Reuterdahl, la relatividad y las

"ondas sin rumbo"

Por Richard L. Tierney para Crypt of Cthulhu n.º 22

¿Sabía Einstein demasiado? Los historiadores de la ciencia a menudo se han extrañado de que
Einstein, al desarrollar su teoría de la relatividad especial, pareciera basarse principalmente en su
intuición y muy poco en el trabajo de sus predecesores. Es bien sabido que Einstein se refería a
menudo a Dios como el "Anciano" y a su propio trabajo como un intento de descubrir los "secretos
del Anciano". La mentalidad convencional ha visto en esto sólo una indicación del sentido poético y
humorístico del gran físico, pero nosotros, estudiosos de los Mitos de Cthulhu, conociendo el tipo
de horrores con los que los exploradores del universo se han topado hasta ahora, podemos
preguntarnos. ¿Cuánto de estos temas sombríos sospechaba realmente Einstein?
El profesor Arvid Reuterdahl de St. Paul, que pasó muchos años intentando refutar la teoría de la
relatividad de Einstein, podría haberlo sabido... pero murió en circunstancias enigmáticas el 13 de
enero de 1933. A H. P. Lovecraft le habrían interesado esas circunstancias y puede que incluso las
haya leído. Según el Minneapolis Journal del 14 de enero, el profesor Reuterdahl cayó muerto en la
esquina de la avenida Hennepin y la sexta calle en el centro de Minneapolis mientras admiraba
"algún objeto en el escaparate de una tienda de arte". El periódico continuaba diciendo que había
organizado la Sociedad Teísta Internacional "para demostrar la existencia de Dios por medios
científicos", que había pintado un óleo de significado místico masónico y que había investigado
fenómenos espiritistas.

Aunque no se informó de la presencia de lascares o negros de aspecto náutico cerca de Reuterdahl

en ese momento, no se puede evitar comparar su desaparición con las misteriosas muertes del
profesor George Gammell Angell y del segundo oficial Gustaf Johansen en el relato de Lovecraft
"La llamada de Cthulhu". Cuando uno se da cuenta de que Reuterdahl también estaba muy metido
en el estudio de la relatividad y la mecánica cuántica, uno piensa también en el destino de Walter
Gilman en "Los sueños en la casa de la bruja". En resumen, el Reuterdahl de la vida real habría sido
un buen protagonista para un cuento de terror lovecraftiano.

No es que la muerte del profesor de las Ciudades Gemelas en 1933 pudiera haber influido en "La
llamada de Cthulhu" o en "Los sueños en la casa de la bruja", ya que Lovecraft escribió estos
cuentos en 1926 y 1932 respectivamente. Sin embargo, es posible que Reuterdahl conociera e
influyera en el joven Lovecraft en Providence, ya que fue en esa ciudad donde el profesor estudió
física y acabó siendo profesor de matemáticas en la Universidad de Brown.

Arvid Reuterdahl nació en Karlstad, Suecia, el 15 de febrero de 1876, y llegó a Estados Unidos con
sus padres en 1882. Su padre, Jonas, era oficial de la marina y matemático; el nombre de soltera de
su madre, Christina, era casualmente Johanson. A pesar de una cierta falta de formación formal
temprana, Arvid obtuvo buenos resultados en la Universidad de Brown, donde se licenció en
ciencias en 1897, y luego obtuvo un máster en 1899, y finalmente enseñó matemáticas en esa
institución durante varios años. Lovecraft habría estado en su adolescencia gran parte de ese tiempo
y, teniendo en cuenta su precoz interés por la astronomía y sus frecuentes visitas al observatorio y la
biblioteca de la universidad, los dos bien podrían haberse conocido.

