Universidad Nacional Amazónica

de Madre de Dios

CEPRE-UNAMAD

BIOLOGÍA Y MEDIO CICLO

AMBIENTE VIRTUal
2022 - 0

Contenidos:
BOLETÍN
❖ Conceptos Básicos 01
❖ Sistema viviente y características
❖ Niveles de organización de los
seres vivos
❖ Composicion quimica de los Seres
Vivos
1. CONCEPTOS BASICOS
1.1 Definición. -El termino biología se creó
en 1802 por el naturalista francés Lamarck
(1744-1829) y proviene de los vocablos
griegos: bios, vida y logos, tratado o estudio.
Etimológicamente biología es la ciencia que
estudia a los seres vivos. El objeto de
estudio de esta ciencia es conocer la
estructura, función, evolución de los seres
vivos y sus relaciones con el medio que los
rodea.
1.2 Relaciones con otras Ciencias y
Ramas de la Biología. - El campo de
estudio de la biología es amplio, ya que
abarca desde la función molecular y la
estructura celular hasta el estudio de la
biósfera. Para tales efectos la biología se
relaciona estrechamente con otras ciencias y
disciplinas como la matemática, química,
física e incluso con la medicina. Asimismo,
se divide en las siguientes ramas:
Anatomía: Estudia cómo se estructuran
internamente los seres vivos y sus órganos.
Bacteriología: Es la rama de la
microbiología especializada en las
bacterias.
Bioinformática: Es la aplicación de
tecnologías computacionales a la gestión y
análisis de datos biológicos.
Biogeografía: Estudia la distribución de los
seres vivos en el espacio.
Citología: Estudia la estructura y función de
las células.
Botánica: Estudia las plantas.
Ecología: Estudia la relación de los seres
vivos y su hábitat.
Entomología: Estudia los artrópodos.
Epidemiología: Estudia cómo se propagan
e inciden las enfermedades.
Etología: Estudia el comportamiento de los
seres vivos.
Fisiología: Estudia las funciones de los
seres vivos como son las funciones
respiratorias, de circulación sanguínea,
sistema nervioso, etc.
Genética: Estudia los genes, su herencia,
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reparación y expresión.
Ficología: Es la rama de la botánica que
estudia las algas.
Filogenia: Se ocupa de la historia evolutiva
de los organismos.
Fitopatología: Estudia las enfermedades
de los vegetales.
Herpetología: Estudia los reptiles.
Histología: Estudia los tejidos que
conforman los seres vivos.
Inmunología: Estudia el sistema
inmunitario
Microbiología: Estudia los
microorganismos.
Micología: Rama de la botánica que
estudia los hongos.
Ornitología: Rama de la zoología que
estudia las aves.
Paleontología: Disciplina dedicada al
estudio de la vida fósil
Parasitología: Estudia los parásitos y el
parasitismo.
Taxonomía: Se ocupa de la clasificación de
los seres vivos.
Toxicología: Estudia los tóxicos
Virología: Estudia los virus.
Zoología: Estudia la vida animal
1.3 Sistema Viviente: ¿Qué es el Ser
Vivo? La vida es la cualidad que distingue a
un ser vital y funcional de un cuerpo inerte.
Los organismos vivos son sistemas
complejos y ordenados jerárquicamente.
Cada tipo de organismo se identifica por su
aspecto y forma característicos. La parte
más simple de la materia viva capaz de
realizar todas las actividades necesarias
para la vida, es la célula.
1.4 Características de los Seres Vivos. -
Los organismos vivos presentan una serie
de propiedades que les confieren ciertas
cualidades, conocidas como características,
que definitivamente no existen en los
sistemas inanimados y que, de acuerdo con
Audesirk-Audesirk y Mayr, son:
1.4.1 Organización Especifica. - Así como
se hacen ladrillos para levantar una pared,
que a su vez puede ser el soporte de una
construcción, los seres vivos tienen varios
niveles de organización Algunos de los
organismos más simples, como las
bacterias, son unicelulares; es decir, constan
de una sola célula. Por el contrario, el cuerpo
de un ser humano o el de un árbol como el
roble están formados por miles de millones
de células; en estos organismos
pluricelulares complejos.

1.4.2 Metabolismo. - En todos los seres

vivos ocurren reacciones químicas que son
esenciales para la nutrición, el crecimiento y
la reparación de las células, así como para la
conversión de la energía en formas
utilizables. A la suma de todas las
reacciones químicas se le conoce como
metabolismo y presenta dos procesos
conjugados:
Anabolismo. - Incluye reacciones químicas
de construcción, es decir, que de la unión
de moléculas sencillas se obtienen
moléculas complejas. En esta fase, al
fusionarse las moléculas, se forman entre
ellas enlaces químicos, de manera que en
dichas reacciones se acumula energía. Por
ejemplo, la Fotosíntesis.
Catabolismo. - Incluye las reacciones de
desdoblamiento o degradación de
moléculas complejas a moléculas simples,
que implica ruptura de enlaces y liberación
de energía, que será almacenada en las
moléculas de ATP para ser utilizadas en las
funciones celulares. Por ejemplo, la
respiración celular.
1.4.3 Homeostasis. - Es una propiedad de
los organismos que consiste en su
capacidad de mantener una condición
interna estable compensando los cambios
en su entorno mediante el intercambio
regulado de materia y energía con el exterior
(metabolismo). Se trata de una forma de
equilibrio dinámico que se hace posible
gracias a una red de sistemas de control
realimentados que constituyen los
mecanismos de autorregulación de los seres
vivos. Por ejemplo, los organismos deben
regular con precisión la cantidad de agua y
sales dentro de las células. Sus cuerpos
también deben mantener temperaturas
apropiadas para que ocurran las funciones
biológicas. Entre los animales de sangre
caliente, órganos vitales como el cerebro y el
corazón se mantienen a una temperatura
tibia constante pese a las amplias
fluctuaciones de la temperatura externa. La
homeostasis se mantiene por medio de
varios mecanismos. En el caso de la

