Proyecto Especial Alto Mayo Cooperación Cooperación Servicio Alemán de

- INADE - Financiera Alemana Técnica Alemana Cooperación Social-Técnica

Programa “Manejo de los territorios de las Comunidades Nativas Aguaruna del Alto Mayo”

“Manejo de la yarina (Phytelephas macrocarpa)

en el vivero, en plantaciones y
en sistemas agroforestales”

Dr. Patrick Spittler

Moyobamba, 2002
 -1-

ÍNDICE

1. Descripción de la especie Phytelephas macrocarpa Ruiz & Pav. ................................... 2

1.1 Familia ...................................................................................................................... 2
1.2 Sinónimos ................................................................................................................. 2
1.3 Nombres comunes ................................................................................................... 2
1.4 Hábitat y distribución ............................................................................................. 2
1.5 Fisionomía ................................................................................................................ 3
1.6 Hojas ......................................................................................................................... 3
1.7 Flores ........................................................................................................................ 4
1.8 Frutos y semillas ...................................................................................................... 4
1.9 Fenología y reproducción ....................................................................................... 5
1.10 Ecología .................................................................................................................... 5
1.11 Productos maderables y no maderables ................................................................ 5
2. Propagación y viverización .............................................................................................. 7
3. Phytelephas macrocarpa en plantaciones forestales y en agroforestería ..................... 7
4. Phytelephas macrocarpa en el bosque natural ................................................................ 8
5. Cosecha y procesamiento.................................................................................................. 8
6. Contactos ......................................................................................................................... 10
7. Bibliografía citada .......................................................................................................... 11

Nota: las 2 imágenes inferiores derechas de la carátula, mostrando semillas y botones de Phytelephas macrocarpa, fueron
tomadas de AEPT 20 DE JULIO (2002). Las otras imágenes son propiedad del autor.
 -2-

1. DESCRIPCIÓN DE LA ESPECIE Phytelephas macrocarpa Ruiz & Pav.

1.1 Familia: Arecaceae

1.2 Sinónimos: Phytelephas microcarpa

1.3 Nombres comunes

En español: a Phytelephas macrocarpa se le conoce mundialmente como el marfil

vegetal (AEPT 20 DE JULIO, 2002). Sin embargo la especie posee una amplia variedad
de nombres comunes en los distintos países de su distribución natural:

9 En el Perú: yarina, poloponto, tagua (TCA, 1997; COPPENS & LIBREROS,

2000).
9 En Colombia: tagua, corozo (TCA, 1997; AEPT 20 DE JULIO, 2002).
9 En el Ecuador: tagua, cadi, cabeza de negro, marfil vegetal, palma de marfil
(TCA, 1997; AEPT 20 DE JULIO, 2002).

En aguaruna se conoce a Phytelephas macrocarpa como chapi (DIAM, 2000).

En portugués Æ en Brasil se llama jarina (TCA, 1997)

En inglés: se le conoce como American ivory nut palm (HAYNES &

MCLAUGLIN, 2000) O vegetable ivory (TCA, 1997).

1.4 Hábitat y distribución

Es una planta nativa amazónica (TCA, 1997). Su distribución se limita a los países
sudamericanos (HAYNES & MCLAUGLIN, 2000) con climas tropicales (AEPT 20 DE JULIO,

2002), es decir a los países de la Cuenca Amazónica (TCA, 2000), sobre todo en las regiones
occidentales de dicha cuenca (COPPENS & LIBREROS, 2000).
 -3-

En el Perú se encuentra en estado silvestre en los Departamentos de Loreto, San Martín,

Amazonas, Huánuco y Junín. En el Ecuador se le encuentra en Manabí, Esmeraldas y en el
Oriente, en donde se distribuye hasta los 180 msnm (AEPT 20 DE JULIO, 2002). Además fue
reportada en Colombia, Bolivia y Brasil (TCA, 1997).

