Gato andino (Leopardus jacobitus)

Es un felido de pequeño tamaño (3-6 kg aproximadamente). Su pelaje es color marrón ceniza con franjas pardo
amarillentas en los flancos, ordenadas en series verticales, y barras grises oscuras en las mejillas y en las extremidades
anteriores; su nariz es negra y su vientre es claro con manchas negras. Su característica más sobresaliente es una larga
cola de pelaje espeso, que puede alcanzar hasta dos tercios de la longitud de su cuerpo, que mide entre 60 y 80
centímetros.. Esta cuenta con seis a nueve anillos anchos y oscuros. Recuerda externamente al gato de los pajonales,
con el que se lo confunde a menudo. En la forma del cráneo, sin embargo, presenta diferencias notables con otros gatos.
Él tamaño de la cámara anterior de la bulla timpánica es mayor que el de la posterior (al revés del resto de los gatos).

Se distribuye por Andes y Estepa Patagónica, desde el centro de Perú, cubriendo el oeste de Bolivia a norte de Chile y
llegando al centro de Argentina. Su presencia está confirmada al norte de las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán,
Catamarca , La Rioja, Mendoza, San Juan y Neuquén. Aunque la mayoría de los datos han sido recolectados a gran altura,
su rango altitudinal es muy amplio (mas de 5000 a alrededor de 600 msnm) Al parecer su distribución geográfica actual
se encuentra fragmentada. Altos Andes, zonas áridas y semiáridas. En lugares con vegetación pobre donde predomina
un pastizal ralo. No hay árboles y únicamente se encuentran arbustos rastreros (Provincias fitogeográficas
Altoandina,Puneña y Estepa Patagónica). A partir de las escasas observaciones sobre este gato en la naturaleza, pueden
inferirse sus hábitos solitarios y su carácter relativamente confiado. Se desconocen sus aspectos reproductivos. Es
posible que ocupe galerías de mamíferos cavadores para dar a luz o aproveche las grietas entre las rocas. No se le
conocen predadores naturales, y se ha especulado acerca de cierta interacción competitiva con el gato de los pajonales,
con el que comparte su hábitat. Si bien es de hábitos predominantemente nocturnos hay una considerable probabilidad
de encontrarse activos a lo largo de todo el día. Se encontró que estaría asociado a la presencia de chinchillones
(Lagidium viscacia) y que, además, puede predar sobre aves acuáticas, aunque su dieta esta mayormente conformada
por roedores pequeños, especialmente el género Phyllotis y el ya mencionado chinchillón.

Su principal amenaza es el hombre, debido a la expansión y desarrollo humano y a sus actividades económicas, como la
minería, la ganadería y la urbanización. Actualmente, otra amenaza importante es la tenencia no responsable de
mascotas, lo cual lleva a que perros y gatos deambulen por sus territorios contagiándolo de enfermedades y cazándolo.
Además, se suma a esto el desconocimiento de la especie en general, lo que lleva a confundirlo con otras especies y no
tomar consideración de su grave estado de conservación.

Para los pueblos Andinos que coexisten con el gato andino, esta especie ha sido y es considerada una especie sagrada de
los Andes, símbolo de fertilidad y protección, encontrándose estrechamente ligada a los espíritus de las montañas.

Se alimenta de roedores de pequeño y mediano tamaño de los géneros Abrothrix, Chinchilla, Lagidium, Ctenomys, y
Phyllotis, entre otros, además de aves acuáticas, terrestres, huevos y reptiles.

No disponemos de excesivas referencias sobre la reproducción del gato andino ya que no se reproduce en cautividad
aunque es posible, según las referencias de la población indígena de Bolivia, que las hembras, luego del período de
gestación, den a luz a sus crías en grietas o huecos entre las rocas o aprovechando galerías construidas por mamíferos
cavadores entre los meses de julio y agosto e incluso este periodo se extienda hasta noviembre puesto que se ven
avistamientos de crías pequeñas entre los meses de octubre y abril. Se sabe también que son las hembras las que están
al cuidado de sus cachorros (2 ó 3 por parto) hasta que se valen por sí mismos.