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regulación de la temperatura tenemos: la
sudoración en tiempo cálido y durante el
ejercicio, rociarse con agua fresca,
metabolizar más alimentos en tiempo frío,
tomar el sol o simplemente ajustar el
termostato de una habitación.
1.4.4 Crecimiento y desarrollo. - El
crecimiento, es un aumento en la masa
celular como resultado de un incremento del
tamaño de las células individuales, del
número de células o de ambos. Por ejemplo,
la mayoría de los árboles, siguen creciendo
indefinidamente. El desarrollo abarca todos
los cambios que se producen durante la vida
de un organismo. El desarrollo se da junto
con el crecimiento, pues no es sólo aumento
de volumen, sino de cambios en las formas
de la apariencia corporal o estados mucho
más drásticos como la metamorfosis de una
mariposa o una rana.
1.4.5 Irritabilidad y Coordinación. -Los
animales han desarrollado durante su
proceso evolutivo órganos sensoriales y
sistemas musculares que les permiten
identificar y responder a estímulos físicos y
químicos externos e internos. Los estímulos
que pueden producir una respuesta en casi
todas las plantas y animales, son cambios de
color, intensidad o dirección de la luz,
variación de temperatura, presión o sonido y
cambios de la composición química de la
tierra, el agua o el aire a su alrededor. La
coordinación es la regulación interna de un
organismo frente a estímulos externos.
1.4.6 Reproducción. -Los procesos para
generar descendientes son variados, pero
los resultados son los mismos. La diversidad
de la vida sucede, en parte, porque los
descendientes, aunque provienen del
material genético proporcionado por los
padres, por lo general, son algo diferentes.
Se conocen dos tipos de reproducción
asexual y sexual. En la reproducción asexual
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siempre participa un solo progenitor, el cual
se divide, germina o fragmenta para formar
dos o más descendientes. La reproducción
sexual requiere de la participación de células
reproductoras llamadas gametos. El gameto
femenino y el masculino; se unen formando
una célula llamada cigoto a partir de la cual
se formará un nuevo individuo.
1.4.7 Adaptación y evolución. -La
capacidad de una población para evolucionar
durante muchas generaciones y adaptarse a
su entorno les permite sobrevivir en un
mundo cambiante. Las adaptaciones son
características que se heredan y que
aumentan la capacidad de un organismo
para sobrevivir en un entorno particular. Las
adaptaciones pueden ser estructurales,
fisiológicas, bioquímicas, de
comportamiento, o una combinación de las
cuatro. Todos los organismos biológicamente
exitosos son una compleja colección de
adaptaciones coordinadas que se han
producido a través de los procesos
evolutivos, Por ejemplo: La lengua larga y
flexible de la rana es una adaptación para
capturar insectos.
1.4.8 Movimiento. -La mayoría de los
animales se mueven de forma muy evidente.
Se menean, gatean, nadan, corren o vuelan
debido a la contracción de sus músculos. Por
ejemplo, la locomoción se logra mediante la
lenta formación de prolongaciones o
seudópodos de la célula, el proceso de
movimiento ameboide. Otros organismos se
mueven batiendo las diminutas extensiones
pilosas de la célula llamadas cilios o de
estructuras más grandes conocidas como
flagelos. Las esponjas, corales y ostras
tienen un nado libre en sus estadios
larvarios, pero como adultos la mayoría son
sésiles. Muchos organismos sésiles tienen
cilios o flagelos que baten rítmicamente,
llevándoles alimentos y oxígeno del agua
circundante.
1.5 Niveles de Organización de los Seres
Vivos. -Los seres vivos están muy bien
organizados y estructurados, a través de una
jerarquía que puede ser examinada en una
escala del más pequeño al más grande.
Aunque cada nivel está formado por
componentes del nivel precedente, la nueva
organización de los componentes en un nivel
dado da como resultado la aparición de
propiedades nuevas que son muy diferentes
de las del nivel anterior, como a continuación
se muestra:
Nivel Subcelular:
Subatómico: Está conformado por las
partículas: protones, neutrones y electrones
que se organizan para formar el siguiente
nivel, que es el átomo:
Atómico: Un átomo es la unidad más
pequeña de un elemento químico que
conserva las propiedades características de
ese elemento. Por ejemplo, un átomo de
hierro es la cantidad más pequeña posible
de hierro.
Molecular. - Los átomos se combinan
químicamente para formar moléculas. Dos
átomos de hidrógeno se combinan con un
átomo de oxígeno para formar una sola
molécula de agua. Aunque se compone de
dos tipos de átomos que son gases, el agua
también puede existir como líquido o sólido.
Macromolecular. - Resulta de la unión de
moléculas simples y específicas como por
ejemplo los aminoácidos se unen para
formar proteínas.
Complejos supramoleculares. - Surgen de
la interacción como resultado de la
interacción entre macromoléculas. Por
ejemplo, la membrana biológica.
Organular. - Esta conformado por la
organelas celulares. Por ejemplo, el
Retículo Endoplasmático.
Nivel Celular. - Muchos tipos de átomos y
moléculas se asocian entre sí para formar
organelos y células. La célula es la unidad
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básica estructural y funcional de la vida, el
componente más simple de la materia viva
que puede realizar todas las actividades
necesarias para vivir.
Nivel Tisular. - Durante la evolución de
organismos multicelulares, las células se
asociaron para formar tejidos. Por ejemplo,
la mayoría de los animales tienen tejido
muscular y tejido nervioso. Las plantas
tienen epidermis, un tejido que sirve como
una cubierta protectora, y tejidos vasculares
que mueven los materiales a través del
cuerpo de la planta.
Nivel Organológico. -En la mayoría de los
organismos complejos, los tejidos se
organizan en estructuras funcionales
llamadas órganos, tales como el corazón y
el estómago en animales y las raíces y las
hojas de las plantas.
Nivel Sistémico. -En los animales, cada
grupo principal de funciones biológicas lo
realiza un grupo coordinado de tejidos y
órganos llamado sistema de órganos. Por
ejemplo: sistema circulatorio.
Nivel Organismo. -Funcionando en conjunto
con gran precisión, los sistemas de órganos
constituyen un complejo organismo
multicelular.
II. COMPOSICION QUIMICA DE LOS
SERES VIVOS
En las células vivas encontramos un
conjunto de elementos químicos que reciben
el nombre de bioelementos o elementos
biogénicos, que son elementos químicos
comunes a los del mundo inanimado. De los
aproximadamente 100 elementos químicos
presentes en la corteza terrestre, unos 25 se
encuentran en todos los seres vivos.
2.1 Bioelementos. - Son los elementos
químicos naturales que por selección natural
participan en la integración y funcionamiento
de los seres vivos. Gracias a la biología
molecular, no solo ha sido posible detectar
los bioelementos sino, además, se ha
cuantificado y con base en esto se les ha
clasificado en macro y micronutrientes.
2.1.1 Macronutrientes. - Agrupa a los
bioelementos primarios y secundarios. Los
bioelementos primarios (C, H, O, N) son los
elementos más abundantes de la materia
viva, constituyendo más del 99% de su peso,
además son los principales componentes de
las biomoléculas. Entre sus propiedades
podemos destacar tienen gran capacidad de
combinación con otros átomos. Por ejemplo,
el C más el O forman el CO2, un gas estable
y soluble en agua. Lo que facilita su
circulación entre los organismos. Los
bioelementos secundarios (S, P, Mg, Ca, Na,
K, Cl), constituyen aproximadamente el 0.9%
de la materia viva. Estos bioelementos se
encuentran solos o combinados con otros
bioelementos. El P y S forman enlaces poco
estables con otros elementos que en
presencia de agua se hidrolizan.
2.1.2 Micronutrientes. - Conformado por
varios minerales conocidos como
oligoelementos o elementos traza como
por ejemplo Cu, Mn, Co, I, Zn, Cr, Se, F, Fe,
Mo, etc. Se encuentran en una proporción
inferior al 0,1%. Estos elementos
desempeñan importantes funciones en los
seres vivos, a pesar de encontrarse en
pequeñas concentraciones tanto su ausencia
como su exceso puede ser perjudicial para el
organismo, llegando a ser patológicos. Por
ejemplo, la carencia de hierro disminuye la
formación de la hemoglobina, la proteína de
los eritrocitos que se encarga de transportar
el oxígeno, el zinc es necesario para producir
varias enzimas: carboxipeptidasa, anhidrasa
carbónica, su carencia ocasiona retraso en la
maduración sexual, erupciones cutáneas
características, diarrea crónica y severa,
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deficiencias del sistema inmunitario, mala
cicatrización de las heridas, ceguera
nocturna y problemas de comportamiento.
2.1.3 Biomoléculas. - Los bioelementos se
combinan entre sí para formar las moléculas
componentes de las células, que pueden
separarse mediante métodos físicos de
centrifugación, filtración, evaporación,
cristalización, diálisis, electroforesis,
cromatografía, etc. Estas sustancias, que
forman parte de los seres vivos, se
denominan biomoléculas o principios
inmediatos.
2.1.3.1 Biomoléculas Inorgánicas. -
Comprenden el bióxido de carbono y todas
las moléculas que no contienen carbono,
como el agua. Las moléculas inorgánicas
son menos complejas que la mayor parte de
las moléculas orgánicas. En general, las
moléculas inorgánicas que forman parte de
la materia viva son los minerales sólidos o en
disolución, los gases disueltos y el agua.
a) Agua. - Es el compuesto más abundante
de la vida, normalmente suele constituir
entre el 60-95 % de la masa de un
organismo, dependiendo de la especie y la
edad de cada individuo. Su importancia para
los seres vivos es doble, ya que es a la vez
un componente fundamental de las células y,
para muchos, su hábitat. Una molécula de
agua está constituida por dos átomos de
hidrógeno y un átomo de oxígeno que se
mantienen unidos por enlaces covalentes y
cuya fórmula química es H2O.
La polaridad es debida a una desigual
distribución de los electrones, lo cual hace
que la zona de la molécula próxima al O sea
débilmente negativa y la del H débilmente
positiva. Cada molécula de agua constituye,
por tanto, un dipolo. Cuando dos moléculas
de agua se aproximan, se producirá una
atracción electrostática entre zonas de signo
opuesto, originándose un enlace del tipo
puente de hidrógeno, del cual dependen
muchas propiedades del agua.
Contenidos del agua en los seres vivos. -
En los tejidos humanos el porcentaje de
agua varía del 20% en los huesos al 85% en
las células cerebrales. Aproximadamente el
70% de nuestra masa corporal total es agua.
El 95% de una medusa es sólo agua.
Excepcionalmente puede encontrarse en
porcentajes más bajos como en algunas
semillas y esporas latentes que contienen de
10% a 30% de agua.
Propiedades y funciones del agua. -
Debido a los enlaces puentes de hidrógeno
que mantienen unidas las moléculas de
agua, esta presenta una serie de
propiedades. Asimismo, el agua disuelve
sustancias covalentes polares como
glucosa, alcoholes, aldehídos. Algunas
moléculas, como las proteínas se disuelven
debido a que poseen grupos polares y
grupos iónicos, otras como la celulosa,
aunque tienen grupos polares no se
disuelven debido a su gran tamaño. Se
denominan sustancias hidrófilas, aquellas
que se disuelven y sustancias hidrófobas
(presentan grupos no polares) las que no se
disuelven. Hay moléculas que tienen una
parte hidrófila y otra hidrófoba, se denominan
sustancias anfipáticas. Por lo tanto, el agua
es un buen disolvente y esto hace que sea el
medio en el que se realicen todas las
reacciones biológicas además de ser el
medio de transporte de muchas sustancias
desde el exterior al interior de los
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organismos y en el propio organismo.
b) Dióxido de Carbono. - También llamado
anhídrido carbónico, está constituido por dos
moléculas de O y una de C. El dióxido de
carbono se utiliza en la función respiratoria y
fotosíntesis, éste puede estar disuelto o
integrarse a los organismos.
b) Sales Minerales y Electrolitos. – Las
sales minerales son compuestos químicos
fácilmente disociables en el agua. Están
formados por un metal y un radical no
metálico. Habitualmente su disociación
acuosa se da en iones o electrolitos.
En todos los seres vivos se encuentran
siempre determinadas cantidades de sales
minerales. Los minerales tienen un
importante papel en la estructura y
funcionamiento de los seres vivos. Los
minerales sólidos como el calcio, magnesio y
fósforo se encuentran en un promedio de 1%
a 5% ya sea formando parte de órganos
duros como huesos y dientes o como en las
algas llamadas diatomeas, cuyas paredes
celulares están formadas por sílice y
manganeso. Las sales disueltas en agua se
encuentran disociadas en sus iones. Una
partícula con 1 o más unidades de carga
eléctrica se llama un ion. Un átomo se
convierte en un ion si gana o pierde 1 o
más electrones. Los iones se pueden
clasificar en:
Cationes (cuando ceden electrones): Na+,
K+, Ca++, Mg++, NH4+
Aniones (cuando reciben electrones): Cl-,
H2PO4-, HCO3-, SO42-
Cuando una sal, un ácido, o una base se
disuelven en agua, los iones disociados
pueden conducir una corriente eléctrica;
estas sustancias se llaman electrólitos. Los
azúcares, alcoholes y muchas otras
sustancias no forman iones cuando se
disuelven en agua; no conducen corriente
eléctrica y se conocen como no electrólitos.

