Introducción
La plaza Murillo se encuentra a más de 3.600 metros sobre el nivel del mar, es el espacio público
GOBIERNO AUTÓNOMO MUNICIPAL DE LA PAZ Revisión de edición:
Pedro Susz Khol
Dr. Luis Revilla Herrero Director de Gobernabilidad
Alcalde Municipal de La Paz
Autores:
Walter Gómez Méndez Carlos Gerl & Randy Chávez
Oficial Mayor de Culturas Diseño:
Arq. Ysrael Mendoza Maldonado
Arq. Ximena M. Pacheco Mercado Tecnicos de la Dirección de Patrimonio Cultural
Directora de Patrimonio Cultural
Imágenes antiguas del Museo Municipal Tambo
Arq. Ximena Auza Morales Quirquincho (archivo: Julio Cordero).
Jefa de Unidad de Patrimonio Material y Natural a.i. Imágenes actuales de la Unidad de Patrimonio
Inmaterial e Investigación Cultural.
más importante de Bolivia, convertida en el punto equidistante donde inician las medidas territoriales
durante la presidencia de José Manuel Pando (el “Kilómetro Cero” de la nación). En su entorno
alberga a los edificios más importantes del país, los palacios Legislativo y de Gobierno. En tiempos
coloniales se la llamó plaza Mayor, después pasó a ser la plaza de Armas; establecida la República
fue nombrada plaza 16 de Julio y finalmente nominada plaza Murillo, mediante Ordenanza Municipal
del 3 de febrero de 1902.
Breve historia
A diez años de haberse fundado la ciudad de Nuestra Señora de La Paz (1558), el corregidor
Ignacio de Aranda encargó al alarife Juan Gutiérrez Paniagua diseñar una plaza al otro lado del río
Choqueyapu, lejos de la plaza principal, donde fundó Alonso de Mendoza y su comitiva la ciudad y
la primera plaza española en Churubamba. El lugar indicado, como parte del valle, estaba lleno de
promontorios, colinas y riachuelos, cercados por pedregales llenos de arbustos silvestres. En este
lugar, para construir la plaza o cualquier edificación, había que derribar una colina, de allí que
Paniagua realizó el trazado aprovechando, en lo posible, todo lugar llano. Así delineó la plaza, en
una planicie o ladera inclinada bordeada de barrancos.
El trazo de la plaza obedeció a la ordenanza de las fundaciones de las ciudades españolas, las
cuales debían ser delineadas en forma de damero, es decir, en manzanas simétricas, rectangulares y
de igual superficie. La ordenanza dice: “Cuando hagan la planta del lugar, repártanlo por sus plazas,
calles y solares a cordel y regla, comenzando desde la plaza mayor, y sacando desde ella las calles
a las puertas y caminos principales, y dejando tanto compás abierto que aunque la población vaya
en gran crecimiento, se puede siempre proseguir y dilatar en la misma forma”. De esta manera, y
según la topografía del lugar, los principales edificios públicos fueron planificados en torno a la
plaza, siendo ésta el primer espacio en trazarse, trazo que mantiene hasta el día de hoy.
Fue la tercera plaza de la ciudad, ya que inicialmente se diseñaron dos, una para los españoles, que
es la actual plaza Alonso de Mendoza, y otra para los indígenas, que se ubicaba entre los espacios
que ocupa la avenida América, que era en sus inicios una calle, y después de ser ensanchada se la
llamó avenida, y en la calle Chuquisaca, que era conocida como la calle Recoleta. Cuando la población
de La Paz no pasaba de 200 habitantes españoles y cerca a cinco mil indígenas tributarios, la plaza
Mayor paso a restarle importancia a la plaza Alonso de Mendoza, que hasta entonces había sido la
principal, ya que en su entorno se habían repartido solares para los vecinos fundadores y se había
comenzado a construir las principales edificaciones de la ciudad.
