LIBRO: ECONOMIA PARA NO ECONOMISTAS

AUTOR: JORGE E. FERNANDEZ POL

EDITORIAL TESIS

Estructuras de mercado
La clasificación de las estructuras de mercado se apoya, sustancialmente, en el número e
importancia de los vendedores y compradores que integran el mercado. Pero ¿qué es un
mercado?

Mercado
El concepto de mercado transporta la idea de que vendedores y compradores interactúan
para establecer el precio de los bienes. Un economista llama mercado a la totalidad de- las
relaciones de cambio, compra y venta de una categoría de bienes entre un grupo
de oferentes y un grupo de demandantes.

Estructura de mercado
Las características objetivas de la oferta y la demanda se las engloba
bajo la denominación de estructura de mercado (las expresiones "morfología de
mercado" y "forma de mercado" suelen emplearse como sinónimos de
estructura de mercado). Cuando hablamos de características objetivas,
queremos significar, principalmente, el número de oferentes, el número de
demandantes y la participación que ellos tienen en la producción, las ventas o
la capacidad instalada.
Existen muchas formas de mercado que pueden concebirse a partir de la
observación de la realidad económica. A continuación caracterizaremos las
estructuras de mercado más conocidas.

Monopolio
La estructura de mercado monopolio se caracteriza por a) una sola empresa
ofrece la totalidad del bien (mercancía o servicio) de una industria y b) los
compradores de dicho bien son numerosos y pequeños.

Monopsonio
En la estructura de mercado monopsonio
a) hay una sola empresa que utiliza la totalidad de un bien y
b) los vendedores de ese bien son numerosos y pequeños.
Por ejemplo, una empresa que emplea toda la mano de obra disponible en' una
región geográfica tiene posición de monopsonio.

Monopolio bilateral La existencia de un solo oferente-y un único demandante

caracteriza la estructura de mercado monopolio bilateral.
Por ejemplo, si una usina hidroeléctrica venda toda la electricidad a una planta
productora de aluminio, estamos frente a un monopolio bilateral.

Oligopolio
Un oligopolio es una estructura de mercado que contiene pocos vendedores de
una categoría de bienes y los compradores son numerosos y pequeños.
Pueden distinguirse tres tipos principales de oligopolio. Si los vendedores son
relativamente grandes y ofrecen bienes muy similares entre sí, se habla de
oligopolio concentrado. En cambio, existe oligopolio diferenciado cuando pocos
oferentes elaboran bienes diferenciados (un envoltorio diferente o una ligera
diferencia de composición son elementos típicos en materia de "diferenciación
del producto")- Finalmente, un oligopolio concentrado y diferenciado recibe el
nombre de oligopolio mixta

Oligopsonio
Cuando hay un número pequeño de demandantes de un bien producido por
numerosos oferentes, la estructura de mercado se llama oligopsonio.
Por ejemplo, si pocas empresas industriales elaboradoras de leche y productos
afines adquieren este insumo a numerosos tamberos, estamos frente a un
oligopsonio.

Oligopolio bilateral
Otra estructura de mercado concebible está caracterizada por la existencia de
un número reducido de oferentes y demandantes de cierta categoría de bienes.
En tal caso, la estructura se llama oligopolio bilateral.

Competencia monopolística
Cuando un gran número de empresas venden bienes levemente diferenciados
a compradores también numerosos y pequeños, hablamos de competencia
monopolística.
Un ejemplo de estructura de mercado de competencia monopolística es el
mercado de los hoteles en Mar del Plata (la idoneidad y eficacia del personal
de los hoteles puede incidir en la elección de los turistas, quienes son
conscientes de que no hay una diferencia importante entre los hoteles de una
misma categoría).

Competencia perfecta
La estructura de mercado competencia perfecta se define sobre la base de tres
condiciones, que pasamos a enumerar y enunciar.
Condición 1: atomización del mercado
El número de vendedores y compradores es tan elevado que la influencia
ejercida por cada uno de ellos sobre los precios es insignificante o
despreciable. Brevemente: nadie tiene poder para afectar los precios.
Condición 2: homogeneidad de los bienes
Los bienes elaborados por los diferentes vendedores son idénticos y los
compradores no tienen preferencia por uno u otro vendedor.
Condición 3: transparencia del mercado
Existe información perfecta en ambos lados del mercado en lo referente a la
calidad y naturaleza del bien, así como también respecto a los precios a que
están teniendo lugar las transacciones.

Competencia perfecta versus competencia imperfecta

Con el objeto de ordenar las ideas es conveniente decir que una estructura de
mercado que no coincide con la competencia perfecta se llama estructura de
competencia imperfecta.
Esta definición nos permite afirmar directamente que las estructuras de
mercado monopolio, monopsonio,. monopolio bilateral, oligopolio concentrado,
oligopolio diferenciado, oligopolio mixto y competencia monopolística son
estructuras de mercado que caen en la categoría más amplia de las estructuras
de competencia imperfecta.
Observe el lector que existen otras estructuras de mercado distintas de las
siete recién mencionadas que son, asimismo, estructuras de competencia
imperfecta. Ejemplifiquemos: La estructura "oligopsonio" es una estructura de
competencia imperfecta que difiere de las mencionadas previamente.
Nota
Algunos autores identifican "competencia monopolística" con "competencia
imperfecta". Este hecho no reviste mayor importancia, en la medida que el
lector esté prevenido.

