1 EXPANSIN DE UN SUELO Se conocen como suelos expansivos aquellos que presentan expansiones o contracciones, sea cambios de volumen cuando

vara su humedad o contenido de agua. Los materiales de arcilla, tienen la capacidad de absorber una gran cantidad de agua y retenerla debido a su estructura, el agua produce el incremento del volumen en el material mencionado anteriormente y tambin una drstica reduccin del volumen cuando el agua que retena se seca. Los suelos expansivos resultan ser un gran problema para la construccin, porque los incrementos del volumen no se presentan de una manera uniforme, sino todo lo contrario al producirse incrementos en distintas zonas y al momento de contraerse generan asentamientos, que pueden daar severamente las estructuras. El contenido de humedad es la cantidad de agua o humedad que se presenta en un suelo, vara en un lmite muy amplio, dependiendo de cada zona geogrfica. Se expresa como un porcentaje. El contenido de humedad es un factor muy importante cuando se habla de la expansin de suelos ya que nos puede indicar donde se podran presentar expansin si tienen materiales arcillosos. Adems la humedad es el elemento que hace posible el fenmeno de la expansin, ya que si no hay variacin en el contenido de humedad del suelo, por ms montmorillonita que contenga una arcilla, no se presentar un cambio en los valores volumtricos. No es necesario que el suelo se sature de agua completamente para que se presente expansin del mismo. CONDICIONES PARA QUE UN SUELO SEA EXPANSIVO.

Bsicamente son dos las condiciones que deben cumplirse para que un suelo sea expansivo: 1. El suelo debe contener un mineral arcilloso que manifieste cambios de volumen al ser sometido a cambios en su contenido de humedad. 2. El suelo debe estar en condiciones de secado durante por lo menos parte de los ciclos estacinales. Adems, para tener un efecto ingenieril significativo, el estrato que contiene al mineral arcilloso expansivo debe poseer un espesor suficiente como para crear movimientos FACTORES QUE AFECTAN LA EXPANSIN DEL SUELO. El potencial de expansin de los suelos depende de muchos factores, algunos de los ms importantes son: Tipo y cantidad del mineral arcilloso expansivo presente: Se ha comprobado que los problemas ms graves de expansin, ocurren en los suelos con un alto contenido montmorilontico.

Tabla 3.1 Potencial de expansin de los minerales puros de arcilla Si bien una montmorilonita pura puede expandirse ms de 15 veces su volumen original, es difcil encontrarla en ese estado, por lo que tpicamente no se expandir ms de un 35 o n un 50 % de su volumen. Cabe destacar que existen dos tipos de arcillas montmorilonticas: la montmorilonita clcica y la montmorilonita sdica (bentonita). Esta ltima mucho ms expansiva que la primera, aunque menos comn. Espesor del estrato: Si un estrato expansivo posee un espesor muy delgado (generalmente menor de 60 cms), es factible esperar un dao relativamente pequeo a las estructuras. Permeabilidad y tiempo: Puesto que las arcillas con un potencial de expansin muy alto tienden a poseer permeabilidades extremadamente bajas, es posible que requieran de una cantidad de tiempo considerable para que lleven a cabo la totalidad de sus expansiones (semanas o incluso aos).

Humedad inicial: Un suelo inicialmente hmedo posee un menor potencial de expansin que uno inicialmente seco (misma densidad seca), aunque su presin de expansin permanece prcticamente constante, debido a la relacin existente entre el contenido de humedad del suelo y su succin. Por tanto, si elevamos el contenido de humedad inicial de un suelo, reduciremos significativamente su cambio potencial de volumen. Profundidad de la zona activa: Un criterio muy importante en la evaluacin de los problemas debidos a los suelos expansivos, es el de la profundidad de la zona activa, la cual es considerada como la profundidad mxima de fluctuacin en el contenido de humedad del suelo. Presumiblemente, debajo de esa profundidad se tendr un contenido de humedad razonablemente constante, por lo que el suelo ya no estar sujeto a expansiones. Variacin de humedad: Si un suelo inicialmente saturado es sometido a los efectos de la evaporacin superficial, el agua cercana a su superficie trabajar a tensin, con lo que la distribucin de presiones no ser la hidrosttica sino la correspondiente a un flujo ascendente. Por tanto, el punto de presin nulo (NAF) ser abatido, con lo que a la costra superficial parcialmente saturada se le considerar como un suelo desecado (suelo que ha sufrido contracciones debido al incremento de esfuerzos efectivos, producto de las tensiones en el agua). Si bajo estas condiciones se construye una estructura sobre el suelo superficialmente desecado, se suprimir la evaporacin del suelo, lo que provocar que el flujo ascendente tienda a restituir la distribucin de presiones hidrosttica. Esto disminuir los esfuerzos efectivos actuantes sobre la masa de suelo, provocando su expansin. Algo similar ocurre en un suelo expansivo no saturado, ya que la evaporacin tiende a limitar la cantidad de humedad que se puede almacenar en su superficie, y a provocar que sta trabaje a tensin. Esto induce un incremento en los esfuerzos efectivos, lo que ayuda a