Las condiciones ambientales adaptativas son: biotemperatura media anual máxima de 25,5ºC
y biotemperatura media anual mínima de 20,2ºC. Promedio máximo de precipitación total por
año de 3.419 mm y promedio mínimo de 1.020 mm. Altitud variable, desde el nivel del mar
hasta 1.200 msnm (TCA, 1997).

Prospera en terrenos aluviales recientes, periódicamente inundables, donde generalmente se

concentran poblaciones densas de la especie. En terrenos no inundables, se adaptan
preferentemente en alfisoles e inceptisoles ricos en materia orgánica y con buen drenaje,
toleran hidromorfismo temporal (TCA, 1997).

1.5 Fisionomía

Es una palmera dioica, acaule o de caule corto, erecta (TCA, 1997) y de tallo leñoso (AEPT
20 DE JULIO, 2002). Alcanza alturas totales de 6 m (AEPT 20 DE JULIO, 2002) hasta 12 m y
3 m de altura hasta la base de las hojas en plantas adultas (TCA, 1997).

1.6 Hojas

El tallo en plantas adultas es coronado por 20 hojas (AEPT 20 DE JULIO,

2002) hasta 30 hojas (TCA, 1997) pinnadas de tamaño máximo de 8 m
de longitud y hojas muertas colgando por algún tiempo debajo de la
corona, dándole un aspecto peculiar a la especie. Hojas con 50-70 pares
de foliolos angostos, en arreglo regular sobre un mismo plano, el foliolo
más grande mide hasta 90 cm de largo y 6,5 cm de ancho (TCA, 1997).

Hojas de Phytelephas
macrocarpa
 -4-

1.7 Flores

Inflorescencias interfoliares, encerradas en 2 bracteas coriaceas hasta la floración.

Inflorescencia masculina en racimos largos, cilíndricos, de hasta 70 cm de longitud y con
centenares de flores, con numerosos estambres. Inflorescencia femenina que conforman
racimos compactos, esféricos; flores con 68 cépalos de hasta 15-20 cm de longitud, un pistilo
con un grande estigma de hasta 9 cm de longitud. Inflorescencia casi esférica y parecida a una
"cabeza de negro", de aproximadamente 30 cm de diámetro (TCA, 1997).

1.8 Frutos y semillas

Los frutos son de 20 a 30 cm de

diámetro, sus racimos contienen de
6 a 10 semillas, cada planta puede
producir de 6 a 10 frutos (racimos),
pueden alcanzar hasta 20 kilos de peso.
Cuando los frutos son tiernos tiene un
líquido claro, (como el agua de coco);
este es muy apetecido, posee algunas
propiedades medicinales y

afrodisíacas. Cuando el fruto madura Fruto de Phytelephas macrocarpa

se solidifica y se convierte en una pepa
dura cubierta por una corteza amarilla de exquisito sabor, esta sirve como alimento para
animales silvestres inclusive se hace un sabroso manjar (AEPT, 2002).

Frutos individuales cónicos de 9-12 cm de diámetro conteniendo 5-6 semillas de 4-5 cm de

largo y 3-4 cm de ancho. Epicarpo grueso y leñoso con numerosas proyecciones espinosas, de
color pardo oscuro extemamente e internamente cremoso-amarillento. Mesocarpo carnoso,
ligeramente duro, de consistencia fibrosa, oleaginosa, de 2-5 mm de espesor, sabor
ligeramente dulce y aroma muy agradable; de color anaranjado. Endocarpo liso, de color
pardo-blancuzco, duro, muy delgado, de 0,5 mm de espesor. Tegumento muy fino, duro,
fuertemente adherido al endosperma homógeneo, fluido cuando joven, mas tarde gelatinoso y
 -5-

finalmente muy duro y blanco, parecido al marfil al estado maduro, con una pequeña cavidad
central (TCA, 1997).

