“Las matemáticas son el arte de resolver problemas, no de seguir reglas”

Este año, miles de niños iniciarán su aprendizaje escolar de matemáticas de la manera

equivocada. Ellos serán instruidos en aplicar reglas “universales” sin entender plenamente

lo que hacen. Ferdinando Arzarello, presidente de la Comisión Internacional de

Instrucción de la Matemática (ICMI), explica por qué se tiende a enseñar las matemáticas

de manera errada.

Autor: Alejandra Yépez|Fotos: Roberto Rojas

¿Cuál es la labor del ICMI?

Es una comisión que forma parte de la Unión Internacional de Matemáticas, que es la

institución que agrupa a los matemáticos y profesores de esta materia a nivel mundial.

Uno de los principales problemas que aborda el ICMI es la matemática en países en vías

de desarrollo. Tenemos un programa llamado Capacidad y Madurez en Problemas

(CANP), el cual tiene como fin apoyar a estos países para que adopten un mejor método

de enseñanza de las matemáticas.

Muchas personas creen que como las matemáticas son un lenguaje universal, entonces

debe ser enseñada de la misma manera en todo el mundo. Esto es errado, ya que solo se

puede enseñar teniendo en cuenta las raíces culturales de cada país. Lo que ICMI trata

de hacer es incorporar dichas raíces culturales en la enseñanza de matemáticas en

diversos países. Este año, el CANP se ha organizado en Perú para evaluar estos tópicos

en cuatro países de la región: Perú, Bolivia, Ecuador y Paraguay.

¿Cuáles han sido sus principales conclusiones?

Hay diferentes conclusiones, no es posible tener unas definitivas. Los problemas

dependen de las regiones donde hemos desarrollado los CANP, como África

subsahariana, Caribe, Camboya, África occidental. Por ejemplo, debido a procesos

históricos, en este último hubo influencia alemana y luego británica. La manera en la que
uno se aproxima a la enseñanza de las matemáticas en esta área geográfica depende

fuertemente de los programas educativos de Gran Bretaña.

Por supuesto, siempre hay problemas dramáticos que enfrentar. En África, es difícil

acceder a internet e incluso tener electricidad. Hay asuntos básicos que atender; si bien

se puede hablar de temas elevados sobre la enseñanza, también hay necesidades

básicas.

Las particularidades de las regiones ofrecen aspectos interesantes para desarrollar. En la

zona francófona del África subsahariana se desarrolló un proyecto, en conjunto con la

Unesco, llamado “Matemáticas para los problemas de la Tierra”, el cual proponía

ejercicios sobre contaminación.

¿Qué desafíos han encontrado con respecto a los profesores?

La educación de los profesores es un aspecto crucial, ver cómo han sido entrenados para

convertirse en profesores de matemáticas. Muchas veces nos damos cuenta de que las

matemáticas son enseñadas por personas con muy bajo nivel académico, por lo cual no

es posible hacer cosas sofisticadas. Se necesita tener un buen nivel de conocimientos

matemáticos, así como técnicas pedagógicas adecuadas. De lo contrario, uno se limita a

enseñar aritmética básica de manera incorrecta.

Si comparamos los países, hay una gran variedad de situaciones. Primero, el

entrenamiento de los profesores, cómo son formados en matemáticas y ciencias.

Segundo, cómo se desarrolla el syllabus en los países, a qué edad los niños empiezan y

finalizan el colegio. Por ejemplo, algunos países tienen escolares de 18 o 19 años,

quienes empezaron la educación primaria a los 9 u 8 años. Además, hay objetivos

diferenciados que influencian profundamente en cómo se enseñan las matemáticas.

¿Qué propuestas han realizado?

Las matemáticas son el arte de resolver problemas, no de seguir reglas. Sin embargo,

muchos estudios demuestran que la idea que se tiene de las matemáticas es

precisamente esta última. Se piensa que esta disciplina consiste en hacer cálculos,

algunos complicados, de manera silenciosa “para no desconcentrarse”. Esto no es, de

ninguna manera, en lo que consisten las matemáticas.

La sensación que uno tiene es que los estudiantes aplican reglas sin entender del todo

por qué lo hacen y eso es lo opuesto de lo que se necesita. Se requiere una mente abierta

para una aproximación crítica, conversar, discutir, compartir ideas con los compañeros,

debatir cómo se puede resolver un problema. Cuando los estudiantes son desafiados con

un problema difícil, ellos se motivan a aprender.

¿Qué retos plantea este tipo de enseñanza?

El principal problema de la enseñanza, desde la resolución de problemas, es que se

necesitan utilizar todas las herramientas posibles –incluidas las tecnológicas- y eso

cuesta. Por ejemplo, hay juegos sobre matemáticas que enganchan a los estudiantes de

toda edad, desde los 6 hasta los 20 años.

Además, generalmente, los profesores han sido entrenados de otra manera. Ellos solo

enseñan reglas y la paradoja de esto es que los alumnos están contentos con eso, porque

creen que sabiendo una regla simple pueden resolver cualquier problema, lo cual es falso.

El doctor Arzarello participa en Capacity and Network Project (CANP 5 – PERÚ), evento
que tiene lugar en nuestro campus del 1 al 12 de febrero, organizado por la International
Commission on Mathematical Instruction (ICMI), la International Mathematical Union-
Committee for Developing Countries (IMU-CDC) y el Instituto de Investigación sobre la
Enseñanza de las Matemáticas de la PUCP (IREM-PUCP).