CENTRO

INFORME ETHOS DE ÉTICA

UNIVERSIDAD
ALBERTO HURTADO

RAICES HISTÓRICAS DEL

ETHOS LATINOAMERICANO
El Centro de Ética de la Universidad Alberto Hurtado publica periódicamente un breve Informe Ethos, ofreciendo
una lectura ética de un tema de interés nacional para ayudar en el discernimiento de un juicio moral responsable
con vistas a una acción coherente. Se adopta el método ignaciano del triple paso: experiencia (hecho) - reflexión (su
comprensión e implicaciones éticas) - acción (elementos para el discernimiento): una reflexión sobre la experiencia
con miras a una acción consecuente.

Nº 99
2014
ISSN 0717-6430
1. El Hecho
1.- La publicación de la obra en seis tomos sobre la Historia de la Teología
Moral (Madrid, Editorial PS) del Profesor Marciano Vidal llena un vacío en la
formulación de la reflexión sobre la ética cristiana, porque hasta ahora
sólo había unos pequeños escritos, en forma de artículos o pequeños
libros. Esta obra maestra abarca desde las raíces bíblicas y el contexto
grecorromano hasta el tiempo moderno.
2.- Aún más, en el segundo volumen de su cuarto tomo, dedicado a la Mo-
ral en la Edad Moderna (siglos XV - XVI), el Profesor Marciano Vidal pre-
senta la elaboración del pensamiento moral en la América hispana en el
momento fundante de su condición cristiana, es decir, los siglos XV y XVI.
Este volumen de casi 500 páginas contribuye a comprender las raíces his-
tóricas del pensamiento moral en América Latina.
3.- El conocimiento del pasado resulta relevante y clave para comprender
mejor el tiempo del presente y, por tanto, proyectar de mejor manera el ca-
mino del futuro. El profesor Marciano Vidal ha tenido una gran influencia
sobre la elaboración de la ética cristiana en América Latina mediante su
Manual en cuatro tomos de Moral de Actitudes, como también gracias a su
dedicación a la docencia de la cual han sido oyentes muchos profesores
actuales de teología moral en la región. Otra vez se está en deuda con él
por su contribución pionera sobre la Historia de la Moral en América Latina.
2. Comprensión del hecho
4.- Cristóbal Colón (1451 - 1506) pensó que había llegado a las Indias Occi-
dentales en 1492. Pero fue Américo Vespucio (Florencia 1450 - Sevilla 1512), un
comerciante florentino instalado en Sevilla y modesto navegante bajo
los auspicios de los Reyes Católicos de España y de Manuel I de Portugal,
quien se dio cuenta que las tierras encontradas por Colón eran un conti-
nente. Así, en el año 1507 el nombre de América apareció por vez primera
en un mapa de Martin Waldseemüller (1470 – 1518), canónigo y cartógrafo
en la Corte de René II, Duque de Lorena.
5.- La presencia española en estas nuevas tierras puede resumirse en tres
etapas: (a) descubrimiento/encuentro, (b) conquista, y (c) colonización.
En un primer momento la ocupación de tierras americanas siguió el mo-
delo portugués de crear factorías desde las cuales realizar las prácticas
comerciales y de esclavización de los nativos. Este modelo evolucionó
hacia sistemas de presencia territorial más amplia y más estable, me-
diante su conquista. En 1542 se promulgan las Leyes Nuevas, comenzan-
do la progresiva dependencia de los territorios conquistados a la Corona.
Se considera el año 1573 como la fecha que divide la fase de la conquista
de la etapa de la colonización. El 13 de julio de 1573 Felipe II promulgó las
Ordenanzas de descubrimiento, de nueva población y de pacificación de
las Indias, donde se sustituye definitivamente la palabra “conquista” por
la de “pacificación”.
6.- La colonización constituye el largo proceso del que surge la nueva rea-
lidad “mestiza”, imponiendo el propio sistema sobre los pueblos autóc-
tonos y “poblando” con nuevas poblaciones los territorios conquistados.
La colonización implicaba la explotación de los grandes recursos, espe-
cialmente materias primas y metales preciosos. Para la mentalidad de los
españoles el descubrimiento y la conquista de América tenían como ob-
jetivo: (a) incorporar pueblos al cristianismo, y (b) a la Monarquía hispa-
na, la cual se entendía como un sistema político de carácter integrador
(reinos), nacionalista y expansionista.
