MICROBIOLOGÍA DEL SUELO

I. INTRODUCCIÓN

El conocimiento de la microbiología del suelo es esencial para conocer la agronomía, forestaría y la

ciencia ambiental. Si comprendemos lo que ocurre en este entorno, tendremos una idea más precisa de
cómo funcionan otros sistemas biológicos.

Existe una gran diversidad de microorganismos que habitan en el suelo. El número y tipos de
microorganismos presentes en el suelo dependen de diversos factores ambientales como son los
nutrientes, humedad, aireación, temperatura, pH, prácticas agrícolas, etc.

Los microorganismos son los seres más numerosos que existen en la tierra, son organismos ancestrales
que han colonizado exitosamente cada nicho ecológico y se encuentran en todas las

regiones del planeta, desde los polos, en ambientes bajo el punto de congelación, tundras,

praderas, desiertos, hasta los trópicos con temperaturas altas y con elevada precipitación pluvial.

Existen microorganismos que degradan la materia orgánica haciéndola nuevamente disponible para las
plantas, actividad sin la cual el mundo no sería tal y como lo conocemos.

II. HISTORIA DE LA MICROBIOLOGÍA DEL SUELO

Los microorganismos existen desde hace más de tres mil millones de años, teniendo en cuenta las
primeras evidencias de bacterias fosilizadas.

Durante el periodo de Robert Hooke, miembro de la Royal Society de Londres, describió sus
observaciones microscópicas de hongos y protozoos.

Antonie Van Leeuwenhoek estudio la abundancia y diversidad de especies como las levaduras y algunas
bacterias. Leeuwenhoek fue un científico que construía microscopios.

Tyndall estudio el problema de la resistencia al calor de las endosporas bacterianas. Nicolás Theodore de
Saussure publicó sus observaciones sobre la capacidad del suelo para oxidar el hidrógeno gaseoso.

Pasteur impulsó sobre la fisiología microbiana. Koch se distinguió en el campo de la microbiología por sus
procedimientos para aislar y desarrollar cultivos puros de microorganismos.

Winogradsky desarrolló un sistema para cultivar bacterias del suelo anaerobias fotosintéticas y
microaerófilas conocido como “Columna de Winogradsy”. Además, investigó la oxidación microbiana del
hierro ferroso Fe 2+, que se transforma en hierro férrico Fe 3+. Asimismo, un bacilo anaerobio productor
de esporas, fijador de nitrógeno es capaz de convertir el nitrógeno gaseoso N2, en amoniaco NH3,
Winogradsky realizó su investigación en el Instituto Pasteur, su bacteria se denominó Clostridium
pasteurianum.
Beijerinck cultivó bacterias fijadoras de nitrógeno que crecía en asociación simbiótica con las
leguminosas, así como bacteria aerobia fijadora de nitrógeno que crecía de forma a simbiótica como
microorganismos del suelo: Rhizobium y Azotobacter.

CONCEPTO DE SUELO

Es una colección de cuerpos naturales; está compuesto por el material orgánico y mineral que cubre la
mayoría de la superficie terrestre; contiene materia viva y sirve de para la vegetación en campo abierto y
en lugares transformados por la actividad humana.

FACTORES FORMADORES DE SUELOS

Los factores formadores se refieren a los "agentes, fuerzas o condiciones que influyen, han Influido o
pueden influir sobre el material del suelo con la potencialidad de cambiarlo”. Son las condiciones
ambientales externas al suelo como tal. Hacen referencia a lo siguiente:

Organismos: Dentro de estos se encuentran microrganismos, meso organismos y microorganismos, y

pueden ser de origen vegetal o animal. Afectan al suelo química y físicamente, aportando material
orgánico como fuente de nutrientes, transformando los diferentes compuestos y realizando la
transformación mecánica de sus agregados

Clima: Es el factor ambiental más activo y de mayor Influencia sobre la evolución de los suelos; actúa
obre éstos de acuerdo con el grado de Intensidad y frecuencia. Dentro de los factores climáticos se
encuentran la precipitación. la temperatura, los vientos y los fenómenos de evapotranspiración. Su
influencia se da sobre el pH, el contenido de materia orgánica, la formación de diferentes horizontes, la
actividad microbiológica etc.

Material parental: Es el material del cual se deriva el suelo. Sobre este factor Influyen el clima y los
organismos (factores activos). los cuales lo transforman dando como resultado un tipo de suelo
determinado. De él se derivan las propiedades físicas (color, textura, profundidad mineralogía, etc.) y las
propiedades químicas (fertilidad, pH, % de materia orgánica, etc.).

