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Supreme Magus Novela: Capitulo 801 Al 850
Supreme Magus Novela: Capitulo 801 Al 850
“Si quieres, puedo proponer una moción para ayudar a Laruel al Consejo …”
“No, gracias de todos modos.” Lith reconoció un fracaso cuando vio uno. La moción
estaba destinada a ser un fracaso y estaría en deuda con Athung por intentarlo.
Además, la idea de un país donde no tendría secretos que esconder era más que
atractiva.
Lith también se puso en contacto con Faluel, pero su respuesta fue igualmente
tibia. La caída de la humanidad en Jiera había beneficiado a las bestias incluso más
que a los Despertados. La plaga solo afectaba a los humanos, por lo que ahora Jiera
pertenecía a las plantas populares y bestias mágicas.
¡Fóllame de lado! Lith pensó. ‘Dragones menores mi pálido trasero si puede trabajar
en siete temas diferentes al mismo tiempo. ¿Por qué mi parte de bestia no es una
Hydra?
“Eso es porque, a diferencia de los humanos, las bestias saben sobre el Despertar y
las Bestias Emperador cuidan bien su territorio. Puedo matar una rama completa de
cualquier Corte por mi cuenta en cuestión de minutos y mis compañeros también.
“Los humanos temen a los muertos vivientes solo por dos razones. Primero, debido
a sus sentidos embotados, los humanos no pueden sentir que los muertos vivientes
se acercan, ni reconocerlos cuando se disfrazan entre los vivos. En segundo lugar,
están demasiado acostumbrados a tener una ventaja abrumadora en número .
“A pesar del hecho de que pueden vivir para siempre, los muertos vivientes son en
realidad la raza con la población más pequeña, porque la mayoría de las otras razas
los matan a la vista. La idea de que se dupliquen sus números es aterradora solo
para aquellos que no pueden confiar en sus Despertado “.
“¿Por qué el Consejo de las plantas o de los no-muertos no hace nada, entonces?”
Lith preguntó.
MUNDO OCS
“Los muertos vivientes despiertos no tienen lugar en las Cortes y los desprecian.
También hay muy pocos de ellos porque Despertar a un no muerto es mucho más
difícil que un ser vivo debido a su núcleo de sangre, por lo que la mayoría de ellos
son Liches o Despertados que se volvieron para evitar la muerte.
“Ambos tipos están muy enfocados en su investigación y tienen muy poco interés
en asuntos tan triviales. En cuanto a las plantas, el Despertar no cambia la
naturaleza de alguien, por lo que siguen siendo un grupo de psicópatas. Confío en
ellas incluso menos que en los humanos”.
Después de hablar con sus dos contactos en el Consejo, Lith se dio cuenta de lo
pequeño que era Laruel a los ojos de seres tan antiguos y poderosos.
Probablemente eran capaces de matar a Erlik y su ejército con un estornudo, era
solo que no les importaba.
Al día siguiente, después de escoltar a Kamila hasta la Puerta de Javvok, Lith y los
demás regresaron a Laruel. El profesor Marth los estaba esperando dentro de otra
casa en el árbol, esta lo suficientemente grande para acomodarlos a todos.
“En primer lugar, gracias por tu ayuda. En segundo lugar, si necesitas sacar algo de
tus amuletos dimensionales, hazlo ahora. Laruel bloquea todo tipo de magia
dimensional, incluidos los amuletos”.
Lyta se acercó a cada uno de ellos por turno, colocando sus manos sobre sus
objetos de almacenamiento para permitirles recuperar sus armas y algunas
pociones. Solus usó su sentido del maná para darse cuenta de que, al igual que en
la casa, la dríada no estaba empleando sus propios poderes.
En realidad, estaba tomando prestada la misma energía que fluía a través del árbol,
manipulándola para doblar temporalmente las matrices que los rodeaban.
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Entonces, Lyta abrió una puerta que los llevó directamente a su laboratorio. Había
varias mesas de piedra maciza, dispuestas a una distancia prudencial unas de otras.
Algunos estaban ocupados por maquinaria compleja de naturaleza mágica,
mientras que otros tenían muestras de tejido almacenadas dentro de cajas de
cristal y varios elementos mágicos para estudiarlos.
MUNDO OCS
A pesar de que apenas había pasado el amanecer, había mucha gente en el trabajo,
la mayoría de los cuales eran claramente extranjeros. La gente del Blood Desert
tenía piel morena y vestía ropa colorida.
Los magos del Imperio eran tan pálidos que Lith se preguntó si vivían bajo tierra y
usaban ropas que, aunque se parecían a las del Reino, estaban hechas de una tela
más gruesa.
Lith nunca antes había visto a tanta gente con el pelo rubio y pelirrojo en una sola
habitación. Afortunadamente, todas las personas del continente Garlen, a pesar de
sus muchas diferencias, hablaban el mismo idioma, por lo que comunicarse entre sí
fue fácil.
Marth saludó rápidamente a sus colegas antes de llevar a sus exalumnos más
Phloria a la mesa más cercana sobre la cual estaban ordenadas las cajas de cristal.
Después de los eventos en Kulah, al igual que Quylla había decidido aprender
magia de batalla, Phloria había decidido seguir el ejemplo de Ranger Eari y
aprender al menos magia curativa de nivel cuatro. Su problema era que era solo
una principiante, todavía luchaba incluso por compartir su resistencia.
Phloria miró las muestras de tejido con la esperanza de que Marth lo simplificara lo
suficiente como para que ella lo entendiera. Hasta ahora, el problema no parecía
algo que pudiera ser vencido con una espada, lo que la hacía cuestionar su decisión
de estar allí.
“Estamos trabajando en esto durante casi un mes, así que ya hemos entendido
cómo funciona la plaga. Lo único que queda por hacer es formular una cura y luego
ponerla en práctica”. Marth tomó una caja de cristal que contenía lo que parecía un
trozo de corteza del tamaño de una servilleta.
Los cristales eran la única forma de preservar las muestras de tejido sin que
desaparecieran como lo que normalmente le pasaba a un trozo de planta una vez
que se separaba de su cuerpo principal.
MUNDO OCS
“¡Que demonios!” Phloria espetó después de examinar el cristal, casi tirándolo por
la sorpresa.
Había sentido la vida y la voluntad que habitaban cada una de las células que
componían la corteza. A diferencia de los humanos o las bestias, cada parte de un
pueblo vegetal compartía un fragmento de su sensibilidad. Si se separaran,
intentarían reunirse con el cuerpo principal o reconstruirlo desde cero.
“Supongo que los Treantlings no tienen signos vitales en absoluto. Si una pieza se
separa de su cuerpo principal durante demasiado tiempo, muere debido a la falta
de nutrientes mientras intenta regenerar su cuerpo”. Lith dijo mientras le pasaba la
muestra a Friya.
MUNDO OCS
“Gran conjetura y casi correcta”. Marth asintió. “El único órgano vital de Treantling
son sus pies, donde antes estaban las raíces. Es la única forma que tienen de
absorber su alimento”.
Una vez que todos lo examinaron, les dio un segundo cristal. Este contenía una
muestra del mismo tamaño, pero su color era mucho más vibrante, con el marrón
de la corteza cubierto de brillantes vetas verdes que la hacían parecer una piedra
preciosa preciosa.
“¿En realidad?” Quylla fue una vez más la primera en recibir la muestra. “Siendo una
plaga de muertos vivientes, esperaba que se pudrieran, fueran asquerosos o al
menos mostraran signos de …”
Fue su turno de casi dejar caer el cristal por la sorpresa y solo los rápidos reflejos de
Marth lo salvaron.
“Ten cuidado. Las apariencias pueden ser hermosas por fuera tanto como feas por
dentro”. Él dijo.
El material gris alimentó la energía a las células, haciéndolas crecer más fuertes y
multiplicarse a un ritmo alarmante. Cada nueva celda fue cubierta inmediatamente
por zarcillos de la sustancia gris y el proceso comenzó de nuevo.
“Lo llamamos plaga solo por simplicidad, pero la verdad es mucho más compleja.
Este no es el trabajo de un parásito, un hongo o cualquier microorganismo que
hayamos estudiado en el pasado.
MUNDO OCS
“La plaga en realidad está formada por tejidos no muertos que de alguna manera
son capaces de unirse con su anfitrión para crear una estructura híbrida simbiótica
que puede asimilar tanto los nutrientes como la fuerza vital.
“No daña a su huésped, todo lo contrario. Las vibrantes rayas verdes de la corteza
se deben al efecto vigorizante que tiene el simbionte sobre los tejidos vivos, lo que
les permite alcanzar su máximo potencial.
“Todos los infectados desarrollan una destreza física y mágica sobresaliente, lo que
les permite superar a sus compañeros sanos. Para empeorar las cosas, los
infectados no necesitan alimentarse como no muertos.
“Si la aflicción no es tan grave, ¿por qué estamos aquí?” Preguntó Quylla.
“Honestamente, no entiendo por qué quieren nuestra ayuda. Como lo describe,
parece una especie de bendición legendaria sin inconvenientes.
“Si tal cosa era posible, ¿por qué nadie lo hizo antes?”
Sus palabras hicieron que Marth negara con la cabeza, suspirando de frustración.
“Lo que dices sería cierto para un individuo, no para una comunidad. Primero, si
todos tienen poderes, entonces es como si nadie los tuviera. En segundo lugar, las
habilidades de los no muertos consumen energía vital que debe reponerse, lo que
obliga a los infectados a comer más.
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“No hay forma de que el suelo pueda sostener ese tipo de consumo, por lo tanto,
tarde o temprano provocará una hambruna. Además, aquellos que comienzan a
alimentarse de sus parientes pronto se pierden en el frenesí de la alimentación y
matan a sus víctimas.
“La gente de las plantas no son asesinos. Carecen de empatía porque gracias a sus
habilidades regenerativas, matarlos con medios convencionales es realmente difícil,
MUNDO OCS
“Una vez que la comida comienza a agotarse, nadie puede permitirse permanecer
neutral, convirtiendo una simple batalla por el poder en una guerra total por la
supervivencia que podría extenderse más allá de los muros de Laruel”.
“El proceso es lento e insoportable, además de que el hambre casi hace que el
paciente se vuelva loco”.
Marth asintió y llamó a su mesa a uno de sus colegas. Era una mujer que vestía el
uniforme de los estudiantes del Grifo Blanco a pesar de que era demasiado mayor
para eso. Ninguna academia admitiría como estudiante a alguien de treinta y tantos
años.
Medía 1,75 metros (5’9 “) de altura, cabello negro azabache hasta los hombros y
una figura ágil. Sin embargo, se movía lenta y torpemente como si tuviera miedo
de destruir el costoso equipo simplemente tocándolo.
Era bonita, pero su expresión severa y sus fríos ojos azules le daban un aura
espeluznante. Lith no extrañaba cómo trabajaba sola, ni que la mayoría de los
investigadores, incluso los del Grifo Blanco, parecían tenerle miedo.
“¿Kalla? ¿Qué estás haciendo aquí?” Lith la reconoció de inmediato tanto por su voz
como por su olor.
“Soy el experto residente en nigromancia del Grifo Blanco y soy amigo de Marth
desde el ataque de Balkor. Además, tengo un interés personal en esta plaga. Si
pudiera crear su equivalente vivo, podría darle a Nyka una vida normal hasta que
encuentre una cura adecuada para su condición “.
“En realidad no. Era Lyta pidiéndome ayuda y acepté solo para evitar más muertes
sin sentido. Como sabes, los muertos vivientes deben alimentarse de sus propios
parientes vivos para prosperar. Alimentarse de otra raza apenas les da sustento.
“La razón por la que la reina Leannan pidió ayuda a los humanos es que su esencia
vital tiene un sabor repugnante tanto para los seguidores de Erlik como para los
infectados. Siendo parcialmente no muerto, estoy a cargo de las interacciones con
los pacientes, ya que no pueden aprovecharse de mi fuerza vital. . “
“He oído que tanto el gobernante de Laruel como el pretendiente son plantas
evolucionadas. ¿Están Despertados?” Lith los envolvió en un hechizo de silencio tan
pronto como estuvieron demasiado lejos para que los demás lo notaran.
“No elegí esta forma para ser agradable a la vista, ni para hacer amigos”. Explicó
una vez que notó la sorpresa de Lith. “Es solo que ser un oso gigante hace que sea
muy difícil trabajar con cosas pequeñas y no puedo usar la magia espiritual frente a
los humanos”.
MUNDO OCS
“¿Has descubierto algo con Vigorización que podamos utilizar para desarrollar una
cura?” Lith preguntó.
“Sí y no. Lo entenderás una vez que veas a uno de los infectados. ¿Está Solus
contigo?”
“Solo ven a visitarme una vez.” Solus usó magia de aire para hablar con su amiga.
“Te he invitado a la torre más de una vez.”
“Sé.” Ella suspiró. “Mis hijos siempre me reprenden por mis largas ausencias, pero
mi investigación es demasiado importante. Si no fuera por la crisis que se avecina,
no habría salido de mi laboratorio”.
“Nunca hubiera pensado que te preocupas tanto por el mundo humano”. Lith se
sorprendió por las palabras de Kalla.
“No lo sé. Estás malinterpretando mis palabras. Las plantas no muertas son mucho
más peligrosas que las no-muertas normales. No importa si se alimentan de
humanos o bestias normales, sus víctimas siempre tienen la oportunidad de pedir
ayuda o unirse para defenderse mejor. ellos mismos.
“En el caso de los muertos vivientes que se alimentan de plantas, sus víctimas son
patos fáciles. Regiones enteras pueden estar infestadas de muertos vivientes y
nadie se daría cuenta hasta que sea demasiado tarde. Sin el verde, los herbívoros
morirían de hambre y una vez que caigan, todos los demás seguirán . “
El árbol que albergaba los laboratorios era más grande que el hospital White
Griffon, lo que obligó a los dos Despertados a caminar para llegar a las escaleras de
los pisos inferiores. Lith notó de inmediato que la instalación subterránea estaba
hecha completamente de roca y encantada con una matriz de bloqueo de tierra.
MUNDO OCS
“Aquí mantenemos a los pacientes que están dispuestos a curarse, sin importar el
costo”. Kalla explicó. “Roca para evitar que se alimenten de los nutrientes del suelo
y la matriz para evitar que escapen con la magia de la tierra una vez que comience
el hambre”.
Todo, desde los pasillos de piedra desnuda hasta las gruesas puertas de metal,
hacían que el lugar pareciera más una prisión que una sala de hospital. Kalla llevó a
Lith a una de las celdas, mostrándole el candado encantado y la secuencia de runas
necesarias para abrirlo.
La corteza del Treantling no se parecía en nada a la muestra que Lith había visto en
el piso de arriba. Era de un negro mate, crujiendo cada vez que la gente de las
plantas se movía. Los ojos de la criatura eran dos agujeros negros iluminados por
una luz roja feroz que demostraba cómo el hambre del simbionte consumía a su
anfitrión.
‘Esto es interesante.’ Pensó Solus. Las puertas y paredes de metal no impedían sus
sentidos místicos, por lo que había echado un buen vistazo a todos los presos antes
de compartir con Lith sus hallazgos.
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‘Tal como esperaba, este Treantling tiene un núcleo de sangre junto con su núcleo
de maná. La terapia de Marth funciona porque un núcleo de sangre debilitado
puede ser fácilmente destruido por la magia de la oscuridad, pero el dolor
resultante es inhumano.
MUNDO OCS
Además, para que un método así funcione, el cuerpo debe estar tan debilitado que
ya no pueda suministrar energía al núcleo sanguíneo. Me temo que ni siquiera
todos los cultivadores de plantas pueden sobrevivir a este método, y mucho menos
los humanos.
Dijiste que esto era interesante. Hasta ahora, la situación es desesperada ‘. Lith
respondió.
Todo lo contrario. Cada infectado tiene su propia firma energética, mientras que los
núcleos sanguíneos tienen la misma firma energética, como si todos pertenecieran
a la misma persona ‘.
‘¿Que demonios?’ Los exámenes de Lith demostraron que tenía razón, excepto por
una cosa. Según Scanner, no existían dos Fuerzas de Vida, solo una.
Después de cerrar la puerta de la celda y silenciar la zona, Lith compartió con Kalla
todo lo que él y Solus habían encontrado.
“Interesante.” Dijo Kalla. “Mis lecturas coinciden con las tuyas, pero las de Solus
tienen mucho más sentido. Durante el tiempo que estuve aquí, usé Vigorización
para comprobar tanto a nuestros pacientes como a los que se niegan a curarse.
“Lo siento, pero me has perdido después de ‘más sentido común'”. Lith admitió.
MUNDO OCS
“Lo que estoy tratando de decir es que la plaga son en realidad tejidos no muertos
que se unen a sus víctimas como un parásito y luego se propagan al resto de sus
cuerpos. Los infectados no son realmente no muertos.
“Simplemente son fortalecidos por el parásito que comparte con ellos tanto su
fuerza como su hambre. Por lo tanto, no importa si eligen alimentarse como no
muertos o no, el parásito solo puede crecer hasta cierto punto sin matar a sus
anfitriones.
“En realidad, no son híbridos, sino que dos seres vivos diferentes casi se fusionan.
No logramos darnos cuenta porque quienquiera que creó este parásito lo diseñó
para que la segunda fuerza vital siempre fuera eclipsada por la de su anfitrión”.
“No, pero es un comienzo. Al menos ahora sé por qué todos mis experimentos
fallaron hasta ahora. Es porque se basaron en la suposición errónea de que la
materia no muerta era parte del paciente, mientras que en realidad es un
organismo extraño”.
“Pobre Nyka. Realmente esperaba poder permanecer despierta durante el día. Sin
embargo, si mi hipótesis es correcta, quienquiera que haya creado la plaga no lo
hizo para crear híbridos, sino solo para usarlo como un ardid para empujar a los
habitantes de Laruel del lado de Erlik “.
“Ya soy demasiado famoso y ni siquiera se supone que deba estar aquí.
Preguntaron por Quylla, no por mí. No tengo ninguna excusa plausible ni quiero
más fama. Tendremos que liderar el grupo de investigación por el nariz y hacerlos
tropezar con el descubrimiento “.
***
A pesar de que había pasado más de un siglo desde que Erlik se había convertido
en Draugr, todavía odiaba las entrañas de su condición. Si no fuera por el hecho de
que, de lo contrario, habría estado muerto durante mucho tiempo, nunca habría
aceptado ser convertido.
Como todo Draugr, era una criatura codiciosa. Durante el día se vio obligado a
permanecer dentro de su cementerio para vigilar sus posesiones a pesar de que
tanto su cuerpo como su mente estaban paralizados por la presencia del sol.
Otra parte de su maldición era su incapacidad para alejarse demasiado de ella sin
que sus poderes se debilitaran por horas.
“Por el contrario, cuanto más fuertes crecen tus tejidos, más débiles se vuelven los
infectados, hasta que su cuerpo es vencido por tus árboles jóvenes y muere”.
“¿Qué pasa con los árboles jóvenes?” Los experimentos de Erlik fueron dobles.
Quería comprobar si el mismo método que pretendía utilizar para conquistar las
ciudades vegetales populares también podía aplicarse a los humanos y si podía
superar el curso de los no-muertos de ser estéril.
Su verdadero objetivo era usar la ciudad como un trampolín hacia un asiento alto
en los Tribunales de No Muertos y luego usarla para cambiar su política. Erlik ya
había perdido un hogar debido a la estupidez de los humanos y no estaba
dispuesto a ver que sucediera dos veces.
Los humanos eran solo bestias tontas que necesitaban ser domesticadas y él estaba
dispuesto a ser el que los pusiera a raya de una vez por todas.
El problema era realmente sencillo. Erlik había usado magia de luz y oscuridad para
fusionar sus tejidos con la plaga de Jiera, haciéndolos capaces de prosperar incluso
dentro de un cuerpo extraño.
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Los monstruos o incluso los humanos proporcionaron al Draugr una comida tan
pobre que sus árboles jóvenes necesitaban alimentarse de la flora local para
sobrevivir. Esa era la razón por la que la cueva del Bugbear que Friya había
encontrado estaba completamente desprovista de vegetación.
“¡Maldita sea!” Erlik rugió, pero a pesar de que estaba más que furioso, su cuerpo
no se movió ni un centímetro. “He invertido la mayor parte de mis riquezas en esta
investigación. Si no logramos capturar a Laruel, me quedaré sin nada.
“¡Sin hogar, sin estatus y, lo que es más importante, sin dinero!” La tacañería de
Draugr era tal que, comparada con ellos, Lith era un derrochador.
“Tengo más malas noticias, señor.” Gremlik se apartó de la puerta, solo una fracción
de segundo antes de que un rugido inhumano la hiciera temblar. Erlik estaba
seguro de que Grendel le dio malas noticias solo durante la mañana para estar a
salvo de la ira de su maestro.
Y tenía razón.
Erlik tenía mal genio, pero para cuando el sol se hubiera puesto, habría recuperado
tanto su habilidad para moverse como su serenidad.
Sabía que robar el secreto del Despertar estaba fuera de discusión, pero tener la
oportunidad de matar no a uno, sino a dos Despertados era demasiado bueno para
ser verdad.
***
Para Friya y Phloria, todo eso de presionar botones y girar perillas no tenía sentido.
Mientras todo el mundo trabajaba, pasando de un instrumento a otro, se quedaban
de pie sin decir nada mientras esperaban instrucciones.
“Creo que Kalla realmente se ve bien en su forma humana”. Friya dijo, con la
esperanza de entablar una conversación para pasar el tiempo.
Quería afrontar el problema con la mente abierta, sin dejarse influir por sus
conclusiones.
“¿En serio? ¿No lo sabes? Quiero decir, ¿cuántos Kalla que llaman Lith Scourge
conoces?” Friya se sorprendió. Siempre había pensado que después de estar junto a
su hermana durante tanto tiempo, Lith se habría abierto con ella al menos un poco.
“¿Estás diciendo que esa mujer es nuestra Kalla? ¿El oso, me refiero al Byk, me
refiero al Wight?” Preguntó Phloria.
Para ese momento, él y Phloria habían terminado hacía mucho tiempo, y además
no se habían hablado hasta el último cumpleaños de Jirni. Phloria no tenía forma
de saberlo y Friya había olvidado por completo que se suponía que el cambio de
forma debía mantenerse en secreto.
“Tu hermana tiene razón.” Dijo Marth. “Es raro, pero algunas Bestias Emperador
pueden cambiar su apariencia. Pedí la ayuda de Kalla porque el Grifo Blanco carece
de un experto en Nigromancia y, aunque es joven, corre en círculos incluso
alrededor de los Profesores del Grifo Negro.
“Todo el mundo en esta sala lo sabe, ya que es de conocimiento común entre los
escalones superiores de los tres grandes países. Pero es un gran secreto entre la
población en general, así que guárdelo para usted”.
A Marth no le gustaba la idea de compartir secretos de estado con los niños, pero
Kalla seguía siendo muy torpe, tanto física como socialmente. De todos modos, era
solo cuestión de tiempo que se enteraran.
“¿Kalla? ¿Eres tú?” Preguntó Quylla una vez que los dos Despertados regresaron.
MUNDO OCS
Nunca había hablado mucho con el Wight, pero había llorado mucho durante el
ataque de Balkor cuando pensó que tanto Kalla como Protector habían muerto
para salvar a los estudiantes de White Griffon.
“¿Quién más podría ser, pequeña?” Kalla respondió mientras hacía que su carne se
volviera oscura y revelara un atisbo de su cráneo humano.
“Maldita sea, Kalla.” Marth dijo con frustración. “¿Por qué sigues haciendo eso? Te
dije que mantuvieras tu identidad en secreto por el bien del Reino y el tuyo. La
mayoría de los investigadores se niegan a trabajar contigo porque los asustas con
tus travesuras …”
“Se niegan a trabajar conmigo porque son cobardes de mente cerrada”. La voz de
Kalla era tranquila y suave, pero resonó en todo el laboratorio, haciendo que más
de un Sanador se estremeciera.
“No tengo ninguna razón para avergonzarme de mis orígenes ni estoy aquí para
mimar sus prejuicios sobre Mogar. Si mi presencia no es deseada, con mucho gusto
me iré”.
Milea Genys, la Emperatriz Mágica del Imperio Gorgona, dio un paso adelante con
la mano extendida hacia el Wight, quien rápidamente la estrechó.
Era una mujer de 1,75 metros (5 ‘9 “) de altura, con cabello largo y ondulado color
miel que parecía tener veintitantos años. Llevaba la amplia túnica de mago azul
profundo de los curanderos del Imperio, lo que hacía que ella indistinguible de sus
colegas.
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“En nombre del Imperio Gorgona, me disculpo por la rudeza de mis magos.
Siempre estoy buscando aliados competentes, así que si el Reino te decepciona, mi
puerta siempre estará abierta”.
Gracias a su relación con el Dragón Guardián, las Bestias Emperador tenían una
opinión favorable de ella, pero se negaron a seguir sus ambiciones políticas.
Anhelaba profundamente a alguien capaz de comprender su carga.
Con el tiempo, la brecha entre ella y los ancianos centenarios del Consejo solo se
estaba haciendo más delgada, lo que hizo que su resentimiento se hiciera más
fuerte.
Las chicas estaban tan conmocionadas que necesitaron la ayuda de Marth para
levantarse de sus sillas. La mujer frente a ellos parecía apenas mayor que ellos y, sin
embargo, era la gobernante de uno de los mayores rivales del Reino.
Si no fuera por haber conocido a Faluel unos días antes, Lith habría estado en la
misma situación, aunque por razones completamente diferentes.
MUNDO OCS
¡Por mi creador! Esta mujer tiene el núcleo violeta más brillante que jamás haya
visto y su destreza física coincide con la de Faluel. Además de eso, ella es una
Despierta con un monstruoso flujo de maná ‘. Dijo Solus, temblando en sus botas
mentales.
“¿Estás aquí para ayudar también?” Lith preguntó mientras le hacía una profunda
reverencia a Milea y evitaba su mano extendida. El vigor era lo único que podía
detectar a Solus.
“Aun lo estoy.” Milea suspiró. “Vine sólo para comprobar el progreso y para ver si
puedo dar una idea. Fui yo quien encontró una cura para la plaga de Jiera y este
brote de no-muertos es claramente una variación de la misma”.
En realidad, ella solo había ayudado a Leegaain, pero se había visto obligada a
tomar todo el crédito desde que él exigió que su existencia se mantuviera en
secreto.
Kalla compartió con los presentes el análisis de Solus y su propia teoría sobre cómo
funcionaban los tejidos de los no muertos. Para explicarlo todo, simplemente fingió
que había desarrollado un poderoso hechizo de diagnóstico.
“Esta es una noticia asombrosa, querido Kalla”. Los ojos de Milea brillaron como
estrellas. “Nos da una ruta completamente segura para salvar a Laruel de este
apuro”.
Estaba tan extendido que eliminarlo quirúrgicamente como hizo Manohar con los
títeres de carne de Thrud era imposible.
“Aparte de Liches, todos los muertos vivientes tienen varios puntos débiles. Esto no
es tanto una enfermedad como un ser vivo, lo que significa que debe compartir los
defectos de su creador”. Dijo Marth.
Las habilidades de la mujer eran de primera categoría y Milea no podía culparla por
perder las dos firmas de energía diferentes, ya que incluso el propio vigor de Milea
le había fallado. Sin embargo, la Emperatriz degradó al líder del equipo de todos
modos porque su breve levedad podría hacer que el Imperio perdiera preciosos
aliados en el futuro.
Su intercambio hizo que Marth se estremeciera. Las Bestias Emperador como Faluel
habían sido poderosos activos del Reino durante siglos. Aunque era joven, Kalla ya
había demostrado ser ingeniosa.
Como director del White Griffon, perderla a manos del enemigo se consideraría
culpa de Marth.
“Lo mismo se aplica a usted, Lady Ernas.” Milea tomó la mano de Phloria antes de
que pudiera reaccionar, enfatizando la pérdida de su título militar.
“Gracias, pero no.” Phloria respondió sin un segundo de vacilación. “Mi familia ha
vivido y servido al Reino de los Grifos durante generaciones. No voy a traicionar a
mi hogar ni a mi país como un acto de pequeña venganza”.
“Como desées.” Milea no insistió. El anzuelo había sido echado, ahora solo era
cuestión de esperar y ver qué tan atractivo lo haría la tontería del Reino.
“¿Estás aquí para ayudar a Laruel con la enfermedad o para buscar talentos?” Marth
se interpuso entre la emperatriz y sus alumnos.
MUNDO OCS
“Estoy aquí para proteger los intereses del Imperio Gorgona”. Ella respondió con
una sonrisa maliciosa. “Ahora lo siento mucho, pero tengo que irme. Ese maldito
Lich ha sido descubierto y no puedo permitirme perder esta oportunidad. Te deseo
la mejor de las suertes”.
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“¿Desde cuándo un mago dimensional puede crear una Puerta?” Preguntó Friya. Era
su especialización favorita, pero no podía abrir un túnel dimensional en
circunstancias normales, y mucho menos pasar por alto toda la matriz de Laruel.
“Un mago dimensional no puede, pero la Emperatriz sí.” Marth apretó los dientes
con frustración, pero no menospreció la hazaña del enemigo. Milea representaba
una gran amenaza para el Reino, pero al mismo tiempo, tenían mucho que
aprender de ella.
En el Imperio, ya existían varias ciudades donde los humanos y los ritmos convivían
pacíficamente. A pesar de que las Bestias Emperador no formaban parte de su
ejército regular, todavía patrullaban voluntariamente las fronteras del Imperio y sus
tierras salvajes, a veces incluso creando asentamientos.
Era algo con lo que el Reino solo podía soñar, ya que la mayoría de sus ciudadanos
tenían dificultades para considerar incluso a Hydras como algo más que animales
enormes.
“Tienes mucho que hacer y no pretendo demorarte”. Kalla se movió hacia la salida
del laboratorio, haciendo un gesto a Lith para que la siguiera.
“En lugar de perder el tiempo aprendiendo a usar todos estos instrumentos, ahora
que tengo una pista sólida, quiero seguirla. Mi hechizo me permitirá reconocer la
firma de energía que estamos buscando, o al menos detectar una muertos vivientes
que se ajustan a los requisitos.
“No soy tan tonto como para ir solo. Necesito protección y Lith es el único en quien
confío entre ustedes.” Kalla no estaba realmente enojada. Necesitaba una excusa
para traerlo, ya que sin Solus, solo estaría dando un paseo.
“Si lo que necesita es protección, me complacerá ayudarlo”. Dijo Phloria. “Me temo
que mis talentos como sanador no son suficientes para ayudar aquí”.
“Yo también.” Dijo Friya. Había venido para asegurarse de que Quylla estuviera a
salvo, pero después de ver lo sólido que era el edificio y reconocer a algunos de los
magos más famosos de los tres grandes países, se sentía completamente inútil.
Hasta ese día, la única gente de plantas que había conocido era Lyta.
“Debes entender que solo hay dos tipos de plantas. Aquellos como nosotros
Dríades, que amamos a los humanos porque consideramos la evolución como un
MUNDO OCS
camino que lleva a todas las razas hacia el mismo destino, y aquellos que odian a
los humanos y a las bestias por igual porque todavía tienen Un rencor.
“Todavía recuerdan lo que se siente al ser pisoteado, ver a tus parientes ser
arrancados del suelo solo para tocar una melodía, o ser tratados como un regalo
desechable. Me duele decir que nuestras ciudades son un lugar peligroso”.
“Estarías en riesgo de ser atacado incluso sin la lucha actual por el poder, pero
como está ahora, también podrías caminar con un objetivo en tu espalda”. Dijo
Lyta.
“Entre la gente de las plantas que está resentida con los humanos, los infectados
que mueren de hambre debido al parásito y los seguidores de Erlik disfrazados
entre la multitud, ser invitados de honor de Leannan podría no ser suficiente para
garantizar su seguridad”.
Lyta era muchas cosas, pero la mala educación con sus amigos no era una de ellas.
Cortésmente estaba tratando de advertir a Kalla que una vez más su naturaleza
podría traerle muchos problemas. Erlik estaba obligado a considerarla una traidora,
mientras que la gente de las plantas solo vería a su mitad no muerta y consideraría
a Kalla como un enemigo o un esparcidor de plagas.
Era una masa de sombras tan grande como una casa pequeña, que cambiaba de
forma hasta que parecía un oso. Sus únicas características distintivas eran sus
brillantes ojos rojos y su enorme esqueleto que se vislumbraba de vez en cuando
debajo de la oscuridad siempre cambiante que componía el cuerpo de Kalla.
“¿A donde quieres ir?” Lyta preguntó, preguntándose por qué tanta gente solo
miraba la extraña apariencia de su amiga y eran incapaces de ver su carácter
amoroso.
A pesar de que todas las dríadas tenían una apariencia deslumbrante, no se trataba
de que fueran vanidosas, ni de un intento de complacer los ojos de los humanos.
MUNDO OCS
Al igual que lo que sucedió con la primera forma en la que las Bestias Emperador
aprendieron a cambiar de forma, cuando una flor se convirtió en una Dríada,
simplemente tomarían la apariencia física con la que se imaginaban.
“No voy a hacer turismo, así que llévanos a la última posición conocida de la sede
de Erlik”. Kalla respondió. “Si los tejidos que crean la enfermedad están hechos de
su cuerpo, sería perfecto.
“Incluso tendremos una buena razón para participar en la lucha por el poder, a
pesar de que la ley del folclore vegetal solo exige que el ciudadano de la ciudad-
estado pueda participar en ella”.
“¡Pero eso sería peligroso!” Dijo Lyta. “Probablemente se hayan movido desde la
última redada, pero si te ven, intentarán derribarte”.
“¿Qué sentido tiene que me quede aquí? Es mejor si los seguidores de Erlik me
encuentran, al menos me darán algo para estudiar”. Kalla respondió con una
sonrisa de lobo. Desde que Lith y Solus le habían enseñado magia de luz, su
investigación para lograr la condición de Exánime había progresado a pasos
agigantados.
Kalla no era tan hábil como Scarlett en el uso de la magia de la luz, ni podía
convertir la oscuridad en luz a voluntad, pero poco a poco estaba comprendiendo
cuán profundo era el vínculo entre los dos elementos aparentemente en conflicto.
