Economa

Documento de Ctedra
Las imperfecciones del mercado
Por Alejandra Garca Forciniti, sobre un texto de Silvia Ser y Cecilia Piedrabuena

Introduccin
El sistema de mercado es, segn el pensamiento neoclsico, el
mecanismo mediante el cual se contesta, de forma ptima, a las
tres preguntas fundamentales a las que todo sistema econmico
debe responder:
Qu bienes producir, a partir de las necesidades que se van a
satisfacer?
De qu modo se va a llevar adelante la produccin de los bienes
definidos?
Para quin se va a producir, cmo llegarn los bienes a los que
requieren de ellos?
Cuando las condiciones de los mercados son perfectas 1, los agentes
econmicos se mueven con libertad y eligen entre los medios
escasos que tienen a su disposicin para de alcanzar sus fines. Los
empresarios buscan maximizar sus ganancias y los consumidores,
maximizar su satisfaccin. La economa alcanzar un nivel de
produccin eficiente, se utilizan los recursos disponibles al
mximo, y la cantidad de bienes y servicios que se producen y
llevan al mercado ser la ms elevada de las posibles y, por lo
tanto, el precio al que estos se comercializan ser el menor de los
posibles.

Ms adelante se definir
con precisin en qu
situaciones los mercados
se consideran perfectos.

Las condiciones para el funcionamiento perfecto del mercado no

siempre se hallan presentes. Estas imperfecciones pueden tener su
origen en:

un control insuficiente por parte de los individuos sobre los

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Alejandra Garca Forciniti

derechos de propiedad de los bienes y servicios;

cuestiones relativas a la informacin (para hacer

intercambios se requiere de informacin y esta no es
gratuita);

la imposibilidad de alcanzar un punto de equilibrio.

A partir de estas imperfecciones, distinguimos las siguientes

situaciones donde el juego de la oferta y la demanda no logra
definir precios y cantidades de equilibrio o bien lo hace en forma
ineficiente:

Estructuras de mercado de competencia imperfecta

La existencia de bienes pblicos

La existencia de externalidades

Informacin imperfecta

En este documento haremos una resea de estas situaciones,

denominadas fallas de mercado y sus consecuencias para la
economa.

Estructuras de mercado de competencia

imperfecta
Antes de describir a los mercados imperfectos, repasemos los
supuestos que caracterizan a los mercados de competencia
perfecta.

Atomizacin. En el mercado debe participar un elevado

nmero de oferentes y demandantes de manera tal que cada
participante no pueda influir individualmente en el precio del
producto. Bajo esta condicin, el oferente no puede decidir el
precio al que quiere vender, l se convierte en un tomador
de precio o precio aceptante. Debe vender al precio que el
mercado defina en el punto de equilibrio.

Bien homogneo. El producto comercializado debe ser

idntico (igual calidad, envase, ausencia de marcas, etc.) de
manera tal, que el consumidor es indiferente al producto que
compra. No puede identificar quin produce el bien y, por lo
tanto, no puede presionar ni ser presionado para modificar el
precio vigente en el mercado.

Libre entrada y salida del mercado. Los oferentes pueden

decidir dejar de fabricar cierto bien y comenzar a producir
otro, sin tener traba, barrera o prohibicin alguna que impida
el desplazamiento.

Informacin perfecta. Tanto oferentes como demandantes

tienen pleno conocimiento de los mercados y cada uno
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Documento de Ctedra: Las fallas del mercado - Economa UBA XXI

