TEMA 1.

PSICOLOGÍA SOCIAL
1. ¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA SOCIAL?
La Psicología Social aborda el análisis de la relación de las personas con su entorno
social, y lo hace desde múltiples perspectivas. Lo que tienen en común es el modo de
abordar el análisis de los problemas sociales, bajo un prisma o enfoque denominado
psicosocial.
1.1. Introducción: panorama histórico
Atribución social: la psicología empezó a estudiarlo a los años 70.
Antes de la atribución social se estudiaba la facilitación social.
La facilitación social (años 20) es el primer aspecto de la PS que se pudo investigar
experimentalmente. Se trata de que simplemente con la mera presencia de la otra
persona puede condicionarte (cambiando el rendimiento o la forma de hacer las cosas).
Los primeros estudios en PS fueron los estudios de Le Bon (como se comportaban las
masas), los de Gabriel Tarde (como la comunicación influye en los comportamientos) y
Instintos (1908) de William McDougall.
Psicologia de las masas: (video)
• Determinadas conductas no surgen hasta que no se forma parte de una masa.
• En el alma colectiva se borran las aptitudes intelectuales de los hombres y, en
consecuencia, su individualidad.
• Masa: sentimiento de potencia invencible que le permite ceder a instintos que,
por sí solo, habría frenado forzosamente.
• Desaparece el sentimiento de responsabilidad. La responsabilidad es del grupo,
no soy yo quien decide.
• Atribuye estos fenómenos al contagio mental, interviene para determinar en las
masas la manifestación de características especiales y de su orientación.

Aunque el actual predominio anglosajón en esta disciplina ha pretendido establecer

el origen de la misma en los Estados Unidos, la realidad es que serán franceses, con los
trabajos de Gustave Le Bon, especialmente su Psicología de las Masas (1895), y muy
especialmente los de Gabriel Tarde, especialmente obras como Las Leyes de la imitación
(1890) y La opinión y la multitud (1901), quienes la inician. Posteriormente en 1908
aparecieron los dos primeros libros que incluían en su título la expresión "psicología
social", uno del sociólogo Ross y otro del psicólogo McDougall, ambos textos se basaban
principalmente en conceptualizaciones y especulaciones más que en pruebas empíricas.
Solo en la década del 20 es posible encontrar algunos hitos importantes de lo que va a
ser la disciplina en adelante. En los Estados Unidos, el primer estudio publicado en esta
área fue un experimento sobre el fenómeno de facilitación social. En 1921 aparece el
Journal of Abnormal and Social Psychology, la primera publicación específicamente
destinada a divulgar artículos de psicología social y que en 1965 se convertiría en el
actual Journal of Personality and Social Psychology, considerada la principal revista de
la disciplina. Y en 1924 aparece el texto de Psicología Social de Floyd Allport, que a pesar
de su fecha de publicación ya refleja lo que va a ser la orientación moderna de la

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disciplina. Este texto enfatiza el valor de la experimentación y presenta investigaciónes
realizadas en temas que siguen siendo motivo de interés actual tales como la
conformidad, el reconocimiento de emociones a través de las expresiones faciales, y el
fenómeno de la facilitación social (Baron & Byrne, 1994). A partir de estos hitos se
produce un rápido desarrollo, tanto de nuevos temas de estudio como de
procedimientos de evaluación (varias de las escalas utilizadas hasta hoy para medir
actitudes se desarrollaron en la década del 20 y del 30).
Durante los años de 1930, muchos psicólogos de la Psicología de la Gestalt, entre
ellos Kurt Lewin, huyeron de la Alemania Nazi hacia los Estados Unidos. Fueron
fundamentales en el desarrollo de la Psicologia Social humanista, diferenciándose de las
escuelas de psicología conductista, y psicoanalítica que eran dominantes en ese
momento. El enfoque Gestalt facilitó la apertura al estudio de las actitudes y una
variedad de fenómenos de grupos pequeños que fueron los temas más estudiados
durante esta era. En los años 30 encontramos ya trabajos clásicos de dos de las figuras
más importantes de la disciplina: Muzafer Sherif destaca por sus trabajos sobre procesos
grupales y surgimientos de conflictos al interior de los grupos, debido a normas sociales
donde contribuyó con el desarrollo de la teoría de juicio social. Además, realiza el
experimento “Cueva de los ladrones”. Sus estudios sobre la naturaleza e impacto de las
normas sociales sobre los juicios y conductas de los individuos, y el famoso estudio de
Kurt Lewin (conducta=persona x situación/liderazgo, clima social, dinámicas grupales,
cambio social/interaccionismo) acerca de la influencia de distintos estilos de liderazgo
sobre la productividad y otros procesos de grupo. En los años 40, y muy relacionados
con el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial, encontramos el trabajo de Lewin
sobre dinámica de grupo, las investigaciónes de Hovland sobre comunicación y cambio
de actitudes, el monumental estudio sobre liderazgo de Hemphill, y el estudio clásico
sobre la personalidad autoritaria de Adorno y colaboradores, motivado por los
fenómenos del fascismo y el nazismo. En los años 50, habiendo alcanzado ya la disciplina
un carácter de ciencia experimental, se pueden destacar los estudios de Asch sobre el
conformismo y el desarrollo de la teoría de la disonancia cognitiva de Festinger, una de
las teorías más fructíferas de la disciplina y que siguió siendo un foco de interés para
muchos investigadores durante varias décadas.
De acuerdo a Baron & Byrne (1994), los años 60 pueden ser considerados como
el período en que la psicología social alcanzó su mayoría de edad. Durante esta "década
turbulenta" caracterizada por rápidos cambios sociales, aumentó mucho la cantidad de
psicólogos sociales y el campo se expandió hasta incluir prácticamente todos los
aspectos imaginables de la interacción social, en una verdadera explosión del
conocimiento en el área. Los años 70 significaron una aceleración y expansión de
muchas temáticas previas, y además surgieron nuevos temas o fueron estudiados desde
una nueva perspectiva, énfasis en la teoría de la atribución. Entre estos se pueden
mencionar las atribuciones, las diferencias de género y la discriminación sexual, y la
psicología ambiental. Durante la última parte de los 70 y especialmente en los años 80,