Si lograba capturar a unos pocos muertos vivientes, sería capaz de estudiar sus
núcleos de sangre sin que el acto de jugar a ser dios con su esencia vital perturbara
su conciencia. Kalla fue gentil, pero no estúpida.
Había enterrado a todos sus oponentes anteriores y una vez que resolvió matar a
alguien, el cómo y cuánto tiempo tomaría eran solo detalles sin sentido.
“Una última cosa. ¿Podemos usar magia dimensional dentro de Laruel?” Preguntó
Kalla. En una ciudad llena de peligros potenciales, habría sido una tontería moverse
sin tener un camino de retirada claro.
“Técnicamente, no. Las matrices están configuradas para que solo la gente de la
planta pueda usar tanto el sistema de transporte público como los elementos
dimensionales. Sin embargo, ustedes son invitados de Leannan y eso les otorga
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privilegios especiales”. Lyta les dio a cada uno de ellos lo que parecía una pequeña
bellota.
No tenía núcleo de maná, pero tanto su fuerza vital como el flujo de maná eran
visibles.
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‘¡Jodidamente genial!’ Lith pensó. ‘Este es el mejor error que uno podría idear.
Quien haya engendrado esta bellota aparentemente inofensiva, podría estar
escuchando y viendo lo que sea que estemos haciendo, tal vez incluso escaneando
nuestro maná.
El grupo practicó un poco cómo abrir y cerrar puertas dimensionales a través de las
bellotas antes de irse. Kalla guardó el suyo dentro de un pequeño cinturón de
herramientas que llevaba alrededor del cuello.
Entonces, Lyta abrió una puerta que conducía a su destino y les deseó buena
suerte.
A pesar de que los Despertados estaban enojados por el sutil intento de espiarlos,
incluso si todos los miembros del grupo estaban tensos ante la idea de entrar en la
guarida del león, el espectáculo frente a sus ojos fue impresionante.
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El sol había salido desde hace unas horas, pero de alguna manera aún había rocío
en las hojas de los altos árboles que cubrían el cielo sobre Laruel como un techo,
impidiendo que la ciudad fuera vista por cualquier espectador volador.
El rocío reflejaba la luz del sol de modo que aunque el espeso follaje hacía
imposible mirar al cielo, la ciudad estaba perfectamente iluminada. El rocío también
creó varios pequeños arcoíris que se movían junto con las miradas del grupo,
dándole a Laruel una apariencia digna de un cuento de hadas.
Sus edificios no fueron tallados ni construidos, sino más bien cultivados, lo que
hace que cada manzana de la ciudad no sea diferente de un parche de árboles.
Algunas casas estaban cerca unas de otras, mientras que otras estaban lejos, como
si quien las plantó hubiera actuado por capricho.
Sin embargo, había armonía y belleza en cada rincón. Laruel no se sentía como una
ciudad, sino como un tesoro natural que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
El aire fresco estaba lleno de aromas olvidados hace mucho tiempo que
rejuvenecían sus pulmones.
Los colores vibrantes de las flores que crecían en casi todas partes calmaron su
espíritu inquieto y la visión de los habitantes mágicos de la ciudad, con sus cuerpos
de formas extrañas pero hermosos, casi hicieron que el grupo se olvidara de la
importancia de su misión.
Casi.
Incluso a Lith le resultó difícil no detenerse y oler las rosas, pero el cuento de hadas
se volvía sombrío si uno se molestaba en mirar más allá de la superficie de las
cosas. Varias anomalías alertaron sus sentidos. La falta de todos los olores
característicos de una ciudad le permitió percibir que algo andaba mal.
Debajo del fragante aroma de las flores, el aire apestaba a descomposición. Los
edificios donde Erlik y sus seguidores se habían escondido fueron revelados por
manchas de verde marchito. Los signos de la lucha que se produjo después de que
los guardias de Leannan los encontraron aún eran visibles.
Solo las casas manchadas por el toque de los no-muertos aún tenían que
recuperarse, mientras que el resto del vecindario estaba en perfectas condiciones.
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Solus examinó los alrededores y le aseguró a Lith que, de alguna manera, las casas
de los árboles vivientes no se habían visto afectadas por la plaga, pero no se podía
decir lo mismo de los ciudadanos de Laruel.
Identificó a varios tipos de plantas con un núcleo de sangre y eso la hizo pensar.
“Kalla, ¿la luz reflejada cuenta contra los muertos vivientes?” Lith preguntó en
nombre de Solus.
“Sí. La enorme cantidad de energía luminosa que lleva tiene efectos negativos en
muchas especies de muertos vivientes. Ya sabemos que los tejidos infecciosos no
tienen una reacción adversa a la luz solar”.
“Sus víctimas conservan su fuerza física durante el día, por lo que ya podemos
descartar a todos los muertos vivientes que se verían perjudicados por la
exposición al sol. Lamentablemente, no reduce lo suficiente la investigación”.
“Entonces, ¿qué estamos haciendo aquí?” Preguntó Friya. “¿No sería mejor volver
por la noche, cuando todo tipo de muertos vivientes pueden moverse libremente?”
“¿Qué te hace pensar que podemos tener éxito donde incluso la red de espías y
agentes de policía de Leannan fracasó?” Preguntó Phloria.
“La gente de las plantas está demasiado obsesionada con el poder para ocuparse
de los pequeños detalles, mientras que los humanos están indefensos sin sus
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juguetes. Las bestias somos cazadores naturales, y los híbridos como yo tenemos
muchos ases bajo la manga”. Kalla sonrió, guiñando un ojo a Lith, a quien le
hubiera encantado compartir su optimismo.
Claro, tenían Visión de Vida, algo con lo que los no Despertados solo podían soñar,
pero el aura mágica del lugar era abrumadora hasta el punto de que incluso el
sentido del maná de Solus era confuso en el mejor de los casos.
Necesitaban acercarse mucho a la casa del árbol para ver más allá de su mortaja y,
con todos los aromas dulces flotando en el aire, la nariz de Lith ya estaba atascada.
Sin embargo, Kalla tenía razón. Entre la gente de las plantas, había muertos
vivientes espiándolos.
‘Lo siento. No reconozco su firma de energía, lo que significa que ninguno de ellos
es el que generó la enfermedad ni pertenecen al mismo pariente no muerto. Dijo
Solus.
Ya habían puesto todos los libros sobre no-muertos que tenían dentro de
Soluspedia después de su primera pelea con las criaturas hambrientas en el bosque
de Rothar, pero eso no le permitió a Solus reconocer un tipo desconocido de no-
muerto mayor con solo mirar su núcleo de sangre.
Lith había conocido a muy pocos muertos vivientes en el pasado, como Liches, una
banshee y un par de vampiros. Cualesquiera que fuesen las cosas que los miraban,
no tenía ni idea de lo que eran capaces de hacer.
Mientras Lith y Kalla miraban cuidadosamente a su alrededor, con los ojos brillando
debido a Life Vision, Phloria se centró en los detalles del paisaje y la multitud,
buscando cualquier cosa fuera de lugar.
Lo primero que notó fue que no esperaría más hostilidad por parte de los
lugareños, incluso si estuvieran allí para conquistar la ciudad en lugar de salvarla.
Llevaba su bellota en el pecho como si fuera una insignia, pero las miradas que
recibió fueron, en el mejor de los casos, rencorosas.
Lo segundo que notó fue la ausencia de niños. No era solo eso, a excepción de los
que miraban al grupo desde detrás de sus ventanas y los que merodeaban, las
calles parecían desiertas.
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Phloria no podía escuchar a un niño llorar, reír o cualquier ruido relacionado con la
presencia de alguien que no era un adulto. Había estudiado a gente de plantas en
la academia, pero nunca antes había conocido a muchos de ellos.
Los treantlings eran humanoides que parecían árboles, con corteza en lugar de piel,
hojas en lugar de cabello en la cabeza, y ambos tenían diferentes tonos de colores,
al igual que sucedía con el cabello humano.
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Su altura variaba, pero ninguno de ellos medía menos de 2 metros (6’7 “).
Las espinas, las plantas que nacen de los arbustos, no se parecían en nada a las
criaturas que había conocido en Kulah. Algunas tenían apariencia humana, como la
vegetación que recortaba el jardinero de su casa para darle la apariencia de una
criatura mítica o de un héroe del pasado.
Otros parecían más bestias, de pie sobre los cuatro y aparentemente olfateando el
aire como perros de caza. Su forma, tamaño e incluso color variaban mucho de un
individuo a otro, pero pronto notó que su forma dependía simplemente de su
elección.
Las espinas podían asumir cualquier apariencia que quisieran, siempre que la masa
final no excediera la suya. De hecho, podían crecer tanto como quisieran y obtener
una mayor fuerza, pero hacerlo requería gastar grandes cantidades de resistencia y
maná.
“Kalla, ¿por qué nadie está atacando a los no-muertos? Pensé que la gente de las
plantas los odiaba”. Friya preguntó mientras asentía con la cabeza a algunas
criaturas de ojos rojos entre más de un grupo de transeúntes.
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“Porque esos no son muertos vivientes.” Dijo Kalla. “El rojo que ves es el mismo que
adorna el cabello de Phloria. Es el signo de la bendición de los dioses de la magia.
No todas las plantas tienen hojas, pero todas necesitan ojos para ver.
“La luz roja de la no-muerte es mucho más fría que eso y solo es visible si la
criatura ya no tiene ojos, como yo”.
“Espera. Las espinas, las dríadas y los treantlings tienen hojas”. Lith dijo. “¿De qué
tipo de plantas estás hablando?”
“Aquellos que crecen y viven bajo tierra. Puede que no los encuentres a menudo,
incluso en la naturaleza, pero aquí es diferente. Laruel es su ciudad, por lo que no
tienen miedo de mezclarse con sus primos”. Kalla señaló con su hocico a una
criatura que a primera vista parecía una masa de moho infestando un árbol.
Sólo cuando se movió, Lith se dio cuenta de que en realidad era una masa viva de
musgo. Gruñó ante el gesto de Kalla, mirándola con sus ojos azules y amarillos.
Kalla devolvió la mirada, encendiendo sus ojos con maná para cubrir su uso de Life
Vision mientras miraba a la gente de la planta.
Ella identificó a varios muertos vivientes y se los señaló discretamente a Lith, pero él
negaba con la cabeza cada vez.
“Esto es interesante.” Kalla dijo mientras se acercaban a la casa del árbol casi
marchita que era la última base de operaciones conocida de Erlik. “La tasa de
infectados en el vecindario es muy baja, mientras que la cantidad de muertos
vivientes es alta.
“Mi conjetura es que Erlik quería mantener un perfil bajo, para que sus seguidores
pudieran alimentarse y echar la culpa de sus víctimas a los infectados”.
Ahora que sabía cómo funcionaba la plaga, Kalla podía usar sus sentidos místicos y
físicos para reconocer a las plantas infectadas sin la necesidad de un hechizo de
diagnóstico.
“Los de tu clase ya han hecho bastante daño a nuestra ciudad”. Dijo un Treantling
mientras se interponía en su camino. A pesar de su enorme tamaño, se movían con
agilidad. La criatura había recorrido decenas de metros con solo unos pocos pasos.
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“Kalla, amigo mío, hablaste demasiado pronto”. Lith dijo con una sonrisa. “Esto es lo
que yo llamo interesante. Nadie se atrevió a detenernos hasta que casi llegamos a
nuestro destino. O Erlik se ha vuelto loco o tiene miedo de que podamos descubrir
algo.
Illum intentó empujar a Lith hacia atrás, pero el pequeño humano mantuvo su
postura relajada como si los gruesos brazos de acero del Treantling fueran solo una
suave lluvia primaveral que golpeaba una montaña.
“Además, tampoco puedes ser un no-muerto. Si fueras uno de ellos, te tomaría días
de hambre reducirlo a tal estado. Con tal hambre, no podrías reprimirte frente a
tanta comida. ¿Sabes qué significa esto? ” Lith preguntó.
Todo su cuerpo era una masa de enredaderas y follaje que se parecía a una mujer
tan alta como Phloria, con cabello y ojos azules. Ella temblaba de indignación,
haciendo que su apariencia humanoide flaqueara de vez en cuando.
“Y, sin embargo, te recuperaste perfectamente, como lo hacen todas las plantas.” La
voz de Lith era tranquila, había lidiado con más víctimas y turbas enojadas de las
que le gustaba. Sin embargo, le había enseñado a manipular su furia.
“Por supuesto que…” Thorn se detuvo en el momento en que se dio cuenta de las
palabras de Lith. Puso una de sus manos sobre el Treantling, haciendo que sus
enredaderas se filtraran bajo su corteza.
“Por supuesto que es impuro. Es un esclavo, y además poderoso”. Lith dijo. “La
única pregunta es quién lo engendró”.
Al final del proceso, el núcleo de maná sería tragado por el núcleo de sangre, lo
que permitiría al esclavo convertirse en un no-muerto sin perder ninguno de sus
recuerdos, ya que nunca estarían completamente muertos.
Pasarían de vivos a muertos vivientes. Lith había podido reconocer al Treantling por
lo que realmente era solo gracias a Solus. Su sentido del maná le permitió ver los
núcleos gemelos del Treantling que estaban a solo unos centímetros de distancia el
uno del otro.
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El núcleo de sangre del Treantling lleno hasta el borde con la energía de su sire
también era una prueba de que no era solo una mascota, sino un activo precioso.
Una vez más, la actuación de Lith en Sherlock dejó a su audiencia atónita, pero para
no revelar la existencia de Solus, tuvo que “revelar” su truco.
O eso pensaba Illum. La mano izquierda de Lith empujó la lanza hacia abajo para
que se hundiera inofensivamente en el suelo mientras su mano derecha formaba
un puño infundido con magia de oscuridad, golpeando al Treantling paralizado
donde se suponía que debía estar su corazón.
El lado izquierdo del cuerpo de Illum se hizo añicos cuando el puño de Lith
atravesó la madera y abrió un agujero tan grande que el brazo izquierdo del
esclavo ahora colgaba de una pisada. La criatura aulló de dolor y sorpresa.
Ni siquiera su padre lo había golpeado tan fuerte. Sin embargo, incluso un daño de
esa entidad era solo un simple inconveniente para un pueblo vegetal. De las patas
rechonchas del Treantling brotaron raíces que penetraron en el suelo, extrayendo
todos los nutrientes que necesitaba para reparar su cuerpo.
Innumerables pequeños zarcillos de madera recogieron los pedazos rotos del suelo
y en un abrir y cerrar de ojos, fue como si nada hubiera pasado. Para sorpresa de
Phloria y Solus, Lith se había quedado quieto todo el tiempo, pero confiaban en él
lo suficiente como para no hacer preguntas y seguir el juego.
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“¿Te importaría explicar cómo es que acabas de curar una herida tan grande a
pesar de que fue hecha con magia de la oscuridad sin un rasguño, pero tu corteza y
tus hojas todavía parecen como si estuvieras a punto de morir?” Lith preguntó.
No pensó que Erlik podría haber sido tan estúpido como para dejar algo
importante en su escondite, ni que los guardias de Leannan fueran tan
incompetentes como para perder cualquier pista relevante después de forzar a su
enemigo a escapar.
Sin embargo, esa provocación injustificada tenía que ser parte de un plan mayor.
Un esclavo no se movería sin el permiso de su padre, ni haría un intento tan torpe
de matarlo.
Tenía que ser una distracción. La pregunta era: ¿cubrir qué? Después de notar el
intento del Treantling de irritar a la multitud, Lith decidió usarlo en su propio
beneficio.
Si los no-muertos querían una distracción, la habían conseguido, pero él era libre
de estropear cualquiera que fuera su plan. Lo que no había predicho fue la furia
salvaje que la gente de la planta demostró en el momento en que se dieron cuenta
de quién era su verdadero enemigo.
Los muertos vivientes no podían usar la magia dimensional dentro de Laruel, pero
los esclavos sí podían y no tenía idea de si había otros en la multitud o incluso
disfrazados entre la multitud enojada. Lo que sucedió a continuación lo tomó por
sorpresa.
El esclavo rugió, emitiendo un pulso de magia oscura que combinado con la fuerza
bruta de su cuerpo cambiante fue suficiente para protegerse de sus atacantes. Las
hojas y la corteza habían desaparecido, reemplazadas por un grueso pelaje marrón
sucio que cubría la totalidad de lo que había sido un Treantling apenas un segundo
antes.
La criatura frente a ellos tenía una cabeza redonda, con ojos salvajes del tamaño de
un platillo. Tenía iris de color rojo brillante y pupilas verticales que miraban a la
multitud con una mezcla de odio y despecho.
Sus fauces no tenían labios y eran tan grandes que ocupaba toda la mitad inferior
de su cabeza. La boca estaba llena de colmillos largos y afilados, cada uno de unos
diez centímetros (4 “) de largo. Todos los daños que había sufrido el esclavo habían
desaparecido y sus brazos ahora eran aún más musculosos que antes, terminando
con garras afiladas.
La gente de las plantas hizo lo peor, pero la magia del aire, el agua y la tierra
simplemente rebotó inofensivamente en el pelaje de la criatura, y ninguno de sus
ataques dejó ni un rasguño en él.
“Un no-muerto muy raro y peligroso. Son casi invulnerables debido a su piel de
hierro. Por lo general, ni la magia ni las espadas pueden dañarlos. Sus únicas
debilidades son la magia de la oscuridad y las armas contundentes”.
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“¿Cuál es el truco?” Lith preguntó. Los Grendels se consideraban apenas más que
un mito y la información sobre ellos en los bestiarios almacenados dentro de
Soluspedia tenía siglos de antigüedad. Confiaba en Kalla más que en una colección
de rumores.
Además, tenía que haber una razón por la que nunca había oído hablar de ellos. Si
los Grendels fueran tan fuertes, no se habrían extinguido casi.
“No pueden soportar la luz del sol, no pueden usar ninguna magia fuera del
elemento oscuridad, y no pueden curar. Un Grendel solo puede reemplazar sus
partes heridas con partes sanas tomadas de sus víctimas…”. La respuesta de Kalla
fue interrumpida por el esclavo que apareció frente a Lith con movimientos
ultrarrápidos.
A pesar de que Lith ya estaba infundido con todos los elementos, la criatura fue tan
rápida que sus garras lograron pasar la guardia de Lith y apuntar a su corazón. Kalla
no tuvo tiempo de advertirles que Grendels compensaba sus defectos mágicos con
una destreza física que rivalizaba con la de las Bestias Emperador veteranas.
Sin embargo, lo que tenían frente a ellos era solo un esclavo, no un Grendel real. El
poderoso núcleo de sangre que el padre de Treantling le había regalado le permitió
a Illum tomar prestada la forma de un Grendel y algunas de sus habilidades, pero
eso fue todo.
De lo contrario, estar fuera durante el día habría sido fatal para él, ni el Treantling
se habría curado tan fácilmente del ataque anterior de Lith. Lith esquivó la estocada
y golpeó el brazo extendido después de infundir a Ruin tanta magia de oscuridad
como pudo.
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La espesa piel que cubría el brazo chisporroteó y ardió cuando las energías caóticas
lo volvieron completamente negro, pero ni el hechizo ni la hoja cortaron la carne
subyacente. El impacto envió ondas a través de la hoja y los brazos de Lith,
haciéndolo sentir como si hubiera golpeado una roca.
Sus garras atravesaron la delgada capa de oscuridad que protegía su forma física,
agarrando su cráneo y arrancándolo de su columna antes de que cualquiera de sus
aliados pudiera reaccionar.
“Esto va a dejar una marca”. Dijo el cráneo mientras aún estaba atrapado en las
garras del esclavo. La criatura trató de deshacerse del monstruo eterno y arrojar el
cráneo de oso, pero se derritió en su mano y reveló su verdadera naturaleza.
Mientras Lith estaba frente a ella, Kalla había intercambiado lugares con su propia
sombra, dándole forma y sustancia al manipular los elementos de oscuridad y luz.
Lo que la criatura había atacado era una enorme masa de energía que ahora lo
había marcado como su objetivo.
‘Guau. Es la primera vez que alguien me ignora. Démosle las gracias como es
debido. Lith golpeó a la criatura con su espada infundida por gravedad varias veces,
lo que hizo que el peso del esclavo se multiplicara por diez cada vez que Ruin
alcanzaba su objetivo.
Ni siquiera eso logró dejar un rasguño, pero las variaciones repentinas de gravedad
hicieron que la criatura perdiera el equilibrio, haciéndole imposible esquivar la masa
oscura con la forma del cuerpo de Kalla que estaba cargando contra él.
Las cuchillas solo encontraron tejidos blandos, perforando su camino hasta que
golpearon el cráneo y liberando sus encantamientos en el momento en que fallaron
en penetrar el hueso. El esclavo comenzó a escupir grandes cantidades de sangre
negra y verde de la herida abierta en su boca.
Habían estado esperando todo el tiempo por una apertura, pero ni Kalla ni Lith los
habían perdido de vista, y con la magia dimensional sellada, las opciones de los no-
muertos eran limitadas.
Ahora su situación había ido de mal en peor. Si Illum caía en manos enemigas, su
plan maestro se arruinaría. Lo único que podían hacer era rescatarlo o asegurarse
de que no hablara.
Ambos eran Espinas no muertas, sus cuerpos tenían una forma tan vaga que
parecían maniquíes verdes. Lith no reconoció su firma de energía, por lo tanto, no
tenía idea de qué tipo de muertos vivientes eran ni qué tipo de habilidades
poseían.
Parpadeó detrás de sus espaldas, cortándolos por la mitad con un solo corte antes
de prenderlos en llamas con las llamas negras de su hechizo de nivel cinco, Sol
poniente. El no-muerto maldijo en voz alta, revelando ser un hombre y una mujer.
El primer hechizo obligó a Lith a ponerse a la defensiva, mientras que el otro disipó
lo suficiente de las llamas negras que, al sacrificar sus mitades inferiores, los no-
muertos lograron escapar excavando el suelo.
No había forma de esquivar Chasing Lightning, Lith solo podía conjurar un muro de
piedra y bloquear el hechizo. Le tomó solo un segundo, pero fue más que
suficiente para que le fuera imposible perseguir a los dos muertos vivientes.
Para empeorar las cosas, todos lanzaban hechizos de oscuridad sin parar, lo que
hacía imposible distinguir las copias del original. Atacar al Wight equivocado habría
significado desencadenar el ataque de otra masa de magia oscura.
¡Maldita sea! Se suponía que era un trabajo sencillo. El plan era mezclarse con la
multitud y hacer que los Despertados atacaran a una turba enfurecida, de modo
que en el caos resultante pudiéramos matarlos fácilmente.
‘El maestro Gremlik me envió porque ni siquiera los Despertados son capaces de
reconocer a un esclavo de un ser vivo normal, sin embargo, ese bastardo sopló mi
tapadera en un instante. Es hora de salir de aquí. Illum pensó, apostando todo con
la fuerza que su padre le había otorgado.
A pesar de que, como un pueblo vegetal, Illum era capaz de usar magia
dimensional, la forma de Grendel le impedía lanzar hechizos. La pelea había
comenzado solo unos segundos antes, sin embargo, ya había sido testigo de lo
impotente que era su forma de Treantling.
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Su única oportunidad de escapar era romper las defensas enemigas, pero no podía
simplemente huir. Sus refuerzos acababan de ser derrotados, por lo que no
quedaba mucho tiempo antes de que Lith regresara, lo que obligó a Illum a luchar
solo contra cuatro.
‘Solo necesito herir a uno de ellos, no importa quién. De esa forma, me deshaceré
de dos enemigos a la vez, ya que el sanador no podrá perseguirme también. Estoy
seguro de que puedo vencer incluso a estos monstruos si luchamos uno contra uno
‘. Pensó Illum.
Kalla estaba escondida entre sus sombras, Friya siempre se retiraba detrás del muro
de Wights, por lo que su elección recayó en Phloria. La mujer molesta había
frustrado todas sus estrategias anteriores al mover uno de sus escudos de piedra
en su camino en el peor momento posible.
El esclavo cargó contra ella mientras esquivaba las balas de oscuridad de Kalla
demasiado rápido para que ni siquiera la magia dimensional de Friya pudiera
atraparlo. Phloria no se inmutó, simplemente levantó el único escudo de la torre
que había guardado para ella mientras se preparaba para su respuesta.
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Normalmente, Illum se habría reído de su valentía, pero era consciente de que los
Caballeros Mágicos podían expresar todo su potencial solo en espacios reducidos.
Con su vida en juego, se olvidó de su orgullo como pueblo vegetal y como futuro
gobernante de la noche, enfrentándose a ella como un par en lugar de una bolsa
de carne llena de néctar.
Maldiciendo su mala suerte, el esclavo se lanzó hacia adelante con todas sus
fuerzas. Su brazo izquierdo atravesó fácilmente el escudo y la suave carne que
estaba protegiendo. Illum apretó el puño para aplastar sus órganos y asegurarse de
que la lesión la pusiera en estado crítico.
Su brazo izquierdo estaba cortado por la mitad a la altura del codo, y la otra mitad
todavía se retorcía fuera de su propia espalda, mientras que el humano estaba
ileso. Phloria había escondido una puerta dimensional detrás de su escudo de torre
para que cuando el enemigo hubiera sido lo suficientemente tonto como para
intentar un asalto frontal, ella estuviera lista.
Las garras de un Grendel eran lo suficientemente afiladas como para perforar la piel
de un Grendel, lo que le permitía convertir la fuerza enemiga en una debilidad.
Phloria también había disipado la puerta dimensional en el momento en que su
escudo colapsó, para no darle tiempo al enemigo de tirar de su brazo hacia atrás e
intentarlo de nuevo.
“Abrir una puerta dimensional desde tan cerca es demasiado peligroso. Bloquear
las coordenadas de su punto de entrada y salida lleva tiempo, y además no podías
saber el ángulo desde el que vendría el ataque. ¡Podrías haberte hecho pedazos!”
“Solo tienes razón en parte.” Phloria dijo mientras comprobaba que no había más
enemigos. “Nunca hubiera logrado lograrlo si estuviera luchando uno a uno, pero
soy un Caballero Mago y rara vez lucho solo.
“Lo más difícil fue no moverme del lugar, por lo que el punto de entrada era
siempre el mismo y solo tenía que ajustar el punto de salida”.
Friya todavía tenía muchas cosas que decir sobre la locura de tal movimiento y
también Lith. Lo que Phloria había logrado era más una cuestión de sangre fría y
tiempo que de talento, cosas que había demostrado tener en abundancia.
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Sin embargo, era una técnica muy poco práctica que requería que el mago se
quedara casi quieto y se concentrara por completo en un objetivo hasta el punto
de ignorar su entorno. Lith temía que la rabia de haber sido suspendida estuviera
afectando la mente de Phloria.
Ninguno de los dos tuvo tiempo de decir nada porque la gente de la planta que
había estado observando hasta ese momento ahora estaba rodeando el cadáver
del Treantling, que había vuelto a ser un sauce llorón joven.
“¿No quieres enterrarlo o algo así?” Preguntó Phloria. Según lo que sabía, la gente
de las plantas se deleitaría felizmente con sus muertos para asimilar parte de su
esencia y poder.
“Es un traidor de nuestra raza. Cambió los dones de la vida por los de la muerte. Su
cadáver no tiene lugar en nuestro suelo sagrado. Solo el fuego puede purificar sus
restos y, al convertirlo en cenizas, su espíritu se limpiará de no-muerte y ser capaz
de empezar de nuevo una vez que vuelva a florecer “. Dijo un Treantling.
Friya chasqueó los dedos y el sauce seco pronto se convirtió en cenizas y se lo llevó
el viento. Una vez asesinado, un esclavo perdería todo el vigor que le otorgaba su
núcleo de sangre y su cuerpo volvería al estado marchito que constantemente les
infligía la alimentación de su amo.
“Debo decir que nunca hubiera esperado que una mujer humana fuera tan fuerte y
poderosa. Ver cómo matas a un asqueroso Grendel fue… emocionante”. Una dríada
masculina vistiendo nada más que una sonrisa y luciendo un paquete de seis
abdominales en el que podrías rallar queso, dijo mientras agarraba la cadera de
Phloria.
ojos. Sin embargo, Phloria simplemente lo agarró por la muñeca antes de que
pudiera ir más lejos y dijo:
“Gracias, pero no. Estoy en una misión y no tengo ni idea de en quién puedo
confiar. Podría haber otro como él escondido entre ustedes.”
Ante sus palabras, todos los habitantes de las plantas se miraron unos a otros con
ojos llenos de sospecha, al menos hasta que Lith les dio unas palmaditas a cada
uno de ellos fingiendo estar usando un hechizo de diagnóstico.
“Están todos limpios, no hay más esclavos aquí. Pueden dejar de dudar el uno del
otro y tal vez puedan ayudarnos”. Lith dijo. “Has notado…”
Se vio interrumpido cuando la hembra Thorn lo abrazó por detrás, apretando sus
pechos llenos contra su espalda. Su forma ahora estaba perfectamente comprimida,
haciéndola lucir como una mujer humana con piel esmeralda y cabello rubio.
Cada parte de su cuerpo era suave y cálida. Su toque fue una caricia sensual.
“No, no es así.” Lith respondió mientras la empujaba suave pero firmemente. Estaba
cansado de esas travesuras.
‘¡Maldita sea! La gente de las plantas está completamente loca, realmente no les
importa nada más que el poder. Hace un minuto, quería golpearme, ahora quiere
devorarme. No confiaría en ellos incluso si todavía estuviera soltero ”. El pensó.
“Estamos buscando la última sede conocida de Erlik”. Toda la gente de las plantas
señaló la casa del árbol más marchita, a solo unos metros de ellos. Lith se sintió
aliviado al notar que tanto la dríada como la espina no parecían enojadas por haber
sido rechazadas, solo decepcionadas.
“¿Has notado algo o alguien sospechoso por aquí?” Preguntó, recibiendo tantas
respuestas a la vez que tuvo que interrogarlas una a la vez. Resultó que la gente de
las plantas estaba lo suficientemente paranoica como para estar en la liga de Lith.
No solo se señalaron con el dedo, sino también a todos los que vivían en el
vecindario.
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“Está bien, olvídalo. ¿Tienes alguna idea de por qué incluso las casas vecinas están
parcialmente marchitas?” Lith repetía las preguntas que Kalla le susurraba al oído
con un hechizo.
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“Como has señalado, deberían haberse recuperado en este punto. Aunque las casas
no son plantas, todavía poseen habilidades regenerativas bastante poderosas. Los
muertos vivientes han sido puestos en fuga hace días y los edificios revisados para
ver si están infectados.
“Todo salió claro y sin embargo …” Señaló las hojas caídas y las ventanas
ennegrecidas.
“Esto me hace preguntarme, ¿por qué Erlik no infectó las casas en los árboles?
Serían un poderoso monstruo”. Preguntó Friya, atrayendo la atención no deseada
de criaturas masculinas y femeninas.
“Los edificios de Laruel no están vivos como tú y yo”. Una hembra Thorn trató de
sujetar a Friya, pero lo esquivó a tiempo. “Carecen de sensibilidad y nunca la
obtendrán. Se cultivan con el propósito de darnos a cada uno de nosotros un lugar
para vivir.
MUNDO OCS
“¿Por qué dices que nunca ganarán sensibilidad? Laruel parece tener mucha
energía mundial y son seres vivos. Además de eso, su capacidad para responder a
la voluntad de su dueño los hace parecer casi sensibles”. Friya también esquivó los
fuertes brazos de un Treantling.
“Eso ‘casi’ hace toda la diferencia en el mundo. Las casas en los árboles son árboles
normales, pero ser plantadas en Laruel les otorga propiedades especiales. Lo que se
confunde con inteligencia es solo la energía del Retoño del Mundo que las
atraviesa”. Dijo la mujer Thorn que había coqueteado con Lith.
“La descendencia del Árbol del Mundo, la primera y más antigua entre todas las
plantas. No solo están vivas, sino que también son la única razón por la que nuestro
reino ha existido pacíficamente durante siglos.
“World Saplings proporciona a cada ciudad suficiente poder mágico para permitir
la vida cotidiana y protegernos de todos los intrusos. Son los verdaderos
gobernantes de nuestro reino, ya que cada ciudad no es más que una
manifestación de su poder”.
“Ahora me has perdido”. Phloria estaba a punto de empezar a cortarse las manos y
la cabeza si alguien intentaba tocarla o acariciarla de nuevo, pero ella solo podía
sonreír y soportarlo. Podía reconocer la mirada en los ojos de la gente de las
plantas.
Era la misma mirada que tenían sus pretendientes que estaban demasiado
desesperados o borrachos al revelar cosas de las que no deberían hablar solo para
tratar de impresionarla. La pelea parecía haberlos enviado a un frenesí de
apareamiento.
“Si estos Plantones del Mundo son tan poderosos, ¿por qué incluso tienes un
gobernante? ¿Por qué no detienen a Erlik?” Ella preguntó.
MUNDO OCS
“Ustedes los humanos llaman a los Plantones del Mundo ‘Liches de plantas’, pero
son mucho más. Una criatura tan poderosa no razona como un simple mortal.
Eligen un lugar abundante en energía mundial como su hogar y luego se enfocan
completamente en el búsqueda de conocimiento.
Cuando una dríada masculina intentó golpear a Lith, su paciencia estaba a punto de
romperse y también la columna vertebral de la dríada.
“Gracias por su cooperación. Ahora, si nos disculpa, tenemos un trabajo que hacer”.
Kalla dijo mientras la pequeña multitud de gente de la planta se abría frente a la
Wight como si llevara explosivos en la espalda, liberando a sus compañeros
humanos de sus respectivos pretendientes.
“Sí. Si lo que la gente de la planta nos ha dicho es la verdad, entonces esta ciudad
en sí es un tesoro invaluable. Si Erlik se convierte en su Soberano y obtiene acceso
al conocimiento que tiene Laruel, viajar no-muertos será el menor de los problemas
del Reino”. Phloria sintió la imperiosa necesidad de darse una ducha y dejar a Laruel
lo antes posible, pero abandonar a su hermana estaba fuera de lugar.
