Tras el éxito de la campaña de reconquista de Domingo de Monteverde con la toma de Caracas el

29 de julio de 1812 el gobierno colonial se restableció en Venezuela. Monteverde planeaba lanzar

una ofensiva contra las Provincias Unidas de la Nueva Granada, sin embargo, antes de poder
actuar dos coroneles rebeldes exiliados, se le adelantaron a inicios del año siguiente. Simón Bolívar
inició su Campaña Admirable en el Occidente, mientras que Santiago Mariño desembarcó en el
Oriente con exiliados de Isla Trinidad.
Ante la desesperada situación Monteverde intento reconquistar Maturín ya que las provincias de
Guayana, Nueva Barcelona y Cumaná habían caído en manos de Mariño rápidamente, pero
fracasó en repetidas ocasiones. Cuando intentó detener a Bolívar en el oeste, fue mutilado en
batalla y forzado a refugiarse en Puerto Cabello donde Cajigal lo relevó del mando. Los realistas
quedaron reducidos a sus posiciones en el valle del río Orinoco, Apure y la provincia de Coro tras la
toma de Caracas por Bolívar, el 6 de agosto de 1813. Sin embargo, Bolívar había cometido un
error, en lugar de avanzar sobre Caracas muchos de sus partidarios y opositores consideraron que
debiö marchar contra Puerto Cabello, refugio de los dirigentes realistas, y acabarlos de un solo
golpe. Cuanto finalmente lo haga se encontrara con la defensa del coronal vizcaíno Antonio
Zuazola, a quien capturara y colgara.
En febrero de 1814 las principales amenazas para la Segunda República de Venezuela eran los
ejércitos de José Tomás Boves en los Llanos (8.000 hombres), José Ceballos en el oeste (4.000) y
Juan Manuel Cajigal (3.000) quienes habían reorganizado sus fuerzas tras la Campaña Admirable y
empezaban sus ofensivas. Además el coronel Francisco Rosete (bajo las órdenes de Boves) actuaba
salvajemente en los Valles del Tuy. Ante este peligro Santiago Mariño finalmente se animó a
auxiliar a Bolívar pero ya era tarde para contener a todos sus enemigos. Bolívar, tras vencer en
Araure, esperaba reclutar 10 a 12 millares de soldados y armarlos con armas compradas en el
extranjero, pero la popularidad de su causa no era tan grande, apenas consiguió 1.500 reclutas.
El 23 de marzo el ejército patriota de Occidente y su par de Oriente al mando de Bolívar y Mariño,
respectivamente, se unieron en Los Pilones, en el actual Estado Guárico, con el fin de sumar
fuerzas contra los realistas, sin embargo, su mando permaneció dividido lo que habría de ser
decisivo en el futuro. La mayoría de las tropas de Bolívar venían de las regiones andinas del oeste y
las de Mariño eran de la costa oriental. Cuando en las tropas de Mariño empezaron a producirse
un gran número de deserciones tras la batalla de Bocachica (31 de marzo) Bolívar se lo recriminó a
pesar de que lo mismo pasaba en sus propias filas y había además espías realistas en sus unidades.
Esto solo contribuyó a aumentar la tensión entre ambos comandantes.
El ejército español tras haber partido de Coro se detuvo el 16 de mayo en Guataparo, a tan solo
siete kilómetros de la ciudad de Valencia, en cuyas cercanías estaba el ejército de Bolívar. Cajigal
asumió una posición defensiva, pues deseaba abstenerse de atacar hasta que Boves hubiese
penetrado a los valles de Aragua. Bolívar salió de Valencia el 16 de mayo con cuatro divisiones y al
día siguiente encontró a Cajigal desplegado en orden de combate en Tocuyito, los patriotas
atacaron a la vanguardia enemiga pero Cajigal evitó el combate y se retiró vía San Carlos para dar
auxilio al derrotado ejército de Ceballos en su intento de tomar Valencia. Salomón y otros
comandantes locales que lo reconocieron como nuevo Capitán General de Venezuela y
comandante del ejército realista. Bolívar retrocedió hasta Valencia donde tenía una mejor posición
estratégica el día 18.

Cajigal volvió a avanzar hacia Valencia llegando a las afueras de la ciudad el 20 de mayo pero al ver
la cercanía de las fuerzas patriotas retrocedió y tomó posiciones en la sabana de Carabobo. Ante
esto las fuerzas patriotas avanzan saliendo de sus posiciones a la sabana el día 25. Esta negación
de Cajigal para atacar Valencia se debío a su deseo de esperar unir fuerzas con los llaneros de
Boves. Bolívar salió el 26 de ese mes con cinco divisiones y con toda la caballería que había en la
ciudad. El 28 de mayo ambos ejércitos tomaron posiciones en la sabana listos para la batalla.