Funciones. - Los minerales, intervienen en

muchas funciones, una variación de dicho
equilibrio provoca cambios en la
permeabilidad, excitabilidad y contractibilidad
de la célula. Mencionaremos algunas
funciones:
o Mantener el equilibrio osmótico de las
células y establecer estados físicos
adecuados de membranas y citoplasmas
(potasio, sodio y cloro).
o Como activadores de enzimas de plantas
y animales (potasio, magnesio, calcio, etc.)
o En la contracción muscular (potasio).
o En la fotosíntesis (principalmente: El agua, por si misma, tiene una ligera
nitratos, sodio, magnesio, manganeso, etc.). tendencia a ionizarse, actuando como ácido
o En la coagulación de la sangre (calcio); y como base.
en los fluidos del cuerpo animal (sodio,
calcio, cloro, etc.). PH: En 1909, Sörensen estableció el
o Para la absorción del hierro y en la concepto de pH que mide el grado de acidez
formación de hemoglobina y citocromos de una solución originada por la
(cobre); es necesario en la producción de concentración del hidrogenión. En los seres
flores y semillas y en la biosíntesis de vivos se habla de que el pH. Generalmente
hormonas vegetales (cinc); contribuye a la se acerca a la neutralidad (7).
prevención de las caries (flúor), etc.
o También ayudan a mantener constante
el pH del medio interno, actuando como
disoluciones tampón o amortiguadoras.

Ácidos y bases: Los ácidos tienen fuerte

tendencia a disociarse, aportando protones
(H+) al medio en el que se encuentran.
Las bases o álcalis, por el contrario, son
aceptares de protones (H+) del medio en el
que se encuentran.
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El agua pura es un ejemplo de una
disolución neutra; con un pH de 7, que tiene
concentraciones iguales de iones hidrógeno
y de iones hidróxido (la concentración de
cada uno es de 10−7mol/L). Una disolución
ácida tiene una concentración de iones
hidrógeno que es mayor que la de su
concentración de iones hidróxido y tiene un
valor de pH menor de 7. Una disolución
básica tiene una concentración de iones
hidrógeno que es menor que su
concentración de iones hidróxido y tiene un
pH mayor que 7.
En los seres humanos el mantenimiento de
un pH constante y próximo a la neutralidad
(entre 6 y 8) en el medio interno, es
necesario para que puedan desarrollarse las
reacciones metabólicas. Todos los seres
vivos mantienen constante el pH de su
medio interno gracias a la existencia de
soluciones amortiguadoras o tampón. Los
sistemas tampón consisten en un par ácido-
base conjugada y mantienen el pH constante
por su tendencia a combinarse con iones H+,
eliminándolos así de la disolución cuando la
concentración de iones H+ comienza a
elevarse; por contra, cuando dicha
concentración desciende, comienzan a
liberar iones H+.
Cuando se mezclan un ácido y una base en
agua, el H+ del ácido se une con el OH− de
la base formando una molécula de agua. El
resto del ácido (un anión) se combina con el
resto de la base (un catión) para formar una
sal. Por ejemplo: El ácido clorhídrico
reacciona con el hidróxido de sodio para
formar agua (H2O) y cloruro de sodio (NaCl).
El NaCl es una sal en la que el ion hidrógeno
del HCl se sustituye por un catión Na+.
2.1.3.2 Biomoléculas Orgánicas. - Son
moléculas orgánicas ternarias (C H O),
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aunque algunos poseen adicionalmente N
y/o S. La mayoría de las moléculas
orgánicas son grandes, con estructuras
complejas se les conoce como polímeros,
ya que están constituidas de subunidades
más pequeñas, idénticas o similares
llamadas monómeros. Por ejemplo, los
aminoácidos forman las proteínas. En los
organismos se encuentran cuatro tipos
diferentes de moléculas orgánicas: glúcidos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
a) Carbohidratos. - Los carbohidratos,
también llamados glúcidos o hidratos de
carbono, son azúcares solubles en agua,
están compuestos por carbono (C),
hidrógeno (H) y oxígeno (O) en una relación
1:2:1. Esto explica el origen del nombre
carbohidrato, que significa “carbono con
agua”. Uno de los carbohidratos que no
cumple con esta proporción es la
desoxirribosa ya que le falta un oxígeno. Su
fórmula química general es: (CH2O)n donde n
representa el número de carbonos del
esqueleto o cadena carbonada.
Funciones de los carbohidratos:
Fuente de energía cotidiana: 1gr – 4,2
KCal.
La energía diaria que gastan los seres vivos,
proviene generalmente de los glúcidos, en
especial d la glucosa. Este al catabolizarse
libera energía (1gr – 4,2 kcal) para cualquier
trabajo celular.
Estructural: Algunos grandes glúcidos
(polisacáridos), constituyen parte de la
composición química, de diversas
estructuras de sostén o soporte de algunos
organismos, Ejemplos:
• Peptidoglicanos: Pared celular de bacterias
• Quitina: Cubierta de artrópodos, pared
celular de hongos
• Celulosa: Pared celular de algas y plantas
Reserva: El glucógeno y almidón cumplen
funciones de reserva para animales y plantas
respectivamente.
Algunos carbohidratos son las unidades de
síntesis de otras moléculas más complejas,
principalmente disacáridos y polisacáridos,
ácidos nucleicos, etc.
Clasificación de Carbohidratos. - Los
carbohidratos se clasifican en tres tipos
principales que se llaman monosacáridos,
disacáridos y polisacáridos. La palabra
“sacárido” se deriva de una palabra griega
que significa azúcar.
Monosacáridos. - Los monosacáridos son
los glúcidos más sencillos, no se hidrolizan,
es decir, no se descomponen en otros
compuestos más simples. Están formados
por 3, 4, 5, 6 átomos de carbono.
Químicamente son polialcoholes, es decir,
cadenas de carbono con un grupo -OH cada
carbono, en los que un carbono forma un
grupo aldehído o un grupo cetona. Por lo
cual, se clasifican en aldosas, con grupo
aldehído, y cetosas, con grupo cetónico. En
general, las aldosas son más comunes que
las cetosas. Los monosacáridos presentan la
formula general (CH2O)n en donde n es un
número entero comprendido entre tres y
seis.
Los monosacáridos de mayor importancia
biológica son los de 5 y 6 átomos de
carbono, conocidos como pentosas y
hexosas respectivamente. Este número de C
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es lo que determina su clasificación en
triosas, tetrosas, etc.
Clasificación de monosacáridos:
Triosas (C3H6O3). - Los carbohidratos más
simples son los azúcares de tres carbonos.
Por ejemplo, gliceraldehído y dihidroxiacetona.
Intermediarios en la respiración celular, en la
fotosíntesis y otras vías del metabolismo de
los glúcidos.
Tetrosas (C4H8O4). - Intermediarios en la
respiración celular, en la fotosíntesis y otras
vías del metabolismo de los glúcidos.
Pentosas (C5H10O5). - Azúcares de cinco
átomos de carbono. Por ejemplo, La ribosa y
la desoxirribosa son componentes de los
ácidos nucleicos (ADN y ARN). Participan en
la síntesis de algunas coenzimas; por ejemplo,
NAD, NADP, FAD, FMN, coenzima A. Síntesis
de AMP, ADP y ATP. Síntesis de algunos
polisacáridos. La ribulosa difosfato es el
aceptor de CO2 en la fotosíntesis.
Hexosas (C6H12O6). - Azúcares de seis
átomos de carbono. Por ejemplo, La glucosa,
fructosa (levulosa), galactosa y manosa. Son
fuente de energía en la respiración celular. La
glucosa es el sustrato más común en la
respiración y el más común de los
monosacáridos. Participan en la síntesis de
disacáridos y polisacáridos. Son solubles en
agua y tienen sabor dulce. La glucosa
(dextrosa) es el monosacárido más común de
los seres vivos y es la subunidad de la que
están hechos la mayor parte de los
carbohidratos (disacáridos y polisacáridos). La
glucosa es elaborada por las células de las
plantas verdes durante la fotosíntesis y es el
principal combustible tanto en células
vegetales como animales.

Los disacáridos se utilizan frecuentemente

para el almacenamiento de energía a corto
plazo, principalmente en los vegetales. Entre
los disacáridos más comunes están la
sacarosa, la lactosa y la maltosa.

Sacarosa. - o azúcar de mesa es el

disacárido más utilizado en la alimentación
humana. Está compuesto por los
monosacáridos glucosa y fructosa, y en la
naturaleza abunda en plantas como la caña
de azúcar y la remolacha.
Lactosa. - o azúcar de la leche, constituida
por glucosa y galactosa, se encuentra sólo en
la leche de los mamíferos.
Maltosa. - o azúcar de malta está constituida
por dos moléculas de glucosa; se le encuentra
en la malta, materia prima en la elaboración
de la cerveza. También se obtiene durante la
digestión del almidón.

Polisacáridos. -Los polisacáridos son

polímeros de monosacáridos, es decir, se
forman por la unión de muchas moléculas de
monosacáridos mediante la formación de
muchos enlaces glucosídicos y la
Disacáridos. - Son carbohidratos que se
correspondiente pérdida de moléculas de
forman de la unión de dos unidades de agua. Igual que vimos en los disacáridos, se
monosacáridos, los cuales están unidos por
pueden romper mediante hidrólisis.
medio de un enlace glicosídico o
glucosídico. Un disacárido se elabora
mediante la síntesis por deshidratación,
reacción en la que se elimina una molécula
de agua. Cuando los disacáridos son
utilizados como fuente de energía, los
monosacáridos que los constituyen se
separan mediante una reacción de hidrólisis,
en la cual se añade una molécula de agua.