3 mantener al suelo en un estado de compresin. Al construir una estructura sobre el suelo expansivo, se eliminan las fuerzas de evaporacin, lo que aumenta su capacidad de almacenamiento de agua y disminuye el trabajo a tensin de sta. Esto provoca una disminucin en los esfuerzos efectivos, y la consecuente expansin del suelo. Kraynski (1967) explic como vara el contenido de humedad de un suelo homogneo a travs de su profundidad, haciendo uso de la figura.

Variacin del contenido de humedad con la profundidad bajo la superficie del suelo.

Curva 1: Representa el perfil de humedad de un rea cubierta en equilibrio, sin prdida o ganancia de humedad con la atmsfera. Note como el contenido de humedad decrece con la profundidad. Curva 2: Representa un rea natural no cubierta, con una prdida de humedad por evaporacin en su superficie. Note como la influencia de la evaporacin decrece con la profundidad. Hd: Es la profundidad de desecacin o profundidad de la zona activa, la cual representa el espesor total de suelo con un potencial de expansin por deficiencia de humedad. El valor de sta profundidad depende del clima, tipo de suelo y localizacin del NAF, siendo que su

4 profundidad mxima es la del NAF, y su mnima es la de fluctuacin estacional en el contenido de humedad del suelo. Curva 3: Representa el incremento en el contenido de humedad superficial del suelo de la curva 2, debido a las precipitaciones de la temporada de lluvias. Esta curva puede llegar ms all de la curva 1 o ms atrs de la curva 2, dependiendo de la cantidad de lluvia que se presente. Hs: Representa la profundidad de fluctuacin estacional en el contenido de humedad del suelo. Esta depende de la permeabilidad del suelo y de las condiciones climticas. Por tanto, el cambio en el perfil de humedad de un suelo de su condicin natural (curvas 2 y 3) a la condicin cubierta (curva 1), es la causa de las expansiones. Cabe destacar que si bien el contenido de humedad bajo el rea cubierta se incrementa debido a la migracin gravitacional de humedad y a la capilaridad, tambin puede llevarse a cabo sin la presencia de agua libre, a travs de la transferencia termal de vapores. En ella, el vapor de agua a una temperatura mayor que sus alrededores migra hacia las reas ms fras (las cuales generalmente son las reas cubiertas bajo las estructuras), buscando igualar las energas termales. Tras condensarse en ellas, provee de humedad suficiente al suelo para expandirse. Actividades humanas: Las actividades humanas, en especial las relacionadas a la creacin de nuevas construcciones, tienden a cambiar las condiciones de humedad del sitio: La remocin de la vegetacin termina con la transpiracin del suelo. La colocacin de losas, pavimentos u otros materiales impermeables sobre la superficie del suelo, evita la evaporacin y la infiltracin directa del agua de lluvia. La irrigacin de las reas verdes puede incrementar la humedad del suelo. La colocacin de rboles o edificios con calefaccin puede incrementar la prdida de humedad por desecacin del suelo. Densidad seca: Las arcillas densas se expanden ms y presentan mayores presiones de expansin que sus contrapartes de menor densidad y mismo contenido de humedad inicial (los suelos expansivos con densidades secas superiores a los 1,750 kg/m3 generalmente exhiben altos potenciales de expansin). Puesto que las densidades secas se reflejan en las resistencias a la penetracin estndar, las arcillas expansivas con resistencias superiores a los 15 golpes generalmente poseen altos potenciales de expansin. Debido a que los mecanismos fsicos de las rocas expansivas, tales como lutitas y pizarras, son similares a los de los suelos expansivos, sus presiones y potenciales de expansin generalmente son mayores debido a sus altos pesos unitarios. Aunque cabe destacar que debido a sus bajas permeabilidades, es ms difcil que alcancen su potencial de expansin en campo. EFECTO DE LA ESTRUCTURA DEL SUELO EN SU COMPORTAMIENTO.

