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La ley de Fick nos dice que el flujo difusivo que atraviesa una superfice (J en mol cm-2 s -1)
es directamente proporcional al gradiente de concentración. El coeficiente de proporcionalidad
se llama coeficiente de difusión (D, en cm 2 s -1). Dicho en otras palabras, La velocidad de
difusión a través de una membrana es directamente proporcional al gradiente de
concentración de la sustancia a ambos lados de la misma e inversamente proporcional al
grosor de la membrana.
donde es la masa del soluto que difunde a lo largo de esa dirección por unidad de tiempo,
A es el área de la sección transversal, C es la concentración del soluto (que se supone
Difusión simple: proceso por el cual se produce un flujo de moléculas a través de una
membrana permeable sin que exista un aporte externo de energía. Este proceso, que en
última instancia se encuentra determinado por una diferencia de concentración molecular
entre los dos medios separados por la membrana, no requiere de un aporte de energía debido
a que su principal fuerza impulsora es el aumento de la entropía total del sistema.
El proceso de difusión simple se encuentra descrito por las Leyes de Fick, las cuales
relacionan la densidad del flujo de las moléculas con la diferencia de concentración entre los
dos medios separados por la membrana, el coeficiente de difusión de las mismas y la
permeabilidad de la membrana.
El proceso de difusión simple es de vital importancia para el transporte de moléculas
pequeñas a través de las membranas celulares. Es el único mecanismo por el cual el oxígeno
ingresa a las células que lo utilizan como aceptor final de electrones en la cadena
respiratoria y uno de los principales mecanismos de regulación osmótica en las célula.