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Homopolisacáridos. - Esta constituidos por
un solo tipo de monómero (monosacárido o
derivado de monosacárido). Los más
abundantes en los seres vivos son el almidón,
glucógeno y celulosa, son polímeros de la
misma unidad, la glucosa.
Almidón. - Es la forma común de
carbohidrato que utilizan las plantas para el
almacenamiento de energía, el más
importante de las plantas. Las células
vegetales almacenan almidón principalmente
en forma de gránulos dentro de los orgánulos
especializados llamados amiloplastos. El
almidón se encuentra en las semillas y raíces
de las plantas. Alimentos como las papas, el
arroz, el maíz y el trigo son ricos en almidón,
cuyas unidades de glucosa son sintetizadas
en la fotosíntesis. Cuando estos alimentos son
ingeridos por un animal, el organismo lo
degrada durante la digestión hasta disacáridos
y monosacáridos. El almidón está constituido
por dos polímeros: amilosa y amilopectina.
La amilosa está constituida por muchos
anillos de glucosa unidos entre sí por enlaces
glucosídicos 1,4 para formar largas
moléculas que no tienen ramificaciones. Esta
cadena se presenta plegada en hélice. La
mayoría de los almidones contienen alrededor
del 25% de amilosa.
La amilopectina es más compleja, contiene
ramificaciones que le dan una forma molecular
parecida a la de un árbol. Se compone de
aproximadamente 1000 unidades de glucosa
con presencia de ramas cortas que se inician
mediante uniones 1,6. La hidrólisis de este
12
polisacárido es catalizada por la enzima α-
amilasa, que actúa sobre los enlaces 1,4 y lo
transforma en maltosa, que después podrá
pasar a glucosa. Los otros enlaces, enlaces
1,6 requieren la presencia de otra enzima.
Glucógeno. - Es la principal forma de
almacenamiento de glucosa en la mayoría
de los animales; tiene una estructura mucho
más ramificada que el almidón. En los
vertebrados, el glucógeno se produce en el
hígado y se almacena en músculos y en sí
mismo. Curiosamente, algunos hongos
también lo tienen. Cuando el organismo
requiere de energía extra, el hígado hidroliza
el glucógeno en glucosa.
Celulosa. - Es otro polímero de glucosa, pero
con una estructura y función muy diferentes
de las de los anteriores. Es un polisacárido
estructural insoluble, contiene monómeros
de b-glucosa unidos por enlaces β 1,4
glucosídicos, que no se pueden romper. La
celulosa está formada por muchas cadenas de
glucosa colocadas una junto a otra y unidas
por puentes de hidrógeno. En conjunto, los
enlaces estabilizan las cadenas y forman
macizos compactos que se organizan en
fibras. Por ejemplo, la celulosa forma la mayor
parte de las paredes celulares de las plantas y
aproximadamente la mitad de la masa del
tronco de un árbol y en el algodón alcanza el
90%. Debido a la gran cantidad de flora
(campos, bosques, selvas, etc.) presente en
nuestro planeta, la celulosa, es considerada
la molécula orgánica más abundante en la
Tierra.
Sólo pocos microorganismos (ciertas
bacterias, protozoarios y hongos) pueden
hidrolizar la celulosa en presencia de celulasa;
enzima que falta en casi todos los animales.
Las vacas y otros rumiantes, las termitas y las
cucarachas pueden utilizar la celulosa como
fuente de energía debido a las bacterias
simbióticas que viven en sus sistemas
digestivos, las cuales digieren la celulosa, es
decir, rompen los enlaces entre las moléculas
de glucosa.
Quitina. - Polisacárido estructural, formado
por glucosas con grupos nitrogenados (amino)
adicionales. Los artrópodos (insectos, arañas,
crustáceos) presentan exoesqueletos duros
formados por quitina. También aparece quitina
en las paredes celulares de algunos hongos.
Heteropolisacáridos. - Esta constituidos por
más de un tipo de monómero.
Pectina. - Formado por galactosa y ácido
galactourónico. Es un componente de la
matriz de la pared celular de las células
vegetales.
Hemicelulosa. - Junto con la pectina,
compone la matriz de la pared celular. Es un
polímero de azúcares (principalmente
pentosas) y glucoácidos.
Mureína. - Formado por N- acetil glucosamina
y N-acetil murámico. Unido a aminoácidos, es
el componente estructural de la pared de las
células bacterianas (equivalente a la celulosa
de las células vegetales).
13
Ácido hialuronico. - Heteropolisacárido en el
que alternan glucoácidos y amino azúcares.
Forma parte de la sustancia intercelular del
tejido conectivo de los vertebrados. Importante
lubricante en el líquido sinovial, en las
articulaciones y en el humor vítreo del ojo.
Condroitinsulfato. - Similar al ácido
hialurónico. Principal componente de la
sustancia intercelular del cartílago y del
hueso.
Heparina. - Actúa como coagulante de la
sangre de los mamíferos. Es secretado por la
mayoría de las células.
Gomas y mucilagos. - Polímeros de
azúcares (arabinosa, galactosa, xilosa) y
glucoácidos (ácido glucurónico y ácido
galacturónico). Son secretados por las plantas
con función protectora.
b) Lípidos. - Del griego Lipos que significa
grasa, representa el 5 % en peso de los
componentes moleculares de las células de
un mamífero. Son una gran variedad de
moléculas formados por de carbono,
hidrógeno y oxígeno, aunque pueden contener
otros elementos como el nitrógeno y el
fósforo, cuyos enlaces no polares, les otorgan
las propiedades de ser insolubles en agua e
hidrofóbicos; pero que se disuelven
fácilmente en solventes orgánicos como el
cloroformo o el éter.
Componentes de los lípidos. - Las unidades
de construcción de los lípidos son los ácidos
grasos y el glicerol, principalmente.

Ácidos Grasos. - Los ácidos grasos más
abundantes están formados por una larga
cadena de hidrocarburos con un grupo
carboxilo (-COOH), es decir, con una fórmula
general R-COOH. Los ácidos grasos más
comunes en los seres vivos tienen un número
par de carbonos, principalmente 16 ó 18, en la
cadena hidrocarbonada. Dada la naturaleza
apolar de los enlaces C-H, la larga cadena
hidrocarbonada de los ácidos grasos será
hidrofóbica, mientras que el extremo que
contiene el grupo carboxílico polar será
hidrofílico. Por lo tanto, las moléculas de
ácidos grasos son heteropolares. Los ácidos
grasos se hallan normalmente parte de otros
lípidos, casi siempre por medio de enlaces
éster y rara vez amida según la naturaleza de
la cadena carbonada. Los ácidos grasos se
diferencian en la longitud de sus cadenas, en
si contienen o no contienen dobles enlaces, y
en la posición de los dobles enlaces en la
cadena.
Ácidos grasos saturados: En sus cadenas
no hay dobles enlaces, ya que todos los
átomos de carbono de la cadena han formado
enlace con otros cuatro átomos. Los ácidos
grasos saturados poseen un punto de fusión
más alto que los ácidos grasos insaturados.
Los más abundantes son los ácidos grasos
lineales con número par de átomos de
carbono, generalmente superior a 12 e inferior
a 24. Así por ejemplo el ácido palmitoleico,
lineal saturado de 16 átomos de carbono.
Asimismo, no hay un requerimiento alimenticio
de ácidos grasos saturados.
Ácidos grasos insaturados: Contienen
átomos de carbono unidos por dobles
enlaces que en los aceites producen flexiones
(curvas) en las cadenas de ácidos grasos. Los
aceites son líquidos a temperatura ambiente
porque estas flexiones impiden que sus
moléculas se compacten. El proceso
comercial de hidrogenación (por el que se
14
rompen algunos de los enlaces dobles y se
agregan hidrógenos a los carbonos) puede
convertir los aceites líquidos en sólidos, pero
con algunas consecuencias para la salud
Los ácidos grasos con un enlace doble se
denominan ácidos grasos monoinsaturados, y
los que tienen más de un enlace doble se
denominan ácidos grasos polinsaturados. Por
ejemplo, el ácido oleico es un ácido graso
monoinsaturado y el ácido linoleico es un
ácido graso polinsaturado. Al menos dos
ácidos grasos insaturados (el linoleico y el
araquidónico), son nutrientes esenciales que
se deben obtener de los alimentos, ya que el
cuerpo humano no puede sintetizarlos. Sin
embargo, las cantidades necesarias son
pequeñas y las deficiencias son raras.
Glicerol. - El glicerol es un alcohol de tres
carbonos que contiene tres grupos hidroxilo
(OH)
Funciones de los lípidos. -Los lípidos
realizan diversas funciones, entre estas
tenemos:
Energética: Aportan más energía que los
carbohidratos y que las proteínas. Por
ejemplo, la oxidación de 1 g de triglicéridos
aporta 9 kcal, mientras que la de 1 g de
glucosa o la misma cantidad de proteínas
entrega alrededor de 4 kcal.
Reserva: Este tipo de lípidos se almacenan,
principalmente, en el tejido adiposo. Si la
actividad del organismo ha consumido la
energía que aportan los carbohidratos,
entonces la degradación de los lípidos
disponibles en el tejido adiposo permite a las
células obtener la energía que requieren.
Pertenecen a este grupo los ácidos grasos,
los
triglicéridos y las ceras.

