Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

CAPÍTULO 25
ECON
ECON OMÍ
OMÍAA Y SSU
USTENTABILID
STENTABILIDAAD

Uno de los principales retos que ha de encarar la humanidad al acercarse al siglo XXI, es el de una
administración responsable, efectiva e inteligente de los recursos con los que cuenta el planeta. Los
ecologistas insisten repetidamente en el hecho de que nuestra sociedad está agotando muy de prisa sus
recursos naturales. Sin embargo la viabilidad económica y ecológica son tratadas aún como variables
independientes por casi la totalidad de los gobiernos y las políticas por lo que la reflexión sobre esto
temas y su incorporación
incorporación en las
l as pol
políti
íticas
cas económicas es una tarea que los economistas
econom istas debemo
debemoss
enfrentar de manera urgente.

Objetivo General: Conocer la importancia de la administración responsable de los recursos

naturales.

O bje
bje tivos P
Particulares
articulares:: Concebir el desarrollo sustentable en el entorno teórico-económico.

Al te
t erminar el ppresente
resente capítu
capítulo
lo el alumno será ca
capp az de:

•  Entender
nt ender la
lass p remisas
remisas de la su
sustent
stentabili
abilidad
dad
•  Entender el Desarrollo Sustentable en el entorno teórico-económico
•  Entender al Desarrollo Sustentable en su entorno ecológico
•  Comprender la necesidad de la adopción de un Desarrollo Sustentable Global
•  Conocer las activi
actividades
dades mexi
mexican
canas
as en torno al Desarroll
Desarrolloo Suste
Sust ent
ntable
able

25-1
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

INTRODUCCIÓN 

La comprensión de los procesos económicos y sociales que contribuyen al cambio ambiental es

aún endeble a pesar de que esos problemas se remonten a mucho tiempo atrás. Ha sido en los
últimos decenios, por la aceleración en el ritmo, la escala y complejidad de la gestión de los
recursos, que han comenzado a surgir preguntas, preocupaciones y algunas respuestas respecto a
la estrecha vinculación entre actividad humana y medio natural.

Son muchos los suceso

sucesos, s, que afectan directam
irectament
entee a to
todos
dos los país
p aíses
es del planeta, y p or eello,
llo,
 probable
 p robableme
ment
ntee sólo el con
conjunt
juntoo de la especie humana, mediante
mediante esfuerzos
esfuerzo s cocoordinados,
ordinados, tendrá
alguna
alguna expectativa ddee gesti
est ionar y orient
orientar
ar la transformac
tran sformación
ión del p laneta po
porr el camino
camino de
de lo que se
ha llamado
llamado “des
“desarrol
arrollo
lo ssustent
ustentable
able”.
”.

La expresión de desarrollo sustentable fue difundida (pero no creada) en 1987 por medio de la
Comisión
Comi sión Mu
Mundial
ndial sobre el M ed
edioio AAmb
mbiente
iente y el Desa
D esarrollo,
rrollo, más conocida
conocida como la Comisi
Comisión
ón
Brundtland, la cual a través de un informe titulado “Nuestro Futuro Común” caracterizó al
desarrollo sustentable como aquél que asegura satisfacer las necesidades del presente sin
compp romete
com romet er la capacidad de las ffuutu
turas
ras generaciones
eneraciones p ar
araa satisfa
sat isfacer
cer las que le serán
serán p ropias.

En la actualidad (2001) vivimos poco más de 6,000 millones de personas en el planeta, pero el
impacto que se produce sobre el medio ambiente no es homogéneo: varía de país a país, dado el
nivel de desarrollo, y también varía en cada grupo social dentro de una misma comunidad o nación.
Por lo cual si bien es cierto que las políticas mundiales sobre desarrollo sustentable deben tener
como uno de sus ejes principales el control de la población mundial y el control de la pobreza en
el planeta, también es cierto que para los fines de la sustentabilidad, debe tomarse en cuenta el
hechoo ddecis
hech ecisivo
ivo de que en las
las regi
regiones
ones co
conn elevad
elevadaa rent a p er cap
cap ita del mundo indus
industrial
trializado,
izado, el
1 2
uso exosomático  de energía es mucho mayor. William C. Clark   afirma por ejemplo, que el 15%

1
 El uso exosomático de la energía depende de la economía, la cultura, la política y la diversidad de grupos sociales
 por lo que pue
p uede
de presentar
presentar enormes
enormes difere
diferencias;
ncias; por el contrario,
contrario, el consumo
onsum o endosom
endosomáático (interior
(interior al cuerpo),
cuerpo), lo
lo
define la genética y requiere entre dos o tres mil kilocalorías diariamente. Martínez, Alier Juan. “Curso básico de
 Economía
 Econ omía Eco lógica” . México,
Ecológica” Méxi co, Oficina
Oficina Regional
Regio nal para
para América
América Latina y el Caribe,
Caribe, Programa dede las Nacion
Naciones
es
Unidas para el Medio Ambiente, 1995.

25-2
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

de la población más rica del mundo consume más de un tercio del fertilizante y más de la mitad de
la energía del globo.

El reto pues no es sencillo; la condición de que las necesidades y aspiraciones de hoy podrían
conciliarse con las de mañana, reside en que las naciones cambien radicalmente el modo de dirigir,
gest
estiionar, administrar
administrar y distribuir el pr
producto
oducto de
d e llaa economía
economía mundia
mundiall y de
d e los recursos
ecurso s natural
natu rales.
es.

En México como en casi la totalidad de países del mundo se comienza a reconocer que existen
interrelaciones entre el crecimiento económico y la desigualdad, o entre la pobreza y los problemas
ecológgicos, o ent
ecoló entre
re est
estos
os últimos y el desarrollo industr
indus triial, mas tales rel
r elaciones
aciones ni son unívocas
unívocas ni
son simples. El ideal de un desarrollo con equidad que al propio tiempo sea ecológicamente sano
(desarrollo sustent
sust entaable) es indiscutibleme
indiscutiblemennt e nece
necesario
sario y deseable
des eable;; ppero
ero en los hechos parece haber
haber
tensiones y contradicciones entre, por ejemplo, los imperativos del crecimiento económico y las
demandas de justicia social, entre las necesidades ecológicas y los requerimientos técnicos
 productivos,
 p roductivos, ent
entre
re las ex
exig
igencias
encias de la lulucha
cha con
contt ra la pobrez
p obrez a y la conservaci
conservaciónón desea
deseable
ble de la
 biodivers
 biodi versida
idadd (es decir
decir ex
exis
iste
te un
u n trade off  entre
 entre eficiencia y equidad).

