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Los espacios del capitalismo global1
Conferencia pronunciada por el Dr. David Harvey en la Facultad de Filosofía
y Letras de la Universidad de Buenos Aires, el 20 de diciembre de 2006.
David Harvey
PhD en Geografía, Universidad de Cambridge.
Profesor de la City University of New York
1. La actividad fue organizada por el Departamen-
to e Instituto de Geografía de la Facultad de Filoso-
fía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. La
transcripción y la traducción del texto fueron reali-
zadas por Marcela Bilfeldt. La revisión de la traduc-
ción y la edición estuvieron a cargo de Perla Zus-
man y Luis Domínguez Roca.
2. Doctora en Geografía por la Universidad Autó-
noma de Barcelona. Investigadora del CONICET,
categoría asistente, con sede en el Instituto de
Geografía, FfyL, UBA.
3. Harvey, David, “Prefacio” de A produçao capitalis-
ta do Espaço, 2005, São Paulo, Annablume, p. 13.
4. Harvey, David, “Reinventing Geography” en
New Left Review, N° 4, julio-agosto, 2000, pp. 75-97.
20 ESPACIOS
Presentación de David Harvey
Perla Zusman2
Es un honor para mí presentar al
Dr. David Harvey. Su trayectoria mues-
tra una coherencia teórica y política
apenas observada entre los intelectua-
les actuales. Por un lado, ello se
demuestra en su defensa de la vigen-
cia del marxismo, entendido en sus
palabras “como una propuesta experi-
mental y de ideas inacabadas”3 en los
análisis de la recomposición del capital
y de las formas de la relación entre
capital, trabajo y espacio.
Sus lecturas de las recientes ten-
dencias académicas desde esta pers-
pectiva, desde los análisis de la globali-
zación hasta las teorías del cuerpo, vis-
lumbran un interés por hacer, como
dice en su entrevista en New Left
Review4 del 2000, que de las fricciones
de bloques conceptuales emerjan
nuevas formas de conocer, evitando
así caer en la tentación de las modas.
Por otro lado, su coherencia políti-
ca se hace presente en su compromi-
so, en su participación en las luchas
sociales en Baltimore, lugar en el que
residía hasta su traslado a Nueva York,
para dar clases en el Programa de
Doctorado de Antropología de la City
University of New York (CUNY). Es este
mismo compromiso político el que lo
ha llevado a promover la articulación
de propuestas culturales que respon-
dan a las hegemónicas en distintos
contextos urbanos, como fue el caso
de Barcelona frente a la organización
oficial del Forum universal de las cul-
turas en el año 2004. Su postura críti-
ca respecto del devenir de la política
interna y externa de los Estados Uni-
dos, a pesar del poco espacio que
hoy encuentran las voces alternativas
en dicho contexto, es otra de las
muestras del mantenimiento de su
coherencia política.
David Harvey es uno de los geógra-
fos que nos ofrece elementos teórico-
conceptuales para comprender los
procesos de producción y reproduc-
ción del capital en la actualidad. En
este sentido, la originalidad de su
aporte reside en su lectura de la lógica
del capital en clave espacial.
Desde su materialismo histórico
espacial actualiza la idea del desarrollo
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espacial desigual como parte constitu-

tiva de la reproducción del capital. Ella
se articula con el concepto (o la viven-
cia) de la compresión espacio-temporal,
entendida como espacios distantes,
aproximados a partir de la aceleración
del tiempo de rotación del capital. Esta
compresión, que se presenta como
hegemónica, convive con la multiplici-
dad de espacios y tiempos que existe
en la actualidad.
De su obra reciente quisiera desta-
car algunas reflexiones que me pare-
cen interesantes para recuperar en
nuestro contexto. Se trata de las diná-
micas económicas y políticas que apa-
recen destacadas en dos textos recien-
tes. Estamos refiriéndonos a El nuevo
imperialismo (2003) y a Una breve histo-
ria del neoliberalismo (2005).
En ambos, juega un papel clave el
concepto de acumulación por despose- nidad sólo puede ser comprendida
sión, es decir la acumulación que se en relación con la reestructuración
lleva adelante a partir de pillaje o robo posfordista del capitalismo, la acu-
del derecho de los otros. Esta acumu- mulación flexible, el protagonismo
lación puede afectar los derechos de del capitalismo financiero y la volatili-
las personas para disponer tanto de dad del dinero.
sus propios recursos naturales como En este sentido, la cultura va tor-
de sus fondos de pensiones. La justifi- nándose una mercancía. Esta perspec-
cación de intervenciones armadas por tiva se profundiza con sus análisis de la
razones humanitarias o la ideología participación de los elementos simbó-
neoliberal asociada a los procesos de licos de la ciudad como marcas de dis-
privatización, al libre mercado y al libre tinción y generadores de renta mono-
comercio habrían contribuido a llevar pólica a partir de su excepcionalidad,
adelante esta acumulación. particularidad, originalidad y de sus
Así, el capital habría logrado no significados estéticos5. Son estas mar-
sólo aumentar sus tasas de rentabili- cas de distinción las que otorgan, por
dad sino también habría asegurado la ejemplo, a París, Atenas, Nueva York,
restauración o reconstitución de una Río de Janeiro, Berlín o Roma ciertas
elite político-económica. ventajas económicas respecto a Balti-
Por otro lado, Harvey también nos more, Liverpool, Lille o Glasgow.
