LAS OBRAS HIDRAULICAS.

Definición:
Se entiende por obra hidráulica o infraestructura hidráulica a una
construcción, en el campo de la ingeniería civil donde el elemento dominante es el
Agua, constituido por un conjunto de estructuras con el objeto de manejar el agua,
cualquiera que sea su origen, con fines de defensa o de aprovechamiento.

CLASIFICACIÓN DE LAS OBRAS HIDRÁULICAS DE ACUERDO A LOS FINES

DE USO
Aprovechamiento
a) Abastecimiento de agua a poblaciones.
b) Riego de terrenos.
c) Producción de energía (Hidroeléctricas).
d) Navegación fluvial.
e) Entarquinamiento (depósitos de agua)
f) Recreación.
Defensa
a) Contra inundaciones.
b) Contra azolves. (Agresiones naturales, corrientes fluviales y marinas, cárcavas)
Entarquinamiento: Es una técnica para captar aguas de crecida,
torrenciales, de avenida. Consiste en una Cajas de agua, zanjas o trincheras,
cuya función principal de estos depósitos de agua es la de capturar el agua para
dotar de humedad y fertilidad al suelo.

• Propósito de las obras hidráulicas para aprovechamiento:

Aprovechar los recursos hidráulicos para el bienestar social y ambiental.
• Propósito de las obras hidráulicas para defensa
Proteger las áreas aledañas a la fuente superficial contra inundaciones,
agresiones naturales etc.

CLASIFICACIÓN DE LAS OBRAS HIDRÁULICAS DE ACUERDO A LAS

OBRAS DE INFRAESTRUCTURA:

INFRAESTRUCTURAS HIDRÁULICAS:

• Obras de captación: se encargan de extraer las aguas de su forma

natural. Ejemplo: toma directa sobre los ríos, Torre toma, pozos, Galerías
Filtrantes, etc.
 • Obras de transporte: Transportan el agua desde el sitio de captación
hasta las plantas de potabilización o a las áreas para riego. Ejemplo
tuberías de conducción cerrada, aducciones y canales. Transportar agua
desde el sitio de captación a los lugares de consumo o de estos a los sitios
de descarga.
• Obras de control y almacenamiento: Destinados a modificar el régimen
cronológico natural de las aguas, para hacerlas compatibles con las
necesidades. Ejemplos embalses, presas, aliviaderos y estanques.
• Obras de distribución: su función es repartir el agua entre los usuarios
• Obras de recolección: se utilizan para reunir y disponer adecuadamente
del agua servidas.
• Obras de de tratamiento: se llevan a cabo los procesos de tratamiento
fisicoquímico y bacteriológico de las aguas crudas y residuales (plantas de
sedimentación, lodos activados, filtración, etc.).
• Obras de protección y mejoras de cauces: protección contra las
inundaciones, pueden ser tanto por medios estructurales, como los no
estructurales que dan protección o reducen los riesgos de inundación,
ejemplo diques de contención y rompeolas.
• Obras de transformación de energía hidráulica: obras que permiten la
transformación de la energía hidráulica en energía eléctrica principalmente.

INFRAESTRUCTURA CIVIL.
• Infraestructura y Urbanismo: el conjunto de obras que benefician y dan
servicio al sector urbano (acueductos, cloacas y drenajes)
• Infraestructura de red vial y comunicaciones: obras de carácter vial,
pero que por ser construidos en el agua las podemos considerar como obra
hidráulica (alcantarillas, puentes, pontones etc.).
• Infraestructura de obras civiles auxiliares. Son construcciones
provisionales realizadas para desviar el curso de un rio, puede ser una
vialidad para construí una alcantarilla, puente etc.

Diferencia entre infraestructura civil e infraestructura hidráulica

No hay diferencia entre estas dos ramas, la infraestructura hidráulica consiste en

una obra de ingeniería civil, lo que difiere en que una sea posible gracias a la otra.
Claro está, las obras hidráulicas se encargan del aprovechamiento hídrico, y un
efecto positivo en la naturaleza sin fines directos de aprovechamiento hídrico
(ejemplo, obras de defensa ribereña, desvío de cauces, trasvases, etc.). Se llevan
de la mano para poder desarrollar una estructura óptima y confiable, para el
desarrollo de actividades para el bien de una población.