La batalla
El ejército patriota se dividía en cinco divisiones de infantería al mando de los coroneles, Manuel
Valdés, Florencio Palacios, Leandro Palacios y Diego Jalón, más una división de caballería. Según
Restrepo el ejército realista se componía en realidad de no más de 3.000 hombres. Las tropas que
tenía Cajigal bajo su mando eran sólo las que traía Ceballos del fallido asedio de Valencia. En la
batalla de Arao, el 16 de abril de 1814, ese contingente sumaba apenas 2.300 a 2.500 hombres.
Únicamente se le habían incorporado los refuerzos que trajo Cajigal el 26 de mayo, una escolta de
400 jinetes apureños. Restrepo también estima en 3.000 los patriotas, sin embargo, otros hablan
de 4.000,2930 en especial si se comparan con los datos de las tropas que disponía Bolívar tras la
batalla. Las cifras tradicionales se consideraban «indudablemente exageradas» desde fechas muy
antiguas.

Cajigal estaba en el sur de la sabana, con sus espaldas cubiertas por la serranía boscosa de Las
Hermanas, ahí estaba el regimiento de Carabineros de Granada como reserva, a ambos lados
había alturas con bosques que impedían su flanqueo. La infantería realista ocupaba las colinas que
separaban las sabanas de Carabobo y Tinaquillo, perfectamente defendibles mientras que la
sabana era un terreno llano apropiado para su caballería. En su ala izquierda estaba el grueso de la
caballería y en la altura doscientos cazadores con una pieza de artillería, otras cinco estaban en el
centro. Sus alas estaban ligeramente adelantadas al centro de la formación. Entre ambos ejércitos,
fuera del alcance de la artillería realista había una zanja cubierta de árboles que cruzaba la llanura.
Bolívar tomo posiciones a las 09:00 horas. Para la batalla ordenó que las divisiones de Valdés
(izquierda), Florencio Palacios (centro) y Bermúdez (derecha) estuvieran al frente, protegido cada
ala por dos escuadrones de carabineros y dos piezas de artillería. En segunda línea estaban las
divisiones de Leandro Palacios como reserva en la derecha y de Jalón en la izquierda, más el resto
de su caballería en el centro. En cada flanco de la reserva había dos piezas de artillería. Esta
formación invitaba a Cajigal a intentar flanquear a los patriotas con su caballería por unas alas en
apariencia tan débiles, abandonando sus posiciones. El plan de Bolívar era fingir que la principal
carga vendría contra la derecha realista, distrayendo a su reserva y comandantes, en realidad se
esperaba que un ataque por la izquierda y el centro decidieran la batalla. Las unidades
occidentales estaban al mando directo de Bolívar, las orientales de Mariño y Ribas administraba la
reserva.

A las 13:00 la infantería patriota cargó bajo fuego de la artillería rival, mientras la caballería del ala
izquierda monárquica era reforzada por dos escuadrones ocultos de apureños. Bolívar se dio
cuenta de esto y entendió que Cajigal quería cargar contra los carabineros del flanco derecho
republicano. En una primera carga las dos columnas fueron rechazadas pero volvieron en una sola
columna muy extendida. Entonces Bolívar ordenó a Florencio Palacios avanzar con su división en
línea oblicua pero los 300 jinetes enemigos cargaron sobre ellos, dispersaron a parte de los
carabineros y atacaron por la retaguardia a la primera línea república en momentos en que toda la
línea de infantería realista abría fuego y un cuerpo de caballería hacia movimientos para distraer a
Jalón, quien temía que cargaran sobre él. Sin embargo, la línea patriota resistió y combatió al
frente y detrás (lo esperable es que rompiera filas), después la reserva del coronel Leandro
Palacios y el escuadrón de José Tadeo Monagas cayeron encima de los jinetes apureños. La
caballería realista huyó hacia sus propias líneas de infantería, generando gran confusión. Esto fue
decisivo.

A las 14:00 Cajigal apenas podía mantener el centro junto a los carabineros granadinos en reserva
y la artillería en las colinas y la caballería de la derecha. Entonces Urdaneta encabezó el asalto del
centro realista en las colinas, capturando cinco piezas de artillería; después Jalón recibió órdenes
de cargar con bayonetas sobre los 460 carabineros granadinos que huyeron sin luchar. Finalmente,
Bolívar ordena al oficial Santiago Herrera que los jinetes de José Gregorio Monagas, Juan Josefo
Rondón y Lucas Carvajal cargaran sobre los restos de la línea realista en el centro y derecha. Esta
colapso y todo acabó. Debe mencionarse que por órdenes de Jalón, la artillería republicana
procuro constantemente bormbardear el Estado Mayor enemigo, obligándolo a cambiar de
ubicación numerosas veces y haciéndolo inefectivo su mando.

A las 18:00 la batalla está terminada. Cajigal intenta retirarse en orden pero la caballería patriota
ataca su comitiva por todos lados y le impide dar órdenes. El mariscal, su Estado Mayor y oficiales
logran huir con pocos soldados acompañándolos. Solo un cuarto de los 1.200 realistas muertos o
heridos cayeron en el campo de batalla, la mayoría lo fue en la persecución