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Los metales ferrosos se definen como aquellos metales que contiene hierro. Los
metales no ferrosos no lo tienen. El atributo distintivo del hierro es que es denso,
fuerte cuando se mezcla con carbono, abundante y fácil de refinar, altamente
susceptible a la corrosión y magnético. Cientos de aleaciones ferrosas son bien
conocidas. Ellas están especificadas por las proporciones de cada elemento en su
composición, así como también las instrucciones en su fundición y acabado. Las
aleaciones ferrosas con carbono usualmente se les llama hierro o acero, y pueden
contener cualquier cantidad de otros elementos, desde aluminio a vanadio, basado
en sus especificaciones. Esto metales usualmente son elegidos por
sus propiedades mecánicas. Los ingenieros y diseñadores pueden estar
interesados en su límite elástico, dureza, ductilidad, soldabilidad, elasticidad,
facilidad de corte y expansión térmica, los cuales describen cómo se comportará un
material bajo factores estresantes específicos.
Una aleación es un material que contiene una mezcla de dos o más metales o
elementos no metálicos y posee propiedades diferentes de sus metales base
como, por ejemplo, mayor resistencia o ligereza.
Las aleaciones ferrosas, que incluyen aceros y hierros fundidos, tienen el hierro
como elemento base y son las aleaciones metálicas más comunes debido a la
abundancia, la facilidad de producción y la alta versatilidad del material. La mayor
desventaja es la baja resistencia a la corrosión.
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