Para entender el efecto de la estructura del suelo en su comportamiento, antes debemos entender la influencia que tiene el contenido de humedad de compactacin en el arreglo

5 estructural de las partculas arcillosas (Seed y Chan, 1959), para lo cual haremos uso de la figura

Efecto de la compactacin en la estructura del suelo.

Punto A: La pequea cantidad de agua presente en la muestra, provoca una alta concentracin de electrolitos en ella. Esto evita el desarrollo del sistema de la doble capa difusa, lo que provoca una baja repulsin interparticular y una alta tendencia de los coloides a flocular, generndose as un bajo grado de orientacin en las partculas del suelo. A este tipo de estructuras se les ha llamado arreglos floculados de las partculas de suelo. Punto B: Un incremento en el contenido de humedad de la muestra causa un decremento en la concentracin de electrolitos del agua. Esto a su vez expande al sistema de la doble capa difusa, incrementando la repulsin interparticular, y disminuyendo la floculacin de las partculas (se tiene un incremento en el grado de orientacin de las partculas del suelo). Punto C: Un mayor contenido de humedad en la muestra incrementa este efecto, lo que resulta en un mayor grado de orientacin de las partculas. A este sistema de partculas paralelas se le ha llamado sistema disperso de partculas. Por tanto, la compactacin de un suelo arcilloso a un contenido de humedad menor a su ptimo tiende a producir arreglos floculados de sus partculas, mientras que la compactacin de ese mismo suelo a un contenido de humedad mayor a su ptimo tiende a producir arreglos dispersos de sus partculas.

Influencia del contenido de humedad de remoldeo y de la estructura del suelo, en las caractersticas de expansin de una arcilla arenosa. Se ha comprobado que las muestras compactadas a un contenido de humedad menor a su ptimo, exhiben patrones de contraccin considerablemente menores y de expansin considerablemente mayores (se expanden a mayores contenidos de humedad y con mayores presiones de expansin) al de sus contrapartes compactadas a la misma densidad, pero con un contenido de humedad mayor a su ptimo Esto puede ser interpretado como una menor tendencia a la contraccin y una mayor tendencia a la expansin de las estructuras floculadas, con respecto a las dispersas. Adems, la reduccin de resistencia en las muestras compactadas, est asociada a las estructuras ms dispersas. Por tanto, si bien la compactacin de un suelo arcilloso a un contenido de humedad mayor a su ptimo reduce su potencial de expansin, tambin provoca una disminucin en su resistencia al esfuerzo cortante.

Expansin y contraccin de una muestra arcillo arenosa, preparada mediante amasado y compactacin esttica. COMPORTAMIENTO ANTE CICLOS DE EXPANSIN Y CONTRACCIN. Si bien la evaluacin del potencial de expansin de un suelo usualmente se lleva a cabo mediante la realizacin de un solo ciclo de humedecimiento, los suelos en el campo a menudo estn sujetos a expansiones y contracciones cclicas, lo cual tiene una marcada influencia en sus propiedades.

8 Un estudio realizado (Al Homoud, 1995) sobre muestras alteradas de suelos expansivos sometidas a ciclos de humedecimiento y secado (hasta su contenido de humedad inicial), demostr que el porcentaje de expansin y la presin de expansin siempre es mximo para el ciclo inicial, y que estos van disminuyendo en los ciclos subsecuentes (la reduccin es mxima despus del primer ciclo). Esta reduccin se produce hasta alcanzar un valor casi constante despus de un cierto nmero de ciclos, fenmeno al cual se le ha dado el nombre de fatiga de expansin.

Cambio en la presin de expansin y en el porcentaje de expansin de las muestras A a F, segn el ciclo de humedecimiento y secado.