accede a la misma informacin. Los consumidores saben cul

es el precio de compra del producto y qu pueden esperar
obtener respecto a la calidad y utilidad del bien. Los
oferentes, por su parte, tienen acceso a la misma tecnologa,
insumos, etc. Por ello el bien que llevan al mercado es
idntico, alcanzando cada uno un mismo nivel de costos de
produccin. Dado que el precio al que deben vender es
conocido e igual para todos, se concluye que cada productor
obtendr la misma rentabilidad.
Examinemos como ejemplo de mercado de competencia perfecta al
de la lechuga. Nos encontramos aqu, con muchos productores, y
cada uno de ellos aporta al mercado cantidades pequeas respecto
del total de la produccin. La lechuga es un producto que no
presenta ningn elemento o marca que el consumidor pueda
identificar como diferente, el producto es homogneo. Al mismo
tiempo, se observa que no existen barreras tecnolgicas o de otro
tipo que impida el ingreso de nuevos competidores al mercado de
lechuga.
Sin embargo, en la mayora de los mercados en los que
participamos en la vida cotidiana podemos observar que una o ms
de las condiciones enumeradas de la competencia perfecta no se
cumplen. Nos encontramos entonces con estructuras de mercados
de competencia imperfecta.
Segn el nmero de oferentes y demandantes podemos encontrar
la siguiente clasificacin de tipos de mercado:

Cantidad
de
oferentes
Uno
Pocos
Muchos

Cantidad de demandantes
Uno
Monopolio bilateral
Monopolio parcial
Monopsonio

Pocos
Monopolio parcial
Oligopolio bilateral
Oligopsonio

Muchos
Monopolio
Oligopolio
Competencia perfecta
Competencia monopolstica

Cuadro 1. Tipos de mercado segn el nmero de participantes

Mono hace referencia a que hay uno solo y oligo, a que hay
pocos. En el caso de la terminacin sonio indica que estamos
hablando desde el lado de la demanda.
Brevemente haremos una referencia a cada uno de los tipos de
mercado enunciados, tomando en cuenta que algunos de ellos no
son muy habituales en la economa.
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Alejandra Garca Forciniti

Monopolio bilateral: Se trata de un caso muy particular donde

tanto la demanda como la oferta del mercado estn en manos de
una sola empresa.
Monopolio parcial: Aqu nos encontramos con la existencia de un
monopolio por el lado de la oferta y un oligopsonio por el lado de la
demanda; o bien un monopsonio por el lado de la demanda y un
oligopolio por el lado de la oferta. Se utiliza este nombre para
distinguir este tipo de estructura de los casos estrictos de monopolio
o monopsonio.
Monopolio: La oferta del mercado es conformada por la oferta de
un nico productor. Al ser una sola empresa, esta tiene exclusividad
en la venta del producto y un gran poder de mercado. La empresa
puede incrementar el precio del producto, reduciendo su propia
produccin y viceversa. Sin embargo, este poder est limitado por la
decisin de los demandantes respecto al precio que estn dispuestos
a pagar. El monopolista puede fijar el precio o la cantidad en el
mercado pero no las dos variables a la vez. La existencia de
monopolios se explica por la existencia de barreras de entrada que
por diversos motivos impiden el posible ingreso de nuevos
competidores al mercado. Entre estas barreras podemos mencionar:

Las economas de escala: son consecuencia de los elevados

costos fijos de entrada, que consisten en las importantes
inversiones iniciales necesarias para dar comienzo a la
produccin. Una vez iniciada la actividad, y a medida que las
cantidades producidas aumentan, los costos se vuelven
decrecientes permitiendo que el oferente obtenga beneficios
extraordinarios. De esta manera es muy difcil que otros
oferentes ingresen al mercado y se genere competencia. Un
ejemplo es el servicio de agua potable o de gas natural.

El control de los recursos necesarios para la produccin: esto

guarda relacin con el acceso exclusivo a ciertos recursos o
materias primas o bien a la superioridad tecnolgica que
tiene una empresa respecto a otras. Se restringe de este
modo por falta de conocimiento el ingreso de nuevos
oferentes. Un ejemplo es la empresa Monsanto, que
monopoliza la comercializacin de semillas modificadas
genticamente.

Restricciones impuestas por el Estado: es el caso de

empresas que obtienen concesiones, permisos o contratos
exclusivos por parte del Estado. Estas restricciones legales
impiden la aparicin de nuevas empresas en el mercado.

