Capítulo IV

Análisis Funcional de los Ecosistemas

 LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
 La existencia de especies diferentes en lugares relativamente próximos y que
tenían un mismo clima, pero entre los que había una barrera infranqueable,
como ocurre con las diferentes especies de pinzones y las diferentes
subespecies de tortugas terrestres que viven en las islas Galápagos, fue uno de
los principales hechos que condujeron a Charles Darwin a proponer la teoría
de la evolución.

 Los hallazgos de cráneos fósiles con características intermedias entre los seres
humanos y los grandes primates muestran que la especie humana no es una
excepción en el proceso evolutivo.
 La ciencia no tiene todavía respuestas para todas las cuestiones que se
plantean sobre la evolución de las especies, pero sí no aporta un buen número
de pruebas que permiten descartar explicaciones simplistas y algunas
interpretaciones que han resultado erróneas.
 LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
 La especie se define como el conjunto de individuos que se pueden reproducir entre sí y
pueden dar lugar a descendientes también fértiles. Dicho de otro modo, los individuos que no
pueden hacerlo se considera que son de distinta especie.

 A lo largo de la historia se han dado dos tipos de explicaciones sobre el origen de las especies:
la creación directa y la evolución biológica.
 LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
 Creacionismo, fijismo y catastrofismo: El creacionismo y el fijismo eran
las corrientes de pensamiento instaladas en la comunidad científica
antes de que fueran sustituidas por las teorías de la evolución.
 Según la teoría creacionista, el origen de cada una de las especies se
debía un acto creador específico.
 De manera complementaria a esta idea, la teoría fijista sostenía que
las especies se mantienen invariables a lo largo del tiempo.
 Carl von Linné (1707-1778), uno de los científicos más representativos
de este pensamiento, sintetizaba así estas teorías: «Hay tantas
especies diferentes como formas diversas fueron creadas en un
principio por el ser infinito».
 LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
 Georges Cuvier (1769-1832) también era partidario
de la inmutabilidad de las especies. Consideraba
que los fósiles eran restos de seres vivos que habían
existido en tiempos pasados, pero no de especies
antecesoras de los organismos actuales.
 Para explicar la desaparición de las especies fósiles
aplicó la teoría geológica del catastrofismo.
 Según ésta, durante el transcurso de la historia de la
Tierra, habían sucedido varias catástrofes o
cataclismos que provocaron la extinción total de
ciertas especies. Sus seguidores incluso propusieron
la creación de nuevas especies después de las
catástrofes (policreacionismo).
 Teorías y Pruebas de la Evolución

Los creacionistas sostenían que Dios creaba

directamente las especies, mientras que
Lamarck defendía que Dios crea la naturaleza y
El naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck
esta da lugar a las especies, debido a su
(1744-1829) publicó en 1809 la obra Filosofía
tendencia natural hacia la complejidad y a las
zoológica, en la que expone su hipótesis sobre
adaptaciones causadas por las variaciones
la transformación gradual de las especies a lo
ambientales.
largo del tiempo, conocida actualmente como
lamarckismo, que constituye la primera teoría
de la evolución.
Teorías y Pruebas de la Evolución
Teorías y Pruebas de la Evolución
Teorías y Pruebas de la Evolución
 Teorías y Pruebas de la Evolución
 En el archipiélago de las Galápagos, situado en el océano Pacífico, Darwin observó que aunque la distancia entre
las islas no era muy grande, sus especies eran diferentes. Por ejemplo, observó trece especies de pinzones, alguna
de las cuales vivía solamente en una de las islas, que estaban adaptadas a distintos tipos de alimentación,
También observó que en cada isla habitaba una subespecie diferente de tortuga terrestre.
 Darwin llegó a la conclusión de que la elevada biodiversidad de las islas Galápagos se debía a la adaptación y al
aislamiento geográfico. Las adaptaciones a las condiciones ambientales peculiares de cada isla adquiridas y
transmitidas a los descendientes sería la causa de la progresiva diferenciación de estos.
Teorías y Pruebas de la Evolución
Teorías y Pruebas de la Evolución
Teorías y Pruebas de la Evolución
 Teorías y Pruebas de la Evolución

Crítica al Darwinismo: Las principales críticas desde el ámbito científico fueron:

◆ Las nuevas características ventajosas propuestas por Darwin se diluirían y

desaparecerían en la descendencia. Hay que tener presente que en aquella época se
pensaba que las características biológicas recibidas eran el resultado de una mezcla de
líquidos de origen materno y paterno.