FINALIDADES MÚLTIPLES DE LAS OBRAS HIDRAULICAS

Una obra Hidráulica puede tener dos o más finalidades simultáneamente

dependiendo de los costos. Hasta hace relativamente poco tiempo las obras
hidráulicas se construían con finalidades aisladas; pero en la actualidad se estima
como criterio más sano y convenientes orientar las obras para satisfacer dos o
más finalidades simultáneamente, estudiando el funcionamiento adecuado de las
mismas y los costos de acuerdo a cada finalidad.

ELEMENTOS DE UN APROVECHAMIENTO SUPERFICIAL

Los elementos que forman un aprovechamiento superficial son en general
siete, los cuales se mencionan a continuación:
1. Área de captación o cuenca hidrográfica de un rio. Definida por el sitio de
almacenamiento. Una cuenca hidrográfica es toda el área de terreno que
contribuye al flujo de agua en un río o quebrada. También se conoce como el área
de captación o área de terreno de donde provienen las aguas de un río, quebrada,
lago, laguna, humedal, estuario, embalse, acuífero, manantial o pantano.
2. Vasos de almacenamiento. Es el sitio del valle previamente escogido,
donde se cambia el régimen natural del escurrimiento al régimen artificial de la
demanda, con Obras físicas de la Ingeniería Hidráulica; formado por una presa.
3. Derivación (compuertas utilizadas para derivar hacia los Canales de riegos)
4. Sistema de conducción (conducción cerrada o abiertas, como aducciones y
canales).
5. Sistema de distribución (red de acueducto).
6. Utilización directa del agua (obras de Captación).
7. Eliminación de volúmenes sobrantes (aliviaderos o vertedero)
Nota: Vertedero de demasía se llama "pico de pato" por su forma de
construcción, en una parte la estructura terminal podrá ser una cubeta del tipo de
salto, permitiendo la salida del exceso de agua por descarga de demasía.
 TÉRMINOS USADOS EN PRESAS
• El vaso: es la parte del valle que, contiene el agua embalsada.
• La cerrada o boquilla: es el punto preciso del terreno donde se
construye la presa.
• La presa: es la cortina o barrera propiamente dicha, cuyas funciones
básicas son:
a. Garantizar la estabilidad de toda la construcción, ya que soporta el
empuje hidrostático del agua.
b. No permitir la filtración del agua.
• El Embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa,
es todo el conjunto.

Embalse
Se denomina embalse a la acumulación de agua producida por una
construcción en el lecho de un río o arroyo que cierra parcial o totalmente su
cauce. En España se emplea ocasionalmente el término pantano con este
significado. La construcción del embalse puede ocurrir por causas naturales como,
por ejemplo, el derrumbe de una ladera en un tramo estrecho del río o arroyo, la
acumulación de placas de hielo o las construcciones hechas por los castores, y
por obras construidas por el hombre para tal fin, como son las presas.

Embalses por Causas naturales

Derrumbe de laderas

En este caso se trata, de embalses totalmente incontrolados, que

generalmente tienen una vida corta, días, semanas o hasta meses. Al llenarse el
embalse con los aportes del río o arroyo, se provocan filtraciones a través de la
masa de tierra no compactada, y vertidos por el punto más bajo de la corona, que
llevan a la ruptura más o menos rápida y abrupta de la presa, pudiendo causar
grandes daños a las poblaciones y áreas cultivadas situadas aguas abajo.
 Acumulación de hielo

La acumulación de hielo en los grandes ríos situados en zonas frías se

produce generalmente en puntos en los cuales el cauce presenta algún
estrechamiento, ya sea natural, como la presencia de rocas, o artificial, como
los pilares de un puente.

Las situaciones de este tipo pueden darse, por ejemplo, en el río Danubio.
Para prevenir los daños que esto puede causar los servicios de prevención utilizan
barcos especiales denominados rompehielos.

Embalses Artificiales

Los embalses generados al construir una presa pueden tener la finalidad

de:

• regular el caudal de un río o arroyo, almacenando el agua de los

períodos húmedos para utilizarlos durante los períodos más secos para el
riego, para el abastecimiento de agua potable, para la generación de energía
eléctrica, para permitir la navegación o para diluir poluentes. Cuando un
embalse tiene más de un fin, se le llama de usos múltiples;
• contener los caudales extremos de las avenidas o
crecidas. Laminación de avenidas;
• crear una diferencia de nivel para generar energía eléctrica, mediante
una central hidroeléctrica;
• crear espacios para esparcimiento y deportes acuáticos.

Características de los embalses

Las características físicas principales de un embalse son las curvas cota-

volumen, la curva cota-superficie inundada y el caudal regularizado.