Ejemplos ilustrativos
En el mundo -real solo se detectan estructuras de mercado de competencia
imperfecta, es decir, la competencia no es jamás perfecta. Sin embargo, en las
bolsas y en los llamados mercados organizados o competitivos, los vendedores
y compradores no ejercen control significativo sobre los precios, y la estructura
se aproxima a una de competencia perfecta.
Como queda dicho, las estructuras de mercado observables en la realidad
económica son de competencia imperfecta. La pregunta que surge
naturalmente es ¿cómo se efectúa la identificación práctica de una estructura
de mercado? Por ejemplo: ¿a qué clase de estructura responde el mercado de
automóviles en Argentina?
Indudablemente, se requiere un estudio cauteloso antes de afirmar que
tal o cual mercado es, digamos, un oligopolio mixto. En efecto, exceptuando
posiblemente los casos de monopolio, monopsonio y monopolio bilateral,
debemos tener presente que las caracterizaciones del oligopolio y la
competencia monopolística son imprecisas, pues encierran expresiones tales
como "pocos vendedores", "gran número de empresas", las cuales no son, en
modo alguno, exactas (10 vendedores ¿son "pocos" o "muchos"?).
La identificación práctica de las estructuras de mercado plantea dificultades
que solo pueden salvarse mediante convencionalismos, que consisten en
calibrar adecuadamente los conceptos abstractos. De ahí que sea útil para la
lectura del Cuadro 1 tener en cuenta definiciones más precisas, como las
siguientes:
» oligopolio concentrado: si tres empresas elaboran al menos un producto
incluido en una categoría de bienes afines y concentran más del 80% de la
capacidad instalada o de la producción, entonces la estructura de mercado
correspondiente a dicha categoría es un oligopolio concentrado.
« duopolio en sentido lato: cuando dos empresas fabrican una misma categoría
de productos y concentran más del 90% de la capacidad instalada entonces la
estructura de mercado es un duopolio en sentido lato.
En el Cuadro 1 se consideran categorías de productos. Por ejemplo, dentro de
"chapas en frío" hay varias calidades que identifican un producto en particular.
Otro tanto ocurre con acero crudo, cosechadoras, etcétera. Los datos del
Cuadro 1 corresponden a Argentina, año 1 983.
 Estructura de
Producto Mercado Significado sintético
Acero crudo Oligopolio Tres oferentes concentran el
concentrado 91 % de la capacidad ins-
talada

Cha pasen caliente Monopolio Existe un único oferente que

carece de competencia

Chapasen frío Duopolio (en Dos oferentes poseen el 97%

sentido lato) de la capacidad instalada

Automóviles Oligopolio Tres empresas concentran el

mixto 88% de la producción y
ofrecen productos dife-
renciados

Cosechadoras Oligopolio Tres oferentes concentran el

concentrado 69% de la capacidad ins-
talada

Cocinas Oligopolio Pocas firmas con ostensible

diferenciado diferenciación del producto

Heladeras Oligopolio Pocas firmas con ostensible

diferenciado diferenciación del producto

Cuadro I

Tipos de comportamiento empresarial

Tanto en el análisis microeconómico aplicado como teórico, el comportamiento
empresarial desempeña un rol crucial para interpretar la evolución de los
procesos económicos, es por ello que nos vemos obligados a considerar
algunos tipos básicos de comportamiento empresarial, surgidos de la
observación cíe la realidad económica

Comportamiento monopolístico
Un oferente se comporta monopolisticamente cuando considera que sus ventas
dependen del precio que él fija y de la conducta de los consumidores, pero no
de los precios de otros vendedores. Brevemente: el oferente que se comporta
monopolísticamente se siente solo en el lado de la oferta.
Debe advertirse que la definición de comportamiento monopolístico no supone
que el oferente sea monopolista en sentido morfofolico, es decir, no exige que
el oferente sea el único vendedor del bien considerado.

Comportamiento discriminador
 Cuando un vendedor ofrece exactamente el mismo bien en dos
mercados distintos, a precios diferentes en cada mercado, se dice que el
oferente discrimina precios o, brevemente, que exhibe un comportamiento
discriminador.
El establecimiento de un monopolio en sentido morfológico, en un cierto
mercado, puede lograrse mediante una política de discriminación de precios, lil
oferente discriminador cobra un precio más bajo en el mercado que desea
monopolizar, reduciendo temporalmente sus beneficios, con el objeto de lograr
que los competidores se retiren del mercado; ese acto puede considerarse
como una "inversión", pues obtendrá beneficios mayores cuando haya
establecido un monopolio en el sentido morfológico de esa expresión.
Comportamiento perseverante versus arrebatador
El empresario se comporta como perseverante cuando está más interesado en
crear la atmósfera de un negocio estable en el tiempo que en las ganancias
elevadas e inmediatas. En cambio, el empresario que actúa como arrebatador
tiene una acentuada preferencia por las ganancias rápidas.
En los procesos inflacionarias agudos la incertidumbre reinante induce a los
empresarios a comportarse como arrebatadores: la inflación elevada y
persistente acorta el horizonte económico de las empresas y las obliga a
concentrarse en los planes de corto plazo. Para decirlo figuradamente, la
inflación alta provoca la miopía económica conocida como "cortoplacismo".