1.9 Fenología y reproducción

Como especie dioica presenta flores masculinas y femeninas, solo las femeninas dan fruto
(AEPT 20 DE JULIO, 2002). Existen versiones distintas sobre el inicio de la fructificación,
algunos refieren entre 6 y 8 años de vida y otros refieren un inicio más rápido de
fructificación, de 3-4 años después de la siembra, lo cual ocurre aun cuando la planta es poco
desarrollada (TCA, 1997).

1.10 Ecología

Es una especie que requiere de climas tropicales. Su distribución dentro del bosque puede ser
aislada (especie solitaria) (HAYNES & MCLAUGLIN, 2000) o conglomerada. Este último tipo
de bosque se llama yarinal en el Perú. En el bosque natural, es una especie del sotobosque y
está asociada con especies diversificadas multiestratadas (TCA, 1997).

1.11 Productos maderables y no maderables:

Durante el siglo XX han sido extraidos diversos recursos naturales de la Amazonía, creando
grandes economías que exportaban latex, resinas, maderas, plantas y productos animales a
ultramar. Entre 1.000 y 2.000 toneladas métricas de semillas de Phytelephas macrocarpa
(marfil vegetal) fueron exportadas entre 1920 y 1940, alcanzándose la mayor exportación en
1925 (RAINFOREST CONSERVATION FUND, 2002). Hoy en día los usos de Phytelephas
macrocarpa se han diversificado a una gran amplitud de productos:

Bebida: líquido palatable en el fruto inmaduro. También es consumido el endocarpo cuando

se encuentra en estado gelatinoso (TCA, 1997; HAYNES & MCLAUGLIN, 2000). En medicina
tradicional, el endosperma inmaduro al estado líquido o semilíquido, se utiliza para controlar
la diabetes (TCA, 1997).
 -6-

Mesocarpo: el mesocarpo del fruto maduro, es comestible. Tiene sabor ligeramente dulce y
un aroma muy agradable (TCA, 1997; HAYNES & MCLAUGLIN, 2000). Se consume
directamente al estado natural, sin embargo es considerado un bocado exquisito, asando
directamente el fruto entero. 3 días después de su recolección, el mesocarpo se ablanda y
adquiere una consistencia suave y de sabor delicioso. Además el mesocarpo del fruto maduro
contiene aceite, con potencial de uso doméstico. También la fauna silvestre consume
ávidamente el mesocarpo del fruto maduro (TCA, 1997).

Hojas: las hojas de Phytelephas macrocarpa

constituyen el material de mejor calidad
vegetal para el techado de viviendas, de
centros turísticos y de grandes explotaciones
avícolas (TCA, 1997; AEPT 20 DE JULIO,

2002). Es una importante fuente de ingreso

monetario en la economía de los pobladores
rurales que manejan poblaciones naturales
de yarina (TCA, 1997). Techo con hojas de Phytelephas macrocarpa

Semillas: la semilla madura es utilizada para la industria de botones

y en artesanías para hacer hermosos artículos tallados como adornos,
piezas de ajedrez y figuras diversas (TCA, 1997; AEPT 20 DE JULIO,
2002). Tiene la gran ventaja de ser fácilmente trabajable, se pule y
tiñe sin problemas. A principios del siglo pasado existió una
industria de botones en Iquitos (RAINFOREST CONSERVATION FUND,
2002), hoy en día existe una industria en el Ecuador (AEPT 20 DE

JULIO, 2002). Botones y figuras con

semillas de Phytelephas
macrocarpa (AEPT, 2002)

Polvillo - residuo de la fabricación de botones y artesanías se utiliza como alimento para el

ganado vacuno (AEPT 20 DE JULIO, 2002), incluso tiene valor comercial de exportación en los
mercados de Estados Unidos y del Japón (TCA, 1997). Los demás desperdicios son utilizados
como combustible para la confección de ladrillos (AEPT 20 DE JULIO, 2002).

