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Anatomía de las cavidades

nasosinusales
J. Delmas, T. Radulesco, A. Varoquaux, J.-M. Thomassin, P. Dessi, J. Michel

La anatomía de las cavidades nasosinusales presenta varias particularidades. En primer

lugar, su complejidad las convierte en una región difícil de aprender por los profesionales
jóvenes, tanto anatomistas como radiólogos o cirujanos. En este artículo, además de
la presentación de la anatomía descriptiva clásica, los autores han querido puntualizar
los conceptos principales de anatomía quirúrgica y los elementos clave de la anatomía
radiológica nasal y sinusal. Se insistirá en las nuevas nomenclaturas, en particular del
sistema etmoidofrontal, para permitir una mayor adecuación con la nomenclatura utili-
zada en las publicaciones internacionales. Las numerosas ilustraciones que se presentan
permiten al lector familiarizarse con la anatomía normal y llaman su atención sobre las
principales variantes anatómicas que se pueden encontrar. En este artículo, se llama la
atención del lector sobre la utilización de la tomografía computarizada de haz cónico
(TCHC), que parece ser una técnica de imagen sinusal prometedora.
© 2018 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras clave: Agger nasi; Haller; Onodi; Kuhn; Receso frontal;

Tomografía computarizada de haz cónico

Plan cavidades se desarrollan a lo largo de la embriogénesis y

continúan su evolución hasta la edad adulta en algunos
■ Introducción 1 casos. Su desarrollo embriológico permite comprender sus
características definitivas y algunas variaciones anatómi-
■ Desarrollo de las cavidades nasosinusales 1 cas. Estas últimas pueden tener consecuencias sobre el
Fosas nasales 1 drenaje sinusal y aumentar el riesgo quirúrgico al modi-
Seno maxilar 2 ficar las relaciones anatómicas. La endoscopia ocupa en
Seno etmoidal 3 la actualidad un lugar importante, pues permite no sólo
Seno frontal 3 explorar las cavidades nasales y las vías de drenaje sinu-
Seno esfenoidal 3 sales, sino también el acceso quirúrgico a las cavidades
■ Anatomía de las cavidades nasosinusales 4 nasosinusales por vía endonasal. En opinión de los auto-
Seno maxilar 4 res de este artículo, su dominio es esencial. Por último, las
Seno etmoidal 7 pruebas de imagen, en particular la tomografía computa-
Seno frontal 11 rizada (TC), son una herramienta muy útil, pues permiten
Seno esfenoidal 13 mostrar las variantes anatómicas que dificultan el drenaje
Cavidades nasales 15 de las cavidades o que pueden hacer que la intervención
■ Conclusión 19 quirúrgica sea peligrosa.

 Desarrollo de las cavidades

 Introducción
Las cavidades nasosinusales constan de las fosas nasa-
les y los senos paranasales, que son cavidades neumáticas
excavadas en los huesos del macizo facial. Se distinguen
los senos paranasales anteriores (seno frontal, etmoides
anterior y maxilar) de los senos posteriores (etmoides pos-
terior y esfenoides. Las cavidades nasales tienen una doble
función, respiratoria y sensorial, y están asociadas a las
cavidades sinusales que filtran, calientan y humidifican el
aire inspirado, y drenan en las cavidades nasales [1, 2] . Las
cavidades nasosinusales tienen una anatomía compleja,
cuyo conocimiento es un prerrequisito necesario para la
comprensión de su fisiología y de su patología, y que
permite además aprender las técnicas quirúrgicas. Estas
nasosinusales
Las cavidades nasosinusales se desarrollan de forma
variable a lo largo de la infancia. Conocer el crecimiento
sinusal tiene interés para la clínica, en particular para la
otorrinolaringología (ORL) pediátrica.
Fosas nasales
La nariz y las cavidades nasales se forman por cinco pro-
minencias faciales derivadas del 1.er arco branquial y que
aparecen al final de la 5.a semana (Fig. 1). Las fosas nasa-
les proceden de las placodas nasales, que corresponden
a unos engrosamientos ectodérmicos de la prominencia

EMC - Otorrinolaringología 1
Volume 47 > n◦ 2 > mayo 2018
http://dx.doi.org/10.1016/S1632-3475(18)89285-2
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales

frontonasal [2–4] . Las placodas nasales se invaginan para
formar las fosas nasales primitivas, que se denominan
surcos olfatorios primitivos. Inicialmente, la membrana
oronasal separa las fosas nasales de la cavidad oral primi-
tiva (Fig. 2A). Se rompe en la 7.a semana, lo que provoca
una comunicación entre la cavidad oral primitiva y la fosa
nasal (Fig. 2B, C). El tabique nasal se desarrolla a par-
tir de la prominencia frontonasal. En la 9.a semana, la
coana está en su posición definitiva, la cavidad nasal está
separada de la cavidad bucal gracias a la maduración de
los paladares primario y secundario (Fig. 2D) y los senos
paranasales se desarrollan a partir de divertículos de la
pared lateral de la cavidad nasal. Existen dos divertícu-
los principales, uno que da origen a los senos anteriores y
otro del que derivan los senos paranasales posteriores [2–4] .
Desde el punto de vista morfológico, la pared de la cavidad
nasal embrionaria presenta cinco crestas que formarán los
cornetes etmoidales (Fig. 3). Estas crestas están separadas
por surcos de los que se originan los meatos. Cada cresta
consta de una parte ascendente vertical y una parte des-
cendente horizontal. La parte descendente de la primera
cresta da origen a la apófisis unciforme y su parte ascen-
dente al agger nasi. El primer surco da origen al meato
medio, el infundíbulo y el receso frontal. La parte ascen-
dente de la segunda cresta da origen a la raíz tabicante de
la bulla. Las crestas 3.a , 4.a y 5.a dan origen, respectiva-
mente, al cornete medio, el cornete superior y el cornete
supremo. Los meatos superiores y supremos provienen de
los surcos correspondientes [2–4] .
Seno maxilar
El seno maxilar es el primer seno que se desarrolla.
Hacia el 70.◦ día de gestación, aparece, justo por encima
del cornete inferior, una pequeña cresta que se con-
vertirá en la unciforme. Poco tiempo después, el canal

Figura 1. Vista frontal de la cara de un embrión de 5 semanas. Figura 3. Pared lateral de una cavidad nasal embrionaria dere-
1. Ojo; 2. prominencia maxilar; 3. prominencia mandibular; 4. cha en vista axial. Las crestas cartilaginosas se numeran en rojo
prominencia frontonasal; 5. prominencia nasal medial; 6. promi- de 1 a 5. 1. Agger nasi; 2. bulla etmoidal; 3. etmoides anterior;
nencia nasal lateral; 7. placoda nasal. 4. etmoides posterior; 5. seno esfenoidal.

Figura 2. Corte sagital que pasa por la fosa nasal en el embrión. 1. Cavidad oral; 2.
lengua; 3. base del cráneo; 4. fosa nasal; 5. prominencia nasal medial; 6. membrana
oronasal; 7. ruptura de la membrana nasal; 8. coana primitiva; 9. lámina cribosa; 10.
cavidad nasal; 11. paladar primario; 12. coana definitiva; 13. paladar secundario; 14.
mandíbula; 15. maxilar; 16. labio superior; 17. labio inferior.
A. Corte sagital que pasa por la fosa nasal en un embrión de 6 semanas.
B. Corte idéntico que muestra la ruptura de la membrana oronasal.
C. Corte idéntico que muestra, en un embrión de 7 semanas, la comunicación entre la
cavidad oral primitiva y la fosa nasal.
D. Conformación definitiva en un embrión de 9 semanas.