Dependiendo de las características del valle, si este es amplio y abierto, las

áreas inundables pueden ocupar zonas densamente pobladas, o áreas fértiles
para la agricultura. En estos casos, antes de construir la presa debe evaluarse
muy objetivamente las ventajas e inconvenientes, mediante un Estudio de impacto
ambiental, cosa que no siempre se ha hecho en el pasado.

En otros casos, especialmente en zonas altas y abruptas, el embalse ocupa

tierras deshabitadas, en cuyo caso los impactos ambientales son limitados o
inexistentes.

El caudal regularizado es quizás la característica más importante de los

embalses destinados, justamente, a regularizar, a lo largo del día, del año o
periodos plurianuales o quizás pasen siglos antes de que este sea deshabilitado
por la mano humana, el caudal que puede ser retirado en forma continua para el
uso para el cual se ha construido el embalse.

VASOS DE ALMACENAMIENTOS
Los vasos de almacenamiento se utilizan para: Captar, controlar, transportar y
usar el recurso agua.
Los proyecto de abastecimiento de agua, riegos o Hidroeléctricos que
extraen agua directamente de una corriente, sin vaso de almacenamiento, no
pueden ser capaces de satisfacer la demanda de sus consumidores o usuarios
durante escurrimientos extremadamente bajos, ya que pude ser que las corrientes
sean nulas durante ciertas épocas del año, mientras las fuertes lluvias
representaría un peligro a toda las aéreas aledañas y a la actividad realizada a los
márgenes de los ríos. Ahora bien, con los Vasos de Almacenamiento se pueden
recoger ese excedente de agua en los períodos de altos escurrimientos para ser
utilizados en los períodos de sequia, además para conservar el agua para su uso
posterior, también se pueden reducir los daños causado por las inundaciones
aguas abajo del vaso, debido al ritmo variable de la demanda durante el día,
cualquiera que sea la capacidad del vaso.

Capacidad del Vaso de almacenamiento

La característica física más importante de un embalse es la capacidad de
almacenamiento por ser esta su función.
La capacidad de un vaso de forma regular puede determinarse por las
formulas para los volúmenes de sólidos conocidas,
La capacidad de un vaso de forma irregular en sitios naturales se determina
mediante levantamientos topográficos, construyendo una curva de área –
elevación. La cual se construye planimetreando (con el Teodolito y el Nivel) el área
comprendida dentro de cada curva de nivel del sitio del vaso de almacenamiento, ahora
bien la integral de la curva áreas-elevaciones es la curva de capacidades
del vaso. El incremento de almacenamiento entre dos alturas, se calcula
multiplicando el promedio de las áreas en las dos elevaciones por la diferencia de
elevaciones, luego la suma de estos incrementos abajo de cualquier elevación es
el volumen de almacenamiento debajo de ese nivel. El volumen de
almacenamiento debajo de cada perfil puede calcularse por secciones
transversales, con los métodos utilizados en cálculo de terracerías.
Los parámetros de Almacenamiento de un vaso están sujetos a efectos de
remanso.
1) Perfil de la superficie de agua.
2) el ritmo de la aportación o la elevación de la superficie del agua.
Una parte importante en el diseño de un vaso de almacenamiento es el
cálculo del perfil de la superficie de agua ( se realiza con un Limnígrafos), ya que
proporciona información sobre el nivel del agua a lo largo de la longitud del vaso,
con los cuales puede definirse las exigencias de terreno para dicho vaso,
tomando en cuenta que la construcción de muelles, puentes etc., a lo largo de los
bordes del vaso deben localizarse arriba del nivel máximo del agua que se
prevea en el vaso.
Limnígrafos: Permiten registro continuo de las variaciones del nivel de agua

Niveles de almacenamiento
• Nivel normal de almacenamiento:
Es la máxima elevación a la cual subirá la superficie de un vaso durante las
condiciones ordinarias de funcionamiento y operación.
• Nivel mínimo de almacenamiento:
Es la mínima elevación a la que trabajara el vaso bajo condiciones
normales de operación y funcionamiento (este nivel puede fijarse por la toma o salida
más baja de la presa).
• Almacenamiento útil:
Volumen de almacenamiento entre el nivel mínimo y el normal, en los vasos
de propósito o finalidades múltiples puede dividirse en almacenamiento para
conservación y almacenamiento para control de avenidas.
• Almacenamiento muerto:
Agua retenida bajo el almacenamiento mínimo.
 • Súper almacenamiento:
Normalmente no se controla, es decir solo existe cuando el vaso esta descargando
sobre el vertedor de demasías durante las avenidas.
• Almacenamiento efectivo:
El incremento neto que se produce en la construcción de un vaso es igual
a la capacidad total menos el almacenamiento natural del valle. Este tipo no tiene
importancia en los vasos para conservación. Pero en el caso para control de
avenidas el Almacenamiento efectivo en el vaso es: El Almacenamiento útil +
súper almacenamiento – almacenamiento natural del valle.

