Especificidad

Según esta definición, una enfermedad es psicosomática cuando se asocia con

una constelación específica de variables psicológicas. Flanders Dunbar (1943)
describe el «perfil caracterológico» como un conjunto de actitudes afectivas,
modos de conducta y elaboraciones cognitivas, el cual se relaciona
específicamente con determinadas entidades clínicas.

Se puede así hablar de «la personalidad coronaria» (esto es, un tipo

caracterológico con gran predisposición a sufrir de insuficiencia arteria coronaria),
de la personalidad reumática, etcétera.

Alexander (1950) afirma que lo importante en la relación de especificidad no son

las características psicológicas estáticas, sino los tipos de conflicto inconsciente.
Este autor, con su teoría de la «inervación concomitante», sostiene que un efecto,
crónicamente reprimido a causa de un conflicto psíquico, induce modificaciones
persistentes de la actividad nerviosa vegetativa, con pautas características de
excitación simpática o parasimpática, y alteración de la función, y eventualmente
de la estructura, en determinados órganos.

Basándose en su teoría, Alexander y sus colaboradores llegaron a

Describir siete enfermedades que consideraron como típicamente psicosomáticas:

bronquitis asmática, hipertiroidismo, úlcera péptica duodenal, colitis ulcerosa,
artritis reumatoide, hipertensión arterial esencial y neurodermatitis.

Graham refina aún más la relación de especificidad, considerando que se

establece entre una cierta actitud y la respuesta fisiológica correspondiente.
Graham entiende por actitud la propensión característica del individuo a actuar de
cierta manera, frente a ciertas circunstancias, y considera que se trata de un rasgo
estable, que determina la propensión a ciertas enfermedades. La especificidad es
la definición que más influencia ha ejercido en el campo de la psicosomática,
hasta el punto que muchos autores insisten en reservar el título de enfermedad
psicosomática exclusivamente para las descritas por Alexander.

TEORÍAS DE ESPECIFICIDAD ESTÍMULO-RESPUESTA (E-R)

Asumen que un determinado estimulo, induce determinadas respuestas

fisiológicas, y, en consecuencia, una determinada enfermedad en diferentes
personas. Es la especificidad estimular lo que determina diferencialmente las
reacciones psicológicas.

Ax y cols: Demostraron que los tipos de respuestas fisiológicas de estrés, se

asociaban a características de la propia situación.

Determinados estímulos producen reacciones especificas en el organismo ⇒

«Hipótesis de las reacciones especificas».

Aunque no se han elaborado teorías psicológicamente consistentes, basadas en la

especificidad E-R, existe evidencia experimental.

TEORIAS DE ESPECIFICIDAD INDIVIDUO-RESPUESTA (I-R)

Un mismo sujeto, tiende a responder fisiológicamente de forma similar a diferentes

estímulos estresantes.

Emite una jerarquía estable de respuestas ante diferentes estímulos.

Parece que hay contradicción entre la especificidad E-R e I-R, sin embargo, se
trata de 2 enfoques diferentes que focalizan el efecto de la invariancia en el
estimulo o situación (E-R) o en el individuo (I-R).

Términos equivalentes: Estereotipia de respuesta vegetativa, especificidad de

respuesta individual, especificidad de síntoma, especificidad de órgano.

Teoría de la debilidad de órgano (Maher): Una persona tiene una parte de su

cuerpo predispuesta genéticamente para enfermar, independientemente del tipo
de estreso. La debilidad puede estar motivada por diversos factores.
Es una hipótesis congruente con el modelo de diátesis-estrés: La enfermedad se
explica en base a la interacción entre la predisposición individual y los estresores.

Teoría del balance autónomo (Wenger): La gente posee un determinado balance

simpático-parasimpático al responder fisiológicamente a los estímulos estresantes
(en algunos predomina el simpático, en otros el parasimpático).

Los trastornos psicosomáticos se asocian a determinados tipos específicos de

personalidad (Dunbar).

Relacionó con 8 tipos de personalidades diferentes, los 8 siguientes trastornos:

hipertensión, enfermedad coronaria, angina de pecho, arritmias cardiacas,
diabetes, artritis reumatoide, fiebre reumática y fracturas.

Hipótesis de la especificidad de síntoma (Malmo y Shagass): Incluye

connotaciones fisiológicas y psicológicas.

Los síntomas (componente subjetivo) se asocian de forma específica a

determinadas reacciones fisiológicas. Estas respuestas-síntoma específicas, en
situaciones de estrés, pueden mantener o exacerbar los síntomas clínicos.

