3.2.

Los economistas clá sicos David Ricardo (1792 -1823), Thomas Malthus (1766 -
1834) y John Stuart Mill (1806 - 73) compartieron la preferencia de Smith por el
libre mercado y las políticas de laissez-faire. El Gobierno debe intervenir lo menos
posible en el proceso econó mico. Se podría decir que los economistas clá sicos
ofrecieron una explicació n institucional del crecimiento econó mico. La gente tiene
una tendencia innata a participar en el intercambio y el comercio. Si las instituciones
sociales dan libre juego a estas tendencias, el interés individual, promoverá las
actividades que contribuyen al crecimiento econó mico y la prosperidad creciente
para todos.

En comparació n con Smith, los economistas clá sicos pusieron má s énfasis en la

acumulació n de capital, la importancia de los stock de bienes de capital utilizados en
el proceso productivo y en la importancia del comercio internacional. Ricardo
formuló su famosa ley de la ventaja comparativa. Esta ley establece que todos los
países que entran en el comercio internacional se beneficiará n de ese comercio si se
concentran en la producció n de aquellos productos en los que son relativamente
má s eficientes. Esta ley sigue siendo la piedra angular de los argumentos modernos
para la liberalizació n del comercio internacional y la divisió n internacional del
trabajo en la producció n.

Hay también algunos elementos pesimistas presentes en la obra de los autores

clá sicos. Malthus temía que la producció n de alimentos no sería capaz de
mantenerse al día con la població n adulta. En el largo plazo, esto podría resultar en
inanició n y el hambre generalizada, la cual serviría como un freno al crecimiento de
població n. El malthusianismo se ha convertido en el término general para todas las
perspectivas pesimistas modernas que hacen énfasis en los límites del crecimiento
econó mico.

Ricardo temía que el desarrollo econó mico se estancará en el largo plazo. A medida
que má s y má s gente trabaje en la agricultura debido al crecimiento demográ fico,
cada vez menos tierras fértiles se tienen en la producció n y los rendimientos
decrecientes se establecen. Cuando el producto marginal disminuye en la
agricultura, los alimentos comienzan a escasear y los precios subirá n, a su vez,
ejerce una presió n al alza sobre los costes salariales en la industria. El aumento de
precios de los alimentos se traducirá en costes salariales má s altos. A su debido
tiempo los salarios crecientes reducirá n las ganancias y por lo tanto a las
inversiones futuras. El motor del crecimiento econó mico se detiene. La teoría de
Ricardo es un predecesor de los modernos modelos de dos sectores, que analizan las
relaciones entre la agricultura y la industria en el desarrollo econó mico (Fei y Ranis,
1964; Lewis, 1954). Ricardo estaba a favor de la abolició n de los aranceles a las
importaciones de alimentos, para mantener los precios de los alimentos se eleve.
Esto retrasaría la desaceleració n del crecimiento.
3.4.2 Las precondiciones de Kuznet