En esta perspectiva, una política eficaz de desarrollo económico parece requerir urgentemente la
constitución y fortalecimiento de un Estado verdaderamente moderno, capaz de cumplir y hacer
cumplir la legalidad, y capaz de establecer relaciones socialmente productivas con una sociedad
civil que asuma sin restricciones sus derechos pero también sus obligaciones y responsabilidades
fundamentales. “La reforma del Estado es uno de los problemas económicos y políticos
actualmente más debatidos. Los cambios por los que atraviesa el Estado, y al mismo tiempo la
necesidad de su reforma, responden a una necesidad estructural y de modificaciones a fondo, que
trascienden con mucho las exigencias inmediatas de su ajuste y/o redimensionamiento, y de las
demandas y presiones de grupos o instituciones.”3Lo anterior apunta a una presencia más
responsiva
respons iva y resp
respoonsable de un Eststado
ado más repr
rep resentativo y , por ende,
ende, más cap
capaz
az de asumir los
 proble
 p roblemas
mas e intereses gener
generales
ales de la socie
sociedad.
dad.

MEDIO AMBIENTE, ECONOMÍA Y ECOLOGÍA 

2
  Investigador y catedrático en la Universidad de Harvard , es miembro del comité sobre cambio global de la
Academia Nacional de Ciencias estadounidenses y editor de la revista  En  Environmen t . Recibió en 1983 el premio
vironment 
MacArthur.
3
Ayala, José Luis, “ Lí mites del mercado,
mercado, lí mites del estad
estadoo”, INAP, 1991. pag.141.

25-3
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

La toma de conciencia por parte de los países de que la actividad económica produce un impacto
directo sobre el medio ambiente que puede cambiarlo irremediablemente, y sacrificar la viabilidad
de las generaciones futuras, ha obligado -si bien con lentitud- a que las decisiones económicas se
tomen con mucha mayor responsabilidad, para intentar evitar lo más posible, el incremento en el
deterioro causado al medio ambiente.

Se han
han ge
gene
nerado,
rado, al m
menos,
enos, dos corrient
orrientees dist
d istin
intas
tas de p ensam
ensamiento
iento sobre el p roblema
roblema de las
relaciones entre el medio ambiente y la economía: La economía ambiental y la economía ecológica.
Los recursos naturales constituyeron una de las preocupaciones fundamentales de los economistas
“ clási
clásicos
cos”” ccomo
omo Malt
Malthus
hus,, Ricardo o M ill
ill,, esp
es p ecialment
ecialmentee en lo
lo relativo
relat ivo a la actividad agrícola.
agrícola. Sin
embargo, la especialización y profundización para incorporar como tema prioritario de la
economía y la política a la posible escasez de los recursos naturales, se ha desarrollado
vigorosamente en las últimas décadas.

Economía Ambiental

La primera de estas dos corrientes ha sido resultado de la aplicación del aparato conceptual
neoclásico
neoc lásico al campo del “medio ambien
ambiente”,
te”, ssuu sus
susten
tento
to teórico
teórico se encuent
encuentrara en la teoría de las
ex
externali
ternalidad
dades
es de Mars
Marshall
hall,, Pigou y Coase, la teorí
teoríaa de los
los Bienes Públi
Púb licos
cos de
d e Wicksell
Wicksell y Bowen,
la Teoría del Equilibrio General de Walras y el campo de aplicación del análisis costo-beneficio.

En el diagrama clásico de flujo circular se muestra el esquema representativo de la economía

neoclásica en la cual se basa el razonamiento de la economía ambiental. La economía aparece como
un sistema cerrado, simple en el que los individuos y las familias se relacionan a través de los
mercados, donde se fijan precios y las empresas al vender bienes y servicios, remuneran los
factores de la producción (tierra, trabajo y capital).

La economía neoclásica conocida en su rama de “economía ambiental” generalmente centra su

atención en cómo y por qué las personas toman decisiones que tienen consecuencias ambientales.
Se ocupa de estudiar y sugerir cambios en las políticas e instituciones económicas con el
 propó
 p ropósit
sitoo de equil
equilibrar
ibrar lo
loss impac
imp actt os am
ambientale
bientaless con lo
loss deseos humanos
humanos y las necesidades
necesidades del
ecosistema en sí mismo.4  En su ámbito de estudio destacan dos grandes problemas: A) la
ex
existencia
istencia de ext
ext ern
ernalidades
alidades,, que eess abordado con gran
gran inquie
inquietu
tudd por
po r Pig
P igou,
ou, Coase
Coase y Mishan,
Mis han, y B)
la asignación intergeneracional óptima de los recursos agotables; la economía ambiental aborda esta

4
 Field, Barry. “Economía Ambiental. Una Introducción”. Mc Graw-Hill, Colombia, 1995. Pag.3  

25-4
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

cuestión asignándole a los recursos un valor y un lugar en el sistema de precios y en la

contabilidad
contabilidad nacion
nacional
al y p riv
rivada.
ada.

A)  La exist
existenci
enciaa ddee externalidades
externalidades

Una externalidad   es un costo o beneficio

beneficio real que no ap arece en el estado de pé
p érdidas y ganancias
anancias
de la empresa aunque es asumido por algunos miembros de la sociedad, es decir, es un costo
externo para las compañías, pero interno para toda la sociedad; sus efectos no son medidos por
los precios del mercado. Existen externalidades tanto positivas como negativas. El razonamiento
de Coase está en función del costo social que puede traer una externalidad negativa, refiriéndose en
especial a las acciones de las empresas que tienen efectos perjudiciales en terceros. La solución
que el autor plantea es la de intentar una negociación que incorpore (“internalice”) la externalidad,
asignándole un precio a la misma, como puede ser el costo de restauración del perjuicio causado o
el costo de reemplazo del recurso natural agotado; el problema es que este razonamiento es
efectivo sólo si los derechos de propiedad están bien definidos y si los agentes son capaces de
atribuirle a las externalidades un valor monetario actual.