Luego, en 1905 -el año en que Einstein publicó su Teoría Especial de la Relatividad- Arvid
Reuterdahl se marchó y aceptó un puesto de ingeniero en Spokane, Washington, una ciudad casi tan
alejada de Providence como se puede estar en los 48 Estados y aún así no estar cerca de ninguna
costa. Permaneció allí cerca de una década, luego ocupó un puesto en el Instituto Politécnico de
Kansas City hasta que finalmente, en 1918, se convirtió en decano de arquitectura e ingeniería en el
College of St.Thomas de St Paul. Fue al año siguiente, el 29 de mayo, cuando dos expediciones
británicas realizaron experimentos durante un eclipse solar para medir la curvatura de la luz de las
estrellas al pasar cerca del sol. Estos famosos experimentos establecieron que la luz se curva en un
campo gravitatorio de acuerdo con las predicciones de la teoría de la relatividad. Sin embargo, la
mayoría de la gente no se da cuenta de que el campo estelar en el que tuvo lugar el eclipse era el de
las Híades, un hecho siniestro a la luz de lo revelado por Lovecraf. Me pregunto si el mundo ha sido
informado de todos los detalles de estos "experimentos".

Los medios de comunicación dieron mucha importancia a esta confirmación de la relatividad.

Luego, unos ocho meses y medio más tarde, el profesor Arvid Reuterdahl expuso su opinión sobre
el asunto en una entrevista para el St. Paul Pioneer Press. La edición del domingo 15 de febrero de
1920 irrumpió con un largo artículo titulado LA AUTORÍA DE LA FAMOSA TEORÍA DE LA
FLEXIÓN DE LA LUZ ES IMPUGNADA POR UN CIENTÍFICO DE ST. PAUL; EL
DOCUMENTO PERDIDO ES LA CLAVE. Aparentemente, Reuterdahl, que había permanecido en
silencio hasta entonces, había decidido, por las razones que fueran, que era el momento de
contrarrestar la creciente publicidad sobre la relatividad.

Reuterdahl afirmaba en este artículo y en otro posterior ("Adelantándose a Einstein", Minneapolis

Journal, 24 de octubre de 1920) que su propio trabajo había anticipado gran parte de la teoría de la
relatividad. Señaló que su artículo de abril de 1902 "El átomo de la electroquímica", publicado
(cuando aún vivía en Providence) en las Transacciones de la Sociedad Electroquímica Americana,
había predicho la ausencia de un éter cósmico. Su "artículo perdido", titulado "El potencial espacio-
temporal: Un nuevo concepto de la gravitación y la electricidad", registrado el 19 de febrero de
1915, había sido enviado para su lectura al profesor Mittag-Leffler, un matemático de Estocolmo;
contenía, según Reuterdahl, material que Einstein podría haber utilizado para desarrollar la teoría de
la relatividad. Los registros postales mostraron que posteriormente estaba "en manos de un profesor
alemán". A finales de ese año, Einstein anunció a un corresponsal que había hecho un "gran avance"
y a principios de 1916 publicó su Teoría General de la Relatividad.

El mundo científico prestó poca atención a Reuterdahl. Entonces, en abril de 1921, Einstein visitó
Estados Unidos. Su principal objetivo era ayudar a conseguir apoyo para el sionismo, pero los
periódicos estaban más interesados en sonsacarle sobre la relatividad. Reuterdahl respondió
inmediatamente con una serie de entrevistas en el Minneapolis Tribune (10, 16, 18, 19 y 24 de abril)
en las que repetía la insinuación de que Einstein había plagiado su "artículo perdido". Sin embargo,
introduce una nueva nota de desacreditación, Reuterdahl sostiene ahora que la relatividad se basa en
"supuestos falaces". ¿El deseo de reconocimiento del sabio de St. Paul -quizás provocado por la
fama de Einstein- estaba ahora en desacuerdo con la cautela que le había mantenido en silencio
durante tantos años?

