Belgarath.
-Estas conjeturas me entreten�an mientras vigilaba la cueva donde Zedar hab�a
escondido a Torak.
-�Eso quiere decir que te llevaron quinientos a�os?
-Quer�a estar seguro de analizar todas las posibilidades -dijo Beldin encogi�ndose
de hombros.
-�Por qu� no hablaste con Pol? Ella podr�a hab�rtelo dicho de inmediato.
Beldin parpade�.
-No lo hab�a pensado -admiti�.
Belgarath se alej� sacudiendo la cabeza.
Poco m�s tarde oyeron un s�bito y estridente aullido procedente del oeste del cielo
nuboso.
-�Todo el mundo al suelo! -orden� Belgarath en un murmullo apremiante-. �Y en
silencio!
-�Qu� ocurre? -exclam� Zakath.
-�Calla! -orden� Beldin-. Te oir�.
Se oy� el ruido de un furioso aleteo y una enorme bestia vol� sobre sus cabezas,
arrojando llamas anaranjadas por la boca.
-�Qu� es eso? -insisti� Zakath.
-Zandramas -murmur� Garion-. No grites, porque podr�a regresar.
Aguardaron.
-Parece que se dirige al sitio donde Polgara hizo ruido -observ� Belgarath en voz
alta.
-Al menos no nos busca a nosotros -dijo Seda.
-Al menos por ahora.
-Eso no era un verdadero drag�n, �verdad? -le pregunt� Zakath al anciano.
-No, no lo era. Garion ten�a raz�n. Era Zandramas. �sa es su segunda forma.
-�No es un poco ostentosa?
-Zandramas parece disfrutar con la ostentaci�n, pues no puede estar mucho tiempo
sin hacer algo espectacular. Supongo que es una caracter�stica femenina.
-Te he o�do, Belgarath -dijo Ce'Nedra con voz amenazadora desde el otro extremo del
claro.
-Quiz� me haya expresado mal -se disculp� �l.
El buho blanco descendi� sobre el bosque marchito. Revolote� un momento alrededor
del fuego y luego se transform� en Polgara.
-�Qu� has hecho? -le pregunt� Belgarath.
-Encontr� un volc�n dormido y lo encend� -respondi� ella mientras cog�a su capa de
manos de Durnik y se cubr�a los hombros con ella-. �Los sabuesos han ido a
investigar?
-Casi de inmediato -la tranquiliz� Garion.
-Y tambi�n Zandramas -a�adi� Sadi.
-S�, la he visto -respondi� ella con una sonrisa-. Todo ha salido bastante bien.
Cuando Zandramas llegue all�, se encontrar� con los sabuesos y tal vez decida hacer
algo con ellos. No creo que vuelvan a molestarnos. Estoy segura de que Zandramas se
apenar�a mucho si descubriera que nos ha estado ayudando.
-�Fuiste tan torpe adrede, Polgara? -fue la pregunta de Beldin.
-Por supuesto. Quer�a hacer suficiente ruido para atraer a los sabuesos y a
cualquier grolim que se encontrara en la zona. Lo de Zandramas ha sido una sorpresa
afortunada. �Podr�as reavivar el fuego, cari�o? -le dijo a Durnik-. Ya estamos
seguros y deber�amos empezar a pensar en la cena.
A la ma�ana siguiente, dejaron el campamento muy temprano. Sum�ndose a la
persistente neblina, el humo y la ceniza del volc�n crearon una extra�a penumbra.
El aire turbio apestaba a sulfuro.
-No ser� muy agradable volar entre esas nubes -se�al� Beldin con amargura.
-Necesitamos saber qu� nos aguarda m�s all� -replic� Belgarath.
-Ya lo s�, no soy est�pido, �sabes? Era s�lo una observaci�n.
El deforme hechicero se inclin� un poco, se transform� en halc�n y se elev� en el
aire con un poderoso aleteo.
-Pagar�a una fortuna por un halc�n como �se -dijo Zakath con expresi�n so�adora.
-Tendr�as problemas para entrenarlo -respondi� Belgarath-. No es el p�jaro m�s
d�cil del mundo.
-Y cuando intentaras ponerle el capirote, te arrancar�a un dedo -a�adi� Polgara.
Cuando Beldin regres�, era casi mediod�a.
-�Preparaos! -grit� en cuanto recuper� su forma natural-. Hay unos diez guardianes
del templo detr�s de esa colina. �Vienen hacia aqu� y traen a un sabueso con ellos!
Mientras Garion preparaba su espada, oy� el zumbido de la daga de Zakath al salir
de la vaina.
-�No! -le dijo con firmeza al malloreano-. �Mantente al margen de esto!
-De ning�n modo -respondi� Zakath.
-Yo me ocupar� del perro -dijo Sadi mientras buscaba en la bolsa que llevaba atada
a la cintura el polvo que hab�a resultado tan efectivo en Karanda.
Se dispersaron con las armas en las manos mientras Eriond conduc�a a las mujeres
fuera de peligro.
El sabueso fue el primero en llegar a lo alto de la colina, pero en cuanto los vio
se gir� y volvi� atr�s.
-Muy bien -dijo Belgarath-. Ya saben que estamos aqu�.
Los guardianes del templo llegaron a la cima a todo galope. Garion not� que esta
vez los hombres vestidos con cotas de malla no llevaban lanzas, sino espadas y
escudos. Se detuvieron un instante para evaluar la situaci�n y luego atacaron. El
sabueso lleg� primero, emitiendo un temible gru�ido que dejaba todos sus dientes al
descubierto. Sadi corri� a su encuentro con un pu�ado de polvo en la mano. Cuando
el sabueso se incorpor� sobre las patas traseras para arrojar al eunuco de su
caballo, Sadi le arroj� el polvo a la cara con fr�o aplomo. El sabueso sacudi� la
enorme cabeza para despejarse los ojos y estornud� una vez. Entonces sus ojos se
desorbitaron y su gru�ido se convirti� en un gemido de p�nico. Luego emiti� un
aullido casi humano, se gir� y huy� despavorido entre gritos de terror.
-�Adelante! -grit� Garion mientras cabalgaba hacia los guardianes del templo.
Eran contrincantes m�s peligrosos que los darshivanos, y con ellos las opciones se
reduc�an a matar o morir. Un individuo algo m�s grande que sus compa�eros comandaba
la partida sobre un enorme caballo de guerra, pero Garion lo arroj� del caballo con
un simple golpe de su espada Pu�o de Hierro.
El joven rey de Riva oy� el ruido del acero al chocar contra el acero a su
izquierda, pero no se atrevi� a desviar la mirada de los guardianes que avanzaban
hacia �l. Hiri� a dos m�s; Chretienne atropell� al caballo de un tercero y arroj�
al suelo al jinete. Garion se abri� paso entre las filas enemigas y se gir�. Zakath
estaba en situaci�n comprometida entre dos guardianes del templo. Por lo visto,
hab�a derribado a uno, pero entonces otros dos se hab�an acercado a �l desde ambos
lados. Garion espole� a Chretienne, con la intenci�n de acudir en ayuda de su
amigo, pero Toth ya estaba all�. Con una enorme manaza levant� a uno de los
atacantes de la silla y lo arroj� de cabeza sobre una roca que se alzaba junto al
camino. Entonces Zakath se volvi� hacia el otro enemigo y, tras un par de diestros
golpes, lo apu�al� con su cuchillo.
Mientras tanto, las dagas de Seda cumpl�an con su mort�fero cometido. Un guardi�n
del templo corr�a en c�rculos sobre su caballo, doblado sobre su montura y aferrado
a la empu�adura del cuchillo que le sobresal�a del est�mago. Luego el peque�o y
�gil drasniano salt� sobre el caballo de un confundido guardi�n, y con un amplio
movimiento del brazo clav� una daga en el cuello del individuo. El guardi�n del
templo se desplom� en el suelo mientras la sangre manaba a borbotones de su boca.
Los �ltimos dos hombres intentaron huir, pero Durnik y Beldin los persiguieron y
los derribaron con la porra y el hacha. Ambos cayeron sin sentido de sus caballos y
se revolvieron sobre el polvoriento camino con movimientos convulsivos.
-�Te encuentras bien? -le pregunt� Garion a Zakath.
-Estoy bien, Garion -respondi� el malloreano agitado.
-Parece que est�s recuperando la pr�ctica.
-He tenido bastantes incentivos para hacerlo -dijo Zakath mirando con aire cr�tico
a los cuerpos tendidos sobre el camino-. Cuando todo esto acabe, ordenar� que
desmantelen esta organizaci�n -dijo-. No me gustan los ej�rcitos privados.
-�Ha escapado alguno? -pregunt� Seda mientras echaba un vistazo alrededor.
-Ninguno -respondi� Durnik.
-Bien. No hubiera sido conveniente que fueran a buscar ayuda. �Qu� estar�an
haciendo tan al sur? -pregunt�.
-Quiz�s intentaran provocar disturbios para alejar a los soldados darshivanos de
las tropas principales de Urvon -respondi� Belgarath-. Creo que de ahora en
adelante deberemos permanecer alerta. Esta zona puede llenarse de soldados en
cualquier momento. -Mir� a Beldin-. �Por qu� no echas un vistazo por los
alrededores? -dijo-. Intenta descubrir qu� hace Urvon y d�nde est�n los
darshivanos. Debemos evitar quedar atrapados entre los dos.
-Me llevar� alg�n tiempo -contest� el jorobado-. Darshiva es un sitio muy grande.
-Entonces ser� mejor que te marches cuanto antes, �no crees?
Aquella noche se refugiaron entre las ruinas de otra aldea abandonada. Belgarath y
Garion registraron los alrededores, pero estaban desiertos. A la ma�ana siguiente,
los dos lobos tomaron la delantera para prevenir cualquier problema, pero tampoco
encontraron a nadie.
Beldin regres� al atardecer.
-Urvon ha rebasado el flanco de tu ej�rcito -le dijo a Zakath-. Por lo visto tiene
al menos un general que sabe lo que hace. Ahora sus tropas est�n en las monta�as
dalasianas y vienen hacia el sur a marcha forzada. Atesca tuvo que quedarse cerca
de la costa para enfrentarse con los darshivanos y sus elefantes.
-�Has visto a Urvon? -le pregunt� Belgarath.
-�Oh, s�! -dijo Beldin con una risita desagradable-. Est� absolutamente loco. Dos
docenas de soldados lo llevan sobre un trono mientras �l hace trucos de sal�n para
demostrar que es un dios. No creo que en estos momentos tenga suficiente poder para
marchitar una flor.
-�Nahaz est� con �l?
Beldin asinti�.
-Justo detr�s de �l, murmurando a su o�do. Yo dir�a que no quiere perder el control
de su marioneta. Si Urvon comenzara a dar �rdenes equivocadas, su ej�rcito podr�a
acabar vagando entre esas monta�as durante a�os.
-Hay algo que no parece encajar -se�al� Belgarath con una mueca de preocupaci�n-.
Seg�n nuestra informaci�n, Mordja y Nahaz deber�an estar luchando entre s�.
-Quiz� ya lo hayan hecho -opin� el jorobado encogi�ndose de hombros- y Mordja
perdi�.
-Lo dudo. Una cosa as� habr�a provocado mucho ruido y lo habr�amos o�do.
-�Qui�n puede conocer los motivos de los demonios? -dijo Beldin, ce�udo, mientras
se rascaba la enmara�ada cabeza-. Acept�moslo, Belgarath. Tanto Zandramas como
Nahaz saben que tienen que ir a Kell y esto se convertir� en una verdadera carrera.
Todos intentamos ser los primeros en llegar ante Cyradis.
-Tengo la impresi�n de que me olvido de algo -dijo Belgarath-. Algo importante.
-Ya lo recordar�s. Es probable que te lleve un par de meses, pero lo har�s.
Belgarath hizo caso omiso del comentario.
La densa capa de humo comenz� a desvanecerse a medida que ca�a la tarde, pero la
persistente penumbra subsisti�. Darshiva segu�a siendo una tierra de �rboles
marchitos, setas y agua estancada. Este �ltimo elemento acab� por convertirse en un
problema. Las reservas de agua que hab�an tra�do desde el campamento malloreano se
hab�an agotado. Al caer la noche, los dem�s continuaron por el camino mientras
Belgarath y Garion exploraban el terreno, esta vez con la intenci�n de encontrar
agua m�s que de prevenir problemas. Sus aguzados olfatos detectaban con facilidad
el hedor de los charcos estancados y los dos lobos pasaban a su lado sin reducir la
marcha.
En un bosque marchito de �rboles blancos y altos, Garion se encontr� con otro lobo.
Era una hembra delgada y sucia con la pata izquierda herida. La loba lo mir� con
recelo y le mostr� los dientes a modo de advertencia.
Garion se sent� sobre las ancas para demostrar sus intenciones pac�ficas.
-�Qu� haces aqu�? -pregunt� ella en el lenguaje de los lobos.
-Voy de un sitio a otro -respondi� �l con cortes�a-. No tengo intenciones de cazar
en tu territorio, pero busco agua fresca.
-El agua fresca brota del suelo al otro lado de esa tierra alta -dijo ella mirando
hacia una colina que se alzaba en medio del bosque-. Bebe todo lo que necesites.
-Estoy acompa�ado -advirti� Garion.
-�Por tu jaur�a? -Ella se acerc� con cautela y lo oli�-. Huelo a humanos -dijo con
tono acusador.
-Algunos miembros de mi jaur�a son humanos -admiti� �l-. �Y d�nde est� la tuya?
-Se ha ido -respondi� ella-. Cuando no quedaron criaturas para cazar, todos se
marcharon a la monta�a -a�adi� mientras se lam�a la pata herida-, pero yo no pude
seguirlos.
-�D�nde est� tu compa�ero?
-El ya no corre ni caza. De vez en cuando voy a visitar sus huesos.
Lo dijo con tal simpleza y dignidad, que Garion sinti� un nudo en la garganta.
-�C�mo puedes cazar con esa pata herida?
-Me echo a esperar criaturas imprudentes, pero siempre son muy peque�as y no he
comido lo suficiente como para saciarme desde hace muchas estaciones.