Estructural: Algunos lípidos son
componentes fundamentales de la estructura
de las membranas celulares. Son moléculas
anfipáticas, es decir, presentan una región
polar o hidrofílica y una zona apolar o
hidrofóbica incapaz de disolverse en agua.
Pertenecen a este grupo, entre otros, los
fosfolípidos y los esteroles.
Hormonal: Las hormonas lipídicas derivan del
colesterol, por lo que se les denomina también
esteroidales. Pertenecen a este grupo las
hormonas cortisol, aldosterona, testosterona,
estrógenos y progesterona.
Termoaislante: Presente en animales, sobre
todo en animales acuáticos de sangre caliente
que constantemente están sometidos a bajas
temperaturas, como las ballenas, focas,
pingüinos, orca, osos polares, etc.
Electro aislante: Tenemos como ejemplo a la
mielina, lípido que recubre las vainas del axón
en las células neuronales, haciendo posible la
fluidez del impulso nervioso.
Clasificación de los lípidos. - Las principales
clases de lípidos son simples (ceras, grasas y
15
aceites) y compuestos (fosfolípidos,
esfingolípidos y esteroides).
Lípidos simples. - Tienen estructuras
relativamente poco complejas y no se pueden
descomponer por procesos químicos, o se
pueden descomponer en un número limitado
de compuestos sencillos. Entre ellos tenemos:
Acilglicéridos. -Se llaman también
acilgliceroles. Son esteres de ácidos grasos
con glicerol (glicerina), formados mediante
una reacción de condensación llamada
esterificación.
Según el número de ácidos grasos que se
unan a la molécula de glicerina, existen tres
tipos de acilgliceroles:
Monoglicéridos: Solo existe un ácido graso
unido a la molécula de glicerina.
Di acilglicéridos: La molécula de glicerina se
une a dos ácidos grasos.
Triacilglicérido o triglicéridos: La glicerina
está unida a tres ácidos grasos. Los
triglicéridos constituyen la principal reserva
energética de los animales, en los que
constituyen las grasas; en los vegetales
constituyen los aceites.
Ceras. -Las ceras están constituidas de
ácidos grasos unidos a un alcohol diferente al
glicerol. Las ceras son sintetizadas tanto por
animales como por plantas; en algunos
animales forman una capa protectora e
impermeable sobre la piel, pelo, plumas y
exoesqueletos, mientras que otros como las
abejas la utilizan para construir sus panales.
En las plantas terrestres, las ceras forman una
capa resistente al agua sobre hojas, frutos y
tallos.
Lípidos complejos. - Son aquellos con
variantes en sus estructuras, se pueden
descomponer en compuestos más sencillos.
Fosfolípidos. - Los fosfolípidos son
componentes estructurales muy importantes
de la membrana plasmática y otros sistemas
membranosos de la célula. Los fosfolípidos
son parecidos a las grasas y aceites, ya que
están formados por dos ácidos grasos unidos
a un glicerol, sólo que, en estos, el tercer
carbono de la molécula de glicerol está
ocupado por un grupo fosfato. Este extremo
fosfato es hidrofílico, mientras que los
ácidos grasos son hidrofóbicos. Esta
característica de los fosfolípidos es importante
para la estructura y función de la membrana
plasmática. En los fosfolípidos se diferencian
dos partes: por un lado, las largas “colas”
hidrofóbicas de los ácidos grasos; por otro,
una “cabeza” polar, y por tanto hidrofílica,
formada por el fosfato y su acompañante.
16
Esfingolípidos. - Son lípidos complejos que
derivan del aminoalcohol insaturado de 18
carbonos esfingosina. Los hay con o sin
fosfato: fosfoesfingolípidos y
glucoesfingolípidos o glicolípidos (con hidratos
de carbono); la esfingosina se halla unida a
un ácido graso de cadena larga mediante un
enlace amida formando la ceramida. Son
una clase importante de lípidos de las
membranas celulares de animales y vegetales
y son los más abundantes en los tejidos de los
organismos más complejos.
Esteroides. -Los esteroides poseen una
estructura muy diferente a todos los otros
lípidos ya que no contienen ácidos grasos;
pero se les clasifica dentro de ellos debido a
que son insolubles en agua. Son compuestos
derivados del núcleo del
ciclopentanoperhidrofenantreno o esterano,
que se compone de vitaminas y hormonas
formando cuatro anillos fusionados, tres con
seis átomos y uno con cinco; posee en total
17 átomos de carbono. En los esteroides esta
estructura básica se modifica por adición de
diversos grupos funcionales, como carbonilos
e hidroxilos (hidrófilos) o cadenas
hidrocarbonadas (hidrófobas).
Dentro de los esteroides tenemos el colesterol
que es un componente estructural
indispensable de la membrana plasmática de
la mayor parte de las células eucariotas, yema
de huevo. El colesterol también es utilizado
por las células para sintetizar otros esteroides
como las hormonas sexuales (testosterona,
progesterona), que regulan la función y el
desarrollo sexual; las hormonas de la corteza
suprarrenal, vitamina D, ácidos biliares.
c) Proteínas. - Las proteínas son las
moléculas orgánicas más abundantes en las
células, pues constituyen el 50 % o más de su
peso seco. Hay muchos tipos de proteínas
diferentes: enzimas, hormonas, proteínas de
reserva (como las que se encuentran en los
huevos de las aves y reptiles, y en las
semillas), proteínas contráctiles (del tipo de
las que se encuentran en el músculo),
inmunoglobulinas (anticuerpos), proteínas de
membrana y muchos tipos de proteínas
estructurales.
Las proteínas son moléculas de gran tamaño
constituidas por una o más cadenas de
Aminoácidos, unidos mediante enlaces
peptídicos, con gran variabilidad estructural.
En la naturaleza existen alrededor de 20
aminoácidos que presentan la misma
estructura formada por un carbono central con
cuatro grupos funcionales distintos: un grupo
amino (-NH2), un hidrógeno, un grupo
carboxilo (-COOH) y un grupo R (variable).
Si los polímeros constan de menos de 100
aminoácidos se denominan péptidos.
Según el grupo R algunos aminoácidos
pueden ser hidrofóbicos (cuando presentan
grupos R no polares, insolubles en agua);
hidrofílicos (cuando presentan grupos R
polares, solubles en agua) o pueden presentar
grupos con azufre como la cisteína; etc. Estos
grupos R le confieren a los distintos
aminoácidos diferentes propiedades físicas y
químicas (carga eléctrica, solubilidad, tamaño,
etc.).
Aminoácidos. - Son los monómeros de las
proteínas. Los aminoácidos son variados
químicamente, pero todos ellos contienen un
grupo de ácido carboxílico (—COOH) y un
grupo amino (—NH2), ambos unidos al mismo
átomo de carbono asimétrico, conocido como
el carbono alfa. La única diferencia entre los
20 aminoácidos radica en su grupo R.
Algunas proteínas tienen ciertos aminoácidos
inusuales además de los 20 aminoácidos
comunes. Estos aminoácidos raros se
17
producen por la modificación de los
aminoácidos comunes después de que se han
convertido en parte de una proteína. Por
ejemplo, después de que se ha incorporado el
colágeno, la lisina y la prolina se pueden
convertir en hidroxilisina e hidroxiprolina.
Estos aminoácidos pueden formar enlaces
cruzados entre las cadenas peptídicas que
componen el colágeno. De estos enlaces
depende la firmeza y gran estabilidad de la
molécula de colágeno, que es un componente
principal de cartílagos, huesos y otros tejidos
conectivos.
Clasificación de los aminoácidos. - Con
algunas excepciones, las procariotas y las
plantas sintetizan todos los aminoácidos que
necesitan a partir de sustancias más sencillas.
Si se dispone de la materia prima adecuada,
las células de los animales pueden fabricar
algunos de los aminoácidos de importancia
biológica, pero no todos. Los aminoácidos
esenciales son aquellos que no se pueden
sintetizar en cantidad suficiente para cubrir las
necesidades, y por ello se deben obtener a
través de la dieta.
Los animales difieren en sus capacidades de
biosíntesis; el que es un aminoácido esencial
para una especie puede no serlo en otra. Los
aminoácidos esenciales para el ser humano
son isoleucina, leucina, lisina, metionina
fenilalanina, treonina, triptófano, valina e
histidina. En los niños, se añade a la lista la
arginina, ya que no pueden sintetizarla en
cantidad suficiente como para mantener el
crecimiento.
Enlace peptídico. - El enlace peptídico es un
enlace entre el grupo amino (–NH2) de un
aminoácido y el grupo carboxilo (–COOH) de Clasificación de las Proteínas:
otro aminoácido. Los péptidos y las proteínas
están formados por la unión de aminoácidos Según su Estructura. - Una proteína consta
mediante enlaces peptídicos. El enlace de una o más cadenas polipeptídicas. Cada
peptídico implica la pérdida de una molécula polipéptido tiene un grupo amino libre en un
de agua y la formación de un enlace covalente extremo y un grupo carboxilo libre (del último
CO-NH. aminoácido de la cadena) en el otro extremo.
Los demás grupos amino y carboxilo de los
monómeros de aminoácido (excepto los de las
cadenas laterales) forman parte de los
enlaces peptídicos. Las cadenas proteicas
pueden presentar hasta cuatro niveles
estructurales: La estructura primaria viene
determinada por la secuencia de aminoácidos
en la cadena proteica, es decir, el número de
Es, en realidad, un enlace amida sustituido. aminoácidos presentes y el orden en que
La formación de este enlace requiere aportar están enlazados.
energía, mientras que su rotura (hidrólisis) la
libera.
De tal manera que el tipo y características de
las diversas proteínas que existen dependerán
de la secuencia específica de las uniones
entre los distintos aminoácidos y de la La conformación espacial de una proteína se
conformación dimensional de éstos; siendo
analiza en términos de estructura
enorme la posibilidad de combinaciones entre secundaria y estructura terciaria.
los diferentes aminoácidos, algo semejante a
La estructura secundaria está estabilizada por
la posibilidad de formar palabras con 20 letras los puentes de hidrógeno (enlaces débiles).
diferentes. Por ejemplo, sólo los seres
humanos elaboramos aproximadamente unos
5 millones de proteínas diferentes, las cuales
son sintetizadas en los ribosomas de
nuestras células. En general, las diferencias
estructurales de las proteínas son más
marcadas conforme más alejados se
encuentren los organismos evolutivamente,
pero aun entre los individuos que integran una
sola especie existen diferencias importantes
que pueden provocar el rechazo de las
proteínas de un individuo a otro, como en los La estructura terciaria es la disposición en el
diferentes tipos sanguíneos, injertos y espacio de las estructuras secundarias y está
trasplantes de órganos. estabilizada fundamentalmente por puentes o
enlaces disulfuros (enlaces covalentes),
debido a la presencia de azufre (S) en los
aminoácidos
cisteína y metionina.