ofrece elementos para entender el Estos análisis, para Harvey, deberían
papel de la cultura en las recientes servir para elaborar un proyecto políti-
reconfiguraciones del capital; algunas co académico de izquierda esperanza-
pistas en este sentido ya habían sido dor, desde donde se pueda construir 5. Harvey, David, “A arte da renda: a globalização
delineadas en La condición de la pos- otro tipo de propuesta globalizadora e transformação da cultura em commodities”, en
modernidad (1992), donde muestra que supere los particularismos y traba- A produção capitalista do Espaço. 2005, São Paulo,
que, más allá de la nueva sensibilidad je con valores universales como el Annablume, pp. 221-249.
práctica y las formaciones discursivas derecho de los individuos a producir 6. Harvey, David, Espacios de esperanza. 2003,
propias de esta época, la posmoder- sus propios espacios6. Madrid, Akal.

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Los espacios del capitalismo global
A continuación los dejo disfrutar de
la conferencia de David Harvey titulada:
“Los espacios del capitalismo global”.
Los espacios del capitalismo global
Durante mucho tiempo me han
interesado dos temas en particular:
uno es el de la Geografía y el otro es el
del capital y la acumulación del capital.
Una de las dificultades que he experi-
mentado al tratar de explorar los dos
temas juntos ha sido ubicar dónde
está localizado el capital. Es muy difícil
encontrarlo, sin embargo, sus efectos
son sentidos en todas partes; por lo
tanto quiero plantear esa pregunta de
forma tangible a través de una serie de
pequeñas ”viñetas” que darían forma a
mi argumentación.
Vivo en la ciudad de Nueva York, y
los precios de las propiedades en esta
ciudad son los más altos del mundo.
Para gente como yo es muy difícil vivir
allí, es demasiado caro. Los precios de
la propiedad son demasiado altos y
una de las razones de esto es que la
ciudad de Nueva York es un centro
financiero. Londres es también un
22 ESPACIOS
centro financiero. Es casi imposible
para la gente común, de clase media,
encontrar un lugar para vivir en Lon-
dres. Estuve recientemente en una
conferencia con algunos colegas fran-
ceses hablando sobre París y ellos se
quejaban amargamente de que la glo-
balización había pasado por alto a
París. Nueva York, Londres, Frankfurt,
entre otras ciudades, se habían que-
dado con la parte del león del nego-
cio financiero. Entonces les dije:
“–Ustedes tienen suerte, todavía pue-
den vivir en el centro de París”. A lo
que ellos respondieron: “–Sí, por
supuesto”.
Por tal motivo quiero empezar pre-
guntándome qué está pasando con el
sector financiero que hace que los pre-
cios de las propiedades en Manhattan
o en Londres sean tan altos.
Esta época del año es un momento
muy importante en Wall Street. Es la
época en que las compañías financie-
ras declaran qué bonificación le van a
dar a sus empleados.
Una de las empresas más impor-
tante de Wall Street, Goldman Sachs,
acaba de anunciar este año que ha
incrementado sus ganancias con rela-
ción a las del año pasado, pasando de
5.600 a 9.500 millones de dólares. Se
anunció que gran parte de esa ganan-
cia sería distribuida en forma de bonifi-
cación a sus empleados. Así, los
empleados de Goldman Sachs podrían
esperar recibir 680.000 dólares en
compensaciones. Pero esta bonifica-
ción fue distribuida en forma desigual.
De manera que ahora se reveló que el
gerente general recibirá una bonifica-
ción de 53 millones de dólares, sólo
por un año de trabajo. De hecho, en
su caso, se trata del trabajo de medio
año porque el anterior gerente general
es ahora Secretario del Tesoro del
Gobierno de los Estados Unidos.
Esto es mucho dinero y, de hecho,
no es inusual que muchos de los bonos
de Wall Street generen ganancias que
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van de 5 a 10 millones en un año; 53
millones de dólares significan, de cual-
quier modo, mucho dinero, por lo que
una de las grandes preguntas es: ¿por
qué alguien que es gerente de Gold-
man Sachs recibe 53 millones de dóla-
res en un año?