Comportamiento oligopolistico
Los economistas dicen que un oferente se comporta oligopolísticamente -o que
actúa como oligopolista- cuando considera que sus ventas dependen no solo
del precio que él fija y de la conducta de los consumidores, sino también de los
precios de los oferentes rivales.

Comportamiento precío-aceptante
Un oferente se comporta como precio-aceptante (o actúa como "tomador de
precios"), si considera que el precio del bien que ofrece es un dato que le viene
dado desde afuera y no lo puede influir. El oferente que actúa como precio-
aceptante no fija el precio, simplemente, se limita a cobrar el precio vigente en
el mercado.
Comportamiento mixto
Es lo general que una empresa con gran capacidad de producción domine la
determinación del precio y, si existen otras fabricantes de un bien similar, éstas
tengan que ser obedientes o seguidoras de la gran empresa. Se dice entonces
que la empresa dominante ejerce el liderazgo del precio y que las seguidoras
imitan al líder.
Nótese que la empresa dominante actúa como monopolista, mientras que las
seguidoras se comportan como precio-aceptantes. Se trata de un
comportamiento mixto.

Estructura-comportamiento: relación entre conceptos

Es importante recalcar que no existe una correspondencia automática
entre ciertas estructuras de mercado y determinados tipos de comportamiento
empresarial. Por ejemplo, a la estructura de mercado monopolio no le
corresponde, necesariamente, un comportamiento monopolístico del único
oferente; ni tampoco a la estructura de mercado oligopolio podemos atribuirle
sin más ni más un comportamiento oligopolístico de las empresas
intervinientes. Podemos clarificar lo afirmado con dos ilustraciones referidas a
los ejemplos recién citados.
Primero, consideremos una empresa que tiene posición de monopolio
pero que el Estado le fija el precio del producto que ofrece. En tal supuesto,
tenemos un monopolio (estructura) que actúa como precio-aceptante
(comportamiento).
Segundo, supónganlos que existe un pequeño número de empresas que
fabrican un bien homogéneo (cemento, p. ej,). Admitamos que en esta
estructura oligopólica existe una empresa A de gran capacidad que fija el
precio y las otras se limitan a aceptarlo. Tenemos, pues, un oligopolio
(estructura) con A que ejerce el liderazgo del precio y las restantes imitan al
líder A (comportamiento mixto).
Resumiendo: es incorrecto asignar gratuitamente a cada estructura de
mercado un tipo de comportamiento empresarial, y viceversa

Objetivos económicos de la empresa

Hemos visto que, a los efectos de elaborar e! plan económico de una

empresa, se requiere saber en qué estructura de mercado opera, cómo se
comporta y cuál es su objetivo económico. Corresponde efectuar ahora una
breve síntesis acerca de los objetivos más importantes que pueden elegir las
empresas.
Cabe la pregunta: ¿qué es el objetivo económico de la empresa?
Cuando los economistas hablan del "objetivo económico de la empresa"
quieren significar el fin económico que la misma persigue. Además, si la
empresa trata de alcanzar el grado máximo de realización de su fin, ellos dicen
que la empresa optimiza. Sin embargo, sentencian en seguida: puede ocurrir
que la empresa no optimice, sino que se proponga una meta más humilde,
como la de lograr resultados satisfactorios.

La empresa optimiza
Hoy día, son pocos los que ignoran que la ganancia es la fuerza motriz de una
empresa. Esta circunstancia insinúa que el objetivo de la empresa debe ser la
maximización de la ganancia o beneficio. Sin embargo, el objetivo de
maximización de la ganancia no es un objetivo que necesariamente habrá de
perseguir la empresa. Veamos por qué.
Por regla general, los beneficios compiten con las ventas, esto es, niveles muy
altos de beneficio implican un valor monetario de las ventas moderado (o
quizás, bajo) y este hecho puede transformarse en un obstáculo para el
desenvolvimiento de la empresa. He aquí' cuatro desventajas notorias
asociadas a un bajo nivel de ventas:
a) la empresa aparece frente a su entorno social como fácilmente vulnerable
ante un deterioro de la situación económica general;
b) pérdida de poder económico en las zonas de influencia de la empresa; c)
las entidades financieras y el mercado extrafinanciero se muestran menos
dispuestos a aceptar sus solicitudes de crédito; y, c) la empresa píenle
distribuidores.
De ahí' que algunos economistas piensan que un objetivo más realista es la
maximización de las ventas para un nivel de beneficio dada Vale decir, al
empresa cobra un precio que hace máximas las ventas y le permite lograr un
beneficio considerado aceptable, que puede ser máximo solo por casualidad.