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en los ecosistemas
Competencias específicas
• Explicar como ocurre el flujo de energía en un ecosistema, a través de las cadenas y redes alimentarias
para establecer relaciones con su función en el equilibrio de un ecosistema.
• Explicar la función de la fotosíntesis, la producción de biomasa en cada nivel trófico y su relación con la
productividad de un ecosistema.
Subtemas: 2.1. El Sol, fuente primaria de energía. 2.2. Cadenas alimentarias. 2.3. Redes alimentarias. 2.4.
Niveles tróficos. 2.5 Pirámides ecológicas.
Energía solar
Energía absorbida
por el ozono, vapor,
polvo, etc, 19%.
Energía dispersada
en la atmósfera, 8%.
Una vez que la energía solar ingresa al ecosistema, los organismos fotoautótrofos (fitoplancton en los ecosis-
temas acuáticos o vegetales en los ecosistemas terrestres), captan la energía solar y la transforman mediante
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TEMA 2 Flujo de energía en los ecosistemas
Para realizar el proceso de fotosíntesis, los fotoautótrofos utilizan dióxido de carbono y agua del medio y, en
presencia de la luz solar, producen sustancias químicas de alta energía, los cuales son acumuladas en diferen-
tes partes de su organismo, en forma de macromoléculas de carbohidratos, lípidos y proteínas. El oxígeno es
liberado al ambiente, de donde lo captamos para respirar.
Esta energía acumulada por los organismos autótrofos, puede transferirse a los organismos heterótrofos,
principalmente herbívoros, al consumirlos. Los organismos heterótrofos también utilizan una parte de la ener-
gía obtenida en la alimentación, para realizar las funciones propias del organismo (metabolismo) y otra se
acumula en su cuerpo, formando su biomasa. Los descomponedores también obtienen energía, al convertir la
materia orgánica proveniente de organismos en descomposición, cuando estos mueren, o en otros procesos
intermedios.
En cada transferencia de energía de un organismo a otro, una parte de la energía obtenida se utiliza para
realizar las funciones vitales; otra parte es almacenada como biomasa y otra parte de la energía es liberada
en la respiración celular, en forma de calor. Por tanto la energía se va degradando o reduciendo en cada
transferencia.
Calor
Sol
Calor
Alimento
Desintegradores Autótrofos
(reductores) (productores)
Al
im
to
de carbohidratos, lípidos
Calor y proteínas.
Heterótrofos
(consumidores)
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Flujo de energía en los ecosistemas TEMA 2
Q QH QE QG QF QM
5 1
100% 52% 46% 2%
QG 5 Energía solar
que llega a
la superficie
La interpretación de la ecuación indica que, del total de la energía solar que ingresa al planeta, una parte
(46%) es recibida por la superficie marina o terrestre, cerca del 2% es utilizada para el proceso de fotosíntesis
y los procesos metabólicos de los seres vivos, el resto se pierde en forma de calor (52%). En la figura 2.3, se
representan las leyes de la termodinámica en el flujo de energía.
Cantidad de energía
Energía
disponible
para
herbívoros
Biomasa Energía
disponible Biomasa Energía
para disponible para
Biomasa descompone- Biomasa
carnívoros dores
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Figura 2.3. Representación global del flujo de energía a través de los ecosistemas.
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TEMA 2 Flujo de energía en los ecosistemas
Esta cadena muestra la transferencia de energía del pasto a la vaca que se alimenta de ella, y de la porción
de carne de vaca a la mujer, quien en su proceso de digestión también transfiere algo de esta energía a los
microorganismos intestinales. Como se explicó antes, en cada paso de un eslabón de la cadena alimentaria a
otro, hay transferencia energética, pérdida de calor, así como acumulación (biomasa).