◆ La teoría de Darwin no explicaba cómo se originaba la variabilidad de la descendencia;

Las causas de la variabilidad son las mutaciones y la recombinación genética, pero para
llegar a este conocimiento sería necesario que se desarrollase la genética. Como Darwin
no llegó a conocer los trabajos de Mendel, debido a su escasa difusión, no supo nunca el
origen de la variabilidad de la descendencia y, por tanto, no pudo responder a las críticas
que le acusaban de no explicar el origen de dicha variabilidad.
 Teorías y Pruebas de la Evolución

Crítica al Darwinismo: Las principales críticas desde el ámbito científico fueron:

◆ Si las nuevas características ventajosas eran pequeñas, no había existido suficiente

tiempo para que surgieran tantas especies diferentes. En aquella época se pensaba que la
superficie fría de la Tierra solo tenía entre 20 y 40 millones de años y Darwin no encontró
pruebas que demostraran que en realidad llevaba fría más de 3 500 millones de años. A
partir de 1900, la teoría darwinista sufrió un declive en su aceptación debido al
descubrimiento de las mutaciones, que pueden implicar grandes cambios en poco tiempo
y a algunas carencias; por ejemplo, Darwin no supo explicar el origen de la variabilidad de
la descendencia.
 Teorías y Pruebas de la Evolución
Pruebas taxonómicas
Según la teoría de la evolución, estas semejanzas se deben a que comparten un antecesor
común, es decir, a que todos proceden de una misma especie lejana en el tiempo. Esto
permite la confección de un árbol evolutivo, en el que el tronco sería el filum, las ramas
principales las clases, las primeras ramas secundarias los órdenes, etc.

La existencia de formas
intermedias entre dos taxones,
como el ornitorrinco, que posee
características intermedias entre
los reptiles (es ovíparo y tiene un
pico córneo como las tortugas) y
los mamíferos (tiene pelo y las
crías son alimentadas con leche),
queda mejor explicada por un
proceso de evolución desde los
reptiles a los mamíferos, que por
una creación independiente.
 Teorías y Pruebas de la Evolución
Pruebas biogeográficas
Se basan en la distribución
geográfica de las especies. Si las
especies surgieran por creación
independiente, esta
característica no tendría por qué
darse.
Un ejemplo de ello podrían ser las
once diferentes subespecies de
la tortuga terrestre gigante
(Geochelone nigra) que viven en
las islas Galápagos.
las especies han surgido por
evolución a partir de una primera
especie que ha ido colonizando
las zonas próximas y las
poblaciones han quedado
aisladas.
Seis de ellas viven en seis islas
diferentes y las otras cinco en
cinco diferentes volcanes de la
isla Isabela, separadas entre sí
por barreras de lava. Todas ellas
presentan características
diferenciales (endemismos).
Teorías y Pruebas de la Evolución
Teorías y Pruebas de la Evolución
 Teorías y Pruebas de la Evolución
Pruebas paleontológicas
El estudio los fósiles revela, a medida que transcurre la historia de la Tierra, un incremento en la
complejidad estructural de los organismos y en la diversidad de especies. Según la teoría de la
evolución, a partir de los primeros órganos simples se originan otros nuevos más complejos, lo que
conlleva que una especie dé lugar a varias especies diferentes.
 Teorías y Pruebas de la Evolución
Pruebas paleontológicas
 Teorías y Pruebas de la Evolución
Pruebas anatómicas
Se basan en la comparación de órganos entre diferentes especies (anatomía
comparada). Desde una perspectiva evolutiva podemos distinguir varios tipos de
órganos: homólogos, análogos y vestigiales

Homólogos: Son los

que tienen el mismo
origen embriológico
y, como
consecuencia, la
misma estructura
interna, aunque su
forma y función sean
diferentes.
 Teorías y Pruebas de la Evolución
Pruebas anatómicas

