República Bolivariana de Venezuela

Ministerio del Poder Popular para la Educación Universitaria

Universidad Nacional Experimental Rómulo Gallegos

Área de Ciencias de la Salud – Medicina

POLVO DEL SAHARA

Docente: Maryeri Flores.

Unidad Curricular: Medicina Preventiva.

Primer año, sección 4.

Autora: C.I. 30.228.537, Angelly Galvis.

San Juan de los Morros, Julio de 2020.

 El presente análisis hace referencia a uno de los fenómenos meteorológicos más

importantes ocurridos en este año 2020. Se trata de la “nube de polvo del Sahara”, un evento

anual que se presenta a partir del mes de junio y puede extenderse hasta septiembre. Este

evento meteorológico consiste en el viaje de toneladas de polvo proveniente del desierto

africano que atraviesa el Océano Atlántico hasta alcanzar América del Norte, el Caribe y

Sudamérica. Según los científicos, esta nube de polvo puede afectar la calidad del aire en los

lugares a los que llega, pero también juega un papel importante en la fertilización de los

suelos.

A continuación se muestra una imagen satelital registrada por la Administración Nacional

de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), que refleja la gran dimensión de la nube de polvo

del Sahara, generada este año.

Esta tormenta de polvo oscurece los cielos, contamina el agua de lluvia y reduce

enormemente la visibilidad, pero sobre todo representa un peligro significativo para la salud.

De allí la importancia de su estudio, el cual en el presente análisis, abarca aspectos

fundamentales tales como: origen, impacto ambiental, efectos sobre la salud y

recomendaciones médicas.
Origen. El Sahara es el desierto más grande del mundo, su territorio se extiende por 11 países

de África y su superficie es equiparable a la de China o Estados Unidos. Es el desierto cálido

más grande del mundo y el tercero más grande después de la Antártida y el Ártico. Con más

de 9.400.000 km² de superficie, abarca la mayor parte de África del Norte. Las tormentas de

arena en el Sáhara provocan que se eleven a la atmósfera grandes cantidades de polvo y arena

que, suspendidos, logran viajar grandes distancias mucho más allá del desierto. Por lo general,

una vez que ocurre una tormenta de polvo (se diferencia de la de arena cuando el tamaño de la

partícula es menor de cien micras), este elemento al ser más ligero sube hasta alturas de 5 a 7

kilómetros y forma una masa de aire muy caliente, cuya humedad relativa es de apenas un

3%.

El polvo del Sahara es una masa de aire seco que contiene arena, micropartículas de

minerales y partículas contaminadas, se forma al final de la primavera, el verano y principios

del otoño y generalmente se mueve hacia el oeste sobre el océano Atlántico tropical cada tres

o cinco días. Este fenómeno no dura más de una semana, pero la presencia de vientos alisios

en ciertas épocas del año la hace más propensa a que pueda cruzar el Atlántico y recorrer más

de 10.000 kilómetros. La capa de polvo forma una nube generalmente de entre 3 y 5

kilómetros de espesor y se encuentra a una altura de entre uno y dos kilómetros en la

atmósfera. Las principales características de este fenómeno son una bruma densa, a veces, sin

la presencia de las condiciones meteorológicas necesarias, que limita la visibilidad a larga

distancia; la tonalidad opaca del cielo (desapareciendo el azul intenso); la disminución de las

lluvias y el aumento de la sensación de calor.

 Impacto Ambiental. El polvo del Sahara puede influir tanto positiva y como

negativamente en el ambiente. Dentro de estas afectaciones y beneficios se encuentran:

1. Al encontrarse con un ciclón tropical, el polvo del Sahara suprime las corrientes de aire

ascendentes del ciclón, y los vientos horizontales que lo transportan cambian

significativamente la dirección del viento en el medio ambiente. Los estudios sugieren que

puede reducir la formación de nubes, por lo tanto, habría menor posibilidad de que se

desarrollen los ciclones tropicales en el Atlántico.

2. Es una fuente de micronutrientes para el ecosistema terrestre como el marino. Se cree que

el polvo del Sáhara fertiliza el bosque lluvioso del Amazonas y es sabido que el hierro y el

fósforo que el polvo transporta benefician la producción de biomasa marina en partes de los

océanos en las que hay escasez de estos elementos.

3. El polvo mineral suspendido también absorbe la luz solar, lo que contribuye a la regulación

de las temperaturas del planeta. Los minerales contenidos en el polvo también reponen los

nutrientes en los suelos de las zonas tropicales, que se ven afectados por las tradicionales

lluvias de la región. Algunos de los químicos que contiene pueden contribuir a la vida en los

océanos, aunque algunos expertos han alertado de que algunos tóxicos también pueden ser

nocivos para algunas especies.

4. Puede causar afectaciones en los arrecifes coralinos. El polvo del Sahara está vinculado al

declive de las poblaciones de coral pues, transporta un hongo endémico de África, el cual, al

caer por su peso, alcanza el ecosistema y provoca que los corales lo asimilen y enfermen.

Asimismo, existen elementos químicos beneficiosos para la fauna marina, pero otros, como el

cobre, son dañinos para el hábitat.

5. Aparición de plagas en el arroz, frijoles, frutales, caña de azúcar y otros cultivos.

6. Disminuye la probabilidad de lluvias, causando sequía. Las partículas de polvo provocan

que las gotas de lluvia sean más pequeñas, ello disminuye la creación de nubes y la
posibilidad de precipitaciones. A este efecto contribuye la poca humedad del aire (apenas un

3%), por lo cual cambia el régimen de lluvias de la región donde se encuentre la capa de

polvo sahariano, incrementando las zonas desérticas que lo producen.