Hay muchos ejemplos de cadenas alimentarias, puesto que ellas describen un proceso común de los seres
vivos para obtener energía. Es el caso de los ecosistemas acuáticos, donde el fitoplancton es consumido por
organismos heterótrofos como el zooplancton, y estos a su vez son consumidos por pequeños carnívoros
como los crustáceos, alimento a su vez de peces, estos de garzas y ellas de hongos y bacterias cuando mue-
ren. El flujo de energía en esta cadena alimentaria se representaría así:
Fitoplancton zooplancton crustáceos peces garzas hongos y bacterias
Un ejemplo de cadena alimentaria en un ecosistema terrestre es el siguiente:
Hojas de las plantas larvas de gusanos insectos aves carnívoros desintegradores
Es importante recordar, que tanto en los ecosistemas acuáticos como en los ecosistemas terrestres, los or-
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ganismos han desarrollado diferentes estructuras adaptativas relacionadas con los alimentos que consumen.
Por ejemplo, la dentadura y el sistema digestivo de los foliófagos, comedores de hojas, es diferente de los que
comen frutos (frugívoros); o de los que comen madera (xilófagos), entre otros tipos.
Los organismos descomponedores o bio-reductores, como se mencionó, pueden hacer parte de cualquier
punto de las cadenas alimentarias. Algunos obtienen la energía de los desechos en forma de orina o de ex-
crementos y materia muerta. Otros hacen parte de la flora intestinal de muchos animales, contribuyendo en
el desdoblamiento de los alimentos para facilitar su absorción.
Como se observó en el punto anterior, las cadenas alimentarias son unidireccionales, al representar la transfe-
rencia de energía de un organismo a otro. Pero las relaciones alimentarias dentro de un ecosistema completo,
donde los organismos normalmente incluyen una dieta diversa, forman complejas redes alimentarias, en las
cuales muchos organismos hacen parte de varias cadenas alimentarias simultáneamente.
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Flujo de energía en los ecosistemas TEMA 2
Gambusia
Zooplancton
Fitoplancton
Bacterias
Carpa
Garza
Restos
orgánicos
Cangrejo
de río
Moluscos Algas
Figura 2.5. Una red alimentaria o trófica se compone de varias cadenas alimentarias.
En la Figura 2.5., se presenta un conjunto de cadenas alimentarias que conforman entre sí una red alimentaria
o trófica. La punta de las flechas señala el organismo consumidor o al que se transfiere la energía. De esta red
alimentaria, se puede inferir que:
• Los organismos autótrofos, en este caso el fitoplancton, inician todas las cadenas alimentarias de la red.
• El zooplancton obtiene energía al alimentarse del fitoplancton y de las bacterias.
• Los cangrejos y la carpa son los consumidores primarios de las algas en la cadena correspondiente, mien-
tras que la gambusia y la garza, son los carnívoros de la cadena de la cual hacen parte.
• Los moluscos tienen la dieta más variada porque se alimentan de bacterias, restos orgánicos y fitoplanc-
ton, por eso hacen parte de varias cadenas alimentarias.
• Esta red muestra que la energía se distribuye en varias direcciones y niveles tróficos.
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vez consumen semillas y otros alimentos. Los consumidores secundarios, constituyen el tercer nivel trófico.
Los grandes depredadores que se alimentan de consumidores secundarios, como los búhos que consumen
serpientes, conforman los niveles tróficos superiores. Los bio-reductores como bacterias, hongos, aves carro-
ñeras, también son consumidores de segundo o tercer orden (figura 2.6).
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TEMA 2 Flujo de energía en los ecosistemas
El estudio de la dinámica trófica, es decir del flujo de materiales o nutrientes y energía en los ecosistemas, se
debe fundamentalmente a R. Lindemann, quien propuso calcular la eficiencia en la transferencia de energía
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2.4.1. Biomasa
La medición de factores como la biomasa, la producción y productividad ecológica de un nivel trófico o del
ecosistema completo, tiene aplicaciones prácticas diversas. Por ejemplo, para medir el potencial de una cose-
cha, la cantidad de carne de un hato, o del potencial de pesca en una zona, entre otras.