-Abuelo -llam� Garion con el pensamiento-, te necesito.
-�Problemas? -pregunt� el anciano.
-No del tipo que crees. He encontrado agua, pero no vengas aqu� corriendo porque la
asustar�as.
-�A qui�n?
-Lo comprender�s cuando llegues aqu�. �Con qui�n hablabas? -pregunt� ella.
-�Lo has o�do? -dijo �l asombrado.
-No, pero tu postura indicaba que hablabas con alguien.
-Luego podremos hablar de eso. El jefe de mi jaur�a viene hacia aqu�. Debe tomar
decisiones.
-Es lo apropiado -dijo ella mientras se echaba sobre su vientre y continuaba
lami�ndose la pata.
-�C�mo te hiciste esa herida?
-Los humanos ocultan cosas bajo las hojas. Yo tropec� con una de esas cosas y me
mordi� la pata. Sus mand�bulas eran muy fuertes.
Belgarath lleg� trotando al bosque marchito. Por fin se detuvo y se sent� sobre sus
ancas con la lengua afuera.
La loba apoy� el hocico en el suelo en un d�cil gesto de respeto.
-�Qu� ocurre? -le dijo Belgarath a Garion con el pensamiento.
-Se pill� la pata en una trampa. Su jaur�a huy� y su compa�ero muri�. Est� herida y
hambrienta.
-Esas cosas pasan.
-No pienso dejarla morir.
Belgarath lo mir� fija y largamente.
-Supuse que no lo har�as -respondi�-. Si la hubieras dejado me habr�as defraudado.
-Se acerc� a la loba-. �C�mo est�s, peque�a hermana? -le pregunt� en el lenguaje de
los lobos mientras la olfateaba.
-No muy bien, venerable jefe -suspir� ella-, creo que no cazar� durante mucho
tiempo m�s.
-Te unir�s a mi jaur�a y te curaremos la herida. Te traeremos toda la carne que
necesites. �D�nde est�n tus peque�os? Puedo olerlos en tu piel.
Garion dej� escapar un peque�o gemido de asombro.
-S�lo queda uno -respondi� la loba- y est� muy d�bil.
-Tr�elo con nosotros -dijo �l-. Le devolveremos las fuerzas.
-Como t� digas, venerable jefe -dijo ella con instintiva docilidad.
-Pol -dijo Belgarath con el pensamiento-. Toma la forma de tu madre y ven aqu�.
El tono autoritario de su voz era cortante y mucho m�s propio de un lobo que de un
ser humano.
-S� padre -respondi� Polgara tras un silencio cargado de asombro.
Un momento despu�s, cuando lleg� la hechicera, Garion la reconoci� por el
caracter�stico mech�n blanco encima de la ceja izquierda.
-�Qu� ocurre padre? -pregunt� ella.
-Nuestra peque�a hermana est� herida -le explic� �l-. Es su pata izquierda.
�Podr�as curarla?
Polgara se acerc� a la loba y le oli� la pata.
-Est� ulcerada -dijo con el pensamiento- pero no hay fracturas. Sanar� con varios
d�as de cataplasmas.
-Entonces hazlo. Tambi�n tiene un cachorrillo y tendremos que encontrarlo.
Ella lo mir� con una expresi�n inquisitiva en los ojos dorados.
-Ella y su cachorro se unir�n a nuestra jaur�a -dijo con el pensamiento-. En
realidad, ha sido idea de Garion. Se niega a dejarla atr�s.
-Es una idea muy noble, �pero te parece pr�ctica?
-Quiz� no, pero es su decisi�n. �l cree que es lo correcto y yo lo apoyo. Sin
embargo, tendr�s que explicarle ciertas cosas. No tiene demasiadas razones para
confiar en los hombres y no quiero que se aterrorice cuando lleguen los dem�s. -Se
volvi� hacia la loba-. Todo se arreglar�, peque�a hermana -dijo-. Ahora vayamos a
buscar a tu peque�o.
CAPITULO 21
El cachorrillo estaba tan d�bil que no pod�a mantenerse en pie, de modo que Polgara
recurri� al sencillo y expeditivo m�todo de cogerlo del cuello con las mand�bulas
para sacarlo de su madriguera.
-Ve a esperar a los dem�s -le orden� a Garion-, pero no permitas que se acerquen
hasta que haya tenido tiempo de hablar con nuestra peque�a hermana. Trae comida.
Pon toda la que puedas en un saco y tr�ela enseguida.
-S�, t�a Pol -respondi� �l.
Luego corri� hacia el camino, recuper� su forma natural y esper� a sus amigos.
-Tenemos un peque�o problema -les dijo cuando llegaron-. Hemos encontrado a una
hembra herida en aquel bosque. Est� hambrienta y lleva consigo a un peque�o.
-�Un beb�? -pregunt� Ce'Nedra, emocionada.
-No exactamente -dijo �l mientras comenzaba a llenar un fuerte saco de lona con
carne y queso.
-Pero acabas de decir...
-Es un cachorrillo, Ce'Nedra, y la hembra es una loba.
-�Qu�?
-Una loba. Se pill� la pata en una trampa, y puesto que no puede correr tampoco
puede cazar. Vendr� con nosotros, al menos hasta que se cure la pata.
-Pero...
-Nada de peros. Vendr� con nosotros. Durnik, �se te ocurre alguna forma de llevarla
sin que los caballos se asusten?
-Ya pensar� en algo -respondi� el herrero.
-�No crees que no es el momento oportuno para acciones altruistas? -pregunt� Sadi
con delicadeza.
-No -respondi� Garion mientras ataba el saco-, no lo creo. En medio del bosque hay
una colina. Esperad de este lado hasta que podamos convencerla de que no
pretendemos hacerle da�o. Del otro lado hay agua, pero est� demasiado cerca de su
madriguera, as� que tendremos que esperar un rato antes de dar de beber a los
caballos.
-�Por qu� est�s tan enfadado? -le pregunt� Seda.
-Si tuviera tiempo, coger�a al hombre que puso la trampa y le romper�a una
pierna... en varios trozos. Ahora debo regresar. La loba y el cachorrillo tienen
mucha hambre.
Garion se carg� el saco al hombro y comenz� a andar con esfuerzo. Sab�a que aquella
furia era irracional y que no justificaba su brusca actitud con Ce'Nedra y los
dem�s, pero no hab�a podido evitarlo. La serena resignaci�n de la loba a la idea de
la muerte y su dolor por la p�rdida de su compa�ero le hab�an roto el coraz�n y la
furia le ayudaba a contener las l�grimas.
Resultaba dif�cil para un lobo cargar un saco, y Garion perdi� el equilibrio en
varias ocasiones. Sin embargo, se esforz� por mantener la cabeza alta para evitar
que la comida cayera al suelo.
Cuando lleg� a la madriguera, Polgara y Belgarath conversaban con la loba herida,
que los escuchaba con una expresi�n de incredulidad en los ojos.
-No puede aceptarlo -dijo Polgara.
-�Cree que mientes? -pregunt� Garion mientras dejaba el saco.
-Los lobos no comprenden el sentido de esa palabra. Cree que estamos equivocados.
Tendremos que demostr�rselo. Puesto que te conoci� antes que a nadie, tal vez te
tenga m�s confianza, as� que transf�rmate. De todos modos, necesitar�s las manos
para desatar el saco.
-Muy bien.
Garion se concentr� en su propia imagen y se transform�.
-�Qu� extraordinario! -exclam� la loba, azorada.
Belgarath levant� la vista alarmado.
-�Por qu� has dicho eso? -le pregunt�.
-�Acaso no est�s de acuerdo?
-Yo estoy acostumbrado. �Por qu� has elegido esas palabras en particular?
-Porque fueron las primeras que vinieron a m�. Yo no soy jefe de jaur�a y no tengo
necesidad de elegir mis palabras para proteger mi dignidad.
Garion abri� el saco y coloc� trozos de queso y carne en el suelo, frente a la
loba. Ella comenz� a comer con avidez. Luego el joven se arrodill� junto al
cachorro y lo aliment� con cuidado de mantener los dedos fuera del alcance de sus
afilados dientes.
-Poco a poco -advirti� Polgara-. De lo contrario le sentar� mal.
Cuando la loba acab� de comer todo lo que necesitaba, coje� hasta el manantial que
surg�a entre dos rocas y bebi�. Garion llev� al cachorrillo hasta la orilla para
que �l tambi�n pudiera beber.
-No eres como los dem�s humanos -observ� la loba.
-No -asinti� �l-. No del todo.
-�Tienes compa�era? -pregunt� ella.
-S�.
-�Es una loba o una hembra humana?
-Es una hembra de esta especie -dijo se�alando su propio cuerpo.
-�Ah! �Y sale a cazar contigo?
-Nuestras hembras no salen a cazar.
-�Entonces deben de ser muy in�tiles! -exclam� la loba con un deje de desprecio.
-No del todo.
-Se acercan Durnik y los dem�s -anunci� Polgara. Luego se dirigi� a la loba-.
Vienen los dem�s miembros de nuestra jaur�a, peque�a hermana -le dijo- Son los
humanos de quienes te habl�. No les temas, porque son como �ste -se�al� a Garion
con el hocico-. Nuestro jefe y yo tambi�n cambiaremos de forma. La presencia de los
lobos asusta a las bestias que llevamos con nosotros y ellas deben beber de tu
agua. �Ahora te molestar�a alejarte con este humano que te aliment� para que puedan
beber nuestros animales?
-Har� lo que t� digas -respondi� la loba.
Garion alz� en brazos al cachorrillo y condujo a la loba lejos del manantial. El
peque�o levant� el hocico, lami� la cara de Garion y se qued� dormido.
Durnik y Toth montaron las tiendas cerca del manantial, mientras Eriond y Seda
daban de beber a los caballos. Luego los llevaron al bosque y los amarraron.
Poco despu�s, Garion condujo a la cansada loba hacia el fuego.
-Es hora de que conozcas a los dem�s miembros de la jaur�a -le dijo-, pues ahora
tambi�n ser�n tus compa�eros.
-Esto no es natural -dijo ella con nerviosismo mientras caminaba cojeando a su
lado.
-No te har�n da�o -le asegur� y luego se volvi� hacia los dem�s-. Por favor,
quedaos muy quietos -les dijo-. Querr� oleros a todos para poder reconoceros m�s
tarde. No intent�is tocarla y hablad en voz baja. Est� muy nerviosa.
Condujo a la loba hacia el otro lado del fuego para que pudiera oler a sus
compa�eros.
-�C�mo se llama? -pregunt� Ce'Nedra mientras la loba olfateaba su peque�a mano.
-Los lobos no necesitan nombres.
-Tenemos que llamarla de alg�n modo, Garion. �Puedo coger al cachorrillo?
-Su madre a�n no te lo permitir�a. Debes esperar a que se acostumbre a nosotros.
-�sta es tu compa�era -dijo la loba-. Puedo oler tu aroma en ella.
-S� -asinti� Garion.
-Es muy peque�a. Ahora comprendo por qu� no puede cazar. �Ya es adulta?
-S�.
-�Y ha tenido su primera camada?
-As� es.
-�Cu�ntos cachorros?
-Uno.
-�Uno solo? -dijo la loba con desd�n-. Yo he tenido seis. Deber�as haber elegido
una hembra m�s grande. Estoy segura de que era la m�s peque�a de su camada.
-�Qu� dice? -pregunt� Ce'Nedra.
-Es imposible traducirlo -minti� Garion.
Cuando la loba se tranquiliz� un poco, Polgara hirvi� varias hierbas en un peque�o
perol, las mezcl� con una pasta de jab�n y az�car y aplic� el ung�ento resultante
en la pata herida del animal. Luego la vend� con un trozo de tela limpia.
-Intenta no morderte ni lamerte esto, peque�a hermana -le dijo-. No sabe bien y
debe permanecer en su sitio para curar tu herida.
-Te estoy muy agradecida -respondi� la loba. Luego contempl� las llamas danzarinas
de la hoguera-. �sa cosa es agradable, �verdad? -observ�.
-Nosotros la encontramos agradable -respondi� Polgara.
-Vosotros, los humanos, sois muy h�biles con vuestras patas.
-Resultan �tiles -asinti� Polgara.
Luego cogi� al cachorrillo dormido de brazos de Garion y lo coloc� junto a su
madre.
-Ahora dormir� -decidi� la loba.
Apoy� el hocico sobre su peque�o en actitud protectora y cerr� los ojos.
Durnik hizo una se�al a Garion y lo condujo a un sitio apartado.
-Creo que he descubierto un modo de traerla con nosotros sin asustar a los caballos
-dijo-. Puedo construirle una especie de trineo. Le pondr� una cuerda lo bastante
larga para que ellos no la huelan y la cubrir� a ella y el cachorro con una vieja
manta de caballo. Es probable que al principio se muestren algo recelosos, pero con
el tiempo se acostumbrar�n. -El herrero mir� con expresi�n grave a su amigo-. �Por
qu� haces esto, Garion?
-No pod�a dejarlos aqu�, librados a su suerte. Habr�an muerto en menos de una
semana.
-Eres un buen hombre -dijo Durnik con sencillez, apoyando la mano en el hombro de
Garion-. Adem�s de valiente eres bondadoso.
-Soy sendario -respondi� Garion encogi�ndose de hombros-, y todos somos as�.
-Pero t� no eres un verdadero sendario, �sabes?
-Fui educado como tal y eso es lo que cuenta, �no crees?
El trineo que Durnik construy� a la ma�ana siguiente para la loba y su cachorro
ten�a grandes patines y era bajo, de modo que no corr�a el riesgo de volcarse.
-Tal vez ser�a mejor que tuviera ruedas -admiti� �l-, pero llevar�a demasiado
tiempo fabricar unas.
-Saquear� el pr�ximo pueblo que encontremos -dijo Seda-. Quiz� pueda encontrar
alg�n carro viejo.
Cabalgaron despacio hasta comprobar que el trineo se deslizaba con facilidad sobre
la tierra h�meda del camino y luego retomaron su paso habitual.
Seda consultaba un mapa mientras cabalgaba.
-Hay un pueblo bastante grande un poco m�s arriba -le dijo a Belgarath-. Nos
vendr�a bien disponer de informaci�n actualizada, �no os parece?