Pigou presta gran atención a los acuerdos voluntarios, se preocupa por descubrir cómo se pueden
introoducir mejoras en los acuerdos ex
intr exist
isten
entes
tes que determinan
determinan el uso de los recursos,
recursos , y a que existen
existen
5
las llamadas fallas del mercado , que para ser corregidas requieren de la intervención del gobierno.
Por esta razón a Pigou se le recuerda de manera popular por el llamado “impuesto pigouviano” el
cual es exactamente igual al costo marginal que produce la externalidad en un nivel óptimo de la
teoría neoclásica (esto no significa que lo que la empresa paga elimine por completo la
contaminación, el desperdicio de los recursos o alguna otra externalidad).

La elección que prefieran los agentes económicos dependerá de cual de las alternativas les
reprresent
rep esentaa un cost
costoo menor. L
Las
as em
empp resas tienen que com
compp arar eell monto del impuest
impuest o ccon
on el cost
costoo
marginal de descontaminar y, preferirán pagar el impuesto mientras sea más barato que
descontaminar.

B)  Asignación intergeneracional óptima

El problema de la asignación intergeneracional óptima de los recursos agotables tiene su origen en

la reg
regla del ritmo ópt
óptimo
imo ddee extr
extrac
acción
ción de un recu
recurs
rsoo agota
agotable
ble pr
p resentad
esent adaa por
p or Lewis Gr
G ray en 1913
y posteriormente retomada por Hotelling en 1931; el gran problema de la aplicación de la regla

5
Fallas de mercado, es decir, las distorsiones -en el sistema de precios, en la información disponible, en la asimetría
con que se aprecia el mismo recurso, etc- que no permiten que dos agentes lleguen a acuerdos voluntarios y privados.

25-5
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

Gray-Hotelling (como la llaman frecuentemente) es que su análisis requiere de conocer la tasa de

interés
interés y los precio
precioss ffuturos.
uturos.

R. M. Solow retoma este problema coincidiendo con el razonamiento; según Solow el valor de
mercado de un depósito natural depende de las perspectivas de su explotación y venta. Su valor
de equilibrio debe aumentar al mismo ritmo que la tasa de interés, por lo que si su precio
aument
aum entase
ase lent
entamen
amente,
te, la producc
produ cción
ión se increm
incremenentar
taría
ía y el recur
recurso
so se agot
agotaría
aría más
más ráp
r ápiidamente; si
 por
 p or el cont
contrrario los p recio
recioss aumen
aumentaran
taran de p risa, los depós
depósitos
itos natural
nat urales
es constituirían
constit uirían una forma
excelente de conservación de la riqueza.

Uno de los problemas fundamentales con los que se enfrenta la economía ambiental es el de la
valoración
valo ración monet
onetar
aria
ia ddee lo
loss benef
b enefici
icios
os y cost os ambientales.
ambientales. Para solucionarlo
solucionarlo,, normalmente
normalmente se
usa el método del análisis costo-beneficio, el cual exige la traducción a términos monetarios de
dichos elementos, utilizando para ello técnicas de valoración monetaria de “no mercado” y
suponiendo que existe una única medida común para clasificar los problemas ambientales, pues
t odos los bi
bienes
enes se p ueden ex expp resar en t érminos monetarios
monetarios equivalentes
equivalentes en base a la
la utilidad
utilidad que
ellos tienen para todas las personas.

Este análisis puede valorar los costos y beneficios futuros aplicando una tasa de descuento, y así
obtener un valor actualizado, y puede incorporar a las generaciones futuras y a los seres no-
humanos a través del concepto de necesidad: no podemos saber sus preferencias con exactitud
 pero
 p ero p odem
odemosos saber alalgguna
unass ddee sus necesidades comocomo p or ejemplo, el aire
aire y el ag
agua limp
limp ia. El ggran
ran
 proble
 p roblema
ma coconn el que se enfr
enfrenta
enta el aanálisis
nálisis cost o-beneficio
o-beneficio es la manera
manera en
en la cual
cual son incorp
incorp orados
orados
los no-humanos y las las gener
generaciones
aciones futuras,
futur as, yyaa que su repr
represent
esentac
ación
ión nor
no rmalmen
malment e es p recaria y, el
 peso
 p eso de sus intereses p or la repres represent
entaación indindirecta
irecta de las preferencias
preferencias actuales,
actuales, es un peso
inferior al que en realidad debería fijarse.

Economí
conomíaa Ecol
cológica
ógica

La segunda corriente de pensamiento que busca dar respuesta al problema de las relaciones entre
economía y ecología, es lo que se conoce como “economía ecológica”. En el diagrama que se
 presenta
 p resenta a cont
ontinua
inuación
ción se rep resenta a eest
st a escuela
escuela de pensami
pensamient
ento,
o, con las
las limitacion
limitaciones
es que
qu e est
est a
t area pu
puede
ede aca
acarrear.
rrear.

DIAGRAMA 25. 2

Materias primas  
Materias Reciclaje  Residuos materiales 

25-6
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

 
ENERGIA ECONOMÍA CALOR
SOLAR    NEOCLASICA  
 NEOCLASICA DISIPADO 

Energía útil  Energía residual 

Como p odem
odemosos observar, la econom
economía ía ecológi
ecológica
ca ve al mundo como un sistema
sist ema abierto a la entr
ent rada
de energía solar. La economía necesita entradas de energía y materiales. La economía produce dos
tipos de residuos: el calor disipado (por la segunda ley de la termodinámica), y los residuos
materiales, que mediante el reciclaje pueden volver a ser parcialmente utilizados.