Ornamental: Phytelephas macrocarpa es una bella palmera que también es utilizada con
fines ornamentales (TCA, 2000).
 -7-

Palmito: también es consumido como palmito, aunque en menor proporción, debido a que
generalmente se prioriza el comercio de las semillas y de la hoja (TCA, 1997).

Otros: en los bosques naturales algunos especialistas utilizan a Phytelephas macrocarpa

como indicador de fertilidad del suelo (RAINFOREST CONSERVATION FUND, 2002).

2. PROPAGACIÓN Y VIVERIZACIÓN

La propagación por semilla es el método tradicional

utilizado. La unidad de propagación es el endocarpo que
contiene la semilla botánica, la cual tiene viabilidad
prolongada. No existe información científica sobre trabajos
en vivero, pero en la práctica rutinaria se ha observado la
recolección de los frutos caidos al pie de la planta, el
consumo del mesocarpo y la dispersión de las semillas en los
campos descubiertos (TCA, 1997). También se recomienda la
siembra de las semillas en almácigos con alta proporción de

arena (por lo menos 3:1). Plantón de

Phytelephas macrocarpa

TCA (1997) ha medido plántulas de 25 cm de altura, con dos hojas desarrolladas y con la
semilla aun persistente sobre la superficie del terreno, con un tiempo aproximado de 3 meses.
En el Alto Mayo, San Martín, Perú, se reportan tiempos de germinación de 3 a 6 meses. No se
dispone de información sobre propagación asexual (TCA, 1997).

3. Phytelephas macrocarpa EN PLANTACIONES FORESTALES Y EN LA

AGROFORESTERÍA

La plantación debe realizarse en el inicio del período lluvioso, en hoyos de 30 x 30 x 30 cm,

conteniendo substrato mezclado de tierra negra superficial con materia orgánica
descompuesta (TCA, 1997). Según RAINFOREST CONSERVATION FUND (2002) también se
puede sembrar simplemente tirando las semillas sobre el terreno. Algunos años más tarde el
agricultor retornará para convertir el área en un nuevo cultivo agrícola. Sus mejores niveles de
 -8-

crecimiento los alcanza en suelos aluviales, pero también puede adaptarse a laderas y terrazas.
La palmera es relativamente resistente al fuego, pero durante el mismo en muchos casos
pierde todas sus hojas, las cuales regeneran más adelante.

Son necesarios de 3-4 desyerbos por año, hasta la finalización del aprovechamiento de los
cultivos anuales, momento en el que es recomendable el establecimiento de una cobertura de
leguminosa para su manejo por podas semestrales o anuales. El reciclaje de los residuos de
cosechas, las malezas y la biomasa de la cobertura, contribuirán a la sostenibilidad del
sistema. La vigilancia permanente de la plantación, permitira la identificación oportuna de
plagas y enfermedades potenciales y tomar las medidas de control pertinentes; aunque a la
fecha no se han detectado daños a la especie (TCA, 1997).

En sistemas agroforestales tradicionalmente los agricultores asocian a Phytelephas

macrocarpa regenerada naturalmente con: arroz (Oryza sativa), maíz (Zea mays), yuca
(Manihot spp.), plátano (Musa spp.), anona (Rollinia mucosa), papaya (Carica papava),
zapote (Matisia cordata) y cedro (Cedrela odorata). Otras especies potenciales de asociación
son: camucamu (Myrciaria dubia), palta (Persea americana), huasaí (Euterpe oleracea),
carambola (Averrhoa carambola), sacha mango (Grias neuberthii), hamaca huayo (Couepia
longipendula), bolaina (Guazuma crinita), meto huayo (Caryodendron orinocence), sangre de
grado (Croton lechleri), andiroba (Carapa guianensis), caoba (Swietenia macrophylla) y
anallu caspi (Cordia alliodora) (TCA, 1997). Una desventaja del uso de Phytelephas
macrocarpa en sistemas agroforestales es que el tallo y la raíz son difíciles de extraer.