-�Por qu� tienes que entrar en todos los pueblos que pasamos? -le pregunt�
Belgarath.
-Soy un hombre de ciudad -respondi� el hombrecillo con naturalidad-, si no piso
adoquines de vez en cuando me pongo nervioso. Adem�s, necesitamos provisiones. La
loba de Garion come much�simo. �Por qu� no cabalg�is bordeando el pueblo en un
amplio c�rculo? Nosotros os alcanzaremos del otro lado.
-�Nosotros? -pregunt� Garion.
-T� vienes conmigo, �verdad?
-Supongo que s� -suspir� Garion-. Si te dejo ir solo te meter�s en problemas.
-�Problemas? -pregunt� Seda con aire inocente-. �Yo?
-Os acompa�ar� -dijo Zakath acarici�ndose la barbilla cerdosa-. Ya no me parezco
demasiado a la imagen de las monedas. -Se volvi� hacia Belgarath-. �C�mo puedes
soportar esto? -pregunt� mientras se rascaba la cara con fuerza-. La comenz�n me
est� volviendo loco.
-Te acostumbrar�s -respondi� Belgarath-. Si no me picara la cara, tendr�a la
sensaci�n de que me falta algo.
El pueblo era un centro comercial fortificado. Se alzaba sobre una colina y estaba
rodeado por una gruesa muralla con una atalaya en cada esquina. La persistente capa
de nubes que cubr�a Darshiva daba al pueblo un aspecto gris y deprimente. La puerta
no estaba vigilada y Garion, Seda y Zakath penetraron en una calle aparentemente
desierta.
-Si no encontramos a nadie -dijo Seda-, podremos saquear algunas tiendas para
obtener la comida que necesitamos.
-�Nunca pagas por nada, Kheldar? -pregunt� Zakath con cierta acritud.
-Si no es imprescindible no. Ning�n mercader honrado desaprovecha una buena
oportunidad de robar.
-Este hombrecillo es muy corrupto, �lo sab�as? -le dijo Zakath a Garion.
-Lo hemos notado en varias ocasiones.
Al girar por una esquina, avistaron a un grupo de hombres vestidos con t�nicas de
lona que cargaban un carro bajo la supervisi�n de un individuo gordo y sudoroso.
Seda detuvo su caballo.
-�D�nde est� todo el mundo, amigo? -le pregunt� al gordinfl�n.
-Se han ido. Han huido a Gandahar o a Dalasia.
-�Por qu�?
-�D�nde has estado, hombre? Urvon vendr� pronto.
-�De veras? No lo sab�a.
-Todo el mundo en Darshiva lo sabe.
-Zandramas lo detendr� -dijo Seda con confianza.
-Zandramas no est� aqu�. �Ten cuidado con esa caja! -le grit� el gordo a uno de sus
hombres-. Contiene objetos fr�giles.
-�Adonde ha ido Zandramas? -pregunt� Seda mientras se aproximaba.
-�Qui�n sabe? �Y a qui�n le importa? Desde que ella tom� el mando en Darshiva, no
ha hecho otra cosa que causar problemas -respondi� el gordo sec�ndose la cara
sudorosa con un pa�uelo sucio.
-No permitas que los grolims te oigan hablar as�.
-�Grolims! -gru�� el gordo-. Ellos siempre son los primeros en huir. El ej�rcito de
Urvon usa a los grolims darshivanos como le�a para el fuego.
-�Por qu� iba a retirarse Zandramas cuando est�n invadiendo su pa�s?
-�Qui�n sabe? -El gordinfl�n mir� alrededor con recelo y luego habl� en voz baja-.
Entre t� y yo, amigo, creo que est� loca. En Hemil celebr� una especie de
ceremonia. Puso una corona en la cabeza de un archiduque de Melcena y ahora dice
que es el emperador de Mallorea. Apuesto a que despu�s de que lo pille Zakath el
archiduque medir� una cabeza menos de estatura.
-Yo podr�a doblar esa apuesta -asinti� Zakath en voz baja.
-Luego Zandramas dio un discurso en el templo de Hemil -continu� el gordinfl�n- y
dijo que se acercaba el d�a se�alado. -Ri� con desprecio-. Los grolims vienen
diciendo lo mismo desde que tengo uso de raz�n. Sin embargo, todos parecen
referirse a un d�a distinto. El caso es que Zandramas lleg� aqu� hace unos d�as y
nos dijo que se dirig�a al lugar donde se elegir�a al nuevo dios de Angarak. Luego
alz� una mano y a�adi�: "Y esta se�al demuestra que vencer�". Al principio me
impresion�, pues ten�a luces parpadeantes debajo de la piel, y durante un tiempo
pens� que era un fen�meno significativo, pero mi amigo el boticario, que tiene una
tienda al lado de la m�a, me dijo que es una hechicera y que puede conseguir que la
gente vea lo que ella quiere. Supongo que eso lo explica todo.
-�Dijo algo m�s? -le pregunt� Seda con inter�s.
-S�lo que el nuevo dios aparecer� antes de que acabe el verano.
-Esperemos que tenga raz�n -dijo Seda-. Eso pondr�a fin a todo este caos.
-Lo dudo -dijo el gordinfl�n, disgustado-, creo que los problemas se prolongar�n
durante mucho tiempo.
-�Zandramas estaba sola? -pregunt� Garion.
-No. Llevaba consigo a su falso emperador y a un grolim de ojos blancos del templo
de Hemil, un tipo que la sigue como si fuera un mono amaestrado.
-�Alguien m�s?
-S�lo un ni�o peque�o. No s� d�nde lo habr� recogido. Poco antes de marcharse, nos
dijo que se aproximaba el ej�rcito de Urvon y orden� a la poblaci�n que saliera a
cortarle el paso. Luego se march� hacia all� -a�adi� se�alando hacia el oeste-.
Entonces cada uno recogi� todo lo que pudo y huy�. No somos tan est�pidos como para
enfrentarnos a un ej�rcito, vengan de donde vengan las �rdenes.
-�Por qu� te has quedado atr�s? -pregunt� Seda con curiosidad.
-�sta es mi tienda -respondi� el gordinfl�n con voz quejumbrosa-. He trabajado toda
mi vida para sacarla adelante, as� que no pensaba salir corriendo y dejar que la
gente la arrasara. Ahora que todos se han ido, podr� marcharme con todo lo que
consiga salvar. No perder� demasiado, pues la mayor�a de las mercanc�as que dejo se
echar�n a perder muy pronto.
-�Oh! -dijo Seda y su nariz afilada comenz� a crisparse en una expresi�n de
curiosidad-. �Qu� tipo de mercanc�as vendes, amigo?
-Art�culos diversos. -El gordinfl�n mir� a sus trabajadores con aire cr�tico-.
�Apilad mejor esas cajas! -grit�-. �A�n tienen que caber muchas cosas en el carro!
-�A qu� te refieres con art�culos diversos? -lo apremi� Seda.
-Objetos para el hogar, herramientas, telas, alimentos y cosas por el estilo.
-Bien -dijo Seda mientras su nariz se crispaba de forma m�s notable-, entonces
quiz� podamos hacer negocios. Mis amigos y yo tenemos que hacer un viaje muy largo
y necesitamos provisiones. T� has mencionado alimentos. �Qu� tipo de alimentos?
El mercader hizo una mueca de concentraci�n.
-Pan, queso, mantequilla, frutos secos, jam�n e incluso una pieza de carne fresca.
Sin embargo, te advierto que estas cosas te costar�n muy caro. La comida escasea en
Darshiva.
-Oh, no creo que me cuesten tanto -dijo Seda con delicadeza-, a menos que pienses
quedarte aqu� a recibir a Urvon. -El mercader lo mir� consternado-. Ya ves, amigo
m�o -continu� Seda-, tendr�s que irte pronto. Ese carro no podr� cargar todo lo que
tienes en la tienda, y si sigues agreg�ndole peso, la yunta no podr� moverse. Mis
amigos y yo tenemos caballos r�pidos y podemos quedarnos a esperar un poco m�s. En
cuanto te vayas, podremos saquear tu tienda.
-Eso ser�a un robo -dijo el mercader con la cara s�bitamente p�lida.
-Bueno, s� -admiti� �l con suavidad-, algunos lo llaman as�. -Hizo una pausa para
permitir que el mercader comprendiera la gravedad de la situaci�n. La cara del
gordinfl�n cobr� una expresi�n de angustia. Entonces Seda suspir�-. Por desgracia,
siempre he tenido una conciencia muy sensible y no puedo soportar que se estafe a
un hombre honrado..., a no ser que sea absolutamente necesario. -Desprendi� una
bolsa del cintur�n, la abri� y espi� en el interior-. Parece que tengo ocho o diez
medias coronas de plata -dijo-. �Qu� tal si te doy cinco por todo lo que podamos
cargar mis amigos y yo?
-�Eso es inconcebible! -exclam� el mercader.
Seda cerr� la bolsa con un gesto de pesar y volvi� a atarla a su cintur�n.
-Entonces supongo que tendremos que esperar. �Crees que tardar�s mucho?
-�Me est�s robando! -gimi� el mercader.
-No exactamente. Tal como yo lo veo, esto es un mercado. Te ofrezco cinco medias
coronas de plata por la mercanc�a, y t� puedes elegir aceptarlas o no. Esperaremos
tu decisi�n al otro lado de la calle.
Seda hizo girar a su caballo y condujo a Garion y a Zakath hacia una casa grande en
la acera de enfrente.
Cuando desmontaron, Zakath tuvo que esforzarse para reprimir la risa.
-Todav�a no hemos acabado -murmur� Seda-, falta el �ltimo detalle. -Se dirigi� a la
puerta cerrada de la casa y extrajo una larga aguja del interior de su bota.
Manipul� la cerradura durante un momento y la puerta se abri� con un chasquido
met�lico-. Necesitaremos una mesa y tres sillas -les dijo-. Tra�dmelas y ponedlas
frente a la casa. Yo echar� un vistazo y buscar� las dem�s cosas que necesitamos.
El hombrecillo entr� en la casa. Garion y Zakath se dirigieron a la cocina y
sacaron una mesa de tama�o considerable. Luego volvieron a buscar sillas.
-�Qu� se propone? -pregunt� Zakath con expresi�n de perplejidad.
-Est� jugando -dijo Garion con un deje de disgusto-. Suele hacerlo cuando est� en
tratativas comerciales.
Cuando salieron con las sillas, Seda ya los esperaba. Sobre la mesa hab�a varias
botellas de vino y cuatro copas.
-Muy bien, caballeros -dijo el peque�o drasniano-, tomad asiento y bebed un poco de
vino. Volver� enseguida. Quiero registrar algo que vi al otro lado de la casa.
Gir� por una esquina y regres� unos minutos despu�s con una gran sonrisa en los
labios. Se sent�, se sirvi� una copa de vino, se reclin� en la silla y puso los
pies sobre la mesa, como si pensara permanecer all� mucho tiempo.
-Le doy cinco minutos -dijo.
-�A qui�n? -pregunt� Garion.
-Al mercader -respondi� Seda encogi�ndose de hombros-. Cuando llevemos un rato
sentados aqu�, comenzar� a ver las cosas a mi manera.
-Eres un hombre muy cruel, pr�ncipe Kheldar -ri� Zakath.
-Los negocios son los negocios -respondi� Seda mientras beb�a un sorbo de vino-. No
est� mal, �verdad? -dijo levantando la copa para admirar el color de la bebida.
-�Qu� has ido a hacer al otro lado de la casa? -le pregunt� Garion.
-All� hay una casa de carruajes con un gran cerrojo en la puerta. Nadie huye de un
pueblo y cierra la puerta a no ser que haya algo valioso dentro, �no os parece?
Adem�s, las puertas cerradas siempre han despertado mi curiosidad.
-�Y bien? �Qu� hab�a dentro?
-Un bonito cabriol�.
-�Qu� es un cabriol�?
-Un carruaje de dos ruedas.
-Y lo vas a robar.
-Por supuesto. Le dije a aquel mercader que coger�amos s�lo lo que pudi�ramos
cargar, pero no especifiqu� c�mo lo transportar�amos. Adem�s, Durnik necesitaba
ruedas para llevar a tu loba y ese peque�o carruaje podr�a ahorrarle mucho trabajo.
Los amigos deben ayudarse entre s�, �no crees?
Tal como Seda hab�a previsto, el mercader no soport� verlos sentados a aquella mesa
durante mucho tiempo y, mientras sus hombres acababan de cargar el carro, cruz� la
calle.
-De acuerdo -dijo con expresi�n sombr�a-, pero recuerda que s�lo os llevar�is lo
que pod�is cargar.
-Conf�a en m� -dijo Seda mientras contaba las monedas sobre la mesa-. �Te apetece
una copa de vino? Es bastante bueno.
El mercader cogi� las monedas y se gir� sin responder.
-Nosotros cerraremos cuando te vayas -grit� Seda a sus espaldas, pero el gordinfl�n
no se volvi�.
En cuanto el mercader y sus hombres se alejaron, Seda condujo su caballo hacia el
otro lado de la casa, mientras Garion y Zakath se dirig�an a la tienda.
El peque�o carruaje de dos ruedas ten�a una cubierta plegable y una gran caja
cubierta de cuero en la parte trasera. El caballo de Seda parec�a algo inc�modo
amarrado a las dos limoneras y era evidente que la sensaci�n de llevar algo
amarrado a la espalda lo pon�a nervioso.
La caja del cabriol� ten�a capacidad para una asombrosa cantidad de mercanc�as. La
llenaron con quesos, piezas de mantequilla, jamones, trozos de tocino y varios
sacos de alubias. Luego rellenaron los espacios sobrantes con hogazas de pan.
Cuando Garion levant� una gran bolsa de harina de avena, Seda sacudi� la cabeza con
firmeza.
-No -dijo con tono implacable-. Ya sabes lo que hace Polgara con la harina de
avena. No pienso desayunar gachas durante todo el pr�ximo mes. Mejor llevemos esa
pieza de carne.
-No podremos comerla toda antes de que se eche a perder -objet� Garion.