La econo
conomí
míaa ecológ
ecológica
ica rrec
eclama
lama uunn enfo
enfoque
que “ecointegrador”, el cual com
comoo lo señala José M an anuel
uel
 Naredo, teórico de la mism
misma, a, es un mirador
mirador que ap unt
untaa a evitar la habit
habit ual di
disociació
sociaciónn entre
entr e los
 plan
 p lanteamien
teamiento
toss eco
económico
nómicoss y eco ecológ
lógicos
icos,, reconcili
reconciliando
ando en una misma raíz “ ecointegr
cointegradora”
adora” dos
componentes: la utilidad propugnada por los economistas y la estabilidad analizada por los
ecologistas. Boulding, Daly, Holling, Ehrlich, Raven, Norgaard entre otros, van desarrollando las
 bases p ara concebir
concebir a la economía
economía y a la ecolog ecología
ía como si
sist
stemas
emas comple
comp lejos,
jos, en cons
constante
tante
t ransformac
ransformación
ión y bajo ggranrandes
des ince
incert
rtidum
idumbres
bres.. La compr
comp rensión del proc
p roceso
eso ecoevolut
ecoevolutiv
ivoo en el que
socie
so ciedad
dad y natu
naturale
ralezz a se in
intt erconectan
erconectan y cambian
cambian,, dice Norgaard,
Norgaard, ssugi
ugieere nuevas direcciones
direcciones para
que la organización social mejore la sustentabilidad ambiental, la justicia social y la dignidad
humana.6 

Los economistas ecológicos afirman que la economía no puede tener una medida común y por
tanto las evaluaciones de las externalidades no pueden ser la base de políticas ambientales
racionales. Es imposible dar valores actualizados a todas las externalidades porque muchas son
desconocidass o inci
desconocida inciertas
ertas,, y muchas son irr
irreversibl
eversibles.
es.
La economía ecológica plantea que el funcionamiento de la economía exige por un lado el
sum
su minist
inistro
ro adecuad
decuadoo de la energ
energía
ía y los mat
mat eriale
eriales,
s, y p or otro, disp
disponer
oner de los
los residuos de manera
manera
no contaminante. Su planteamiento se basa en tres nociones biofísica fundamentales: la primera
Ley de la Termodinámica, según la cual la materia y la energía no se crean ni se destruyen, sólo se
t ransfo
ransforman;
rman; la Ley
Ley ddee la
la Ent
Entrop
ropía
ía o segund
segundaa Ley de d e la T ermodiná
rmod inámica,
mica, que
que enuncia que la
materia y la energía se degrada continua e irrevocablemente desde una forma disponible a una

6
 Constanza, Robert, et. al. “Una introducción a la Economía Ecológica”. México, Compañía Editorial
Editorial
Continental, 1999.

25-7
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

forma no disponible, sean usadas o no 7; y , la t ercera noció

nociónn se refiere a la
la imposibilidad
imp osibilidad de
generar más residuos de los que pueden asimilar los ecosistemas y a la regla de no extraer de los
sistemas biológicos más de lo que se puede considerar su rendimiento sostenible, ya que de no
cumpp lirse esta terce
cum t ercera
ra noción acaba
acabaríamos
ríamos con los ecosistemas y a la vez con nosot
nosotros
ros mismos.
ismos .

La determinación de las políticas a seguir exige un esfuerzo de investigación interdisciplinaria que

va más allá
allá de la co
comp
mpetenci
etenciaa de los
los economist
economistas,
as, pero
p ero que no ppuede
uede realizars
realizarsee sin ellos. Pues una
gestión que además de ser económica, pretenda ser sostenible, ha de preservar el ambiente
considerando los estados críticos derivados tanto de la falta de recursos como del exceso de
residuos. El riesgo que señala la Economía Ecológica es que hemos pasado de un “mundo vacio” a
un “mundo lleno” en donde los límites están marcados por la capacidad de carga del ecosistema
 plan
 p lanetario.
etario.

DIAGRAMA 25. 3
Fotocopia anexa

Constanza p. 6

El ecosistema global finito en relación con el subsistema económico. (Según Goodland, Daly y El Serafy 1992)8 

El mercado
mercado des
desde
de est
stee p unto de vist
istaa deja
deja de ser el garan
garante
te del ópt imo económi
económico,
co, desplazando
desp lazando el
centro de las preocupaciones desde los simples valores mercantiles a las condiciones que impone
el mundo físico e institucional en el que se desenvuelven las acciones económicas. Además la
economía ecológica
ecológica p one esp ecia
eciall interés
int erés en lo
loss acuerdos ppolí
olítt icos como
como forma
forma de resolver los
 proble
 p roblemas
mas aambiental
mbientales.
es.

S USTENTABILIDA
USTENTABILIDAD
D Y DE
DESS AR
ARROLLO
ROLLO E
ECON
CON Ó MICO  

7
 Georgescu-Roegen, Nicholas, “The entropy law and the economic process.” Cambridge, MA. Harvard university
Press, 1971.
Press,
8
 Citado en Constanza, op. cit., p. 6.

25-8
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

La Sustentabilidad como ya se señaló, hace referencia a la preocupación por satisfacer las

necesidades humanas para
p ara mejorar el bie
bienes
nestt ar, cons
conside
iderand
randoo una
una equidad in
intt ergeneracional
ergeneracional en
función de la magnitud y composición de recursos que deja una generación a la que le sucederá.

La noción
noción de S
Sust
ust ent
ntabili
abiliddad y por ttanto
anto llaa de “desarrollo
“desarrollo sustentable
sus tentable”” no puede pr
p rop
oporcio
orcionar
nar
directamente metas o límites al deterioro del medio ambiente, porque es prácticamente imposible
saber cuál es el nivel de actividad económica y de bienestar que puede mantenerse
indefinidamente.

Una alternativa para alcanzar el desarrollo sostenible consiste en garantizar que cada generación
herede a la que le sucede un stock agregado de capital al menos igual al que ésta recibió de la
anterior. Se permitiría así una sustitución de capital natural por capital hecho por los humanos, a
condición de poder medir de alguna forma los bienes ambientales y su deterioro. Sin embargo esta
alternativa no nos resuelve el problema por completo, debido a que ciertos recursos naturales y
servicios ambientales son difícilmente substituibles con la tecnología existente o la que se puede
 prev
 p rever
er en el cort
cortoo y mediano pplazo.
lazo.