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se observan dos grandes tendencias que han configurado la psicología social de nuestros
días: a) un creciente énfasis en la perspectiva cognitiva, en el sentido que podemos
mejorar significativamente nuestra comprensión de prácticamente todos los aspectos
de la conducta social prestando atención a los procesos cognitivos que los subyacen; b)
un creciente énfasis en la aplicación de los hallazgos y principios de la psicología social
a la solución de problemas prácticos, existiendo ya importantes desarrollos en relación
a la salud, procesos legales, conservación de la energía, y comportamiento en contextos
laborales y comerciales (Baron & Byrne, 1994; Smith & Mackie, 1995). Los años 90
pueden ser caracterizados por tres principales tendencias que ya son claras o que se ven
venir en los próximos años:
a) creciente conocimiento y creciente sofisticación de los procesos cognitivos y de
las aplicaciones a problemas prácticos;
b) creciente énfasis en el rol del afecto en muchas formas de conducta social, con
muchas investigaciónes actuales dedicadas a examinar el impacto de los estados
emocionales y las complejas interacciones entre afecto y cognición;
c) adopción de una perspectiva multicultural o de diversidad social, relacionada
con los crecientes fenómenos migratorios y la internacionalización de las
comunicaciones, el comercio y la vida social en general (Baron & Byrne, 1994).
En relación a este panorama histórico del desarrollo de la psicología social, un hecho
que puede llamar la atención es la fuerte dominación ejercida por Estados Unidos, tal
vez mucho más que en las restantes áreas de la psicología o en otras de las llamadas
ciencias sociales. Este dominio se ha reflejado en un énfasis, a finales de los 70 en la
cognición, procesamiento de la información y la toma de decisiones.
Pero también a partir de los años 70 se advierte el surgimiento, quizás no tan rápido
como habría sido deseable, de una psicología social europea que ha hecho aportes muy
importantes, tales como el trabajo de Tajfel sobre identidad social, categorización social
y relaciones intergrupales, o el trabajo de Moscovici sobre polarización grupal e
influencia de las minorías en un grupo (Turner, 1994).
En los 80 retornó el concepto de cognición social con una mayor definición y adicionó
a sus explicaciones: la motivación, la emoción, las capacidades limitadas del individuo.
En los años 90, una sofisticación de los procesos cognitivos y su aplicación, énfasis
en el rol del afecto y los estados emocionales y, perspectiva multicultural.
En el siglo XXI, importancia del self, individual y social y una relevancia de la emoción
y la inclusividad.
1.2. Qué es la PS: definición
Aunque formulada hace varias décadas, la definición, como la conducta, las
emociones y el pensamiento son influidas por la presencia de otros, dada por Gordon
Allport es para muchos la que mejor refleja las características distintivas de la psicología
social