-Tenemos dos nuevas bocas que alimentar, �recuerdas? He visto comer a tu lobo y a
su cachorro. Cr�eme, la carne no alcanzar� a ponerse mala.
Por fin salieron del pueblo. Seda iba reclinado en el caballo del peque�o carruaje
y llevaba las riendas en su mano izquierda con actitud indolente. En la derecha
ten�a la botella de vino.
-Esto es vida -dijo con alegr�a y bebi� otro sorbo de vino.
-Me alegro de que te encuentres c�modo -observ� Garion con iron�a.
-Oh, por supuesto -respondi� Seda-. Despu�s de todo es lo m�s justo, Garion: yo
rob� el cabriol�, yo lo conduzco.
CAPITULO 22
Los dem�s aguardaban en el patio de una granja abandonada, a unos cinco kil�metros
del pueblo.
-Veo que hab�is estado muy ocupados -observ� Belgarath mientras Seda deten�a el
peque�o carruaje.
-Necesit�bamos algo para traer las provisiones -respondi� Seda con desenvoltura.
-Por supuesto.
-Espero que hay�is podido encontrar algo m�s que alubias -dijo Sadi-. Uno se cansa
pronto de las comidas militares.
-Seda ha estafado a un mercader -dijo Garion mientras abr�a la caja cubierta de
cuero del carruaje- y conseguimos muchas cosas.
-�Estafar? -protest� Seda.
-�No es eso lo que has hecho? -pregunt� Garion y apart� la pieza de carne para que
Polgara pudiera registrar la caja.
-Bueno..., supongo que algo similar -admiti� Seda-, pero "estafar" es una palabra
demasiado fuerte.
-No te preocupes, pr�ncipe Kheldar -dijo Polgara satisfecha mientras hac�a un
inventario del contenido de la caja-. Para serte franca, no me importa c�mo hayas
conseguido todo esto.
-Ha sido un placer -dijo �l con una reverencia solemne.
-S� -respondi� ella con aire ausente-, estoy segura de que has disfrutado mucho.
-�Qu� hab�is descubierto? -pregunt� Beldin.
-Bueno, entre otras cosas, que Zandramas vuelve a llevar la delantera -respondi�
Garion-. Pas� por aqu� hace unos d�as y sabe que el ej�rcito de Urvon est� bajando
las monta�as. Es probable que avancen m�s deprisa de lo que cre�amos, porque
Zandramas est� ordenando a la poblaci�n civil que lo demoren. Sin embargo, la gente
parece no hacer caso de sus �rdenes.
-Sabia decisi�n -gru�� Beldin-. �Alguna otra cosa?
-Zandramas ha dicho que todo habr� concluido antes de que acabe el verano.
-Eso concuerda con lo que dijo Cyradis en Ashaba-observ� Belgarath-. De acuerdo.
Todos sabemos cu�ndo se llevar� a cabo el encuentro, lo �nico que falta averiguar
es d�nde.
-Por eso debemos darnos prisa para llegar a Kell -dijo Beldin-. Cyradis est�
sentada sobre esa informaci�n como una gallina sobre sus huevos.
-�Qu� es? -pregunt� Belgarath con exasperaci�n.
-�Qu� es qu�?
-Tengo la sensaci�n de que debo recordar algo. Se trata de algo importante y estoy
seguro de que me lo dijiste t�.
-Yo te he dicho montones de cosas, Belgarath, aunque no sueles escucharme.
-Esto fue hace un tiempo. Creo que est�bamos conversando en mi torre.
-Lo hemos hecho en varias ocasiones durante los �ltimos mil a�os.
-No. Esto es algo m�s reciente. Eriond estaba all� y a�n era un ni�o.
-Entonces fue hace unos diez a�os.
-Exacto.
-�Qu� est�bamos haciendo hace diez a�os?
Belgarath comenz� a pasearse de un sitio a otro con aire pensativo.
-Yo hab�a estado ayudando a Durnik a arreglar la casa de Poledra y t� acababas de
regresar de Mallorea.
Beldin se rasc� la barriga con aire pensativo.
-Creo que lo recuerdo. Bebimos un barril de cerveza que le hab�as robado a los
gemelos mientras Eriond limpiaba el suelo.
-�Qu� me dijiste entonces?
Beldin se encogi� de hombros.
-Te describ� la situaci�n de Mallorea y te habl� del Sardion, aunque en ese momento
no sab�amos mucho sobre �l.
-No -dijo Belgarath sacudiendo la cabeza.-. No fue eso. Dijiste algo sobre Kell.
Beldin reflexion� con una mueca de concentraci�n en la cara.
-No debe de haber tenido mucha importancia, porque ninguno de los dos puede
recordarlo.
-Tengo la impresi�n de que fue algo dicho al azar.
-Yo digo muchas cosas al azar. Ayudan a llenar los silencios de la conversaci�n.
�Est�s seguro de que era tan importante?
-Estoy seguro -asinti� Belgarath.
-De acuerdo, entonces veamos si podemos recordarlo.
-�No puede esperar, padre? -pregunt� Polgara.
-No, Pol, no lo creo. Estamos muy cerca de recordarlo y no quiero que se escape de
mi mente.
-Veamos -dijo Beldin con su fea cara arrugada en una mueca reflexiva-. Yo entr� y
os encontr� limpiando. Me ofreciste una jarra de la cerveza que le hab�as robado a
los gemelos. Luego me preguntaste qu� hab�a estado haciendo desde la boda de
Belgarath y yo te dije que hab�a estado vigilando a los angaraks.
-S� -asinti� Belgarath-, recuerdo esa parte.
-Te dije que los murgos estaban desesperados por la muerte de Taur Urgas y que los
grolims del oeste se hab�an desmoronado con la muerte de Torak.
-Luego t� me hablaste de la campa�a de Zakath en Cthol Murgos y me contaste que
hab�a a�adido la palabra "Kal" a su nombre.
-En realidad, yo no pretend�a hacerlo -dijo Zakath algo avergonzado-. Fue idea de
Brador... para unificar la sociedad malloreana. Aunque parece que no funcion� -
a�adi� con una mueca de disgusto.
-Es cierto -asinti� Seda-. Da la impresi�n de que tu naci�n est� algo
desorganizada.
-�De qu� hablamos despu�s? -pregunt� Belgarath.
-Si no recuerdo mal -dijo Beldin- le contamos la historia de Vo Mimbre a Eriond y
t� me preguntaste qu� suced�a en Mallorea. Yo te respond� que las cosas estaban m�s
o menos igual, que la burocracia era el elemento aglutinador, que hab�a
conspiraciones en Melcena y Mal Zeth, que en Karanda y Darshiva se gestaba una
rebeli�n y que los grolims...
El hombrecillo deforme se interrumpi� y abri� mucho los ojos.
-�Ten�an miedo de acercarse a Kell! -concluy� Belgarath con un grito de triunfo-.
�Era eso!
-�C�mo he podido ser tan est�pido? -dijo Beldin golpe�ndose la frente con una mano.
Luego se arroj� al suelo riendo a carcajadas y dando patadas de alegr�a en el
suelo-. �La tenemos, Belgarath! -rugi�-. �Los tenemos a todos: Zandramas, Urvon e
incluso Agachak! �Ellos no pueden ir a Kell!
-�C�mo hemos podido olvidarlo? -pregunt� Belgarath entre sonoras carcajadas.
-Padre -dijo Polgara con seriedad-. Estoy comenzando a enfadarme. �Podr�ais
explicarnos toda esta histeria? -Belgarath y Beldin correteaban cogidos de la mano,
en una grotesca danza de alegr�a-. �Quer�is parar de una vez? -exclam� la
hechicera.
-�Oh, es extraordinario, Pol! -jade� Beldin mientras la estrechaba en un gran
abrazo.
-�No hagas eso! �Lim�tate a hablar!
-De acuerdo, Pol -dijo sec�ndose las l�grimas de alegr�a de los ojos-. Kell es el
hogar sagrado de los dalasianos, el centro de su cultura.
-S�, t�o, ya lo s�.
-Cuando los angaraks conquistaron Dalasia, los grolims obligaron a la poblaci�n a
reemplazar la religi�n original por el culto a Torak, igual que en Karanda. Luego,
cuando descubrieron la importancia de Kell, intentaron destruirla, y los dalasianos
tuvieron que recurrir a sus magos para evitarlo. Los magos rodearon Kell de
maldiciones. -Hizo una mueca de concentraci�n-. Tal vez "maldiciones" no sea la
palabra adecuada -admiti�-, "encantamientos" ser�a m�s exacto, pero al fin y al
cabo es m�s o menos lo mismo. El caso es que, puesto que los grolims constitu�an el
peligro principal que acechaba a Kell, los encantamientos se dirig�an a ellos.
Cualquier grolim que se aproxime a Kell quedar� ciego.
-�Por qu� no nos lo dijiste antes? -pregunt� ella enfadada.
-Nunca le hab�a dado importancia y es evidente que me olvid� de ello. No suelo ir a
Dalasia porque los dalasianos son m�sticos y los m�sticos siempre me han sacado de
mis casillas. Las videntes hablan con acertijos y la necromancia me parece una
p�rdida de tiempo. Ni siquiera estaba seguro de que los encantamientos funcionaran.
Los grolims pueden llegar a ser muy cr�dulos y la amenaza de un encantamiento
podr�a haber surtido el mismo efecto de un encantamiento real.
-�Sabes? -dijo Belgarath-. Creo que lo olvidamos porque nos concentramos en el
hecho de que Urvon, Zandramas y Agachak son hechiceros, sin recordar que tambi�n
son grolims.
-Esta maldici�n, o como quieras llamarla, �est� destinada exclusivamente a los
grolims? -pregunt� Garion-. �O podr�a afectarnos a nosotros tambi�n?
-Es una buena pregunta -dijo Beldin mientras se rascaba la barba-. No podemos
correr ese riesgo sin tomar precauciones.
-�Senji! -exclam� Belgarath chasqueando los dedos.
-No te entiendo.
-Senji ha ido a Kell, �recuerdas? Y aunque sea un inepto, sigue siendo un
hechicero.
-Muy bien -sonri� Beldin-. Eso quiere decir que nosotros podemos ir y ellos no.
Esta vez tendr�n que seguirnos a nosotros.
-�Y qu� hay de los demonios? -pregunt� Durnik con seriedad-. Nahaz est� marchando
hacia Kell y, seg�n nuestros informes, Mordja acompa�a a Zandramas. �Podr�an entrar
ellos en Kell? Ya que Urvon y Zandramas no pueden hacerlo, �no podr�an enviar a los
demonios a obtener la informaci�n que necesitan?
Beldin sacudi� la cabeza.
-No servir�a de nada. Cyradis no permitir�a que un demonio se acercara a la copia
de los textos sagrados malloreanos. Pese a sus defectos, las videntes rehusan
cualquier contacto con los agentes del caos.
-�Pero ella es capaz de evitar que los demonios cojan lo que quieran? -pregunt�
Durnik, preocupado-. No olvides que los demonios son criaturas horribles,
Belgarath.
-Cyradis puede cuidarse sola -respondi� Beldin-. No te preocupes por ella.
-Pero maestro Beldin -objet� Zakath-. Es casi una ni�a y, con esa venda que le
cubre los ojos, estar� indefensa.
-�Indefensa?, �Cyradis? �Te has vuelto loco? Podr�a detener hasta el sol si lo
considerara necesario. No pod�is ni imaginar la magnitud de su poder.
-No lo entiendo -dijo Zakath, perplejo.
-Cyradis es el recept�culo de todo el poder de su raza, Zakath -explic� Polgara-,
no s�lo de los dalasianos que viven ahora, sino de los que han vivido desde la
creaci�n.
-O incluso de los que vivir�n en el futuro -a�adi� Belgarath,
-Esa es una idea interesante y alg�n d�a podr�amos discutirla -dijo Beldin-. La
cuesti�n es que Cyradis puede hacer cualquier cosa para asegurarse de que el
encuentro final suceda en el momento y el lugar precisos -continu� explic�ndole a
Zakath-. Los demonios no participar�n en ese encuentro, de modo que es muy probable
que no les preste atenci�n, o, si se vuelven muy pesados, que los env�e al sitio de
donde han venido.
-�T� podr�as hacer algo as�? -Beldin neg� con la cabeza-. �Pero ella s�?
-Eso creo.
-Todo resulta muy confuso -admiti� Seda-. Si ninguno de los grolims puede ir a Kell
sin quedarse ciego, y si los demonios no pueden descubrir nada, �por qu� vamos
todos hacia all�? �Qu� beneficio sacar�n ellos de todo esto?
-Piensan seguirnos cuando salgamos de Kell -respondi� Belgarath-. Saben que
nosotros s� podemos ir all� y que descubriremos d�nde se llevar� a cabo el
encuentro, de modo que planean perseguirnos cuando nos marchemos.
-Entonces cuando salgamos de Kell la situaci�n ser� bastante grave. Tendremos a la
mitad de los grolims del mundo pegados a nuestros talones.
-Todo saldr� bien, Seda -respondi� Belgarath con confianza.
-A estas alturas, el fatalismo no basta para tranquilizarme, viejo amigo -dijo Seda
con acritud.
-Conf�a en m� -repuso Belgarath con una expresi�n casi m�stica.
Seda le dirigi� una mirada fulminante, alz� los brazos hacia el cielo y se alej�
con grandes zancadas, maldiciendo entre dientes.
-�Sab�is? Hace a�os que quer�a hacerle esto -ri� el anciano con un brillo divertido
en sus ojos azules-. Creo que ha valido la pena esperar. Muy bien. Ahora
prepar�monos para marchar.
Cuando acabaron de traspasar algunas provisiones de la caja del carruaje a los
caballos de carga, Durnik observ� el veh�culo con aire cr�tico.
-No servir� -declar�.
-�Qu� tiene de malo? -pregunt� Seda a la defensiva.
-Habr�a que enganchar el caballo a las dos limoneras, pero, en cuanto pusi�ramos a
la loba en el asiento, saltar�a. Es inevitable.
-No lo hab�a pensado -dijo Seda con aire sombr�o.
-Es el olor de los lobos lo que asusta tanto a los caballos, �verdad? -pregunt�
Velvet.