 Por varios años la plaza mantuvo un clima seco e intratable, debido a falta de vegetación en el
lugar; solamente en sus alrededores se percibía el perfume de las retamas, arrayanes y de los
alelíes plantados detrás de los perímetros de los solares próximos. Por mucho tiempo estuvo sin
pavimento, y tampoco existía ningún adorno en su eje central; aunque se empedraron las calzadas,
las aceras y los portales de su entorno. Recién quedó totalmente terraplenada en 1587, mediante
macizos de tierra con los que se rellenaron varios huecos. A partir de entonces, se inició la
construcción de un acueducto que se conectó a una fuente de agua ubicada en medio de la plaza.
Esta fuente se la erigió en el término de un año; se lucía en el centro hermosa, con su talante
en mármol blanco – rojizo y berenguela con tres tazas, en torno a ésta, los “Catos” o mercados
indígenas comenzaron a surgir y las calles adyacentes tomaron los nombres de las ventas que allí
se realizaban, como ser de: leña, peces, paja, ajís, chichas de maní y maíz, entre los principales
productos. La fuente subsistió hasta 1817, año en que el intendente Sánchez Lima la hizo trasladar
a la “Alameda” o “Prado” (en la actual avenida 16 de Julio).

En 1852, en medio de la plaza, se comenzó a levantar otra fuente de mayores dimensiones que su
Plaza 16 de Julio (año aprox. 1876) antecesora. Su constructor fue Feliciano Cantuta, quien concluyó su obra después de tres años. La
fuente como la anterior constaba de tres grandes tazas, encima de las que resaltaba una escultura
del dios Neptuno armado de su tridente; adornaban su entorno algunas sirenas de fino labrado,
En 1558 por orden de Ignacio de Aranda, Corregidor y Justicia Mayor, se colocaron los cimientos que con ambas manos sujetaban contra el pecho un pescado, de cuyas bocas salía agua de cara
del Cabildo (en el sitio actual donde se encuentra el Palacio de Gobierno), sitio donde también se sobre la fuente, y las colas de las sirenas contenían la segunda taza, sobre la cual se levantaba
ubicó la cárcel, la cual se encontraba en el segundo patio del Cabildo, sobre macizas bóvedas de la tercera. Una rejilla de bronce resguardaba los espacios centrales, encontrándose en su entorno
piedra. Después de varios años de ser erigida, debajo se construyeron húmedos subterráneos que columnas sobre las cuales figuraban algunas gárgolas y leones marinos labrados. De las bocas de
se conectaban con la plaza. A partir de entonces se destinaron otras edificaciones: la Compañía los leones marinos salía el agua al servicio público. En una de sus piedras, el pueblo agradecido a
de Jesús, aunque no se tiene fecha precisa de los inicios de su construcción, se la concluyó en el Sánchez Lima, quien hizo tantas obras como gobernador de La Paz, hizo grabar:
siglo XVIII (en el sitio actual donde se encuentra el Palacio Legislativo), lugar donde también se
establecieron las Cajas Reales; la Casa Obispal, se la edificó en la esquina suroeste de la plaza “Tu nombre con letras de oro
(sitio donde actualmente se encuentra el Obispado de La Paz); y la Catedral, que fue fundada en En este mármol bruñido
1605, siendo el Rey de España quien financió su conclusión (en el sitio actual donde se encuentra Será, don Juan Repetido
la Catedral de La Paz), aunque en años posteriores sostuvo varias reparaciones y finalmente fue De la fama con decoro
demolida en 1831. Sánchez Lima, ¡Qué sonoro
Suena en La Paz tu apellido!
Como núcleo de acercamiento urbano, la gente se reunía en la plaza Mayor para comentar las Por haberte merecido
noticias que llegaban desde España o desde las capitales de los virreinatos, o de algún inusitado Obras que aplauden tu gloria
suceso local, ya que cualquier acontecimiento, por pequeño que fuera, llamaba la atención, no Y hará eterna tu memoria
teniendo la vida muchos atractivos de que hablar. Y en las noches de fiesta, la plaza desplegaba el La fuente que has erigido”
incitante olor de los ponches de leche con licor de uva y canela, la cual no faltaba en las personas (Sanjinés, 2002:29).
que se reunían.

