ECOLOGIA HUMANA.
El segundo eslabón lo integran los organismos
Como ya se mencionó, la ecología es la ciencia que
estudia las relaciones que guardan los seres vivos con su
medio ambiente. El hombre, se diferencia de los
animales y los vegetales, es capaz de modificar su medio
ambiente en forma más rápida y radical (a veces en
contra de sí mismo) razón por la cual la ecología humana
estudia la relación del hombre con su medio ambiente,
sea este natural o creado por el mismo.
Los grados crecientes de complejidad en la
organización de los seres vivos reciben el nombre de
niveles de organización ecológica y son los siguientes:
químico o molecular, celular, tisular, órganos, sistemas,
individuos, poblaciones, comunidades, ecosistemas y
biosfera. De estos niveles, la ecología estudia a todos,
aunque hace hincapié en las poblaciones, comunidades,
ecosistemas y la biosfera.
Una población humana es un grupo de individuos de
esta especie; la comunidad que forman comprende a las
poblaciones de un área determinada. Las relaciones de
una comunidad con el medio ambiente constituye un
ecosistema y la biosfera es la capa de la tierra (suelo, aire
y agua) donde se asientan los ecosistemas.
El ecosistema es la unidad básica de la ecología y en él
se integran los elementos vivientes (bióticos) y los no
vivientes (abióticos) de un área determinada en un cierto
periodo de tiempo.
La parte viva del ecosistema, es decir, el conjunto de
seres vivos, recibe el nombre de biocenosis o biocenosis
y el medio ambiente inorgánico que le sirve de sustrato
se le llama biotopo.
El lugar donde habita una especie viva o un grupo de
especies sin especificar la función que cumple se llama
hábitat; en cambio, el lugar definido por una especie en
el medio donde ella vive, por sus comportamientos
alimentarios, reproductores, territoriales, etcétera se
llama nicho ecológico.
Los factores físicos de un ecosistema son: la luz solar,
la temperatura, la atmosfera, el agua, el suelo y el fuego.
Los factores biológicos son las cadenas de vida o
cadenas alimentarias por donde circula la energía. El
primer eslabón de estas cadenas está constituido por
sustancias abióticas o inertes como los gases, los
compuestos y los minerales que necesitan los seres vivos.
autótrofos (productores) capaces de producir su
alimento a partir de sustancias inorgánicas simples, tal
como lo hacen las plantas.
El tercer eslabón está constituido por los organismos
heterótrofos (consumidores) que se alimentan de otros
organismos. Hay consumidores primarios, como los
animales que se alimentan de vegetales (los insectos y el
ganado) y consumidores secundarios que son los
animales carnívoros. Los consumidores terciarios se
alimentan de consumidores secundarios; por ejemplo el
hombre.
El cuarto eslabón está constituido por los
desintegradores que son organismos heterótrofos, como
las bacterias y los hongos, que descomponen a las
plantas y los animales muertos en sustancias básicas
inorgánicas que van a constituir nuevamente el primer
eslabón.
La interacción entre las diferentes especies de una
comunidad, se llama simbiosis.
La asociación de una especie con otra sólo puede ser
de dos tipos positiva o benéfica, como el comensalismo
y el mutualismo, y negativa o perjudicial como el
antagonismo, la competencia, el parasitismo y la
depredación.
a) Comensalismo: Se caracteriza porque un
individuo o población se beneficia de otro al que
no perjudica; por ejemplo, las orquídeas viven en
los arboles donde reciben protección y están más
expuestas a la luz solar pero no perjudican al
árbol.
b) Mutualismo: en esta interrelación las dos especies
necesitan asociarse para sobrevivir; por ejemplo,
los líquenes que son asociaciones de algas y
hongos; el alga obtiene protección por parte del
hongo a cambio de proporcionarle alimentos que
elabora por medio de la fotosíntesis.
c) Parasitismo: Se caracteriza porque uno de los
individuos (parasito) vive a expensas del otro
(huésped) a quien puede llegar a perjudicar. El
hombre y los animales son huéspedes de
parásitos que viven en su superficie o en su
interior. Cuando viven en su superficie se llaman
ectoparásitos; por ejemplo los piojos y las pulgas;
y cuando viven en su interior se llaman
 endoparásitos; por ejemplo las bacterias, los
protozoarios, etc.
d) Antagonismo: Es la modificación del medio por un
organismo de tal manera que impide el desarrollo
de otro, como por ejemplo: la inhibición del
crecimiento de las bacterias por la presencia de
hongos (modo de actuar de la penicilina).
e) Competencia: Se refiere a la influencia que
ejercen entre sí los organismos que se encuentran
en un mismo nicho ecológico, de tal manera que
en ocasiones uno de los dos predomina o acaba
eliminando al otro; por ejemplo, especies de
plantas capaces de vivir con menos nutrientes se
desarrollan mejor que aquellas que requieren
concentraciones más elevadas y por lo mismo se
desarrollan menos en suelos pobres.
f) Depredación: Es la muerte o asimilación de un
organismo de una especie por otro de otra
especie; por ejemplo, los mamíferos de
predadores son principalmente insectívoros o
carnívoros.