Una respuesta parcial es que hay
personas ganando inclusive más dine-
ro. Hay nuevas instituciones que han
sido creadas en los últimos quince
años llamadas Hedge Funds7 y estos
son pools de capital privado. Un millo-
nario necesitaría juntar un millón pero,
en vez de eso, varias personas se reú-
nen, acumulan dinero y después con-
tratan un administrador para usar ese
dinero con el objetivo de hacer más
dinero; y los Hedge Funds cumplen
esto en una forma muy singular:
apuestan a todo tipo de movimiento
de dinero, créditos, deuda, etc. Estos
fondos comenzaron a hacer mucho
dinero durante la década del 90. En el
año 2005, cada uno de los principales
propietarios o administradores de
Hedge Funds –que se quedan con el
20 % de las ganancias de sus inversio-
nes– recibió 250 millones de dólares.
Ahora ustedes pueden apreciar el
dilema: la gente aprende a jugar con el
mercado. Dentro de Goldman Sachs
alguien puede esperar recibir 5 ó 10
millones de dólares, pero si se estable-
ce y se muda a un Hedge Fund puede
esperar recibir 250 millones de dólares.
La semana pasada leí un artículo en
un diario donde se mencionaba que
las instituciones culturales en la ciudad
de Nueva York, tales como el Museo de
Arte Moderno, el Guggenheim o el
Whitney están persiguiendo a los
administradores de Hedge Funds por-
que este año cada uno de ellos va a lle-
var a sus casas, neto, 1.000 millones de
dólares. Se trata de una increíble canti-
dad de dinero, y la pregunta inmediata
que se plantea es: ¿En qué tipo de
sociedad estamos viviendo que está
dispuesta a recompensar a cierta gente
David Harvey
con 1.000 millones de dólares al año
por lo que hace? ¿Qué es lo que hacen
estas personas que es tan valioso para
la sociedad para que merezcan una
remuneración tan grande?
Y aquí esta la conexión con mi
vida: Ellos están tratando de vivir en
Manhattan. Hay un chiste que dice
que lo primero que hace la gente de
Wall Street cuando se entera de su
bonificación es llamar a su madre.
¿Por qué llama a su madre? No lo sé.
La segunda cosa que hace es llamar a
su agente inmobiliario y comenzar a
buscar una nueva propiedad para
comprar. Este es principalmente el
motivo por el cual las propiedades
cuestan tanto en Manhattan y por qué
cuestan tanto también en Londres.
Los altos valores inmobiliarios en las grandes capitales se
producen porque son importantes centros financieros,
donde invierten poderosos pools de capitales.
Podríamos, por supuesto, aproxi-
marnos a esta cuestión desde una pers-
pectiva moral o ética y decir que ningu-
na sociedad debería ser conducida de
forma tal que se otorgue esa clase de
remuneración a las personas. Ahora
bien, ¿de dónde proviene todo ese
dinero?, ¿dónde está el verdadero valor
que lo sostiene?, ¿dónde se está produ-
ciendo? Ese dinero que está llegando a
Wall Street, ¿de dónde procede?
Necesitamos primero conectar y
reflexionar sobre cómo se produce ese
dinero y, luego, tenemos que pensar en
las consecuencias de su producción. 7. Hedge Fund: Se trata de un fondo de inversión
En la actualidad, el lugar inmediato organizado en forma privada que cuenta con un
de producción se encuentra en una número limitado de inversores. En general usa
nueva serie de mercados financieros. una estrategia o un grupo de estrategias que bus-
En los años 90 ninguno de estos mer- can mejorar la relación riesgo/retorno de las
cados financieros existía, ahora hay inversiones. (Nota de los editores)
Geografía 23
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Los espacios del capitalismo global

En los mercados financieros
internacionales circulan
alrededor de 250 billones
de dólares anuales.
mercados financieros que están cir-
culando en lo que se llama currency
derivatives, interest rate swap derivati-
ves, debt derivatives y esto es mayor-
mente con lo que están trabajando
los Hedge Funds.
No me pregunten que es un deriva-
tive porque no lo sé exactamente,
excepto que es un contrato a futuro y
que, a través del mismo, se puede
apostar sobre el valor de la moneda
del año próximo y luego se puede
negociar ese contrato con alguna otra
persona. Resulta que el año pasado en
estos mercados circuló un valor equi-
valente a 250 billones de dólares. Este
es un mercado que estaba en cero en
1990 y que ahora presenta una circula-
ción de alrededor de los 250 billones
de dólares. ¿Cuál es el significado de
esta cifra? El único estándar de compa-
ración que puedo darles es el siguiente:
si sumáramos el Producto Bruto Interno
de los Estados Unidos, Canadá, toda la
Unión Europea, China y Japón llegaría-
mos a un monto de 32 billones de
dólares. Entonces, tenemos 250 billones
circulando en este mercado mientras
que el producto total de esos países
es de 32 billones.
Cuando yo leí esto pensé: “Esto es
una ficción, este es un mercado de
capital ficticio”, por lo que continué
leyendo y averigüé algo muy recon-
fortante: Si bien esto puede sonar
como mucho dinero, 250 billones de
dólares, de hecho las verdaderas obli-
gaciones (liabilities) en ese mercado
son sólo de una décima parte. Ello me
tranquilizó bastante porque 25 billo-
nes de dólares son sólo un poquito
menos que los 32 billones que acabo
de mencionar; ese es el dinero que
los administradores de los Hedge
Funds realmente están extrayendo de
dichos mercados ficticios.
