11.8 SUELOS EXPANSIVOS.

GENERALIDADES

Muchas arcillas plásticas se expanden considerablemente cuando se agrega agua y luego

se contraen con la pérdida de agua. las cimentaciones construidas sobre esas arcillas están

sometidas a grandes fuerzas de levantamiento causadas por la expansión. esas fuerzas

provocan levantamiento, agrietamiento y ruptura de la cimentación, y de las losas en el

terreno de los edificios. las arcillas expansivas cubren grandes extensiones de estados

unidos, américa del sur, áfrica, australia y la india. en estados unidos, esas arcillas son

predominantes en texas, oklahoma y la parte superior del valle del missouri. en general, las

arcillas potencialmente expansivas, tienen límites líquidos e índices de plasticidad mayores

a aproximadamente 40 y 15, respectivamente.

como se indicó arriba, un incremento en el contenido de agua ocasiona que la arcilla se

expanda. la profundidad de esta zona varía, dependiendo del lugar. en la tabla 11.3 se dan

algunas profundidades de zonas activas típicas en ciudades americanas. en algunas arcillas

y pizarras arcillosas en el oeste de estados unidos, la profundidad de la zona activa llega a

ser hasta de 50 pies (= 15 m). la profundidad de la zona activa es fácilmente determinada

graficando el índice de liquidez versus la profundidad del perfil del suelo a lo largo de varias

estaciones. la figura 11.7 muestra una gráfica para la formación beaumont en el área de

houston.

un ejemplo del efecto del cambio estacional en la zona activa relacionada con la contracción

y expansión de un depósito de suelo expansivo se muestra en la figura 11.8. se trata de un

registro típico de un movimiento vertical del terreno en una zona de prueba abierta en

regina, saskatchewan (Canadá), para las profundidades indicadas debajo de la superficie

del terreno.

El movimiento estacional del terreno cesa virtualmente a una profundidad aproximadamente

10-12 pies (3-4 m).

11.9 MEDICIÓN DE LA EXPANSIÓN EN LABORATORIO

Para estudiar la magnitud de una posible expansión en arcilla deben llevarse a cabo simples

pruebas de laboratorio con un odómetro sobre especímenes no alterados. dos pruebas

comunes son la de expansión no restringida y la prueba de la presión de expansión.

EN LA PRUEBA DE EXPANSIÓN NO RESTRINGIDA: El espécimen se coloca en un

odómetro bajo una pequeña sobrecarga de aproximadamente 1 lb/pulg^2 (6.9 kN/m). Luego

se agrega agua al espécimen y se mide el aumento del volumen del espécimen (es decir, la

altura, pues la sección transversal es constante) hasta que se alcanza el equilibrio. el

porcentaje de expansión libre se expresa como una razón:

Vijayvergiya y Ghazzaly (1973) analizaron varios resultados de pruebas en suelos

obtenidos de esta manera y prepararon una carta de correlación de la expansión libre, límite

líquido y contenido de agua natural, como muestra la figura 11.9. o´neill y poormoayed

(1980) desarrollaron una relación para calcular la expansión de la superficie libre con esta

carta:
Más recientemente, sivapullaiah y otros (1987) sugirieron un nuevo método de prueba para

obtener un índice de expansión libre modificado para arcillas, que parece dar una mejor

indicación del potencial de expansión en suelos arcillosos. esta prueba comienza con un

suelo seco en horno con masa de aproximadamente 10 gramos. la masa del suelo es bien

pulverizada y transferida a una probeta graduada de 100 ml conteniendo agua destilada.

después de 24 horas, se mide el volumen del sedimento expandido.

Luego se calcula el índice de expansión libre modificado:

con base en el índice de expansión libre modificado, el potencial de expansión de un suelo

debe clasificarse cualitativamente como sigue:

SIKH (1993) reportó los resultados de varias pruebas de expansión libre en especímenes de

suelo inalterado del sur de california, conducidas sometiendo los especímenes de suelo a la

presión de sobrecarga efectiva real. los resultados están dados en la figura 11.10. la curva

de límite superior indica que, para una presión de sobrecarga efectiva de aproximadamente

1.4 klb/pie o mayor, la expansión libre vertical [ecuación (11.9)] generalmente decrece a

menos del 1%.

La prueba de la presión de expansión se lleva a cabo colocando un espécimen en un

anillo de consolidación y aplicando una presión igual a la presión. efectiva de sobrecarga,

mas la sobrecarga, aproximada anticipada causada por la cimentación. luego se agrega

agua al espécimen. cuando éste empieza a expandirse, se aplica presión en pequeños

incrementos para prevenir la expansión. se continúa así hasta desarrollar la presión total de

expansión sobre el espécimen. en ese momento, la presión total es:

PT=P0+PS+P1
La

figura 11.11 muestra la variación del porcentaje de expansión versus la presión durante una

prueba de presión de expansión. para mayor información sobre este tipo de prueba, vea

sridharan y otros (1986).

Una pt de aproximadamente 0,4-0.65 klb/pie (20-30 kn/m) se considera baja y una de 30-40

klb/pie (1500-2000 kn/m) se considera alta. después de que se alcanza una presión cero de

expansión, el espécimen de suelo se descarga en etapas hasta el nivel de la presión, de

sobrecarga. esto ocasionará que el espécimen se expanda.

11.10 CLASIFICACIÓN DE SUELOS EXPANSIVOS CON BASE EN PRUEBAS DE

ÍNDICE
Los sistemas de clasificación de suelos expansivos se basan en los problemas que estos

crean en la construcción de cimentaciones (expansión potencial).