Plaza 16 de Julio (año aprox. 1876)

Plaza 16 de Julio (año aprox. 1876) Esta histórica plaza también fue el escenario
principal cuando nació la República de Bolivia.
Después de que el mariscal Antonio José
de Sucre obtuvo el definitivo triunfo sobre
las tropas realistas en Ayacucho, el 29 de
enero de 1825 José Miguel García Lanza,
al mando de los guerrilleros de Inquisivi y
Ayopaya, ingresó a la plaza proclamando la
independencia de la Audiencia de Charcas, día
en que también se tituló Presidente de La
Paz. Después de algunos días, prosiguiendo
su campaña en contra de los restos de la
oposición realista, el 7 de febrero el mariscal
Sucre ingresó a la ciudad donde, siendo
recibido con gran entusiasmo y júbilo, entró a
la plaza seguido de un numeroso gentío. Seis
meses más tarde, el 18 de agosto, también
el libertador Bolívar llegó a La Paz, donde
bajando desde lo alto de la ciudad, atravesó
Esta fuente perduró en la plaza hasta 1909, año en que, con motivo del centenario de la revolución los arcos triunfales que se levantaron
julia, fue retirada para la construcción del monumento a Pedro Domingo Murillo, año en que también desde Koscochaca (espacio que comprende la
las autoridades municipales le dieron el nombre de plaza Murillo. avenida América y las calles Illampu, Manco
Capac y Pando) hasta la plaza de Armas. En
Los jardines que recrean un ambiente paisajísticamente agradable datan de 1890, pues hasta Koscochaca Vicenta Juariste Eguino le hizo un
entonces solamente había sido de más servicio para las tropas militares que para la sociedad en recibimiento solemne, y cuando el Libertador Plaza 16 de Julio (año aprox. 1905)
general. Allí los castrenses realizaban, en su extensa calzada, formaciones, desfiles y ejercicios llegó a la plaza, acompañado de una inmensa
rítmicos. Su imagen inclinada también fue cambiada cuando se construyeron elevadas calzadas de multitud, de artillería de salvas y de
piedra, sobre las que se extendió un patio enlozado que le dio una fisionomía pétrea; pero alegrada estruendosos repiques de campanas, hizo su
por vistosos jardines llenos de fragantes flores y exuberante vegetación (una pequeña caseta y famosa proclama, destacando la labor de sus
algunos juegos de agua que también ornamentaban la plaza fueron demolidos). aguerridas tropas (batallones de la segunda
división de la Gran Colombia), que formándose
La plaza fue escenario y testigo de innumerables episodios revolucionarios, siendo atrincherada en disciplinadamente, escucharon la viva voz del
varias ocasiones, entre las principales en: 1809, 1811, 1814, 1862, 1865, 1871, 1898, 1946, 1952 y 2002. Libertador de América.
Sobre su superficie y sus alrededores se ha vertido la sangre de varios personajes, tanto heroicos
como quienes pueden generar opiniones contrapuestas, que lucharon por la libertad o cayeron ante
ésta, dando lugar a varias historias, cuentos y narraciones populares. En sus alrededores perdieron
la vida los protomártires de la independencia: Pedro Domingo Murillo, Juan Antonio Figueroa, Basilio
Catacora, Buenaventura Bueno, Melchor Jiménez, Mariano Graneros, Apolinar Jaén, Gregorio García
Lanza, Juan Bautista Sagárnaga, Juan Cordero y Simona Manzaneda; víctimas de otras circunstancias:
Jorge Córdoba, Manuel I. Belzu, Agustín Morales y Gualberto Villarroel, entre otros. Plaza 16 de Julio (año aprox. 1812)
Monumento a Murillo
El monumento a Murillo corresponde a un conjunto
escultórico de bulto redondo de cinco piezas, cuatro
clasificadas como estatuarias y una ornamental. La
principal, la que corresponde a la figura de Murillo, tiene
tres metros de altura, lleva un estilo neoclásico, con
traje de la época y además sostiene en uno de sus brazos
una capa y en el otro la proclama de la Junta Tuitiva. Las
demás son alegóricas: en su parte frontal se encuentra
una mujer sentada que simboliza a la ciudad de La Paz;
a la izquierda, una mujer con gorro frigio, simboliza al
pueblo de La Paz que luchó por la libertad; un león al
lado derecho, simboliza el valor y el coraje; y en la parte
posterior, un ángel con una trompeta, simboliza la gloria
alcanzada.