¿Qué hacen con ese dinero? Por-
que cuando lo sacan del mercado fic-
ticio se convierte en verdadero dine-
ro, se convierte en real. Una de las
cosas que hacen es comprar influen-
cia política.
Hay un grupo de administradores
de Hedge Funds progresistas, que se
hacen llamar la “Fundación Robin
Hood” y una de sus misiones es “com-
prar al partido Demócrata”, de la mis-
ma manera que los conservadores
“compraron al partido Republicano”,
por lo que ahora tenemos dos partidos
políticos comprados por “dinero gran-
de”. Esta es una broma de larga data
en los Estados Unidos, que correspon-
de a Mark Twain, quien hace mucho
dijo que Estados Unidos tenía el mejor
gobierno que el dinero puede com-
prar, y esa es en verdad la situación.
La dificultad aquí reside realmente
en averiguar e indagar de dónde pue-
de estar viniendo ese dinero. Yo no lo
puedo rastrear y resulta que nadie
puede, por lo que el único principio
que puedo pensar en utilizar es que si
alguien está ganando ese monto
entonces alguien está incrementando
su producción en alguna parte o
alguien, en algún lugar, la está per-
diendo; tiene que haber una expan-
sión de la producción y del valor en
alguna parte del sistema o alguien ha
estado robando algo a alguien.
En este marco, déjenme darles un
ejemplo: una de las mayores compa-
ñías aéreas en los Estados Unidos que
viaja de aquí a Washington, United
Airlines, se declaró en quiebra hace
unos pocos años. Las leyes de quiebra
en los Estados Unidos permiten que
se la declare y se siga operando bajo
control judicial. La línea aérea va al
juez y le dice: “–¿Nos ayudará a operar
de nuevo?” Hace tres años United Air-
lines fue al juez y en plan de volver al
negocio le dijo “–No podemos enfren-
tar el pago de nuestras obligaciones
jubilatorias que se han acumulado
durante los últimos cincuenta años,
no podemos pagar los planes de
salud que hemos prometido a nues-
tros trabajadores jubilados” y el juez

24 ESPACIOS
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David Harvey

dijo: “–Sí, tiene razón”; por lo que, de comenzar a competir con Shangai 8. “Barrios bajos”, precarios o deteriorados. (Nota
repente, la gente que pensó que tenía como centro comercial y financiero. de los editores)
una jubilación no la tiene más. Los En la actualidad, en la ciudad de 9. Del verbo to clear: Desembarazar, quitar estor-
empleados de la aerolínea fueron des- Bombay hay alrededor de 6 millones bos; limpiar, purificar, aclarar, disipar; desenredar,
poseídos repentinamente de sus dere- de personas habitando en ambientes desembrollar (un negocio); saltar o pasar por enci-
chos jubilatorios. calificados oficialmente por el Gobier- ma o por un lado de, salvar, franquear; (agr.) tum-
Resulta que hay un plan de seguro no hindú como slums8, 6 millones de bar, desmontar, rozar; ganar, sacar. Definición
federal de jubilaciones, de modo que personas viven en slums, una de las tomada de Cuyas D. Appleton, A., (1940) Apple-
si se pierden los derechos de jubila- cosas más terribles para ver en Bom- ton’s New English-Spanish and Spanish-English
ción de una corporación privada, una bay. Pero resulta que estos slums Dictionary, 1940, New York-London, Century
corporación pública se hace cargo de están sobre tierras extremadamente Company (Nota de los editores).
esas obligaciones, pero no cubre esas valiosas, tierras muy cercanas al cen-
obligaciones al mismo nivel, por lo tro de la ciudad. En el idioma inglés
que muchos empleados de United Air- hay una asociación entre la palabra
lines que pensaron que se jubilarían slum y la palabra clearance9. Por lo
con 80.000 dólares anuales, repentina- que en Bombay hay un interés
mente se encontraron con un haber
federal de 30.000 dólares al año.
Ahora bien, ese dinero que todos
los empleados perdieron en United Air-
lines, ¿terminó en el mercado de Wall
Street? No lo sé, no lo puedo compro-
bar, lo que puedo ver es que alguien
perdió mucho. Gente que pensó que
se podía jubilar y ahora tiene que vol-
ver a trabajar. Alguien perdió, alguien
ganó: deberíamos examinar esa rela-
ción. No es sólo United Airlines que
está procediendo de esta manera,
muchas corporaciones americanas
están haciendo lo mismo. La más
famosa es Enron, inclusive se habla de
que General Motors se declararía en
quiebra pronto, exactamente por la
misma razón. La General Motors tiene
pesadas obligaciones en planes de
salud y afirma que no puede competir
con las corporaciones extranjeras que
no tienen esas obligaciones, por lo que
podríamos encontrarnos con otra for-
ma parecida de quiebra.