Relieve: Hace referencia a las formas del terreno y la pendiente. Afecta directamente la acumulación o
acarreo de materiales. los cuales determinan la profundidad del suelo. la concentración de sales. la
erosión. etc. Tiempo: Se refiere a la edad absoluta durante la cual

Tiempo: Se refiere a la edad absoluta durante la cual han actuado los demás factores y que han
llegado a formar el suelo. De acuerdo al tiempo. se encuentran suelos jóvenes, maduros o altamente
evolucionados.

De la combinación de todos los anteriores factores se originan los suelos, los cuales experimentan una
serie de procesos generales que van caracterizar a cada uno-

PROCESOS FORMADORES DE SUELOS

Los factores formadores de suelos, como son el clima y los organismos actúan sobre el material parental.
en un relieve determinado y a través del tiempo. dando origen a un tipo de suelo. Durante toda la
evolución de éste ocurren una serie de procesos, los cuales determinan la dinámica pedogenètica

Los procesos formadores pueden agruparse en dos categorías. siendo los procesos generales los que
sirven para entender los procesos dominantes en la formación y evolución de los suelos; los específicos.
son procesos que indican en una forma más detallada la evolución de éstos. Los procesos generales son:

A) Adiciones o ganancias. Es el enriquecimiento de materiales orgánicos y minerales. ya sea por

acumulación o incorporación de sedimentos aluviales. eólicos o por mezcla orgánico- mineral sobre el
suelo.

B) Pérdidas o substracción de materia orgánica o mineral por erosión, lavado. extracción de cosechas o
volatilización de elementos.

C) Translocaciones. Son los movimientos de los elementos o compuestos en dirección ascendente.

descendente u oblicua dentro del suelo.

D) Transformaciones. Son las alteraciones o cambios químicos de material orgánico o mineral dentro del
perfil del suelo.
FASES DEL SUELO

La fase sólida. formada por materia mineral y orgánica: la mineral, que está compuesta por partículas de
varios tamaños, como son la arena, el limo y la arcilla, que ocupan 45% del total, en volumen; la materia
ocupa 5% del total del volumen, e incluye residuos vegetales en descomposición y organismos en vida
activa. La fase líquida está constituida por el agua con

La fase líquida está constituida por el agua con sustancias en solución y ocupa una parte

o todos los espacios porosos entre las partículas sólidas. Su contenido puede ser variable de acuerdo a
las condiciones del suelo. La fase gaseosa, o de vapor, ocupa aquellos espacios que

La fase gaseosa, o de vapor, 0cupa aquellos espacios que se encuentran vacíos, es decir, los poros que
no son ocupados por el agua. Como se dijo antes, de acuerdo con la dinámica de los factores y procesos
Formadores se originan un suelo con sus propiedades particulares. Es decir, un suelo presenta
características químicas, físicas y biológicas inherentes-

PROPIEDADES FISICAS

pero muy pocas veces se les tiene en cuenta. Pues generalmente sólo se consideran las características
químicas. En realidad. para que exista un medio óptimo para el crecimiento de las plantas debe darse
una interacción dinámica entre las características físicas químicas y biológicas del suelo. Las propiedades
físicas pueden ser: Fundamentales. aquellas que no se derivan de otras y se encuentran dentro de
este grupo el color. la textura. la estructura. la densidad. la consistencia. la temperatura. etc. Derivadas.
que. como su nombre lo indica. Son todas las que nacen de Las características físicas son en gran
parte responsables del buen desarrollo de las plantas. la Interacción de las fundamentales.

COLOR

Es una de las características que guarda relación directa con la temperatura, la dinámica de los
elementos y la movilidad del agua en el suelo. El contenido de materia orgánica. la cantidad de
organismos, la evolución de los suelos etc. A simple vista se pueden deducir diferentes procesos y
fenómenos que han ocurrido en el suelo a través del tiempo y en épocas actuales. A continuación, se dan
diferentes tablas para la interpretación de otras propiedades físicas

TEXTURA

Es la distribución de las partículas del suelo. Expresada en porcentaje. Estas partículas son: la arena (2 -
0.02 mm). El limo (0.02 - 0.002 mm) y la arcilla (0.002). Esta característica Influye sobre la velocidad de
infiltración del agua. la facilidad de preparación laboreo del suelo el drenaje. etc.
TRIÁNGULO DE TEXTURA

Se halla dividido en doce áreas o clases texturales que contiene todas las proporciones de arena, limo y
arcilla. Los números de las tres escalas están inclinadas para mostrar la línea o pendiente a la se aplican.