2 EMC - Otorrinolaringología

Figura 4. Esquema de un seno maxilar derecho en corte
coronal que ilustra el crecimiento del seno maxilar desde el naci-
miento a la edad adulta.
En negro: seno maxilar durante el período fetal. En naranja: con-
torno de la cavidad sinusal maxilar al nacer. En azul: contorno de
la cavidad sinusal maxilar a los 12 años. En rojo: contorno de la
cavidad sinusal maxilar en la edad adulta. 1. Órbita; 2. cavidad
sinusal maxilar derecha; 3. tabique nasal; 4. cornete medio; 5.
cornete inferior.
uncibular se forma por evaginación y se extiende lateral-
mente a la fosa nasal. Se trata del sitio de origen del esbozo
del seno maxilar. Al nacer, el seno maxilar es pequeño y
mide, en promedio, 7 × 4 × 4 mm (el eje anteroposterior es
el mayor) [5] . En este estadio, el seno maxilar está en posi-
ción medial respecto a la órbita. Al final del primer año,
su porción más lateral no sobrepasa la región medial de la
órbita. El seno maxilar es visible radiológicamente a partir
del año de edad [5] . La neumatización maxilar alcanza el
conducto supraorbitario durante el segundo año de vida
y lo sobrepasa durante el 3.er y 4.◦ años para alcanzar el
hueso malar hacia los 9 años. El crecimiento lateral del
seno maxilar se continúa hasta los 15 años. En los lac-
tantes, el piso del seno maxilar está situado al nivel del
meato medio. Entre los 8 y los 9 años, el piso del seno
maxilar [6] está a la altura del piso de las fosas nasales
(Fig. 4). El seno continúa extendiéndose hacia abajo hasta
la erupción de los terceros molares. La altura definitiva del
piso del seno maxilar es muy variable dependiendo de los
individuos [7] .
Seno etmoidal
El seno etmoidal es el primer seno que se neumatiza
en los niños, lo que explica la frecuencia de las etmoidi-
tis en esta población [2–6] . Este seno comienza a formarse
entre el 3.er y el 5.◦ mes de vida intrauterina a partir de
la evaginación de la cavidad nasal. Las celdillas etmoi-
dales anteriores son las primeras que aparecen a partir
de evaginaciones de la pared lateral de la cavidad nasal
situadas al nivel del meato medio. Las celdillas etmoida-
les posteriores se desarrollan a continuación a partir de
evaginaciones situadas al nivel de la región del meato
superior (Fig. 3). Estas celdillas se expanden a continua-
ción entre la órbita y la lámina de los cornetes y pueden
colonizar otras regiones (cf «Variantes anatómicas») [2–6] .
Al nacer, el etmoides anterior mide 5 mm de alto, 2 mm
de largo y 2 mm de ancho. El etmoides posterior mide
5 mm de alto, 4 mm de largo y 2 mm de ancho. Estos
senos alcanzan su tamaño definitivo alrededor de los
12 años [2–6] .
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10
Figura 5. Esquema de un seno esfenoidal derecho en corte
sagital que ilustra el crecimiento del seno esfenoidal desde el
nacimiento a la edad adulta. En amarillo: contorno del seno a
los 3 años. En azul: contorno del seno a los 5 años. En verde:
contorno del seno a los 7 años. En violeta: contorno del seno
a los 12 años. En rojo: contorno del seno en la edad adulta.
1. Cornete supremo; 2. cornete superior; 3. cornete medio; 4.
cornete inferior; 5. silla turca; 6. esfenoides.
Seno frontal
Los senos frontales se desarrollan a partir de una o de
varias excrecencias óseas de la región del receso frontal [7] .
En menos ocasiones, los senos frontales provienen de una
celdilla etmoidal anterior que se desarrolla entre las dos
tablas del frontal. En la mayoría de los casos, esta celdi-
lla es el infundíbulo, situado en el extremo superior del
canal uncibular. Sin embargo, todas las celdillas etmoida-
les anteriores pueden dar origen al seno frontal. Los senos
frontales están ausentes al nacer. Aunque es variable, su
desarrollo comienza en promedio hacia los 2 años. A los
4 años, el seno frontal alcanza la mitad de la altura de la
órbita y se extiende justo por encima de la parte superior
de las celdillas etmoidales más anteriores. A los 8 años, la
parte superior de los senos frontales está al mismo nivel
que el techo de la órbita y, a los 10 años, los senos fronta-
les alcanzan la porción vertical del hueso frontal [7] . Sólo
son visibles radiológicamente a partir de los 7 años [8] . El
tamaño definitivo se alcanza después de la pubertad, hacia
los 20 años [9] .
Seno esfenoidal
El desarrollo del hueso esfenoides es complejo y en él
intervienen varios centros de osificación. Los dos centros
implicados en el desarrollo del seno esfenoidal son los
centros de los osículos de Bertin y los centros basiprees-
fenoidales. En primer lugar, el centro basipreesfenoidal
medial se fusiona con los otros centros basipreesfenoida-
les para formar el futuro pico esfenoidal. Por último, los
osículos de Bertin se forman entre el 4.◦ y el 6.◦ mes de vida
intrauterina y corresponden a dos elementos osificados
de la parte más posterior de la cápsula nasal embrionaria
que se sitúan a cada lado del pico y constituyen aparen-
temente una parte de la pared frontal del esfenoides [10] .
A los 3-4 años, el osículo de Bertin se incorpora al esfe-
noides [8, 10] , y el seno aparece como una invaginación de
la pared anterior del esfenoides (Fig. 3). El seno esfenoi-
dal es visible radiológicamente a los 4 años (Fig. 5). A los
5 años, el seno tiene el volumen de un guisante [8] . A los
7 años, el seno suele alcanzar la pared anterior de la silla
turca [7] . A los 10-12 años, el seno esfenoidal ha alcanzado
su conformación adulta [8] .
Algunos autores cuestionan actualmente el desarro-
llo de los senos paranasales tal y como se ha descrito
previamente. La teoría según la cual los senos maxilar,
esfenoidal y frontal procederían de la colonización de
estos huesos por celdillas etmoidales no permitiría expli-
car ciertas características anatómicas como el drenaje del
seno esfenoidal en el receso esfenoetmoidal y no en una
celdilla etmoidal posterior. Un trabajo reciente, basado
en el estudio mediante resonancia magnética (RM) de las
3
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales
características de los senos que han sufrido una detención
de la neumatización, propone una teoría según la cual los
senos frontales, esfenoidales y maxilares se constituirían
en las fases iniciales del desarrollo por hueso cortical en
la periferia y un centro esponjoso compuesto de médula
ósea roja. La neumatización sinusal sería la consecuencia
de una transformación de la médula ósea roja en médula
ósea amarilla, seguida de su involución, responsable de la
producción de gas rico en óxido nítrico [11] .
“ Punto importante
• La cavidad nasal embrionaria presenta cinco
crestas cartilaginosas que forman los cornetes
etmoidales. Los surcos que separan estas crestas
dan origen a los meatos.
• El seno etmoidal es el primero que se neumatiza
en el niño.
• Al nacer, el seno maxilar tiene una posición
medial respecto a la órbita y su crecimiento lateral
se continúa hasta los 15 años.
• El seno esfenoidal es visible radiológicamente a
los 4 años y alcanza su conformación adulta hacia
los 10 años.
• Los senos frontales son visibles radiológica-
mente a partir de los 7 años y alcanzan su
conformación adulta a los 20 años.
 Anatomía de las cavidades
nasosinusales
Seno maxilar
Anatomía descriptiva
Anatomía clásica
El seno maxilar es una cavidad excavada en el interior
del hueso maxilar. Tiene una forma piramidal de vértice
lateral y de base medial. Por tanto, presenta tres caras:
• la cara superior (techo o cara orbitaria) del seno maxi-
lar corresponde al piso orbitario. Está situada detrás del
borde orbitario y tiene una orientación oblicua hacia
arriba de delante hacia atrás y de lateral a medial. Por
tanto, el punto más alto del seno maxilar está situado
4 EMC - Otorrinolaringología
Figura 6.
A. Corte coronal del macizo facial que
pasa por el seno maxilar izquierdo y el
cornete anterior izquierdo. 1. Crista galli;
2. lámina cribosa; 3. lámina perpendicular
del etmoides; 4. cornete medio; 5. apófisis
unciforme; 6. vómer; 7. cornete inferior;
8. fosa nasal; 9. etmoides; 10. hueso fron-
tal; 11. lámina papirácea; 12; órbita; 13.
hueso cigomático; 14. conducto infraorbi-
tario; 15. seno maxilar; 16. hueso maxilar.
B. Corte coronal del macizo facial que pasa
por el seno maxilar derecho y el cornete
anterior derecho. 1. Receso cigomático; 2.
receso alveolar; 3. receso palatino.
Figura 7. Corte transversal de la fosa infratemporal (lado
izquierdo). Obsérvese que el nervio maxilar (V2) no es visible
en este corte. 1. Pared posterior del seno maxilar; 2. cuerpo adi-
poso de la mejilla; 3. músculo masetero; 4. músculo temporal; 5.
pterigoideo lateral; 6. nervio mandibular V3 (troncos anterior y
posterior); 7. cuello del cóndilo mandibular; 8. arteria temporal
superficial; 9. arteria alveolar posterosuperior; 10. hueso palatino;
11. fondo de la fosa pterigopalatina; 12. arteria maxilar interna;
13. lámina lateral de la apófisis pterigoides; 14. trompa de Eus-
taquio; 15. tensor del velo del paladar; 16. elevador del velo del
paladar; 17. pared faríngea; 18. ligamento esfenomandibular;
19. arteria carótida externa.
en su parte posteromedial justo debajo del cono orbita-
rio [8] . Esta cara permite el paso del nervio maxilar (V2)
al nivel del conducto infraorbitario. Este conducto se
sitúa en el tercio medio del techo del seno. A 1 cm
por detrás del borde orbitario, el conducto se dirige
oblicuamente hacia abajo para llegar al agujero infraor-
bitario, que se sitúa 1 cm por debajo del borde orbitario
(Fig. 6A). Sus relaciones son los elementos del conte-
nido orbitario;
• la cara posterolateral del seno maxilar es curva y marca
el límite con la fosa infratemporal, de la que cons-
tituye la pared anterior (Fig. 7). Esta cara tiene un
grosor mayor de 2 mm. Está recorrida en su parte
lateral por el conducto del nervio alveolar posterior
(ramo de V2) y en la medial por el conducto pala-
tino posterior y los conductos palatinos accesorios.
Por el conducto palatino posterior pasa el nervio