El segundo ejemplo al que quiero
dirigir la atención es uno de los luga-
res en que Goldman Sachs ha estado
muy ocupada invirtiendo. Se trata de
la ciudad india de Bombay. Allí Gold-
man Sachs está invirtiendo en desa-
rrollo inmobiliario, porque las autori-
dades de Bombay tienen la idea de
que, quizás, esta ciudad pueda

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Los espacios del capitalismo global
especial en la erradicación de barrios
bajos (slum clearance).
No me gusta la palabra slum y no
me gusta, en parte, porque pareciera
que la gente estuviera viviendo en un
ambiente tan deteriorado y la pobla-
ción estuviera tan degradada que no
pudiera realmente participar en el fun-
cionamiento de la sociedad. Uno de
los slums de Bombay se llama Daravi y
resulta que ahí funciona un asombro-
so sistema productivo de talleres
informales que, en realidad, produce
todo tipo de mercancías. Muchos de
26 ESPACIOS
los bienes producidos aquí son muy
hermosos y artesanales y terminan en
negocios en la ciudad de Nueva York.
Daravi está considerada como slum,
pero es altamente productivo, y ade-
más está sobre tierras muy valiosas. El
Gobierno quiere conseguir las tierras y
por tal motivo comienza a hablar de
su clearance.
Hay dos maneras de comenzar una
erradicación. Una es pedirle a la gente
que se vaya y darle algo de dinero
para que lo haga. Hubo un programa
de desarrollo inmobiliario que afirma-
ba que si la gente que vivía en una
determinada cuadra cedía su tierra y
sobre esa tierra se construían torres de
cuarenta pisos, le daban a la gente del
slum los cuatro primeros pisos y el
inversionista tendría los treinta y seis
pisos restantes; esta fue una de las
soluciones, un tipo de compensación
para la gente que habitaba en el slum.
La segunda posibilidad es sostener
que la gente que vive en el slum nun-
ca tuvo derecho de propiedad, se trata
de ocupantes ilegales de la tierra, no
tienen ningún derecho de propiedad
sobre la tierra, están instalados ilegal-
mente y, por lo tanto, se los puede
sacar sin ningún tipo de compensa-
ción. Esto está pasando en otras partes
de Bombay, la expulsión sin compen-
sación de los habitantes de los slums
asentados sobre tierras valiosas.
Según la Constitución, el Estado
indio tiene el deber de velar por el
bienestar y la salud de sus ciudada-
nos. Sobre esta base, hubo una apela-
ción legal para decir: “–¡Cómo pue-
den ustedes tomar a la gente que ha
estado viviendo durante treinta años
en esa tierra y decirles ahora que son
ilegales, expulsarlos, echarlos, porque
son ilegales!”.
El caso pasó por los Tribunales y
llegó a la Suprema Corte de Justicia
de la India y, a principios de este año,
ésta emitió un dictamen afirmando
que no había absolutamente ninguna
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base legal para compensar a las per-
sonas que habían sido evacuadas de
las tierras. Según la Suprema Corte
indemnizarlas hubiera sido el equiva-
lente a recompensar a un carterista
por sus acciones.
Un lenguaje asombroso para una
Corte que, supuestamente, defiende la
Constitución que, aparentemente,
garantiza el bienestar de todos los ciu-
dadanos de la India.
Fue una clásica decisión neoliberal
que, por supuesto, permitió a los
inversionistas el libre acceso a tierras
de elevado valor sin tener que resarcir
a los habitantes de los slums.
Goldman Sachs está haciendo
mucho dinero apoyando el desarrollo
inmobiliario que está teniendo lugar
allí. Me gustaría que el gerente de
Goldman Sachs y sus 53 millones de
dólares de este año fueran rehenes
de todos los habitantes de los slums
que fueron forzados a salir de su
lugar, porque cuando uno va a Bom-
bay se pregunta: ¿a dónde van a parar
estos 6 millones de personas? La res-
puesta es que toman las pocas perte-
nencias que tienen y reconstruyen su
albergue para refugiarse en las calles,
sobre el pavimento.
Las principales autopistas en Bom-
bay están completamente cubiertas
de personas que viven, cocinan y
lavan en la calle, de chicos que juegan
en la calle. Viven con el tráfico zum-
bando a su lado hasta que son nueva-
mente expulsadas. Es una población
“descartable” que está siendo tratada
de una manera “descartable”. Todo en
nombre del desarrollo de las tierras y
todo en nombre de ganar recursos.
Esto es lo que yo llamo acumulación
por desposesión.
Hay una similitud entre este caso y
el de United Airlines. Muy diferentes
situaciones geográficas, muy diferen-
tes circunstancias en términos del esti-
lo de vida de la gente, pero los emple-
ados de United Airlines tienen algo en
David Harvey
común con los hermanos de los slums
que están siendo expulsados.