Oligopolio: La oferta del mercado es el resultado del

comportamiento de unos pocos oferentes, donde cada uno puede
influir en el precio de mercado a travs de las acciones que realiza.
Cada empresa acta en respuesta a lo realizado por sus
competidores. Estas empresas, por ser un nmero suficientemente
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reducido, se dan cuenta de que sus beneficios individuales pueden

crecer si realizan acuerdos entre s. Estos acuerdos explcitos o no,
al limitar su competencia entre ellas, les otorgan mayor poder de
mercado, limitando el ingreso de otras empresas.
Este grupo de empresas que realizan pactos entre s conforman un
cartel; un ejemplo csico de este tipo de mercado es el de la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), al que
podemos definir como un oligopolio homogneo. El petrleo no
tiene una marca particular segn el pas donde es extrado, por eso
se considera homogneo. El caso de las empresas que brindan el
servicio de telefona mvil en nuestro pas es un ejemplo de
oligopolio, pero diferenciado ya que cada empresa tiene su nombre
y realiza campaas publicitarias con el fin de ganar clientes.
Oligopolio bilateral: Aqu nos encontramos con una oferta y una
demanda muy concentradas, en solo unos pocos participantes de
cada lado. Cada una de las partes mantiene las caractersticas de un
oligopolio y las de un oligopsonio respectivamente.
Monopsonio: La disposicin a comprar el producto surge de un solo
agente microeconmico. Al existir un solo comprador, este tiene
suficiente poder como para decidir a qu precio comprar. Puede
negociar de manera directa con el o los oferentes cunto est
dispuesto a pagar por producto que desea. Un ejemplo es el
mercado de semforos, donde el nico demandante es el Gobierno
ya sea nacional, provincial o municipal.
Oligopsonio: En este caso la demanda de mercado es el resultado
de la suma de la demanda de unos pocos compradores, ms de dos,
pero solo un grupo reducido. A medida que el nmero de
demandantes aumenta, estos pierden poder en la negociacin para
fijar el precio con el o los oferentes. De todas formas, este grupo
pequeo puede reunirse previamente y llegar a algn tipo de
acuerdo para que el oferente venda al precio que ellos deseen. Un
ejemplo para este caso sera la demanda de cajeros automticos por
parte de las entidades bancarias.
Competencia monopolstica: Se trata de un mercado donde
existen muchos vendedores y muchos compradores. A diferencia de
la competencia perfecta, cada vendedor tiene algn poder de
mercado. Esto quiere decir que puede fijar el precio de venta de su
producto, dado que ha logrado diferenciar su producto del de su
competidor cercano a travs de imponer una marca o nombre para
su producto (lo presenta como distinto del resto frente a cada
consumidor). De esta manera, cada empresa puede subir o bajar el
precio del bien y sus ventas pueden bajar o subir segn el caso.
Cada empresa tiene competidores cercanos y el consumidor cuenta
al mismo tiempo con varios bienes sustitutos a su disposicin. Las
confiteras de la Ciudad de Buenos Aires y las tiendas de
indumentaria son un buen ejemplo de este mercado.
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Alejandra Garca Forciniti

Como sntesis diremos que, desde el punto de vista del oferente, las
estructuras de mercado que ya hemos definido se dan a partir de las
siguientes cuatro caractersticas:

Nmero de productores que hay en el mercado

Tipo de bien (homogneo o diferenciado)

Grado de control del precio por parte de las empresas

Existencia de barreras a la entrada elevadas o leves

Caractersticas
Nmero de
productores
Tipo de bien
Grado de control
del precio
Barreras a la
entrada