Rendimiento de un vaso
El rendimiento de un vaso es la capacidad de agua que puede proporcionar
en un intervalo de tiempo determinado, ese intervalo o período puede variar desde
un día para un pequeño vaso de distribución, hasta un año o más para un vaso de
almacenamiento fluvial, dependiendo de los escurrimientos de aportación que
varían de año a año, tomando en la práctica como periodo crítico, el periodo de
escurrimiento natural más bajo o mínimo registrada por una corriente. Los
rendimientos pueden ser:
• El rendimiento seguro o firme es la cantidad máxima de agua que se
puede garantizar en un periodo crítico (bajos escurrimientos).
• El rendimiento secundario es el agua disponible del rendimiento seguro
durante los periodos de escurrimientos altos.
Para un vaso de almacenamiento de agua potable debe proyectarse con
base en el rendimiento seguro o firme, pero para riegos con el rendimiento
secundario. En periodos largos de tiempo el rendimiento aritmético es el promedio
del rendimiento seguro y secundario.
SELECCIÓN DE LA CAPACIDAD DEL VASO DE ALMACENAMIENTO
Para el diseño se divide en:
• Selección de la Capacidad del Vaso de distribución para un
rendimiento dado: Este diseño exige determina la Capacidad del Vaso para
satisfacer la demanda requerida, en este caso el escurrimiento de salida debe ser
igual al escurrimiento de entrada menos los desperdicios y pérdidas inevitables.
• Selección de la Capacidad para un vaso fluvial: En este diseño se debe
realizar un estudio de operación, el cual consiste en una simulación de la
operación de un vaso para un periodo de tiempo de acuerdo con un grupo de
reglas óptimas adoptadas según la selección del proyecto. el estudio de
operación, se realiza para periodos críticos que son los de escurrimientos
extremadamente bajos, el cual define la capacidad necesaria que soporte la
sequia, ahora bien para periodos observados o registro sintetizado se puede
determinar el agua utilizable (o energía), los estudios pueden llevarse a cabo con
datos anuales, mensuales, diarios o periodos más cortos, sin embargo para vasos
relativamente grandes es adecuado un estudio mensual, pero para vasos
relativamente pequeños, para la secuencia de escurrimiento se necesitaran los
datos diarios.
Para estudios preliminares se multiplica la ganancia o pérdida neta por el
área del vaso a la elevación media para determinar el volumen de área, si la
diferencia en área entre el almacenamiento máximo y mínimo es grande, el efecto
de evaporación y de la precipitación debe calcularse mes a mes, con base a la
elevación, ya que en cualquier época es timada para la superficie del agua para
cada mes.

Limpieza del Vaso

Se deben eliminar los arboles, la maleza y el exceso de sedimentos del sitio
del vaso, aunque es una operación costosa, pero el dejarlo tiene las siguientes
desventajas:
• Los arboles crean un problema de basura en el vaso.
• La descomposición de la materia orgánica puede crear olores y sabores
desagradables en los depósitos de almacenamiento.
• Los arboles que sobresalen de la superficie del agua pueden restringir el
empleo del vaso para fines recreativos.
• El destino final de todo vaso de almacenamiento es llenarse con
sedimentos, si la capacidad de sedimentos es grande comparada con la
capacidad del vaso se disminuye la vida útil de este.

Filtraciones en el Vaso
Las filtraciones pueden ocasionar no solamente perdidas de agua si no
también pueden ocasionar daños a las propiedades aledañas cuando el agua
regresa a la superficie. Si las fugas tienen lugar por conductos bien definidos o
dentro de una pequeña área de rocas fracturadas, puede ser posible taparlas con
inyección a presión, pero si el área es grande por este método resulta muy
costoso.

Selección del sitio del Vaso de almacenamiento.

