El mercurio es el único mineral reconodico que se encuentra en estado líquido a temperatura

ambiente. Cristaliza a -40 ºC, temperatura en la que forma cristales hexagonales. Se

encuentra normalmente en gotsa aisladas asociadas con cinabrio, pero puede ser también
encontrado como grandes masas fluidas en cavidades de rocas, generalmente en regiones
volcánicas. Por su rareza en estado puro no se emplea como mena de mercurio.

Etimología:
Su nombre procede de la palabra hidrargirio, término hoy ya en desuso, que a su vez procede
del latín hydrargyrum y de hydrargyrus, que a su vez proviene del
griego hydrargyros (hydros = agua y argyros = plata)

Formación y ambiente
Mineral secundario resultante de la oxidación de depósitos de cinabrio.

Extrusivo, hidrotermal, ígneo, mineral secundario

Propiedades fisicas
Hábito: Líquido

Lustre: Metálico

Transparencia: Opaco

Color: Blanco estaño o blanco grisáceo

Color en sección fina: Incolora

Raya: Ninguna

Dureza (Mohs): 0

Fractura: None

Densidad: 13,6 g/cm3 (medida) | 4,83 g/cm3 (calculada)

Cristalografía
Sistema cristalino: Trigonal

Clase (H-M): 0m (3*) - Rombohedral

Grupo espacial: R3*m

Parámetros de la celda: a=3,457Å c=6,664Å

Volumen de unidad de celda: V 68,98Å

Z: 1

Propiedades ópticas
Tipo: Opaco

Dispersión: Ninguna

Propiedades químicas
Fórmula: Hg

Elementos químicos: Hg

Composición química: Hg: 100,00%,

Tests químicos
Fusibilidad: 1; Mineral tipo: Antimonita; Punto de fusión: 525ºC; Funde con una cerilla
Reacción a los ácidos: Se disuelve en ácido nítrico.
Formación de sublimados: Se volatiliza dejando poco residuo o nada.

Relaciones con otros minerales

Minerales acompañantes:

Minerales acompañantes

Nombre Imagen Clase mineralógica

Calomel 3. Haluros
03.A: Haluros simples, sin H2O

(Hg ) Cl
2
2+
2
 Minerales acompañantes

Nombre Imagen Clase mineralógica

Cinabrio 2. Sulfuros y sulfosales

02.C: Sulfuros con metal, M:S = 1:1 (y similar)

HgS

Siderita 5. Carbonatos (nitratos)

05.A: Carbonatos sin aniones adicionales, sin H2O

FeCO 3

Historia del mercurio

El mercurio es un elemento químico que a temperatura ordinaria es un metal

líquido de color plateado .  El símbolo del mercurio es Hg que se deriva de la
palabra griega hydrargyros, la cual significa "agua plateada" (Goldwater, 1972).
Los romanos llamaron al mercurio "Argentum Vivum", que significa "Quick Silver" o
"plata líquida" debido a que era  el único elemento conocido que era líquido a
temperatura de ambiente.       

El mercurio es conocido desde la antigüedad y ha sido utilizado por casi todas las
culturas . Se le han atribuido poderes mágicos tanto para hacer el bien como para
hacer el mal (Goldwater, 1972).  Se le consideró también  como una de las
maneras de protegerse del "mal de ojo".  Se creía que podía prevenir
enfermedades tales como reumatismo, disentería y cólicos.  Aristóteles
recomendaba este elemento diluído con saliva para tratar ciertas enfermedades de
la piel. En algunos lugares los agricultores lo usaban para producir mejores
cosechas.

En la India se pensó que el mercurio era un afrodisíaco muy efectivo. Por lo tanto,
consumían grandes cantidades del elemento con la esperanza de recuperar o
aumentar su vitalidad sexual. Los árabes usaban el mercurio como parte esencial
en medicamentos para tratar enfermedades de la piel. Los italianos adoptaron
estas ideas y usaron el mercurio como tratamiento en contra de los piojos y la
sarna (D'itri y D'itri, 1977) (Sunderman, 1988).

La historia del mercurio en la farmacología es muy extensa. Con el paso del

tiempo el mercurio fue adquiriendo legendarios poderes mágicos que se
extendieron a la medicina y se comenzó a usar como tratamiento para la sífilis
(Sunderman, 1988).   El mercurio fue también utilizado para tratar enfermedades
de los ojos y la sangre. Más tarde se pensó que era peligroso consumir un
elemento tan pesado, por lo que se recomendó su consumo diluído con vino o
leche (D'itri y D'itri, 1977).

En  la Edad Media comienzan a identificarse los efectos adversos del uso de
mercurio. Muchos de los trabajadores de las minas de mercurio en España se
enfermaron gravemente o murieron de intoxicación. Algunas de las personas
tratadas con medicamentos a base de mercurio, sufrían de salivación anormal,
descontinuándose este tipo de tratamiento por esa razón (D'itri y D'itri, 1977).

En la Edad Media, Paracelsus fue el primer hombre que intentó explicar los
efectos adversos del mercurio en el ser humano. El pensó que lo peligroso del
mercurio era aplicarlo externamente y que  ingerirlo  no haría daño pues el cuerpo
lo eliminaría en forma de sudor, excreta u orina. Otros mercurialistas
recomendaban el uso del elemento en forma de ungüentos, ingerido y hasta
inhalado. A corto o largo plazo, el enfermo empeoraba y se hacía susceptible a
otras enfermedades que podían causarle la muerte.

En  el siglo 16, se fueron conociendo otros efectos adversos del mercurio, y
comenzó a disminuir su uso. Para el año 1557, el francés Jean Fernel fue el
primero en describir los síntomas y signos del envenenamiento con mercurio. Para
ese entonces, el mercurio era utilizado en la medicina como antidiurético. El
mercurio fue la primera substancia en ser objeto de legislación para controlar las
enfermedades que causaba (Goldwater, 1972).