MUNDO OCS
Ya le había preguntado a Faluel cómo podía visualizar las fuerzas vitales con su
técnica de respiración en lugar de usar el Escáner de hechizos de nivel cinco, pero
la Hidra se había negado a compartir sus secretos.
El grupo llegó a la casa del árbol y solo cuando estuvieron frente a donde se
suponía que debía estar la puerta, se dieron cuenta de cuán grande era el daño que
había sufrido. La corteza era de un blanco pálido con solo unas pocas áreas
marrones.
A pesar de que el aire era fresco, la madera olía como si hubiera estado empapada
durante mucho tiempo, lo que la hacía hincharse en varios lugares. La base del
árbol estaba cubierta de moho, e incluso las habilidades rejuvenecedoras del árbol
joven estaban teniendo dificultades para defenderse de la infestación.
La idea de ser espiada por Leannan era mala, pero si la bellota realmente
pertenecía a un Retoño del Mundo, un ser Despertado muy probablemente de una
edad incalculable y con un hambre inquietante de conocimiento, entonces incluso
la interacción más simple con ella podría exponer su naturaleza híbrida.
En el momento en que la bellota de Lith tocó la corteza blanca, sus peores temores
se hicieron realidad. Lith podía sentir una energía desconocida pasando justo
debajo de sus pies que usaba la bellota como foco mientras el contorno de una
puerta se formaba frente a sus ojos.
MUNDO OCS
¡Fóllame de lado! Esto es peor de lo que pensaba. La bellota es parte del retoño y el
retoño le ha otorgado a Leannan parte de su autoridad. La comparación más
cercana que puedo hacer es que la ciudad-estado de las plantas es como una
academia y su Soberano es similar a un Director.
“La pregunta es, ¿quién controla realmente a quién?” Lith pensó mientras abría la
puerta. Un olor repugnantemente dulce asaltó sus sentidos, haciendo que incluso
Kalla cough.
El interior era incluso peor que el exterior, con la madera cambiando al azar de un
blanco enfermo a un negro podrido a un marrón saludable y con parches
hinchados colocados de manera irregular que daban a todos la impresión de estar
dentro de una bestia agonizante.
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Los gritos de la madera vieja terminaron solo cuando los muebles improvisados se
derrumbaron por su propio peso, casi haciendo que el piso siguiera su ejemplo. En
el esfuerzo por brindar a sus amos un mínimo de comodidad, la casa había
consumido la mayor parte de la madera del piso, pero al no poder regenerarla lo
suficientemente rápido, el piso se había vuelto tan delgado como el papel.
“Tranquilo, gran amigo. Solo descansa y recupérate”. Kalla dijo mientras usaba un
hechizo de curación en la pared más cercana y un hechizo de diagnóstico en el
suelo. El primero fue succionado como agua vertida en el desierto, mientras que el
segundo dio una respuesta inesperada.
Kalla no vio ninguna herida o enfermedad, solo sintió dolor. Algo que se suponía
que la magia de luz no podía hacer.
MUNDO OCS
“Está bien. Hagamos nuestro mejor esfuerzo.” Los ojos de Lith se llenaron de maná
cuando activó Life Vision, Vigoration y el hechizo de nivel cinco, Scanner.
Friya usó sus mejores hechizos de diagnóstico, mientras que Phloria sacó su varita
plateada de Royal Forgemaster para escanear el área en busca de cualquier objeto
encantado que Erlik podría haber dejado atrás.
Había llegado a la misma conclusión de Lith y, aunque sus medios como sanadora
eran inferiores, estaba lejos de carecer de recursos.
El poco tiempo que necesitó para cantar su primer hechizo le permitió notar que
Lith se ponía pálido como un fantasma un segundo antes de que se doblara de
dolor. Ella lo atrapó a tiempo antes de que su rostro tocara el suelo.
Su acto de bondad le impidió vomitar. Lith era muy capaz de realizar múltiples
tareas, pero lo que no había considerado era que la casa del árbol era su paciente
más grande y complejo.
Al igual que las muestras de tejido que había examinado previamente, cada célula
le envió una retroalimentación, lo que provocó que sus tres medios de detección le
dieran una sobrecarga sensorial.
Desde el interior de la casa, Life Vision percibió el verde de las plantas, una
persistente sombra negra de la muerte, que no estaba claro si se debía al estado
precario del árbol o la presencia previa de los no muertos, y un color marrón
desconocido.
Mientras que un cuerpo humano parecía algo hecho con una mezcla de ladrillos de
lego y un juego de construcción, el árbol era como innumerables corrientes que se
cruzaban varias veces.
MUNDO OCS
Solus habría corrido la misma suerte si la falta de un cuerpo físico la hubiera hecho
utilizar sus sentidos místicos de larga distancia y compartir la percepción física de
Lith.
“Ahora lo hago.” Él dijo. Phloria, sin saberlo, había disipado tanto Scanner como
Invigoration, aliviando la presión sobre el cerebro de Lith.
Dudaba que la casa pudiera soportar el peso de su cuerpo de Bestia Emperador sin
incurrir en más agonía. Además, mantener activo el hechizo Flotar desviaría el
enfoque que ella prefería emplear para aclarar el misterio en cuestión.
“No sé nada sobre la fuerza vital de las plantas, pero todavía tengo la sensación de
que el grandullón se ha vuelto del revés. Las cosas empeoran aún más abajo”. Friya
dijo, provocando que un agujero perfectamente circular se abriera frente a ella.
“¿Qué pasa con las escaleras?” Preguntó, pero la casa permaneció en silencio.
Friya saltó por el agujero, usando magia de aire y tierra para suavizar su aterrizaje,
seguida rápidamente por los demás.
Según tus recuerdos, nos hemos encontrado con esto solo una vez en el pasado,
pero en ese entonces no podías verlo. Es el molde. Recuerde que incluso según la
ciencia de la Tierra, los hongos no son plantas ”.
Lo clavé en uno. Solus modificó la vista de Lith para resaltar todos los parches de
moho que, al mirar más de cerca, estaban comiendo las raíces de la casa del árbol.
Creo que deberíamos deshacernos de ellos. Ayudará al árbol a recuperarse ‘.
MUNDO OCS
‘Yo creo que no. Esta es la ciudad de las plantas, no de los hongos, por lo que Erlik
debe haberla traído o diseñado a propósito. Una vez que descubramos por qué
Erlik quiere mantenernos alejados de aquí, necesitaremos el molde como prueba.
Lith pensó.
“Tenemos que tener cuidado”. Kalla dijo mientras miraba a Lith a los ojos. “No me
gusta este lugar ni la infestación. Las trampas pueden tener muchas formas según
su presa prevista, por lo que el enemigo podría haber dejado algo que no
molestaría a la gente de las plantas, pero que podría resultar letal para nosotros, los
mamíferos.
“En cuanto al moho, se supone que no debe estar aquí. Lugares como Laruel están
destinados a ser un paraíso para las plantas. Lo entendería si fuera un simbionte,
pero el hongo es claramente un parásito”.
Lith había aprendido la lección y usaba solo una habilidad de diagnóstico a la vez.
Life Vision le confirmó que la fuerza vital de la casa del árbol era aún más débil bajo
tierra, donde la infestación estaba en su peor momento.
Por último, pero no menos importante, cuando volvió a utilizar Scanner, se centró
en un área pequeña en lugar de tratar de examinar todo el lugar a la vez.
Eligió un lugar libre del molde, para evitar interferencias y porque las palabras de
Kalla hicieron que su paranoia se acelerara. El recuerdo de la criatura fúngica de
Kulah seguía vivo.
Hasta que tuviera una comprensión clara de los recursos de Erlik, Lith no
subestimaría al enemigo.
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MUNDO OCS
Scanner le mostró a Lith que la fuerza vital de la casa del árbol era como un río con
innumerables afluentes. Dado que estudiar un punto inmóvil de un fenómeno tan
dinámico no tenía sentido, dejó de concentrarse en el árbol físico frente a sí mismo
y siguió el flujo de vida que generaba.
Le permitió a Lith entender que cada rama, cada hoja creaba su propio flujo,
contribuyendo a formar una poderosa corriente que corría desde la parte superior
del árbol hasta su raíz más profunda.
Maldita sea, estoy fuera de mi área de especialización. Las plantas y los animales
son demasiado diferentes. Necesito hablar con Quylla. Sin embargo, Lith no detuvo
su trabajo, esperando encontrar una pista para sus sospechas.
Scanner era el único hechizo que tenía en común con los magos falsos, por lo que
cualquier cosa que encontrara, podría compartirlo con todos.
Friya usó algunos de sus hechizos de diagnóstico personal, pero fue en vano.
Simplemente fueron ineficaces en una forma de vida tan diferente de aquellas a las
que estaban destinados. Scanner fue el único que le proporcionó algunos datos,
pero al igual que Lith, no tenía idea de cómo interpretarlos.
Sus manos recorrieron la corteza, sintiendo las fluctuaciones en la fuerza vital del
árbol, lo que le permitió descubrir que no se debilitaba cerca de las manchas de
moho, en realidad se hacía más fuerte.
No tenía sentido, por lo que despertó su curiosidad. Friya se consideraba una maga
dimensional, pero nunca había dejado de perfeccionar sus habilidades como
sanadora. Siendo la maestra del gremio, siempre lideró las misiones más difíciles, y
siendo la única con una especialización, la vida de su gente dependía de ella.
brevemente para dejar atrás algo más que una sombra, mientras que otros eran tan
definidos que casi podía ver sus runas.
Por desgracia, su diseño era tan extraño como lo eran sus usuarios. Las runas de
Jiera y las técnicas de Forgemastering no tenían sentido para ella. Lo único que
Phloria pudo determinar a partir de su hechizo fue que se habían aplicado varios
artefactos entre parches de moho.
“Por la Gran Madre, estos niños son impresionantes”. Kalla pensó, casi lamentando
no haberse tomado su tiempo para asistir a la academia. No era una gran sanadora,
y ahora que Scarlett se había ido, se encontró envidiando el legado de los falsos
magos.
Dudo que pueda encontrar con magia ligera algo que Scourge no pueda. Será
mejor que me concentre en mi nigromancia y vea qué tenemos. Ella activó su
hechizo personal, Restless Echo.
Le permitía al Nigromante evaluar qué tan mal se había alterado el equilibrio entre
el elemento luz y la oscuridad, además de obtener una idea del tipo de hechizo que
las criaturas no muertas podrían haber usado.
Para su sorpresa, el lugar estaba impecable. Ni siquiera podía sentir las huellas de
Erlik y sus seguidores atiborrándose de la fuerza vital del árbol. Si no fuera por el
hecho de que tanto Lyta como la gente de las plantas que viven en el vecindario
habían señalado que el lugar tiene la residencia Draugr, le habría costado creerlo.
Entonces, ¿por qué la fuerza vital es más débil aquí? ¿Cuál era el propósito de los
dispositivos que muestra el hechizo de Phloria si no estaban destinados a propagar
la plaga de Erlik?
Dejó a los demás a su investigación y lanzó Restless Echo en los tres pisos de la
casa. Para acceder a cada uno de ellos, simplemente se abriría un agujero en el
techo ya que la gente de la planta no tenía necesidad de escaleras, solo alargarían
las piernas y llegarían a su destino con un solo paso.
MUNDO OCS
Lo que Kalla encontró la hizo preocuparse aún más. A pesar del terrible estado en
el que se encontraba el edificio, no se había empleado ni un solo hechizo de
Nigromancia. Por el contrario, el elemento luz era dominante, por lo que la falta de
energía de oscuridad era parte de la razón por la que el árbol tenía problemas para
recuperarse.
‘Los muertos vivientes que usan hechizos de magia ligera son más que extraños. Es
absolutamente peligroso. ¡Debo informar rápidamente a los demás! Kalla bajó
corriendo las escaleras, donde todos menos Lith terminaron con su propia
investigación.
“Es sólo cuestión de tiempo antes de que el árbol desarrolle una inmunidad y el
parásito sea destruido. Eso explica por qué nadie se molestó en matarlo”.
“Si solo mi amuleto funcionara, podría escanear los dispositivos que usaron y
preguntarle a papá o al ejército sobre sus runas.
Lith los ignoró a ambos y siguió el flujo de fuerza vital dentro de la casa del árbol.
Le tomó mucho tiempo dar una vuelta completa por la casa y además de eso, había
encontrado varios lugares extraños.
Los del sótano eran exactamente donde Phloria había conjurado los ecos de los
dispositivos mágicos, pero como Lith estaba demasiado ocupado con su trabajo,
Solus recopiló toda la información y comenzó a darle sentido.
“No sé lo que acabo de ver”. Lith dijo una vez que perdió la concentración. Sucedió
en el momento en que la fuerza vital de la casa del árbol interactuó con una fuente
desconocida desde abajo. Era una presencia tan poderosa que revolvió su hechizo.
MUNDO OCS
Para evitar una sobrecarga sensorial, Lith se vio obligado a cancelar Scanner. Había
resistido la enorme fuente de información todo el tiempo que pudo, descubriendo
que su firma energética era similar a la de la casa del árbol y, sin embargo,
diferente.
“No soy un experto en plantas, pero supongo que esto no era un escondite en
absoluto. Este era su laboratorio”. Lith dijo.
“Creo que ambos tienen razón.” Kalla les explicó sus hallazgos e hizo que Phloria
lanzara su hechizo Forgemaster en cada piso de la casa del árbol, tal como lo había
hecho el Wight.
“¿Qué carajo?” Phloria espetó sorprendida. Cuanto más alto subían, más
dispositivos mágicos lograba rastrear. Además, se hicieron más grandes y
poderosos, hasta el punto de que logró leer y reconocer algunas de sus runas.
“¿Qué uso pueden tener los no-muertos para el equipo médico?” Ella preguntó.
“Más importante aún, ¿por qué aplicaron máquinas de soporte vital al árbol, y si
tengo razón, cómo diablos está esta pobre criatura en tan mal estado?”
Lith lanzó Scanner nuevamente, para asegurarse de que las explicaciones de Solus
fueran correctas. Ella creía que los lugares donde la fuerza vital del árbol todavía se
retorcía y giraba coincidían con la posición de los dispositivos mágicos detectados
por Phloria, pero era solo una suposición.
El árbol era demasiado grande y su flujo de vida demasiado extraño para que ella
visualizara mentalmente adecuadamente qué estaba y dónde.
“Esto es malo.” Lith dijo que cada vez que revisaba la corteza subyacente a uno de
los fantasmas, su voz se volvía más sombría con cada resultado.
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MUNDO OCS
“El árbol está en tan mal estado no por el moho, sino porque las alteraciones que
sufrió el árbol lo hacen incapaz de procesar adecuadamente la energía de la luz.
Está literalmente rebosante de vitalidad y necesita magia de oscuridad para
eliminar la fuente alienígena que lo hincha. .
Las fuerzas vitales podrían alterarse o intercambiarse con el uso de magia de luz de
nivel cinco y diferentes fuentes de fuerzas vitales mezcladas naturalmente, sin
importar incluso si el donante y el receptor pertenecían a razas diferentes.
“Habría dicho lo mismo hasta hace una hora, pero según mis lecturas, las
alteraciones son tan profundas que crearon sacos de fuerza vital que no son
reconocidos por el árbol que los percibe como una enfermedad.
“Hace que el árbol movilice su fuerza vital en el intento de deshacerse de los sacos,
pero solo termina fortaleciéndolos. Para colmo de males, aunque los resultados de
este experimento son horribles para su víctima, no lo hacen”. Parece que tiene
algún uso práctico.
El principal problema, incluso para un gran experto en magia de nivel cinco como el
profesor Marth, era que la corriente de vida del huésped vegetal y del parásito se
fusionaban a nivel celular.
Era la razón por la que habían perdido la segunda fuerza vital hasta ese momento.
El parásito fue diseñado para que creciera siguiendo a su anfitrión, de modo que
tanto su fuerza vital como su flujo de maná permanecieran indetectables.
Su único punto débil era el sentido de maná de Solus, que le había permitido
percibir el pseudo núcleo ya que, a diferencia de lo que sucedió con los osos
insectos, el parásito ya estaba completamente desarrollado.
Cubrió a su anfitrión como una segunda piel, creando un doble perfecto que le
otorgó a su víctima parte de los poderes de un Draugr sin ninguna de sus
desventajas excepto su hambre y su codicia.
Fue la codicia lo que en realidad dificultó que la gente de las plantas resistiera la
corrupción de su mente. Cuanto más poderosos se volvían, más cosas querían y la
naturaleza Draugr fácilmente convertiría el deseo en compulsión.
“Lo siento, profesor. No tengo ni idea de cómo proceder. Todos mis experimentos
fallaron y todas mis teorías resultaron estar equivocadas”. Los ojos de Quylla
estaban inyectados en sangre por el esfuerzo de mirar constantemente a través de
dispositivos que mejoran la visión bajo una luz fuerte.
“Dios mío, Quylla. Si eres una inútil, entonces ¿qué hay de nosotros? ¿Estás aquí
desde hace menos de un día y ya quieres una solución? Si sigues golpeándote así,
te quedarás calvo. Pregúntale a Vastor. ” Mart se echó a reír y le dio unas
palmaditas en la espalda para consolarla.
“La gente muere todos los días, Quylla”. Marth suspiró. “Incluso si es horrible, esta
vez la guerra nos daría un enemigo común y la oportunidad de detener nuestras
pretenciosas disputas. Hay tanto que los tres grandes países podrían aprender unos
de otros.
“No tienes idea de cuánto tiempo quería hablar con mis colegas de otras naciones.
Además, es demasiado pronto para desesperar. Sabemos que esta plaga es
artificial, por lo tanto debe tener un interruptor de muerte. Incluso sabemos la cura
para su hebra original.
“Ya tenemos todo lo que necesitamos aquí. Es sólo una cuestión de armar todas las
piezas del rompecabezas. Si no podemos, significa que todavía nos faltan algunos
de ellos. No te obsesiones con la cura y concéntrate en la enfermedad.
“Una vez que entendamos cómo recrearlo, también aprenderemos cómo tratarlo”.
Quylla quiso responder que serían sus parientes los que pelearían en el frente, pero
estaba demasiado cansada y hambrienta para responder. En su frenesí, se había
saltado el almuerzo y estaba a punto de saltarse la cena también.
Cuando vio que Warp Steps se abría en medio del laboratorio, oró pidiendo buenas
noticias.
“No, pero también podemos descartar a Grendels.” Kalla dijo antes de contarles su
encuentro con el esclavo y los descubrimientos que habían hecho en la casa del
árbol.
“¿Estás seguro de eso, Lith?” Marth estaba teniendo dificultades para evitar que la
incredulidad se filtrara en su voz. “Eres el sanador más competente que conozco y
tomaría tu palabra al pie de la letra si no fuera por tu falta de comprensión sobre la
gente de las plantas”.
MUNDO OCS
“Maldita sea”. Lith habló un galimatías mientras sus manos realizaban gestos
aleatorios antes de compartir con Marth lo que había visto a través de una
representación holográfica en 3D de la fuerza vital alterada.
Dioses, desearía poder hacer eso. Marth pensó con envidia, y con él casi todos esos
regalos. Los miembros de los equipos de investigación fueron lo mejor de la
cosecha de sus respectivos países, expertos con décadas de experiencia en el
campo de la magia de la luz.
“Profesor, puede pedirle más detalles a Lith más tarde. Alguien tiene que ir allí y
escanear los rastros residuales de los artefactos antes de que desaparezcan para
siempre”. Dijo Phloria. “Tal vez no sea nada, pero tal vez sea la forma en que Erlik
cultiva los simbiontes”.
“Alguien más, para ser precisos”. Friya dijo, su estómago finalmente se había
asentado después de ser asaltada por los resultados de Scanner y el hambre
reprimida durante mucho tiempo estaba comenzando.
Marth asintió con la cabeza e hizo que Lyta los llevara de regreso a sus
apartamentos, donde la mesa estaba lista para las ocho y había un par de invitados
inesperados esperándolos. Kamila y Jirni estaban discutiendo frente a un gran mapa
holográfico que representaba la totalidad del continente Garlen.
“Kami, ¿qué estás haciendo aquí?” La pregunta de Lith hizo que ambas mujeres
saltaran de sus asientos y abrazaran a sus respectivos seres queridos.
MUNDO OCS
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“Estamos buscando a Manohar. Los puntos verdes son sus escondites conocidos,
los puntos amarillos son los avistamientos reportados, y los puntos rojos son donde
casi lo tengo”. Ella gruñó.
“Juro que después de traer su lamentable trasero aquí para resolver esta situación,
en el momento en que termine de trabajar, lo mataré primero y Marth en segundo
lugar”.
Sobre todo el suyo, ya que usaría lo primero que tuviera a mano para anotar sus
estallidos de inspiración, ya fuera una servilleta o la ropa de otra persona. Hizo que
sus notas fueran fáciles de perder y difíciles de recuperar de su última víctima.
“Es más que mala letra, es un código. Tuvimos que contratar a su madre para que
nos lo tradujera y créanme, ella no es barata. Ahora siéntese y cuénteme todo”.
Lyta aplaudió, haciendo que varios platos aparecieran fuera del almacenamiento
dimensional de la casa. Todos estaban un poco avergonzados al notar que Lyta
cenaría con ellos y que varias guarniciones incluían verduras.
MUNDO OCS
“¿No es incómodo para ti?” Quylla temía que comerlos hiriera los sentimientos de
la dríada.
“Para nada. Una vez que algo está muerto y digerido, es solo comida. No te
preocupes por mí, querida. Me aseguré de que, para respetar tus costumbres, no se
empleara carne humana para preparar tu cena”. Toda la mesa se congeló ante esas
palabras.
“¿Por qué no? ¿No son animales también? No los cazamos activamente,
exactamente como lo hacemos con las bestias, pero si ocurre un conflicto, son un
fertilizante tan bueno como cualquier otro cadáver”. Lyta se encogió de hombros.
Les tomó un par de segundos recordar que, a pesar de que su apariencia se parecía
mucho a los humanos, las personas de las plantas no eran humanos en absoluto.
No era solo una cuestión de diferente color de piel o tradiciones.
Laruel tenía su propia cultura y moral, les gustara o no. Kalla no tenía ningún
problema con su comida ya que lo único que no comía era carne de Byk, pero
según su olfato, no había ninguna.
—Maldita sea, si alguna vez visito una de esas ciudades de las Bestias Emperador
de las que me habló Faluel, debo recordar especificar que no soy un caníbal. Lith
pensó. Las bestias compartían esos rasgos con las plantas, y se alimentaban
indiscriminadamente de todas las formas de vida, incluso de sus propios parientes
si era necesario.
“Mi opinión es que la plaga es solo una distracción”. Jirni dijo después de pedirle a
Lyta más información sobre el tamaño de los ejércitos en juego.
“Si su objetivo fuera realmente seguir las reglas y destronar a Leannan en la batalla,
ya la habría desafiado”.
“Habría tomado tiempo, pero los muertos vivientes pueden esperar. Considere que
la mayoría de la gente de las plantas no revelaría estar infectada por temor a ser
rechazada o considerada una traidora. Todo este lío, incluso que involucra a los tres
grandes países, es demasiado peligroso incluso para El mismo Erlik.
“Los estúpidos nunca viven lo suficiente para volverse tan peligrosos. La no-muerte
es algo que no se puede propagar sin cuidado, especialmente ahora que la
población humana se ha reducido drásticamente.
“Estoy seguro de que incluso si Erlik gana de alguna manera, eliminaría a los
muertos vivientes recién nacidos más débiles como su primer paso como nuevo
regente. En tiempos de guerra, la comida es más importante que el oro”.
“Ojalá supiera.” Jirni suspiró. “Sin embargo, debe ser algo muy importante y que
puede alterar el status quo con las otras potencias del continente. De lo contrario,
los Tribunales de No Muertos nunca lo habrían permitido.
“Una de las razones por las que el Reino apenas los tolera es que los Tribunales son
un mal necesario. Se encargan de los no-muertos rebeldes y, a menudo, toman el
control del inframundo criminal, evitando un caos inútil.
“Arriesgar su tregua inestable con los grandes países, significa que o no tienen otra
opción o que finalmente tienen los números para intensificar su juego”.
Las palabras de Jirni hicieron que el estado de ánimo se volviera sombrío. La carga
de todos los presentes se había vuelto mucho más pesada. Kamila rápidamente
cambió de tema, diciéndole a Lith que ya le había advertido a su familia y que no se
preocuparían de que su amuleto estuviera desconectado.
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No puedo entender por qué Lady Ernas habló así. Sus hijas ya están bajo mucha
presión, especialmente Quylla y Phloria. El primero se ha presentado básicamente
como el reemplazo de Manohar, lo que significa demasiadas expectativas para
alguien tan joven.
***
Ahora que se había puesto el sol, Erlik el Draugr Treant finalmente pudo levantarse
y dejar de mirar sus tesoros como un hombre demente. Sin embargo, poder y estar
dispuesto a hacerlo eran dos cosas completamente diferentes.
Siempre hacía falta una fuerza de voluntad considerable a un Draugr para alejarse
de su lugar de descanso. Después de asegurarse de que todas las protecciones
estuvieran en su lugar y que quienquiera que violara su santuario no viviría lo
suficiente para arrepentirse, fue a buscar a su segundo al mando, Gremlik, la dríada
Grendel.
Si había más malas noticias esperándolo, al menos podría darle a esa molesta plaga
una buena paliza para calmar sus nervios. Gremlik era demasiado inteligente a
medias y demasiado poderoso para el gusto de Erlik.
Un movimiento en falso y todos sus sacrificios, todos sus planes traerían frutos que
Gremlik cosecharía después de usar a Erlik como chivo expiatorio.
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Maldita sea, desearía que fuera un matón sin sentido. Hasta ahora nuestros
intereses se alinearon, pero nuestras ambiciones nunca lo hicieron. No puedo
confiar en él ‘.
Erlik reconoció los restos de los seguidores más leales de Grendel por su olor. Era
poco probable que todavía estuvieran vivos.
“¿Qué pasó?” Preguntó Erlik, fingiendo no darse cuenta de la mueca que torcía el
por lo demás hermoso rostro de la dríada.
La pérdida de los dos muertos vivientes fue insignificante, pero su esclavitud fue un
gran problema. Los Grendels estaban casi extintos porque estaban plagados de una
sed de sangre imprudente que consumió sus sentidos una vez que asumieron su
verdadera forma.
“¿Así que mis pérdidas son mías, mientras que Laruel es” nuestro plan “? Gremlik
necesitaba sus décadas de autodisciplina para no luchar a muerte contra los
Draugr.
“Todo va como predijimos. Los infectados que se alimentan de cualquier cosa que
puedan poner en sus sucias enredaderas están ocultando los daños en las casas del
árbol. Es posible que tengamos que dejar este lugar en un tiempo, pero ya he
preparado nuestra próxima ubicación. hemos progresado a pasos agigantados en
comparación con nuestro primer prototipo “.
MUNDO OCS
Erlik asintió, mirando el ladrido de la casa encantada que los rodeaba. Su control
sobre el moho había mejorado y los efectos secundarios de sus experimentos aún
no se habían manifestado en el exterior.
‘Los no muertos del continente Garlen deben haberse vuelto blandos después de
establecer sus Cortes por perder una oportunidad así durante tanto tiempo’. Pensó
Erlik. Si mi plan tiene éxito y logro que Gremlik no me mate, mi sueño se hará
realidad.
‘Con solo pedirle al Retoño que elimine el rocío que cubre las copas de los árboles,
la ciudad se sumergirá en una oscuridad eterna que nos librará de la tiranía del sol.
Quiero creer que la plaga fue una señal del dios de las tinieblas. Que todo este
sufrimiento después de perder nuestros hogares tiene un significado ‘.
Muy pronto, los muertos vivientes dejarán de ser la raza olvidada. Nuestros
Despertados no podrán seguir ignorándonos. No seremos solo un gusano
escondido en una manzana, sino los dueños del huerto. Mi raza prosperará y seré
aclamado como su salvador ‘.
Empacar y mover los dispositivos tuvo prioridad, por lo que habían limpiado la
mayor parte del moho antes de escapar, seguros de que sin el cuidado adecuado y
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con las habilidades curativas naturales de la casa del árbol, la pequeña plaga
moriría antes del próximo amanecer.
***
Lyta estaba aún más triste ya que había pasado la noche sola. No podía entender
por qué todos habían rechazado su oferta de compañía, incluso Jirni.
Una vez que llegaron a los laboratorios, descubrieron que Marth nunca se había
ido. Se veía casi tan mal como cuando era director y tenía una mirada frenética en
sus ojos.
“¿Ya es de mañana?” Fue su reacción cuando los vio salir por la puerta dimensional.
“Necesito tomar una siesta, pero primero debo ponerte al día. Las cosas se han
puesto bastante agitadas desde que te fuiste”.
Marth les explicó cómo el equipo que había enviado a la casa del árbol no había
descubierto nada sobre la plaga, pero había confirmado todas las especulaciones
del grupo de Lith.
“Olvidarse del reino vegetal, aunque estés en una de sus ciudades, es de mala
educación incluso para un niño humano”. Una voz fría vino de uno de los
escritorios cercanos, donde se habían colocado varias muestras de la casa del árbol
herida en cajas de cristal.
“Estoy impresionado con la rapidez con la que ustedes, los humanos, trabajan tanto
como yo con su falta de modales. Para una especie que se preocupa más por las
apariencias, es una gran contradicción”. Leannan dejó caer la forma humana que
había asumido para no asustar a sus invitados y volvió a su cuerpo real.
Parecía como si una giganta se hubiera fusionado con varios tipos de plantas
diferentes. Leannan medía más de 3 metros (10 pies) de altura, tenía cabello rubio
trigo, ojos verde claro y orejas puntiagudas un poco largas.
Su piel, o al menos lo poco que era visible excepto en su rostro, era de un rosa
perlado. Llevaba un vestido sin mangas hecho de enredaderas que cubría todo
debajo de su clavícula.
El cuello, los hombros y los brazos de Leannan estaban expuestos y cubiertos con
lo que a un profano le parecerían complejos tatuajes, pero Lith los reconoció como
runas. También crecieron pequeñas ramas en sus antebrazos, donde su piel era
mayormente corteza cubierta de hiedra.
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Sus manos tenían dedos delgados terminados en largas uñas que junto con el
aspecto arrugado de la madera y su color más oscuro las hacían lucir como
pertenecientes a una mujer mucho mayor.
abominaciones que había conocido. Para ella, besar a un bebé o torcerle el cuello
era lo mismo.
“No quise faltarle el respeto, Su Majestad.” Quylla hizo una reverencia al soberano
sin dejarse intimidar. Entre sus lecciones de etiqueta y enfrentarse al Odi en
combate, Leannan tuvo que esforzarse mucho más para impresionarla.
“Hasta ayer no sabía que la gente de las plantas tenía su propio reino. Además,
todavía no he visto a ningún Laruel fuera de los muros de este laboratorio, por lo
que mi conocimiento de su mundo es demasiado limitado para llamarlo un país. Te
ofendí, te pido perdón “.
“No hay necesidad de disculparse, niña. Tu ignorancia solo me asegura que hemos
estado haciendo bien nuestro trabajo. Nuestro secreto es lo que nos ha protegido
hasta ahora, previniendo innumerables conflictos con hombres pequeños plagados
de mentes aún más pequeñas”. Leannan dijo mientras miraba a los miembros del
grupo uno a la vez.
“El Soberano tiene un núcleo azul brillante y una destreza física asombrosa”. Pensó
Solus. Su vestido esconde varios artefactos poderosos, pero sus pseudo núcleos
son de diseño desconocido, por lo que no tengo idea de para qué están
destinados.
Sus tatuajes están encantados y exudan bastante poder mágico. Supongo que son
una variedad de algún tipo, pero no como los que hemos conocido hasta ahora.
Las runas no obtienen poder de Leannan, al contrario, le permiten recibirlo de una
fuente externa ‘.
Debe ser la forma en que selló su contrato con el Retoño. Lith pensó. La Titania era
impresionante incluso sin la ayuda del antiguo árbol Despertado, pero después de
conocer a Faluel y Raagu, un núcleo azul no fue suficiente para preocuparlo.
“He venido aquí para ayudarte.” Dijo Leannan. “El profesor Marth me dijo que tiene
la intención de examinar la casa del árbol, ¿correcto?”
Quylla asintió.
que sabe cómo funcionan las casas del árbol, así que necesito que entienda todo lo
que puedas encontrar “.
“Los dispositivos que has visto, mago Ernas, han sido creados por mis parientes y,
por lo tanto, sus runas. Nunca había visto algo así, pero conozco la magia de mi
gente lo suficiente como para entender su propósito.
“Pensé que la gente de las plantas no practicaba magia de luz”. Dijo Friya.
“¿Qué tipo de molde es este?” Lith señaló las manchas grises que infestaban las
raíces.
“No lo sé. No es nativo del continente Garlen y dudo que sea incluso natural, pero
no puedo estar seguro. Los hongos son tan numerosos como las plantas, además
yo no hablo su idioma. Son tan diferentes de nosotros como somos de los
humanos “.
“Lo siento chicos, pero necesito silencio para concentrarme”. Dijo Quylla. Ella siguió
las instrucciones de Lith, usando su versión personal del Escáner de hechizos de
nivel cinco para estudiar la fuerza vital de la casa del árbol.
Quylla siguió los movimientos de la fuerza vital a lo largo del enorme cuerpo del
árbol, habitándose principalmente en los sacos de fuerza vital corrupta y las áreas
afectadas por el moho. Quylla no sabía nada de jardinería, pero como sanadora,
podía entender una enfermedad con solo ver los efectos que tenía en su paciente.
“Podría fusionarme temporalmente con el árbol para entender qué está pasando o
examinar el moho, pero no puedo arriesgarme a interferir con el trabajo de la
pequeña Ernas”. Pensó. “Mi vínculo con World Sapling podría mejorar el factor de
curación de la casa del árbol y borrar todos los rastros del experimento de Erlik”.
Pasó el tiempo, y cuando la conciencia de Quylla volvió a las raíces, las siguió y se
fue a las profundidades de la tierra. Lith se había visto obligado a detenerse en ese
punto, la masa de fuerza vital era demasiado grande y compleja para seguirla
utilizando medios ideados para estudiar a los humanos.