-S�. Adem�s de los gru�idos y dentelladas.
-Belgarath podr�a convencerla de que no gru�era ni diera dentelladas en el aire.
-�Y qu� hay del olor? -pregunt� Seda.
-Yo me ocupo de eso. -La joven extrajo una botellita verde de uno de los sacos-.
Espero que me compres otro frasco, pr�ncipe Kheldar -dijo con firmeza-. El carruaje
que has robado no es apropiado, de modo que es tu obligaci�n reponer los elementos
necesarios para reparar tu error.
-�Qu� es? -pregunt� Seda.
-Perfume, Kheldar, y muy caro. -Mir� a Garion con una sonrisa que marc� dos
hoyuelos en sus mejillas-. Necesitar� tus servicios como traductor. No quiero que
la loba se haga una idea equivocada cuando comience a rociarla con este l�quido.
-Por supuesto.
Cuando los dos hombres regresaron, se encontraron a Ce'Nedra sentada c�modamente en
el asiento del peque�o carruaje.
-Es perfecto, pr�ncipe Kheldar -dec�a con alegr�a-. Muchas gracias.
-Pero...
-�Ocurre algo? -pregunt� ella con los ojos muy abiertos.
Seda se march� murmurando algo entre dientes con una expresi�n de furia en la cara.
-Esta ma�ana, las cosas le van cada vez peor, �verdad? -le dijo Zakath a Garion.
-No creas -respondi� Garion-. Ya tuvo bastante diversi�n estafando al mercader y
robando el carruaje. Si tiene demasiados �xitos seguidos, se pone insoportable,
pero Ce'Nedra y Liselle siempre consiguen bajarle los humos.
-�Quieres decir que tramaron esa escena s�lo para molestarlo?
-No lo creo. Practican este juego desde hace tanto tiempo, que ya no necesitan
planearlo.
-�Crees que la idea de perfumar a los lobos funcionar�?
-S�lo hay una forma de descubrirlo -respondi� Garion.
Trasladaron la loba herida del trineo al asiento del cabriol� y de inmediato
mojaron con perfume el puente de la nariz del caballo. Luego se apartaron y
observaron con atenci�n al caballo, cuyas riendas sosten�a Ce'Nedra con firmeza. El
animal parec�a un poco inquieto, pero no se asust�. Garion volvi� a buscar al
cachorro y lo deposit� sobre el regazo de Ce'Nedra. La joven sonri�, acarici� la
cabeza de la loba y luego sacudi� las riendas con suavidad.
-Es injusto -se quej� Seda a Garion mientras cabalgaban detr�s del carro.
-�Quer�as compartir el asiento con la loba? -le pregunt� Garion.
-Bueno, no hab�a pensado en eso -admiti�-. Pero ella no me morder�a, �verdad?
-No lo creo, aunque con los lobos nunca se sabe.
-Entonces, prefiero quedarme donde estoy.
-Creo que es una buena idea.
-�No te preocupa Ce'Nedra? Esa loba podr�a devorarla a dentelladas.
-No, nunca har�a eso. Sabe que Ce'Nedra es mi compa�era y le caigo bastante bien.
-Despu�s de todo se trata de tu esposa -dijo Seda encogi�ndose de hombros-, y
supongo que si la loba la parte en trozos, Polgara podr� arreglarla.
En cuanto reanudaron el viaje, una idea s�bita asalt� a Garion. El joven se
adelant� y acerc� su caballo al de Zakath.
-Eres el emperador de Mallorea, �verdad? -le pregunt�.
-Me alegro de que por fin lo hayas notado -respondi� Zakath con frialdad.
-�Entonces c�mo es posible que no supieras nada de esa maldici�n que mencion�
Beldin?
-Como ya habr�s notado, Garion, presto muy poca atenci�n a lo que dicen los
grolims. Sab�a que muchos de ellos se negaban a ir all�, pero cre� que se deb�a a
alg�n tipo de superstici�n.
-Un buen gobernante debe estar bien informado sobre lo que ocurre en su reino -
declar�, pero enseguida se dio cuenta de la crudeza de sus palabras y se disculp�-:
Lo siento, Zakath. No pretend�a ofenderte.
-Garion -dijo Zakath con paciencia-, tu reino es una peque�a isla y supongo que
conoces a la mayor�a de tus s�bditos personalmente.
-Bueno, a muchos..., al menos de vista.
-Lo imaginaba. Est�s al tanto de sus problemas, sus sue�os y sus esperanzas y te
interesas por cada uno de ellos.
-Creo que s�.
-Eres un buen rey, quiz�s uno de los mejores del mundo, pero es f�cil ser un buen
rey cuando el reino es tan peque�o. Ya conoces mi imperio, o al menos parte de �l,
y estoy seguro de que te has hecho una idea de c�mo vive la gente aqu�. Para m�
ser�a imposible ser un buen rey, por eso soy emperador.
-�Y tambi�n dios? -pregunt� Garion con iron�a.
-No. Dejo ese delirio para Urvon y Zandramas. La gente suele perder la cordura
cuando aspira a la divinidad, y cr�eme, Garion, yo necesito hasta el �ltimo �pice
de mi cordura. Lo descubr� despu�s de malgastar media vida intentando destruir a
Taur Urgas.
-Garion, cari�o -llam� Ce'Nedra desde el carruaje.
-�S�?
-�Podr�as venir un momento? La loba est� gimiendo y no s� c�mo preguntarle qu� le
ocurre.
-Volver� enseguida -le dijo Garion a Zakath.
Luego hizo girar a Chretienne y se dirigi� hacia el carruaje.
Ce'Nedra conduc�a el cabriol� con el cachorrillo en el regazo. La peque�a criatura
estaba tendida boca arriba, con las cuatro patas en el aire, y disfrutaba de las
caricias de Ce'Nedra en su peluda barriga.
La loba estaba echada junto a la reina. Las orejas le temblaban y los ojos ten�an
una expresi�n acongojada.
-�Te encuentras mal? -le pregunt� Garion.
-�Esta hembra tuya siempre habla tanto? -gimi� la loba.
Era imposible mentir y tampoco ten�a sentido evadir la pregunta.
-S� -admiti�.
-�No puedes hacerla callar?
-Puedo intentarlo. -Mir� a Ce'Nedra para decirle-: La loba est� muy cansada. Quiere
dormir.
-Yo no se lo impido.
-Has estado hablando con ella -se�al� con delicadeza.
-S�lo intentaba entablar amistad, Garion.
-Ya sois amigas y le caes muy bien, pero ahora necesita dormir.
-No la molestar� -le asegur� Ce'Nedra ofendida-. Le hablar� al cachorrillo.
-�l tambi�n est� cansado.
-�C�mo pueden estar tan cansados en pleno d�a?
-Los lobos suelen cazar de noche y dormir de d�a.
-Oh, no lo sab�a. De acuerdo, Garion. Dile que me callar� para que puedan dormir.
-Peque�a hermana -le dijo Garion a la loba- ella promete no hablar si mantienes los
ojos cerrados. -La loba lo mir� perpleja-. De ese modo pensar� que est�s dormida -
aclar�.
-�Acaso en la lengua de los humanos es posible decir cosas que no son ciertas? -
pregunt� la loba, escandalizada.
-A veces.
-�Qu� extraordinario! Muy bien -dijo-, si �sas son las reglas de la jaur�a, lo
har�. Sin embargo, no es natural.
-S�, lo s�.
-Cerrar� los ojos -dijo la loba-, y los mantendr� cerrados todo el d�a si de ese
modo evito que me hable.
Dej� escapar un largo suspiro y cerr� los ojos.
-�Est� dormida? -murmur� Ce'Nedra.
-Eso creo -respondi� Garion con otro murmullo y luego regres� al frente de la
columna.
A medida que avanzaban hacia el oeste, el terreno se volv�a m�s monta�oso y
escarpado. Aunque el cielo segu�a tan nublado como siempre, una luz tenue pareci�
te�ir el horizonte al caer la tarde.
Cruzaron un puente de piedra que se alzaba en forma de arco sobre un tempestuoso
arroyuelo.
-Huele a limpio, Belgarath -dijo Durnik-. Creo que viene de las monta�as.
Belgarath observ� el barranco desde donde emerg�a el arroyuelo.
-�Por qu� no echas un vistazo? -sugiri�-. Busca un sitio para acampar. Es dif�cil
encontrar agua fresca, as� que no debemos dejar pasar esta oportunidad.
-Estaba pensando lo mismo -dijo el herrero y se dirigi� con su gigantesco amigo r�o
arriba.
Aquella noche acamparon a varios metros del barranco, en un sitio donde un ramal
del arroyo hab�a formado un banco de grava. Despu�s de montar las tiendas y dar de
beber a los caballos, Polgara comenz� a preparar la cena. Cort� lonchas de carne y
prepar� una sopa espesa de guisantes y jam�n. Luego puso a calentar una hogaza de
pan integral mientras tarareaba para s�. Como de costumbre, la cocina parec�a
satisfacer en ella una profunda necesidad.
La cena fue un verdadero banquete. Acabaron de comer cuando ca�a la noche y se
reclinaron satisfechos.
-Muy bien, Polgara -dijo Beldin con un eructo-. Parece que a�n no has perdido la
mano para la cocina.
-Gracias, t�o -sonri� ella. Luego mir� a Eriond-. No te pongas tan c�modo -dijo-,
al menos hasta que acabes de lavar los platos.
Eriond suspir� y se fue a buscar agua al arroyo con un cubo._
-�sa sol�a ser mi obligaci�n -le explic� Garion a Zakath-. Me alegro de que esta
vez haya alguien m�s joven.
-�No es un trabajo de mujeres?
-�Por qu� no se lo preguntas a ella?
-Eh..., ahora que lo dices, prefiero no hacerlo.
-Aprendes con rapidez, Zakath.
-Creo que nunca en mi vida he lavado un plato.
-Yo he lavado suficientes por los dos. Adem�s, no deber�as decirlo en voz alta,
pues ella podr�a decidir que es hora de que aprendas -dijo Garion mientras dirig�a
una mirada de soslayo a Polgara-. Vayamos a alimentar a la loba y a su cachorro -
sugiri�-. La pereza de los dem�s suele irritar a t�a Pol y siempre encuentra una
forma de remediarla.
-Garion, cari�o -dijo Polgara con dulzura mientras se levantaban-. Cuando los
platos est�n limpios, necesitaremos agua para ba�arnos.
-S�, t�a Pol -respondi� �l de forma mec�nica-. �Lo ves? -le dijo al emperador de
Mallorea en un murmullo-. Deber�amos haber sido m�s r�pidos.
-�Siempre haces lo que te pide? �Y crees que espera que yo tambi�n lo haga?
-S� -respondi� Garion con un suspiro-, a las dos preguntas.
A la ma�ana siguiente se levantaron temprano. Beldin se transform� en halc�n y se
alej� a inspeccionar el terreno, mientras los dem�s desayunaban, levantaban el
campamento y ensillaban los caballos. El clima fr�o y h�medo que caracterizaba a
aquellos desolados p�ramos se hab�a vuelto algo m�s seco con el viento que soplaba
desde las monta�as dalasianas. Garion se cubri� con una capa y mont� a su caballo.
Cuando hab�an recorrido unos cinco kil�metros, Beldin descendi� desde el cielo
nuboso.
-Creo que ser� mejor que gir�is hacia el sur -aconsej�-. Urvon est� muy cerca con
su ej�rcito. -Belgarath solt� una maldici�n-. A�n hay m�s -dijo el jorobado-. Los
darshivanos lograron esquivar a Atesca, o tal vez vencerlo, y se aproximan por
detr�s. Los elefantes marchan al frente. En resumen, estamos atrapados entre dos
ej�rcitos.
-�A qu� distancia est� Urvon? -le pregunt� Belgarath.
-A unos treinta o cuarenta kil�metros. Est� en las colinas que anteceden a las
monta�as.
-�Y los elefantes?
-A unos veinticinco kil�metros. Creo que se proponen interceptar la columna de
Urvon. Es inevitable, Belgarath. Tenemos que salir del medio antes de que empiece
la lucha.
-�Atesca persigue al ej�rcito de Zandramas? -pregunt� Zakath con inter�s.
-No. Creo que ha cumplido tus �rdenes y ha replegado sus fuerzas en el campamento
del Magan.
Belgarath no dejaba de maldecir.
-�C�mo es posible que Urvon haya avanzado tan deprisa? -murmur�.
-Est� aniquilando sus propias tropas -respondi� Beldin-. Nahaz ha puesto demonios a
azotar con l�tigos a los soldados para obligarlos a correr.
-Supongo que no hay alternativa -dijo Belgarath-. Tendremos que dirigirnos hacia el
sur. Toth, �podr�as conducirnos hacia Kell si bordeamos las monta�as, junto a la
frontera de Gandahar?
El enorme mudo asinti� y luego se dirigi� a Durnik con gestos.
-Va a ser m�s dif�cil -tradujo el herrero-. En esa zona las monta�as son muy
escarpadas y a�n hay nieve en las zonas altas.
-Perderemos mucho tiempo, abuelo -dijo Garion.
-No tanto como el que perder�amos si qued�ramos atrapados en medio de la batalla.
De acuerdo, vamos hacia el sur.
-Un momento, padre -dijo Polgara-. Ce'Nedra -llam�-, ven aqu�.
Ce'Nedra sacudi� las riendas del carruaje y se aproxim� a ellos. Polgara le explic�
la situaci�n con rapidez.
-Bien -le dijo-, necesitamos saber exactamente qu� est�n haciendo y cu�les son los
planes de los dos ej�rcitos. Creo que es hora de que uses el amuleto de mi hermana.
-�C�mo no se me hab�a ocurrido? -dijo Belgarath algo avergonzado.
-Estabas demasiado ocupado intentando recordar todas las palabrotas que has o�do en
tu vida -respondi� Beldin encogi�ndose de hombros.
-�Puedes usar el amuleto y conducir el carruaje al mismo tiempo? -le pregunt�
Polgara a la menuda reina.
-Puedo intentarlo, Polgara -respondi� Ce'Nedra sin demasiada convicci�n.
