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El sistema de Oxigenación por Membrana Extracorpórea o ECMO, por sus siglas en inglés, es un equipo
de ventilación mecánica que permite realizar la función respiratoria y limpiar la sangre, mientras que los
pulmones pueden permanecer menos activos.
Concretamente, el ECMO se considera una técnica de rescate para aquellos pacientes que presentan
insuficiencia respiratoria secundaria a ciertas enfermedades. Son casos en los que no llega suficiente
oxígeno a la sangre y tampoco se expulsa el dióxido de carbono necesario, o incluso ambas situaciones.
En estas circunstancias puede plantearse el uso del ECMO, si otras herramientas de ventilación mecánica
o métodos convencionales no están funcionando, valorando además las características de cada persona.
Es un equipo que ayuda a la asistencia mecánica de la circulación y la respiración. A través del ECMO se
oxigena y ventila el flujo sanguíneo sin necesidad de utilizar los pulmones. El doctor Andrés Carretero
Quevedo, jefe de equipo de Medicina Intensiva del Hospital Ruber InternacionalEste enlace se abrirá en
una ventana nueva nos matiza que "este sistema permite darles reposo al hacer por ellos la mayor parte
del trabajo para que, en unos días, permita volver a la situación de ventilación mecánica estándar".
El funcionamiento de ECMO consiste en extraer la sangre desde una vena del paciente, con ayuda de una
cánula o tubo específico. Después, se dirige a un circuito artificial, que es externo al cuerpo, para su
oxigenación y limpieza. Nuestro doctor nos explica que "mediante una bomba centrífuga, la sangre es
transportada a un oxigenador, donde se le aporta oxígeno y se elimina el exceso de CO2".
Cabe añadir que es posible usar ECMO durante días o semanas continuas, pero, una vez que se logra
estabilizar al paciente, se pasa a utilizar el método estándar de ventilación mecánica.
En general, su uso se plantea cuando se han probado otras herramientas o en casos en los que existe
riesgo a sufrir otros efectos adversos tales como:
Barotrauma o lesión de los tejidos por cambios de la presión relacionado con la ventilación
Al respecto, nuestro doctor nos indica que "tienes que haber intentado primero una ventilación
mecánica estándar y otras maniobras, como la ventilación en prono", puntualizando que, "en el caso del
modelo ECMO VA o venoarterial, sí que hay circunstancias en las que directamente puedes utilizarlo".
Más de 70 años o con obesidad mórbida. Es necesario valorar el caso personal antes de su aplicación.
Existen dos modelos de ECMO que se diferencian fundamentalmente en cómo vuelve la sangre a
acceder al cuerpo tras su extracción y oxigenación, así como los casos en los que se recomienda:
Es considerado un sistema de soporte respiratorio que permite realizar la función respiratoria fuera de
los pulmones dañados o impedidos. Para ello, se sitúa una cánula o tubo en la vena femoral para extraer
la sangre y llevarla al circuito en el que está el oxigenador de membrana.
Tras la limpieza de la sangre, esta vuelve al cuerpo a través de una cánula situada en la vena yugular en
el cuello. Mientras tanto, los pulmones pueden tomarse un descanso, aunque continúan funcionando a
un ritmo menos intenso.
Este modelo se considera un equipo de soporte circulatorio y, en comparación con el anterior, nuestro
doctor nos apunta que "la diferencia fundamental entre ambos es que, si en el ECMO VV sacas la sangre
de una vena y la reintroduces en una vena, en el venoarterial sacas la sangre de una vena, pero la
reintroduces en una arteria".
Casos de shock cardiogénico, lo que significa que el corazón no puede realizar el gasto cardiaco
necesario, que en general se presenta como hipotensión arterial refractaria.