Quylla, en cambio, había adaptado Scanner para que funcionara en la gente de las
plantas, por lo que cuando la interferencia asaltó sus sentidos, pudo proteger su
mente y continuar siguiendo la fuerza vital de la casa del árbol.
“¿Qué ocurre?” Lith había estado en guardia todo el tiempo, pero no tenía idea de
qué podía asustarla tanto.
“Hay algo aquí abajo. Una criatura tan poderosa que apenas se acerca a su
conciencia casi daña mi mente”.
“¿Eso es todo? Debe ser el Retoño del Mundo el que alimenta las casas en los
árboles”. Friya’s suspiró de alivio, dándole a Leannan la planta equivalente a un
ataque al corazón.
‘¡Por la Gran Madre, mis súbditos son un montón de idiotas!’ De repente, Leannan
ya no consideró algo bueno mantener a la gente de las plantas aislada del mundo
exterior.
“Podría ser, pero eso no es todo”. Quylla estaba ansiosa por terminar su informe
antes de que los detalles de las impresiones que había experimentado al usar
Scanner se desvanecieran en su memoria.
“Hay un saco más de fuerza vital entre la criatura y la casa del árbol. Sin embargo,
esto no es solo la fuerza vital del propio árbol retorcida más allá del
reconocimiento, pertenece a una firma de energía no-muerta”.
Para los oídos de Leannan, las palabras de Quylla eran tan aterradoras como
carentes de sentido.
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MUNDO OCS
Se suponía que nadie, además del gobernante de Laruel, podía percibir la energía
del Retoño, ya que a pesar de que toda la ciudad crecía sobre las raíces del árbol
antiguo, Laruel y el Retoño seguían siendo dos entidades separadas.
Sin embargo, una simple humana afirmó haberlo logrado por sí misma. Una
imagen terrible apareció en la mente de Leannan cuando finalmente todo comenzó
a tener sentido. Ella raspó un poco de moho de las raíces de la casa del árbol,
bajando sus defensas para permitir que invadiera su cuerpo también.
“Esto es imposible.” Leannan espetó. “El molde es capaz de superar la fuerza vital
de su anfitrión, no solo succionarlo. Significa que si no se detiene a tiempo, la
víctima se convierte de su raza original en molde”.
La contradicción en sus palabras era evidente incluso para Phloria, que era solo una
sanadora junior, sin embargo, sin importar lo que la academia les hubiera
enseñado, nadie podía negar lo que estaban viendo con sus propios ojos.
Tanto su fuerza vital como su cuerpo eran demasiado poderosos para el endeble
molde, que fue erradicado en cuestión de segundos.
“Esto es aterrador”. Dijo Quylla. “La fuerza vital puede ser robada o compartida con
hechizos, pero siempre va de un receptor a otro mientras está protegida por la
magia de la oscuridad, por lo que las dos firmas de energía nunca interactúan.
MUNDO OCS
“De lo contrario, la fuerza vital más fuerte asimilaría completamente a la más débil,
haciendo imposible la curación”.
“De alguna manera, este molde es capaz de abrir un canal a la fuerza vital de su
anfitrión y al mismo tiempo evitar que se trague la del molde. Podía sentir mi mano
siendo desgarrada pieza por pieza como si estuviera siendo constantemente
cortada y cosida”. Dijo Leannan.
Inmediatamente llamó a los Sanadores y les pidió que recuperaran muestras del
organismo extraño para estudiarlo. Sin embargo, tan pronto como el moho se
quedó sin anfitrión, murió. Intentaron cortarlo con parte de la casa del árbol, pero
murió de nuevo.
“Maldita sea. Quien lo diseñó, usó la fisiología de la gente de las plantas en nuestra
contra. La pieza de la casa del árbol muere casi inmediatamente después de ser
cortada del cuerpo principal, ya que su vitalidad ya está comprometida después de
haber sido afectada por el moho durante tanto tiempo.
“La única forma de probarlo es darle un anfitrión en vivo”. Leannan intentó que el
moho se moviera en plantas normales o animales pequeños, pero fue en vano.
“Creo que sé lo que está pasando aquí”. Dijo Quylla, dándole a Leannan el segundo
ataque al corazón de su larga vida.
“Erlik ha infectado el árbol con el moho porque gracias a sus habilidades, debilitó la
fuerza vital de la planta lo suficiente como para aplicar los dispositivos Body
Sculpting. Como dijiste, la fuerza vital de la gente de las plantas se regenera
rápidamente, así que sin el moho, los dispositivos no lo harían he trabajado.
“Entonces, por alguna razón que no puedo explicar…” Leannan suspiró aliviada por
dentro.
“Además, tampoco querían crear los sacos de fuerza vital”. Quylla dijo
“La única razón por la que el árbol está en este estado es que Erlik no pudo
predecir que la interacción entre Body Sculpting y el moho causaría efectos
secundarios a largo plazo. La magia de luz de nivel cinco retuerce la fuerza vital,
mientras que el moho es capaz de prevenir su víctima de recuperar sus partes
perdidas.
“Se suponía que ambos efectos serían destruidos por las habilidades de
recuperación del árbol una vez que los dispositivos habían sido removidos, pero
incluso después de su muerte, las propiedades de bloqueo de la fuerza vital del
molde permitieron que sobrevivieran los sacos de fuerza vital retorcidos por Body
Sculpting”.
‘El moho hace algo aún peor. La toxina que produce impide que la fuerza vital de la
víctima reconozca la invasión para que el moho no encuentre ninguna resistencia
aparte de la del sistema inmunológico. Lith pensó.
“Si no fuera por la sinergia entre los dos ataques, la casa del árbol se habría curado
hace mucho tiempo, como lo que le pasó a la mano de Leannan, y no hubiéramos
notado nada”. Dijo Quylla.
“¿Puedes arreglar esto?” Leannan señaló la casa del árbol. La Titania casi no tenía
experiencia con la magia de luz de alto nivel y recurrir al poder del Retoño habría
sido una desventaja.
Su vínculo con la Gran Madre se cortó, la mayoría de sus habilidades como Treant
se perdieron. Incluso si Leannan era más joven que él, incluso si no podía
aprovechar los poderes del Retoño durante una pelea ritual, estaba segura de su
victoria.
A diferencia de su oponente, aún podría aprovechar los nutrientes del suelo para
lograr habilidades regenerativas y una resistencia que avergonzaría incluso a un
Despertado.
Sus seguidores no eran nada comparados con las fuerzas de Laruel, incluso
después de crecer en número gracias a la plaga. Era la razón por la que Erlik había
seguido ganando tiempo con tácticas de guerrilla.
Para mantenerla distraída el tiempo suficiente para completar su plan real. Leannan
todavía tenía la oportunidad de ganar, pero para hacer eso, necesitaba hacer lo
más difícil por alguien que era tanto un veterano experimentado como un
gobernante.
Pidiendo ayuda.
“Sí, Su Majestad. Puedo arreglar el árbol.” Quylla puso sus manos en la pared más
cercana y comenzó a disolver los sacos de fuerza vital en el sótano, restaurando su
flujo natural.
Quylla también quiso confirmar su teoría, por lo que eligió el saco más grande
como su primer objetivo. En el momento en que deshizo el daño infligido por Body
Sculpting de Erlik, el flujo de vida del árbol destruyó la toxina del moho y pasó al
siguiente saco.
Quylla necesitaba darle solo un empujón para arreglar el segundo saco también.
Después de eso, ya no necesitaba hacer nada. El flujo restaurado desencadenó un
efecto dominó que lavó todos los sacos y mató el moho en cuestión de segundos.
El elemento de luz que había estado encadenado hasta ese momento dejó de
hinchar la esencia vital del árbol y fue drenado por las raíces de donde vino.
MUNDO OCS
Leannan siguió todo el proceso desde dentro, a través de las enredaderas que
había extendido por la casa del árbol.
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Confirmó los peores temores de Leannan y le dejó una única forma de sobrevivir.
“¿Qué quieres decir? Todavía estás vivo y el ejército de Erlik todavía está escondido.
¿Cómo puede ganar si nunca se presentó?” Preguntó Marth.
“Todo esto fue solo humo y espejos”. Leannan saludó con la mano las mesas,
chasqueando la lengua ante su propia idiotez.
“Su verdadero objetivo nunca ha sido derrotarme o crear más muertos vivientes. Su
objetivo siempre ha sido llevarse a Laruel por sí mismo. Literalmente”. Añadió
después de notar la confusión en los ojos de su audiencia, incluida la gente de las
plantas.
“El poder de Laruel no proviene de hechizos o artefactos, proviene del Retoño del
Mundo que crece en su mismo centro. Es un ser vivo de una edad incalculable que
comparte su poder con nosotros.
MUNDO OCS
“Es simplemente una criatura moribunda que ha elegido su lugar de descanso final.
Un árbol joven ralentiza su metabolismo y entra en un sueño profundo, utilizando
el conocimiento que ha acumulado durante su milenaria vida y la investigación
mágica que compartimos con él para intentar prolongar su existencia.
“Es precisamente por el pacto entre el joven y la gente de las plantas que se
necesita un gobernante”. Laruel señaló sus tatuajes rúnicos.
“La razón por la que les digo todo esto es porque Erlik ha encontrado una laguna
en el sistema del Sapling y tiene la intención de usarlo para apoderarse de su
cuerpo”. Un silencio de sorpresa cayó sobre la habitación mientras los magos de los
tres Grandes Países reflexionaban sobre las habilidades destructivas que obtendría
tal criatura.
“Incluso en el estado latente del Retoño, el dolor que experimentó el árbol fue
suficiente para atraer la conciencia del Retoño y con él un vínculo con la fuente de
sus poderes. Un vínculo que Erlik usó para conectarse con el Retoño a través de la
enfermedad al igual que yo con las runas “.
“El primer intento de Erlik fracasó porque la energía no-muerta que plantó aceleró
el proceso de descomposición de la casa del árbol y nos permitió encontrarlo, pero
no se sabe cuánto conocimiento ha adquirido en el proceso”. Dijo Leannan.
“Si tiene éxito, se volverá más poderoso que cualquier Soberano de Laruel. Solo
puedo acceder al maná del Retoño, mientras que él también podría acceder a su
mente.
‘La gente de las plantas puede ser psicópata, pero gracias a su limitada vida útil, no
tienen forma de dominar tal cantidad de conocimiento, mientras que Erlik tendría
todo el tiempo y el poder que necesita para convertirse en uno de los seres más
poderosos de Mogar’. Lith pensó.
“Primero, sigue buscando una cura. Si el Retoño se infecta, sería imposible romper
el control de Erlik sobre sus poderes sin eliminar el simbionte. En segundo lugar,
debería poder reducir las posibles ubicaciones del escondite enemigo a unas pocas
MUNDO OCS
“He dejado intactas las cicatrices que la energía de los muertos vivientes infligió en
la primera casa del árbol para que ustedes, los Sanadores, puedan estudiarla y
aprender a reconocerla. De esta manera, al verificar la fuerza vital de una casa del
árbol sospechosa desde el exterior, podrán encontrar la nuevo laboratorio.
“Podría hacerlo yo mismo, pero para hacerlo necesitaría fusionarme físicamente con
el árbol, alertando al enemigo, mientras que tus hechizos son indetectables”. Dijo
Leannan.
“Me quedaré a la espera, listo para apoyar a quien sea que necesite refuerzos.
Dependiendo de lo inteligente que haya decidido jugar Erlik y del éxito de su
primer experimento, no me sorprendería que configurara más de uno. lab o al
menos algunos falsos.
“Empiece a decidir quién va a explorar los lugares mientras yo preparo a mis tropas.
Una vez que comience la pelea, solo puedo darle un número limitado de soldados
hasta que Erlik haga su movimiento. Soy el único que puede detenerlo, así que no
tampoco cuente con mi ayuda “.
El Soberano desapareció sin siquiera dar tiempo a los Sanadores para responder.
Eran sus aliados, no sus súbditos, pero en tiempo de guerra, cualquiera podía ser
reclutado. Marth y los magos de otros países lo sabían muy bien y no plantearon
objeciones.
Mientras Leannan no les pidiera que hicieran algo dañino para su tierra natal, la
obedecerían. Después de todo, no tenían muchas opciones. Sus órdenes eran
ayudarla a mantener su trono, no solo curar la plaga.
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MUNDO OCS
Todos los miembros del grupo de Lith se ofrecieron como voluntarios para la
misión, incluido Kalla. Ambos eran luchadores y sanadores, por lo que solo
necesitaban un número limitado de guardias. En cuanto a Quylla, no era una gran
luchadora, pero Phloria tampoco era una gran sanadora.
Tampoco confiaban en los otros Sanadores. Quylla era conocida como la Sanadora
del Reino más prometedora después de Manohar, lo que la convertía en una
amenaza para los demás países ya que era mucho más leal y cuerda que el Profesor
Loco.
Habría sido fácil sacarla en el caos de la batalla y clavarla en los no muertos. Lith se
mantuvo en un aspecto similar, pero sus antecedentes lo convirtieron en un
comodín y, como Milea ya había demostrado, todos pensaron que tenían una
oportunidad de traerlo a su lado.
“Quylla, no es necesario que participes. Podemos enviar a otra persona”. Dijo tan
pronto como estuvieron solos. Los otros ya se habían ido para estudiar las cicatrices
debajo del escondite de Erlik.
MUNDO OCS
“El soberano Leannan pidió mi ayuda por una razón. Yo fui quien identificó la masa
negra debajo del árbol y pude curar la fuerza vital retorcida. Además, tengo la
sensación de que cuando encontramos a Erlik, Leannan estará demasiado ocupada
lidiando con él como para ocuparse de cualquier otra cosa “. Ella respondio.
Mientras tanto, Lith maldijo una vez más su incapacidad para usar su amuleto
comunicador.
Puede que no le tema a ningún no-muerto, pero despierta o no, el tamaño del
árbol joven lo convierte en una amenaza incluso para alguien como ella. Dudo que
alcanzara su edad al permitir que sus enemigos adquirieran armas tan poderosas.
Lith pensó.
Usó el escáner de hechizos de luz de nivel cinco para encontrar las cicatrices, y una
vez que terminó de estudiarlas con medios convencionales, usó Vigorización.
Normalmente habría sido imposible ya que el hechizo de Erlik era tan profundo
bajo tierra, pero las cicatrices estaban entre las casas del árbol y las raíces del árbol
joven.
Lith podría usarlos como apoyo para conducir su maná sin que pierda efectividad.
“En el peor de los casos, es una trampa que podríamos activar al tratar de eliminar
las cicatrices”. Después de su encuentro con Faluel, Lith había practicado las
MUNDO OCS
Dado que, según el sentido de maná de Solus, la casa del árbol no tenía núcleo de
sangre, ambos Despertados utilizaron el hechizo de diagnóstico que Marth les
había enseñado para comprobar en la pared más cercana. Desafortunadamente, el
hechizo estaba destinado a estudiar muestras pequeñas, no criaturas gigantes.
El área con la que Lith logró estudiar estaba limpia, pero eso no significaba nada. Si
realmente era una trampa, era probable que el simbionte estuviera inactivo. Kalla y
Lith hicieron una mueca, ninguno de los dos quería usar Vigorización.
La casa del árbol era un ser vivo gigante, cada célula de la cual compartía una parte
de su conciencia. La primera vez que Lith intentó algo así, casi se desmayó debido a
una sobrecarga sensorial.
Se habían dispuesto de modo que una vez que comenzara la infección, tardarían
menos de un minuto en propagarse a todo el edificio.
MUNDO OCS
Kalla había examinado un área mucho más pequeña que Lith debido a la tensión de
no sentirse abrumada por la voz del árbol, pero sus hallazgos fueron similares.
“Kalla, ¿sabes cómo establecer un vínculo mental con la magia espiritual?” Lith
preguntó, esperando evitar hablar bajo los efectos del hechizo Hush frente a tanta
gente.
“¿Es realmente posible tal cosa?” Su sorpresa le dio la respuesta que quería.
“Si esto cobra vida, Erlik podría usarlo como un soldado gigante y jodernos en un
abrir y cerrar de ojos. No estamos equipados para lidiar con algo tan grande”. Lith
dijo.
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“Estoy de acuerdo, pero al mismo tiempo, ¿no es mejor ver de lo que es capaz? ¿Y
si las casas del árbol en las que entramos están en las mismas condiciones?
¿Quieres entrar dentro del vientre de una bestia así sin ninguna preparación?” ” Fue
su objeción.
“Primero, el elemento oscuridad tiene voluntad propia. Significa que podría alertar
a Erlik y advertirle de nuestra llegada. Seguro, veríamos de lo que es capaz una casa
en un árbol poseída, pero también perderíamos al enemigo en el proceso y
MUNDO OCS
Su discusión se prolongó lo suficiente como para que todos se dieran cuenta y les
preguntaran qué estaba pasando. Ambos se negaron a responder para no causar
pánico y decidieron dejar la decisión en manos de Leannan.
“Tengo buenas y malas noticias”. Dijo Kalla. Habían decidido que ella se atribuiría
todo el mérito del descubrimiento, para no llamar más la atención sobre Lith. “La
buena noticia es que la firma energética de la ‘cicatrización’ es la misma que la del
simbionte.
“Si pertenece a Erlik, entonces las plantas infectadas tienen tejidos de Draugr
mezclados con los suyos y podemos trabajar con eso. La mala noticia es que la casa
del árbol está arreglada”.
Ella les explicó todo lo que habían encontrado y también sus opiniones
encontradas.
—Gracias, Lady Kalla. Debo admitir que al principio temí tu presencia aquí. Pensé
que tu naturaleza no muerta parcial te haría simpatizar con nuestros enemigos,
pero has demostrado ser un aliado leal una y otra vez.
“Te mereces mis más sinceras disculpas.” Nadie echó de menos a Leannan
dirigiéndose al Wight con un título. Marth ya sentía su cuello en peligro y solo
empeoró cuando el Titania hizo una profunda reverencia a Kalla y Lith.
Todos asumieron que era porque ella había apreciado su participación, pero
Leannan era en realidad lo suficientemente mayor e inteligente como para darse
cuenta de que cada gran descubrimiento había ocurrido en su presencia.
‘La situación se ha estancado hasta la llegada de este Verhen. Según Lyta, Kalla es
un Despertado natural. Si el humano es el que la está ayudando, significa que no
solo él también está Despertado, sino también uno poderoso ‘. Pensó Leannan.
MUNDO OCS
“En cuanto al peligro que representa la casa del árbol infectada, lo siento, pero
estoy con Lord Verhen. Puedo marchitar todo un vecindario con un chasquido de
dedos, mientras que encontrar a Erlik no es tan simple. Si lo perdemos de nuevo,
puede que no encuentre su rastro hasta que sea demasiado tarde “.
***
Al igual que Lith se los había descrito a Kalla, el tejido cicatricial entre las raíces era
en realidad una masa de elemento oscuro que soportaba la fuerza de voluntad de
Erlik. Lo que no había notado debido a su inexperiencia en el manejo de las plantas
y a su paranoia, miedo a desencadenar la trampa, era que dentro de esa masa
había una buena parte de los tejidos simbióticos de Erlik.
La magia era magia, después de todo. Incluso una matriz no habría durado tanto
sin una buena cantidad de cristal de maná poderoso, y mucho menos un simple
hechizo de nivel cinco. Lith y todos los que habían examinado la situación después
de él, habían pensado que el hechizo obtenía sustento de la casa del árbol, pero
solo habían tenido razón en parte.
Para sentir una amenaza externa, para manipular una casa en un árbol desde la
distancia, Erlik había dejado atrás partes de sí mismo. Quylla revisarlos la primera
vez lo había preocupado hasta el punto de apresurar la reubicación de su
laboratorio.
Su larga vida había llevado al Draugr a no creer en el optimismo, por lo que puso
en acción todos sus planes de contingencia y comenzó a prepararse para más.
Debe ser obra de los humanos. Desde que llegó el nuevo lote de plagas, las cosas
empezaron a ir mal. No sé si la raíz de mis problemas es la chica humana que Marth
estaba tan ansiosa por encontrar o si el Despertado de la Corte Nocturna me
advirtió.
MUNDO OCS
Su control sobre el árbol joven todavía era duro, pero después de corromper su
última vivienda durante el tiempo suficiente, pudo desactivar las matrices que
cubrían la ciudad dentro de su área.
No esperaba que Dawn, Dusk y Night Court dejaran de lado sus diferencias y
acordaran una estrategia común. Los Tribunales se habían fundado como un medio
para que los no muertos se protegieran de la persecución de las razas inferiores,
pero con seguridad y tiempo, habían comenzado a anhelar más.
Los supervivientes del continente Jiera eran en su mayoría criaturas poderosas que
tenían la sabiduría de siglos y el poder de las reliquias que habían acumulado
durante sus largas vidas.
Veeza el Lich, que actualmente estaba luchando con la Emperatriz Mágica, les había
mostrado que incluso con todas sus limitaciones, un ejército de muertos vivientes
podía enfrentarse a uno de los tres grandes países.
Sin embargo, no era algo que incluso los Tribunales de No Muertos pudieran
replicar. La única razón por la que la batalla había durado meses en lugar de días
era que, a diferencia de los muertos vivientes comunes, los Liches no le tenían
miedo a la luz del sol, no tenían problemas con los ciclos solares y, lo más
importante, no tenían problemas para practicar Forgemastery o magia dimensional.
Veeza había erigido varias Puertas antes de lanzar su ataque, permitiendo que sus
tropas se movieran tan rápido como las del Imperio. Cuando salieran victoriosos,
MUNDO OCS
El plan de Erlik era exactamente lo que necesitaban los tribunales. Con la red Gate
de la gente de la planta, ellos también podrían luchar con cualquier oponente en
igualdad de condiciones. Necesitaban al Draugr porque los Liches de Jiera no
habían abandonado sus hogares.
Los Liches no se alimentaban de los vivos, solo necesitaban mantener seguras sus
filacterias. En cuanto a los del continente Garlen, se habían negado a ayudar. O
mejor, esa fue la única explicación que se les ocurrió a los Tribunales.
Ninguno de los mensajeros de las Cortes había regresado no muerto para contar la
historia. Molestar a un Lich durante una fase crítica de su investigación era una
hazaña mortal, y Liches siempre pensó en estar en una fase crítica de su
investigación.
Acercarse a Veeza también había demostrado ser inútil. Estaba dispuesta a ayudar,
pero solo a cambio de su lealtad literal e eterna. Había ideado anillos de esclavos
que funcionaban con muertos vivientes y exigía a sus sirvientes que los usaran.
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Los tribunales la querían como una aliada, no como su maestra, por lo que habían
rechazado su oferta “generosa”. El acto había enfurecido a Veeza y les había dejado
a Erlik como su única esperanza. Tenía contactos en los tres tribunales, por lo que
no tardó en encontrar al mejor hombre para el trabajo que tenía entre manos.
Después del gran fiasco en Othre, Kaelan el vampiro había perdido todo por culpa
de Lith.
Había intentado durante más de un mes encontrar a Lith, pero la tarea había
resultado ser una pesadilla. Lith se movía tan rápido y silencioso como un fantasma.
No importa cuánto gastó Kaelan para corromper sus fuentes en el ejército, el
Ranger nunca estuvo donde se suponía que debía estar.
El vampiro no tenía idea de que gracias a los nuevos poderes de Solus, la posición
que Lith proporcionaba en sus informes era puramente nominal. Haría que el
amuleto del ejército escaneara una ubicación en el norte solo hasta Warp con su
torre en el sur del Reino.
Infiltrarse en Belius había resultado imposible. No importa lo rico que fuera, las
medidas de seguridad de la ciudad eran tan estrictas que no podía entrar. Entre las
matrices de la ciudad, había una capaz de detectar a los no muertos.
Kaelan podría haber matado a uno de ellos desde la distancia, pero su sed de
venganza no podía ser saciada por un acto tan impersonal. Quería que Lith supiera
quién fue el artífice de su miseria y por qué estaba siendo castigado.
“¿Qué quieres, Erlik?” El despecho de Kaelan por el Draugr era solo superado por el
que tenía en los Tribunales.
“¿Cual es el trato?” Kaelan sabía que Erlik no tenía autoridad en los tribunales. Él era
su chico de oro, pero eso era todo. Al menos hasta que su plan tuviera éxito.
Después de eso, Draugr se convertiría en una figura destacada, si no en el líder de
todos los tribunales.
MUNDO OCS
Por desgracia, entre decir y hacer, había mucha gente a la que matar.
“Mi plan iba bien, pero en los últimos días me he encontrado con algunas
complicaciones. Esperaba que pudieran ayudarme a lidiar con ellas”. Erlik le explicó
a Kaelan su situación actual.
“Necesito que me compres unos días. Pasado ese punto, a menos que el Consejo o
un Guardián intervenga, los eventos que voy a poner en marcha serán imposibles
de detener”.
“No te necesito aquí. Necesito que te ocupes de los que me molestan. No importa
cuán poderoso sea un guerrero o cuán astuta sea su mente, el corazón siempre
será su punto débil.
“¿Estas loco?” Kaelan se rió, incapaz de dar crédito a sus propios oídos. “Me tomaría
meses llegar a Lutia y atacar a Archon Ernas en su propia casa sería una tontería”.
“Ahora entiendo por qué has caído de la gracia de la Corte Nocturna”. Erlik dijo con
una voz llena de desprecio. “Tu cerebro no coincide con tu poder, al igual que un
no-muerto menor”.
Kaelan contuvo su rabia, esperando una explicación. No tenía nada que perder
escuchando al Draugr hasta el final.
“No tienes que moverte de Othre. Dale al Arconte ya su alumno lo que quieren y
ellos vendrán a ti de buena gana”.
Era un vampiro poderoso, pero en vida había sido más débil que la mayoría.
“Esto es realmente una gran noticia. Si Manohar vino a Othre en el pasado, hará
que el informe falso sea más creíble. Cambia la apariencia de uno de tus esclavos
para que se parezca a Manohar y atraiga al Arconte hacia ti”. Dijo Erlik.
Este vampiro es un idiota, pero solo un idiota y uno desesperado podría creer mi
promesa. Una vez que tenga el control sobre el Retoño, una vez que consiga
Despertar, no necesitaré los Tribunales.
‘Conquistar el reino vegetal es una quimera. Una vez que salga la noticia de cómo
superé a Leannan, mi plan nunca volverá a funcionar. Sin embargo, solo necesito
que funcione una vez.
Él sería el único capaz de abrir las Puertas a voluntad, mover tropas o llevar a sus
súbditos a un lugar seguro con nada más que un pensamiento. Incluso si las
plantas se unieran contra él y de alguna manera lograran derrotarlo a pesar del
poder del Retoño, Erlik aún retendría todo el conocimiento adquirido a través de su
simbiosis.
Mientras su plan tuviera éxito, era solo cuestión de tiempo antes de que Draugr
pudiera darle a su gente el país que se merecían.
***
Ciudad-estado de Laruel
Después de que Leannan desentrañara el plan de Erlik, aún tenía que encontrar una
manera de detenerlo. Todos sus intentos de localizar su posición a través del
vínculo que compartía con World Sapling habían fracasado.
MUNDO OCS
Su única opción era movilizar a sus tropas y esperar encontrar el laboratorio de Erlik
entre todas las casas del árbol marchitas. El problema era que Laruel era una ciudad
grande, que ocupaba un área de 1.285 km2 (496,3 millas cuadradas).
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El único lado positivo en una situación tan grave fue que el reclamo de Erlik sobre
Laruel ya no se mantuvo. A pesar de que era un no-muerto, todavía se le
consideraba un pueblo vegetal y, como tal, tenía que cumplir con la tradición.
Erlik había rechazado esa posibilidad porque sabía que en un terreno fértil, no sería
rival para Leannan, además, el momento del duelo se decidió al azar. Si sucedía
durante el día, bien podría suicidarse.
Era el camino que aparentemente había elegido Erlik, utilizando la plaga para ganar
adeptos, ya que no estaba permitido a los extranjeros, incluso si eran plantadores,
participar en los asuntos de una ciudad-estado.
Al igual que Leannan, Erlik tenía derecho a tener su propia corte, lo que le permitió
emplear a sus seguidores más leales como Gremlik, incluso si no eran ciudadanos
de Laruel, pero la costumbre era muy estricta con respecto a sus números.
Ahora, sin embargo, estaba bastante claro que Erlik no tenía la intención de seguir
la tradición. Su creciente ejército de muertos vivientes y sus tácticas de guerrilla
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solo tenían la intención de ganar tiempo y dar la impresión de que estaba tratando
de reunir a más soldados.
Su verdadero objetivo era hacerse con el control de World Sapling y usarlo para
tomar el control de Laruel. Dado que ahora Leannan tenía pruebas para respaldar
su afirmación, había alertado a las otras ciudades-estado de la amenaza en cuestión
e incluso había solicitado su ayuda.
“Puedo enviarte tropas para que te ayuden a buscar a Laruel, pero hasta que no
encuentren a Erlik, no puedo arriesgarme a enviar a mis tropas de élite. Ya he
cambiado los arreglos de la ciudad para que ya no otorguen acceso a plantas de
muertos vivientes.
“No puedo arriesgarme a repetir tus errores”. Erwal the Redcap dijo. Como todos
los Fae de su especie, la parte superior de la vegetación que compone su cabello
era de un rojo intenso debido a la sangre de los enemigos con los que se había
deleitado.
“Esta es una carrera contra el tiempo. Si puedo encontrar a Erlik antes de que
infecte al Retoño, la batalla terminará antes de que pueda comenzar. Sin embargo,
si de alguna manera obtiene acceso completo a los recursos de la ciudad, no tengo
posibilidades de derrotarlo. solo.”
“No te preocupes, aunque Laruel se caiga, te ayudaremos con todos los medios”.
Erwal, como todos los soberanos con los que Leannan se había puesto en contacto,
tenía mucha menos confianza de lo que parecía.
Mientras tanto, en el laboratorio de investigación, una vez que Lith comprendió que
podía hacer poco para contribuir a encontrar una cura debido a su ignorancia sobre
la anatomía de las plantas, le pidió a Lyta que lo llevara de regreso a Lutia.
Gracias a su conexión mística, World Saplings podía abrir Warp Gates en casi
cualquier lugar siempre que hubiera mucha vegetación y no hubiera una
disposición defensiva. Le dijo que quería visitar a su familia, pero en realidad quería
pedirle ayuda a Faluel.
Lith no tenía idea de lo que era un Retoño del Mundo, por lo que planeó usar al
único Despertado poderoso que conocía para ganarse el apoyo del Consejo o al
menos pedirle a Faluel que compartiera con él su conocimiento sobre los asuntos
en cuestión.
“Has hecho bien viniendo a mí, Lith.” Dijo Faluel. Ella estaba en su forma de Hydra
porque la había atrapado en un mal momento. Entre su investigación mágica y su
entrenamiento como Protector, Faluel solo podía prestarle una cabeza de atención.
“No sólo la situación de Laruel es bastante grave, sino que también si se contactara
con el Consejo humano, se habría puesto en peligro”.
“Ya te has hecho muchos enemigos en la sociedad humana, pero ahora pueden
confiar en el respaldo de varios Despertados que has cruzado”.
“Has matado a Treius después de que se vinculó con un objeto maldito, un evento
que a nadie le importaba mientras eras un Ranger sin nombre, pero ahora eres un
punto de referencia.
“Esas son todas hazañas que te hicieron ganar respeto, pero también envidia y
resentimiento. Muchos Despertados sin amo dependían de Gaaron para ganarse la
vida y todos los jóvenes aprendices ahora tienen que luchar contigo para ganar el
reconocimiento de su maestro.
“Te has convertido en una constante en su vida. Para los primeros, tú eres quien les
quitó lo poco que tenían y se salió con la suya. Para los segundos, rechazaste la
oportunidad que nunca tuvieron: convertirte en el discípulo del ser humano más
fuerte Despertado vivo.
“Al igual que los viejos Awakened están emocionados con la idea de ver las alturas
que podrías alcanzar, los jóvenes Awakened quieren que caigas, tanto metafórica
como literalmente. Posiblemente muriendo en el proceso.
“Como puedes imaginar, están más que dispuestos a darle una ‘mano’ al destino y
provocar tu destrucción”.
“Espera un minuto, si los viejos fogeys me admiran, ¿por qué no detienen a sus
discípulos?” Lith preguntó.
“Además, no olvides que todos los viejos Despertados, incluido Raagu, quieren
llevarte del lado de las bestias al suyo”. Lith no se perdió de cómo Faluel no había
dicho “al lado humano”.
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“Sin embargo, no quieren tratarte como a un compañero, quieren que seas dócil y
humilde por el uso. Por lo tanto, dejarán pasar la mayor parte de lo que sucede con
el objetivo de obligarte a buscar su protección”. Dijo Faluel.
“¿No hay nada que el Consejo de las Bestias pueda hacer para ayudarme?”
“La hay y lo harían, si fueras parte de ella, pero ni siquiera eres mi discípulo. Sigues
siendo un Despertado sin afiliación, de lo contrario nadie permitiría esta guerra de
discípulos, especialmente los humanos.
Lith reflexionó sobre las palabras de Faluel durante una fracción de segundo antes
de comprender todas sus implicaciones. Con la ayuda del Despertado, todos los
enemigos que había creado y que había ignorado hasta ahora tendrían los recursos
para meterse con su vida.
“Equivocado.” Faluel suspiró. “Si quisiera obligarte a hacer algo, habría puesto
precio a mi ayuda contra Raagu, o no te habría mencionado nada de eso. Lo
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inteligente habría sido dejar que te atrapen desprevenido, para hacerte sentir
pequeño e indefenso.
Ella tenía razón. Lith sintió un tirón incluso más de lo habitual por acusar a Hydra de
traición. Quizás Faluel no era su amigo, pero ella fue honesta con él, que ya era más
de lo que podía pedir.
“Te digo esto para que estés preparado para lo peor. Una trampa no es una trampa
si sabes que está ahí”. Dijo Faluel.
“Nos aseguraremos de que incluso esos idiotas aprendan una lección tan obvia.
Estoy dispuesto a ayudarlos, pero hay un límite en lo que puedo hacer como
gobernante de Derios ayudando a uno de los reyes Despertados de los bosques de
Trawn.