18
La asociación de varias cadenas
polipeptídicas origina un nivel superior de
organización, la llamada estructura
cuaternaria.
Cuando una proteína pierde su estructura
secundaria o terciaria, sin que se rompan los
enlaces peptídicos entre los aminoácidos, se
dice que se desnaturaliza y pierde su función.
El calor, las radiaciones ultravioletas, los
ácidos y sales son los principales factores de
desnaturalización. Un ejemplo cotidiano de
desnaturalización es el que ocurre cuando se
fríe un huevo. La consistencia de la proteína
de la clara del huevo, conocida como
albúmina, se hace sólida. La desnaturalización
suele ser irreversible (no se puede “desfreír”
un huevo). Sin embargo, en condiciones
específicas, algunas proteínas
desnaturalizadas se han hecho volver a su
forma y actividad biológica originales cuando
se restauran las condiciones ambientales
normales.
Según su composición. - Se clasifican en:
Simples. -Constituidas exclusivamente por
aminoácidos. Por ejemplo: albuminas,
globulinas, histonas, etc.
Conjugadas. - Además de las cadenas
polipeptídicas, tienen otras moléculas
formando parte de su estructura. Las
moléculas no proteicas constituyen el grupo
prostético. Ejemplo: glicoproteínas,
fosfoproteínas, etc.
19
Funciones Biológicas de las Proteínas. –
Estructural: A nivel celular, las proteínas
forman parte de la estructura de la membrana
plasmática, constituyen los cilios y flagelos de
procariontes, y sirven de soporte al ADN. A
nivel de tejidos, hay proteínas que forman
estructuras dérmicas (queratinas) y tejidos
cartilaginoso, conjuntivo y óseo (colágeno).
Reserva: (Acumulación de energía). Hay
proteínas cuya función es el almacenamiento
de energía. Por ejemplo: la ovoalbúmina de la
clara de huevo, la caseína de la leche, la
zeína del maíz, el gluten de la semilla del
trigo, entre otras.
Transporte: Las permeasas regulan el paso
de moléculas a través de la membrana celular;
otras proteínas transportan sustancias, como
por ejemplo los pigmentos respiratorios como
la hemoglobina, entre otros, que transporta el
oxígeno.
Contráctil: La flagelina, que forma parte de
los flagelos bacterianos, permite la movilidad
de las bacterias. Otras proteínas como la
actina y la miosina al moverse entre sí
provocan la contracción y la relajación de los
músculos.
Hormonal: Las hormonas son proteínas
transportadas por el medio interno del
organismo (la sangre en los animales y la
savia en los vegetales), que llegan a
determinadas células a las que estimulan para
iniciar ciertas reacciones. Por ejemplo, la
insulina producida por el páncreas y la
hormona del crecimiento producida por la
hipófisis.
Enzimática: Las enzimas son proteínas que
regulan reacciones bioquímicas. Pueden
aumentar la rapidez de una reacción y utilizar
menos energía.
Protectora: Ayudan al cuerpo a defenderse.
Ejemplo: inmunoglobulina.
Enzimas. - Son moléculas de naturaleza
proteica que catalizan reacciones químicas
siempre que sean termodinámicamente
posibles: una enzima hace que una reacción
química que es energéticamente posible, pero
que transcurre a una velocidad muy baja, sea
cinéticamente favorable, es decir, transcurra a
mayor velocidad que sin la presencia de la
enzima. En estas reacciones, las enzimas
actúan sobre unas moléculas denominadas
sustratos, las cuales se convierten en
moléculas diferentes denominadas
productos. Casi todos los procesos en las
células necesitan enzimas para que ocurran a
unas tasas significativas. A las reacciones
mediadas por enzimas se las denomina
reacciones enzimáticas.
Propiedades de las enzimas. -Algunas
enzimas son tan específicas que solamente
catalizan la reacción de uno o dos
compuestos fisiológicos. Los compuestos que
se unen de forma adecuada, se dice que son
sustratos de la enzima. La especificidad se
produce a partir de orientaciones especiales
complementarias entre sustrato y enzima. La
segunda reacción de los grupos reactivos de
la enzima es analizar el mecanismo catalítico.
Esto lleva consigo un cambio en la
conformación del complejo enzima-sustrato
(ES) que debilita los enlaces del sustrato
logrando configuraciones más reactivas.
Cada enzima contiene uno o más sitios
activos, regiones en las cuales se une el
sustrato, para formar el complejo ES. La
enzima también aporta grupos catalíticos
funcionales del tipo que se ven en otras
reacciones orgánicas (ácidos generales,
bases generales y centros nucleofílicos), pero
20
además la enzima tiene la ventaja de tener los
grupos químicos cercanos al sustrato
respectivo. Por ejemplo, el páncreas de los
mamíferos segrega proteasas, que son
enzimas que catalizan la hidrolisis de los
enlaces peptídicos de las proteínas, como
parte del aparato. La mayoría de las enzimas
tienen una temperatura óptima, en la cual se
da la mayor rapidez de la reacción. Para
enzimas humanas, la temperatura óptima es
cercana a la temperatura corporal humana
(35°C a 40°C). A bajas temperaturas, las
reacciones enzimáticas suceden muy
lentamente o no ocurren.
Al aumentar la temperatura, se incrementa el
movimiento molecular, resultando en más
colisiones moleculares. La mayoría de las
enzimas están activas sólo en un estrecho
margen de pH y tienen un pH óptimo, en que
la rapidez de la reacción es máxima. Para las
enzimas humanas, el pH óptimo está entre 6 y
8. La actividad de una enzima puede cambiar
mucho si se cambia el pH, lo que a su vez
modifica las cargas eléctricas de la enzima.
Muchas enzimas se inactivan, y es común su
desnaturalización en forma irreversible,
cuando el medio se hace muy acido o muy
básico
Composición química de las enzimas. - Las
enzimas más simples son proteínas de peso
molecular desde unos 12000 hasta 40000. La
mayoría de las enzimas simples están
constituidas por 100 a 400 residuos de
aminoácidos. Algunas enzimas sólo consisten
de una proteína. La enzima pepsina, que se
secreta por el estómago animal y digiere
proteína del alimento rompiendo ciertos
enlaces péptidos, es exclusivamente una
molécula de proteína. Otras enzimas tienen
dos componentes: una proteína llamada
apoenzima y un componente químico
adicional llamado cofactor. Ni la apoenzima ni
el cofactor solos tienen actividad catalítica;
solamente cuando ambos se combinan
permiten que la enzima funcione. Un cofactor
puede ser inorgánico, o puede ser una
molécula orgánica. Algunas enzimas
requieren un ion metálico específico como un
cofactor. Dos cofactores inorgánicos muy
comunes son los iones de magnesio y los
iones de calcio. La mayoría de los elementos
traza, como el hierro, cobre, zinc y
manganeso, que todos los organismos
requieren en muy pequeñas cantidades,
funcionan como cofactores. Un compuesto
orgánico, no polipéptido que se une a la
apoenzima y sirve como un cofactor, es una
coenzima.
La mayoría de las coenzimas transportan
moléculas que transfieren electrones o parte
de un sustrato de una molécula a otra.
Algunos ejemplos de coenzimas. NADH,
NADPH y FADH2 son coenzimas; éstas
transfieren electrones. El ATP funciona como
una coenzima; es responsable de transferir
grupos fosfato. Otra coenzima, la coenzima A,
está implicada en la transferencia de grupos
derivados de ácidos orgánicos.
La mayoría de las vitaminas, que son
compuestos orgánicos que un organismo
requiere en pequeñas cantidades pero que no
puede sintetizarlas por sí mismo, son
coenzimas o componentes de coenzimas.
d) Ácidos Nucleicos. -Los ácidos nucleicos
transmiten la información hereditaria y
determinan qué proteínas produce una célula.
Los ácidos nucleicos son moléculas muy
complejas de las que hay dos tipos, el ácido
desoxirribonucleico o ADN y el ácido
ribonucleico o ARN.
Características. - Los ácidos nucleicos están
formados por cadenas largas de cientos de
miles de subunidades llamadas nucleótidos.
Cada nucleótido está formado por un grupo
fosfato, un azúcar y una base nitrogenada.
Propiedades. - El ácido desoxirribonucleico
(ADN) es el componente de los genes, el
material hereditario de la célula, y contiene
21
instrucciones para la síntesis de todas las
proteínas y de todo el ARN que necesita el
organismo.
Composición química. - El azúcar puede ser
ribosa o desoxirribosa. La primera se
encuentra en los nucleótidos del ARN y la
segunda en los del ADN. Las bases
nitrogenadas son cinco: la adenina y la
guanina, conocidas como purinas (doble
anillo); la timina, la citosina y el uracilo, que se
conocen como pirimidinas (un solo anillo).
Los nucleótidos de ambos ácidos nucleicos
están constituidos por sólo cuatro bases. La
adenina, guanina y citosina se encuentran
tanto en el ADN como en el ARN, mientras
que la timina se encuentra sólo en el ADN y el
uracilo sólo en el ARN.
Enlace fosfodiéster. - En los dos ácidos, los
nucleótidos se enlazan entre sí por medio de
los grupos fosfato que se unen en el carbono
número 5 de un azúcar y el carbono número 3
del azúcar siguiente, conectándose las bases
en el primer carbono del azúcar.
ADN. - En 1953, James Watson y Francis
Crick propusieron un modelo para la
estructura tridimensional del DNA basándose
en los datos experimentales disponibles en
aquel momento, y que eran fundamentalmente
la equivalencia de bases observadas por
Erwin Chargaff y los datos obtenidos,
mediante la realización de estudios de
difracción de rayos X en DNA cristalino, por
Maurice Wilkins y Rosalind Franklin.
La función principal de la molécula de ADN
es el almacenamiento a largo plazo de
información para construir otros
componentes de las células, como las
proteínas y las moléculas de ARN. Los
segmentos de ADN que llevan esta
información genética son llamados genes,
pero las otras secuencias de ADN tienen