Competencia
perfecta
Muchos

Monopolio

Oligopolio

Competencia
monopolstica
Muchos

Uno

Pocos
Homogneo o
diferenciado
Alguno

Diferenciado

Nulo

nico sin
sustitutos
Total

No existen

Pueden existir

No existen

Homogneo

Alguno

Cuadro 2. Resumen: tipos de mercado ms frecuentes y sus caractersticas

La existencia de bienes pblicos

Antes de definir a un bien pblico, expliquemos qu es un bien
privado. Un bien privado es aquel cuyo consumo por parte de un
individuo produce una rivalidad con otros consumidores al reducir,
real o potencialmente, la cantidad disponible para otro individuo.
Por ejemplo, un libro; cuando lo compro, ese libro pasa a ser de mi
propiedad y por eso deja de estar disponible en el mercado para que
lo pueda adquirir otra persona, principio de exclusin.
Cuando nos encontramos con bienes o servicios cuyo consumo por
parte de un individuo no reduce ni real ni potencialmente la
cantidad disponible para otro individuo o bien cuando no existe
forma de excluir a individuos de su consumo ya sea por cuestiones
tcnicas o bien porque ticamente estamos convencidos de que
nadie puede ser excluido de su consumo, nos encontramos con la
existencia de bienes pblicos. Los bienes pblicos, entonces, a
diferencia de los privados, tienen la caracterstica de no rivalidad y
no exclusin. Los oferentes privados pueden producirlo en una
cantidad ineficiente e insuficiente, aun cuando su produccin sea
beneficiosa para el conjunto de la sociedad.
Analicemos el siguiente ejemplo: los espacios verdes en una ciudad.
Sabemos que existe una necesidad de contar con espacios verdes
en las ciudades pero es imposible establecer la relacin precio y
cantidad de espacios verdes demandados, esto quiere decir que no
podemos definir una demanda de espacios verdes. Al no existir una
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demanda no habr oferentes ya que no sabrn qu precio cobrar ni

que cantidades producir. Quin est dispuesto a pagar, y a qu
monto, por un espacio verde cuyos beneficios sern luego
apropiados por el resto de la poblacin?
Dadas estas dificultades, la necesidad de espacios verdes es
cubierta por el sector pblico, quien estima la necesidad y la
satisface segn su criterio.
Los bienes privados son pagados a travs de los precios definidos en
el mercado. En cambio los pblicos sern provistos por el Estado y
su produccin ser financiada a travs del cobro de impuestos
generales, establecidos en el presupuesto pblico. Existe un lmite,
a veces muy delgado, en la definicin de bien pblico, por eso
tambin podemos referirnos a ellos como semipblicos. Veamos el
siguiente cuadro resumen:

Rivalidad y exclusin
Bien privado puro

Rivalidad y no exclusin
Bien semipblico

Ejemplo: zapatillas

Ejemplo: una autopista congestionada

No rivalidad y exclusin
Bien semiprivado

No rivalidad y no exclusin
Bien pblico puro

Ejemplo: una funcin de teatro

Ejemplo: la defensa nacional

Cuadro 3. Tipos de bienes

La existencia de externalidades
En trminos econmicos, existir una externalidad cuando la
produccin o el consumo de un bien afecta directamente a
consumidores o productores que no participan ni en su compra ni en
su venta y, adems, esos efectos no se reflejan en los precios del
mercado donde es comercializado el bien o servicio.
Las externalidades pueden ser positivas o negativas.
En el caso de las externalidades positivas, la produccin o el
consumo de un bien provocan un efecto favorable sobre el
bienestar de consumidores o productores que no participan
directamente del mercado del bien y estos beneficios no se
observan en el precio. Veamos el ejemplo de la educacin. Las
personas estudian para facilitar su acceso a empleos mejor pagos y
elevar as su calidad de vida. Sin embargo, esta accin privada y
particular beneficia al conjunto de la sociedad. Este beneficio es
apropiado por el conjunto de poblacin sin pagar por ello. Este tipo
de externalidades suelen ser fomentadas por parte del Estado
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mediante subsidios2.
Cuando la produccin o consumo de un bien afecta
desfavorablemente el bienestar de consumidores o productores que
no participan ni en su compra ni en su venta y que generan un
costo social adicional, que no es transferido al precio, nos
enfrentamos a una externalidad negativa.