Tercer ejemplo. Este año el Premio
Nobel de la Paz fue otorgado a un
hombre llamado Muhammad Yunus,
famoso por crear lo que se llaman
estructuras de microcréditos. El movi-
miento de microcréditos se hizo muy
importante en Bangladesh como uno
de los medios por los que se consi-
guió cierto nivel de transformación
económica y una transformación
social particular.
En United Airlines los empleados fueron desposeídos
de sus pensiones. Este es uno de muchos ejemplos
del efecto del capitalismo global.
El ex-presidente Clinton, quien for-
mó un Instituto para resolver los proble-
mas globales, cuando le preguntaron
en la televisión “–¿Cuál es la respuesta
a la pobreza global?” dijo una palabra:
“–Microcréditos”. Ahora, lo que ha
pasado con los microcréditos es extre-
madamente interesante, porque los
bancos y las empresas financieras
repentinamente los han considerado
una muy buena idea. Cuando Yunus
creó su banco no lo hizo con la idea
de recibir un alto interés, de sacar pro-
vecho, sino que buscaba generar
algún tipo de posibilidad para el creci-
miento económico. Hubo problemas
con lo que Yunus armó, probable-
mente estas dificultades fueron las
siguientes: En la organización de
microcréditos todos los que participan
son responsables por los demás, y si
hay veinte de ustedes –y en el caso de
Bangladesh serían veinte mujeres–
todos serían colectivamente responsa-
bles de lo que todos hicieran. Ustedes
podrán ver inmediatamente que esta
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Los espacios del capitalismo global
es una forma socialmente opresiva de
organización colectiva del trabajo.
Pero este sistema tenía algunas posibi-
lidades, transformaba radicalmente al
capitalismo, le permitía a algunas per-
sonas empezar a participar.
Los principales bancos e institucio-
nes financieras, las instituciones de
Washington, como el Banco Mundial
y el FMI, de pronto vieron al microcré-
dito como una verdadera posibilidad.
Ahora han ingresado al mercado de
microcréditos y, a diferencia del
Graneen Bank que formó Yunus, quie-
ren una tasa de retorno; aún más,
sobre el muy lógico argumento del
alto riesgo, demandan que ésta sea
de entre el 18 y el 20 %.
Hay un empresario muy conocido
en los Estados Unidos que decidió dar
a la Tuff University (The University
Financing Foundation), su antigua uni-
versidad, un millón de dólares, bajo la
condición de que los invirtiera en acti-
vidades de microcréditos. La Tuff Uni-
versity sostuvo que no era una buena
idea, que ellos querían invertir en algo
que les diera una alta tasa de retorno,
pero el empresario les recomendó que
28 ESPACIOS
no se preocuparan, que ésta era un
área donde se podrían conseguir tasas
de retorno altas, “nosotros garantizare-
mos, por lo menos, un 9 % de interés”.
Noten los efectos de esto. Sitúa a
las instituciones de microcrédito por
encima de una población increíble-
mente empobrecida, les dice que su
única posibilidad es participar colecti-
vamente en esta actividad, que son
responsables los unos de los otros y
que se pueden desarrollar un poco
pero nosotros queremos de ustedes
de un 10 a un 18 %. Se trata del uso de
una treta financiera para tratar de
extraer valor de toda una población
que ya está emprobrecida, que ya está
en una difícil situación.
Cabe realizar una interesante acla-
ración. Este sistema del microcrédito
está siendo difundido por todo el
mundo desde Bangladesh hasta luga-
res como Egipto o América latina. Con
relación a Egipto, existe una historia
interesante que merece ser contada.
El Banco Mundial fue a El Cairo y afir-
mó: “–Nosotros queremos crear toda
una estructura de microcréditos para
la economía informal que existe en El
Cairo”. Lo primero que hizo fue redefi-
nir la economía informal, usar otro tér-
mino. En vez de sostener la existencia
de una economía informal en las
zonas urbanas de El Cairo, afirmó que
había muchas microempresas en
dicha área. Las microempresas necesi-
taban acceso al crédito por lo que se
iba a crear una estructura de crédito
para relacionarse con todas ellas. Las
microempresas a las que se refería
eran interesantes. Eran, esencialmente,
talleres dedicados a la reparación de
autos, que solían arreglar en la calle;
bastante expertos, bastante habilido-
sos en esta actividad.
Como en el caso de Daravi, se tra-
taba de una forma de economía muy
productiva, pero ella no funcionaba
sobre líneas capitalistas. Los talleres de
arreglo de autos no competían entre
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ellos por las bonificaciones, de hecho,
estaban tan interesados en alcanzar el
respeto social que, con frecuencia,
daban trabajo a otras personas y, parti-
cularmente, a las necesitadas; era un
tipo de economía solidaria.