Una vez más, la controversia pública, aunque bastante amarga, suscitó poca respuesta por parte de
los científicos, que quizá pensaron que Reuterdahl era un chiflado con una pizca de antisemitismo.
El profesor de St. Paul fue cayendo en el olvido, aunque siguió trabajando en sus teorías. Su artículo
sobre el "potencial espacio-temporal" ya había sido encontrado, recuperado, modificado y
convertido en un libro que se publicó en 1920 con el título El teísmo científico contra el
materialismo. A éste le seguiría en 1928 un segundo libro, El Dios de la Ciencia, pero mientras
tanto Renterdahl también inició, en 1922, una publicación periódica llamada The Theistic Monthly.
Todas estas publicaciones estaban dedicadas a su Teoría de la Interdependencia, que sostenía que
todas las cosas están interconectadas en la mente de un Principio Absoluto (Dios), y que por tanto
eliminaba la necesidad de un "éter cósmico" mecanicista. Un "diagrama teocósmico" frente a la
página del título de El Dios de la Ciencia muestra en detalle cómo se sostiene el universo.

Sin embargo, en todos estos escritos, Reuterdahl se cuida de insistir en que la teoría "einsteiniana"
es una tesis inverosímil que no merece ser considerada. ¿Por qué este cambio de opinión, después
de que aparentemente al principio quería atribuirse gran parte de la relatividad? ¿Había decidido el
profesor que su anterior reticencia, a pesar de su deseo de obtener el debido reconocimiento, estaba
justificada? ¿Acaso el destino del profesor Angell en Providence le hizo reflexionar?

¿Y habría mantenido, en sus últimos años, correspondencia con Walter Gilman en Arkham, que
estaba encontrando tan oscuras implicaciones en el estudio de la física cuántica y las ecuaciones
riemannianas? Porque Reuterdahl también había estudiado mucho en estas áreas, y en 1923 había
sido premiado con el Doctorado en Ciencias por la Academia de las Naciones por su trabajo para
encontrar un "significado físico" de la constante de Planck. Sólo en este ámbito parece haber estado
de acuerdo con Einstein, que mantuvo hasta el final que el principio de incertidumbre de
Heisenberg no podía ser una ley última del universo y que se acabarían encontrando "variables
ocultas" causales en los sucesos subatómicos para demostrarlo. Digo que parece que estaba de
acuerdo con Einstein, porque aquí también Reuterdahl puede haber estado encubriendo algo.
¿Sentía que los científicos estaban aprendiendo demasiado?

Si es así, ¡ay de Reuterdahl!--- porque la relatividad se ha demostrado en un experimento tras otro

desde su época. También lo ha hecho la mecánica cuántica, y el "principio de incertidumbre" es
ahora una de las pocas certezas. Trabajos recientes sugieren que el espacio-tiempo puede ser como
un entramado, con "bultos" de espacio en las intersecciones, y que la materia dentro de una estrella
en colapso podría acabar "entre los puntos del entramado, dentro del espacio-tiempo" (Science
Digest, mayo de 1982, p. 32). Uno recuerda a Alhazred sobre los Antiguos: "No en los espacios que
conocemos, sino entre ellos, caminan serenos y primitivos, sin dimensiones e invisibles para
nosotros". Luego, sólo el año pasado, llegó la prueba final de la incertidumbre en forma de dos
experimentos realizados en París (cerca de la Rue d'Auseil) que mostraban sin lugar a dudas que no
puede haber "variables ocultas" causales detrás de la aleatoriedad de los fenómenos subatómicos
(véase Science, 23 de septiembre de 1983, p. 1251). La relatividad ya había demostrado que nuestro
universo es "inimaginable" para las mentes humanas y ahora la mecánica cuántica ha demostrado
que se debe, en última instancia, a acontecimientos imprevisibles que sólo pueden describirse
mediante las matemáticas del azar.
Schroedinger había descubierto en 1925 que la órbita de un electrón podía describirse mediante las
mismas ecuaciones que describen las resonancias de "un tambor, un instrumento de viento o
cualquier otro instrumento acústico" (Einstein and Infield: The Evolution of Physics, 1938, p. 303).
Como ha señalado Nevil Kingston-Brown (Crypt of Cthulhu #4, 1982), todo esto nos recuerda a ese
Ser que acecha más allá del espacio-tiempo con

. . una flauta agrietada aferrada a una garra monstruosa

De donde fluyen las olas sin rumbo, cuya combinación casual
da a cada frágil cosmos su ley eterna.