Su construcción fue decidida por el municipio de La Paz
en 1906, ya que se acercaba el primer centenario de la
Revolución del 16 de Julio de 1809, y las autoridades
municipales deseaban, desde hace tiempo atrás, erigir
un monumento que perpetué el recuerdo de nuestros
protomártires de la independencia. Así, después de dos
años, se aprobó el proyecto “Monumento a Murillo”, cuyo
diseño fue enviado desde Roma, Italia, por el Cónsul
boliviano. Se asignó al artista italiano Horacio Ferrucio
Cantelle iniciar la obra y la fundición de las diferentes
piezas que constituían la misma.
Cuando quedó concluido, el monumento fue embarcado en
Génova con rumbo a Bolivia el 17 de abril de 1909 y llegó
a la ciudad de La Paz el 2 de julio del mismo año. Para su
emplazamiento se asignó al español Miguel Nogué, maestro
fachadista, construir un pedestal, el cual, sumada a la
escultura de Murillo, hizo que el monumento alcance diez
metros de altura, desde el nivel del piso. Se proveyó su
inauguración el 16 de julio, pero debido a que surgieron
contratiempos, no fue posible: terminó inaugurándose el
domingo 22 de agosto de 1909 (El Diario, 22-VIII-1909).
Proclama de la Junta Tuitiva
En el sesquicentenario de la fundación de la República de Bolivia, como homenaje a los protomártires
de nuestra independencia, el general Armando Escobar Uría, Alcalde Municipal, hizo emplazar frente
al monumento a Murillo, en un bloque de piedra comanche esculpida con la imagen de un libro, la
proclama de la Junta Tuitiva, la cual recuerda a la que fue publicada por primera vez frente a
la plaza, donde se encontraba el Cabildo (lugar donde actualmente se encuentra el palacio de
Gobierno) el 27 de julio de 1809. El significado del emplazamiento de esta obra conlleva connotaciones
históricas, ya que representa un documento que fue firmado por los principales gestores de la
revolución julia, los cuales aclararon y definieron sus postulados libertarios.
Estribo de señalización histórico
El 16 de julio de 1944, en el mismo lugar donde sufrieron la pena de muerte los principales
cabecillas de la revolución julia: Pedro Domingo Murillo, Juan Antonio Figueroa, Juan Basilio Catacora,
Buenaventura Bueno, Melchor Jiménez, Mariano Graneros, Apolinar Jaén, Gregorio García Lanza, Juan
Bautista Sagárnaga, la Prefectura de La Paz, con apoyo de documentación fidedigna, hizo levantar
un estribo de señalización histórico, para que no se olvide el noble sacrificio de aquellos que
ofrendaron sus vidas en pos de la libertad y de la independencia americana.
Patíbulo simbólico
En 1997, con motivo de celebrarse el LXII aniversario y el día del excombatiente, la Federación
Nacional de Mutilados e Inválidos Heridos Beneméritos de la Patria de la Guerra del Chaco, hizo erigir
un patíbulo simbólico frente al Palacio de Gobierno, el cual rinde homenaje al protomártir Murillo y a
los libertadores Bolívar y Sucre. El frontis que da al Palacio de Gobierno presenta una tea, la cual
recuerda aquella frase pronunciada por Murillo el día de su ejecución: “La tea que dejo encendida,
nadie podrá apagar”. Con motivo de las celebraciones del Bicentenario, el Gobierno Municipal instaló
en su espacio central las imágenes de los protomártires de la revolución julia, según el orden en
que éstos fueron ejecutados.
 el espacio público principal de la ciudad, en los cuatro
lados de ingreso que tenía la plaza Murillo. Después
de algunos años, cuando sus lados de ingreso
fueron ensanchados y se recreó paisajísticamente
su imagen con dotación arbórea, las esculturas fueron
introducidas más hacia su eje central, lugar donde
se las puede apreciar actualmente. La escritora Ana
Rivera ha señalado que las esculturas fueron traídas
desde Berlín, Alemania, y que no se mandaron hacer,
sino las compraron ya hechas.