Figura 8. Esquema del tabique intersinusonasal derecho
(de [13] ). 1. Seno frontal; 2. bulla etmoidal; 3. apófisis unciforme;
4. apófisis ascendente del maxilar; 5. fontanela anteroinferior; 6.
esqueleto del cornete inferior; 7. apófisis palatina del maxilar; 8.
ostium del seno maxilar; 9. fontanela posterosuperior; 10. seno
esfenoidal; 11. agujero esfenopalatino; 12. fontanela posteroin-
ferior; 13. lámina vertical del palatino; 14. apófisis pterigoides.
palatino anterior y la arteria palatina descendente. Esta
cara se relaciona con los elementos de la fosa infra-
temporal. Esta última puede dividirse en tres regiones
anatómicas: la región de los músculos pterigoideos, la
región retromaxilocigomática y la región pterigopala-
tina [9, 12] . En la fosa infratemporal, la pared posterior
del seno maxilar se relaciona sucesivamente con el mús-
culo pterigoideo lateral, el nervio maxilar que penetra
en la región después de su salida del agujero redondo
mayor, así como la arteria maxilar interna, sinuosa,
que se apoya en la pared posterior del antro para lle-
gar a la fosa pterigopalatina [10] . El nervio mandibular
y sus ramos permanecen a distancia de la pared sinu-
sal [8] . La arteria maxilar interna tiene un trayecto
variable, alejado de la pared sinusal en su porción
externa. Está más cerca de la pared y es menos varia-
ble en su trayecto cercano a su entrada en la fosa
pterigopalatina [8] ;
• la cara anterior del seno maxilar (o yugal) tiene forma
cuadrilátera y consta de dos pilares óseos muy sólidos
(canino y cigomático) y una zona más frágil, la fosa
canina, en la que se puede realizar la trepanación ante-
rior del seno maxilar. En su parte superior, 5-10 mm
por debajo del borde orbitario inferior, se encuentra el
agujero infraorbitario con su pedículo (vasos infraor-
bitarios en situación medial y nervio infraorbitario en
posición lateral) [8] ;
• la base del seno maxilar es medial y constituye la parte
inferior del tabique intersinusonasal. Se abre al nivel
del hiato maxilar, que es una amplia abertura cerrada
por múltiples elementos anatómicos óseos y mucosos.
El orificio u ostium del seno maxilar es, en condiciones
normales, la única vía de comunicación entre el seno
maxilar y la fosa nasal. Este hiato (Fig. 8) está cerrado:
◦ por delante, por el hueso lagrimal, por el que pasa la
vía lagrimal,
◦ detrás, por la lámina vertical del palatino, que es una
lámina ósea sólida por la que pasa la arteria esfeno-
palatina al nivel del agujero esfenopalatino,
◦ arriba, por el hueso etmoides,
◦ abajo, por el hueso turbinal (esqueleto del cornete
inferior),
◦ lateralmente, por la apófisis unciforme, que se inserta
en el hueso turbinal, en la lámina vertical del pala-
tino y en el hueso etmoides.
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10
Por tanto, hay cuatro comunicaciones óseas entre
el seno maxilar y la fosa nasal. Tres de estas cuatro
«aberturas» están tapizadas por mucosa (mucosa maxilar
en la parte lateral y nasal en la medial) y se denominan
fontanelas (anteroinferior, posteroinferior y posterosu-
perior). En estas fontanelas se puede abrir un ostium
accesorio (agujero accesorio de Giraldès). La abertura que
permanece permeable corresponde al ostium del maxilar,
que se sitúa en el borde superomedial del seno maxilar,
a alrededor de 1 cm del ángulo anteromedial y superior
de la cavidad antral. Corresponde al orificio de drenaje
del seno maxilar en la cavidad nasal. Este sistema de
drenaje puede descomponerse en tres partes: un orificio
nasal representa el ostium del seno maxilar, una depre-
sión antral denominada «fosita oval de Vilar-Fiol» y el
conducto del ostium [10] .
La cavidad sinusal (antro) [7, 10] está compuesta por
cinco recesos (Fig. 6B):
• el receso cigomático, que se extiende en el interior de
la eminencia malar o cuerpo del cigoma;
• el receso palatino, que es inconstante y en la mayoría
de los casos, pequeño. Se desarrolla en el interior del
paladar duro;
• el receso tuberositario (o tuberosidad del maxilar), que
se extiende hacia abajo por detrás del 3.er molar;
• el receso alveolar, que se extiende hacia abajo al nivel
de la apófisis alveolar del maxilar;
• el receso orbitario, excavado en la apófisis ascendente
del maxilar y que se detiene hacia la parte media del
borde medial de la órbita.
“ Punto importante
• El hiato maxilar está cerrado por: el hueso lagri-
mal por delante, la lámina vertical del palatino
detrás, el hueso etmoides arriba, el hueso turbinal
abajo y la apófisis unciforme lateralmente.
• Las cuatro comunicaciones óseas del seno maxi-
lar con la fosa nasal son:
– el ostium del seno maxilar (único orificio per-
meable en condiciones normales);
– la fontanela anteroinferior;
– la fontanela posteroinferior;
– la fontanela posterosuperior.
Variantes anatómicas
En ocasiones, una celdilla etmoidal posterior puede
colonizar el seno maxilar y dividir el antro en dos. En
tal caso, existe un tabique intrasinusal vertical que separa
el seno en un componente anterior y uno posterior. Cada
uno drena en un ostium accesorio en la fosa nasal. Puede
existir un tabique horizontal que divida el antro en dos
espacios, uno superior y uno inferior [14] .
En caso de hiperneumatización, la celdilla unciforme
inferior (celdilla de Haller) también puede colonizar el
seno maxilar [14] . En tal caso, está situada en la parte
anterior y superior del seno, en contacto con el piso orbi-
tario y puede extenderse hasta el conducto infraorbitario.
Cuando es grande, puede estrechar el infundíbulo o el
ostium maxilar (Fig. 9).
El meato accesorio de Giraldès es un ostium supernu-
merario del seno maxilar situado en el interior del tabique
intersinusonasal en el 40% de las personas. Es importante
identificarlo en las pruebas de imagen preoperatorias, por-
que puede confundirse con el ostium del seno maxilar en
cirugía endoscópica. En este caso, la meatotomía media
corre el riesgo de ser demasiado posterior y, por tanto, no
funcional, pues no engloba por delante el ostium del seno
maxilar [13] .
5
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales
Figura 9. Celdilla de Haller. Tomografía computarizada del
macizo facial en corte coronal. La flecha indica la presencia de
una celdilla de Haller izquierda.
La pared superior del seno maxilar puede ser oblicua y
asimétrica, lo que se observa con frecuencia en los senos
hipoplásicos y expone a una ruptura peroperatoria [13] .
Por último, se observa con frecuencia una hiponeumati-
zación del seno maxilar, que puede causar un enoftalmos.
En menos ocasiones, en el 15% de los pacientes, existe
una hiperneumatización del seno maxilar [7] . El piso del
seno maxilar tiene una situación más baja al nivel del pri-
mer molar y del segundo premolar y está a alrededor de
3-5 mm por debajo del piso de la fosa nasal. Las raíces de
los tres molares y, con menos frecuencia, las raíces de los
premolares y del canino, se proyectan en el antro y for-
man elevaciones del piso sinusal. En ocasiones, el hueso
es dehiscente a este nivel, dejando la mucosa como única
interfase entre las raíces dentales y la luz sinusal. Parece
que la neumatización de la parte inferior de la cavidad
está íntimamente relacionada con la erupción dental. El
espacio que deja libre la raíz dental después de la erupción
se neumatiza, lo que incrementa la luz sinusal [7] .
Vascularización del seno maxilar
El seno maxilar está vascularizado por las ramas de
la arteria maxilar interna (rama terminal de la arteria
carótida externa) [7, 8] . Las arterias infraorbitaria, palatina
mayor y alveolar proporcionan la irrigación sanguínea
en las diferentes regiones del seno. Además, las ramas
laterales de la arteria esfenopalatina y de la arteria facial
participan en esta red sanguínea. El retorno venoso se rea-
liza, por delante, por la vena facial y, en la parte posterior,
por la vena maxilar. Esta última se anastomosa con la vena
temporal superficial y forma la vena comunicante intra-
parotídea, que drena en la vena yugular interna. La vena
maxilar da origen a ramas destinadas a los plexos venosos
pterigoideos, que se anastomosan con los senos durales a
través de la base del cráneo. Esta red venosa explica que las
sinusitis maxilares puedan complicarse con una meningi-
tis [7, 8] . El drenaje linfático se realiza en dirección a los
ganglios retrofaríngeos, yugulocarotídeos (sectores IIA, III
y IV) y submandibulares (IB).
Inervación
La inervación del seno maxilar procede de ramos ori-
ginados de la 2.a división del trigémino. Se trata, en
particular, de los ramos del nervio alveolar superior, del
nervio palatino anterior y del nervio infraorbitario [7, 8] .
Anatomía endoscópica
Los accesos endoscópicos del seno maxilar pueden rea-
lizarse por su cara medial (meatotomía media y/o inferior)
o por su cara anterior (trepanación de la fosa canina
por acceso vestibular). La cavidad sinusal maxilar tiene
forma cúbica, tapizada por una mucosa de tipo respirato-
rio [9, 13, 15] .
6 EMC - Otorrinolaringología
La pared superior, orbitaria o techo sinusal, tiene una
forma triangular con vértice posterior. El relieve del ner-
vio infraorbitario constituye su límite lateral. Presenta una
prolongación lateral: el receso cigomaticomalar o cigomá-
tico. La pared medial, o del ostium, está marcada por el
relieve del conducto nasolagrimal. Está excavada por la
fosita oval o fosita maxilar. Tiene la forma de una cubeta
limitada por un reborde en voladizo o cornisa, que es el
relieve de la inserción de la apófisis unciforme [9, 13, 15] . El
ostium del seno maxilar se abre por delante y por encima
de la fosita oval. La pared inferior o piso del seno maxi-
lar presenta a menudo relieves de aspecto protuberante,
correspondientes a las raíces dentarias. El receso alveo-
lar es una prolongación inferolateral del seno. La pared
posterolateral del seno maxilar es curva y separa la cavi-
dad sinusal de la fosa infratemporal. Presenta unos relieves
que son el conducto del nervio alveolar posterior lateral-
mente y los conductos palatinos posteriores y accesorios
medialmente.
Anatomía radiológica
Aspectos generales
El análisis de las paredes óseas y mucosas de los senos
se basa en la mayoría de los casos en la TC. Esta explora-
ción se realiza en la mayoría de los casos sin inyección de
contraste, debido al importante contraste natural entre el
aire contenido en las cavidades nasosinusales y las pare-
des óseas y mucosas. Se realizan reconstrucciones en los
tres planos del espacio. Para un análisis más detallado del
contenido sinusal o de los tejidos blandos extrasinusales,
se recomienda la RM [2, 15, 16] .
Una nueva técnica, la tomografía computarizada de haz
cónico (TCHC) tiende a suplantar a la TC, debido a su
baja dosimetría y al carácter tridimensional de su ima-
gen. Según el informe de evaluación tecnológica de la
Haute Autorité de Santé (HAS), publicado en 2009, la
TCHC es viable desde el punto de vista técnico como
prueba de imagen preoperatoria para explorar los senos
y de forma peroperatoria para la navegación quirúrgica
durante la cirugía endoscópica nasosinusal [17] . Podría sus-
tituir a la TC para el estudio de las sinusitis, debido a su
interés dosimétrico. Sin embargo, este informe precisa que
se requieren estudios suplementarios comparativos para
establecer conclusiones sobre los beneficios diagnósticos
potenciales de la TCHC [17] .
En condiciones normales, la mucosa sinusal no es visi-
ble. Los contornos óseos se estudian con precisión para
identificar una posible lisis ósea o un aspecto patológico
del hueso.
Las pruebas de imagen deben centrarse en caracteri-
zar la topografía de los senos afectados para definir si las
ocupaciones sinusales están sistematizadas o no. El carác-
ter sistematizado de las ocupaciones se basa en el respeto
de la unidad de drenaje (anterior para los senos frontal,
maxilar y etmoidal anterior, y posterior para las celdillas
etmoidales posteriores y el esfenoides). Se deben buscar las
causas potenciales de las patologías (ocupación de aspecto
tumoral, purulento o fúngico). Por último si es necesario
un tratamiento quirúrgico, se deben identificar las varian-
tes anatómicas con riesgo de complicación quirúrgica (cf
supra) [16] .
Cortes coronales
Los cortes coronales [15, 16] permiten ver el hiato maxilar,
así como visualizar la posición del ostium y su abertura.
Hay que estudiar el tabique intersinusonasal. También
se aprecian las relaciones con la arcada dental maxilar,
que permiten mostrar el origen dentario de una sinusitis
maxilar. El receso cigomático y el conducto nasolagrimal
también se visualizan. Por último, se observan la posición
y la orientación del piso orbitario (Fig. 10).
Cortes axiales
Los cortes axiales permiten explorar las paredes
anterior, medial y posterior del seno maxilar y sus
 Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10

Figura 10. Ostium natural del seno maxilar. Tomografía com-

putarizada del macizo facial en corte coronal. La flecha indica el
ostium del seno maxilar derecho.
Figura 11. Anatomía macroscópica: laberinto etmoidal dere-
relaciones [15] . Hay que prestar un interés particular al estu- cho (de [9] ). Corte lateral. 1. Celdilla etmoidal anterior; 2. cornete
dio de las relaciones de la pared posterior del seno con medio; 3. cornete inferior; 4. seno frontal; 5. arteria etmoidal
la fosa infratemporal. Estos cortes permiten observar el anterior; 6. celdilla suprabullar; 7. celdilla intrabullar; 8. arteria
receso alveolar del seno maxilar [16] . etmoidal posterior; 9. celdilla etmoidal posterior avanzada; 10.
Cortes sagitales celdilla etmoidal posterior retrasada; 11. seno esfenoidal.
Los cortes sagitales permiten aportar informaciones
complementarias sobre el piso orbitario, el conducto
infraorbitario y los vértices dentarios [16] .

“ Punto importante
• La prueba de imagen sinusal de referencia es
la TC del macizo facial en ventana ósea y cortes
coronales, sagitales y axiales.
• La TCHC está indicada desde 2009 como
prueba de imagen sinusal preoperatoria y la
navegación quirúrgica con prueba de imagen
peroperatoria.

Seno etmoidal
Anatomía descriptiva
Anatomía clásica
El seno etmoidal, o laberinto etmoidal, tiene forma de
un paralelepípedo rectangular irregular y ocupa toda la
masa lateral del etmoides. Es más grande en su parte pos-
teroinferior que en la anterosuperior [8] .
La masa lateral del etmoides está unida a la parte
externa de la lámina vertical del etmoides (o lámina cri-
bosa). Está dividida en muchas celdillas (entre 5 y 14 según
los individuos). Estas celdillas están separadas entre sí
por las raíces tabicantes pertenecientes a los tres cornetes
principales (huesos primarios): cornetes medio, superior y
supremo (inconstante), y a los dos cornetes rudimentarios
(o secundarios): la bulla y la unciforme (Fig. 11).
El etmoides anterior consta de tres sistemas de celdillas
(Fig. 12):
• el sistema de la bulla, que se relaciona con la raíz
tabicante de la bulla por delante, la raíz tabicante del
cornete medio detrás, la lámina de los cornetes en la
parte medial y la lámina papirácea en la lateral. Este
complejo está constituido por 1-3 celdillas: la bulla,
una celdilla suprabullar y una celdilla etmoidomaxilar.
Todas drenan en la parte posterior del canal uncibu-
lar [2, 10, 15] ;
• el sistema prebullar de la unciforme (celdillas de la unci-
forme), que se relaciona con la rama ascendente del
maxilar (apófisis ascendente del maxilar) por delante,
la raíz de la bulla detrás, la raíz tabicante de la unci-
forme en la parte medial y el hueso lagrimal (unguis)
y después la lámina papirácea en la parte lateral. Este
complejo está constituido por varias celdillas, de las que
Figura 12. Sistematización etmoidal derecha en corte axial
(de Terrier). 1. Celdillas meáticas, 2. celdillas de la unciforme; 3.
bulla etmoidal; 4. celdilla posterior avanzada; 5. celdilla posterior
centrada; 6. celdilla posterior retrasada (Onodi).
una es constante: el agger nasi. La sistematización de
Terrier propone cuatro celdillas de la unciforme: termi-
nal, anterior (agger nasi), posterior e inferior (o celdilla
de Haller). Estas cuatro celdillas son fáciles de recordar,
pues forman el acrónimo TAPI. Desembocan en la parte
más superior del canal uncibular [2, 10, 15] ;
• el sistema prebullar del meato medio (celdillas meá-
ticas), que se relaciona con la raíz tabicante de la
unciforme por delante y lateralmente, la raíz tabicante
de la bulla detrás y lateralmente, así como el cornete
medio en la parte medial. Está constituido por tres cel-
dillas: la celdilla premeática, la celdilla meática anterior
(que da origen al conducto nasofrontal) y la celdilla
meática posterior. Estas celdillas drenan en la parte baja
de la porción vertical de la unciforme [2, 10, 15] .
Bent et al proponen una división del sistema frontoet-
moidal en seis grupos de celdillas distintos. En esta nueva
nomenclatura, el etmoides anterior consta de las celdi-
llas del agger nasi, denominadas antiguamente celdillas
de la unciforme, las celdillas etmoidales suprabullares,

EMC - Otorrinolaringología 7
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales

denominadas antiguamente celdillas meáticas, y la bulla

etmoidal [18, 19] .
El etmoides posterior se divide en varias celdillas por la
raíz tabicante del cornete superior y la raíz tabicante del
cornete supremo (que es inconstante) (Fig. 12).
Se distinguen [2, 10, 15] :
• la celdilla posterior adelantada, que se relaciona con
la raíz tabicante del cornete medio por delante, la raíz
tabicante del cornete superior detrás, la lámina de los
cornetes lateralmente y la lámina papirácea medial-
mente;
• la celdilla posterior centrada, que se relaciona con la raíz
tabicante del cornete superior por delante y la raíz tabi-
cante del cornete supremo (si está presente) o la pared
anterior del seno esfenoidal detrás, la lámina de los cor-
netes lateralmente y la lámina papirácea medialmente;
• la celdilla posterior retrasada, celdilla preesfenoidal o Figura 14. Dehiscencia del techo del etmoides con probable
celdilla de Onodi, que se relaciona con la raíz tabicante meningocele o meningoencefalocele. Tomografía computari-
del cornete supremo por delante, la pared anterior del zada del macizo facial en corte coronal. La flecha indica la
seno esfenoidal detrás, la lámina de los cornetes lateral- dehiscencia del techo etmoidal izquierdo. Una RM complemen-
mente y la lámina papirácea medialmente. taria permitiría precisar el contenido de la lesión.
Estas celdillas drenan en el meato superior y en el meato
de Santorini (bajo el cornete supremo).