Órganos análogos: Son los que

realizan la misma función, aunque
tengan una estructura diferente.
Teorías y Pruebas de la Evolución
 Teorías y Pruebas de la Evolución
Pruebas bioquímicas Se basan en el estudio comparado de las moléculas de los
organismos de distintas especies.
 Teorías y Pruebas de la Evolución
El neodarwinismo o teoría sintética

S. Hardy (1877-1947) y W. Weinberg (1862-1937) demostraron que quienes

evolucionan son las poblaciones (conjunto de individuos que pueden
reproducirse entre sí), no los individuos, ya que estos mueren con sus
caracteres, mientras que las poblaciones varían a medida que aparecen
individuos con caracteres distintos. Para estudiar la evolución de las
poblaciones se observan las variaciones en las frecuencias de los genes
que presentan (frecuencias génicas).

Según algunos científicos, como J. Haldane (1892-1964), R. Fisher

(1890-1963) y S. Wright (1889-1988), las migraciones, las mutaciones, la
deriva genética y la selección natural, son los principales factores que
pueden modificar las frecuencias génicas de las poblaciones y, por tanto,
provocar su evolución. Su estudio recibe el nombre de genética de
poblaciones.
 Teorías y Pruebas de la Evolución
El neodarwinismo o teoría sintética
 Cadenas Alimentarias o Tróficas

En los ecosistemas se establecen

En otras palabras, las cadenas
relaciones alimentarias que
alimentarias indican qué seres
obedecen a la consigna de
vivos se alimentan de otros que
“quién come a quién” entre las
habitan el mismo ecosistema.
distintas poblaciones.

Estas relaciones que se establecen

entre los diversos organismos en su
ambiente natural tienen dos
consecuencias de gran
importancia: el flujo de energía y
la circulación de la materia
 Cadenas Alimentarias o Tróficas

Flujo de energía: Este flujo va desde los organismos autótrofos (por lo general, organismos
que realizan fotosíntesis) hacia otros que se alimentan de ellos y que corresponden a
herbívoros. A su vez, los herbívoros son presas de otros animales: los depredadores. Se
constituye así una verdadera cadena para la vida, donde cada eslabón corresponde a un ser
vivo.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Circulación de materia

Ésta se traspasa de eslabón a eslabón en la cadena alimentaria, a través de las interacciones

que se establecen entre los organismos que la conforman.

Cadena alimentaria: es aquella sucesión en la cual las agrupaciones de organismos (cada

uno representando un eslabón) establecen interacciones de manera tal que los primeros son
alimento de los segundos traspasándose sucesivamente materia y energía de un eslabón al
siguiente.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas

El primer eslabón, o primer nivel trófico,

de cualquier cadena alimentaria
Productores son aquellos organismos
siempre está representado por los
fotosintéticos que “producen” energía
productores, organismos autótrofos, los
útil para todos los seres vivos. La vida en
vegetales, que son capaces de
el planeta se mantiene en una cadena
transformar la energía lumínica del Sol
alimentaria, gracias a estos organismos
en un tipo de energía que puede ser
fotosintéticos.
utilizado por plantas, bacterias,
animales, etc.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Los productores convierten la energía
ambiental en enlaces de carbono, como los
encontrados en el azúcar glucosa.
Otros productores son las bacterias que viven
en algunas profundidades oceánicas.
Los ejemplos más destacados de
productores son las plantas; ellas usan, por
medio de la fotosíntesis (convertir el dióxido
de carbono en glucosa (u otro azúcar). Las
algas y las cianobacterias también son
productores fotosintetizadores, como las
plantas.
Estas bacterias toman la energía de
productos químicos provenientes del interior
de la Tierra y con ella producen azúcares.
Otras bacterias que viven bajo tierra también
pueden producir azúcares usando la energía
de sustancias inorgánicas.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas

El segundo eslabón,
o segundo nivel trófico, lo
ocupan los consumidores,
organismos incapaces de
utilizar la energía lumínica
del Sol, y que para
conseguir la energía
necesaria para vivir deben
alimentarse de otros
organismos.
A los consumidores se les
denomina heterótrofos, ya Se distinguen diferentes
que el término tipos de consumidores,
significa: hetero = otro, según sea el nivel de la
diferente y trofos = cadena en que aparecen.
alimentación.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Los consumidores obtienen su energía de los enlaces de carbono originados por los productores.
Otro término para un consumidor es heterótrofo. Es posible distinguir 4 tipos de heterótrofos en
base a lo que comen:

El nivel trófico se refiere a la

posición de los organismos en la Un organismo que se alimente de
cadena alimenticia, estando los autótrofos es llamado herbívoro o
autótrofos en la base. consumidor primario; uno que coma
herbívoros es un carnívoro o consumidor
secundario. Un carnívoro que coma
carnívoros que se alimentan de
herbívoros es un consumidor terciario, y
así sucesivamente.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Descomponedores son los microorganismos que habitan en el suelo y
son los encargados de degradar y descomponer organismos muertos o
restos de ellos.

Ejemplo de descomponedores son los hongos y las bacterias.

Esto determina que la materia que formaba parte de los seres vivos
sea "devuelta" al ambiente, específicamente al suelo, donde puede
volver a ser utilizada por otros organismos como los productores, los
que a su vez los transmitirán a los consumidores de primer orden y así
sucesivamente a lo largo de la cadena. Los descomponedores
pueden actuar en cualquier nivel trófico.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Se habla de Redes tróficas o Redes
alimentarias para señalar un
conjunto de cadenas que se
interconectan en algunos niveles
tróficos.
De esta forma, un productor, como
la hierba de un prado, puede ser
pastoreado por más de un
Se obtiene una malla de flechas
herbívoro o consumidor primario,
que sugieren el flujo de materia y
como, por ejemplo, una cabra, una
energía, que se da entre las
vaca, un conejo, etc.; a su vez, la
poblaciones interactuando entre sí.
cabra, lo mismo que la vaca,
puede ser presa para dos o más
consumidores secundarios.
Las redes tróficas corresponden a la representación
de varias cadenas, que se interconectan en
diferentes niveles alimenticios.
Cadenas Alimentarias o Tróficas
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Flujo de Energía a través del Ecosistema
El diagrama muestra como la energía (flechas oscuras) y los nutrientes inorgánicos (flechas claras) fluyen a través del
ecosistema.
La energía "fluye" a través del ecosistema como enlaces carbono-carbono. Cuando ocurre respiración, los enlaces
carbono-carbono se rompen y el carbono se combina con el oxígeno para formar dióxido de carbono (CO2). Este
proceso libera energía, la que es usada por el organismo (para mover sus músculos, digerir alimento, excretar desechos,
pensar, etc.) o perdida en forma de calor.

Las flechas oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta energía. Observe que toda la energía proviene del
sol, y que el destino final de toda la energía es perderse en forma de calor. ¡La energía no se recicla en los ecosistemas!
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Flujo de Energía a través del Ecosistema

Nutrientes inorgánicos: no contienen uniones carbono-carbono. Algunos de estos nutrientes inorgánicos son el fósforo en
sus dientes, huesos y membranas celulares; el nitrógeno en sus aminoácidos (las piezas básicas de las proteínas); y el hierro
en su sangre (para nombrar solamente unos pocos nutrientes inorgánicos). El flujo de los nutrientes se representa con
flechas claras.

Observe que los autótrofos obtienen estos nutrientes inorgánicos del 'almacén' de nutrientes inorgánicos (usualmente el
suelo o el agua que rodea la planta). Estos nutrientes inorgánicos son pasados de organismo a organismo cuando uno es
consumido por otro. Al final, todos los organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para los descomponedores.
En esta etapa los nutrientes inorgánicos son regresados al suelo o agua para se utilizados de nuevo. Los nutrientes
inorgánicos son reciclados, la energía no.
 Cadenas Alimentarias o Tróficas
Flujo de Energía a través del Ecosistema

En el flujo de energía y de nutrientes inorgánicos, es posible hacer algunas

generalizaciones:

1.La fuente primaria (en la mayoría de los ecosistemas) de energía es el sol.

2.El destino final de la energía en los ecosistemas es perderse como calor.
3.La energía y los nutrientes pasan de un organismo a otro a través de la cadena
alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4.Los descomponedores extraen la energía que permanece en los restos de los
organismos.
5.Los nutrientes inorgánicos son reciclados pero la energía no.