Ejemplo.

60% de arena. 25% de limo y 15% de arcilla: franco arenoso

25% de arena, 45 de limo y 30% de arcilla: franco arcilloso

28% de arena, 54% limo y 18% de arcilla: Franco limoso

El suelo Franco o contextura franca contiene mezcla arena, arcilla y limo que exhibe las 3 fracciones de
medio equilibrado. Los suelos que contienen textura franca son las preferidas por los agricultores que:

Gozan de la alineación y esponjosidad de los arenosos.

Retención de nutrientes de los arcillosos.

Retención hídrica de los limosos-arcillosos. (observar dibujo).

Clases texturales

Arcilloso: si hay más de 40% de arcilla.

Arcillo limoso

Franco arcillo limoso

Franco limoso

Limoso: si hay más de 80% de limo

Franco arcilloso

Franco

Arcillo-arenoso

Franco arcilloso-arenoso

Franco-arenoso

Arenoso. Si hay más de 85% de arena

Se determina a través de un análisis mecánico empleando el método del triángulo textual (es un triángulo
equilátero el lado izquierdo representa el porcentaje de arcilla de 0 a 100%.

La base representa la arena de 0 al 100%.

El lado derecho representa el limo de 0 a 100%.

Determinándose la clase textual por la combinación de las tres fracciones que al caer dentro de un límite
de clase textual, la designación correspondería al de la clase textual más fina.

PROCEDIMIENTO:

Se traza una línea desde el punto correspondiente al porcentaje de limo hacia dentro en forma paralela al
lado izquierdo del triángulo.

Se traza una segunda línea desde el punto que corresponde al porcentaje de arcilla paralela a la base del
triángulo.

Se traza una tercera línea desde el punto que corresponde al porcentaje de arena hacia arriba y paralela
al lado derecho del triángulo.

Se determina la clave textual en la intersección de las líneas.

CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO

Dentro de todos los procesos que se dan en el suelo. el más importante es el intercambio iónico. Junto
con la fotosíntesis. son los dos procesos de mayor importancia para las plantas. El cambio iónico es
debido casi en su totalidad a la fracción arcilla y a la materia orgánica. La capacidad de intercambio
catiónico se define como el número de cargas negativas del

suelo y se expresa en meq/ 100g de suelo. Aumentos en el Ph traen como consecuencia un incremento
en las cargas negativas. ya que el aluminio se precipita. la concentración de hidrogeniones disminuye.
por lo tanto la CIC aumenta.

A valores altos de la CIC existe una gran disponibilidad de los diferentes elementos en el suelo. Menores
a 10 meq/ 100g.s. son bajos. entre 10 y 20 medios. de 20 a 30 altos y mayores a 30 meq/lOOg.s. muy
altos.

meq/lOOg.s ... reflejándose en este valor la baja cantidad de cargas negativas debido a la escasa materia
orgánica y a la presencia de arcillas de relación 1: l. como lo es la caolinita.

DENSIDAD APARENTE:

Es la relación existente entre la masa y el volumen de suelo. En este volumen está considerado todo el
espacio poroso existente. Es una característica que nos da a conocer las condiciones en las cuales se
encuentra el suelo con respecto a la compactación, la porosidad. la disponibilidad de agua y de oxígeno,
etc. Los suelos de los Llanos presentan una densidad aparente que oscila de 1.2 a 1.95 g/ cc. El suelo
empieza a tener problemas por compactación cuando estos alores son superiores 1.6 g/ cc. A
continuación, se presenta una tabla de la relación entre la densidad aparente y la porosidad total. A
medida que aumenta la densidad aparente disminuye la porosidad total. viéndose así afectada la
disponibilidad de agua y de oxígeno. la penetrabilidad de las raíces y otras características.