“Al menos puedo garantizarle que su familia estará a salvo. Cualquier intento de
dañar a sus cachorros humanos será recibido con un prejuicio extremo”. Su voz era
solo un siseo, pero tenía un poder que reverberaba a través de la cueva, haciéndola
temblar.
“Gracias, Faluel.” Lith volvió a inclinarse ante ella. Sus enemigos habían perdido el
elemento sorpresa y mientras fuera él con quien tuvieran que lidiar, Lith confiaba
en sus probabilidades de éxito.
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“No soy yo a quien tienes que agradecer. No me habría enterado de nada de esto
hasta que fuera demasiado tarde si mi colega humano, Athung, no me lo hubiera
dicho”.
“De hecho. Supongo que le gustas donde estás. Si te conviertes en parte del
Consejo de las Bestias, ustedes dos nunca tendrán que competir. Además, se
convertirían en un activo confiable como Maestro Forjador y enlace con otra raza
de Despertados. .
Lith suspiró y asintió con la cabeza para que continuara. Su situación era mala, pero
aún podía empeorar mucho.
“Lo que estás enfrentando en Laruel es una gran amenaza, casi lo suficientemente
grande como para involucrar al Consejo. Desafortunadamente, este Erlik es un
astuto bastardo. Como están las cosas ahora, casi no es suficiente.
“Lamentablemente, no. El Árbol del Mundo, del cual descienden todos los
Arbolitos, es probablemente el primero, pero seguramente el más antiguo
Despertado en Mogar. Las leyendas dicen que sus raíces abarcan todo nuestro
planeta, lo que le permite contener todo el conocimiento de los pasado, del
presente e incluso para vislumbrar el futuro.
“Entiendo que estar Despertado amplía la vida útil, por lo que un árbol que podría
vivir cientos de años por sí solo viviría milenios, pero ¿no es esta historia
descabellada? Nadie puede vivir tanto tiempo”. Lith dijo.
“Tienes razón. Lo llamamos el Árbol del Mundo, pero es sólo un título heredado.
Cuando el Árbol original sintió que se acercaba su fin, no se desesperó ni buscó
una forma de prolongar su existencia.
“La única preocupación del Árbol era que todo el conocimiento y los secretos que
había acumulado se perderían, por lo que encontró la manera de preservarlos. En el
momento de su muerte, su conciencia viajaría a través de sus raíces para
encontrarse con todos sus descendientes.
“Una vez que el Árbol del Mundo encuentra un candidato digno, sus conciencias se
fusionan y nace un nuevo Árbol del Mundo del Despertar de un Retoño”.
“¿Se apodera del cuerpo de uno de sus hijos? ¿No es magia prohibida?” Lith
preguntó.
“No. Estaría prohibida la magia si consumiera la fuerza vital del Retoño, pero es al
revés. El Árbol del Mundo le da la fuerza vital que le queda al Retoño, tal como lo
hiciste con Protector, permitiendo que el ser más joven viva. por más tiempo y
heredar todos los recuerdos del Árbol, pero ninguna de sus emociones.
“De esta manera, solo se transmite información, mientras que todos los traumas y
prejuicios debidos a las malas experiencias mueren con el Árbol viejo. El Árbol
nuevo puede mirar sus conocimientos recién adquiridos como si estuviera leyendo
un libro.
“De lo contrario, la carga emocional volvería loca a cada generación de Árboles del
Mundo con consecuencias impredecibles. Es una de las razones por las que se hace
referencia a los árboles jóvenes como Liches de plantas.
“Cada uno de ellos es como una filacteria viviente que permitirá que el Árbol
continúe viviendo. Si Erlik pone sus manos en la mente de un Retoño, podría
intercambiar el conocimiento que posee a cambio del secreto del Despertar.
“En ese punto, simplemente tendrá que pedirle a su nuevo maestro que lo ayude a
unirse al Consejo de no-muertos para que ningún Despertado pueda meterse con
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“Dioses, no. Nadie es tan estúpido. Es solo que hasta ahora, me acabas de informar
de tus suposiciones, pero no hay pruebas. Solo estaba especulando. Si tienes razón,
el plan de Erlik es brillante, pero todavía es solo un plan. Hay innumerables cosas
que pueden salir mal.
“Leannan podría matarlo, la mente del Retoño podría quemar la de Erlik, o mejor
aún, su invasión podría despertar al Retoño de su letargo y hacer que aniquilara a
todos los muertos vivientes.
“Para que su plan no sea una sentencia de muerte, debe tener un contacto entre los
Despertados, convertirse él mismo en Despertado y luego obtener la aprobación
del Consejo de los no muertos.
“Lo cual, por supuesto, es una secuencia de eventos poco probable. A menos que
te falte algún elemento clave, está destinado a fallar”. Dijo Faluel. El tono de su voz
contradecía la confianza que sus palabras implicaban.
Tanto ella como Lith se dieron cuenta de que si Erlik no huía después de que su
plan había sido expuesto, tenía que estar desesperado o increíblemente inteligente.
Lith dejó la guarida de Hydra y regresó a Laruel, dedicando todas sus energías a
aprender sobre anatomía de las plantas en busca de una pista para una cura o al
menos de revelar el secreto detrás de la confianza de Draugr.
luz, pero gracias a su capacidad para fusionarse con otras plantas, tenía sus propios
medios para estudiar a los infectados.
Para empeorar las cosas, Draugr podría alimentarse de sus víctimas a través de
diversos medios, como devorar su carne, alimentarse de sus miedos y beber su
sangre. Le dio a los tejidos infectados demasiadas formas de propagar la
enfermedad.
“La supuesta cura que nos explicó el profesor Marth simplemente explota el rasgo
de la enfermedad de permanecer siempre en segundo plano. Significa que cuanto
más débil se vuelve un infectado, también lo hace el simbionte, pero como está
diseñado para mantener vivo a su anfitrión, muere antes el infectado puede.
“Esto es una simple tortura y no es una cura viable porque si sobrevive incluso un
poco de simbionte, todo el dolor que ha sufrido el paciente sería en vano.
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“No es la primera vez que un no-muerto ha logrado infectar a las personas, ya sea
para alimentarse con seguridad de ellas o para controlarlas. Este tipo de truco, sin
embargo, siempre siguió el mismo patrón.
“Los tejidos estarían ocultos dentro de su víctima y actuarían como un parásito. Por
lo tanto, se encontrarían dos firmas de energía, cada una perteneciente a un ser
diferente y luego se eliminaría la no deseada.
“En nuestro caso, los tejidos Draugr forman un simbionte que se fusiona con su
huésped, haciendo imposible tratarlos por separado. Por eso logró engañarnos
durante tanto tiempo. Siguió el patrón de la plaga de Jiera pero tuvo un efecto
diferente, lo que llevó a hacernos creer que se trataba simplemente de una cepa
diferente de la enfermedad “. Dijo Marth.
“Exactamente.” Marth asintió. “Era una enfermedad que no se podía curar con la
magia curativa normal. Se requería una combinación de hechizos de luz y oscuridad
porque, de lo contrario, la curación multiplicaría los tejidos infectados y ayudaría a
propagar la enfermedad hasta que se volviera intratable”.
La cura requería que el Sanador distinguiera las partes sanas del cuerpo del
paciente de las dañadas. Luego, tuvieron que bombardear el cuerpo con pulsos de
magia oscura lo suficientemente fuertes como para matar los tejidos infectados y
solo debilitar el resto.
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En ese momento, era posible infundir al paciente tanto fuerza vital como magia de
luz, ya que solo las células sanas lograrían reproducirse, mientras que las infectadas
morirían de tensión.
“Supongo que Erlik ha infundido sus tejidos con los mismos hechizos que
potenciaron la plaga. Hasta ahora, primero, la has tratado como si fuera la plaga de
Jiera y luego como si fuera solo un parásito no muerto.
***
Como Archon, Jirni Ernas ya no era solo un oficial. Su papel requería supervisar el
trabajo de muchos agentes reales y los informes que seguían inundando su
escritorio la preocupaban cada día más.
El Imperio había logrado detener el avance del ejército del Lich y poco a poco
estaba reconquistando las tierras perdidas, pero todavía había mucha gente que
había perdido sus hogares.
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Para empeorar las cosas, no solo todos los ciudadanos caídos del Imperio se
convertirían en otro miembro del ejército del Lich, sino que también el Reino
Griffon se convertiría en su nuevo vecino y próximo objetivo.
Todos los recursos que la Emperatriz tenía para invertir en la guerra, el Reino los
estaba usando para no perder la carrera colonial contra el Desierto de Sangre. Sin
que Jirni lo supiera, Salaark estaba tratando a sus invitados no muertos como ella
trataba a cualquier otra cosa.
Lo cual, no hace falta decirlo, había llevado a todos menos a los más valientes o
más desesperados entre los refugiados de Jiera a mantenerse alejados del Desierto
de Sangre.
El Reino no tuvo tanta suerte. Entre los asesinatos cometidos por los no muertos
pero disfrazados de delitos comunes y los criminales que intentaban atribuir sus
actos a los no muertos, la carga de trabajo de Jirni se había duplicado.
Todos sus predecesores no habían logrado traer de vuelta al Profesor Loco durante
el tiempo de necesidad del Reino y lo habían pagado con su puesto.
Últimamente, Orión fue objeto de duras críticas por haber compartido los secretos
de los Reales Forgemasters con sus hijas a pesar de que solo lo había hecho
después de responder por ellas y obtener la autorización de los Reales.
Jirni no era nuevo en los ataques políticos, pero esa fue la primera vez que la
familia Ernas fue rodeada por todos lados. Los Ernas eran uno de los hogares más
antiguos y poderosos del Reino, ejerciendo tanto sangre azul estrechamente
relacionada con la Corona como el poder de la magia.
Por lo general, solo Jirni sería el objetivo y únicamente porque su trabajo como
agente de policía la convertía en enemiga de los criminales, ya fueran nobles o no.
Orion no estaba involucrado en política y su trabajo como Royal Forgemaster fue
muy elogiado.
Entre su hogar ancestral, todos los aliados que había hecho durante los años y la
excelente relación que tenía con la familia real, se suponía que estaba a salvo de los
juegos de poder, pero estaba empezando a sentirse acorralada.
Lo peor fue que, por primera vez en su vida, Jirni fue impotente contra eso. El
destino de Phloria solo dependía de la parte oficial del ejército de la comisión,
mientras que Orion solo podía confiar en sus compañeros Reales Forgemasters.
No había una salida fácil, ningún favor al que pudiera pedir para resolver la
situación, ni ningún complot que pudiera planear. Jirni Ernas era una mujer
ingeniosa, pero enfrentarse sola a las seis grandes academias, el ejército y varias
familias nobles fue demasiado para ella.
Manohar o no Manohar, si Laruel caía, ella podría ser considerada responsable, por
lo que la principal preocupación de Jirni era no dejar nada que sus enemigos
ocultos pudieran usar contra ella.
El lado positivo fue que, gracias a la racha de fuga de Manohar, culparla era un
argumento muy delgado, pero solo si podía demostrar que no había dejado piedra
sin remover.
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Una vez que él se hubo marchado, ella se dedicó por completo a la cacería humana.
“¿Otra? Esta es una gran noticia.” Jirni comprobó la lista de ingredientes que
buscaba Manohar. Entre ellos había una escala de Gorgona fosilizada y, según el
informe, una acababa de llegar al mercado negro de Othre.
Las gorgonas estaban oficialmente extintas, por lo que todo lo relacionado con
ellas era increíblemente difícil de encontrar, incluso en los canales comerciales
reales.
“No hay tiempo.” Jirni negó con la cabeza, asegurándose de tener con ella todos los
artefactos de captura de Manohar que le habían permitido tener éxito la primera
vez, además de algunas piezas nuevas que Orion había preparado para ella.
“Un escuadrón tomaría demasiado tiempo y no se alejarían 100 metros de él sin ser
descubierto. Manohar no puede deformarse dentro de Othre, pero aún puede
volar. Tú y yo tendremos que ser suficientes”.
El Profesor Loco tenía una perspicacia increíble para reconocer el talento mágico de
alguien. Fue una de las razones por las que atraparlo fue tan difícil. Solo un mago
poderoso podría acorralar a Manohar, sin embargo, reconocería a uno sobre la
marcha y escaparía.
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Las dos mujeres se pusieron ropa informal y Jirni incluso cambió el color de su
cabello, aplicándose maquillaje en la cara y las manos para pasar como un matón al
azar en lugar de un cazador al acecho.
Ella tomó su amuleto del ejército para realizar una actualización rápida de estado
mientras caminaba hacia la Puerta de Ernas.
“¿A dónde vas tan tarde? Te perderás la cena”. Preguntó Orion. Él también lo estaba
pasando mal, trabajando hasta altas horas de la noche para preparar armas anti-
muertos vivientes para el ejército. Por un lado, la amenaza de Balkor había
socavado la estabilidad del Reino Griffon durante años.
Por otro lado, los había obligado a desarrollar la magia y las tácticas de vanguardia
más avanzadas mientras trataban con Nigromantes, lo que les permitió lidiar con la
invasión de Jiera mejor que sus contrapartes extranjeras.
Sus payasadas y rabietas lo hicieron fácil de encontrar una vez que decidió salir del
armario, al igual que su genio lo hizo difícil de atrapar. Sin embargo, Orión no dijo
nada. Jirni sabía cómo cuidarse a sí misma y en el peor de los casos, era solo
alguien que estaba perdiendo el tiempo.
Las alcantarillas de una ciudad tan grande como Othre estaban llenas de lugares
para esconderse, lo que permitía que la parte más vulnerable de la sociedad se
moviera y se reuniera sin que nadie se diera cuenta. Para encontrar el mercado
negro se requiere conocer el código temporal y utilizar la primera magia.
El aire estaba húmedo y olía como si algo realmente grande hubiera muerto hace
semanas, dificultando la respiración.
“No. Es solo una medida de seguridad. Si alguien se pierde en las alcantarillas, las
luces lo guiarán a la estación de policía más cercana, donde recibirán ayuda y
tendrán que dar una muy buena explicación de lo que estaban haciendo aquí
abajo”.
“Solo el personal autorizado puede ingresar a las alcantarillas, pero tanto a los
pilluelos de la calle como a las personas sin hogar no les importan mucho las leyes,
solo la supervivencia”. Respondió Jirni, mientras usaba el mapa para encontrar su
destino.
Nadie podría cubrir la totalidad de las alcantarillas con letreros, por lo que, junto
con el código, también se proporcionó el punto de partida. Jirni tuvo que usar
magia de tierra primero para ablandar la arcilla seca que hay entre los ladrillos,
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luego disparar magia para encender la sustancia fluorescente mezclada con ella, y
finalmente magia de oscuridad para cubrir la marca.
“No te sorprendas, chico. La primera capa fue un señuelo que la oscuridad sofocó,
dejando visible solo la marca real grabada bajo la arcilla”. Jirni explicó, repitiendo el
procedimiento en cada esquina.
“Parece que va a estar lleno de gente”. Kamila dijo mientras señalaba el camino
limpio en medio de la tierra que cubría el piso. Fue algo que solo muchas personas
que siguieron su mismo camino podrían haber creado.
“Realmente eres la mujer astuta de la que tanto he oído hablar”. La voz que
provenía de su dispositivo de comunicación no pertenecía al sargento de escritorio
con el que se suponía que estaba hablando.
“Lástima que lo hayas notado demasiado tarde. Sin embargo, lo que realmente me
duele es la idea de que tengo que matarte rápidamente. El ejército ya debería
haber notado mi conjunto de Interferencias de Comunicación y enviado refuerzos a
tu última posición conocida”. Dijo Kaelan el vampiro mientras caminaba desde la
esquina.
Tenía alrededor de sesenta años, apenas 1,72 metros (5’8 “) de estatura, cabello
plateado y perilla. Su monóculo de borde plateado no podía ocultar el excitado
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El hombre tenía rasgos suaves y una cálida sonrisa, pero Kamila lo recordaba
demasiado bien para dejarse engañar por su apariencia ordinaria.
Jirni apretó los dientes al reconocerlo, pero su mueca se volvió aún peor cuando su
hechizo de iluminación reveló que no estaba solo. Varios muertos vivientes salieron
de las cuatro esquinas del túnel, sin dejarles salida.
A juzgar por sus largos caninos y la gracia silenciosa con la que se movían, tenían
que ser vampiros. Algunos incluso habían transformado sus dedos de manos y pies
en garras lo suficientemente fuerte como para permitirles gatear por el techo.
“¿Cómo diablos supiste cómo anular un amuleto del ejército? ¡Eso es un secreto de
estado, sanguijuela!” Jirni sacó sus armas encantadas mientras mantenía a Kamila
detrás de ella. Jirni le había prometido a Lith que la mantendría a salvo y Jirni
cumplió su palabra.
“Tiene muchos enemigos, Lady Ernas.” Kaelan se retorció el bigote cuando una
sonrisa cruel apareció en su rostro. “Algunos de ellos incluso valoran tu muerte más
que su propia lealtad al Reino”.
“Esa no es una respuesta, alimañas.” Jirni sostuvo seis de sus agujas entre sus
dedos, lista para atacar al primer enemigo que se atreviera a acercarse demasiado.
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El resto de los vampiros cargaron hacia adelante y los dedos de Jirni se movieron
tan rápido que se volvieron borrosos. Las cinco agujas restantes dieron en el blanco
y las mataron en el acto. Sus núcleos de sangre eran mucho más débiles que los de
Kaelan y no podían soportar la masa de energía de oscuridad que los asolaba.
Kaelan trató de sacar la aguja de la herida, solo para que el metal se derritiera y le
quemara la piel como si fuera ácido.
La parte que aún estaba dentro de su carne seguía liberando pulsos de energía
oscura que envenenaban su cuerpo y el núcleo de la sangre, dejándolo sin siquiera
la fuerza para levantarse.
Uno de los vampiros logró llegar a Jirni mientras usaba a sus compañeros caídos
como cobertura, sin darle tiempo a la humana para hacer otro movimiento. Sin
embargo, lo siguiente que supo fue que su cara estaba siendo agarrada por una
mano enguantada de hierro más grande que su cabeza, que la aplastó como una
uva.
“Manos fuera de mi esposa, escoria.” No fue el hecho de que Orión tuviera más de
1,96 metros (6’5 “) de altura lo que detuvo a los no muertos supervivientes en seco,
sino la armadura completa que llevaba, con cristales de maná de color púrpura
brillante del tamaño de una manzana injertada en su cuerpo. manos y muslos.
alrededor de sus hombros. Permitían al usuario volar y también se podían usar para
interceptar ataques entrantes, ya fueran de naturaleza física o mágica.
Poco se sabía de su trabajo ya que quienes los veían solían morir. Kaelan asumió
que tenía que ser una armadura de la Fortaleza Real porque el caballero dorado se
movía más rápido que los vampiros y la armadura Adamant repelía sus hechizos
como si fueran solo una suave brisa.
‘Las matrices de Othre deberían hacer imposible el uso de magia dimensional, pero
si se deformaron, entonces puedo deformarme’. Realizó los sellos manuales para un
Blink mientras Jirni se lanzaba hacia él con una velocidad inhumana, sosteniendo en
sus manos una lanza dorada dirigida a su pecho.
El vampiro se dio cuenta de que no tenía otra opción que huir, así que reunió lo
que le quedaba de fuerza para escapar. Desafortunadamente para él, Jirni fue
demasiado rápido y lo inmovilizó contra la pared perforando el pecho del vampiro
y los ladrillos de roca con su lanza.
MUNDO OCS
En un abrir y cerrar de ojos, todos los vampiros fueron asesinados por los
miembros de la Guardia de Caballeros. Estaban empuñando armas rodeadas por un
aura dorada, al igual que la lanza de Jirni.
“¿De verdad creías que me volví tan viejo por pura suerte? ¿Que caería en una
trampa tan descarada?” Jirni dijo mientras perforaba con sus agujas las cuatro
extremidades y la cabeza de Kaelan.
Sin embargo, el maná se volvió loco y explotó dentro de su cuerpo, haciendo que
sus venas se abrieran mientras tosía un bocado de sangre. El dolor y la debilidad
casi hicieron que Kaelan se desmayara.
Casi.
¿Qué quiere decir con obvio? Estudié el patrón de Manohar y lo interpreté según el
libro …
“Ese fue tu primer error. Tu segundo error fue olvidar que es la matriz del ejército
que bloquea la magia dimensional, por lo tanto, el ejército puede encenderlos y
apagarlos a voluntad. En el momento en que bloqueaste la señal de mi amuleto,
firmaste tu sentencia de muerte”.
“Tu tercer y fatal error fue pensar en ti mismo mejor que Balkor. Las armas que
fabricamos están diseñadas para bloquear todos tus poderes y capturar
MUNDO OCS
especímenes vivos más fácilmente. Eres difícil de matar e incluso más fácil de
mantener con vida, ya que no puedes deja de alimentarte “.
Jirni sirvió otro frasco y Kaelan abandonó toda esperanza. El dulce placer que
obtuvo de la sangre solo hizo que el sufrimiento de las piezas de metal dorado
perforando su carne fuera más intenso.
La mujer frente a él podía esperar el momento oportuno, mientras que tan pronto
como llegara el amanecer, el vampiro se volvería más indefenso que un niño. Lo
había visto pasar a otros miembros de su raza, lo había hecho él mismo unas
cuantas veces.
Mueva al prisionero a un lugar seguro y luego deje que el hambre haga lo suyo. Un
no-muerto podía morir de hambre, pero fue una experiencia larga e insoportable
que los reduciría a poco más que bestias dispuestas a hacer cualquier cosa solo por
una gota de sangre.
“Gran trabajo detectando las huellas”. Ella le dijo a Kamila. “Tienes buen ojo para los
detalles, pero tienes que aprender a unir las piezas”.
“Lo siento, chico. Los necesitaba para comprar el acto y tu nerviosismo podría
haber comprometido la misión. Los vampiros tienen instintos asombrosos y pueden
sentir la presión sanguínea de los humanos desde la distancia. Les permite leer
nuestras emociones.
“Si hubiera sabido de ellos, habría tenido miedo, mientras que si hubiera sabido de
la Guardia, habría sido demasiado arrogante”. Respondió Jirni.
MUNDO OCS
“¿Tú que tal?” Kamila preguntó, dando voz a los pensamientos de Kaelan. Habían
seguido a las mujeres durante un tiempo, para asegurarse de que no tuvieran
ningún detalle y que no se dieran cuenta de la trampa.
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“Controlar mis emociones es una segunda naturaleza para mí. Lo aprenderás con el
tiempo”.
Podía sentir su fría determinación en perseguir su misión, la pasión por sus trabajos
e incluso la tensión en sus músculos a pesar de su postura aparentemente relajada.
Solo Jirni Ernas no le dio lectura.
Su pulso era constante y el único olor que podía percibir de ella era el hedor de las
alcantarillas. Ella era una pizarra en blanco, un maniquí listo para usar la próxima
máscara.
No tenía sentido retrasar lo inevitable. Sabía que ella no mostraría piedad, por lo
que suplicar no tenía sentido. Hacerla enojar también era imposible. Esperar que
ella perdiera el control y lo matara era una quimera.
***
Cuando el sol estaba a punto de salir, pero Kaelan se negó a captar su amuleto de
comunicación, Erlik supo que algo andaba mal. Solo los novatos cometerían el error
de estar lejos de su guarida a esa hora.
“Incluso si capturaron a Kaelan, no veo la prisa”. Dijo Gremlik. “Nadie sabe dónde
estamos y él ni siquiera era miembro del Tribunal Nocturno en primer lugar. ¿No es
esa la razón por la que lo eligió en primer lugar?”
“¿Nadie?” Erlik se burló. “Para ser alguien tan astuto, eres sorprendentemente
ingenuo. A pesar de que elegimos sólo a compañeros de Jiera, no me sorprendería
que algunos de ellos aceptaran vigilarnos a cambio de un buen puesto en los
tribunales.
“Kaelan no sabe nada sobre nosotros, pero sabe mucho sobre los tribunales. La
razón por la que lo elegí fue porque tenía todo para ganar y nada que perder con
nuestro trato, lo que lo hace peligroso para nosotros también.
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“Si es capturado, hablará sobre sus ex asociados, quienes a su vez podrían saber de
nosotros. Si Leannan ataca mientras el sol está alto, la mitad de nuestros seguidores
quedarán paralizados o incapaces de ejercer toda su fuerza.
Gremlik se vio obligado a estar de acuerdo con Erlik. La dríada Grendel comenzó a
gritar órdenes mientras maldijo internamente a la raza humana por enésima vez. Si
no fuera por ellos, nunca habría dejado a Jiera y aún conservaría el papel en la
sociedad local de muertos vivientes por el que había luchado durante tanto tiempo.
Después de la caída de la raza humana, no hubo más fuerza en los números, solo
debilidad. Más gente significaba más bocas que alimentar, haciendo que los daños
a la flora local fueran demasiado extensos y sin siquiera a alguien a quien usar
como chivo expiatorio.
Sin más miedo a la interferencia de los humanos, la gente de las plantas y los Fae
habían comenzado a unirse, cazando a los no-muertos que no tenían dónde
esconderse.
Para colmo de males, los no muertos ni siquiera podían huir de sus opresores, ya
que también eran su principal fuente de alimento.
La vegetación no sensible les proporcionó tan poco alimento que, para alimentarse
adecuadamente, las plantas no muertas causaron demasiada devastación, lo que
permitió que las bestias siguieran su rastro y las mataran tan pronto como salió el
sol.
Antes de la plaga, había sido muy fácil usar las riquezas y conexiones de los
Tribunales para dejar todo el trabajo sucio a los humanos. Capturaban y cultivaban
manadas de plantas para que sus amos se deleitaran, trabajando felizmente solo a
cambio de la esperanza de recibir el regalo de la no muerte.
Para las criaturas de su edad, solo importaba el poder y el estatus, sin embargo,
habían pasado de ser gobernantes a carroñeros de la noche a la mañana. Gremlik
había perdido a la mayoría de sus esclavos durante su huida de Jiera. Algunos
porque los había sobrealimentado, otros simplemente por la lucha constante por la
supervivencia.
Se había unido a Erlik porque su plan era la única forma que les quedaba de
asegurarse de que los horrores del pasado no se repitieran.
***
“Sí, y también la mayoría de los no-muertos que residen dentro de Othre.” Jirni dijo
a través del amuleto de comunicación de Leannan que estaba configurado en
modo de conferencia telefónica.
“El viejo murciélago nos habló de la posición de todos los portales dimensionales
que conocía, así que la mayoría de los que lograron escapar de nuestros equipos
tácticos simplemente caminaron hacia una emboscada. Algunos de ellos tenían
elementos dimensionales autodestructivos, otros no, así que tuvimos bastante
botín.
La única evidencia del paso de los invasores fue que la gente de las plantas que se
suponía que vivía allí parecía haber desaparecido en el aire.
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Los curanderos identificaron otro manojo de tejidos de Erlik debajo del árbol y
varios sacos de la plaga listos para estallar colocados a lo largo del flujo linfático.
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‘La firma energética de los tejidos es la misma que la del otro árbol. También
coincide con el de los infectados. Pensó Solus. ‘Lo que me preocupa es la cantidad
de sacos que les quedan. Son suficientes para esparcirse y cubrir todo el árbol en
cuestión de minutos ‘.
“No. No quiero alertar a Erlik. A diferencia de lo que sucede con la infección, puedo
sentir que parte de su esencia aún habita aquí. Si quitamos los tejidos, él descubrirá
que conocemos su plan y lo haremos. pierde el elemento sorpresa “. Ella respondio.
Lith estaba casi seguro de que el barco había navegado hacía mucho tiempo, pero
repetirlo por enésima vez no tenía sentido.
Todo el mundo rebosaba confianza desde que Marth había encontrado una cura
para la plaga y Lith no quería estropear el estado de ánimo. En lugar de perder el
aliento, prefirió prepararse para lo peor con la ayuda de Kalla y sus amigos.
Los vegetales eran capaces de fusionarse entre sí y con otras formas de vegetación.
Fue uno de los medios que permitió a las personas sanas reconocer a los afectados
por la plaga.
Una vez que las fuerzas vitales del simbionte se distinguieron del paciente, fue fácil
para los sanadores destruirlos con magia de oscuridad. El único problema que
quedaba era que la gente de las plantas no podía ser liberada hasta que la
amenaza de Erlik no hubiera terminado.
Los pacientes habían aceptado con gusto ser detenidos para no ceder a la
tentación y pedir ser convertidos en muertos vivientes, pero ahora que su condición
había sido tratada, querían volver a una vida normal.
Leannan se vio obligado a mantenerlos prisioneros, para evitar que los espías de
Erlik descubrieran que su plan maestro era ahora un completo fracaso. La Soberana
de Laruel pasó sus días en comunión con el Retoño, tratando de encontrar
cualquier rastro de la intromisión Draugr y de localizar su posición.
Lith todavía esperaba tener noticias de Faluel o al menos ser relevado de su deber y
poder regresar a casa, pero sabía que ambos eran una quimera. Si el Consejo
estuviera realmente interesado, ya habrían hecho un movimiento.
También significó eliminar una de las dos llaves inglesas más grandes del plan de
Erlik: la presencia de un Despertado. No importa la edad del Draugr, su ignorancia
sobre la magia verdadera no era algo que pudiera llenarse con solo leer libros.
Había Despertados débiles como Tista, pero también monstruos como Inxialot o
Faluel. Lith recordaba demasiado bien el miedo de que el Lich primero y él mismo
más tarde hubieran golpeado los Tribunales de los no muertos.
Los curanderos, incluido Leannan, siguieron trabajando en las casas del árbol
infectadas. Su papel en el plan de Erlik seguía siendo un misterio, por lo que no
tenían ningún contraataque.
“Los sacos se han colocado cerca de todos los equivalentes vegetales de las arterias
principales, por lo que mi hipótesis es que Erlik quería asegurarse de que incluso si
se veía obligado a soltarlos durante el día, el flujo natural de linfa los esparciría
rápidamente por las casas del árbol. .
“Los tejidos de Draugr están paralizados durante el día, después de todo”. Dijo
Quylla. Era la misma conclusión a la que había llegado Solus, pero ninguno de los
dos entendía el sentido de tal movimiento.
“No tenemos terremotos”. Leannan explicó. “El poder del Retoño protege a la
ciudad de ellos. Entre su control sobre el suelo y sus raíces, el Retoño es capaz de
dispersar la mayor parte de su energía”.
“¿Cómo llegó allí?” A los muertos vivientes se les prohibió usar Warps, por lo que
Titania esperaba que, para hacer un movimiento tan audaz, el enemigo creyera que
su plan ya estaba completo.
“Él caminó.” Repitió Norlorm. “Erlik y sus seguidores irrumpieron en las puertas,
mataron a algunos guardias y obligaron a los demás a retirarse”.
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Leannan Warped al castillo construido dentro del World Sapling. Era una secuoya
que había alcanzado más de 200 metros de altura (657 pies) con un tronco de árbol
más grande que todo el pueblo de Lutia.
El grupo de Lith nunca lo había notado porque los árboles más pequeños que
cubrían el cielo de Laruel con su follaje también bloqueaban la vista del Retoño,
haciéndolo parecer un edificio más alto en la distancia.
Los espacios necesarios para las actividades diarias de la corte de Leannan eran
insignificantes en comparación con el tamaño del árbol. La Titania eligió el
vestíbulo del castillo como su punto de llegada, para comprobar los daños y tener
suficiente espacio para organizar sus tropas antes de que comenzara el conflicto.
Ahora sus roles se invirtieron. Erlik probablemente quería terminar las cosas antes
de que amaneciera, mientras que Leannan no tenía prisa. Confiaba en poder cuidar
del Draugr por sí misma, pero no era engreída.
Al igual que su enemigo lo había hecho hasta ese día, iba a ganar tiempo antes de
hacer su movimiento. La escena que apareció frente a la Soberana y los magos de
los tres grandes países que la habían acompañado fue desconcertante.
Lo que preocupó a la soberana y sus compañeros fue la vista de las puertas dobles
del castillo rotas. A pesar de que medían 5 metros (16,4 pies) de alto y pesaban
varios cientos de kilos cada uno, casi fueron arrancados de las bisagras.
Había un agujero donde se suponía que debía estar la cerradura, tan grande que lo
primero que todos pensaron fue que un gigante había abierto la puerta con un
puñetazo.
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“Solo el Retoño logró lastimarlo, pero todo lo que hizo falta al Grendel fue comerse
entero a uno de nuestros guardias para recuperarse por completo”. Dijo Norlorm.
“La mala noticia es que se suponía que las defensas automáticas del castillo
matarían incluso a los Fae más fuertes de un solo golpe. Podrían acabar incluso
conmigo, sin darme el tiempo para regenerarme si no supiera exactamente a qué
vigilar”.
Sus palabras fueron sombrías, pero todos esos regalos eran magos. Para ellos, el
conocimiento era un poder literal y cada bit de información que obtuvieran
aumentaría sus probabilidades de victoria.
“La buena noticia es que el Retoño todavía está de nuestro lado y que las leyendas
de que Grendels es invulnerable son mentiras. Pueden ser asesinados, pero dudo
que se dé la vuelta y muera si se lo pedimos.
“Cuidado con este tipo”. Leannan puso su mano en la pared más cercana y las
runas en sus hombros brillaron con una luz azul.
El pavimento de madera del castillo cobró vida, brotando varias figuras de madera
de la vida real que reproducían los eventos recientes para ellos.
“Este es el Grendel en sus dos formas”. El Retoño lo había grabado todo, incluso el
cambio de forma de Gremlik.
La criatura frente a ellos tenía una cabeza redonda, con ojos salvajes del tamaño de
un platillo. Tenía iris de color rojo brillante y pupilas verticales llenas de una mezcla
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de odio y despecho. Su cuerpo estaba completamente cubierto por una piel gruesa
de color marrón sucio, similar al de una rata de alcantarilla gigante.