Existen tres características básicas de los recursos que ponen de manifiesto las dificultades para
una gestión
gest ión raciona
racionall de los mismos. La ppri
rimera
mera es el libre
libre acceso en
en el uso de muchos re r ecursos.
curso s. Al
respecto G. Hardin en 1968 publicó en la revista Science que “en situaciones en que los recursos
natuurales son de acc
nat acceso
eso abiert
abiertoo a todos o de aacces
ccesoo libre, entonce
ento ncess no
n o exist
existee ning
ningún incent
incentivo
ivo para
 preservar
 p reservar el recurso, no ya de cara a la lass generaciones
eneraciones futfuturas
uras sino incluso p ara la generación
generación
actual”.

La segunda característica que dificulta la gestión de los recursos es el “descuento del futuro”. La
economía
econ omía convencio
convencional
nal hace
hace este
est e descuento a t ra
ravés
vés del
d el cálculo
cálculo de una tasa, determi
d eterminad
nadaa caso po
porr
caso, en donde la elección de una tasa elevada supone el sacrificio del bienestar de las generaciones
futu
fut uras en favor de las
las gene
generaciones
raciones ppresentes.
resentes.

En este p unto JJoa oann M artínez AlAlier

ier teór
t eórico
ico de la economí
economíaa ecológica
cológica,, retoma el p la
lant
nteami
eamieent
ntoo
 propu
 p ropuest
estoo por W. Kap p en 1950 y señala señala que ttaal vez se pueda
pu eda encontr
encont rar un cál
cálculo
culo monet
monetario
ario en
valorr act
valo actual
ual al ap
aplic
licar
ar un t ipo de ddeescuent o aarbit
rbitra
rario
rio a utilidades y desutilidades futuras.
futur as. Pero est
estee
 proc
 p rocedimie
edimiennt o no ahorra el dilema de la eleccielección
ón y el hecho
hecho de poner
p oner en ppelig
eligro
ro la
la salud humana
humana y
la su
s up ervive
ervivencia.
ncia.

La tercera característica tiene que ver con la incertidumbre propia de los recursos. No se tienen
conocimientos suficientes para pronosticar con exactitud el ritmo del cambio climático o el
impacto hecho sobre diferentes ecosistemas, así como tampoco sabemos con precisión el total de

25-9
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

 biodiversidad que se p ierd

 biodiversidad ierdee día con día, ni el im
impp acto que tie
tienen
nen sobre la salud de deter
termina
minados
dos
químicos,
quím icos, ni
n i de qué forma se van a comportar los precios
p recios y los costos
cost os de las ma
matt erias, et
et c.

Por todo lo anterior el incorporar a las decisiones económicas el problema del medio ambiente no
es una tarea sencilla, existe un gran debate sobre si las restricciones al medio ambiente pueden
limitar o no el desarrollo y si el proceso de desarrollo causará mas problemas ambientales graves
que podrían
p odrían reducir la cali
caliddad de vi
vida
da de la
lass generaciones
eneraciones ppresentes
resentes y futuras.
futuras .

Al crecer la economía, el impacto sobre el medio ambiente crece y este impacto se hace sentir lo
mismo en forma positiva que en forma negativa. A primera vista varios indicadores mejoran casi
automáticamente por el incremento en el ingreso que el crecimiento económico trae; así, el
 bienest
 bien estar
ar de la p obl
oblación
ación en general
eneral au
aume
ment
nta,
a, ex
exist
istee una may
mayor
or p oblación
oblación con sist
s istem
emas
as de agua
 pot
 p otaable, sis
sistema
temass hig
higiénico
iénicoss de
d e evacuación
evacuación,, etc.

Otros indicadores empeoran, como por ejemplo, aumenta la emisión de bióxido de carbono, se
incrementa la emisión de residuos radioactivos, aumenta la cantidad de fosfatos en el agua,
aument
aum entan
an la
lass enfermedades
enfermedades pproducidas
roducidas p or la cont
cont aminac
aminación,
ión, etc
et c.

En el siguiente diagrama podemos observar dos modelos alternativos de la actividad económica.9 

9
 Constanza, op. cit .p.
. p. 153.

25-10
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

DIAGRAMA 25. 4

25-11
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

Constanza, op.cit.  p.
p. 153.
153.

En el primer diagrama se presenta la visión económica convencional. Los factores primarios de

tierra, trabajo y capital se combinan en el proceso económico para producir bienes y servicios
(PNB) que se divide en consumo (único contribuyente a la utilidad y bienestar individual) y la
inversión (que se dirige a mantener y acrecentar los stocks de capital). Las preferencias son fijas.
Los factores son sustitutos perfectos entre ellos mismos. Los derechos de propiedad se
simplifican a pprivad
rivados
os o p úblicos y su distribución
distribución suele
s uele t omarse como fija
fija y da
dada.
da.

En el segundo modelo, la visión de la economía ecológica, hay una sustituibildad limitada entre las
tres formas básicas de capital: natural, humano y manufacturado, y los regímenes de derechos de
 propiedad
 p ropiedad son comp
comp lej
lejos
os y flexib
flexibles.
les. El capital
capit al natur
natural
al captura
capt ura energí
energíaa so
solar
lar y se comport
compo rtaa como
como
un sistema complejo autónomo. Tanto los bienes y servicios económicos y los servicios y
amenidades ecológicas son producidos y ambos contribuyen de distintas formas a la satisfacción
de las
las necesidades
necesidades humanas bás
básicas
icas y a la creación
creación de biene
bieneststar
ar t ant
ntoo individual
individual como comunitario.
comunitario.
El proceso económico también origina producción de desperdicios que contribuye negativamente
al bienestar y tiene un impacto negativo sobre el capital y los servicios ecológicos. Las
 pref
 p referencias
erencias est
están
án en p roc
roceso
eso de adapt
adaptación
ación y cambio
cambio p er
eroo las necesidades
ecesidades humanas
humanas son
constantes.

