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Cada elemento químico se representa por medio de símbolos llamados símbolos químicos. Se
escriben en letra imprenta, con una letra mayúscula o un par de letras (mayúscula y
minúscula). Así por ejemplo, el carbono: C; el hierro: Fe; la plata: Ag.
Los elementos químicos están organizados en una tabla que se denomina Tabla Periódica de
los Elementos Químicos.
Cada elemento ocupa un casillero donde se indican algunas características, por ejemplo:
- El símbolo de cada elemento y el nombre.
- El número atómico (Z) de cada elemento, que representa el número de protones en
el núcleo de cada uno de ellos.
- El número másico, masa atómico o peso atómico (A).
También el color de la letra de los símbolos indica el estado de agregación (sólido, líquido o
gaseoso) del elemento químico.
Las filas son denominadas períodos. En total la Tabla tiene 7 períodos que están
numerados de manera creciente de arriba hacia abajo, desde 1 a 7. Están relacionados
con el número de niveles ocupados por los electrones en cada elemento.
La tabla periódica posee una línea gruesa en zigzag, indicada en color rojo en el esquema
de la página anterior, que separa los elementos metálicos de los no metálicos. Los
de la izquierda de la línea son los metales, a excepción del hidrógeno, y los no metales
son los de la derecha.