Sus fauces no tenían labios y eran tan grandes que ocupaban toda la mitad inferior
de su cabeza. La boca estaba llena de colmillos largos y afilados, cada uno de unos
diez centímetros (4 “) de largo. Los brazos delgados y casi femeninos de Gremlik
eran ahora tan largos y gruesos como un árbol, y terminaban en garras afiladas.
Para los humanos, el contraste entre la hermosa forma masculina Dryad de Gremlik
y el monstruoso Grendel lo hacía aún más repugnante que sus compañeros
deformes.
Por alguna razón, Quylla miró a Gremlik y luego a Lith unas cuantas veces, haciendo
una comparación entre ellos.
Los muertos vivientes, en cambio, con la única excepción de Liches, requerían que
sus cuerpos fueran poseídos por las energías nigrománticas de su sire para
continuar existiendo una vez que su vida terminara.
Fue la forma en que el planeta interactuó con sus niños, dándoles la oportunidad
de protegerse. Al igual que la energía mundial, el maná también estaba formado
por los seis elementos.
Era la razón por la que todos los seres vivos tenían potencial para la magia, por qué
la energía elemental del mundo respondía a la llamada cada vez que un mago
lanzaba un hechizo. En el caso de Lith y Faluel, era parte del secreto detrás del
número de ojos del primero y el número de cabezas del segundo.
“¡De los dioses!” Friya espetó. El Grendel era repugnante, mientras que el Draugr
era dominante.
Tenía más de 6 metros (20 ‘) de altura, hasta el punto de que incluso el enorme
Grendel parecía un bebé en comparación. Su apariencia era la de un árbol muerto
que cobra vida después de haber sido poseído por un espíritu maligno.
El líquido también era no muerto y se retorcía como gusanos mientras buscaba otra
crunch para volver al interior del cadáver del Draugr. Erlik había sido un Treant en
vida, por lo que era mucho más grande y más fuerte que un Treantling.
En la muerte, todas las hojas que formaban su cabello y perilla se habían vuelto
amarillas con manchas marrones, dándole un aspecto enfermizo. Sus ojos brillaban
con la luz roja de la no muerte e incluso si lo que los presentes estaban mirando
era solo una copia, los magos sintieron una fuerza terrible escondida detrás incluso
del movimiento más simple que hacía.
“Esto no es un buen augurio”. Lith pensó. Por lo general, los grandes enemigos son
lentos, pero los seres evolucionados son anormalmente rápidos. La fuerza vital de
un Treant más el impulso de la no muerte podrían darle suficiente poder para
matar a la mayoría de los oponentes de un solo golpe.
Lith no tenía idea de los poderes que tenía un Titania, pero el Soberano de Laruel
palidecía en comparación con el titán de madera.
“Pase lo que pase, déjamelo a mí”. Leannan continuó. “Ya reuní mi ejército para
cuidar de los no-muertos invasores y pronto recibiremos ayuda de las otras
ciudades-estado.
“No voy a correr ningún riesgo. Atacaremos solo una vez que todos nuestros
aliados estén reunidos …”
“Veo que llegas tarde a la moda, como le queda bien a la estrella de nuestro
evento”. La voz de Erlik la interrumpió. “Estaba pensando en esperarte mientras
estaba sentada en tu trono, pero entonces me habría perdido tu expresión de terror
cuando te des cuenta de que nadie te va a ayudar”.
La voz de Erlik no se parecía a nada que Lith hubiera escuchado antes. No era algo
que hubiera esperado de ningún ser vivo. Sonaba como si dos rocas estuvieran
siendo ralladas y se estuvieran reprendiendo entre sí.
Undeath distorsionó todas las palabras que pronunció el Draugr Treant, como si
dos personas estuvieran hablando al mismo tiempo, tratando de eclipsar al otro.
“Me gusta el estilo, pero mi actuación me habría costado un tiempo precioso. Soy
cualquier cosa menos un tipo práctico”. Dijo Erlik.
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“Cada vez que intentamos Warp to Laruel, terminamos en una ubicación aleatoria”.
No eran solo los refuerzos de las otras ciudades planta, los soldados de élite de
Leannan que habían estado patrullando la ciudad estaban en la misma situación. Al
menos aún podrían volar hasta el Retoño, pero les llevaría tiempo.
“Debo felicitarte, Leannan. Nunca pensé que descubrirías mi plan.” Los ojos de Erlik
se movieron de izquierda a derecha junto con su cabeza, como si estuviera
tratando de escuchar varias voces al mismo tiempo.
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“Un intento inútil.” Erlik levantó ambos brazos mientras una mueca de
concentración apareció en su rostro. Sus ojos rojos ardieron como antorchas
cuando el suelo volvió a temblar y los zarcillos se detuvieron.
“¿Lo es? ¿Estás seguro?” Dijo Leannan. Una sonrisa cruel transformó lo que había
sido un hermoso rostro en la máscara de un guerrero sediento de sangre.
Los tatuajes en sus brazos y hombros se encendieron con una llama azul que cubrió
a Leannan de la cabeza a los pies. Los zarcillos reanudaron su carga, aplastando a
los no muertos en la línea del frente.
Intentaron activar sus núcleos de sangre para recuperarse de las heridas, pero la
madera los absorbió. Bajo la guía de Leannan, el Retoño dividió a los muertos
vivientes en nutrientes y se alimentó de ellos antes de que pudieran gritar de
sorpresa.
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“Supongo que no lo viste venir.” Dijo el Soberano mientras más y más zarcillos de
madera llovían sobre el ejército de Erlik como una bandada de pájaros que se
alimentan de gusanos desventurados.
“¿Qué estás esperando? ¡Mátalos y luego mátala a ella!” Erlik estaba más indignado
con sus aliados que con sus enemigos.
‘¿Cómo puede un guerrero vicioso y experimentado como Gremlik tener los pies
fríos solo porque Leannan está aquí? Él es muy consciente de que soy incapaz de
acceder a la mente del Retoño desde el exterior y que mientras ella viva, no puedo
vincularme por completo con este viejo bastardo. Pensó Erlik.
“Si Erlik piensa que me voy a inmolar para ganar esta batalla, la podredumbre debe
haberle llegado al cerebro”. Pensó Gremlik. Incluso si ganamos, sería su segundo al
mando.
“ Lograría solo tanto poder como él esté dispuesto a otorgarme y solo le costaría
un pensamiento matarme. Sin embargo, tiene razón en una cosa. Si no ganamos,
todos moriremos.
Uno de los mayores secretos de los Grendel era cuán pesada era la tensión que su
forma de batalla infligía a sus núcleos de sangre. El característico estilo de lucha
sediento de sangre de un Grendel también se debió al hambre perpetua que los
agotó una vez que asumieron tal forma.
Todos los Fae que formaban parte de su guardia personal salieron de la habitación,
emergiendo de las paredes con las que se habían fusionado hasta ese momento.
Los seguidores de Erlik se vieron rodeados por todos lados cuando una lluvia de
hechizos de nivel cinco cayó sobre ellos, reduciendo su número. La mayoría de los
infectados que todavía estaban en la etapa de esclavitud murieron en el acto.
Sus sires preferían protegerse a sí mismos y a los que ya habían convertido en sus
parientes en lugar de gastar su energía en guerreros a medias.
Qué enfoque tenían que emplear para controlar sus impulsos básicos, los no
muertos no podían usarlo en la tarea que tenían entre manos.
“A diferencia de las razas menores, nosotros, la gente de las plantas, los gatos
tomamos la forma que queramos. En primer lugar, mis guardias personales nunca
abandonaron el castillo. Los que están afuera son sólo dobles de cuerpo”. Las
palabras de Leannan plantaron la semilla de la duda en la mente de Draugr.
Sin embargo, después de caer en dos trampas, Erlik también tenía miedo de saltar
primero en la tercera.
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Maldito seas, mujer. Si dejo caer la matriz y mientes, tu ejército cambiará el rumbo
de la batalla. Si no lo hago y estás diciendo la verdad, entonces estoy
desperdiciando mi energía limitada en una tontería. Pensó Erlik.
‘Debo creer en mi plan. Los Fae de Leannan no pueden ser solo unas pocas
docenas. ¡Éste debe ser otro de sus engaños!
Leannan hizo todo lo posible para proteger a los Sanadores y los Fae, pero solo
logró frenar los zarcillos.
¡Fóllame de lado! Lith pensó. ‘Sabía que las plantas eran psicópatas, pero solo
temía que pudieran llegar a ese nivel. En el momento en que Leannan nos explicó
que un árbol joven es un árbol moribundo, la invasión de muertos vivientes asumió
un significado completamente diferente.
Erlik no está forzando el árbol más que Leannan. Su plan nunca ha sido tomar el
control del Retoño, sino llegar a un acuerdo con él. Erlik necesitaba tiempo no para
completar sus experimentos, sino para balancear el árbol con su cebo.
Los brazos de Erlik se encendieron, la corteza que cubría sus hombros se abrió y
reveló un conjunto de runas idénticas a las que llevaba Leannan.
“Supongo que no lo viste venir.” Dijo el Draugr, haciéndose eco de las palabras que
Leannan había usado para iniciar su pelea.
Todos los muertos vivientes fueron capaces de recuperar su fuerza, tanto física
como mágica, simplemente alimentándose. Matar a su presa no era una necesidad,
solo los no-muertos recién nacidos no podrían controlar su hambre.
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Erlik envió algunos pequeños zarcillos del Retoño a sus secuaces, para que
pudieran darse un festín con ellos. Era una de las razones por las que se había
descartado a los esclavos. Sus padres no tuvieron tiempo de alimentarlos en el
fragor de la batalla.
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El Draugr podía sentir el disgusto del Retoño por verse manchado por el toque de
los no muertos, pero no tenía el lujo del tiempo para preocuparse.
No puedo creer que el gran mago Verhen tuviera razón. The World Sapling está
medio despierto y está ayudando a nuestros enemigos. Explica por qué no logré
rastrear a Erlik y cómo adquirió el control parcial de la ciudad. Pensó Leannan.
Además, aunque la idea del humano sonaba ridícula, estaba lo suficientemente loco
como para escucharlo. Leannan asintió con la cabeza para que Kalla actuara, y
mientras el batallón Fae frenaba al pequeño ejército de muertos vivientes, los
humanos revelaron haber traído a cada uno un gran saco.
Los Wights que Kalla había creado eran no-muertos menores, sin embargo, su
investigación le había permitido mejorar las cosas más de una muesca. Con un
pensamiento, Kalla los envió a atacar a los muertos vivientes enemigos, tomándolos
por sorpresa.
Ahora el lado de Erlik había perdido la ventaja de los números, dando a la fuerza
combinada de humanos y Fae la posibilidad de luchar uno contra uno.
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“¡Maldito seas, traidor!” Gremlik odiaba a Kalla por ponerse del lado de los
humanos. También la odiaba por ser una Despierta, pero sobre todo, la odiaba
porque, a pesar de su estado semi-no-muerto, no había rastro de miedo o disgusto
en sus aliados.
En un solo día, lo había perdido todo dos veces, convirtiéndolo en el hombre que
era ahora. Gremlik desató el hechizo Sol Raging de nivel cinco que tenía listo
mientras cantaba el siguiente.
Raging Sun fue una mezcla de fuego y tierra, lo que generó una poderosa
explosión que liberó llamas tan calientes que pudieron derretir la piedra. Sus
efectos fueron similares a una erupción volcánica.
Usar un hechizo tan poderoso era muy peligroso ya que, aparte de su lanzador, la
energía liberada no distinguiría entre amigos y enemigos. Sin embargo, Gremlik
tenía la edad suficiente para saber cómo explotar la resistencia natural de los no-
muertos a la mayoría de los elementos.
El fuego les causó poco daño, y dado que los aliados de Grendel eran todas
plantas, sus cuerpos ricos en agua redujeron aún más los efectos del Sol Furioso.
Incluso si uno de ellos tomara todo su poder, solo sufrirían heridas menores,
mientras que Kalla y sus aliados humanos no tuvieron esa suerte.
Su cuerpo humano fue volado como una muñeca de papel y se estrelló contra una
de las columnas de madera que sostenían el techo del Pasillo. Tosió sangre
mientras rodaba por el suelo para sofocar las llamas que quemaban su ropa.
“¡Eres mío!” Gremlik fue a matar, desatando otro hechizo de nivel cinco, Silent
Reaper.
La criatura gruñó, usando sus uñas venenosas para cortar su pierna todavía
extendida en respuesta. La mordedura y las manos de un ghoul eran sus mejores
armas. Secretaron una toxina paralizante que dejó a sus víctimas indefensas y
sazonó su carne.
Sin embargo, las uñas del ghoul solo golpearon el oricalco de su armadura. El no-
muerto estaba a punto de agarrar a Phloria cuando una fuerza invisible lo apartó.
“¡No te acerques a él, pase lo que pase!” Pala, el Nightwalker, gritó para advertir a
su aliado. El ghoul notó que a pesar de que Nightwalkers eran especialistas en
combate cuerpo a cuerpo, sus compañeros no muertos mantenían su distancia.
El ghoul era un luchador veterano, por lo que conocía los poderes básicos que
tenían todos los Despertados. Megon reconoció inmediatamente la magia espiritual
y actuó en consecuencia. Usó la fusión de la tierra para impulsar su defensa y
liberarse del agarre invisible.
Luego, en lugar de seguir el consejo de Pala, corrió hacia Lith tan rápido como una
flecha.
“¿Cómo puede haber sobrevivido tanto tiempo sin aprender a lidiar con hechizos
tan miserables?” Pensó Megon mientras cubría su cuerpo con una gruesa capa de
elemento oscuro.
Plague Bringer, los katares gemelos que manejaba, eran similares a las extensiones
de sus brazos. No solo podían regenerarse tan rápido como su dueño, sino que
también podían canalizar el veneno del ghoul a través de su espada.
Solo cuando las extremidades de Death Call formaron un capullo para ocultar la
pelea de miradas indiscretas en lugar de atacarlo, Megon se dio cuenta de su error.
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La sonrisa de Lith se hizo más grande, revelando las llamas azules que ardían
dentro de su garganta.
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Las habilidades regenerativas de los Nightwalkers no eran tan poderosas como las
de un ghoul, pero dejar incluso un rasguño en ellos cuando su núcleo de sangre
estaba lleno hasta el borde fue toda una hazaña. Sin embargo, las heridas de Pala
todavía estaban abiertas y su cuerpo de Thorn estaba casi carbonizado.
Megon quería huir, pero eso habría significado dejar su espalda expuesta y
atravesar la espesa capa de oscuridad que el capullo de Death Call se había
formado sin ninguna protección.
¡Si Pala sobrevivió, yo también puedo! No viví tanto tiempo solo para ser asesinado
por un mocoso. Megon no tenía idea de lo que eran las llamas de origen, por lo
que creía que su constitución de no-muerto podría recibir algunos golpes más.
Las llamas no solo dañaban su cuerpo, sino que también atacaban directamente su
fuerza vital. Las llamas de origen desgastaron la energía almacenada dentro del
núcleo de sangre del ghoul, minando su fuerza como si lo hubieran arrojado a un
volcán.
¡Por eso Pala no se curó! ¿Por qué no esquivé esas estúpidas llamas en primer
lugar? Pensó Megon mientras se lanzaba al ojo izquierdo y la pierna derecha de
Lith al mismo tiempo.
Para su sorpresa, Ruin se redujo al tamaño de una hoja corta y desvió el primer
katar, igualando tanto su velocidad como su precisión. La segunda hoja, en cambio,
siguió chocando contra la mano izquierda de Lith, sin causar daño alguno.
‘No importa qué tan buena sea su armadura y fusión de tierra, Plague Bringer es
capaz de atravesar los metales más fuertes. Solo necesito una herida del tamaño de
un agujero de alfiler para cambiar las mareas. El pensó.
Sin embargo, pasó un tiempo y no pasó nada. Los pulmones de Lith se llenaron de
aire de nuevo y llamas azules salieron de sus dientes y envolvieron al ghoul de
nuevo.
Megon guardó sus armas dentro de su amuleto dimensional, dejando sus manos
libres para realizar las señales con las manos necesarias y Blink hacia un lugar
seguro. Ni los sentidos místicos de Lith ni de Solus podían percibir la posición
exacta del corazón de un ghoul.
Se podía mover libremente y era un órgano físico al que incluso le faltaba un latido
que pudiera delatar su ubicación actual. Lith tenía prisa por terminar su pelea. Si
Nightwalker atacaba a Phloria, provocando la desaparición de Kalla, el triunfo de
Erlik sería inevitable.
Era una mezcla de magia de fuego y oscuridad, de modo que las llamas regulares
cubrirían los efectos de la Llama Origen mientras que el elemento oscuridad
mataría al ghoul para siempre. En lugar de dar forma a las llamas negras en una
esfera a su alrededor, Lith enfocó la totalidad del hechizo en un solo pilar de
energía.
El repentino estallido del Sol Poniente envolvió a Megon, atravesó el capullo oscuro
que ocultaba a los dos guerreros y convergió en la posición de Pala. Megon llevaba
una de las mejores armaduras que el dinero podía comprar en el continente Jiera,
pero no era suficiente.
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El pseudo núcleo de la armadura había gastado una buena parte de su energía para
resistir las llamas de origen, sin dejarle suficiente energía para tomar toda la fuerza
de un hechizo de nivel cinco a quemarropa.
El rayo de fuego negro era parecido a un río embravecido. Ejerció tal presión que el
brazo derecho de Megon fue arrancado de su articulación, quedando en la mano
de Lith, mientras que el resto del ghoul se estrelló contra su aliado.
Pala estaba lo suficientemente lejos para darse cuenta de lo que estaba sucediendo
y Blink, pero su punto de salida era tan claro como el día para la Visión de Vida de
Lith. Dividió el rayo en dos, con una mitad clavando al ghoul en el suelo mientras
que la otra mitad siguió los movimientos del Nightwalker.
Como no puede decidir qué lado tomar, permítame darle un incentivo. Esto es lo
que les hacemos a los traidores de donde yo vengo. Lith pensó.
Megon gritó de agonía mientras se maldecía por no escuchar a Pala. Sin un brazo,
no podría usar magia dimensional. Su preciada armadura y sus habilidades
regenerativas solo estaban retrasando lo inevitable y prolongando su agonía.
Rezaba cada segundo que le quedaba para que alguien viniera a ayudarlo. Era su
único pensamiento incluso cuando su cuerpo ya había comenzado a convertirse en
polvo. Su corazón todavía estaba intacto, pero su núcleo de sangre había
desaparecido, devorado por las llamas negras.
Mientras tanto, Phloria conjuró un hechizo de Caballero Mago tras otro para
proteger a Kalla. Sin embargo, había dos grandes problemas que no tenía idea de
cómo superar. Todos sus mejores hechizos requerían estar a corta distancia y el
tornado que se encogía la mantenía alejada.
Para empeorar las cosas, no había forma de reunir suficiente maná para detener un
hechizo de nivel cinco en curso. Blast Guard rodeó al Wight caído, chocando con
los bordes del hechizo Silent Reaper por un segundo antes de ser aplastado.
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Crystal Guard y Wind Guard también duraron poco, apenas haciendo mella en el
hechizo de Gremlik.
—Por los dioses, no puedo creer que Lith tuviera razón sobre el árbol joven. Si
salimos de aquí con vida, juro que no volveré a burlarme de él por sus delirios
paranoicos. No demasiado, al menos. Phloria pensó.
Todo dentro del castillo estaba hecho de madera, para hacer que el Soberano se
pareciera a un dios dentro de sus instalaciones y bloquear la magia de la tierra.
Afortunadamente, al igual que Leannan, Phloria había preferido estar a salvo en
lugar de arrepentirse y había sacado todas las rocas que siempre llevaba consigo
de su amuleto dimensional.
Los comprimió y luego los arrojó dentro de Silent Reaper. El hechizo no pudo
pulverizar la masa de la roca gigante, solo para convertir sus capas más externas en
polvo.
Sin embargo, el polvo todavía estaba hecho de tierra, por lo que estaba bajo el
control de Phloria. Se unió a la masa de piedra nuevamente y envolvió la figura
acurrucada de Kalla, que todavía estaba tratando de usar Vigorización para
recuperarse.
“¡Es inútil, mujer!” Gremlik se rió de sus desesperados esfuerzos y mantuvo las
distancias.
“Si te alejas del traidor, tu escudo improvisado se desmorona y ella muere, pero si
te quedas allí, morirás”. La Dryad Grendel no confiaba lo suficiente en sus
habilidades físicas como para desafiar a un Caballero Mago en espacios reducidos,
pero no tenía necesidad de hacerlo.
Gremlik tejió un hechizo tras otro. Solo necesitaba golpear a Phloria una vez para
romper su enfoque y matar a dos enemigos al mismo tiempo.
‘Bastardo astuto. Esperaba que se lanzara hacia adelante sin pensar. Ahora tengo
que concentrarme tanto en mi hechizo de nivel cinco, Bastion, como en él ‘. Pensó.
La magia de la tierra usualmente tenía la ventaja contra la magia del aire, pero eso
solo cuando el mago podía conjurar todas las piedras que querían, mientras que
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ella se veía obligada a recuperar todo el polvo creado por los hechizos en conflicto
y fusionarlo con la cúpula.
Ojalá hubiera pensado en este plan yo mismo. Ahora entiendo por qué Erlik
siempre habla de Awakened. La capacidad de conjurar maná infinito es
embriagadora. Una vez que hayamos terminado aquí, debería tomar una ciudad-
estado para mí.
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‘O tal vez debería esperar a que los dos’ soberanos ‘se maten entre sí y luego
eliminar al ganador’. Pensó el Grendel.
Era Piercing Light, su versión mejorada del hechizo Phantom Blade de nivel cuatro.
Le permitió a un Caballero Mago imbuir sus armas con energías místicas que,
usando sus espadas como plantilla, podrían extenderlas temporalmente y expandir
su rango de ataque.
Las partes adicionales de la espada estaban hechas de luz, por lo tanto, ingrávidas,
lo que le daba al Caballero Mago una total libertad de movimiento. La desventaja
era que cubrir tal distancia requería una gran cantidad de enfoque y maná.
Como no siempre podía mantenerlo activo, lo usaba en ráfagas cortas siempre que
la situación lo permitía. Incluso si los efectos del hechizo solo duraron la duración
de un solo corte, fue suficiente para que mataran a su objetivo.
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“Buen intento.” Gremlik inclinó la cabeza hacia los lados, esquivando la estocada
con el mínimo movimiento para no estropear el hechizo que estaba lanzando.
Además, cuanto más lejos estaba el objetivo, más fácil era esquivar el ataque
debido al movimiento telegrafiado.
De la punta de su estoc salió una bola de fuego y una ráfaga de viento. El efecto
combinado de los dos hechizos de nivel tres desencadenó una poderosa explosión
que fue acompañada por un ruido ensordecedor y una luz cegadora.
El daño no fue suficiente para dañar a un no-muerto, pero aun así logró destruir a
Gremlik y hacerle perder la concentración. Como Grendel, tenía sentidos
intensificados que hicieron que el ladrido del hechizo fuera mucho peor que su
mordisco.
Para lograr un milagro tan pequeño, Phloria había empleado su hechizo personal,
Master Sword. Fue un hechizo de Caballero Mago de nivel cinco que le permitió
canalizar su magia dentro de su estoc y desatarla a voluntad.
Los Mage Knights tenían que luchar a menudo en combate cuerpo a cuerpo
mientras defendían su marca, por lo que Phloria había ideado Master Sword para
poder usar todo tipo de hechizos sin tener que preocuparse por sus aliados.
Era la primera vez que había intentado combinarlo con Piercing Light, ya que
controlar dos hechizos de nivel cinco a la vez requería demasiado enfoque,
dejándole solo la energía suficiente para los hechizos de bajo nivel.
“Gracias, papá, por enseñarme que incluso el más simple de los hechizos puede
tener el efecto más devastador”. Pensó.
“Gracias por tu ayuda. Necesito que me compres unos segundos más.” Kalla dijo
mientras restablecía la conexión con sus no muertos. Sin ella para guiar sus
movimientos, los Wights no tenían estrategia y atacaban imprudentemente a sus
enemigos, indiferentes a sus vidas siempre que pudieran infligirles el mayor daño.
Las armas encantadas pudieron romper los huesos que formaban los cuerpos de
los Wights mientras los hechizos de magia de oscuridad atacaban sus núcleos de
sangre, apagando las llamas verdes que animaban a los secuaces de Kalla como si
fueran solo velas.
Antes de que todos los fragmentos de hueso de los Wights muertos pudieran tocar
el suelo, los mechones volvieron, animando a los no-muertos menores una vez
más.
Incluso si los seguidores de Erlik pudieron dominar a los Wights, aún les tomó
tiempo, esfuerzo y heridas. Kalla había recurrido a una versión menor de sí misma
porque estaban entre los peores oponentes que un no-muerto podía enfrentar.
Los ataques físicos y las armas normales no les hacían daño, mientras que incluso
ser rozados por ellos significaba tener parte de tu fuerza vital succionada y tu
cuerpo invadido por la magia de la oscuridad.
Los muertos vivientes podrían alimentarse de otros muertos vivientes, pero los
debilitaría en lugar de brindarles alimento. Los Wights de Kalla no se preocupaban
por sus vidas, ya que eran menos muertos vivientes sin sentido, y cada vez que
caían, ella simplemente los animaba de nuevo.
Esta estrategia les permitió duplicar el daño que infligieron a sus enemigos a
expensas de su vida útil como Balkor le había mostrado. Sin embargo, a diferencia
de Balkor, Kalla tenía acceso a Vigorización y, con él, a un suministro casi ilimitado
de maná.
Gremlik temía que Phloria aprovechara su ventaja, por lo que parpadeó y consumió
una fracción de la energía almacenada dentro de su núcleo de sangre para
recuperarse instantáneamente. Se regocijó al ver que el humano no se movía, solo
para maldecir cuando se dio cuenta de por qué.
Erlik todavía estaba enfrascado en la batalla con Leannan, volviéndolo inútil tanto a
él como al Retoño. Además de eso, al resto de su ejército no le estaba yendo bien.
Leannan había vaciado sus bóvedas para equipar a los Fae con los mejores
artefactos que Laruel tenía para ofrecer y el maldito Wight negó su ventaja
numérica con sus propias tropas.
Al proteger a Kalla, Phloria tenía la mitad de la batalla. Gremlik tuvo el tiempo justo
para lanzar su mejor hechizo de vuelo cuando el grito de muerte de Pala llegó a sus
oídos.
Después de matar a Megon, Lith había usado los dos rayos de Final Sunset para
apuntar a donde estaba Nightwalker y donde aparecería al mismo tiempo. Los
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reflejos de Pala y la distancia que los separaba la habían salvado al principio, pero
parpadear tantas veces sin descansar le había pasado factura.
Al ser una no muerta, no se cansó, pero el maná en su núcleo de sangre todavía era
limitado y un campo de batalla era un lugar caótico. Lith podía permitirse volar
mientras mantenía una barrera de varias capas, mientras que si parpadeaba en el
lugar equivocado, quedaría atrapada en el fuego cruzado entre plantas y muertos
vivientes.
Dos menos, quedan doscientos. Lith pensó mientras usaba Full Guard para esquivar
el aluvión de hechizos entrantes. Era la primera vez que se enfrentaba a tantos
enemigos que podían matarlo de unos pocos golpes al mismo tiempo.
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Los no-muertos de Kalla nunca abandonaban el campo por mucho tiempo, pero
cada vez que uno de los seguidores de Erlik estaba sin un oponente, golpeaban al
enemigo más cercano que les ofrecía su espalda o chupaban el Pimpollo del
Mundo para recuperar su fuerza.
“Nuestro lado apenas se mantiene firme”. Solus verificó los núcleos y las fuerzas
vitales de los combatientes para estimar el resultado de la batalla. Su sentido del
maná le dio un juicio mucho mejor que el de Gremlik.
Lith siguió moviéndose mientras buscaba un lugar tranquilo donde pudiera usar
Vigorización. Entre la barrera, la Guardia Completa y el uso del Sol Poniente
durante tanto tiempo, estaba empezando a sentirse cansado.
Incluso con la ayuda de Solus, abarcar toda la habitación con sus sentidos fue una
tarea gigantesca. Llegó a Kalla, buscando también la protección de Phloria.
“Concéntrate en él. No me pillarán con la guardia baja esta vez.” El Wight volvió a
su forma de Bestia Emperador, revelando el equipo que Scarlett le había regalado
antes de dejar el bosque de la academia.
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Varios cristales de maná púrpura, cada uno del tamaño de una nuez, se
distribuyeron uniformemente por toda la armadura, formando una red que
alimentaría sus encantamientos y aumentaría las habilidades físicas de Kalla.
Se puso de pie sobre sus patas traseras, haciendo señas a Gremlik en desafío. El
Grendel vaciló, sopesando sus opciones.
Por un lado, los tres reunidos significa que podría matarlos a todos al mismo
tiempo y cambiar el rumbo de la batalla. Por otro lado, luchar contra ellos por mí
mismo es un riesgo inútil. Debería concentrarme en Leannan… Su tren de
pensamientos se descarriló cuando notó que los insensatos Wights ya no lo eran.
Sin otra opción, Gremlik se lanzó hacia Kalla. Se transformó en su forma de Grendel
y usó el impulso de su hechizo de vuelo para aumentar su ya enorme fuerza.
El Grendel había planeado sus ataques para que los tres se bloquearan
mutuamente la línea de visión y cada vez que uno de ellos esquivara, la siguiente
línea I sería tomada por sorpresa. Sus garras apenas rozaron a Kalla, sin embargo,
lograron atravesar su armadura y penetrar profundamente en su cuerpo, casi
llegando a los huesos.
Un Grendel se movió tan rápido que cada uno de sus ataques generaba una espada
de aire, por lo que esquivar sus ataques era casi imposible. Kalla aún tenía que
gruñir de dolor que la otra mano de Gremlik se extendiera hacia Phloria.
Su hechizo de nivel cinco, Bastion, todavía estaba activo, por lo que logró conjurar
un muro de piedra frente a ella. Las rocas que llevaba consigo eran más duras que
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la mayoría de los metales, sin embargo, a Gremlik solo le tomó un corte para
destruir tanto la pared como el escudo de su torre conjurado.
No tengo ninguna razón para preocuparme por Lith, ya que puede ver más allá de
mí gracias a Life Vision. Pensó.
Gremlik se abalanzó sobre Lith, quien desvió el ataque con Ruin que ahora estaba
de vuelta al tamaño de su espada bastarda mientras giraba sobre sus pies para usar
el impulso del oponente y salir de su trayectoria.
‘El flujo de maná de ese tipo se ha fusionado con su fuerza vital con efectos
asombrosos. Claro, ya no puede usar magia, pero todo su cuerpo ahora está hecho
de maná y energías elementales.
‘Es como tu magia de fusión, excepto que en lugar de infundir su cuerpo con los
elementos, ahora es uno con ellos. Explica la resistencia de un Grendel a la magia y
su falta de habilidades curativas.
Los muertos vivientes no tienen ningún elemento de luz para empezar y ahora que
la fuerza vital está mezclada con maná, no puede reorganizar su carne para cerrar
una herida sin deshacer su transformación.
‘Para mantener el equilibrio entre las dos fuerzas, alimentarse es la única forma que
tiene de curarse, ya que otorga a los muertos vivientes nutrientes y maná. Puede
que sea solo un bruto, pero ahora su destreza física se acerca a la de Faluel.
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Lith estaba a punto de responder que necesitaba todo el poder que pudiera reunir
cuando la realidad terminó su discusión. Gremlik logró usar la espada de Lith como
punto de apoyo para cambiar su dirección.
‘¡Definitivamente no vale la pena!’ Lith pensó, notando que a pesar de que estaba
retrocediendo, los dedos de la criatura nunca dejaron Ruin.
Lith había infundido la espada con toda la magia de oscuridad que pudo, pero el
mismo elemento atravesó el cuerpo de Grendel, hasta el punto de que Gremlik
pudo interactuar físicamente y repeler la oscuridad como si fuera un hechizo
viviente.
Se suponía que empuñar una espada le daría la ventaja de alcance, pero entre la
longitud de sus garras y brazos, los no-muertos tenían la ventaja de todos modos.
Lith lanzó un poderoso rayo de nivel tres y una Flecha de Plaga almacenada dentro
de sus anillos.
Sin embargo, Gremlik ignoró ambos hechizos y lanzó sus garras al enemigo,
apuntando a las arterias principales de Lith con precisión quirúrgica.
‘El tipo es una masa de maná viviente. Si no lo golpeas con más energía de la
almacenada dentro de su cuerpo, los elementos en conflicto simplemente se
anularán entre sí y no sufrirá ningún daño ‘. Dijo Solus.
“La mala noticia es que lo hace casi invulnerable a la magia, la buena noticia es que
para hacer eso, tiene que consumir su propio maná para que no pueda durar para
siempre”.
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¿Me estás diciendo que los Grendels funcionan como el hexagrama de Silverwing?
Lith preguntó.
‘Sí. No está Despertado, por lo que si le impiden que se alimente, el tiempo que
puede mantener su transformación se reduce con cada hechizo que realiza.
Siendo tres contra uno, Lith ahora podía ver un camino hacia la victoria gracias al
análisis de Solus. El problema era que no tenía forma de transmitir el mensaje a sus
dos aliados. Para empeorar las cosas, el dominio marcial que el Grendel había
perfeccionado a lo largo de los siglos requería que Lith usara todo su enfoque solo
para no hacerse trizas.
“Si tan solo supiera los hechizos espirituales fuera de los trucos, podría establecer
un vínculo mental”.
Mientras tanto, Friya se maldijo a sí misma por elegir a Javvok como su lugar de
vacaciones. La magia dimensional estaba sellada y la magia de la luz solo
fortalecería a los no muertos. La única especialización que le quedaba era Mage
Knight, que tenía como objetivo la defensa, no la ofensiva.
Se suponía que debía ganar tiempo para que sus aliados propinaran un golpe
crítico, pero en medio del caos de la batalla, estaba sola contra muchos.
Afortunadamente, había activado Full Guard al comienzo del combate, lo que le
permitió esquivar tanto los ataques entrantes como el fuego amigo.