4. Phytelephas macrocarpa EN EL BOSQUE NATURAL

TCA (1997) reporta que Phytelephas macrocarpa es una especie que en el

bosque natural tolera el manejo de podas para el aprovechamiento de las
hojas. En la práctica se recomiendan podas lo más bajas posibles, es decir
cercanas al tallo principal. En el Alto Mayo se ha observado la cosecha de
casi todas las hojas de la palmera, dejando un mínimo de 2 a 3 hojas en la
misma. La cosecha de semillas comienza en edad adulta, es decir a los
“Yarinal” en
6 a 8 años. Alto Mayo, San
Martín, Perú
 -9-

5. COSECHA Y PROCESAMIENTO

La cosecha como fruto inmaduro, para el aprovechamiento del endosperma líquido o

gelatinoso, se realiza directamente de la planta, comprobando el estado utilizable mediante
incisión al fruto. La cosecha es manual, con ayuda del machete para cortar el racimo y separar
los frutos. El período de acopio es durante los meses de febrero a diciembre (TCA, 1997).

La cosecha como fruto maduro, para el aprovechamiento

del mesocarpo y del endosperma maduro, es manual, se
recolecta del suelo. El fruto fisiológicamente maduro, se
desprende del racimo y cae al suelo; en este estado, el
epicarpo leñoso es fácilmente separado del fruto con
machete y expone el mesocarpo anaranjado que cubre
Frutos de Phytelephas macrocarpa,
totalmente el endocarpo duro que protege la semilla abiertos y mostrando las semillas en
su interior (AEPT, 2002)
individual (TCA, 1997).

La cosecha racionalizada de las hojas, no afecta la

producción de frutos, más bien la favorece. La exposición de
la planta al sol, tampoco afecta el tamano ni la calidad de las
hojas, mas bien son favorecidas en su desarrollo. El
aprovechamiento comercial de las hojas, tanto de plantas
femeninas como masculinas, debe ser racionalizada, teniendo
Semillas limpias de
Phytelephas macrocarpa (AEPT, 2002)
en consideración la posición de la hoja, el estado de madurez
foliar y la fenología reproductiva. Deben evitarse cortes de
hojas inmaduras, dejar la planta completamente desprovista de hojas y el corte del pecíolo,
debe ser lo mas próximo a su inserción al estípite (TCA, 1997).

En Iquitos, un muestreo rápido al azar en poblaciones manejadas de yarina, estima una

producción de 10 racimos/planta/año con peso promedio de semilla+endocarpo de
1,52 kg/racimo, lo que totaliza 15,2 kg de semilla+endocarpo/planta. Asumiendo la densidad
poblacional de yarina en el Ecuador de 185 plantas femeninas en promedio por hectárea, el
rendimiento estimado sería de 2,8 t/ha/año (TCA, 1997).
 - 10 -

El mesocarpo del fruto fisiológicamente maduro, es perecible. Después de pocos días de su

desprendimiento del racimo y acumulado sobre el suelo al pie de la planta, se deteriora,
favorecido por el resquebrajamiento del epicarpo leñoso a la madurez que expone
parcialmente el mesocarpo al medio ambiente. La cosecha debe ser inmediata, para evitar la
competencia con la fauna que es avida del mesocarpo del fruto (TCA, 1997).

En Ecuador la ASOCIACIÓN DE EMPRESARIOS Y PRODUCTORES DE TAGUA 20 DE JULIO (2002)

el proceso de fabricación de los botones a partir de la semilla de Phytelephas macrocarpa
sigue los siguientes pasos:

1ro los agricultores colectan la semilla directamente de la palmera;

2do una vez en la fábrica, las semillas son secadas durante 30 días, para luego ser peladas;
3ro las semillas son cortadas en tajadas finas con superficies totalmente planas;
4to se seleccionan las rodajas, clasificándolas según sus dimensiones para su procesamiento
posterior;
5to producción de botones, en esta fase las rodajas clasificadas según sus tamaños son
torneadas para la fabricación de botones de distintos tamaños; el torno controla la calidad
de los botones; éste es el paso más importante para fabricar un producto de alta calidad;
to
6 los botones son limpiados y seleccionados de acuerdo a las distintas tonalidades de su
color;
7mo Empacado en bolsas de cabuya, con lo cual están listas para su exportación.