La biomasa es la cantidad de materia orgánica (masa) de una población, comunidad, nivel trófico o ecosiste-
ma por unidad de volumen (en un medio acuático) o superficie (en un medio terrestre). Incluye los alimentos,
combustibles, fósiles, madera, etc. Se estima que la producción anual de materia orgánica seca es de 1.55 x
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1011 toneladas. (60% de ella se forma en la tierra, el resto en océanos y aguas continentales). Se puede expre-
sar en gramos, kilogramos, toneladas o kilojulios por unidad de superficie o volumen. Según su origen, la bio-
masa puede ser natural, cuando se produce sin intervención humana; biomasa residual seca, cuando proviene
de recursos generados en las actividades agrícolas, forestales, o de la industria agroalimentaria y de madera.
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Flujo de energía en los ecosistemas TEMA 2
También puede ser biomasa residual húmeda, que proviene de aguas residuales urbanas, industriales y ga-
naderas. En la Tabla 2.1. se muestran los datos obtenidos de biomasa en los diferentes niveles tróficos de un
ecosistema, así como la energía disponible en cada caso para el nivel inmediatamente superior.
% de biomasa
Nivel trófico Biomasa (g/m2)
En comparación con el nivel anterior
Productores 809
Herbívoros 37 4.5
Consumidores secundarios 11 29.7
Consumidores terciarios 1.5 7.3
en un ecosistema determinado.
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TEMA 2 Flujo de energía en los ecosistemas
Grandes depredadores
0,01%
(elefantes marinos, tiburones, etc.)
Consumidores secundarios
1%
(peces, ballenas)
Consumidores primarios
10%
(zooplancton)
Productores
100% (fitoplancton)
Como se observa en la figura 2.7., se pierde tanta energía en el paso de un nivel a otro, que casi nunca queda
la suficiente para soportar a los consumidores de cuarto o quinto orden como ya se mencionó; parte de la
energía producida en cada nivel trófico, se utiliza en la realización de los procesos vitales de cada organismo,
otra parte se pierde en forma de calor o en las sustancias eliminadas o excretadas. Esto explica por qué razón
en los ecosistemas no se pueden sustentar cadenas alimentarias de más de cuatro eslabones, o niveles tróficos.
La pirámide de energía también permite explicar, las preferencias de un depredador por cierto tipo de comida
y no otro. Por ejemplo, el león prefiere una presa grande como una cebra, porque esta tiene mayor energía
disponible, que varias presas pequeñas.
que plantas verdes, o más carnívoros –personas– que herbívoros, el ecosistema colapsaría.
En los ecosistemas acuáticos la pirámide de biomasa, es generalmente invertida porque los productores (fito-
plancton), aunque son abundantes, tienen una masa menor que la del zooplancton. Esta situación se compensa
con su el ritmo de reproducción rápido, lo cual le permite soportar la demanda de consumo de los consumidores.
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Impacto de los avances de la ciencia y tecnología
sobre la salud y el ambiente
Tabla 2.2. Algunos tipos de energía que se puede obtener de los ecosistemas.
• Realice un sondeo en la región donde vive, para identificar las formas de energía
que se podrían obtener de los ecosistemas o que ya se utilizan, así como sus
aplicaciones. Prepare un informe breve para compartir con el grupo.
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TEMA
3
Competencias específicas
Producción y reciclaje de materia a
través de los ciclos bio-geoquímicos
• Identificar los reservorios de algunas sustancias en la biosfera que necesitan los seres vivos para realizar
sus funciones vitales, y la importancia de su reciclaje mediante los ciclos bio-geoquímicos.
• Establecer la acción de los organismos desintegradores para reincorporar las sustancias inorgánicas a
estos ciclos.
• Identificar las actividades humanas que han alterado estos ciclos y sus consecuencias.
Subtemas: 3.1. La Tierra es una fábrica continua de sustancias. 3.2. Ciclo del fósforo. 3.3. Ciclo del carbono.
3.4. Ciclo del nitrógeno. 3.5. Ciclo del agua.
Figura 3.1. Los ciclos bio-geoquímicos mantienen el suministro de sustancias que necesitan los seres vivos
para realizar sus funciones vitales.
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