Ecología.

Preocupación ecológica mundial.

Relación de la ecología con otras ciencias.

Se conoce a la Ecología como una ciencia multidisciplinaria, la cual utiliza herramientas
de otras ramas como lo son:
 Física
 Química
 Geología
 Geografía
 Matemáticas
 Climatología y Meteorología
 Ética
Función de los ecólogos.
Estudian las relaciones entre seres vivientes y su ambiente. Ecólogos muchas veces
tienen que estudiar y explicar cómo las acciones de los seres humanos afectan otros
seres vivientes y su ambiente. Ecólogos pueden ser maestros o investigadores
científicos.
Algunos ecólogos trabajan al aire libre haciendo estudios en el terreno o bajo del agua.
Otros trabajan en laboratorios, o trabajan en la comunidad con administradores de
recursos naturales o oficiales gubernamentales que desarrollan planes políticos.
Algunos trabajan en oficinas en donde analizan datos y construyen modelos
computarizados. Ecólogos también trabajan para organizaciones educacionales y sin
fines de lucro, agencias del gobierno, centros de investigación, y compañías privadas.
El ecosistema.
Es un conjunto dinámico de comunidades de seres vivos (vegetales, animales,
microorganismos) y su medio no viviente (químico y físico) que interactúan entre sí
como una unidad funcional y que comparten un tiempo y un espacio. De esas
relaciones de interdependencia depende la supervivencia de las especies y la salud del
ecosistema. La conservación del ecosistema está ligada a la mantención de sus
condiciones físicas, como cantidad de agua, temperatura, luz, salinidad, etc.
Los ecosistemas nos proveen de diversos servicios de provisión, como agua y pesca,
por ejemplo; de equilibrio ecológico, como la regulación del clima o el control de la
erosión; y culturales, como aquellos asociados al turismo. Existen ecosistemas
terrestres y acuáticos (o hídricos).
Nichos ecológicos.
Un nicho ecológico es el lugar de una especie en una biogeocenosis, determinada por
su potencial biótico y la totalidad de los factores ambientales a los que se adapta. Este
no es solo el espacio físico ocupado por el cuerpo, sino también su papel funcional en
la comunidad (posición en la cadena alimentaria) y su lugar en relación con factores
externos.
El concepto ecológico de nicho describe, de forma general, el rango de condiciones
ambientales, físicas y bióticas, en las cuales una especie, o más precisamente, una
población local, puede vivir y perpetuarse exitosamente. Para referirnos al nicho de las
especies frecuentemente hacemos énfasis en una o dos variables del ambiente, como
las condiciones, el hábitat o los recursos que usan los organismos para su existencia.
Biomas.
Una de las principales funciones que desempeñan los biomas es ilustrar y presentar
información acerca de la biodiversidad que caracteriza a cada región del planeta,
determinando, además, cómo la biodiversidad es mayor en aquellos biomas situados
próximos al ecuador, mientras que en los polos, la biodiversidad de estos biomas
decrece.
En algunas ocasiones, los biomas reciben el nombre de áreas bióticas o paisajes
bioclimáticos, sin embargo, existen otros términos como el de hábitat y ecozona con
los que no debe confundirse, aunque es un erro común.
Para afianzar mejor el término de bioma, veamos en los próximos apartados los
diferentes tipos de biomas que existen en la naturaleza, así como algunos ejemplos de
los biomas más característicos y sorprendentes.
Medioambiente.
Definiendo el ambiente como todo aquello que rodea a los seres vivos, ya sea suelo,
agua, clima, atmosfera, animales, plantas, y los componentes sociales derivados de las
relaciones que manifiestan los mismos; ya sean políticas, culturales socioeconómicas,
se define al medio ambiente como un sistema integrador de todas estas
características.
Biogeográfica.
La biogeografía es la disciplina de la biología comparada que se encarga del estudio de
la distribución geográfica de los seres vivos en el tiempo y el espacio, tomando en
cuenta los diversos factores que dieron lugar a tal distribución. Dentro de esta
disciplina pueden reconocerse dos vertientes, la biogeografía ecológica y la
biogeografía histórica.
Desde hace algunos años la biogeografía se encuentra en un estado de revolución
metodológica en relación con sus fundamentos, conceptos básicos, métodos y sus
relaciones con otras disciplinas de la biología comparada (Morrone y Crisci, 1995;
Crisci, 2001). Lo anterior se ha visto favorecido con el desarrollo de modernas
herramientas computacionales como los sistemas de información geográfica (SIG), que
permiten llevar a cabo el análisis espacial de información biológica de manera más
eficiente (Linder, 2001).
Componente biótico del ecosistema: organismo productor,
consumidores y desintegradores.
Están constituidos por las interacciones entre los seres vivos, sus restos y sus
actividades.
Componentes abióticos: Orgánicos, Inorgánicos, Físicos (clima,
suelo, agua.).
Son todas aquellas condiciones físicas y químicas del ambiente que afectan o
condicionan la vida de los organismos en un lugar determinado.
Los seres vivos en los ecosistemas se pueden encontrar y estudiar en tres diferentes
niveles de organización: especies, poblaciones y comunidades.
Relaciones en un ecosistema.
Además de las relaciones alimentarias, los seres vivos de un ecosistema establecen
otras muchas relaciones con los organismos de su misma especie y con los de otras
especies.
Relaciones entre seres vivos de la misma especie:
 Podemos distinguir las agrupaciones y las sociedades.
AGRUPACIONES  En las agrupaciones, se reúnen numerosos individuos para
defenderse de los depredadores, para reproducirse… Por ejemplo, los peces forman
grupos llamados bancos; las aves, bandadas; los mamíferos, rebaños y manadas…
SOCIEDADES
 Las sociedades son grupos organizados, con individuos de varios tipos que se