“ Punto importante
• El etmoides anterior se divide en tres sistemas
de celdillas: el sistema de la bulla, el sistema pre-
bullar de la unciforme (celdillas de la unciforme)
y el sistema prebullar del meato medio (celdillas
meáticas).
• El etmoides posterior consta de: la celdilla pos-
terior adelantada, la celdilla posterior centrada y
la celdilla posterior retrasada o celdilla de Onodi.

Variantes anatómicas
Una celdilla etmoidal posterior puede colonizar el cor-
nete medio y constituir así una concha bullosa (Fig. 13).
Es una variante anatómica que se observa en el 30% de la
población [14] . Una celdilla etmoidal anterior (del grupo
de las celdillas de la unciforme) coloniza la apófisis frontal
del maxilar y se convierte en el agger nasi. Tiene una posi-
ción justo medial a la inserción anterior del cornete medio
y presenta relaciones muy íntimas con el hueso lagrimal.
Puede repercutir sobre el drenaje del seno frontal [2, 7] .
Figura 13. Concha bullosa. Tomografía computarizada del
macizo facial en corte coronal. La flecha indica una concha
bullosa desarrollada a partir del cornete medio izquierdo.
Figura 15. Dehiscencia de la lámina papirácea. Tomografía
computarizada del macizo facial en corte axial pasando por el
laberinto etmoidal. La lámina papirácea derecha está respetada.
La flecha indica la dehiscencia de la lámina papirácea izquierda.
Una celdilla etmoidal anterior puede colonizar el techo
de la órbita y convertirse en una celdilla etmoidal supraor-
bitaria. Cuando no se identifica en la etapa preoperatoria
una celdilla supraorbitaria, la cirugía del seno frontal
puede culminar en fracaso [18] .
Una celdilla etmoidal puede colonizar también el piso
orbitario y convertirse en una celdilla de Haller, deno-
minada también celdilla etmoidal infraorbitaria (Fig. 9).
En algunos casos, las celdillas de Haller pueden compro-
meter el drenaje del seno maxilar [2, 14, 15] . Una celdilla
etmoidal posterior puede colonizar el esfenoides y con-
tactar con el nervio óptico. En tal caso, se habla de
celdilla de Onodi. Si la celdilla de Onodi está muy des-
arrollada, la carótida interna puede protruir en su pared
posterior. Por tanto, su identificación radiológica es esen-
cial [18] . Una celdilla etmoidal posterior puede colonizar
el seno maxilar y dar un aspecto de doble antro. En el
10% de la población, se observa una diferencia de altura
de 2 mm entre la parte derecha y la parte izquierda del
techo etmoidal. Esta asimetría se localiza en la mayoría
de los casos en la parte anterior del techo etmoidal y
debe identificarse sistemáticamente en las pruebas de ima-
gen preoperatorias [14] . El techo etmoidal también puede
estar dehiscente y representar un riesgo de lesión menin-
goencefálica peroperatoria (Fig. 14). En ocasiones, existe
una dehiscencia de la lámina papirácea [14] que puede

8 EMC - Otorrinolaringología
 Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10

Figura 16. Variaciones anatómicas de la

apófisis unciforme.
A. Tomografía computarizada del macizo
facial en corte coronal pasando por el
meato medio. Neumatización de la apó-
fisis unciforme izquierda indicada por la
flecha.
B. Tomografía computarizada del macizo
facial en corte coronal. Inserción de la
apófisis unciforme izquierda en la lámina
papirácea indicada por la flecha.

A B

favorecer la penetración orbitaria durante la cirugía

endoscópica (Fig. 15). Por último, las variaciones ana-
tómicas de la apófisis unciforme pueden dar lugar a un
estrechamiento del meato medio y favorecer las sinusitis,
como en el caso de las apófisis unciformes neumatizadas
(Fig. 16A), u horizontalizadas. Otras variaciones anatómi-
cas complican la intervención quirúrgica, como sucede
con las apófisis unciformes horizontalizadas que se adhie-
ren al borde orbitario o incluso las apófisis unciformes
verticalizadas, cuya parte superior se inserta en la lámina
orbitaria o en el techo etmoidal (Fig. 16B). En el caso
de una apófisis unciforme hipoplásica, la unciformecto-
mía es difícil, en particular en su inserción anterior en la
prominencia lagrimal [18] .
Vascularización
El etmoides anterior esta vascularizado por las arterias
del meato medio procedentes de ramas de la arteria esfe-
nopalatina y de la arteria etmoidal anterior que discurre
por la parte alta de la raíz tabicante de la bulla. La vas-
cularización arterial del etmoides posterior procede de la
arteria del cornete superior y de la arteria etmoidal poste-
rior, que discurre por la parte alta de la raíz tabicante del
cornete superior [8] . El drenaje venoso confluye hacia el
seno cavernoso, la vena facial y el plexo pterigomaxilar.
Los linfáticos comunican con los sistemas linfáticos de las Figura 17. Corte transversal de una cavidad orbitaria izquierda
fosas nasales y de las meninges por vía transósea [8] . pasando por el etmoides, donde se observan las relaciones late-
rales y posteriores del laberinto etmoidal. 1. Esfenoides; 2. arteria
Inervación etmoidal posterior; 3. nervio nasal; 4. arteria etmoidal anterior;
La inervación depende del sistema trigeminosimpático 5. recto medial; 6. alerón ligamentario interno; 7. saco lagrimal;
de las fosas nasales, así como del filete esfenoetmoidal de 8. quiasma óptico; 9. recto superior rechazado; 10. arteria oftál-
Luschka y el nervio nasal interno [8] . mica; 11. nervio óptico; 12. recto lateral; 13. alerón ligamentario
externo; 14. ojo.
Relaciones del laberinto etmoidal
Varían en función de la neumatización (cf «Variantes • relaciones superiores: seno frontal y fosa craneal ante-
anatómicas»): rior. Por delante, el hueso frontal está más o menos
• relaciones laterales: el laberinto constituye el elemento neumatizado entre sus dos tablas (seno frontal), pero
esencial de la lámina papirácea o pared medial de la también más atrás (bulla frontal, celdilla supraorbita-
órbita [20] . Se articula por delante con el hueso lagri- ria). El orificio inferior del seno frontal está en contacto
mal y la apófisis frontal del maxilar. Se relaciona con con las celdillas etmoidales anteriores. La parte hori-
el saco lagrimal situado en el canal lagrimal y el conte- zontal del hueso frontal recubre de forma más o
nido orbitario (periostio, cono musculoaponeurótico, menos completa las celdillas etmoidales y se articula
cápsula de Tenon). En la parte superior, discurre la arte- medialmente con el hueso etmoides. Este hueso más
ria oftálmica que da origen a las arterias etmoidales grueso (hard white roof) está más o menos colonizado
anterior y posterior (Fig. 17); por la neumatización etmoidal. Esto se traduce por

EMC - Otorrinolaringología 9
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales
Figura 18. Vista endoscópica de una fosa nasal izquierda.
Meato medio izquierdo - Marco del opérculo; 1. Cornete nasal
medio; 2. prominencia lagrimal; 3. apófisis unciforme; 4. bulla
etmoidal; 5. tabique nasal; 6. hendidura olfatoria.
variaciones de altura observadas en la unión entre la
lámina cribosa y el techo etmoidofrontal [8] . Las prin-
cipales relaciones de esta cara son el lóbulo frontal y
las bandeletas olfatorias en el canal olfatorio situado
medialmente. Las arterias etmoidales anterior y poste-
rior discurren por el techo del laberinto etmoidal;
• relaciones mediales: lámina cribosa. La lámina de
los cornetes constituye el límite medial del laberinto
etmoidal y lo separa de la hendidura olfatoria. Esta
lámina de los cornetes se articula con el hueso frontal.
Existen muchas variaciones de altura, con extremos de
1 a 16 mm [8, 20] ;
• relaciones posteriores: fosa craneal anterior y esfenoi-
des. La relación entre la cara posterior del laberinto
etmoidal y el esfenoides es muy variable. No es infre-
cuente observar la presencia de una celdilla etmoidal
por encima y lateralmente al esfenoides. Por tanto, el
nervio óptico puede estar muy cerca de las celdillas pos-
teriores. La parte libre de la cara anterior del esfenoides
situada entre el tabique nasal y la lámina de los corne-
tes corresponde al receso etmoidoesfenoidal. El ostium
del seno esfenoidal se encuentra en esta zona (Fig. 17);
• relaciones inferiores: cavidad nasal. La porción infe-
rior del laberinto es visible en la cavidad nasal con (de
delante hacia atrás) la parte baja del canal uncibular,
la parte inferior de la bulla etmoidal y la parte inferior
horizontal de la raíz tabicante del cornete medio;
• relaciones del laberinto con las otras cavidades sinusa-
les: el laberinto etmoidal entra en contacto con todas
las otras cavidades sinusales: arriba y por delante con
el seno frontal, abajo con el seno maxilar, detrás con el
seno esfenoidal [9] .
Anatomía endoscópica
La anatomía endoscópica del etmoides sólo puede
apreciarse cuando se realiza una etmoidectomía, que
corresponde a la abertura de todas las celdillas etmoida-
les. La vía endoscópica es actualmente la vía de referencia
para la realización de este procedimiento [15] . En este artí-
culo, se describe la etmoidectomía total de delante hacia
atrás.
Unciformectomía
La unciformectomía vertical es el primer tiempo de la
etmoidectomía total (Fig. 18). Permite la exposición de
las celdillas prebullares. La resección de la parte medial de
la apófisis unciforme expone las celdillas de la unciforme
(celdillas del agger nasi en la clasificación de Kuhn) [15, 18] .
La resección de la raíz tabicante de la unciforme expone
las celdillas meáticas [15] . Estas celdillas se denominan cel-
dillas suprabullares en la clasificación de Kuhn [18] .
10
Abertura de la bulla
La abertura de la pared anterior de la bulla da acceso
al sistema bullar (celdillas bullar y suprabullares). El
techo etmoidal se visualiza después de la abertura de
las celdillas suprabullares. La arteria etmoidal anterior
se sitúa al nivel del techo en la parte más superior de
la raíz tabicante de la bulla. En ocasiones es dehiscente
a este nivel y puede causar hemorragias peroperatorias
importantes.
Abertura de la raíz tabicante del cornete medio
Este procedimiento da acceso al etmoides posterior.
Esta región es más amplia que el etmoides posterior. La
última celdilla etmoidal posterior se encuentra en la ver-
tical de la pared posterior del seno maxilar. Se trata de
una referencia esencial para evitar entrar lateralmente
en el seno esfenoidal. La arteria etmoidal posterior dis-
curre sobre el techo etmoidal, pero es más fina que la
anterior.
Anatomía radiológica
La TC en corte axial, coronal y sagital sin inyección de
contraste permite apreciar todo el laberinto etmoidal y sus
relaciones importantes [21] .
Cortes coronales
En los cortes coronales [2, 15, 16] , se puede apreciar la con-
figuración general del laberinto etmoidal. Se identifica
la lámina orbitaria y la unión de la lámina cribosa del
etmoides con el hueso frontal, para detectar una posible
asimetría de altura de los techos etmoidofrontales. Tam-
bién hay que buscar una dehiscencia del techo etmoidal
(Fig. 14).
Se visualizan la región del meato medio y sus relaciones
con el piso orbitario [16] .
La apófisis unciforme es fácil de identificar. Se inserta
por delante en el hueso lagrimal y en la pared anterior de la
bulla mediante su raíz tabicante [14, 18] . Puede insertarse en
la lámina orbitaria y conllevar un riesgo de lesión orbitaria
durante la unciformectomía (Fig. 16).
El cornete medio se identifica al nivel de su zona de
inserción superior y de su raíz tabicante, que separa el
etmoides anterior y el etmoides posterior. Su parte ante-
rior, que es vertical, no es bien visible en los cortes
coronales, al contrario que su porción posterior horizon-
tal. El canal meático uncinoturbinal, que es el lugar de
drenaje de las celdillas meáticas (celdillas suprabullares de
Kuhn) se identifica entre el cornete medio medialmente
y la apófisis unciforme lateralmente. El canal uncibular se
sitúa entre la bulla etmoidal detrás y la apófisis unciforme
por delante. El ostium maxilar se localiza en su porción
posterior. El canal retrobullar, lugar de drenaje de las cel-
dillas bullares se sitúa entre la bulla etmoidal y el cornete
medio [15, 18] . Se puede identificar la presencia de una cel-
dilla del agger nasi, de una celdilla de Haller o de una
celdilla supraorbitaria (Fig. 9).
Por último, estos cortes permiten analizar las relacio-
nes sinusales con el endocráneo y la órbita en caso de
lesión [16] .
Se visualiza el etmoides posterior, pero su sistematiza-
ción se estudia en los cortes axiales.
Cortes axiales
Estos cortes permiten visualizar de forma completa la
sistematización etmoidal, así como analizar las relaciones
con la órbita, el nervio óptico y el esfenoides. Hay que
identificar las posibles variaciones asociadas a un riesgo
quirúrgico, como una dehiscencia de la lámina orbitaria
(Fig. 15).
Reconstrucciones sagitales
Son indispensables y permiten visualizar las relaciones
del etmoides con el seno frontal, el esfenoides y la base
del cráneo [16] . Los cortes sagitales son particularmente
útiles en patología tumoral y traumática para estudiar
EMC - Otorrinolaringología

