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Resumen
El presente trabajo tiene como objetivo principal sistematizar y sintetizar el desarrollo
histórico del Sistema Urbano de Venezuela, a través del análisis de sus principales fuerzas
o principios organizativos y de las estructuras y relaciones resultantes. La síntesis se realiza
sobre la base de una periodización que resume las particularidades del Sistema Urbano en
cada momento histórico y permite las debidas comparaciones internacionales, en términos
de las relaciones estáticas, esto es, la distribución geográfica de las ciudades, la curva
rango-tamaño y las funciones regionales dominantes; igualmente, en términos de las
relaciones dinámicas esto es, el conjunto de interacciones o flujos de intercambio y las
redes en las cuales operan.
Se reconocen cinco períodos históricos o modelos de crecimiento del Sistema Urbano
Venezolano a saber:
1. Conquista y poblamiento mediante el cual el crecimiento del Sistema Urbano es el
resultado del proceso de conquista y fundación de ciudades;
2. Agro-exportador, en el cual el crecimiento dependió de la producción de frutos y
materias primas tropicales y su colocación en los mercados internacionales;
3. Petrolero, cuyo crecimiento fue el resultado de la exportación y explotación de los
recursos de hidrocarburos;
4. Sustitución de importaciones, cuyo motor de crecimiento fue la inversión de la renta
petrolera a través de una industrialización sustitutiva;
5. Promoción de exportaciones no tradicionales, en el cual el crecimiento en el Sistema
Urbano es el resultado de un modelo económico que privilegia las exportaciones no
tradicionales y la competitividad, dentro del marco de una economía globalizada.
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C. A. Amaya
Abstract
The aim of this essay is to resume the historical development and growth of the
Venezuelan Urban System, through the analisis of the principal forces or organizing
principles and the resulting structures and relationships. This synthesis is based on some
historical particularities of Venezuela: The so called models of development. Also based
in terms of the geographical distribution of cities, the rank-size rule, the dominant regional
functions and the development of the urban network.
It is possible to recognize five historical or development models as follows:
1. Conquest and Initial Settlement, in which growth within the urban system is the result
of the foundation of cities and towns;
2. Export of Traditional Products, with growth depending on the explotation and exportation
of colonial products (fruits and minerals);
3. Oil, in which oil exports became the organizing principle of the urban system;
4. Imports Substitution, whose force of development was the selective industrialization in
some regions of the country;
5. The Promotion of Non-Traditional Exports, in which growth mechanisms are the result
of the development of new export strategies within the global economy.
Introducción
comercio entre las provincias estaba ese entonces una nueva fase en la
prohibido, y sólo contactos directos organización del sistema urbano, la
con Bogotá, Santo Domingo o España, cual estuvo caracterizada por la definitiva
eran permitidos. incorporación de los asentamientos del
El sistema político - administrativo interior del país a la economía
fue modificado en 1777 creándose la mercantil, cubriendo un período de
Capitanía General de Venezuela, la más de un siglo: desde 1800 hasta
cual tuvo su capital en Caracas, 1920, aproximadamente.
quedando las restantes provincias bajo Dos factores principales
su subordinación (Morón, 1964). La contribuyeron al desarrollo e integración
nueva organización permitió que la de los hinterlands: el surgimiento de
nueva Venezuela fuera formalmente nodos intermedios y el desarrollo de
estructurada. redes locales de transporte,
La creación de la Capitanía General especialmente los ferrocarriles.