El Banco Mundial no podía enten-
der que las personas pudieran obrar
de esa manera. Lo consideraron como
algo irracional. No eran maximizado-
res de ganancias. Por lo tanto, la
administración organizó unos paque-
tes de información a través de los
cuales enseñaba a la gente a llevar
sus libros contables, instruyéndolos
para ser maximizadores de ganancias;
lo que efectivamente estaba tratando
de hacer era apropiarse de esta eco-
nomía muy variable e incorporarla
dentro del proceso de circulación de
capital, que la insertaría en toda la red
financiera global, para poder absorber
valor de esa cultura tradicional de los
talleres y traerla a los circuitos finan-
cieros globales.
Alguien escribió un libro sobre esto
que lleva un título muy interesante,
Mercados de desposesión10. Se toma el
mercado y se lo integra dentro del sis-
tema productivo, se desposesiona una
vez más a las personas de su trabajo.
¿No es sorprendente que algo de esto
llegue a Wall Street?
David Harvey
Los “microcréditos” ya han
sido integrados al sistema
capitalista global.
El último ejemplo: en China ha sur-
gido un millón de fábricas. Fui muy
afortunado de poder visitar una de
ellas. En esta fábrica había algo así
como cuatro mil personas empleadas,
el 80 % de las cuales eran mujeres
jóvenes, todas menores de veinticinco
años. Se trataba de una fábrica electró-
nica. Noté que las mujeres menores
realizaban ciertos trabajos y las mayo-
res otros. Estaba allí con mi hija, que
en ese entonces tenía dieciséis años y
fue ella quien notó esa diferencia, por-
que las chicas más jóvenes tenían
aproximadamente su edad. Ella me
preguntó: “–¿Por qué ellas hacen este
trabajo y las mayores hacen otro?”. Se
nos respondió que necesitaban perso-
nas con muy buena vista para hacer
esta tarea en particular: “–Las hacemos
trabajar en esto hasta que su visión
disminuye; cuando ya no tienen visión
y ya no pueden ver comienzan a
cometer errores, las sacamos de esta
línea de producción y las ponemos en
cosas más sencillas, más mecánicas”.
Esta es la desposesión de la vista
de toda una generación de jóvenes
mujeres. Para cuando tienen veinti-
cinco años, la mayoría de ellas es 10. Se trata del libro escrito por Julia Elyachar,
retornada a las zonas rurales de las Markets of Dispossession: Ngos, Economic
que provino. Ahora bien, lo interesan- Development, and the State in Cairo. 2005, Durham,
te también con respecto a esa fábrica Duke University Press (Nota de los editores).
Geografía 29
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Los espacios del capitalismo global
es que la razón por la que pudimos
entrar fue que cumplía con todos los
requisitos legales. Uno de ellos con-
sistía en el pago de un salario míni-
mo; éste era de sesenta dólares al
mes, y eso es lo que recibían esas
mujeres.
Entonces preguntamos si había
algún problema, por ejemplo, para
conseguir que las personas hicieran
horas extras: “–¿Tienen que presio-
narlas para que trabajen más horas?”.
La respuesta fue “–No, no tenemos
que presionarlas en absoluto,
están constantemente pidiendo
horas extras, las piden, las quieren,
las buscan”.
Y luego averiguamos por qué.
Estas jóvenes se albergaban en com-
plejos habitacionales que constaban
de cuartos pequeños; en cada uno de
ellos se alojaban doce mujeres. Cada
cuarto contaba con cuchetas, con un
pequeño lugar afuera, un pozo en el
piso como baño y una canilla de
agua. Ellas comían en estos comple-
jos bastante enclaustrados. Por este
“privilegiado estilo de vida” estaban
pagando cuarenta y cinco dólares al
30 ESPACIOS
mes, por lo que el monto neto de su
salario era de quince dólares.
Ahora pueden entender por qué
querían horas extras, ya que si recibían
cinco dólares extras, esos serían cinco
dólares reales adicionales, por eso
ellas estaban constantemente bus-
cando hacer horas extras. Nueva-
mente nos enfrentamos con grados
de explotación laboral, en este caso
de una desposesión física que fácil-
mente podría insertarse en El capital
de Marx, equivalente a las circuns-
tancias del comienzo de la industria-
lización capitalista.
Una vez más, quiero tratar de
conectar esos niveles de explotación
con lo que está pasando en Wall Street.
Sin embargo, el capitalismo está ahora
organizado de forma tal que se hace
muy difícil rastrear de dónde viene el
dinero y hacia dónde va y cómo se
mueve. Su geografía oculta me hace
acordar mucho a la metáfora que
Engels usó cuando llegó a Manchester
y notó que la burguesía podía ir desde
sus privilegiadas residencias en los
suburbios al centro de la ciudad sin
ver la pobreza que existía en el lugar.