Figura 19. Corte coronal del hueso frontal que pasa por los
senos frontales. 1. Prolongación supraorbitaria; 2. bulla frontal;
3. tabique interfrontal; 4. seno frontal de tamaño intermedio;
5. conducto nasofrontal izquierdo. Las flechas azules indican el
trayecto del drenaje del conducto nasofrontal en el meato medio
homolateral.
las estructuras óseas de la base del cráneo. Permiten un
análisis adecuado del techo etmoidofrontal en el estudio
preoperatorio (Fig. 14).
Seno frontal
Anatomía descriptiva
Anatomía clásica
En este parágrafo, se describen las características de un
seno frontal de tamaño medio. Los senos frontales son dos
cavidades neumáticas asimétricas separadas por un tabi-
que y que se desarrollan en el espesor del hueso frontal, en
la unión de la escama y de la porción horizontal. Se pro-
yectan por encima de la parte anterior de la fosa nasal y
de la órbita, y se comunican con la fosa nasal homolateral
por el conducto nasofrontal [8] .
Cada seno frontal tiene una forma de pirámide triangu-
lar compuesta por cuatro caras (Fig. 19):
• una cara anterior o cutánea [8] ;
• una cara posterior o cerebral: es una lámina delgada
de hueso compacto frágil, de alrededor de 1-2 mm de
grosor, que en ocasiones es dehiscente. Está atravesada
por las anastomosis entre la red venosa intrasinusal y
los plexos venosos extradurales. Esta cara se relaciona
con (de la superficie a la profundidad) las meninges y
después el lóbulo frontal [8] ;
• una cara inferior u orbitonasal [8] : esta pared consti-
tuye el piso del seno frontal y puede dividirse en dos
segmentos (Fig. 19):
◦ el segmento orbitario: se define como la parte situada
por encima y lateralmente respecto a la sutura del
frontal con la lámina papirácea y la unciforme y,
detrás, con la mitad medial del arco orbitario,
◦ el segmento etmoidonasal: está limitado lateral-
mente por el segmento orbitario, por delante por la
raíz nasal, medialmente por el tabique intersinuso-
nasal y detrás por la escotadura etmoidal del frontal.
El receso frontal es la vía de drenaje del seno fron-
tal en la cavidad nasal homolateral (Fig. 20). Mide,
en promedio, 2-4 mm de diámetro y 15-20 mm de
largo y sigue un trayecto oblicuo en sentido poste-
roinferior de 30-40◦ [14] . Su orificio superior se sitúa
en el punto declive del segmento etmoidonasal de la
pared inferior del seno frontal y, más precisamente,
a 1 cm de la línea media, ligeramente lateral al techo
de la fosa nasal. El receso frontal es un conducto
limitado por el espacio presente entre el techo del
agger nasi delante y debajo, el techo de la bulla
etmoidal y las celdillas suprabullares detrás, la lámina
papirácea lateralmente y la raíz tabicante del cor-
nete medio delante [22] . Por tanto, una neumatización
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10
Figura 20. Corte sagital de un conducto nasofrontal
izquierdo. 1. Celdillas suprabullares (en rojo); 2. celdillas del
etmoides posterior (en azul); 3. seno esfenoidal; 4. cola del cor-
nete medio; 5. cornete nasal inferior; 6. seno frontal; 7. conducto
nasofrontal; 8. agger nasi; 9. canal uncibular; 10. bulla etmoidal;
11. ostium natural del seno maxilar.
importante de la bulla o de las celdillas del agger
nasi estrecha este receso, confiriéndole un auténtico
aspecto de conducto nasofrontal. Otras celdillas, dis-
tintas de las celdillas etmoidales anteriores, pueden
relacionarse con el conducto nasofrontal; se origi-
nan en el receso frontal y se denominan celdillas del
infundíbulo frontal (frontal infundibular cells). En la
mayoría de los casos, el receso frontal tiene forma de
reloj de arena y drena en el canal uncibular. Depen-
diendo de la inserción anterior de la unciforme, el
conducto puede drenar delante o medialmente a éste.
Por último, cuando la unciforme se inserta en la base
del cráneo o en el cornete medio, el conducto puede
abrirse en el etmoides anterior lateralmente o detrás
de la unciforme;
• una cara interna o intersinusal [8] : se trata de un tabique
anteroposterior, constituido por una lámina de tejido
óseo compacto fino y frágil, en ocasiones dehiscente,
que separa los dos senos frontales. Por definición, se
trata de un tabique medial, pero con mucha frecuencia
está desviado por el predominio de un seno respecto al
otro. En ocasiones, puede haber tabiques accesorios que
dividen el seno frontal en varias celdillas. En la clasifi-
cación de Kuhn, estas celdillas se denominan celdillas
del tabique interseptal del seno frontal [18] . Esta par-
ticularidad debe apreciarse en las pruebas de imagen
preoperatorias para optimizar la intervención quirúr-
gica.
Kuhn propone una división del sistema de celdillas
etmoidofrontales en seis grupos distintos de celdillas que
son [18, 19] :
• las celdillas del agger nasi descritas previamente;
• las celdillas supraorbitarias: se trata de celdillas
etmoidales anteriores (del grupo de las celdillas supra-
bullares), que nacen detrás del receso frontal y se
extienden al techo orbitario neumatizando la parte
orbitaria del hueso frontal;
• las celdillas suprabullares descritas previamente;
• las celdillas frontales: Bent y Kuhn, distinguen cuatro
tipos de celdillas frontales (Fig. 21):
◦ el tipo 1 es una celdilla única por encima del sistema
de celdillas del agger nasi que no se extiende al seno
frontal,
◦ el tipo 2 está constituido por celdillas múltiples situa-
das también por encima del agger nasi sin extensión
al seno frontal,
◦ el tipo 3 es una celdilla única, originada del agger
nasi, que se extiende al seno frontal,
11
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales
◦ el tipo 4 es una celdilla única, aislada e independiente
del agger nasi que se sitúa en el seno frontal;
• las bullas frontales (Fig. 19): se trata de celdillas etmoi-
dales que protruyen bajo el piso del seno frontal. Su
localización y tamaño son variables. Cuando están
presentes, se desarrollan preferentemente entre el orifi-
cio del conducto nasofrontal y el segmento orbitario
del seno, o incluso por delante del conducto naso-
frontal, rechazando hacia detrás su orificio superior.
En menos ocasiones, pueden desarrollarse hacia atrás,
separando el orificio del conducto nasofrontal de la
lámina cribosa [8] . Pueden comprometer el drenaje del
seno frontal estrechando el calibre de su orificio de dre-
naje y causar sinusitis crónicas [24] ;
• las celdillas del tabique interseptal del seno frontal (cf
supra).
“ Punto importante
El receso frontal está limitado por:
• el techo del agger nasi por delante y debajo;
• el techo de la bulla etmoidal y de las celdillas
suprabullares detrás;
• la lámina papirácea lateralmente;
• la raíz tabicante del cornete medio por delante.
Variantes anatómicas
El seno frontal es el que presenta las variaciones anató-
micas más frecuentes y más importantes. Estas últimas son
asimétricas y sus mecanismos no se conocen con detalle.
El tamaño de los senos frontales es muy variable y per-
mite definir tres tipos de senos [8] :
• los senos de tipo intermedio. Son los más frecuentes y
se han descrito previamente;
• los senos pequeños. Se trata de senos localizados en la
apófisis orbitaria interna que no alcanzan la porción
vertical del frontal. Esta categoría también incluye las
agenesias sinusales frontales uni o bilaterales;
• los senos grandes, que se caracterizan por una cavidad
aérea de gran tamaño, que puede llegar a constituir un
neumoseno dilatante. La neumatización puede exten-
derse a las prominencias frontales laterales, la apófisis
orbitaria externa y el malar, la bóveda orbitaria en toda
su longitud, la raíz nasal, el arco superciliar y la glabela.
Además de las variaciones de tamaño del seno
frontal, existen variaciones anatómicas susceptibles de
comprometer su drenaje al estrechar el calibre de su con-
ducto [7, 14, 18] . Otras conformaciones anatómicas pueden
dar lugar a un fracaso de la cirugía funcional [7, 14, 18] .
La presencia de una celdilla supraorbitaria, de una bulla
frontal y de celdillas frontales como las descritas por Bent
y Kuhn puede dar lugar a sinusitis frontales crónicas. Lo
12
Figura 21. Celdillas frontales según
Kuhn (de [23] ). AN: celdillas del agger nasi.
A. K1, K2.
B. K3, K4.
mismo sucede con la hiperneumatización de las celdillas
del agger nasi y las celdillas suprabullares [14, 18] .
Por último, la identificación preoperatoria de los dis-
tintos grupos de celdillas, en particular la existencia de
una celdilla supraorbitaria, permite evitar un fracaso de la
cirugía funcional [7, 14] .
Vascularización
La vascularización arterial proviene de la arteria etmoi-
dal anterior y de las arterias del meato medio [8] . El drenaje
venoso corresponde a las venas que atraviesan las pare-
des óseas del seno para unirse por delante a las venas
subcutáneas, debajo a las venas orbitarias y detrás a las
venas intracraneales que confluyen hacia el seno sagital
superior.
El drenaje linfático se realiza por una red poco densa
que drena en los sistemas linfáticos de las fosas nasales y
de las meninges.
Inervación
La inervación del seno frontal depende del sistema
trigémino-simpático de las fosas nasales y del nervio oftál-
mico de Willis a través de sus ramos frontales interno y
externo, así como nasal interno [8] .
Anatomía endoscópica
El acceso endoscópico del seno frontal puede realizarse
por vía endonasal, por vía etmoidal o por vía externa,
realizando dicho acceso a través de su cara anterior [9, 15] .
Acceso endoscópico del seno frontal
por vía endonasal
El primer tiempo quirúrgico consiste en una etmoi-
dectomía anterior, que permite identificar el techo
etmoidofrontal, los orificios meáticos y de las celdillas de
la unciforme separados por la raíz tabicante de la apófisis
unciforme (cf «Anatomía endoscópica»). La ablación com-
pleta de todos los tabiques de la «estrella de los canales»
(apófisis unciforme y su raíz tabicante, pico de la bulla y
su asta medial) amplía el orificio de drenaje del seno fron-
tal [15] . La introducción del endoscopio en el conducto
ampliado de este modo permite observar:
• la pared posterior del seno frontal cuya curvatura en
sentido anterosuperior comienza por delante del relieve
de la arteria etmoidal anterior [9] ;
• la pared anterior del seno frontal en la unión de la
apófisis frontal del maxilar y del hueso frontal [9] .
Acceso del seno frontal por vía externa
Se pueden emplear varias incisiones y modalidades para
la realización de la ventana ósea con el fin de acceder a
la pared anterior del seno frontal por endoscopia [23, 25] .
La endoscopia del seno frontal permite visualizar en la
parte inferomedial, en posición declive, la parte alta del
orificio nasal del seno frontal. Este último tiene forma de
embudo. Las paredes posterior, inferior y medial también
se visualizan.
EMC - Otorrinolaringología

