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En este trabajo se exponen algunas ideas bsicas que se dan, en una misma cultura, entre nios
del psiclogo norteamericano Jerome S. Bruner escolarizados y nios no escolarizados.
acerca de la educacin, la cultura, la sociedad y el La educacin en las sociedades avanzadas,
desarrollo o psicologa evolutiva y luego se des- complejas, tambin est condicionada a cambiar
criben algunas implicaciones que tendran sus rpidamente al ritmo en que se transforma la
ideas en la prctica educativa y en particular en la sociedad. Cuanto ms compleja se vuelva una
educacin de adultos. sociedad, tanto mayor ser la importancia de la
educacin no slo para la socializacin de los
Educacin, sociedad y cultura nios, sino tambin porque les permite la adqui-
sicin de conocimientos y destrezas bsicas para
Para Bruner, el hombre no es slo un ser biolgico enfrentar con posibilidades de xito las condiciones
sino ante todo un ser cultural. Esta cultura es muy de esa sociedad.
basta y ningn hombre por s slo puede asimilar- Esto lleva a pensar a Bruner que el conocimiento
la; de ah que sea necesaria la educacin. es poder: Mi trabajo sobre la educacin y clase
Eso quiere decir que los conocimientos y des- social en los primeros aos, por ejemplo, me ha
trezas de la cultura son enseados fuera del con- convencido de que el sistema escolar es, en efecto,
texto en que surgen. En la escuela se da este nuestra forma de mantener un sistema clasista
proceso y para ello se utiliza la abstraccin y el (); por lo que a los nios de la parte ms baja de
lenguaje hablado y escrito descontextualizado. los niveles socioeconmicos se refiere, es un
Este tipo de pensamiento abstracto es una exigencia sistema que mutila su capacidad de participar con
crucial, como lo demuestran los estudios de Bruner plenos derechos en la sociedad, mutilacin que
al comprobar que la variable escolar introduce lleva a cabo de manera efectiva y a una edad muy
unas diferencias cualitativas tan importantes en el temprana (Bruner, 1988).
desarrollo, que los nios escolarizados de culturas En las ideas de Bruner, una teora de la educa-
muy distintas tienen entre s modos de funciona- cin no slo tiene implicaciones polticas sino que
miento intelectual mucho ms semejantes que los es en s misma una teora poltica: Una teora de
la educacin es una teora poltica en el sentido de
que deriva de una serie de decisiones relativas a la
distribucin del poder dentro de la sociedad Los
* Jorge Jairo Posada. Profesor de la Universidad Pedaggica
Nacional. Postgrado en Educacin Comunitaria. psiclogos o educadores que formulen teoras
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Jerome Bruner y la educacin de adultos / Jorge Jairo Posada
anlisis detallado del pasado con el otro, el es un proceso cuantitativo de meras asociaciones
analista (Bruner, J. 1986). estmulo-respuesta, es ms bien como una cues-
El desarrollo en Piaget es un esfuerzo por tin de esfuerzos y descansos. Estos esfuerzos no
lograr el equilibrio entre dos conjuntos de principios estn slo relacionados con la edad, sino tambin
que operan en el presente: asimilacin del mundo con algunos ambientes y condiciones que podrn
al pensamiento representativo tal y como se ha no permitir el desarrollo y otros s. Esta idea de
desarrollado en ese momento, y acomodacin al Bruner es importante para la Educacin de Adultos,
mundo por medio de cambios en el pensamiento ya que segn ella no es suficiente que una persona
que lo representen mejor (Bruner, 1986). tenga ya una edad para que haya construido una
Para Vygotsky, Su inters radicaba en el futuro determinada estructura mental.
y en cmo el nio se apropia del bagaje generativo Bruner coincide con varios autores que estudian
con el cual construir mundos posibles (Bruner, los procesos cognitivos al proponer que los seres
1986). humanos a lo largo de su evolucin desarrollan
Aunque Bruner no despreci los aspectos so- tres sistemas complementarios para asimilar la
ciales y emocionales en el desarrollo del nio, el informacin y representrsela:
nfasis en sus estudios lo hizo en los procesos mediante la manipulacin y la accin;
cognitivos. a travs de la organizacin perceptiva y la
imaginacin, la organizacin visual y la utili-
Capacidad de asimilar estmulos zacin de imgenes sintetizadoras;
mediante las palabras y el lenguaje, a travs de
Segn Bruner, la secuencia del desarrollo intelec- recursos simblicos: En ltima instancia el
tual comporta una serie de caractersticas genera- organismo maduro parece haber pasado por
les. Las personas tienen una enorme capacidad una elaboracin de tres sistemas de destrezas
para asimilar los estmulos y datos que les sumi- que corresponden a los tres sistemas principales
nistra su medio ambiente, capacidad que no es de instrumentos a los que debe vincularse para
ilimitada; a medida que el desarrollo tiene lugar, el lograr la expresin cabal de sus capacidades:
ser humano es capaz de mantener una creciente instrumentos para las manos, para los recep-
independencia de su accin con respecto a la tores de distancia y para el proceso de refle
naturaleza y a las exigencias de los estmulos. Tal xin (Bruner, 1972).
