Inicialmente en los aviones tractores solo eran posibles a efectos prácticos dos

configuraciones del armamento. Una implicaba tener un segundo tripulante añadido

(artillero) detrás del piloto para apuntar y disparar la ametralladora montada en un afuste
giratorio. Sin embargo, esto limitaba el área de cobertura principalmente al hemisferio
trasero, y la incapacidad para coordinar de manera efectiva las maniobras del piloto con el
apuntamiento del artillero, lo que reducía la precisión y eficacia del armamento además de
añadir el peso del segundo hombre. Esta opción fue empleada principalmente como
medida defensiva en aviones de reconocimiento a partir de 1915. La configuración
alternativa era montar la ametralladora sobre el ala superior para disparar por encima de la
hélice. Si bien es más eficaz para el combate ofensivo, dado que el piloto podía mover y
apuntar el arma en unidad con el avión, este emplazamiento hacía más difícil determinar el
punto de mira adecuado. Además, esta ubicación hacía casi imposible para un piloto
maniobrar su avión y acceder al mismo tiempo a la recámara del arma —una
consideración muy importante dada la tendencia a encasquillarse que tenían las primeras
ametralladoras—4 por lo tanto esa fue una solución provisional. No obstante, una
ametralladora disparando por encima de la hélice tenía algunas ventajas, y continuó en
servicio desde 1915 (Nieuport 11) hasta 1918 (Royal Aircraft Factory S.E.5). El afuste
Foster británico estaba específicamente diseñado para este tipo de aplicaciones,
permitiendo bajar el arma al frente del piloto para recargar munición o desatascarla.

Ametralladora alemana MG 08/15 para avión (versión L) con mecanismo sincronizador; destinada a
ser disparada con una única mano.

La necesidad de armar un explorador tractor con un arma de disparo frontal, cuyos

proyectiles pasaran entre las palas de la hélice, era evidente incluso antes del estallido de
la guerra, y su abordaje motivó a los inventores tanto de Francia como de Alemania a
llevar a la práctica la idea de que un mecanismo de sincronización evitara que el arma
disparase cuando tenía la hélice en frente. Franz Schneider, un ingeniero suizo, había
patentado tal dispositivo en Alemania en 1913, pero su trabajo original no fue seguido. El
diseñador de aviones francés Raymond Saulnier patentó un dispositivo práctico en abril
de 1914, pero las ensayos no resultaron exitosos debido a la poca fiabilidad de la munición
de la ametralladora empleada.