¿Qué es un terremoto?

Un terremoto es un movimiento o vibración repentina causada por la relajación

brusca y savita de energía, acumulada por deformación de la Litosfera, que se
propaga en forma de ondas sísmicas. Es por tanto un fenómeno transitorio. La
mayoría de los terremotos son de origen tectónico; en estos debido a que la
fricción en las fallas es a menudo inestable, ocurren desplazamientos muy
rápidos como una ruptura que se propaga dinámicamente sobre la superficie
de la falla, estos movimientos generan las ondas sísmicas y estas, al llegar a la
superficie, provocan las sacudidas sísmicas del terreno.
Indiferentemente se ha venido hablando de terremoto desde dos puntos de
vista: uno como "fuente sísmica", o sea el de la zona donde se libera la
energía, y otro como "sacudida sísmica", que es el movimiento del terreno
causado por la llegada de sucesivos trenes de ondas sísmicas desde el foco
hasta el lugar. La primera acepci6n nos describe el fenómeno natural originario
y la segunda el conjunto de efectos del primero.

Elementos característicos de un terremoto

Nos referimos a aspectos relevantes como su origen, ondas sísmicas,
duración, ciclo, magnitud e intensidad.

Origen
Los terremotos se pueden originar por diferentes causas, tanto naturales como
por la acción del hombre. Una tiene su génesis en las potencias geológicas que
ejercen a las rocas. Origen tectónico (por su lugar en las placas) es el apelativo
que se le da a este tipo. La interacción de las placas terrestres es lo que los
origina. Es el tipo más corriente. La dinámica de actividad superior se da
precisamente en el límite de las placas, por la interacción entre ellas.

Los terremotos tectónicos también son los más valiosos. Este tipo de
terremotos generan datos del interior terrestre.
Dentro de los terremotos ocasionados por hechos naturales también están los
llamados volcánicos. Estos son generados en los volcanes (aquí información
sobre volcanes), gracias a su actividad. Los terremotos tectónicos y volcánicos
pueden ocurrir al mismo tiempo.

Otros de este mismo patrón son los terremotos de impacto. Dichos terremotos
se generan debido a la colisión de meteoritos con el planeta. Son menos
comunes.

Los terremotos ocasionados por el hombre se llaman inducidos. Estos se

generan por faenas distintas. Entre ellas tenemos: actividad nuclear, minera,
construcción de represas e introducir líquidos en grietas de rocas.

Ondas sísmicas
Logran el paso del movimiento en el evento sísmico. Las internas y las
superficiales son las dos variedades existentes. Las primeras, como su nombre
lo indica, recorren el interior en el suelo. Por su parte las segundas se
expanden en la parte externa o superficial.

Duración
Por lo general los terremotos son sacudidas repentinas que ocurren de forma
corta y pasajera. La duración no es constante entre uno y otro evento sísmico.
Existen terremotos que han durado unos segundos, así como otros que se
mantuvieron por algunos minutos.

Ciclo sísmico
Es la sucesión de eventos en una sacudida sísmica. Está dividido en 4 etapas:
inter-sísmica, pre-sísmica, co-sísmica y post-sísmica. La etapa inter-sísmica es
donde ocurre el almacenamiento de energía. La pre-sísmica es la precursora al
terremoto. Las co-sísmicas es cuando se libera la energía (ocurre el terremoto),
finalmente, la post-símica es la posterior al evento sísmico. En esta última
pueden generarse réplicas.

Magnitud
Es un carácter medible en un terremoto. Se refiere a la cuantía de energía que
se libera. El sismógrafo es el aparato que mide este carácter. Este instrumento
registra la actividad del suelo, incluyendo las vibraciones. Los datos generados
se conocen como sismograma.

Existen escalas diferentes para medir esta energía. La de Richter es la más

popular. Se trata de una escala que no tiene límite superior, es decir, es
abierta.

Cuando ocurre un terremoto, es común que éste se acompañe de otros de

menor magnitud. Si ocurren antes se llaman sismos pre-monitores. Si ocurren
post-terremotos se llaman réplicas.

Los sismos pre-monitores son pequeños. Por lo general, solo los perciben los
aparatos y pocas veces personas en reposo. Es común que precedan a un
evento sísmico más fuerte. Las réplicas van seguidas de un terremoto de
mediana o mayor fuerza. Pueden derribar construcciones que ya han sido
debilitadas por el terremoto previo.

Intensidad
Es un carácter medible en un terremoto. Equivale a la fuerza con la que se
percibe, para tal valor se utilizan también varias escalas. Dichas escalas
cuantifican los daños en el ambiente. La escala más común es la de Mercalli
Modificada o MM. Esta escala llega hasta 12 grados.