DENSIDAD REAL

Es la relación entre el volumen de las partículas de suelo y el volumen de éstas sin considerar el espacio
poroso. La densidad real. cuando no se presentan cantidades considerables de materia orgánica. fluctúa
entre 2.5 y 2.6 g/ cc. y alcanza el mayor valor (2.65 g/ cc) en suelos arcillosos o arenosos con muy poca
materia orgánica. En suelos con abundante contenido

de hierro se pueden alcanzar valores superiores a 2.7 g/ cc (suelos ferralíticos) (según "propiedades
físicas de los suelos". IGAC). El estado de porosidad del suelo se puede conocer mediante la siguiente
relación:
PT - (Dr. - Da) / Dr. xl 00

dónde: PT: porosidad total expresada en porcentaje

Dr: densidad real

Da: densidad aparente

También se pueden deducir los macroporos (espacios donde se encuentra el oxígeno disponible) y los
microporos. que contienen el agua aprovechable por las plantas:

Microporos = Da x %HE es el contenido de humedad equivalente del suelo, expresado en

porcentaje.

pH

Es una de las propiedades físico-químicas más Importante en los suelos, ya que de él depende la
disponibilidad de nutrientes para las plantas, determinando su solubilidad y la actividad de los
microorganimos, los cuales mineralizan la materia orgánica. También determina la concentración de
Iones tóxicos, la CIC y diversas propiedades Importantes que en últimas apuntan a la fertilidad del suelo.
Influencia del pH sobre los diferentes elementos en el suelo, y otras caracteristicas:

Nitrógeno:

La disponibilidad de este elemento depende de la Mineralización de la materia orgánica por parte de los
microrganismos. Esta mineralización se da en valores cercanos a pH 7, que es donde mayor desarrollo
presentan las bacterias encargadas de la nitrificación y la fijación de nitrógeno.

FOSFORO

Si el pH es ácido, la solubilidad del aluminio y del hierro es alta. Estos compuestos precipitan con el
fósforo como compuestos insolubles. En pH alcalino, es decir, superior a 7.5, el calcio aumenta su
solubilidad y reacciona con los fosfatos precipitándolos y formando compuestos Insolubles como la
apatita; por lo tanto, ¡e! fósforo presenta su mayor disponibilidad con pH entre 6.5 y 7.5, siendo en ese
rango donde se presenta la mayor mineralización de compuestos de fósforo orgánico y mineral.

Calcio, Magnesio y Potasio:

Estos elementos aumentan su solubilidad con pH de 7 a 8.5. En suelos ácidos. la CIC disminuye y, por
10 tanto, aumenta la posibilidad de que estos elementos sean lavados del perfil.

Azufre:

Se presenta en forma asimilable como S04. A pH ácidos, éstos reaccionan y son absorbidos por el hierro
y el aluminio haciéndolos asimilables por parte de las plantas. ¡La elevación de! pH a valores cercanos a
la neutralidad aumenta la disponibilidad del azufre, ya que se favorecen las reacciones biológicas y la
solubilidad de los compuestos Inorgánicos que contienen este elemento; el pH óptimo está entre 6 y 8.

HIERRO Y MANGANESO:

Se encuentran disponibles en valores ácidos, ya que en pH alto precipitan en compuestos Insolubles

como hidróxidos y óxidos, respectivamente. El pH óptimo para manganeso está entre 5 y 6.5, para hierro
entre 3.5 a 6.5.

Cobre y zinc:

La solubilidad de estos elementos, al Igual que los anteriores muy limitada a pH elevados, además de
Incrementar su adsorción con compuestos orgánicos e Inorgánicos. Por lo tanto, su mayor disponibilidad
se encuentra en pH ácidos a neutros, de 5

Boro:

Incre
m ento
s en el
pH

limitan la solubilidad del boro. Por lo tanto, la mayor solubilidad de éste se presenta en pH entre 5 y 7,
debido a que con valores mayores reacciona con compuestos orgánicos.
Molibdeno:

Este es el único micronutriente que aumenta su disponibilidad con el Incremento en el pH, debido a que
se encuentra retenido por óxidos hidratados de hierro y aluminio. Al elevarse el pH, se precipita el hierro y
el aluminio dejando disponible este elemento.

% de saturación de bases:

Un incremento en el pH, a valores cercanos a 7, da corno resultado mayor solubilidad para los diferentes
elementos, por lo que provoca un mayor porcentaje de saturación de bases.

Capacidad de intercambio catiónico:

Un aumento en el pH origina cargas negativas libres y que pueden ser posiciones intercambiables entre
los cationes presentes en la solución del suelo-

Concentración de iones tóxicos

: A pH ácidos existe mayor solubilidad el aluminio y el manganeso, los cuales pueden alcanzar
concentraciones que son tóxicas para las plantas. Se ha encontrado que un contenido de aluminio mayor
del lmeq/l

OOg suelo empieza a afectar notoriamente el desarrollo de los cultivos. Lo mismo ocurre con el
manganeso, el cual empieza a presentar niveles de toxicidad cuando alcanza una concentración en el
suelo de 100 ppm