Anatomía radiológica
Cortes coronales
Permiten visualizar las relaciones del seno frontal con
la órbita y el etmoides anterior, visualizar el conducto
nasofrontal y mostrar las posibles variaciones anatómi-
cas causantes de sinusitis crónica (hiperneumatización
del agger nasi, bullas frontales) o de fracaso de la cirugía
funcional (tabicaciones múltiples de senos hiperneumati-
zados, presencia de una celdilla supraorbitaria). El tabique
intersinusal también se visualiza [2, 16] .
Cortes axiales
Los cortes axiales permiten apreciar las relaciones de
la cara posterior del seno frontal con el endocráneo. Las
relaciones con la órbita también se estudian [2, 9, 16] .
Cortes sagitales
Las reconstrucciones sagitales son indispensables y per-
miten apreciar las relaciones anteriores y posteriores del
seno frontal, así como sus relaciones con el etmoides
anterior. El conducto nasofrontal y sus relaciones con las
estructuras contiguas se estudian en estas reconstruccio-
nes [2] .
Seno esfenoidal
Anatomía descriptiva
Anatomía clásica
Los senos esfenoidales son dos cavidades neumáticas
asimétricas, situadas en el centro del macizo facial y des-
arrolladas en el cuerpo del hueso esfenoides. Ambas están
separadas entre sí por un tabique delgado. Cada seno se
abre en la parte posterosuperior de la fosa nasal corres-
pondiente. Existen numerosas variaciones de tamaño y,
en este artículo, sólo se describe el seno esfenoidal de tipo
medio, que es el más frecuente.
Los senos esfenoidales tienen una forma irregular, pero
que se puede equiparar aproximadamente a un cubo de
seis paredes [8] :
• pared anterior o nasal: es una pared muy delgada, que se
engruesa en la línea media. Constituye la vía de acceso
quirúrgico del seno por vía endonasal. Está excavada
por el ostium esfenoidal, que se abre en el receso etmoi-
doesfenoidal (Figs. 8 y 22);
• pared inferior o piso: se relaciona con el cavum. Tiene
un grosor de 3-10 mm (Fig. 8);
• pared superior o techo; es la pared del seno que se rela-
ciona con las fosas craneales anterior y media. Su cara
endocraneal puede dividirse en tres regiones que son,
de delante hacia atrás: la región olfatoria, que corres-
ponde al pico esfenoidal, la región óptica, que forma
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10
Figura 22. Receso etmoidoesfe-
noidal y sus variaciones. 1. Ner-
vio óptico; 2. carótida interna;
3. receso etmoidoesfenoidal; 4.
etmoides posterior; 5. ostium esfe-
noidal; 6. seno esfenoidal.
A. Receso etmoidoesfenoidal en
conformación anatómica clásica.
B. Receso etmoidoesfenoidal en
caso de neumatización de la cli-
noides anterior con prominencia
del nervio óptico y de la carótida
interna.
C. Receso etmoidoesfenoidal en
caso de hiponeumatización esfe-
noidal.
Figura 23. Hueso esfenoides en vista superior. 1. Surco quias-
mático; 2. ala menor; 3. ala mayor; 4. agujero redondo; 5.
agujero oval; 6. agujero espinoso; 7. yugo esfenoidal; 8. con-
ducto óptico; 9. apófisis clinoides anterior; 10. silla turca; 11.
dorso de la silla.
un canal transversal en continuidad con el conducto
óptico, y la región hipofisaria, que corresponde a la silla
turca. La pared superior [10] se relaciona con las menin-
ges, las cintillas olfatorias, el quiasma óptico, que se
apoya en la tienda de la hipófisis a 1 cm por detrás del
canal óptico y la hipófisis (Fig. 23);
• pared posterior: es una lámina ósea de 15-20 mm de
grosor. Se relaciona con la lámina cuadrilátera del esfe-
noides (arriba), el canal basilar del hueso occipital
(abajo) y el vértice de los peñascos (lateralmente) [8] .
Esta pared presenta relaciones con las meninges (la
duramadre contiene el seno occipital transverso), los
elementos vasculonerviosos subaracnoideos (tronco
basilar y los dos nervios abducens) y el puente;
• pared lateral o pared oftalmológica: es una pared fina
que se relaciona, de detrás hacia delante [8] , con la celda
del seno cavernoso, el conducto óptico, el extremo
medial de la tienda esfenoidal y el extremo posterior
de la pared medial de la órbita. En su cara medial, se
pueden observar varios relieves importantes (Fig. 24);
• tabique intersinusal: es una pared delgada, en ocasiones
dehiscente, que separa ambos senos esfenoidales. En la
mayoría de los casos, sólo es vertical y medial en su
parte más anterior. Detrás, puede desviarse en todos los
planos del espacio. Este tabique presenta a menudo una
inserción en el conducto carotídeo u óptico, por lo que
el acceso quirúrgico del esfenoides conlleva un riesgo
muy elevado [14, 15, 18] .
Variantes anatómicas
Existen variaciones importantes de la neumatización de
los senos esfenoidales. La neumatización del seno esfe-
noidal durante el desarrollo se produce de delante hacia
13
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales
Figura 24. Vista interna de la pared lateral de un seno esfe-
noidal izquierdo. 1. Relieve del conducto óptico; 2. relieve de la
carótida interna; 3. relieve del conducto del nervio maxilar (V2);
4. relieve del conducto del nervio vidiano; 5. silla turca. Hay que
destacar que los relieves 3 y 4 son inconstantes.
Figura 25. Neumatización de las apófisis clinoides anterio-
res con prominencia del conducto óptico en el seno esfenoidal.
Tomografía computarizada del macizo facial en corte axial. Las
flechas negras indican la neumatización de las apófisis clinoides
derecha e izquierda. Las flechas blancas indican la prominencia
de los nervios ópticos derecho e izquierdo en el seno esfenoidal
correspondiente.
atrás (cf embriología). Por ello, y debido a factores poco
conocidos, la cavidad sinusal puede estar más o menos
próxima a la pared posterior del cuerpo esfenoidal. Esto
permite definir tres tipos de senos esfenoidales, depen-
diendo de sus relaciones con la pared anterior de la silla
turca: el 60% alcanza el borde anterior de la silla turca
y se proyectan bajo su piso, denominándose «selares»,
el 40% alcanza sólo el borde anterior y se denominan
«preselares» y, por último, menos del 1% de los senos
esfenoidales no están neumatizados. Estos últimos consti-
tuyen una contraindicación para la cirugía hipofisaria por
vía transesfenoidal [7, 18, 25] .
La cavidad sinusal principal también puede neumatizar
las estructuras óseas contiguas. Se observa, en particular,
una neumatización del ala mayor del esfenoides en el 48%
de la población. El ala menor del esfenoides, la apófisis
clinoides anterior (Fig. 25), la apófisis pterigoides (25%)
(Fig. 26), la apófisis orbitaria del palatino y la apófisis basi-
lar también pueden estar neumatizadas [7, 26] . Por último,
el vómer, hueso impar medial que constituye la parte pos-
terior del tabique nasal, puede estar neumatizado.
La carótida interna puede ser procidente en el seno
esfenoidal por dehiscencia de la pared ósea de la caró-
tida interna intracavernosa (Fig. 27). Esta conformación
anatómica favorece su lesión quirúrgica [2, 14, 18] . El riesgo
es mayor cuando el tabique interesfenoidal presenta una
14
Figura 26. Neumatización de la base de las apófisis pteri-
goides con prominencia de los nervios vidianos. Tomografía
computarizada del macizo facial en corte coronal centrado en
los senos esfenoidales. Las flechas blancas indican la neumatiza-
ción de las apófisis pterigoides derecha e izquierda. Las puntas
de flecha indican la prominencia de los nervios vidianos derecho
e izquierdo en el seno esfenoidal correspondiente.
Figura 27. Prominencia de la carótida interna en el seno esfe-
noidal. Tomografía computarizada del macizo facial en corte
axial centrado en el esfenoides. Las flechas blancas indican la
prominencia bilateral de las arterias carótidas internas en la cavi-
dad sinusal esfenoidal. La punta de flecha indica la presencia de
un tabique sinusal accesorio insertado en el conducto carotídeo
izquierdo.
inserción lateral. El tabique interesfenoidal puede inser-
tarse en el conducto carotídeo (Fig. 27).
El nervio óptico está especialmente expuesto a los
traumatismos peroperatorios y a la difusión de las infec-
ciones [2, 14, 18] en caso de neumatización de la clinoides
anterior con prominencia del conducto óptico en la cavi-
dad sinusal (Fig. 25).
Una celdilla de Onodi hiperneumatizada puede exten-
derse a la parte anterolateral del seno esfenoidal, que en
tal caso es hipoplásico, provocando una modificación de
las referencias quirúrgicas habituales. Si existe una neu-
matización asociada de la apófisis clinoides anterior, el
conducto del nervio óptico protruye en la celdilla de
Onodi, lo que tiende a aumentar el riesgo quirúrgico [14, 18] .
La hiperneumatización del seno esfenoidal suele aso-
ciarse a una prominencia del conducto óptico arriba y por
delante, y del conducto carotídeo arriba y detrás en el seno
esfenoidal [2] .
Por último, en ocasiones existe una dehiscencia del
techo esfenoidal, que aumenta el riesgo de lesión hipo-
fisaria peroperatoria (Fig. 28).
EMC - Otorrinolaringología