Levant� el cachorrillo de su regazo y lo coloc� junto a su madre.
-March�monos -dijo Belgarath.
Se apartaron del camino y trotaron a campo traviesa, sobre la alta hierba marchita.
Despu�s de recorrer unos cuantos metros, Ce'Nedra llam� a Polgara.
-No funciona, Polgara -dijo-. El terreno es demasiado escarpado y necesito sujetar
las riendas con las dos manos.
Se detuvieron.
-No hay problema -dijo Velvet-. Yo tirar� del caballo del carruaje para que
Ce'Nedra pueda concentrarse en lo que hace.
-Es peligroso -objet� Belgarath-. Si el caballo da un respingo, te arrojar� de la
silla y el carruaje te arrollar�.
-�Alguna vez me has visto caer de un caballo, venerable anciano? -pregunt� ella-.
No te preocupes, estar� bien.
La joven se acerc� al caballo del carruaje y sostuvo sus riendas. Comenz� a avanzar
despacio y luego apur� el paso. Polgara cabalgaba junto al cabriol� y Ce'Nedra
apretaba el amuleto en una mano con una mueca de concentraci�n en la cara.
-�Escuchas algo? -pregunt� Polgara.
-Escucho muchas conversaciones casuales, Polgara-respondi� la menuda reina-. Hay
demasiada gente. Espera -dijo de repente-, creo que he ubicado a Nahaz. Su voz es
dif�cil de olvidar -a�adi� con una mueca de disgusto-. Me parece que habla con los
generales de Urvon. Han enviado a investigar a los sabuesos y saben que se acercan
los elefantes.
-�Podr�s volver a localizarlos? -pregunt� Belgarath.
-Eso creo. Una vez que encuentro a alguien, puedo volver a localizarlo con bastante
facilidad.
-Bien. Intenta descubrir si los generales darshivanos saben que Urvon est� delante
de ellos. Si se va a librar una batalla, quiero saber exactamente d�nde ocurrir�.
Ce'Nedra se gir� ligeramente, con el amuleto firmemente apretado en la mano. Luego
cerr� los ojos y, un instante despu�s, volvi� a abrirlos.
-Ojal� se callaran la boca -protest�.
-�A qui�n te refieres?
-A los jinetes de los elefantes. Hablan m�s que un mont�n de viejas. �Un momento!
�Ya los tengo! -Escuch� durante unos instantes mientras el carruaje traqueteaba
sobre el terreno irregular-. Los oficiales darshivanos est�n muy preocupados -
inform�-. Saben que Urvon est� en las monta�as, pero no conocen su situaci�n
exacta. Ninguno de sus exploradores ha regresado para informarles.
-Los sabuesos se estar�n encargando de eso -dijo Seda.
-�Cu�les son los planes de los darshivanos? -pregunt� Belgarath.
-Est�n indecisos. Avanzar�n con cautela y enviar�n m�s exploradores.
-De acuerdo. Ahora veamos si puedes volver a localizar a Nahaz.
-Lo intentar�. -Ce'Nedra volvi� a cerrar los ojos-. �Oh, es nausabundo! -exclam�
despu�s de un instante.
-�Qu� ocurre, cari�o? -le pregunt� Polgara.
-Los karands han encontrado un barranco estrecho. Conducir�n a los elefantes hacia
all� y luego les arrojar�n rocas y arbustos encendidos desde lo alto. -Escuch� unos
minutos m�s-. Cuando hayan eliminado a los elefantes, todo el ej�rcito bajar� de
las monta�as y atacar� al resto de los darshivanos.
-�Urvon est� all�? -pregunt� Beldin con los ojos llenos de inter�s.
-No. Se ha escondido en alg�n lugar. Est� delirando.
-Ser� mejor que localices ese barranco -le dijo Belgarath a Beldin-, pues all� se
va a librar la batalla. Quiero asegurarme de que ser� detr�s de nosotros y no
delante.
-De acuerdo -asinti� Beldin, mientras se acuclillaba y abr�a los brazos-. Permanece
en contacto -sugiri� mientras comenzaba a transformarse.
Siguieron cabalgando a paso cauteloso y Garion se at� el escudo.
-�Crees que eso te ayudar� si nos encontramos con un ej�rcito entero? -le pregunt�
Zakath.
-Es probable que no, pero tampoco me har� da�o.
Belgarath cabalgaba con la cara alzada hacia el cielo nuboso. Garion not� que
intentaba comunicarse con el pensamiento.
-No tan alto, padre -dijo Polgara-. Estamos rodeados de grolims.
-Mejor -respondi� el anciano-, as� ninguno sabr� qui�n hace el ruido. Pensar�n que
es alg�n otro grolim.
Cabalgaban despacio y todas las miradas estaban fijas en el anciano hechicero.
-�Al norte! -exclam� por fin-. Beldin ha encontrado el barranco de la emboscada y
est� detr�s de nosotros. Si nos damos un poco de prisa, en poco tiempo estaremos
lejos de los dos ej�rcitos.
-Entonces �por qu� no empezamos a correr ahora mismo?
CAPITULO 23
Galopaban hacia el sur a trav�s del desolado paisaje de Darshiva. Una vez m�s,
Velvet tiraba del caballo de Ce'Nedra. La joven reina se aferraba con una mano al
carruaje y con la otra apretaba el amuleto.
-Los darshivanos a�n no saben que Urvon les prepara una emboscada -grit�.
-Supongo que lo descubrir�n pronto -respondi� Seda.
-�A qu� distancia est� la frontera de Gandahar? -le pregunt� Gari�n a Zakath.
-A unos cien kil�metros.
-Abuelo -dijo Garion-, �es preciso que vayamos tan al sur?
-Tal vez no -respondi� el anciano-. Beldin est� all� arriba. En cuanto hayamos
dejado atr�s a los exploradores de Urvon, nos conducir� a las monta�as. No tengo
ning�n inter�s en explorar Gandahar, �y t�?
-Yo tampoco.
Siguieron cabalgando. La capa de nubes que cubr�a el cielo se volvi� aun m�s densa
y Garion sinti� unas gotas de lluvia fr�a sobre la cara.
Cuando llegaron a lo alto de una colina, Belgarath se apoy� sobre los estribos de
su caballo para observar el panorama.
-All� -dijo Belgarath, se�alando hacia un valle-. Est� volando en c�rculos.
Garion mir� hacia un peque�o valle situado al otro lado de la colina. Un p�jaro
solitario, apenas un peque�o punto negro en la distancia, parec�a suspendido
l�nguidamente en el aire. Cuando descendieron la colina, el p�jaro se gir� y vol�
hacia el oeste con un lento aleteo. Los dem�s tambi�n giraron y lo siguieron.
La lluvia intermitente se convirti� en una llovizna fr�a y oscureci� el paisaje con
una densa neblina.
-�No os encanta cabalgar bajo la lluvia? -pregunt� Seda con iron�a.
-En estas circunstancias, s� -respondi� Sadi-. La lluvia no es tan efectiva como la
niebla, pero dificulta la visibilidad, y hay un mont�n de gente busc�ndonos.
-Tienes raz�n -admiti� Seda mientras se arropaba con su capa.
El suelo se llen� de rocas erosionadas por el tiempo y el terreno se volvi� cada
vez m�s escarpado. Despu�s de media hora de dura cabalgata, Beldin los condujo a un
peque�o barranco. A medida que avanzaban, las paredes del barranco se hac�an m�s
altas y empinadas. Pronto se encontraron sobre una estrecha ca�ada rocosa.
Ya era media tarde y todos estaban empapados. Garion se sec� la cara y mir� al
frente. Al oeste, el cielo parec�a m�s luminoso, como si prometiera despejarse.
Hasta entonces no hab�a reparado en cu�nto lo deprim�a la persistente penumbra de
Darshiva. Espole� a Chretienne para que corriera, convencido de que si alcanzaban
la luz del sol estar�an a salvo.
Beldin los aguardaba al otro lado de una curva. El cabello enmara�ado del enano
ca�a en mechones empapados sobre sus hombros y su barba chorreaba agua.
-No deber�ais correr tanto -gru��-. Os he o�do venir a un kil�metro de distancia y
no estamos solos en estas colinas.
Garion tir� de las riendas de Chretienne de mala gana.
-�Adonde conduce exactamente esta ca�ada? -le pregunt� Belgarath al jorobado.
-Tiene muchas curvas, pero por fin se abre en un cerro. Si a partir de all�
seguimos hacia el norte, nos encontraremos con la ruta de las caravanas. Es el
camino m�s r�pido para llegar a Dalasia.
-El problema es que todo el mundo lo sabe.
-No te preocupes. Les llevaremos al menos un d�a de ventaja. Ellos a�n tienen que
librar una batalla.
-�Vas a seguir explorando el terreno?
-No hasta que pare de llover. Tengo las plumas tan mojadas que necesitar�a una gr�a
para levantarme del suelo. Ah, otra cosa. Cuando lleguemos a aquel cerro, deberemos
ir con cuidado pues estaremos a s�lo diez kil�metros del lugar de la emboscada.
-Tu elecci�n del camino deja mucho que desear -dijo Belgarath-. Si a alguien se le
ocurre mirar hacia arriba, tendremos a la mitad del ej�rcito de Urvon pegado a
nuestros talones.
-No, a no ser que puedan volar. Hace varios milenios, un terremoto abri� la tierra
al otro lado de ese cerro y ahora hay un precipicio.
-�De qu� profundidad?
-La suficiente... Unos trescientos metros.
-�A qu� distancia est� la ruta de las caravanas?
-A sesenta y cinco kil�metros del final de la ca�ada.
-Supongo que al norte del lugar donde est� el ej�rcito de Urvon...
-S�, bastante m�s al norte.
-�C�mo es que Nahaz pas� de largo? �Por qu� no gir� hacia el oeste?
-Tal vez quer�a evitar que los darshivanos lo persiguieran con sus elefantes.
Adem�s, Nahaz es un demonio y no creo que quisiera desaprovechar la oportunidad de
participar en una masacre.
-Quiz�. �Crees que la batalla comenzar� esta tarde?
-Lo dudo. Los elefantes no son tan veloces y los darshivanos avanzan con cautela.
Pronto se detendr�n para pasar la noche. Sin embargo, ma�ana a primera hora las
cosas comenzar�n a animarse.
-Tal vez podamos dejar atr�s el sitio de la emboscada durante la noche.
-Yo no lo recomendar�a. No podr�ais encender antorchas y el precipicio es muy
abrupto. Si tropez�is, caer�is directamente al Magan.
Belgarath gru��.
-�Est�s seguro de que no puedes volar? -pregunt�.
-Ahora mismo no podr�a elevarme en el aire ni con una catapulta.
-�Por qu� no te transformas en un pato?
-�Y t� por qu� no te metes en tus asuntos?
-De acuerdo, Garion -dijo Belgarath con resignaci�n-, supongo que ahora todo
depende de nosotros.
Desmont� y se alej� unos pasos. Garion suspir� y lo sigui�.
Exploraron el empapado terreno con el o�do y el olfato. Al atardecer, las paredes
de la ca�ada comenzaron a abrirse y avistaron la cima del monte. Una vez que la
alcanzaron, giraron hacia el norte bajo la llovizna menguante.
-Abuelo, creo que all� hay una cueva -dijo Garion se�alando con el hocico una
abertura en la roca.
-Echemos un vistazo.
Era una abertura estrecha, apenas una grieta ancha, y la cueva no parec�a demasiado
amplia. Sin embargo, era profunda y se perd�a en la roca. Se asemejaba m�s a un
pasillo largo que a una habitaci�n.
-�Qu� opinas? -pregunt� Garion mientras los dos escudri�aban la oscuridad desde la
entrada.
-Es un buen sitio para protegernos de la lluvia y refugiarnos durante la noche. Ve
a buscar a los dem�s mientras yo intento encender fuego.
Garion se volvi� y regres� por donde hab�a venido. La lluvia estaba escampando pero
hab�a comenzado a soplar el viento y hac�a m�s fr�o.
Garion se uni� a los dem�s, que sub�an con cautela por la ca�ada.
-�Otra cueva? -pregunt� Seda con voz lastimera cuando Garion les inform� de su
hallazgo.
-Yo te coger� de la mano, Kheldar -ofreci� Liselle. .
-Te agradezco la atenci�n, Liselle, pero no creo que eso ayude. Odio las cuevas.
-Alg�n d�a tendr�s que contarme la raz�n.
-No, no creo que lo haga. Prefiero no hablar de ese tema. Ni siquiera me gusta
pensar en �l.
Garion los gui� por el estrecho sendero que conduc�a a la cueva en la cima del
cerro. El carruaje de Ce'Nedra traqueteaba sobre el suelo rocoso. La expresi�n de
alegr�a que reflejaba su rostro al apoderarse del cabriol� hab�a desaparecido y
ahora la joven reina viajaba con resignaci�n, aunque a�n se sobresaltaba con cada
pozo.
-�Vaya caverna! -dijo Beldin con desprecio cuando llegaron junto al agujero en la
roca.
-Si lo prefieres, puedes dormir fuera -se�al� Belgarath.
-Tendremos que poner anteojeras a los caballos para hacerlos entrar -observ�
Durnik-. En cuanto vean esa abertura se negar�n a intentarlo.
-Yo comparto sus sentimientos -dijo Seda-. Es sorprendente lo inteligentes que
pueden llegar a ser los caballos.
-Ser� imposible entrar el carruaje -se�al� Sadi.
-Podemos taparlo con lona de las tiendas y cubrirlo con polvo -dijo Durnik- De ese
modo no se ver�..., al menos en la oscuridad.
-Entremos -dijo Belgarath-. Tenemos que estar todos dentro antes de que oscurezca.
Tardaron casi media hora en entrar los reticentes caballos al interior de la
estrecha cueva. Luego Durnik cubri� la entrada con lona y volvi� a salir para
ayudar a Eriond y Toth a ocultar el carruaje.
La loba entr� cojeando en la cueva, seguida por su alegre reto�o. Desde que se
alimentaba con regularidad, el ap�tico animalito se hab�a vuelto juguet�n. Garion
not� que la madre tambi�n empezaba a engordar y que su piel se ve�a m�s sana y
brillante.