Hipótesis centradas en la consideración del organismo humano como un sistema

que se autor regula mediante mecanismos de feedback.

Sternbach: La especificidad de respuesta lleva a una activación mantenida de un

mismo sistema fisiológico que conduce a una ruptura de la regulación
homeostática del subsistema afectado. La evaluación cognitiva que realiza el
sujeto sobre la situación, mediatiza las respuestas fisiológicas y conductuales
asociadas al estrés.

Ambos aspectos, el concepto de sistema y la evaluación cognitiva, constituyen los

pilares básicos de los enfoques actuales, como el modelo de desregulación de
Schwartz (concepto de sistema), o el modelo de Lazarus y Folkman (evaluación
cognitiva).
Teorías de especificidad estímulo-respuesta (E-R)

Las hipótesis basadas en la especificidad estímulo-respuesta asumen que un

determinado estímulo induce determinadas respuestas fisiológicas y en
consecuencia una determinada enfermedad en diferentes personas. Es la
especificidad estimular lo que determina diferencialmente las reacciones
psicológicas. Ax y colbs demostraron que los tipos de respuestas fisiológicas de
estrés se asociaban a características de la propia situación.

Teorías de especificidad individuo-respuesta (I-R)

El concepto de especificidad individuo-respuesta (I-R) supone que un mismo

sujeto tiende a responder fisiológicamente de forma similar a diferentes estímulos
estresantes. En la especificidad E-R un determinado estímulo elecita una jerarquía
estable de respuestas fisiológicas en distintos sujetos; en la especificidad I-R, un
único individuo emite una jerarquía estable de respuestas a diferentes estímulos.
Son dos enfoques independientes que focalizan el efecto de la invariancia en el
estímulo o situación (E-R) o en el individuo (I-R).

Términos equivalentes son estereotipia de respuesta vegetativa, especificidad de

respuesta individual, especificidad de síntoma, especificidad de órgano… El
aspecto común es que el individuo tiende a responder al estímulo estresante con
hiperreactividad de alguna modalidad fisiológica.

La Teoría de la debilidad de órgano de Maher afirma que una persona tiene una
parte de su cuerpo predispuesta genéticamente para enfermar,
independientemente del tipo de estresor. El tipo de enfermedad está determinada
por el eslabón más débil dentro de su sistema funcional orgánico. La debilidad
puede estar motivada por diversos factores. Es una hipótesis congruente con el
modelo de diátesis-estrés: la enfermedad se explica en base a la interacción entre
la predisposición individual y los estresores.
La Teoría del balance autónomo de Wenger establece un determinado balance
simpático-parasimpático al responder fisiológicamente a los estímulos estresantes
(en algunos predomina el simpático, en otros el parasimpático, y en otros un
equilibrio entre ambos.).

La especificidad I-R no tiene por qué implicar únicamente a la respuesta fisiológica

del individuo. Puede referirse a patrones específicos del individuo que se
relacionan con formas de enfermar. Dunbar sugirió que los trastornos
psicosomáticos se asocian a determinados tipos específicos de personalidad.
Relacionó con 8 tipos de personalidades diferentes los 8 siguientes trastornos:
hipertensión, enfermedad coronaria, angina de pecho, arritmias cardiacas,
diabetes, artritis reumatoide, fiebre reumática y fracturas. Esta orientación es
bastante parecida a la conocida cobre el patrón de conducta tipo A.

La hipótesis de Malmo y Shagass sobre especificidad de síntoma es también

importante. Los síntomas (componente subjetivo) se asocian de forma específica a
determinadas reacciones fisiológicas. Observaron que pacientes psiquiátricos que
sufrían de varios síntomas somáticos tendrían a responder a los estímulos
estresantes mediante un sistema somatofisiológicos idiosincrásico. Estas
respuestas-síntoma específicas en situaciones de estrés pueden mantener o
exacerbar los síntomas clínicos.

Existen también hipótesis centradas en la consideración del organismo humano

como un sistema que se autorregula mediante mecanismos de feedback.
Sternbach sugiere que la especificidad de respuesta lleva a una activación
mantenida de un mismo sistema fisiológico que conduce a una ruptura de la
regulación homeostática del subsistema afectado. También enfatiza que la
evaluación cognitiva que realiza el sujeto sobre la situación mediatiza las
respuestas fisiológicas y conductuales asociadas al estrés. Ambos aspectos, el
concepto de sistema y la evaluación cognitiva, constituyen los pilares básicos de
los enfoques actuales, como el modelo de disregulación de Schwartz (concepto de
sistema) o el modelo de Lazarus y Folkman (evaluación cognitiva).