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Actual. Afirmó Allport en 1954 que "los psicólogos sociales consideran su disciplina
como un intento de comprender y explicar cómo los pensamientos, sentimientos y
conducta de los individuos son influenciados por la presencia actual, imaginada o
implícita de otros seres humanos" (p. 5, 1954). En una segunda edición de 1968, Allport
presenta una ligera ampliación de esta definición, afirmando que "La psicología social
es una disciplina en la cual las personas intentan comprender, explicar y predecir cómo
los pensamientos, sentimientos y acciones de los individuos son influenciados por los
pensamientos, sentimientos y acciones percibidas, imaginadas o implícitas, de otros
individuos".
¿Cómo somos influidos por la presencia real de otros? Pensemos en la
respuesta de un jugador de fútbol cuando ha de tirar un penalti. Los aficionados del
equipo contrario intentan que se ponga nervioso, mientras que los de su equipo lo
animan. Otro ejemplo de influencia es cuando alguien muestra su desacuerdo a una
opinión nuestra con un gesto de enfado o de amenaza.
Procesos cognitivos: recuerdos, impresiones, ¿cómo pensamos en las situaciones?,
automatismos.
Las características atribuidas a los otros: el jurado, la apariencia física, personas con
discapacidad, atractivo físico, autoridad, apariencia típica.
La categorización grupal: grupos raciales-étnicos, estereotipos, prejuicios, identidad.
¿Cómo somos influidos por la presencia imaginada de otros? Pensemos en
situaciones pasadas cuando pensábamos en hacer algo que iba contra los deseos de
nuestros padres. Las figuras imaginadas pueden guiar nuestras acciones al moldear
nuestra interpretación de los eventos igual que lo hacen las que no están presentes
físicamente.
El contexto cultural: valores culturales centrales, normas culturales, cultura: significados
compartidos, la presencia del símbolo cultural tiene un efecto directo en nuestra
reacción.
Siendo un colegial de trece años, Saúl descubrió al borde de un jardín público un letrero
que decía:
Prohibido pisar el césped.
Los infractores serán multados.
La situación sólo dejaba dos posibilidades abiertas y las dos eran inaceptables: afirmar
su libertad frente a esta represión de las autoridades y pisotear el césped y las flores con
el riesgo de ser sorprendido y castigado, o dejar de hacerlo. Pero el solo pensamiento
de tener que obedecer a un miserable letrero le encendía de ira por la cobardía de tal
sumisión.
Estuvo parado largo tiempo, indeciso, perplejo, hasta que de repente, tal vez porque
nunca antes se le había ocurrido mirar las flores, se le ocurrió pensar en algo
completamente distinto:
Las flores son realmente bonitas.

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¿Entonces, el comportamiento de que depende? De la situación, de la persona.
El poder de la situación. La creencia es situación.
Seguir la norma social:
Da el poder a la norma:
Proceeding of the National Academy of Sciences (PNAS).
- Luisitania
- Titanic
Ambos grupos humanos tenían un origen económico y una composición demográfica
similares.
Técnicamente ambos barcos eran similares.
Las diferencias en el comportamiento no podían ser debidas:
- Ni a los recursos de salvamento.
- Ni a las diferencias sociológicas de los pasajeros.
La diferencia se encontró en la diferencia duración de los naufragios:
- titanic: 2h 45’ à Se salvaron los de 1ª clase.
- lusitania: 18’ à Se salvaron los de 3ª clase.

¿Cómo somos influidos por la presencia implícita de otros? Pensemos en un

semáforo en rojo, nos detenemos ante él debido a que una norma lo exige, y detrás de
la norma hay personas que controlan su cumplimiento. Tras el semáforo están presentes
las autoridades. O pensemos en los carteles digitales de las autovías cuando señalan que
reduzcamos la velocidad debido a la lluvia, tendemos a regular nuestra conducta
obedeciendo al cartel o al semáforo, debido a que tras ellos hay normas que cumplir y
personas que las hacen cumplir.
Su definición es muy importante por varias razones:
a) aunque no explicita en su definición que se trata de una ciencia, como lo hacen
casi la totalidad de las otras definiciones, establece claramente para la disciplina los
grandes objetivos o metas de cualquier ciencia (comprender, explicar y predecir).
b) se preocupa de incluir los distintos aspectos de la actividad psicológica
(cognitivos, afectivos, conductuales), tanto del agente como del objeto de
influencia, permitiendo así abarcar muchos fenómenos que sólo empezaron a
ser temas de interés específico de los psicólogos sociales muchos años después,
como el rol de las expectativas y atribuciones, el fuerte énfasis actual en la
cognición social, la comunicación no verbal, y el énfasis en el rol del afecto y la
relación afecto-cognición que empieza a emerger en la década del 90.
c) destaca claramente como foco de interés de la disciplina el fenómeno central de
la influencia social que se da entre los individuos, lo cual sería para todos los
psicólogos sociales actuales su verdadero objeto básico de estudio

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 d) a diferencia de casi todas las otras definiciones, distingue las diversas
modalidades y formas que puede asumir el proceso básico de influencia social,
algunas de ellas muy sutiles y subjetivas. Ello implica que, como revela
claramente la investigación sobre expectativas, muchas veces operamos sobre
la base de lo que sentimos, creemos o imaginamos acerca de los otros,
independientemente de que correspondan realmente a sus características o
conductas.
e) por último, al igual que la mayoría de las definiciones modernas, establece que
el nivel de análisis básico de la psicología social es la persona, al igual que ocurre
con toda la psicología. Son los individuos, y no otros niveles como grupos u
organizaciones, los que piensan, sienten y actúan, en una relación de influencia
recíproca con otros individuos, independientemente que estos individuos
pertenezcan o representen a otras instancias.
Los elementos que suelen ser nombrados como más distintivos de esta forma de
interpretar la PS (la presente tanto en la defin) son:
1. El énfasis en el individuo.
2. El carácter de especialidad psicológica.
3. El predominante papel de la investigación experimental.
4. La formulación de un conocimiento que permita la descripción, explicación y
predicción del comportamiento.