Estaba acostumbrada a coordinarse con su grupo o luchar uno a uno, mientras que
ahora estaba experimentando el caos de la guerra. Cada vez que un hechizo fallaba
en su objetivo, cada vez que se esquivaba un ataque, podía golpear a otro enemigo
además de a un aliado.
Ella estaba luchando contra un vampiro Redcap, una de las combinaciones más
viciosas de habilidades de plantas y no-muertos. Su oponente, Tyria, parecía una
mujer de 1.75 metros (5’9 “) de altura, con piel verde y brazos casi tan largos como
sus piernas.
Una hilera de colmillos afilados salió de su mandíbula protuberante que, junto con
las orejas largas y puntiagudas y los ojos rojos brillantes, la hacían parecer sacada
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de una pesadilla. La masa roja que adornaba su cabeza tenía la forma de un gorro
rojo, pero en realidad era un montón de enredaderas llenas hasta el borde de
sangre.
Ella empuñaba una alabarda de dos cabezas que podía partirse por la mitad,
convirtiéndose en dos hachas de batalla. A pesar de la apariencia brutal de Tyria,
Friya nunca había visto a nadie moverse con tanta gracia.
Se movía en medio del caos resultante como una bailarina en el escenario, usando
su arma como arma de asta cada vez que Friya lograba dar un paso atrás y como
hachas en el momento en que se acercaba demasiado o el espacio a su alrededor
se llenaba demasiado.
La pelea había comenzado desde apenas unos pocos segundos y, sin embargo,
Friya ya estaba cubierta de cortes y magulladuras. Si no fuera por la armadura
Skinwalker de Lith y el arma de Orion, no habría durado tanto.
Puedo aguantar un poco más, pero si sigo siendo forzado a la defensiva, estoy
muerto. No solo puede parpadear libremente, sino que nunca se cansará ”. Friya
pensó mientras daba un paso atrás para aliviar su escudo conjurado del implacable
ataque del vampiro.
Quylla estaba mejor que sus hermanas. Ella se había quedado atrás en el
laboratorio, junto con el profesor Manohar en el caso de que las cosas salieran mal.
Para estar más seguro, le habían asignado un guardaespaldas, Trouble the Balor
Lith había restaurado su cuerpo para sus experimentos, incluso le había forjado un
Gatekeeper tan grande que parecía una losa de acero. Era solo un prototipo, por lo
que solo podía canalizar dos elementos, fuego y oscuridad.
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Lith lo había diseñado para que coincidiera con dos de los tres ojos del Balor. Sin
embargo, era Kalla quien lo controlaba.
Lith aún tenía que encontrar una manera de levantar el cadáver de Balor como un
no-muerto menor sin los efectos del ojo morado que amplificaban el hechizo y
convertían al monstruo muerto en un no-muerto mayor con voluntad propia y un
gran rencor contra él.
Kalla era una nigromante mucho mejor, por lo que su brizna verde llevaba
suficiente fuerza de voluntad para aprovechar todo el potencial de la criatura
mientras conservaba el control total sobre su núcleo de sangre en constante
crecimiento.
“¡No hay tiempo que perder, debemos ir a ayudarlos!” Marth dijo una vez que
entendió cuán profunda era la traición del joven.
La dríada intentó abrir una puerta que conducía a la ciudad y fracasó. Lo intentó
varias veces, cambiando el destino, pero fue en vano.
“Si quieres evacuar, debes hacerlo volando. Incluso los poderes que me otorgó
Leannan ya no funcionan”. Ella dijo.
“Eso, o podríamos mudarnos a las casas del árbol infectadas”. Dijo Quylla. “Profesor,
no elegimos quedarnos atrás solo para huir. Lo hicimos para lidiar con cualquier
truco que Erlik podría haber dejado atrás.
“Si nos quedamos aquí y las casas del árbol se activan, sea cual sea su propósito,
nunca llegaremos a tiempo”.
Marth asintió.
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Kalla-Trouble tomó vuelo gracias a las alas de Balor mientras apreciaba cómo el ojo
negro de Balor reponía naturalmente el núcleo de sangre de la criatura mientras los
otros dos ojos se cargaban con energía elemental.
‘Un espécimen tan maravilloso. Lástima que Scourge no esté dispuesto a dármelo.
Incluso una parte de la mente de Kalla se preocuparía por su investigación primero
y por su propia muerte inminente más tarde.
Leannan estaba teniendo dificultades para lidiar con Erlik. El Draugr no tenía
experiencia en comparación con ella en el manejo de los recursos del Retoño le
costó mucho enfoque. Habían estado parados casi un minuto completo, sin
embargo, nadie había interrumpido su pelea y por una buena razón.
Ambos estaban tratando de usar los zarcillos de madera del Retoño para atacar a la
facción enemiga, pero debido a sus poderes de voluntad en conflicto que daban
órdenes contradictorias con casi la misma autoridad, un vórtice de madera
retorciéndose los había rodeado.
estaban de acuerdo. La antigua criatura estaba ligeramente del lado de los no-
muertos, inclinando la balanza a su favor.
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‘¿Por qué estás haciendo eso? ¿No he cumplido mi parte de nuestro trato durante
todos estos años? Leannan quería maldecir y amenazar al Retoño, pero lo sabía
mejor. Si el verdadero gobernante de Laruel la creyera, podría terminar la batalla en
segundos.
‘Su simbionte prolongará mi existencia, de modo que una vez que despierte, esos
siglos se convertirán en milenios, ¡dándome el tiempo que necesito para encontrar
una manera de transmitir mi conocimiento a una nueva generación y convertirme
en un segundo Árbol del Mundo!’
‘¿Eso es? ¿Nos estás culpando por no haber despertado? Leannan estaba atónita.
‘Todavía tienes mucho tiempo para Despertar, y además puedes confiarnos tus
conocimientos. La muerte no es el final, solo el comienzo de un nuevo ciclo.
“Muchos de nosotros morimos todos los días, pero ninguno de ellos sacrificó una
ciudad entera por razones insignificantes”.
Además, es fácil para ti hablar de la vida y la muerte desde que eres joven. Una vez
que muera, solo tienes que buscarte un nuevo retoño, mientras que yo me pudriré
aquí, abandonado como basura.
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—Claro, su supuesto aliado en el Consejo nos despertará a los dos, pero ¿cuánto de
mi conocimiento exigirán a cambio? ¿Qué pasa si su método falla? En el pasado,
descubrí a mis expensas que la misma técnica no funciona para todos,
especialmente para aquellos que pertenecen a una raza diferente ‘.
Eres su última prueba. Si Erlik no logra derrotarte, significa que es demasiado débil
para tener éxito. No puedo mantener a un debilucho, de lo contrario su maestro
despierto tomará lo que quiera ‘. La voz usualmente fuerte del Retoño estaba llena
de dudas y desesperación.
Leannan podía entender un poco sus razones, pero no condonar sus métodos. The
World Sapling estaba buscando una salida fácil, algo que tendría un precio elevado
y que requeriría mucho más de lo que daría.
‘No sé. Le he nublado la mente a Erlik al igual que él lo hizo conmigo. Solo sé que
es un no-muerto y es muy poderoso, que es exactamente la razón por la que
necesito que Erlik me demuestre que es más que una mente brillante. Hasta ahora,
me decepcionó. Respondió el joven.
‘¡Sólo hay una forma de averiguarlo!’ Leannan cortó el vínculo mental que habían
creado los tatuajes en su espalda y le pidió al Retoño que activara el antiguo ritual
de los Elegidos. El vórtice de enredaderas que rodeaban a los contendientes creció
en tamaño y poder.
Cada uno de ellos se cubrió de runas, suprimiendo todos los artefactos dentro de
sus instalaciones y dejando a los soberanos con nada más que su habilidad.
Era el ritual al que Leannan había recurrido en el pasado para reemplazar al viejo
Soberano.
Si mueren, significa que no valieron la pena por la molestia que me tomé para
mantenerlos con vida. Lo mismo vale para ti.
Erlik maldijo por dentro. El retoño era todavía una planta popular hasta la raíz. Los
planes y acuerdos no significaban nada para él, solo poder. Leannan había
desentrañado su plan, había predicho sus movimientos e incluso se las arregló para
mantenerse firme a pesar del hecho de que el Retoño lo estaba ayudando
activamente.
A los ojos del árbol ancestral, un punto muerto en esas condiciones era tan bueno
como una derrota.
Ahora que la matriz viviente lo selló del mundo exterior, su plan de contingencia en
caso de que fuera capturado o gravemente herido entró en acción. Los sacos de
simbionte que había dejado dentro de las casas del árbol pertenecían a una cepa
diferente a la que había usado para infectar a la gente de las plantas.
Se haría cargo de su anfitrión, dando forma a la casa del árbol para que se
pareciera a Erlik y les daría parte de sus habilidades.
En el momento en que el vínculo mental con Erlik se rompió, los sacos liberaron su
contenido, convirtiendo las casas del árbol en Draugrlings. Los monstruosos titanes
eran tan altos como un edificio de cinco pisos y se movieron para ayudar a su amo.
Sin embargo, ahora que el vínculo con el Retoño se debilitó, ni siquiera sus órdenes
pudieron evitar que compartieran el hambre de su creador. Con cada paso que
daban, los Draugrlings balanceaban sus enormes extremidades, atrapando un
puñado de plantas que se tragaban enteras para impulsar su marcha.
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Erlik sabía que no tenía tiempo que perder. Una vez que llegaran los Draugrlings, su
prioridad sería ayudar a su maestro, incluso si eso significaba atacar al Retoño.
Podía sentir que el antiguo ser se enfadaba cada vez más con él.
Un ataque directo probablemente sería la gota que colmó el vaso para romper el
trato.
Erlik hizo todo lo posible y activó todas las habilidades más poderosas de su raza
de muertos vivientes. Draugr no solo era mucho más fuerte que su contraparte viva,
también podían aumentar su tamaño a voluntad sin que esto afectara su velocidad.
A diferencia del cambio de forma, la masa extra provenía de las víctimas que Erlik
todavía almacenaba dentro de su enorme cuerpo, agregando temporalmente su
carne a la suya. La transformación incluso aumentó temporalmente su núcleo de
sangre, ya que cuando un Draugr comía, no solo consumían la materia viva sino
también la esencia vital de sus víctimas.
Parte de sus núcleos de maná fue preservada por las energías nigrománticas que
animaban a un Draugr y podrían asimilarse para mejorar sus habilidades mágicas.
Sin embargo, todo tuvo un precio.
A pesar de que los muertos vivientes eran naturalmente resistentes a él, procesar
demasiada energía a la vez no dañaría sus cuerpos, pero podría romper sus
núcleos, matándolos en el acto.
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“Ninguno de los dos tuvo tiempo para cantar hechizos e incluso si lo hiciera, a estas
alturas la tensión de mantenerlos listos la convertirá en una víctima fácil”. Pensó
Erlik.
El Titania logró esquivar el ataque, pero el Draugr había crecido tanto que llenó la
mayor parte de la arena que los Plantones del Mundo habían dispuesto para ellos.
Erlik usó el impacto de su ataque con el suelo para levantar la parte inferior de su
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cuerpo y pivotar sobre sus nudillos para seguir con una patada desde un ángulo
impredecible.
Leannan agarró el pie entrante con ambas manos, explotando la posición precaria
del enemigo para levantarlo del suelo y arrojarlo contra la barrera que los rodeaba.
Las enredaderas giratorias golpearon la espalda de Erlik con la fuerza suficiente
para dañar incluso su cuerpo aumentado y enviarlo de regreso al medio del ring,
donde Leannan lo estaba esperando.
“¿De verdad crees que el tamaño es lo único que importa? ¿Alguna vez te has
preguntado de dónde viene la palabra ‘titán’?” Dijo la Titania, golpeando el pecho
de Draugr con su puño.
Incluso en su forma Fae, se veía más pequeña que una niña en comparación con su
oponente. Sin embargo, su ataque atravesó la corteza podrida, haciendo que una
red de crunchs se extendiera desde el punto de impacto hasta los bordes de sus
extremidades.
Erlik estaba atónito, pero sobre todo estaba confundido. Nada de lo que estaba
sucediendo tenía sentido para él.
Al igual que Hydras y Dragons, había Fae que mantenían sus habilidades más
poderosas ocultas incluso para los miembros de su misma raza. Los cuerpos de
Titanias fueron el resultado de comprimir su masa al máximo.
Podrían volverse incluso más grandes de lo que era Erlik, pero eso significaría
extender su fuerza vital y ofrecer un objetivo más grande. Su línea de evolución
había progresado privilegiando la calidad más que la cantidad.
Las ramas que salían de su cabeza, las enredaderas entre su cabello e incluso las
hojas que decoraban su frente, eran solo partes vestigiales que habían sido
descartadas con el tiempo.
Erlik fue enviado de nuevo rebotando contra la pared de enredaderas, pero logró
recuperar la calma y poner en práctica la experiencia de siglos. Arbolito o no, su
dominio sobre los elementos de la tierra y el agua permitió a los Treants manipular
la madera a voluntad.
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Era una de las habilidades que no perdió cuando se convirtió en Draugr. Su jaula e
incluso su propio cuerpo estaban hechos de madera, por lo que Erlik podía
cambiarlos de forma como mejor le pareciera.
“Gracias por la lección, pero la cantidad tiene una cualidad propia”. El Draugr
respondió mientras su herida desaparecía, haciendo que Faluel maldijera. Los
muertos vivientes no sintieron dolor ni fatiga. Solo la muerte y la falta de maná
podrían detenerlos.
“¡Dioses, sí!” Friya dijo con un entusiasmo que dejó a su oponente conmocionada
ya que por lo general empalar su corazón no era motivo de celebración.
El Banshee escupió una bocanada de sangre negra, mirando al Redcap con ojos
enojados. Tyria la ignoró y sacó la alabarda, arremetiendo contra el punto de origen
de la voz sin siquiera mirar.
Los sentidos de un vampiro eran tan agudos que siempre podían encontrar un
objetivo cuya sangre habían derramado. Friya había sufrido varios cortes durante su
corta batalla, convirtiéndola en un objetivo fácil.
O al menos Friya era un blanco fácil para el vampiro cuando no podía usar magia
dimensional.
Friya se cambió a sí misma con el vampiro Redcap esta vez, colocando al enemigo
en el lugar correcto para atravesar el costado de un Wraith asombrado y frente al
movimiento horizontal de la maza gigante de un Treant.
A Tyria le fue mucho mejor. El dolor no fue un problema y curar las heridas de un
solo golpe no fue un gran problema. Parpadeó un par de veces, para darle tiempo
a su cuerpo de recuperarse y evitar que Friya la cambiara de nuevo.
“¡No tan rapido!” Friya cortó la posición desde la que Tyria había parpadeado la
primera vez, activando su hechizo personal, Dimensional Cut. Fue un hechizo
ofensivo, cuyo propósito era desestabilizar el espacio y hacerlo colapsar, resultando
en una devastadora explosión.
En este caso, Dimensional Cut montó las ondas en el espacio que la serie de Blinks
de Tyria había dejado atrás. Le permitió a Friya explotar el maná aún persistente
para amplificar el efecto de su propio hechizo y hacer que apareciera justo frente a
Tyria.
de Niebla, solo podía usar sus hechizos de oscuridad verdadera innatos ya que no
podía hablar ni hacer señas con las manos.
Tyria consumió toda la sangre almacenada en su cabello para curar sus heridas y
liberar un aluvión de hechizos silenciosos al mismo tiempo. Nadie más que ella
sabía qué habilidades tenía almacenada, por lo que estaba segura de que el asalto
combinado de las habilidades de su víctima tomaría al humano por sorpresa.
Las púas de madera que solo un Treant podría conjurar brotaron del suelo mientras
las Llamas Origen de un Wyvern llenaban el aire junto con el rayo negro corrupto
de un Jotunn.
Desafortunadamente para Tyria, Friya sabía todo sobre Redcaps. Estaban entre los
oponentes más fáciles a los que podía enfrentarse un mago dimensional. Un mago
no podía ser lastimado por su propio maná, pero las habilidades que usaban los
Redcaps fueron robadas y también la energía que los fortalecía.
El profesor Rudd había compartido con ella todo su conocimiento sobre criaturas
con habilidades similares y le había enseñado cómo acabar con ellas de la forma
más rápida posible. Friya sabía que no podía vencer a un oponente más hábil y
poderoso jugando limpio.
Además, la guerra no era una prueba de habilidad u honor, sino solo una cuestión
de supervivencia.
Full Guard otorgó a Friya una conciencia espacial completa, mientras que la magia
dimensional le permitió explotar el caos del campo de batalla para cambiar la
posición de las piezas de ajedrez y hacer trampa en su camino hacia la victoria.
Friya había recurrido a atacar únicamente con los pulsos de oscuridad generados
por su arma como cebo, para preparar el campo para el hechizo que tenía
preparado, Warp Steps. La puerta dimensional apareció frente a Friya, quien salió
de su punto de salida, que apareció justo en frente del sorprendido Redcap.
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Friya saltó junto a Tyria y usó al vampiro como escudo de carne contra la furiosa
tormenta que la seguía.
Friya estaba cubierta de heridas, viejas y nuevas. Tyria la había apuñalado cuando
salió de los Pasos y ni el cuerpo del vampiro ni el escudo conjurado de Friya habían
logrado bloquear por completo un ataque tan poderoso.
“Demasiado para un oponente fácil”. Pensó mientras reparaba las heridas más
graves y detenía el sangrado. La mayor parte de su cabello había desaparecido y su
armadura estaba carbonizada por las llamas y los relámpagos. Sin embargo, estaba
viva y relativamente a salvo.
Antes de su muerte, Tyria se había mudado a un área casi vacía para evitar que
Friya cambiara, por lo que no había enemigos cerca. El Mago Dimensional no
quería nada más que disipar la Guardia Completa y descansar, pero esos eran lujos
que no podía permitirse.
No es de extrañar que los Grendels sean considerados a la par con las bestias
míticas. Por alguna razón, las heridas que me ha infligido aún no han sanado,
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Kalla no tenía Solus, por lo que no se dio cuenta de que el cuerpo de Gremlik se
fusionaba con su núcleo de sangre. No solo lo convirtió en una masa de energías
elementales vivientes, también involucró al séptimo elemento, el maná.
Las heridas que Gremlik causó mientras estaba en su forma de Grendel fueron
tanto físicas como mágicas, infligiendo un ligero envenenamiento de maná a su
víctima. No fue suficiente para amenazar su núcleo de maná, pero aun así logró
alterar su flujo de maná y obstaculizar el proceso de curación.
Al principio, ambas mujeres no entendían por qué Lith seguía desperdiciando sus
hechizos. Gremlik ni siquiera se molestó en esquivarlos, tomando cada vez toda la
fuerza de lo que Lith le arrojó sin un rasguño.
La criatura parecía ser inmune al daño directo, por lo que se preguntaban por qué
Lith no usaba hechizos que al menos le otorgarían una ventaja táctica.
Sin embargo, cuando Lith lanzó su hechizo de nivel cuatro, Plague Storm, Grendel
esquivó la lluvia de balas de oscuridad, lo que le dio a Lith la primera oportunidad
de recuperar el aliento desde que habían comenzado a luchar.
Gremlik no era el tipo de oponente con el que podía jugar, y hacer todo lo posible
desde el bate era agotador.
“¡Hay un límite a la cantidad de castigo que puede soportar Grendel!” Dijo Phloria.
No había otra forma de explicar por qué Gremlik había derribado Plague Arrows
antes, pero ahora desconfiaba de ellos.
“¿Lo es?” Gremlik sonrió y apuñaló el suelo con ambas manos. El piso de madera se
marchitó y se pudrió cuando la energía del árbol joven fue devorada por el
Grendel, llenando su núcleo.
Lith logró tomar solo una respiración profunda de energía con Vigor antes de que
Gremlik se lanzara hacia él como una bala. Lith esquivó la carga, solo para descubrir
que nunca había sido el objetivo previsto.
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Phloria era el eslabón más débil de la cadena, y una vez que la sacara de la escena,
la ventaja de tener una energía infinita junto con su inmunidad al daño sería
suficiente para asegurar la victoria de Gremlik.
Kalla estaba en su misma página, así que se paró frente a Phloria y activó las armas
que Scarlett the Scorpicore le había hecho, las Bear Claws.
Kalla no tenía entrenamiento marcial, por lo que cualquier tipo de arma humana se
desperdiciaría con ella. Por esa razón, Scarlett había forjado cubiertas de metal para
las patas delanteras de Kalla, lo que le permitió seguir usando el estilo de lucha
innato que había desarrollado como oso primero y como Byk después.
El Grendel la atacó con tal fuerza que, aunque Kalla pesaba más de media tonelada,
casi la arrojan a un lado. El impacto incluso había dejado mellas en sus armas y
había permitido que Gremlik la superara.
Perder Phloria significa perder nuestra ventaja táctica. Si se cae, la seguiremos poco
después. Pensó Kalla.
Ver a Lith luchar le había dado tiempo a los ojos de Phloria para acostumbrarse a la
velocidad y el patrón de movimiento de Gremlik, por lo que en el momento en que
apareció frente a ella, ella estaba lista.
Esquivar y bloquear no tenía sentido, por lo que eligió escapar hacia arriba con un
hechizo de vuelo. Gremlik saltó para interceptarla, pero de repente cambió su
trayectoria y retrocedió, ganando distancia ya que la incapacidad de Grendel para
usar cualquier tipo de hechizo le impedía moverse sin tocar el piso primero.
“Oh, fóllame …” dijo Gremlik mientras Phloria desataba todos los hechizos de sus
anillos a la vez sin que ni uno solo de ellos fallara en su objetivo. Sabiendo que solo
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La mayoría de ellos porque para Phloria crear una abertura era más importante que
infligir daño. El elemento oscuridad se comió una buena parte del maná de Gremlik,
pero lo que le preocupó fue la bola de fuego mezclada con él.
Lo envió volando por el aire, alejando al Grendel del suelo y acercándolo a Lith. La
ruina estaba envuelta en magia de oscuridad hasta el punto de que la hoja estaba
oculta bajo la gruesa capa de energía.
¡Joder, joder, joder! No puedo dejar que me reboten hasta la muerte. Pensó
Gremlik. Mientras estuviera en el aire, solo la gravedad determinaba su velocidad,
haciendo que su destreza física fuera inútil.
Al menos hasta que Lith también parpadeó, siguiendo a Gremlik como una sombra.
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Los ojos de Kalla y Phloria brillaron ante la idea de recuperar toda su destreza en la
batalla, mientras que Gremlik sintió que su no-muerto se alejaba de él. La ruina era
un prototipo, pero un arma muy poderosa.
Su cuerpo de dríada era tan duradero como el papel en comparación con su forma
de Grendel. Para empeorar las cosas, la oscuridad infundida en la espada era la
perdición de los no-muertos, y ahora que ya no estaba infundido con los
elementos, dañó tanto el cuerpo como el núcleo de sangre de Gremlik.
Afortunadamente, Gremlik había parpadeado cerca del suelo, por lo que solo tuvo
que apretar los dientes para soportar el dolor y volver a convertirse en un Grendel.
La ruina ahora estaba atrapada dentro de su cuerpo, y gracias a su fisiología
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vegetal, Gremlik había cambiado de forma de modo que, aunque Lith lo había
apuñalado por la espalda, estaban cara a cara de nuevo.
Gremlik era ahora más alto que Lith y su enorme boca descendió sobre el humano
para morderle la cabeza mientras las garras de Grendel se abalanzaban sobre sus
pulmones.
Lith parpadeó, dejando atrás su espada junto con otro tipo de regalo. Respiró un
chorro corto de Origen Flames justo dentro de la boca de Gremlik antes de
desaparecer.
En cuanto a Gremlik, reconoció las llamas de origen y las apagó a expensas de otra
parte de su fuerza vital. Junto con la magia de la oscuridad, Origin Flames era una
de las pocas cosas que podían hacer que un no-muerto sintiera dolor.
Con Ruin todavía plantado en su pecho, liberando ola tras ola de oscuridad,
Gremlik no podía permitirse más distracciones.
‘¿Cómo diablos esta cosa sigue funcionando sin su amo? Necesito sacarlo y
alimentarme. Pensó el Grendel.
Sirvió tanto para extender el rango de ataque de Kalla como para permitirle
explotar su dominio del elemento oscuridad también en espacios reducidos. Sin
embargo, los sentidos y reflejos de un Grendel fueron suficientes para permitirle
percibir la amenaza y reaccionar en consecuencia.
En el momento en que la garra de Kalla rozó su piel debilitada, Gremlik logró girar
sobre sí mismo, esquivando al Wight y moviéndose hacia su espalda. Se las arregló
para atacarla dos veces antes de que Phloria pudiera poner a Kalla a salvo.
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Gremlik también era consciente de lo que estaba en juego, pero aunque el asunto
de quién controlaba a Laruel era un asunto de vida o muerte para los humanos, no
importaba quién ganara la batalla, no le serviría de nada.
Erlik traicionaría a los tribunales y caería en desgracia, arrastrando a Gremlik con él.
Sin embargo, mientras Draugr lograría su Despertar y obtendría un lugar en el
Consejo para ello, Gremlik se quedaría con nada más que una eternidad de
servidumbre por delante.
El plan inicial de Gremlik había sido robar la investigación de Erlik y ocupar su lugar
como nuevo gobernante de Laruel. La primera parte había tenido éxito, pero nunca
había esperado que el Draugr jugara con el Retoño en lugar de dominarlo.
Morir de la mano de los humanos, ser el chico de los recados de los Tribunales o
servir a Erlik era lo mismo para él. Gremlik estaba cansado de huir, cansado de
obedecer a personas que eran apenas la mitad de inteligentes que él, pero su
poder nunca parecía igualar su ambición.
Solo tengo una oportunidad de salir de aquí en la cima. Necesito sobrevivir hasta
que se elija a uno de los nuevos soberanos. Luego, veré si todos mis preparativos
dan resultado o si acabo de desperdiciar mi vida ‘. Pensó Gremlik.
Mientras tanto, dentro de la barrera del Retoño, entre la oscuridad infundida con
púas de madera, la inminente lluvia de hechizos y la forma gigante de Erlik,
Leannan la Titania había sido pintada en una esquina.
Su único truco que le quedaba era fusionarse con el piso de madera y usar al
traidor World Sapling como escudo.
“Maldito seas, Leannan. ¡Sal y pelea!” Erlik rugió de indignación después de ver su
mejor tiro fallar miserablemente. No solo la habilidad que Leannan había empleado
era una de las muchas que había perdido después de ser convertido, sino que
también le había hecho desperdiciar mucho maná.
“¡Ya lo veremos!” Erlik gruñó, arañando el suelo con sus manos gigantes. Le
permitiría alimentarse del árbol joven, recuperar la fuerza perdida y sacar a
Leannan.
Ella podría haber estado en todas partes, pero gracias a las muchas extremidades
adicionales que le habían brotado, el Draugr cubriría la totalidad del piso, sin
dejarle más remedio que enfrentarse a él o convertirse en su comida. Dos pájaros
con una piedra.
‘Esto no tiene sentido. Incluso si todos mis seguidores se alimentaran del árbol
joven al mismo tiempo, debería ser el equivalente a la picadura de un mosquito.
¿Por qué tiembla tanto y por qué siento tanto dolor? Se suponía que el ritual
cortaría nuestro vínculo mental. Erlik tenía razón, por supuesto.
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Si salgo vivo de aquí, me aseguraré de que este retoño reciba lo que se merece.
Pensó Leannan. No soportaré vivir con una criatura tan voluble y egoísta. Me ha
traicionado una vez, bien podría volver a hacerlo.
La mano derecha de Leannan floreció detrás del Draugr, lentamente y sin hacer
ningún sonido. Desató un hechizo de oscuridad de nivel cinco que lo convirtió en
polvo.
¡Se acabó, maldito tonto! Los pensamientos de Leannan eran más fuertes que un
grito. Gané el duelo, reafirmando mi derecho a gobernar y demostrándote que no
hay nada que los muertos vivientes puedan ofrecerte que yo no pueda. Ahora deja
de bloquear la magia dimensional y mata a los invasores.
La respuesta del Retoño sorprendió a la Titania. Durante todos esos años, nunca
había escuchado el gemido del árbol antiguo.
La anciana Fae estaba gritando sin parar, negándose a obedecer incluso la más
simple de sus órdenes.
‘No estoy haciendo nada. ¡Detén la lucha antes de que mueran más plantas
vegetales a causa de tu locura! Pensó Leannan.
—Tiene razón, viejo tonto. Soy yo.’ La voz de Gremlik interrumpió su conversación.
“ No trabajé tan duro solo para convertirme en el peón de otra persona, así que
condimenté los pañuelos de Erlik con un poco del mío. Mi plan era usarlos para
deshacerme de él una vez que matara a Leannan, pero supongo que esto será
suficiente.
Cuidado, idiota del mundo, los pañuelos de Grendel no son tan amables como los
de Draugr. Se están extendiendo a través de tus raíces incluso mientras hablamos,
devorando todo a su paso ‘.
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Con la muerte de Erlik, la plaga había desaparecido de Laruel y todos los infectados
se habían curado. La única excepción fueron los Draugrlings que todavía
caminaban hacia el Retoño y los manojos de pañuelos que le habían permitido a
Erlik comunicarse con el Retoño antes de que pudiera otorgarle su bendición.
Esos eran los únicos tejidos que Gremlik había contaminado con los suyos,
manteniéndolos como su última carta de triunfo.
Los Draugrlings gritaron de agonía cuando la totalidad de sus cuerpos fue sacudida
tanto por la muerte de su antiguo maestro como por el surgimiento del nuevo. Su
repentina transformación puso en pánico a los protectores de Laruel.
Al ser réplicas de Erlik, las casas del árbol se habían parecido a un Treant, mientras
que ahora asumían la monstruosa apariencia de Grendels. Las criaturas eran mucho
más voraces ahora, convirtiendo a la gente de las plantas en una miserable comida
para ellos.
Mis términos son simples. La voz de Gremlik invadió el vínculo mental entre
Leannan y el árbol antiguo. Mata a todos los humanos, ríndete a mí y encarcela a
todos los habitantes de las plantas de Laruel.
Si haces eso, te dejaré vivir y mantendré el mismo trato que tuviste con Erlik. Mis
tejidos pueden prolongar tu vida tan bien como la de él. Una vez que Laruel esté
bajo mi mandato, Despertaremos juntos. Rechaza y te mataré.
‘¿Por qué iba a confiar en ti?’ La mente del Retoño se llenó de dolor e indignación.
‘Despertado o no, todavía estaría bajo tu pulgar. ¡No quieres una pareja, quieres un
esclavo!
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‘Por favor.’ Gremlik dijo con una mueca de desprecio. ¿Cómo podría confiar en ti?
Primero traicionaste a tus propios parientes, luego a Erlik. Solo quiero asegurarme
de que la tercera vez sea el encanto. Además, podría decir lo mismo de ti.
‘Sin mi medida de contingencia, ¿qué te impediría matarme una vez que haya
superado mi utilidad?’
“La misma razón por la que necesitaba a Erlik”. Respondió el joven. Como dijiste, he
traicionado a mis parientes. ¡Una vez que despierte, me convertiré en un paria y los
no-muertos serán mi única familia posible!
¡No soy Erlik! No me preocupo por la familia o los no-muertos, solo por mí. Ha
pasado demasiado tiempo desde que tuve un festín adecuado y no puedo esperar
para comer algunas plantas. ¡Ahora dobla la rodilla o muere! Dijo Gremlik.
Con tus raíces pudriéndose y mis Grendelings, estoy seguro de que lograré escapar,
mientras que a ti te quedarían solo unos pocos años de vida. A diferencia de ti, no
tengo nada que perder.
Sin embargo, la idea no le dio a Grendel ninguna lástima, solo más despecho.
World Sapling trató de matar a los insolentes muertos vivientes con sus matrices,
solo para descubrir que la plaga no solo afectó a su cuerpo, sino también a su
mente. Por primera vez en milenios, la gente de las plantas antiguas estaba
indefensa.
—No hay otra forma, mi soberano elegido. Debes matar a los no-muertos y
liberarme de sus garras. El tono autoritario del Retoño, como si nada hubiera
cambiado entre ellos, dejó estupefacto a Leannan.
Su tamaño hacía que los ataques físicos fueran inútiles y la cantidad de energía
elemental que los habilitaba anulaba incluso los hechizos de nivel cinco con
facilidad.
“Es una lucha sin sentido”. Dijo Kalla-Trouble. “Siempre que puedan alimentarse de
las casas en los árboles, incluso si logramos dañarlas, pueden recuperarse
fácilmente”.
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“Sin embargo, tenemos que detenerlos”. Dijo Marth. “Estas criaturas no pueden
dejarse con vida. Son un desastre andante. Una vez que terminen de destruir a
Laruel, consumirán todo lo que encuentren en su camino”.
“Me pregunto por qué Erlik no los activó antes”. Quylla reflexionó. La respuesta fue
que solo habían sido pensados como último recurso para escapar en el caso de que
el Pimpollo no estuviera de acuerdo con Erlik o Leannan lograra encontrarlo antes
de que cerraran el trato.
Tales monstruosidades eran una ruptura del pacto entre los muertos vivientes y el
Retoño. Eran una prueba viviente de la capacidad de Erlik para infectar no solo a la
gente de las plantas, sino también al Retoño.
Para empeorar las cosas, nunca encajarían en el castillo, por lo que Erlik ni siquiera
pudo usarlos durante la batalla final.
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“Nuestra única esperanza es que no sean Grendels completos y que hayan mutado
recientemente”. Dijo Kalla. “Son un híbrido vivo-no-muerto, y los no-muertos están
en su punto más débil durante la infancia. Debemos derribarlos antes de que su
condición se estabilice”.
El ataque masivo de los hechizos de nivel cinco logró evitar que la criatura se
convirtiera en un Grendel y la mató en el acto.
“Porque me tomó todo lo que tengo para proyectar tanta energía. Un poco más y
este cuerpo se convertirá en un cadáver. Estoy demasiado lejos para levantarlo de
nuevo si se cae”. Kalla respondió. Las alas del Balor se agitaron torpemente ahora
que el elemento de oscuridad que lo animaba estaba casi agotado.