El anlisis de la microestructura del suelo (imgenes tomadas con microscopio de barrido electrnico), nos indica que el decremento en las caractersticas de expansin del suelo se debe a que su estructura inicialmente floculada (fig. 3.10.a) adquiere una cierta orientacin estructural despus del primer ciclo de humedecimiento y secado (fig. 3.10.b), lo que provoca una menor capacidad de adsorcin de agua y de expansin, y que ya para el quinto ciclo la estructura del suelo se encuentra mucho ms dispersa (fig. 3.10.c), asegurando una mucha menor capacidad de adsorcin de agua y de expansin.

Fotomicrografa mostrando la microestructura del suelo: (a) Muestra inicialmente remoldeada, (b) Despus del primer ciclo, (c) Despus del quinto ciclo. IDENTIFICACIN DE LOS SUELOS EXPANSIVOS

9 Los suelos expansivos se pueden identificar visualmente por varias caractersticas, tienen alta plasticidad, si observamos el terreno encontraremos grietas o rajaduras, esto se debe a la expansin y contraccin constante que sufre la superficie de estos suelos cuando hay variacin de la humedad. La identificacin mineralgica es uno de las principales formas usadas para ubicar suelos expansivos, los mtodos ms recomendados para la identificacin mineralgica son: difraccin de rayos x, anlisis trmico diferencial, anlisis qumico, absorcin de tinte y la microscopa electrnica. Consisten en detectar la presencia de minerales arcillosos, que pueden resultar ser expansivos. Sin embargo esta forma de identificacin no es muy til para la prctica de ingeniera ya que pueden llegar a ser muy costosos y requiere un amplio conocimiento. Formas de identificar suelos expansivos. Otra forma es la determinacin de propiedades bsicas del suelo. Las propiedades que se busca obtener son: lmite lquido y plstico, lmite de contraccin, contenido de coloides, expansin libre del suelo. Los suelos, segn la naturaleza, cantidad de agua, presentan propiedades para ser incluidos en el estado slido, semislido, plstico o semilquido. La cantidad de agua de un suelo as como el lmite al que se produce el cambio de estado vara de un suelo a otro. Los contenidos de agua o humedad con los cuales se producen los cambios de estados, son llamados lmites de Atterberg. Lmite lquido: es el lmite entre los estados semi lquido y plstico, segn Atterberg. Lmite plstico: es el lmite entre los estados plstico y semislido, segn Atterberg. Lmite de contraccin: humedad mxima de un suelo para la cual una reduccin de la humedad no causa una variacin del volumen del suelo, segn Atterberg. PARMETROS QUE DEFINEN EL POTENCIAL DE HINCHAMIENTO Presin de hinchamiento (PS). Es la presin aplicada en laboratorio sobre una muestra de suelo expansivo, se aaden cargas para no permitir el hinchamiento, la presin mxima que hay que aadir para que no haya hinchamiento, es decir se mantenga su volumen inicial es conocida como presin de hinchamiento. Hinchamiento libre (Hc). Se expresa como el porcentaje de la elevacin mxima, cuando hay presin nula en relacin a la longitud inicial. Para lograr medir estos parmetros se realizan pruebas de odmetro o basadas en tcnicas de succin, tratando de simular los factores que pudieran ser relevantes al momento de presentarse este fenmeno de manera natural. Para lograr dicho objetivo se han propuesto diversos mtodos experimentales. Resultando las diferentes predicciones precisas al utilizar estos mtodos, tambin existen algunas variables tales como: tamao y forma de la muestra, forma de simular las condiciones reales en el edmetro, entre otras, las cuales hacen que se obtengan diferencias en los resultados obtenidos y se creen discrepancias al momento de tratar de predecir el comportamiento de los suelos. Ante la presencia de suelos expansivos, las acciones ms adecuadas son:

10 Reducir o eliminar la expansin del suelo y actuar sobre la estructura y mediante la seleccin de un diseo adecuado de cimentacin. ENSAYOS DE HINCHAMIENTO. La finalidad de estos ensayos, es determinar la expansividad o aumento de volumen de una muestra de suelo cohesivo. En suelos que son expansivos, el hinchamiento que experimentan al humedecerse, depende enormemente de las condiciones de compactacin. Cuanto ms seco est el suelo, mayor es la posibilidad de que se hinche o colapse, ocurrir uno u otro segn la presin externa que se aplique, sea esta inferior o superior a la presin de hinchamiento. El fenmeno de cambio de volumen de un suelo arcilloso es resultado directo de la disponibilidad y variacin de la cantidad de agua que l posea. Para medir la expansividad de un suelo parcialmente saturado, se recurre a ensayos realizados en el edmetro. Los ms comunes son el ensayo de hinchamiento libre, que permite el hinchamiento de la muestra al ser inundada, el ensayo de presin de hinchamiento, donde se mide la presin que ejerce el suelo al expandirse y a dos ensayos de identificacin como son el ensayo Lambe y el de volumen de sedimentacin que sern descritos brevemente. * Ensayo de hinchamiento libre: Se toma una muestra inalterada de suelo y se monta en el edmetro, se pone en cero el lector de deformacin y a continuacin se inunda la muestra, hasta un nivel en que el agua solamente penetre en la pastilla de suelo por la piedra porosa inferior (con esto se evita que quede aire atrapado en el interior de la muestra). Se mide el hinchamiento final el cual se expresa en porcentaje del espesor inicial de la muestra y se designa con el nombre de hinchamiento libre. Como no hay que aplicar presiones sobre la muestra, se puede colocar el lector de deformacin, directamente sobre el pistn de carga, con lo cual habr menos errores en la medida de deformaciones. Existen casos en que este ensayo se realiza bajo una carga pequea, aplicando una presin inicial de 0,07 a 0,1 kgs/cm2 .Una vez inundada la muestra y transcurrido el tiempo necesario para que se produzca la expansin, se vara la carga, obteniendo el comportamiento carga-deformacin en condiciones de inundacin. * Ensayo de presin de hinchamiento. Este tipo de ensayo se realiza prcticamente en la misma forma que en el caso anterior, pero en lugar de medir el hinchamiento de la muestra, se aaden cargas para no permitirlo. La presin mxima que hay que aplicar para que no se produzca hinchamiento se conoce con el nombre de presin de hinchamiento. Aplicada la presin mxima, se van quitando cargas y se miden los hinchamientos que se producen. El hinchamiento bajo carga nula en este ensayo es siempre inferior al hinchamiento libre (o bajo la carga de 0,1 kgs/cm2 ). En este ensayo, el hinchamiento es igual y contrario al movimiento de compresin que experimenta el equipo, inducido por la carga aplicada.

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* Ensayo Lambe. Ensayo rpido cuyo objetivo es, descubrir o evaluar la susceptibilidad de un suelo al hinchamiento o la retraccin. Es un ensayo de identificacin, por ello no sustituye a ensayos realizados con muestras inalteradas o compactadas en las mismas condiciones que en obra. Por ello ha recibido numerosas crticas principalmente por trabajar con muestras remoldeadas donde es difcil reproducir las condiciones in situ. Se toma una muestra de suelo que pase por el tamiz N 10 ASTM (10 mm.) que deber cumplir con uno de los siguientes estados: seco, hmedo o en el lmite plstico. La muestra se compacta mediante el pisn de ensayos Proctor (segn el estado en que se encuentre el suelo, ser la energa de compactacin utilizada segn lo indicado en la tabla de la figura 4.7.) dentro de la clula interior del aparato Lambe. Realizada la compactacin, se aplica una presin a la muestra de 0,1 kg/cm2 , mediante un vstago ajustable.

Estado de la muestra N de capas de suelo Seco Hmedo Limite Plstico 3 3 1

N de golpes por capa 7 4 5

Energa de Compactacin por unidad de volumen E = PM = 27,2 Kgf * cm/ E = PM = 13,6 Kgf * cm/ E = PN = 6,0 Kgf * cm/

Energa de compactacin segn estado de la muestra de suelo (Jimnez Salas J.y De Justo Alpaes J., Vol. 1, 1975)

Finalmente, se inunda la muestra y la presin que acta sobre esta al cabo de dos horas, se designa con el nombre de ndice de expansividad. La seccin del equipo utilizado, se puede apreciar en la siguiente figura

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Seccin aparato Lambe (Jimnez Salas J. y De Justo Alpaes J., Vol. 1, 1975). Adems, es posible graficar el ndice de expansividad contra el cambio potencial de volumen, el cual nos indica lo peligroso que es el suelo, como se observa en el grfico de la figura