Partes de un terremoto
Las partes de un terremoto son:

Hipocentro: Es la región del interior de la Tierra donde se libra la energía. Es

donde ocurre el génesis de las ondas sísmicas. Su sinónimo es foco.

Epicentro: Se trata de la región de la corteza terrestre ubicada encima del foco.

Es el lugar de la superficie donde comienza a sentirse el temblor; por lo tanto
corresponde a la región de más fuerza e impacto del sismo.
Fuente principal de los terremotos

Los terremotos mas importates son los tectonicos. Para estos el modelo mas
coherente es el de deslizamiento de una falla a base de desplazamientos
bruscos de partes de la falla

Teoria del rebote elastic°

El modelo mecanico para explicar los terremotos corticales esta basado en la
"teorla del rebote elastico" propuesto por Reid (1911) para explicar el terremoto
de 1906 de San Fracisco. Segtin dicha teoria los terremotos ocurren en
regiones sujetas a deformacion debida a causas externas, generalmente
esfuerzos tectonicos regionales provocados por el movimiento de placas
litosfericas. Cuando los esfuerzos acumulados en un lugar superan la
resistencia de la roca se produce una fracturaci6n de la roca y/o un
desplazamiento en zonas de debilidad preexistentes. La zona de fracturacion
se denomina falla sismica. La deformacion producida por los esfuerzos
tectonicos es debida a la dinamica terrestre. (Fig. 1).

FALLAS

Una falla es una zona de fracturas donde han ocurrido desplazamientos de un

lado respecto al otro del plano o superficie de fractura. Los terremotos
tectonicos se producen por fracturaci6n de la roca o desplazamientos en zonas
de debilidad preexistentes.
Una falla activa es aquella que sobre bases historicas, sismolOgicas o
geologicas evidencia que tiene alta probabilidad de producir un movimiento
relativo. Cuando este deslizamiento es mediante terremotos se la denomina
falla sismica.
Los elementos descriptores de una falla son los siguientes: Labios de la falla,
se denominan a los hordes de la falla, se distinguen el labio levantado y el
hundido. El piano de falla es la superficie aproximadamente plana a lo largo de
la cual se han desplazado los dos bloques. El buzamiento es el Angulo que
forma el piano de falla con un piano horizontal. La linea de falla es la traza del
piano de falla con la superficie terrestre. El rumbo de la falla es el angulo
formado por la linea de falla y el meridiano que pase por uno de sus puntos,
(Fig. 2).
Tipos de fallas
Las fallas se clasifican segtin el desplazamiento que se produzca entre los
bloques y dependiendo del buzamiento de la mismas. Los tipos mas sencillos
son:
Falla normal: Tambien denominadas fallas tensionales, de deslizamiento
normal, etc. En ellas el bloque superior se desliza descendiendo en la direccion
del piano de falla.
Falla inversa: Tambien denominadas fallas compresionales, de deslizamiento
inverso, etc. En ellas el bloque superior se desliza ascendiendo en la direccion
del piano de falla.
Falla de desgarre: Tambien denominadas fallas de salto en direcciOn, de
rumbo, de deslizamiento lateral, etc. En ellas un bloque se desliza lateralmente
respecto al otro siguiendo la direccion del piano de falla.
Los fallamientos producidos en los terremotos suelen corresponder a uno de
los tipos anteriores o a una combinaci6n de ellos (Fig. 2).

Las consecuencias principales de los terremotos

Consecuencias y efectos de los terremotos
Las ondas sísmicas y sacudidas no son la única causa de muerte y daños en
los terremotos: los terremotos catastróficos tienen una amplia variedad de
efectos destructivos durante y posteriores a la sacudida del terreno.

Los efectos primarios causados directamente por el movimiento de la falla

geológica incluyen sacudidas del suelo y sus efectos sobre las personas y
estructuras y la ruptura de la superficie.
Los efectos secundarios inducidos por las fallas geológicas y los sismos
incluyen la licuefacción del suelo, deslizamientos de tierra, incendios,
enfermedades, tsunamis y cambios regionales en las aguas subterráneas y
superficiales, así como la elevación de la tierra o el terreno.

Sacudidas y ruptura del suelo

Los efectos consecuencias principales que tienen los sismos es que cuando
ocurren generan una sacudida del terreno mientras las ondas sísmicas pasan
por debajo de nuestros pies y a través de todas las estructuras o
construcciones.

Además, estas sacudidas y ondas sísmicas pueden llegar a ser tan fuertes que
pueden llegar a romper el suelo, ya sea generando levantamientos de tierra,
hundimientos o desplazamientos laterales.