Figura 28. Dehiscencia del techo esfenoidal izquierdo. Tomo-
grafía computarizada del macizo facial en corte coronal centrado
en el seno esfenoidal. La flecha blanca indica la presencia de una
dehiscencia del techo esfenoidal izquierdo.
Vascularización
La cavidad sinusal esfenoidal está revestida por una
mucosa delgada de tipo respiratorio que está poco vas-
cularizada y contiene algunas glándulas cerca del ostium.
La vascularización arterial procede de dos sistemas [8] :
• el sistema carotídeo externo a través de la arteria del
conducto pterigoideo y de la arteria pterigopalatina,
que son ambas ramas de la arteria maxilar interna;
• el sistema carotídeo interno a través de la arteria etmoi-
dal posterior.
Las venas que drenan el seno esfenoidal llegan a la fosa
pterigomaxilar y se anastomosan con las venas maxilares
internas. Muchos ramos venosos perforan directamente la
pared lateral para drenar en el seno cavernoso o en el seno
coronario de la silla turca. Este segundo elemento es par-
ticularmente importante para explicar las complicaciones
venosas de las sinusitis esfenoidales [8] .
Los linfáticos drenan en los ganglios retrofaríngeos [8] .
Inervación
La inervación del seno esfenoidal depende esencial-
mente del sistema trigémino-simpático de las fosas nasales
y del nervio etmoidal posterior [8] .
Anatomía endoscópica
La endoscopia del seno esfenoidal se realiza después
de efectuar una esfenoidotomía, es decir, la abertura de
su pared anterior. En este artículo, se presenta la esfe-
noidotomía por vía transnasal, por acceso del receso
etmoidoesfenoidal (Figs. 22 y 29). Las tres referencias ana-
tómicas que marcan el área de la esfenoidotomía son el
cornete superior, el tabique nasal y la coana [15] . Para tener
una visualización adecuada del receso etmoidoesfenoidal,
la óptica se sitúa en posición medial respecto a la raíz tabi-
cante del cornete medio. Si éste es voluminoso, su cola
se puede resecar para facilitar la exposición. A continua-
ción, se identifica el ostium del seno esfenoidal, que está
situado al nivel de la cola del cornete nasal superior. Suele
describirse que la parte posteroinferior de la cola del cor-
nete superior se sitúa encima y medialmente al ostium
esfenoidal [18] . A continuación, se realiza la esfenoidoto-
mía introduciendo parcialmente el extremo de una pinza
recta, con las puntas cerradas, en el ostium. Después de
progresar 3-4 mm, esta pinza se abre imprimiéndola un
movimiento lento de rotación. El orificio ampliado de este
modo permite la introducción de una pinza de Citelli para
ampliar la abertura en sentido medial e inferior [15] . Una
vez abierta la pared anterior, se puede efectuar la sinusco-
pia, que permite identificar:
• el techo del seno esfenoidal, que suele estar en conti-
nuidad con el techo etmoidal. La parte posteromedial
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10
del techo esfenoidal presenta un abombamiento corres-
pondiente al relieve de la silla turca;
• la pared lateral del seno esfenoidal presenta dos relieves
importantes (Fig. 24):
◦ el relieve del nervio óptico, arriba, que en algu-
nos casos puede estar denudado o ser procidente. El
conducto óptico está situado en el ángulo posterosu-
perior entre las paredes lateral, posterior y superior,
y cruza horizontalmente el conducto carotídeo de
lateral a medial [18] ,
◦ el relieve de la arteria carótida interna, al nivel de la
unión de las paredes posterior y lateral. Este relieve
es variable y puede presentarse como un abomba-
miento focal de la pared o marcar todo el trayecto
intracavernoso de la arteria [18] ;
• la pared medial corresponde al tabique intersinusona-
sal;
• la pared inferior del seno.
“ Punto importante
Las tres referencias anatómicas que delimitan el
área de esfenoidotomía endoscópica son:
• cola del cornete superior;
• tabique nasal;
• coana.
Anatomía radiológica
Cortes coronales
Permiten apreciar el grado de neumatización, en par-
ticular lateralmente hacia el nervio óptico, la carótida
interna y las apófisis pterigoides [2, 15, 16] . La neumatización
de las apófisis pterigoides no aumenta el riesgo quirúrgico.
Se pueden analizar las relaciones con la base del cráneo
(Fig. 26).
Cortes axiales
En los cortes axiales [2, 15, 16] , se estudian la neumatiza-
ción del seno y las variantes anatómicas derivadas de ésta.
Se pueden observar las relaciones con el etmoides poste-
rior, el conducto óptico y la carótida interna. El ostium
esfenoidal también puede identificarse, así como el tabi-
que interesfenoidal y su inserción posterior (Figs. 25 y 27).
Cortes sagitales
Las reconstrucciones sagitales permiten visualizar las
relaciones anteriores e inferiores. Se estudian las relacio-
nes superiores del seno con la hipófisis y la base del cráneo.
Se evalúan la neumatización de la cavidad y las variantes
anatómicas derivadas de ésta [2, 15, 16] .
Cavidades nasales
Anatomía descriptiva
Anatomía clásica
Ambas cavidades nasales están separadas por un tabique
medial, el tabique nasal. En la mayoría de los casos, son
asimétricas y presentan cuatro paredes: una pared medial
que corresponde al tabique nasal, una pared lateral, una
pared inferior o piso, y una pared superior que pertenecen
a la base del cráneo [12] .
Pared superior de las cavidades nasales (Fig. 30), que
constituye el techo de dichas cavidades. Puede dividirse
en tres porciones que son, de delante hacia atrás [8] :
• la zona frontonasal: es gruesa y está constituida por la
cara posterior de los huesos nasales y el hueso frontal al
nivel de la espina y de la parte medial del seno frontal;
• la zona olfatoria (denominada también «etmoidal»):
es frágil y está constituida por la lámina cribosa del
15
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales

Figura 29. Referencias anatómicas de la esfenoidotomía endoscó-

pica.
A. Vista endoscópica del receso esfenoetmoidal izquierdo. 1. Cornete
superior; 2. tabique nasal; 3. ostium esfenoidal izquierdo; 4. coana.
B. Vista endoscópica.
C. Colocación de la óptica. 1. Ostium esfenoidal; 2. proyección del
ostium esfenoidal en la pared anterior del esfenoides; 3. esfenoides; 4.
óptica y su haz luminoso.

Figura 31. Cornete nasal inferior derecho en vista medial. 1.

Apófisis etmoidal; 2. apófisis maxilar; 3. conducto nasolagrimal;
4. apófisis lagrimal.

palatino anterior, que se sitúa sobre el tabique a 1,5 cm

Figura 30. Paredes de las cavidades nasales. Fosa nasal
izquierda, tabique nasal. 1. Espina nasal del hueso frontal; 2.
hueso nasal; 3. lámina perpendicular del etmoides; 4. cartílago
septal; 5. crista galli; 6. lámina cribosa del etmoides; 7. esfe-
noides; 8. vómer; 9. lámina horizontal del palatino; 10. apófisis
palatina del maxilar; 11. conducto palatino anterior.
etmoides por delante y la apófisis etmoidal del esfenoi-
des detrás;
• la zona esfenoidal: consta de un segmento anterior ver-
tical que corresponde a la cara anterior del cuerpo del
esfenoides y un segmento posterior, oblicuo en sentido
posteroinferior, que corresponde a la cara inferior del
cuerpo del esfenoides.
Pared inferior de las cavidades nasales (Fig. 30), que
constituye el piso de dichas cavidades. En sus dos ter-
cios anteriores, está constituida por la apófisis palatina
del hueso maxilar. Presenta, en esta porción, el conducto
del borde anterior del piso. La lámina horizontal del pala-
tino forma su tercio posterior. Se relaciona debajo y por
delante con el borde alveolar y las raíces de los incisivos
y con la bóveda palatina debajo y detrás [8] .
Pared lateral de las cavidades nasales: puede equipararse
a un cuadrilátero de 4 cm de lado. Es un tabique sagital con
oblicuidad superoinferior y de medial a lateral. Constituye
el tabique intersinusonasal. Se divide en tres regiones que
se definen respecto a los cornetes [8] .
Región turbinal. Representa los tres cuartos de la
pared externa y consta de los cornetes y los meatos. Los
cornetes son láminas óseas delgadas, con una oblicuidad
inferomedial y enrolladas sobre sí mismas con una cur-
vatura de concavidad lateral. Cada cornete consta de una
base de implantación lateral, un borde libre medial (divi-
dido en cabeza, cuerpo y cola) situado en la cavidad nasal,
una cara medial nasal y una cara lateral orientada hacia el
tabique intersinusonasal que forma con él un meato. Exis-
ten tres cornetes contantes (superior, medio e inferior) y
cornetes inconstantes [12] :
• el cornete inferior (Figs. 8 y 31) es el más largo de los
cornetes y mide 3,5-4 cm. Es un hueso independiente.