-Una madriguera excelente -observ� la loba-. �Saldremos a cazar desde aqu�?
-No, peque�a hermana -respondi� Polgara mientras remov�a la peque�a olla de hierbas
que herv�a en el fuego-. Tenemos cosas que hacer en otro sitio. Ahora d�jame ver tu
pata. -La loba se tendi� obedientemente junto al fuego y extendi� la pata herida.
Polgara le retir� el vendaje con delicadeza y examin� las �lceras-. Est� mucho
mejor, pronto habr� sanado. �Todav�a te hace da�o?
-El dolor puede soportarse -respondi� la loba con indiferencia-. No tiene
importancia.
-Pero su intensidad nos dice cu�nto tiempo tardar� una herida en sanar.
-Eso es verdad -admiti� la loba-, yo he llegado a la misma conclusi�n en otras
ocasiones. Ahora hace menos da�o. Creo que pronto dejar� de doler.
Polgara ba�� la pata herida en la olorosa infusi�n, luego mezcl� las hierbas con
jab�n y az�car, aplic� la pasta resultante sobre la herida y la cubri� con un nuevo
vendaje.
-Ya no tendremos que volver a hacer esto, peque�a hermana -le dijo a su paciente-.
La herida casi ha sanado.
-Estoy muy agradecida -dijo la loba con sencillez-. �Podr� andar cuando vuelva la
luz? La criatura que corre con patas redondas es muy inc�moda y la hembra que la
conduce habla demasiado.
-Cuando vuelva la luz, deber�s sentarte en ella s�lo una vez m�s -le indic�
Polgara-. Dale ese tiempo a la herida para que acabe de curarse.
La loba suspir� y apoy� el hocico sobre sus patas.
Trajeron agua de un manantial cercano y Polgara prepar� la cena. Despu�s de comer,
Belgarath se incorpor�.
-Vayamos a echar un vistazo -le dijo a Garion-. Quiero saber qu� peligros nos
acechan.
Garion asinti� y se puso de pie. Los dos salieron de la cueva con la comida de
Seda. El peque�o drasniano se hab�a ofrecido a hacer guardia, seg�n cre�a Garion,
con excesivo entusiasmo.
-�Ad�nde vais? -les pregunt� mientras se sentaba a comer sobre una roca.
-A echar un vistazo -respondi� Belgarath.
-Buena idea. �Quer�is que os acompa�e?
-No. Qu�date aqu� y mant�n los ojos muy abiertos. Si alguien sube al cerro,
advierte a los dem�s.
Luego el anciano condujo a Garion a unos cien metros de la cima y los dos se
transformaron en lobos. Garion hab�a cambiado tantas veces de forma en los �ltimos
dos meses, que la distinci�n entre ambas se hab�a vuelto confusa, y en m�s de una
ocasi�n se hab�a sorprendido a s� mismo hablando el lenguaje de los lobos cuando
ten�a su forma humana. Mientras corr�a junto al enorme lobo gris, reflexionaba
sobre aquella p�rdida de identidad.
De repente, Belgarath se detuvo.
-Conc�ntrate en lo que estamos haciendo -le dijo-. Si est�s distra�do, tus o�dos y
tu olfato no nos servir�n de nada.
-S� venerable jefe de jaur�a -respondi� Garion abochornado.
Los lobos rara vez necesitan una rega�ina, y cuando la reciben se sienten muy
avergonzados.
Se detuvieron al llegar al precipicio que se abr�a al otro lado del cerro. Las
ondulantes colinas permanec�an en penumbras. Era evidente que el ej�rcito de Urvon
ten�a �rdenes de no encender fuego. Sin embargo, multitud de luces parpadeaban en
la llanura como peque�as estrellas naranjas.
-Zandramas tiene un ej�rcito enorme -le dijo Garion a su abuelo con el pensamiento.
-S� -asinti� el anciano-. La batalla de ma�ana podr�a prolongarse bastante. Hasta
los demonios de Nahaz necesitar�n tiempo para matar a tanta gente.
-Cuanto m�s tiempo, mejor. Por m� pueden tomarse toda la semana. Para entonces ya
estaremos a mitad de camino de Kell.
-Subamos el cerro para echar un vistazo -dijo Belgarath mirando alrededor.
-De acuerdo.
Pese a la advertencia de Beldin de que podr�a haber centinelas de los dos ej�rcitos
en aquellas colinas, Garion y Belgarath no encontraron ninguno.
-Es probable que hayan regresado a informar a sus jefes -le dijo Belgarath con el
pensamiento a su nieto- pero saldr�n otra vez al amanecer. Ahora volvamos a la
cueva a dormir un poco.
Al d�a siguiente se levantaron temprano, mucho antes del alba, y desayunaron en
medio de un deprimente silencio. Aunque los dos ej�rcitos que se enfrentar�an
aquella ma�ana eran sus enemigos, ninguno de ellos disfrutaba con la perspectiva de
un derramamiento de sangre. Despu�s de desayunar, sacaron fuera las alforjas, las
monturas y por �ltimo los caballos.
-Esta ma�ana est�s muy callado, Garion -dijo Zakath mientras ensillaban los
animales.
-Me preguntaba si habr�a alguna forma de impedir esa batalla.
-No creo -respondi� Zakath-. Ya han ocupado sus posiciones y es demasiado tarde
para volver atr�s. Los darshivanos avanzar�n y el ej�rcito de Urvon les preparar�
una emboscada. He organizado suficientes batallas para saber que al llegar a cierto
punto el enfrentamiento se vuelve inevitable.
-�Como en Thull Mardu?
-Lo de Thull Mardu fue un disparate -admiti� Zakath-. Deber�a haber esquivado el
ej�rcito de Ce'Nedra en lugar de abrirme paso entre sus filas. Los grolims me
convencieron de que pod�an mantener la nube de niebla en su sitio durante todo el
d�a. No deber�a haberles cre�do, como tampoco deber�a haber subestimado a los
arqueros asturios. �C�mo diablos pueden arrojar flechas con tanta rapidez?
-Hay un truco para conseguirlo. Lelldorin me ense�� a hacerlo.
-�Lelldorin?
-Un amigo asturio.
-Se dice que los arendianos son unos est�pidos rematados.
-No son demasiado brillantes -admiti� Garion-. Tal vez por eso sean tan buenos
soldados. Carecen de la imaginaci�n necesaria para tener miedo. -El joven sonri� en
la oscuridad-. Mandorallen no puede concebir la posibilidad de perder una batalla.
Ser�a capaz de enfrentarse a tu ej�rcito... �l solo.
-�El bar�n de Vo Mandor? Conozco su reputaci�n -dijo Zakath con una risita
ir�nica-. �Sabes? Es probable que venciera.
-No se lo digas. Ya tiene suficientes problemas -suspir� Garion-. Sin embargo, me
gustar�a que estuviera aqu�, junto con Barak, Hettar e incluso Relg.
-�Relg?
-Es un m�stico ulgo. Puede atravesar la roca con su cuerpo. -Zakath lo mir�
asombrado-. No s� c�mo lo hace, pero una vez lo vi empotrar a un grolim en una
roca. Luego lo dej� all�, asomando s�lo las manos.
Zakath se estremeci�.
Poco despu�s, montaron sus caballos y avanzaron despacio por la ca�ada, seguidos
por el traqueteante carruaje de Ce'Nedra. El cielo se iba aclarando poco a poco y
Garion not� que se acercaban al punto desde el cual podr�a observarse la inminente
batalla.
-Belgarath -dijo Zakath en voz baja-, �me permites una sugerencia?
-Siempre escucho las sugerencias.
-Este es el �nico sitio desde el cual podremos ver lo que ocurre abajo. �No ser�a
conveniente detenernos y asegurarnos de que los dos ej�rcitos se han enfrentado
antes de seguir adelante? Si los darshivanos logran evitar la emboscada de Urvon,
nos perseguir�n a pocos kil�metros de distancia y tendremos que correr mucho para
que no nos alcancen.
-Es probable que tengas raz�n -admiti� Belgarath despu�s de reflexionar un
momento-, la informaci�n nunca est� de m�s. De acuerdo -dijo tirando de las
riendas-. Nos detendremos aqu� y seguiremos a pie. Podremos vigilarlos desde el
borde del abismo sin que nos vean -a�adi� mientras desmontaba.
-Las mujeres esperaremos aqu� -dijo Polgara-. Ya hemos sido testigos de otras
batallas y no creo que necesitemos contemplar ninguna m�s. -Se volvi� hacia
Eriond-. T� te quedas con nosotras.
-S�, Polgara.
Los dem�s caminaron agachados y se ocultaron detr�s de unas rocas, al borde del
precipicio. La sombr�a capa de nubes que cubr�a Darshiva ba�aba la desolada y
marchita llanura con una melanc�lica luz crepuscular. Garion avist� unas min�sculas
figuras en la llanura que parec�an avanzar a rastras.
-Creo que he descubierto un fallo en mi excelente plan -se�al� Zakath con iron�a-.
Est�n demasiado lejos para observar los detalles.
-Yo me ocupar� de eso -gru�� Beldin-. Los halcones tienen una agudeza visual diez
veces superior a la del hombre. Puedo sobrevolarlos a trescientos metros de altura
y observar todos sus movimientos.
-�Est�s seguro de que ya se te han secado las plumas?
-Para eso dorm� cerca del fuego.
-De acuerdo. Mantente en contacto.
-Por supuesto.
El siniestro hombrecillo se agach� y los contornos de su figura se desdibujaron. El
halc�n subi� a una roca con un �gil salto y sus feroces ojos contemplaron la
llanura. Luego despleg� las alas y descendi� en picado.
-Vosotros tom�is estas cosas con mucha naturalidad -observ� Zakath.
-Es que ya estamos acostumbrados -respondi� Seda rasc�ndose la cabeza- La primera
vez que lo vi, se me pusieron todos los pelos de punta, y eso que no me asombro con
facilidad.
-El ej�rcito de Urvon se oculta detr�s de los cerros, a ambos lados del barranco -
dijo Belgarath repitiendo el mensaje del halc�n- y los elefantes se dirigen hacia
el barranco.
Zakath se asom� al precipicio y mir� hacia abajo.
-�Cuidado! -dijo Garion cogi�ndolo de un brazo.
-Tienes raz�n, el suelo est� muy lejos -asinti� Zakath-. Ahora entiendo por qu� los
darshivanos se dirigen a ese barranco. Al pie de este cerro se separan dos caminos
y uno de ellos se dirige al norte. Es probable que conduzca a la ruta de las
caravanas. -Reflexion� un instante-. Es una buena t�ctica. Si Nahaz no hubiera
forzado tanto a sus tropas, los darshivanos habr�an llegado primero a la ruta de
las caravanas y podr�an haber preparado su propia emboscada -a�adi� mientras se
alejaba del borde del abismo-. Por eso odio operar en terrenos accidentados. En
Cthol Murgos recib� varias sorpresas desagradables.
-Los elefantes comienzan a formar una columna -inform� Belgarath-. Y el resto de
los darshivanos los siguen en l�nea.
-�No han enviado exploradores? -pregunt� Zakath.
-S�, pero casi todos se han limitado a registrar el barranco y los sabuesos se han
ocupado de los pocos que subieron a los cerros.
Aguardaron mientras Beldin volaba en c�rculos sobre los dos ej�rcitos.
-Ya est�n perdidos -inform� Belgarath con tristeza-. Los elefantes comienzan a
entrar al barranco.
-Esos animales me dan pena -dijo Durnik-, pues ellos no han elegido venir aqu�.
Espero que no los ataquen con fuego.
-Es lo m�s probable, Durnik -afirm� Zakath-. Los elefantes s�lo le temen al fuego y
as� saldr�n en estampida del barranco.
-Arroyando a los darshivanos -a�adi� Seda con un deje de disgusto-. No hay duda de
que hoy Nahaz obtendr� su dosis de sangre.
-�Tenemos que contemplar esto? -pregunt� Durnik.
-Debemos esperar a que comience la batalla -respondi� Belgarath.
-Creo que esperar� junto a Pol -dijo el herrero y descendi� por la ladera del cerro
seguido por Toth.
-Es un hombre muy sensible, �verdad?
-Casi siempre -respondi� Garion-. Sin embargo, cuando es necesario, siempre hace lo
que debe hacer.
-�Recuerdas la vez que persigui� a un murgo hasta un pantano de arenas movedizas y
luego se qued� mirando c�mo se hund�a? -dijo Seda estremeci�ndose.
-Ya no falta mucho -se�al� Belgarath con voz tensa-. El �ltimo elefante acaba de
entrar al barranco.
Aguardaron. Por alguna raz�n, Garion sent�a fr�o. Entonces, a pesar de que estaban
a m�s de cinco kil�metros del barranco, oyeron un ruido ensordecedor: los hombres
de Urvon arrojaban enormes rocas a los elefantes. Apenas alcanzaban a o�r los
lejanos gemidos de dolor de las bestias. Muy pronto los brutales karands comenzaron
a arrojar arbustos encendidos a los indefensos animales y el barranco se llen� de
humo y llamas.
-Creo que ya he visto bastante -dijo Sadi mientras se incorporaba y se alejaba del
abismo.
Los elefantes supervivientes, que a la distancia parec�an hormigas, giraron e
intentaron escapar del barranco. En su huida, las enormes bestias arrollaron a los
soldados darshivanos y multitud de gritos humanos se unieron a sus berridos de
dolor.
Beldin regres� y se pos� sobre la roca desde donde hab�a alzado vuelo.
-�Qu� es eso? -exclam� Seda-. All�, en la boca del barranco.
Algo terrible estaba sucediendo en un extremo de la llanura. El aire turbio se
hab�a llenado de un misterioso resplandor, con parpadeantes luces multicolores y
s�bitas llamaradas. De repente, el resplandor se convirti� en un ser digno de la
peor pesadilla.
-�Por Belar! -maldijo Seda-. �Es m�s grande que un granero!