El punt
p untoo de partida
p artida más im
impp ortan
ort ante
te ddee la discusi
discus ión res
reseñ
eñada
ada aquí
aquí reside en la concienci
conciencia,
a, cada vez
más apremiante de que las fuentes de los recursos son limitadas, como lo es la capacidad del
 plan
 p laneta
eta p ara
ara abso
absorrber las emision
emisiones es contaminante
contaminantes. s. El que esto
est o sea
s ea una limitant
limitantee al crecimien
crecimientt o,
dependerá primero, de que tal preocupación sea plenamente incorporada en los valores, temas e
instrrument
inst umentoos de las decisio
decisiones
nes p ol
olíticas,
íticas, en lalass p osibilidades
sibilidades de
d e sustituci
sust itución,
ón, en el pro
proggreso t écn
écnico
ico
10
y en el cambio de la política hacia modos de coordinación internacional. El Banco Mundial   ha
trasladado el debate sobre el medio ambiente, de la preocupación sobre las limitaciones físicas al
crecimiento, hacia el interés acerca de los incentivos al comportamiento humano y las medidas que
 puede
 p uedenn ssuperar
uperar las deficien
deficiencias
cias del mercad
mercadoo y las p olítica
olíticas.
s.

Política Ambie
Ambiental
ntal

Los principios de una política ambiental apropiada son difíciles de introducir para los gobiernos
nacionales. La formulación de políticas supera frecuentemente la capacidad administrativa y la
capacidad para hacer cumplir las normas y leyes ambientales, abriéndose con esto una brecha
entre, los buenos propósitos y la formulación, frente a la aplicación o implementación de las
 políti
 p olíticas.
cas.

10Inf
Infoorme sobre el desarroll
desarrolloo mundial 1992.
19 92. “  Desarrollo y medio ambiente”. Banco Mundial
Mundi al,, Washin
Washi ngton, D. C.

25-12
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

 
A nivel mundial, la “Declaración de Río”11  o  Agenda 21, consid
 Agenda cons idera
era que el Desa
Des arrollo Sus
Sustent
tent able
requiere de una alianza mundial y equitativa para atender los problemas del desarrollo y el medio
ambiente. En este nivel el problema es particularmente complicado, ya que no existe una autoridad
global que pueda formular las políticas apropiadas y vigilar su cumplimiento, además de que las
grandes diferencias de necesidades, preferencias y recursos entre los países, complican
extraordinariamente la formulación de normas que sean equilibradas y justas 12.

Las políticas y los programas para lograr un desarrollo sustentable no surgirán por sí solas es
crucial contar con instituciones fuertes y políticas eficientes para la protección y el uso de los
recursos. Por tanto, el Estado debe jugar un papel central, insustituible, ya que los mercados
ofrecen muy escasos incentivos para reducir el impacto causado al medio ambiente.

El crecimi
crecimien
ento
to no debe ser enemigo
enemigo de los ecosistemas,
ecos istemas, un desarrollo sustent ab
able
le debe contemplar
cont emplar
 políti
 p olíticas
cas de p rot
rotec
ección
ción del medio
medio ambi
ambiente,
ente, que p ong
ongan
an en p ráctica los co
conocimi
nocimient
entos
os y la
experiencia acumulada y donde se exija un mayor compromiso, no sólo por parte de el sector
 públ
 p úblico,
ico, sino también
también del sec
secto
torr p rivado de todos los p aís
aíses.
es.

La característica
característica del desarr
desarroollo sus
sustentable
tentable eess que da a la noción de desarrollo
desarrollo una persp
p erspectiva
ectiva má
máss
amplia que
qu e la ttradici
radicional.
onal. Convencionalment
Convencionalmente, e, el desarrol
desarr ollo
lo se
s e refería al p roceso de mejoramiento
mejoramiento
de las condiciones económicas y sociales de una nación, y las diferentes vertientes teóricas
enfatiz
enfa tizaban
aban condici
condiciones
ones específicas
específicas p ara log
lograrlo
rarlo o p rivileg
rivilegiaban
iaban a alg
alguno
uno de sus component es. El
desarrollo sust
sust entable se refie
refiere
re a un
un pproce
roceso
so qque
ue p ermite la sup eración de de la pobreza
pobrez a actu
actual
al de tal
forma que en el futuro sigan existiendo las condiciones naturales requeridas para mantener una
calidad de vida adecuada para la población.

Con el siguiente diagrama se puede tener una imagen un poco más clara de las relaciones entre
desigualdad y medio ambiente.

11
Llamado of
o fic
icialm
ialmente
ente “ Programa
Pro grama de Acción
Acción para el Desar
D esarroll
rolloo Su
Sustentable”
stentable” fue
fue procl
pro clamado
amado en la Confe
C onferencia
rencia de
 Naciones
 Nacio nes Unid
Uni das para el
el Medio Ambiente y el Desarrollo,
Desarrollo, Río de JaJ aneiro, Brasil,
Brasil, 3-14 de junio de 1992.
12
 En los últimos años han surgido nuevas instancias y mecanismos internacionales de financiamiento, coordinación
y cooperación técnica y de desarrollo científico en torno al medio ambiente. Como resultado, se han incrementado las
negociaciones en torno a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la Convención sobre
Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre, la Convención sobre Diversidad
Biológica, la Convención de Viena, la Convención de Basilea sobre el Movimiento Transfronterizo de Residuos y
su Eliminación, etc. Instituto Nacional de Ecología/SEMARNAP, “Protegiendo al ambiente. Políticas y gestión
institucional. Logros y retos para el desarrollo sustentable 1995-2000”. México, 2001.  

25-13
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

DIAGRAMA 25. 5

Acceso y manejo de Umbrales y

recursos comunes
ambientales sustentabilidad

Políticas
Ambientales  
Generación, percepción y
Desigualdad  distribución de costos.

Detrás del manejo no sustentable de los recursos comunes generalmente subyacen fallas
institucionales, en el sentido de que no existe un conjunto de reglas o de mecanismos que regulen
de manera eficiente el acceso y el uso por parte de la sociedad en su conjunto o de ciertos grupos
específicos. En el caso de los más pobres, esta falla institucional en hacer respetar umbrales
críticos y en regular el acceso a los recursos y funciones ambientales, se agudiza ante la ausencia
de redes de seguridad, arreglos contractuales o de transferencias explícitas, lo que dificulta, en la
realidad política o ética, una gestión ecológica enérgica y eficiente.