16 EMC - Otorrinolaringología

Figura 32. Paredes laterales de las cavidades nasales que
muestran los meatos y los orificios de drenaje sinusales en la cavi-
dad nasal. Fosa nasal izquierda. En rojo: canal uncibular. En azul:
canal retrobullar. 1. Meatos de las celdillas etmoidales posterio-
res; 2. cornete supremo; 3. cornete superior; 4. cornete medio;
5. cornete inferior; 6. bulla etmoidal; 7. conducto nasofrontal;
8. meatos de las celdillas de la unciforme; 9. meatos de las cel-
dillas meáticas; 10. ostium natural del seno maxilar; 11. orificio
del conducto lagrimal.
Su borde superior presenta una oblicuidad inferior y
posterior. Se inserta en la cresta turbinal inferior de
la apófisis ascendente del maxilar por delante y en la
cresta del palatino detrás. Presenta tres apófisis: la apó-
fisis maxilar (que desciende y ocupa toda la parte del
hiato maxilar situada por debajo del borde superior
del cornete), la apófisis lagrimal (que asciende hacia la
unciforme y completa medialmente el tercio inferior
del canal lagrimal para formar el conducto lagrimal) y
la apófisis etmoidal inconstante (que se dirige hacia la
apófisis unciforme del etmoides);
• el cornete medio (Figs. 8 y 32): es un cornete etmoi-
dal que prolonga hacia abajo la lámina de los cornetes.
Ocupa toda la longitud de la masa lateral del etmoides,
a la que sobrepasa por delante y por detrás. Mide un pro-
medio de 40 mm de largo. Su borde superior se inserta
en su parte más anterior en la cresta turbinal supe-
rior de la apófisis ascendente del maxilar. En sus cuatro
centímetros posteriores, se inserta en la lámina de los
cornetes, dirigiéndose primero hacia abajo y hacia atrás,
y después horizontalmente hacia el ángulo posteroinfe-
rior de la masa lateral. Detrás, se fija en la cresta turbinal
superior del palatino. El cornete medio puede presentar
una convexidad paradójica con una frecuencia del 11%
en la población. Esta conformación anatómica estrecha
el meato medio y complica su acceso quirúrgico [14] ;
• el cornete superior mide un promedio de 17 mm,
es inconstante y es un cornete etmoidal (Fig. 32). El
cornete supremo, inconstante, es un cornete etmoi-
dal situado por encima del cornete superior (Fig. 32).
Cada cornete delimita con la pared lateral de la cavidad
nasal una zona denominada meato. Existen tres mea-
tos principales que se relacionan con los tres cornetes
principales:
◦ meato inferior (Figs. 8 y 32): tiene forma de embudo
aplanado transversalmente, abierto debajo y detrás, y
cerrado por delante. Está limitado medialmente por
la cara lateral cóncava del cornete inferior. Lateral-
mente, está limitado en su tercio anterior por la pared
lateral formada a este nivel por la apófisis ascendente
del maxilar, en su tercio medio por la parte inferior
del hiato maxilar cerrada por la apófisis maxilar del
cornete inferior y en su tercio posterior por la cara
medial de la lámina vertical del palatino. El orificio
inferior del conducto lagrimal se sitúa en el meato
inferior, a alrededor de 1 cm de la cabeza del cornete
inferior [8, 15] ,
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10
◦ el meato medio es la confluencia de drenaje de
los senos anteriores (Figs. 8 y 32). Tiene forma de
embudo aplanado transversalmente, abierto debajo
y por delante. Está limitado medialmente por la cara
lateral cóncava del cornete medio. Su cara externa
consta de:
– un segmento anterior o maxilar que se relaciona
con el agger nasi y el conducto nasolagrimal. Este
último está excavado en el borde posterior de la
apófisis ascendente del maxilar y completado por
la unciforme arriba y la apófisis unciforme del cor-
nete inferior abajo [8, 15] ,
– un segmento posterior que se relaciona con la
lámina vertical del palatino [8, 15] ,
– un segmento medio, que consta de los relieves de
la unciforme y de la bulla etmoidal, los canales
uncibular y retrobullar, así como los orificios de
las celdillas [8, 15] ;
◦ el meato superior [8, 15] : está limitado arriba por la
inserción del cornete superior, medialmente por la
cara lateral del cornete superior y lateralmente por la
cara medial de la masa lateral del etmoides. En él dre-
nan las celdillas etmoidales posteriores (Figs. 8 y 32),
◦ el meato de Santorini [8, 15] es un meato situado bajo
el cornete supremo. En él drenan las celdillas etmoi-
dales posteriores (Fig. 32).
Región preturbinal [8, 12] . Consta de un segmento
anterior, que corresponde a la pared medial de la pirá-
mide nasal, y un segmento posterior, que corresponde a
la pared lateral de la fosa nasal situada por delante de los
cornetes (Figs. 8 y 32).
Región supraturbinal [8, 12] . Es la porción plana y lisa
comprendida entre la línea de inserción de los cornetes
etmoidales y la lámina cribosa. Mide 5 mm de altura por
delante y 8 mm de altura detrás. Al nivel posterior, forma
junto con la cara anterior del esfenoides una depresión
denominada «receso esfenoetmoidal» (Fig. 32):
• el tabique nasal: está constituido por un esqueleto
osteocartilaginoso compuesto por la lámina perpendi-
cular del etmoides arriba y detrás, el vómer debajo y
detrás, y el cartílago cuadrangular por delante (Fig. 30).
Los distintos componentes del tabique nasal pueden
presentar variaciones anatómicas. El vómer puede ser
bífido. La lámina perpendicular del etmoides puede
estar neumatizada. Uno de los componentes del tabi-
que nasal puede estar ausente. Por último, el tabique
nasal puede estar desviado en su porción ósea o car-
tilaginosa, o presentar un espolón óseo. La lámina
perpendicular del etmoides muy pocas veces está
desviada [10] .
Vascularización
Las fosas nasales presentan un sistema sanguíneo pro-
fuso y complejo que consta de redes intramucosas,
arterias, venas de drenaje y un sistema linfático.
Las redes intramucosas están situadas en el corion y
constan de redes arteriales, venosas y capilares. En la
mucosa respiratoria, incluyen elementos característicos
que intervienen en la regulación de la circulación local.
Estos elementos son:
• el tejido cavernoso, que se encuentra principalmente
al nivel de la cara medial del cornete inferior, del
borde inferior del cornete medio, de la cola del cor-
nete superior, del perímetro del agujero esfenopalatino
y del tubérculo del tabique. Este tejido está constituido
por paredes venosas particulares provistas de una capa
gruesa de fibras musculares lisas. Las regiones en las que
están presentes son auténticas zonas eréctiles [8] ;
• los dispositivos de bloqueo, que son engrosamientos de
la pared vascular [8] ;
• las anastomosis arteriovenosas [8] ;
Vascularización arterial. La vascularización arte-
rial [8, 12] procede de dos sistemas carotídeos (Fig. 33).
El sistema carotídeo externo, responsable del 75% de la
17
E – 20-265-A-10  Anatomía de las cavidades nasosinusales
Figura 33. Vascularización de las cavidades nasales (de [27] ). 1.
Rama del tabique nasal; 2. tabique nasal levantado; 3. rama nasal
externa de la arteria etmoidal anterior; 4. ramas alares de la arte-
ria nasal; 5. anastomosis entre la rama septal inferior de la arteria
esfenopalatina y la arteria palatina mayor en el conducto incisivo;
6. anastomosis entre la rama septal de la arteria esfenopalatina
y la arteria palatina mayor en el conducto incisivo; 7. rama sep-
tal y nasal lateral de la arteria etmoidal posterior; 8. rama septal
posterior de la arteria esfenopalatina; 9. arteria esfenopalatina;
10. agujero esfenopalatino; 11. ramas nasales posterolaterales de
la arteria esfenopalatina; 12. arteria maxilar; 13. arteria palatina
mayor.
vascularización de las cavidades nasales, y el sistema caro-
tídeo interno, del que depende el otro 25%.
Las arterias procedentes del sistema carotídeo son:
• la arteria esfenopalatina, que proviene de la arteria
maxilar interna y se divide en una rama externa y una
rama interna:
◦ la arteria de los cornetes (rama externa), destinada
a la vascularización de la pared lateral de la cavidad
nasal a través de las arterias del cornete medio y del
cornete inferior,
◦ la arteria nasopalatina (rama interna), que da origen
a la arteria del cornete superior, y se anastomosa con
la arteria palatina descendente en el conducto pala-
tino anterior. Participa en la formación de la mancha
vascular. La arteria del cornete superior vasculariza
el cornete superior, el meato correspondiente y las
celdillas etmoidales posteriores;
• la arteria facial, que da dos colaterales, la arteria labial
superior y la arteria del ala nasal, así como una rama
terminal denominada «arteria angular».
Las arterias procedentes del sistema carotídeo interno
provienen de la arteria oftálmica y son la arteria etmoidal
anterior y la arteria etmoidal posterior (Fig. 17).
Las ramas arteriales procedentes de los dos sistemas
carotídeos se anastomosan entre sí, en particular en
la región anteroinferior del tabique nasal, donde for-
man una profusa red anastomótica denominada «mancha
vascular» o «zona vascular de Kiesselbach». Esta zona se
sitúa a alrededor de 1 cm del orificio nasal a ambos lados
del tabique.
Drenaje venoso. El drenaje venoso se realiza por
venas anteriores que confluyen en la vena facial, venas
posteriores que desembocan en el plexo maxilar interno
y venas superiores que drenan en la vena oftálmica [8, 12] .
Drenaje linfático. Las redes intramucosas están dis-
puestas en una capa superficial subepitelial y una capa
profunda yuxtaperióstica. Drenan hacia los ganglios
parotídeos, los ganglios subdigástricos y los ganglios retro-
faríngeos laterales [8, 12] .
Inervación
La inervación de las fosas nasales es de tres tipos: iner-
vación de las sensibilidades general y vegetativa, que se
18
realiza por nervios comunes, y la inervación sensorial, que
emplea vías diferentes. La inervación de las sensibilidades
general y vegetativa depende de nervios procedentes del
trigémino, a través de sus ramos oftálmico (V1) y maxilar
(V2).
La inervación sensorial de la cavidad nasal procede de
las prolongaciones de las células del epitelio neurosen-
sorial de la zona olfatoria, que se agrupan, atraviesan la
lámina cribosa y hacen sinapsis con las neuronas de los
bulbos olfatorios [8, 12] .
“ Punto importante
La vascularización arterial de las fosas nasales
depende en un 75% del sistema carotídeo externo
y en un 25% del sistema carotídeo interno.
Anatomía endoscópica
En un primer tiempo, se visualiza el vestíbulo, que
corresponde a la entrada de la cavidad nasal. Es un con-
ducto tapizado por un revestimiento interno cutáneo en
el que se implantan las vibrisas. A través de su orifi-
cio inferior o superficial, la cavidad nasal se comunica
con el exterior. Su orificio superior o profundo marca el
inicio de la cavidad nasal [9] . El orificio profundo tiene
una sección 1,4-1,6 veces mayor que el orificio superfi-
cial. El orificio profundo corresponde a la zona de unión
entre el revestimiento cutáneo y mucoso. Es piriforme,
más amplio en su parte inferior. La parte superior y afi-
lada de este orificio profundo constituye la válvula nasal.
Esta última está formada por el borde caudal del cartí-
lago lateral superior lateralmente (limen nasi) y por la
parte superior del cartílago cuadrangular medialmente,
que forma un ángulo diedro. La parte inferior de este ori-
ficio se denomina región infra o subvalvular; la cabeza
del cornete inferior se proyecta en ella. La región valvular
asocia la válvula propiamente dicha y la región infraval-
vular. Controla la dirección de las corrientes de aire. La
válvula septoturbinal, más posterior, es una unidad anato-
mofisiológica limitada medialmente por el tabique nasal
y lateralmente por la mucosa del cornete inferior. El papel
de la válvula septoturbinal consiste en regular la resisten-
cia nasal [28] . A continuación, se explora el tabique nasal.
El borde posterior del tabique marca el límite interno de
la coana [15] .
En la pared lateral de la cavidad nasal, se visualizan los
cornetes y los meatos:
• el cornete inferior es el primer relieve visible cuando
se introduce el endoscopio. Su cabeza, engrosada, se
sitúa a alrededor de 1 cm de la abertura piriforme. Su
cola, afilada y libre, forma parte de la pared lateral de la
coana y se encuentra a alrededor de 10 mm del orificio
tubárico [15] ;
• el meato inferior [15] está situado bajo el cornete inferior,
cuya cabeza marca el límite anterior. Se explora con más
facilidad, de detrás hacia delante. El orificio inferior del
conducto lagrimal se identifica en su cuadrante antero-
superior, alrededor de 1 cm por detrás de la cabeza del
cornete inferior (Fig. 34);
• el cornete medio se identifica por encima y por detrás
del cornete inferior, mide 40 mm de largo y presenta
una concavidad medial. Su cola forma la pared late-
ral del receso etmoidoesfenoidal. Su cabeza está situada
en el marco del opérculo formado por la arista septal
superior medialmente y el pliegue preturbinal de Terrier
lateralmente. El pliegue preturbinal es una zona que
une la inserción superior de la cabeza del cornete medio
con el dorso del cornete inferior; corresponde al relieve
del agger nasi (Fig. 35). Por fuera de la cara lateral del
EMC - Otorrinolaringología

Figura 35. Pliegue preturbinal de una fosa nasal derecha
(de [9] ). 1. Agger nasi; 2. cornete medio; 3. dorso del cornete
inferior; 4. ostium del seno maxilar; 5. tabique nasal.
cornete medio, se encuentra el meato medio, del que
constituye la pared medial. Su cola es una referencia
importante, pues el agujero esfenopalatino está exca-
vado en la lámina vertical del palatino, a 1 cm por detrás
de la cola del cornete medio [9, 15] ;
• el meato medio [15] presenta tres relieves al nivel de la
porción anterior, su pared lateral, que son, de delante
hacia atrás: la prominencia lagrimal, la apófisis unci-
forme y la bulla etmoidal (Fig. 18).
La estrella de los canales [15] (rondpoint bullar de Terrier)
es una zona situada en la parte superior del canal uncibu-
lar (infundíbulo etmoidal). Es posible detallar esta zona
con una óptica de 70◦ . Las tres ramas de la estrella están
formadas por los picos de la bulla, del cornete medio y
de la unciforme (Fig. 18). Estas ramas están separadas por
los canales siguientes: el canal meático, que es anterior,
el canal uncibular, que es inferolateral, y el canal retrobu-
llar, que es superomedial. En el extremo inferior del canal
uncibular, se encuentra el ostium maxilar. El meato medio
presenta en su porción más posterior una zona depresi-
ble que corresponde a la zona de las fontanelas en la que
se observa en ocasiones un orificio accesorio de Giraldès,
y una zona más resistente que corresponde a la lámina
vertical del palatino.
El cornete superior puede visualizarse si el endoscopio
se dirige hacia arriba [15] . La parte posterior de su borde
libre está situada unos milímetros por fuera del ostium
esfenoidal. Su pared lateral constituye la pared medial del
meato superior, en el que puede observarse el ostium de
las celdillas etmoidales posteriores.
Por último, se explora la pared posterior de las cavidades
nasales. Su parte superior corresponde al receso etmoi-
doesfenoidal, que está situado medialmente respecto al
meato superior. Está limitado por el tabique nasal medial-
mente, el cornete superior lateralmente y la parte superior
EMC - Otorrinolaringología
Anatomía de las cavidades nasosinusales  E – 20-265-A-10
Figura 34. Meato inferior derecho y ori-
ficio lagrimal inferior.
A. Esquema. 1. Cornete inferior; 2. orificio
del conducto lagrimal; 3. coana; 4. pared
lateral de la cavidad nasal.
B. Vista endoscópica.
de la coana debajo. Su pared posterior [15] está marcada por
la abertura del ostium esfenoidal (Fig. 29).
La parte inferior de la pared posterior de las cavida-
des nasales corresponde a las coanas, compuestas por el
arco coanal superior y el umbral coanal inferior; forman
el orificio posterior de la cavidad nasal [9, 15] .
 Conclusión
La anatomía de las cavidades nasosinusales es com-
pleja. Sin embargo, su conocimiento y su dominio son
esenciales para el clínico, con el fin de comprender la fisio-
patología de las afecciones nasosinusales, pero también
para el cirujano con el fin de realizar un tratamiento qui-
rúrgico eficaz sin lesionar las estructuras nobles situadas
en la periferia de los senos. Las pruebas de imagen sinusa-
les, representadas esencialmente por la TC sin contraste,
que tiende a sustituirse por la TCHC, es una herramienta
muy útil para estudiar la anatomía, comprender la pato-
logía y planificar mejor el tratamiento quirúrgico.
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J. Delmas, Interne.
T. Radulesco, Chef de clinique assistant.
Service d’ORL et chirurgie cervico-faciale, CHU La Conception, 147, boulevard Baille, 13385 Marseille cedex 5, France.
A. Varoquaux, MD-PhD, Professeur des Universités, praticien hospitalier.
Service de radiologie, CHU La Conception, 147, boulevard Baille, 13385 Marseille cedex 5, France.
J.-M. Thomassin, Professeur des Universités, praticien hospitalier.
P. Dessi, Professeur des Universités, praticien hospitalier.
J. Michel, MD-PhD, Praticien hospitalo-universitaire (Justin.MICHEL@ap-hm.fr).
Service d’ORL et chirurgie cervico-faciale, CHU La Conception, 147, boulevard Baille, 13385 Marseille cedex 5, France.

Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención del artículo: Delmas J, Radulesco T, Varoquaux A, Thomassin JM, Dessi P, Michel
J. Anatomía de las cavidades nasosinusales. EMC - Otorrinolaringología 2018;47(2):1-20 [Artículo E – 20-265-A-10].

Disponibles en www.em-consulte.com/es
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