especializan en realizar ciertas tareas. Por ejemplo, las abejas forman
sociedades con tres tipos de individuos:
 La reina de la colmena, que es la única hembra que se reproduce y pone
huevos.
 Los zánganos, que son los machos y fecundan a la reina.
 Las obreras que son hembras que no se reproducen se encargan de conseguir
alimentos, cuidar a las crías…
RELACIONES ENTRE SERES VIVOS DE DISTINTA ESPECIE
 Destacamos tres: parasitismo, mutualismo y comensalismo.
EL PARASITISMO  En ella se relacionan individuos de dos especies: uno, el parásito, se
beneficia de la relación mientras que el otro sale perjudicado. Por ejemplo, la
garrapata es un parásito que se alimenta de la sangre de los mamíferos causando
molestias y enfermedades.
EL COMENSALISMO  Dos seres viven juntos: uno sale beneficiado pero el otro no
obtiene ni ventajas ni beneficios. Por ejemplo, las orquídeas viven sobre grandes
árboles de la selva para alcanzar la luz; el árbol no obtiene beneficio ni sufre daño.
EL MUTUALISMO  En esta relación, los dos seres salen beneficiados. Por ejemplo, el
pez payaso vive protegido entre los tentáculos venenosos de la anémona, que a él no
le dañan. La anémona se beneficia, al alimentarse de los restos de comida que deja el
pez.
Cadenas o redes tróficas.
Se conoce como cadena trófica, cadena alimenticia o cadena alimentaria al mecanismo
de transferencia de materia orgánica (nutrientes) y energía a través de las distintas
especies de seres vivos que componen una comunidad biológica o ecosistema. Su
nombre proviene del griego trophos, “alimentar”, “nutrir”.
Así, puede hablarse de productores, consumidores y descomponedores en una cadena
trófica:
 Productores. Son aquellos que se nutren empleando la materia inorgánica y
fuentes de energía como la luz solar. Es el caso de la fotosíntesis.
 Consumidores. En cambio son los que se nutren de la materia orgánica de
otros seres vivos, sean productores (los herbívoros comen plantas) o sean otros
consumidores (los depredadores comen otros animales). Dependiendo del
caso, podemos hablar respectivamente de consumidores primarios y
secundarios (llamados finales si carecen de depredadores naturales).
 Descomponedores. Son, finalmente, los que colaboran en el reciclaje de la
materia orgánica, reduciéndola a sus componentes más elementales y
permitiendo que sea reaprovechada por los productores. Hongos, bacterias e
insectos son de los principales descomponedores.
Pirámides ecológicas.
La pirámide trófica o alimentaria no es otra cosa que una forma de representar las
cadenas tróficas de un ecosistema de una manera jerárquica y ordenada, ubicando a
los distintos niveles tróficos en filas dispuestas desde la base hasta la cima, yendo
usualmente del mundo inorgánico de los descomponedores, hasta el de los
consumidores finales. A medida que se sube la pirámide, se avanza en la dirección del
flujo de energía; y cuando se la desciende del otro lado, se avanza en la dirección de la
descomposición o restitución.
Esta disposición tiene la virtud de que ilustra muy bien las proporciones numéricas
entre las especies que componen cada peldaño: los descomponedores, productores y
consumidores primarios son muchísimo más numerosos que los consumidores finales,
ya que de otro modo el ciclo no podría repetirse.
Niveles tróficos.
Cada peldaño de la cadena trófica es conocido como un nivel trófico. En cada uno se
ubican, imaginaria o representacionalmente, las distintas especies que comparten una
actividad alimenticia o un modo de nutrición, y que por ende ocupan un mismo lugar
en el circuito alimentario del ecosistema.
Los niveles tróficos pueden ser:
 Productores o productores primarios. Formas de vida dotadas de nutrición
autótrofa, es decir, capaces de sintetizar su propio alimento, como las plantas.
 Consumidores. Aquellos seres vivos heterótrofos, que deben consumir la
materia orgánica de otros para nutrirse. Se clasifican usualmente en
cuatro subpeldaños, que son:
 Primarios. Herbívoros y otros seres que se alimentan de los productores
directamente o de sus derivados (semillas, frutos, etc.).
 Secundarios. Depredadores pequeños que se alimentan de los
consumidores primarios.
 Terciarios. Depredadores de mayor tamaño que se alimentan de los
consumidores secundarios.
 Cuaternarios o finales. Grandes depredadores que se alimentan de los
consumidores terciarios o secundarios, y que no poseen depredadores
naturales.
  Descomponedores. El departamento de reciclaje de la naturaleza, que se
alimenta de la carroña, de los desechos, de la materia orgánica en proceso de
descomposición y que ayudan a reducirla a sus materiales básicos. Se llaman
también detritófagos o saprófagos.
Ciclos biogeoquímicos.
Los ciclos bioquímicos Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes
formas químicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa.
Agua, carbón, oxígeno, nitrógeno, fósforo y otros elementos recorren estos ciclos,
conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.
Relaciones entre especies: competencia, cooperación,
explotación, predación, depredación, mutualismo, sucesión
ecológica, etc. Identificación de algunos ejemplos de ecosistemas.
Se llama relaciones interespecíficas a los distintos tipos de interacción que tienen lugar
usualmente entre dos o más individuos de especies diferentes. Este tipo de relaciones
se dan en el marco de un ecosistema determinado y generalmente tienen que ver con
la satisfacción de las necesidades alimenticias o de otra naturaleza de al menos uno de
los individuos involucrados.
Como su nombre lo indica, este tipo de relaciones ocurren entre sujetos de especies
distintas pero un mismo ecosistema, es decir, que comparten hábitat. En ello se
diferencian de las relaciones interespecíficas, que se dan entre los individuos de una
misma especie.