 Las reglas generales para la selección del sitio del vaso de un
almacenamiento son las siguientes:
• Un factor que controla la selección del sitio es el costo de la presa.
• El costo del Terreno que ocupará el vaso no debe ser excesivo (incluye
toda la vialidad y localización de abastecimiento)
• El sitio del vaso ( el valle) debe tener una capacidad adecuada.
• Evitar las áreas tributarias que producen sedimentos.
• Es preferible un vaso profundo que un vaso somero, porque se tiene menos
perdida por evaporación y menos probabilidad de crecimiento de las malas
hiervas. Asimismo se toman en cuenta los costos más bajos del terreno por
unidad de capacidad,
• La calidad del agua almacenada debe ser satisfactoria para el uso que se le
intenta dar.
• Deben evitarse los sitios del valle en los cuales exista una cantidad
considerable de fugas.

CURVA DE ESCURRIMIENTO DEL RIO EN UN AÑO DETERMINADO.

Gastos

Volumen sobrante
Demanda
Volumen Faltante

E F M A M J J A S O N D t
Mes

Caudales característicos de un embalse

• Caudal firme. Es el caudal máximo que se puede retirar del embalse
en un período crítico. Si el embalse ha sido dimensionado para compensar los
caudales a lo largo de un año hidrológico, generalmente se considera como
período crítico al año hidrológico en el cual se ha registrado el volumen aportado
mínimo. Sin embargo, existen otras definiciones para el período crítico también
aceptadas, como, por ejemplo, el volumen anual de aporte hídrico superado en el
75 % de los años, que es una condición menos crítica que la anterior.
• Caudal regularizado. Es el caudal que se puede retirar del embalse
durante todo el año hidrológico, asociado a una probabilidad.

Vida útil del embalse

La vida útil del embalse, para efectos de las evaluaciones económicas, del
mismo se estiman entre 30 y 50 años, sin embargo, los embalses potencialmente
pueden tener una vida útil mucho más larga. Los factores que pueden influir en la
vida útil del embalse se pueden mencionar:
• Problemas de degradación de la represa;
• Sedimentación del embalse, con su consecuente disminución del
volumen útil del mismo.
La combinación de suelos empinados, lluvias intensas, el tipo de suelo y el
uso que se le da a los mismos hacen que las tasas de erosión y sedimentación
sean muy altas en los lugares donde se sitúan los embalses. El alto acarreo de
sedimentos de algunos cursos de agua y el desarrollo desmedido en las áreas
cercanas a los embalses, así como la falta de control preventivo de ls erosión
aceleran el proceso de sedimentación de los embalses. En cuencas con
embalses, los ríos y quebradas transportan los sedimentos erosionados hacia los
embalses donde son "atrapados".
La forma más precisa para medir sedimentación en los embalses es
mediante estudios de batimetría. Se toman elevaciones del fondo del embalse
para generar la topografía del fondo del mismo. De esta manera se determina el
volumen disponible del embalse y se compara con el volumen de diseño del
mismo. Con la información levantada de los estudios de batimetría se determina
la capacidad existente del embalse y la tasa de pérdida de capacidad anual
basada en una carga específica de sedimentos.
 Existen una variedad de alternativas para el manejo de sedimentación en
embalses. En un embalse se puede utilizar más de una técnica y diferentes
técnicas pueden ser más apropiadas en diferentes momentos a lo largo de la vida
del embalse. Las estrategias de manejo se pueden catalogar en cuatro temas
básicos: (1) reducir el aporte de sedimentos hacia el embalse, (2) manejo
hidráulico del embalse para minimizar el depósito de sedimentos, (3) remover los
sedimentos una vez depositados, y (4) manejar las consecuencias sin manejar el
proceso de sedimentación como tal. A continuación un resumen de estrategias
para el manejo de sedimentos:
1. Reducir el aporte de sedimentos. Esto se puede lograr mediante
trampas de sedimento, las que pueden ser tanto estructurales como no
estructurales, dentro o fuera del río. Otra manera para reducir el aporte de
sedimento es mediante controles de erosión superficial de los suelos, propiciando
la formación de una protección vegetal de los mismos.
2. Minimizar el asentamiento de sedimentos. Esta estrategia se
fundamenta en el desvío de sedimentos. Esto se puede lograr mediante el desvío
de corrientes de agua turbia o el desvío de crecidas, entre otras. Una estrategia
para el desvío de sedimentos que se ha implantado en algunos países, es la
construcción de embalses fuera del cauce.
3. Recuperar el volumen de almacenamiento. Una manera de lograr
esto es mediante excavación, ya sea hidráulica o mecánica. Otra manera es
mediante la redistribución de sedimentos, por ejemplo depositandolos en el
volumen muerto. Esta última se puede lograr también con modificaciones
estructurales o subiendo el nivel operacional.

