Mitocondria

Las mitocondrias son los orgánulos (organelos) celulares que se encuentran en

prácticamente todas las células eucariotas. Constituyen las "centrales energéticas" de
todos los seres eucarioticos. En su interior se produce energía a partir de la materia
orgánica que es oxidada en presencia de oxígeno. En el proceso se libera dióxido de
carbono y agua.

Miden entre 0,5 y 10 micras. Son las encargados de suministrar la mayor parte de la
energía necesaria para la actividad celular, actúan por tanto, como centrales energéticas
de la célula y sintetizan ATP por el ciclo del ácido cítrico (de Krebs) y la cadena de
transportadores electrónicos. La mitocondria presenta una membrana exterior permeable
a iones, metabolitos y muchos polipéptidos. Eso es debido a que contiene proteínas que
forman poros llamados Porinas o VDAC (canal aniónico dependiente de voltaje), que
permiten el paso de moléculas de hasta 10 kD y un diámetro aproximado de 20 Aº. La
membrana mitocondrial interna presenta pliegues dirigidos hacia el interior llamados
crestas mitocondriales, que contienen tres tipos de proteínas:

1. Las proteínas que trasportan los electrones hasta el oxígeno molecular

2. Un complejo enzimático, la ATP-sintetasa que cataliza la síntesis de ATP
(fosforilación oxidativa).
3. Proteínas trasportadoras que permiten el paso de iones y moléculas a través de la
membrana interna.
4. Historia
5. El descubrimiento de las mitocondrias fue un hecho colectivo. El gran número
de términos que se refieren a este orgánulo es prueba de ello: Blefaroplasto,
condrioconto, condriómitos, condrioplastos, condriosomas, condriosferas, fila,
gránulos fucsinofílicos, Korner, Fadenkörper, mitogel, cuerpos parabasales,
vermículas, sarcosomas, cuerpos intersticiales, plasmosomas, plastocondrios,
bioblastos. Cowdry intentó en 1918, en un trabajo luego citado por Lehninger,
sistematizar y unificar todos los términos.1
6. Probablemente las primeras observaciones se deben al botánico suizo Kolliker,
quien en 1880-1888 anotó la presencia de unos gránulos en células musculares
de insectos a los que denominó sarcosomas. Llegó incluso a la conclusión de
que presentaban membrana.2 En 1882, el alemán Walther Flemming descubrió
una serie de inclusiones a las que denominó fila.3 En 1884 también fueron
observados por Richard Altmann, quien más tarde en su obra publicada en
Leipzig Die Elementarorganismen describe una serie de corpúsculos que
observa mediante una tinción especial que incluye fucsina. Especula que se trata
de una suerte de parásitos independientes, con su propio metabolismo y los
denomina bioblastos. El hallazgo fue rechazado como un artefacto de la
preparación, y sólo más tarde fue reconocido como mitocondrias por N.H.
Cowdry (1916).4 También los «plastídulos» del protozoólogo italiano Leopoldo
Maggi podrían tratarse de observaciones tempranas de mitocondrias.5
7. Sin embargo, el nombre de mitocondria, que es el que alcanzó mayor fortuna, se
debe a Carl Benda, quien en 1889 denominó así a unos gránulos que aparecían
con gran brillo en tinciones de cristal violeta y alizarina, y que anteriormente
habían sido denominados «citomicrosomas» por Velette St. George.4 2 En 1904
F. Meves confirma su presencia en una planta, concretamente en células del
tapete de la antera de Nymphaea, y en 1913 Otto Heinrich Warburg descubre la
 asociación con enzimas de la cadena respiratoria, aunque ya Kingsbury, en 1912
había relacionado estos orgánulos con la respiración celular. En 1934 fueron
aisladas por primera vez a partir de homogeneizados de hígado y en 1948
Hogeboon, Schneider y Palade establecen definitivamente la mitocondria como
el lugar donde se produce la respiración celular.6
8. La presencia del ADN mitocondrial fue descubierta por Margit M. K. Nass y
Sylvan Nass en 1963.2 7
9. Estructura y composición

10.
11.
12. Estructura de una mitocondria
13. La morfología de la mitocondria es difícil de describir puesto que son estructuras
muy plásticas que se deforman, se dividen y fusionan. Normalmente se las
representa en forma alargada. Su tamaño oscila entre 0,5 y 1 μm de diámetro y
hasta 7 μm de longitud.8 Su número depende de las necesidades energéticas de la
célula. Al conjunto de las mitocondrias de la célula se le denomina condrioma
celular.
14. Las mitocondrias están rodeadas de dos membranas claramente diferentes en sus
funciones y actividades enzimáticas, que separan tres espacios: el citosol, el
espacio intermembrana y la matriz mitocondrial.

Cada mitocondria tiene un volumen cercano a 0.8 micrones cúbicos y una forma ovalada. Ella
posee dos MEMBRANAS (interna y externa) formadas cada una por una capa bilipídica, en la
que está inserta una colección de proteínas. Ellas en conjunto no sólo constituyen la superficie
externa, sino que también se invaginan al interior, formando las llamadas "CRESTAS
mitocondriales", las que de este modo aumentan enormemente su superficie de acción. Entre
estas crestas está la "MATRIZ" mitocondrial, donde ocurren los principales procesos en la
producción de energía.

Cada una de estas dos partes de las mitocondrias (cresta y matriz) tiene su función específica.
La matriz, contiene una mezcla de diferentes enzimas que son las que actúan en el ciclo de
Krebbs, oxidando el acetilcoenzimo A (Acetil Co A), que proviene de la degradación de los
carbohidratos, lípidos y proteínas. Es allí donde se oxida este Acetil Co A, produciendo
finalmente CO2, agua y ATP. También en la matriz está el DNA propio de la mitocondria y todo
el aparataje necesario para la síntesis de sus propias proteínas (ribosomas, RNA de
transferencia y las enzimas requeridas para la síntesis de sus proteínas).

Las crestas mitocondriales tienen una membrana interna y una membrana externa y entre
ellas un ESPACIO INTERMEMBRANA. La membrana interna, que mira hacia la matriz, tiene tres
tipos de enzimas: a.- aquellas que realizan las reacciones de oxidación de la cadena
respiratoria. b.- un complejo enzimático llamado "ATP sintetasa", necesario para la producción
de ATP en la matriz y c.- enzimas específicas de transporte, que regulan el pasaje de
metabolitos dentro y fuera de la matriz. En el espacio intermembrana se acumulan
hidrogeniones (H+), los cuales al pasar hacia la matriz mitocondrial activan el complejo
enzimático "ATP sintetasa", que está en la membrana interna y que debe actuar en la síntesis
de ATP en la matriz.

De esta forma, esta compleja y magnífica maquinaria desempeña su vital función de extraer la
energía que contienen los alimentos y ponerla a disposición de las distintas funciones de la
célula, y en definitiva de todos los animales multicelulares.