Todo esto se ve favorecido dependiendo de la calidad del suelo, es así que un

suelo poco consolidado es más susceptible a sufrir rupturas o desplazamientos,
mientras que un suelo bien consolidado o roca fresca no se verá muy afectado
por el sismo.

Licuefacción
Licuefacción, licuefacción del suelo
La licuefacción del suelo es la transformación de material granular saturado de
agua, o sedimentos, de un estado sólido a uno líquido.

Durante los terremotos, la licuefacción puede ser el resultado de la

compactación de sedimentos durante el temblor intenso.

La licuefacción de limos y arena saturados de agua cerca de la superficie hace

que los materiales pierdan su resistencia y fluyan.
Como resultado, los edificios pueden inclinarse o hundirse en los sedimentos
licuados, mientras que los tanques o tuberías enterrados en el suelo pueden
elevarse de manera flotante.

Incendios
El fuego es un peligro importante asociado con los terremotos. Las sacudidas
del suelo y los desplazamientos en la superficie pueden interrumpir la energía
eléctrica y las líneas de gas, lo que inicia incendios.

En hogares individuales y otros edificios, los electrodomésticos, como los

calentadores de gas, pueden volcarse y provocar fugas de gas que podrían
encenderse.

La amenaza del fuego se intensifica porque los equipos de extinción de

incendios pueden dañarse y las tuberías de agua esenciales pueden romperse
durante un terremoto.

Destrucción de estructuras y construcciones

Esta es una de las causas que generan varias víctimas fatales durante y
después de la ocurrencia de un terremoto, sobre todo en países donde las
obras de construcción no se realizan tomando en cuenta estándares de
ingeniería civil y estructural.

En este caso las casas, edificios, puentes y varias obras de construcción se

desploman, se trizan o se dañan ante el paso de las ondas sísmicas de un
terremoto.

Tsunamis causados por grandes sismos

Cuando un terremoto ocurre muy cercano a las zonas costeras, tiene potencial
de generar tsunamis y de hecho los tsunamis pueden llegar a tener un mayor
poder destructivo que la ocurrencia del mismo sismo.

Incluso estos tsunamis causados por terremotos pueden alcanzar lugares muy
lejanos desde el punto de origen.
Deslizamientos causados por terremotos
Muchas veces las laderas de las montañas y de las carreteras parecen ser
estables, sin embargo, cuando ocurre un gran sismo suelen ser las mas
afectadas y es donde se generan varios deslizamientos de tierra que pueden
ser enormes, es decir mover gran cantidad de tierra y rocas.

Estos deslizamientos causados por terremotos, si están cerca de grandes

poblados suelen ser catastróficos.

Enfermedades
Los deslizamientos de tierra del terremoto de Northridge en 1994 levantaron
grandes volúmenes de polvo, algunos de los cuales contenían esporas de
hongos que causan fiebre del valle. Los vientos llevaron el polvo y las esporas
a las zonas urbanas, incluido el valle de Simi, donde se produjo un brote de
fiebre del valle durante un período de 8 semanas después del terremoto.

Se diagnosticaron doscientos casos, que es 16 veces la tasa de infección

normal; de ellos, 50 personas fueron hospitalizadas y 3 murieron.11

Los terremotos pueden romper las alcantarillas y las tuberías de agua,

haciendo que el agua se contamine por organismos que causan enfermedades.
La muerte de animales y personas enterradas en los escombros del terremoto
también produce posibles problemas de saneamiento que pueden provocar un
brote de enfermedad.

5- ¿Como se detectan los terremotos y como se clasifican?

Como se detectan los terremotos
Al propagarse la ondas sísmicas provocan el movimiento del suelo por donde
pasan. Para registrar estos movimientos se utilizan equipos denominados
sismógrafos o acelerógrafos, cuyo principio de operación, basado en la inercia
de los cuerpos, consiste de una masa suspendida por un resorte que le permite
permanecer en reposo por algunos instantes con respecto al movimiento del
suelo. Si se sujeta a la masa suspendida un lápiz que pueda pintar en un papel
pegado sobre un cilindro que gira a velocidad constante, se obtiene así un
registro del movimiento del suelo o sismograma.
Los sismógrafos modernos utilizan este mismo principio de operación, solo que
para su implementación utilizan componentes mecánicos y electrónicos para
obtener una senal eléctrica proporcional al movimiento del suelo, la cual puede
almacenarse en forma local o ser transmitida por algún medio de comunicación
(teléfono, radio, satélite) hasta un centro de adquisición.

los terremotos pueden clasificarse en:

Terremotos ligados a causas naturales:

Terremotos tectonicos: Son debidos a la ruptura sabita y violenta de las rocas
por efecto de la deformaciOn que se ha acumulado en el medio. Existe pues
una etapa previa de acumulacion de la deformacion elastica de la corteza
terrestre debido al movimiento lento de las placas. Ello provoca una
acumulacion de esfuerzos hasta que se supera la resistencia del material.
Cuando ello sucede se produce una dislocaciOn, los esfuerzos se relajan
sabitamente, parte de la energia elastica se disipa en forma de calor y procesos
no elasticos en la zona de ruptura y otra parte en forma de ondas sismicas. La
etapa de acumulacion de esfuerzos dura generalmente muchos afios, la
relajacion por medio de terremotos solamente unos segundos. Se producen
generalmente en las zonas de contacto entre placas ( terremotos entre placas)
y mas raramente en zonas de debilidad dentro de las placas ( terremotos intra-
placa).
Terremotos Volcanicos: Son los producidos en las zonas afectadas por los
fenomenos o la actividad volcanica. Estos terremotos pueden ser : Tipo
tectonico: Por ruptura de rocas debida a la deformacion producida por los
cambios de densidad en la zona. Explosivos : Debido a la explosion de las
zonas donde existe magma. Temblores largos o tremores volthnicos: No muy
bien explicados min y que duran de minutos a horas, estan generalmente
asociados a fenomenos eruptivos o intrusivos. Suelen tener una frecuencia
dominante entre V1 y 5 Hz. Terremotos de frecuencia dominante (alta, media o
baja): Estan ligados a fenomenos eruptivos, intrusivos o de desgasificacion.
Terremotos de colapso: Son causados por hundimiento de zonas con un
estado local de esfuerzos diferentes al entorno debido a la existencia de
cavidades o areas de baja densidad con huecos sometidos a cargas, sobre
todo verticales. Entre estos existen terremotos de colapso asociados a
desplazamientos de masas de tierra. Son causados por movimientos bruscos
de masas de roca o de tierra, como por ejemplo caida de grades bloques o por
el deslizamiento rapido de laderas. Generalmente los movimientos de laderas
son el efecto de grandes terremotos, p.e. el terremoto de Pere. de Mayo de
1970 provoc6 una ruptura en el monte Huascaran y una avalancha de rocas,
nieve, hielo y suelos de unos 50 millones de metros ctibicos con una velocidad
de unos 200 km/h.
Terremotos por impacto de meteoritos: Son muy infrecuentes pero han
producido sacudidas violentas cuando el meteorito ha llegado hasta el suelo.
Existen vestigios terrestres de algunos de estos grandes impactos como p.e. el
crater meteorftico de Arizona con un diametro de 1.2 km y 100 m de profundo.
Son altamente infrecuentes cuando se consideran masas de impacto
superiores a 100 Tm, pero hay que tenerlos en cuenta cuando se analizan
periodos de mas de 104 ails. Son frecuentes en cuerpos planetarios con una
atmosfera poco densa o que carecen de ella (p.e. la Luna).

Terremotos ligados a causas antropicas:

Estos terremotos, denominados tambien artificiales, son producidos a

consecuencia de diversas actividades humanas:
Terremotos inducidos por grandes embalses: Son debidos a la sobrecarga de
la masa de agua embalsada, y sobre todo en casos de cambios bruscos en
esta, lo que altera las condiciones locales de esfuerzos y libera energia de
deformaci6n previamente acumulada o facilita la relajacion brusca de esfuerzos
en zonas tectonicamente activas. En muchos casos la inyecci6n de agua en las
zonas subyacentes al embalse facilita esta relajacion de esfuerzos. ( En
algunos casos puede alterar suficientemente el estado local de esfuerzos y
liberar una acumulacion de esfuerzos litostaticos, acumulados por deformacion
previa, que estaban en un equilibrio cuasi-estable).
Terremotos por explosiones nucleares: Que a veces procucen una liberacion
de energia equivalente a terremotos de magnitud similar a 5 y 6. El control de
este tipo de explosiones llevo a desarrollar la red sismica mundial (WWSSN) en
los ails 60 y redes especiales (arrays) a modo de radares sismicos.
Terremotos debidos a explosiones de minas y canteras: Normalmente de baja
intensidad, pero de un efecto local notable dependiendo de las cargas.

Terremotos debidos a inyeccion o extraccion de fluidos: Cuando se hacen

inyecciones de fluidos (p.e. con residuos quimicos, radiactivos, ..) se producen
un aumento de microterremotos y de terremotos, incluso en zonas que estaban
en zonas sismicas tranquilas Tambien en algunos campos petrolfferos la
extracci6n masiva de petroleo desestabiliza el estado local de esfuerzos lo que
provoca microterremotos y terremotos.

https://geologiaweb.com/riesgos-naturales/terremotos/
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caracteristicas-y-partes-causas-y-consecuencias#caracteristicas-de-los-
terremotos
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