propósitos estructurales o toman parte en la
regulación del uso de esta información
genética.
Replicación del ADN. - La molécula de ADN
se abre como una cremallera, por ruptura de
los puentes de hidrógeno entre las bases
complementarias en puntos determinados: los
orígenes de replicación.
En el procedimiento se requiere entre otras las
enzimas helicasas para romper los puentes
hidrógeno y las topoisomerasas para aliviar
la tensión y de las proteínas de unión a
cadena simple para mantener separadas las
cadenas abiertas.
Una vez que se abre la molécula, se forma un
área conocida como "burbuja de
replicación" en ella se encuentran las
"horquillas de replicación". Por acción de la la
ADN polimerasa los nuevos nucleótidos
entran en la horquilla y se enlazan con el
nucleótido correspondiente de la cadena de
origen (A con T, C con G). Los procariotas
abren una sola burbuja de replicación,
mientras que los eucariotas múltiples. El ADN
se replica en toda su longitud por confluencia
de las "burbujas". Dado que las cadenas del
ADN son antiparalelas, y que la replicación
procede solo en la dirección 5' to 3' en ambas
cadenas, numerosos experimentos mostraron
que, una cadena formará una copia continua,
mientras que en la otra se formarán una serie
de fragmentos cortos conocidos como
fragmentos de Okazaki. La cadena que se
sintetiza de manera continua se conoce como
cadena adelantada y, la que se sintetiza en
fragmentos, cadena atrasada.
Para que trabaje la ADN polimerasa es
22
necesario la presencia, en el inicio de cada
nuevo fragmento, de pequeñas unidades de
ARN conocidas como cebadores, a posteriori,
cuando la polimerasa toca el extremo 5' de un
cebador, se activan otras enzimas, que
remueven los fragmentos de ARN, colocan
nucleótidos de ADN en su lugar y, una ADN
ligasa los une a la cadena en crecimiento.
RNA. - El RNA es el ácido nucleico más
abundante en las células y su proporción en
general es muy superior a la del DNA. El
proceso mediante el cual se sintetiza la
cadena de ARN se parece a la replicación del
ADN en que la secuencia de bases que lo
conforma está determinada por el
emparejamiento de bases con una de las
cadenas del ADN, la cadena codificante o
molde. Como la síntesis de ARN implica tomar
la información de un tipo de ácido nucleico
(ADN) y copiarlo como otro ácido nucleico
(ARN), entonces este proceso se llama
transcripción. Se transcriben tres principales
tipos de moléculas de ARN: ARN mensajero,
ARN de transferencia y ARN ribosómico.
Estructura. -Este ácido nucleico que se
sintetiza en el núcleo está formado por una
sola cadena de nucleótidos, los cuales están
constituidos como ya se mencionó por un
grupo fosfato, el azúcar ribosa y por una base
que puede ser adenina, guanina, citosina o
uracilo.
Tipos y funciones. - Existen tres tipos
diferentes de RNA:
ARN mensajero (mRNA). - Las moléculas de
mRNA contienen solamente las cuatro bases
A, G, C, y U, constituye el 5% del RNA de la
célula y se sintetizan en el núcleo como
copias complementarias de fragmentos de
DNA. Su función es Llevar la “información
genética del ADN (gen) que está en el núcleo
al citoplasma, para la síntesis de proteínas”.
Las células vivas pueden producir de cientos a
miles de moléculas diferentes de mRNA de
diversos tamaños. Es probable que exista
cierto grado de ordenamiento estructural en el
mRNA, pero
no hay una conformación que pueda decirse
característica de todos los mRNA, pues cada
uno tiene una secuencia única de las bases A,
G, C y U.
Las instrucciones encerradas en el mRNA
para dirigir el ensamblaje de polipéptidos
están codificadas en forma de tripletes o
codones – secuencia de tres bases – de modo
que cada codón UUU específica fenilalanina;
AUA, isoleucina; GAU, ácido, aspártico y así
sucesivamente.
ARN de transferencia (RNAt). - Las
moléculas de RNAt representan el 15 % del
total del RNA de la célula y se encuentran en
el citoplasma en forma de moléculas
dispersas. Su función es transportar
aminoácidos específicos hasta los ribosomas
donde se sintetizan las proteínas. Es el RNA
más estudiado desde el punto de vista
estructural. Hay unos 50 RNAt diferentes de
los que se conoce con detalle la secuencia de
bases completa.
A pesar de que los distintos RNAt presentan
composiciones de bases diferentes, todos
ellos se caracterizan por contener, además de
las bases principales (A, G, C y U),
aproximadamente un 10 % de bases raras o
menores. Todos los RNAt comparten también
la presencia del nucleótido de guanina en el
extremo 5’ terminal y en su extremo 3’, donde
se enlaza el aminoácido, la secuencia C-C-A.
Algunas regiones de los RNAt presentan
estructura secundaria, ya que contienen
secuencias de bases complementarias que
permiten el apareamiento y la consiguiente
formación de una doble hélice, mientras que
23
las zonas que no se aparean adoptan el
aspecto de bucles, como una hoja de trébol.
El brazo anticodón presenta en su centro una
secuencia de tres bases diferentes en cada
RNAt. Este triplete es el anticodón y es la
secuencia de bases complementaria del
triplete de bases que porta el RNAm como
codón característico de cada aminoácido.
El ARN ribosómico (ARNr).- Los ribosomas
de las células procariotas y eucariotas están
formados por dos subunidades de distinto
tamaño constituidas por proteínas y RNAr. El
RNAr representa el 80% de ARN total de la
célula El RNAr constituye el 65 % de la masa
total de los ribosomas. Se ha detectado la
presencia de tres tipos diferentes de RNAr en
procariotas y cuatro en eucariotas con
diferente peso molecular. Son moléculas
lineales de una sola cadena poli nucleotídica
con algunas bases metiladas y que pueden
presentar numerosas zonas de
emparejamiento antiparalelo distribuidas al
azar dentro de la misma cadena. Tiene forma
globular, es una parte importante de la
estructura de los ribosomas y tiene funciones
catalíticas necesarias durante la síntesis
proteínica.
VITAMINAS. - Las vitaminas son
micronutrientes orgánicos, sin valor
energético, necesarias para el hombre en muy
pequeñas cantidades y que deben ser
aportadas por la dieta, por la alimentación,
para mantener la salud. Algunas pueden
formarse en cantidades variables en el
organismo (vitamina D y niacina se sintetizan
endógenamente (la primera se forma en la piel
por exposición al sol y la niacina puede
obtenerse a partir del triptófano) y las
vitaminas K2, B1, B2 y biotina son sintetizadas
por bacterias intestinales). Las vitaminas
están implicadas en cuatro grandes tipos de
funciones:
−Acción coenzimática, según la cual se
combinan con proteínas para formar enzimas
metabólicamente activas que intervienen en
múltiples e importantes reacciones (regulación
del metabolismo) que no podrían llevarse a
cabo sin su presencia (A, K, B1, B2, niacina,
B6, ácido pantoténico, biotina, ácido fólico,
B12, C); ayudan a los enzimas a liberar la
energía de los hidratos de carbono, lípidos y
proteínas contenidos en los alimentos y
facilitan el trabajo de las células.
- Transferencia de protones y electrones (E, K,
B2, niacina, ácido pantoténico, C).
− Estabilización de membranas (vitamina E).
− Función de tipo hormonal (vitamina D).
Vitaminas Liposolubles. - Las vitaminas
liposolubles, A, D, E y K, se consumen junto
con alimentos que contienen grasa.
Son las que se disuelven en grasas y aceites.
Se almacenan en el hígado y en los tejidos
grasos. Debido a que se pueden almacenar
en la grasa del cuerpo no es necesario
tomarlas todos los días por lo que es posible,
tras un consumo suficiente, subsistir una
época sin su aporte. Si se consumen en
exceso (más de 10 veces las cantidades
recomendadas) pueden resultar tóxicas.
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Vitamina A (retinolftalina). - Esencial en la
respuesta inmunitaria, participa en la
formación y mantenimiento de la piel,
membranas mucosas, dientes y huesos,
formación de enzimas. Actúa como una
hormona y es utilizado como diferenciación
celular.
En los alimentos se presenta en dos formas:
−Como retinol (vitamina A ya preformada) en
los de origen animal (hígado, leche entera y
mantequilla, principalmente).
− Como carotenos (Provitamina A) que
pueden ser convertidos en retinol en el
organismo. Los carotenos se encuentran en
los vegetales, especialmente en las verduras y
hortalizas (zanahorias, grelos, espinacas,
tomates, etc.) y en algunas frutas.
Los carotenos son pigmentos de color rojo,
amarillo, naranja, etc. de los que se han
aislado varios cientos en los alimentos de
origen vegetal (más de 500). Sin embargo,
sólo unos pocos pueden convertirse en retinol
o vitamina A. De todos ellos, el más activo es
el beta-caroteno. Otros carotenoides
provitamínicos A son alfa caroteno, gamma-
caroteno y beta-criptoxantina.
Los carotenos, además de su papel como
provitamina A, también actúan como
antioxidantes y anticancerígenos en el
organismo, jugando un importante papel
preventivo en algunas enfermedades
degenerativas.
Los requerimientos diarios de vitamina A
corresponden a 700 µg para la mujer y 900
µg para el hombre.
Debido a que la vitamina A se almacena
fácilmente en las células de tejido adiposo, la
acumulación excesiva de esta vitamina a largo
plazo puede resultar tóxica, la ingestión de
suplementos vitamínicos genera
hipervitaminosis es decir intoxicación causada
por la vitamina A, con piel amarillenta,
dermatitis, fotosensibilidad y problemas
visuales.
Vitamina D.- Es un esteroide; deriva del
colesterol; actúa como una hormona. Viene
en dos variedades de origen vegetal se llama
ergo-calciferol (vitamina D2), cole-calciferol
