Ley de Proust o ley de las proporciones definidas

Esta fue propuesta en 1802 por el químico francés Joseph-Louis Proust;

en ella se postula que, cuando se combinan dos o más elementos para dar un
determinado compuesto, siempre lo hacen en una relación de masas
constante. Esto quiere decir que, sin importar la cantidad, cada compuesto
guarda siempre la misma proporción.

Por ejemplo, el agua, H2O, siempre estará formada por dos átomos de
hidrógeno y uno de oxígeno; pero además, y en relación con la masa,
contendrá 11.11% del primer elemento y 88.88% del segundo. A los
porcentajes en masa de cada elemento se les denomina composición
porcentual; para obtenerlos se deben seguir estos pasos:

1. Determinar la masa fórmula del compuesto;

2. Calcular el número de átomos de cada elemento;
3. Obtener el peso atómico de cada elemento;
4. Obtener los porcentajes de acuerdo con la siguiente ecuación:

(átomos del elemento) (peso atómico del elemento)

% del elemento X 100
= masa fórmula del compuesto

Ejemplo 1.

Determinar la composición porcentual (en algunos textos se conoce como

composición centesimal) del agua, H2O; masa fórmula = 18 uma:

Número Peso Composición

Elemento de atómico Calculo del porcentaje porcentual
átomos (uma) (%)
hidrógeno 2 1 [2(01uma)/18 uma] X 100 11.11
oxígeno 1 16 [1(16uma)/18 uma] X 100 88.88
Total - 99.99
Se debería obtener un total de 100%, pero como no se emplean todas las
cifras decimales, los porcentajes totales son menores, aunque muy cercanos a
cien.

Ejemplo 2

Determinar la composición porcentual del carbonato de sodio, Na2CO3; su

masa fórmula es 106 uma.

Número Peso Composición

Elemento de atómico Calculo del porcentaje porcentual
átomos (uma) (%)
sodio 2 23 [2(23uma)/106 uma] X 100 43.39
carbono 1 12 [1(12uma)/106 uma] X 100 11.32
oxígeno 3 16 [3(16uma)/106 uma] X 100 45.28
Total - 99.99

Fórmula mínima y fórmula molecular

Otra aplicación importante de la ley de Proust es la obtención de la fórmula

mínima de un compuesto.

Los químicos, al efectuar un análisis a una sustancia en el laboratorio, suelen

calcular la cantidad de masa de cada elemento presente en dicha sustancia;
estos resultados pueden expresarse en gramos o como porcentajes.

A partir de la masa de cada elemento, es posible establecer la fórmula mínima

siguiendo estos pasos:

1. Si no se conocen las masas de todos los elementos, se considera la

masa total de muestra como de 100 g, con esto se utilizan los
porcentajes como la masa en gramos de cada elemento;
2. A partir de las masas, se calcula la cantidad de sustancia (en mol)
dividiendo éstas, entre la masa molar, n = m/Mm;
3. Se localiza el elemento que se encuentra en menor proporción, y será
aquel cuyo número de moles sea menor;
4. Se dividen los moles de todos los elementos entre el número de moles
del que se encuentra en menor proporción;
 5. Si los resultados obtenidos son números enteros (o muy próximos a
serlo), serán los subíndices de la fórmula mínima; de lo contrario,
deberán ajustarse multiplicándolos todos por el mismo número para
obtener números enteros.

Ejemplo 1.

a) El análisis elemental de un compuesto muestra que tiene 3.07% de

hidrógeno, H; 31.62% de fósforo, P; y 65.31% de oxígeno, O.

*Para calcular la masa de cada elemento presente, suponemos que la

masa total del compuesto es de 100 g, con lo que los porcentajes se
toman como la masa en gramos.

Masa
Masa Proporción Subíndices
Elemento molar Número de moles
(g)* molar obtenidos
(g/mol)
hidrógeno 3.07 1.0 03.07 g/01.0 g/mol = 3.07 mol 3.07/1.02=3.00 3
fósforo 31.62 31.0 31.62 g/31.0 g/mol = 1.02 mol 1.02/1.02=1.00 1
oxígeno 65.30 16.0 65.31 g/16.0 g/mol = 4.08 mol 4.08/1.02=4.00 4

De acuerdo a lo anterior se tiene que la fórmula mínima es H3PO4, que

corresponde al ácido fosfórico.

En ocasiones, esta fórmula mínima no se corresponde con la fórmula molecular

del compuesto, por lo que, para obtener la correcta, es necesario conocer su
masa molar real y la calculada a partir de la fórmula mínima obtenida de la
composición elemental.

Debido a que la masa molar real es siempre un múltiplo entero de la masa

molar de la fórmula mínima, se puede determinar la fórmula molecular real
dividiendo la masa molar real entre la masa molar obtenida de la fórmula
mínima, con lo que conseguiremos un número (que es el múltiplo entero de
esta última) para obtener la fórmula molecular.

Ejemplo 2, cálculo de la fórmula molecular a partir de la fórmula mínima.

b) La fórmula mínima de cierto compuesto es C3H4O3 y su masa molar tiene

un valor de 176.12 g/mol. Determina su fórmula molecular.
Primero, calculamos la masa molar a partir de la fórmula mínima:

Elemento No. de átomos Peso atómico (uma) Peso aportado a la fórmula (g/mol)
(a) (b)
C 3 12 a X b = 36
H 4 01 a X b = 04
O 3 16 a X b = 48
Masa molar 88 g/mol

Después, dividimos la masa molar real entre la masa molar de la fórmula

mínima.

176.12 g/mol / 88 g/mol = 2.00, que es el múltiplo del cual se obtendrá la

fórmula molecular real.
Finalmente, multiplicamos los subíndices de la fórmula mínima por el múltiplo
encontrado:
[C3H4O3] X 2, y obtenemos la fórmula definitiva: C6H8O6., que corresponde a
la fórmula molecular.

Bibliografía

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