Un subsidio es una suma

de dinero que el Estado
otorga
a
personas
o
empresas
para
que
aumente el consumo o la
produccin de un bien o
servicio.

El ejemplo ms visible de la presencia de una externalidad negativa

es el fenmeno de la contaminacin. Cuando las fbricas vuelcan
sus residuos al ro que atraviesa la ciudad, provocan la
contaminacin del curso de agua, no se pueden realizar actividades
deportivas acuticas y las emanaciones ocasionan problemas
respiratorios. Todos estos costos sociales no son considerados por la
empresa contaminante. Si los incorporara, al subir sus costos de
produccin, reducira su oferta y el precio del bien subira. El inters
social es que se contamine menos y que la empresa contaminante
pague por los daos que causa. La accin del Estado ser en este
caso fundamental para alcanzar este objetivo. Se regulan las
actividades consideradas peligrosas o contaminantes y se obliga a
que las empresas internalicen los costos que producen y a cumplir
con los pagos resarcitorios en caso de ser necesario.
Es necesario hacer una aclaracin, ya que pueden tambin existir
externalidades negativas que afecten a individuos o solo a unas
pocas personas. En estos casos pueden encontrarse soluciones
privadas a estas externalidades sin que sea necesaria la
intervencin del sector pblico. Veamos un ejemplo: un vecino tiene
un perro que ladra todo el da, lo que causa molestias a los dems
vecinos de la cuadra. Los vecinos pueden resolver pagarle al dueo
del perro para que l lo enve al campo o bien el dueo del perro
puede acordar con sus vecinos cunto dinero les va a pagar, para
que soporten los ladridos. Hay otras situaciones donde las
soluciones no se pueden hallar en forma sencilla y se requiere de
todos modos la intervencin del Estado3.

Ver el Teorema de Coase.

Informacin imperfecta
La teora de la mano invisible supone que compradores y
vendedores tienen total informacin acerca de los bienes que se
comercializan en los distintos mercados. La realidad nos dice que
esta premisa raramente se cumple. En un gran nmero de casos los
perjuicios por no contar con la suficiente informacin son
irrelevantes, en otros esto adquiere otra dimensin en trminos
econmicos, como por ejemplo en las empresas de seguros.
La informacin asimtrica es uno de los casos ms importantes que
presenta la existencia de informacin imperfecta.
La informacin asimtrica existe cuando la informacin acerca de la
calidad y caractersticas de los bienes intercambiados o las
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caractersticas de los agentes que influyen en ellos no es uniforme

entre los consumidores y los oferentes. Esta falta de informacin
por parte de alguna de las partes puede originar la toma de
decisiones errneas y/u ocasionar costos adicionales, tanto para
productores como consumidores.

Hasta aqu hemos analizado las fallas del mercado, es decir,

aquellas situaciones que por diferentes razones no le permiten al
mecanismo de mercado alcanzar la respuesta ptima en trminos
de cantidad y precio. En todos estos casos, observamos que para
resolver estas dificultades y mejorar la eficiencia econmica, en
menor o mayor grado, se requiere la intervencin del Estado. Estas
intervenciones pueden
llevarse adelante a travs de distintas
formas de regulacin:

Estableciendo normas, reglamentaciones

verificando su cumplimiento

cupos

Estableciendo impuestos o subsidios especficos

Llevando adelante la provisin de ciertos bienes y

servicios por su carcter pblico.

Por ltimo, es importante tomar en cuenta que, aun cuando el

sistema de mercado funcione bajo las condiciones planteadas
tericamente y alcance la eficiencia en trminos econmicos, no
existe garanta alguna de que pueda definir, al mismo tiempo, una
distribucin del ingreso igualitaria.