(vitamina D3). Tiene un papel destacado en la
mineralización de los huesos, pues favorece la
absorción intestinal de calcio y fósforo y
aumenta su reabsorción renal. Recientemente
se han descubierto otras muchas funciones
relacionadas con el sistema nervioso, cerebro,
páncreas, etc. y su papel en la prevención de
diversas enfermedades crónicas como el
cáncer. Sus principales fuentes corresponden
a pescados como salmón, atún, bacalao, la
yema de huevo, alimentos fortificados como la
harina de trigo, suplementados y el contacto
directo con el sol. La deficiencia de esta
vitamina puede causar raquitismo,
enfermedad que se caracteriza por la
debilidad en los huesos debido a la mala
absorción de calcio.
Vitamina E.- Antioxidante lipofílico, se
destaca su función contra arteriosclerosis,
riesgo de enfermedad cardiovascular y
cáncer. Este antioxidante ayuda a neutralizar
daño potencial de los radicales libres, es
importante para conservar la estructura celular
y el mantenimiento de la piel, nervios,
músculos, células sanguíneas.
La vitamina E incrementa la actividad de la
vitamina A, y es almacenada durante periodos
más cortos de tiempo con respecto a otras
vitaminas liposolubles. La vitamina C y el
selenio contribuyen a la absorción de vitamina
E.
El exceso de ingestión de hierro, cobre,
magnesio y grasas trans inhiben la absorción
de vitamina E.
Las principales fuentes de vitamina E
corresponden a semillas de girasol,
almendras, aguacate, granola, espinaca. El
RDA de vitamina E corresponde a 15 mg. La
deficiencia de vitamina E puede manifestarse
en forma de fatiga luego de ejercicios
moderados, lenta recuperación de heridas,
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infertilidad, perdida del tono muscular, entre
otras.
Vitamina K.- La Filoquinona (vitamina K1)
participa fundamentalmente en la coagulación
sanguínea, estando presente en factores de
coagulación. Se encuentra en verduras de
hoja verde oscura (espinaca, col rizada,
brócoli, col de Bruselas) lechuga, aguacates,
espárragos, perejil, repollo, canola, germen de
trigo, cereales, algunos frutos como el kiwi,
banana, carnes, leche de vaca, huevos,
productos de soja, productos lácteos, hígado y
algunos aceites vegetales (soja, algodón y
oliva).
La menaquinona (vitamina K2) es producida
por bacterias en el intestino grueso. Esta
vitamina permite la fijación de calcio (en forma
de hidroxiapatita) en la osteocalcina, una
proteína constituyente de los huesos.
Vitaminas hidrosolubles. - Las vitaminas
hidrosolubles son aquellas que se disuelven
en agua. Se trata de coenzimas o precursores
de coenzimas, necesarias para muchas
reacciones químicas del metabolismo.
Estas vitaminas contienen nitrógeno en su
molécula (excepto la vitamina C) y no se
almacenan en el organismo, a excepción de la
vitamina B12, que lo hace de modo importante
en el hígado. El exceso de vitaminas ingeridas
se excreta en la orina, por lo cual se requiere
una ingesta prácticamente diaria, ya que al no
almacenarse se depende de la dieta. En este
grupo de vitaminas encontramos:
La Vitamina C: Necesaria para la producción
de colágeno, formación de los huesos,
participa en la cicatrización de heridas,
metabolización de grasas, reduce alergias y
previene los resfriados. La carencia de
vitamina C produce Escorbuto. La
encontramos en frutas (exóticas como camú-
camú, acerola, cítricos, fresas, melón, piña,
plátano y uvas), coles, espárragos, espinacas,
carne, hígado y leche.
Complejo B: Cada una de las vitaminas que
compone este complejo, cumple funciones
específicas indispensables para la salud.
Vitamina B1 o Tiamina: Forma parte de una
coenzima que interviene en el metabolismo
energético, en la liberación de la energía de
los hidratos de carbono. Por ello, las ingestas
recomendadas de tiamina se estiman en
función de la ingesta energética (0.4 mg por
1000 kcal). Juega también un importante
papel en la transmisión nerviosa. La
deficiencia de tiamina, muy poco frecuente en
los países desarrollados, da lugar a la
aparición de la enfermedad denominada
"beri-beri" (del cingalés beri: debilidad;
beriberi: "no puedo- no puedo") que se
manifiesta con una serie de síntomas
generales, alteraciones neurológicas,
musculares y trastornos cardíacos. La
deficiencia también puede producirse en el
alcoholismo crónico, pues el alcohol además
de no aportar nutrientes aumenta la excreción
urinaria de tiamina. Es una vitamina que
puede destruirse fácilmente por el calor. Se
encuentra ampliamente repartida y las fuentes
más importantes son hígado, carne de cerdo,
cereales (especialmente los enriquecidos,
pues los cereales refinados tienen, sin
embargo, muy pequeñas cantidades), huevos,
leguminosas, frutas y verduras y hierbas
aromáticas.
Vitamina B2 o Riboflavina: Como la tiamina,
la riboflavina también está implicada en la
liberación de energía de hidratos de carbono,
grasas y proteínas. Por ello, sus necesidades
dependen también del contenido calórico de la
dieta (0.6 mg/1000 kcal). Otras funciones
están relacionadas con el mantenimiento de
una adecuada salud ocular y de la piel. Su
deficiencia (arriboflavinosis), muy rara, se
manifiesta por una serie de síntomas cutáneo-
mucosos (úlceras en las comisuras de los
labios), nerviosos y oculares (fotofobia).
Pueden producirse desnutriciones subclínicas
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o marginales (sin manifestaciones clínicas) en
alcohólicos crónicos, en las personas mayores
con una alimentación inadecuada o en los
vegetarianos estrictos. Se encuentra
principalmente en lácteos (antiguamente se
llamaba lactoflavina), hígado, carnes, huevos
y frutos secos. Si la dieta incluye
habitualmente lácteos, éstos son la principal
fuente de riboflavina. Es una vitamina muy
sensible a la radiación ultravioleta y la
irradiación. Sin embargo, es estable al calor,
por lo que no se destruye durante el cocinado.
Vitamina B3 o Niacina: Interviene en la
vasodilatación que permite una mejor
circulación de la sangre y mayor producción
de hormonas y neurotransmisores
indispensables para el cerebro y el sistema
nervioso.
La pelagra, nombre que recibe la deficiencia
de esta vitamina, produce síntomas como
diarrea, dermatitis, demencia y puede llegar a
producir la muerte.
Presente en harinas de cereales de grano
entero, levadura de cerveza, hígado de
ternera, pescados azules, arroz integral,
pimentón, cacahuetes, tomates secos.
Vitamina B5 o Acido Pantoténico: Colabora
en la formación de hormonas antiestrés, en la
desintoxicación del organismo y en la
metabolización de ácidos grasos. Presente en
arroz integral pipas girasol, lácteos y
derivados, hígado, carnes, legumbres,
salmón.
Vitamina B6 o Piridoxina: También
denominada piridoxal, la vitamina B6
interviene en el metabolismo de las proteínas
y de los ácidos grasos, en la formación de
hemoglobina, de ácidos nucleicos (ADN o
ARN) y de la lecitina. Ayuda a convertir
triptófano en niacina y en serotonina. Otras
funciones la relacionan con la función
cognitiva, la función inmune y la actividad de
las hormonas esteroideas. Las ingestas
recomendadas de los adultos se han
establecido en 1.6-1.8 mg/día, con un límite
superior de 100 mg/día, pues puede ser tóxica
en exceso. Puesto que participa en el
metabolismo proteico, la ingesta también se
relaciona con la de proteína: se recomienda
que la relación vitamina B6 (mg) /proteína (g)
en la dieta sea mayor de 0.02. La deficiencia
conduce a irritabilidad, debilidad, insomnio y a
alteraciones de la función inmune, entre otras.
El alcohol, consumido de forma crónica,
puede contribuir a la destrucción y a la pérdida
de la vitamina. Está ampliamente distribuida
en carnes, pescados, huevos y cereales y
cuando estos alimentos se cocinan puede
perderse parte de la vitamina.
coagulación y el deterioro de la pared arterial.
Vitamina B12 o Cobalamina: Es necesaria,
junto con el ácido fólico, para las células en
fase de división activa como las
hematopoyéticas de la médula ósea. Su
deficiencia da lugar a una forma característica
de anemia perniciosa y a la degeneración de
las neuronas, generalmente consecuencia de
una deficiencia hereditaria de la proteína
necesaria para que se absorba la vitamina
B12. Se encuentra exclusivamente en los
alimentos de origen animal (hígado, carnes,
pescados, huevos y leche), por lo que puede
existir riesgo a largo plazo de deficiencia en
los vegetarianos estrictos.

Vitamina B8 o Biotina: Indispensable en la

formación y mantenimiento de la piel y sus
componentes, como las glándulas sebáceas.
También interviene en el desarrollo de las
glándulas sexuales. Presente en yema de
huevo, riñones, levadura de cerveza,
leguminosas, coliflor, leche, frutas.

Vitamina B9 o Ácido Fólico: Indispensable

para la división y multiplicación celular. El
ácido fólico, cuyo nombre procede de la
palabra folium que significa hoja, está en
grandes cantidades en los vegetales de hoja
verde: espinacas, ensaladas, acelgas.
También hay cantidades apreciables en
hígado, leguminosas y semillas. Hay que tener
en cuenta que se destruye fácilmente por el
calor y el oxígeno.
Bajos niveles causan anemia megaloblástica
y defectos del tubo neural en el feto
(malformaciones congénitas que afectan a la
formación del sistema nervioso central como
espina bífida o anencefalia). Actualmente, su
deficiencia también se considera un factor de
riesgo independiente en la enfermedad
cardiovascular, al determinar, junto con
deficiencias en las vitaminas B6 y B12,
aumentos en la concentración del aminoácido
homocisteína que parece favorecer la
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