Podríamos preguntarnos: ¿Cómo llegó Lovecraft, un mecanicista-materialista declarado, a la idea

de que el universo se sostiene de alguna manera por las "ondas sin rumbo" producidas por los
"tambores y flautas" del Azar?

¿Y qué hay de Reuterdahl? ¿Sospechó alguna vez que su Principio Absoluto de Interdependencia
podría ser, en realidad, el Caos Último de Azathoth? Si es así, debió darse cuenta de que su
pretensión de crédito en relación con la relatividad había sido imprudente. Al señalar, por ejemplo,
el curioso hecho de que Einstein citó a pocos predecesores que le habían ayudado a alcanzar sus
ideas sin precedentes, Reuterdahl puede haber mostrado inadvertidamente a los demás que sabía
demasiado. Aunque intentó encubrirlo afirmando que Einstein había plagiado a otros, además de a
él mismo -Maxwell, Lorentz y Planck, por ejemplo-, los científicos lo sabían mejor. Podían ver que
las ideas de Einstein debían poco a estos predecesores --- y así, quizás, podían hacerlo otros.

Y ahora, ¿a dónde nos lleva la física moderna?

Reuterdahl pasó sus últimos años estudiando el espiritismo y el simbolismo masónico místico de los
Illuminati. ¿Intentaba protegerse a sí mismo? Si es así, ¿lo consiguió sólo hasta el día en que vio ese
"objeto" en una tienda de arte de Minneapolis? Puede que nunca lo sepamos.

Después de que el profesor Arvid Reuterdahl cayera muerto (¿el " Anciano" de Einstein atrajo su
alma al "objeto"?) su funeral se celebró en el Templo del Rito Escocés de Minneapolis y fue
incinerado en el elegante cementerio de Lakewood. Seguramente Lovecraft habría apreciado el
hecho de que uno de los portadores del féretro del profesor fuera un tal Dr. (T. V.) Moreau y otro
Herman Moe (¿emparentado con Maurice?), ambos de Minneapolis. Pero el propio Lovecraft
moriría sólo cuatro años después.

En vista de los hechos anteriores -demasiado sorprendentes, sin duda, para ser una mera
coincidencia- escribí hace varias semanas al distinguido erudito lovecraftiano S. T. Joshi, pidiéndole
que averiguara lo que pudiera sobre la permanencia del profesor Reuterdahl en Providence. Hasta
ahora no he recibido respuesta. ¿Investigó realmente el Sr. Joshi? Si es así, espero que no haya
sufrido ningún daño a causa de mi petición. . . .

Pero... ¿qué es ese sonido que oigo ahora fuera de mi ventana, como el de los impermeables
mojados agitándose con el viento? Ese arañazo en el alféizar... ¡Grandes Gugs! Ese paralopípedo de
cabeza de torre, resplandeciente y con mirada fija... ¡no! ¡Aléjate! ¡YAAEEE!

BIBLIOGRAFÍA

Bernstein, Jeremy. Einstein. New York: Viking Press, 1973.

Clark, Ronald W. Einstein: The Life and Times. New York: World Publishing, 1971.

Davies, Paul. The Edge of Infinity. New York: Simon & Schuster, 1981.

Eddington, Arthur. Space, Time and Gravitation. New York: Harper & Brothers, 1959.

Einstein, Albert and Leopold Infield. The Evolution of Physics. New York: Simon & Schuster, 1938.

Kingston-Brown, Nevil. "The Cosmology of Azathoth", Crypt of CthuIhu No. 4, Eastertide 1982.

Pagels, Heinz R. The Cosmic Code. New York; Simon b Schuster, 1982.

Rohrlich, Fritz. "Facing Quantum Mechanical Reality", Science, September 23, 1983.

Tierney, Richard L. "Relativity: Was Einstein First?", Hyst'ry Myst'ry Magazine No. 1, Garnerville,
NY, 1983.