independencia, que no hace sino aumentar a lo Sera interesante poder comparar a fondo las
largo de la evolucin, es posible gracias a la etapas tal y como las describen Piaget, Vygostky
aparicin del pensamiento: En la mayor parte de y Bruner; aunque ste no es el tema de este ensayo
las cosas que hacemos, manipulamos nuestras me atrevo a decir sin embargo que hay muchas
representaciones o modelos de la realidad mucho semejanzas.
ms de lo que actuamos sobre el mundo. El Para Bruner como para todos los psiclogos del
pensamiento es una accin vicarial, un sustituto de desarrollo, la primera inteligencia del nio es
la accin en el que se reduce notablemente el prctica, se desarrolla por el contacto del nio con
elevado coste del error. Es caracterstico de la los objetos y con las posibilidades de accin que
especie humana, y no de otras especies, el poder le proporciona el medio. Despus en el nio las
llevar a cabo tales acciones vicarias, sustitutivas, imgenes van a jugar un papel muy importante,
con la ayuda de una larga serie de instrumentos se convierten en resmenes de accin (Bruner,
protsicos que constituyen, por as decirlo, herra- 1972).
mientas proporcionadas por la cultura (Bruner, Esta etapa es llamada por Piaget preoperacional
1978). El lenguaje es para Bruner una de las ms y por Bruner icnica; en esta etapa, el nio es
importantes prtesis culturales. capaz de una representacin interna mediante
Para este psiclogo el desarrollo no es una imgenes an muy ligadas a la experiencia sensible
cuestin de aumento gradual de asociaciones, no y no sujetas todava a la reflexin analtica.
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Para Bruner, la tercera etapa aparece cuando el nios: La tarea de ensear una materia a un nio,
lenguaje es ms importante como instrumento en cualquier edad determinada, consiste en repre-
del pensamiento. En este perodo, que Bruner sentar la estructura de esa materia de acuerdo con
llama simblico y Piaget operacional, el nio la manera que tiene el nio de considerar las
es capaz de estructurar jerrquicamente los con- cosas (Bruner, 1972). Esto es, que la educacin
ceptos y categoras, y maneja posibilidades alter- debe acompaar al desarrollo y lo debe hacer de
nativas. acuerdo al momento evolutivo del nio o el estado
Pero para Bruner estas etapas no surgen espon- del pensamiento del adulto.
tneamente en el nio; para l es muy importante Todo esto lo lleva a pensar que la psicologa
el papel de los adultos, de los profesores, de la evolutiva sin una teora de la educacin es una
escuela o de la educacin. Esta sera una importan- empresa tan vaca como una teora de la educacin
te diferencia con las ideas de Piaget, donde parece que ignorase la naturaleza del desarrollo (Bruner,
ser que el nio lograr todo casi por s mismo. De 1988). Hay, pues, toda una interdependencia entre
ah la importancia que Bruner le da a la cultura y la psicologa y la pedagoga.
que en Piaget no aparece muy claramente. En esto Para Bruner hay una mana de la uniformacin,
tambin creo que coinciden Bruner y Vygotsky. de los niveles medios estndar, de las capacidades
Sospecho que gran parte del desarrollo empie- que se miden para determinar si un individuo se
za dando vueltas a nuestras propias huellas y separa de lo normal. Ella ha llevado a olvidar que
formulando nuevamente en clave, con ayuda de toda persona que desarrolle al mximo sus posi-
tutores adultos, lo que hemos hecho o visto, para bilidades est funcionando ptimamente a su ni-
alcanzar nuevos modos de organizacin vel, sea ste el que sea. Una de las funciones de la
(Bruner, 1972). educacin es que todos los estudiantes tengan
El cerebro del ser humano segn Bruner tiene apoyo para utilizar al mximo sus facultades
una capacidad limitada para procesar toda la in- intelectuales: podemos como el objetivo tal
formacin que le llega del medio. Por esto nece- vez ms general de la educacin el cultivo de la
sita ir desarrollando, con ayuda, una serie de excelencia, pero debe aclararse en qu sentido se
estrategias que permitan manejar la informacin; usa esa frase. En el caso que nos ocupa se refiere
la complejidad y la confusin nos abruman f- no solamente a formar en la escuela al mejor
cilmente. El dominio cognitivo depende de las estudiante, sino tambin a ayudar a cada estudiante
estrategias que permitan reducir la complejidad y a que realice su desarrollo intelectual ptimo
la confusin (Bruner, 1978). (Bruner, 1972).