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Relacin ndice hinchamiento y cambio potencial de volumen (Jimnez Salas J. y De Justo Alpaes J., Vol. 1, 1975). Ensayo de volumen de sedimentacin. Existe un criterio dado por Holtz y Gibbs para averiguar el potencial de hinchamiento de un suelo, basado en el ensayo llamado volumen de sedimentacin. El ensayo consiste en depositar 10 cm3 de suelo seco que pase por el tamiz N 40 ASTM (0,5 mm.), en un cilindro graduado con 100 cm3 de agua y se observa el aumento de volumen de la muestra una vez sedimentada debido al hinchamiento. El resultado se expresa en porcentaje de aumento de volumen respecto al volumen inicial de suelo (10 cm3). Segn estos autores, los suelos que dan un aumento de volumen superior al 100% pueden presentar un cambio de volumen importante cuando se humedecen bajo presiones ligeras. En caso de que el cambio de volumen sea inferior a 50%, es muy raro que el suelo presente cambios de volumen importantes. Formas de reducir la expansin del suelo

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Existen diferentes formas para reducir o eliminar la expansin del suelo, una de ellas es inundar el suelo antes de realizar una construccin, dicha prctica es llamada prehumectacin del suelo, en teora al inundar el suelo y saturarlo permitindole que se expanda hasta su mximo potencial, manteniendo la humedad posteriormente, se deben evitar los cambios volumtricos, por lo que no se tendran daos en la estructura despus de construir. Se ha logrado determinar que la humedad de las reas cubiertas por losa, pavimento, etc., rara vez decrece. Sin embargo existen muchas desventajas para este mtodo, es muy difcil que se obtenga una variacin uniforme en la humedad del suelo. Adems los suelos arcillosos que resultan ser los potencialmente expansivos son muy difciles de pre humectar, ya que el agua puede penetrar por diferentes lados y obtener una humectacin dispareja. Otra forma ms efectiva es sustituir el material expansivo, esta alternativa consiste en reemplazar el material expansivo por otro que no lo sea. Los materiales que se pueden usar de relleno principalmente, no deben ser expansivos, deben tener una cierta permeabilidad para evitar que el agua llegue a los materiales arcillosos y expansivos subyacentes. Con la tecnologa actual, la sustitucin de suelos puede ser considerada como una de las mejores opciones para eliminar el problema de suelos expansivos. Las desventajas de esta alternativa son que para llevarlo a cabo se necesita maquinaria pesada para poder remover el material expansivo y del mismo modo para rellenar de material que no lo sea, lo cual podra resultar muy costoso. Otra forma de reducir o eliminar totalmente distinta los suelos expansivos es actuando sobre la estructura y el sistema de cimentacin. Estos son algunos de los mtodos principales para lograr que la cimentacin se adapte a las deformaciones que puedan resultar debido a los suelos expansivos, esto se hace dando la rigidez o flexibilidad adecuada a la estructura. Fundaciones superficiales en suelos expansivos: este tipo de cimentacin tambin llamadas zapatas, pueden ser usadas en subsuelos conformados por materiales expansivos. Zapatas corridas Zapatas aisladas. CONCLUSION. Para que un suelo sea expansivo debe contener un mineral arcilloso que manifieste cambios de volumen al ser sometido a cambios en su contenido de humedad, y este debe estar en condiciones de secado durante por lo menos parte de los ciclos estacinales. Por tanto, la profundidad mxima de fluctuacin en el contenido de humedad del suelo (profundidad de la zona activa) define su zona potencial de expansin, para lo cual el grave problema que se tiene en los anlisis de expansin es el de la dificultad para determinar el valor de esa profundidad para un sitio dado, debido a la gran cantidad de variables que intervienen en ella. Se sabe que al construir una estructura sobre un suelo expansivo se eliminan sus fuerzas de evaporacin, lo que provoca la expansin del suelo. Adems, se sabe que las estructuras tienden a sufrir daos ms severos por expansiones diferenciales y no generales del suelo, lo que condiciona que estas sean las que gobiernen el diseo de las cimentaciones (las

15 mayores expansiones diferenciales se presentan cuando se deben a factores relacionados al uso y ocupacin de las estructuras, o a factores extraos).