7.- Básicamente, la población indígena se estructuró en cuatro formas de
grupo: (a) Encomiendas - Amerindios bajo la protección de un colono, al
que debían servicios o tributos; (b) Trabajo forzoso - amerindios reclutados
por la fuerza y separados temporalmente de sus poblados; (c) Reducciones
- amerindios que seguían viviendo en sus poblados y conservaban en ellos
la libertad de acción; y (d) Marginales - amerindios que escapaban de la
influencia colonizadora para vivir en zonas no controladas por la colonia.
8.- La encomienda fue la institución básica de la colonización española
en América. Los amerindios pasaban a ser protegidos por los colonos,
quienes se encargaban de garantizar su evangelización. A cambio de la
protección y de la evangelización, el encomendero obtenía un tributo de
trabajo o en especie o, posteriormente, en dinero (tributo indígena). En
muchas ocasiones, esta práctica se convirtió en una forma velada de es-
clavitud, a pesar de la oposición repetida de la Corona.
9.- Aunque se tiene un cúmulo de documentos y estudios, nunca se sabrá
del todo lo que fue y lo que supuso para las personas este encuentro en-
tre América y Europa. Por ello, la narración de ese acontecimiento será
siempre una interpretación. Pero, por de pronto, habría que descartar la
“leyenda negra” tanto como la “leyenda rosa”, es decir, pura destrucción
o pura exaltación.
10.- La conexión entre evangelización y conquista perjudicó la coheren-
cia evangélica de la primera. La convivencia del poder político con la
evangelización implicó básicamente: (a) la evangelización sufrió en su
coherencia interna, y (b) la legitimación por parte del cristianismo de
la política imperial practicada por la monarquía católica hispana. En el
fondo era el dilema de que los misioneros se sintieron comprometidos
al predicar al Evangelio, pero, a la vez, fueron también fieles súbditos de
la corona española.
11.- La evangelización cristiana de América constituye un impresionante
fenómeno religioso-cultural, ya que en un período de 50 años (1521 - 1571)
se cambia el paisaje religioso, exterior e interior, de la geografía humana
que ocupaban las religiones amerindias: los nombres (de personas, de
lugares), se habían cristianizados; en lugar de templos surgían iglesias
(con la voz de las campanas y con la representación de otros símbolos
e imágenes); los signos públicos eran ahora la cruz y los santos del cris-
tianismo. Las prácticas eran también otras: el bautismo como ritual de
iniciación; la misa como motivo de reunión comunitaria; el recuerdo de
los acontecimientos sagrados o la memoria de los santos como razón de
ser de las fiestas.
12.- También resulta importante destacar que la reflexión y el debate
sobre la legitimidad de la conquista y la posterior ocupación sentaron
las bases futuras del derecho internacional. El profesor Marciano Vidal
observa que ya “en el siglo XVI se escribió un capítulo importante de una
teología política de raíz evangélica, con sensibilidad hacia el otro (po-
bre, vencido, marginado…) y con pretensión de universalización” (p. 438).
Desde Salamanca, Francisco de Vitoria y su discípulo Francisco Suárez,
extienden el derecho de gentes a las poblaciones indígenas y, al hacerlo,
universalizan el concepto mismo de los derechos humanos, sentando las
bases de una normatividad internacional moderna.
3. Implicaciones éticas
13.- Las discusiones teológico-morales en torno a la llamada cuestión in-
diana significaron una nueva manera de pensar la política expansionista
de los países poderosos, al introducir la idea del bien común internacio-
nal. De la comprensión medieval del poder religioso (el papa) sobre las
naciones paganas y de la soberanía imperial (el emperador) sobre el orbe
católico, se pasó a planteamientos modernos basados en la racionalidad
ética y en los derechos de los pueblos.
14.- Las bulas1 alejandrinas (1493), otorgadas por el papa Alejandro VI a los
reyes de España, conceden la autoridad y la posesión de las islas y tie-
rras firmes descubiertas y por descubrir. La doctrina vigente establecía
el dominio del Papa sobre el mundo, más concretamente sobre el mundo
de los infieles. Este principio se basaba en dos fundamentos: (a) el carác-
ter histórico que remitía a la donación de Constantino, y (b) el contenido
doctrinal que se apoyaba en el poder vicario del Papa o en la entrega de
las llaves que Jesús había transmitido a Pedro. Sobre esa doctrina medie-
val de la potestad apostólica se apoyaban las intervenciones pontificias
en relación con las tierras descubiertas.
