Primera Guerra Mundial (1914-1918)[editar]

Véanse también: Primera Guerra Mundial  y  Cazas de la Primera Guerra Mundial.

Vickers F.B.5 "Gunbus".

La palabra "caza" fue usada por primera vez para describir un avión biplaza con la fuerza
de sustentación suficiente para llevar, además del piloto, a un observador y
su ametralladora. El primero de estos cazas pertenecía a la serie "Gunbus", una serie de
aviones experimentales provistos de armas de la compañía británica Vickers que culminó
en el modelo Vickers F.B.5 de 1914. El principal inconveniente de este tipo de aviones fue
su falta de velocidad. En seguida se vio que un avión con intención de destruir a otro de su
tipo en el aire por lo menos necesitaba ser lo suficientemente rápido como para alcanzar a
su presa.
Por fortuna ya existía otro tipo de avión militar, que debía servir de base para un caza
efectivo en el sentido moderno de la palabra. Estaba basado en el pequeño y rápido avión
desarrollado antes de la guerra para carreras aéreas tales como la Copa Gordon Bennett y
la Copa Schneider. Este era el avión "explorador" (en inglés: scout) o de reconocimiento
militar, que no estaba preparado para poder llevar armamento importante, sino que más
bien se confiaba en su velocidad para poder llegar a la posición que se quería explorar o
reconocer y luego regresar rápidamente para informar. Al mismo tiempo, por su velocidad
era un blanco difícil para la artillería antiaérea o aviones armados enemigos. Los aviones
británicos "exploradores" en este sentido incluían el Sopwith Tabloid y el Bristol Scout;
entre los equivalentes franceses destacaba el ligero y veloz Morane-Saulnier N.

Airco DH.2.

En la práctica, poco después del inicio efectivo de la guerra, los pilotos de los pequeños
aviones exploradores comenzaron a armarse con pistolas, carabinas, granadas y un
surtido de armas improvisadas con las que atacar aviones enemigos. Era inevitable que
tarde o temprano se encontrara la manera de armar a los "exploradores". Un método fue
construir el avión explorador en configuración propulsora como el Airco DH.2, con
la hélice montada detrás del piloto. El principal inconveniente era que la alta resistencia
aerodinámica de la estructura de cola de un avión de este tipo significaba ser más lento
que otro avión similar de configuración tractora. Otra opción fue montar la ametralladora de
manera que permitiera al piloto dispararla fuera del arco de la hélice.