7. La capa de polvo se ve desde los satélites en el espacio. Ello significa que esa masa está

reflejando la luz solar, por lo cual esta última no llega al océano y su temperatura disminuye.

Entonces, se evapora menor cantidad de agua y disminuye la principal fuente de alimentación

de los huracanes.

8. Fertilizan los suelos. Las partículas de polvo constituyen en gran medida roca triturada,

muy fina, compuesta por diferentes elementos químicos. Muchos de esos agentes, como el

fósforo y el nitrógeno, son nutrientes beneficiosos para la tierra, y se mueven gracias a las

lluvias e inundaciones y sirven como abono para las plantas.

9. Este fenómeno tiene efectos en la regulación de la temperatura en la parte baja de la

atmósfera e influencia sobre la formación de las nubes y de los ciclones. El polvo afecta el

balance de la radiación en la atmósfera, ya que las partículas de polvo tienen la capacidad de

absorber y dispersar la radiación. Las partículas de mayor tamaño pueden absorber la

radiación de onda larga, lo que favorece el calentamiento de la parte baja de la atmósfera. Por

el contrario, las partículas de menor tamaño pueden dispersar la radiación de onda corta

(proveniente del Sol) y contribuyen con un efecto de enfriamiento.

10. El polvo del desierto puede producir cambios en la coloración del atardecer, ya que las

partículas de polvo dispersan la luz del Sol, con lo cual se intensifica la coloración anaranjada

y rojiza de los atardeceres.

Efectos sobre la salud: El contenido de bacterias, virus, esporas, hierro, mercurio, y

pesticidas que presenta el polvo del Sahara, son contaminantes que recoge a su paso por las

zonas deforestadas del Norte de África. Estas tormentas cuando logran concentrarse y

alcanzar áreas pobladas de Europa y América, hacen que disminuya la calidad del aire,
provocando enfermedades en los seres humanos, tales como la aparición de alergias y crisis

asmáticas en muchas personas, sobre todo aquellas que ya sufrían problemas respiratorios o

de inmunodepresión. En esta época, aumentan las enfermedades cardiorrespiratorias, tales

como alergias y crisis asmáticas, los broncoespasmos –dificultad seria para respirar-, dolor

torácico y otras enfermedades respiratorias agudas. Así mismo, puede traer picor en los ojos,

conjuntivitis, rinitis e infecciones en la piel.

En este contexto, la Organización Mundial de la Salud (OMS), explica que "las partículas

de un tamaño superior a 10 micrómetros no se pueden respirar y dañan solo los órganos

externos (causan principalmente irritación en la piel y los ojos, conjuntivitis y mayor

susceptibilidad a las infecciones oculares). El aire seco y polvoriento de la capa de aire

sahariana tiene aproximadamente un 50% menos de humedad que la atmósfera tropical típica,

lo que puede afectar desde la piel hasta los pulmones. Su alto contenido de partículas también

puede resultar nocivo para personas con problemas respiratorios e incluso, provocar

problemas de alergias o irritación de los ojos o mucosas. En la actualidad las personas con

problemas respiratorios o inmunodepresión, que a su vez son los más vulnerables al covid-19,

suelen ser los más afectados. "Muchas veces se refieren casos de 'gripes' persistentes o

alergias sin causa aparente que pueden haber sido provocadas por el contacto con partículas

de origen biológico presentes en estas brumas", señala la Organización Mundial de la Salud.

Recomendaciones médicas. Algunas de las medidas que recomienda la OMS, para evitar

estas afecciones son:

1. Evitar la exposición prolongada al polvo sahariano, por lo que se debe permanecer en casa

cuando hay presencia de estas nubes.

2. Se recomienda el uso de protectores tales como: mascarillas o pañuelos de tela para cubrir

la nariz y la boca. Especialmente, las personas con enfermedades respiratorias crónicas

(EPOC, asma), adultos mayores, mujeres embarazadas y niños

3. Utilizar lentes o gafas protectoras, esto ayudará a evitar que partículas de polvo entren a

las mucosas.

Las personas que tienen sensación de cuerpos extraños en los ojos deben lavarse con

abundante agua y no estrujarse los ojos. Es preferible utilizar agua potable, hervida o clorada.

Lávese las manos antes de iniciar el procedimiento.

4. Los ciudadanos más propensos, como los asmáticos y pacientes de alergias, deben evitar

salir a lugares externos o espacios abiertos porque estarían más expuestos.

5. Al momento de barrer su casa o limpiar un área con polvo, se recomienda humedecer el

lugar o el paño para evitar que se levante el polvo.

6. Se deben tapar las fuentes de agua como recipientes o estanques de almacenamiento de

agua para evitar alguna contaminación.

7. Evitar realizar ejercicio al aire libre en las horas de más sol y beber abundante líquido para

prevenir la deshidratación.

A manera de conclusión, se puede señalar que la reciente nube de polvo del

Sahara, es la más importante del último medio siglo por su alta concentración de partículas y

el mayor tamaño de estas. La misma, oscurece y contamina el aire, implicando una amenaza a

la salud de la humanidad. Los expertos han determinado que las partículas de polvo tienen un

tamaño entre 2,5 y 10 micras (la milésima parte de un milímetro), y por lo tanto pueden entrar

por la nariz, por la boca y alojarse en la tráquea, bronquios e incluso, las más diminutas,

alcanzar los alvéolos en los pulmones, causando problemas respiratorios y enfermedades del

corazón e incrementando la mortalidad en personas que padecen estas enfermedades.

Además afecta el clima, el ambiente,  las economías, el transporte y la agricultura en

muchas partes del mundo. La humanidad debe tomar conciencia sobre la importancia de

preservar el ecosistema y sobre las medidas de bioseguridad necesarias para evitar las

enfermedades generadas por este fenómeno meteorológico.