Estas estrategias surgen en gran parte con la
ayuda del adulto y sta es la esencia de la educa- Ideas de Bruner en la educacin y en
cin para Bruner. De ah saca la conclusin de que particular en la educacin de adultos
lo fundamental es hacer aprender las destrezas
bsicas que permiten alcanzar las ms complejas. Un elemento que considero muy importante es
La forma para lograr que una persona domine las que Bruner piensa que la escuela produce cambios
aptitudes, los conceptos y destrezas bsicas, fuertes en las formas lgicas, en el desarrollo del
consiste en hacerle pasar poco a poco del pensa- pensamiento; entonces no basta con que una per-
miento concreto a la utilizacin de modos de sona llegue a ser adulta para que ya por esto haya
pensar cada vez ms conceptuales. El meollo desarrollado un tipo de pensamiento abstracto,
del proceso educacional estara, en el continuo formal.
ensanchamiento y profundizacin del conoci- Esto me hace pensar que hay unas formas de
miento en trminos de ideas bsicas y generales pensar propias de las personas que no pudieron
(Bruner, 1972). estudiar en su niez y que sin embargo tampoco
Para Bruner la educacin debe hacer el esfuerzo son nios mentalmente, pero su pensamiento no
de adaptarse a las caractersticas evolutivas de los estara impregnado de la lgica descontextua-
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lizada que se desarrolla en la educacin 1972). Esta idea parte del concepto de Bruner de
escolarizada. Su lgica estara muy ligada a la vida desarrollo como esfuerzo.
inmediata, contextualizada; sus formas de apren- Bruner trabaja la idea de conocimiento signifi-
der estn muy ligadas a la imitacin en el trabajo cativo, porque lo significativo es lo que despierta
prctico, ms ligadas como dice Bruner a la accin el inters. Pero lo significativo no es obligatoria-
que al lenguaje. A travs de ese aprendizaje directo, mente lo familiar, lo cotidiano, sino de lo que se
cada individuo aprende a cmo vivir, cmo trata es que los contenidos de las materias despierten
comportarse, cmo sobrevivir. los sentimientos, las fantasas y los valores del que
Entonces el paso del pensamiento concreto al aprende: El problema no estriba tanto en el
pensamiento abstracto en la educacin de adultos aprendizaje por s mismo como en el hecho de que
hay que saberlo hacer, no puede ser algo brusco, lo que la escuela impone frecuentemente no des-
porque el adulto estar buscando un conocimiento pierta las energas naturales que dan pie al
muy utilitario, que sirva para ya, que tenga aprendizaje espontneo: la curiosidad, el deseo de
aplicabilidad inmediata. competencia, el afn de emular a un modelo y una
De las ideas de Bruner tambin podemos sacar entrega completa a la reciprocidad social (Bruner,
otra serie de consecuencias para orientar los pro- 1972).
cesos pedaggicos: Cuando el aprendizaje no es significativo se
Con Bruner la educacin es una negociacin priva al que aprende de una de las ms poderosas
de sentido, ya que el estudiante no es un recipiente motivaciones para aprender: el sentir que el
vaco. Bruner nos recuerda que para hacer una aprender es por s mismo recompensador.
buena educacin los maestros debemos dejar de Bruner piensa que hay una estructura funda-
ver a los estudiantes como minusvlidos dentica mental de cada materia que se ensea. Lo que ante
y mentalmente. Esta apreciacin es muy vlida todo debe asimilar quien se acerque al estudio de
para la educacin de adultos, porque menospre- la materia de que se trate es el ncleo bsico, sus
ciamos a los adultos simplemente porque no han ideas fundamentales. Esta idea se deriva de su
estudiado formalmente, escolarmente; lo ms forma de pensar acerca del pensamiento, el cual
seguro es que ellos saben muchas cosas, pero lo no puede asimilar toda la informacin del medio,
saben de otra forma. La educacin como nego- ante lo cual tiene que ser selectivo. La compren-
ciacin de sentido nos abre una amplia perspec- sin de las estructuras fundamentales hace una
tiva metodolgica y nos llama a un cambio de materia ms asequible, pues proporciona un cuadro
actitud, nos llama a una educacin donde no se d general en cuyo interior los detalles son ms
la imposicin sino una interaccin basada en el comprensibles y las relaciones entre ellos ms
dilogo. claras. Es importante manejar en las clases unas
Segn Bruner, las sociedades deben fomentar el representaciones simplificadas de la informacin
inters por aprender. Este problema era menor bsica de una materia: Cuanto ms fundamental
cuando el aprendizaje se llevaba a cabo en la vida o bsica sea la idea que se aprende, casi por
y a travs de la accin, pero se vuelve mayor definicin, tanto mayor ser su alcance de
cuando hay que aprender en la escuela y a travs aplicabilidad a nuevos problemas (Bruner, 1972).
de la abstraccin. La comprensin de la estructura fundamental de
El inters por aprender no se debe basar en una materia es el requisito para la aplicabilidad del
motivos externos tales como ttulos; los motivos saber.
para aprender son mucho ms fructferos cuando Bruner cree que el fracaso del hombre moderno
se basan en el inters de lo que se va aprender: para entender las matemticas y las ciencias es,
una actividad debe tener una estructura signi- posiblemente, menos una cuestin de habilidades
ficativa para estimular una capacidad algo supe- por parte del estudiante que nuestro fracaso para
rior a la que el individuo posee y que ser alcan- comprender cmo ensear tales materias (Bruner,
zada mediante el ejercicio del esfuerzo (Bruner, 1984).
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