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En el siglo XVIII ya se sabía que ciertas soluciones tenían la propiedad de conducir la electricidad, por lo que más tarde
se las llamó soluciones de electrólitos. A continuación, vamos a considerar algunos de las propiedades de estas
soluciones, deteniéndonos en dos grupos muy especiales: las soluciones ácidas y las soluciones básicas.
Electrólitos
Un electrólito es una sustancia que se ioniza, es decir, que se disocia, dando lugar a los iones correspondientes.
El resultado es una solución conductora de la corriente eléctrica. Ejemplos de solución de electrólitos son las
soluciones acuosas de sales, ácidos o bases. Cuando un soluto no se disocia en iones, sino que por el contrario
conserva su naturaleza molecular, se forma una solución que no conduce la corriente eléctrica. Este tipo de
soluciones se conocen como soluciones moleculares o de no electrólitos. La mayoría de las sustancias orgánicas,
como hidrocarburos y azúcares, forman soluciones de no electrólitos. Los electrólitos se dividen teniendo en cuenta
un criterio cualitativo en electrólitos fuertes y electrólitos débiles. Los electrólitos fuertes son compuestos que se
disocian prácticamente en su totalidad, dando lugar a soluciones que conducen bien la corriente eléctrica. Por el
contrario, los electrólitos débiles son sustancias que se ionizan solo en pequeñas proporciones, con lo cual parte
de las moléculas originales no se disocian y por tanto no contribuyen a la conducción de corrientes eléctricas, dando
origen a soluciones que no conducen adecuadamente la electricidad.
Las bases fuertes: se forman generalmente con los metales del grupo IA y algunos del grupo IIA, siendo los más
comunes hidróxidos metálicos solubles. Al igual que los ácidos fuertes, las bases fuertes se caracterizan porque se
ionizan casi completamente en soluciones acuosas diluidas, como se muestra a continuación para el hidróxido de
sodio (NaOH) en solución acuosa:
Las sales solubles: la mayor parte de las sales solubles son compuestos iónicos, tanto en estado sólido como en
solución. Por ejemplo, el proceso de disociación para el cloruro de sodio se puede representar así:
EQUILIBRIOS DE SOLUBILIDAD
Como acabamos de mencionar, en soluciones de electrólitos fuertes, la totalidad de las moléculas se encuentran
disociadas, es decir, las reacciones que describen el proceso de disolución ocurren principalmente hacia la
derecha, como por ejemplo en el siguiente caso:
Se trata de sistemas que no están en equilibrio, pues la velocidad hacia la derecha es varias veces superior a la
velocidad hacia la izquierda. Por el contrario, en una solución de un electrólito débil, parte de las moléculas se halla
disociada y parte conserva su estado molecular, situación en la cual se alcanza un estado de equilibrio. Para el ácido
acético podemos representar esta situación como sigue:
Veamos a continuación el proceso de disociación de las tres clases principales de electrólitos: ácidos, bases y sales.
Disociación de ácidos. Cuando estas sustancias se disuelven en agua, son atraídas por los polos positivo y negativo
de la molécula de agua, con lo cual se produce la disociación de la molécula de ácido. Durante este proceso se
liberan iones H+, llamados hidrogeniones. Se trata de átomos de hidrógeno, que al carecer del electrón
correspondiente actúan como partículas positivas o protones. La disociación de un ácido cualquiera se puede
representar así:
Disociación de bases. Es un proceso similar al descrito para sustancias ácidas, pero donde se liberan iones OH- o
hidróxilo. Para bases débiles, se establece rápidamente un estado de equilibrio iónico, para el cual se tiene una
constante de disociación, conocida como constante de basicidad, Kb. En forma general el proceso para una base
se representa así:
Disociación de sales. La mayoría de las sales son solubles en agua y establecen situaciones de no equilibrio, en las
que todas las moléculas se hallan disociadas. En cambio, cuando una sal poco soluble se disuelve en agua, se
alcanza un equilibrio entre los procesos de disolución y precipitación, según se representa en la siguiente ecuación:
Observa que la expresión para Kd no tiene denominador, pues la especie MA es un sólido. Recordemos que la
concentración molecular de los productos sólidos y de los líquidos puros no varía, y por lo tanto el valor de la
constante solo depende de las concentraciones de los iones disueltos. Para las sales decimos que la constante de
disociación es igual a:
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Grado de disociación. Empleamos el término grado de disociación (a) para cuantificar qué tanto se disocia un
soluto, a se obtiene de la relación entre el número de moles disociadas y el número de moles iniciales o totales,
según la expresión:
Por ejemplo, si en una solución 1 M de H3PO4, la concentración de [H+], una vez alcanzado el equilibrio es de
0,10 M, el grado de disociación para la solución es:
ACTIVIDAD
1. Consultar:
Concepto de teoría de ácido-bases
Teoría de Arrhenius
Teoría de Bronsted-Lowry
Teoría de Lewis
Biblioteca digital
http://acorral.es/solucionario/quimica/hidrurosmet.html
https://yosoytuprofe.20minutos.es/2016/11/09/formulacion-inorganica-hidruros/
https://www.alonsoformula.com/inorganica/hidracidos.htm