CRITERIOS Y REGULACIÓN DE EMBALSES

Existen diferentes métodos que permiten la prevención de la acumulación
de los sedimentos en el embalse, así como también su manejo unas vez que han
sido depositados, disminuyendo la capacidad de almacenamiento del embalse.
Los criterios utilizados en innumerables embalses se enfocan en la operación de
los mismos mediante la disposición de las descargas de fondo, de esta manera se
permite la limpieza de estos sedimentos mediante las obras de descargas; y el
otro enfoque constituye métodos que permiten el incremento de la capacidad del
volumen muerto del embalse.

SEDIMENTACIÓN EN EMBALSES
Los sedimentos son principalmente generados por la acción de la lluvia
sobre el suelo que desprende la superficie del mismo y lo transporta a los cursos
de agua principalmente la acción de la gravedad. Este proceso se denomina
erosión y ocurre de dos maneras, una en donde el efecto de la lluvia va
removiendo pequeñas capas de suelo superficial y la segunda, las cárcavas,
donde, al existir una concentración de agua, se incrementa el potencial de
arrastre y los volúmenes y tamaños de los trozos de suelo movilizados
Criterios
Las partículas de suelo transportadas por los ríos son depositadas en el
vaso de almacenamiento como consecuencia de una reducción brusca de la
velocidad de las aguas. Las partículas más gruesas, debido a la acción de la
gravedad, se acumulan en las zonas más alejadas del embalse (usualmente
denominado “cola del embalse”) mientras que las más pequeñas, viajan dentro
del embalse y terminan depositándose en las áreas más profundas. Este
transporte de partículas de suelo al llegar al embalse, genera acumulación de
sedimentos como se mencionó anteriormente, ocasionando una reducción de la
capacidad del almacenamiento de agua en el embalse.

IMPACTO AMBIENTAL
Los proyectos de las represas grandes causan impactos
ambientales irreversibles en un área geográfica grande, y, por lo tanto, tienen el
potencial para causar daños importantes. Ha aumentado la crítica a estos
proyectos durante la última década. Los críticos más severos reclaman que, como
los beneficios valen menos que los costos sociales, ambientales y económicos, es
injustificable construir represas grandes. Otros sostienen que se puede, en
algunos casos, evitar o reducir los costos ambientales y sociales a un nivel
aceptable, al evaluar cuidadosamente los problemas potenciales y la
implementación de las medidas correctivas.
El área de influencia de una represa se extiende desde los límites
superiores de captación del reservorio hasta el estero, la costa y el mar. Incluye
la cuenca hidrográfica y el valle del río aguas abajo de la represa.
Si bien existen efectos ambientales directos de la construcción de una
represa (por ejemplo, problemas con el polvo, la erosión, el movimiento de tierras),
los impactos mayores provienen del envase del agua, la inundación de la tierra
para formar el reservorio y la alteración del caudal del agua, más abajo. Estos
efectos tienen impactos directos para los suelos, la vegetación, la fauna y las
tierras silvestres, la pesca, el clima, y, especialmente, para las poblaciones
humanas del área.
Los efectos indirectos de la represa a veces pueden ser peores que los
directos y se relacionan con la construcción, mantenimiento y funcionamiento de la
misma (por ejemplo, los caminos de acceso, campamentos de construcción, líneas
de transmisión de la electricidad) y el desarrollo de las actividades agrícolas,
industriales o municipales, fomentadas por la represa.
Además de los efectos ambientales directos e indirectos de la construcción
de la represa, deberán ser considerados los efectos que el medio ambiente
produce en la represa. Los principales factores ambientales que afectan el
funcionamiento y la vida de la represa son causados por el uso de la tierra, el agua
y los otros recursos del área de captación encima del reservorio (por ejemplo la
agricultura, la colonización, el desbroce del bosque) y este puede causar mayor
acumulación de limos y cambios en la calidad del agua del reservorio y del río,
aguas abajo.
Los beneficios de la represa son: se controlan las inundaciones y se provee
un afluente de agua más confiable y de más alta calidad para el riego agrícola, y el
uso domésticos e industrial. Además, las represas pueden crear actividades
alternativas como energía eléctrica, turismo, pesca, piscicultura y navegación. La
energía hidroeléctrica, por ejemplo, es una alternativa para la energía
termoeléctrica a base del carbón, o la energía nuclear. La intensificación de la
agricultura, localmente, a través del riego, puede reducir la presión sobre los
bosques, los hábitats intactos de la fauna, y las otras áreas que no sean idóneas
para la agricultura. Asimismo, las represas pueden crear una industria de pesca, y
facilitar la producción agrícola en el área, aguas abajo del reservorio, que, en
algunos casos, puede más que compensar las pérdidas sufridas en estos
sectores, como resultado de su construcción.
Recientemente se está considerando el efecto beneficioso que pudiera
tener el almacenamiento de agua en la tierra para compensar el crecimiento del
nivel del mar, almacenando en forma líquida el agua que ahora permanece en
tierra en forma de hielo en glaciares y nieves perpetuas de las montañas altas,
que ahora se está derritiendo debido al calentamiento global. Los beneficios
ambientales en las zonas costeras (muchas de ellas muy densamente pobladas)
bien podrían compensar los problemas que pudieran producir en las tierras del
interior.