15.- La teoría de la teocracia pontificia estuvo en el centro de las discu-
siones sobre la legitimidad ética de la conquista. Por su condición de vi-
cario de Cristo, el Papa podía hacer el reparto de las tierras no poseídas
por príncipes cristianos. A partir de estas bulas nacieron instituciones
político-eclesiásticas que tuvieron por objetivo compaginar el bien de la
evangelización (y los derechos de la Iglesia) con el derecho de conquista
(y los intereses de la Corona). Sobresale la institución del Patronato regio
de América, administrado por el Consejo de Indias. La Corona conseguía
la administración de todos los diezmos eclesiásticos obtenidos en las In-
dias; como contrapartida, adquiría la obligación de la implantación del
cristianismo en aquellas tierras. Por razón de la evangelización era como
la Santa Sede legitimaba la conquista. La Corona, al apoyar la evangeli-
zación, obtenía no sólo la legitimidad internacional de la conquista, sino
también otros beneficios: la recaudación de los diezmos y la provisión de
cargos eclesiásticos.
16.- El debate en torno a la justificación ética de la conquista tuvo de-
fensores y detractores. Así, en 1510, el teólogo Juan Mayor, escocés que
enseñaba en la Universidad de París, defiende la legitimidad moral de
la conquista de América. En su Comentario al libro II de las Sentencias
(distinción 44, cuestión 3), defiende la tesis de que el Pontífice, como Vica-
rio de Cristo, tenía el poder de otorgar el derecho de conquista de rei-
nos paganos a monarcas cristianos, como también el derecho de hacer
esclavos como consecuencia de esa guerra justa. Además, afirmaba que
“en aquel pueblo del otro lado y más allá del Ecuador viven bestialmente
y viven hombres muy feroces”; añadiendo que unos son por naturaleza
siervos, otros libres, y, por tanto, es justo que uno sirva al otro que sea
libre, además resulta conveniente que obedezca ese imperio, porque es
innato dominar.
17.- Pero, por otra parte, Francisco de Vitoria (De indis, 1539) critica el dis-
curso el universo ideológico medieval mediante el rechazo de la con-
cepción piramidal de la sociedad, cuyo vértice es el emperador; la visión
sacral de la historia, cuyo guía y garante es el Papa; la obligación de creer
a la fuerza, vinculando el Evangelio a la violencia; la imposición a todos
los humanos de una ética propia de un determinado credo religioso; la
confusión de los intereses económicos y políticos con una pretendida
neutralidad frente a la libertad de otros; la visión providencialista de la
historia unida a la creencia de la elección mesiánica de un pueblo deter-
minado. Esta postura tuvo gran impacto, pero el 10 de noviembre de 1539
el emperador Carlos V prohíbe la circulación de los escritos de Vitoria.
18.- Conocida es la figura de Bartolomé de Las Casas que en su Apología
(1553) a favor de los indígenas y en contra de la conquista española, esta-
blece que los indígenas no son esclavos ni bárbaros por naturaleza; los
amerindios no están sometidos a la jurisdicción ni del Papa ni del empe-
rador, y por eso no pueden ser castigados por los pecados contra natu-
raleza; la guerra no es medio adecuado para hacer desaparecer los sacri-
ficios humanos ni el canibalismo, prácticas que desaparecerán cuando
se haga patente y prevalezca la religión cristiana; la guerra no es instru-
mento válido para el anuncio del Evangelio. Aún más, Bartolomé de Las
Casas afirma que los indígenas tenían legitimidad para hacer la guerra a
los españoles por las agresiones y las atrocidades de los conquistadores.
19.- En el fondo, el debate constituyó la orientación ética de la moderni-
dad. Por una parte, se proponía incluir a todos desde la perspectiva de la
igual dignidad de cada ser humano; por el contrario, los defensores de la
legitimidad de la conquista mantenían una sociedad moderna basada en
la aceptación de la desigualdad natural (ley natural). Por consiguiente, la
discusión sobre la legitimidad ética de la conquista tiene un notable in-
terés histórico: (a) el solo hecho de cuestionar una práctica expansionis-
ta de tanta envergadura; (b) se desmontó la cosmovisión sacral (el poder
omnímodo del Papa) e imperial (el emperador como cúspide y el garante
del orbe) y comenzar a pensar otra cosmovisión basada en la razón com-
partida por todos; y (c) el derecho de gentes medieval dio lugar a un dere-
cho internacional. Así, en el siglo XVI se escribió un capítulo importante
de una teología política de raíz evangélica, con sensibilidad hacia el otro
(pobre, vencido, marginado…) y con pretensión de universalización.
