Abel

El matemático Niels Henrik Abel (1802-1829) era noruego. Estaba orgulloso de ello (firmaba todos sus
escritos como N. H. Abel, noruego), pero también era para él una carga. A principios del siglo XIX
Cristianía (actualmente Oslo) estaba muy apartada de los ambientes matemáticos y científicos europeos
que se concentraban en París y Berlín. Hijo de un pastor protestante, destacó desde niño en las
matemáticas. Siendo aún muy joven empezó a estudi ar la solución de la ecuación de quinto grado.
Pronto cambió de orientación y trató de demostrar, precisamente, la imposibilidad de resolver
esas ecuaciones con métodos algebraicos. Lo logró cuando contaba 24 años. Tuvo que luchar contra la penuria económica (él
mismo tenía que pagar la edición de sus obras) y contra la incomprensión de otros grandes matemáticos. A pesar de todo se
fue abriendo camino hasta lograr que la prestigiosa universidad de Berlín le ofreciera un puesto de profesor. Por desgracia,
la oferta llegó demasiado tarde. Abel había muerto dos días antes, el 6 de abril de 1829, en Noruega, víctima de
latuberculosis. Tenía sólo veintiséis años.

Cauchy

Augustin-Louis Cauchy (1789-1857), francés. Su padre, aconsejado por Lagrange, le envió a estudiar
humanidades. Cauchy obedeció, sacó varios premios y, decidido a estudiar matemátias, entró en
la Escuela Politécnica de París al aprobar en 1805 los exámenes de 293 candidatos con el nº 2, y terminó
en 1807 con el nº 3. Sus convicciones políticas le trajeron muchos problemas, hasta que en 1848
la revolución francesa le permitió ocupar un cargo en la Sorbona. Matemático meticuloso, construyó una
obra inmensa, publicando con regularidad en 45 años de vida científica sobre aritmética, física
matemática, álgebra, análisis, estadística, geometría, mecánica, etc. La edición de sus obras completas se
ha demorado casi un siglo; consta de 27 volúmenes y contiene 800 artículos, memorias y 5 obras dedicadas a la enseñanza.

Descartes

René Descartes (1596-1650), considerado padre de la filosofía moderna, trabajó además

en fisiología, psicología, óptica y astronomía. Creó la geometría analítica (1619). En el colegio tenía
gran habilidad para las discusiones: primero acordaba con sus oponentes las definiciones y el
significado de los objetos de discusión, y después construía una argumentación con ellos difícil de
rebatir.. Consiguió permiso para levantarse tarde, y así dedicarse a pensar en solitario. Fue gran
amigo de Mersenne (v.). En 1632 resolvió el problema de la caida de los cuerpos sin saber que
Galileo ya lo había hecho.