Efectos hidrológicos
Al represar un río y crear una laguna, se cambia profundamente
la hidrología y limnología del sistema fluvial. Se producen cambios dramáticos en
el flujo, la calidad, cantidad y uso del agua, los factores bióticos y la sedimentación
de la cuenca del río.
La descomposición de la materia orgánica (por ejemplo, los árboles) de las
tierras inundadas enriquece los alimentos del reservorio.
Los fertilizantes empleados aguas arriba se suman a los alimentos que se
acumulan y se reciclan en el reservorio. Estos alimentos soportan no solamente
la pesca, sino también el crecimiento de las hierbas acuáticas,
como nenúfares y jacintos de agua. Las esteras de hierbas y algas pueden
constituir molestias costosas. Si obstruyen las salidas de la represa y los canales
de riego, destruyen la pesca, limitan la recreación, aumentan los costos de
tratamiento del agua, impiden la navegación y aumentan sustancialmente las
pérdidas de agua a causa de la transpiración.
 Si el terreno inundado tiene muchos árboles y no se limpia adecuadamente
antes de inundarlo, la descomposición de esta vegetación agotará los niveles
de dioxígeno en el agua. Esto afecta la vida acuática, y puede causar grandes
pérdidas de peces. Los productos de la descomposición anaeróbica incluyen
el sulfuro de hidrógeno, que es nocivo para los organismos acuáticos y corroe
las turbinas de la represa, y el metano, que es un gas de invernadero. El dióxido
de carbono, el gas principal que se produce, también exacerba los riesgos de
invernadero.
Las partículas suspendidas que trae el río se asientan en el reservorio,
limitando su capacidad de almacenamiento y su vida útil, privando el río de
los sedimentos, aguas abajo. Muchas áreas agrícolas de los terrenos aluviales
han dependido siempre de los limos ricos en alimentos para sostener su
productividad. Como el sedimento ya no se deposita aguas abajo, en el terreno
aluvial, esta pérdida de alimentos deberá ser compensada mediante la adición de
fertilizantes, para mantener la productividad agrícola. La liberación de las aguas
libres de sedimentos, relativamente, puede lavar los lechos, aguas abajo. Sin
embargo, la sedimentación del reservorio produce agua de más alta calidad para
riego, y consumo industrial y humano.
Los efectos adicionales de los cambios en la hidrología de la cuenca del río
incluyen variaciones en el nivel freático, aguas arriba y abajo del reservorio, y
problemas de salinización; estos tienen impactos ambientales directos y afectan a
los usuarios aguas abajo.

Temas sociales

Muy a menudo, la gente de ciudad, los intereses agrícolas y las personas

que viven lejos, disfrutan de los beneficios de las represas. Pero los que soportan
la mayor parte de los costos ambientales y sociales, no siempre se benefician en
un grado similar, y en muchos casos no se benefician en absoluto. Los habitantes
del área inundada por el reservorios, y los que viven en los terrenos aluviales
pueden recibir beneficios, pero casi siempre deben asumir los perjuicios de las
obras y de los embalses.
 Al llenar el reservorio, normalmente es necesario el desplazamiento
involuntario de un número variable de personas —que pueden llegar en algunos
casos a cientos de miles— lo que requiere un reajuste social profundo, no
solamente de parte de los desplazados sino también de la gente ya establecida en
las áreas de reasentamiento.