de Venezuela modificó el anterior El surgimiento de nodos intermedios
patrón espacial de organización, constituyó una importante fase en la
dominada por un conjunto de pequeños integración de la economía agro-
puertos, mientras que el eje Caracas - exportadora. El comercio se movió mas
La Guaira, emergía como el centro de allá de los hinterlands portuarios y se
dominación político y económico. Allí expandió hacia el interior. La expansión
se concentraron las actividades de la demanda europea por los
comerciales y administrativas más productos tropicales y materia prima
importante. La proximidad de Caracas durante el siglo XIX, puso en acción
al puerto de La Guaira y su localización una serie de procesos económicos y
central, facilitó, de esta manera ,su espaciales y una serie de reajustes que
expansión política, social y económica. afectaron el anterior patrón de
El fácil acceso a otras provincias de la asentamientos. El hecho más importante
región Caribe, aseguró un rol fue el desarrollo de nuevos cultivos y
prominente del eje Caracas - La Guaira la expansión de los hinterlands agrícolas.
en el comercio, gracias a la libertad Al final de la primera mitad del siglo
para comerciar otorgada por España a XIX, el café ya había reemplazado al
sus provincias. En los años finales del cacao como el principal producto de
siglo XVIII Caracas se había convertido exportación, como resultado de cambios
en la ciudad más importante de en la demanda mundial.
Venezuela y La Guaira había emergido Las plantaciones de café rápidamente
como el principal puerto para las se expandieron a los numerosos valles
exportaciones e importaciones. intramontanos del occidente, centro y
El desarrollo y la integración de oriente del país, con excelentes
los hinterlands constituye a partir de condiciones para su producción. Otros
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dos décadas siguientes- setenta y ochenta- luego pasadas a las capitales de estado
surgieron y se fortalecieron otros focos y de municipios, dando lugar a un
de concentración demográfica y patrón espacial de organización y
económica (Guayana, Costa Oriental funcionamiento, administrativo y
del Lago de Maracaibo, costa nor- económico, fuertemente jerarquizado.
oriental, centro-occidente), y se dio inicio Este patrón caracterizó el desarrollo del
a un proceso de expansión urbana de sistema urbano de Venezuela, de tal
carácter metropolitano (véase a Fossi, forma que el crecimiento del mismo
1984; Chaves, 1992; Amaya, 1992 ). estuvo fuertemente asociado a la jerarquía
Uno de los principios organizativos urbana existente (Amaya, 1990).
más importantes del sistema urbano y Este patrón de organización y
concomitante con el proceso de funcionamiento caracterizó la mayor
sustitución de importaciones, lo parte de las actividades económicas
constituyó la marcada centralización de del país, principalmente el sistema
la toma de decisiones desde el punto bancario y las inversiones públicas y
de vista político y económico. Las privadas. En el caso de la banca pública,
capitales de los estados y de los y aún de la privada, por ejemplo,
municipios mantuvieron una gran regía una estructura piramidal, en la
dependencia del gobierno central y de cual las oficinas principales se
las grandes corporaciones públicas localizaban en Caracas mientras que
localizadas en la capital de la República, las sucursales se ubicaban en las
especialmente para asignación y capitales de estado, en función de la
distribución de recursos financieros. Los posición en la relación rango-tamaño
estados no eran verdaderamente del sistema urbano. La economía
autónomos en términos políticos y privada siguió un esquema similar, muy
administrativos, de tal forma que la asociado al funcionamiento de la del
fuerte centralización del sistema federal sector público, lo cual favorecía a la
y la falta relativa de autonomía de los capital nacional y a las capitales de
estados y municipios hizo necesario los estados (Amaya, 1979). Las
los estrechos lazos entre la capital inversiones públicas se difundieron
nacional y las capitales de los estados siguiendo muy de cerca el patrón
y municipios. Estos lazos se establecieron jerárquico, especialmente en cuanto a
en varios niveles. El más común y el la infraestructura y las comunicaciones
más importante en la integración del se refiere (Amaya, 1993).
sistema urbano nacional fue aquel de Bajo estas condiciones tendió a
los tres niveles de organización organizarse el sistema urbano venezolano
administrativa: nacional, estadal, durante casi tres décadas (1950-1983),
municipal. Las decisiones eran de tal forma que al final del período
normalmente tomadas en Caracas y presentaba una estructura fuertemente
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