Era una criatura horrorosa con una docena de brazos semejantes a serpientes que se
retorc�an y azotaban el aire como l�tigos. Ten�a tres ojos llameantes y un enorme
hocico lleno de grandes colmillos. El monstruo se alzaba sobre los elefantes y los
apartaba desde�osamente con sus enormes patas acabadas en garras. Luego, comenz� a
ascender hacia el barranco con enormes zancadas, sin prestar atenci�n a las rocas
que ca�an sobre sus hombros como si fueran simples copos de nieve.
-�Qu� es eso? -pregunt� Zakath con voz temblorosa.
-Es Mordja -respondi� Belgarath-. Lo conoc� en la tierra de los morinds... y es
dif�cil olvidar una cara como �sa.
El demonio extend�a sus numerosos brazos, cog�a compa��as enteras con sus garras y
las arrojaba con fuerza descomunal sobre las rocas circundantes.
-Creo que el curso de la batalla ha dado un giro -fue la observaci�n de Seda-. �Qu�
os parece si nos marchamos ahora mismo?
Mordja alz� su enorme hocico y grit� algo en una lengua horrible e incomprensible
para los humanos.
-�Qu�date donde est�s! -le orden� Belgarath a Seda cogi�ndolo de un brazo-. La
funci�n a�n no ha terminado. Mordja acaba de pronunciar un desaf�o y no creo que
Nahaz se atreva a rechazarlo.
De repente, un segundo resplandor se encendi� en el aire, en el extremo opuesto del
barranco, y apareci� otra figura descomunal. Garion se alegraba de no poder ver su
cara, pero not� que sus enormes hombros acababan tambi�n en numerosos brazos
serpenteantes.
-�Os atrev�is a enfrentaros a m�, Mordja? -rugi� una voz ensordecedora que hizo
vibrar las monta�as cercanas.
-No os temo, Nahaz -respondi� Mordja con otro rugido-. Nuestra enemistad se ha
prolongado durante mil a�os. Dejemos que acabe aqu�. Avisar� de vuestra muerte al
rey de los infiernos y le llevar� vuestra cabeza como prueba.
-Mi cabeza es vuestra - dijo Nahaz con una risa .aterradora-. Venid a cogerla...,
si pod�is.
-�Y entregar�is la piedra del poder al disc�pulo loco del dios mutilado? -dijo
Mordja con una sonrisa despectiva.
-Me temo que vuestra estancia en la tierra de los morinds ha afectado vuestro
cerebro. La piedra del poder ser� m�a y yo gobernar� a estas hormigas que se
arrastran por la faz del mundo. Las engordar� como si fueran ganado y las devorar�
cuando sienta hambre.
-�C�mo os ingeniar�is para devorarlas cuando no teng�is cabeza, Nahaz? Yo ser�
quien gobierne a estas criaturas y me alimente con ellas, pues la piedra del poder
acabar� en mis manos.
-Eso est� por verse, Mordja. Venid, enfrent�monos por la piedra que ambos queremos.
De repente, Nahaz se gir� y sus mal�ficos ojos se posaron en el cerro donde se
ocultaban Garion y sus amigos. Un zumbido volc�nico escap� de los labios deformes
del demonio.
-�El Ni�o de la Luz! -rugi�-. Alabado sea el nombre del rey de los infiernos, que
lo ha tra�do hasta m�. Lo destrozar� y me apoderar� de su piedra. Est�is condenado,
Mordja. Esa piedra en mis manos ser� vuestra perdici�n.
Con incre�ble rapidez, Nahaz comenz� a subir sobre las rocas desmoronadas del cerro
y extendi� sus doce brazos hacia la pared perpendicular del precipicio. Sus enormes
hombros sub�an y bajaban con la escalada.
-�Est� subiendo por las rocas! -exclam� Seda con voz ahogada-. �March�monos de
aqu�!
Mordja permaneci� inm�vil un instante, asombrado y furioso, pero luego corri� tras
su enemigo.
Garion se levant� y contempl� a los dos monstruos que sub�an por la empinada pared
rocosa del precipicio. Invadido por una misteriosa sensaci�n de indiferencia, el
joven se llev� a mano a la espada que le colgaba sobre el hombro. Abri� la funda de
cuero que cubr�a la empu�adura y desenvain�. El Orbe resplandeci� y, cuando cogi�
la espada con ambas manos, la cuchilla se encendi� con la ya familiar llamarada
azul.
-�Garion! -exclam� Zakath.
-Si quieren el Orbe, tendr�n que cogerlo -dijo Garion con tono siniestro-. Aunque
es probable que yo tenga algo que decir al respecto.
Pero Durnik tambi�n estaba all�. Su rostro reflejaba una expresi�n serena y ten�a
el torso desnudo. En la mano derecha, llevaba un extra�o martillo que brillaba con
la misma luz azul de la espada de Garion.
-Perd�name, Garion -dijo con naturalidad-, pero �sta es mi misi�n.
Polgara lo acompa�aba y su rostro no mostraba se�ales de miedo. Se hab�a cubierto
los hombros con la capa azul y el mech�n blanco de su cabello resplandec�a.
-�Qu� ocurre aqu�? -pregunt� Belgarath.
-No te metas, padre -dijo Polgara-. Esto es algo que tiene que suceder.
Durnik se acerc� al borde del precipicio y contempl� a los dos demonios que
trepaban hacia �l por la empinada pared.
-Yo os repudio -grit� con voz estridente-, regresad a la tierra de donde ven�s o
morir�is.
Otra voz se hab�a superpuesto a la del herrero, una voz calma, casi amable, pero
con un poder que hizo temblar a Garion como un �rbol en un hurac�n. El joven rey
conoc�a bien aquella voz.
-�Marchaos! -orden� Durnik y apoy� sus palabras con un terrible golpe del martillo
que convirti� una enorme roca en fragmentos.
Los demonios vacilaron.
Al principio fue un movimiento casi imperceptible, como si Durnik irguiera el pecho
y los hombros prepar�ndose para la imposible lucha, pero luego Garion vio c�mo su
viejo amigo comenzaba a crecer. Con tres metros de altura, ten�a un aspecto
imponente; con seis, superaba el l�mite de lo concebible. El enorme martillo crec�a
con �l y el aura azul que lo rodeaba se volv�a m�s intensa a medida que su cuerpo
se dilataba, invadiendo el aire taciturno con los enormes hombros. Cuando por fin
extendi� el brazo y comenz� a azotar el aire con su temible martillo luminoso,
hasta las propias rocas parecieron retroceder.
Mordja se detuvo, sujeto a la piedra y una s�bita expresi�n de temor se dibuj� en
su monstruosa cara. Una vez m�s, Durnik destroz� varios metros cuadrados de roca de
un solo golpe.
Nahaz, por el contrario, con los ojos encendidos y desprovistos de cualquier
vestigio de inteligencia, continu� trepando por la pared del precipicio, mientras
maldec�a en la horrible lengua de los demonios.
-Vosotros lo hab�is querido -dijo Durnik, aunque la voz que hablaba por su boca no
era la suya, sino otra, mucho m�s intensa, que resonaba en los o�dos de Garion con
la fuerza del propio destino.
Entonces Mordja alz� la vista y su horrible cara se llen� de terror. Sus garras se
aflojaron y cay� por el precipicio hasta desplomarse sobre el suelo rocoso. El
se�or de los demonios aull� de dolor, se cubri� la cara con sus numerosos brazos y
huy�.
Nahaz, sin embargo, con un brillo demencial en los ojos, continu� hundiendo sus
garras en la roca desnuda y arrastrando su enorme cuerpo hacia el cerro.
Durnik se alej� unos pasos del borde del abismo, en un gesto aparentemente cort�s,
y cerr� sus enormes manos sobre el reluciente mango del martillo.
-�Durnik! -grit� Seda-. �No! �No permitas que se acerque!
Durnik no respondi�, pero en su cara bondadosa se dibuj� una peque�a sonrisa. Una
vez m�s comprob� el poder de su enorme martillo, balance�ndolo entre ambas manos.
El sonido que produc�a al azotar el aire no era un silbido, sino un impresionante
rugido.
Nahaz lleg� al borde del abismo y levant� su enorme cuerpo, agitando las garras al
cielo y rugiendo en la espantosa lengua de los demonios.
Durnik escupi� en su mano izquierda y luego en la derecha. Gir� las manazas sobre
el mango del martillo para acomodarlas en su sitio y luego asest� un enorme golpe
en el pecho del demonio.
-�Vete! -grit� con una voz m�s potente que un trueno.
El martillo hab�a hecho brotar fulgurantes chispas anaranjadas del cuerpo del
demonio, que ard�an y saltaban en el suelo como cucarachas encendidas.
Nahaz gimi� y se llev� las manos al pecho. Implacable, Durnik volvi� a golpearlo
una y otra vez.
Garion reconoci� el ritmo de aquellos golpes. Durnik no estaba peleando, sino
martillando con la antiqu�sima precisi�n de un hombre cuyas herramientas se han
convertido en una extensi�n de sus brazos. El luminoso martillo azot� una y otra
vez el cuerpo del se�or de los demonios, y con cada golpe surgieron nuevas chispas.
Nahaz retrocedi� e intent� protegerse de aquellos terribles golpes.
-�Vete! -rug�a Durnik cada vez que lo golpeaba.
Poco a poco, como un hombre que astilla una enorme roca, comenz� a destrozar a
Nahaz. Los serpenteantes brazos cayeron al abismo y agujeros grandes como cr�teres
se abrieron en el pecho del demonio.
Incapaz de seguir presenciando aquella escena, Garion desvi� la vista. Mucho m�s
abajo, vio el trono de Urvon. Las dos docenas de hombres que lo llevaban a hombros
hab�an huido y el loco disc�pulo de Torak se aferraba a las rocas mientras emit�a
gemidos demenciales.
-�Vete! �Vete! �Vete! -gritaba Durnik golpeando al demonio una y otra vez.
Por fin el demonio no pudo resistir un solo golpe m�s y retrocedi�. Entonces perdi�
pie y se desplom� con un tremendo grito de furia y desesperaci�n. El horrible
monstruo descend�a a las profundidades del abismo envuelto en llamaradas verdes,
como un vertiginoso cometa. Al llegar al suelo, el �ltimo brazo del demonio se
extendi� y estrech� al disc�pulo de Torak en un mort�fero abrazo. Entre furiosos
aullidos, Urvon se hundi� con Nahaz entre las rocas como una rama en el agua.
Cuando Garion volvi� a mirar, Durnik hab�a recuperado su tama�o normal. El pecho y
los brazos estaban empapados de sudor y respiraba agitadamente. El herrero extendi�
el brazo que sosten�a el martillo, y el aura se volvi� cada vez m�s brillante,
hasta quedar incandescente. Luego se apag� de forma gradual y en el lugar del
martillo apareci� un amuleto de plata con la cadena enredada en los dedos de
Durnik.
La voz que se hab�a superpuesto a la del herrero durante el terrible enfrentamiento
con el demonio, ahora habl� en un murmullo:
-Sabed que este buen hombre es tambi�n mi amado disc�pulo, pues era el mejor dotado
de vosotros para esta tarea.
Belgarath se inclin� en la direcci�n de donde proced�a la voz.
-Como t� digas, Maestro -dijo con la voz cargada de emoci�n-, le damos la
bienvenida como nuestro hermano.
Polgara se aproxim� con expresi�n extasiada y cogi� el amuleto de la mano de
Durnik.
-�Qu� apropiado! -dijo con suavidad mirando el medall�n de plata.
Despu�s colg� con ternura la cadena en el cuello de su esposo, lo bes� y lo
estrech� con fuerza entre sus brazos.
-Por favor, Pol -protest� �l con las mejillas encendidas de rubor-, no estamos
solos, �sabes?
Ella ri� con su risa c�lida y lo apret� aun m�s fuerte.
-Buen trabajo, hermano -le dijo Beldin con una sonrisa p�cara-. Tambi�n ha sido un
trabajo muy duro.
Extendi� el brazo, hizo aparecer una jarra de cerveza y se la ofreci� al nuevo
disc�pulo de Aldur.
Durnik bebi� agradecido.
Belgarath le dio una palmada afectuosa en el hombro.
-Hace mucho tiempo que no ten�amos un hermano nuevo -dijo y lo estrech� en un breve
abrazo.
-�Oh! -dijo Ce'Nedra conmovida-. �Es maravilloso!
Sin decir palabra, Velvet le ofreci� su delicado pa�uelo.
-�Qu� hay en ese amuleto? -pregunt� luego la joven rubia, con cierto temor
reverencial.
-Un martillo -respondi� Belgarath-. �Qu� otra cosa podr�a ser?
-Si me permites una sugerencia, venerable anciano -dijo Sadi con timidez- los
soldados parecen estar muy confusos en la llanura. �No crees que es un momento
excelente para partir, antes de que recuperen la lucidez?
-Me has robado las palabras de la boca -dijo Seda mientras rodeaba con un brazo los
hombros del eunuco.
-Tienen raz�n, Belgarath -asinti� Beldin-. Ya hemos cumplido nuestra misi�n
aqu�..., al menos Durnik. -El jorobado suspir� y mir� hacia el abismo-. Me hubiese
gustado matar a Urvon con mis propias manos -dijo-, pero supongo que es mejor as�.
Le deseo una agradable estancia en el infierno.
De repente se oy� una voz aterradora desde la cima del cerro. Garion se gir� y
qued� paralizado por la sorpresa. En la cima del cerro estaba la figura vestida de
negro de la hechicera de Darshiva, acompa�ada por un ni�o rubio. Las facciones de
Geran hab�an cambiado en el a�o transcurrido desde su rapto, pero Garion lo
reconoci� de inmediato.
-Hab�is hecho muy bien mi trabajo -declar� Zandramas-. Yo misma no habr�a podido
hallar un final m�s adecuado para el �ltimo disc�pulo de Torak. Ahora s�lo vos,
Ni�o de la Luz, os interpon�is entre Cthrag Sardius y yo. Os aguardar� en el Lugar
que ya no Existe, donde ser�is testigo de la llegada del nuevo dios de Angarak,
cuyo dominio sobre la tierra se prolongar� hasta el final de los tiempos.
Geran extendi� su manita hacia Ce'Nedra con un gesto suplicante, pero enseguida �l
y Zandramas desaparecieron.
-�Qu� extraordinario! -dijo la loba, sorprendida.