Para las personas que permanecen en la cuenca del río, a menudo se

restringe el acceso al agua, la tierra y los recursos bióticos. Se interrumpe la pesca
artesanal y la agricultura tradicional (tipo recesión) de los terrenos aluviales, a
causa de los cambios en el caudal y la reducción en el asentamiento de limos. Los
terrenos aluviales de muchos ríos tropicales son áreas de gran importancia para la
población humana y la de los animales; al reducirse los terrenos aluviales, debe
haber un cambio en el uso de la tierra; caso contrario, las poblaciones se verán
obligadas a cambiarse de sitio.

A menudo, en especial en zonas cálidas, los embalse aumentan la

incidencia de las enfermedades relacionadas con el agua, tales como por
la malaria o la esquistosomiasis.

Se producen también conflictos entre las personas que residen el área y las
que ingresan a la misma a partir de la construcción, tales como los trabajadores de
la construcción, los jornaleros temporales para la agricultura y otras actividades
inducidas por la represa, con consecuencias tales como agobiamiento de los
servicios públicos, competencia por los recursos y conflictos sociales. Estos
conflictos pueden ser aún más graves si la etnia de la población local difiere de la
de los recién llegados.

Entre las consecuencias positivas pueden citarse: mucho mayor demanda

de trabajo durante la construcción de la presa, beneficios para la actividad
comercial y de servicios en la zona, un moderado aumento de la demanda de
trabajo para mantenimiento posterior a la construcción, mejoras en caminos y
provisión de energía, posibles mejoras en el transporte fluvial. En muchos casos,
la población aprovecha también la infraestructura que se ha creado para la
construcción de la presa una vez que se terminado la misma, tales como las
viviendas de los constructores. No es raro que los gobiernos presten especial
atención a la infraestructura de una zona marginal solamente cuando la misma
pasa a primer plano por la construcción de una gran obra, con lo cual la población
de la zona puede obtener beneficios que normalmente no habrían obtenido.

Por último, los grandes y medianos embalses suelen ser aprovechados

para fomentar el turismo hacia la región.

Pesca y fauna

Como se dijo anteriormente, la pesca, usualmente, se deteriora, debido a

los cambios en el caudal o temperatura del río, la degradación de la calidad del
agua, la pérdida de los sitios de desove y las barreras que impiden la migración de
los peces. Sin embargo, se crean recursos de pesca en el reservorio, que, a
veces, resultan más productivos que los que hubo, anteriormente, en el río.

En los ríos que tienen esteron, biológicamente productivos, los peces y

moluscos sufren debido a los cambios en el flujo y la calidad del agua. Las
variaciones en el caudal de agua dulce, y por tanto, en la salinidad del estero,
cambia la distribución de las especies y los modelos de reproducción de los peces.
Las variaciones en la cantidad de alimentos y el deterioro en la calidad del agua
del río, pueden tener efectos profundos para la productividad del estero. Estos
cambios pueden tener resultados importantes para las especies marinas que se
alimentan o pasan parte de su ciclo vitalicio en el estero, o que son influenciadas
por los cambios en la calidad de las áreas costaneras.

El mayor impacto para la fauna se originará en la pérdida de hábitat, que

ocurre al llenar el reservorio y producirse los cambios en el uso del terreno de la
cuenca. Pueden afectar los modelos de migración de la fauna, debido al reservorio
y el desarrollo que se relaciona con este. La caza ilegal y la erradicación de las
especies consideradas como plagas agrícolas, clandestina actividad relacionada
con el mismo, tienen un efecto más selectivo. La fauna y las aves acuáticas, los
reptiles y los anfibios pueden prosperar gracias al reservorio.
 Amenaza sísmica

Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectónica. La

probabilidad de que produzca actividad sísmica es difícil de predecir; sin embargo,
se deberá considerar el pleno potencial destructivo de los terremotos, que pueden
causar desprendimientos de tierra, daños a la infraestructura de la represa, y la
posible falla de la misma.

Manejo de la cuenca hidrográfica

A menudo los embalses se hacen como un eficaz remedio a las riadas

periódicas de ciertos ríos, riadas desastrosas con frecuencia.

Frecuentemente bajo la presa aumenta la población, tanto la que habitaba

en zonas inundadas por el embalse como nueva población llamada por las
posibilidades de labrar nuevas tierras de regadío que proporciona el agua
embalsada. A veces se produce degradación ambiental, y la calidad del agua se
deteriora, y las tasas de sedimentación del reservorio aumentan, como resultado
del desbroce del bosque para agricultura, la presión sobre los pastos, el uso del
terreno, como las áreas de la cuenca hidrográfica aguas abajo.