Sentencias a los revolucionarios del 16 de julio de 1809
Gualberto Villarroel
En 1810 José Manuel de Goyeneche, Brigadier de los Reales Ejércitos, Presidente Interino de la
Real Audiencia del Cuzco, General en Jefe del Ejército del Alto Perú, expidió dos documentos como El busto que rinde homenaje a Gualberto Villarroel
medio de sentencia contra quienes participaron de la revolución julia: la primera, la más terrible, fue realizado en bronce por W. Prado, F. Ramos y E.
dictaminaba pena de muerte para la mayoría, estando en ésta Murillo y ocho de sus compañeros; la Montealegre, en 1979. Se clasifica como estatuaria
segunda, dictaminaba una serie de castigos, embargos, destierros, trabajos forzados, entre otras de bulto redondo. Villarroel fue el trigésimo noveno
medidas. En ambos casos el castigo fue tremendo, cuyos daños pasaron a sus familiares como Presidente de Bolivia, quien fue víctima de la
medio de escarmentarlos durante sus vidas. En 2009, en el bicentenario de la revolución julia, el conspiración de la denominada “rosca minero feudal”,
Gobierno Municipal hizo plasmar el contenido de las sentencias en una estructura de bronce de 90 terminando su vida en una vereda de la calle que da
cm por 1.40 m, para que los nombres de quienes ofrendaron su vida, su familia, sus bienes, entre a la plaza, después que su cuerpo fue arrojado del
otros sacrificios, queden inmortalizados en la histórica plaza. Anteriormente se encontraban otras Palacio de Gobierno por una muchedumbre irascible,
estructuras similares en mármol, las cuales fueron depositadas en la Cripta de los Héroes de la para ser finalmente colgado de un faro de la plaza
Basílica Menor de San Francisco. Murillo, lugar donde también fueron colgados los
cuerpos de sus más allegados colaboradores, Roberto
Urnas de los protomártires Hinojosa, Waldo Ballivián y Luis Uría de la Oliva.

En homenaje a los protomártires de nuestra independencia, las urnas que contienen sus sagrados
restos, después que fueron exhumados en 1939 y glorificados en 1940, son traídos a la plaza
Murillo, escoltados por el Batallón Colorados de Bolivia, desde la Cripta de los Héroes de la Basílica
Menor de San Francisco cada año en fecha 16 de julio y en 29 de enero al lugar donde sufrieron el
terrible suplicio. De la misma forma, mediante Ordenanza Municipal 002/2009, el Gobierno Municipal
declaró el Día del Heroísmo Paceño cada 28 y 29 de enero, como justo homenaje a los héroes que
dieron la vida por la libertad.
Alegorías
Dentro de la plaza Murillo se encuentran ocho esculturas alegóricas que representan a las
estaciones del año y a las artes: primavera, invierno, otoño, verano, arquitectura, escultura, música
y pintura, clasificadas como ornamentales de bulto redondo. Desde sus inicios, fueron emplazadas
Conclusión
Sin duda la plaza Murillo fue, es y será, el espacio público más importante del país, debido a que en
ésta se suscitaron infinidad de hechos trascendentales que marcaron la historia de nuestra ciudad
y de la vida de la nación. Todavía queda en las retinas de nuestras abuelas, entremezcladas con
sus lágrimas, las imágenes de las tropas de soldados que vieron ingresar a esta plaza para ser
reconocidos y homenajeados cuando retornaron de la Guerra del Chaco. Al igual que en su momento
lo hicieron los héroes que partieron y retornaron de las guerras del Pacífico y del Acre. Hay tanto
por decir sobre este punto histórico de La Paz y de Bolivia, que si se plasmara un libro sobre
la plaza Murillo, en sus páginas, se escribirían los más hermosos recuerdos de nuestro proceso
histórico.