25-14
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

Por último, no está de más subrayar, que las políticas ambientales deben pasar al primer plano de
la formulación de una estrategia de desarrollo. Ya no se trata de una serie de medidas planteadas a
consecuencia de los problemas generados por la actividad humana, sino de parámetros y de
valores que están desde el principio y a los largo de las decisiones económicas. Esto supone un
cambio radical en la forma en que se concibe la política económica en el mundo.

25.3
25 .3 LA R
RE
EFO
FORM
RMA
ADDEL
EL ES
ESTADO
TADO Y E
EL
L DESA
DES ARROL
RRO LLO S US TENTABLE

Para abordar la reforma del Estado primero debemos tener claro el concepto de la misma. En un
sentido amplio la reforma del Estado es una estrategia para redefinir las reglas del juego y las
instituciones, y cambiar las políticas e instrumentos que habían articulado el intercambio
económico
econ ómico y p olític
olíticoo ent
entre
re llos
os grupo sociales.13 
ruposs sociales.

De acuerdo con R. Putman, no podemos engañarnos al creer que la acción de reformar es tarea
sencilla
senci lla,, las
las reformas p rom
rometen
eten mmucho
ucho pero sus resultados p or lo gen general
eral son de lar
larggo plazo
p lazo y
dependen mucho de factores como: quién gobierna y cómo lo hace, las negociaciones y el
 burocratismo, la capacidad p ara re remodela
modelarr la identidad de los ag
agent
entes,
es, la redistribución del poder
 políti
 p olítico
co y económi
conómico,
co, entre ot
otros
ros.. En efecto
efecto reformar al Estado
Est ado,, se ddeb
ebee tomar
to mar en cuen
cuentata ddesde
esde el
tipo de régimen y de gobierno, el tipo de modelo decisional, hasta las instituciones.  14 

El posible éxito de las reformas estará en función de los elementos antes mencionados y del
entorno que cree entre el Estado y la sociedad. Ante el cambio en el gobierno mexicano del PRI al
PAN, nos encontramos tal vez en las primeras etapas de análisis y discusión nacional sobre los
esfuerzos, costos y beneficios inherentes a la construcción de un nuevo Estado.

Y en ese nuevo perfil del Estado destaca desde la perspectiva de un desarrollo sustentable la
necesidad de:

•  Un Estado que impulse la gestión del gobierno federal hacia áreas estratégicas de
competitividad nacional.
•  Un Estado permeado en su estructura y en su interacción con la sociedad, por un objetivo
central: el Desarrollo Humano.

13
 Ayala, op. cit., p.144.
14
Dahl,R. A. and Lindhlom,Charles. “Politics, Economics and wellfare”, Edit. Harper & Brothers,New Bronswick,
USA., 1953

25-15
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

•  Un Est
Estad
adoo que comp
omprom
romete
ete a los diferent
diferentes
es nivel
niveles
es de ggobier
obierno
no en una gest
gestiión desc
des centrali
entr alizada
zada
y sus
sustentada
tentada en verdade
verdaderas
ras p ol
olítica
íticass públic
públicas,
as, y p or tanto, sujeta
sujeta a efectivos
efectivos cont
contrapesos
rapesos entre
los
los p odere
oderes,
s, y una ampli
ampliaa fiscal
fiscalización
ización social.

La reforma del Estado desde esta perspectiva significa una acción estatal estratégica
descentralizada y altamente flexible, capaz de convocar y compartir responsabilidades y tareas
que incluyan el factor sustentabilidad en los sistemas de producción y en los patrones de
consumo, y un Estado corresponsable en potenciar las posibilidades de desarrollo de las regiones
y la sustentabilidad en los sistemas de producción y en los patrones de consumo; y un Estado
corresponsable en potenciar las posibilidades de desarrollo de las regiones y los diversos
segmento
segm entoss de la p oblación.
oblación.

En México, la política ambiental se inicia en 1971, con la entrada en vigor de la Ley Federal para
Prevenir y Controlar la Contaminación Ambiental; hasta 1983, los problemas ambientales eran
considerados como problemas de salubridad y saneamiento. En 1982 la Ley Federal para la
Protección al Ambiente, y la creación de la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología avanzan
hacia una política ambiental que busca un cierto equilibrio ecológico. En 1987 mediante
modificaciones constitucionales, el Estado se atribuyó el deber de preservar y restaurar el
equilibrio
equilibrio ecológico
ecológico y la pro
prott ección
ección ambiental y en 1988 expide la Ley G General
eneral del Equilibrio
Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA).

La creación
creación de la Se
Secretaría
cretaría del M edio A
Ammbiente, Recurs
Recursoos Natura
Nat urales
les y Pesca, (SEM
(SEM ARNA
ARNAP), P), del
Instituto Nacional de Ecología (INE) y de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente
(PROFEPA),
(P ROFEPA), en la década
década de los
los 990’s
0’s,, cons
constituy
tituy en el
el marco instituci
inst itucional
onal en
en el que el
el nuevo
esquema de política ambiental apunta hacia el logro de un desarrollo sustentable. Señala como
estrategias la contención de procesos de deterioro del medio ambiente y de los recursos naturales,
el fomento a una producción limpia y sustentable, el mejoramiento del bienestar social y la
mitigación de la pobreza.15 

Si bien se han realizado avances significativos en la institucionalidad y en la legislación ambiental,

en términos instrumentales, los tres imperativos inmediatos para recuperar los procesos de
 plan
 p laneaci
eación
ón y crist
cristali
alizz arl
arlos
os efe
efectivame
ctivament
ntee en la administración p ública ública cotidiana
cotidiana son:
16
Descentralización, regionalización transectorial e integración de políticas.  