20.- La ética cristiana, en el tiempo de la conquista, fue la conciencia crí-
tica y en la etapa de la colonización constituyó un frente de lucha por la
justicia: (a) denunciando las injusticias cometidas por los conquistadores
y colonizadores contra los nativos, especialmente la denuncia del gru-
po de dominicos durante el sermón navideño en Santo Domingo, 1511,
destacando la figura de Antonio Montesino: “¿No son hombres? ¿No tie-
nen ánimas racionales? ¿No están obligados a amarlos como a ustedes
mismos?... Tengan por cierto que, en el estado en que están, no pueden
salvarse tal como los moros o turcos que carecen y no quieren la fe de
Cristo” (p. 114); (b) proclamando la dignidad humana del amerindio (su con-
dición plenamente humana) y sus consiguientes derechos inalienables; y
(c) propiciando la creación de leyes y de instituciones que favorecieran la
práctica efectiva de la justicia.
21.- El 23 de noviembre de 1504, la reina Isabel la Católica dejó firmado el
“codicilo”, recordando a su esposo Fernando y a su hija heredera Juana
que respeten la finalidad por la cual les fueron concedidas por el Papa
las tierras recién descubiertas, es decir, la extensión de la fe cristiana me-
diante la evangelización; y con respecto a los amerindios deja estableci-
do que “no reciban agravio alguno en sus personas ni en sus bienes, mas
manden que sean bien y justamente tratados, y si algún agravio han reci-
bido lo remedien y provean por manera que no se exceda en cosa alguna
lo que por las bulas apostólicas de dicha concesión nos es infundido y
mandado” (pp. 117-118). Así, se elaboraron posteriormente las leyes indias,
pero el hecho se impuso al derecho, con la inevitable consecuencia de
la injusticia y la violencia. La ley se obedece pero no se cumple. El hecho
fue que se necesitaban los indios para la explotación de las minas que
requería una mano de obra abundante y barata, y esto dio la imagen del
colono propietario y el indio explotado.
22.- Las dos posturas pastorales en torno a la propuesta de la evangeliza-
ción tuvieron consecuencias éticas directas, ya que (a) la evangelización
por conquista establecía que la conquista armada precede la evangeli-
zación, de tal modo que la conversión estaba estrechamente ligada a la
coacción o imposición; y (b) evangelización pacífica entendía la promo-
ción del Evangelio mediante la predicación, la conversión y el bautismo,
respetando la libertad del indígena.
23.- Francisco de Vitoria fue un fiel exponente de la evangelización pací-
fica: “Lo mejor es continuar la costumbre de la Iglesia, que nunca obliga
a los paganos a que abracen la fe, siempre que entendamos que estas
leyes no se promulgan porque en sí mismas no sean lícitas, sino porque
no son convenientes, según la sentencia del Apóstol: Todo me es lícito,
pero no todo conviene (1 Cor 6, 12)”2. Sin embargo, entre las posturas de la
evangelización pacífica y la de la evangelización tutelada por las armas, mentaba la injusticia del servicio personal. Por tanto, la paz no debiera
la práctica de la primera fue muy minoritaria y prevaleció la segunda, tu- llegar a través de las armas, sino por la erradicación de la explotación
telada por el poder de la conquista y posteriormente de la colonia. social que generaba la violencia, que era violencia legítima.

24.- Una forma de evangelización pacífica fueron las reducciones jesuitas
del Paraguay. Las reducciones eran concentraciones de indígenas de una
región determinada en uno o más poblados administrados según pautas
occidentales. Las más conocidas son las reducciones guaraníes, pero no
eran las únicas. Estas reducciones aseguraban la defensa de la libertad
de los indígenas, y la promoción cultural, organización social y econó-
mica, los cuales se conseguían mediante la creación de una comunidad
indígena civilizada, la identidad cultural, y la economía acomodada. Co-
nocidos son los resultados alcanzados en la promoción artística (espe-
cialmente en lo musical y pictórica).