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Lo increíble de vivir en Nueva York
es que este proceso se da allí; así el
hecho de que algunas personas reci-
ban millones de dólares en compen-
sación por un año de trabajo es, de
alguna manera, tratado como si fuera
natural, como si estuviera justificado,
y la razón por la que se le conceden
53 millones al gerente de Goldman
Sachs es para evitar que se vaya y
cree su propio Hedge Fund. Por lo
tanto hay un proceso competitivo
que sucede en Wall Street y en la City
de Londres, que es absolutamente
asombroso en la medida en que
esconde de dónde viene todo este
dinero, de dónde viene todo este
valor y dónde se produce.
Ahora tenemos una sorprendente
situación en la ciudad de Nueva
York, donde el alcalde es una de esas
personas que poseen miles de millo-
nes, un hombre llamado Michael
Bloomberg que, esencialmente,
compró su primera elección. Pagó
David Harvey
algo así como doscientos dólares el
voto, está muy interesado en la efi-
ciencia de la ciudad, quiere una ciu-
dad bien ordenada, una ciudad de
un tipo tal que la gente como él se
sienta cómoda viviendo.
Una de las cosas que tienden a
suceder en las ciudades es que uno
se encuentra en una situación en la
que tiene que subsidiar a una corpo-
ración para atraerla a la ciudad. Eso
estuvo haciendo la ciudad de Nueva
York durante las décadas de los 80 y
los 90. Michael Bloomberg, varias
veces billonario, afirmó que él no iba
a hacer más eso y sostuvo algo intere-
sante: “–Si usted es administrador de
una corporación y necesita de un
subsidio para venir a la ciudad de
Nueva York, usted es el tipo de coor-
poración que no queremos. Nosotros
sólo queremos corporaciones de alto
valor, que puedan pagar alquileres
altos, costos altos, pero capaces de
disfrutar de los inmensos privilegios
Geografía 31
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Los espacios del capitalismo global

de vivir en esta inmensa comunidad Airlines, de Wall Street; podría hacer

cerrada de gente de clase capitalista
privilegiada, llamada Manhattan”.
Él dice eso sobre las corporaciones,
pero lo que no ha dicho y lo que no se
ha atrevido a decir, es que está hacien-
do lo mismo con las personas. Si nece-
sitan un subsidio para estar en la ciu-
dad de Nueva York, si no pueden
pagar alquileres altos, si no pueden
pagar los precios altos, son el tipo de
personas que no quiere, que tiene que
irse de Manhattan y vivir bien lejos, en
las afueras de la ciudad.
Este es el tipo de mundo que está
siendo construido, así es como está tra-
bajando el neoliberalismo. El problema
del que estuve hablando todo este
tiempo es: ¿Dónde está la geografía del
capitalismo global? ¿Cómo unimos
China, Bombay, los microcréditos para
El Cairo o Bolivia y United Airlines?
Hay una frase famosa que circulaba
que pienso que es terriblemente
importante: “Sólo conecte. Conecte lo
que está pasando aquí, que no es
independiente de lo que está pasando
allá, detrás de las fachadas”.
Como he dicho antes, no puedo
realmente rastrear el dinero de United
algunos comentarios sobre las institu-
ciones de microcréditos porque hay una
cadena directa de coincidencias. Sé que
Goldman Sachs está involucrada en
algún nivel en Bombay, pero las cone-
xiones son difíciles de establecer; pero
que sean difíciles de establecer no quie-
re decir que no existan. Lo que tenemos
que hacer es conectar la geografía de
todo esto y entender cómo se han acu-
mulado inmensas riquezas y poder en
unas pocas manos, en unas pocas par-
tes del mundo, en este momento.
Y lo que ha sido acumulado en
Wall Street, en las ciudades de Lon-
dres, Tokio, Shangai y en los centros
financieros es justamente un poder
asombroso.
Y esto debe ser cambiado, debe ser
enfrentado; no podemos enfrentarlo sin
entender sus dimensiones geográficas,
la forma en que está trabajando y, por
lo menos, debemos estar preparados
para ejercer presión frente al hecho de
que si la riqueza y el poder están siendo
acumulados aquí, ellos están viniendo
de otra parte, por lo tanto, deberíamos
prestar gran atención a lo que está
sucediendo en esa otra parte.

FFyL IIIIII UBA

PROGRAMAS DE LA SECRETARIA DE EXTENSIÓN UNIVERSITARIA Y BIENESTAR ESTUDIANTIL

Programa de intervención en instituciones educativas

Mgs. Eduardo Corbo Zabatel

Las actividades del Programa, que surge en 1997, se realizan pensando en el necesario tras-
paso y apropiación del conocimiento producido en la Universidad por parte de diferentes
actores sociales. Las acciones de P.A.I.E. se han orientado progresivamente al trabajo con
población socialmente en desventaja, e incluyen acciones de capacitación, programas de
acción e investigación. En todas ellas, estudiantes de diferentes carreras de nuestra Facultad
participan con un fuerte compromiso con la tarea y con los sujetos afectados por la misma.

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