15
 INE/Semarnap, op. cit.;  INEGI/INE/SEMARNAP, Indic
 Indicadores
adores de desarrollo
desarrollo sustentable en Méx ico”, 2000.  
México”,
16
Collantes, Carlos, ”Incorporación de la dimensión ambiental en la planificación del desarrollo”,serie
,s erie Inf
Infopl
oplan
an,,
num.8, Cepa
C epal,
l, 1992.

25-16
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

Por último, cabe apuntar que el tránsito al desarrollo sustentable también requiere y apunta hacia
un re
r eal Est
Estaado ddee de
derecho
recho y un  paí
 paíss de leyes . La legislación ambiental y sus reglamentaciones no se
d e leyes
debenn marg
debe margiinar ant e los im
impp erativos ddee la crisis y el ajuste económico; por ot ra part e, la regulac
regulación
ión
ambiental bien aplicada y desarrollada, significa un aporte importante para la construcción de un
horizontee de certidum
horizont certidumbrebre ppara
ara los agent
agentes es económicos.
económicos.

25-17
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

RESUME
RESUMEN
NYC
COO NCL
NCLUSION
USIONEES:

En este capítulo hemos analizado lo que es el  desarrollo sustentable, este es aquél que asegura la
satisfacción de las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras
gene
eneraciones
raciones ppara
ara satisf
satisface
acerr las que llee ser
seráán p rop ias.
Para comp
co mprrender el signi
signific
ficado
ado del desarrollo
desarrollo su
sustent
stentable
able se debe
d ebe iniciar
iniciar p or reconocer
reconocer que exis existen
ten
interrelaciones entre el crecimiento económico y la desigualdad, o entre la pobreza y los problemas
ecológicos, o entre estos últimos y el desarrollo industrial, y que tales relaciones ni son unívocas
ni son simples. En su estudio se han desarrollado dos corrientes distintas de pensamiento sobre el
 probl
 p roblema
ema de las relaci
relaciones
ones entre
ent re el medio
medio ambiente
ambiente y la economía:
economía: La economía
economía ambiental
ambiental y la
economía ecológica.
La primera de estas dos corrientes ha sido resultado de la aplicación del aparato conceptual
neoclásico
neoc lásico al campo del “medio ambien ambiente”,
te”, ssuu sus
susten
tento
to teórico
teórico se encuent
encuentrara en la teoría de las
externalidades,
externalidad es, en la teoríteo ríaa de loloss Bienes P Públicos,
úblicos, en la T eoría del Equilibr
Equilibriio General, y en el
campo de aplicación del análisis costo-beneficio. Destacan dos grandes problemas: A) la existencia
de externalidades, y B) la asignación intergeneracional óptima de los recursos agotables; la
economía ambiental aborda esta cuestión asignándole a los recursos un valor y un lugar en el
sis
sistema
tema de precios y en la cont contabil
abilidad
idad nac
nacional
ional y p rivada.
rivada.
La economía ecológ
ecológicaica recla
reclamama un enfo
enfoque
que “ ecointegrador”, recupera
recup era dos component
compo nent es: la utilidad
utilidad
 propu
 p ropuggnada ppor or los econom
economist istas
as y la estabil
estabilidad
idad aanalizada
nalizada por lo loss ecologist
ecologistas.
as. Se
Se trata
tr ata de concebir
concebir
a la economía y a la ecología como sistemas complejos, en constante transformación y bajo
gran
randes
des ince
incert
rtidumb
idumbres.
res. La compr
comp rensión ddel el pproc
roceso
eso ecoevolutivo en el que ssoc ociedad
iedad y natural
nat uralez
ezaa
se interconectan
inter conectan y camb
cambianian,, susugi
gieere nuevas dir
direc
ecciones
ciones ppara
ara que la organiz
organizació
aciónn socia
s ociall mejore
mejore la
sustentabilidad ambiental, la justicia social y la dignidad humana.
El concep
conceptt o de su sustent
stentabil
abilidad
idad surg
surgee de la ppreoc
reocup
upación
ación p or ssaatis
tisfacer
facer las necesidade
necesidadess humanas
humanas
 para
 p ara mejora
mejorarr el bbien
ienest
estar,
ar, ccons
onsider
iderando
ando una equidad
equidad int inter
erggeneracional
eneracional en función de la magnitud
magnitud y
composición de recursos que deja una generación a la que le sucederá. En tal sentido, el desarrollo
sustent
su stentable
able se refie
refiere
re a un p roceso que permite la sup eración de de la p obreza
brez a actual
actual de tal forma
que en el futuro sigan existiendo las condiciones naturales requeridas para mantener una calidad de
vida adecuada
adecuada p ara llaa p oblación.
oblación.
La reforma del Estado desde esta perspectiva significa una acción estatal estratégica
descentralizada y altamente flexible, capaz de convocar y compartir responsabilidades y tareas
que incluyan el factor sustentabilidad en los sistemas de producción y en los patrones económicos
de crecimiento y desarrollo humano. 

25-18
 

Ec onom
onom ía y Susteenta
nta bili
bilidad
dad Capítulo 25

CONCE
CO NCEPT
PTOS
OS BÁ
BÁSS ICO
COSS  

Sustentabilidad
Desaarrollo Sus
Des ustent
tent able
Comisión
Comi sión Mu
Mundial
ndial Sobre eell M edio Ambient
Ambientee y el Desarrol
Des arrollo
lo
Ecosistema
Medio Ambiente
Externalidades
Primera ley de la termodinámica
Ley de la Entropía (Segunda ley de la termodinámica)
Economía amambient
bientaal
Economía ecológica
Legislación
Legislación ambiental
Política ambiental

CUESTIONARIO

1. ¿C
¿Cuáles
uáles son los fundame
undamentntos
os del
del llama
llamaddo “ Desarrollo SusSustententable
table”?
”?
2. ¿Es
¿Es el De
Desar
sarrollo
rollo Sust entable cu
cuest
est ión excl
exclus
usiva
iva del Es
Estt ado?
3. ¿La economía neoclásica conocida como “economía ambiental”, en qué centra sus esfuerzos?
4. ¿En que consiste
consist e la valor
valoración
ación m
monet
onetari
ariaa de los benefic
benef icios
ios y loloss cost os ambient
ambient ales?

25-19