6. CONTACTOS

Para consultas sobre temas de manejo de la especie Phytelephas macrocarpa, se recomienda

contactar a las siguientes personas (TCA, 1997):

9 FLORES, P. SALVADOR. Universidad Nacional de la Amazonía Peruana, Proyecto

Agroforestal. Apartado 764, Tel. (094)231308, Iquitos. Investigacion Agroforestal /
Transferencia de Tecnología Agroforestal en Selva Baja.
9 MEJÍA, KEMBER. IIAP. Apartado 784. Tel. (094)265515. Fax (094) 265527. Iquitos.
Botánico.
 - 11 -

9 VÁSQUEZ, M. RODOLFO. Proyecto Flora del Perú. Apartado 280, Tel. (094)222139,
Iquitos. Curator del Missouri Botanical Garden, Sistemática de Fanerógamas
Amazónicas.

Sobre temas de comercialización puede contactar (AEPT 20 DE JULIO, 2002; EMBASSY OF

PERU IN THE UNITED KINGDOM, 2002):

9 G & R REPRESENTACIONES. Av. Isabel La Católica 132, La Victoria, Lima 13. Tel
+511-5746339, Fax +511-5747978 / E-mail: flocargo@blockbuster.com.pe /
CONTACT: Rafael Llanos / PRODUCTO: Tagua o Yarina (Phytelephas macrocarpa).

9 ASOCIACIÓN DE EMPRESARIOS Y PRODUCTORES DE TAGUA 20 DE JULIO. Sr. Juan Pérez

Pérez, vice-presidente de Comercialización Internacional, Ecuador. Telf: (593-5)
921000; Fax: (593-5) 921001; Celular: (593-9) 820000.

7. BIBLIOGRAFÍA CITADA

ASOCIACIÓN DE EMPRESARIOS Y PRODUCTORES DE TAGUA 20 DE JULIO, 2002:

Commercialization and process of Tagua. http://www.taguamanta.com/taguaeng.htm
COPPENS D'EECKENBRUGGE, G., LIBREROS FERLA, D., 2000: Fruits from America. An
ethnobotanical inventory. IPGRI / CIRAD. http://www.ciat.cgiar.org/ipgri/fruits_
from_americas/frutales/fruits_from_america.htm
DIAM (PEAM-GTZ), 2000: Estudio socioeconómico y ambiental de la Comunidad Nativa
Huascayacu. Resumen Ejecutivo. No publicado. Moyobamba.
EMBASSY OF PERU IN THE UNITED KINGDOM, 2002: Trade Opportunities between Peru and
UK: Foodstuff. http://homepages.which.net/~peru-embassy-uk/business2.htm
HAYNES, J., MCLAUGLIN, J., 2000: Edible Palms and their Uses. Institute of Food and
Agriculture Sciences, University of Florida. Fact Sheet MDCE-00-50-1, Florida.
RAINFOREST CONSERVATION FUND, 2002: Specied Data Sheets, Agroforestry & Ethnobotany.
http://www.rainforestconservation.org/data_sheets/agroforestry/ Phytelephas_spp.html
TRATADO DE COOPERACIÓN AMAZÓNICA, 2000: Experiencias agroforestales existosas en la
Cuenca Amazónica. Secretaría Pro Tempore, TCA. Lima.
TRATADO DE COOPERACIÓN AMAZÓNICA, 1997: Cultivo de frutales nativos amazónicos.
Manual para el extensionista. Secretaría Pro Tempore, TCA. Lima.