“La buena noticia es que los Grendelings no son inmunes a la magia como les
gustaría que creyéramos, la mala noticia es que romper sus defensas con hechizos
convencionales requiere demasiada energía”.
Antes de que pudieran continuar, uno de los magos del suelo los llamó.
“Mira eso.” Una mujer de mediana edad señaló las raíces del árbol joven que ahora
eran visibles bajo el pavimento de la carretera. Estaban ennegrecidos y llenos de
ampollas que estallaron como si algo los estuviera quemando por dentro.
Alimentarse de las casas del árbol no fue suficiente, por lo que los Grendelings
utilizaron las raíces del árbol joven como su línea eléctrica. Todos los curanderos se
dieron cuenta inmediatamente de lo mismo.
“No son invencibles. Si los sacamos del suelo o les cortamos los pies, no durarán
mucho”. Dijo Marth.
“No creo que podamos matar a una criatura tan poderosa con nuestro pequeño
número, pero creo que podemos hacer lo mejor a continuación”. Quylla les explicó
su idea, obteniendo su aprobación unánime.
Los magos lanzaron sus hechizos de oscuridad más fuertes en las raíces al mismo
tiempo. Quylla esperó a que los demás terminaran, debilitando al leviatán
subterráneo antes de desatar su hechizo de nivel cinco, Black Light.
Black Light, en cambio, usó el elemento de luz para llevar la energía de la oscuridad
por todo el cuerpo de su víctima. La magia de luz no solo permitió que su
contraparte oscura se extendiera tan rápidamente como un hechizo de curación,
sino que también aumentó el poder destructivo de la oscuridad.
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Black Light provocó un ciclo de curación y destrucción que duplicó la velocidad con
la que se agotó la fuerza vital de su víctima. Quylla no tenía suficiente maná para
afectar a un enemigo tan grande, pero el efecto combinado de Black Light, el
parásito y los hechizos de los otros magos funcionó.
La raíz se secó y murió, causando al Pimpollo un dolor tan grande que tembló todo
Laruel. Las hojas cayeron de las copas de los árboles a medida que los temblores se
intensificaban hasta el punto de que era imposible mantenerse erguido.
Sin su alimento, los Grendelings primero intentaron mantenerse drenando las casas
de los árboles. Luego, una vez que las criaturas descubrieron que su presa se había
convertido en árboles normales, comenzaron a luchar entre sí.
Mientras tanto, Leannan estaba tratando de usar sus tatuajes para aprovechar el
poder del Retoño y matar a los invasores, pero algo andaba mal. No podía hacer
que el Retoño se moviera ni acceder a ninguna de sus matrices, dejando a sus
refuerzos fuera del alcance de Laruel.
Primero los no muertos, ahora los humanos. ¿No ves que me están matando? ¿Por
qué no haces algo? Preguntó la gente de las plantas antiguas.
Leannan maldijo la traición del Retoño y bloqueó las garras de Gremlik con su
protector de brazo. De alguna manera, los había apuntado exactamente a su punto
débil, la flor que actuaba como el núcleo de su poder.
“Bonita armadura.” La Grendel se sorprendió tanto por sus reflejos como por su
equipo. Pocos eran lo suficientemente rápidos para igualar su velocidad y aún
menos cosas podían detener las garras infundidas de maná de Grendel.
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Ahora que el ritual de los Elegidos había terminado, finalmente pudo usar sus
artefactos nuevamente. A Gremlik también le hubiera encantado emplear los suyos
propios, pero entre las debilidades de Grendels, estaba la incapacidad de usar
objetos mágicos en su forma de batalla.
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Sin embargo, para una criatura de su tamaño, eran simplemente perfectos. Además
de eso, le permitieron expresar todo el potencial de su destreza física. Una hoja
requeriría más habilidad que fuerza para cortar, mientras que un arma contundente
transmitía a su víctima cada ápice de su poder de portador.
Cada vez que los usaba para bloquear o desviar un ataque, se formaban hilos
dorados entre los tiburones martillo y las garras de Grendel. Al principio, Gremlik
no tenía idea de para qué estaban destinados.
Eran ingrávidos y etéreos, lo que hacía imposible que su garra infundida de maná
los cortara. Lo mismo sucedía cada vez que los martillos daban en el blanco,
dejando atrás nuevos hilos.
Leannan también recibió varios golpes, pero entre sus protecciones y sus
habilidades regenerativas, solo sufrió heridas leves. Para mantener su forma de
Grendel, Gremlik requería mucha energía y ahora que Erlik estaba muerto, el
zarcillo del Retoño que había seguido a Gremlik como un perro leal se había ido.
Maldita sea, necesito alimentarme o ella me acabará. ¿Por qué el retoño no decide?
A estas alturas, la plaga debería haberlo alcanzado y mis Grendelings deberían
haberle enseñado una lección de humildad. Pensó, sin darse cuenta de que el
preciado plan de contingencia de Erlik ya había sido frustrado.
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Gremlik saltó hacia atrás, tanto para evitar un movimiento horizontal como para
poner cierta distancia entre él y la frenética Titania. Solo entonces descubrió cuál
era el propósito de los hilos dorados.
Un Grendel era rápido, por lo que logró cortar uno de los hilos antes de que
volvieran intangibles de nuevo.
Para agregar un insulto a la herida literal que el golpe le infligió, un nuevo hilo
dorado estaba atando el brazo de Grendel al martillo, reemplazando el único
zarcillo de luz que había logrado destruir.
Los martillos de guerra de Leannan, War Shackles, eran la reliquia dejada por un
experto en el elemento ligero. Su propósito era hacer imposible que el enemigo
escapara después de que comenzara la pelea.
Los zarcillos eran intangibles solo cuando el portador de los Grilletes así lo deseaba.
Leannan podía elegir cuáles y cuántos hilos se convertirían en construcciones de luz
dura, convirtiendo a su enemigo en una marioneta involuntaria.
¡Fóllame de lado! Esa arma es una pesadilla para un zonador como yo. Al bloquear
el alcance de la pelea, también evita que los magos preparen nuevos hechizos. La
única pregunta es si es posible escapar de su prisión con Blink. Lith pensó.
En teoría, sí. Solus respondió. Estoy bastante seguro de que los hilos tienen un
rango limitado y que la magia de la luz o no, el cierre de una puerta dimensional
también cortaría la energía de la que están hechos.
‘Ojalá supiera el secreto detrás de las construcciones de luz dura. Abriría un sinfín
de posibilidades para mi Forgemastering. Lith pensó.
Leannan también compartió ese deseo. Ella había investigado la magia de la luz
durante años, buscando una forma de convertir el elemento de luz en un arma,
pero incluso dentro de la biblioteca del árbol joven, solo se registraban los hechizos
de curación.
Con el número del lado enemigo disminuyendo y Kalla siendo capaz de dedicar
toda su atención a sus secuaces, los Fae estaban ganando rápidamente la ventaja.
Phloria montó guardia en el Wight mientras Lith y Friya apuñalaban por la espalda
a un no-muerto tras otro.
Gremlik también lo sabía, por lo que trató de terminar la pelea con un último
estallido de fuerza, con la esperanza de que perder su único medio para interactuar
con el mundo exterior obligaría al Retoño a rendirse a su voluntad.
El Grendel no tenía equipo mágico, pero su experiencia de batalla era muy superior
a la de los Fae y también lo eran todas sus habilidades físicas. Además, se había
alimentado del Retoño varias veces, mientras que Leannan no había tenido una sola
oportunidad de descansar.
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Su pelea con Erlik había agotado su maná, razón por la cual había optado por un
combate de pura fuerza. Cada vez que el Grendel la golpeaba, podía sentir su
cuerpo romperse bajo sus protecciones.
Gremlik pudo golpear con las garras en sus manos y pies, mordiendo cada vez que
ella se acercaba demasiado. Todo su cuerpo era un arma, lo que obligaba a
Leannan a mover su agarre cerca de los tiburones martillo para poder balancearlos
a tiempo ahora que Gremlik estaba tan cerca de ella que podía oler el hedor a
descomposición de su aliento.
“¡Acabar con él!” Leannan gritó, tirando sus martillos con toda la fuerza que le
quedaba mientras hacía que cada hilo dorado se volviera tangible.
A pesar de su velocidad y que el oponente estaba muy abierto, apenas podía rozar
la flor antes de que los hilos lo enviaran volando. La fuerza de Leannan era tan
grande que los martillos perforaron profundamente las paredes de madera.
Los hilos dorados eran tantos que formaban una red que restringía el movimiento
de Gremlik. Sus garras y colmillos rasgaron los hilos de energía como si estuvieran
hechos de seda, pero aún no fue lo suficientemente rápido.
Una lluvia de hechizos llovió sobre él por todos lados, agotando el maná dentro de
su cuerpo. Gremlik se vio obligado a volver a su forma de dríada ya que ni siquiera
alimentarse de la pared le proporcionó suficiente energía para resistir el ataque.
‘¿Que estas esperando?’ Gremlik envió sus pensamientos al Retoño. ¿De verdad
crees que alguien volverá a confiar en ti? Soy tu única esperanza ‘.
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Para hacer su argumento aún más convincente, Gremlik hizo que la infección dejara
de dañar al joven, pero no detuvo su propagación. Si realmente tenía que morir, no
quería morir solo.
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El repentino alivio del dolor le dio al Retoño suficiente claridad para sondear la
mente debilitada de Leannan y descubrir sus planes para deshacerse del Retoño
una vez que terminara la pelea.
Donde el Grendel había estado atrapado hasta hace un segundo, ahora había un
agujero gigante que permitía ver la ciudad afuera. Todos habían lanzado sus
hechizos de nivel cinco sin preocuparse por el Retoño.
La criatura trató de hablar con la Titania, pero ella rompió su vínculo por su propia
voluntad, haciendo que las runas de su cuerpo desaparecieran.
***
Incluso si decidiera salir por completo de su letargo y huir, los otros Arbolitos
siempre podrían localizarlo, lo que lo obligaría a pasar los pocos años que le
quedaban huyendo.
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Lith y los demás finalmente pudieron regresar a casa y pasar el resto de su casa de
vacaciones. Jirni no logró encontrar a Manohar, quien solo reapareció meses
después, una vez que terminó con su proyecto.
Los prisioneros que Jirni había tomado y los documentos que había recuperado le
darían al Reino mucho trabajo por hacer en el futuro, aliviando la presión que
estaba causando la invasión de no-muertos de Jiera.
La Emperatriz Mágica, Milea Genys, se regocijó con todas esas buenas noticias,
pero deseó tener algunas propias. La cura para la plaga de Erlik todavía había
sentado un precedente aterrador, obligando a las ciudades-estado a aislarse aún
más y privando al Imperio de los refuerzos de la gente de las plantas.
La batalla contra Veeza el Lich estaba estancada. Tanto la paciencia como los
recursos de la Emperatriz se estaban agotando mientras buscaba una manera de
poner fin al conflicto de una vez por todas.
“¡Matar a un maldito Lich es casi imposible!” Milea golpeó con los puños la mesa
de madera donde sus generales acababan de terminar de colocar los mapas y
miniaturas que representaban los números y posiciones de los ejércitos opuestos.
“No importa cuántas veces la derrote, Veeza siempre regresa. Cada cadáver que no
recuperamos se convierte en un nuevo miembro de su ejército. ¿Cómo diablos esta
situación nunca sucedió antes?”
“Dos razones. Primero, los Liches rara vez tienen interés en la conquista. Lo único
que lleva a alguien a convertirse en Lich es la obsesión con la investigación mágica,
ya que para cuando uno alcanza la Lichhood, cosas como el amor o la venganza
pierden todo significado”. Leegaain explicó.
“La no-muerte nubla la mayoría de sus sentimientos mortales, haciendo que solo
sobrevivan sus obsesiones. En segundo lugar, generalmente criar no-muertos más
grandes es un problema. Tienes que alimentarlos y de alguna manera tienes que
mantenerlos a tu lado ya que tienen una voluntad propia.
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“Hasta ahora, nunca ha habido una población tan alta de muertos vivientes. Son tan
egoístas que apenas pueden unirse bajo la bandera de los Tribunales de muertos
vivientes, y mucho menos trabajar juntos en un ejército.
Si no fuera por Veeza, la batalla habría durado solo el tiempo para que saliera el
primer sol “, dijo Leegaain.
Los muertos vivientes podían moverse y luchar libremente solo durante la noche,
pero durante esas pocas horas eran casi imparables y, sin importar si estaban
heridos o mutilados, recuperarían toda su fuerza con solo comer, mientras que los
hombres de Milea necesitaban descansar y recuperarse después de cada batalla.
“Eres un Guardián y el protector del Imperio en eso. ¿Por qué todavía te niegas a
ayudarme? Todos mis planes sobre las academias, todos los preparativos para
colonizar Jiera, diablos, incluso mis planes de encontrar un compañero para aliviar
mi la soledad se ha retrasado “. Preguntó Milea.
“Esa es una idea errónea común entre los humanos. Los guardianes no son
protectores de ninguna raza, solo del equilibrio. De lo contrario, deberíamos
proteger a los humanos de los no muertos, las bestias de los humanos y los
monstruos de las bestias”. Respondió el padre de todos los dragones.
“¿Por qué crees que Tyris no intervino a pesar de que Laruel se encuentra dentro de
su área de influencia? ¿Por qué crees que aparentemente me quedo sin hacer nada
mientras matan a tu gente?
“Porque si Laruel cayó o sobrevivió, si Veeza triunfa o no, solo inclinaría la balanza,
no la rompería. Al igual que los carnívoros no pueden superar en número a los
herbívoros sin morir de hambre, lo mismo se interpone entre vivos y no muertos.
ocurra que les otorgue ventajas a corto plazo, pensando que si algo sale mal, los
Guardianes lo arreglaremos. cosas para ellos “.
“Lo entiendo, pero esta crisis ocurrió por Jiera, no por nosotros. Por una vez somos
inocentes”. Milea respondió.
“Estoy de acuerdo, pero mire las cosas desde mi punto de vista. Ahora la totalidad
de Mogar conoce la caída de Jiera y se esforzará por no cometer el mismo error.
Los eventos de Laruel permitieron a los tres grandes Países trabajar codo con codo
por primera vez en siglos.
“El éxito militar de Veeza les ha demostrado a todos el peligro que representa una
migración masiva. En su historia, usted es el héroe que defiende a personas
inocentes, pero a los ojos de los no-muertos, es Veeza quien lucha valientemente
para darles un hogar y un futuro mientras eres el chico malo que quiere
exterminarlos solo por quiénes son.
“Si hablaste con alguno de los no-muertos, te dirían que también son inocentes y
que solo quieren encontrar un nuevo lugar para ellos. Ambos tienen razón, ambos
tienen derecho a vivir, pero alguien tiene que morir “. Dijo Leegaain.
“¿Estás diciendo que debería pedir una tregua? ¿Darles algunas tierras?” La voz de
Milea estaba llena de sarcasmo.
“Por la Gran Madre, no. Veeza está completamente loco, negociar es imposible.
Además, cualquier forma de compromiso requeriría que le dieras humanos a los
no-muertos como ganado y que los no-muertos mantengan su número en una
cantidad controlada.
“Un sacrificio que dudo que ninguna de las dos partes esté dispuesta a hacer por la
paz, sin embargo, lo harán con gusto por la guerra. Después de todo, ¿tu ejército
no está disminuyendo su número? ¿No están ya los no-muertos capturando formas
de vida para sostener su existencia? “
“Gana y hazlo rápido. Solo derrotando a Veeza demostrarás a los otros Liches que
están observando la guerra, esperando hacer su movimiento, que no hay victoria en
la guerra, solo destrucción”.
MUNDO OCS
“¿Cómo se supone que voy a hacer eso? ¡Puedo luchar contra ella, puedo vencerla,
pero no puedo matarla!” Milea volvió a golpear sus puños, haciendo que la mesa
colapsara bajo el peso de su golpe.
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“Ahí es donde entro en juego. No los ayudaré directamente, pero compartiré con
ustedes mis estrategias”. Leegaain respondió.
“Porque te dio a ti y a tus generales mucha experiencia en el trato con los no-
muertos. Te mostró dónde están los puntos débiles de tus defensas domésticas y,
lo más importante, ha cortado de raíz la división que se estaba abriendo entre
magos y ciudadanos normales. del Imperio.
“Los obligó a dejar de lado sus diferencias y luchar juntos. Además, hizo que usted
y sus ayudantes fueran mejores gobernantes. Tarde o temprano, una vez que usted
deje el trono, su legado permitirá que el Imperio prospere, al igual que el Kingdom
lo hizo.
“Una vez que Salaark se retire, en cambio, el Desierto de Sangre caerá en el caos.
Dependen demasiado de ella, lo que obliga a su líder a tener todo un país sobre
sus hombros”. Leegaain explicó.
Milea podía entender su punto de vista y lo valiosas que eran esas lecciones. Sin
embargo, ella no era inmortal. A sus ojos, el precio que tenía que pagar el presente
para garantizar a la gente del continente Garlen un futuro mejor era enorme.
***
Unos días después, Milea terminó con los preparativos y estaba lista para ejecutar
el plan de Leegaain.
Todo había ido bien porque debido a la guerra, tanto el ejército como el Consejo
Mágico del Imperio habían sido purgados de aquellos que habían alcanzado su
posición solo gracias a la influencia de su familia más que a su propio talento
individual.
MUNDO OCS
La guerra había puesto a prueba a todos los escalones superiores del Imperio, y la
incompetencia no podía tolerarse cuando costaba miles de vidas o hacía que el
Imperio perdiera decenas de kilómetros de tierra fértil.
El lugar elegido para el ataque fueron, como de costumbre, las Fortalezas Gemelas
de Dograth.
Marcaron un cuello de botella geográfico que había impedido el avance del ejército
humano desde que Veeza había capturado personalmente las dos fortalezas
durante los primeros días de la guerra.
Los muertos vivientes estaban en su punto más débil durante el día, pero aún así
lograron mantener sus fortalezas gracias a los miembros de su familia que no
tenían tales problemas, sus esclavos vivos que compartían solo las ventajas de los
no muertos y las personas que servían a los no muertos porque sus las familias
fueron retenidas como rehenes.
El día que Milea puso en acción el plan de Leegaain, los no muertos que
controlaban las ciudades gemelas no notaron nada fuera de lo común.
Las líneas del frente se movían de un lado a otro de acuerdo con el ciclo solar. Si
una fortaleza no fuera conquistada antes de la puesta del sol, todas las personas
que habían muerto del lado humano se habrían sacrificado por nada.
“Parece que los humanos están perdiendo la esperanza. Hoy son más descuidados
que de costumbre, esparciendo sus fuerzas demasiado para ser efectivos”. Sukhet
the Banshee dijo en su amuleto de comunicación.
“De acuerdo. De esta manera no lograrán nada más que ser barridos tan pronto
como nuestra fuerza principal se despierte.” Angorn el Lamia respondió.
Con el paso del tiempo, la presunción desapareció de sus voces, reemplazada por
una preocupación genuina. Los humanos solo fingían atacar las fortalezas gemelas,
usando ese tiempo para preparar algo.
Si los no muertos desactivaran las matrices dimensionales que sellan las ciudades
para mover sus tropas, también se abrirían a una invasión. Lo mismo sucedería si
enviaran al exterior parte de su fuerza principal.
Para empeorar las cosas, los muertos vivientes capaces de moverse durante el día
eran raros, y aquellos que habían desarrollado sus habilidades hasta el punto de no
verse obstaculizados demasiado por la luz del sol eran aún más raros.
“Es tal como sospecha. Los humanos han tendido una trampa que es tan obvia
como ingeniosa”. Ella dijo. Veeza había dejado muchos dispositivos de vigilancia
cerca de todos los centros nerviosos de su imperio recién fundado.
Era más joven que sus generales, pero en comparación con ellos, su conocimiento
de las artes místicas era ilimitado.
Estaban lo suficientemente lejos como para no verse afectados por las matrices de
la ciudad, pero lo suficientemente cerca como para permitir que las tropas de
refuerzos se coordinaran con el ejército del Imperio y realizaran un ataque con
múltiples pinzas en Dograth.
“Si ignoramos las Puertas y luchamos como de costumbre, los ejércitos que salen
de los túneles dimensionales conquistarán la ciudad y nuestro ejército terminará
masacrado. Si tratamos de atacar las matrices, en cambio, ofreceremos nuestra
espalda al enemigo y dividir nuestras fuerzas demasiado para que sean efectivas “.
“Por supuesto que no.” Veeza se burló. “Esta es una buena trampa, pero hay una
razón por la que nadie usa esta estrategia. Primero, para tener éxito, la Emperatriz
tiene que movilizar al menos dos tropas del ejército, lo que significa dejar sus
propios castillos desprotegidos.
“En segundo lugar, tales Puertas pueden cambiar el rumbo de la batalla en ambos
sentidos. Si logramos conquistar y mantener al menos una de ellas activa,
tendremos una forma de atacar al Imperio desde adentro.
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“En ese punto, todo lo que tenemos que hacer es destruir su suministro de
alimentos y envenenar su agua. Los humanos han optado por intentar apostar todo
en esta batalla, pero no hay razón para que nosotros hagamos lo mismo.
Veeza decidió ir a lo seguro. Después de todo, el tiempo estaba del lado de los no-
muertos. Cuanto más durara la guerra, más tropas de élite lograría reunir mientras
los recursos humanos comenzarían a disminuir.
Primero había capturado las tierras más fértiles del Imperio para asegurarse de que
los días más largos de primavera no significaran nada si el ejército del Imperio no
tenía suficiente comida para mantener a sus soldados durante las luchas
prolongadas.
Veeza usó su amuleto de comunicación para ordenar un ataque total en todos los
frentes de batalla para poder descubrir de dónde la Emperatriz había desviado a
sus tropas.
“Si puedo aprovechar la repentina falta de mano de obra en algunas áreas clave,
esta guerra durará menos de lo planeado”. Ella sonrió. Milea no era la única que
podía contar con tropas de reserva frescas.
Las fortalezas gemelas de Dograth estaban siendo inundadas por todos los
batallones de los que Veeza podía prescindir. Los arreglos de la ciudad protegieron
a los que estaban dentro de los muros del castillo de los efectos del enemigo y
mantuvieron las puertas abiertas.
A pesar de su juventud, Milea había demostrado ser una excelente estratega y una
maga incluso más poderosa que la propia Veeza.
MUNDO OCS
Dioses de abajo, ¿cómo puede alguien tan joven tener una magia tan poderosa? Mi
primer acto como gobernante será enviar asesinos para eliminar a personas como
Balkor, Manohar y Verhen. Son demasiado peligrosos para dejarlos con vida. Pensó
Veeza.
Su racha de derrotas contra Milea le había recordado lo peligroso que era dejar que
la competencia floreciera. Fue un error que no permitiría que los no muertos
volvieran a cometer en el futuro.
Veeza usó una poderosa matriz de detección de vida para verificar los movimientos
del humano. Su ejército todavía se escondía detrás de sus trincheras, no había un
solo alma cerca de Dograth y los dispositivos que rodeaban las fortalezas aún
estaban inactivos.
Por un lado, hizo feliz a Veeza, dándole todo el tiempo que necesitaba para
implementar sus contramedidas. Por otro lado, la preocupaba. Si Milea hubiera
optado por atacar tan pronto como las Puertas estuvieran listas, habría inundado el
campo de batalla y habría ganado la iniciativa.
Claro, la ventaja no duraría mucho gracias a que las Puertas de la ciudad nos
otorgaron un flujo constante de refuerzos. Para empeorar las cosas para los
humanos, solo necesitamos escondernos detrás de las paredes para que su
ofensiva sea inútil.
‘Por alguna razón, Milea quiere que nuestros respectivos ejércitos luchen al aire
libre. Debo tener cuidado y no moverme hasta que entienda cuál es su final. Pensó
Veeza.
Pasaron algunas horas, pero no pasó nada. El Lich estaba preocupado, incapaz de
comenzar su ataque hasta que tuviera suficientes tropas para hacer frente al ataque
de múltiples pinzas. El peor miedo de Veeza se hizo realidad cuando el dispositivo
humano al otro lado de Dograth se abrió.
Lo que asustó al Lich fue que las tropas humanas no se estaban moviendo hacia la
fortaleza, sino que se apresuraron más allá del cuello de botella natural como si
tuvieran un dragón en la espalda.
“¡Maldita sea! He interpretado mal la situación. Las Puertas externas no son medios
de ataque. Los humanos las están usando para ponerse detrás de nuestras líneas y
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atacar donde nuestras defensas son más débiles”. Veeza gritó órdenes en su
amuleto, alertando a todas las tropas en el área cercana.
“¡Si los magos de la Emperatriz logran establecer una Puerta segura más allá de
Dograth, los castillos que aseguran el cuello de botella se convertirán en nada más
que un montón de rocas inútiles!” El Lich tomó vuelo, moviéndose contra los
invasores.
Varias unidades se movieron fuera de las murallas de la ciudad para rodear los
dispositivos humanos restantes, para obligar al enemigo a revelar su mano
mientras la fuerza principal de no muertos permanecía dentro de Dograth en
espera.
Veeza tardó unos segundos en acercarse a la Puerta abierta lo suficiente como para
poder atacarla con sus hechizos. El suelo tembló cuando varias toneladas de tierra
envueltas en llamas púrpuras comenzaron a flotar.
Era el hechizo de nivel cinco de Veeza, Shooting Stars, una mezcla de magia de
fuego, tierra y gravedad. El suelo separado se dividió en rocas gigantes en llamas
que volaron a una velocidad casi sónica contra la matriz humana.
“¡Buen intento!” Dijo Milea mientras activaba su hechizo de nivel cinco Tormenta de
maná. Trazó con su dedo índice derecho un arco de luz verde esmeralda en el aire
frente a ella.
La media luna lanzó un aluvión de balas esmeralda hechas de maná puro, cada una
con el poder de una bala de cañón.
Veeza activó las barreras construidas en sus defensas mágicas, pero la gran
cantidad de balas y su poder fue suficiente para tirarla al suelo.
Mientras tanto, los dispositivos restantes que rodean a Dograth se activaron. Una
vez más, las tropas que salían de las Puertas dimensionales ignoraron las fortalezas
y se movieron para asegurar la espalda de la vanguardia humana mientras dejaban
atrás a los soldados suficientes para mantener a raya a los no muertos entrantes.
“¡Esto no puede ser! Una Puerta adecuada requiere más que unas pocas piedras y
un montón de cristales de maná. Debe estar alineada con las líneas de maná de
Mogar para conectarse a tierra y requiere la protección adecuada. De lo contrario,
todo lo que tienes es una devastadora bomba dimensional”.
El Lich desató todos los hechizos almacenados dentro de sus artefactos para ganar
el tiempo que necesitaba para cantar su próximo movimiento.
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“¿Y qué? Solo significa que en caso de que no podamos defender las tierras
conquistadas, puedo asegurarme de que los humanos que tienes como ganado no
MUNDO OCS
“Me duele sacrificar a mi gente y mi tierra, pero en la guerra, los daños colaterales
son inevitables”.
Veeza nunca había odiado tanto a los seres despiertos. Podían tejer sus hechizos en
silencio, tenían acceso a la magia espiritual y parecían tener acceso a una fuente
infinita de maná.
El Lich no tenía idea de lo que Milea estaba conjurando, mientras que la Emperatriz
podía predecir los elementos que Veeza emplearía basándose en su canto.
Las tropas del Imperio avanzaron manteniendo sus filas cerca y sus escudos aún
más cerca. Las primeras filas estaban compuestas por Caballeros Magos, que
fusionaron sus defensas conjuradas, compartiendo la carga de la descarga entrante
de hechizos basados en la oscuridad y formando una presa viviente que detuvo
fácilmente la marcha del enemigo.
“Algo está mal.” La voz de Sukhet the Banshee resonó dentro del auricular de
comunicación de Veeza. “Sólo los dispositivos en el lado norte y este de las
ciudades han formado Puertas. Los otros todavía están inactivos incluso ahora que
la batalla ha comenzado”.
‘¿Qué carajo?’
Solo le tomó una mirada rápida para darse cuenta de que era solo el ejército de no
muertos el que había conjurado a sus tropas de reserva. La cantidad de personas
que salían de las Puertas dimensionales apenas llegaba a mil, lo que las hacía
irrelevantes.
El plan de Milea tenía menos sentido a cada segundo, ya que los muertos vivientes
superaban en número a las fuerzas del Imperio con cada soldado que salía de las
fortalezas. Sin embargo, no hubo caos ni miedo entre las filas humanas.
La propia Emperatriz no salió ilesa. Milea se encontró de repente sangrando por sus
ojos y oídos, ya que ninguna protección mágica podría salvarla de la carga en la
que se había convertido su propio cuerpo.
La mandíbula de Veeza casi se cae más de una vez, pero su voz no tiene nada que
ver con sus pulmones o garganta. Provino de su núcleo de sangre, al igual que el
hechizo de Caos de nivel cuatro, Howling Void.
La energía del Caos era tan violenta que consumió a su propio lanzador,
destruyendo más de la mitad del cuerpo de Veeza a su paso. Collapse y Howling
Void eran un combo mortal imposible de realizar para cualquiera que no fuera un
Lich o una Abominación.
La magia del caos se deleitaba con el elemento luz, incluso el de su maestro. Las
abominaciones no tenían ese problema porque no tenían ninguno, los Liches, en
cambio, podían simplemente regenerarse de una herida que mataría a cualquier
otro no-muerto.
Incluso un solo Vacío Aullador era suficiente para volver negro un núcleo de sangre,
pero el cuerpo de un Lich era solo un recipiente. Su verdadero núcleo de maná
estaba almacenado dentro de su filacteria, a salvo de las caóticas energías que
ahora asolaban a Veeza.
¡Por la Gran Madre! ¿Desde cuándo los muertos vivientes pueden usar la magia del
Caos? Por primera vez desde que conoció a Leegaain, Milea estaba asustada.
Milea luego infundió la barrera con sus mejores hechizos de curación, haciéndola
tan brillante como una estrella. Fue una defensa improvisada, pero era todo lo que
tenía.
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La magia del Caos habría acabado con cualquier elemento, pero el maná puro era
el más denso y resistente de todos, lo que le dio a Milea la fracción de segundo
que necesitaba para que el elemento de luz inundara su barrera.
Además de eso, ahora que ambos brazos del Lich se habían ido, ella era un blanco
fácil hasta que se regeneraron.
Maldita sea, esto no podría ir peor. Veeza pensó mientras disipaba Colapso, eso
ahora solo estaba obstaculizando su recuperación.
Un solo aliento fue todo lo que le tomó a Milea volver a su condición máxima. Sus
ojos estaban fijos en el Lich y su mente estaba tejiendo un hechizo tras otro,
preparando un contraataque adecuado para el próximo hechizo del Caos que sabía
que estaba por llegar.
“¡Las puertas de Dograth han sido cerradas! Repito, las puertas de Dograth han sido
cerradas”. Dijo una voz en el auricular de comunicación de Milea, señalando que
todas las fuerzas de no-muertos estaban ahora en el campo de batalla.
A pesar de su larga vida y astucia, Veeza había subestimado los recursos que podía
proporcionar un ser antiguo como Leegaain. Solo la mitad de los dispositivos que
el ejército del Imperio había construido durante el día eran en realidad matrices
dimensionales e incluso esos tenían un propósito diferente al de mover tropas.
La otra mitad eran matrices de detección de núcleos de maná, cuyo efecto había
sido tan discreto como útil. Las matrices de sensores habían permitido a los
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Incluso ese era solo un paso del plan. Una vez que Milea dio la orden, las matrices
de sensores dimensionales y centrales aumentaron de tamaño, superponiéndose
entre sí hasta que cubrieron la totalidad del campo de batalla.
Las runas místicas de las ocho matrices fluyeron entre sí. Cada palabra de poder
encontró su lugar en la sinfonía mágica que se estaba desarrollando hasta que los
pequeños arreglos se combinaron en uno más grande.
La nueva matriz era más grande que la suma de sus partes y creció en poder a
medida que se cerraba hasta su finalización, emitiendo una luz cegadora como si el
sol hubiera salido en el campo de batalla. En el momento en que la formación
mágica se formó por completo, abrió un túnel dimensional para cada uno de los
objetivos en los que estaba bloqueado.
Antes de que ninguno de los no-muertos pudiera reaccionar ante el repentino giro
de los acontecimientos, todas las unidades de no-muertos fuera del área de efecto
de las matrices de Dograth fueron Cerradas, en medio de uno de los campamentos
militares del Imperio.
No solo se encontraban en una llanura que no ofrecía refugio del sol que saldría en
unas horas, sino que también estaban rodeados por todos lados por tropas
armadas hasta los dientes que desataban una andanada de hechizos incluso antes
de que aparecieran sus enemigos.
Los hechizos seguían explotando desde todos los lados, también desde abajo,
reduciendo su número por segundos. La mayoría de los soldados no muertos
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murieron antes de que pudieran ver a su enemigo o derramar una sola gota de
sangre humana.
Veeza no podía creer sus propios sentidos místicos, sin embargo, ninguna cantidad
de incredulidad pudo detener la desesperación que inundaba su mente.
Sin embargo, ese endeble humano había logrado destruir su nave una y otra vez,
hasta que Veeza dejó de creer que tenía la oportunidad de vencer a Milea en una
pelea uno a uno. Incluso después de darlo todo, incluso después de recurrir a una
magia exótica de doble filo como Chaos, Veeza no pudo evitar sentirse impotente.
El momento en que se suponía que los muertos vivientes estaban en su punto más
fuerte. Una vez que el sol se elevara por el cielo, las fortalezas gemelas se perderían
y con ellas todas las tierras vecinas.
Veeza necesitaba tiempo para recuperarse del gran golpe que la repentina pérdida
de tantos poderosos no-muertos le causó a su ejército, pero estaba segura de que
Milea no le daría ninguno.
‘¿Por qué no nos ha deformado a los dos también?’ El Lich pensó mientras lanzaba
sus hechizos más poderosos lo más rápido que podía. “Estamos fuera de los
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Su tren de pensamientos se descarriló cuando seis esferas, cada una del tamaño de
un hombre adulto, rodearon al Lich por todos lados. Cada orbe era de un color
diferente, pero todos estaban rodeados por un aura esmeralda.