25.- En Chile habría que destacar la figura del sacerdote jesuita Luis de
Valdivia s.j. (Granada, 1560 – Valladolid, 1642), quien fue uno de los precursores
en Chile del principio de evangelizar la cultura3, al sostener que la fron-
tera del Bío Bío podría evitar la guerra. En esa época existían dos postu-
ras: (a) una partidaria de la guerra, de la esclavitud del indígena (guerra
ofensiva), y (b) la otra era partidaria de fijar una frontera y sólo considerar
lícita una guerra defensiva (si fueran atacados), aplicable a ambos (espa-
ñoles e indígenas); así, una pretendía anexar la Araucanía por las armas,
la otra respetar una línea de la frontera.
26.- Las incursiones del indio de guerra en la frontera y la codicia de los
soldados por la captura de “piezas” para venderlos como esclavos fueron
factores negativos para alcanzar la paz. Luis de Valdivia s.j. sostenía que
la esclavitud de los indios les generaba la agresividad contra los solda-
dos, y, por tanto, consideraba la rebelión araucana como justa porque
reaccionaba frente a la tiranía del gobierno español, que amparaba y fo-
27.- La cuestión sobre la esclavitud de los amerindios estuvo vinculada al
discurso sobre la licitud de la conquista de las tierras recién descubier-
tas, ya que por el título de la guerra se podía hacer esclavos. Además, al-
gunos consideraban que los nativos vivían como bestias. A esta tesis se
opusieron Bartolomé de Las Casas y los teólogos mayores de la escuela
de Salamanca. Vitoria se niega a incluir a los indígenas en la visión aris-
totélica de que sean por naturaleza siervos y no tengan dominio ni de sí
ni de sus cosas.
4. Elementos para el discernimiento
28.- La bula Sublimis Deus (1537) de Paulo III declaraba a los amerindios se-
res humanos completos y aptos para recibir la fe y, por tanto, de ser pro-
tegidos en su dignidad de personas. En el breve Pastorale officium (Paulo
III, 1537) se encuentra una condena con pena de excomunión: prohibición,
bajo pena de excomunión de sentencia pronunciada, a todos y cada uno,
sea cual fuere su rango, que se atrevan a reducir a esclavitud a los indios
mencionados, del modo que sea, o a despojarlos de sus bienes”.
29.- Sin embargo, como confesó el episcopado latinoamericano reuni-
do en Aparecida (2008): Desde la primera evangelización, la Iglesia “es-
cribió páginas de nuestra historia de gran sabiduría y santidad. Sufrió
también tiempos difíciles, tanto por acosos y persecuciones, como por
las debilidades y compromisos mundanos e incoherencias, en otras
palabras, por el pecado de sus hijos, que desdibujaron la novedad del
Evangelio, la luminosidad de la verdad y la práctica de la justicia y la
caridad” (No 5).

1
La “Bula” es un documento pontificio sobre determinados asuntos de importancia dentro de la administración eclesial e incluso civil.
2
Obras de Francisco de Vitoria, Edición de T. Úrdanoz, Madrid, 1960, pp. 1057. Cf. Páginas 158 – 160 del libro del Profesor Marciano Vidal.
3
Se le considera un gran conocedor de varias lenguas indígenas americanas. Entre sus obras se puede destacar: “Arte y gramatica general de la lengua
que corre en todo el Reyno de Chile : con un vocabulario, y confessionario”; “Confessionario breve en la lengua del Reyno de Chile, provechoso para
confessar a los Indios de Chile y otras personas”; “Sermón en lengua de Chile: de los mysterios de nuestra santa fe catholica, para predicarla a los
indios infieles del reyno de Chile, dividido en nueve partes pequeñas, acomodadas a su capacidad”; “Otras tres gramáticas, con sus respectivos diccio-
narios de las lenguas huarpe, alenciaca y milcaya”.

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una ética del discernimiento (compen-
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tampoco pronunciar una palabra conclusiva. Su propósito es
poner de relieve la dimensión ética en la discusión sobre te-
mas que inciden en la vida ciudadana. Por ello, no se pretende
pensar éticamente por otros sino estimular a otros para pensar
éticamente.
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el equipo del Centro de Ética (Verónica Anguita, Directora; An-
drés Suárez y Elizabeth Lira).
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